第十八卷 開端 九月十三日（星期一）
儘管要為娜娜製造新的身體，但這並不是一天兩天就能完成的事情。孝太郎等人在繼續日常生活的同時，逐步推進著工作的進度。由於關於戰鬥系統的討論已經結束，所以孝太郎的工作也又回到了雜務方面。今天他要上街去買東西。平時，晚餐購物工作往往是由奇莉華和露絲，或者晴海跟靜香來負責，但是這段時間她們都很忙，所以大多是孝太郎跟其中一人出門。今天和孝太郎一起出門的是奇莉華。她挽起孝太郎的手臂，輕輕倚靠著他。
「你好，奇莉華。」
「您好，奶奶。」
「奇莉華啊，我們店裡進了新的茶葉。你要不要拿些回去嘗嘗，然後給我說說感想啊？」
「謝謝您。」
「哎呀，奇莉華姑娘，今天是和男朋友約會？」
奇莉華和商店街的人們關係很好，所以走在街上時，隨處都會傳來了打招呼的聲音——從簡單的問候到商量，還有善意的玩笑。只是聽到這些，孝太郎就能體會到奇莉華和商店街這些商家們的良好關係。
——她的侵略也穩穩噹噹地進行著啊，這是件好事……
這就是奇莉華所謂的侵略了吧。相互協助，相互尊重的融和型侵略。雖然事到如今稱之為侵略令人覺得有點奇怪，但這的確是一件值得高興的事情。所以看到奇莉華和周圍人的各種交流，孝太郎也隨著開心地露出微笑。
「是的，是約會沒錯！」
「餵、喂！？」
不過孝太郎心中的喜悅，很快就全被奇莉華的大膽發言打散了。由於不久前才和父親雄一郎以及朋友賢治談過這些，現在孝太郎比以前來更在意起了以奇莉華為首的三坪房間少女們。所以當奇莉華斷言兩人現在在約會時，孝太郎心中的動搖真的不是一星半點。
「不過奇莉華姑娘還真是挑了個夠普通的男朋友啊。」
「最後，我還是覺得平平淡淡才是真。而且我們之間也有著無可替代的回憶。」
「真會說……哎呀～～年輕就是好啊！可惡，你小子真美啊！」
「呃、嗯。」
「你在這亂說什麼呢！」
「啊，不、不是，聽我說，不是你想的那樣啊！！」
剛才還在開奇莉華和孝太郎玩笑的雜貨店老闆，被老闆娘抓了個現行，只好老實地接受說教。孝太郎和奇莉華這才解放了。
「嘻嘻，果然這樣看起來就是約會啊。」
奇莉華看了一眼身後的雜貨店露出微笑，更用力地抱住孝太郎的手臂，悄悄拉近了兩人的距離。花朵般的芬芳立刻搔動了孝太郎的鼻子。這是奇莉華用的沐浴露、香水，還是化妝品的香味呢，孝太郎無法判斷。不過這種並不過分挑逗的香味更加彰顯了奇莉華穩重又認真的氣質。
「我們這可只是晚飯的購物啊？」
「那也是很棒的約會。因為處於戀愛關係中，或者正在向戀愛關係發展的男女在一起度過的時光，就叫做約會。」
說著奇莉華笑了起來，她更加抱緊了孝太郎的手臂，對她而言，與孝太郎度過的每一秒都是約會中最美好的時刻。
「不過，如果你對我完全沒有任何戀愛的感情，那就另當別論了。」
只有在說這句話的時候奇莉華沒有笑。孝太郎對自己完全不抱有任何戀心，這是奇莉華唯一恐懼的事情。
「都經歷了這麼多事情，不管是你好的地方還是不好的地方，全都被我看光了，而且相互扶持也不是一次兩次……我心裡怎麼可能什麼都沒想過。」
看到奇莉華臉上的寂寞，孝太郎坦率說出了心中所想。在過去的一年半里，兩人積累了深厚的感情。而這其中也有很多令兩人的男女關係向前發展的狀況。因此若是說完全沒有戀愛感情，那一定是在說謊。
「那麼，這果然還是約會囉。」
奇莉華重新展露出笑容。她抬頭望著孝太郎，身體也靠得更加緊密。仿佛只要奇莉華再踮一下腳尖，兩人的嘴唇就要觸碰在一起。
「……心情暫且不論，不過買菜真的能當成約會嗎。」
看到奇莉華臉上恢復笑容孝太郎雖然也很開心，不過作為一個青春期少年要他承認這是約會還是會很不好意思。所以免不了會接著貧嘴。
「那麼，就把這當成惡作劇好了。」
奇莉華開心地眯起眼睛，從正面抱住了孝太郎。結果孝太郎被奇莉華占了上風。如果不是約會那就當成惡作劇。即便是原本只能在戀人之間做的事情，當成惡作劇的話也是可以得到原諒的。
「抱歉啊，我老是讓你困擾。」
奇莉華凝望著孝太郎近在眼前的臉。她水潤的眼瞳中，孝太郎的身影搖盪著。很明顯，對她而言這既不是惡作劇，也不是別的什麼感情。
「真是的……你這種女生就是所謂的小惡魔類型吧。」
「為什麼？」
「明知道我不會覺得困擾還這樣說。」
如果是在不久之前，奇莉華如此的舉動應該確實會使得孝太郎相當困窘。但和雄一郎與賢治的兩次對話已經令孝太郎有了清楚的意識——少女們對自己是必不可缺的。而這也使得孝太郎能夠更深刻地理解奇莉華的真實想法。
「其實，我很希望你能反擊。」
此時孝太郎無論做什麼，大概都會被歸結於「是奇莉華主動挑撥自己」。等同於當下孝太郎產生的一切責任，奇莉華都打算替他來承擔。換句話說，這所謂的惡作劇嚴格地來講已經不能被稱作惡作劇了。事實上，奇莉華是將名為惡作劇的免罪符交給了孝太郎。
「……這樣可是會活得很累。」
即便明白這一點，孝太郎卻還是不能做出輕率的行為。他將手放在奇莉華肩上，稍稍把她的身體推開了一些。正因為珍惜奇莉華，他才必須這樣做。因為如果順從表面上感情，勢必會失去真正必須珍重的東西。
「呵呵，你還沒發現嗎，孝太郎？」
儘管奇莉華被拒絶了，可她卻開心地露出微笑。簡直就像孝太郎如此的行動才正是她的期待一樣。
「發現什麼？」
「你啊，比起普通的戀人關係，還要更加珍惜我們。」
儘管孝太郎這樣的行動與奇莉華最初所期待的並不一樣，但就結果而言，他的行為反而超出了奇莉華的期待。
孝太郎此舉意味著，他打算在與奇莉華做這些戀人般的事情時承擔一切責任。而他無法對與自己如此親密的奇莉華做出任何輕率的舉動，也就等同於在說自己真心喜歡奇莉華。
「你還沒有對我們做的事情，只有明確我們的戀愛關係，以及直接的愛情表現而已。你給了我們除此之外的一切，而且遠勝於對待尋常的戀人。」
孝太郎非常珍惜九位少女。因此他希望少女們能得到幸福，也願意為此不惜一切。對九位三坪房間的少女，孝太郎有理由賭上自己的性命而無需有一絲躊躇。而反過來對這九位少女而言也是一樣。孝太郎與她們之間互相傾慕、互相諒解、互相支持。無論任何一人陷入危機，其他人都會毫不猶豫地捨身相助。孝太郎他們之間的關係，已經超越了友人的界限，到達了應當稱為家人的領域。
相戀，或者說所謂結婚的行為，直白來講就是將他人作為家人接納入自己的生活。但是孝太郎已經對九位少女做到了這一點。儘管姑且還保持著「不是戀人」的方針，但他們之間的距離卻已經驚人地接近。似乎只要再向前一點點，嘴唇就能夠重疊在一起。而這個距離現在依舊在不斷縮小。
就算是戀人，能夠如此接近對方嗎？奇莉華並不這樣想。
「你的這隻手已經說明了一切。這隻手將我推開，究竟是因為什麼？是因為討厭我嗎？」
「這個……」
孝太郎無法反駁奇莉華。如果對他而言奇莉華僅僅是普通朋友，那麼他應該是能夠順勢而為的吧。畢竟奇莉華甚至都主動為他準備了惡作劇這個免罪符。但若是面對自己重要的人，那就絶無可能這樣做。因為他不可能希望讓奇莉華飾演這種不幸的角色。
「所以即便我這樣生活，也完全不會覺得累。因為你一直在牽掛著我啊。」
說完，奇莉華露出微笑。她的眼裡滿是深沉的愛意與信賴。奇莉華堅信，只要能與孝太郎在一起，她就一定能獲得幸福。
「……我認輸了，奇莉華。你真是……」
孝太郎只好舉起白旗投降了。聽了奇莉華的話，孝太郎自己也希望可以回應她的期待與信賴了。
「那麼……你現在願意承認這是約會了嗎？」
「嗯，雖然心有不甘啊。」
「心有不甘嗎？嘿嘿……」
「……」
奇莉華知道孝太郎口中的「心有不甘」只是作為男生在逞強罷了。所以她並
沒有繼續緊逼。奇莉華覺得能為男人守住體面也是賢淑女性的要求之一。
之後孝太郎和奇莉華繼續一起買晚飯的材料。儘管在被奇莉華說過之後他才將這當成約會，不過兩人的關係卻早已親密到無論誰看見都覺得是情侶了。
「對了孝太郎。」
「嗯？」
「西式的圍裙跟和風的圍裙，你喜歡哪一種？」
「怎麼了，突然問起這個來。」
「因為我想知道，你更希望我穿哪一種。」
「這得看做什麼了吧？如果是西式料理的話就是西式的圍裙，日式料理就肯定是和風的圍裙囉。」
「不是這個意思。我要問的是，你回到一〇六號房的時候，希望我穿哪一種來迎接。」
「餵……」
「好啦，快告訴我。」
「……大、大概是西式的……吧。」
「為什麼？」
「因為穿西式圍裙，會顯得比較活潑吧？」
「是說我是個野丫頭嗎？」
「就是這個意思。」
大地之民在解決了激進派的問題後，正緩慢而穩定地朝著與地上融合的方向前進著。因此奇莉華作為指揮官的負擔也得到了很大減輕，漸漸可以比起以往更像一個女孩子了。從另一種角度上來說，也可以認為是一直被壓抑著的小綺終於得到了解放。所以奇莉華在同以往一樣沉穩又凜然的同時，也會在不經意間露出可愛的元氣模樣來。
「呵呵，謝謝你還記著小綺。」
「我、我指的不是這……」
「不對嗎？」
「……好像，也不是不對……」
「嘻嘻。最喜歡你了哦，大哥哥。」
「餵、餵……大家可都在看著啊。」
「沒關係！」
孝太郎被奇莉華如此全新——不，準確來說應當是原本——的一面奪走了心。他很想多看一眼這樣的奇莉華，這與他不希望由莉佳擺出魔法少女的表情大概是相同的。孝太郎已經不願意再讓奇莉華露出那副作為指揮官的面孔了。
「說起來，小綺多少還是有點挑食的……奇莉華已經不挑食了嗎？比如青椒之類的。」
「其實現在還是不喜歡吃。但是，我一直忍著。」
「你還是這麼會忍啊。……只有我們兩個人的時候，不吃青椒也沒關係啦。」
「呵呵，那我就安心了。」
兩人最後來到的是蔬菜店。因為九人份的蔬菜比較重，所以通常都是最後才買。而他們一走近店裡，老闆就用熱情地聲音招呼兩人。
「歡迎！謝謝你一直照顧我們生意啊，奇莉華姑娘！」
「我才是，謝謝您一直都給我優惠。」
這家蔬菜店也和商店街的其他店鋪一樣跟奇莉華很熟。奇莉華也大多是來光顧這裡而不是去超市。因為這家店的新鮮度和味道有著壓倒性的優勢。
「那今天是來買什麼啦？」
「我想買青椒、茄子和洋蔥。因為打算做青椒釀肉。然後還要買一些做沙拉的蔬菜，有什麼推薦嗎？」
奇莉華一邊對店主說明自己的需要，一邊從店主看不到的角度悄悄握住孝太郎的手。而孝太郎也很快明白這是在繼續剛才的話題，於是他也帶著微笑回握奇莉華的手。
「今天我們進了很不錯的蘿蔔苗和生菜。」
「那就麻煩您了。」
「好嘞。青椒、茄子和洋蔥，再加上蘿蔔苗和生菜對吧。」
蔬菜店老闆按照奇莉華說的，將菜裝進塑膠袋裡。不過，途中他的手突然停了下來。
「對了對了，奇莉華姑娘。」
「怎麼了？」
「你回家的時候要是看到我們家丫頭，能不能給她說一聲讓她快點回來？」
蔬菜店老闆有個女兒。她在義工活動和英雄秀的時候認識了奇莉華，是個每當見到奇莉華就會立刻笑著跑過來的很有精神的小姑娘。不過這份精神頭卻惹出了麻煩。這太陽都快要下山了，但她卻還沒有回家。
「知道了，如果遇到的話我會和她說。」
「謝謝你啦，奇莉華姑娘。」
「不……我才是，謝謝您一直以來的關照。」
蔬菜店老闆一面道謝一面將袋子遞給她。裡面不僅裝著奇莉華買的蔬菜，還有附送其他的。奇莉華禮貌地道謝並把錢付給老闆，然後便和孝太郎踏上了歸路。
一〇六號房中不喜歡青椒的不只有奇莉華，早苗和由莉佳也特別討厭青椒。
「孝太郎，你要是喜歡我的話就替我吃掉青椒吧！」
「我知道了。」
啊嗚
「啊啊啊啊，不、不是這個意思啦！放開我！味道傳到我這邊了！不要啊啊啊啊啊！！」
「順便這個也拜託了的說。」
「由、由莉佳，你、你這傢伙！嗚哇啊啊啊啊啊啊啊，既、既然如此，你也要陪我一起！」
「唉？」
啊嗚
「全、全都吃完吧孝太郎！」
「嗯～」
「呀啊啊啊啊啊！嘴、嘴裡全都是青椒的味道啊啊啊！」
從看到晚飯餐桌上的青椒釀肉那一刻起，早苗和由莉佳就打定主意只吃肉而拜託孝太郎解決掉青椒。但是她們的如意算盤很快就落空了。早苗被孝太郎抓住，強迫性地通過靈力體驗了青椒的味道，而由莉佳也被早苗抓著，連帶著以同樣的方式嘗了青椒。
「那兩個人到底在搞什麼啊……」
提亞一邊愕然地看著滿臉痛苦的早苗和由莉佳，一邊大口大口地吃掉剩下的青椒釀肉。提亞的故鄉瑪斯蒂爾領地有豐富的山珍，因此這些有強烈辛香的蔬菜令提亞感到很親切。青椒對她而言根本算不了什麼。
「簡單來說，就是不想吃青椒結果被將軍大人抓到強逼著吃了下去吧。」
露絲愉快地看著他們三個。孝太郎和早苗、由莉佳上演的騷動在露絲看來很是溫馨，同時她也多少有些羨慕。
「……如果剩下青椒，就會被維特萊恩給強行……嗯。」
偶然聽到露絲的話，可藍也開始直勾勾地盯著盤中的青椒釀肉。接著她開始猶豫起來，自己是否應該也像由莉佳她們一樣挑開青椒只吃肉。晴海看到可藍的模樣，笑著對她說：
「可藍，我們也試著只剩下青椒吧。」
「我、我才不會做那種粗俗的事情呢！這是違反餐桌禮儀的！」
自己的心思全都被晴海猜透了，害羞至極的可藍慌忙將青椒釀肉塞進嘴裡一口氣咽下去。晴海雖然在心裡悄悄吐槽這樣的吃法似乎也違反了餐桌禮儀，不過難得可藍能露出如此可愛的一面，她也就沒刻意指摘，只是繼續笑眯眯地望著大家。
「藍華同學，來，啊～」
「怎麼了，突然這樣。」
看到靜香突然夾著青椒釀肉送到自己面前，真希不禁愣住了。她不明白靜香的意圖。
「因為我很羨慕里見君他們，所以就想自己也試著做一下類似的事情啦。」
「啊……是這樣啊。」
聽完解釋真希才明白了靜香的想法。她其實也很想參與到孝太郎等人的玩鬧之中。
「所以說呢，啊～」
「啊～」
真希按照靜香的要求張開了嘴，而靜香則將青椒釀肉夾入她的口中。只是這樣味道應該不會有什麼改變，但真希卻感覺味道變得不可思議得美味。飲食的滋味會受心情左右，現在真希才第一次親身體會到了這點。
『大家都太不像樣了呵～』
『我們從不挑食呵～！』
「不過在大家看來，你們兩個吃東西這點才更讓人驚訝呢。」
『土偶面前沒有不可能呵～！』
『土偶丸皇子也會吃東西，所以完全沒問題呵～！』
「呵呵，說的也對。你們——嗯？」
奇莉華一邊吃飯一邊逗土偶們玩，就在這時她突然發現自己的手機在震動。奇莉華取出震個不停的手機一看，屏幕上顯示的是剛去過那個蔬菜店的名字和電話號碼。
——在這個時候？
如果是有東西落在那，應該剛離開店的時候就會打來，或者下次去蔬菜店的時候再說也可以。若是找錯錢了也一樣。而如果是演出或志願活動的事情也並不需要專門挑晚飯的時候才說。奇莉華不解地離開座位，轉向空無一人的廚房，按下通話鍵。
「喂，您好。」
『是奇莉華姑娘嗎！？』
電話那端傳來蔬菜店老闆熟悉的聲音。那聲音聽起來仿佛走投無路了一般，讓奇莉華心頭湧出了一股不詳的預感。
「是的，請問發生什
麼事了？」
『其實，我家丫頭到現在還沒回家來！！你在哪裡見著她沒！？』
「什麼！？」
時針已經快要指向晚上八點。可這個馬上就要成為小學生的年幼少女卻還沒有回到自己家。這表明她極有可能被捲入什麼意外甚至是事故之中。很遺憾，事實也不幸印證了奇莉華心頭不祥的預感。
蔬菜店老闆的女兒名叫葉子，今年六歲，很快就要從幼兒園畢業升上小學。因為正是培養獨立性的時候，她出門玩耍常常只有自己一個人。這也和父母都忙於蔬菜店的工作有關。
不過既然要一個人出去玩，葉子的父母已經和她再三約定過。要小心來往的車輛、不能跟陌生人走、太陽下山前一定要回家。葉子一直以來都沒有違反過這些約定。聰明的葉子明白，沒有什麼事情比遵守這些更加重要了。
可是葉子卻天黑了還沒有回家，所以蔬菜店老闆才給奇莉華打來電話。畢竟他們夫婦都一直忙於蔬菜店的工作，對葉子的愧疚使得兩人更是揪心。
「……情況大概就是這樣。我很擔心，出去找一下。」
掛斷電話後，奇莉華向大家說明了情況，最後告訴眾人自己決定出門去找葉子。與自己熟識的小朋友到晚上還沒有回家，奇莉華自然無法置之不顧。何況奇莉華自己年幼時也有獨自在黑夜裡仿徨的經歷，那種寂寞她再清楚不過了。
「我也去吧。」
得知奇莉華是要去找葉子後，孝太郎隨即站起身來打算和她同行。在英雄秀演出後孝太郎也與葉子見過面，所以對她有印象，應該能幫上奇莉華的忙。何況即便奇莉華再怎麼強，孝太郎還是有些牴觸深夜裡讓她一個人到街上去。
「那我也要一起去。」
早苗緊跟著孝太郎也站了起來。不過她並不只是因為擔心，想要繼續和孝太郎粘在一起也是一個重要原因。
「早苗，你認得小葉嗎？」
「雖然不認識，但是只要找到蔬菜店大叔靈波相近的孩子就行了吧？」
「這樣啊，那拜託了。」
「嗯！交給我吧！」
早苗能夠接觸靈力，因此比任何人都擅長找人。就算不知道長相，恐怕她找起葉子來依舊比孝太郎更有效率。所以她才自信慢慢地主動請纓。而其他少女們也紛紛隨著早苗站起身來。
「奇莉華、孝太郎，我們也要去！」
「去幫忙的說！」
「巴多姆西哈，我要放出無人機了。」
「好，殿下，拜託您儘快。」
一聽到小女孩行蹤不明的消息，大家都無法保持沉默了。快點找到她，這是少女們一致的意見。
「太感謝各位了。」
奇莉華深深低下頭去。除了孝太郎與她自己，其他人與葉子並沒有直接關係。因此她們主動提出協助令奇莉華非常感激。
「這麼說就太見外了，奇莉華同學。」
「就是就是，櫻庭學姐說的沒錯！對吧，藍華同學。」
「是，我想大家一起去找，應該能更快找到她。」
最終，一〇六號房全員決定一起去找葉子。但是就在大家要走出玄關的時候，孝太郎才發現自己忘了一件非常重要的事情。
「由莉佳。」
「唔，腫麼了？」
聽到孝太郎在叫自己，由莉佳繞過其他少女走上前去。她的嘴裡還塞得鼓鼓的，直到準備出門前她都還一直在吃。
「你就不要來了。」
「唉唉唉唉唉唉唉！？」
但是一聽到孝太郎說自己不可以去，她立刻咽下口中的東西，表示強烈抗議。
「為什麼又欺負人家啊啊啊啊啊啊！」
由莉佳快要哭出來了。好容易要為了愛與勇氣而努力居然被孝太郎拒絶，這實在是太悲哀了。
「不是不是，不是這個意思。」
看到由莉佳的淚水已經開始在眼眶裡打轉，孝太郎慌忙搖頭否認。
「那、那、那是什麼意思呢？」
儘管孝太郎明確表示自己沒有惡意，但由莉佳還是無法立刻相信，用忿忿的眼光疑惑地盯著孝太郎。
「孝太郎他不是欺負你，只是考慮到了你不能成為戰力的客觀事實吧？」
提亞在她眼前晃著一根手指說。
「竟然是這樣啊啊啊啊啊！」
「提亞，你不要搗亂啊！」
「我說的不對嗎？」
「或許確實算不上戰力，但這回是因為別的原因！」
「果然我不算是戰力啊啊啊啊啊啊！」
「你們兩個，安靜一下聽我說完！」
眼看騷動將要擴大，孝太郎只得一併喝止了兩人，然後開始說明他不讓由莉佳參與的真正原因。
「由莉佳，你要留下來陪娜娜小姐。晚飯還沒有送過去，何況其他事情也需要有人來做吧？」
「啊！」
孝太郎不讓由莉佳去的理由，是必須有人照顧留在『青騎士』上的娜娜。
現在娜娜的身體如同老人一般行動不便，在生活上的很多事情都必須有他人幫助——例如洗澡和換衣服。而既然要有人來幫助娜娜，那麼與娜娜最親密的由莉佳是再合適不過的人選。所以孝太郎才會要求由莉佳留下，這並不是在欺負她。
「有、有道理的說。我完全把娜娜姐的事給忘了。」
「你啊，連自己的老師都能給忘掉嗎？」
「嘿、嘿嘿、唉嘿嘿嘿。」
由莉佳不好意思地笑起來。由莉佳的腦容量不足，一旦被找孩子這件事占據，娜娜的事情就都被拋在腦後了。本來這也應該算是薄情，可雖說娜娜是老師，但她的問題也已經在解決中，而葉子的問題還在繼續發展，兩者間的重要度有著巨大差別，所以硬要說由莉佳薄情也太過分了。
最後除了由莉佳之外，孝太郎等九人一起出門去尋找葉子。儘管九人中一半多都沒見過葉子，不過這個問題靠著土偶們投影出她們記憶中的影像得到解決。留守的由莉佳則陪在娜娜身邊照顧她，順便負責傳聲筒的工作。如果誰得到什麼有用的情報只要告訴由莉佳，由莉佳就可以轉述給其他人。
孝太郎與早苗和晴海一起行動。雖然理由不同，不過孝太郎認為這兩人都不適合單獨行動，因此便要求她們待在自己身邊。
「里見君，我把大家搜尋的方向畫成地圖了。」
晴海由於體力問題不能獨自行動，但她卻能作為三人組的智囊發揮作用。性格沈穩、思慮周全的她，能夠很好地配合腦中尚留有不安的孝太郎和早苗。
「以商店街為中心，負責北面的是提亞和露絲，南邊則是笠置和藍華。奇莉華和可藍在西側。」
晴海在隨身常帶的筆記本上畫出了簡略的地圖，並且標出了各人的不同方向。帶著名字和Q版頭像的配置圖，每個人目前的位置一目瞭然。
「就是說我們要往東找啊。」
晴海可愛的地圖讓孝太郎露出了短暫的笑容，但表情又立刻緊繃起來。現在必須去尋找遲遲未歸的孩子，這可不是該笑的場合。
「是這樣，不過使用魔法的人員都集中在了南邊和東邊，所以我覺得繞向北側匯合效果會更好。」
「原來如此，這是個好主意。」
現在的分組只是為了找人而臨時決定的，並沒有過多考慮，所以仔細一看就會發現其中的能力有些不平衡。畫成圖之後就更加明顯了。因此孝太郎也認為晴海提出的方法比較合適。
「嘿哼，不用擔心，沒問題的！」
而早苗則是由於性格原因沒辦法單獨行動。因為放著她一個人天知道會發生什麼，所以還是和孝太郎在一起比較穩妥。當然早苗自己也想要留在孝太郎身邊。
「因為我馬上就能找出小葉來！」
「自信滿滿啊。」
「靈能力美少女小早苗出場的時候到了！」
早苗能追蹤靈力，非常擅長找人。實際上她現在也在利用靈力監視著周圍。雖然表面上是在嬉鬧，可早苗的確有踏踏實實履行自己的職責。這大概也算得上是她成長的一部分吧。
「我很期待哦。」
「交給我吧！作為獎勵，之後要好好摸摸我的頭。」
「知道啦知道啦。」
「里見君，也可以摸摸我嗎？」
「……櫻庭學姐也要！？」
「區別對待是不好的。你也要摸摸晴海。」
「我知道了，真拿你們沒辦法……」
「嘻嘻……我會期待的。」
雖說葉子這麼晚還沒有回家，但眼下還不能斷定發生了什麼嚴重情況。正常考慮只是迷路的可能性也很高，所以孝太郎與少女們
都認為只要大家齊心合力就一定能夠找到。一直以來的諸多事件為孝太郎等人鍛鍊出了這種從容。
「啊，這就發現了！」
沒有辜負期待，早苗發現了可能屬於葉子的靈波。雖然她並沒有直接見過葉子，但靈波肯定和父母相似。早苗也認識蔬菜店的店主夫婦，所以要找到相似的靈波對她而言並不困難。
「發現了？！在哪裡？！」
「好像是去公園那邊了。我看到有似乎很愉悅的靈波朝公園那邊去了。」
「快走吧！」
尋獲線索之後孝太郎他們立刻朝公園趕去。他們的腳步也不禁加快了許多。因為三人心中都希望能儘早將葉子帶回父母的身邊。
早苗口中的公園是一個位於住宅區正中的兒童公園，在數十米見方的空地上有著滑梯和鞦韆等遊樂器材。早苗正是在這裡察覺到了葉子的蹤跡。
「嗯～感覺，一直在骨碌骨碌到處轉。」
「骨碌骨碌？」
「嗯。就是這樣的感覺。」
早苗在公園內來回跑著，描繪出了靈力的痕跡。而孝太郎也立刻明白了葉子曾在這裡做過什麼。
「是在這裡玩鬼抓人什麼的吧。」
早苗看起來也是稚氣未脫的模樣，所以她沿著葉子的蹤跡跑起來就與小孩子在玩耍時很像。看起來這完全就像是在被鬼追一樣。
「但是，有時候還會站住不動。比如這裡……和這裡。」
早苗跑了一會兒，又在遊樂設施裡面，還有公園外側的灌木叢中停下腳步。如果說是要躲避抓人的鬼，那麼這兩處實在不怎麼合適。
「里見君，或許他們是在玩捉迷藏哦。」
「嗯，應該是這樣。」
所以這裡雖然不適合逃走，卻很適合躲藏。如果是在玩捉迷藏，葉子會在這裡停下腳步也是很正常的。而且捉迷藏剛開始時大家也會四散跑開，一切都合乎假定。
「那就是說，葉子會不會是藏在哪裡結果睡著了？」
「現在天都黑了還這麼暖和，的確很有可能。」
「東本願同學，你能找出葉子最後去哪了嗎？」
「稍等一下哦，應該很快就能找到。唔……」
早苗再度將視線轉向公園。因為孩子們四處亂跑，靈波的痕跡也縱橫交錯非常複雜，從中找出葉子最後留下的痕跡雖然不難，但卻相當花費工夫。
「應該是這個吧？」
早苗在公園內找了一會兒，從眾多靈波中選了一條出來。這條靈波應該就是葉子最後留下的蹤跡，早苗小心地追著靈波，不一會兒卻離開了公園來到夜晚的街道上。
「小葉到公園外面去了？」
「難道不是捉迷藏嗎……」
離開了公園，那就意味著捉迷藏的可能性急劇降低。這與原先的預測相差甚大，令孝太郎與晴海都很困惑。
「總之，我們去看看吧。」
「好的。」
不過再想也沒有用，孝太郎和晴海相互點了點頭，然後便跟上了循著蹤跡前進的早苗。
「咦？」
離開公園才幾十秒，早苗突然停下了腳步。並且不解地歪著頭，四下張望。
「怎麼了？」
「嗯～，你看哦，從這裡開始靈波就消失了。」
早苗停下腳步是因為從這裡開始葉子靈力的痕跡突然消失了。就像是一條鉛筆畫出的直線從中間被橡皮擦掉了一樣，從這裡開始，痕跡完全不見了。
「什麼樣的情況下會發生這種事？」
「比如被更強的靈力擾亂呀，進入了神社之類的聖域呀……大概就是這樣。」
早苗追蹤的是無聲無色無味的靈力，要消除痕跡的主要方法只有兩個。要麼是被更強的靈力遮蓋，要麼就是進入了無法留下痕跡的地方。
「但是這裡也沒有更強的靈力經過的痕跡哦。」
「那就是那個聖域的原因？」
「如果說是聖域，那就是移動型的，應該……只有神轎或者靈柩車了。」
早苗的印象中，能夠移動的聖域並不多。神轎和靈柩車之類的儀式道具就是其中幾種，可這附近並沒有祭典，所以可能性最高的就只有靈柩車了。
「不過這裡也沒有靈柩車，那就是說小葉坐上了什麼儀式道具嗎？」
「我覺得應該是這樣……」
從靈力痕跡被消除這點來看，最大的可能性就是葉子在這裡乘上了某種儀式道具，然而實在很難想像她乘上那種東西的理由。還是無法理解的早苗只能不解地歪著頭。而就在這時，一直沈默的晴海開口了。
「里見君，我有個東西想試試看……」
「是什麼？」
孝太郎將視線轉向晴海，而晴海有些不自信地繼續解釋下去。
「我在想有沒有可能是魔法遮蔽了靈力……」
「有這樣的魔法嗎？」
「我不確定，所以想試試看。」
晴海的看法是葉子的靈力有可能被魔法結界消除掉。晴海能夠藉助席格娜汀使用古代語魔法，所以她想試一試。
「明白了，那就拜託了。」
「好……『與人同在，司掌生命與心靈的精靈們啊。聚集於我面前，執彼此之手，結成阻擋邪惡的屏障！顯現吧，聖靈之盾！』」
隨著晴海詠唱起佛德賽古代語的咒文，她的髮絲也開始迸發出銀色的光輝。光輝隨著魔力一起不斷增強，最終包裹了她全身，並漸漸形成了一個薄膜狀的球體，將孝太郎他們包裹起來。這是晴海創造出的，能夠清除靈力干涉的魔法護盾。
「這樣靈應該就看不到我們了。」
如果靈看不見了，是不是就意味著靈力隱藏起來了呢——晴海想確認的就是這個。
「怎麼樣，早苗？」
「咦？還能看見靈力。」
「這是因為你在裡面吧。」
「對哦。」
早苗離開了魔法盾的效果範圍，重新朝孝太郎和晴海看去。
「啊！真的看不到靈力的痕跡了！」
「真的嗎！？」
「嗯，身影還能正常看到，但本應能一起看到的靈波卻看不見了！」
晴海的魔法完美遮蓋住了靈波。因此處於護盾外側的早苗完全無法感知到他們的靈力。晴海的假設是正確的。
「說起來，藍華同學剛來的時候也發生過類似的事情……」
「有嗎？」
「嗯。」
真希第一次挑戰由莉佳的時候，早苗曾經發現由莉佳的靈波中途消失過。這段記憶雖然被真希用魔法消除，不過在真希成為大家的夥伴後不久她就解除了魔法，孝太郎也重新想起了當時的情況。
「也就是說……這件事或許和魔法師有關係了。」
「但是里見君，現在說到魔法師的話，那就是黑暗彩虹了吧？」
「哎？又是那幫魔女嗎？」
「冷靜點，現在斷言還太早了。」
由莉佳她們所屬的彩虹之心有嚴格的規定，禁止擅自利用魔法。既然不是在戰鬥中，不可能在街上使用防禦或隱蔽魔法。因此黑暗彩虹有很大的嫌疑，不過孝太郎仍然不敢斷言。現在這還只是一種可能性。
嗡嗡————
「嗯？」
孝太郎口袋中的手機震了一下。他拿出手機，屏幕上顯示著由莉佳發來了一封郵件。
孝太郎等人分成四組去尋找葉子，而由莉佳的郵件發給了孝太郎、靜香和提亞三組。沒有寄給奇莉華的原因，孝太郎在看到內容後就明白了。因為情報正來自奇莉華，由莉佳再將信息發給大家。郵件中寫道——
『奇莉華來電話了。菜店叔叔去派出所報案找孩子，結果發現這周已經有好幾個孩子失蹤了。警察已經受理了菜店叔叔的案件，現在正在討論是否要進行公開搜索。』
實際上走失——或者說下落不明的孩子不只葉子一個人。這幾天還有好多孩子同樣不知所蹤。由於失蹤兒童的住所相距都有一段距離，最初認為這些事件彼此間並無關聯。但連續發生多起失蹤案件後，警察也開始對此產生了懷疑。葉子正是在這個時候失蹤的。警察也向她的父母說明了這些情況。
被誘拐的孩子們，現在正蜷縮在某個不明位置的昏暗小屋一角。這些孩子全都是即將升入小學的幼童，因此孤獨與不安帶來的恐懼讓他們顫畏不止。對這些來到世界上還沒有幾年的小孩子來說，突然被從父母身邊帶走也難免如此。
「這些小鬼能安靜下來真是省了不少麻煩，當保姆真是不容易啊。」
誘拐這些孩子們的，正是黑暗彩虹。在Green和Blue準備儀式魔法的時候，Cr
imson誘拐了這些孩子。使用魔法進行誘拐並不是什麼難事，而消除痕跡也非常容易。
「還真敢說，鬧得厲害的不都讓你弄睡著了麼。」
最近時常與Crimson一同行動的Green停下了手頭的活看著她，輕嘆了一口氣。
最初誘拐來這些孩子的時候，他們很多都是又哭又鬧。但那些孩子全都被Crimson施加了睡眠魔法陷入了沉睡。其他孩子並不知道那只是普通的睡眠魔法，看到那些孩子那些突然變得一動不動，他們產生了極大的恐懼。於是現在還醒著的孩子們已經再也哭不出來，只能擠作一團瑟瑟發抖。
「……其實全都是因為那小姑娘，既不是Crimson會當的保姆，也不是因為她的魔法。」
說著，Blue指了指關著孩子們的小型魔法陣。這些孩子們現在全都被關在一個魔法創造的牢籠中。
魔法牢籠中關著十個孩子，其中四人在魔法的作用下昏昏睡去，剩下六人中最年長的少女，還在努力鼓勵著其他孩子。
「大家打起精神來，一定會有人來救我們的。」
「但是，都過了好幾天了啊。」
「就是啊！根本沒有人來救我們！」
鼓勵著剩下五個孩子的正是葉子。她已經快要從幼兒園畢業，加上生在一個父母都忙於工作的家庭，所以比其他孩子要更加成熟。現在葉子依舊努力壓抑著自己心中的恐懼，不斷鼓勵著其他孩子們。
「春風超人會來救我們！一定不會有事！」
「要是春風超人的話……」
「但是他為什麼還沒有來呢？」
「他在別的地方打敗惡魔男爵後就會來的！一定會來！所以大家打起精神來！春風超人來救大家的時候，看到我們沒有精神就不好了！」
「嗯、嗯！」
「我知道了……」
葉子是個聰明的孩子，她自然知道春風超人只是故事裡的登場人物。但現在春風超人卻是不可或缺的。因為正義的英雄終將會來救出自己，這個簡單易懂的希望此刻對孩子們而言非常重要。
「……是那小姑娘在安撫那幫小鬼，如果這樣的人成了我們的敵人，那可是大麻煩。」
Blue冷靜而仔細地觀察著孩子們，對葉子——雖然Blue並不知道她的名字——做出了很高的評價。即便身處危險之中，葉子也沒有失去勇氣和冷靜，她依舊在考慮著如何才能讓自己和夥伴們脫離困境。Blue甚至覺得葉子還有可能在考慮如何逃脫。
「終究只是小孩，干不出什麼事的。」
Crimson看著孩子們聳了聳肩。認為力量就是一切的她，並不覺得這群無力的孩子能做出什麼事情來。
「Crimson，十年前的你又如何呢？在這種情況下的你也只是個什麼都做不到的孩子？」
「這……」
但Blue的指摘卻令Crimson語塞。Crimson小時候也曾只想著如何才能逃脫大人們的管束。從那時起她就開始渴望力量，而藉著大人們粗心大意的機會偷跑出來也不是一次兩次。如果將當時的情形放到現在來看，很難說這群孩子會不會做出同樣的事情來。
「為了避免這些孩子逃走，我會在結界外增加幾道新的魔法。這樣一來無論這群孩子有本事還是沒本事，結果都不會改變了。」
Crimson被Blue駁倒，Green則給了她一個台階。就算這群孩子們中有頭腦比較好的，也很難想像他們有能力突破好幾層魔法。依照Green的預測，追加魔法之後孩子們依舊能逃脫的機率連1%都不到。而餘下這1%的機率，也是在發生異常情況，儀式魔法被迫中斷的前提之下。
「拜託了。畢竟之後我還得出去一趟。」
Crimson很感謝Green為她解圍，並且打算藉這個機會離開，強行終止這個話題。
「你要去哪兒？活祭已經足夠了吧。」
但Blue對她表示挽留。因為Crimson抓來這些孩子是為了做儀式的祭品。既然現在她們已經得到了足夠的祭品，那Crimson應該沒有必要再出去了。
「我要去救真希。現在真希的狀況是本次作戰唯一的不確定要素了吧？」
Crimson的確是為了從這裡脫身找藉口，但她確實打算去救真希。畢竟真希現在是敵是友，這是極有可能影響整個戰鬥結果的大問題。
「Crimson，我好歹也是按照Navy被完全洗腦成為敵人的前提制定的這次作戰計劃。」
提出作戰方案的Green卻認為真希已經變成了黑暗彩虹的敵人。機械性手段、藥物、魔法，操控一個人精神的手段有很多。認為真希現在僅僅只是被俘過於輕率。雖然孝太郎他們不大可能做出這樣的行為，但黑暗彩虹卻早已將這些手段玩弄了幾百年，她們無法不用自己這些卑劣的標準來衡量別人。
「但如果真希還在我們這邊，那獲勝的機率就更高了吧？」
「這倒也是呢。」
Green聳了聳肩，無需預測，假如真希還是她們的夥伴勝算肯定會更高。
「反正祭品已經抓夠了，我現在閒著也是閒著。」
「的確是比什麼都不做只在一邊玩更好呢。」
Blue最初想要挽留Crimson，但聽了Crimson的話她改變了主意。
這次作戰中Crimson負責的任務是收集活祭，而Blue和Green負責準備儀式魔法。不過Crimson手中的工作先結束了。現在就算讓她來一同參與魔法的準備，也會因為工作交接而浪費時間，完全起不到節約時間的效果，而且又不能指望Crimson去哄孩子，所以不如讓她去處理真希的事情更有意義。畢竟如果她真能把真希帶回來，那麼也一定會極大地影響戰鬥的結果。
「Crimson，你真的只是打算帶回Navy嗎？」
「啊哈哈，還是你懂我啊，Green！我要把真希帶回來，讓她變得更強，然後和我一戰！我會拼盡全力的！」
Crimson想要救出真希，不僅僅是因為作戰上的理由，更是因為她將真希看作是自己的對手。在Crimson看來，真希以後一定能變得更強。之後如果再交給她科學魔法，那麼真希的力量一定還能更進一步。Crimson想要再與真希一戰。對於追求力量，渴望與強者戰鬥的Crimson來說，要奪回蘊含著巨大可能性的真希是必然的。
「你好，奇莉華。」
「您好，奶奶。」
「奇莉華啊，我們店裡進了新的茶葉。你要不要拿些回去嘗嘗，然後給我說說感想啊？」
「謝謝您。」
「哎呀，奇莉華姑娘，今天是和男朋友約會？」
奇莉華和商店街的人們關係很好，所以走在街上時，隨處都會傳來了打招呼的聲音——從簡單的問候到商量，還有善意的玩笑。只是聽到這些，孝太郎就能體會到奇莉華和商店街這些商家們的良好關係。
——她的侵略也穩穩噹噹地進行著啊，這是件好事……
這就是奇莉華所謂的侵略了吧。相互協助，相互尊重的融和型侵略。雖然事到如今稱之為侵略令人覺得有點奇怪，但這的確是一件值得高興的事情。所以看到奇莉華和周圍人的各種交流，孝太郎也隨著開心地露出微笑。
「是的，是約會沒錯！」
「餵、喂！？」
不過孝太郎心中的喜悅，很快就全被奇莉華的大膽發言打散了。由於不久前才和父親雄一郎以及朋友賢治談過這些，現在孝太郎比以前來更在意起了以奇莉華為首的三坪房間少女們。所以當奇莉華斷言兩人現在在約會時，孝太郎心中的動搖真的不是一星半點。
「不過奇莉華姑娘還真是挑了個夠普通的男朋友啊。」
「最後，我還是覺得平平淡淡才是真。而且我們之間也有著無可替代的回憶。」
「真會說……哎呀～～年輕就是好啊！可惡，你小子真美啊！」
「呃、嗯。」
「你在這亂說什麼呢！」
「啊，不、不是，聽我說，不是你想的那樣啊！！」
剛才還在開奇莉華和孝太郎玩笑的雜貨店老闆，被老闆娘抓了個現行，只好老實地接受說教。孝太郎和奇莉華這才解放了。
「嘻嘻，果然這樣看起來就是約會啊。」
奇莉華看了一眼身後的雜貨店露出微笑，更用力地抱住孝太郎的手臂，悄悄拉近了兩人的距離。花朵般的芬芳立刻搔動了孝太郎的鼻子。這是奇莉華用的沐浴露、香水，還是化妝品的香味呢，孝太郎無法判斷。不過這種並不過分挑逗的香味更加彰顯了奇莉華穩重又認真的氣質。
「我們這可只是晚飯的購物啊？」
「那也是很棒的約會。因為處於戀愛關係中，或者正在向戀愛關係發展的男女在一起度過的時光，就叫做約會。」
說著奇莉華笑了起來，她更加抱緊了孝太郎的手臂，對她而言，與孝太郎度過的每一秒都是約會中最美好的時刻。
「不過，如果你對我完全沒有任何戀愛的感情，那就另當別論了。」
只有在說這句話的時候奇莉華沒有笑。孝太郎對自己完全不抱有任何戀心，這是奇莉華唯一恐懼的事情。
「都經歷了這麼多事情，不管是你好的地方還是不好的地方，全都被我看光了，而且相互扶持也不是一次兩次……我心裡怎麼可能什麼都沒想過。」
看到奇莉華臉上的寂寞，孝太郎坦率說出了心中所想。在過去的一年半里，兩人積累了深厚的感情。而這其中也有很多令兩人的男女關係向前發展的狀況。因此若是說完全沒有戀愛感情，那一定是在說謊。
「那麼，這果然還是約會囉。」
奇莉華重新展露出笑容。她抬頭望著孝太郎，身體也靠得更加緊密。仿佛只要奇莉華再踮一下腳尖，兩人的嘴唇就要觸碰在一起。
「……心情暫且不論，不過買菜真的能當成約會嗎。」
看到奇莉華臉上恢復笑容孝太郎雖然也很開心，不過作為一個青春期少年要他承認這是約會還是會很不好意思。所以免不了會接著貧嘴。
「那麼，就把這當成惡作劇好了。」
奇莉華開心地眯起眼睛，從正面抱住了孝太郎。結果孝太郎被奇莉華占了上風。如果不是約會那就當成惡作劇。即便是原本只能在戀人之間做的事情，當成惡作劇的話也是可以得到原諒的。
「抱歉啊，我老是讓你困擾。」
奇莉華凝望著孝太郎近在眼前的臉。她水潤的眼瞳中，孝太郎的身影搖盪著。很明顯，對她而言這既不是惡作劇，也不是別的什麼感情。
「真是的……你這種女生就是所謂的小惡魔類型吧。」
「為什麼？」
「明知道我不會覺得困擾還這樣說。」
如果是在不久之前，奇莉華如此的舉動應該確實會使得孝太郎相當困窘。但和雄一郎與賢治的兩次對話已經令孝太郎有了清楚的意識——少女們對自己是必不可缺的。而這也使得孝太郎能夠更深刻地理解奇莉華的真實想法。
「其實，我很希望你能反擊。」
此時孝太郎無論做什麼，大概都會被歸結於「是奇莉華主動挑撥自己」。等同於當下孝太郎產生的一切責任，奇莉華都打算替他來承擔。換句話說，這所謂的惡作劇嚴格地來講已經不能被稱作惡作劇了。事實上，奇莉華是將名為惡作劇的免罪符交給了孝太郎。
「……這樣可是會活得很累。」
即便明白這一點，孝太郎卻還是不能做出輕率的行為。他將手放在奇莉華肩上，稍稍把她的身體推開了一些。正因為珍惜奇莉華，他才必須這樣做。因為如果順從表面上感情，勢必會失去真正必須珍重的東西。
「呵呵，你還沒發現嗎，孝太郎？」
儘管奇莉華被拒絶了，可她卻開心地露出微笑。簡直就像孝太郎如此的行動才正是她的期待一樣。
「發現什麼？」
「你啊，比起普通的戀人關係，還要更加珍惜我們。」
儘管孝太郎這樣的行動與奇莉華最初所期待的並不一樣，但就結果而言，他的行為反而超出了奇莉華的期待。
孝太郎此舉意味著，他打算在與奇莉華做這些戀人般的事情時承擔一切責任。而他無法對與自己如此親密的奇莉華做出任何輕率的舉動，也就等同於在說自己真心喜歡奇莉華。
「你還沒有對我們做的事情，只有明確我們的戀愛關係，以及直接的愛情表現而已。你給了我們除此之外的一切，而且遠勝於對待尋常的戀人。」
孝太郎非常珍惜九位少女。因此他希望少女們能得到幸福，也願意為此不惜一切。對九位三坪房間的少女，孝太郎有理由賭上自己的性命而無需有一絲躊躇。而反過來對這九位少女而言也是一樣。孝太郎與她們之間互相傾慕、互相諒解、互相支持。無論任何一人陷入危機，其他人都會毫不猶豫地捨身相助。孝太郎他們之間的關係，已經超越了友人的界限，到達了應當稱為家人的領域。
相戀，或者說所謂結婚的行為，直白來講就是將他人作為家人接納入自己的生活。但是孝太郎已經對九位少女做到了這一點。儘管姑且還保持著「不是戀人」的方針，但他們之間的距離卻已經驚人地接近。似乎只要再向前一點點，嘴唇就能夠重疊在一起。而這個距離現在依舊在不斷縮小。
就算是戀人，能夠如此接近對方嗎？奇莉華並不這樣想。
「你的這隻手已經說明了一切。這隻手將我推開，究竟是因為什麼？是因為討厭我嗎？」
「這個……」
孝太郎無法反駁奇莉華。如果對他而言奇莉華僅僅是普通朋友，那麼他應該是能夠順勢而為的吧。畢竟奇莉華甚至都主動為他準備了惡作劇這個免罪符。但若是面對自己重要的人，那就絶無可能這樣做。因為他不可能希望讓奇莉華飾演這種不幸的角色。
「所以即便我這樣生活，也完全不會覺得累。因為你一直在牽掛著我啊。」
說完，奇莉華露出微笑。她的眼裡滿是深沉的愛意與信賴。奇莉華堅信，只要能與孝太郎在一起，她就一定能獲得幸福。
「……我認輸了，奇莉華。你真是……」
孝太郎只好舉起白旗投降了。聽了奇莉華的話，孝太郎自己也希望可以回應她的期待與信賴了。
「那麼……你現在願意承認這是約會了嗎？」
「嗯，雖然心有不甘啊。」
「心有不甘嗎？嘿嘿……」
「……」
奇莉華知道孝太郎口中的「心有不甘」只是作為男生在逞強罷了。所以她並
沒有繼續緊逼。奇莉華覺得能為男人守住體面也是賢淑女性的要求之一。
之後孝太郎和奇莉華繼續一起買晚飯的材料。儘管在被奇莉華說過之後他才將這當成約會，不過兩人的關係卻早已親密到無論誰看見都覺得是情侶了。
「對了孝太郎。」
「嗯？」
「西式的圍裙跟和風的圍裙，你喜歡哪一種？」
「怎麼了，突然問起這個來。」
「因為我想知道，你更希望我穿哪一種。」
「這得看做什麼了吧？如果是西式料理的話就是西式的圍裙，日式料理就肯定是和風的圍裙囉。」
「不是這個意思。我要問的是，你回到一〇六號房的時候，希望我穿哪一種來迎接。」
「餵……」
「好啦，快告訴我。」
「……大、大概是西式的……吧。」
「為什麼？」
「因為穿西式圍裙，會顯得比較活潑吧？」
「是說我是個野丫頭嗎？」
「就是這個意思。」
大地之民在解決了激進派的問題後，正緩慢而穩定地朝著與地上融合的方向前進著。因此奇莉華作為指揮官的負擔也得到了很大減輕，漸漸可以比起以往更像一個女孩子了。從另一種角度上來說，也可以認為是一直被壓抑著的小綺終於得到了解放。所以奇莉華在同以往一樣沉穩又凜然的同時，也會在不經意間露出可愛的元氣模樣來。
「呵呵，謝謝你還記著小綺。」
「我、我指的不是這……」
「不對嗎？」
「……好像，也不是不對……」
「嘻嘻。最喜歡你了哦，大哥哥。」
「餵、餵……大家可都在看著啊。」
「沒關係！」
孝太郎被奇莉華如此全新——不，準確來說應當是原本——的一面奪走了心。他很想多看一眼這樣的奇莉華，這與他不希望由莉佳擺出魔法少女的表情大概是相同的。孝太郎已經不願意再讓奇莉華露出那副作為指揮官的面孔了。
「說起來，小綺多少還是有點挑食的……奇莉華已經不挑食了嗎？比如青椒之類的。」
「其實現在還是不喜歡吃。但是，我一直忍著。」
「你還是這麼會忍啊。……只有我們兩個人的時候，不吃青椒也沒關係啦。」
「呵呵，那我就安心了。」
兩人最後來到的是蔬菜店。因為九人份的蔬菜比較重，所以通常都是最後才買。而他們一走近店裡，老闆就用熱情地聲音招呼兩人。
「歡迎！謝謝你一直照顧我們生意啊，奇莉華姑娘！」
「我才是，謝謝您一直都給我優惠。」
這家蔬菜店也和商店街的其他店鋪一樣跟奇莉華很熟。奇莉華也大多是來光顧這裡而不是去超市。因為這家店的新鮮度和味道有著壓倒性的優勢。
「那今天是來買什麼啦？」
「我想買青椒、茄子和洋蔥。因為打算做青椒釀肉。然後還要買一些做沙拉的蔬菜，有什麼推薦嗎？」
奇莉華一邊對店主說明自己的需要，一邊從店主看不到的角度悄悄握住孝太郎的手。而孝太郎也很快明白這是在繼續剛才的話題，於是他也帶著微笑回握奇莉華的手。
「今天我們進了很不錯的蘿蔔苗和生菜。」
「那就麻煩您了。」
「好嘞。青椒、茄子和洋蔥，再加上蘿蔔苗和生菜對吧。」
蔬菜店老闆按照奇莉華說的，將菜裝進塑膠袋裡。不過，途中他的手突然停了下來。
「對了對了，奇莉華姑娘。」
「怎麼了？」
「你回家的時候要是看到我們家丫頭，能不能給她說一聲讓她快點回來？」
蔬菜店老闆有個女兒。她在義工活動和英雄秀的時候認識了奇莉華，是個每當見到奇莉華就會立刻笑著跑過來的很有精神的小姑娘。不過這份精神頭卻惹出了麻煩。這太陽都快要下山了，但她卻還沒有回家。
「知道了，如果遇到的話我會和她說。」
「謝謝你啦，奇莉華姑娘。」
「不……我才是，謝謝您一直以來的關照。」
蔬菜店老闆一面道謝一面將袋子遞給她。裡面不僅裝著奇莉華買的蔬菜，還有附送其他的。奇莉華禮貌地道謝並把錢付給老闆，然後便和孝太郎踏上了歸路。
一〇六號房中不喜歡青椒的不只有奇莉華，早苗和由莉佳也特別討厭青椒。
「孝太郎，你要是喜歡我的話就替我吃掉青椒吧！」
「我知道了。」
啊嗚
「啊啊啊啊，不、不是這個意思啦！放開我！味道傳到我這邊了！不要啊啊啊啊啊！！」
「順便這個也拜託了的說。」
「由、由莉佳，你、你這傢伙！嗚哇啊啊啊啊啊啊啊，既、既然如此，你也要陪我一起！」
「唉？」
啊嗚
「全、全都吃完吧孝太郎！」
「嗯～」
「呀啊啊啊啊啊！嘴、嘴裡全都是青椒的味道啊啊啊！」
從看到晚飯餐桌上的青椒釀肉那一刻起，早苗和由莉佳就打定主意只吃肉而拜託孝太郎解決掉青椒。但是她們的如意算盤很快就落空了。早苗被孝太郎抓住，強迫性地通過靈力體驗了青椒的味道，而由莉佳也被早苗抓著，連帶著以同樣的方式嘗了青椒。
「那兩個人到底在搞什麼啊……」
提亞一邊愕然地看著滿臉痛苦的早苗和由莉佳，一邊大口大口地吃掉剩下的青椒釀肉。提亞的故鄉瑪斯蒂爾領地有豐富的山珍，因此這些有強烈辛香的蔬菜令提亞感到很親切。青椒對她而言根本算不了什麼。
「簡單來說，就是不想吃青椒結果被將軍大人抓到強逼著吃了下去吧。」
露絲愉快地看著他們三個。孝太郎和早苗、由莉佳上演的騷動在露絲看來很是溫馨，同時她也多少有些羨慕。
「……如果剩下青椒，就會被維特萊恩給強行……嗯。」
偶然聽到露絲的話，可藍也開始直勾勾地盯著盤中的青椒釀肉。接著她開始猶豫起來，自己是否應該也像由莉佳她們一樣挑開青椒只吃肉。晴海看到可藍的模樣，笑著對她說：
「可藍，我們也試著只剩下青椒吧。」
「我、我才不會做那種粗俗的事情呢！這是違反餐桌禮儀的！」
自己的心思全都被晴海猜透了，害羞至極的可藍慌忙將青椒釀肉塞進嘴裡一口氣咽下去。晴海雖然在心裡悄悄吐槽這樣的吃法似乎也違反了餐桌禮儀，不過難得可藍能露出如此可愛的一面，她也就沒刻意指摘，只是繼續笑眯眯地望著大家。
「藍華同學，來，啊～」
「怎麼了，突然這樣。」
看到靜香突然夾著青椒釀肉送到自己面前，真希不禁愣住了。她不明白靜香的意圖。
「因為我很羨慕里見君他們，所以就想自己也試著做一下類似的事情啦。」
「啊……是這樣啊。」
聽完解釋真希才明白了靜香的想法。她其實也很想參與到孝太郎等人的玩鬧之中。
「所以說呢，啊～」
「啊～」
真希按照靜香的要求張開了嘴，而靜香則將青椒釀肉夾入她的口中。只是這樣味道應該不會有什麼改變，但真希卻感覺味道變得不可思議得美味。飲食的滋味會受心情左右，現在真希才第一次親身體會到了這點。
『大家都太不像樣了呵～』
『我們從不挑食呵～！』
「不過在大家看來，你們兩個吃東西這點才更讓人驚訝呢。」
『土偶面前沒有不可能呵～！』
『土偶丸皇子也會吃東西，所以完全沒問題呵～！』
「呵呵，說的也對。你們——嗯？」
奇莉華一邊吃飯一邊逗土偶們玩，就在這時她突然發現自己的手機在震動。奇莉華取出震個不停的手機一看，屏幕上顯示的是剛去過那個蔬菜店的名字和電話號碼。
——在這個時候？
如果是有東西落在那，應該剛離開店的時候就會打來，或者下次去蔬菜店的時候再說也可以。若是找錯錢了也一樣。而如果是演出或志願活動的事情也並不需要專門挑晚飯的時候才說。奇莉華不解地離開座位，轉向空無一人的廚房，按下通話鍵。
「喂，您好。」
『是奇莉華姑娘嗎！？』
電話那端傳來蔬菜店老闆熟悉的聲音。那聲音聽起來仿佛走投無路了一般，讓奇莉華心頭湧出了一股不詳的預感。
「是的，請問發生什
麼事了？」
『其實，我家丫頭到現在還沒回家來！！你在哪裡見著她沒！？』
「什麼！？」
時針已經快要指向晚上八點。可這個馬上就要成為小學生的年幼少女卻還沒有回到自己家。這表明她極有可能被捲入什麼意外甚至是事故之中。很遺憾，事實也不幸印證了奇莉華心頭不祥的預感。
蔬菜店老闆的女兒名叫葉子，今年六歲，很快就要從幼兒園畢業升上小學。因為正是培養獨立性的時候，她出門玩耍常常只有自己一個人。這也和父母都忙於蔬菜店的工作有關。
不過既然要一個人出去玩，葉子的父母已經和她再三約定過。要小心來往的車輛、不能跟陌生人走、太陽下山前一定要回家。葉子一直以來都沒有違反過這些約定。聰明的葉子明白，沒有什麼事情比遵守這些更加重要了。
可是葉子卻天黑了還沒有回家，所以蔬菜店老闆才給奇莉華打來電話。畢竟他們夫婦都一直忙於蔬菜店的工作，對葉子的愧疚使得兩人更是揪心。
「……情況大概就是這樣。我很擔心，出去找一下。」
掛斷電話後，奇莉華向大家說明了情況，最後告訴眾人自己決定出門去找葉子。與自己熟識的小朋友到晚上還沒有回家，奇莉華自然無法置之不顧。何況奇莉華自己年幼時也有獨自在黑夜裡仿徨的經歷，那種寂寞她再清楚不過了。
「我也去吧。」
得知奇莉華是要去找葉子後，孝太郎隨即站起身來打算和她同行。在英雄秀演出後孝太郎也與葉子見過面，所以對她有印象，應該能幫上奇莉華的忙。何況即便奇莉華再怎麼強，孝太郎還是有些牴觸深夜裡讓她一個人到街上去。
「那我也要一起去。」
早苗緊跟著孝太郎也站了起來。不過她並不只是因為擔心，想要繼續和孝太郎粘在一起也是一個重要原因。
「早苗，你認得小葉嗎？」
「雖然不認識，但是只要找到蔬菜店大叔靈波相近的孩子就行了吧？」
「這樣啊，那拜託了。」
「嗯！交給我吧！」
早苗能夠接觸靈力，因此比任何人都擅長找人。就算不知道長相，恐怕她找起葉子來依舊比孝太郎更有效率。所以她才自信慢慢地主動請纓。而其他少女們也紛紛隨著早苗站起身來。
「奇莉華、孝太郎，我們也要去！」
「去幫忙的說！」
「巴多姆西哈，我要放出無人機了。」
「好，殿下，拜託您儘快。」
一聽到小女孩行蹤不明的消息，大家都無法保持沉默了。快點找到她，這是少女們一致的意見。
「太感謝各位了。」
奇莉華深深低下頭去。除了孝太郎與她自己，其他人與葉子並沒有直接關係。因此她們主動提出協助令奇莉華非常感激。
「這麼說就太見外了，奇莉華同學。」
「就是就是，櫻庭學姐說的沒錯！對吧，藍華同學。」
「是，我想大家一起去找，應該能更快找到她。」
最終，一〇六號房全員決定一起去找葉子。但是就在大家要走出玄關的時候，孝太郎才發現自己忘了一件非常重要的事情。
「由莉佳。」
「唔，腫麼了？」
聽到孝太郎在叫自己，由莉佳繞過其他少女走上前去。她的嘴裡還塞得鼓鼓的，直到準備出門前她都還一直在吃。
「你就不要來了。」
「唉唉唉唉唉唉唉！？」
但是一聽到孝太郎說自己不可以去，她立刻咽下口中的東西，表示強烈抗議。
「為什麼又欺負人家啊啊啊啊啊啊！」
由莉佳快要哭出來了。好容易要為了愛與勇氣而努力居然被孝太郎拒絶，這實在是太悲哀了。
「不是不是，不是這個意思。」
看到由莉佳的淚水已經開始在眼眶裡打轉，孝太郎慌忙搖頭否認。
「那、那、那是什麼意思呢？」
儘管孝太郎明確表示自己沒有惡意，但由莉佳還是無法立刻相信，用忿忿的眼光疑惑地盯著孝太郎。
「孝太郎他不是欺負你，只是考慮到了你不能成為戰力的客觀事實吧？」
提亞在她眼前晃著一根手指說。
「竟然是這樣啊啊啊啊啊！」
「提亞，你不要搗亂啊！」
「我說的不對嗎？」
「或許確實算不上戰力，但這回是因為別的原因！」
「果然我不算是戰力啊啊啊啊啊啊！」
「你們兩個，安靜一下聽我說完！」
眼看騷動將要擴大，孝太郎只得一併喝止了兩人，然後開始說明他不讓由莉佳參與的真正原因。
「由莉佳，你要留下來陪娜娜小姐。晚飯還沒有送過去，何況其他事情也需要有人來做吧？」
「啊！」
孝太郎不讓由莉佳去的理由，是必須有人照顧留在『青騎士』上的娜娜。
現在娜娜的身體如同老人一般行動不便，在生活上的很多事情都必須有他人幫助——例如洗澡和換衣服。而既然要有人來幫助娜娜，那麼與娜娜最親密的由莉佳是再合適不過的人選。所以孝太郎才會要求由莉佳留下，這並不是在欺負她。
「有、有道理的說。我完全把娜娜姐的事給忘了。」
「你啊，連自己的老師都能給忘掉嗎？」
「嘿、嘿嘿、唉嘿嘿嘿。」
由莉佳不好意思地笑起來。由莉佳的腦容量不足，一旦被找孩子這件事占據，娜娜的事情就都被拋在腦後了。本來這也應該算是薄情，可雖說娜娜是老師，但她的問題也已經在解決中，而葉子的問題還在繼續發展，兩者間的重要度有著巨大差別，所以硬要說由莉佳薄情也太過分了。
最後除了由莉佳之外，孝太郎等九人一起出門去尋找葉子。儘管九人中一半多都沒見過葉子，不過這個問題靠著土偶們投影出她們記憶中的影像得到解決。留守的由莉佳則陪在娜娜身邊照顧她，順便負責傳聲筒的工作。如果誰得到什麼有用的情報只要告訴由莉佳，由莉佳就可以轉述給其他人。
孝太郎與早苗和晴海一起行動。雖然理由不同，不過孝太郎認為這兩人都不適合單獨行動，因此便要求她們待在自己身邊。
「里見君，我把大家搜尋的方向畫成地圖了。」
晴海由於體力問題不能獨自行動，但她卻能作為三人組的智囊發揮作用。性格沈穩、思慮周全的她，能夠很好地配合腦中尚留有不安的孝太郎和早苗。
「以商店街為中心，負責北面的是提亞和露絲，南邊則是笠置和藍華。奇莉華和可藍在西側。」
晴海在隨身常帶的筆記本上畫出了簡略的地圖，並且標出了各人的不同方向。帶著名字和Q版頭像的配置圖，每個人目前的位置一目瞭然。
「就是說我們要往東找啊。」
晴海可愛的地圖讓孝太郎露出了短暫的笑容，但表情又立刻緊繃起來。現在必須去尋找遲遲未歸的孩子，這可不是該笑的場合。
「是這樣，不過使用魔法的人員都集中在了南邊和東邊，所以我覺得繞向北側匯合效果會更好。」
「原來如此，這是個好主意。」
現在的分組只是為了找人而臨時決定的，並沒有過多考慮，所以仔細一看就會發現其中的能力有些不平衡。畫成圖之後就更加明顯了。因此孝太郎也認為晴海提出的方法比較合適。
「嘿哼，不用擔心，沒問題的！」
而早苗則是由於性格原因沒辦法單獨行動。因為放著她一個人天知道會發生什麼，所以還是和孝太郎在一起比較穩妥。當然早苗自己也想要留在孝太郎身邊。
「因為我馬上就能找出小葉來！」
「自信滿滿啊。」
「靈能力美少女小早苗出場的時候到了！」
早苗能追蹤靈力，非常擅長找人。實際上她現在也在利用靈力監視著周圍。雖然表面上是在嬉鬧，可早苗的確有踏踏實實履行自己的職責。這大概也算得上是她成長的一部分吧。
「我很期待哦。」
「交給我吧！作為獎勵，之後要好好摸摸我的頭。」
「知道啦知道啦。」
「里見君，也可以摸摸我嗎？」
「……櫻庭學姐也要！？」
「區別對待是不好的。你也要摸摸晴海。」
「我知道了，真拿你們沒辦法……」
「嘻嘻……我會期待的。」
雖說葉子這麼晚還沒有回家，但眼下還不能斷定發生了什麼嚴重情況。正常考慮只是迷路的可能性也很高，所以孝太郎與少女們
都認為只要大家齊心合力就一定能夠找到。一直以來的諸多事件為孝太郎等人鍛鍊出了這種從容。
「啊，這就發現了！」
沒有辜負期待，早苗發現了可能屬於葉子的靈波。雖然她並沒有直接見過葉子，但靈波肯定和父母相似。早苗也認識蔬菜店的店主夫婦，所以要找到相似的靈波對她而言並不困難。
「發現了？！在哪裡？！」
「好像是去公園那邊了。我看到有似乎很愉悅的靈波朝公園那邊去了。」
「快走吧！」
尋獲線索之後孝太郎他們立刻朝公園趕去。他們的腳步也不禁加快了許多。因為三人心中都希望能儘早將葉子帶回父母的身邊。
早苗口中的公園是一個位於住宅區正中的兒童公園，在數十米見方的空地上有著滑梯和鞦韆等遊樂器材。早苗正是在這裡察覺到了葉子的蹤跡。
「嗯～感覺，一直在骨碌骨碌到處轉。」
「骨碌骨碌？」
「嗯。就是這樣的感覺。」
早苗在公園內來回跑著，描繪出了靈力的痕跡。而孝太郎也立刻明白了葉子曾在這裡做過什麼。
「是在這裡玩鬼抓人什麼的吧。」
早苗看起來也是稚氣未脫的模樣，所以她沿著葉子的蹤跡跑起來就與小孩子在玩耍時很像。看起來這完全就像是在被鬼追一樣。
「但是，有時候還會站住不動。比如這裡……和這裡。」
早苗跑了一會兒，又在遊樂設施裡面，還有公園外側的灌木叢中停下腳步。如果說是要躲避抓人的鬼，那麼這兩處實在不怎麼合適。
「里見君，或許他們是在玩捉迷藏哦。」
「嗯，應該是這樣。」
所以這裡雖然不適合逃走，卻很適合躲藏。如果是在玩捉迷藏，葉子會在這裡停下腳步也是很正常的。而且捉迷藏剛開始時大家也會四散跑開，一切都合乎假定。
「那就是說，葉子會不會是藏在哪裡結果睡著了？」
「現在天都黑了還這麼暖和，的確很有可能。」
「東本願同學，你能找出葉子最後去哪了嗎？」
「稍等一下哦，應該很快就能找到。唔……」
早苗再度將視線轉向公園。因為孩子們四處亂跑，靈波的痕跡也縱橫交錯非常複雜，從中找出葉子最後留下的痕跡雖然不難，但卻相當花費工夫。
「應該是這個吧？」
早苗在公園內找了一會兒，從眾多靈波中選了一條出來。這條靈波應該就是葉子最後留下的蹤跡，早苗小心地追著靈波，不一會兒卻離開了公園來到夜晚的街道上。
「小葉到公園外面去了？」
「難道不是捉迷藏嗎……」
離開了公園，那就意味著捉迷藏的可能性急劇降低。這與原先的預測相差甚大，令孝太郎與晴海都很困惑。
「總之，我們去看看吧。」
「好的。」
不過再想也沒有用，孝太郎和晴海相互點了點頭，然後便跟上了循著蹤跡前進的早苗。
「咦？」
離開公園才幾十秒，早苗突然停下了腳步。並且不解地歪著頭，四下張望。
「怎麼了？」
「嗯～，你看哦，從這裡開始靈波就消失了。」
早苗停下腳步是因為從這裡開始葉子靈力的痕跡突然消失了。就像是一條鉛筆畫出的直線從中間被橡皮擦掉了一樣，從這裡開始，痕跡完全不見了。
「什麼樣的情況下會發生這種事？」
「比如被更強的靈力擾亂呀，進入了神社之類的聖域呀……大概就是這樣。」
早苗追蹤的是無聲無色無味的靈力，要消除痕跡的主要方法只有兩個。要麼是被更強的靈力遮蓋，要麼就是進入了無法留下痕跡的地方。
「但是這裡也沒有更強的靈力經過的痕跡哦。」
「那就是那個聖域的原因？」
「如果說是聖域，那就是移動型的，應該……只有神轎或者靈柩車了。」
早苗的印象中，能夠移動的聖域並不多。神轎和靈柩車之類的儀式道具就是其中幾種，可這附近並沒有祭典，所以可能性最高的就只有靈柩車了。
「不過這裡也沒有靈柩車，那就是說小葉坐上了什麼儀式道具嗎？」
「我覺得應該是這樣……」
從靈力痕跡被消除這點來看，最大的可能性就是葉子在這裡乘上了某種儀式道具，然而實在很難想像她乘上那種東西的理由。還是無法理解的早苗只能不解地歪著頭。而就在這時，一直沈默的晴海開口了。
「里見君，我有個東西想試試看……」
「是什麼？」
孝太郎將視線轉向晴海，而晴海有些不自信地繼續解釋下去。
「我在想有沒有可能是魔法遮蔽了靈力……」
「有這樣的魔法嗎？」
「我不確定，所以想試試看。」
晴海的看法是葉子的靈力有可能被魔法結界消除掉。晴海能夠藉助席格娜汀使用古代語魔法，所以她想試一試。
「明白了，那就拜託了。」
「好……『與人同在，司掌生命與心靈的精靈們啊。聚集於我面前，執彼此之手，結成阻擋邪惡的屏障！顯現吧，聖靈之盾！』」
隨著晴海詠唱起佛德賽古代語的咒文，她的髮絲也開始迸發出銀色的光輝。光輝隨著魔力一起不斷增強，最終包裹了她全身，並漸漸形成了一個薄膜狀的球體，將孝太郎他們包裹起來。這是晴海創造出的，能夠清除靈力干涉的魔法護盾。
「這樣靈應該就看不到我們了。」
如果靈看不見了，是不是就意味著靈力隱藏起來了呢——晴海想確認的就是這個。
「怎麼樣，早苗？」
「咦？還能看見靈力。」
「這是因為你在裡面吧。」
「對哦。」
早苗離開了魔法盾的效果範圍，重新朝孝太郎和晴海看去。
「啊！真的看不到靈力的痕跡了！」
「真的嗎！？」
「嗯，身影還能正常看到，但本應能一起看到的靈波卻看不見了！」
晴海的魔法完美遮蓋住了靈波。因此處於護盾外側的早苗完全無法感知到他們的靈力。晴海的假設是正確的。
「說起來，藍華同學剛來的時候也發生過類似的事情……」
「有嗎？」
「嗯。」
真希第一次挑戰由莉佳的時候，早苗曾經發現由莉佳的靈波中途消失過。這段記憶雖然被真希用魔法消除，不過在真希成為大家的夥伴後不久她就解除了魔法，孝太郎也重新想起了當時的情況。
「也就是說……這件事或許和魔法師有關係了。」
「但是里見君，現在說到魔法師的話，那就是黑暗彩虹了吧？」
「哎？又是那幫魔女嗎？」
「冷靜點，現在斷言還太早了。」
由莉佳她們所屬的彩虹之心有嚴格的規定，禁止擅自利用魔法。既然不是在戰鬥中，不可能在街上使用防禦或隱蔽魔法。因此黑暗彩虹有很大的嫌疑，不過孝太郎仍然不敢斷言。現在這還只是一種可能性。
嗡嗡————
「嗯？」
孝太郎口袋中的手機震了一下。他拿出手機，屏幕上顯示著由莉佳發來了一封郵件。
孝太郎等人分成四組去尋找葉子，而由莉佳的郵件發給了孝太郎、靜香和提亞三組。沒有寄給奇莉華的原因，孝太郎在看到內容後就明白了。因為情報正來自奇莉華，由莉佳再將信息發給大家。郵件中寫道——
『奇莉華來電話了。菜店叔叔去派出所報案找孩子，結果發現這周已經有好幾個孩子失蹤了。警察已經受理了菜店叔叔的案件，現在正在討論是否要進行公開搜索。』
實際上走失——或者說下落不明的孩子不只葉子一個人。這幾天還有好多孩子同樣不知所蹤。由於失蹤兒童的住所相距都有一段距離，最初認為這些事件彼此間並無關聯。但連續發生多起失蹤案件後，警察也開始對此產生了懷疑。葉子正是在這個時候失蹤的。警察也向她的父母說明了這些情況。
被誘拐的孩子們，現在正蜷縮在某個不明位置的昏暗小屋一角。這些孩子全都是即將升入小學的幼童，因此孤獨與不安帶來的恐懼讓他們顫畏不止。對這些來到世界上還沒有幾年的小孩子來說，突然被從父母身邊帶走也難免如此。
「這些小鬼能安靜下來真是省了不少麻煩，當保姆真是不容易啊。」
誘拐這些孩子們的，正是黑暗彩虹。在Green和Blue準備儀式魔法的時候，Cr
imson誘拐了這些孩子。使用魔法進行誘拐並不是什麼難事，而消除痕跡也非常容易。
「還真敢說，鬧得厲害的不都讓你弄睡著了麼。」
最近時常與Crimson一同行動的Green停下了手頭的活看著她，輕嘆了一口氣。
最初誘拐來這些孩子的時候，他們很多都是又哭又鬧。但那些孩子全都被Crimson施加了睡眠魔法陷入了沉睡。其他孩子並不知道那只是普通的睡眠魔法，看到那些孩子那些突然變得一動不動，他們產生了極大的恐懼。於是現在還醒著的孩子們已經再也哭不出來，只能擠作一團瑟瑟發抖。
「……其實全都是因為那小姑娘，既不是Crimson會當的保姆，也不是因為她的魔法。」
說著，Blue指了指關著孩子們的小型魔法陣。這些孩子們現在全都被關在一個魔法創造的牢籠中。
魔法牢籠中關著十個孩子，其中四人在魔法的作用下昏昏睡去，剩下六人中最年長的少女，還在努力鼓勵著其他孩子。
「大家打起精神來，一定會有人來救我們的。」
「但是，都過了好幾天了啊。」
「就是啊！根本沒有人來救我們！」
鼓勵著剩下五個孩子的正是葉子。她已經快要從幼兒園畢業，加上生在一個父母都忙於工作的家庭，所以比其他孩子要更加成熟。現在葉子依舊努力壓抑著自己心中的恐懼，不斷鼓勵著其他孩子們。
「春風超人會來救我們！一定不會有事！」
「要是春風超人的話……」
「但是他為什麼還沒有來呢？」
「他在別的地方打敗惡魔男爵後就會來的！一定會來！所以大家打起精神來！春風超人來救大家的時候，看到我們沒有精神就不好了！」
「嗯、嗯！」
「我知道了……」
葉子是個聰明的孩子，她自然知道春風超人只是故事裡的登場人物。但現在春風超人卻是不可或缺的。因為正義的英雄終將會來救出自己，這個簡單易懂的希望此刻對孩子們而言非常重要。
「……是那小姑娘在安撫那幫小鬼，如果這樣的人成了我們的敵人，那可是大麻煩。」
Blue冷靜而仔細地觀察著孩子們，對葉子——雖然Blue並不知道她的名字——做出了很高的評價。即便身處危險之中，葉子也沒有失去勇氣和冷靜，她依舊在考慮著如何才能讓自己和夥伴們脫離困境。Blue甚至覺得葉子還有可能在考慮如何逃脫。
「終究只是小孩，干不出什麼事的。」
Crimson看著孩子們聳了聳肩。認為力量就是一切的她，並不覺得這群無力的孩子能做出什麼事情來。
「Crimson，十年前的你又如何呢？在這種情況下的你也只是個什麼都做不到的孩子？」
「這……」
但Blue的指摘卻令Crimson語塞。Crimson小時候也曾只想著如何才能逃脫大人們的管束。從那時起她就開始渴望力量，而藉著大人們粗心大意的機會偷跑出來也不是一次兩次。如果將當時的情形放到現在來看，很難說這群孩子會不會做出同樣的事情來。
「為了避免這些孩子逃走，我會在結界外增加幾道新的魔法。這樣一來無論這群孩子有本事還是沒本事，結果都不會改變了。」
Crimson被Blue駁倒，Green則給了她一個台階。就算這群孩子們中有頭腦比較好的，也很難想像他們有能力突破好幾層魔法。依照Green的預測，追加魔法之後孩子們依舊能逃脫的機率連1%都不到。而餘下這1%的機率，也是在發生異常情況，儀式魔法被迫中斷的前提之下。
「拜託了。畢竟之後我還得出去一趟。」
Crimson很感謝Green為她解圍，並且打算藉這個機會離開，強行終止這個話題。
「你要去哪兒？活祭已經足夠了吧。」
但Blue對她表示挽留。因為Crimson抓來這些孩子是為了做儀式的祭品。既然現在她們已經得到了足夠的祭品，那Crimson應該沒有必要再出去了。
「我要去救真希。現在真希的狀況是本次作戰唯一的不確定要素了吧？」
Crimson的確是為了從這裡脫身找藉口，但她確實打算去救真希。畢竟真希現在是敵是友，這是極有可能影響整個戰鬥結果的大問題。
「Crimson，我好歹也是按照Navy被完全洗腦成為敵人的前提制定的這次作戰計劃。」
提出作戰方案的Green卻認為真希已經變成了黑暗彩虹的敵人。機械性手段、藥物、魔法，操控一個人精神的手段有很多。認為真希現在僅僅只是被俘過於輕率。雖然孝太郎他們不大可能做出這樣的行為，但黑暗彩虹卻早已將這些手段玩弄了幾百年，她們無法不用自己這些卑劣的標準來衡量別人。
「但如果真希還在我們這邊，那獲勝的機率就更高了吧？」
「這倒也是呢。」
Green聳了聳肩，無需預測，假如真希還是她們的夥伴勝算肯定會更高。
「反正祭品已經抓夠了，我現在閒著也是閒著。」
「的確是比什麼都不做只在一邊玩更好呢。」
Blue最初想要挽留Crimson，但聽了Crimson的話她改變了主意。
這次作戰中Crimson負責的任務是收集活祭，而Blue和Green負責準備儀式魔法。不過Crimson手中的工作先結束了。現在就算讓她來一同參與魔法的準備，也會因為工作交接而浪費時間，完全起不到節約時間的效果，而且又不能指望Crimson去哄孩子，所以不如讓她去處理真希的事情更有意義。畢竟如果她真能把真希帶回來，那麼也一定會極大地影響戰鬥的結果。
「Crimson，你真的只是打算帶回Navy嗎？」
「啊哈哈，還是你懂我啊，Green！我要把真希帶回來，讓她變得更強，然後和我一戰！我會拼盡全力的！」
Crimson想要救出真希，不僅僅是因為作戰上的理由，更是因為她將真希看作是自己的對手。在Crimson看來，真希以後一定能變得更強。之後如果再交給她科學魔法，那麼真希的力量一定還能更進一步。Crimson想要再與真希一戰。對於追求力量，渴望與強者戰鬥的Crimson來說，要奪回蘊含著巨大可能性的真希是必然的。