第一卷 第五章 襲擊 肉丸子佐佩里斯醬
1
臨茲是座位於大河奧巴河畔的港口城鎮。從臨茲出發越過奧巴河，對岸有帕魯薩姆王國的波德利亞交易村。臨茲領主擁有多艘大型交易船，並與波德利亞有商業上的往來。只要來到臨茲，就能買到大陸中央各國的物品，臨茲就自然而然地繁華起來，臨茲領主則開始自稱為伯爵。他雖然只統領一個城鎮，但財力卻凌駕於大領主們。
河川沿岸有座市場。商人們在臨時搭建的小屋之中或鋪張蓆子，陳列商品販賣。長長一條路幾乎看不見盡頭，每個攤子前都聚集著人群。
──人、人、人。這裡真是人山人海啊！
他曾經耳聞這個情況，但是只有這點若非親眼所見就無法體會。小販扯著嗓子吼叫招攬人群，買方也高聲吶喊著想購買的物品。四處的店家全是這番光景，所以整體看來是極為喧囂的景況。巴爾特一開始很驚訝，但習慣之後也明白這是種活力。
──原來如此，臨茲正處於鼎盛期啊。
臨茲也是愛朵菈很感興趣的地方之一，但是她無法離開帕庫拉。所以巴爾特要將自己曾經到訪的地方，以及所見所聞寫成書信寄給她。愛朵菈讀了這些信件應該會很開心吧？
為了進行報告，他得親身體驗。首先，他得嘗嘗林立於市場中的攤販販賣的料理。一個販賣圓形肉串的攤子吸引了巴爾特的目光。付過錢後，小販熟練地用竹籤從鍋里串了三顆圓形肉塊，再沾了少許裝在另一個鍋子裡的醬汁，並遞給巴爾特。動作熟練迅速。
三顆肉塊都是圓形，大小一致。他覺得有些不可思議，一口吃下最上面的肉塊。
──嗯？這是……
這是肉片，但咀嚼的口感柔嫩。不對，與其說是柔嫩，更像散開的觸感。他細細咀嚼了一會兒後，了解到箇中原因。
這是先將肉切成細小肉末，再捏成圓形製成的，也就是肉丸子。說到肉，巴爾特只知道豪邁切開的肉片，所以這道料理讓他深感佩服。
──這道料理真是費時費力啊。
這肉應該是雞肉，但是裡面不只有雞肉，還加了其他種類的肉。雖然只有一點點，裡頭也加了切碎的蔬菜碎末。這些細小的綠色碎末，應該是切成碎末的洛哈斯或佩里斯葉吧？這些碎末也能去腥提味。
因為做成了丸子，比單純的肉片更容易入味。鍋內裝有已經調味過的高湯，肉丸子應該是放在高湯中燉煮過了。
巴爾特極為享受這初次體驗到的口感。微微沾上的醬汁也非常好吃，甜甜鹹咸又有些辣勁，這滋味實在是令人食指大動。
他很快地解決了第一顆丸子，張口咬下第二顆肉丸子。第二顆丸子沒有沾到醬汁，但這樣也不錯。沾上醬汁的肉丸子一定會染上醬汁的味道。而沒沾到醬汁的肉丸子能夠直接吃到食材的滋味。他從散開的肉末之間，能感受到緩緩滲透出來的鮮美滋味。
接著他開始吃起第三顆。在吃第二顆時，醬汁的味道還殘留在嘴裡，但要吃第三顆時，舌尖上的醬汁味道已完全消失了。醬汁非常美味，但相對地，風味也相當強烈，會在嘴裡留下餘味。而在吃第三顆的過程中，殘留的餘味會被徹底衝去。
──嗯，太好吃了！那麼吃下一樣吧！
三顆肉丸子點燃了巴爾特的食慾。就在他邊走邊四處張望攤販，物色接下來要吃什麼時，他看見了一樣奇怪的東西。
有個男人坐在路旁，脖子上掛著牌子，上面寫著：「我要賣身。」路上往來的人們好奇地盯著他，也有人訕笑。路人開口問他：小兄弟，你開價多少啊？
「一百萬克爾。」
眾人譁然。一百萬克爾的巨款，即使是臨茲伯爵也無法三兩下就籌到，也就是說這個男人沒有想把自己賣掉的意思。或許是在開玩笑，招攬客人。
巴爾特聽見男人的聲音後，心中有些懷疑，再次看向男人的臉龐後嚇了一跳。男人也發現巴爾特，兩人四目相交。巴爾特使了個眼色要他跟上來，隨後步行離開。男人則取下脖子上的吊牌，對群眾說：
「今天結束營業了。」
然後將卷好的蓆子揣在腋窩，追上巴爾特。走到遠離鬧區，人煙稀少的地方後，巴爾特停下腳步。
「巴爾特．羅恩，我們又見面了呢。」
他是兩個月前想取巴爾特性命的男人──「赤鴉」班．伍利略。
2
「後來我拖著約堤修．潘恩的屍體回到卡爾多斯那裡去。我確實遵守了合約內容及指示，所以我有權獲得報酬。那個蠢蛋是無視協議，還不聽我的制止做出蠢事，擅自死了。可是，卡爾多斯卻說我這個保鑣沒有保護好他的外甥，不付錢給我，嚷嚷著要我立刻去取下巴爾特的頭！我告訴他必須先付清之前的報酬，才能再追加合約內容，但卡爾多斯卻不想付錢。這次的工作報酬雖然很高，但講好了全額都是事後付款。我需要錢，所以決定賣身。」
巴爾特聽了班．伍利略輕描淡寫的敘述，心想這真是個令人傻眼的傢伙。他與卡爾多斯之間的對話內容也很偏離常軌；因為需要錢，在胸前掛著販賣吊牌坐在市場裡的想法也很奇特。他是聲名遠播的知名劍士，若到臨茲伯爵的面前一展所長，即使無法拿到一百萬克爾，應該也能讓伯爵以高昂的報酬聘請他。身手高超的劍士有很多門路可以賺錢，只要展現自己的劍術，一定會有買家找上門。然而，他為何把劍包在蓆子中藏起來呢？是自尊心作崇，還是許了什麼願？
巴爾特沒說出這些疑問，卸下史塔玻羅斯身上所載的行李，將裝著金幣的袋子遞給班．伍利略。
「這些錢夠不夠解決你的問題？」
「嗯，九萬三千克爾啊。這連一百萬克爾的十分之一都不到。不過，畢竟你是『人民的騎士』閣下嘛，靠這些錢搞不好勉強過得去，就算你便宜一點吧。主人，不好意思，請給我一點時間。」
「我無意買下你，就隨你的意思吧。」
「主人接下來要去哪兒？」
「目前沒有計畫，或許會到北方去吧。」
「好。我應該需要短則兩個月，長則半年的時間。等我的事辦完了，就會去找主人。」
他不等巴爾特回應，丟下這段話就匆匆步行離去。真是位奇特的男子，但他就是奇特才討人喜歡。
巴爾特帶著史塔玻羅斯回到市場，這裡有很多他想嘗嘗味道的東西。城鎮的喧囂讓他難以抑制內心的雀躍。正當他在物色攤販時，身旁有個人向他搭話。這位年輕人看似商人家的僕人，穿著十分講究，言行舉止亦恭敬有加。
「恕我冒味，請問您是不是從帕庫拉來的呢？」
「確實如此，那又如何？」
「居爾南大人正在等著您。」
年輕人帶他來到臨茲伯爵的宅邸。堂堂正正地越過正門後，他被帶領至位於主屋深處，一幢最高級的建築物中。這棟建築巧妙地利用自然地形建成，爬上樓梯後，有一間廣闊的房間。房間深處的門敞開著，房間可直通至陽台。從陽台可以一覽奧巴大河的絕美景色。有兩位人物坐在擺設於陽台的椅子上，一邊品茶一邊俯瞰著奧巴河。
「嗨，老爺子，你怎麼來得這麼晚？我等得好累喔。」
居爾南．德魯西亞露出笑容，他是前帕庫拉領主渥拉．德魯西亞之妹的兒子。二十八歲的他學問習於母親愛朵菈，武道習於巴爾特，是位文武雙全的青年才俊，也是現任領主格里耶拉最為信任的心腹中的心腹。而在他身旁的老人特地站起身行禮，代表他對巴爾特是以騎士之禮相待。
「初次見面，我是賽門．艾比巴雷斯。巴爾特．羅恩大人，能見到您真是三生有幸，稍後希望能跟您喝上兩杯。」
這位是臨茲伯爵，他的聲音粗獷渾厚。沒記錯的話，他稍長巴爾特幾歲，但體格健碩，態度非常豪爽。眾人評論他為擅於籌措金錢與物資的男人，不過看起來意外地頗具武人風範。在一番寒喧後，三人坐在陽台的椅子上。
「說到這一帶擁有最多美食的城鎮，就非臨茲莫屬了。我料到您一定會來訪這個港口城鎮，於是先向這裡的僕人說明了老爺子的特徵，每天讓人到攤販區四處巡視。」
居爾南說到這裡停下來，沉默了一會兒。接著筆直地看著巴爾特的眼睛說：
「老爺子，我有件事必須向您說。母親大人她……離開人世了。那一天，她的身體狀況比較好一點，說想到中庭去。她在侍女備茶的期間，咽下了最後一口氣。她的表情十分幸福安詳。我把母親大人寫給老爺子的信帶來了，她似乎是寫完信後才去中庭的。」
啊……太遲了啊……巴爾特心想。
前任帕庫拉領主渥拉是在兩年前去世。在那之後，巴爾特突然覺得自己老了。同一時期，愛朵菈的身體狀況也欠佳，經常臥床休息。
──愛朵菈小姐已命不久矣。
巴
爾特雖然嘴上不說，但有這種感覺。巴爾特為了不讓寇安德勒家的詭計得逞，選擇離開德魯西亞家，踏上了流浪之旅。但他的另一個目的是想見識一下廣闊的世界，並寫信給愛朵菈。他想親眼看過從未見過的風景、親口嘗過從未嘗過的食物，將這些感動寫成文章寄給愛朵菈。然而，結果卻在他寫下第一封信前，愛朵菈就逝世了。
巴爾特注視著奧巴大河的水流。
──總有一天，想去奧巴河畔看看呢。
這句話是愛朵菈什麼時候說的呢？
一會兒後，巴爾特再次面向居爾南，感謝他專程將信件送來。
「不會，我是來賣銀和毛皮並加深與臨茲伯爵之間的友誼，順便把信帶來而已。」
局勢如此動盪，這點小事怎麼能當成居爾南親自前來的理由。居爾南認為，他必須親手將愛朵菈寫給巴爾特的信送到本人手上。所以他讓工人們先回家，讓貼身騎士放假，獨自在此等著巴爾特。巴爾特感到心裡有股暖意。
就在巴爾特要伸手接過信件時，入口傳來一個殺風景的聲音。
「巴爾特．羅恩，果然是你啊。交出那封信。還有，你手上應該有愛朵菈小姐交給你保管的東西吧？快拿出來。」
這位是卡爾多斯．寇安德勒的弟弟兼重臣──奇恩賽拉．潘恩，他殺氣騰騰地帶著一群手持武器的士兵。竟然帶著一群手持武器的同夥闖入臨茲伯爵待客的宅邸，如果沒有相當的覺悟可做不到。
他打算殺光在場的所有人。
3
「奧斯華！你這是做什麼！」
臨茲伯爵的質問聲如雷貫耳，他盯著站在奇恩賽拉．潘恩背後，長相平凡的青年。
「做生意必須掌握商機，我只是遵從您的教誨而已啊，伯爵大人──不，父親大人。現在在這座宅邸中只有聽我號令之人，可否請您從這個世上退休了呢？」
「奧斯華閣下，若您殺害了您的父親臨茲伯爵，將無法成為騎士。這麼一來，你也無法繼承伯爵之位。而且，臨茲伯爵身邊的諸位親信會歸順於你嗎？此外，河川對岸的諸位也會貶低您。」
「哎呀哎呀，屈爾南大人，您這麼擔心我，我怎麼擔當得起。這些事我當然想過了。就任騎士的儀式將由這位潘恩大人擔任見證人，而且臨茲伯爵這個虛名對我來說無所謂。我想要的是父親隨身帶著的小文件盒鑰匙，只要有鑰匙就能拿出符契。有了它，和帕魯薩姆王國的交易就不會有任何問題。對了，你說和邊境侯爵之間的關係嗎？關於這一點，寇安德勒家會為我安排好一切。那些說三道四的幹部們，我都會丟進奧巴大河裡餵魚！」
柔和的語調逐漸帶著兇狠，在他扔下最後一句話時，細長雙眼瞪得老大，嘴角也已扭曲變形。幸虧奧斯華中了屈爾南的誘導，賊人的企圖明朗了。奧斯華是臨茲伯爵的養子，在寇安德勒家的推波助瀾下，他打算侵占家中的一切。會被殺害的恐怕不止有在場這些人，應該也已經出兵至臨茲伯爵的親生子及心腹們身邊了。
若是平凡的商人之家，殺害親人手足，奪取家中一切的人是無法繼續做生意的。然而，艾比巴雷斯家是貴族，也是騎士之家。貴族之家中，會發生有力人士排除異己，奪取一家之主之位的事。特別是邊境地帶，不具力量之人沒有資格談論正義的風氣很興盛。不過，即使弒父一事天地不容，但只要殺光所有目擊者，就能隨心所欲地捏造事實。
奇恩賽拉與奧斯華帶著十二名士兵。房間雖然寬敞，入口卻很狹窄，被所有士兵擋住，而陽台的另一邊則是斷崖。巴爾特在進入宅邸時就把劍交出去了，臨茲伯爵與屈爾南的身上別說是武器了，連簡單的防具都沒有。
這個場面可說是窮途末路。然而，巴爾特的臉上卻沒浮現一絲焦急或恐懼。他迅速站起身，隨意靠近襲擊者們。
「奇恩賽拉閣下，赤鴉怎麼樣了？」
「那種廢物，我早就把他趕出門了！連我兒子都保護不了，還敢要求報酬。再加上他殺了我派去送行的兩位武藝高超之人，我再也不想見到他了！」
「哎呀哎呀，真是個沒下限的蠢蛋啊。」
「你口中的蠢蛋是指赤鴉嗎？還是指我？不不不，不對。像這樣傻傻地衝進死路的你才是愚蠢至極。吾兒之仇敵──巴爾特．羅恩，受死吧！」
四位手持長槍的士兵迅速向前包圍巴爾特，將槍尖對準他。奇恩賽拉和奧斯華向後退了一步，而在巴爾特背後的臨茲伯爵及居爾南站起身。居爾南往前跨了一步，想幫助巴爾特。巴爾特察覺到他的動靜，就嚴厲地命令道：「別過來！」這並不是對身處高位的人說的話，而是師父對弟子的囑咐。
「知道了，師父。」
屈爾南的聲音里參雜了看好戲的語調。巴爾特感覺到背後的居爾南正在移動──他正移動到掩護臨茲伯爵的位置。身上沒有防具的居爾南，現在應該做的就是保護臨茲伯爵，並等巴爾特籌措武器──巴爾特所說的「別過來」是這個意思。
手持長槍站在前排的士兵有四位，後排則有六位已經拔出劍來的士兵。這是在長槍可及的距離就以長槍攻擊，若我方拉近距離則以持劍攻擊的布陣。剩下的兩位士兵身上穿著皮甲，站在奇恩賽拉身前保護他。十四人對三人，我方連武器都沒有。巴爾特做好了覺悟。
──好，我這條命就送你吧。相對地，你們也會全軍覆沒。我絕不會讓你們碰到居爾南一根手指頭。
「上！」
奧斯華開口下達命令，四位手持長槍的士兵向前刺出長槍。雖然是一群烏合之眾，但是所有人同時發動攻擊時會有一點作用，然而他們的呼吸十分紊亂。
巴爾特用左右手撥開右邊第一位士兵及第二位士兵刺出的長槍，衝到第二位士兵面前。而第三位士兵刺出的長槍撲了空，第四位士兵則修正手上長槍的軌道，刺上了巴爾特的左側腹。不過威力不強，攻擊被皮甲擋下，傷口很淺。巴爾特用左手抓住第二位士兵的長槍，俐落地搶過來後，用長槍的底部用力往第二位士兵胸口刺去。士兵被擊飛了出去。
第一位士兵拉回長槍，刺了過來，巴爾特將那把長槍夾在右腋窩。第三位士兵再次刺出長槍，巴爾特刻意以腹部中心盔甲較厚的部位接下這記攻擊，將左手的長槍一口氣大幅旋轉，打上準備再次發動攻擊的第四位士兵脖子。長槍響起啪嘰的聲響，斷裂並飛了出去。這記力道甚至使長槍斷裂，被打中脖子的士兵則痛得昏了過去。
巴爾特扔掉左手中的長槍，「哼！」地一聲，鼓足氣將夾在右腋的長槍猛然舉起。第一位士兵連長槍帶人被舉起，發出慘叫聲。第一位士兵手裡拿著長槍飛過巴爾特的頭頂，以腦袋撞上牆後落地，再也無法動彈。
巴爾特將第三位士兵的長槍用力一拉，士兵向前撲去，被拉到巴爾特身邊。巴爾特右手握拳，對準左側頭部揍下去。第三位士兵立刻倒地，不省人事。而他的長槍在巴爾特手上。一位持劍的士兵沖了出來，巴爾特以長槍底部打上他的腹部，近身奪走劍後，喊了一聲：「拿去！」就將劍往後丟。
「好！」
「喔喔！」
第一個回應是接下劍的居爾南，聽起來莫名地開心；第二聲則是臨茲伯爵。看到巴爾特看都不看，就將亮晃晃的劍向後拋，而居爾南理所當然地接下的情景，伯爵應該很是吃驚。
剩下的士兵都啞口無言，無法動彈。巴爾特俐落地把左手長槍轉了一圈，將金屬槍鋒對向襲擊者們。雖然是支再普通不過的長槍，拿在巴爾特手上卻成了猛獸的利牙。他架著長槍與暴徒對峙的同時，開口問：
「那個叫什麼奧斯華的，可以殺了他嗎？」
「嗯。」
臨茲伯爵發現這個問題是在問自己，就簡短地答道。咕嘟地咽下一口口水的人是誰呢？此時獵人與獵物的立場已經完全逆轉了。
「殺、殺、殺了他們～～！」
奧斯華的命令簡直就像慘叫。
士兵們襲向巴爾特。而巴爾特在大約士兵們臉龐的高度，將長槍揮得嗡嗡作響。這一招的威力強勁，要是被打中可能整個頭都會飛出去。士兵們十分害怕，腳步猶豫。
巴爾特迅速沖向右前方，兩名奇恩賽拉護衛的所在之處。兩人想舉劍砍向巴爾特。而巴爾特抓住右側護衛舉起劍的左手腕，拿他當人肉盾牌，向左側的護衛衝去。兩名護衛的身體撞成一團，雙雙倒地。當巴爾特放開士兵的同時，伸手奪走了劍。
士兵們想包圍巴爾特。但是巴爾特往右旋身，砍向想繞到他背後包抄的士兵。士兵的手腕被砍飛，那隻手裡還握著劍。士兵們想趁隙接近巴爾特，但他用力揮動左手的長槍，牽制士兵們，並向前踏出一步，將劍砍上其中一位士兵的肩口。而劍砍至左胸的上半部後斷了。
「什麼啊，這麼鈍。」
一位士兵怪叫著往巴爾
特砍過來。在那把劍揮下來之前，巴爾特早一步將斷劍刺進士兵的腦袋，只有原來一半長度的劍深深刺進頭蓋骨。那位士兵維持著舉劍姿勢，緩緩向後倒下。變成鬥雞眼的雙眼，彷佛在瞪著插在自己頭上的劍柄。
「噫、噫噫噫噫、噫！」
奧斯華發出丟臉的聲音，往入口逃去。他拉著一個士兵，應該是想拿來當人肉盾牌。巴爾特雙手舉著長槍向前沖，他的長槍貫穿了士兵的腹部。從士兵背部刺出來的長槍槍尖也刺中了奧斯華。巴爾特就這樣衝過去，將長槍刺進入口前的牆上。咚！地一聲，長槍將兩人釘在牆上。被長槍貫穿的兩人痛苦地掙扎著，最後長槍耐不住兩人的重量而斷裂。
巴爾特再次回到手無寸鐵的狀態，奇恩賽拉似乎覺得這是個好機會，與兩名侍衛一起向他發動攻擊。三人一起上是個不錯的主意，很可惜三個人貼得太近了。而且人數上，只有三個人不夠。兩名護衛舉起劍，奇恩賽拉則是站在兩人正中間，手持較短的劍，擺出刺擊的態勢。
巴爾特退了兩步後，突然往前衝出去。兩名護衛的節奏被打亂，錯過了揮劍的時機。巴爾特用右腳踢起奇恩賽拉的手，左右手則分別緊緊握住兩名護衛拿劍的手，進行壓制。奇恩賽拉的劍被踢飛，撞上巴爾特後彈飛出去，並跌倒在地。兩名護衛的劍則掉落在地。巴爾特將兩名護衛的腕骨折碎後，將兩人舉高起來轉了幾圈，甩上牆壁。
奇恩賽拉的胸口插著一把劍。原本巴爾特是想將劍踢飛，但可能是在激烈衝撞時刺進了他的胸口。奧斯華的士兵們則已經喪失鬥志，一動也不動。
此時，一位士兵站起來。他抖個不停，一直到最後都沒有參與攻擊。站起身是無所謂，但他的劍剛才被奇恩賽拉的護衛搶走了，手裡沒有劍。
這位膽小的士兵已經精神錯亂，朝著陽台飛奔而去。這麼下去他會衝出陽台。居爾南或許是覺得讓他送死也很可憐，試圖攔住他的去路。
膽小的士兵俐落地避開了居爾南。就在兩人擦肩而過之際，士兵抽走了居爾南懷中那封愛朵菈寫的信，拔腿狂奔。眾人還來不及驚訝，膽小的士兵就從陽台跳了下去。在他跳下去的瞬間，回過頭的臉上帶著笑容。
是「腐屍獵人」朱露察卡。
他跳下陽台時抓住了欄杆，巧妙地減緩力道，掉到正下方。臨茲伯爵與屈爾南探頭看向斷崖下方，巴爾特也跑了過去。他們看見盜賊俐落地踩著斷崖上凸出的石頭往下跳，往奧巴河岸邊去。
「喔喔喔！這傢伙是什麼人！簡直像只猴子！」
臨茲伯爵的語調中帶著看到難以置信之事的驚訝，如此說道。接著回頭環視房間內部，巴爾特昂然而立。
「嗯……話說回來，您真的太強了。十四人對手無寸鐵的三人，我都做好會死的心理準備了。」
「即使聚集了上百頭羊（伊美拉），也敵不過一頭老虎（葛拉翁）。」
屈爾南臉上掛著莫名得意的表情說。臨茲伯爵則露出笑容。
「我從年輕的時候，就有聽聞『人民的騎士』閣下極為勇猛，一直想要一睹您驍勇善戰的風采。我的夢想以這種形式實現，也算是一大樂事。真是讓我看了一場精彩好戲啊！真是愉快，愉快！」
其實被奧斯華收買的人並不多。聽聞奧斯華的死訊之後，心裡有鬼的人逃了出去，不知情的人則不知道發生了什麼事。臨茲伯爵立刻派出士兵，不出所料，他們也有派出刺客至臨茲伯爵的兒子們及重臣們之處。其中有些人知道陰謀敗露就躲了起來，有些人則是遭到逮捕，最終沒有任何人成功行刺。
「什麼是雙重漩渦？印章那東西又在哪裡？告訴我，巴爾特．羅恩，快告訴我！」
奇恩賽拉留下這句話就死去了。
什麼雙重漩渦和印章，巴爾特完全摸不著頭緒，居爾南也一無所知。開始打鬥前，奇恩塞拉曾說過要他交出愛朵菈給他保管的東西，可是愛朵菈沒有要他保管過任何物品。
居爾南對巴爾特還沒讀過母親寫的信，就被賊人搶走的事感到十分懊悔，但巴爾特沒什麼放在心上。比起這件事，他最遺憾的是自己終究無法寫信給愛朵菈了。
隔天，居爾南向臨茲伯爵說：「久違地見到老爺子精神奕奕的武者風範，這下子回去有故事可說了。」後，踏上了歸途。
巴爾特本來打算逛逛攤販，買些食物邊走邊吃，但是他辦不到。別說逛攤販了，他連床都下不了。還有，因為他不顧一切地打了一場群架，腰和右肩都非常痛。
──這就是所謂老虎也敵不過歲月（歐蘭）嗎？
巴爾特如此自嘲。
臨茲是座位於大河奧巴河畔的港口城鎮。從臨茲出發越過奧巴河，對岸有帕魯薩姆王國的波德利亞交易村。臨茲領主擁有多艘大型交易船，並與波德利亞有商業上的往來。只要來到臨茲，就能買到大陸中央各國的物品，臨茲就自然而然地繁華起來，臨茲領主則開始自稱為伯爵。他雖然只統領一個城鎮，但財力卻凌駕於大領主們。
河川沿岸有座市場。商人們在臨時搭建的小屋之中或鋪張蓆子，陳列商品販賣。長長一條路幾乎看不見盡頭，每個攤子前都聚集著人群。
──人、人、人。這裡真是人山人海啊！
他曾經耳聞這個情況，但是只有這點若非親眼所見就無法體會。小販扯著嗓子吼叫招攬人群，買方也高聲吶喊著想購買的物品。四處的店家全是這番光景，所以整體看來是極為喧囂的景況。巴爾特一開始很驚訝，但習慣之後也明白這是種活力。
──原來如此，臨茲正處於鼎盛期啊。
臨茲也是愛朵菈很感興趣的地方之一，但是她無法離開帕庫拉。所以巴爾特要將自己曾經到訪的地方，以及所見所聞寫成書信寄給她。愛朵菈讀了這些信件應該會很開心吧？
為了進行報告，他得親身體驗。首先，他得嘗嘗林立於市場中的攤販販賣的料理。一個販賣圓形肉串的攤子吸引了巴爾特的目光。付過錢後，小販熟練地用竹籤從鍋里串了三顆圓形肉塊，再沾了少許裝在另一個鍋子裡的醬汁，並遞給巴爾特。動作熟練迅速。
三顆肉塊都是圓形，大小一致。他覺得有些不可思議，一口吃下最上面的肉塊。
──嗯？這是……
這是肉片，但咀嚼的口感柔嫩。不對，與其說是柔嫩，更像散開的觸感。他細細咀嚼了一會兒後，了解到箇中原因。
這是先將肉切成細小肉末，再捏成圓形製成的，也就是肉丸子。說到肉，巴爾特只知道豪邁切開的肉片，所以這道料理讓他深感佩服。
──這道料理真是費時費力啊。
這肉應該是雞肉，但是裡面不只有雞肉，還加了其他種類的肉。雖然只有一點點，裡頭也加了切碎的蔬菜碎末。這些細小的綠色碎末，應該是切成碎末的洛哈斯或佩里斯葉吧？這些碎末也能去腥提味。
因為做成了丸子，比單純的肉片更容易入味。鍋內裝有已經調味過的高湯，肉丸子應該是放在高湯中燉煮過了。
巴爾特極為享受這初次體驗到的口感。微微沾上的醬汁也非常好吃，甜甜鹹咸又有些辣勁，這滋味實在是令人食指大動。
他很快地解決了第一顆丸子，張口咬下第二顆肉丸子。第二顆丸子沒有沾到醬汁，但這樣也不錯。沾上醬汁的肉丸子一定會染上醬汁的味道。而沒沾到醬汁的肉丸子能夠直接吃到食材的滋味。他從散開的肉末之間，能感受到緩緩滲透出來的鮮美滋味。
接著他開始吃起第三顆。在吃第二顆時，醬汁的味道還殘留在嘴裡，但要吃第三顆時，舌尖上的醬汁味道已完全消失了。醬汁非常美味，但相對地，風味也相當強烈，會在嘴裡留下餘味。而在吃第三顆的過程中，殘留的餘味會被徹底衝去。
──嗯，太好吃了！那麼吃下一樣吧！
三顆肉丸子點燃了巴爾特的食慾。就在他邊走邊四處張望攤販，物色接下來要吃什麼時，他看見了一樣奇怪的東西。
有個男人坐在路旁，脖子上掛著牌子，上面寫著：「我要賣身。」路上往來的人們好奇地盯著他，也有人訕笑。路人開口問他：小兄弟，你開價多少啊？
「一百萬克爾。」
眾人譁然。一百萬克爾的巨款，即使是臨茲伯爵也無法三兩下就籌到，也就是說這個男人沒有想把自己賣掉的意思。或許是在開玩笑，招攬客人。
巴爾特聽見男人的聲音後，心中有些懷疑，再次看向男人的臉龐後嚇了一跳。男人也發現巴爾特，兩人四目相交。巴爾特使了個眼色要他跟上來，隨後步行離開。男人則取下脖子上的吊牌，對群眾說：
「今天結束營業了。」
然後將卷好的蓆子揣在腋窩，追上巴爾特。走到遠離鬧區，人煙稀少的地方後，巴爾特停下腳步。
「巴爾特．羅恩，我們又見面了呢。」
他是兩個月前想取巴爾特性命的男人──「赤鴉」班．伍利略。
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「後來我拖著約堤修．潘恩的屍體回到卡爾多斯那裡去。我確實遵守了合約內容及指示，所以我有權獲得報酬。那個蠢蛋是無視協議，還不聽我的制止做出蠢事，擅自死了。可是，卡爾多斯卻說我這個保鑣沒有保護好他的外甥，不付錢給我，嚷嚷著要我立刻去取下巴爾特的頭！我告訴他必須先付清之前的報酬，才能再追加合約內容，但卡爾多斯卻不想付錢。這次的工作報酬雖然很高，但講好了全額都是事後付款。我需要錢，所以決定賣身。」
巴爾特聽了班．伍利略輕描淡寫的敘述，心想這真是個令人傻眼的傢伙。他與卡爾多斯之間的對話內容也很偏離常軌；因為需要錢，在胸前掛著販賣吊牌坐在市場裡的想法也很奇特。他是聲名遠播的知名劍士，若到臨茲伯爵的面前一展所長，即使無法拿到一百萬克爾，應該也能讓伯爵以高昂的報酬聘請他。身手高超的劍士有很多門路可以賺錢，只要展現自己的劍術，一定會有買家找上門。然而，他為何把劍包在蓆子中藏起來呢？是自尊心作崇，還是許了什麼願？
巴爾特沒說出這些疑問，卸下史塔玻羅斯身上所載的行李，將裝著金幣的袋子遞給班．伍利略。
「這些錢夠不夠解決你的問題？」
「嗯，九萬三千克爾啊。這連一百萬克爾的十分之一都不到。不過，畢竟你是『人民的騎士』閣下嘛，靠這些錢搞不好勉強過得去，就算你便宜一點吧。主人，不好意思，請給我一點時間。」
「我無意買下你，就隨你的意思吧。」
「主人接下來要去哪兒？」
「目前沒有計畫，或許會到北方去吧。」
「好。我應該需要短則兩個月，長則半年的時間。等我的事辦完了，就會去找主人。」
他不等巴爾特回應，丟下這段話就匆匆步行離去。真是位奇特的男子，但他就是奇特才討人喜歡。
巴爾特帶著史塔玻羅斯回到市場，這裡有很多他想嘗嘗味道的東西。城鎮的喧囂讓他難以抑制內心的雀躍。正當他在物色攤販時，身旁有個人向他搭話。這位年輕人看似商人家的僕人，穿著十分講究，言行舉止亦恭敬有加。
「恕我冒味，請問您是不是從帕庫拉來的呢？」
「確實如此，那又如何？」
「居爾南大人正在等著您。」
年輕人帶他來到臨茲伯爵的宅邸。堂堂正正地越過正門後，他被帶領至位於主屋深處，一幢最高級的建築物中。這棟建築巧妙地利用自然地形建成，爬上樓梯後，有一間廣闊的房間。房間深處的門敞開著，房間可直通至陽台。從陽台可以一覽奧巴大河的絕美景色。有兩位人物坐在擺設於陽台的椅子上，一邊品茶一邊俯瞰著奧巴河。
「嗨，老爺子，你怎麼來得這麼晚？我等得好累喔。」
居爾南．德魯西亞露出笑容，他是前帕庫拉領主渥拉．德魯西亞之妹的兒子。二十八歲的他學問習於母親愛朵菈，武道習於巴爾特，是位文武雙全的青年才俊，也是現任領主格里耶拉最為信任的心腹中的心腹。而在他身旁的老人特地站起身行禮，代表他對巴爾特是以騎士之禮相待。
「初次見面，我是賽門．艾比巴雷斯。巴爾特．羅恩大人，能見到您真是三生有幸，稍後希望能跟您喝上兩杯。」
這位是臨茲伯爵，他的聲音粗獷渾厚。沒記錯的話，他稍長巴爾特幾歲，但體格健碩，態度非常豪爽。眾人評論他為擅於籌措金錢與物資的男人，不過看起來意外地頗具武人風範。在一番寒喧後，三人坐在陽台的椅子上。
「說到這一帶擁有最多美食的城鎮，就非臨茲莫屬了。我料到您一定會來訪這個港口城鎮，於是先向這裡的僕人說明了老爺子的特徵，每天讓人到攤販區四處巡視。」
居爾南說到這裡停下來，沉默了一會兒。接著筆直地看著巴爾特的眼睛說：
「老爺子，我有件事必須向您說。母親大人她……離開人世了。那一天，她的身體狀況比較好一點，說想到中庭去。她在侍女備茶的期間，咽下了最後一口氣。她的表情十分幸福安詳。我把母親大人寫給老爺子的信帶來了，她似乎是寫完信後才去中庭的。」
啊……太遲了啊……巴爾特心想。
前任帕庫拉領主渥拉是在兩年前去世。在那之後，巴爾特突然覺得自己老了。同一時期，愛朵菈的身體狀況也欠佳，經常臥床休息。
──愛朵菈小姐已命不久矣。
巴
爾特雖然嘴上不說，但有這種感覺。巴爾特為了不讓寇安德勒家的詭計得逞，選擇離開德魯西亞家，踏上了流浪之旅。但他的另一個目的是想見識一下廣闊的世界，並寫信給愛朵菈。他想親眼看過從未見過的風景、親口嘗過從未嘗過的食物，將這些感動寫成文章寄給愛朵菈。然而，結果卻在他寫下第一封信前，愛朵菈就逝世了。
巴爾特注視著奧巴大河的水流。
──總有一天，想去奧巴河畔看看呢。
這句話是愛朵菈什麼時候說的呢？
一會兒後，巴爾特再次面向居爾南，感謝他專程將信件送來。
「不會，我是來賣銀和毛皮並加深與臨茲伯爵之間的友誼，順便把信帶來而已。」
局勢如此動盪，這點小事怎麼能當成居爾南親自前來的理由。居爾南認為，他必須親手將愛朵菈寫給巴爾特的信送到本人手上。所以他讓工人們先回家，讓貼身騎士放假，獨自在此等著巴爾特。巴爾特感到心裡有股暖意。
就在巴爾特要伸手接過信件時，入口傳來一個殺風景的聲音。
「巴爾特．羅恩，果然是你啊。交出那封信。還有，你手上應該有愛朵菈小姐交給你保管的東西吧？快拿出來。」
這位是卡爾多斯．寇安德勒的弟弟兼重臣──奇恩賽拉．潘恩，他殺氣騰騰地帶著一群手持武器的士兵。竟然帶著一群手持武器的同夥闖入臨茲伯爵待客的宅邸，如果沒有相當的覺悟可做不到。
他打算殺光在場的所有人。
3
「奧斯華！你這是做什麼！」
臨茲伯爵的質問聲如雷貫耳，他盯著站在奇恩賽拉．潘恩背後，長相平凡的青年。
「做生意必須掌握商機，我只是遵從您的教誨而已啊，伯爵大人──不，父親大人。現在在這座宅邸中只有聽我號令之人，可否請您從這個世上退休了呢？」
「奧斯華閣下，若您殺害了您的父親臨茲伯爵，將無法成為騎士。這麼一來，你也無法繼承伯爵之位。而且，臨茲伯爵身邊的諸位親信會歸順於你嗎？此外，河川對岸的諸位也會貶低您。」
「哎呀哎呀，屈爾南大人，您這麼擔心我，我怎麼擔當得起。這些事我當然想過了。就任騎士的儀式將由這位潘恩大人擔任見證人，而且臨茲伯爵這個虛名對我來說無所謂。我想要的是父親隨身帶著的小文件盒鑰匙，只要有鑰匙就能拿出符契。有了它，和帕魯薩姆王國的交易就不會有任何問題。對了，你說和邊境侯爵之間的關係嗎？關於這一點，寇安德勒家會為我安排好一切。那些說三道四的幹部們，我都會丟進奧巴大河裡餵魚！」
柔和的語調逐漸帶著兇狠，在他扔下最後一句話時，細長雙眼瞪得老大，嘴角也已扭曲變形。幸虧奧斯華中了屈爾南的誘導，賊人的企圖明朗了。奧斯華是臨茲伯爵的養子，在寇安德勒家的推波助瀾下，他打算侵占家中的一切。會被殺害的恐怕不止有在場這些人，應該也已經出兵至臨茲伯爵的親生子及心腹們身邊了。
若是平凡的商人之家，殺害親人手足，奪取家中一切的人是無法繼續做生意的。然而，艾比巴雷斯家是貴族，也是騎士之家。貴族之家中，會發生有力人士排除異己，奪取一家之主之位的事。特別是邊境地帶，不具力量之人沒有資格談論正義的風氣很興盛。不過，即使弒父一事天地不容，但只要殺光所有目擊者，就能隨心所欲地捏造事實。
奇恩賽拉與奧斯華帶著十二名士兵。房間雖然寬敞，入口卻很狹窄，被所有士兵擋住，而陽台的另一邊則是斷崖。巴爾特在進入宅邸時就把劍交出去了，臨茲伯爵與屈爾南的身上別說是武器了，連簡單的防具都沒有。
這個場面可說是窮途末路。然而，巴爾特的臉上卻沒浮現一絲焦急或恐懼。他迅速站起身，隨意靠近襲擊者們。
「奇恩賽拉閣下，赤鴉怎麼樣了？」
「那種廢物，我早就把他趕出門了！連我兒子都保護不了，還敢要求報酬。再加上他殺了我派去送行的兩位武藝高超之人，我再也不想見到他了！」
「哎呀哎呀，真是個沒下限的蠢蛋啊。」
「你口中的蠢蛋是指赤鴉嗎？還是指我？不不不，不對。像這樣傻傻地衝進死路的你才是愚蠢至極。吾兒之仇敵──巴爾特．羅恩，受死吧！」
四位手持長槍的士兵迅速向前包圍巴爾特，將槍尖對準他。奇恩賽拉和奧斯華向後退了一步，而在巴爾特背後的臨茲伯爵及居爾南站起身。居爾南往前跨了一步，想幫助巴爾特。巴爾特察覺到他的動靜，就嚴厲地命令道：「別過來！」這並不是對身處高位的人說的話，而是師父對弟子的囑咐。
「知道了，師父。」
屈爾南的聲音里參雜了看好戲的語調。巴爾特感覺到背後的居爾南正在移動──他正移動到掩護臨茲伯爵的位置。身上沒有防具的居爾南，現在應該做的就是保護臨茲伯爵，並等巴爾特籌措武器──巴爾特所說的「別過來」是這個意思。
手持長槍站在前排的士兵有四位，後排則有六位已經拔出劍來的士兵。這是在長槍可及的距離就以長槍攻擊，若我方拉近距離則以持劍攻擊的布陣。剩下的兩位士兵身上穿著皮甲，站在奇恩賽拉身前保護他。十四人對三人，我方連武器都沒有。巴爾特做好了覺悟。
──好，我這條命就送你吧。相對地，你們也會全軍覆沒。我絕不會讓你們碰到居爾南一根手指頭。
「上！」
奧斯華開口下達命令，四位手持長槍的士兵向前刺出長槍。雖然是一群烏合之眾，但是所有人同時發動攻擊時會有一點作用，然而他們的呼吸十分紊亂。
巴爾特用左右手撥開右邊第一位士兵及第二位士兵刺出的長槍，衝到第二位士兵面前。而第三位士兵刺出的長槍撲了空，第四位士兵則修正手上長槍的軌道，刺上了巴爾特的左側腹。不過威力不強，攻擊被皮甲擋下，傷口很淺。巴爾特用左手抓住第二位士兵的長槍，俐落地搶過來後，用長槍的底部用力往第二位士兵胸口刺去。士兵被擊飛了出去。
第一位士兵拉回長槍，刺了過來，巴爾特將那把長槍夾在右腋窩。第三位士兵再次刺出長槍，巴爾特刻意以腹部中心盔甲較厚的部位接下這記攻擊，將左手的長槍一口氣大幅旋轉，打上準備再次發動攻擊的第四位士兵脖子。長槍響起啪嘰的聲響，斷裂並飛了出去。這記力道甚至使長槍斷裂，被打中脖子的士兵則痛得昏了過去。
巴爾特扔掉左手中的長槍，「哼！」地一聲，鼓足氣將夾在右腋的長槍猛然舉起。第一位士兵連長槍帶人被舉起，發出慘叫聲。第一位士兵手裡拿著長槍飛過巴爾特的頭頂，以腦袋撞上牆後落地，再也無法動彈。
巴爾特將第三位士兵的長槍用力一拉，士兵向前撲去，被拉到巴爾特身邊。巴爾特右手握拳，對準左側頭部揍下去。第三位士兵立刻倒地，不省人事。而他的長槍在巴爾特手上。一位持劍的士兵沖了出來，巴爾特以長槍底部打上他的腹部，近身奪走劍後，喊了一聲：「拿去！」就將劍往後丟。
「好！」
「喔喔！」
第一個回應是接下劍的居爾南，聽起來莫名地開心；第二聲則是臨茲伯爵。看到巴爾特看都不看，就將亮晃晃的劍向後拋，而居爾南理所當然地接下的情景，伯爵應該很是吃驚。
剩下的士兵都啞口無言，無法動彈。巴爾特俐落地把左手長槍轉了一圈，將金屬槍鋒對向襲擊者們。雖然是支再普通不過的長槍，拿在巴爾特手上卻成了猛獸的利牙。他架著長槍與暴徒對峙的同時，開口問：
「那個叫什麼奧斯華的，可以殺了他嗎？」
「嗯。」
臨茲伯爵發現這個問題是在問自己，就簡短地答道。咕嘟地咽下一口口水的人是誰呢？此時獵人與獵物的立場已經完全逆轉了。
「殺、殺、殺了他們～～！」
奧斯華的命令簡直就像慘叫。
士兵們襲向巴爾特。而巴爾特在大約士兵們臉龐的高度，將長槍揮得嗡嗡作響。這一招的威力強勁，要是被打中可能整個頭都會飛出去。士兵們十分害怕，腳步猶豫。
巴爾特迅速沖向右前方，兩名奇恩賽拉護衛的所在之處。兩人想舉劍砍向巴爾特。而巴爾特抓住右側護衛舉起劍的左手腕，拿他當人肉盾牌，向左側的護衛衝去。兩名護衛的身體撞成一團，雙雙倒地。當巴爾特放開士兵的同時，伸手奪走了劍。
士兵們想包圍巴爾特。但是巴爾特往右旋身，砍向想繞到他背後包抄的士兵。士兵的手腕被砍飛，那隻手裡還握著劍。士兵們想趁隙接近巴爾特，但他用力揮動左手的長槍，牽制士兵們，並向前踏出一步，將劍砍上其中一位士兵的肩口。而劍砍至左胸的上半部後斷了。
「什麼啊，這麼鈍。」
一位士兵怪叫著往巴爾
特砍過來。在那把劍揮下來之前，巴爾特早一步將斷劍刺進士兵的腦袋，只有原來一半長度的劍深深刺進頭蓋骨。那位士兵維持著舉劍姿勢，緩緩向後倒下。變成鬥雞眼的雙眼，彷佛在瞪著插在自己頭上的劍柄。
「噫、噫噫噫噫、噫！」
奧斯華發出丟臉的聲音，往入口逃去。他拉著一個士兵，應該是想拿來當人肉盾牌。巴爾特雙手舉著長槍向前沖，他的長槍貫穿了士兵的腹部。從士兵背部刺出來的長槍槍尖也刺中了奧斯華。巴爾特就這樣衝過去，將長槍刺進入口前的牆上。咚！地一聲，長槍將兩人釘在牆上。被長槍貫穿的兩人痛苦地掙扎著，最後長槍耐不住兩人的重量而斷裂。
巴爾特再次回到手無寸鐵的狀態，奇恩賽拉似乎覺得這是個好機會，與兩名侍衛一起向他發動攻擊。三人一起上是個不錯的主意，很可惜三個人貼得太近了。而且人數上，只有三個人不夠。兩名護衛舉起劍，奇恩賽拉則是站在兩人正中間，手持較短的劍，擺出刺擊的態勢。
巴爾特退了兩步後，突然往前衝出去。兩名護衛的節奏被打亂，錯過了揮劍的時機。巴爾特用右腳踢起奇恩賽拉的手，左右手則分別緊緊握住兩名護衛拿劍的手，進行壓制。奇恩賽拉的劍被踢飛，撞上巴爾特後彈飛出去，並跌倒在地。兩名護衛的劍則掉落在地。巴爾特將兩名護衛的腕骨折碎後，將兩人舉高起來轉了幾圈，甩上牆壁。
奇恩賽拉的胸口插著一把劍。原本巴爾特是想將劍踢飛，但可能是在激烈衝撞時刺進了他的胸口。奧斯華的士兵們則已經喪失鬥志，一動也不動。
此時，一位士兵站起來。他抖個不停，一直到最後都沒有參與攻擊。站起身是無所謂，但他的劍剛才被奇恩賽拉的護衛搶走了，手裡沒有劍。
這位膽小的士兵已經精神錯亂，朝著陽台飛奔而去。這麼下去他會衝出陽台。居爾南或許是覺得讓他送死也很可憐，試圖攔住他的去路。
膽小的士兵俐落地避開了居爾南。就在兩人擦肩而過之際，士兵抽走了居爾南懷中那封愛朵菈寫的信，拔腿狂奔。眾人還來不及驚訝，膽小的士兵就從陽台跳了下去。在他跳下去的瞬間，回過頭的臉上帶著笑容。
是「腐屍獵人」朱露察卡。
他跳下陽台時抓住了欄杆，巧妙地減緩力道，掉到正下方。臨茲伯爵與屈爾南探頭看向斷崖下方，巴爾特也跑了過去。他們看見盜賊俐落地踩著斷崖上凸出的石頭往下跳，往奧巴河岸邊去。
「喔喔喔！這傢伙是什麼人！簡直像只猴子！」
臨茲伯爵的語調中帶著看到難以置信之事的驚訝，如此說道。接著回頭環視房間內部，巴爾特昂然而立。
「嗯……話說回來，您真的太強了。十四人對手無寸鐵的三人，我都做好會死的心理準備了。」
「即使聚集了上百頭羊（伊美拉），也敵不過一頭老虎（葛拉翁）。」
屈爾南臉上掛著莫名得意的表情說。臨茲伯爵則露出笑容。
「我從年輕的時候，就有聽聞『人民的騎士』閣下極為勇猛，一直想要一睹您驍勇善戰的風采。我的夢想以這種形式實現，也算是一大樂事。真是讓我看了一場精彩好戲啊！真是愉快，愉快！」
其實被奧斯華收買的人並不多。聽聞奧斯華的死訊之後，心裡有鬼的人逃了出去，不知情的人則不知道發生了什麼事。臨茲伯爵立刻派出士兵，不出所料，他們也有派出刺客至臨茲伯爵的兒子們及重臣們之處。其中有些人知道陰謀敗露就躲了起來，有些人則是遭到逮捕，最終沒有任何人成功行刺。
「什麼是雙重漩渦？印章那東西又在哪裡？告訴我，巴爾特．羅恩，快告訴我！」
奇恩賽拉留下這句話就死去了。
什麼雙重漩渦和印章，巴爾特完全摸不著頭緒，居爾南也一無所知。開始打鬥前，奇恩塞拉曾說過要他交出愛朵菈給他保管的東西，可是愛朵菈沒有要他保管過任何物品。
居爾南對巴爾特還沒讀過母親寫的信，就被賊人搶走的事感到十分懊悔，但巴爾特沒什麼放在心上。比起這件事，他最遺憾的是自己終究無法寫信給愛朵菈了。
隔天，居爾南向臨茲伯爵說：「久違地見到老爺子精神奕奕的武者風範，這下子回去有故事可說了。」後，踏上了歸途。
巴爾特本來打算逛逛攤販，買些食物邊走邊吃，但是他辦不到。別說逛攤販了，他連床都下不了。還有，因為他不顧一切地打了一場群架，腰和右肩都非常痛。
──這就是所謂老虎也敵不過歲月（歐蘭）嗎？
巴爾特如此自嘲。