第一卷 第九章 謊言與真相 諾斯穆的紅葡萄酒
1
巴爾特來到位於道爾巴領地中心的寇安德勒家主城，意外地順利進了城。卡爾多斯張開雙手歡迎他。
「嗨，羅恩大人，請您到這座城作客可是我的夢想啊！今天我的夢想實現了，值得慶祝一番。不知道是否能賞臉乾一杯？」
房間裡只有卡爾多斯和巴爾特。兩側掛毯的後方應該有騎士躲著，但若是有個萬一，這個距離也來不及應對。這個房間位於城內的極深處，迴廊上沒有半個人。卡爾多斯是認為巴爾特不會對他動手嗎？還是因為他的武器被拿走而感到安心？
──不對，兩者皆非。
卡爾特斯無法相信其他人。越是位居重臣，越是得不到他的信任；越是智勇雙全的人，越難以取得他的信賴。他認為要是被這些人看見自己的弱點，就會被取而代之。所以在這種場合，連重臣們都沒有叫來。因為他自己就是像這樣凡事先下手為強，背叛並取代別人才抓住了現在的地位，所以他的擔心完全是正確的。
「你似乎去了不少地方探查消息呢。」
卡爾多斯說著，在桌上擺了兩隻銀制高腳杯，杯上刻的花紋還挺煞有其事。之後卡爾多斯拿著銀酒壺往兩隻銀杯中倒入葡萄酒，再將其中一隻杯子遞給巴爾特。兩人都拿起杯子，分別舉至與眼同高之處。
「於劍之下（由耶．拉．香堤）。」
卡爾多斯帶頭出聲，巴爾特也以同樣的話回應。
於劍之下──代表接下來的談話需要保密，沒有遵守約定時，必須以劍贖罪。卡爾多斯飲盡杯中酒，同時看著巴爾特的眼裡帶著笑意。巴爾特也望著卡爾多斯喝光葡萄酒，臉上毫無笑意。
「還有，新年快樂。好了，坐下吧。你來得正好，我也想先和你仔細說明究竟發生了什麼事。你知道五天後會舉行領主大會嗎？」
「不，不知道。」
「屆時我會宣布我等大領主領地及其周邊地區，將正式成為帕魯薩姆王國的領地。王國應該會賜封我與統治者相應的爵位，而稅收及交易將由寇安德勒家統一管理，我保證會給各領主應有的待遇。為什麼我辦得到這種事，你應該覺得很不可思議吧？那是因為帕魯薩姆王國願意支持我啊！為什麼帕魯薩姆王國願意支持我呢？您應該有些頭緒吧？因為我是國王的恩人，是他兒子的養父。」
巴爾特在椅子上落座，以冰冷的視線瞪視著卡爾多斯。
「……你真是位無趣的人呢，這時你應該露出驚訝的表情才是啊！」
卡爾多斯嘴上這麼說著，再次往兩隻銀杯里倒了葡萄酒後，自己也坐了下來。
巴爾特這次細細品嘗了杯中的葡萄酒。
──真好喝。我雖然看寇安德勒家的所作所為不順眼，但只有這葡萄酒另當別論。
寇安德勒家主城前有個叫做諾斯穆的村莊，在那裡釀出來的紅酒堪稱天下第一。對中央大陸的各國來說，邊境地帶的葡萄酒根本入不了他們的眼。不過，若是有熟知葡萄酒之人喝過這裡的葡萄酒，中原的大貴族們應該會爭先恐後地想買進這種葡萄酒吧。這杯葡萄酒就是這麼有魅力。
即使處於長年不斷的戰亂中，唯獨不讓諾斯穆的葡萄田荒蕪，這一點是寇安德勒家的驕傲。巴爾特也覺得他們有資格大肆誇耀一番。葡萄酒無法在一朝一夕間釀成，而是在悠久累積的歷史中，逐漸茁壯的東西。土地、葡萄以及釀酒法，只要缺了其中一項，歷史就會畫下休止符。在上百年間，能將這三種要素毫無中斷地延續至今，寇安德勒家祖先的這份功勞值得歌頌。
巴爾特緩緩將葡萄酒的香氣吸入鼻腔。
──喔喔！多麼玄妙的香氣！
葡萄酒中有兩種香氣。第一種是蘊含於葡萄酒本身的香氣，這強烈地殘留著其原料──葡萄的個性。在葡萄酒通過喉嚨時，會迴蕩著一股馥郁香氣，也可說是葡萄在大地上紮根的香氣。另一種是將葡萄釀造成葡萄酒的過程中所產生的香氣，和葡萄原料的香氣似是非似，是象徵著普通水果蛻變成酒的不可思議之事。這股香氣會隱約地從葡萄酒中湧出，包覆著葡萄酒，應該可以稱為上天賜予的香氣。這兩種香氣有達到良好的平衡，就能證明葡萄酒的來歷優良。諾斯穆紅葡萄酒中的這兩種香氣高雅卓越，而且平衡也恰如其分。
顏色雖然是暗沉的深紅色，但晃動之下會微微散發出寶石般的光芒。將一些含在口中，絲毫沒有刺激感，給人爽口的印象。不過，令人驚訝的是這股味道會在口腔中蔓延開來，在與唾液混合，滲入口腔後，酸味深處的主體依然屹立不搖。如果想大口喝下，會產生一股意外的排斥感。這種紅葡萄酒不是拿來當水喝的，喉嚨會要求你細細品嘗來自果肉及果皮的複雜味道。入口之後的余香會帶有短暫的苦味，但很快就會消失，之後留下清涼的口感。而且沒有濃重的葡萄味，只有完全熟成後的酒品應有的清爽。
接下來巴爾特用鼻子聞著香氣，在啜飲紅酒的同時發出聲音。為了嘗遍各種味道，他將舌頭平貼在口腔下緣。這個作法可以毫無遺漏地享受兩種香氣。教導巴爾特品味葡萄酒的艾倫瑟拉．德魯西亞是這麼說的：
「要我說葡萄酒的這兩種香氣的話，就像貴婦和她身上的禮服一樣。只有禮服顯得虛有其表，只有內容則太過乏味。」
不得不說，諾斯穆的葡萄酒內外兼備。而且這股馥郁香氣很不一般，應該是年份特別好的紅酒吧。
當巴爾特在回味余香時，空下來的銀酒杯中倒入了第三杯葡萄酒。卡爾多斯也幫自己倒了杯酒，代表他也已經喝乾了第二杯。靠這兩杯葡萄酒，巴爾特激動的心情也稍稍平復了下來。
這瓶應該是卡爾多斯珍藏的葡萄酒，而他為什麼要開這瓶葡萄酒來乾杯呢？是想以頂級葡萄酒點綴自己的勝利嗎？不過，如今能釀出如此頂級的葡萄酒，全是寇安德勒家的祖先奠定了基礎。不知道寇安德勒家的祖先們是如何看待現在的卡爾多斯，以及寇安德勒家的呢？
巴爾特想到參與釀造這瓶紅酒的農民與專家，他們沒有罪。不論等待著卡爾多斯及寇安德勒家的是什麼樣的命運，自己都應該盡心盡力地守護這些人的生活。
2
「一切大概是從三十年前的那個夏天開始的。我想娶愛朵菈為妻，但是某些緣故導致我無法馬上迎接她到這座城中。有位親戚希望將他女兒嫁給我當正室，而那位親戚是讓我成為家主的幕後推手，所以我無法不予理會。在多番斡旋的期間，我讓愛朵菈住在距離此地稍遠的別邸。恰巧就在這時，前任卡杜薩邊境侯爵迪尚．奧爾凱歐斯送來一位年輕人，希望我讓他在這裡躲一陣子。」
「那是溫得爾蘭特王子吧？」
在巴爾特一語說中這位年輕人的真實身分後，卡爾多斯的話停了下來，狠瞪向巴爾特。
「原來你知道啊，真令人吃驚。沒錯，那就是溫得爾蘭特王子。當時他好像是十九歲左右吧？王子的母親雖然家世低微，但是非常美麗聰穎，深得國王的寵愛，所以遭到了暗殺。溫得爾蘭特王子若是也留在王都，小命定當不保。帕魯薩姆王國上下沒有一處安全，所以才會把他送到這麼遠的地方來。但是我也不能讓他住在這座城裡。說到不顯眼又安全的地方，我怎麼想都只想到那座湖畔別邸，但是那裡已經住了愛朵菈。後來我讓她搬到湖畔對岸的別館，並請溫得爾蘭特王子絕對不可以接近那棟別館。」
「然而，兩人卻相遇了。」
「王子的外表看起來軟弱，像是愛好鑽研學問的青年，但是也有旺盛的冒險之心。他潛入了我叮嚀他不要接近的別館，然後兩人相遇了，而王子立刻陷入了瘋狂的戀愛中。雖然我不知道愛朵菈的想法，不過我想她應該不討厭王子。王子向我低頭，說他希望能得到愛朵菈。我從來沒有如此煩惱過，甚至比我決定要殺死血親時還煩惱。不過，最後我點頭答應了。管他是不是王子，反正是個總有一天會被暗地抹殺的存在。每個國家中，這種王子或公子多如過江之鯽。不過，這是個賣人情給邊境侯爵的大好機會。事實上，王子自己告訴邊境侯爵說，本應由我迎娶為正妻的千金被王子奪走的事。自此以後，邊境侯爵與我們交易時，會用各種名目給我們好處。」
巴爾特抬頭仰望天花板。雖然這裡是城裡深處的一個陰暗房間，上頭卻開了天窗。光束從天窗灑落，其中有塵埃飄舞著。
「蜜月期持續了一年多。愛朵菈生下一位男孩，王子將他命名為居爾南。當時，帕魯薩姆王國發生政變，王子得到了千載難逢的歸國佳機。他將愛朵菈及幼子託付給我後，動身前往陰謀四伏的故國，所以我就把愛朵菈送回娘家了。畢竟將已經成為他人妻子的女性放在身邊，讓我感到十分不快。王子似乎完全忘了愛朵菈。過了大約二十八年，就連一封信件也不曾送來，我會這麼想也是當然的吧？但是事實並非如此。兩年前，帕魯薩姆王國在與宿敵間的戰爭獲勝了。溫得爾蘭特
王子成了大英雄，而最大的敵人皇太子死了。王子寫了一封信給我，說想把愛朵菈和兒子接回去。」
「也就是說，王子沒有忘記愛朵菈吧？」
「正是如此。王子也寫了信給愛朵菈，信里寫滿了熱情的愛意。諸如我為了你磨練自己的知識、武藝與品性，也積了許多德報。這一切都是為了成為配得上你的男人。我為了你增加同伴，希望能安全地迎你回來。以及我為了你立下汗馬功勞，鞏固地位，希望你能以丈夫為榮。還有什麼我為了你撫恤部下、人民，時常為他們的幸福著想，因為我知道那是你的期望。」
──你怎麼會知道信里寫了些什麼？
這句質問差點脫口而出，但是巴爾特忍了下來。事實上，愛朵菈兩年前應該沒有接到這種信。也就是說卡爾多斯擅自拆了愛朵菈的信，讀完內容之後，大概也自作主張地回了謊話連篇的信件。
「過去王子不曾寫信來，是為了保護愛朵菈的生命安全。那些想挖到王子的缺失及弱點之人，隨時都監視著溫得爾蘭特王子。只要一寫信，愛朵菈及繼承王家血脈的孩子都會被他們發現。一旦這件事情曝了光，愛朵菈應該會被抓為人質，孩子也會遭到殺害。所以他拚命地忍住思念，沒有寫信，也沒有派遣使者前去。在他確定自己建立了穩固的地位及實力，有能力能保護他們母子倆周全時，立刻動筆寫下了信。你應該覺得我當時慌了手腳吧？」
「想必是十分慌張吧。」
「不不不，怎麼會有這種事。畢竟我可是有好好地保護著王子的孩子──就是吉恩啊。在把愛朵菈讓給王子後，我迎娶了數名妻子，其中一位妻子和愛朵菈在相同的時期生下了吉恩。把愛朵菈送回德魯西亞家時，我把吉恩和居爾南調換了，為的就是哪一天王子來接兒子時做準備。愛朵菈跟你提過狸貓換太子的事嗎？應該沒有吧，畢竟這是我們在劍之下的約定。就算愛朵菈再怎麼喜歡你，只有這件事沒跟你提過才是。」
卡爾多斯的口中吐出了天大的謊言。最可怕的是在愛朵菈已經離世的現在，德魯西亞家沒有任何方法能證明這是個謊言。
「話雖如此，當那封信寄來的當下，溫得爾蘭特王子雖然貴為英雄，且是位有權有勢的武將，但就僅止而已。皇太子與其他幾位有力的王子已經戰死，但是泱泱大國的王位繼承可沒這麼單純。有七個公爵家流著初代國王的血脈，新的皇太子本應將在一場複雜的角力後，選出一個不會危及各家利害關係的人選。」
「然而，先王駕崩了。」
「沒錯，國王駕崩了。國王一死，就無法指名冊立下一位新皇太子，也無法賦予其他人王位繼承權。在這時，只有擁有王位繼承權的人才能參與繼承人之爭。就在此時，一直被認為對政治冷感的溫得爾蘭特王子，似乎風馳電掣地採取了行動。就在王都──不對，是舉國上下為了王子的凱旋歸來而激動不已時，王子出色地贏下了國王的寶座。他立刻就送來了給愛朵菈的信呢，上頭寫著我為了你奪得了王冠。」
愛朵菈沒有收到這種信。卡爾多斯再次擅自拆了寫給愛朵菈的信。巴爾特以嚴峻的眼光看著卡爾多斯。
「說實話，我受到了衝擊。我沒想到那位王子竟然能存活下來，建立了相當不錯的地位，甚至當上了下屆國王。雖然我把王子之子當成自己的孩子般呵護，但還是把最重要的愛朵菈送回了娘家。雖然我曾多次向德魯西亞家提出要求，想把愛朵菈和居爾南接回來，收到的都是冷冰冰的拒絕。邊境侯爵派來了使者，問候愛朵菈小姐與其子嗣是否安好。我就據實以告，愛朵菈因為心系娘家就把她送回去了，不過我將她的孩子留在自己身邊，仔細周到地養育成人。」
「愛朵菈小姐雖然嫁來寇安德勒家，但是沒有舉行結婚典禮，也不曾進入主城就被送回了娘家。這件事在邊境地帶可是人盡皆知。再怎麼樣，這一點你也圓不過去吧？」
「哼……我請教過使者一個問題。由於愛朵菈之子與我的親生子調換這個秘密，只有極少數人知道。近年來，愛朵菈的身體欠安，不可能遠行。現在這位以吾兒之名自稱的孩子，的的確確是溫得爾蘭特陛下的子嗣，應該沒有方法可以證明吧？不，不止如此，要是德魯西亞家擁戴冒牌貨，應該也很難證明這個人的真偽吧？那位使者是我母親的血親，他對我透露說：『不不不，您別擔心。陛下從未忘記寇安德勒家的恩情，怎麼會懷疑您所說的話呢？而且，憑著雙重漩渦及印章，就能正確無誤地證明愛朵菈小姐及其子嗣的身分。』。」
──原來如此，所以才在找雙重漩渦與印章啊。是那個什麼邊境侯爵使者告訴他想證明居爾南的身分，就需要這兩樣東西吧。
「是漩渦啊，漩渦。我完全不曉得漩渦是指什麼，使者則不願再多說什麼。但是關於印章，我總算是問出了消息。那是王子讓愛朵菈帶在身邊的東西。聽說是只有王室之人才會被允許製作，並擁有的東西。每個印章都在不同部位上刻有符號，並且記錄在冊。我可是找了好一陣子。」
「你說錯了，是讓人去找吧？你假好心派到德魯西亞家的侍女，是要她在愛朵菈小姐的身邊搜尋那個印章吧？」
「你說的沒錯，但是愛朵菈的手上沒有那個印章。那麼，印章會在哪裡呢？我察覺到她把印章交給了某個人保管──巴爾特．羅恩大人，就是你。愛朵菈從孩提時代就極為信任的人，除了你以外沒有其他人。一直讓我寇安德勒家吃盡苦頭的你，這次也為我們家帶來了災難！」
卡爾多斯將熊熊燃起憎惡之火的視線射向巴爾特。
這可讓巴爾特糊塗了。卡爾多斯一直企圖攻占帕庫拉，試圖在東部邊境建立穩固的據點，而多年來，他確實阻撓了他的計畫。但那也僅止於面對攻擊的自衛罷了，他沒想到卡爾多斯會如此憎恨他。
──莫非……
巴爾特雖然認為不可能，但是卡爾多斯該不會是因為憎恨自己，才想迎娶愛朵菈為妻吧？這個猜測突然浮現在巴爾特心裡。這個男人或許是想奪走巴爾特的一切，並以怨恨的眼神看著愛朵菈。怎麼可能有這麼離譜的事？但是在卡爾多斯扭曲的心裡，巴爾特與愛朵菈是何種形象，除了他本人之外無人知曉。
「國王剛完成加冕儀式，立刻派遣王使至各地宣揚新王之威。其中，只有前來這裡的使者被賦予了特別的任務。在他們出發前不久，愛朵菈在我派去的侍女細心照料下去世了。當然，這件事我已經轉達給溫得爾蘭特陛下。國王下令要王使把他的兒子帶回去。既然愛朵菈已經不在世上，能夠辨別其子嗣真偽的方法只有印章了。對了，結果你還是不知道那個漩渦是什麼吧？那個啊，聽說是一首詩。」
「你說是一首詩？」
「正是，一首溫得爾蘭特王子在湖畔送給愛朵菈的情詩。內容大概是我與你相遇在這美麗湖畔，就如同雙重漩渦合而為一之類的情詩。這首詩的內容只有王子和愛朵菈知道，如果她確實愛著王子的話，不可能忘記那首詩。所以知道這首詩就能證明其為王子之妻。你知道有這麼一首詩的存在嗎？」
巴爾特搖了搖頭。他不知道有這首詩的存在。
「不過愛朵菈已經去世，所以無法再問她是否還記得這首詩。因此印章就是唯一的證明。這不知道是不是不可思議的巧合呢，喬格砍在你身上的那一劍，揭開了連你自己也一無所知的印章去處。而我部下雇用的間諜，把印章從你身上拿回來了。」
「你部下雇用的間諜？喔～這樣啊。曾被我一度逮捕的朱露察卡，被奇恩賽拉和巴克拉．麥卡農領了回去。」
「沒錯。奇恩賽拉死了，但是他的命令還在。所以朱露察卡在得到印章後，來向我兜售。哎呀哎呀，他開價真貴呢。那位『腐屍獵人』根本是漫天喊價啊！但是那個印章有那個價值。王使閣下來訪此城時，我的說明加上印章佐證，他們已經認可吉恩．寇安德勒就是居爾南．西格爾斯，現在跟他們一同返回王都去了。」
「喔～照你這麼說，吉恩被王使閣下帶走了嗎？」
「沒錯。不過，就算說他是王的長子，但是母親出身於邊境的無名小族，既不可能得到王位繼承權，也不可能爬到太高的地位。對下任王位虎視眈眈的眾多王族是不會認同的。但是，畢竟是他長久以來深愛的女性之子啊。只要面對面確認過親子關係，吉恩──不，是居爾南肯定會受到莫大的庇護。畢竟他是帕魯薩姆國王的親生子啊。」
卡爾多斯目放精光，以猛獸般的雙眼瞪視著巴爾特。
「巴爾特．羅恩，當我聽聞你辭去德魯西亞家的官職，踏上旅途時，我覺得自己被你擺了一道。本來還以為能讓至今大肆阻攔我的你，來為我開疆闢土呢！後來聽說了漩渦和印章一事，並得知你正前往臨茲時，我可慌了呢。我還以為你知道漩渦的秘密，正帶著印章前往帕魯薩姆王國。不過，結果不是這樣呢。你對重要的事一無所知，也沒有調查任何關
鍵。而我已經知道應該知道的事，也得到了所需之物。羅恩，追隨我吧！不然德魯西亞家將失去所有的領土。別以為只失去領土就算了，我會以虐待愛朵菈，逼她走上絕路這條罪名，滅掉德魯西亞家全族。追隨我，巴爾特．羅恩！回答我！」
3
面對卡爾多斯的高聲恫嚇，巴爾特看也不看他一眼，依舊看著被光束映照的塵埃。由於卡爾多斯發言時夾雜了許多大動作，塵埃活蹦亂跳地飛舞著。這些塵埃或許認為自己正在引起一場大騷動，殊不知別人根本覺得它無足輕重。
「王使一行人現在已經到哪兒了？」
「王使在十天前啟程了。應該已經渡過奧巴河，乘著馬車往王都出發了吧。就算你現在有什麼企圖，一切都為時已晚了。」
「這真是太好了。」
巴爾特從胸前的內袋拿出一張文件，放在桌上。卡爾多斯狐疑地拿起那份文件，攤開來讀。過了不久，他的臉色轉為鐵青。
「你、你這傢伙，這、這、這是……」
文件上寫著數字、年度及總額。數字是金額。每年卡杜薩邊境侯爵都會送一大筆錢給卡爾多斯，名義上是愛朵菈的生活費及其子嗣的扶養費。而這筆錢從未送到愛朵菈手中，應該都被卡爾多斯拿來保住自己在一族中的地位，以及用於寇安德勒家拓展邊境的勢力了吧。
只要調查寇安德勒家主城的資料及臣子們，應該就能判明他們沒有把錢送到愛朵菈手上，而邊境侯爵提供的金錢全被卡爾多斯挪為己用了。
如同卡爾多斯自己坦承的一樣，他以為王子已經忘記愛朵菈了。他以為邊境侯爵在改朝換代後，依然憨直地遵守被賦予的指示，每年派人送錢過來，所以拿來用也不會有任何問題。說起來，卡爾多斯或許是覺得，之前是自己給邊境侯爵方便，該得到回報的當然也得是自己。
巴爾特看也不看驚慌失措的卡爾多斯，一樣望著漂浮在光束之中的塵埃，自言自語似的開始說：
「聽說在大陸中央的各國，會將人手指上的皺摺稱為指紋。每個人手指上的皺摺都不同，可以當做辨別是否為本人的依據。聽說還會用手指代替印章，沾取紅墨水後再蓋下指紋。而這張蓋著指紋的紙也稱為指印。指紋似乎終其一生都不會改變。在王家中，若有孩子誕生，在出生後第五十天，就會留下雙手的所有指印。
稱為指紋的東西，若是有血緣關係的話，似乎會很相似。帕魯薩姆王國首任國王的指紋就是雙重漩渦的模樣。他的指紋被複寫成精細的畫並流傳下來。身上流有王家血脈的人中，有許多人擁有同樣是雙重漩渦的指紋。眾人認為指紋的形狀越接近首代國王的指紋，與首任國王的血緣關係就越深厚，也會成為得到王位繼承權時有力的根據。所以儘管溫得爾蘭特王子的母親身分低微，他仍被賦予王位繼承權的原因就是因為這樣。二十九年前，當孩子在那座湖畔別墅中誕生時，王子仿效王家的風俗，在第五十天時留下了孩子的指印。孩子的指紋和王子的指紋幾乎一模一樣，也代表孩子的指紋與首任國王一模一樣。王子應該相當開心吧，或許有種命中注定的感覺。」
說到這裡後，巴爾特看向卡爾多斯。卡爾多斯就像人形石像一樣。巴爾特說出最後一句致命性的話：
「指印這東西啊，打從一開始就是由溫得爾蘭特王子保管。我想現在應該也被好好收著喔。」
不需要再說明了。即使不多說，今後吉恩的下場會如何已經非常明顯。一到了王都，應該會馬上有人來采他的指紋。一經比對，就會被發覺他假冒國王之子。卡爾多斯誠懇仔細地向王使一行人說明的事情原委，這一切的謊言及罪過也會被拆穿。溫得爾蘭特國王應該會大發雷霆吧。
現在卡爾多斯陷入極度的混亂及絕望，但要是他能取回冷靜的思考力，應該會發現其中有個疑點。為什麼王使會騙他關於雙重漩渦的事？為什麼巴爾特會這麼了解溫得爾蘭特國王身邊的事呢？
答案很明顯。王使很清楚，若是說明了指紋的事，卡爾多斯會害怕自己事跡敗露，很可能會痛下殺手。將年金金額告訴巴爾特的人是王使，因為巴爾特及王使彼此交換了情報。
巴爾特與滯留在寇安德勒家別邸的王使密會，說明所有他所知的事實，展示了刀子與印章。王使蓋了印章留下證據後，暫時將印章還給了巴爾特。而巴爾特把印章交給朱露察卡，主動問他要不要拿這個去大賺一筆，喜歡惡作劇的朱露察卡興高采烈地參加了這個作戰。至於雙重漩渦的事要怎麼矇混過去，就交給王使去想了。王使巴里．陶德祭司說：「我會想想有沒有什麼好主意，儘可能想有趣一點的。」並笑了起來。所以剛剛聽到卡爾多斯自傲的說明時，巴爾特對祭司這個浪漫的創意感到佩服。
「你、你要……殺了我嗎？」
虛弱嘶啞的聲音傳進巴爾特的耳里。仔細一看，眼前坐著一位老人，原本精力充沛的模樣已不復見。眼前是一位如空心老木的男子。眼裡沒有神采，眼眶泛淚，是一位無力不安，感到害怕的男人。
原本他應該是更聰明的男人。事實上，雖然他的作法強硬粗暴，但是他將領地事務打理得很好，不斷拓展自己的勢力。然而，在溫得爾蘭特王子成了英雄，捎來信時，一切都變了。因為他在信中清楚感受到王子對妻兒的強烈愛意。
那時，這個男人所做的選擇，以戰略而言是正確的。他不借傾盡積攢已久的金錢，逼諾拉家屈服，志在贏得大領主之位。而這件事也進行得很順利。只要成為大領主，即使是王子也無法輕易私下報仇，畢竟他只是將王子的妻子與兒子送回娘家罷了。雖然還有一條私吞扶養費的罪，但是過去他讓王子躲藏，毫不吝惜地將原本應該成為正室的愛朵菈讓給他，這份人情不會消失。
但是，當王子確定要繼承王位時，一切再次翻盤。萬一事情演變成他私吞國王長子的扶養費，罪責就不同了。而且，卡爾多斯也不知道愛朵菈被傳喚到王都後，會怎麼跟溫得爾蘭特國王說他的所作所為。一旦讓居爾南掌握了帕魯薩姆王國的權力，德魯西亞家會得到強而有力的庇護。而等著寇安德勒家的，只有衰退與滅亡。
這個男人應該也是殫精竭慮，思考著能讓自己，讓寇安德勒家生存下去的方法。
在召開領主會議時，他會從德魯西亞家手裡奪走薩里沙銀礦山，是為了確認愛朵菈是否知道兒子父親的真實身分，以及德魯西亞家的人們是否都知道。眼看著德魯西亞家交出銀礦山的權益，卡爾多斯心想，德魯西亞家還沒發現自己手裡有一張王牌。
這個恬不知恥的男人，提出了想將愛朵菈及居爾南帶回自己身邊的提議。一想到當初如果答應了他的要求，巴爾特就感到一股寒意。被德魯西亞家拒絕後，卡爾多斯頂多派了一位侍女來。然而不管怎麼找都找不到印章，關於漩渦一事也是毫無頭緒。
就在這時，他得知在領主會議後，愛朵菈極為信賴的巴爾特立刻離開了帕庫拉領地。偏偏在這種時期，而且還捨棄了主家，不像是巴爾特的作風。他應該也是一頭霧水。但是經他一查，巴爾特正在前往臨茲。這個男人就認為愛朵菈應該已經，或者想將證物託付給巴爾特。這麼一想，當德魯西亞家把金幣袋交給巴爾特時，約提修表現出異常關心的理由也就不言而喻，同時也明白了奇恩賽拉發動襲擊的意義。而他們的襲擊失敗了兩次。因為沒有善加利用赤鴉這顆最強的棋子，甚至還解僱了他。
「要是你們沒有解僱班．伍利略，他早就奪走我性命了。」
「我、我沒有解僱他。不止如此，我還說要是他殺了巴爾特．羅恩，我願意加他報酬。結果，奇恩賽拉那個蠢貨放逐了赤鴉，還派出刺客追殺他。最後落得損失兩位技藝高超的騎士的下場。」
這個男人真的被自己過去的所作所為逼入了絕境。原本溫得爾蘭特國王就欠他一個大人情，所以不需要搞出假冒王子的這種蠢事，只要向王使坦承真相就好了。但他沒將國王寫的信轉交給愛朵菈，還擅自拆封閱讀，隨意掩飾的事實阻礙了他坦承。他私吞了邊境侯爵年復一年送來的金錢，卻從沒告知愛朵菈，還胡謅報告內容的事，事到如今也妨礙了他坦承事實。最後他別無選擇，只能在以謊言砌起的地基上，打造一座混和了欺瞞與謀略的城堡。
溫得爾蘭特王子確定登上王位，命令邊境侯爵派遣使者時，這個男人應該十分倉皇無措。吉恩才是居爾南的這個謊言，或許是個逼不得已的推托之詞，但是一旦說謊就必須一直圓下去。為此，他需要雙重漩渦及印章。溫得爾蘭特國王對卡爾多斯十分信任，只要拿到證物，謊言也可以成真。
當這個男人得知愛朵菈的死訊時，想必欣喜若狂。只要愛朵菈死了，就沒有人能拆穿他的謊言。之前派過去的侍女或許有接到了密令，說等時機成熟時，就把愛朵菈殺了。
這些都無所謂，但是他拿不到證物。正當他讓王使一行人一
直逗留在別邸，傷透腦筋時，朱露察卡帶來了印章。這個男人就被吸引了。印章的效用果然極高，能夠完全瞞過王使，讓自己的兒子假扮成帕魯薩姆王國的王子。他的心情應該開心得像飛上了天。而此時此刻，有人告訴他打從一開始，他就墜入了滅亡之緣的另一邊。
──話說回來，這模樣真是丟人。眾人一直都被這種人愚弄著嗎？
心底有股情緒直湧上來，怒火油然而生。長久以來一直埋藏在內心深處，被封印起來的怒氣不斷沸騰。持續與魔獸相對的奮戰中，因為寇安德勒家死纏爛打的騷擾而削弱戰力，遺憾死去的友人及部下；被捲入寇安德勒家與諾拉家的紛爭，因此無辜喪命的騎士及士兵們；為了應付有如搶劫般的稅金剝削，而賣了女兒的農民；生意管道盡毀，流著淚將商店拱手讓人的商人。還有、還有……
──愛朵菈小姐！
那位有著光芒閃耀的靈魂，溫柔高雅的女性，被迫過著見不得人的生活。這一切的起因全都是卡爾多斯．寇安德勒。她原本應該可以度過更加愉快的歲月，能夠活在更加寬廣的世界中！
巴爾特一直以來都禁止自己抱持著這種想法。愛朵菈如此高貴，不可能會被卡爾多斯這種人毀掉人生。公主一直都在那個人渣伸手也構不著的高度，燃燒著生命之火。巴爾特一直這麼告訴自己。但是……但是……現在這位在他眼前的男人，看著眼前這位暴虐無道，只知道順從自己欲望及膚淺想法的男人，他的心中想著至今被這個男人踩在腳底的一切，想像著眾人因為這個男人失去的幸福。
他怒火中燒。
巴爾特無法克制憤怒的地獄之火包裹住全身。卡爾多斯因恐懼而瞪大的雙眼看著巴爾特。此刻的巴爾特比任何強大凶暴的魔獸都還可怕，他的怒火彷佛讓周遭的空氣也燒了起來。
突然間，巴爾特從座位上站起身，一腳踢飛桌子後逼近卡爾多斯，並用左手抓住他的衣領，就這樣將他往後推去。轉眼間，卡爾多斯的身體被壓在後方的牆上。牆上裝飾著一具老舊卻華美的全身盔甲。巴爾特依舊用左手壓制著卡爾多斯，讓他雙腳懸空，用右手取下了盔甲的配劍。
由於酒及杯子摔落地面發出了巨大的聲響，兩位士兵掀起兩側的掛毯，沖了進來。他們穿著盔甲，手持長槍，並試圖用長槍從兩側刺擊巴爾特，但是兩位士兵正面感受到了巴爾特的怒氣。兩人像遭到雷劈似的一顫，停下了腳步，像被人綁住似的無法動彈。
巴爾特欺近以左手提起的卡爾多斯，低頭看著他說：
「五天後有一場領主會議吧？我要你在會議上，把從德魯西亞家手上奪走的銀礦山權益及城鎮徵稅權還給他們，也撤銷對其他領主的不當要求！」
卡爾多斯只呆愣地點點頭。這時，有幾位寇安德勒家的家臣從入口走進房裡。他們應該是聽見騷動，為了保護家主而衝進來的。但是房間很狹窄，先進入房間的數人被異樣的氛圍震攝住，呆站在原地。家主被人用劍指著，他們不能貿然行動。即使他們想行動，巴爾特身上散發出的怒氣扭曲了空氣，讓接觸到的人身體感到麻痹，無法動彈。
巴爾特放下卡爾多斯，往後退一步後伸出左手。他對茫然若失的卡爾多斯說：「把信還我。」卡爾多斯以顫抖的手指從胸前的內袋取出信件，交給巴爾特。巴爾特確認過是愛朵菈的信後，放入了胸前的內袋。接著又往後退兩步，以壓抑著怒氣的聲音說：
「我有件事要先聲明，不管你怎麼想，愛朵菈小姐度過了安穩幸福的人生。你這種人無法左右她的人生，所以我也沒有向你復仇的理由。但是，不過……可是，假設……假設你今後敢對德魯西亞家伸出意圖不軌的魔爪，阻礙他們神聖的義務──」
巴爾特如閃電一般揮下劍。
面對他的速度、力量及氣勢，沒有任何人能有所動作。巴爾特握著的劍有一半沒入卡爾多斯身旁的金屬頭盔，刺進了背後的牆壁。應該耐得住任何硬劍的頭盔，啪嚓一聲地碎裂了。卡爾多斯顫抖地癱倒在地。
巴爾特轉身回頭。布滿血絲的雙眼鮮紅，全身上下彷佛燃燒著憤怒之火。
他直接往外走去，寇安德勒家的家臣們往左右閃避巴爾特。沒有人出劍劈砍，也沒有人試圖逮捕他。擠滿狹窄迴廊的士兵們也一個個往後推擠癱倒，開出一條路。
每邁出一步，巴爾特的怒氣就更加強烈。每吸進一口氣，內心的火勢就更加旺盛。他越過兩間房間，在會客室取回自己的劍，穿過大客廳，要走向通往外面的通道。在所有人看到巴爾特都向左右逃竄時，只有一位男人沒有逃。
那是喬格．沃德。
喬格拔出大劍，而巴爾特自顧自地走著。喬格舉起大劍，巴爾特也突然拔劍出鞘，向喬格飛奔過去。他的動作比揮劍砍來的喬格更快，將劍從正面擊向他。破舊的小劍不可能與喬格手中的大劍爭鋒。然而，對此時的巴爾特而言，一切都無所謂了。他的情緒依然激昂，與對方的劍正面互擊，響起鋼鐵與鋼鐵劇烈碰撞的聲音。
巴爾的劍沒有斷。這算是萬分之一的偶然嗎？還是巴爾特的氣勢支撐著劍身？不只劍沒有斷，巴爾特就這樣不斷逼退喬格。現在已經無關他的年邁、肩膀、腰部的疼痛以及力氣的衰弱。在這一剎那，巴爾特的戰鬥力應該足以與往日匹敵。
嘰！嘰！嘰！
喬格的身體慢慢地被往後壓，身體痛苦地逐漸向後弓起。無論在任何人眼裡看來，巴爾特都明顯占有優勢。寇安德勒家的家臣們很清楚喬格壓倒性的強大力量，看著這一幕只能啞口無言。不過，喬格．沃德即使逐漸被壓制著，依然不畏巴爾特的氣勢，在可觸及彼此鼻息的極近距離下，回瞪著巴爾特的雙眼。他的眼裡充滿了能與強敵一戰的喜悅。
「住手！喬格，給我住手！退下！」
神智終於恢復清醒後，卡爾多斯趕來阻止兩人較量。巴爾特擺明了是和王使勾結。此外，巴爾特對居爾南來說可說是亦師亦父的存在。如果現在殺害巴爾特，終將招來惡果。而且，巴爾特雖然要他把搶來的東西還回去，卻沒說不承認他是大領主。要是殺了巴爾特，寇安德勒家就沒希望了。
「巴爾特．羅恩！總有一天我一定要殺了你！」
不理會喬格．沃德的叫囂聲，巴爾特離開了寇安德勒家之城。
巴爾特來到位於道爾巴領地中心的寇安德勒家主城，意外地順利進了城。卡爾多斯張開雙手歡迎他。
「嗨，羅恩大人，請您到這座城作客可是我的夢想啊！今天我的夢想實現了，值得慶祝一番。不知道是否能賞臉乾一杯？」
房間裡只有卡爾多斯和巴爾特。兩側掛毯的後方應該有騎士躲著，但若是有個萬一，這個距離也來不及應對。這個房間位於城內的極深處，迴廊上沒有半個人。卡爾多斯是認為巴爾特不會對他動手嗎？還是因為他的武器被拿走而感到安心？
──不對，兩者皆非。
卡爾特斯無法相信其他人。越是位居重臣，越是得不到他的信任；越是智勇雙全的人，越難以取得他的信賴。他認為要是被這些人看見自己的弱點，就會被取而代之。所以在這種場合，連重臣們都沒有叫來。因為他自己就是像這樣凡事先下手為強，背叛並取代別人才抓住了現在的地位，所以他的擔心完全是正確的。
「你似乎去了不少地方探查消息呢。」
卡爾多斯說著，在桌上擺了兩隻銀制高腳杯，杯上刻的花紋還挺煞有其事。之後卡爾多斯拿著銀酒壺往兩隻銀杯中倒入葡萄酒，再將其中一隻杯子遞給巴爾特。兩人都拿起杯子，分別舉至與眼同高之處。
「於劍之下（由耶．拉．香堤）。」
卡爾多斯帶頭出聲，巴爾特也以同樣的話回應。
於劍之下──代表接下來的談話需要保密，沒有遵守約定時，必須以劍贖罪。卡爾多斯飲盡杯中酒，同時看著巴爾特的眼裡帶著笑意。巴爾特也望著卡爾多斯喝光葡萄酒，臉上毫無笑意。
「還有，新年快樂。好了，坐下吧。你來得正好，我也想先和你仔細說明究竟發生了什麼事。你知道五天後會舉行領主大會嗎？」
「不，不知道。」
「屆時我會宣布我等大領主領地及其周邊地區，將正式成為帕魯薩姆王國的領地。王國應該會賜封我與統治者相應的爵位，而稅收及交易將由寇安德勒家統一管理，我保證會給各領主應有的待遇。為什麼我辦得到這種事，你應該覺得很不可思議吧？那是因為帕魯薩姆王國願意支持我啊！為什麼帕魯薩姆王國願意支持我呢？您應該有些頭緒吧？因為我是國王的恩人，是他兒子的養父。」
巴爾特在椅子上落座，以冰冷的視線瞪視著卡爾多斯。
「……你真是位無趣的人呢，這時你應該露出驚訝的表情才是啊！」
卡爾多斯嘴上這麼說著，再次往兩隻銀杯里倒了葡萄酒後，自己也坐了下來。
巴爾特這次細細品嘗了杯中的葡萄酒。
──真好喝。我雖然看寇安德勒家的所作所為不順眼，但只有這葡萄酒另當別論。
寇安德勒家主城前有個叫做諾斯穆的村莊，在那裡釀出來的紅酒堪稱天下第一。對中央大陸的各國來說，邊境地帶的葡萄酒根本入不了他們的眼。不過，若是有熟知葡萄酒之人喝過這裡的葡萄酒，中原的大貴族們應該會爭先恐後地想買進這種葡萄酒吧。這杯葡萄酒就是這麼有魅力。
即使處於長年不斷的戰亂中，唯獨不讓諾斯穆的葡萄田荒蕪，這一點是寇安德勒家的驕傲。巴爾特也覺得他們有資格大肆誇耀一番。葡萄酒無法在一朝一夕間釀成，而是在悠久累積的歷史中，逐漸茁壯的東西。土地、葡萄以及釀酒法，只要缺了其中一項，歷史就會畫下休止符。在上百年間，能將這三種要素毫無中斷地延續至今，寇安德勒家祖先的這份功勞值得歌頌。
巴爾特緩緩將葡萄酒的香氣吸入鼻腔。
──喔喔！多麼玄妙的香氣！
葡萄酒中有兩種香氣。第一種是蘊含於葡萄酒本身的香氣，這強烈地殘留著其原料──葡萄的個性。在葡萄酒通過喉嚨時，會迴蕩著一股馥郁香氣，也可說是葡萄在大地上紮根的香氣。另一種是將葡萄釀造成葡萄酒的過程中所產生的香氣，和葡萄原料的香氣似是非似，是象徵著普通水果蛻變成酒的不可思議之事。這股香氣會隱約地從葡萄酒中湧出，包覆著葡萄酒，應該可以稱為上天賜予的香氣。這兩種香氣有達到良好的平衡，就能證明葡萄酒的來歷優良。諾斯穆紅葡萄酒中的這兩種香氣高雅卓越，而且平衡也恰如其分。
顏色雖然是暗沉的深紅色，但晃動之下會微微散發出寶石般的光芒。將一些含在口中，絲毫沒有刺激感，給人爽口的印象。不過，令人驚訝的是這股味道會在口腔中蔓延開來，在與唾液混合，滲入口腔後，酸味深處的主體依然屹立不搖。如果想大口喝下，會產生一股意外的排斥感。這種紅葡萄酒不是拿來當水喝的，喉嚨會要求你細細品嘗來自果肉及果皮的複雜味道。入口之後的余香會帶有短暫的苦味，但很快就會消失，之後留下清涼的口感。而且沒有濃重的葡萄味，只有完全熟成後的酒品應有的清爽。
接下來巴爾特用鼻子聞著香氣，在啜飲紅酒的同時發出聲音。為了嘗遍各種味道，他將舌頭平貼在口腔下緣。這個作法可以毫無遺漏地享受兩種香氣。教導巴爾特品味葡萄酒的艾倫瑟拉．德魯西亞是這麼說的：
「要我說葡萄酒的這兩種香氣的話，就像貴婦和她身上的禮服一樣。只有禮服顯得虛有其表，只有內容則太過乏味。」
不得不說，諾斯穆的葡萄酒內外兼備。而且這股馥郁香氣很不一般，應該是年份特別好的紅酒吧。
當巴爾特在回味余香時，空下來的銀酒杯中倒入了第三杯葡萄酒。卡爾多斯也幫自己倒了杯酒，代表他也已經喝乾了第二杯。靠這兩杯葡萄酒，巴爾特激動的心情也稍稍平復了下來。
這瓶應該是卡爾多斯珍藏的葡萄酒，而他為什麼要開這瓶葡萄酒來乾杯呢？是想以頂級葡萄酒點綴自己的勝利嗎？不過，如今能釀出如此頂級的葡萄酒，全是寇安德勒家的祖先奠定了基礎。不知道寇安德勒家的祖先們是如何看待現在的卡爾多斯，以及寇安德勒家的呢？
巴爾特想到參與釀造這瓶紅酒的農民與專家，他們沒有罪。不論等待著卡爾多斯及寇安德勒家的是什麼樣的命運，自己都應該盡心盡力地守護這些人的生活。
2
「一切大概是從三十年前的那個夏天開始的。我想娶愛朵菈為妻，但是某些緣故導致我無法馬上迎接她到這座城中。有位親戚希望將他女兒嫁給我當正室，而那位親戚是讓我成為家主的幕後推手，所以我無法不予理會。在多番斡旋的期間，我讓愛朵菈住在距離此地稍遠的別邸。恰巧就在這時，前任卡杜薩邊境侯爵迪尚．奧爾凱歐斯送來一位年輕人，希望我讓他在這裡躲一陣子。」
「那是溫得爾蘭特王子吧？」
在巴爾特一語說中這位年輕人的真實身分後，卡爾多斯的話停了下來，狠瞪向巴爾特。
「原來你知道啊，真令人吃驚。沒錯，那就是溫得爾蘭特王子。當時他好像是十九歲左右吧？王子的母親雖然家世低微，但是非常美麗聰穎，深得國王的寵愛，所以遭到了暗殺。溫得爾蘭特王子若是也留在王都，小命定當不保。帕魯薩姆王國上下沒有一處安全，所以才會把他送到這麼遠的地方來。但是我也不能讓他住在這座城裡。說到不顯眼又安全的地方，我怎麼想都只想到那座湖畔別邸，但是那裡已經住了愛朵菈。後來我讓她搬到湖畔對岸的別館，並請溫得爾蘭特王子絕對不可以接近那棟別館。」
「然而，兩人卻相遇了。」
「王子的外表看起來軟弱，像是愛好鑽研學問的青年，但是也有旺盛的冒險之心。他潛入了我叮嚀他不要接近的別館，然後兩人相遇了，而王子立刻陷入了瘋狂的戀愛中。雖然我不知道愛朵菈的想法，不過我想她應該不討厭王子。王子向我低頭，說他希望能得到愛朵菈。我從來沒有如此煩惱過，甚至比我決定要殺死血親時還煩惱。不過，最後我點頭答應了。管他是不是王子，反正是個總有一天會被暗地抹殺的存在。每個國家中，這種王子或公子多如過江之鯽。不過，這是個賣人情給邊境侯爵的大好機會。事實上，王子自己告訴邊境侯爵說，本應由我迎娶為正妻的千金被王子奪走的事。自此以後，邊境侯爵與我們交易時，會用各種名目給我們好處。」
巴爾特抬頭仰望天花板。雖然這裡是城裡深處的一個陰暗房間，上頭卻開了天窗。光束從天窗灑落，其中有塵埃飄舞著。
「蜜月期持續了一年多。愛朵菈生下一位男孩，王子將他命名為居爾南。當時，帕魯薩姆王國發生政變，王子得到了千載難逢的歸國佳機。他將愛朵菈及幼子託付給我後，動身前往陰謀四伏的故國，所以我就把愛朵菈送回娘家了。畢竟將已經成為他人妻子的女性放在身邊，讓我感到十分不快。王子似乎完全忘了愛朵菈。過了大約二十八年，就連一封信件也不曾送來，我會這麼想也是當然的吧？但是事實並非如此。兩年前，帕魯薩姆王國在與宿敵間的戰爭獲勝了。溫得爾蘭特
王子成了大英雄，而最大的敵人皇太子死了。王子寫了一封信給我，說想把愛朵菈和兒子接回去。」
「也就是說，王子沒有忘記愛朵菈吧？」
「正是如此。王子也寫了信給愛朵菈，信里寫滿了熱情的愛意。諸如我為了你磨練自己的知識、武藝與品性，也積了許多德報。這一切都是為了成為配得上你的男人。我為了你增加同伴，希望能安全地迎你回來。以及我為了你立下汗馬功勞，鞏固地位，希望你能以丈夫為榮。還有什麼我為了你撫恤部下、人民，時常為他們的幸福著想，因為我知道那是你的期望。」
──你怎麼會知道信里寫了些什麼？
這句質問差點脫口而出，但是巴爾特忍了下來。事實上，愛朵菈兩年前應該沒有接到這種信。也就是說卡爾多斯擅自拆了愛朵菈的信，讀完內容之後，大概也自作主張地回了謊話連篇的信件。
「過去王子不曾寫信來，是為了保護愛朵菈的生命安全。那些想挖到王子的缺失及弱點之人，隨時都監視著溫得爾蘭特王子。只要一寫信，愛朵菈及繼承王家血脈的孩子都會被他們發現。一旦這件事情曝了光，愛朵菈應該會被抓為人質，孩子也會遭到殺害。所以他拚命地忍住思念，沒有寫信，也沒有派遣使者前去。在他確定自己建立了穩固的地位及實力，有能力能保護他們母子倆周全時，立刻動筆寫下了信。你應該覺得我當時慌了手腳吧？」
「想必是十分慌張吧。」
「不不不，怎麼會有這種事。畢竟我可是有好好地保護著王子的孩子──就是吉恩啊。在把愛朵菈讓給王子後，我迎娶了數名妻子，其中一位妻子和愛朵菈在相同的時期生下了吉恩。把愛朵菈送回德魯西亞家時，我把吉恩和居爾南調換了，為的就是哪一天王子來接兒子時做準備。愛朵菈跟你提過狸貓換太子的事嗎？應該沒有吧，畢竟這是我們在劍之下的約定。就算愛朵菈再怎麼喜歡你，只有這件事沒跟你提過才是。」
卡爾多斯的口中吐出了天大的謊言。最可怕的是在愛朵菈已經離世的現在，德魯西亞家沒有任何方法能證明這是個謊言。
「話雖如此，當那封信寄來的當下，溫得爾蘭特王子雖然貴為英雄，且是位有權有勢的武將，但就僅止而已。皇太子與其他幾位有力的王子已經戰死，但是泱泱大國的王位繼承可沒這麼單純。有七個公爵家流著初代國王的血脈，新的皇太子本應將在一場複雜的角力後，選出一個不會危及各家利害關係的人選。」
「然而，先王駕崩了。」
「沒錯，國王駕崩了。國王一死，就無法指名冊立下一位新皇太子，也無法賦予其他人王位繼承權。在這時，只有擁有王位繼承權的人才能參與繼承人之爭。就在此時，一直被認為對政治冷感的溫得爾蘭特王子，似乎風馳電掣地採取了行動。就在王都──不對，是舉國上下為了王子的凱旋歸來而激動不已時，王子出色地贏下了國王的寶座。他立刻就送來了給愛朵菈的信呢，上頭寫著我為了你奪得了王冠。」
愛朵菈沒有收到這種信。卡爾多斯再次擅自拆了寫給愛朵菈的信。巴爾特以嚴峻的眼光看著卡爾多斯。
「說實話，我受到了衝擊。我沒想到那位王子竟然能存活下來，建立了相當不錯的地位，甚至當上了下屆國王。雖然我把王子之子當成自己的孩子般呵護，但還是把最重要的愛朵菈送回了娘家。雖然我曾多次向德魯西亞家提出要求，想把愛朵菈和居爾南接回來，收到的都是冷冰冰的拒絕。邊境侯爵派來了使者，問候愛朵菈小姐與其子嗣是否安好。我就據實以告，愛朵菈因為心系娘家就把她送回去了，不過我將她的孩子留在自己身邊，仔細周到地養育成人。」
「愛朵菈小姐雖然嫁來寇安德勒家，但是沒有舉行結婚典禮，也不曾進入主城就被送回了娘家。這件事在邊境地帶可是人盡皆知。再怎麼樣，這一點你也圓不過去吧？」
「哼……我請教過使者一個問題。由於愛朵菈之子與我的親生子調換這個秘密，只有極少數人知道。近年來，愛朵菈的身體欠安，不可能遠行。現在這位以吾兒之名自稱的孩子，的的確確是溫得爾蘭特陛下的子嗣，應該沒有方法可以證明吧？不，不止如此，要是德魯西亞家擁戴冒牌貨，應該也很難證明這個人的真偽吧？那位使者是我母親的血親，他對我透露說：『不不不，您別擔心。陛下從未忘記寇安德勒家的恩情，怎麼會懷疑您所說的話呢？而且，憑著雙重漩渦及印章，就能正確無誤地證明愛朵菈小姐及其子嗣的身分。』。」
──原來如此，所以才在找雙重漩渦與印章啊。是那個什麼邊境侯爵使者告訴他想證明居爾南的身分，就需要這兩樣東西吧。
「是漩渦啊，漩渦。我完全不曉得漩渦是指什麼，使者則不願再多說什麼。但是關於印章，我總算是問出了消息。那是王子讓愛朵菈帶在身邊的東西。聽說是只有王室之人才會被允許製作，並擁有的東西。每個印章都在不同部位上刻有符號，並且記錄在冊。我可是找了好一陣子。」
「你說錯了，是讓人去找吧？你假好心派到德魯西亞家的侍女，是要她在愛朵菈小姐的身邊搜尋那個印章吧？」
「你說的沒錯，但是愛朵菈的手上沒有那個印章。那麼，印章會在哪裡呢？我察覺到她把印章交給了某個人保管──巴爾特．羅恩大人，就是你。愛朵菈從孩提時代就極為信任的人，除了你以外沒有其他人。一直讓我寇安德勒家吃盡苦頭的你，這次也為我們家帶來了災難！」
卡爾多斯將熊熊燃起憎惡之火的視線射向巴爾特。
這可讓巴爾特糊塗了。卡爾多斯一直企圖攻占帕庫拉，試圖在東部邊境建立穩固的據點，而多年來，他確實阻撓了他的計畫。但那也僅止於面對攻擊的自衛罷了，他沒想到卡爾多斯會如此憎恨他。
──莫非……
巴爾特雖然認為不可能，但是卡爾多斯該不會是因為憎恨自己，才想迎娶愛朵菈為妻吧？這個猜測突然浮現在巴爾特心裡。這個男人或許是想奪走巴爾特的一切，並以怨恨的眼神看著愛朵菈。怎麼可能有這麼離譜的事？但是在卡爾多斯扭曲的心裡，巴爾特與愛朵菈是何種形象，除了他本人之外無人知曉。
「國王剛完成加冕儀式，立刻派遣王使至各地宣揚新王之威。其中，只有前來這裡的使者被賦予了特別的任務。在他們出發前不久，愛朵菈在我派去的侍女細心照料下去世了。當然，這件事我已經轉達給溫得爾蘭特陛下。國王下令要王使把他的兒子帶回去。既然愛朵菈已經不在世上，能夠辨別其子嗣真偽的方法只有印章了。對了，結果你還是不知道那個漩渦是什麼吧？那個啊，聽說是一首詩。」
「你說是一首詩？」
「正是，一首溫得爾蘭特王子在湖畔送給愛朵菈的情詩。內容大概是我與你相遇在這美麗湖畔，就如同雙重漩渦合而為一之類的情詩。這首詩的內容只有王子和愛朵菈知道，如果她確實愛著王子的話，不可能忘記那首詩。所以知道這首詩就能證明其為王子之妻。你知道有這麼一首詩的存在嗎？」
巴爾特搖了搖頭。他不知道有這首詩的存在。
「不過愛朵菈已經去世，所以無法再問她是否還記得這首詩。因此印章就是唯一的證明。這不知道是不是不可思議的巧合呢，喬格砍在你身上的那一劍，揭開了連你自己也一無所知的印章去處。而我部下雇用的間諜，把印章從你身上拿回來了。」
「你部下雇用的間諜？喔～這樣啊。曾被我一度逮捕的朱露察卡，被奇恩賽拉和巴克拉．麥卡農領了回去。」
「沒錯。奇恩賽拉死了，但是他的命令還在。所以朱露察卡在得到印章後，來向我兜售。哎呀哎呀，他開價真貴呢。那位『腐屍獵人』根本是漫天喊價啊！但是那個印章有那個價值。王使閣下來訪此城時，我的說明加上印章佐證，他們已經認可吉恩．寇安德勒就是居爾南．西格爾斯，現在跟他們一同返回王都去了。」
「喔～照你這麼說，吉恩被王使閣下帶走了嗎？」
「沒錯。不過，就算說他是王的長子，但是母親出身於邊境的無名小族，既不可能得到王位繼承權，也不可能爬到太高的地位。對下任王位虎視眈眈的眾多王族是不會認同的。但是，畢竟是他長久以來深愛的女性之子啊。只要面對面確認過親子關係，吉恩──不，是居爾南肯定會受到莫大的庇護。畢竟他是帕魯薩姆國王的親生子啊。」
卡爾多斯目放精光，以猛獸般的雙眼瞪視著巴爾特。
「巴爾特．羅恩，當我聽聞你辭去德魯西亞家的官職，踏上旅途時，我覺得自己被你擺了一道。本來還以為能讓至今大肆阻攔我的你，來為我開疆闢土呢！後來聽說了漩渦和印章一事，並得知你正前往臨茲時，我可慌了呢。我還以為你知道漩渦的秘密，正帶著印章前往帕魯薩姆王國。不過，結果不是這樣呢。你對重要的事一無所知，也沒有調查任何關
鍵。而我已經知道應該知道的事，也得到了所需之物。羅恩，追隨我吧！不然德魯西亞家將失去所有的領土。別以為只失去領土就算了，我會以虐待愛朵菈，逼她走上絕路這條罪名，滅掉德魯西亞家全族。追隨我，巴爾特．羅恩！回答我！」
3
面對卡爾多斯的高聲恫嚇，巴爾特看也不看他一眼，依舊看著被光束映照的塵埃。由於卡爾多斯發言時夾雜了許多大動作，塵埃活蹦亂跳地飛舞著。這些塵埃或許認為自己正在引起一場大騷動，殊不知別人根本覺得它無足輕重。
「王使一行人現在已經到哪兒了？」
「王使在十天前啟程了。應該已經渡過奧巴河，乘著馬車往王都出發了吧。就算你現在有什麼企圖，一切都為時已晚了。」
「這真是太好了。」
巴爾特從胸前的內袋拿出一張文件，放在桌上。卡爾多斯狐疑地拿起那份文件，攤開來讀。過了不久，他的臉色轉為鐵青。
「你、你這傢伙，這、這、這是……」
文件上寫著數字、年度及總額。數字是金額。每年卡杜薩邊境侯爵都會送一大筆錢給卡爾多斯，名義上是愛朵菈的生活費及其子嗣的扶養費。而這筆錢從未送到愛朵菈手中，應該都被卡爾多斯拿來保住自己在一族中的地位，以及用於寇安德勒家拓展邊境的勢力了吧。
只要調查寇安德勒家主城的資料及臣子們，應該就能判明他們沒有把錢送到愛朵菈手上，而邊境侯爵提供的金錢全被卡爾多斯挪為己用了。
如同卡爾多斯自己坦承的一樣，他以為王子已經忘記愛朵菈了。他以為邊境侯爵在改朝換代後，依然憨直地遵守被賦予的指示，每年派人送錢過來，所以拿來用也不會有任何問題。說起來，卡爾多斯或許是覺得，之前是自己給邊境侯爵方便，該得到回報的當然也得是自己。
巴爾特看也不看驚慌失措的卡爾多斯，一樣望著漂浮在光束之中的塵埃，自言自語似的開始說：
「聽說在大陸中央的各國，會將人手指上的皺摺稱為指紋。每個人手指上的皺摺都不同，可以當做辨別是否為本人的依據。聽說還會用手指代替印章，沾取紅墨水後再蓋下指紋。而這張蓋著指紋的紙也稱為指印。指紋似乎終其一生都不會改變。在王家中，若有孩子誕生，在出生後第五十天，就會留下雙手的所有指印。
稱為指紋的東西，若是有血緣關係的話，似乎會很相似。帕魯薩姆王國首任國王的指紋就是雙重漩渦的模樣。他的指紋被複寫成精細的畫並流傳下來。身上流有王家血脈的人中，有許多人擁有同樣是雙重漩渦的指紋。眾人認為指紋的形狀越接近首代國王的指紋，與首任國王的血緣關係就越深厚，也會成為得到王位繼承權時有力的根據。所以儘管溫得爾蘭特王子的母親身分低微，他仍被賦予王位繼承權的原因就是因為這樣。二十九年前，當孩子在那座湖畔別墅中誕生時，王子仿效王家的風俗，在第五十天時留下了孩子的指印。孩子的指紋和王子的指紋幾乎一模一樣，也代表孩子的指紋與首任國王一模一樣。王子應該相當開心吧，或許有種命中注定的感覺。」
說到這裡後，巴爾特看向卡爾多斯。卡爾多斯就像人形石像一樣。巴爾特說出最後一句致命性的話：
「指印這東西啊，打從一開始就是由溫得爾蘭特王子保管。我想現在應該也被好好收著喔。」
不需要再說明了。即使不多說，今後吉恩的下場會如何已經非常明顯。一到了王都，應該會馬上有人來采他的指紋。一經比對，就會被發覺他假冒國王之子。卡爾多斯誠懇仔細地向王使一行人說明的事情原委，這一切的謊言及罪過也會被拆穿。溫得爾蘭特國王應該會大發雷霆吧。
現在卡爾多斯陷入極度的混亂及絕望，但要是他能取回冷靜的思考力，應該會發現其中有個疑點。為什麼王使會騙他關於雙重漩渦的事？為什麼巴爾特會這麼了解溫得爾蘭特國王身邊的事呢？
答案很明顯。王使很清楚，若是說明了指紋的事，卡爾多斯會害怕自己事跡敗露，很可能會痛下殺手。將年金金額告訴巴爾特的人是王使，因為巴爾特及王使彼此交換了情報。
巴爾特與滯留在寇安德勒家別邸的王使密會，說明所有他所知的事實，展示了刀子與印章。王使蓋了印章留下證據後，暫時將印章還給了巴爾特。而巴爾特把印章交給朱露察卡，主動問他要不要拿這個去大賺一筆，喜歡惡作劇的朱露察卡興高采烈地參加了這個作戰。至於雙重漩渦的事要怎麼矇混過去，就交給王使去想了。王使巴里．陶德祭司說：「我會想想有沒有什麼好主意，儘可能想有趣一點的。」並笑了起來。所以剛剛聽到卡爾多斯自傲的說明時，巴爾特對祭司這個浪漫的創意感到佩服。
「你、你要……殺了我嗎？」
虛弱嘶啞的聲音傳進巴爾特的耳里。仔細一看，眼前坐著一位老人，原本精力充沛的模樣已不復見。眼前是一位如空心老木的男子。眼裡沒有神采，眼眶泛淚，是一位無力不安，感到害怕的男人。
原本他應該是更聰明的男人。事實上，雖然他的作法強硬粗暴，但是他將領地事務打理得很好，不斷拓展自己的勢力。然而，在溫得爾蘭特王子成了英雄，捎來信時，一切都變了。因為他在信中清楚感受到王子對妻兒的強烈愛意。
那時，這個男人所做的選擇，以戰略而言是正確的。他不借傾盡積攢已久的金錢，逼諾拉家屈服，志在贏得大領主之位。而這件事也進行得很順利。只要成為大領主，即使是王子也無法輕易私下報仇，畢竟他只是將王子的妻子與兒子送回娘家罷了。雖然還有一條私吞扶養費的罪，但是過去他讓王子躲藏，毫不吝惜地將原本應該成為正室的愛朵菈讓給他，這份人情不會消失。
但是，當王子確定要繼承王位時，一切再次翻盤。萬一事情演變成他私吞國王長子的扶養費，罪責就不同了。而且，卡爾多斯也不知道愛朵菈被傳喚到王都後，會怎麼跟溫得爾蘭特國王說他的所作所為。一旦讓居爾南掌握了帕魯薩姆王國的權力，德魯西亞家會得到強而有力的庇護。而等著寇安德勒家的，只有衰退與滅亡。
這個男人應該也是殫精竭慮，思考著能讓自己，讓寇安德勒家生存下去的方法。
在召開領主會議時，他會從德魯西亞家手裡奪走薩里沙銀礦山，是為了確認愛朵菈是否知道兒子父親的真實身分，以及德魯西亞家的人們是否都知道。眼看著德魯西亞家交出銀礦山的權益，卡爾多斯心想，德魯西亞家還沒發現自己手裡有一張王牌。
這個恬不知恥的男人，提出了想將愛朵菈及居爾南帶回自己身邊的提議。一想到當初如果答應了他的要求，巴爾特就感到一股寒意。被德魯西亞家拒絕後，卡爾多斯頂多派了一位侍女來。然而不管怎麼找都找不到印章，關於漩渦一事也是毫無頭緒。
就在這時，他得知在領主會議後，愛朵菈極為信賴的巴爾特立刻離開了帕庫拉領地。偏偏在這種時期，而且還捨棄了主家，不像是巴爾特的作風。他應該也是一頭霧水。但是經他一查，巴爾特正在前往臨茲。這個男人就認為愛朵菈應該已經，或者想將證物託付給巴爾特。這麼一想，當德魯西亞家把金幣袋交給巴爾特時，約提修表現出異常關心的理由也就不言而喻，同時也明白了奇恩賽拉發動襲擊的意義。而他們的襲擊失敗了兩次。因為沒有善加利用赤鴉這顆最強的棋子，甚至還解僱了他。
「要是你們沒有解僱班．伍利略，他早就奪走我性命了。」
「我、我沒有解僱他。不止如此，我還說要是他殺了巴爾特．羅恩，我願意加他報酬。結果，奇恩賽拉那個蠢貨放逐了赤鴉，還派出刺客追殺他。最後落得損失兩位技藝高超的騎士的下場。」
這個男人真的被自己過去的所作所為逼入了絕境。原本溫得爾蘭特國王就欠他一個大人情，所以不需要搞出假冒王子的這種蠢事，只要向王使坦承真相就好了。但他沒將國王寫的信轉交給愛朵菈，還擅自拆封閱讀，隨意掩飾的事實阻礙了他坦承。他私吞了邊境侯爵年復一年送來的金錢，卻從沒告知愛朵菈，還胡謅報告內容的事，事到如今也妨礙了他坦承事實。最後他別無選擇，只能在以謊言砌起的地基上，打造一座混和了欺瞞與謀略的城堡。
溫得爾蘭特王子確定登上王位，命令邊境侯爵派遣使者時，這個男人應該十分倉皇無措。吉恩才是居爾南的這個謊言，或許是個逼不得已的推托之詞，但是一旦說謊就必須一直圓下去。為此，他需要雙重漩渦及印章。溫得爾蘭特國王對卡爾多斯十分信任，只要拿到證物，謊言也可以成真。
當這個男人得知愛朵菈的死訊時，想必欣喜若狂。只要愛朵菈死了，就沒有人能拆穿他的謊言。之前派過去的侍女或許有接到了密令，說等時機成熟時，就把愛朵菈殺了。
這些都無所謂，但是他拿不到證物。正當他讓王使一行人一
直逗留在別邸，傷透腦筋時，朱露察卡帶來了印章。這個男人就被吸引了。印章的效用果然極高，能夠完全瞞過王使，讓自己的兒子假扮成帕魯薩姆王國的王子。他的心情應該開心得像飛上了天。而此時此刻，有人告訴他打從一開始，他就墜入了滅亡之緣的另一邊。
──話說回來，這模樣真是丟人。眾人一直都被這種人愚弄著嗎？
心底有股情緒直湧上來，怒火油然而生。長久以來一直埋藏在內心深處，被封印起來的怒氣不斷沸騰。持續與魔獸相對的奮戰中，因為寇安德勒家死纏爛打的騷擾而削弱戰力，遺憾死去的友人及部下；被捲入寇安德勒家與諾拉家的紛爭，因此無辜喪命的騎士及士兵們；為了應付有如搶劫般的稅金剝削，而賣了女兒的農民；生意管道盡毀，流著淚將商店拱手讓人的商人。還有、還有……
──愛朵菈小姐！
那位有著光芒閃耀的靈魂，溫柔高雅的女性，被迫過著見不得人的生活。這一切的起因全都是卡爾多斯．寇安德勒。她原本應該可以度過更加愉快的歲月，能夠活在更加寬廣的世界中！
巴爾特一直以來都禁止自己抱持著這種想法。愛朵菈如此高貴，不可能會被卡爾多斯這種人毀掉人生。公主一直都在那個人渣伸手也構不著的高度，燃燒著生命之火。巴爾特一直這麼告訴自己。但是……但是……現在這位在他眼前的男人，看著眼前這位暴虐無道，只知道順從自己欲望及膚淺想法的男人，他的心中想著至今被這個男人踩在腳底的一切，想像著眾人因為這個男人失去的幸福。
他怒火中燒。
巴爾特無法克制憤怒的地獄之火包裹住全身。卡爾多斯因恐懼而瞪大的雙眼看著巴爾特。此刻的巴爾特比任何強大凶暴的魔獸都還可怕，他的怒火彷佛讓周遭的空氣也燒了起來。
突然間，巴爾特從座位上站起身，一腳踢飛桌子後逼近卡爾多斯，並用左手抓住他的衣領，就這樣將他往後推去。轉眼間，卡爾多斯的身體被壓在後方的牆上。牆上裝飾著一具老舊卻華美的全身盔甲。巴爾特依舊用左手壓制著卡爾多斯，讓他雙腳懸空，用右手取下了盔甲的配劍。
由於酒及杯子摔落地面發出了巨大的聲響，兩位士兵掀起兩側的掛毯，沖了進來。他們穿著盔甲，手持長槍，並試圖用長槍從兩側刺擊巴爾特，但是兩位士兵正面感受到了巴爾特的怒氣。兩人像遭到雷劈似的一顫，停下了腳步，像被人綁住似的無法動彈。
巴爾特欺近以左手提起的卡爾多斯，低頭看著他說：
「五天後有一場領主會議吧？我要你在會議上，把從德魯西亞家手上奪走的銀礦山權益及城鎮徵稅權還給他們，也撤銷對其他領主的不當要求！」
卡爾多斯只呆愣地點點頭。這時，有幾位寇安德勒家的家臣從入口走進房裡。他們應該是聽見騷動，為了保護家主而衝進來的。但是房間很狹窄，先進入房間的數人被異樣的氛圍震攝住，呆站在原地。家主被人用劍指著，他們不能貿然行動。即使他們想行動，巴爾特身上散發出的怒氣扭曲了空氣，讓接觸到的人身體感到麻痹，無法動彈。
巴爾特放下卡爾多斯，往後退一步後伸出左手。他對茫然若失的卡爾多斯說：「把信還我。」卡爾多斯以顫抖的手指從胸前的內袋取出信件，交給巴爾特。巴爾特確認過是愛朵菈的信後，放入了胸前的內袋。接著又往後退兩步，以壓抑著怒氣的聲音說：
「我有件事要先聲明，不管你怎麼想，愛朵菈小姐度過了安穩幸福的人生。你這種人無法左右她的人生，所以我也沒有向你復仇的理由。但是，不過……可是，假設……假設你今後敢對德魯西亞家伸出意圖不軌的魔爪，阻礙他們神聖的義務──」
巴爾特如閃電一般揮下劍。
面對他的速度、力量及氣勢，沒有任何人能有所動作。巴爾特握著的劍有一半沒入卡爾多斯身旁的金屬頭盔，刺進了背後的牆壁。應該耐得住任何硬劍的頭盔，啪嚓一聲地碎裂了。卡爾多斯顫抖地癱倒在地。
巴爾特轉身回頭。布滿血絲的雙眼鮮紅，全身上下彷佛燃燒著憤怒之火。
他直接往外走去，寇安德勒家的家臣們往左右閃避巴爾特。沒有人出劍劈砍，也沒有人試圖逮捕他。擠滿狹窄迴廊的士兵們也一個個往後推擠癱倒，開出一條路。
每邁出一步，巴爾特的怒氣就更加強烈。每吸進一口氣，內心的火勢就更加旺盛。他越過兩間房間，在會客室取回自己的劍，穿過大客廳，要走向通往外面的通道。在所有人看到巴爾特都向左右逃竄時，只有一位男人沒有逃。
那是喬格．沃德。
喬格拔出大劍，而巴爾特自顧自地走著。喬格舉起大劍，巴爾特也突然拔劍出鞘，向喬格飛奔過去。他的動作比揮劍砍來的喬格更快，將劍從正面擊向他。破舊的小劍不可能與喬格手中的大劍爭鋒。然而，對此時的巴爾特而言，一切都無所謂了。他的情緒依然激昂，與對方的劍正面互擊，響起鋼鐵與鋼鐵劇烈碰撞的聲音。
巴爾的劍沒有斷。這算是萬分之一的偶然嗎？還是巴爾特的氣勢支撐著劍身？不只劍沒有斷，巴爾特就這樣不斷逼退喬格。現在已經無關他的年邁、肩膀、腰部的疼痛以及力氣的衰弱。在這一剎那，巴爾特的戰鬥力應該足以與往日匹敵。
嘰！嘰！嘰！
喬格的身體慢慢地被往後壓，身體痛苦地逐漸向後弓起。無論在任何人眼裡看來，巴爾特都明顯占有優勢。寇安德勒家的家臣們很清楚喬格壓倒性的強大力量，看著這一幕只能啞口無言。不過，喬格．沃德即使逐漸被壓制著，依然不畏巴爾特的氣勢，在可觸及彼此鼻息的極近距離下，回瞪著巴爾特的雙眼。他的眼裡充滿了能與強敵一戰的喜悅。
「住手！喬格，給我住手！退下！」
神智終於恢復清醒後，卡爾多斯趕來阻止兩人較量。巴爾特擺明了是和王使勾結。此外，巴爾特對居爾南來說可說是亦師亦父的存在。如果現在殺害巴爾特，終將招來惡果。而且，巴爾特雖然要他把搶來的東西還回去，卻沒說不承認他是大領主。要是殺了巴爾特，寇安德勒家就沒希望了。
「巴爾特．羅恩！總有一天我一定要殺了你！」
不理會喬格．沃德的叫囂聲，巴爾特離開了寇安德勒家之城。