第四卷 巴爾特•羅恩與不死將軍 第二章 魔獸來襲 卡拉芋甜干
1
新年到來，一月已經過了十五天。
在派員四處偵察的同時，巴爾特則正在對聯合部隊進行訓練。
在他下達要五位騎士<可爾德葛斯>一組對抗一隻魔獸的指示後，有騎士開口表示不滿。
「我們蓋涅利亞的騎士，就算一對一也絕不會輸給區區魔獸。」
話才說完，喬格便過來拎起了騎士的前襟，以幾乎是鼻尖相貼的距離怒斥道：
「你可別小看魔獸！還有，你給我記著，只有我才有資格對死老頭有意見。」
巴爾特接著對翟菲特下達了另一則指示，要他從帕魯薩姆騎士團的從騎士中選出負責操作十把改良十字弓的射手及協助上弦的人員。結果堤格艾德被選為射手，榮加則被選為協助上弦的人員。
2
巴爾特、翟菲特、亞夫勒邦、喬格，還有眾副官都在房間裡。
騎士尼特和騎士傅斯班被視為巴爾特的親信，在各國騎士間都吃得開。
尼特因為被巴爾特揍歪了鼻子，因而得到了「歪鼻」的外號。
傅斯班總是把自己打扮得時髦整潔，所以被叫做「貴公子」。
這場會議由騎士納茲主持。
「麥拉奧城的急使剛剛抵達了。這位是隸屬於葛立奧拉騎士團的從騎士泰茲洛閣下。」
看從騎士泰茲洛的容貌，與其稱之為青年，更像是位少年。
「十天前，我們騎士隊在執行保護商隊前往托萊依的任務。抵達後，發現托萊依已遭魔獸襲擊而全毀。部隊長閣下判斷久留該處太危險，所以我們便折返麥拉奧城，這是四天前的事了。騎士團長閣下認為應該立即將此事呈報巴爾特大將軍，所以才會派遣我到這裡來。」
「辛苦你了。托萊依的居民真是太可憐了。對了，托萊依死了多少人？確定是魔獸所為嗎？」
「是、是的。托萊依的居民約有一百五十人，還有約二十人左右的護衛士兵留守。加上短期停留的商人及作業員，我們認為應該差不多有一百八十人至一百九十人左右，而這些人全數死亡，屍體上留有獸爪及獠牙的痕跡。此外，從民家圍牆和牆壁皆已坍塌的情況看來，可判斷這並不是人類發動的襲擊，而是魔獸的襲擊。這是我們部隊長閣下的見解。」
「馬和牛呢？」
「是！馬和牛也全數慘遭毒手。」
「它們全被吃掉了嗎？」
「是？」
聰明的亞夫勒邦接著問下去。
「從騎士泰茲洛，你花了四天來到這裡對嗎？馬術還真是精湛呢。你該不會是昆特家的人吧？」
「是、是的！伯爵閣下，您說得沒錯，我是昆特家的支系巴克蘭家的長男。」
「嗯，我曾見識過你父親的馬術呢。讓你們珍貴的馬匹如此操勞真是不好意思。不過，這通知來得如此之快，或許可以拯救無數的生靈，我希望你能仔細回想，好好回答大將軍閣下的問題。首先，托萊依過去共有幾隻馬和牛？」
「是！我感到非常光榮。我想馬應該有二十隻左右，牛則是四至五隻。」
「那些牛和馬的身體上有沒有肉殘留？」
「沒有，肉全被吃個精光，只剩下骨頭。」
「這樣啊。那麼人的狀況又是如何？」
「是。人、人也一樣，能稱得上肉的部分都被吃得一乾二淨。」
從騎士泰茲洛嗚咽了起來。
「有沒有看到襲擊該處的野獸的屍體？」
「沒、沒有看到。」
「小麥和蔬菜等食材的狀況怎麼樣？」
「全都被吃光了。」
在把泰茲洛帶到別的房間後，眾人開始進行商議。
最先開口發表意見的人是翟菲特。
「看來雖有士兵留守，卻還是慘遭單方面的蹂躪。應該將這次的狀況視為魔獸所為比較好吧？而且恐怕數量十分驚人。畢竟是在連逃跑或聯絡的時間都沒有的狀況下全數遭到殺害。」
亞夫勒邦也同意這個看法。
喬格把椅子拉到牆邊，正坐著熟睡，所以由柯林代為表示贊同。
商議到最後，他們決定縮小範圍，頻繁進行偵察。
就在隔天的一月十六日，再次有急使抵達，通報麥拉奧城遭到魔獸襲擊。
3
十二日的夜裡，三十隻長耳狼<巴露班>魔獸襲擊了麥拉奧城。他們不小心讓兩隻魔獸從側門侵入，造成了三人死亡，十多人受傷，不過最後成功除掉了侵入的魔獸。在這之後，麥拉奧城便被魔獸群團團包圍。
麥拉奧城是座空有城名的小規模堡壘。但它的結構堅固，屏障高度也相當高，雖然可容納人數不多，不過只要退居守勢，它便是座不容易攻下的堡壘。據說城內戰力共有三十位騎士及十五位從騎士，還有約十人的隨從。
「加減派點援兵應該就能退敵了吧？不過，我不認為那已是魔獸軍隊的全部戰力。」
「由於食材儲備也相當充足，只要不出什麼意外，城堡應該不會失守才是。如果要派出援軍，就該以大量兵力一次解決，分散兵力可不是件好事。」
在聽完翟菲特及亞夫勒邦的意見後，巴爾特看向喬格。
喬格依然窩在牆邊，他在裝睡，看來心情不太美麗。
柯林代為發言：
「我們的騎士都有些焦躁了，各個都喊著『我們不是來打仗的嗎？』。」
沒錯，維持士氣也是個不可小覷的問題。
不過，那些嚷著想要快點戰鬥的騎士們，根本不明白五百隻魔獸是多麼可怕的戰力。我方的騎馬戰力約為三百人上下。若是偶然碰上後開戰，根本就連想要正面交鋒都是不可能的任務。面對此等對手，原本該要以敵人的五倍……至少也要以三倍的戰力應戰。
想要彌補這戰力差距，只能靠城牆和毒藥。若敵人是普通的魔獸，可以誘敵前來，進行殲滅戰。
然而，此次的敵人明明是魔獸，卻做出了迥異於魔獸的行為，這點讓巴爾特十分頭痛。論能力，敵人確實是魔獸。但是論行動，卻像是服從著司令官指揮的軍隊，所以不可將這場麥拉奧城襲擊事件視為魔獸行動，而必須試著將它想成一場作戰。
「如果這是場作戰，我們就必須懷疑這是調虎離山之計。」
亞夫勒邦一臉驚訝地看向巴爾特。
「引我們的兵力前往麥拉奧城，再對別處發動攻擊啊。原來如此。」
「不過，這調虎離山之計是為了要對哪裡發動襲擊？」
「從騎士泰茲洛不是給了我們一個很重要的線索嗎？」
「原來如此！是有餌食的地方！」
亞夫勒邦這苛刻的用詞引來翟菲特一陣白眼。
「啊？怎麼回事？可以也幫我說明一下嗎？」
「騎士柯林，事情是這樣的。由於魔獸數量非常龐大，所以需要大量的食物。它們將會去攻擊儲存著大量食物的地方。」
「巴爾特將軍，原本食用草木的野獸在變成魔獸後，同樣也是食用草木嗎？」
「是的，騎士納茲。原為草食的野獸在變成魔獸後，雖會將人啃咬至死，但依然不會吃人。如果它們之中有白角獸或袋猿的魔獸，小麥和蔬菜被連根吃淨的狀況就說得通了。」
亞夫勒邦的手指在地圖上繪出一道軌跡。
「它們對托萊依發動襲擊，是在十二至十四天前的事對吧？魔獸也有分腳程快慢。說到能在十幾天內抵達，又有夠五百隻魔獸食用的糧食的地方……是這裡。」
亞夫勒邦的手指直指洛特班城。
洛特班城裡，光是非戰鬥人員就有五百位以上的居民，再把騎士團和隨行人員算進去就有將近九百人。而且城裡有豐富的水源、大量的馬、牛、豬<帕魯克魯>、羊<伊梅拉>、穀物及蔬菜等糧食，對魔獸來說是個絕佳的糧倉。而且只要能控制洛特班城，其西側就是蓋涅利亞的城鎮及村莊。
從這裡到蓋涅利亞都城的距離，幾乎等同於從托萊依來到這裡的距離。換句話說，若它們在托萊依填飽了肚子，就有足夠的能量來到此處，那麼它們很可能在這裡飽餐一頓後，就動身直擊蓋涅利亞都城。從那裡前往杜勒或盛翁的距離可近多了。
萬一讓它們通過此處，中原各國便會直接成為它們的狩獵區。
「若是此城落到它們手裡，中原的城鎮及村莊將無力抵抗，落得慘遭蹂躪的下場。我們必須立刻開始進行迎戰的準備！」
眾人拆除了競技場的圍牆，將石塊搬到北門前堆了起來。南門與東西兩門前也安置了路障。
毒壺、油壺及弓被搬上了城牆，在決定弓兵配置後，為了應付夜間的敵
襲，眾人將會輪流休息，以備隨時進入戰鬥態勢。
隔天一月十七日的中午，寒風颼颼的洛特班城迎來了約五百隻魔獸的襲擊。
4
巴爾特下令要城牆外的人全數進城，並關閉了四座城門，只讓喬格·沃德和蓋涅利亞的騎士們以游擊隊的形式在南門外待命。
不久後，敵人現身。
上百隻白角獸。
上百隻藍豹<耶魯加>。
約五十隻長耳狼。
上百隻巨鼻獸。
還有上百隻的大岩猿<杜沙科魯阿斯巴>。
巴爾特連忙讓蓋涅利亞軍進入城內。
魔獸群的後方還有約五十隻席由路多，每隻背上都坐著瑪努諾。席由路多是一種巨型無毛鳥，持久力較馬來得遜色，但贏在瞬間爆發力上。瑪努諾們長長的身體纏繞在席由路多的脖子上，以這樣的方式騎乘在它們身上。
魔獸們筆直朝向北門前進而來。
打頭陣的是白角獸，它們頭上那對槌狀大角威力驚人。白角獸魔獸多達百隻，若不是設置了路障，堅固的門扉險些就立刻粉碎。
魔獸們停下了腳步。
城牆上站了一排弓箭手，正在等待命令。城牆高度約二十步左右。
城牆中央配置了十座十字弓，而奧羅幫忙準備了三百二十支箭矢，箭矢上刻有溝槽，其中塗滿了史莫路巴斯的毒藥。
在其兩側各站了三十位法伐連家隨從，手裡全拿著長弓待命。這些人在最初使用的也全是塗毒的箭矢。
而在這群人的左右兩側，分別有二十位持弓的帕魯薩姆從騎士待命。
在這猛獸成群卻不聞獸吼的異樣情況中，氣氛顯得非常凝重。
待命的時間持續著。
沉重的壓力讓每個人全身僵硬，並逐漸剝奪了眾人的思考能力。
「魔獸它們都不靠近耶～是不是讓它們害怕過頭啦？」
朱露察卡語調悠哉地說道。亞夫勒邦也開口回應：
「看來是這樣沒錯。沒辦法了，你們都給我笑吧。」
這個指示的涵意是——因為魔獸們嚇到不敢靠近，我們就展露笑容讓它們放下怯意。接到這奇特的指示後，士兵們哄堂大笑起來。
此時，魔獸一方有了動靜。
後方的大岩猿們走了出來。它們的身高與人類相去不遠，體型矮胖，脖子沒入身體，幾乎無法判別到底有沒有脖子。它們有著異樣厚實的胸膛及壯碩的手臂。大岩猿能輕易捏爛人類的腦袋，魔獸化後的力量會有多強也很難想像。
十字弓部隊和弓部隊的指揮，分別交由騎士麥德路普和騎士亞夫勒邦來負責。麥德路普和亞夫勒邦的忍耐力也很強，在大岩猿逼近石堆所在的位置前，他們一直在等待著發射的信號。
「十字弓部隊！發射！」
十支兇器射向魔獸。改良成近距離用的十字弓威力無窮。
對付上百隻大岩猿，只用上了僅僅十支箭。不過，其效果十分顯著。這十支箭阻止了大岩猿們的行動，甚至還將它們擊飛至後方。
士兵們一陣歡聲雷動。
亞夫勒邦接著下達命令：
「長弓隊，揚弓上箭，發射——！」
射手若保持揚弓姿勢待命，將會快速消耗體力，所以亞夫勒邦才會讓所有人休息到最後一刻，再行雲流水般地下達了一連串命令。
六十支毒箭落在魔獸們身上。
「接下來，各自開始進行連續攻擊！」
射手們動作熟練且迅速，接連不斷從箭筒中抽出箭矢發射。
十字弓部隊也開始發射第二波箭。不枉平時加緊訓練，沒有半個人驚慌失措。
大岩猿們撿起石堆的石頭開始往城牆扔了過來。猿猴與人類不同，無法進行遠距離的投擲，但是以其驚人臂力所投擲出的石塊仍是個威脅。它們扔出的石頭全擊中了門或城牆，只有一塊擊中了一位長弓射手。射手摔落城內中庭，恐怕小命已然不保。
現場形成箭矢與石塊互擊的壯烈場面。
伴隨巨響，魔獸們扔出的石頭造成了城牆的耗損。對身旁的射手的頭被砸爛的光景視若無睹的射手們只是一股腦地射著箭。大岩猿們在轉眼間便被打成了刺蝟，但依然頑強地不肯倒下。
有三座十字弓被投石砸毀，剩下的七座也已經將三百二十支箭發射殆盡。
大岩猿們已把石堆的石頭全數扔完，於是前進到門扉的咫尺之前，撿起剛剛丟過的石頭又開始扔了起來。
此時已倒下的大岩猿將近十隻，史莫路巴斯之毒果然發作得太慢了。
不過，既然它們來到了這個位置，就可以進行下一步了。
翟菲特發出了信號。在他的指示下，人員開始將裝有油的壺往猿猴們丟了下去。壺一破裂，便使得猿猴們全身布滿了油，射手接著射出早已準備好的火箭，全身著火的猿猴們在地上打滾。魔獸也很怕火。
中毒及燒傷使得猿猴們的動作變得遲緩，弓箭高手們趁著此時對準眼睛或喉頭髮箭，擊殺了它們。不久後，猿猴們便全軍覆沒。
死者十八人，傷者三十一人。
箭矢消耗了儲備量的兩成。沒想到居然在近戰開始前就出現了犧牲者。不過，他們成功將上百隻大岩猿全數殲滅。
太陽馬上就要下山了。
漫長的夜晚即將開始。
5
魔獸們的吼聲響起。
巴爾特的手伸向腰間的古代劍，握住古代劍劍柄的手傳來陣陣刺痛。
大岩猿們這可說是魯莽的突擊確實擾亂了騎士們的心緒。再加上這咆哮聲，騎士們連休息都無法休息，開始逐漸耗弱。
「老爺子、老爺子。我端了熱湯來啦。」
「嗯，謝啦。」
士兵們輪流休息、用餐。這種時候，粗線條一點比較好。其中喬格·沃德就是最好的例子。
喬格回到城牆內，丟下一句「暫時沒我們的事了」，就讓部下們去用餐。聽說他在用餐過後直接穿著盔甲便躺下呼呼大睡了起來，部下們於是也以將軍馬首是瞻，跟著開始休息。
這份膽識是目前這座城中最需要的東西。
今天只出現了一個月亮，是「妹之月<沙里耶>」。沙里耶較「姐之月<蘇拉>」明亮，照亮地面的光芒卻相當微弱，而且今晚的沙里耶是以新月型態出現。
黑暗會使人類的不安升溫，視線不佳也會拉低戰鬥能力。
敵方之中有長耳狼及藍豹，夜晚即是它們的天下。
無數閃著紅色光芒的眼睛正往城的方向靠近。
是長耳狼和藍豹。它們四散在北門附近徘徊，開始嚎叫了起來。這下就連已經入睡的人都被吵醒了。
亞夫勒邦偶爾會命人放箭威嚇，卻構不成有效的攻擊。
總覺得好像忽略了什麼重要的事物，到底是什麼呢？
「亞夫勒大哥。」
「別這樣叫我。怎麼了？」
「亞夫勒大哥，聽說你以前養過袋猿？」
「嗯。袋猿在皇都可是稀有動物。它小時候真是可愛極了，很多貴族女性都想養一隻。我本來是要拿來當送給多里亞德莎的伴手禮，但她好像對飼養動物沒什麼興趣，最後就變成我在養了。」
「亞夫勒大哥做人還挺老實的嘛。袋猿很聰明對吧？」
「就說了別這樣叫我。嗯，不僅把戲學得好，對主人也很忠心。長大之後我就把它放到庭院裡當看門猿了。」
「袋猿還會使用道具對吧？之前有隻從森林裡跑出來的袋猿闖入了村莊的民家，拿木棍打破瓮，偷走了瓮里的地瓜。」
「哈哈，確實像它們會做的事。我家的袋猿還會開門和關門呢。」
「畢竟是亞夫勒大哥養的袋猿～想必是只趾高氣揚的猿猴吧？」
「你講話再這麼不知禮數，我就砍了你。」
「喔～你已經進步到能砍了我是嗎？亞夫勒大哥，你很努力喔。」
聽著聽著，巴爾特知道自己的臉色肯定十分蒼白。
沒有袋猿的身影。白天來的魔獸群之中，並沒有看到袋猿。
在襲擊可露博斯堡壘的那群魔獸中，袋猿也在其中。喬格也說他所擊退的魔獸之中有袋猿的存在。
但這裡卻沒看到半隻袋猿。
那麼它們上哪去了呢？
就在此時，警示西門發生異變的太鼓聲響了起來。
6
太鼓是用來通知眾人袋猿入侵城中時的道具。它們似乎選了西門與南間之間警備人手較少的地方攀上了城牆。
二十隻左右的袋猿看都不看
慘叫的居民一眼，筆直往西門飛奔而去。
北門和南門相當巨大，特別是北門的門扉為三層構造，就算魔獸強大亦難攻破。西門及東門的規模就小了些。
袋猿們就是打開了那座西門。原本在北門前進行威嚇行動的長耳狼和藍豹們像是說好了似的，突然往西門奔去。
巴爾特等人下了城牆，上馬移動。
長耳狼及藍豹魔獸群已經開始入侵西門。
不過喬格及時趕到，成功關上了西門，實屬一大功勞。
巴爾特抵達西門時，最先映入眼帘的是喬格勇猛作戰的英姿。
多位士兵正死命地在抵住西門，不僅擺上粗壯的支柱，還在堆著沙包和石塊。柯林和幾位騎士正在牽制魔獸。
喬格則在他們前方單槍匹馬應付著大批魔獸。他一身黑色盔甲，頭上未戴頭盔，手上正肆意揮舞著黑色大劍。魔獸接連猛撲而來，卻全被他擊飛出去。
「喔喔喔，這正如一陣『暴風<班薩爾>』啊。」
亞夫勒邦在巴爾特身邊低聲說道，似乎早已對喬格的別名有所耳聞。
有幾隻魔獸緊咬著喬格的身體，還有幾隻對著他張牙舞爪，但這些魔獸全被喬格扭轉身體的力道甩開，或是被劍擊飛出去。被擊飛的魔獸們狠狠摔落地上，在一陣慘叫後再次起身襲向喬格。施加了驚人加速度的黑色大劍不停旋轉，不僅擊飛了魔獸，還擊碎了它們的頭，斷了它們的腳。
此時入侵的魔獸有約二十隻長耳狼及十隻藍豹。喬格這種不顧後果的凌亂攻擊當然只維持了很短的期間，卻已為大家爭取到了寶貴的時間。
巴爾特下馬，拔出古代劍，向魔獸們發動攻擊。眼見巴爾特一擊就讓魔獸斃命，人人皆驚訝連連。
不過，在這個時候表現最為耀眼活躍的人其實是葛斯·羅恩。
葛斯拔出魔劍「班·伏路路」，在一片黑暗中動作靈活地斬殺魔獸。他的劍路精準，不是砍下魔獸的頭，就是一擊刺中它們的心臟，轉眼間就送魔獸群上了西天。他這精湛的技藝在遙遠的將來依然蔚為話題。
亞夫勒邦有魔劍「暗黑咆哮<涅里貝爾>」在手，以強力且精準的斬擊一路擊敗敵人。
翟菲特則率領部下急忙趕向袋猿們的入侵地點。他們的目的是不讓更多袋猿闖入城牆之內，同時也要找出已進入城內的袋猿予以斬殺。
眼見狀況逐漸平穩下來，巴爾特安心地呼出一口氣。
就在此時，在北門的方向響起了通報異常的鐘聲。
7
就在巴爾特調頭返回北門時，弓兵們已在騎士麥德路普的指揮下著手展開攻擊。原來是白角獸開始了對北門的突襲。令人慶幸的是，塗毒的箭矢還有剩。
「麥德路普閣下，別想用箭矢打倒它們，讓弓兵放箭時必須以讓毒進入魔獸體內為主要目的！」
「是！」
「我知道在這片黑暗中，這實屬無理要求，但還是請讓他們瞄準軀體，而非堅硬的腦袋。」
「是！」
上百隻白角獸一副不在乎會斷腳的模樣，不停發動瘋狂的猛烈突擊。
過沒多久就傳來了第一層門扉被突破的報告。
——讓裝備長槍的騎士隊從東門出去攻擊白角獸？不，不行，一旦這麼做，在後方待命的大鼻獸應該會發動攻擊。
大鼻獸是擁有極為堅硬的鼻子以及尖銳獠牙的大型山豬魔獸，突擊速度異常迅速，是在騎馬狀態下相當難應付的對手。萬一長耳狼和藍豹趁著騎士隊和大鼻獸纏鬥時前來，派至城外的騎士隊將會全軍覆沒。
「巴爾特大人。」
「翟菲特閣下，怎麼了？」
「我們在北門內側堆起石堆，再安排手持大盾的騎士守在石堆後方吧。」
「唔，似乎也只能如此了。行，你去安排吧，記得還要準備長槍。」
「是。」
這麼做是為了在第三道門扉被突破時，為在城牆內側發生的戰鬥做準備。
「尼特！」
「我在這裡！」
「你去幫我跟騎士麥德路普傳話，要他們在毒箭用完之後停止攻擊並離開北門上方，接著移動至能夠攻擊到門扉內側的位置待命。把所有的箭都先搬到那裡去！」
「得令！」
「傅斯班！」
「在！」
「把非戰鬥人員帶進建築物里，讓他們從裡面把門牢牢堵上！」
「是，遵命！」
此時他們收到了第二道門扉被突破的報告。
「堤格！榮加！」
「在！」
「是！」
「小壺的油已經用完了，拿大壺的油來用無妨。動員從騎士把能搬的油全搬到城門去！」
「是！」
「是！」
巴爾特下達完命令後，便登上了城牆，接著把送到的油接連潑灑出去，並命弓兵發射火箭。暗夜之中捲起熊熊火焰，使得魔獸們發出了憤怒的吼聲。
巴爾特下了城牆，來到廣場。
——早知道就先讓人在廣場架起帶刺的柵欄。
喬格來了，身上的盔甲破爛不堪，臉上也還留著幾道魔獸的爪痕。他粗魯擦拭過後留下的血痕以及新流出的血十分鮮明。他正在喝水，不對，他喝的不是水。他的水壺竟然裝了蒸餾酒，散發著一股濃烈的酒精氣味。
「老頭子要不要也來一點？」
巴爾特接過水壺灌了一口。這酒相當烈，引得他喉頭一陣火辣，丹田也瞬間暖了起來。
「要吃嗎？」
喬格從衣袋中取出了某樣東西遞了過來。
巴爾特接過後立刻咬了一口，是根莖類食物。這是卡拉芋甜干<卡拉多>。
卡拉芋滋味香甜，加熱後甜味將會提升數倍。這種名為甜乾的料理方式，是先以熬煮方式提出食材甜味，再將其放在大太陽底下曬乾即可完成。這在邊境是常見的戰備糧食，在中原倒是不曾見過，應該是喬格命人製作的。
這卡拉多並沒有硬到難以入口，殘留的一絲軟度讓它吃起來很順口。
咬下一口再仔細咀嚼，身體歡喜地迎接著這甘甜滋味，起了一陣雞皮疙瘩。巴爾特感覺到那因寒冷及緊張而僵硬的肉體，正在漸漸回復柔軟度及敏銳度。喬格帶著的量並不足以讓人吃撐，不過這種食物只要一點點就足以成為能量來源，也能帶來十足的飽足感，是能在緊要關頭引出戰士力量的戰備糧食。
在巴爾特把最後一塊放進嘴裡的同時，傳來了第三道門被突破的聲音。
終於來到最後決戰了。魔獸的數量多於能成為戰力的人數，實在難以取勝。
不過，即使會戰敗而死，巴爾特也要儘自己所能削減魔獸數量。他認為這就是此刻自己被賦予的使命。
緊接著，地獄般的戰鬥開始。
在大盾引導之下，白角獸接連闖入。喬格、葛斯、亞夫勒邦及翟菲特嚴陣以待，負責斬去它們的前腳。
面對白角獸龐大且狂暴的衝刺，只有這四人能冷靜抵擋，且能一擊重傷白角獸的腳。
接著由長槍部隊多人圍攻，一齊攻向腳部負傷的魔獸。手持魔槍的納茲表現最為活躍。魔槍總共只有六把。巴爾特心想，真希望能多來幾把魔槍啊。
戰槌攻擊倒是意外有效。
在瀕死的白角獸開始進入四處打滾的狀態時，摔倒或是無法避過魔獸攻擊的人也開始出現。
葛斯也因為疲勞，出招時明顯少了一絲俐落。
喬格曾一度被白角獸撞飛出去，但在起身後便以一副若無其事的模樣回歸了戰線。
翟菲特因為腳傷而退到了後方。
在入口的迎擊開始跟不上節奏，毫髮無傷的魔獸接二連三入侵城內。在被魔獸撞飛、踐踏及碾壓下，騎士們一個個地死去。
巴爾特在後方對陣形做出指揮，偶爾還得迎擊闖入城內深處的魔獸。
古代劍賜予了他驚人的攻擊力，但在防禦方面，他依然只是個老人。他在周圍的騎士們保護下給予魔獸打擊，精良的盔甲能擋下致命傷，然而在魔獸的多次衝刺下，他還是摔倒在地，盔甲也慢慢地開始扭曲變形。傷痕逐漸增加，握住古代劍的手傳來陣陣刺痛。
不久之後，毒藥開始發揮藥效，魔獸的動作逐漸遲鈍。
「城牆要塌啦————！」
有人如此大喊。北門上方的城牆崩塌，使得仍在城外的白角獸無法入侵。
偵查兵正在叫喊著什麼，但巴爾特的耳朵幾乎快要聽不見了。
他爬上沒有崩塌的城牆石堆。大鼻獸群正蜂擁而來。城牆上駐有弓兵，箭矢也仍有庫存，獨缺指揮官。不知道
騎士麥德路普的狀況如何？
巴爾特下令——有多少箭儘量射。
大鼻獸在堆積如山的白角獸屍體以及瓦礫的阻擋下，無法成功入侵。這是大好的箭靶啊。不過，大鼻獸的毛皮十分堅硬，箭矢不容易射進它們的身體。
長耳狼及藍豹繞過它們背後，飛奔過瓦礫堆沖了進來。
好重，身體好重。
這副盔甲具備優秀的防禦力，但在要長期戰鬥的情況下，它對巴爾特來說實在太重了。
即使如此，巴爾特依然拔出古代劍砍向長耳狼及藍豹。
這完全是場混戰，事情演變至此，已不需要指揮，也已無法進行指揮。
此時，風吹動雲朵，掩去了沙里耶。北門前的廣場有多處篝火皆倒塌、熄滅，巴爾特的所在位置陷入一片漆黑。
黑暗之中，某種生物從正面向巴爾特猛撲而來。
是藍豹。巴爾特舉起古代劍迎擊，卻因劍勢不足而使得古代劍被藍豹給咬住。
在巴爾特動彈不得之際，一隻長耳狼從右邊向他發動攻擊。
就在這個時候，有人舉劍以身體擋下長耳狼。是堤格艾德。
長耳狼原本想咬破巴爾特的喉嚨，攻擊卻略微一偏，一嘴咬上巴爾特下巴的鬍子。長耳狼著地後，立刻調頭攻擊堤格艾德。
接著，有個人以細劍深深地刺入那隻長耳狼的眼中。是榮加。以細劍從眼部深深刺入至腦部即可殺掉魔獸，但這不是想做就能辦到的事。這過於戲劇化的場面深深地烙印在巴爾特眼底。
接下來的事，他就沒什麼印象了。
巴爾特在地獄中不停奮戰。已經過了多久時間呢？
當他回過神來，已經沒有需要他打倒的敵人了。廣場滿布血及屍體。
巴爾特的全身上下沾滿了被他所殺的魔獸的臟器及血液。
——贏了、嗎？我們、贏了嗎？
巴爾特愣愣地忤在原地，此時有人拉了拉他的手臂。在有人從兩側撐住他的身體的狀況下，巴爾特登上了城牆。鼻子的舊傷抽痛了起來。
他看向偵查兵所指的方向，該處的景象粉碎了他所有的希望。
有東西正從破曉的地平線往他們的方向前來。
那是河熊<鐸巴>，是河熊魔獸。數量足足有兩百多隻。
河熊是因為移動速度緩慢才姍姍來遲嗎？沒有比河熊魔獸更難纏的對手了。它有著堅硬的毛皮且難以攻擊，爪子的破壞力及咬合的力量令人顫慄，更有三眼類獨有的凶暴及強韌。
憑已然崩塌的北門是阻擋不了它們的。河熊也擅長爬樹，這種程度的瓦礫堆三兩下就能輕易越過。
騎士們已經無力作戰。葛斯、喬格、亞夫勒邦和翟菲特早已疲憊不堪，連站著都成問題，這座城中已無任何戰力。
還活著的大鼻獸們雙眼發著精光，等待著可以出手殺害人類的時機。
完了，巴爾特心裡這麼想著。而就在這個時候，他的體內燃起了某種意志。
——就算要我拿命來換，我也要打倒這群傢伙。
此刻，握住古代劍的手傳來一陣至今未曾有過的刺痛感。
這麼說來，握住古代劍的手會感到刺痛，是什麼時候開始的呢？
仿佛在告知他什麼消息，又像在追求著什麼。
他不禁高舉起古代劍。他原本以為自己已經連舉劍的力氣都沒有了，劍卻被他流暢地高高舉起，仿佛這是劍本身的意志一般。
巴爾特將被平整截斷的劍尖朝向近逼而來的河熊魔獸群，接著以扯破喉嚨的氣勢高聲喊道：
「史塔玻羅斯——！」
聽到這聲叫喚，古代的魔劍亮了起來。轉眼間，魔劍化為巨大的光球，散發出足以壓制即將升起的太陽的光芒。緊接著，劍身冒出形態巨大的某種東西，筆直地往魔獸群飛去。
也有人將其稱之為龍。
不對，也有人說它是馬。
總之，在場的所有人都見證了這一幕。巴爾特所發出的光柱直擊魔獸群，發出了爆炸般的閃光。
巴爾特的意識陷入黑暗之中，後來發生的事他全都不記得了。
不過，在他倒下之時，他記得有一道無形之聲在他腦海里響了起來。
『我找到你了。』
聽見這個聲音的不只巴爾特。
整片大陸的所有人類及亞人全都聽見了這個聲音。
新年到來，一月已經過了十五天。
在派員四處偵察的同時，巴爾特則正在對聯合部隊進行訓練。
在他下達要五位騎士<可爾德葛斯>一組對抗一隻魔獸的指示後，有騎士開口表示不滿。
「我們蓋涅利亞的騎士，就算一對一也絕不會輸給區區魔獸。」
話才說完，喬格便過來拎起了騎士的前襟，以幾乎是鼻尖相貼的距離怒斥道：
「你可別小看魔獸！還有，你給我記著，只有我才有資格對死老頭有意見。」
巴爾特接著對翟菲特下達了另一則指示，要他從帕魯薩姆騎士團的從騎士中選出負責操作十把改良十字弓的射手及協助上弦的人員。結果堤格艾德被選為射手，榮加則被選為協助上弦的人員。
2
巴爾特、翟菲特、亞夫勒邦、喬格，還有眾副官都在房間裡。
騎士尼特和騎士傅斯班被視為巴爾特的親信，在各國騎士間都吃得開。
尼特因為被巴爾特揍歪了鼻子，因而得到了「歪鼻」的外號。
傅斯班總是把自己打扮得時髦整潔，所以被叫做「貴公子」。
這場會議由騎士納茲主持。
「麥拉奧城的急使剛剛抵達了。這位是隸屬於葛立奧拉騎士團的從騎士泰茲洛閣下。」
看從騎士泰茲洛的容貌，與其稱之為青年，更像是位少年。
「十天前，我們騎士隊在執行保護商隊前往托萊依的任務。抵達後，發現托萊依已遭魔獸襲擊而全毀。部隊長閣下判斷久留該處太危險，所以我們便折返麥拉奧城，這是四天前的事了。騎士團長閣下認為應該立即將此事呈報巴爾特大將軍，所以才會派遣我到這裡來。」
「辛苦你了。托萊依的居民真是太可憐了。對了，托萊依死了多少人？確定是魔獸所為嗎？」
「是、是的。托萊依的居民約有一百五十人，還有約二十人左右的護衛士兵留守。加上短期停留的商人及作業員，我們認為應該差不多有一百八十人至一百九十人左右，而這些人全數死亡，屍體上留有獸爪及獠牙的痕跡。此外，從民家圍牆和牆壁皆已坍塌的情況看來，可判斷這並不是人類發動的襲擊，而是魔獸的襲擊。這是我們部隊長閣下的見解。」
「馬和牛呢？」
「是！馬和牛也全數慘遭毒手。」
「它們全被吃掉了嗎？」
「是？」
聰明的亞夫勒邦接著問下去。
「從騎士泰茲洛，你花了四天來到這裡對嗎？馬術還真是精湛呢。你該不會是昆特家的人吧？」
「是、是的！伯爵閣下，您說得沒錯，我是昆特家的支系巴克蘭家的長男。」
「嗯，我曾見識過你父親的馬術呢。讓你們珍貴的馬匹如此操勞真是不好意思。不過，這通知來得如此之快，或許可以拯救無數的生靈，我希望你能仔細回想，好好回答大將軍閣下的問題。首先，托萊依過去共有幾隻馬和牛？」
「是！我感到非常光榮。我想馬應該有二十隻左右，牛則是四至五隻。」
「那些牛和馬的身體上有沒有肉殘留？」
「沒有，肉全被吃個精光，只剩下骨頭。」
「這樣啊。那麼人的狀況又是如何？」
「是。人、人也一樣，能稱得上肉的部分都被吃得一乾二淨。」
從騎士泰茲洛嗚咽了起來。
「有沒有看到襲擊該處的野獸的屍體？」
「沒、沒有看到。」
「小麥和蔬菜等食材的狀況怎麼樣？」
「全都被吃光了。」
在把泰茲洛帶到別的房間後，眾人開始進行商議。
最先開口發表意見的人是翟菲特。
「看來雖有士兵留守，卻還是慘遭單方面的蹂躪。應該將這次的狀況視為魔獸所為比較好吧？而且恐怕數量十分驚人。畢竟是在連逃跑或聯絡的時間都沒有的狀況下全數遭到殺害。」
亞夫勒邦也同意這個看法。
喬格把椅子拉到牆邊，正坐著熟睡，所以由柯林代為表示贊同。
商議到最後，他們決定縮小範圍，頻繁進行偵察。
就在隔天的一月十六日，再次有急使抵達，通報麥拉奧城遭到魔獸襲擊。
3
十二日的夜裡，三十隻長耳狼<巴露班>魔獸襲擊了麥拉奧城。他們不小心讓兩隻魔獸從側門侵入，造成了三人死亡，十多人受傷，不過最後成功除掉了侵入的魔獸。在這之後，麥拉奧城便被魔獸群團團包圍。
麥拉奧城是座空有城名的小規模堡壘。但它的結構堅固，屏障高度也相當高，雖然可容納人數不多，不過只要退居守勢，它便是座不容易攻下的堡壘。據說城內戰力共有三十位騎士及十五位從騎士，還有約十人的隨從。
「加減派點援兵應該就能退敵了吧？不過，我不認為那已是魔獸軍隊的全部戰力。」
「由於食材儲備也相當充足，只要不出什麼意外，城堡應該不會失守才是。如果要派出援軍，就該以大量兵力一次解決，分散兵力可不是件好事。」
在聽完翟菲特及亞夫勒邦的意見後，巴爾特看向喬格。
喬格依然窩在牆邊，他在裝睡，看來心情不太美麗。
柯林代為發言：
「我們的騎士都有些焦躁了，各個都喊著『我們不是來打仗的嗎？』。」
沒錯，維持士氣也是個不可小覷的問題。
不過，那些嚷著想要快點戰鬥的騎士們，根本不明白五百隻魔獸是多麼可怕的戰力。我方的騎馬戰力約為三百人上下。若是偶然碰上後開戰，根本就連想要正面交鋒都是不可能的任務。面對此等對手，原本該要以敵人的五倍……至少也要以三倍的戰力應戰。
想要彌補這戰力差距，只能靠城牆和毒藥。若敵人是普通的魔獸，可以誘敵前來，進行殲滅戰。
然而，此次的敵人明明是魔獸，卻做出了迥異於魔獸的行為，這點讓巴爾特十分頭痛。論能力，敵人確實是魔獸。但是論行動，卻像是服從著司令官指揮的軍隊，所以不可將這場麥拉奧城襲擊事件視為魔獸行動，而必須試著將它想成一場作戰。
「如果這是場作戰，我們就必須懷疑這是調虎離山之計。」
亞夫勒邦一臉驚訝地看向巴爾特。
「引我們的兵力前往麥拉奧城，再對別處發動攻擊啊。原來如此。」
「不過，這調虎離山之計是為了要對哪裡發動襲擊？」
「從騎士泰茲洛不是給了我們一個很重要的線索嗎？」
「原來如此！是有餌食的地方！」
亞夫勒邦這苛刻的用詞引來翟菲特一陣白眼。
「啊？怎麼回事？可以也幫我說明一下嗎？」
「騎士柯林，事情是這樣的。由於魔獸數量非常龐大，所以需要大量的食物。它們將會去攻擊儲存著大量食物的地方。」
「巴爾特將軍，原本食用草木的野獸在變成魔獸後，同樣也是食用草木嗎？」
「是的，騎士納茲。原為草食的野獸在變成魔獸後，雖會將人啃咬至死，但依然不會吃人。如果它們之中有白角獸或袋猿的魔獸，小麥和蔬菜被連根吃淨的狀況就說得通了。」
亞夫勒邦的手指在地圖上繪出一道軌跡。
「它們對托萊依發動襲擊，是在十二至十四天前的事對吧？魔獸也有分腳程快慢。說到能在十幾天內抵達，又有夠五百隻魔獸食用的糧食的地方……是這裡。」
亞夫勒邦的手指直指洛特班城。
洛特班城裡，光是非戰鬥人員就有五百位以上的居民，再把騎士團和隨行人員算進去就有將近九百人。而且城裡有豐富的水源、大量的馬、牛、豬<帕魯克魯>、羊<伊梅拉>、穀物及蔬菜等糧食，對魔獸來說是個絕佳的糧倉。而且只要能控制洛特班城，其西側就是蓋涅利亞的城鎮及村莊。
從這裡到蓋涅利亞都城的距離，幾乎等同於從托萊依來到這裡的距離。換句話說，若它們在托萊依填飽了肚子，就有足夠的能量來到此處，那麼它們很可能在這裡飽餐一頓後，就動身直擊蓋涅利亞都城。從那裡前往杜勒或盛翁的距離可近多了。
萬一讓它們通過此處，中原各國便會直接成為它們的狩獵區。
「若是此城落到它們手裡，中原的城鎮及村莊將無力抵抗，落得慘遭蹂躪的下場。我們必須立刻開始進行迎戰的準備！」
眾人拆除了競技場的圍牆，將石塊搬到北門前堆了起來。南門與東西兩門前也安置了路障。
毒壺、油壺及弓被搬上了城牆，在決定弓兵配置後，為了應付夜間的敵
襲，眾人將會輪流休息，以備隨時進入戰鬥態勢。
隔天一月十七日的中午，寒風颼颼的洛特班城迎來了約五百隻魔獸的襲擊。
4
巴爾特下令要城牆外的人全數進城，並關閉了四座城門，只讓喬格·沃德和蓋涅利亞的騎士們以游擊隊的形式在南門外待命。
不久後，敵人現身。
上百隻白角獸。
上百隻藍豹<耶魯加>。
約五十隻長耳狼。
上百隻巨鼻獸。
還有上百隻的大岩猿<杜沙科魯阿斯巴>。
巴爾特連忙讓蓋涅利亞軍進入城內。
魔獸群的後方還有約五十隻席由路多，每隻背上都坐著瑪努諾。席由路多是一種巨型無毛鳥，持久力較馬來得遜色，但贏在瞬間爆發力上。瑪努諾們長長的身體纏繞在席由路多的脖子上，以這樣的方式騎乘在它們身上。
魔獸們筆直朝向北門前進而來。
打頭陣的是白角獸，它們頭上那對槌狀大角威力驚人。白角獸魔獸多達百隻，若不是設置了路障，堅固的門扉險些就立刻粉碎。
魔獸們停下了腳步。
城牆上站了一排弓箭手，正在等待命令。城牆高度約二十步左右。
城牆中央配置了十座十字弓，而奧羅幫忙準備了三百二十支箭矢，箭矢上刻有溝槽，其中塗滿了史莫路巴斯的毒藥。
在其兩側各站了三十位法伐連家隨從，手裡全拿著長弓待命。這些人在最初使用的也全是塗毒的箭矢。
而在這群人的左右兩側，分別有二十位持弓的帕魯薩姆從騎士待命。
在這猛獸成群卻不聞獸吼的異樣情況中，氣氛顯得非常凝重。
待命的時間持續著。
沉重的壓力讓每個人全身僵硬，並逐漸剝奪了眾人的思考能力。
「魔獸它們都不靠近耶～是不是讓它們害怕過頭啦？」
朱露察卡語調悠哉地說道。亞夫勒邦也開口回應：
「看來是這樣沒錯。沒辦法了，你們都給我笑吧。」
這個指示的涵意是——因為魔獸們嚇到不敢靠近，我們就展露笑容讓它們放下怯意。接到這奇特的指示後，士兵們哄堂大笑起來。
此時，魔獸一方有了動靜。
後方的大岩猿們走了出來。它們的身高與人類相去不遠，體型矮胖，脖子沒入身體，幾乎無法判別到底有沒有脖子。它們有著異樣厚實的胸膛及壯碩的手臂。大岩猿能輕易捏爛人類的腦袋，魔獸化後的力量會有多強也很難想像。
十字弓部隊和弓部隊的指揮，分別交由騎士麥德路普和騎士亞夫勒邦來負責。麥德路普和亞夫勒邦的忍耐力也很強，在大岩猿逼近石堆所在的位置前，他們一直在等待著發射的信號。
「十字弓部隊！發射！」
十支兇器射向魔獸。改良成近距離用的十字弓威力無窮。
對付上百隻大岩猿，只用上了僅僅十支箭。不過，其效果十分顯著。這十支箭阻止了大岩猿們的行動，甚至還將它們擊飛至後方。
士兵們一陣歡聲雷動。
亞夫勒邦接著下達命令：
「長弓隊，揚弓上箭，發射——！」
射手若保持揚弓姿勢待命，將會快速消耗體力，所以亞夫勒邦才會讓所有人休息到最後一刻，再行雲流水般地下達了一連串命令。
六十支毒箭落在魔獸們身上。
「接下來，各自開始進行連續攻擊！」
射手們動作熟練且迅速，接連不斷從箭筒中抽出箭矢發射。
十字弓部隊也開始發射第二波箭。不枉平時加緊訓練，沒有半個人驚慌失措。
大岩猿們撿起石堆的石頭開始往城牆扔了過來。猿猴與人類不同，無法進行遠距離的投擲，但是以其驚人臂力所投擲出的石塊仍是個威脅。它們扔出的石頭全擊中了門或城牆，只有一塊擊中了一位長弓射手。射手摔落城內中庭，恐怕小命已然不保。
現場形成箭矢與石塊互擊的壯烈場面。
伴隨巨響，魔獸們扔出的石頭造成了城牆的耗損。對身旁的射手的頭被砸爛的光景視若無睹的射手們只是一股腦地射著箭。大岩猿們在轉眼間便被打成了刺蝟，但依然頑強地不肯倒下。
有三座十字弓被投石砸毀，剩下的七座也已經將三百二十支箭發射殆盡。
大岩猿們已把石堆的石頭全數扔完，於是前進到門扉的咫尺之前，撿起剛剛丟過的石頭又開始扔了起來。
此時已倒下的大岩猿將近十隻，史莫路巴斯之毒果然發作得太慢了。
不過，既然它們來到了這個位置，就可以進行下一步了。
翟菲特發出了信號。在他的指示下，人員開始將裝有油的壺往猿猴們丟了下去。壺一破裂，便使得猿猴們全身布滿了油，射手接著射出早已準備好的火箭，全身著火的猿猴們在地上打滾。魔獸也很怕火。
中毒及燒傷使得猿猴們的動作變得遲緩，弓箭高手們趁著此時對準眼睛或喉頭髮箭，擊殺了它們。不久後，猿猴們便全軍覆沒。
死者十八人，傷者三十一人。
箭矢消耗了儲備量的兩成。沒想到居然在近戰開始前就出現了犧牲者。不過，他們成功將上百隻大岩猿全數殲滅。
太陽馬上就要下山了。
漫長的夜晚即將開始。
5
魔獸們的吼聲響起。
巴爾特的手伸向腰間的古代劍，握住古代劍劍柄的手傳來陣陣刺痛。
大岩猿們這可說是魯莽的突擊確實擾亂了騎士們的心緒。再加上這咆哮聲，騎士們連休息都無法休息，開始逐漸耗弱。
「老爺子、老爺子。我端了熱湯來啦。」
「嗯，謝啦。」
士兵們輪流休息、用餐。這種時候，粗線條一點比較好。其中喬格·沃德就是最好的例子。
喬格回到城牆內，丟下一句「暫時沒我們的事了」，就讓部下們去用餐。聽說他在用餐過後直接穿著盔甲便躺下呼呼大睡了起來，部下們於是也以將軍馬首是瞻，跟著開始休息。
這份膽識是目前這座城中最需要的東西。
今天只出現了一個月亮，是「妹之月<沙里耶>」。沙里耶較「姐之月<蘇拉>」明亮，照亮地面的光芒卻相當微弱，而且今晚的沙里耶是以新月型態出現。
黑暗會使人類的不安升溫，視線不佳也會拉低戰鬥能力。
敵方之中有長耳狼及藍豹，夜晚即是它們的天下。
無數閃著紅色光芒的眼睛正往城的方向靠近。
是長耳狼和藍豹。它們四散在北門附近徘徊，開始嚎叫了起來。這下就連已經入睡的人都被吵醒了。
亞夫勒邦偶爾會命人放箭威嚇，卻構不成有效的攻擊。
總覺得好像忽略了什麼重要的事物，到底是什麼呢？
「亞夫勒大哥。」
「別這樣叫我。怎麼了？」
「亞夫勒大哥，聽說你以前養過袋猿？」
「嗯。袋猿在皇都可是稀有動物。它小時候真是可愛極了，很多貴族女性都想養一隻。我本來是要拿來當送給多里亞德莎的伴手禮，但她好像對飼養動物沒什麼興趣，最後就變成我在養了。」
「亞夫勒大哥做人還挺老實的嘛。袋猿很聰明對吧？」
「就說了別這樣叫我。嗯，不僅把戲學得好，對主人也很忠心。長大之後我就把它放到庭院裡當看門猿了。」
「袋猿還會使用道具對吧？之前有隻從森林裡跑出來的袋猿闖入了村莊的民家，拿木棍打破瓮，偷走了瓮里的地瓜。」
「哈哈，確實像它們會做的事。我家的袋猿還會開門和關門呢。」
「畢竟是亞夫勒大哥養的袋猿～想必是只趾高氣揚的猿猴吧？」
「你講話再這麼不知禮數，我就砍了你。」
「喔～你已經進步到能砍了我是嗎？亞夫勒大哥，你很努力喔。」
聽著聽著，巴爾特知道自己的臉色肯定十分蒼白。
沒有袋猿的身影。白天來的魔獸群之中，並沒有看到袋猿。
在襲擊可露博斯堡壘的那群魔獸中，袋猿也在其中。喬格也說他所擊退的魔獸之中有袋猿的存在。
但這裡卻沒看到半隻袋猿。
那麼它們上哪去了呢？
就在此時，警示西門發生異變的太鼓聲響了起來。
6
太鼓是用來通知眾人袋猿入侵城中時的道具。它們似乎選了西門與南間之間警備人手較少的地方攀上了城牆。
二十隻左右的袋猿看都不看
慘叫的居民一眼，筆直往西門飛奔而去。
北門和南門相當巨大，特別是北門的門扉為三層構造，就算魔獸強大亦難攻破。西門及東門的規模就小了些。
袋猿們就是打開了那座西門。原本在北門前進行威嚇行動的長耳狼和藍豹們像是說好了似的，突然往西門奔去。
巴爾特等人下了城牆，上馬移動。
長耳狼及藍豹魔獸群已經開始入侵西門。
不過喬格及時趕到，成功關上了西門，實屬一大功勞。
巴爾特抵達西門時，最先映入眼帘的是喬格勇猛作戰的英姿。
多位士兵正死命地在抵住西門，不僅擺上粗壯的支柱，還在堆著沙包和石塊。柯林和幾位騎士正在牽制魔獸。
喬格則在他們前方單槍匹馬應付著大批魔獸。他一身黑色盔甲，頭上未戴頭盔，手上正肆意揮舞著黑色大劍。魔獸接連猛撲而來，卻全被他擊飛出去。
「喔喔喔，這正如一陣『暴風<班薩爾>』啊。」
亞夫勒邦在巴爾特身邊低聲說道，似乎早已對喬格的別名有所耳聞。
有幾隻魔獸緊咬著喬格的身體，還有幾隻對著他張牙舞爪，但這些魔獸全被喬格扭轉身體的力道甩開，或是被劍擊飛出去。被擊飛的魔獸們狠狠摔落地上，在一陣慘叫後再次起身襲向喬格。施加了驚人加速度的黑色大劍不停旋轉，不僅擊飛了魔獸，還擊碎了它們的頭，斷了它們的腳。
此時入侵的魔獸有約二十隻長耳狼及十隻藍豹。喬格這種不顧後果的凌亂攻擊當然只維持了很短的期間，卻已為大家爭取到了寶貴的時間。
巴爾特下馬，拔出古代劍，向魔獸們發動攻擊。眼見巴爾特一擊就讓魔獸斃命，人人皆驚訝連連。
不過，在這個時候表現最為耀眼活躍的人其實是葛斯·羅恩。
葛斯拔出魔劍「班·伏路路」，在一片黑暗中動作靈活地斬殺魔獸。他的劍路精準，不是砍下魔獸的頭，就是一擊刺中它們的心臟，轉眼間就送魔獸群上了西天。他這精湛的技藝在遙遠的將來依然蔚為話題。
亞夫勒邦有魔劍「暗黑咆哮<涅里貝爾>」在手，以強力且精準的斬擊一路擊敗敵人。
翟菲特則率領部下急忙趕向袋猿們的入侵地點。他們的目的是不讓更多袋猿闖入城牆之內，同時也要找出已進入城內的袋猿予以斬殺。
眼見狀況逐漸平穩下來，巴爾特安心地呼出一口氣。
就在此時，在北門的方向響起了通報異常的鐘聲。
7
就在巴爾特調頭返回北門時，弓兵們已在騎士麥德路普的指揮下著手展開攻擊。原來是白角獸開始了對北門的突襲。令人慶幸的是，塗毒的箭矢還有剩。
「麥德路普閣下，別想用箭矢打倒它們，讓弓兵放箭時必須以讓毒進入魔獸體內為主要目的！」
「是！」
「我知道在這片黑暗中，這實屬無理要求，但還是請讓他們瞄準軀體，而非堅硬的腦袋。」
「是！」
上百隻白角獸一副不在乎會斷腳的模樣，不停發動瘋狂的猛烈突擊。
過沒多久就傳來了第一層門扉被突破的報告。
——讓裝備長槍的騎士隊從東門出去攻擊白角獸？不，不行，一旦這麼做，在後方待命的大鼻獸應該會發動攻擊。
大鼻獸是擁有極為堅硬的鼻子以及尖銳獠牙的大型山豬魔獸，突擊速度異常迅速，是在騎馬狀態下相當難應付的對手。萬一長耳狼和藍豹趁著騎士隊和大鼻獸纏鬥時前來，派至城外的騎士隊將會全軍覆沒。
「巴爾特大人。」
「翟菲特閣下，怎麼了？」
「我們在北門內側堆起石堆，再安排手持大盾的騎士守在石堆後方吧。」
「唔，似乎也只能如此了。行，你去安排吧，記得還要準備長槍。」
「是。」
這麼做是為了在第三道門扉被突破時，為在城牆內側發生的戰鬥做準備。
「尼特！」
「我在這裡！」
「你去幫我跟騎士麥德路普傳話，要他們在毒箭用完之後停止攻擊並離開北門上方，接著移動至能夠攻擊到門扉內側的位置待命。把所有的箭都先搬到那裡去！」
「得令！」
「傅斯班！」
「在！」
「把非戰鬥人員帶進建築物里，讓他們從裡面把門牢牢堵上！」
「是，遵命！」
此時他們收到了第二道門扉被突破的報告。
「堤格！榮加！」
「在！」
「是！」
「小壺的油已經用完了，拿大壺的油來用無妨。動員從騎士把能搬的油全搬到城門去！」
「是！」
「是！」
巴爾特下達完命令後，便登上了城牆，接著把送到的油接連潑灑出去，並命弓兵發射火箭。暗夜之中捲起熊熊火焰，使得魔獸們發出了憤怒的吼聲。
巴爾特下了城牆，來到廣場。
——早知道就先讓人在廣場架起帶刺的柵欄。
喬格來了，身上的盔甲破爛不堪，臉上也還留著幾道魔獸的爪痕。他粗魯擦拭過後留下的血痕以及新流出的血十分鮮明。他正在喝水，不對，他喝的不是水。他的水壺竟然裝了蒸餾酒，散發著一股濃烈的酒精氣味。
「老頭子要不要也來一點？」
巴爾特接過水壺灌了一口。這酒相當烈，引得他喉頭一陣火辣，丹田也瞬間暖了起來。
「要吃嗎？」
喬格從衣袋中取出了某樣東西遞了過來。
巴爾特接過後立刻咬了一口，是根莖類食物。這是卡拉芋甜干<卡拉多>。
卡拉芋滋味香甜，加熱後甜味將會提升數倍。這種名為甜乾的料理方式，是先以熬煮方式提出食材甜味，再將其放在大太陽底下曬乾即可完成。這在邊境是常見的戰備糧食，在中原倒是不曾見過，應該是喬格命人製作的。
這卡拉多並沒有硬到難以入口，殘留的一絲軟度讓它吃起來很順口。
咬下一口再仔細咀嚼，身體歡喜地迎接著這甘甜滋味，起了一陣雞皮疙瘩。巴爾特感覺到那因寒冷及緊張而僵硬的肉體，正在漸漸回復柔軟度及敏銳度。喬格帶著的量並不足以讓人吃撐，不過這種食物只要一點點就足以成為能量來源，也能帶來十足的飽足感，是能在緊要關頭引出戰士力量的戰備糧食。
在巴爾特把最後一塊放進嘴裡的同時，傳來了第三道門被突破的聲音。
終於來到最後決戰了。魔獸的數量多於能成為戰力的人數，實在難以取勝。
不過，即使會戰敗而死，巴爾特也要儘自己所能削減魔獸數量。他認為這就是此刻自己被賦予的使命。
緊接著，地獄般的戰鬥開始。
在大盾引導之下，白角獸接連闖入。喬格、葛斯、亞夫勒邦及翟菲特嚴陣以待，負責斬去它們的前腳。
面對白角獸龐大且狂暴的衝刺，只有這四人能冷靜抵擋，且能一擊重傷白角獸的腳。
接著由長槍部隊多人圍攻，一齊攻向腳部負傷的魔獸。手持魔槍的納茲表現最為活躍。魔槍總共只有六把。巴爾特心想，真希望能多來幾把魔槍啊。
戰槌攻擊倒是意外有效。
在瀕死的白角獸開始進入四處打滾的狀態時，摔倒或是無法避過魔獸攻擊的人也開始出現。
葛斯也因為疲勞，出招時明顯少了一絲俐落。
喬格曾一度被白角獸撞飛出去，但在起身後便以一副若無其事的模樣回歸了戰線。
翟菲特因為腳傷而退到了後方。
在入口的迎擊開始跟不上節奏，毫髮無傷的魔獸接二連三入侵城內。在被魔獸撞飛、踐踏及碾壓下，騎士們一個個地死去。
巴爾特在後方對陣形做出指揮，偶爾還得迎擊闖入城內深處的魔獸。
古代劍賜予了他驚人的攻擊力，但在防禦方面，他依然只是個老人。他在周圍的騎士們保護下給予魔獸打擊，精良的盔甲能擋下致命傷，然而在魔獸的多次衝刺下，他還是摔倒在地，盔甲也慢慢地開始扭曲變形。傷痕逐漸增加，握住古代劍的手傳來陣陣刺痛。
不久之後，毒藥開始發揮藥效，魔獸的動作逐漸遲鈍。
「城牆要塌啦————！」
有人如此大喊。北門上方的城牆崩塌，使得仍在城外的白角獸無法入侵。
偵查兵正在叫喊著什麼，但巴爾特的耳朵幾乎快要聽不見了。
他爬上沒有崩塌的城牆石堆。大鼻獸群正蜂擁而來。城牆上駐有弓兵，箭矢也仍有庫存，獨缺指揮官。不知道
騎士麥德路普的狀況如何？
巴爾特下令——有多少箭儘量射。
大鼻獸在堆積如山的白角獸屍體以及瓦礫的阻擋下，無法成功入侵。這是大好的箭靶啊。不過，大鼻獸的毛皮十分堅硬，箭矢不容易射進它們的身體。
長耳狼及藍豹繞過它們背後，飛奔過瓦礫堆沖了進來。
好重，身體好重。
這副盔甲具備優秀的防禦力，但在要長期戰鬥的情況下，它對巴爾特來說實在太重了。
即使如此，巴爾特依然拔出古代劍砍向長耳狼及藍豹。
這完全是場混戰，事情演變至此，已不需要指揮，也已無法進行指揮。
此時，風吹動雲朵，掩去了沙里耶。北門前的廣場有多處篝火皆倒塌、熄滅，巴爾特的所在位置陷入一片漆黑。
黑暗之中，某種生物從正面向巴爾特猛撲而來。
是藍豹。巴爾特舉起古代劍迎擊，卻因劍勢不足而使得古代劍被藍豹給咬住。
在巴爾特動彈不得之際，一隻長耳狼從右邊向他發動攻擊。
就在這個時候，有人舉劍以身體擋下長耳狼。是堤格艾德。
長耳狼原本想咬破巴爾特的喉嚨，攻擊卻略微一偏，一嘴咬上巴爾特下巴的鬍子。長耳狼著地後，立刻調頭攻擊堤格艾德。
接著，有個人以細劍深深地刺入那隻長耳狼的眼中。是榮加。以細劍從眼部深深刺入至腦部即可殺掉魔獸，但這不是想做就能辦到的事。這過於戲劇化的場面深深地烙印在巴爾特眼底。
接下來的事，他就沒什麼印象了。
巴爾特在地獄中不停奮戰。已經過了多久時間呢？
當他回過神來，已經沒有需要他打倒的敵人了。廣場滿布血及屍體。
巴爾特的全身上下沾滿了被他所殺的魔獸的臟器及血液。
——贏了、嗎？我們、贏了嗎？
巴爾特愣愣地忤在原地，此時有人拉了拉他的手臂。在有人從兩側撐住他的身體的狀況下，巴爾特登上了城牆。鼻子的舊傷抽痛了起來。
他看向偵查兵所指的方向，該處的景象粉碎了他所有的希望。
有東西正從破曉的地平線往他們的方向前來。
那是河熊<鐸巴>，是河熊魔獸。數量足足有兩百多隻。
河熊是因為移動速度緩慢才姍姍來遲嗎？沒有比河熊魔獸更難纏的對手了。它有著堅硬的毛皮且難以攻擊，爪子的破壞力及咬合的力量令人顫慄，更有三眼類獨有的凶暴及強韌。
憑已然崩塌的北門是阻擋不了它們的。河熊也擅長爬樹，這種程度的瓦礫堆三兩下就能輕易越過。
騎士們已經無力作戰。葛斯、喬格、亞夫勒邦和翟菲特早已疲憊不堪，連站著都成問題，這座城中已無任何戰力。
還活著的大鼻獸們雙眼發著精光，等待著可以出手殺害人類的時機。
完了，巴爾特心裡這麼想著。而就在這個時候，他的體內燃起了某種意志。
——就算要我拿命來換，我也要打倒這群傢伙。
此刻，握住古代劍的手傳來一陣至今未曾有過的刺痛感。
這麼說來，握住古代劍的手會感到刺痛，是什麼時候開始的呢？
仿佛在告知他什麼消息，又像在追求著什麼。
他不禁高舉起古代劍。他原本以為自己已經連舉劍的力氣都沒有了，劍卻被他流暢地高高舉起，仿佛這是劍本身的意志一般。
巴爾特將被平整截斷的劍尖朝向近逼而來的河熊魔獸群，接著以扯破喉嚨的氣勢高聲喊道：
「史塔玻羅斯——！」
聽到這聲叫喚，古代的魔劍亮了起來。轉眼間，魔劍化為巨大的光球，散發出足以壓制即將升起的太陽的光芒。緊接著，劍身冒出形態巨大的某種東西，筆直地往魔獸群飛去。
也有人將其稱之為龍。
不對，也有人說它是馬。
總之，在場的所有人都見證了這一幕。巴爾特所發出的光柱直擊魔獸群，發出了爆炸般的閃光。
巴爾特的意識陷入黑暗之中，後來發生的事他全都不記得了。
不過，在他倒下之時，他記得有一道無形之聲在他腦海里響了起來。
『我找到你了。』
聽見這個聲音的不只巴爾特。
整片大陸的所有人類及亞人全都聽見了這個聲音。