第一卷 第4章 邪龍的真實身分
老夫被拽進了旅館走廊的水窪。
走廊上的水窪為什麼會這麼深──但老夫也只有短短一瞬能慢條斯里地思考這個問題，剩下的時間只能不斷掙扎追求空氣。
不過，老夫愈掙扎就愈無法浮起。
那倒也是，老夫的前腳被聖女大人的雙手抓住，她將老夫拖進水底，還露出某種表情。
老夫因為吸不到空氣露出瀕死的臉，聖女大人則露出更加死氣沉沉的臉。
不，或許該說是要決一死戰的表情，一看就知道是寧可同歸於盡也要打倒對手的戰士面容。
希望她不要這樣啊，冷靜地聽老夫說話啊，老夫可沒有值得弄到兩敗倶傷的價值。
「怎、怎、怎樣啊──！很痛苦吧────！我把用來驅趕魔物的水都聚集到這裡了！要、要投降就趁現在吧──！」
老夫百分之一萬想投降，但口中只能冒出泡泡。話說回來，這與驅趕魔物的水一點關係都沒有，靠普通的水就能溺死老夫了。
不行了──正當老夫打算放棄，並在眼皮後方見到走馬燈時。
充滿水的空間，突然閃過瑞湖濃烈到駭人的殺氣。
老夫平常是無法透過殺氣判別人類的，但為什麼能斷定是瑞湖呢？因為老夫隱約見到瑞湖的幻影拿著短劍，放在聖女大人的脖子旁。
瑞湖帶著彷佛不屬於人間的悽厲神色向聖女大人索命，那道身影宛如生靈。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
聖女大人似乎也見到了同樣的幻影，應該說她直面殺氣，見到的景象或許更加真實。
因為過於恐怖，聖女大人在猛地一屏氣後便嚇暈過去。
忽然間，充滿空間內的水如退潮般退去，只留下能淹過腳掌的水位，露出石造的白板。
空間的四面都見不到牆壁，無論望向哪邊都只有無限延伸的白色。
「雖然發生了很多事，但總是得到她的幫助啊……」
雖然老夫才剛警告過她注意力量的使用，但剛才真是幫了大忙。
聖女大人依然臉色鐵青地癱在地上痛苦呻吟，彷佛做了惡夢一樣。老夫擔心受怕地走近並用爪子搖了搖聖女大人的肩膀。
「那個，你不要緊吧？老夫認為其中有所誤會，可以的話，我們冷靜談談吧。」
「唔……嗯嗯……啊。」
聖女大人意外地立刻清醒了，她和老夫對上眼後，便用貓一般的爆發力彈起拉開距離。
「好、好險，再晚一點起來就要被邪龍殺了……」
「就說不是啦，老夫才不會做那種事。」
「人家才不會被騙呢！邪龍一定是壞人！呸呸呸！」
聖女大人用手指拉下單眼眼皮並「呸」地吐出舌頭。老夫的心有些受傷。
正當老夫思索著該怎麼說服時，聖女大人再度採取開戰姿勢。她像熊一樣高舉雙手邊提防老夫邊緩緩後退──不斷後退。
聖女大人還在後退。
她的身影愈來愈像一顆豆子。
「老夫說啊，聖女大人？老夫想稍微跟你談談，維持這距離也沒關係，先談談吧。」
「哇呀呀呀！」
她唰唰唰唰唰地躡手躡腳高速倒退並拉開距離。
不管怎麼看，她都是打算勉強開戰的模樣。
為什麼呢？明明我們都不打算戰鬥啊，卻因為命運奇妙的機緣陷入敵對，彷佛是這無情世界的縮影。
老夫忽然想起。
根據從狩神那裡學到的知識，這種時候反而要毫無防備，以降低對方的敵意。
老夫像在地下洞窟時一樣，腹部朝上躺在地上。
「餵──聖女大人，你看，如你所見，老夫並不打算戰鬥，只是來打招呼還有向你表達敬意。」
「千載難逢的破綻──！喝啊──！」
「喔呀啊啊！」
身後的地板突然噴出間歇泉般的水柱，將老夫的身體一口氣頂得半天高。
老夫被急遽上升的水壓衝擊得快死了，但真正的恐怖是在水壓消失後。
所有支撐都消失了，老夫位於無物可攀的空中。
因為整個空間都是白色無法正確掌握與地板的距離，但老夫清楚知道這是直接掉落便會難逃一死的高度。
「不妙了。」
此時異常冷靜的老夫，想起的是瑞湖。
要是死在這裡，瑞湖便會失去約束過剩力量的心靈寄託而失控。對那女孩或是人類都是一樁悲劇。
老夫雖然焦慮，身體卻順著重力不斷増加往地面降下的速度。
緊接著，積在地上的水窪濺起巨大水花。
然而，老夫卻依然保有意識，不只如此，也沒有感到疼痛。雖然呈現四肢貼著地板且大大張開的姿勢，卻能望著聖女大人與其面對面。
一個聲音告訴了老夫理由。
『什麼醜態。那樣也算、獵犬嗎？』
老夫的爪子說話了。
不對，它已非爪子的形狀，右前腳的爪子變成黑色，彷佛巨大皮球一般變大且有軟綿綿的彈性，皮球在老夫身體下方成為緩衝墊。
「你、你──這聲音，是狩、狩神嗎？」
『太早、畢業、太弱、看不下去。』
「是的！老夫太弱了！拜託了，請幫幫老夫吧！」
緩衝墊驟地變化為鞭子形狀鞭打老夫。
「呀啊！」
『別撒嬌！自立自強！』
「拜託了，真的只要這次就好！」
即使被鞭打，老夫依舊毫不氣餒地懇求。
『……無法。這距離、已經、無法再幫你。剛才的攻擊、已是極限……』
「你把貴重的最後一擊浪費在鞭打老夫？」
『鞭策弟子、最為優先。』
「現在這時代講精神論已經不太管用了，老夫覺得應該順應時代潮流，採取合理的指導方針。」
『閉嘴！』
輕易突破極限的第二鞭襲來，鬆懈大意的老夫狠狠吃下了這招，痛得叫都叫不出來。
狩神在老夫呻吟時淡定地繼續說道：
『聽好了……這爪子、只要強烈期盼、便能變成任何形狀。』
「欸，但之前只能變出很鳥的爪子。」
『你、變武器、很爛。』
啊啊，是的，老夫點點頭。老夫確實沒有積極追求武器到『強烈盼望』的程度，可以的話，老夫比起戰鬥更想逃跑。
『儘量、用智慧。活下去吧。祝好運……』
「啊、等等！狩神！？」
聲音逐漸變得微弱，變成鞭子的黑爪也變回平常的白爪。老夫敲了敲爪子嘗試呼喚狩神，卻毫無反應。
原本以為援軍來了，但只有短暫的時間，老夫又陷入孤立無援的窘境。
不過，老夫和狩神互動時，聖女大人又在做什麼呢？老夫大夢初醒般揚起視線，發現遠方站著類似聖女大人的小點，那何止像豆子，根本像顆沙粒。
──邪龍大阿呆，你還有空玩自虐遊戲啊？人家還活蹦亂跳的唷，才不怕你呢。
「別因為聲音傳達不到就突然用心電感應挑釁啊。還有這才不是自虐，剛才爪子是被其他人操縱了，老夫才沒有那種興趣。」
閉嘴！腦中傳來聖女大人的聲音，空間中的水位也開始上升。
老夫本來就不太擅長游泳，而且聖女瞬間游過來抱住老夫的後腳。
老夫會被拖下去。
「變成能浮起來的！什麼都好，變成能浮起來的東西！」
老夫拚命朝爪子禱告。老夫雖然不擅長變武器，卻有五千年的逃命經驗。
願望終於成真，爪子膨脹變成飽含空氣的浮板，老夫用前腳緊緊抱住它。
「嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯……！」
聖女大人在水面下咬牙，因為過於用力顯得鼻孔大張。但老夫也是一樣，為了抓住浮板使盡全力，還不只是這樣，爪子變形後，老夫就彷佛全力奔馳般氣喘吁吁。
聖女大人終於注意到老夫大口喘氣的模樣。
「我、我竟然占上風……？與那個邪龍•瑞梵帝亞……？」
不是啊，老夫不是邪龍啊──老夫連擠出這幾句話的力氣都沒有。
「我好厲害！我竟然這麼強，呵呵！你就死心吧，邪龍！你就拿命賠給我這個泉水與豐饒的聖女當作代價吧！」
她開心地說話時，拉扯的力量明顯減弱，老夫便能稍微換氣，但在深呼吸一次後又立刻被用力往下拖。
「欸嘿，人家已經知道爪子的機關了！用那個很累吧！？所以你才氣喘吁吁吧！那就……吃我這招！」
包圍住老夫身體的水變成彷佛冰水般的冰冷液體，顏色也從透明無色變成接近黑色的深藍。
老夫此時忽然使不上力。
肌肉鬆弛，手臂開始顫抖，漸漸從浮板上脫落。
「這個水會吸走你全部的體力和魔力！你已經抓不住了吧！？」
聖女大人興高采烈地在水下說著。她那天真無邪的殺意讓老夫不禁落淚，但因濺滿水花而沒讓她發現。
老夫面臨極限。
被聖女大人使出的特殊泉水吸取體力使得浮板縮小，老夫放開了手。
就在這瞬間──
老夫喝下的回春妙藥的魔力大概也被一起吸收了吧。
碰！地一聲，隨著藥效褪去的聲響，老夫的身軀變得龐大，壓倒性的重量狠狠入水，水花濺得半天高在空間中掀起大浪。
下方則是承受了老夫意外使出的飛身重壓的聖女大人──
臉上掛著得意洋洋的笑容，翻著白眼。
「嗚嗚……要殺要剮隨便你啦……」
聖女大人暈倒後，空間中的水便隨之退去。
聖女大人眼冒金星地癱死在地，醒過來後便流下如滂沱大雨般的眼淚，還舉雙手投降。
似乎是見到恢復原本大小的老夫後，徹底喪失戰意了。
「那個，聖女大人。」
「我知道了……如你所願，我會加入魔王軍，還請不要對城裡的人出手……」
「別不聽別人解釋就擅自墮入惡道，這種人有一個就夠了。聽好了，老夫不是魔王軍的一份子。」
聖女大人聞言便跳了起來。
「你不是魔王軍的一份子──那、那個傳聞果然是真的嗎？邪龍•瑞梵帝亞不滿足於大幹部的地位，企圖征服世界而背叛魔王……」
「傳聞也跟事實差太多了。」
內容沒有一處正確。
「老夫只是只身體龐大的蜥蜴，不是你應該害怕的對象，請冷靜一點。」
「欸……？這樣的話，那個恐怖的女孩子是……？」
「老夫也在頭疼該怎麼應對那女孩啊。」
老夫抱頭趴在地上。
「……？欸，也就是說，那女孩才是真正的邪龍•瑞梵帝亞嗎？」
「你的想法也很詭異，但也只差一點點了。」
「那你是奉獻給邪龍的野獸祭品嗎？」
「啊，嗯，大概就是那種感覺。」
她一針見血地切入核心，要是在瑞湖面前講的話，大概會被立刻斬首。
「話說回來，剛才你說的事可以講仔細一點嗎？你果然是魔物──應該說，你被魔王軍招攬了啊？」
聖女大人擦著眼淚說道：
「對啊，沒錯。他們說要是我成為魔王軍的一份子協助殲滅人類，就會放過這座城鎮。但是，要是全世界都充滿魔物，只有這裡沒事，那樣反而很恐怖啊，住起來都不安穩。」
「會變成很異樣的城鎮呢。」
至少老夫絕對不想住在這裡。
但這樣老夫就放心了，就算聖女大人的確是魔物，但她也是守護著城鎮居民的存在。雖然不知道魔物是怎麼變成這樣的，但結果是好的就好。
「所以我拒絕了招攬，應該說我用結界讓他們吃了閉門羹。不過，聽說前幾天，派琉多納這個高手雲集的城市慘遭魔物放火襲撃，所以人家覺得魔王軍開始拿出真本事了，內心戰戰兢兢……」
「那裡沒事喔。雖然建築物被燒了，但幾乎沒有人員傷亡，復興大概也會很快吧。」
「欸？是這樣的喔？」
「對啊對啊，我們剛好也在那裡，瑞湖也有協助防禦城市。那女孩雖然看起來很恐怖，但也有溫柔的地方。」
聖女大人開心地握緊拳頭起身。
「那麼，那個叫做瑞湖的少女型態邪龍大人，果然打算幫助人類打倒魔王，對吧？」
「瑞湖是瑞湖，和邪龍不一樣，不要混為一談啊。」
然而，聖女大人似乎不想理身分不過是祭品的蜥蜴所說的話。
「既然如此，那就去拜託那女孩討伐吧！等著瞧吧！邪惡的三頭象！」
「老夫知道你在說誰呢，那隻大象應該已經回郷下老家了。」
「啊，對了，蜥蜴爺爺。」
聖女大人獨自亢奮地又蹦又跳，接著又再度轉向老夫。
「剛才誤會了你，還讓你遭遇危險，真是抱歉。雖然道歉也無法彌補，但我向你賠罪。」
聖女大人低頭道歉，率直到令人感覺唐突。本來還以為她只是個腦子不好使的傻妞，發現她也有值得讚佩之處後，讓老夫不禁不知所措。
「怎麼了嗎？」
「不，只是嚇了一跳。老夫原本以為魔物都是些兇殘的傢伙，但你卻對人類十分友好。」
「沒那種事啦。人家一開始也是很兇殘的魔物啊，多虧了城裡的鄉親才改過自新呢。」
「真難相信呢。」
完全無法想像她兇殘的樣子。在剛才的戰鬥中也是，與其說是兇殘，不如說是在拚命地做不熟悉的事。
總之，老夫與聖女大人之間的芥蒂就這麼消失了，如此一來便能和平解決一切。
「那就不能一直把你關在這裡呢，得要送你回城裡才行。當然也不會要你立刻離開，請留在這裡好好享受一下，這裡的食物很好吃喔！」
聖女大人拍了一下手，空間中便出現一扇能讓老夫通過的特大號石灰門。發出莊嚴的聲響打開後，門中便朦朧地映出城鎮中央的神殿。
「跳進這裡面就會從泉水『嘩啦！』地噴到外面。」
「沒有更普通的出口了嗎？」
「抱歉，以你身體的大小，無法通過這個出口以外的門呢。」
如果有人在神殿前祈禱，一定會覺得老夫正在進行褻瀆神明的玩水活動。況且，要是以現在的體型回到城裡，感覺會引起騷動。
「對了，聖女大人，可以的話你能不能去老夫住宿的旅館拿藥水小桶呢？」
「藥水嗎？」
「嗯，要是不喝那個，老夫會很顯眼啊也會嚇到居民。」
「啊，這樣啊，那我馬上去拿。」
聖女大人踩著涼鞋嘩啦嘩啦地踏著水，正要穿過門時──
對面有個東西先飛了過來。
是只綠色的小蝗蟲。
它從門那一側飛了過來後，就像鎖定好目的地般，不再拍翅，停在聖女大人的肩膀上。
原本以為只是普通的蟲，但從它身上飄來的異臭，讓老夫發現並非如此。
「不好，那是死臭蝗，不快點趕跑會沾到討厭的臭味喔。」
那是會圍繞著農作物，使其沾上腐臭氣味的低等魔物。要是不成群結隊，就和一般的害蟲差不了多少，是老夫少數能打倒的魔物之一。
「欸？魔物不是因為結界而無法進入城內嗎？聖女大人，結界的管理──」
毫無回應。
聖女大人維持著肩上停著死臭蝗的姿勢，動也不動地呆在那。
「你該不會討厭蟲吧？要是你很困擾的話，老夫這就趕走它。」
老夫緩慢地前去拯救聖女大人，前進的震動便把死臭蝗震飛到門的另一端。
原本以為解決了，但聖女大人一回頭便把老夫嚇到腰都軟了。
『『──城鎮──沉沒──』』
她的肌膚變成紫色，眼睛還閃著紅光，歪斜的草帽掉落在地，露出魔性亞人特有的尖耳。
老夫不知道發生了什麼事。
但這肯定是緊急狀況。
聖女大人釋放出十成十的魔物邪惡氣勢，如字面所道，她性情大變。
「我是水魔──以無底絕望吞噬人類並以之為食的人──」
性情大變的模樣令老夫想到覺醒時的瑞湖。與瑞湖不同的是，由於聖女大人原本的個性頗為正常，因此前後言行的落差顯得很大。
「聖、聖女大人，你突然怎麼了？」
「沉沒……泥巴啊……吞噬一切，讓一切歸於虛無吧。」
充滿白色的空間也產生了變化，宛如映出聖女大人的變化般變成了黑色，淺淺的水坑都變成泥濘的爛泥。
「對泥巴瀑布感到戰慄吧。」
語畢，空間中的泥巴愈來愈多，老夫龐大的身軀也被埋沒了一半，為了不要沉下去，只能努力匍匐著掙扎。
但努力立刻變成白費工夫。
聖女大人手指一揮，空間內的泥巴便全數朝出口一擁而去，老夫當然也遭牽連，呈現泥人而非雪人的模樣被拋出神殿。
「好痛！」
噗啾、骨碌碌碌……老夫在地上滾著，困惑遠大於回到外界的喜悅，讓老夫完全無法覺得開心。
還有更大的驚訝接踵而至。噴出老夫的泉水溢出大量泥巴，城中所有水路和水井也以驚人的速度流出泥巴。
這是──聖女大人做的嗎？
這並非是普通的泥巴，流動的泥巴只要一碰到地面便如傳染般將該處土地變成新的泥巴。原本和平安寧的城鎮轉瞬間便淪為泥沼。
「呵呵呵……愚蠢的人類啊……在我的泥巴中掙扎吧……」
變樣的聖女大人從湧出的泥巴中浮起，臉上呈現瘋狂的笑容。
老夫心想「不好了」。
聖女大人剛才為城鎮居民著想的模樣並非謊言，她應該是自心底愛著城裡的人，卻不知道因為何種理由而失去理智，打算親自動手沉沒城鎮。
要阻止她才行。
但該怎麼做？
不能叫瑞湖。雖然要是呼喚她，感覺她不論身處何方都會立刻飛來，可是那就無法保證聖女大人的命了。
聖女大人的草帽在此時不經意地闖進老夫迷惑的視線範圍內，它混在流出的泥巴中，掉落在有點遠的地方。
該不會是因為那個掉了吧？那頂帽子是否就是封印聖女大人兇殘本性的特殊道具？
有賭一把的價值。
在泥中無法隨心所欲地活動身體，即使能動也不怎麼敏捷。
老夫耗費剩下的所有體力命令爪子。
「伸長吧！」
伸長了，但只是變成原本的兩倍長，根本構不到。
唉，這樣就無計可施了。老夫用盡了最後一絲體力，身軀宛如燃燒殆盡的灰燼般緩緩沉入泥巴。
意識彌留之際，老夫隱約聽見城裡因為異常現象而亂成一片。
四周警鐘大作，是在催促人們避難吧。
還傳來了吹響號角的聲音，那是沒有警鐘的替代方案吧。
歡聲雷動響徹雲霄，是因為過於恐懼導致尖叫變得高亢吧。
四處響起喝酒吃肉的噪音，是在吃人生最後一餐吧。
打擊樂器隨著嘿咻嘿啉的吆喝聲鏗鏗鏘鏘地響起──收喝聲？
這個過於突兀的聲響帶來的衝擊太大，老夫恢復意識並睜開眼睛。
老夫看到一群只纏著一條兜襠布的男人，他們乘坐著類似巨大雪橇的交通工具在泥上滑行，而且還同時在敲著打擊樂器。
這是什麼？嶄新的魔物集團嗎？
儘管老夫的身體已經被泥巴埋住一半，但依舊很巨大，然而他們似乎非常熱中且專心一意地不斷用木棒敲打鋪著獸皮的桶子，根本沒有發現老夫。拉著雪橇的男人穿著類似將鍋蓋反過來的圓形涼鞋，他們理所當然地也是半裸，其中也有昨天在路上見過的人，並非是魔物。
他們都是這座城鎮的居民。
他們因為城鎮被泥巴淹沒過於害怕導致精神錯亂了嗎？
若是這樣的話，雪橇和涼鞋等泥巴對策也過於周到了，這並非用上一兩天就能準備好的東西，況且也不是一朝一夕便能學會妥善運用的技術。
「喂，瑞湖──」
老夫丈二金剛摸不著頭緒，忍不住就用了禁忌的王牌。一出聲後，便見到巨大的漆黑翅膀在城外舒展開來。
遠超音速的飛翔在空中劃出由衝擊波所產生的音爆雲軌道，翅膀的主人數秒後便在老夫眼前翩然降落。
「邪龍大人，我來了。」
「雖然被你的登場方式嚇到了，但現在讓老夫覺得驚訝的事情太多了，反而覺得那很普通。」
老夫有許多事想拜託她，但先詢問了最優先的事項。
「瑞湖，老夫不在時，你有做什麼奇怪的事嗎？」
「沒有，我傾盡全力試圖和孩子們一起玩耍。」
「那就好，你們打算玩什麼呢？」
「我在找一隻叫做小龍龍的乖巧龍，孩子們很想餵它吃東西。」
老夫全身飆出冷汗。
「啊、啊啊──……嗯，後來怎樣呢？找到了嗎？」
「我已捕獲疑似小龍龍的龍了。」
不知道是哪來的龍類朋友蒙冤被抓了啊。瑞湖繼續說道：
「本來打算切下頭部，只用頭來玩餵食遊戲──但正好城裡發生了這些事，我判斷現在不是玩的時候，所以暫時中止了。」
「真是恐怖的遊戲啊，難道是邪教儀式嗎？」
老夫的腳像小鹿般不斷顫抖。若老夫有哪裡出錯，頭被當作玩具便是老夫的未來了。
「話說回來，邪龍大人，站在那裡的是聖女嗎？」
聖女大人以指揮者般的動作繼續讓泥巴從泉水湧出。
「沒錯，老夫想拜託你處理她的事情。」
「遵旨。」
「快收起短劍。」
遵什麼旨啊，你明顯打算要給她致命一擊啊。
「那裡有頂帽子吧？你能不能戴到聖女大人頭上？」
「謹遵御意。」
瑞湖迅速地在泥上行進。老夫正因為她完全沒被泥巴絆住而覺得奇怪時，仔細一看卻發現她浮在空中，真是夠了。
瑞湖順利地撿起帽子並瞬間來到聖女大人背後──她的動作明顯是暗殺者的架式──總之，她沒動手，只給聖女大人戴上了帽子。
聖女大人並沒什麼改變。
「……她到底是怎麼了？」
「邪龍大人，該怎麼處置這個聖女呢？據說魔王軍的幹部──能操縱人心的魔物附身在聖女身上，我認為將雙方都打到灰飛煙滅也是不得已的。」
「欸？」
被操縱？而且是魔王軍幹部？
這個晴天霹靂的消息讓老夫感到困惑。
等等，在聖女大人性情大變前，有隻蝗蟲魔物黏在她身上，那個該不會就是把幹部運來的人吧？
「邪龍大人應該也察覺到了，畢竟是您任由魔王軍幹部附到聖女身上的吧？您果然打算將他們一網打盡嗎？」
糟了，這件事從瑞湖的角度的確無法解釋，邪龍•瑞梵帝亞這等身分的人卻無法識破魔王軍幹部的奸計，導致城鎮失守，這是絕不可有的失態。
附帶一提，聖女大人從剛才便停止讓泥巴湧出了，因為瑞湖揮手便讓她動彈不得。真希望她不要接二連三地使出老夫不知道的招式啊。
「──唉，你連這種事都搞不懂嗎？瑞梵帝亞，你的眷屬還真是遲鈍啊。」
老夫望向這突如其來的聲音，發現附近民宅屋頂上站著一個雙手環胸的人。
對方穿著盔甲，她的動作卻讓人感受不到盔甲的重量。
「你是──」
「艾──艾莉安提？你怎麼會在這裡？」
「瑞梵帝亞，你還問我為什麼。」
艾莉安提跳到地面。不知道她用了什麼技巧，她穿著盔甲站在泥地卻絲毫沒有陷下。
「這座城鎮的衛兵透過公會傳達『惡名昭彰的邪龍來了，快派人救援』並苦苦哀求我們。我知道你們沒有威脅，但這麼說也無法讓他們接受，我就作為派琉多納的代表來了。然後城鎮剛好變成了這樣。」
老夫心裡點燃了希望的燈火，陷入窮途末路時竟來了一個值得依靠的援軍。
「艾莉安提，你來得正好，可以的話，由你向瑞湖說明吧，有關老夫對聖女大人的安排。」
「欸？」
艾莉安提嘴裡漏出的字卻讓老夫陷入絕望。
『欸什麼欸，你不是想好藉口才來幫老夫的嗎？』
『我只是剛好來了這裡，為你爭取到一點思考時間就該感謝我了。你快點開始想，不趕快掩飾你的無能，就要誕生出全新的邪龍囉。』
『沒辦法、沒辦法，老夫現在腦筋鈍得動不起來啊。』
我們在瞬間只靠眼神就完成了這樣的交流。
另一方面，瑞湖的心情明顯愈來愈差，或許是在不爽剛才只有老夫與艾莉安提瞭解那段溝通的事。
「邪龍大人，若是不麻煩的話，是否也能向我開示您的想法呢──」
艾莉安提露出微妙的神情並豎起大拇指。你是打算祝老夫好運嗎？老夫會恨你的。
吆喝著嘿啉嘿咻的群眾再度鏗鏗鏘鏘地經過我們面前。
老夫瞭解了一件事，他們正在城裡巡迴。
「……邪龍大人，那是？」
老夫只好將這機會視作偶然的幸運孤注一擲。
「沒錯，瑞湖，那就是這次的理由……」
「我完全無法理解，那群人到底是……？」
老夫也很在意，於是便命令她說：
「你能去旅館拿藥水過
來嗎？然後我們就去追他們，你自然會得到答案。」
「是，遵旨。」
瑞湖拖著動彈不得的聖女大人走向旅館。老夫鬆了口氣轉向艾莉安提說：
「那些人在幹嘛啊？你知道嗎？」
「我不太清楚其他城鎮的風俗，那怎麼看都是在慶祝……」
「在這種狀況慶祝？農作物的損失也很嚴重吧？現在是慶祝的時候嗎？」
「別問我，搞不好只是在苦中作樂。」
「還真是熟練的苦中作樂啊？」
「我回來了。」
老夫不禁哇地發出聲音。瑞湖不知何時站在了老夫身旁並交出小桶。老夫請她傾斜桶身喝了一滴，接著便縮回能見人的大小了。
「邪龍大人，我們快點去追他們吧，揪出那些奇怪傢伙的底細。」
第三圈的嘿啉吆喝在此時現身了。
老夫又發現了另一件事，他們愈來愈快。
為了解開謎團，我們開始在泥中前進。前進時還發現許多其它雪橇的痕跡，這座城鎮似乎有大量的泥用雪橇。
宛如預測到了聖女大人會變成這樣。
我們抵達的廣場則有著一切的答案。
「大夥們！用力開心地唱歌、跳舞、慶祝吧！聖女大人的恩惠終於湧現了！這是足足隔了數百年之久的泥巴節！」
「沒錯！從明年開始的十年都會大豐收啊！」
「真是太好了，我們家的麥子今年生病了啊，這些泥巴會清淨一切，公積金保險還會給補償金，聖女大人真是太神了啊。」
居民駕著雪橇還穿著圓形涼鞋，做好了應對泥巴的萬全準備，他們發出歡天喜地的喝採在準備宴會。
「……泥巴節？」
老夫無語回應瑞湖的低喃，取而代之的是，被瑞湖拖行在地上的聖女大人以魔物的姿態摀著臉流淚說道：
「為什麼……人家明明努力地生出泥巴……不要在附近耕種啦……不要來開墾啦……不要隨便帶走泥巴啦……這明明是為了讓人沉下去的特製泥巴，不要說什麼超適合拿來種田啦……誰都好，趕快沉下去啦……」
老夫聞言便大致理解這座城鎮誕生的來龍去脈，以及她之所以會變成聖女大人的原因了。
『築起這座城鎮的是一群被魔物趕離故鄉的拓荒者。他們在魔物肆虐的平原邊守護著彼此的安全邊尋找能安居樂業的土地時──在平原中央發現了一處不斷湧出肥沃泥巴的神奇沼澤。』
「你在平原中央設陷阱喔？誰都不會在視野遼闊的地方掉下去啊。」
聖女大人維持著魔物姿態嚎啕大哭並往前趴倒在地。
她被當成為了慶祝而豪飲，而且喝醉就會哭的人，所以城裡的居民也沒有多看她一眼。
眼前正在上演的是以這座城鎮的起源為依據改編的歷史劇，隨著主持人的旁白，演技蹩腳的演員毫無抑揚頓挫地念出台詞：
『啊！這是多麼棒的土啊！雖是沼澤的泥巴，但排水良好，養分也很豐富啊！』
『而且魔物完全不會靠近這裡呢！』
大概是因為地盤的概念導致低等魔物不敢靠近吧。
話說回來，拓荒者善加利用事物的精神真是非比尋常到厚臉皮的程度。抵達後不到三天便分析完沼澤特性，還思考出完美活用的方法了。
聖女大人仍在為了慘痛的過去哭泣。
「……嗚嗚……人類群聚過來把人家當作食物……人家每天都很努力在調合泥巴，但都沒人掉下來……偶爾掉下來也都像沒事一樣地爬出去……」
「乖乖乖，你調合的比例比較適合農業吧，別沮喪。」
要是掉下去的人類都能安然爬出，以無底沼澤而言已經失去資格了吧。
此時，劇中演到第一次收成的時期。
『怎麼會這樣！馬上就要收成了，魔物竟然來了！？』
『可惡……還以為找到新的故郷了……』
似乎出現了不怕侵犯別人地盤的強大魔物了。不知道劇情會如何發展，老夫七上八下地看著舞台，此時，一名戴著面具的男性從後台登場了。
『哇哈哈──我要來襲集這座城鎮了──！』
回應這句毫無抑揚頓挫台詞的是，一樣從後台登場且帶著藍色假髮的女性。
『不會讓你得逞的！由我來守護這座城鎮的居民！』
台下響起熱烈的掌聲，主持人也聲音激昂地說道：
『此時，為了守護城鎮而現身的就是我們的聖女大人，沒錯，她就是湧現於平原的沼澤的主人。從此以後，拓荒者便開始信仰趕跑魔物的她。』
「……因為那是人家的獵物啊，要是被搶走會很不甘心啊。」
「真是自砸招牌啊。」
話說回來，因為沒怎麼看過戲劇，不管演得多爛老夫都覺得相當有趣。
『城鎮的規模變大時，沼澤忽然變為清澈的泉水。』
「……因為泥巴會被拿去用，所以我就想以退為進。」
『這真是非常地幸運，人們便開始挖掘水路，更賣力地開墾田地。』
聖女大人在地上打滾扭動，似乎是重新體驗了這幾百年間的感受。
漫長的戲劇繼續演下去。
『因此，才有了今天的這座城鎮以及我們。來各位鄉親，向聖女大人獻上感恩吧。』
戲劇以祈禱作為結尾。
「聖女大人，人家在感恩你喔。」
聖女大人從中途便朝著路邊一座建材小山抱膝蹲坐。老夫邊呼喊邊窺伺她的臉時有了意外的發現。
原本因為魔物附身而變成紫色的臉已經有一半變回正常的膚色了。
「是、是呢……大家都在依靠我，所以我想說就算了……力量也不可思議地涌了出來，想說在吃掉他們前再觀察一下好了。」
老夫露出笑容，她似乎度過心裡難關了。
「邪龍大人，我回來了。」
瑞湖回來了。她把城外的魔王軍的龍以及三頭象都送到遠方的森林了。
「我以邪龍大人式教育法讓它們再也無法攻擊人類城鎮了。」
老夫怎麼不知道這種教育法。
「話說回來，這還真是熱鬧啊，邪龍大人刻意讓聖女被操縱的原因，原來是為了讓居民舉辦這個節慶嗎？」
「啊，對啊，熱熱鬧鬧的比較愉快嘛。」
「您果然英明神武，甚至還料到了聖女的愚昧呢。」
「……嗯。嗯？」
當我們在進行著牽強至極的對話時，老夫忽然感到身上有股重量，回頭發現聖女大人靠在老夫身上，而且已經恢復成原本的膚色了。
「喔喔，終於恢復了。太好了、太好了，這樣就圓滿落幕了。」
然而，老夫卻覺得有些無法釋懷之處。
她應該是在一點一點地解除洗腦，卻在最後快速地完成了復原進度嗎？
正當老夫這麼思考時，腦中突然響起一道聲音：
『這個水魔已經沒用了，重新來過。龍，就讓我用你的身體吧。來吧，讓我瞧瞧你心中的黑暗。』
老夫心想糟了，意識立刻陷入黑暗。
過去的惡行從記憶深處湧現，試圖染黑老夫的心。魔物附在她身上時，就應該要考慮到對方從聖女大人身上轉移宿主的可能性。
『顯露你的本性吧，展露本心才能產生真正的力量。我是實現你真正願望的人，來吧，曝露你醜陋的內心吧。』
惡魔的低喃充滿了老夫的心──老夫只能屈服。
──老夫曾想獨占會長出美味樹葉的樹。
「啊。」
老夫在內心吐露過去最壞的惡行後，便恢復了神智。
「真不愧是邪龍大人。」
「咦？瑞湖，老夫剛才怎麼了？為什麼要稱讃老夫？」
瑞湖開心地笑說請別謙虛了。
「剛才那隻精神體魔物想附身到邪龍大人身上，卻被邪龍大人偉大的黑暗濤流所吞沒──已經消失了。」
老夫不禁有種萬分抱歉的感覺。
「真不愧是邪龍大人，竟然能瞬殺魔王軍幹部呢。」
「你是真心這麼想的嗎？」
為了讓聖女大人休息，我們回到了旅館房間。
老夫心情複雜地回覆帶著苦笑的艾莉安提，只有一個人全盤接收這句話並覺得欣喜，那便是瑞湖。
「當然啊，只要邪龍大人一出手，那種卑鄙的魔物根本等同於飛蟲。即使是以心靈黑暗為糧食的魔物，在窺伺誕生於冥府深淵的邪龍大人內心後也無法平安無事。」
「唉呀，真是厲害啊。話說回來，瑞梵帝亞，講一個毫無關係的話題
，你知道住在臭水溝的魚要是跑到清澈的水裡反而會死翹翹嗎？」
「真是巧啊，老夫才剛體會過呢。」
瑞湖露出「突然在講什麼呢？」的詫異神情，同時在聖女大人頭上放下擰乾的冰涼手帕。
「……聽好了，你這別稱水魔的聖女快點起來吧……邪龍大人吩咐我親自照顧你……你也該使盡全力回應這期許你痊癒的心情吧……」
耳邊的低喃顯然讓聖女大人很痛苦。
「瑞湖，不要那麼急，要溫柔地照顧她。」
「那就把她沉到水裡吧。」
「照顧的定義包含追加傷害嗎？」
「她是水魔，所以我認為把她泡進水裡就會變得有精神。」
「老夫知道你是出於善意，可以的話拜託把她當成一般病人照顧，要是出了什麼問題就不好了。」
「謹遵御意，我會戮力溫柔對待這個水魔的。」
如此回應的瑞湖勤快地在聖女大人的枕邊照顧她，雖然有種不祥的氣氛，但表面上還算是令人覺得可愛的畫面。
艾莉安提在老夫耳邊問道：
「為什麼要刻意讓眷屬少女照顧她？就算放著不管，她也會馬上恢復啊。」
「瑞湖非常敵視聖女大人，這樣關係應該多少會好轉……老夫是這麼想的。」
「的確，看起來感情很好……算了。」
艾莉安提吁了口氣，她用拇指比著旅館外。
「我想跟你說點話，能給我一點時間嗎？」
「嗯，可以啊，這裡不行嗎？」
「可以的話，希望在眷屬少女不在的地方。」
瑞湖的耳朵顫動了一下，她緩緩轉頭望了過來。
「……喔？你想把我丟在一旁單獨和邪龍大人談話……？」
「這是一件不知道該不該跟你說的事，要是瑞梵帝亞覺得告訴你也無妨，它就會跟你說吧。」
「我知道了。邪龍大人，我會期待的。」
「艾莉安提，你有點小看了老夫心裡的操勞啊。」
要在瑞湖不在的地方說的話，大概是因為，不是要對身為邪龍的老夫說，而是要對身為瑞湖監護人這一真正身分的老夫說吧，不能不聽。
雖然有些不放心讓瑞湖與聖女大人獨處，但老夫已經嚴格吩咐要正常地照顧她了，應該沒有問題，她畢竟是個會遵守命令的女孩。
「老夫去去就回，你乖乖等著。」
老夫跟著先離開的艾莉安提從走廊走到外面。老夫回到旅館時也有注意到，為什麼走廊的窗戶全部碎了？老夫沒問旅館老闆這件事的來龍去脈，因為問了的話恐怕會湧起某種罪惡感。
「是要講什麼呢？」
為了以防萬一，我們來到遠離旅館數間房子的距離，老夫與艾莉安提在毫無人煙的路邊坐了下來。
「嗯，首先是這個。」
她用被護甲包覆的手指朝老夫眉心一戳，接著──
「哇啊！」
老夫的身體竄過一陣電流般的麻痹感，原本趴著的身體因為痙攣而彈起，老夫不禁遠離了艾莉安提。
「你、你突然地幹嘛啊！？」
「我擔心魔王軍幹部是否真的因為那種搞笑的事情死了。我本來就預測到，要是把你留在廢柴聖女旁邊，那個魔物就會試圖跑到你的身上……你雖然是那樣但也好歹是龍，而我猜你又比那個聖女更廢，所以更好控制……沒想到事情竟然會那麼順利，反倒有點可怕。」
「剛才那麻麻的是什麼啊？」
「我只是稍微攻撃確認一下。要是魔物還活在你的體內，就會有自我防衛的反應，但是沒有，好像真的被淨化了呢。你到底過著多不受污染的生活啊？」
「欸，老夫要因為這樣被罵嗎？」
「算了，沒什麼關係。但只要看到你們，就覺得很多事都很可笑啊……」
老夫摸著額頭擦掉因為疼痛而冒出的眼淚。就算你這麼跟老夫說也沒用啊。
「你要說的就是剛才的確認而已嗎？」
「那是其中之一，還有其它事。關於叫做瑞湖的眷屬少女的熟人，你認識叫做萊奧德的少年嗎？」
咦？──老夫發出了呆愣的聲音。
「認識啊，但是你怎麼會知道他？」
「你認識啊。那個少年在你們離開後來到我的道場，他說要『打倒邪龍拯救瑞湖』，勸都勸不聽，還要我訓練他──就是這樣。」
「你、你當然拒絕了吧？」
「不，我答應了。」
「你這叛徒！」
「大傻瓜！」
「噗！」
老夫抗議地大吼出聲，卻被凌厲的強力巴掌反擊。揮打過來的手掌讓老夫眼中充滿星星，魂都飛了一半。
「瑞梵帝亞，別猴急啊。我之所以答應不是為了讓他來找碴，而是為了把他絆在我的城市。」
「……絆在？」
老夫因為大腦的損傷而左搖右晃，並且重複這個字眼。
「沒錯。要是拒絕了，他就會獨力追蹤你們吧。要是讓你們接觸，可能會一發不可收拾。我就以收為弟子的方式，刻意讓他在我那兒浪費時間。」
「啊，這樣啊，太好了。你沒有訓練他吧？」
「不，我有好好訓練他。」
「為什麼？要是他成長起來，老夫不就會有生命危險？」
艾莉安提說了聲「笨蛋」，並朝老夫腦門輕輕劈下一記手刀。
「不陪他練功的話，他就會心生不滿而離開吧。而且既然來到我的門下，我就不會用半吊子的特訓打發他。我讓他日日夜夜持續著可能會鬧出人命的訓練，他已經心臟停止了兩次，雖然我都強制讓他復活了。」
「你一派輕鬆地講出了恐怖的話呢。」
「有嗎？戰士都是這樣啊？未能獨當一面前都會歷經二位數以上的心臓停止，每次都會用回復魔法復活，稍微抹滅了一點人性後才算正式踏入這行，這就是這樣的世界。自願和魔物打打殺殺的傢伙，腦袋怎麼可能會正常？」
「這樣啊，老夫得避免和這種人扯上關係呢。」
這次何止是手刀，艾莉安提以一種要捏爆老夫天靈蓋的氣勢抓了過來。
「你在說什麼傻話啊？志向那麼低怎麼可以？那個叫做萊奧德的少年雖然沒有才華，卻很有毅力。依狀況而言，有天可能得承認他畢業。要是有這麼一天，你就只能靠自己來對付那個少年了喔？」
老夫瞭解到事情的嚴重性而皺起了臉。
的確如此，要是萊奧德追來時老夫無法獨自應付，瑞湖就會把他變成焦炭。
「話說回來，我無法理解你為什麼會那麼弱。現在也就算了，藥效沒了的時候，身材可是很龐大的啊。動物的強度是和體格大小成比例的，光是把支撐體重的臂力轉換成攻擊就能產生很大的威力啊。」
「嗯，老實說老夫要是努力的話，也是能趕跑山豬的喔。」
「別舉那麼不爭氣的例子，趕跑這想法根本太天真了，你那龐大的身體可以踩扁對方吧。」
「欸，光是想像就覺得很可怕啊。」
即使有實際執行的膽量，但應該沒有野生動物慵懶到能被老夫緩慢的腳給踩中，更別說是魔物了。
「……性格阻礙了成長呢，雖然也是因為膽小才能活那麼久。」
艾莉安提煩惱地梳著頭髮。雖然覺得臉上無光，但老夫本來就不擅長打打殺殺，即使天生體格好，卻缺乏活用它的戰意。
「總之，別讓你的眷屬看到很遜的樣子啊。不管你有多廢，對那少女而言，你都必須是能凌駕於魔王之上的『邪龍』瑞梵帝亞，絕對不要背叛她的期待。」
「……老夫會加油的。嗯，至少會加油啦。」
艾莉安提看見老夫毫無霸氣地垂下肩膀後露出憐憫的眼神，她清了清喉嚨說道：
「最後一件事。」
「什麼事……」
「你在派琉多納的功勞受到了認可，對你首級的懸賞已經被凍結了。」
老夫舉起兩隻前腳大為雀躍，今天的草感覺會很好吃。
「我就知道你會像那樣鬆懈下來，原本儘量不想講的……」
「不，沒那回事，老夫這樣也是很繃緊神經喔，完全沒有開心喔。」
「別一臉開心地說啊。」
老夫的心情無視一臉傻眼的艾莉安提徹底恢復了。令人鬱悶的談話也告一段落，老夫搖著尾巴跟艾莉安提一起回到旅館。
「瑞湖，老夫回來了，聖女大人的狀況如何？」
請艾莉安提打開房門後，老夫立刻僵住了。
聖女大人在床上掙扎，瑞湖騎在她的身上壓
住她，房中交替響起慘兮兮的尖叫與「不准動，閉上嘴」的恫嚇。
「邪龍大人，您回來了。非常抱歉，照顧任務變得有些粗魯。」
「欸欸，你能說明現在是什麼狀況嗎？」
「這個水魔醒來就想衝出房間──所以我才像這樣把她壓在床上，要繼續照顧她。」
「放開我！請放開我！我被操縱作出了不得了的儍事……把城鎮沉到泥中了！這樣下去，城裡的鄉親就慘了……得快點！得快點去外面幫助大家！」
精神體魔物的附身徹底解除後，她再度發現自己將城鎮沉到泥中這件事。
「不准動、閉上嘴！你不用作多餘的事，抹煞一切感情，不准哭也不准笑，什麼都別想，變成石頭好好靜養。」
老夫心想這女孩為什麼這麼不擅長體貼人啊。
老夫打開房間的窗戶，讓聖女大人聽見劈哩啪啦的節慶音樂。
「欸，這是……？」
「是慶祝喔。不用擔心，大家都在滿心期待你變出來的泥巴喔。」
聖女大人雖然知道泥巴會被居民拿來用，卻沒想到弄得滿城泥巴依然會受到居民愛戴。居民會有這些道具，應該是發生過許多次相同事件所導致，或許是發生在魔物時代的事，所以她的記憶模糊了。
不過，這雖然是值得放心與開心的狀況，聖女大人卻不知為何露出有些不滿的表情。
「啊，這樣喔……哼……那不就太好了！」
她掀起棉被包住自己，和毛毛蟲一樣縮成一團。瑞湖則跨在她身上說「終於安分下來了啊……」並露出勝利的微笑。兩人的感情乍看之下似乎很好，卻與老夫所求的有著決定性的差異。
「瑞湖，聖女大人已經恢復精神了，可以不用照顧她了。」
「遵旨。話說回來，那個騎士說了些什麼呢？」
「嗯──是呢，是些和我們人類好好相處吧之類的內容。」
老夫腦中幾乎只剩下懸賞獎金被撤銷的內容。
「呵，她裝腔作勢的，還以為會是什麼呢，果然是在諂媚邪龍大人啊……我本來就覺得只是這樣……」
艾莉安提微慍地偷偷蹬老夫。畢竟沒有別的說明方法了嘛。
「原本我們就決定在打倒魔王之前不會與人類刀戈相向，我們不可能會違背已經定下的約定。」
瑞湖滔滔不絕地說著，顯得洋洋得意。老夫與艾莉安提只能面無表情地當做耳邊風，有個人卻有了些許反應。
聖女大人掀開一點棉被，她默默露出眼睛以上的部分說道：
「……請問，瑞湖大人？」
「幹嘛，水魔，照護任務結束了，想回去就回去吧。」
「瑞湖大人果然是站在人類這邊，且願意誅殺魔王的善良邪龍大人嗎……？」
聖女大人緩緩坐起身體，她驀地用手掌握住瑞湖的雙手。
另一方面，瑞湖則露出十分嫌惡的表情。
「別誤會了，我只是邪龍大人的眷屬。邪龍大人就在那裡──」
「欸？那是蜥蜴爺……」
「啊──！啊──！哇啊──！話說回來今天天氣真是好啊！」
老夫在千鈞一髮之際發出神秘的叫聲作為掩飾，聖女大人與瑞湖眨了眨眼，但老夫說「別在意」後她們便繼續對話。
「欸欸，總之，如果邪龍大人願意幫助人類的話，還有件事想拜託您。」
「你說說看。」
雖然兩人對『邪龍大人』的認知有所不一，總之對話安然成立了。
聖女大人從床上站起，她拿起放在枕邊的草帽重新戴起並指著窗外說道：
「現在雖然還算安分，但城外結界有魔物的反應，而且還滿強的。要是城裡的鄉親發現那種傢伙，節慶便會中止。可以偷偷打倒它嗎？」
「──嗯，為了你做這件事感覺有點不爽，但無法忽視襲撃城鎮的魔物呢。」
瑞湖徵求許可似地回過頭，正當老夫要點頭時──
「不，那就交給我吧，正好當作出差的鍛鍊。」
艾莉安提打斷老夫。
「她拜託的是我和邪龍大人，為什麼你要舉手啊？」
瑞湖露骨地鼓著臉頰，艾莉安提冷靜地說服道：
「不希望節慶中止──這才是聖女大人的委託吧，因此你不適任。畢竟你不擅長控制力量。雖然或許可以一擊打倒魔物，但會發出噪音或地鳴導致節慶中止。另一方面，也無法讓邪龍•瑞梵帝亞親自出馬應付雜務吧？」
這雖然是個很會觀察氣氛的請求，但因為剛剛才聽到『戰士的腦袋都不正常』，所以老夫不禁猜想她只是想戰鬥而已。
「──好吧，但你是代理邪龍大人的我的代理，可不准出醜啊。」
「我會努力的。」
艾莉安提露出苦笑。聖女大人見到交涉完畢便迅速跑到艾莉安提身邊，握住她的手說道：
「雖然不知道您是誰，但您願意打倒魔物吧！？啊，仔細看看，您還滿強的！」
「嗯嗯，雖然力有未逮，但我會傾盡全力的。」
「那我來為您帶路吧，請來這邊！」
聖女大人充滿精神地跑出房間，衣服下襬微微飄起。
「聖女看起來也滿強的……」
艾莉安提邊追著她邊低喃。
「好像是擅長防禦卻不擅長攻擊呢。老夫只跟你說，老夫跟她戰鬥後活下來了。」
後半句壓低聲音，不讓瑞湖聽見。
「那還真的沒什麼用呢……只要給小孩子毒箭就能殺死你了吧。」
「別說那麼真實可怕的事情。」
她們前往城外的途中見到了充滿泥巴的麥田。聖女大人望著田地露出哭笑不得的複雜表情。
來到城鎮邊界時，她指著端坐在水路外的巨大身影說道：
「就是那個，坐在結界邊緣的就是魔物了。」
老夫定睛一看，魔物的姿態映入眼帘，那是只巨大又有翅膀的銀色魔物。
老夫心想──嗯？
那不是瑞湖剛才所說企圖侵略城鎮的龍嗎？被誤認為小龍龍（老夫），可憐地被瑞湖一拳擊倒──
「學不乖的又來啦？」
艾莉安提拔出背上劍鞘內的大劍靠近它，但是狀況有點奇怪。
銀龍不僅沒有擺出攻擊架式，也沒有發出半點敵意。
確認了我們的身影后，它緩緩地這麼說：
「我叫做──小龍龍。」
到底發生了什麼事？
悲痛的氣氛開始瀰漫，眼前彷佛站著一隻爪牙都被拔掉的猛獸。
它的眼中失去光彩，宛如夢囈般重複念著「小龍龍……小龍龍……」，即使是外行人也能看出它的精神狀態瀕臨崩潰，只要再施加一擊便會碎裂。
「總之先開打吧。」
老夫聞言，拚命地拉住扛著大劍不斷前進的艾莉安提的腳。
「不行！不行啊！對它出手也太不人道了！」
「但是，和龍族交手的機會可是很稀少的……」
「即使退一百步承認你的主張，但老夫不覺得和現在的它戰鬥算是『交手』啊。」
「是嗎？」
無法溝通。
聖女大人「上啊上啊打倒它」地在一旁催促，瑞湖則說「竟然蹭蹋我的仁慈，真是愚蠢……」，還露出看垃圾的眼神。現場慘無人道啊。
老夫的制止無效，艾莉安提若無其事地朝銀龍走去。
「我是……高貴的暴風龍……不會連心都屈服……」
「銀色的龍啊，我問你，你打算和我戰鬥嗎？」
艾莉安提在銀龍面前正舉大劍，並非與老夫戰鬥時那把無殺傷力的劍，而是感覺能斬斷鋼鐵的厚刃大劍。
老夫認為它應無戰意。
在那種狀況還想交戰的人還比較奇怪，畢竟無論怎麼看它都精神錯亂了。
此時，它有了動作。
銀龍揮舞右臂，巨爪朝艾莉安提揮下。
攻擊的風壓捲起沙塵，同時響起轟鳴聲。
「艾莉安提！」
「別過來！」
她立刻回覆了老夫的呼喊，艾莉安提以大劍為盾擋住巨爪，與龍巨大的身體展開角力。力
量的均衡立刻崩毀。艾莉安提旋轉大劍使巨爪往地面打去。接著大步往後拉開距離，以中距離與之對戰。
「果然，很有精神不是嗎？」
艾莉安提的嘴角勾起一抹壞笑。銀龍的龍鱗在她眼前逐漸被紫色侵蝕。
那與聖女大人被洗腦時的現象相同。
「那個叫小龍龍的廢龍，我本來就
覺得它接受完邪龍大人式無害化調教後應該無法再回來了……原來是因為這樣啊。」
被附身的銀龍口中漏出回音似的異常聲音。
『你們以為我會那樣就消失了嗎？那不過是能無限產出的分身，真是太小看我了。』
「嗯，我也覺得奇怪呢，魔王軍的幹部竟然會這麼好解決──我叫做艾莉安提•索多•希爾薇，你這寄生樹般的卑鄙魔物叫做什麼呢？」
『問這個有什麼意義？』
「至少能幫你立個墓碑呢。」
哈哈哈，傳回一陣強忍住的笑聲。
『區區人類竟敢說要殺死我，我就是人心中的黑暗，無論何等聖人都無法消除黑暗，你知道了還敢來挑戰嗎？』
「我不怎麼喜歡思考瑣碎的道德哲學呢，砍倒你就結束了吧。」
『哈，好吧，愚蠢之人才適合知道我的名字呢，【虛】──從這個名字了悟生命的虛空並死在這裡吧。』
瑞湖在老夫背上坐立難安地蠕動著。
「真令人心急呢，可以稍微打飛它嗎？」
「不行，你出馬的話，會把銀龍一起殺了的。」
「不行嗎？」
「老夫也有良心這種東西啊。」
正當我們悠哉地談話時，一陣烈風忽然朝這邊吹來，身體被染成紫色的銀龍揮動著雙翼操縱周遭的風。
『人類的身體可是無法抵擋這招呢。』
攻勢隨著陰險的嘲諷展開。銀龍雙翼施展的暴風以及口中吹出的吐息混合成一道龍捲風，以肉眼可視的密度，化為風槍朝艾莉安提襲去。
「那麼──」
空中驟地出現水盾擋住風槍的軌道。老夫大吃一驚轉向背後，發現聖女大人也伸出雙手呈現備戰狀態。
「只要藉助非人的加持即可──聖女大人，防禦就拜託你了。」
魔力的衝突迸射出宛如火花的閃光，水盾散落成水花，但是威力降低的龍捲風被艾莉安提一斬便化為微風。
艾莉安提以可謂神速的踏步闖入敵人的攻擊範圍，她朝未料到此招的銀龍砍了一劍。
堅硬的撞擊聲。
大劍命中了翅膀，然而，侵蝕翅膀的紫色魔力擋住了劍刃，雖然多少有些裂痕，無法稱得上毫髮無傷，但已大幅減輕了損傷。
『你……明明是騎士卻冷不防地利用夥伴啊……』
「騎士道不過是種製造對自己有利情勢的途徑，能贏就好。聖女大人，援護就交給你了。」
「當然！我方有數量優勢！」
真不知道哪邊才是壞人。聖女大人負責防禦，艾莉安提負責攻擊，雖然是臨時成軍的搭檔卻合作無間，她們是什麼時候商量好的呢？
附身在銀龍身上的魔物•虛也不分軒輊。
它以強大魔力為根源的攻擊力與防禦力只能以威脅二字形容，即使面對兩人的搭配，也沒受到什麼猛烈攻擊。
「放心！只要節慶繼續下去，人家的魔力就沒有極限！」
「我也對體力很有自信。」
兩人皆對持久戰有心理準備。目前還看不出勝負──然而──
在老夫背上抖腳搖晃的趨勢卻驟然變得劇烈。
「太慢了……」
震央是對戰況頗有微詞的瑞湖。
「瑞湖？你該不會很煩躁吧？」
「還不到煩躁的程度……照這樣下去，分出勝負還需要十八小時三十分左右。女騎士和水魔雖然有贏面，但您不覺得悠哉地等待很無聊嗎？」
她已經預測到之後的戰況了嗎？真是近似預知未來的軍師眼呢。
「附帶一提，只要您允許我攻擊一下，便能在瞬間分出勝負。只不過是『附帶一提』而已，並非對邪龍大人全權交給她們的決定有二心，絕對不是喔。」
「真是強調自己的意見呢。」
「小的怎敢，只不過是給您參考。」
抖抖抖抖抖，瑞湖抖腳的程度更上一層。總覺得甚至流露出邪惡魔力的氣息。
「……好吧。要調整威力，別害節慶中止喔，也要讓銀龍平安無事。可以遵守的話就允許你攻擊一下。」
「遵旨。」
銀龍幾乎在瑞湖回答完的同時，立刻吃了一記強烈的鐵拳，身體陷入了地面。施展攻擊的則是不知何時已經跳到（曾是）銀龍頭部位置的瑞湖。
她解決敵人後「噠」地一聲著地。
銀龍被埋住一半的臉部發出「不對……我是小龍龍……」呈現恢復神智（？）的模樣。附身在它身上的又是分身，而且還在剛才那招中消失了嗎？
但並不是這樣。
『沒想到你這麼容易就出手了昵，擁有才華的丫頭啊，你踏入我的陷阱中了。』
大事不妙。顯示了虛存在的紫光，纏繞在毆打銀龍的瑞湖左腕上。
瑞湖如同拍開垃圾一般拍了拍手臂，但那不是那樣就能甩掉的東西。
『沒用的，所有物里性的接觸都無法影響到我。你大意地碰觸銀龍時就是你的末日了，我的目標原本就是你的身體──之前送去的分身雖然被莫名其妙的蜥蜴淨化，但也提供了有用的情報，那就是你這個擁有才華的人類的存在。』
「人類？你在說什麼呢？我可是邪龍大人的眷屬。」
『你似乎是那麼想的呢。我也不會否定你，只要能奪取你的力量就好。』
紫光發出咻的一聲，打算如蛇般蜿蜒竄入瑞湖體內。
「叫虛的，住手啊！現在立刻回到銀龍體內，和我們正常地對打，才能死得明明白白啊！」
艾莉安提拚死拚活地出言阻止，聖女大人也點頭一起勸說。老夫則仿效艾莉安提說道：
「沒錯！不可以小看那女孩啊！要是隨便附身，你才會被黑暗濤流給吞沒而死啊！」
『欸，你們擔心的怎麼是我啊……？一般來說不是都應該擔心這丫頭嗎……？』
從瑞湖慣用手發出的聲音明顯陷入了動搖。老夫也大聲地勸說。
「放棄吧！依老夫所見，你只是『非常強的魔物』，但那女孩……卻是更加莫名其妙的不明物體啊！無論是魔物還是什麼，老夫都不忍心看到受害者再增加了啊……」
「沒錯，邪龍大人也那麼說了，不滾的話，我的黑暗濤流就要攻擊你了喔。」
『欸，現在是什麼狀況？我沒有主導權嗎？』
瑞湖狀似很癢地抓著手臂並吐出類似緩刑的話語，她一臉從容。
『不、不對！我才不會被騙呢！這一定跟剛才那騎士所做的一樣是偷襲的伎倆！不可能找到這麼優質的宿主了！誰會被你們的花言巧語騙了而傻儍地放手啊？我要得到這丫頭，並獲得能跟魔王匹敵的力量！來吧，小丫頭，把心交給我──嗯嘎啊啊啊啊！』
虛發出了預料之中的慘叫，身處外野的三人紛紛默默地閉上眼睛。
『黑暗！要被黑暗濤流吞沒了！強大的黑暗啊啊啊啊啊！』
老夫不是說過了嗎？
另一方面，瑞湖異常興奮地握緊雙拳。
「這都多虧邪龍大人身先士卒地展現如何打倒這傢伙，像這樣解放黑暗吞沒掉它就可以了吧？」
「對呀，老夫也算是解放了自己的黑暗來打倒它的。」
老夫擦拭無法拯救虛的眼淚虛弱地回應。
『開、開什麼玩笑啊，你這超級廢渣蜥蜴！不可能……！不可能啊！這次我可是準備萬全，不是用分身，而是用本體上場啊……！這和分身不同，不會有破綻，即使沒有邪氣也能生存，儘管是強大的魔物也能輕易附身，但、但卻變成這樣！這丫頭是魔王還是什麼嗎！？』
雖然只聽得見聲音，卻能感受到它非常不甘心。
『你們給我說明啊！她到底是什麼！拜託了，快點說明啊……這丫頭心中異常巨大的黑暗到底是什麼啊……！而且這個黑暗還沒有支點，微妙地飄在空中……！』
「老夫也一直很在意那件事呢。」
『少裝蒜了！應該有……什麼吧！她應該有什麼壯絕的過去才會擁有這麼強大的黑暗！』
「嗯……」
老夫用力地點著頭，心中藏著抱歉之情與強烈的共鳴。
『喂，小丫頭！說點話啊！我也是魔物，早就做好和強者交戰而死的準備了，但我絕對無法接受這件事！你到底在哪裡累積這麼多罪業的！？』
瑞湖賣關子似地淺淺一笑說道：
「這樣啊，你就這麼想知道黑暗的泉源啊，那我就告訴你吧。黑暗的深淵，我所犯下的不可饒恕之罪──一切罪業的來源。」
瑞湖嘴角勾起一抹殺人無數般的邪惡冷笑說道：
「當我無法壓抑對萊奧德想把我從宅院趕走的怒火時，便在那傢伙早餐的湯里加了一堆他討厭的綠豆。」
『這丫頭也是嗎！？這丫頭也是來這招嗎！？混帳王八蛋！所以說不要給我來這招──啊。』
虛的聲音宛如斷線般中斷，纏繞在瑞湖身上的紫光也消失得無影無蹤。
老夫為保它一路好走，獻上了最低程度的祈禱。
「邪龍大人，我罪該萬死，竟然中了魔物的挑釁醜態畢露。雖然是人類時代的事──但對主人家的兒子做出失禮行為，對有格的奴隸來說是種失格，雖然我並不後悔。」
「沒什麼不好的啊，幫他改善偏食是件好事唷。」
「那倒也讓我覺得心情複雜。」
她連覺得那是對萊奧德好都很不爽吧，她歪著小腦袋露出詫異神色。
「算了，這麼一來也打倒要攻擊城鎮的魔物了，事情算圓滿落幕了吧？」
「還有這傢伙呢。」
「即使放著它不管也會自己回森林吧。拜託你了，別對它出手啊。」
瑞湖用木棒戳戳銀龍。不知道是因為精神與肉體的疲倦，還是因為虛離開了，它仍然昏迷不醒。
「那就回去享受節慶吧？順便祭悼虛。」
「邪龍大人，有關這件事情。」
瑞湖宛如有事商量般地打開話題。
「嗯？怎麼了？」
「因為也打倒敵人了，所以我有點小事想與您商量。」
「嗯，什麼事？」
瑞湖像這樣一本正經地找老夫商量還真是稀奇，明明她平常都會擅作主張。現在沒有敵人也沒有急事，難得有這個機會，那就像家人一樣親切地對待她吧。
「其實只是非常渺小的問題，卻占用您寶貴的時間，實在讓我誠惶誠恐。」
「不不不，你不用和老夫客氣。」
「萬分感激，那麼我便簡短秉告。」
瑞湖冷靜地點著頭時，突然傳來有東西裂開的聲響。
老夫往聲音來源望去，發現瑞湖正下方的地面從她站著的位置，開始產生類似蜘蛛網的龜裂。
地裂？
「瑞湖，那裡好像有點危險啊，你移動一下比較好吧？」
「邪龍大人，不要緊的。」
瑞湖背後伸出黑翼浮在空中。下一刻，覺得傻眼的老夫耳邊傳來陣陣雷鳴。
老夫抬頭仰望天空，發現不知何時黑雲覆蓋了紅色天空，宛如生物般盤繞的漆黑雨雲緩緩地侵吞了傍晚的天空。
瑞湖毫不在意天候劇變，她繼續淡淡地說道：
「如您所知，我從邪龍大人身上得到了莫大的力量──您剛才也見到我為了消滅魔物解放了心裡的黑暗吧？」
「那也算是黑暗喔。嗯，然後呢？」
老夫邊關注天候邊泰然自若地應和她。依情況而定，或許得先回城裡，感覺會下午後雷陣雨呢。
正當老夫這麼想時──
天空忽然閃電大作，一道光瀑在瑞湖背後炸開。
「哇啊！？」
老夫被落雷的衝擊波半震飛地退後，瑞湖卻無動於衷。她的表情因為瞬間的逆光而變黑，青色的雙眸直勾勾地盯著老夫。
「瑞、瑞湖，要不要回旅館？感覺真的會下雨。」
「邪龍大人，不要緊的──因為這是我做的。」
「欸？」
她平心靜氣地說道，宛如是日常對話的延伸，卻是老夫完全無法理解對話的內容。
「我剛才解放了心中的黑暗，這份黑暗與邪龍大人的力量產生了共鳴，比平常更加增幅，尚未成熟的我根本無法獨力控制。」
瑞湖眼中的青色蔓延到毫無光彩的程度。
「因此雖然很麻煩您，但能否以邪龍大人的力量來平息我的力量呢？」
「快逃！」
艾莉安提驟地撞飛老夫呆站著的身軀。
與此同時，瑞湖口中噴射出宛如光線的蒼炎，並且不費吹灰之力地突破聖女大人的結界，還讓被泥巴淹沒的麥田一角徹底蒸發。
──那是什麼？
老夫被撞飛在地上滾動，傻傻地盯著消失殆盡的麥田，被蒼炎吞噬的大地何止成了焦土，整塊地都被刨起淪為天坑。
而且，裂縫沿著火焰掃射的軌道不斷朝地平線彼端延伸。蒼炎僅僅擦過城鎮邊緣，所以只毀了麥田，若是朝城鎮中央射去，那瑟蓮恩的居民應該已經全滅了吧。
「瑞、瑞湖！？做這麼危險的事是不行的！」
「沒用的，瑞梵帝亞，真是失策，沒想到她會因為那種無聊事而失控……」
艾莉安提拍了拍盔甲上的塵土後起身，她盯著拍打著黑翼飛在空中的瑞湖。
她與平常不同的地方已經不只是眼睛的光彩了，手、腳以及臉上的皮膚都有看似鱗片的黑色圖紋宛如黑影般在竄爬，稍微打開的嘴中可以見到獸牙般的銳利牙齒，她可沒有那麼兇狠的虎牙。
老夫嚇軟了腿，癱坐在地。
「嗚嗚，這女孩終於失控了……老夫該怎麼向人類謝罪呢……？」
毫無疑問，這便是艾莉安提所擔心的最糟狀況──「瑞湖化為真正的邪龍」。
老夫嘆了口氣，早知道會以這種方式導致世界末日，就應該在她當初來到洞窟時以不會產生誤會的方式跟她詳加解釋。
那樣就不會發生這種悲劇──不對，仔細想想，老夫解釋得十分清楚了，已經那麼做了卻還是導致這種結果。
老夫當初到底該怎麼做呢？
「別呆在那兒！準備迎接下一波攻擊！」
艾莉安提踢飛老夫的屁股順便責罵老夫。
「是、是呢，總之先逃──」
然而，眼前的地面忽然「噗咻──」一聲，間歇泉似地湧出泉水並化為人形緊緊抱住老夫的脖子。那是水之化身的聖女大人。
「不行啦──！那麼做的話，這座城鎮就會消失啊！你看到剛才那個了吧！？再來一發就玩完了啊！」
她瘋狂地搖著老夫的頭。
「想想辦法啊！想想辦法啊！我求求你了，蜥蜴爺爺！」
「聖、聖女大人，你冷靜一點。」
老夫安撫後，她便鬆開手癱坐在地，並用手摀著臉。情緒非常不穩。
「嗚嗚……沒想到瑞湖大人會變成那樣。早知道就衝進節慶人潮講出人家的真實身分，然後受盡大家的阿諛奉承就好了……」
「會說這種俗氣話的人，應該不會被當成聖女大人吧。」
反而會被罵吧。
城裡的居民也在此時因為剛才的蒼炎注意到異狀，聽不見節慶音樂了，遠方傳來混亂的騷動聲。回頭一看有群衛兵騎馬跑來了。
「艾莉安提小姐，發生什麼事了嗎？剛才的攻擊到底是──」
問到一半的衛兵見到浮在空中的瑞湖後便徹底停止動作。惡名昭彰的邪龍眷屬皮膚上浮現不詳圖紋在拍打著恐怖的黑翼，嘴邊還漏出蒼炎殘渣的煙。
「撤退！」
真是華麗的迴轉。他們嘴中邊喊著「放心吧！我們有聖女大人在啊！」邊往城裡逃去。你們口中的聖女大人正在老夫腳邊抖個不停啊。
「唔，真是不妙啊。既然這樣，艾莉安提，只剩你能依靠──」
艾莉安提早已鏗鏘鏗鏘地晃動著盔甲與大劍朝遙遠的地平線跑去。
「你在幹嘛啦────！」
老夫以生平最快的速度移動到艾莉安提前方，吼出心裡想說的話。
「欸，剛才是你提議要逃的啊。」
「雖然有說！雖然老夫有這麼說，但你也多少……努力一下吧？」
「對付看不出勝算的對手，再怎麼努力也不過是打腫臉充胖子的自殺啊。」
「話是這麼說……」
「但我還是為力有未逮這件事道歉，對不起。」
「不要用那種嚴肅的態度道歉，那會讓老夫覺得事情更加嚴重啊。」
「實際上，現在根本無計可施啊，說她是魔王也不會讓人驚訝呢。」
魔王的標準好低，低到感覺這世界會滿是魔王那麼低。
「考量到現實層面，即使捨棄這座城鎮也得擬定事後的對策，我要趕緊回到派琉多納組成討伐隊。她就這樣用盡力氣變回原樣是最好的，但最差的情況下，她也可能會被邪龍魔力所吞峨。」
討伐隊，真的要把她當成魔物了嗎？
「話說回來──」艾莉安提繼續說道：
「第一發之後都很安靜呢，她還意外地保有自製心嗎？」
「欸？真的假的？瑞湖好棒，她沒輸給魔力，還在努力著呢。」
瑞湖無聲無息地浮在空中，她直勾勾地俯瞰地面。仔細一看就能發現她的嘴巴在不斷動作。
但那並非老夫能聽見的距離。
不過艾莉安提讀了她嘴唇的動作，片段地傳達內容。
「聖女。水魔。消滅。不可原諒。蔬菜梗。叫寵物。一雪怨恨。五馬分屍。火刑。一切大刑──她一直在重複這些內容。」
真是太神奇了，聖女大人至今的一切自爆行為，竟然在最後讓瑞湖花費時間思考處刑方法而為我們爭取到了時間。即使犧牲自己也要守護城鎮，真不愧是守護神的楷模啊。
但不知道為什麼，老夫卻流淚不止。
聽見這段對話的聖女大人跑來緊緊抱住老夫的腳。
「聖女大人，可以的話，能夠放開老夫的腳嗎？這樣老夫無法逃走啊。」
「不可以！不要丟下我逃走啊！」
「聽好了，聖女大人，人生可不能變得悲觀啊，無論面對什麼狀況都會有希望的，所以請放開你的手，我們必須邁向各自的道路啊。」
「你打算往反方向逃走嗎！？這怎麼行，人家死的時候也要帶你上路！要是不想這樣，就想辦法處理瑞湖大人的狀況啊！」
艾莉安提無視我們的爭吵，她在稍微有點距離的地方用大劍挖出了壕溝，她打算獨自得救嗎？
老夫與聖女大人四目相顧，彼此點了點頭，走向壕溝。
「哇啊！別過來！」
「我們可不會讓你干出獨自得救這麼齷齪的事！」
「對啊，我們可是同伴啊！」
醜陋的爭鬥勃發，面臨生命危險時，老夫的壞心眼也漸漸脹大。
瑞湖彷佛對塵世間的醜陋感到憤怒似地發出咆哮，沒有留給我們震驚的時間，剛才讓城鎮一角蒸發的灼熱蒼炎把視野染成一片青色。
聖女大人變出水盾，艾莉安提揮舞大劍施展風之斬擊。但二者都像白費功夫，火焰能彈回一切攻擊。
老夫什麼都無法做。
不過，卻往兩人前方站了一步說道：
「瑞湖！還不住手嗎！？」
老夫只能吼叫，聲音在業火之前也被蒸發了。
猛烈的火焰包圍老夫但既不痛也不熱，灼熱似乎能帶來安寧的死亡──
「咦？」
老夫顫抖著身體抬頭，發現瑞湖施展的火焰消失無蹤，地上也沒有任何燃燒痕跡，背後的艾莉安提與聖女大人都平安無事。
「欸？發生什麼事了？該不會是瑞湖停止攻擊了？」
「不，那女孩直到最後一刻都沒停止攻擊。」
艾莉安提立刻否定，她將大劍收進劍鞘並用嚴肅的眼神打量老夫。
「那是為什麼呢？」
「是因為你，我看見希望囉，瑞梵帝亞。」
「蜥踢爺爺，大功一件啊！」
艾莉安提語畢便用雙手緊緊抓住老夫的尾巴。
「請問，大功一件是指什麼啊？然後為什麼要抓住老夫的尾巴？老夫心中只有不祥的預感啊。」
「仔細聽好，那女孩的攻擊只要接觸到你就會消失，你知道這代表什麼意思嗎？」
「不知道，老夫不知道啊。」
瑞湖開始長出龍牙，覆蓋著鱗片圖紋的手臂也長出宛如利劍的龍爪，她朝著視作敵人的我們用力揮舞。
一道光之斬擊蘊含了超越在村里將狼群一網打盡時的威力，呈現五指形狀朝我們襲來。
「咬緊牙根！」
老夫的身體在艾莉安提大喊後旋轉著沿切線飛出。
「喝啊！」
老夫的身體迎向斬擊撞了上去，頓時傳來玻璃碎裂般的高亢聲響，光之斬擊粉碎無效。
「就是這麼回事──那女孩的攻擊只對你無效，對你這個身為主人以及賦予她力量泉源的『邪龍大人』無效啊。」
「哇啊啊啊啊──！！」
雖然艾莉安提對老夫解說了，但老夫毫無心情聆聽啊。
拋物線的終點是殘酷的地面，老夫的身軀像銼刀一樣不斷摩擦地面，最終才因摩擦力停止了翻滾。
老夫痛苦地蹲著。
「嗚嗚……不行，這不行啊，艾莉安提。老夫又不是鉛球，每次被丟出都得這樣可吃不消啊，尾巴一定會斷掉──拜託真的不要再毫不遲疑地抓住老夫的尾巴了。」
「加油，別輸啊，你才是真正的邪龍。」
「你的打氣很隨便啊，而且老夫可不想成為邪龍。」
老夫的心在出現解決之道的同時也快要折服了，但疼痛在呼吸幾下後漸漸地消失了。
艾莉安提的手發出了淡淡的光芒。
「啊，你──」
「雖然看起來是這樣，但我的本業是魔導士喔，而且對道場的負責人來說，強制弟子心臟再度跳動的法術是必備技能喔，當然能用這種程度的回覆魔法。」
老夫突然感受到一股莫名的寒意。
因為老夫發現原本溫柔且神聖的回覆魔法被用在了邪惡的用途。
「這樣尾巴就不會斷掉，拋飛後撞上地面也沒問題了。」
邪惡的真身在瞬間曝露，這真是無間地獄。話說回來，她組合施虐和回復的手法毫無迷惘，相當地熟練，萊奧德真的沒事嗎？
「要上了！」
「等等，老夫還沒做好心理準備呀啊啊啊──！」
艾莉安提開始加速，老夫的背被拖在地上磨蹭。
艾莉安提用刀（老夫）反彈瑞湖射出宛如冰雹的斬擊，接著大喊：
「我會把你送到那女孩面前！見到破綻就撲上去！你貼上去應該就可以壓抑魔力！」
「瑞、瑞湖可是飛在空中啊？」
「我知道！」
艾莉安提選擇了最佳的一招，她將老夫旋轉後朝瑞湖用力丟去。
「啊啊啊啊啊啊！？」
老夫在空中高速飛舞。
瑞湖為了迎擊所施放的火焰與斬擊紛紛化為煙霧消失。
雖然有些驚慌失措，但在老夫逼進瑞湖並打算伸手抱住她時──
風壓。
儘管能防禦直接的魔力攻擊，卻無法抵銷黑翼產生的風壁，老夫的嬌小身體被輕易吹回，並頭下腳上地墜落在地。
「不好了！」
聖女大人在落地點變出水窪接住老夫。老夫邊吐出嗆進喉嚨的水，邊爬上地面，艾莉安提也立刻跑了過來。
「可惡，果然無法擋住風啊。果然只能用聖女大人當餌，再趁隙從背後丟你過去了。」
「人家不要！」
「你不要提這種毫無人道的點子。」
「話雖這麼說但現在可不是討價還價的時候啊，你們看。」
空中的瑞湖看起來不太對勁，她沒有攻擊充滿破綻的我們，只是像野獸一樣在低吼著。
不，不只這樣。
定睛一看便能發現，她的翅膀在緩緩變大，覆蓋在肌膚上的圖紋不知何時已經變成真正的鱗片，雪白的纖細手臂變得宛如護甲一般。
「何止變回來，她變得更像龍了啊，即使付出一些犧牲也得在這裡打倒她，不然就為時已晚了。」
「這女孩真的是……」
即使自稱為眷屬，也不需要真的變成邪龍啊。
老夫長嘆一聲，靜靜地望向艾莉安提。
「艾莉安提呀，你曾震飛原本大小的老夫吧，那你也能將老夫丟出去嗎？」
「雖然不是辦不到，但到藥效結束前還有些時間吧。」
「不，有聖女大人幫忙就有辦法變回原本的大小。平常的身體就能或多或少抵擋些風阻吧。」
艾莉安提驚訝地望著老夫。
「幹嘛，你為什麼露出在看奇珍異獸的臉。」
「你怎麼了？不，你願意幫忙是很好，但總覺得不太像你啊。」
「瑞湖那個樣子，拖得愈晚就愈會變成真的龍吧？老夫不能放著不管啊。」
「照理來說是這樣──但你怎麼了？很不像你喔？撞到頭了嗎？」
真失禮，老夫話說在前，老夫也並非是心甘情願這麼說的啊，老夫非常害怕，擠出了一輩子份量的勇氣才敢這麼講。
原本即使濟出這麼多勇氣應該也不夠就是──
「老夫覺得那女孩只燒了城鎮一角以及難以攻擊我們，都是因為還有一些神智，證據就是她的攻擊對老夫無效對吧？即使變成那樣，瑞湖還是瑞湖呢。」
這麼一想，老夫的恐懼便一口氣減輕了。
老夫使盡全力也是可以和山豬單挑的，現在老夫感覺到的壓力降到了那種程度。
「真是薄弱的證據。」
「又沒關係，這樣老夫就有些幹勁了啊。」
「嗯嗯，那樣倒也不錯。在我眼裡看來，她已經是兇惡的魔物了──這樣啊，她在你眼裡還是那樣啊。」
艾莉安提堅強地笑著。
「聖女，聽到了嗎！？把瑞梵帝亞的身體變回原樣！要孤注一擲了！」
「好的！」
聖女大人將吸收力量的水附著在老夫身上，使藥水的魔力失效。
但瑞湖也不會乖乖看著，她伸出龍爪並拍動龍翼，宛如割草一般掠過低空來取我們的首級。
「不會讓你礙事的！」
艾莉安提拔出大劍擋在她的飛行軌道上。瑞湖雙臂的斬擊與艾莉安提傾盡全力的劈斬，化為閃光迸射於戰場。
「唔……！」
腳邊揚起了吹飛的煙塵，艾莉安提被壓制了。她爭取到了一秒，但無法揮開龍爪的第二擊──此時。
一道強烈的風襲從瑞湖毫無防備的頭上直擊了她。
沒有造成多少傷害，追擊的姿勢卻失去了平衡。
「舞台準備好了。」
到底是誰。回答疑問的人接受了全員仰望的視線，它堂堂地在空中鼓動雄風。
「小丫頭，就讓我們再戰一場吧！我接受你給予的名字小龍龍！我要在這裡戰勝你，取回真正的名字──哇啊！」
或許是難以忍受有人干涉，瑞湖無視艾莉安提撲向銀龍，用拳頭狠狠揍了它一頓。
銀龍不一會兒便墜落了。
然而，多虧它爭取到了時間。聖女大人豎起拇指，回到老夫身邊的艾莉安提抓住尾巴，這是三位一體的炮台姿勢。
「拜託你了，瑞梵帝亞，管教眷屬是主人的職責。」
老夫的身體因為離心力而浮到空中，聖女大人則在做最後的念禱。
察覺異變的瑞湖口中射出鎖定目標的必殺蒼炎，將我們與城鎮中央都列入軌道。
大家都願意相信老夫。
老夫──邪龍•瑞梵帝亞一定能阻止她。
冰涼泉水的觸感消失，取回了龐大身軀，尾巴上的負荷變大，還能聽見艾莉安提咬緊牙根的聲音。
「去吧！」
老夫的龐大身軀被丟進即將命中我們的蒼炎漩渦，毫無風阻或灼熱疼痛，眼前只有消逝而去的光。
天上。
老夫穿越火焰後見到的是在咫尺拍打雙翼的瑞湖。
「邪……龍大人。」
瑞湖貌似短暫恢復了神智，失控卻沒有停下，她朝蒼炎無效的老夫用黑翼揚起暴風，艾莉安提投擲的威力逐漸變弱，瑞湖的身影愈來愈遠。
老夫承受著足以使臉部變形的風壓扮命大喊：
「喂！你不認識老夫了嗎！？」
翅膀停止了會兒。
老夫突兀地笑了出來。瑞湖也在奮力搏鬥，那麼老夫在這時候也得奮力搏鬥啊。
老夫的爪子變黑了，不只是單手的四根，而是兩隻手共八根。
「抓住──瑞湖吧！」
這並非撕裂敵人的爪子，而是連鈍鐵都比不上的八根鈍爪，它們勢如破竹地往前──
連人帶翼將瑞湖抱住拉往老夫懷中。
「──嗯。已經、沒問題了……吧？」
同一時刻，在遙遠平原的地下遺蹟中，穿透洞窟天花板仰望天空的狩神，無人知曉地這麼低喃。
走廊上的水窪為什麼會這麼深──但老夫也只有短短一瞬能慢條斯里地思考這個問題，剩下的時間只能不斷掙扎追求空氣。
不過，老夫愈掙扎就愈無法浮起。
那倒也是，老夫的前腳被聖女大人的雙手抓住，她將老夫拖進水底，還露出某種表情。
老夫因為吸不到空氣露出瀕死的臉，聖女大人則露出更加死氣沉沉的臉。
不，或許該說是要決一死戰的表情，一看就知道是寧可同歸於盡也要打倒對手的戰士面容。
希望她不要這樣啊，冷靜地聽老夫說話啊，老夫可沒有值得弄到兩敗倶傷的價值。
「怎、怎、怎樣啊──！很痛苦吧────！我把用來驅趕魔物的水都聚集到這裡了！要、要投降就趁現在吧──！」
老夫百分之一萬想投降，但口中只能冒出泡泡。話說回來，這與驅趕魔物的水一點關係都沒有，靠普通的水就能溺死老夫了。
不行了──正當老夫打算放棄，並在眼皮後方見到走馬燈時。
充滿水的空間，突然閃過瑞湖濃烈到駭人的殺氣。
老夫平常是無法透過殺氣判別人類的，但為什麼能斷定是瑞湖呢？因為老夫隱約見到瑞湖的幻影拿著短劍，放在聖女大人的脖子旁。
瑞湖帶著彷佛不屬於人間的悽厲神色向聖女大人索命，那道身影宛如生靈。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
聖女大人似乎也見到了同樣的幻影，應該說她直面殺氣，見到的景象或許更加真實。
因為過於恐怖，聖女大人在猛地一屏氣後便嚇暈過去。
忽然間，充滿空間內的水如退潮般退去，只留下能淹過腳掌的水位，露出石造的白板。
空間的四面都見不到牆壁，無論望向哪邊都只有無限延伸的白色。
「雖然發生了很多事，但總是得到她的幫助啊……」
雖然老夫才剛警告過她注意力量的使用，但剛才真是幫了大忙。
聖女大人依然臉色鐵青地癱在地上痛苦呻吟，彷佛做了惡夢一樣。老夫擔心受怕地走近並用爪子搖了搖聖女大人的肩膀。
「那個，你不要緊吧？老夫認為其中有所誤會，可以的話，我們冷靜談談吧。」
「唔……嗯嗯……啊。」
聖女大人意外地立刻清醒了，她和老夫對上眼後，便用貓一般的爆發力彈起拉開距離。
「好、好險，再晚一點起來就要被邪龍殺了……」
「就說不是啦，老夫才不會做那種事。」
「人家才不會被騙呢！邪龍一定是壞人！呸呸呸！」
聖女大人用手指拉下單眼眼皮並「呸」地吐出舌頭。老夫的心有些受傷。
正當老夫思索著該怎麼說服時，聖女大人再度採取開戰姿勢。她像熊一樣高舉雙手邊提防老夫邊緩緩後退──不斷後退。
聖女大人還在後退。
她的身影愈來愈像一顆豆子。
「老夫說啊，聖女大人？老夫想稍微跟你談談，維持這距離也沒關係，先談談吧。」
「哇呀呀呀！」
她唰唰唰唰唰地躡手躡腳高速倒退並拉開距離。
不管怎麼看，她都是打算勉強開戰的模樣。
為什麼呢？明明我們都不打算戰鬥啊，卻因為命運奇妙的機緣陷入敵對，彷佛是這無情世界的縮影。
老夫忽然想起。
根據從狩神那裡學到的知識，這種時候反而要毫無防備，以降低對方的敵意。
老夫像在地下洞窟時一樣，腹部朝上躺在地上。
「餵──聖女大人，你看，如你所見，老夫並不打算戰鬥，只是來打招呼還有向你表達敬意。」
「千載難逢的破綻──！喝啊──！」
「喔呀啊啊！」
身後的地板突然噴出間歇泉般的水柱，將老夫的身體一口氣頂得半天高。
老夫被急遽上升的水壓衝擊得快死了，但真正的恐怖是在水壓消失後。
所有支撐都消失了，老夫位於無物可攀的空中。
因為整個空間都是白色無法正確掌握與地板的距離，但老夫清楚知道這是直接掉落便會難逃一死的高度。
「不妙了。」
此時異常冷靜的老夫，想起的是瑞湖。
要是死在這裡，瑞湖便會失去約束過剩力量的心靈寄託而失控。對那女孩或是人類都是一樁悲劇。
老夫雖然焦慮，身體卻順著重力不斷増加往地面降下的速度。
緊接著，積在地上的水窪濺起巨大水花。
然而，老夫卻依然保有意識，不只如此，也沒有感到疼痛。雖然呈現四肢貼著地板且大大張開的姿勢，卻能望著聖女大人與其面對面。
一個聲音告訴了老夫理由。
『什麼醜態。那樣也算、獵犬嗎？』
老夫的爪子說話了。
不對，它已非爪子的形狀，右前腳的爪子變成黑色，彷佛巨大皮球一般變大且有軟綿綿的彈性，皮球在老夫身體下方成為緩衝墊。
「你、你──這聲音，是狩、狩神嗎？」
『太早、畢業、太弱、看不下去。』
「是的！老夫太弱了！拜託了，請幫幫老夫吧！」
緩衝墊驟地變化為鞭子形狀鞭打老夫。
「呀啊！」
『別撒嬌！自立自強！』
「拜託了，真的只要這次就好！」
即使被鞭打，老夫依舊毫不氣餒地懇求。
『……無法。這距離、已經、無法再幫你。剛才的攻擊、已是極限……』
「你把貴重的最後一擊浪費在鞭打老夫？」
『鞭策弟子、最為優先。』
「現在這時代講精神論已經不太管用了，老夫覺得應該順應時代潮流，採取合理的指導方針。」
『閉嘴！』
輕易突破極限的第二鞭襲來，鬆懈大意的老夫狠狠吃下了這招，痛得叫都叫不出來。
狩神在老夫呻吟時淡定地繼續說道：
『聽好了……這爪子、只要強烈期盼、便能變成任何形狀。』
「欸，但之前只能變出很鳥的爪子。」
『你、變武器、很爛。』
啊啊，是的，老夫點點頭。老夫確實沒有積極追求武器到『強烈盼望』的程度，可以的話，老夫比起戰鬥更想逃跑。
『儘量、用智慧。活下去吧。祝好運……』
「啊、等等！狩神！？」
聲音逐漸變得微弱，變成鞭子的黑爪也變回平常的白爪。老夫敲了敲爪子嘗試呼喚狩神，卻毫無反應。
原本以為援軍來了，但只有短暫的時間，老夫又陷入孤立無援的窘境。
不過，老夫和狩神互動時，聖女大人又在做什麼呢？老夫大夢初醒般揚起視線，發現遠方站著類似聖女大人的小點，那何止像豆子，根本像顆沙粒。
──邪龍大阿呆，你還有空玩自虐遊戲啊？人家還活蹦亂跳的唷，才不怕你呢。
「別因為聲音傳達不到就突然用心電感應挑釁啊。還有這才不是自虐，剛才爪子是被其他人操縱了，老夫才沒有那種興趣。」
閉嘴！腦中傳來聖女大人的聲音，空間中的水位也開始上升。
老夫本來就不太擅長游泳，而且聖女瞬間游過來抱住老夫的後腳。
老夫會被拖下去。
「變成能浮起來的！什麼都好，變成能浮起來的東西！」
老夫拚命朝爪子禱告。老夫雖然不擅長變武器，卻有五千年的逃命經驗。
願望終於成真，爪子膨脹變成飽含空氣的浮板，老夫用前腳緊緊抱住它。
「嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯……！」
聖女大人在水面下咬牙，因為過於用力顯得鼻孔大張。但老夫也是一樣，為了抓住浮板使盡全力，還不只是這樣，爪子變形後，老夫就彷佛全力奔馳般氣喘吁吁。
聖女大人終於注意到老夫大口喘氣的模樣。
「我、我竟然占上風……？與那個邪龍•瑞梵帝亞……？」
不是啊，老夫不是邪龍啊──老夫連擠出這幾句話的力氣都沒有。
「我好厲害！我竟然這麼強，呵呵！你就死心吧，邪龍！你就拿命賠給我這個泉水與豐饒的聖女當作代價吧！」
她開心地說話時，拉扯的力量明顯減弱，老夫便能稍微換氣，但在深呼吸一次後又立刻被用力往下拖。
「欸嘿，人家已經知道爪子的機關了！用那個很累吧！？所以你才氣喘吁吁吧！那就……吃我這招！」
包圍住老夫身體的水變成彷佛冰水般的冰冷液體，顏色也從透明無色變成接近黑色的深藍。
老夫此時忽然使不上力。
肌肉鬆弛，手臂開始顫抖，漸漸從浮板上脫落。
「這個水會吸走你全部的體力和魔力！你已經抓不住了吧！？」
聖女大人興高采烈地在水下說著。她那天真無邪的殺意讓老夫不禁落淚，但因濺滿水花而沒讓她發現。
老夫面臨極限。
被聖女大人使出的特殊泉水吸取體力使得浮板縮小，老夫放開了手。
就在這瞬間──
老夫喝下的回春妙藥的魔力大概也被一起吸收了吧。
碰！地一聲，隨著藥效褪去的聲響，老夫的身軀變得龐大，壓倒性的重量狠狠入水，水花濺得半天高在空間中掀起大浪。
下方則是承受了老夫意外使出的飛身重壓的聖女大人──
臉上掛著得意洋洋的笑容，翻著白眼。
「嗚嗚……要殺要剮隨便你啦……」
聖女大人暈倒後，空間中的水便隨之退去。
聖女大人眼冒金星地癱死在地，醒過來後便流下如滂沱大雨般的眼淚，還舉雙手投降。
似乎是見到恢復原本大小的老夫後，徹底喪失戰意了。
「那個，聖女大人。」
「我知道了……如你所願，我會加入魔王軍，還請不要對城裡的人出手……」
「別不聽別人解釋就擅自墮入惡道，這種人有一個就夠了。聽好了，老夫不是魔王軍的一份子。」
聖女大人聞言便跳了起來。
「你不是魔王軍的一份子──那、那個傳聞果然是真的嗎？邪龍•瑞梵帝亞不滿足於大幹部的地位，企圖征服世界而背叛魔王……」
「傳聞也跟事實差太多了。」
內容沒有一處正確。
「老夫只是只身體龐大的蜥蜴，不是你應該害怕的對象，請冷靜一點。」
「欸……？這樣的話，那個恐怖的女孩子是……？」
「老夫也在頭疼該怎麼應對那女孩啊。」
老夫抱頭趴在地上。
「……？欸，也就是說，那女孩才是真正的邪龍•瑞梵帝亞嗎？」
「你的想法也很詭異，但也只差一點點了。」
「那你是奉獻給邪龍的野獸祭品嗎？」
「啊，嗯，大概就是那種感覺。」
她一針見血地切入核心，要是在瑞湖面前講的話，大概會被立刻斬首。
「話說回來，剛才你說的事可以講仔細一點嗎？你果然是魔物──應該說，你被魔王軍招攬了啊？」
聖女大人擦著眼淚說道：
「對啊，沒錯。他們說要是我成為魔王軍的一份子協助殲滅人類，就會放過這座城鎮。但是，要是全世界都充滿魔物，只有這裡沒事，那樣反而很恐怖啊，住起來都不安穩。」
「會變成很異樣的城鎮呢。」
至少老夫絕對不想住在這裡。
但這樣老夫就放心了，就算聖女大人的確是魔物，但她也是守護著城鎮居民的存在。雖然不知道魔物是怎麼變成這樣的，但結果是好的就好。
「所以我拒絕了招攬，應該說我用結界讓他們吃了閉門羹。不過，聽說前幾天，派琉多納這個高手雲集的城市慘遭魔物放火襲撃，所以人家覺得魔王軍開始拿出真本事了，內心戰戰兢兢……」
「那裡沒事喔。雖然建築物被燒了，但幾乎沒有人員傷亡，復興大概也會很快吧。」
「欸？是這樣的喔？」
「對啊對啊，我們剛好也在那裡，瑞湖也有協助防禦城市。那女孩雖然看起來很恐怖，但也有溫柔的地方。」
聖女大人開心地握緊拳頭起身。
「那麼，那個叫做瑞湖的少女型態邪龍大人，果然打算幫助人類打倒魔王，對吧？」
「瑞湖是瑞湖，和邪龍不一樣，不要混為一談啊。」
然而，聖女大人似乎不想理身分不過是祭品的蜥蜴所說的話。
「既然如此，那就去拜託那女孩討伐吧！等著瞧吧！邪惡的三頭象！」
「老夫知道你在說誰呢，那隻大象應該已經回郷下老家了。」
「啊，對了，蜥蜴爺爺。」
聖女大人獨自亢奮地又蹦又跳，接著又再度轉向老夫。
「剛才誤會了你，還讓你遭遇危險，真是抱歉。雖然道歉也無法彌補，但我向你賠罪。」
聖女大人低頭道歉，率直到令人感覺唐突。本來還以為她只是個腦子不好使的傻妞，發現她也有值得讚佩之處後，讓老夫不禁不知所措。
「怎麼了嗎？」
「不，只是嚇了一跳。老夫原本以為魔物都是些兇殘的傢伙，但你卻對人類十分友好。」
「沒那種事啦。人家一開始也是很兇殘的魔物啊，多虧了城裡的鄉親才改過自新呢。」
「真難相信呢。」
完全無法想像她兇殘的樣子。在剛才的戰鬥中也是，與其說是兇殘，不如說是在拚命地做不熟悉的事。
總之，老夫與聖女大人之間的芥蒂就這麼消失了，如此一來便能和平解決一切。
「那就不能一直把你關在這裡呢，得要送你回城裡才行。當然也不會要你立刻離開，請留在這裡好好享受一下，這裡的食物很好吃喔！」
聖女大人拍了一下手，空間中便出現一扇能讓老夫通過的特大號石灰門。發出莊嚴的聲響打開後，門中便朦朧地映出城鎮中央的神殿。
「跳進這裡面就會從泉水『嘩啦！』地噴到外面。」
「沒有更普通的出口了嗎？」
「抱歉，以你身體的大小，無法通過這個出口以外的門呢。」
如果有人在神殿前祈禱，一定會覺得老夫正在進行褻瀆神明的玩水活動。況且，要是以現在的體型回到城裡，感覺會引起騷動。
「對了，聖女大人，可以的話你能不能去老夫住宿的旅館拿藥水小桶呢？」
「藥水嗎？」
「嗯，要是不喝那個，老夫會很顯眼啊也會嚇到居民。」
「啊，這樣啊，那我馬上去拿。」
聖女大人踩著涼鞋嘩啦嘩啦地踏著水，正要穿過門時──
對面有個東西先飛了過來。
是只綠色的小蝗蟲。
它從門那一側飛了過來後，就像鎖定好目的地般，不再拍翅，停在聖女大人的肩膀上。
原本以為只是普通的蟲，但從它身上飄來的異臭，讓老夫發現並非如此。
「不好，那是死臭蝗，不快點趕跑會沾到討厭的臭味喔。」
那是會圍繞著農作物，使其沾上腐臭氣味的低等魔物。要是不成群結隊，就和一般的害蟲差不了多少，是老夫少數能打倒的魔物之一。
「欸？魔物不是因為結界而無法進入城內嗎？聖女大人，結界的管理──」
毫無回應。
聖女大人維持著肩上停著死臭蝗的姿勢，動也不動地呆在那。
「你該不會討厭蟲吧？要是你很困擾的話，老夫這就趕走它。」
老夫緩慢地前去拯救聖女大人，前進的震動便把死臭蝗震飛到門的另一端。
原本以為解決了，但聖女大人一回頭便把老夫嚇到腰都軟了。
『『──城鎮──沉沒──』』
她的肌膚變成紫色，眼睛還閃著紅光，歪斜的草帽掉落在地，露出魔性亞人特有的尖耳。
老夫不知道發生了什麼事。
但這肯定是緊急狀況。
聖女大人釋放出十成十的魔物邪惡氣勢，如字面所道，她性情大變。
「我是水魔──以無底絕望吞噬人類並以之為食的人──」
性情大變的模樣令老夫想到覺醒時的瑞湖。與瑞湖不同的是，由於聖女大人原本的個性頗為正常，因此前後言行的落差顯得很大。
「聖、聖女大人，你突然怎麼了？」
「沉沒……泥巴啊……吞噬一切，讓一切歸於虛無吧。」
充滿白色的空間也產生了變化，宛如映出聖女大人的變化般變成了黑色，淺淺的水坑都變成泥濘的爛泥。
「對泥巴瀑布感到戰慄吧。」
語畢，空間中的泥巴愈來愈多，老夫龐大的身軀也被埋沒了一半，為了不要沉下去，只能努力匍匐著掙扎。
但努力立刻變成白費工夫。
聖女大人手指一揮，空間內的泥巴便全數朝出口一擁而去，老夫當然也遭牽連，呈現泥人而非雪人的模樣被拋出神殿。
「好痛！」
噗啾、骨碌碌碌……老夫在地上滾著，困惑遠大於回到外界的喜悅，讓老夫完全無法覺得開心。
還有更大的驚訝接踵而至。噴出老夫的泉水溢出大量泥巴，城中所有水路和水井也以驚人的速度流出泥巴。
這是──聖女大人做的嗎？
這並非是普通的泥巴，流動的泥巴只要一碰到地面便如傳染般將該處土地變成新的泥巴。原本和平安寧的城鎮轉瞬間便淪為泥沼。
「呵呵呵……愚蠢的人類啊……在我的泥巴中掙扎吧……」
變樣的聖女大人從湧出的泥巴中浮起，臉上呈現瘋狂的笑容。
老夫心想「不好了」。
聖女大人剛才為城鎮居民著想的模樣並非謊言，她應該是自心底愛著城裡的人，卻不知道因為何種理由而失去理智，打算親自動手沉沒城鎮。
要阻止她才行。
但該怎麼做？
不能叫瑞湖。雖然要是呼喚她，感覺她不論身處何方都會立刻飛來，可是那就無法保證聖女大人的命了。
聖女大人的草帽在此時不經意地闖進老夫迷惑的視線範圍內，它混在流出的泥巴中，掉落在有點遠的地方。
該不會是因為那個掉了吧？那頂帽子是否就是封印聖女大人兇殘本性的特殊道具？
有賭一把的價值。
在泥中無法隨心所欲地活動身體，即使能動也不怎麼敏捷。
老夫耗費剩下的所有體力命令爪子。
「伸長吧！」
伸長了，但只是變成原本的兩倍長，根本構不到。
唉，這樣就無計可施了。老夫用盡了最後一絲體力，身軀宛如燃燒殆盡的灰燼般緩緩沉入泥巴。
意識彌留之際，老夫隱約聽見城裡因為異常現象而亂成一片。
四周警鐘大作，是在催促人們避難吧。
還傳來了吹響號角的聲音，那是沒有警鐘的替代方案吧。
歡聲雷動響徹雲霄，是因為過於恐懼導致尖叫變得高亢吧。
四處響起喝酒吃肉的噪音，是在吃人生最後一餐吧。
打擊樂器隨著嘿咻嘿啉的吆喝聲鏗鏗鏘鏘地響起──收喝聲？
這個過於突兀的聲響帶來的衝擊太大，老夫恢復意識並睜開眼睛。
老夫看到一群只纏著一條兜襠布的男人，他們乘坐著類似巨大雪橇的交通工具在泥上滑行，而且還同時在敲著打擊樂器。
這是什麼？嶄新的魔物集團嗎？
儘管老夫的身體已經被泥巴埋住一半，但依舊很巨大，然而他們似乎非常熱中且專心一意地不斷用木棒敲打鋪著獸皮的桶子，根本沒有發現老夫。拉著雪橇的男人穿著類似將鍋蓋反過來的圓形涼鞋，他們理所當然地也是半裸，其中也有昨天在路上見過的人，並非是魔物。
他們都是這座城鎮的居民。
他們因為城鎮被泥巴淹沒過於害怕導致精神錯亂了嗎？
若是這樣的話，雪橇和涼鞋等泥巴對策也過於周到了，這並非用上一兩天就能準備好的東西，況且也不是一朝一夕便能學會妥善運用的技術。
「喂，瑞湖──」
老夫丈二金剛摸不著頭緒，忍不住就用了禁忌的王牌。一出聲後，便見到巨大的漆黑翅膀在城外舒展開來。
遠超音速的飛翔在空中劃出由衝擊波所產生的音爆雲軌道，翅膀的主人數秒後便在老夫眼前翩然降落。
「邪龍大人，我來了。」
「雖然被你的登場方式嚇到了，但現在讓老夫覺得驚訝的事情太多了，反而覺得那很普通。」
老夫有許多事想拜託她，但先詢問了最優先的事項。
「瑞湖，老夫不在時，你有做什麼奇怪的事嗎？」
「沒有，我傾盡全力試圖和孩子們一起玩耍。」
「那就好，你們打算玩什麼呢？」
「我在找一隻叫做小龍龍的乖巧龍，孩子們很想餵它吃東西。」
老夫全身飆出冷汗。
「啊、啊啊──……嗯，後來怎樣呢？找到了嗎？」
「我已捕獲疑似小龍龍的龍了。」
不知道是哪來的龍類朋友蒙冤被抓了啊。瑞湖繼續說道：
「本來打算切下頭部，只用頭來玩餵食遊戲──但正好城裡發生了這些事，我判斷現在不是玩的時候，所以暫時中止了。」
「真是恐怖的遊戲啊，難道是邪教儀式嗎？」
老夫的腳像小鹿般不斷顫抖。若老夫有哪裡出錯，頭被當作玩具便是老夫的未來了。
「話說回來，邪龍大人，站在那裡的是聖女嗎？」
聖女大人以指揮者般的動作繼續讓泥巴從泉水湧出。
「沒錯，老夫想拜託你處理她的事情。」
「遵旨。」
「快收起短劍。」
遵什麼旨啊，你明顯打算要給她致命一擊啊。
「那裡有頂帽子吧？你能不能戴到聖女大人頭上？」
「謹遵御意。」
瑞湖迅速地在泥上行進。老夫正因為她完全沒被泥巴絆住而覺得奇怪時，仔細一看卻發現她浮在空中，真是夠了。
瑞湖順利地撿起帽子並瞬間來到聖女大人背後──她的動作明顯是暗殺者的架式──總之，她沒動手，只給聖女大人戴上了帽子。
聖女大人並沒什麼改變。
「……她到底是怎麼了？」
「邪龍大人，該怎麼處置這個聖女呢？據說魔王軍的幹部──能操縱人心的魔物附身在聖女身上，我認為將雙方都打到灰飛煙滅也是不得已的。」
「欸？」
被操縱？而且是魔王軍幹部？
這個晴天霹靂的消息讓老夫感到困惑。
等等，在聖女大人性情大變前，有隻蝗蟲魔物黏在她身上，那個該不會就是把幹部運來的人吧？
「邪龍大人應該也察覺到了，畢竟是您任由魔王軍幹部附到聖女身上的吧？您果然打算將他們一網打盡嗎？」
糟了，這件事從瑞湖的角度的確無法解釋，邪龍•瑞梵帝亞這等身分的人卻無法識破魔王軍幹部的奸計，導致城鎮失守，這是絕不可有的失態。
附帶一提，聖女大人從剛才便停止讓泥巴湧出了，因為瑞湖揮手便讓她動彈不得。真希望她不要接二連三地使出老夫不知道的招式啊。
「──唉，你連這種事都搞不懂嗎？瑞梵帝亞，你的眷屬還真是遲鈍啊。」
老夫望向這突如其來的聲音，發現附近民宅屋頂上站著一個雙手環胸的人。
對方穿著盔甲，她的動作卻讓人感受不到盔甲的重量。
「你是──」
「艾──艾莉安提？你怎麼會在這裡？」
「瑞梵帝亞，你還問我為什麼。」
艾莉安提跳到地面。不知道她用了什麼技巧，她穿著盔甲站在泥地卻絲毫沒有陷下。
「這座城鎮的衛兵透過公會傳達『惡名昭彰的邪龍來了，快派人救援』並苦苦哀求我們。我知道你們沒有威脅，但這麼說也無法讓他們接受，我就作為派琉多納的代表來了。然後城鎮剛好變成了這樣。」
老夫心裡點燃了希望的燈火，陷入窮途末路時竟來了一個值得依靠的援軍。
「艾莉安提，你來得正好，可以的話，由你向瑞湖說明吧，有關老夫對聖女大人的安排。」
「欸？」
艾莉安提嘴裡漏出的字卻讓老夫陷入絕望。
『欸什麼欸，你不是想好藉口才來幫老夫的嗎？』
『我只是剛好來了這裡，為你爭取到一點思考時間就該感謝我了。你快點開始想，不趕快掩飾你的無能，就要誕生出全新的邪龍囉。』
『沒辦法、沒辦法，老夫現在腦筋鈍得動不起來啊。』
我們在瞬間只靠眼神就完成了這樣的交流。
另一方面，瑞湖的心情明顯愈來愈差，或許是在不爽剛才只有老夫與艾莉安提瞭解那段溝通的事。
「邪龍大人，若是不麻煩的話，是否也能向我開示您的想法呢──」
艾莉安提露出微妙的神情並豎起大拇指。你是打算祝老夫好運嗎？老夫會恨你的。
吆喝著嘿啉嘿咻的群眾再度鏗鏗鏘鏘地經過我們面前。
老夫瞭解了一件事，他們正在城裡巡迴。
「……邪龍大人，那是？」
老夫只好將這機會視作偶然的幸運孤注一擲。
「沒錯，瑞湖，那就是這次的理由……」
「我完全無法理解，那群人到底是……？」
老夫也很在意，於是便命令她說：
「你能去旅館拿藥水過
來嗎？然後我們就去追他們，你自然會得到答案。」
「是，遵旨。」
瑞湖拖著動彈不得的聖女大人走向旅館。老夫鬆了口氣轉向艾莉安提說：
「那些人在幹嘛啊？你知道嗎？」
「我不太清楚其他城鎮的風俗，那怎麼看都是在慶祝……」
「在這種狀況慶祝？農作物的損失也很嚴重吧？現在是慶祝的時候嗎？」
「別問我，搞不好只是在苦中作樂。」
「還真是熟練的苦中作樂啊？」
「我回來了。」
老夫不禁哇地發出聲音。瑞湖不知何時站在了老夫身旁並交出小桶。老夫請她傾斜桶身喝了一滴，接著便縮回能見人的大小了。
「邪龍大人，我們快點去追他們吧，揪出那些奇怪傢伙的底細。」
第三圈的嘿啉吆喝在此時現身了。
老夫又發現了另一件事，他們愈來愈快。
為了解開謎團，我們開始在泥中前進。前進時還發現許多其它雪橇的痕跡，這座城鎮似乎有大量的泥用雪橇。
宛如預測到了聖女大人會變成這樣。
我們抵達的廣場則有著一切的答案。
「大夥們！用力開心地唱歌、跳舞、慶祝吧！聖女大人的恩惠終於湧現了！這是足足隔了數百年之久的泥巴節！」
「沒錯！從明年開始的十年都會大豐收啊！」
「真是太好了，我們家的麥子今年生病了啊，這些泥巴會清淨一切，公積金保險還會給補償金，聖女大人真是太神了啊。」
居民駕著雪橇還穿著圓形涼鞋，做好了應對泥巴的萬全準備，他們發出歡天喜地的喝採在準備宴會。
「……泥巴節？」
老夫無語回應瑞湖的低喃，取而代之的是，被瑞湖拖行在地上的聖女大人以魔物的姿態摀著臉流淚說道：
「為什麼……人家明明努力地生出泥巴……不要在附近耕種啦……不要來開墾啦……不要隨便帶走泥巴啦……這明明是為了讓人沉下去的特製泥巴，不要說什麼超適合拿來種田啦……誰都好，趕快沉下去啦……」
老夫聞言便大致理解這座城鎮誕生的來龍去脈，以及她之所以會變成聖女大人的原因了。
『築起這座城鎮的是一群被魔物趕離故鄉的拓荒者。他們在魔物肆虐的平原邊守護著彼此的安全邊尋找能安居樂業的土地時──在平原中央發現了一處不斷湧出肥沃泥巴的神奇沼澤。』
「你在平原中央設陷阱喔？誰都不會在視野遼闊的地方掉下去啊。」
聖女大人維持著魔物姿態嚎啕大哭並往前趴倒在地。
她被當成為了慶祝而豪飲，而且喝醉就會哭的人，所以城裡的居民也沒有多看她一眼。
眼前正在上演的是以這座城鎮的起源為依據改編的歷史劇，隨著主持人的旁白，演技蹩腳的演員毫無抑揚頓挫地念出台詞：
『啊！這是多麼棒的土啊！雖是沼澤的泥巴，但排水良好，養分也很豐富啊！』
『而且魔物完全不會靠近這裡呢！』
大概是因為地盤的概念導致低等魔物不敢靠近吧。
話說回來，拓荒者善加利用事物的精神真是非比尋常到厚臉皮的程度。抵達後不到三天便分析完沼澤特性，還思考出完美活用的方法了。
聖女大人仍在為了慘痛的過去哭泣。
「……嗚嗚……人類群聚過來把人家當作食物……人家每天都很努力在調合泥巴，但都沒人掉下來……偶爾掉下來也都像沒事一樣地爬出去……」
「乖乖乖，你調合的比例比較適合農業吧，別沮喪。」
要是掉下去的人類都能安然爬出，以無底沼澤而言已經失去資格了吧。
此時，劇中演到第一次收成的時期。
『怎麼會這樣！馬上就要收成了，魔物竟然來了！？』
『可惡……還以為找到新的故郷了……』
似乎出現了不怕侵犯別人地盤的強大魔物了。不知道劇情會如何發展，老夫七上八下地看著舞台，此時，一名戴著面具的男性從後台登場了。
『哇哈哈──我要來襲集這座城鎮了──！』
回應這句毫無抑揚頓挫台詞的是，一樣從後台登場且帶著藍色假髮的女性。
『不會讓你得逞的！由我來守護這座城鎮的居民！』
台下響起熱烈的掌聲，主持人也聲音激昂地說道：
『此時，為了守護城鎮而現身的就是我們的聖女大人，沒錯，她就是湧現於平原的沼澤的主人。從此以後，拓荒者便開始信仰趕跑魔物的她。』
「……因為那是人家的獵物啊，要是被搶走會很不甘心啊。」
「真是自砸招牌啊。」
話說回來，因為沒怎麼看過戲劇，不管演得多爛老夫都覺得相當有趣。
『城鎮的規模變大時，沼澤忽然變為清澈的泉水。』
「……因為泥巴會被拿去用，所以我就想以退為進。」
『這真是非常地幸運，人們便開始挖掘水路，更賣力地開墾田地。』
聖女大人在地上打滾扭動，似乎是重新體驗了這幾百年間的感受。
漫長的戲劇繼續演下去。
『因此，才有了今天的這座城鎮以及我們。來各位鄉親，向聖女大人獻上感恩吧。』
戲劇以祈禱作為結尾。
「聖女大人，人家在感恩你喔。」
聖女大人從中途便朝著路邊一座建材小山抱膝蹲坐。老夫邊呼喊邊窺伺她的臉時有了意外的發現。
原本因為魔物附身而變成紫色的臉已經有一半變回正常的膚色了。
「是、是呢……大家都在依靠我，所以我想說就算了……力量也不可思議地涌了出來，想說在吃掉他們前再觀察一下好了。」
老夫露出笑容，她似乎度過心裡難關了。
「邪龍大人，我回來了。」
瑞湖回來了。她把城外的魔王軍的龍以及三頭象都送到遠方的森林了。
「我以邪龍大人式教育法讓它們再也無法攻擊人類城鎮了。」
老夫怎麼不知道這種教育法。
「話說回來，這還真是熱鬧啊，邪龍大人刻意讓聖女被操縱的原因，原來是為了讓居民舉辦這個節慶嗎？」
「啊，對啊，熱熱鬧鬧的比較愉快嘛。」
「您果然英明神武，甚至還料到了聖女的愚昧呢。」
「……嗯。嗯？」
當我們在進行著牽強至極的對話時，老夫忽然感到身上有股重量，回頭發現聖女大人靠在老夫身上，而且已經恢復成原本的膚色了。
「喔喔，終於恢復了。太好了、太好了，這樣就圓滿落幕了。」
然而，老夫卻覺得有些無法釋懷之處。
她應該是在一點一點地解除洗腦，卻在最後快速地完成了復原進度嗎？
正當老夫這麼思考時，腦中突然響起一道聲音：
『這個水魔已經沒用了，重新來過。龍，就讓我用你的身體吧。來吧，讓我瞧瞧你心中的黑暗。』
老夫心想糟了，意識立刻陷入黑暗。
過去的惡行從記憶深處湧現，試圖染黑老夫的心。魔物附在她身上時，就應該要考慮到對方從聖女大人身上轉移宿主的可能性。
『顯露你的本性吧，展露本心才能產生真正的力量。我是實現你真正願望的人，來吧，曝露你醜陋的內心吧。』
惡魔的低喃充滿了老夫的心──老夫只能屈服。
──老夫曾想獨占會長出美味樹葉的樹。
「啊。」
老夫在內心吐露過去最壞的惡行後，便恢復了神智。
「真不愧是邪龍大人。」
「咦？瑞湖，老夫剛才怎麼了？為什麼要稱讃老夫？」
瑞湖開心地笑說請別謙虛了。
「剛才那隻精神體魔物想附身到邪龍大人身上，卻被邪龍大人偉大的黑暗濤流所吞沒──已經消失了。」
老夫不禁有種萬分抱歉的感覺。
「真不愧是邪龍大人，竟然能瞬殺魔王軍幹部呢。」
「你是真心這麼想的嗎？」
為了讓聖女大人休息，我們回到了旅館房間。
老夫心情複雜地回覆帶著苦笑的艾莉安提，只有一個人全盤接收這句話並覺得欣喜，那便是瑞湖。
「當然啊，只要邪龍大人一出手，那種卑鄙的魔物根本等同於飛蟲。即使是以心靈黑暗為糧食的魔物，在窺伺誕生於冥府深淵的邪龍大人內心後也無法平安無事。」
「唉呀，真是厲害啊。話說回來，瑞梵帝亞，講一個毫無關係的話題
，你知道住在臭水溝的魚要是跑到清澈的水裡反而會死翹翹嗎？」
「真是巧啊，老夫才剛體會過呢。」
瑞湖露出「突然在講什麼呢？」的詫異神情，同時在聖女大人頭上放下擰乾的冰涼手帕。
「……聽好了，你這別稱水魔的聖女快點起來吧……邪龍大人吩咐我親自照顧你……你也該使盡全力回應這期許你痊癒的心情吧……」
耳邊的低喃顯然讓聖女大人很痛苦。
「瑞湖，不要那麼急，要溫柔地照顧她。」
「那就把她沉到水裡吧。」
「照顧的定義包含追加傷害嗎？」
「她是水魔，所以我認為把她泡進水裡就會變得有精神。」
「老夫知道你是出於善意，可以的話拜託把她當成一般病人照顧，要是出了什麼問題就不好了。」
「謹遵御意，我會戮力溫柔對待這個水魔的。」
如此回應的瑞湖勤快地在聖女大人的枕邊照顧她，雖然有種不祥的氣氛，但表面上還算是令人覺得可愛的畫面。
艾莉安提在老夫耳邊問道：
「為什麼要刻意讓眷屬少女照顧她？就算放著不管，她也會馬上恢復啊。」
「瑞湖非常敵視聖女大人，這樣關係應該多少會好轉……老夫是這麼想的。」
「的確，看起來感情很好……算了。」
艾莉安提吁了口氣，她用拇指比著旅館外。
「我想跟你說點話，能給我一點時間嗎？」
「嗯，可以啊，這裡不行嗎？」
「可以的話，希望在眷屬少女不在的地方。」
瑞湖的耳朵顫動了一下，她緩緩轉頭望了過來。
「……喔？你想把我丟在一旁單獨和邪龍大人談話……？」
「這是一件不知道該不該跟你說的事，要是瑞梵帝亞覺得告訴你也無妨，它就會跟你說吧。」
「我知道了。邪龍大人，我會期待的。」
「艾莉安提，你有點小看了老夫心裡的操勞啊。」
要在瑞湖不在的地方說的話，大概是因為，不是要對身為邪龍的老夫說，而是要對身為瑞湖監護人這一真正身分的老夫說吧，不能不聽。
雖然有些不放心讓瑞湖與聖女大人獨處，但老夫已經嚴格吩咐要正常地照顧她了，應該沒有問題，她畢竟是個會遵守命令的女孩。
「老夫去去就回，你乖乖等著。」
老夫跟著先離開的艾莉安提從走廊走到外面。老夫回到旅館時也有注意到，為什麼走廊的窗戶全部碎了？老夫沒問旅館老闆這件事的來龍去脈，因為問了的話恐怕會湧起某種罪惡感。
「是要講什麼呢？」
為了以防萬一，我們來到遠離旅館數間房子的距離，老夫與艾莉安提在毫無人煙的路邊坐了下來。
「嗯，首先是這個。」
她用被護甲包覆的手指朝老夫眉心一戳，接著──
「哇啊！」
老夫的身體竄過一陣電流般的麻痹感，原本趴著的身體因為痙攣而彈起，老夫不禁遠離了艾莉安提。
「你、你突然地幹嘛啊！？」
「我擔心魔王軍幹部是否真的因為那種搞笑的事情死了。我本來就預測到，要是把你留在廢柴聖女旁邊，那個魔物就會試圖跑到你的身上……你雖然是那樣但也好歹是龍，而我猜你又比那個聖女更廢，所以更好控制……沒想到事情竟然會那麼順利，反倒有點可怕。」
「剛才那麻麻的是什麼啊？」
「我只是稍微攻撃確認一下。要是魔物還活在你的體內，就會有自我防衛的反應，但是沒有，好像真的被淨化了呢。你到底過著多不受污染的生活啊？」
「欸，老夫要因為這樣被罵嗎？」
「算了，沒什麼關係。但只要看到你們，就覺得很多事都很可笑啊……」
老夫摸著額頭擦掉因為疼痛而冒出的眼淚。就算你這麼跟老夫說也沒用啊。
「你要說的就是剛才的確認而已嗎？」
「那是其中之一，還有其它事。關於叫做瑞湖的眷屬少女的熟人，你認識叫做萊奧德的少年嗎？」
咦？──老夫發出了呆愣的聲音。
「認識啊，但是你怎麼會知道他？」
「你認識啊。那個少年在你們離開後來到我的道場，他說要『打倒邪龍拯救瑞湖』，勸都勸不聽，還要我訓練他──就是這樣。」
「你、你當然拒絕了吧？」
「不，我答應了。」
「你這叛徒！」
「大傻瓜！」
「噗！」
老夫抗議地大吼出聲，卻被凌厲的強力巴掌反擊。揮打過來的手掌讓老夫眼中充滿星星，魂都飛了一半。
「瑞梵帝亞，別猴急啊。我之所以答應不是為了讓他來找碴，而是為了把他絆在我的城市。」
「……絆在？」
老夫因為大腦的損傷而左搖右晃，並且重複這個字眼。
「沒錯。要是拒絕了，他就會獨力追蹤你們吧。要是讓你們接觸，可能會一發不可收拾。我就以收為弟子的方式，刻意讓他在我那兒浪費時間。」
「啊，這樣啊，太好了。你沒有訓練他吧？」
「不，我有好好訓練他。」
「為什麼？要是他成長起來，老夫不就會有生命危險？」
艾莉安提說了聲「笨蛋」，並朝老夫腦門輕輕劈下一記手刀。
「不陪他練功的話，他就會心生不滿而離開吧。而且既然來到我的門下，我就不會用半吊子的特訓打發他。我讓他日日夜夜持續著可能會鬧出人命的訓練，他已經心臟停止了兩次，雖然我都強制讓他復活了。」
「你一派輕鬆地講出了恐怖的話呢。」
「有嗎？戰士都是這樣啊？未能獨當一面前都會歷經二位數以上的心臓停止，每次都會用回復魔法復活，稍微抹滅了一點人性後才算正式踏入這行，這就是這樣的世界。自願和魔物打打殺殺的傢伙，腦袋怎麼可能會正常？」
「這樣啊，老夫得避免和這種人扯上關係呢。」
這次何止是手刀，艾莉安提以一種要捏爆老夫天靈蓋的氣勢抓了過來。
「你在說什麼傻話啊？志向那麼低怎麼可以？那個叫做萊奧德的少年雖然沒有才華，卻很有毅力。依狀況而言，有天可能得承認他畢業。要是有這麼一天，你就只能靠自己來對付那個少年了喔？」
老夫瞭解到事情的嚴重性而皺起了臉。
的確如此，要是萊奧德追來時老夫無法獨自應付，瑞湖就會把他變成焦炭。
「話說回來，我無法理解你為什麼會那麼弱。現在也就算了，藥效沒了的時候，身材可是很龐大的啊。動物的強度是和體格大小成比例的，光是把支撐體重的臂力轉換成攻擊就能產生很大的威力啊。」
「嗯，老實說老夫要是努力的話，也是能趕跑山豬的喔。」
「別舉那麼不爭氣的例子，趕跑這想法根本太天真了，你那龐大的身體可以踩扁對方吧。」
「欸，光是想像就覺得很可怕啊。」
即使有實際執行的膽量，但應該沒有野生動物慵懶到能被老夫緩慢的腳給踩中，更別說是魔物了。
「……性格阻礙了成長呢，雖然也是因為膽小才能活那麼久。」
艾莉安提煩惱地梳著頭髮。雖然覺得臉上無光，但老夫本來就不擅長打打殺殺，即使天生體格好，卻缺乏活用它的戰意。
「總之，別讓你的眷屬看到很遜的樣子啊。不管你有多廢，對那少女而言，你都必須是能凌駕於魔王之上的『邪龍』瑞梵帝亞，絕對不要背叛她的期待。」
「……老夫會加油的。嗯，至少會加油啦。」
艾莉安提看見老夫毫無霸氣地垂下肩膀後露出憐憫的眼神，她清了清喉嚨說道：
「最後一件事。」
「什麼事……」
「你在派琉多納的功勞受到了認可，對你首級的懸賞已經被凍結了。」
老夫舉起兩隻前腳大為雀躍，今天的草感覺會很好吃。
「我就知道你會像那樣鬆懈下來，原本儘量不想講的……」
「不，沒那回事，老夫這樣也是很繃緊神經喔，完全沒有開心喔。」
「別一臉開心地說啊。」
老夫的心情無視一臉傻眼的艾莉安提徹底恢復了。令人鬱悶的談話也告一段落，老夫搖著尾巴跟艾莉安提一起回到旅館。
「瑞湖，老夫回來了，聖女大人的狀況如何？」
請艾莉安提打開房門後，老夫立刻僵住了。
聖女大人在床上掙扎，瑞湖騎在她的身上壓
住她，房中交替響起慘兮兮的尖叫與「不准動，閉上嘴」的恫嚇。
「邪龍大人，您回來了。非常抱歉，照顧任務變得有些粗魯。」
「欸欸，你能說明現在是什麼狀況嗎？」
「這個水魔醒來就想衝出房間──所以我才像這樣把她壓在床上，要繼續照顧她。」
「放開我！請放開我！我被操縱作出了不得了的儍事……把城鎮沉到泥中了！這樣下去，城裡的鄉親就慘了……得快點！得快點去外面幫助大家！」
精神體魔物的附身徹底解除後，她再度發現自己將城鎮沉到泥中這件事。
「不准動、閉上嘴！你不用作多餘的事，抹煞一切感情，不准哭也不准笑，什麼都別想，變成石頭好好靜養。」
老夫心想這女孩為什麼這麼不擅長體貼人啊。
老夫打開房間的窗戶，讓聖女大人聽見劈哩啪啦的節慶音樂。
「欸，這是……？」
「是慶祝喔。不用擔心，大家都在滿心期待你變出來的泥巴喔。」
聖女大人雖然知道泥巴會被居民拿來用，卻沒想到弄得滿城泥巴依然會受到居民愛戴。居民會有這些道具，應該是發生過許多次相同事件所導致，或許是發生在魔物時代的事，所以她的記憶模糊了。
不過，這雖然是值得放心與開心的狀況，聖女大人卻不知為何露出有些不滿的表情。
「啊，這樣喔……哼……那不就太好了！」
她掀起棉被包住自己，和毛毛蟲一樣縮成一團。瑞湖則跨在她身上說「終於安分下來了啊……」並露出勝利的微笑。兩人的感情乍看之下似乎很好，卻與老夫所求的有著決定性的差異。
「瑞湖，聖女大人已經恢復精神了，可以不用照顧她了。」
「遵旨。話說回來，那個騎士說了些什麼呢？」
「嗯──是呢，是些和我們人類好好相處吧之類的內容。」
老夫腦中幾乎只剩下懸賞獎金被撤銷的內容。
「呵，她裝腔作勢的，還以為會是什麼呢，果然是在諂媚邪龍大人啊……我本來就覺得只是這樣……」
艾莉安提微慍地偷偷蹬老夫。畢竟沒有別的說明方法了嘛。
「原本我們就決定在打倒魔王之前不會與人類刀戈相向，我們不可能會違背已經定下的約定。」
瑞湖滔滔不絕地說著，顯得洋洋得意。老夫與艾莉安提只能面無表情地當做耳邊風，有個人卻有了些許反應。
聖女大人掀開一點棉被，她默默露出眼睛以上的部分說道：
「……請問，瑞湖大人？」
「幹嘛，水魔，照護任務結束了，想回去就回去吧。」
「瑞湖大人果然是站在人類這邊，且願意誅殺魔王的善良邪龍大人嗎……？」
聖女大人緩緩坐起身體，她驀地用手掌握住瑞湖的雙手。
另一方面，瑞湖則露出十分嫌惡的表情。
「別誤會了，我只是邪龍大人的眷屬。邪龍大人就在那裡──」
「欸？那是蜥蜴爺……」
「啊──！啊──！哇啊──！話說回來今天天氣真是好啊！」
老夫在千鈞一髮之際發出神秘的叫聲作為掩飾，聖女大人與瑞湖眨了眨眼，但老夫說「別在意」後她們便繼續對話。
「欸欸，總之，如果邪龍大人願意幫助人類的話，還有件事想拜託您。」
「你說說看。」
雖然兩人對『邪龍大人』的認知有所不一，總之對話安然成立了。
聖女大人從床上站起，她拿起放在枕邊的草帽重新戴起並指著窗外說道：
「現在雖然還算安分，但城外結界有魔物的反應，而且還滿強的。要是城裡的鄉親發現那種傢伙，節慶便會中止。可以偷偷打倒它嗎？」
「──嗯，為了你做這件事感覺有點不爽，但無法忽視襲撃城鎮的魔物呢。」
瑞湖徵求許可似地回過頭，正當老夫要點頭時──
「不，那就交給我吧，正好當作出差的鍛鍊。」
艾莉安提打斷老夫。
「她拜託的是我和邪龍大人，為什麼你要舉手啊？」
瑞湖露骨地鼓著臉頰，艾莉安提冷靜地說服道：
「不希望節慶中止──這才是聖女大人的委託吧，因此你不適任。畢竟你不擅長控制力量。雖然或許可以一擊打倒魔物，但會發出噪音或地鳴導致節慶中止。另一方面，也無法讓邪龍•瑞梵帝亞親自出馬應付雜務吧？」
這雖然是個很會觀察氣氛的請求，但因為剛剛才聽到『戰士的腦袋都不正常』，所以老夫不禁猜想她只是想戰鬥而已。
「──好吧，但你是代理邪龍大人的我的代理，可不准出醜啊。」
「我會努力的。」
艾莉安提露出苦笑。聖女大人見到交涉完畢便迅速跑到艾莉安提身邊，握住她的手說道：
「雖然不知道您是誰，但您願意打倒魔物吧！？啊，仔細看看，您還滿強的！」
「嗯嗯，雖然力有未逮，但我會傾盡全力的。」
「那我來為您帶路吧，請來這邊！」
聖女大人充滿精神地跑出房間，衣服下襬微微飄起。
「聖女看起來也滿強的……」
艾莉安提邊追著她邊低喃。
「好像是擅長防禦卻不擅長攻擊呢。老夫只跟你說，老夫跟她戰鬥後活下來了。」
後半句壓低聲音，不讓瑞湖聽見。
「那還真的沒什麼用呢……只要給小孩子毒箭就能殺死你了吧。」
「別說那麼真實可怕的事情。」
她們前往城外的途中見到了充滿泥巴的麥田。聖女大人望著田地露出哭笑不得的複雜表情。
來到城鎮邊界時，她指著端坐在水路外的巨大身影說道：
「就是那個，坐在結界邊緣的就是魔物了。」
老夫定睛一看，魔物的姿態映入眼帘，那是只巨大又有翅膀的銀色魔物。
老夫心想──嗯？
那不是瑞湖剛才所說企圖侵略城鎮的龍嗎？被誤認為小龍龍（老夫），可憐地被瑞湖一拳擊倒──
「學不乖的又來啦？」
艾莉安提拔出背上劍鞘內的大劍靠近它，但是狀況有點奇怪。
銀龍不僅沒有擺出攻擊架式，也沒有發出半點敵意。
確認了我們的身影后，它緩緩地這麼說：
「我叫做──小龍龍。」
到底發生了什麼事？
悲痛的氣氛開始瀰漫，眼前彷佛站著一隻爪牙都被拔掉的猛獸。
它的眼中失去光彩，宛如夢囈般重複念著「小龍龍……小龍龍……」，即使是外行人也能看出它的精神狀態瀕臨崩潰，只要再施加一擊便會碎裂。
「總之先開打吧。」
老夫聞言，拚命地拉住扛著大劍不斷前進的艾莉安提的腳。
「不行！不行啊！對它出手也太不人道了！」
「但是，和龍族交手的機會可是很稀少的……」
「即使退一百步承認你的主張，但老夫不覺得和現在的它戰鬥算是『交手』啊。」
「是嗎？」
無法溝通。
聖女大人「上啊上啊打倒它」地在一旁催促，瑞湖則說「竟然蹭蹋我的仁慈，真是愚蠢……」，還露出看垃圾的眼神。現場慘無人道啊。
老夫的制止無效，艾莉安提若無其事地朝銀龍走去。
「我是……高貴的暴風龍……不會連心都屈服……」
「銀色的龍啊，我問你，你打算和我戰鬥嗎？」
艾莉安提在銀龍面前正舉大劍，並非與老夫戰鬥時那把無殺傷力的劍，而是感覺能斬斷鋼鐵的厚刃大劍。
老夫認為它應無戰意。
在那種狀況還想交戰的人還比較奇怪，畢竟無論怎麼看它都精神錯亂了。
此時，它有了動作。
銀龍揮舞右臂，巨爪朝艾莉安提揮下。
攻擊的風壓捲起沙塵，同時響起轟鳴聲。
「艾莉安提！」
「別過來！」
她立刻回覆了老夫的呼喊，艾莉安提以大劍為盾擋住巨爪，與龍巨大的身體展開角力。力
量的均衡立刻崩毀。艾莉安提旋轉大劍使巨爪往地面打去。接著大步往後拉開距離，以中距離與之對戰。
「果然，很有精神不是嗎？」
艾莉安提的嘴角勾起一抹壞笑。銀龍的龍鱗在她眼前逐漸被紫色侵蝕。
那與聖女大人被洗腦時的現象相同。
「那個叫小龍龍的廢龍，我本來就
覺得它接受完邪龍大人式無害化調教後應該無法再回來了……原來是因為這樣啊。」
被附身的銀龍口中漏出回音似的異常聲音。
『你們以為我會那樣就消失了嗎？那不過是能無限產出的分身，真是太小看我了。』
「嗯，我也覺得奇怪呢，魔王軍的幹部竟然會這麼好解決──我叫做艾莉安提•索多•希爾薇，你這寄生樹般的卑鄙魔物叫做什麼呢？」
『問這個有什麼意義？』
「至少能幫你立個墓碑呢。」
哈哈哈，傳回一陣強忍住的笑聲。
『區區人類竟敢說要殺死我，我就是人心中的黑暗，無論何等聖人都無法消除黑暗，你知道了還敢來挑戰嗎？』
「我不怎麼喜歡思考瑣碎的道德哲學呢，砍倒你就結束了吧。」
『哈，好吧，愚蠢之人才適合知道我的名字呢，【虛】──從這個名字了悟生命的虛空並死在這裡吧。』
瑞湖在老夫背上坐立難安地蠕動著。
「真令人心急呢，可以稍微打飛它嗎？」
「不行，你出馬的話，會把銀龍一起殺了的。」
「不行嗎？」
「老夫也有良心這種東西啊。」
正當我們悠哉地談話時，一陣烈風忽然朝這邊吹來，身體被染成紫色的銀龍揮動著雙翼操縱周遭的風。
『人類的身體可是無法抵擋這招呢。』
攻勢隨著陰險的嘲諷展開。銀龍雙翼施展的暴風以及口中吹出的吐息混合成一道龍捲風，以肉眼可視的密度，化為風槍朝艾莉安提襲去。
「那麼──」
空中驟地出現水盾擋住風槍的軌道。老夫大吃一驚轉向背後，發現聖女大人也伸出雙手呈現備戰狀態。
「只要藉助非人的加持即可──聖女大人，防禦就拜託你了。」
魔力的衝突迸射出宛如火花的閃光，水盾散落成水花，但是威力降低的龍捲風被艾莉安提一斬便化為微風。
艾莉安提以可謂神速的踏步闖入敵人的攻擊範圍，她朝未料到此招的銀龍砍了一劍。
堅硬的撞擊聲。
大劍命中了翅膀，然而，侵蝕翅膀的紫色魔力擋住了劍刃，雖然多少有些裂痕，無法稱得上毫髮無傷，但已大幅減輕了損傷。
『你……明明是騎士卻冷不防地利用夥伴啊……』
「騎士道不過是種製造對自己有利情勢的途徑，能贏就好。聖女大人，援護就交給你了。」
「當然！我方有數量優勢！」
真不知道哪邊才是壞人。聖女大人負責防禦，艾莉安提負責攻擊，雖然是臨時成軍的搭檔卻合作無間，她們是什麼時候商量好的呢？
附身在銀龍身上的魔物•虛也不分軒輊。
它以強大魔力為根源的攻擊力與防禦力只能以威脅二字形容，即使面對兩人的搭配，也沒受到什麼猛烈攻擊。
「放心！只要節慶繼續下去，人家的魔力就沒有極限！」
「我也對體力很有自信。」
兩人皆對持久戰有心理準備。目前還看不出勝負──然而──
在老夫背上抖腳搖晃的趨勢卻驟然變得劇烈。
「太慢了……」
震央是對戰況頗有微詞的瑞湖。
「瑞湖？你該不會很煩躁吧？」
「還不到煩躁的程度……照這樣下去，分出勝負還需要十八小時三十分左右。女騎士和水魔雖然有贏面，但您不覺得悠哉地等待很無聊嗎？」
她已經預測到之後的戰況了嗎？真是近似預知未來的軍師眼呢。
「附帶一提，只要您允許我攻擊一下，便能在瞬間分出勝負。只不過是『附帶一提』而已，並非對邪龍大人全權交給她們的決定有二心，絕對不是喔。」
「真是強調自己的意見呢。」
「小的怎敢，只不過是給您參考。」
抖抖抖抖抖，瑞湖抖腳的程度更上一層。總覺得甚至流露出邪惡魔力的氣息。
「……好吧。要調整威力，別害節慶中止喔，也要讓銀龍平安無事。可以遵守的話就允許你攻擊一下。」
「遵旨。」
銀龍幾乎在瑞湖回答完的同時，立刻吃了一記強烈的鐵拳，身體陷入了地面。施展攻擊的則是不知何時已經跳到（曾是）銀龍頭部位置的瑞湖。
她解決敵人後「噠」地一聲著地。
銀龍被埋住一半的臉部發出「不對……我是小龍龍……」呈現恢復神智（？）的模樣。附身在它身上的又是分身，而且還在剛才那招中消失了嗎？
但並不是這樣。
『沒想到你這麼容易就出手了昵，擁有才華的丫頭啊，你踏入我的陷阱中了。』
大事不妙。顯示了虛存在的紫光，纏繞在毆打銀龍的瑞湖左腕上。
瑞湖如同拍開垃圾一般拍了拍手臂，但那不是那樣就能甩掉的東西。
『沒用的，所有物里性的接觸都無法影響到我。你大意地碰觸銀龍時就是你的末日了，我的目標原本就是你的身體──之前送去的分身雖然被莫名其妙的蜥蜴淨化，但也提供了有用的情報，那就是你這個擁有才華的人類的存在。』
「人類？你在說什麼呢？我可是邪龍大人的眷屬。」
『你似乎是那麼想的呢。我也不會否定你，只要能奪取你的力量就好。』
紫光發出咻的一聲，打算如蛇般蜿蜒竄入瑞湖體內。
「叫虛的，住手啊！現在立刻回到銀龍體內，和我們正常地對打，才能死得明明白白啊！」
艾莉安提拚死拚活地出言阻止，聖女大人也點頭一起勸說。老夫則仿效艾莉安提說道：
「沒錯！不可以小看那女孩啊！要是隨便附身，你才會被黑暗濤流給吞沒而死啊！」
『欸，你們擔心的怎麼是我啊……？一般來說不是都應該擔心這丫頭嗎……？』
從瑞湖慣用手發出的聲音明顯陷入了動搖。老夫也大聲地勸說。
「放棄吧！依老夫所見，你只是『非常強的魔物』，但那女孩……卻是更加莫名其妙的不明物體啊！無論是魔物還是什麼，老夫都不忍心看到受害者再增加了啊……」
「沒錯，邪龍大人也那麼說了，不滾的話，我的黑暗濤流就要攻擊你了喔。」
『欸，現在是什麼狀況？我沒有主導權嗎？』
瑞湖狀似很癢地抓著手臂並吐出類似緩刑的話語，她一臉從容。
『不、不對！我才不會被騙呢！這一定跟剛才那騎士所做的一樣是偷襲的伎倆！不可能找到這麼優質的宿主了！誰會被你們的花言巧語騙了而傻儍地放手啊？我要得到這丫頭，並獲得能跟魔王匹敵的力量！來吧，小丫頭，把心交給我──嗯嘎啊啊啊啊！』
虛發出了預料之中的慘叫，身處外野的三人紛紛默默地閉上眼睛。
『黑暗！要被黑暗濤流吞沒了！強大的黑暗啊啊啊啊啊！』
老夫不是說過了嗎？
另一方面，瑞湖異常興奮地握緊雙拳。
「這都多虧邪龍大人身先士卒地展現如何打倒這傢伙，像這樣解放黑暗吞沒掉它就可以了吧？」
「對呀，老夫也算是解放了自己的黑暗來打倒它的。」
老夫擦拭無法拯救虛的眼淚虛弱地回應。
『開、開什麼玩笑啊，你這超級廢渣蜥蜴！不可能……！不可能啊！這次我可是準備萬全，不是用分身，而是用本體上場啊……！這和分身不同，不會有破綻，即使沒有邪氣也能生存，儘管是強大的魔物也能輕易附身，但、但卻變成這樣！這丫頭是魔王還是什麼嗎！？』
雖然只聽得見聲音，卻能感受到它非常不甘心。
『你們給我說明啊！她到底是什麼！拜託了，快點說明啊……這丫頭心中異常巨大的黑暗到底是什麼啊……！而且這個黑暗還沒有支點，微妙地飄在空中……！』
「老夫也一直很在意那件事呢。」
『少裝蒜了！應該有……什麼吧！她應該有什麼壯絕的過去才會擁有這麼強大的黑暗！』
「嗯……」
老夫用力地點著頭，心中藏著抱歉之情與強烈的共鳴。
『喂，小丫頭！說點話啊！我也是魔物，早就做好和強者交戰而死的準備了，但我絕對無法接受這件事！你到底在哪裡累積這麼多罪業的！？』
瑞湖賣關子似地淺淺一笑說道：
「這樣啊，你就這麼想知道黑暗的泉源啊，那我就告訴你吧。黑暗的深淵，我所犯下的不可饒恕之罪──一切罪業的來源。」
瑞湖嘴角勾起一抹殺人無數般的邪惡冷笑說道：
「當我無法壓抑對萊奧德想把我從宅院趕走的怒火時，便在那傢伙早餐的湯里加了一堆他討厭的綠豆。」
『這丫頭也是嗎！？這丫頭也是來這招嗎！？混帳王八蛋！所以說不要給我來這招──啊。』
虛的聲音宛如斷線般中斷，纏繞在瑞湖身上的紫光也消失得無影無蹤。
老夫為保它一路好走，獻上了最低程度的祈禱。
「邪龍大人，我罪該萬死，竟然中了魔物的挑釁醜態畢露。雖然是人類時代的事──但對主人家的兒子做出失禮行為，對有格的奴隸來說是種失格，雖然我並不後悔。」
「沒什麼不好的啊，幫他改善偏食是件好事唷。」
「那倒也讓我覺得心情複雜。」
她連覺得那是對萊奧德好都很不爽吧，她歪著小腦袋露出詫異神色。
「算了，這麼一來也打倒要攻擊城鎮的魔物了，事情算圓滿落幕了吧？」
「還有這傢伙呢。」
「即使放著它不管也會自己回森林吧。拜託你了，別對它出手啊。」
瑞湖用木棒戳戳銀龍。不知道是因為精神與肉體的疲倦，還是因為虛離開了，它仍然昏迷不醒。
「那就回去享受節慶吧？順便祭悼虛。」
「邪龍大人，有關這件事情。」
瑞湖宛如有事商量般地打開話題。
「嗯？怎麼了？」
「因為也打倒敵人了，所以我有點小事想與您商量。」
「嗯，什麼事？」
瑞湖像這樣一本正經地找老夫商量還真是稀奇，明明她平常都會擅作主張。現在沒有敵人也沒有急事，難得有這個機會，那就像家人一樣親切地對待她吧。
「其實只是非常渺小的問題，卻占用您寶貴的時間，實在讓我誠惶誠恐。」
「不不不，你不用和老夫客氣。」
「萬分感激，那麼我便簡短秉告。」
瑞湖冷靜地點著頭時，突然傳來有東西裂開的聲響。
老夫往聲音來源望去，發現瑞湖正下方的地面從她站著的位置，開始產生類似蜘蛛網的龜裂。
地裂？
「瑞湖，那裡好像有點危險啊，你移動一下比較好吧？」
「邪龍大人，不要緊的。」
瑞湖背後伸出黑翼浮在空中。下一刻，覺得傻眼的老夫耳邊傳來陣陣雷鳴。
老夫抬頭仰望天空，發現不知何時黑雲覆蓋了紅色天空，宛如生物般盤繞的漆黑雨雲緩緩地侵吞了傍晚的天空。
瑞湖毫不在意天候劇變，她繼續淡淡地說道：
「如您所知，我從邪龍大人身上得到了莫大的力量──您剛才也見到我為了消滅魔物解放了心裡的黑暗吧？」
「那也算是黑暗喔。嗯，然後呢？」
老夫邊關注天候邊泰然自若地應和她。依情況而定，或許得先回城裡，感覺會下午後雷陣雨呢。
正當老夫這麼想時──
天空忽然閃電大作，一道光瀑在瑞湖背後炸開。
「哇啊！？」
老夫被落雷的衝擊波半震飛地退後，瑞湖卻無動於衷。她的表情因為瞬間的逆光而變黑，青色的雙眸直勾勾地盯著老夫。
「瑞、瑞湖，要不要回旅館？感覺真的會下雨。」
「邪龍大人，不要緊的──因為這是我做的。」
「欸？」
她平心靜氣地說道，宛如是日常對話的延伸，卻是老夫完全無法理解對話的內容。
「我剛才解放了心中的黑暗，這份黑暗與邪龍大人的力量產生了共鳴，比平常更加增幅，尚未成熟的我根本無法獨力控制。」
瑞湖眼中的青色蔓延到毫無光彩的程度。
「因此雖然很麻煩您，但能否以邪龍大人的力量來平息我的力量呢？」
「快逃！」
艾莉安提驟地撞飛老夫呆站著的身軀。
與此同時，瑞湖口中噴射出宛如光線的蒼炎，並且不費吹灰之力地突破聖女大人的結界，還讓被泥巴淹沒的麥田一角徹底蒸發。
──那是什麼？
老夫被撞飛在地上滾動，傻傻地盯著消失殆盡的麥田，被蒼炎吞噬的大地何止成了焦土，整塊地都被刨起淪為天坑。
而且，裂縫沿著火焰掃射的軌道不斷朝地平線彼端延伸。蒼炎僅僅擦過城鎮邊緣，所以只毀了麥田，若是朝城鎮中央射去，那瑟蓮恩的居民應該已經全滅了吧。
「瑞、瑞湖！？做這麼危險的事是不行的！」
「沒用的，瑞梵帝亞，真是失策，沒想到她會因為那種無聊事而失控……」
艾莉安提拍了拍盔甲上的塵土後起身，她盯著拍打著黑翼飛在空中的瑞湖。
她與平常不同的地方已經不只是眼睛的光彩了，手、腳以及臉上的皮膚都有看似鱗片的黑色圖紋宛如黑影般在竄爬，稍微打開的嘴中可以見到獸牙般的銳利牙齒，她可沒有那麼兇狠的虎牙。
老夫嚇軟了腿，癱坐在地。
「嗚嗚，這女孩終於失控了……老夫該怎麼向人類謝罪呢……？」
毫無疑問，這便是艾莉安提所擔心的最糟狀況──「瑞湖化為真正的邪龍」。
老夫嘆了口氣，早知道會以這種方式導致世界末日，就應該在她當初來到洞窟時以不會產生誤會的方式跟她詳加解釋。
那樣就不會發生這種悲劇──不對，仔細想想，老夫解釋得十分清楚了，已經那麼做了卻還是導致這種結果。
老夫當初到底該怎麼做呢？
「別呆在那兒！準備迎接下一波攻擊！」
艾莉安提踢飛老夫的屁股順便責罵老夫。
「是、是呢，總之先逃──」
然而，眼前的地面忽然「噗咻──」一聲，間歇泉似地湧出泉水並化為人形緊緊抱住老夫的脖子。那是水之化身的聖女大人。
「不行啦──！那麼做的話，這座城鎮就會消失啊！你看到剛才那個了吧！？再來一發就玩完了啊！」
她瘋狂地搖著老夫的頭。
「想想辦法啊！想想辦法啊！我求求你了，蜥蜴爺爺！」
「聖、聖女大人，你冷靜一點。」
老夫安撫後，她便鬆開手癱坐在地，並用手摀著臉。情緒非常不穩。
「嗚嗚……沒想到瑞湖大人會變成那樣。早知道就衝進節慶人潮講出人家的真實身分，然後受盡大家的阿諛奉承就好了……」
「會說這種俗氣話的人，應該不會被當成聖女大人吧。」
反而會被罵吧。
城裡的居民也在此時因為剛才的蒼炎注意到異狀，聽不見節慶音樂了，遠方傳來混亂的騷動聲。回頭一看有群衛兵騎馬跑來了。
「艾莉安提小姐，發生什麼事了嗎？剛才的攻擊到底是──」
問到一半的衛兵見到浮在空中的瑞湖後便徹底停止動作。惡名昭彰的邪龍眷屬皮膚上浮現不詳圖紋在拍打著恐怖的黑翼，嘴邊還漏出蒼炎殘渣的煙。
「撤退！」
真是華麗的迴轉。他們嘴中邊喊著「放心吧！我們有聖女大人在啊！」邊往城裡逃去。你們口中的聖女大人正在老夫腳邊抖個不停啊。
「唔，真是不妙啊。既然這樣，艾莉安提，只剩你能依靠──」
艾莉安提早已鏗鏘鏗鏘地晃動著盔甲與大劍朝遙遠的地平線跑去。
「你在幹嘛啦────！」
老夫以生平最快的速度移動到艾莉安提前方，吼出心裡想說的話。
「欸，剛才是你提議要逃的啊。」
「雖然有說！雖然老夫有這麼說，但你也多少……努力一下吧？」
「對付看不出勝算的對手，再怎麼努力也不過是打腫臉充胖子的自殺啊。」
「話是這麼說……」
「但我還是為力有未逮這件事道歉，對不起。」
「不要用那種嚴肅的態度道歉，那會讓老夫覺得事情更加嚴重啊。」
「實際上，現在根本無計可施啊，說她是魔王也不會讓人驚訝呢。」
魔王的標準好低，低到感覺這世界會滿是魔王那麼低。
「考量到現實層面，即使捨棄這座城鎮也得擬定事後的對策，我要趕緊回到派琉多納組成討伐隊。她就這樣用盡力氣變回原樣是最好的，但最差的情況下，她也可能會被邪龍魔力所吞峨。」
討伐隊，真的要把她當成魔物了嗎？
「話說回來──」艾莉安提繼續說道：
「第一發之後都很安靜呢，她還意外地保有自製心嗎？」
「欸？真的假的？瑞湖好棒，她沒輸給魔力，還在努力著呢。」
瑞湖無聲無息地浮在空中，她直勾勾地俯瞰地面。仔細一看就能發現她的嘴巴在不斷動作。
但那並非老夫能聽見的距離。
不過艾莉安提讀了她嘴唇的動作，片段地傳達內容。
「聖女。水魔。消滅。不可原諒。蔬菜梗。叫寵物。一雪怨恨。五馬分屍。火刑。一切大刑──她一直在重複這些內容。」
真是太神奇了，聖女大人至今的一切自爆行為，竟然在最後讓瑞湖花費時間思考處刑方法而為我們爭取到了時間。即使犧牲自己也要守護城鎮，真不愧是守護神的楷模啊。
但不知道為什麼，老夫卻流淚不止。
聽見這段對話的聖女大人跑來緊緊抱住老夫的腳。
「聖女大人，可以的話，能夠放開老夫的腳嗎？這樣老夫無法逃走啊。」
「不可以！不要丟下我逃走啊！」
「聽好了，聖女大人，人生可不能變得悲觀啊，無論面對什麼狀況都會有希望的，所以請放開你的手，我們必須邁向各自的道路啊。」
「你打算往反方向逃走嗎！？這怎麼行，人家死的時候也要帶你上路！要是不想這樣，就想辦法處理瑞湖大人的狀況啊！」
艾莉安提無視我們的爭吵，她在稍微有點距離的地方用大劍挖出了壕溝，她打算獨自得救嗎？
老夫與聖女大人四目相顧，彼此點了點頭，走向壕溝。
「哇啊！別過來！」
「我們可不會讓你干出獨自得救這麼齷齪的事！」
「對啊，我們可是同伴啊！」
醜陋的爭鬥勃發，面臨生命危險時，老夫的壞心眼也漸漸脹大。
瑞湖彷佛對塵世間的醜陋感到憤怒似地發出咆哮，沒有留給我們震驚的時間，剛才讓城鎮一角蒸發的灼熱蒼炎把視野染成一片青色。
聖女大人變出水盾，艾莉安提揮舞大劍施展風之斬擊。但二者都像白費功夫，火焰能彈回一切攻擊。
老夫什麼都無法做。
不過，卻往兩人前方站了一步說道：
「瑞湖！還不住手嗎！？」
老夫只能吼叫，聲音在業火之前也被蒸發了。
猛烈的火焰包圍老夫但既不痛也不熱，灼熱似乎能帶來安寧的死亡──
「咦？」
老夫顫抖著身體抬頭，發現瑞湖施展的火焰消失無蹤，地上也沒有任何燃燒痕跡，背後的艾莉安提與聖女大人都平安無事。
「欸？發生什麼事了？該不會是瑞湖停止攻擊了？」
「不，那女孩直到最後一刻都沒停止攻擊。」
艾莉安提立刻否定，她將大劍收進劍鞘並用嚴肅的眼神打量老夫。
「那是為什麼呢？」
「是因為你，我看見希望囉，瑞梵帝亞。」
「蜥踢爺爺，大功一件啊！」
艾莉安提語畢便用雙手緊緊抓住老夫的尾巴。
「請問，大功一件是指什麼啊？然後為什麼要抓住老夫的尾巴？老夫心中只有不祥的預感啊。」
「仔細聽好，那女孩的攻擊只要接觸到你就會消失，你知道這代表什麼意思嗎？」
「不知道，老夫不知道啊。」
瑞湖開始長出龍牙，覆蓋著鱗片圖紋的手臂也長出宛如利劍的龍爪，她朝著視作敵人的我們用力揮舞。
一道光之斬擊蘊含了超越在村里將狼群一網打盡時的威力，呈現五指形狀朝我們襲來。
「咬緊牙根！」
老夫的身體在艾莉安提大喊後旋轉著沿切線飛出。
「喝啊！」
老夫的身體迎向斬擊撞了上去，頓時傳來玻璃碎裂般的高亢聲響，光之斬擊粉碎無效。
「就是這麼回事──那女孩的攻擊只對你無效，對你這個身為主人以及賦予她力量泉源的『邪龍大人』無效啊。」
「哇啊啊啊啊──！！」
雖然艾莉安提對老夫解說了，但老夫毫無心情聆聽啊。
拋物線的終點是殘酷的地面，老夫的身軀像銼刀一樣不斷摩擦地面，最終才因摩擦力停止了翻滾。
老夫痛苦地蹲著。
「嗚嗚……不行，這不行啊，艾莉安提。老夫又不是鉛球，每次被丟出都得這樣可吃不消啊，尾巴一定會斷掉──拜託真的不要再毫不遲疑地抓住老夫的尾巴了。」
「加油，別輸啊，你才是真正的邪龍。」
「你的打氣很隨便啊，而且老夫可不想成為邪龍。」
老夫的心在出現解決之道的同時也快要折服了，但疼痛在呼吸幾下後漸漸地消失了。
艾莉安提的手發出了淡淡的光芒。
「啊，你──」
「雖然看起來是這樣，但我的本業是魔導士喔，而且對道場的負責人來說，強制弟子心臟再度跳動的法術是必備技能喔，當然能用這種程度的回覆魔法。」
老夫突然感受到一股莫名的寒意。
因為老夫發現原本溫柔且神聖的回覆魔法被用在了邪惡的用途。
「這樣尾巴就不會斷掉，拋飛後撞上地面也沒問題了。」
邪惡的真身在瞬間曝露，這真是無間地獄。話說回來，她組合施虐和回復的手法毫無迷惘，相當地熟練，萊奧德真的沒事嗎？
「要上了！」
「等等，老夫還沒做好心理準備呀啊啊啊──！」
艾莉安提開始加速，老夫的背被拖在地上磨蹭。
艾莉安提用刀（老夫）反彈瑞湖射出宛如冰雹的斬擊，接著大喊：
「我會把你送到那女孩面前！見到破綻就撲上去！你貼上去應該就可以壓抑魔力！」
「瑞、瑞湖可是飛在空中啊？」
「我知道！」
艾莉安提選擇了最佳的一招，她將老夫旋轉後朝瑞湖用力丟去。
「啊啊啊啊啊啊！？」
老夫在空中高速飛舞。
瑞湖為了迎擊所施放的火焰與斬擊紛紛化為煙霧消失。
雖然有些驚慌失措，但在老夫逼進瑞湖並打算伸手抱住她時──
風壓。
儘管能防禦直接的魔力攻擊，卻無法抵銷黑翼產生的風壁，老夫的嬌小身體被輕易吹回，並頭下腳上地墜落在地。
「不好了！」
聖女大人在落地點變出水窪接住老夫。老夫邊吐出嗆進喉嚨的水，邊爬上地面，艾莉安提也立刻跑了過來。
「可惡，果然無法擋住風啊。果然只能用聖女大人當餌，再趁隙從背後丟你過去了。」
「人家不要！」
「你不要提這種毫無人道的點子。」
「話雖這麼說但現在可不是討價還價的時候啊，你們看。」
空中的瑞湖看起來不太對勁，她沒有攻擊充滿破綻的我們，只是像野獸一樣在低吼著。
不，不只這樣。
定睛一看便能發現，她的翅膀在緩緩變大，覆蓋在肌膚上的圖紋不知何時已經變成真正的鱗片，雪白的纖細手臂變得宛如護甲一般。
「何止變回來，她變得更像龍了啊，即使付出一些犧牲也得在這裡打倒她，不然就為時已晚了。」
「這女孩真的是……」
即使自稱為眷屬，也不需要真的變成邪龍啊。
老夫長嘆一聲，靜靜地望向艾莉安提。
「艾莉安提呀，你曾震飛原本大小的老夫吧，那你也能將老夫丟出去嗎？」
「雖然不是辦不到，但到藥效結束前還有些時間吧。」
「不，有聖女大人幫忙就有辦法變回原本的大小。平常的身體就能或多或少抵擋些風阻吧。」
艾莉安提驚訝地望著老夫。
「幹嘛，你為什麼露出在看奇珍異獸的臉。」
「你怎麼了？不，你願意幫忙是很好，但總覺得不太像你啊。」
「瑞湖那個樣子，拖得愈晚就愈會變成真的龍吧？老夫不能放著不管啊。」
「照理來說是這樣──但你怎麼了？很不像你喔？撞到頭了嗎？」
真失禮，老夫話說在前，老夫也並非是心甘情願這麼說的啊，老夫非常害怕，擠出了一輩子份量的勇氣才敢這麼講。
原本即使濟出這麼多勇氣應該也不夠就是──
「老夫覺得那女孩只燒了城鎮一角以及難以攻擊我們，都是因為還有一些神智，證據就是她的攻擊對老夫無效對吧？即使變成那樣，瑞湖還是瑞湖呢。」
這麼一想，老夫的恐懼便一口氣減輕了。
老夫使盡全力也是可以和山豬單挑的，現在老夫感覺到的壓力降到了那種程度。
「真是薄弱的證據。」
「又沒關係，這樣老夫就有些幹勁了啊。」
「嗯嗯，那樣倒也不錯。在我眼裡看來，她已經是兇惡的魔物了──這樣啊，她在你眼裡還是那樣啊。」
艾莉安提堅強地笑著。
「聖女，聽到了嗎！？把瑞梵帝亞的身體變回原樣！要孤注一擲了！」
「好的！」
聖女大人將吸收力量的水附著在老夫身上，使藥水的魔力失效。
但瑞湖也不會乖乖看著，她伸出龍爪並拍動龍翼，宛如割草一般掠過低空來取我們的首級。
「不會讓你礙事的！」
艾莉安提拔出大劍擋在她的飛行軌道上。瑞湖雙臂的斬擊與艾莉安提傾盡全力的劈斬，化為閃光迸射於戰場。
「唔……！」
腳邊揚起了吹飛的煙塵，艾莉安提被壓制了。她爭取到了一秒，但無法揮開龍爪的第二擊──此時。
一道強烈的風襲從瑞湖毫無防備的頭上直擊了她。
沒有造成多少傷害，追擊的姿勢卻失去了平衡。
「舞台準備好了。」
到底是誰。回答疑問的人接受了全員仰望的視線，它堂堂地在空中鼓動雄風。
「小丫頭，就讓我們再戰一場吧！我接受你給予的名字小龍龍！我要在這裡戰勝你，取回真正的名字──哇啊！」
或許是難以忍受有人干涉，瑞湖無視艾莉安提撲向銀龍，用拳頭狠狠揍了它一頓。
銀龍不一會兒便墜落了。
然而，多虧它爭取到了時間。聖女大人豎起拇指，回到老夫身邊的艾莉安提抓住尾巴，這是三位一體的炮台姿勢。
「拜託你了，瑞梵帝亞，管教眷屬是主人的職責。」
老夫的身體因為離心力而浮到空中，聖女大人則在做最後的念禱。
察覺異變的瑞湖口中射出鎖定目標的必殺蒼炎，將我們與城鎮中央都列入軌道。
大家都願意相信老夫。
老夫──邪龍•瑞梵帝亞一定能阻止她。
冰涼泉水的觸感消失，取回了龐大身軀，尾巴上的負荷變大，還能聽見艾莉安提咬緊牙根的聲音。
「去吧！」
老夫的龐大身軀被丟進即將命中我們的蒼炎漩渦，毫無風阻或灼熱疼痛，眼前只有消逝而去的光。
天上。
老夫穿越火焰後見到的是在咫尺拍打雙翼的瑞湖。
「邪……龍大人。」
瑞湖貌似短暫恢復了神智，失控卻沒有停下，她朝蒼炎無效的老夫用黑翼揚起暴風，艾莉安提投擲的威力逐漸變弱，瑞湖的身影愈來愈遠。
老夫承受著足以使臉部變形的風壓扮命大喊：
「喂！你不認識老夫了嗎！？」
翅膀停止了會兒。
老夫突兀地笑了出來。瑞湖也在奮力搏鬥，那麼老夫在這時候也得奮力搏鬥啊。
老夫的爪子變黑了，不只是單手的四根，而是兩隻手共八根。
「抓住──瑞湖吧！」
這並非撕裂敵人的爪子，而是連鈍鐵都比不上的八根鈍爪，它們勢如破竹地往前──
連人帶翼將瑞湖抱住拉往老夫懷中。
「──嗯。已經、沒問題了……吧？」
同一時刻，在遙遠平原的地下遺蹟中，穿透洞窟天花板仰望天空的狩神，無人知曉地這麼低喃。