第二卷 第三章 魔將拉賈斯

  水明等人同行的商隊自王都梅迪露出發以來，已經經過了數日。

  一路上既沒有遇到盜賊也沒有遭遇魔物，能直接影響旅行腳步的大規模降雨也沒有發生，他們就這樣在道路沿途的小小村莊和驛站的關照下不斷前進著。隨後平安無事地越過了被稱為旅程的難關的山脈之後，水明他們正走在稍微有點險峻的道路途中。

  根據從商人那聽到的話，到克蘭德市還有大概三分之一的旅程。等到穿過了山麓和盆地之後，克蘭德市就近在眼前了。

  ——但是，即使世界不同，根本的地方卻貌似還是相似的。看來這邊的世界也與原來的世界一樣，在身處的環境發生改變的時刻往往不是那麼容易能讓人平安度過的。

  在水明他們離開了山麓進入到山腳下的森林中的時候。眼前所見的林木稀疏，一般如果是晴天的話這裡應該布滿從枝葉間穿透下來的陽光，然而在今天厚重的雲層下不知為何總讓人感到一種苦悶的氣氛。一眼望去、灰暗的景色很是影響心情。

  就在這仿佛像是隨時會被什麼東西盯上了的狀況下，突然周圍傳來了危險的氣息。

  「……水明君。注意到了嗎？」

  「啊啊、況且是注意到了。」

  回答著蕾菲露毫不大意的語氣發出的提問，水明也已經察覺了自身周圍飄蕩的微妙氣息。從山麓下來進入這片樹林後開始，水明的脖子就好像產生了不妙的預感一般灼熱起來。

  一邊毫不鬆懈地警戒著側翼時刻在逼近著的不知是什麼的存在，水明因那不像人類的可疑氣息一邊向蕾菲露發問。

  接著，水明就察覺到了周圍有著赤裸裸地放射著高漲到了臨戰狀態的魔力的魔力場的存在。

  「……話說、這個是魔物嗎？不管怎麼樣都覺得不像人類啊……」

  「不、這不是魔物。是魔族。」

  「魔……魔族」

  這裡居然出現了這個名詞。雖然旅行前也說過這樣的話題，但說不定果然是存在著某種關聯嗎。然而——

  「……剛才、相當肯定地斷言了呢，難道不會有魔族以外的可能嗎？」

  「啊啊。」

  「為什麼？」

  「……因為我對那些傢伙的事情十分了解。所以完全可以斷言、絕對不會有錯的。」

  水明再一次詢問後，不知少女是不是在想著什麼，只聽見蕾菲露發出了比剛才更加僵硬的回答。

  像這樣、就在蕾菲露用比剛才更險峻的神色開口回答之後、不知是不是有其他人察覺到了這個仿佛跟蹤著他們的氣息、商隊急急忙忙地停止了前進。

  然後沒過多久，隨著前方傳來的足音，一個打扮得如同戰士一樣的冒險者飛奔過來。他的神色中顯露著苦澀，不知是不是因為察覺了狀況不妙的關係。

  「餵——」

  就在那個冒險者剛想說出接下來的話的時候，蕾菲露點了點頭。

  「啊啊、這邊也已經察覺了。」

  「咦——？喔喔、是這樣嗎？那樣的話就好說了，通過魔法師的判斷，附近貌似有魔物在向我們接近，根據格雷奧先生的決定打算在這裡迎擊它們。」

  ……看來與蕾菲露不同，他們把逼近而來的氣息的真身當成了魔物的樣子。

  不管怎麼說，等實際見到的時候就能水落石出了吧。

  但是，水明這裡對冒險者的話的其他方面發出了疑問。

  「在這裡迎擊嗎？」

  「啊啊、是這樣的。護衛也要參加戰鬥、有什麼問題嗎？」

  「不、這方面是無所謂，但是商人們要怎麼辦呢？」

  向感到驚訝回應著的冒險者，水明反問回去。如果在這裡迎擊的話，當然自己所守護的商人們就有被危險波及的可能性。一般來考慮的話，應該暫時讓他們退避到安全的地方才對，但是現在的周邊一帶又是怎麼的環境呢。

  在離開山麓剛剛進入森林中的此地，地勢雖然已經比較平緩但道路旁依然相當荒涼，在這樣的環境下很難有能夠藏身的地方。鑑於這個情況，這次是蕾菲露開始發問起來。

  「如果說、搶先一步對敵人進行截擊呢？」

  「不、不打算這麼做。」

  「那麼，讓商人們向樹林的深處移動怎麼樣？」

  「這樣也不行。」

  無論是哪個想法冒險者都沒有點頭。作為對策，就像蕾菲露說的一樣讓商人們先行退避、然後自己等人在這裡截擊——也就是為了阻止對方的腳步而埋伏迎擊敵人，在現在這樣的狀況下應該是最好的處理方式才對。然而現在卻並不打算這樣做，這其中到底有著怎樣的理由。

  面容僵硬的冒險者說出的話語解答了這個疑問。

  「……看起來貌似我們的前方也存在著魔物。既然側面已經有敵人存在了，那麼說不準後方也會有魔物襲擊過來，最壞的結果可能會就此陷入包圍之中。這樣的話比起讓商人不謹慎地移動，還不如將他們聚集在看得見的地方與敵人進行戰鬥……我們是這樣判斷的。」

  原來如此。如果無處可逃的話，就只能在此就地固守了。這麼一想這個決定就可以接受了。

  接著，蕾菲露再一次發問。

  「誰負責進攻？」

  「嗯？負責進攻的人？不、並沒有啊……？」

  「為什麼？既然預測到可能會被包圍的話，那麼負責突破包圍網的角色難道不是必要的嗎？」

  「哈啊？我、我們並沒有強行突圍的必要啊。只要牢牢地防守的話那麼魔物什麼的不是沒什麼大不了的嗎？」

  「……是嗎。」

  對於冒險者的反駁，蕾菲露老老實實地退下了。爽快地放棄是因為不想引發無謂的爭論的緣故吧。但是，水明察覺到在蕾菲露的話語中卻混雜著失意的情緒。

  「話就說到這裡了。那麼我要回自己的位置去了。貨物就拜託你們了。」

  「很抱歉再耽誤你一下好嗎？」

  「……怎麼了？」

  「從前方過來的是什麼雖然還不是很清楚，但從側面逼近的並不是魔物而是魔族。這件事情請你向格雷奧閣下傳達。」

  「啊？你啊、為什麼知道這樣的事情？」

  「根據經驗。這不是魔物的氣息。」

  對於蕾菲露斬釘截鐵地回答，冒險者小聲地念叨了一句。然後，稍微盯了蕾菲露一下之後——

  「……明白了。姑且會告訴他說不定有這種可能性的。」

  冒險者給與了無可挑剔的回答後，這次終於急急忙忙地離開了。

  就在這稍許的對話結束之後，蕾菲露取出了背上的包裹、然後好像已經很熟練了似地解開了上面的布帶。然後當布帶全部解開的時候，從中顯現出的是長長的巨劍。

  長度從劍尖到刀柄目測有一百八十厘米，劍身是兼具雙手劍的長度的大劍的闊刃的二等邊三角形，其形式充滿了異世界風格，赤色與銀色交相輝映的劍身雖然並不奢華、但卻也十分優美。整把劍充滿了其他刀劍所無法比擬的壓迫力。

  蕾菲露單手輕巧地揮了一下大劍，只見劍身上一瞬閃過從雲層中漏下的些許陽光的反光。揮舞大劍的力量到底由何而來呢、又是怎麼做到的呢，雖然不是很清楚、但可以看出她的手已經相當習慣這種持劍方式了。然後蕾菲露不知為何、就這樣朝著側面——也就是貌似是魔族的東西逼近而來的方向、漸漸地走了出去。

  「餵、餵、蕾菲露？」

  「——水明君。抱歉啊，我為了先發制人現在就打算對敵人發動攻擊。」

  「別走啊、……隨便行動這樣好嗎？而且與他們還有一定距離、就算你想這樣做的話至少與格雷奧先生商量一下比較好吧？」

  對於水明的提議、蕾菲露閉著眼睛搖了搖頭。

  「不、看看周圍吧。」

  蕾菲露邊說著邊望了過去，水明也追隨著她的視線向四周張望起來。周圍儘是因這危險的事態而忙得團團轉的商人和護衛的身影。這到底是怎麼一回事呢。

  「其他的冒險者和傭兵們已經完全打算徹底防守了。這樣就明白了嗎？」

  「啊啊、大概是吧。畢竟剛剛就這麼說過了。」

  「這樣是不行的。」

  「嗯……？」

  蕾菲露驀然發出的言辭，是斷定商隊的對策從根本上就是不可取的唐突的否定。因為這句話、水明再一次回想起剛才蕾菲露的提案。

  「……那是、對魔族什麼的主動出擊之類的話題嗎？」

  「是的。所謂魔族，無一例外的都是將掠奪、破壞、殺戮當做正道的生物。因此總的來說他們進攻的想法很強烈，如果這邊只是一味防守的話肯定會助長他們的氣焰。如果想要與他們對抗的話、只是貫

  徹防禦是行不通的。」

  「就算你說行不通、當然被動防禦的危險我也是知道的。但是、飛身沖入敵陣也不見得一定是上策。就像被動防禦存在著危險一樣、主動進攻也有相應的風險不是嗎？雖然我認為在假定被包圍的情況下現在的對策是適當的，但當然我也知道從道理上說這算不上最好的選擇。」

  為了打消蕾菲露搶先進攻的想法、水明這樣訴說著。雖然這或許是對魔族戰鬥的新手的判斷，但是在聚集起來的人數不足的情況下本來就是難以發動攻勢的。

  「因此你想要徹底貫徹防守嗎？」

  「不對。就算再怎麼樣蕾菲露也不應該一個人沖入敵陣吧。」

  是的，水明並不是在小看少女的實力。雖然對蕾菲露的身手不甚了了也是事實。因為自己是魔術師，並沒有能夠一眼看穿劍士的強弱那樣的劍士的眼光。

  既不清楚實力，也不了解敵人的規模和力量。正因為有那麼多不確定因素，因此才無法過分的樂觀。

  聽了水明的話後，蕾菲露像是理解了水明的心情一樣點了點頭——然而。

  「確實你說的也很有道理。但是，我應該已經說過了。我對他們的事情十分了解。如今並不會看錯對手的實力，而且——」

  「而且？」

  在蕾菲露說著這樣的話的瞬間，驀地湧現出了漆黑的氣息，讓水明不由得汗毛聳立起來。

  「……而且、不這樣做的話就無法將他們一隻不剩地消滅不是嗎？」

  在威風凜凜的美貌容顏上一瞬間投下了陰影，這絕不是因為陰天的關係。現在展露出的面容，是一直堅持正理的劍士的陰暗側面。不知不覺間沒有被陰影遮蓋的那一側的眼睛中散發出充斥著憤怒憎恨的赤紅輝光，就好像是想要貫穿不在此處的仇敵的刀尖一般。

  ……又來了。到底發生過什麼嗎。被稱為魔族的存在與少女之間到底有著怎樣的怨仇呢。

  「水明君。魔族就是邪惡。是從出生開始到死亡為止都絕不會走上正道的邪惡。所以必須將他們斬草除根，就由我的手將他們全部消滅。」

  蕾菲露那包含著陰暗的決意的話語、將水明的反駁全部粉碎了。然後，蕾菲露就一邊說著這樣的話、一邊再次背向兩人水明。

  「餵、餵、蕾菲露……」

  在水明慌慌張張地想要叫住她的時候突然氣氛一變，蕾菲露就好像為自己造成的陰暗氣氛道歉一樣、露出了開朗的笑容。

  「謝謝你、水明君。但是、請不要為我擔心。就像之前說的一樣、貨物就拜託你了。那麼再會。」

  轉眼之間，少女就隻身飛奔進入了森林之中。她大概會在那之中將魔族打倒吧、

  （……好快啊）

  蕾菲露就像赤色的強風一樣劃開樹叢飛過、僅就她的動作來看、就讓人感覺大概應該沒問題的吧。儘管地面崎嶇、身負重物、速度飛快，但只見她身體的動作卻好像沒有受一絲影響一樣平穩流暢。如果不太過亂來的話應該是不會輸的吧。

  ……不一會兒、蕾菲露從視野中消失了。看到了她沖入敵陣的其他人稍稍發出了或是困惑或是憤怒的聲音，不過這也只不過是轉瞬之間的事罷了。

  「過來啦！」

  因樹木不自然的搖動和魔力的氣息，冒險者中的一人發出了叫喊。

  緊接著、一直追逐著自己們的存在終於現出了身姿。

  看到了那個的眾人發出了與其說是震驚、不如說更多的是包含了恐懼的驚呼。

  不知是誰首先這樣叫了出來。於此同時、眾人也發出了驚慌的呼聲。

  ——是魔族。就在不知是誰驚叫著的同時，從林木之中、數頭與人類似是而非的異形一起現身了。

  蝙蝠的翅膀、山羊的角、以及赤鐵鏽色的身體。這些不同的東西卻毫無違和感地連接在了一起，形成了這個擁有醜陋的輪廓的生物。在幻想文學中這樣的存在大概已經司空見慣了吧。這是故事中勇者的敵人的異形體——魔族。

  比起一般所說的魔獸或魔物等具有攻擊性的生物還要高上數個等級，與那些怪異一起被看做是人類的世仇。是比起故事中出現的任何種族都要邪惡的存在。

  根據故事的內容其是最接近惡魔的存在，是以各地神話中出現的幻獸為基礎，存在的定義十分曖昧的生物。不過這些生物往往能夠理解人類的語言，擁有健壯的四肢，這無論是在哪一種傳說中都是一樣的。

  （……原來的世界也有怪異和鬼怪這樣的存在，雖是這樣但這樣見到這樣的東西還真是第一次啊。）

  水明一邊盯著飛向這邊的敵人一邊思索著。雖然在原來的世界也有好幾次和人類之外的存在戰鬥的經驗，但像這樣遭遇仿佛是幻想娛樂的繪畫中出現的東西意外的還是第一次。即使和原來世界中描繪的古代龍等生物相比也大相逕庭、就算是與吸血鬼相比吸血鬼也要比他們更接近人類。沒想到在這個幻想風格的世界中，在與亞人或魔族等相遇之前竟然會首先遭遇魔族這樣的東西。

  ——不過問題就來了。為什麼這些傢伙會在這種地方出現呢，到底這是怎麼回事呢。

  （據那個斜劉海宰相所說，自從攻陷了北方的那個國家之後，魔族們一直都沒有什麼大的動作才對……）

  這裡就讓人無法理解了。雖然魔族已經將北方之國諾斯阿爾納入手中，但從他們的領土到這裡還隔著至少兩個國家和一座山脈，在這種地方出現實在是太不自然了。

  但是、歸根結底對方並不是人類，說不定不能以人類的常識為度量。將別的生物以人類的標準來衡量的話、總讓人覺得似乎搞錯了什麼的樣子。

  然而，如今再考慮這樣的問題也已經於事無補。於是水明一時停止了思考，眼光變得銳利起來，在他的目光中寄宿著殺意睥睨著對手。水明目光朝向的前方是魔族中的一隻，貌似對方也已經將水明定為目標了。

  此時只見魔族朝著這邊奮力一揮。

  不知道那到底是魔力還是以太。只見在魔族的手中力量的團塊自然地聚集起來形成了兇惡的形狀，隨著他的振臂一揮以箭矢般的速度飛奔而來。

  （怎麼能讓你那麼簡單的——）

  就打中呢。水明邊在心中這樣想著，邊向一邊跳過避開了拖著風鳴的攻擊。雖然伴隨著塵土飛揚地面出現了一塊缺失，但水明卻一點傷都沒有。就算是弓箭的速度，對於魔術師的眼睛來說也還是過於遲緩了。

  追隨著剛剛發出的攻擊，魔族扇動著翅膀突進而來。

  就像要與從天空以傾斜的直線向地面突襲而來的魔族針鋒相對一樣，水明也朝著魔族的方向狂奔起來。這麼做的話自然地就讓對方的目測產生了誤算。

  魔族飛奔著地——然而他落下的場所卻與攻擊目標出現了誤差。如果向後方或橫向迴避的話，雖然多少能造成對方的偏差但也利於對方軌跡的修正，但如果朝向對方衝去的話卻必然能造成對方的緊急制動。因此——

  「嘩——」

  敵我飛身交錯。與風聲一起魔族的漆黑利爪朝下方的水明揮下。大概因為無暇調整動作的關係吧，急忙改變攻擊方向的魔族姿勢有些崩壞。

  這就是水明瞄準的地方。

  水明以左腳為軸線迴轉身軀避過了描繪著弧線的軌跡襲來的利爪，並順勢用手抓住了魔族伸出的手臂，擺出了如同空手道過肩摔的架勢。

  「喝哈——」

  伴隨著發自肺腑的吶喊、水明將魔族扔了出去。在水明進一步施加的力量的加速下，魔族就這樣順勢被水明向地面狠狠地摔了下去。然而，儘管如此魔族卻也沒有受到什麼傷害，只見他馬上站了起來、再次飛上了空中。

  於是，魔族就這樣一邊扇動著蝙蝠一般的翅膀、一邊與水明保持著一定的距離對峙著。

  因為結結實實地啃了一嘴土泥而心生煩躁吧。雖然大概沒怎麼受傷，但只見魔族一邊散發出危險的氣息一邊用包含著恨意的沙啞聲音說道。

  「可惡的人類、竟使出些奇怪的招數……」

  「說是奇怪的招數還真是過分啊。這只不過是稍微需要點技巧的體術罷了。」

  水明一邊保持著側身警戒的架勢，一邊向魔族調侃著。這樣做之後只見魔族哼了一聲邊閉上了嘴，緊接著朝向這邊的殺意漸漸高漲起來。

  「哼。」

  面對向自己釋放著威壓的異形，水明只是露出厭倦的表情用冷冷的目光盯著他。

  仿佛昆蟲口器一般的令人毛骨悚然的利爪蠢蠢欲動著，讓人不禁產生了討厭的感覺。魔族也是沒有進一步對話的打算、兩人的交流到這裡就結束了。

  ……雖然不再言語相交，但是魔族也沒有繼續攻擊過來。是因為之前的漂亮反擊讓他產生了警戒吧，只見他仿佛在窺伺著這邊的動

  向一樣。

  （對方在觀察……這樣的話）

  水明於是也一邊緊盯著魔族的行動，一邊注意著周圍的氣息。

  商人們大概已經躲起來了吧，到處都看不到他們的身影。其他的人貌似也已經在與魔族交戰了，只聽見從商隊的前方傳來了人們的怒吼、高漲的魔力及危險的破裂音。看起來，其他的魔族貌似都集中到護衛人數較多的那個方向去了。然後在後方森林的深處，感受到的魔力場數量比商隊周邊還要多。這麼看來的話，蕾菲露的先制攻擊大概是奏效了吧。她的行動正確地把握了戰鬥的發展。

  ……水明一邊單手插入口袋中考慮著這些情況、一邊也窺伺著魔族，突然、魔族張開了翅膀。對方差不多該行動了吧。

  「死……」

  「接招吧。」

  ——啪。就在水明的手指發出這樣的聲音的同時、在仿佛要飛衝過來身體前傾的魔族的面前、地面突然爆裂開來。

  「什——！」

  突然響徹起來的爆鳴聲。然而這只是水明的障眼法。被指彈的魔術妨礙了起勢的魔族沒能向前踏出一步。就在此時水明間不容髮地往後跳躍拉開距離。接著瞬間吐出一口氣、發動魔術。

  「……那麼、異世界人類的敵人的力量什麼的，到底有多麼強大呢。」

  於是水明稍稍低吟提取出必要的魔力。術式也早已編制完成、魔法陣在周圍浮現出來。水明瞄了一眼描繪著數值和對應等價關係的文字的魔法陣、緊接著為了讓其啟動詠頌起來。

  ——是的、這是在猶太神秘學中最重視實踐的技術，卡巴拉的數秘術。

  「——Flamma est lego.VisWizard……」（憑吾之願、烈炎燃集）

  從浮現於空中的數個魔法陣中、熊熊火焰噴薄而去。然後，這些火焰像是被魔族吸引一樣徑直朝魔族奔去。

  但是、只見魔族卻毫不躲閃、就這樣直接被籠罩在火海中。

  「誒……」

  水明因為對方既不迴避也不防禦感到意外。是因為對方單純只是笨蛋呢、還是說有什麼應對的方法。就在水明考慮著對方可能採取的對策的時候，火焰就這樣持續地將魔族包裹其中。然而魔族卻一點都沒有倒下的樣子，讓水明不禁皺起了眉頭。

  ——這是魔術的火焰。一旦接觸的話直到將敵人燃盡都不會熄滅……是的、本該是如此的，可是眼前的火焰中那魔族的暗影，卻好像是一點傷害也沒受到一樣遊刃有餘。

  終於、因什麼力量擾動、火焰被吹散了。

  「……想要憑這點程度的魔法就把本大爺打倒嗎。還真是被小看了啊。」

  ……沒辦法將對方燃燒殆儘是因為魔術威力不足嗎。只見魔族身上連一點點燒傷都沒有。然而水明自己並沒有太過吝嗇使用魔力或是高等的術式，這到底是怎麼一回事呢。

  （……嗯、根據那個魔力的量，對方對魔術的抵抗力應該並沒有超出預計範圍才對，而且看上去也不是因為皮膚和肌肉特別結實的緣故……）

  本來是打算一擊定勝負的。看來還是過分輕視對手了。雖然通過觀察這個魔族內含的魔力總量大概估算了一下對方的抵抗能力，但完全無效卻實在是意料之外。

  ——是的、對方既然不是通過削弱術式來消滅火焰的，那麼魔族自身應該不具備很高的對魔術的抵抗力。肉體的強度通過拋擲對方時的感觸、和一般生物的皮膚也沒什麼大的區別。

  雖然可能是與生俱來就對火焰擁有很強耐性的類型，但是連一絲皮毛都沒有燒焦的痕跡實在是說不過去。那是因為由魔術生成的火焰，與普通的燃燒現象有很大的不同。

  生成火焰的魔術，與需要將可燃物觸及火焰、以及存在充分的氧氣等燃燒條件齊備的情況下才會發生的燃燒現象不同，是通過將神秘再現從而幾乎是強制地造成燃燒現象，是通過在術式上附加生成火焰的條件、通過一定的流程觸發燃燒的魔術。

  因此，如果不採取直接針對術式的防禦措施的話、直到對象燃燒殆盡火焰都不會消失。確實，如果僅僅只是單純的點火魔術的話又另當別論，但水明剛才使用的魔術顯而易見是前面提到的那一種。

  因此，為什麼即使用魔術的火焰也無法將對方燒盡呢。為什麼魔術會沒有絲毫效果呢。初見之下並不覺得對方有什麼能夠耐受這種攻擊的因素、因而讓水明很是不可思議。

  「這樣的話！魔術不起作用是因為外在的因素嗎……」

  正當水明這麼喃喃自語著的時候、魔族的手臂上再一次力量凝聚起來。只見魔族直直伸出手臂、這一次連揮手的動作都沒有就直接擊出了力量的團塊。對方想要像之前一樣採取遠距離作戰嗎。水明依然遊刃有餘地迴避著，然而在魔族的手上、力量再一次凝聚起來。

  於是力量的箭矢紛亂撲來。這是單人射手的連射攻擊。

  水明一邊注意不要跑到載貨馬車的前面，一邊奔跑著迴避著。

  接下來擊出的進一步增大了的力量團塊。這個攻擊將水明魔術的剩餘力量全部捲入、以連背後的樹林都要一瞬變成木屑的氣勢猛然逼近而來。

  不過、這種程度的攻擊對於水明來說還是能輕鬆避開的。只見水明果斷地向後跳去。

  一瞬之後，被力量的團塊擊飛的沙塵猛然拍打著身體。面對從身後飛來的沙塵、水明一邊用手護住臉頰、一邊皺著眉頭，此時從旁邊突然傳來爆炸的聲音。水明一邊將魔族保持在自己的視線內一邊看向了那邊，那裡不知哪個護衛釋放魔法將其他的魔族炸裂了。

  而且用的還是火焰。

  然而卻與自己那時候不同，那邊的魔族被火焰焚燒著、很快就咽了氣。

  「那傢伙……」

  到底是怎麼回事呢。火焰能夠生效的話，魔族與生俱來就對火焰具有耐性的可能性就消除了。為什麼會這樣。就在水明思索著的時候，在水明思考的時候一個男人的聲音插了進來。

  「喂！幹什麼吶！快退下！」

  「嗯？」

  「就是你、黑頭髮的！快退下！」

  將自己面前的魔族消滅了的冒險者們向著水明這邊飛馳過來。好好一看、那是原來和蕾菲露談笑甚歡的隊伍。

  在戰士風的冒險者的叫喊中，隊伍中像是魔法師的少女一邊詠唱著一邊從魔杖的前段擊出了火焰。

  不知道是不是看到了那個景象，只見魔族拍打著翅膀往後方的天上飛去。

  （這個魔法卻要避開嗎……）

  因為感到危險魔族暫時後退了。為什麼會這樣、只見魔族已經完全地拉開了距離。

  「退下。接下來由我們來對付。」

  「不、沒關係。我一個人多少也能應付得了。」

  「多少應付什麼的……你這傢伙在說什麼呢！不是完全陷入苦戰了嗎！」

  「苦戰？不、苦戰什麼的我並沒有……」

  「就是陷入苦戰了吧！那個魔族可是神氣活現著啊！」

  雖然確實是這樣、不過這也就是表面上是這樣就是了。只不過是單純的多花了一些時間而已，那個魔族的攻擊對自己連威脅的程度都算不上、而且自己也並沒有使出全力，不可能無法將其打倒。

  但是既然沒有將他打倒，從旁人看來大概也就是自己正在苦戰著這樣的感覺吧。

  「……或許吧、不過我還想繼續戰鬥下去。」

  「不行。你退到商隊的那邊。接著由我們處理。」

  「咦——不不、這樣我會感到困擾的！」

  水明一邊左右搖著腦袋一邊對著冒險者抗議著。

  是的，會感到困擾的。如果就這樣完全拜託他人的話、也就不能解開為什麼自己的魔術對魔族不起作用的謎團，要打倒對方需要什麼程度的魔力和多少的威力也會完全不清楚。當然、在自己還能有餘裕的現在這些謎底非知道不可。

  「哈？你這傢伙說什麼會困擾啊？只要將魔族消滅不就沒什麼問題了嗎？好了、趕快老老實實地退到商隊那邊——！？」

  半發著呆說著話的冒險者的言語突然中斷了。

  對於飛來的暗影，水明以最小限度的動作迴避過去。那是魔族放出的攻擊。

  旁邊的冒險者像是沒能完全看穿對方的攻擊一樣。只見他毫無必要地大大跳了出去拉開距離。

  就在這時。

  「——@#￥%&*！」

  魔族朝天咆哮起來。那是刺耳的呼喊。不、甚至不能稱之為人語似的呼喊、而只能認作是刺耳的噪聲。魔族的殺意就這樣直接變換成聲音，激烈地振動著眾人的耳膜。與此同時、魔族的魔力開始明顯的高漲起來。大概是將體內潛藏著的力量全部抽取了出來吧。終於、從魔族的身

  體中湧出了仿佛黑色的霧靄一般的凝結著力量的污濁。

  （那是什麼？魔力？不、不對、那是——）

  就在水明對從魔族身體中噴薄而出的力量感到眼熟的時候、冒險者大聲叫了起來。

  「糟、糟糕！大家、趕快打倒他！」

  當水明焦慮的臉上皺著眉頭的時候，身旁的冒險者慌張地叫了起來。

  緊接著、周圍的同伴們發出了「喔」、「啊啊」、「嗯」的回答。大家互相對視一眼後點了點頭，緊接著一起攻擊過去。然而、在魔族身邊滿溢著的漆黑的力量卻將包圍著攻過來的冒險者們彈飛出去。

  「可惡！不能靠近！」

  「用魔法！將魔法全部打出去！」

  「——火焰啊！成為貫穿敵人的矛尖……」

  ……在號令聲中、魔法使用者們一起開始了詠唱放出魔法。火焰、雷霆和風暴一起殺向魔族。

  然而當各自發出的魔法攻擊散去的時候，眼前出現的是與之前無異的安然無恙的魔族的身影。

  「怎麼會這樣、魔法居然無效……！」

  看到毫髮無傷地出現在眼中的魔族，冒險者之間產生了動搖。

  在這期間從魔族的體內力量依然在噴發出來。那是能讓人感受到強悍的力量，其中包含了仿佛讓人難以忍受的恐怖。這是發散出怪異的力量，與魔術師啟動體內的魔力爐時的感覺完全不同。

  而且，那樣的力量、自己貌似之前是不是在哪裡見過呢。不——

  （……差不多該使出真正的實力了吧。這樣下去大家都要有危險了。）

  水明對魔族的能力感到在意。但是儘管覺得怪異、現在也不是停下來思考的時候。在這樣放任魔族繼續解放力量下去的話，冒險者們必然會出現傷亡。所以非得在那之前將其達到不可。

  「——Flamma est lego.VisWizard……」（憑吾之願、烈炎燃集）

  就在水明平穩編織起咒文的時候、魔族滿懷敵意地叫到。

  「哈！你的魔法沒有效果之前就應該已經知道了！」

  「——是這樣嗎？確實抑制著力量的魔術是這樣也說不定，但全力一擊的話效果就不好說了啊！」

  「想憑這點火焰的熱量就把本大爺燒盡嗎！」

  「真是囂張啊混蛋惡魔！不要小看魔術師的火焰啊！」

  水明就這樣大聲放言後、緊接著繼續詠唱。

  「hex agon aestuasursum.Impedimentum mors！」（終天之火、焰勢熊熊，阻吾之敵、灰飛煙滅！）

  然後、從在周圍紛紛攘攘地生成的魔法陣中、熊熊烈焰奔涌而出。烈焰或是從天空中墜下、或是在地面上奔馳，終於所有火焰集中起來。然而這次並不是化作熱線擊向魔族，而是如同漩渦一樣、以魔族的身體為中心翻捲起來。周圍捲入赤炎漩渦的物體全部被燒盡化為了焦炭。

  「——嗚、怎麼會！？和剛才的比……」

  火焰發出的光芒將大地染成了朱紅、在白雲林木的背景中呈現出一副耀眼的赤紅。緊著著不知何時、在水明的右手中，小小的環狀魔法陣包裹著燃燒成橙紅色的魔石。

  ——然後，隨著最後的關鍵詞一起水明握碎了魔石。

  「——Fiamma oasshurbanipal！」（帝王之火、赤焰紅蓮！）

  瞬間、裹挾著魔族的火焰驀地向中心擠壓——那巨大的力量把周圍的聲音都掩蓋了。

  眼前的光景發生了巨大的爆炸。從地面噴出了火焰，鉛灰色的天空也被染成了赤紅，緊接著這幅景象，巨大的爆烈聲擴散開來。

  這就是魔術的爆燃。產生出的赤紅的熱線仿佛波濤一樣，向四周放射般地發散出去。

  在劇烈爆發的力量中魔族連終焉的呼聲都沒能來得及發出。在場的其他所有人僅僅只是保護自己免受放射出來的熱量的傷害就已經是竭盡全力了。

  ……最後、只有變成焦炭的散發著刺鼻氣味的枯黑樹木和小小的余焰還殘留在那裡。

  雖然因為顧慮著對周圍的影響而調節了火焰的效果，儘管如此在大規模的火焰和衝擊波的席捲之下，魔族所在的地方的地面也被高熱所溶解、變得如同岩漿一樣。

  冒險者中的一人露出震驚的神色叫了出來。

  「好、好厲害的魔法啊！」

  聽聲音大概是魔法師的少女吧。她的呼聲讓愣住的大家回過神來，緊接著眾人也跟著發出了驚嘆。

  這讓人驚愕得目不轉睛的景象讓大家紛紛發出「這是何等的威力……！」「地、連地面都被熔化了！」這樣的驚嘆。就在周圍的人們都在震驚中大呼小叫的時候，先前的那個冒險者走了過來。

  「餵、你啊！想做的話不是也能做到嗎！如果能做到這樣的事情一開始就使出來啊！」

  「啊、啊啊。和魔族戰鬥還是第一次有點不適應呢。」

  「是嗎？因此有點吝惜使出全力嗎？下次的話就乾脆地將那些傢伙收拾掉！」

  「哈、哈啊……」

  水明只是曖昧地回答著歡笑著的冒險者的話，那個冒險者緊接著就回到同伴之中去了。那傢伙好像在什麼地方會錯意了，不過也無所謂了。水明稍微有點困惑地撓了撓頭，然後再一次振作起精神望向了原來魔族所在的地方。

  （話說回來、這就是魔族嗎……）

  這就是令自己被召喚到這個世界的元兇的手下。雖然本來想趁著這個機會好好把握對手的力量的，但結果因為顧慮周圍的人、最後只是憑著魔術的威力強行將對方消滅罷了。

  打倒其實完全沒什麼難度。確實打倒敵人花了一些時間，但也就只是稍微費些工夫的程度，結果在水明在還沒完全發揮力量的時候魔族就已經被消滅了。但是——

  「……就算使用了亞述巴尼拔之火，將魔族燃燒殆盡也花了差不多一分鐘嗎……」【譯者注16】

  打倒魔族使用的魔術是火屬性的魔術，是在以五大元素為分割的屬性中自己最為擅長的領域。術式的適應性良好、威力也相當可觀、與其他的魔術相比詠頌也比較簡單就能完成。

  但是、就算使用這樣的魔術，將敵人化成焦炭也還是花費了一分鐘。

  實在是太耗費時間了。大部分的東西從開始燃燒到灰飛煙滅只需要數秒的程度。但是魔族卻不管這些、即使是這樣的雜魚也如此難纏。加上自己的魔術對魔族不是很有效，讓水明有些無法釋懷。

  水明就這樣一邊面容僵硬、眉頭上被訝異所籠罩著的時候。

  在他的身後，有什麼東西以十分可怕的速度被吹飛了起來。

  「什麼——！？」

  比聲音慢了一步水明回過頭去。只見眼前出現的是和剛才看到的東西類似的剪影。被吹飛了的是魔族——不、更正確的說，那不是魔族、而是魔族的碎塊。

  兩隻、三隻，彎折的手臂、破碎的大腿、以及頭顱之類的部位混雜在一起飛了過來。

  （怎會——）

  瞬間的驚訝之後，水明定睛凝視，落在自己旁邊的果然是屬於魔族的東西，然後在對面的直線上，出現了單手拿著巨大的劍的蕾菲露的身影。樹影下閃現著赤色與銀色交雜著的昂揚的劍尖。如今的少女、與自己相遇時那文靜的氣息已經一絲不剩了。

  輕輕前仰的身軀中、赤紅的單眼閃閃發光。持著劍的手臂如同弓弦一般緊繃，那就像是渾身纏繞著鬥氣的鬼神的姿態。

  本應無法聽到的不知是誰吞咽唾沫的聲音、奇妙地在周圍響了起來。

  好像以那個聲音為信號一樣。混雜在屍體中一起被吹飛的團塊中，依然還活著的魔族猛地朝蕾菲露撲了過去。

  面對飛奔著攻過去的魔族，蕾菲露用巨大的劍橫向一斬。那是從起勢到收勢都毫無破綻的完美的斬擊，巨刃以連颶風都能捲起的氣勢將魔族分割成上下兩半。

  在此之上，蕾菲露再度以驚人的速度發動了從上到下的斬擊，就仿佛是飛襲而下的旋風一樣、兩次斬擊描繪出十字，將魔族再次分為左右兩半。

  這樣魔族就已經完全斃命了。然而、少女的動作卻並沒有停止。

  在這之後就只是白費力氣罷了，對於已經死了的對手已經沒有繼續斬擊的必要。明明已經是無視效率的過殺，最後的最後，仿佛就像還不足夠一樣，蕾菲露用巨大的劍尖打碎了魔族的頭部。

  「粉碎吧……邪道！」

  耳中傳來了這樣的自言自語，其中仿佛混雜深深的憎恨。

  ……不知是因為周圍席捲著的不知名的壓力消失了嗎。只見蕾菲露抬起了劍向著這邊走了過來。

  「……看來這邊也結束了啊。」

  「啊、啊啊。算是吧……」

  與之相對的是剛才的冒險者、與蕾菲露親近的隊伍的戰士做出了回答。雖然現在蕾菲露已經恢復為平時的模樣，但因為先前那兇惡的氣勢過於驚人的關係吧，只見冒險者回答的聲音稍微有些僵硬。

  然後水明代替了那個冒險者，向蕾菲露發問起來。

  「你那邊呢？」

  「啊啊、現在已經一隻不剩的收拾乾淨了。那片樹林裡已經沒有魔族了。」

  「裡面的魔族比冒出來的還要多不是嗎？」

  「是啊。我本來就打算把那邊的傢伙全部清理乾淨才過去的。」

  「哈……」

  「沒有問題吧？」

  「確實。」

  聽到蕾菲露無所畏懼的回答，水明再一次感受到了蕾菲露的非比尋常。

  話說回來原來蕾菲露一開始就打算把對方全部打倒的啊。在這之上，還遺憾地說著「居然讓一部分沖了出來、我還是需要鍛鍊啊」的少女，到底是什麼人物啊。

  接下來，蕾菲露緩緩地看了下四周。

  「剛才聽到這邊發出了相當驚人的聲音，難道是現在這幅慘狀的原因嗎？」

  「啊啊、是我的魔術。」

  這麼回答之後，蕾菲露一瞬間露出了意外的表情，隨後又回復到爽朗的面容說到。

  「果然不愧是水明君。真是活躍啊。」

  「別說什麼活躍了。只是打倒一隻就花上了那麼多的工夫。」

  「什——、只是一隻？」

  大概因為現場的慘狀和蕾菲露預想的數量有出入吧。水明點了點頭後，蕾菲露驚訝地繼續問道。

  「……雖然我是打算儘可能將強大的傢伙事先攔下的，在這裡也出現了那麼強悍的敵人嗎？」

  「不、我覺得與其他的魔族是一樣的。和剛才被蕾菲露砍得四分五裂到處飛散的傢伙們恐怕是同一類個體。」

  水明這樣說著，並向周圍魔族的屍體投以一瞥。襲向這邊的魔族都是同樣的類型，都是擁有著近似於惡魔的外形的種類。並不覺得其中有著強度非常突出的個體。

  「不、可是都要用上這種規模的魔術的話應該不只是那種程度的魔族才對……這都已經是中級以上的魔法了、如果我沒有看錯的話……？」

  「中級？」

  「啊啊。不是嗎？」

  蕾菲露再一次問道。

  ……那麼、中級是什麼呢。說起來這個世界的魔術並不是用五大元素來劃分，而是用八屬性這種讓人有點搞不清楚是什麼東西的玩意來區分魔法的。魔法分為下級、中級、上級。當黎二學會了上級魔法的時候，周圍簇擁的人那喜悅的表情還依然歷歷在目。

  那麼、到底是通過什麼來定義上中下的呢。不管怎麼說，因為這個世界的魔法和原來世界的魔術無論是規格還是基準都完全不同，因此這個問題水明也無法解答。

  這時旁邊的魔法師少女畏畏縮縮地舉起了手。

  「關、關於剛才的魔法、就我看來，不認為他的魔法要比其他的魔法師的法術差勁。但是……那個、總覺得雖有威力但是對魔族確實是不大有效。」

  「……是這樣嗎？」

  「就是這樣。到底在地方搞錯了呢。」

  一邊這樣說著、對於這讓人無法釋懷結果水明也只能聳了聳肩。為什麼魔術的效果會不好，雖然最後不清不楚就結束了，不過老實地說此時水明的心中已經有了一定的頭緒。

  是的、那是魔族使出最後的力量的時候。水明總覺得好像有在哪裡看到過的感覺。那是讓人感到毛骨悚然、從生理上就無法接受的力量的污濁。確實、那不是惡魔崇拜者們所擁有的那種力量嗎——

  「……話說回來、以前聽過魔族是信奉著邪神什麼的這樣的話來著……」

  說不定這就是關鍵所在。就在水明為了解開謎底沉思著的時候。

  突然之間、蕾菲露發出了聲音。

  「……水明君、還有大家。」

  「嗯？怎麼了？」

  「看來、剛才的事情還沒結束啊。」

  大家一起轉過頭去。蕾菲露抬了抬下巴指了指商隊的前方。大家都向少女所指示的方向望了過去，在那裡、逼近而來的魔力的氣息再一次出現了。

  「不會吧……」

  面容僵硬的水明喃喃自語出這句話後，魔法師的少女也確認到。

  「確、確實就像蕾菲露小姐說的一樣！而且數量比剛才還多……」

  「真的嗎！？」

  「可惡、這裡還有剛才戰鬥的負傷者啊？人數不夠啊！」

  聽了少女的話後，護衛的冒險者和傭兵們紛紛發出了如松濤一般的喧譁，因為要連續作戰而動搖著。

  水明也稍晚一步地集中注意感知起那個方向的情況。只見他閉上眼睛、遮斷不必要的感覺，開始充分發揮起魔術師的第六感。

  （數量有、十……不、二十隻左右吧。就像剛才說的一樣，比上次數量要多。）

  這次也是和上次一樣，魔力場向著商隊的方向直奔而來。感覺到的力量的強弱大致上和上一次差不多，恐怕與剛才打倒的魔族是同一種類吧——

  就在水明遠眺著西方的時候，護衛們發出紛雜的聲音。

  「……嗚、怎麼辦啊？」

  「這還用說、只能迎擊了不是嗎！這種狀況根本無處可逃啊！」

  「喂！在剛才的戰鬥中受傷的人退下，還能戰鬥的人馬上準備！」

  人們的吼聲互相交錯、進一步煽動著焦躁的氣氛。很快就要接敵並戰鬥了。

  接著、至今為止都和其他的商人一起隱藏起來的格雷奧從載貨馬車裡面探出了身子。

  「難、難道戰鬥還沒有結束嗎……？」

  尖聲發問的格雷奧的臉色看上去十分慘白。對於非戰鬥人員的他來說，大概魔族只會是畏懼的對象，他大概從周圍的舉動或對話中察覺到戰鬥還沒有結束的事態了吧。護衛中的一人於是向格雷奧答道。

  「啊、啊啊，稍微再等一下。似乎還有魔族朝著我們過來。」

  「什、什麼……那麼我們會沒事嗎！？」

  「……這樣啊、根據聽來的話貌似敵人的數量比剛才的要多。我們這裡還有沒來得及治療的傷員，這次說不定會變成相當艱難的戰鬥啊。」

  聽了護衛的話後，格雷奧臉上因絕望浮現出了苦澀的神色、不由得抱起頭來。

  「只不過是想到涅爾菲利亞行商罷了，為什麼魔族會出現……」

  他的臉色變得比剛才更為慘白。對於他來說，大概本來預計這次的旅行會是通過比較安全的道路、最後毫無問題的到達帝國的吧。然而最後卻變成了這樣的狀況。

  就在格雷奧煩惱地呻吟著的時候。最早察覺這第二場危機的蕾菲露走了過去。只見她散發出威風凜凜的氣氛、向格雷奧搭起話來。

  「——請不要擔心、格雷奧閣下。朝我們而來的魔族我會一隻不剩地全部消滅的。」

  「確、確實是格拉姬絲閣下吧……雖然你的話讓人感覺十分自信，但是像你這樣年輕的女性和魔族什麼的……」

  他是想說……不像嘴上說的那麼容易就能把魔族打倒吧。格雷奧閃爍其詞。在他的眼中可以看出，他大概在因為蕾菲露僅僅只是小姑娘而懷疑輕視著她吧。

  然而、在剛才的戰鬥中和水明交談過的冒險者不由得向前邁出了一步。

  「不、沒關係的格雷奧先生！蕾菲露很強悍！剛才的魔族也幾乎是她一個人打倒的！」

  「是的！而且蕾菲露有著可以將食人魔一刀兩斷的悽厲劍技！所以、魔族的話是不用擔心的。」

  魔法師的少女緊接著戰士風格的冒險者說到。與其他冒險者相比他們較為鎮定，是因為曾一度與蕾菲露並肩作戰的關係吧。

  「是這樣的嗎……？」

  「是的。所以完全不必擔心。」

  蕾菲露的斷言雖然並不是很響亮、但卻充滿了毫不動搖的自信。大概因為從中完全感覺不到一絲軟弱吧，格雷奧終於鎮定了下來。不，對於先前一個人就將魔族打倒的少女來說，在她面前所謂的魔族大概只不過是螻蟻之輩罷了吧。

  另一方面，聽了戰士與魔法師的力勸之後，格雷奧朝向了蕾菲露的方向。然後，看他的樣子雖然還有些半信半疑，但還是咳了一下、儘可能地調整好情緒說道。

  「……明白了。那就期待你的活躍吧。」

  「是。一定會盡力回應您的期待。」

  面對格雷奧事務性的話語，蕾菲露用謙遜的語氣回答。

  於是，在這樣的交談結束之後，蕾菲露馬上又轉向了水明的方向。

  「水明君。」

  「嗯？怎麼了？」

  「雖然可能有點囉嗦、你沒問題嗎？如果先前的戰鬥中出現了什麼情況的話，不要勉強退到後方會比較好啊。」

  之所以說出這個提議，是因為有著水明的魔術對魔族沒什麼效果的懸念吧。確實對於魔術師來說與其選擇勉為其難的戰鬥，在這裡不如託付給他人會比較好，而且少女和其他的護衛們大概也是這麼認為的吧。但是在敵人數量較多、僅靠目前的力量沒有能阻止對方的保證的情況下，當然不能就此撒手不管。

  緊接著，就在蕾菲露發問之後，剛才的男性冒險者也搭起話來。

  「是啊、你啊，真的沒問題嗎？剛才使用那麼大威力的魔法，不會感到疲勞了嗎？」

  「啊啊。沒問題，目前還遊刃有餘呢。」

  「遊刃有餘嗎……過分相信自己的力量的話，可會造成無法挽回的失誤的啊？」

  「十分感謝您的忠告。」

  水明有點冷淡但又十分得體地禮貌回答。再怎麼說對於擔心自己而說出的話語也不能去正面頂撞。

  冒險者好像還沒能接受一樣向水明投來懷疑的視線的時候，蕾菲露又發問了。

  「但是水明君。你使用的魔法對魔族很難奏效這樣沒問題嗎？」

  「啊啊、那方面我會想辦法處理的。」

  「能做到嗎？」

  「我的魔術不僅只有剛才使用的那點東西而已。如果剛才使用的系統沒有效果的話，就只要不斷嘗試直到找到有效魔術就行了。」

  「……？有效的系統……？不是屬性嗎？」

  「啊——是這樣啊……該怎麼說呢、有各種各樣的情況就是了。」

  少女歪起了腦袋，她疑惑的表情真真切切地映照在了水明的眼睛裡。然而，對這個問題他只是用適當的詞彙敷衍過去。是的、雖然確實先前的魔術對魔族的效果並不理想，但那對自己來說絕不是致命的問題。

  原來世界的魔術，是以「系統」作為對魔術流派進行大致分類的東西。

  這也是原來所在世界的魔術的起源並不單一的佐證——說起魔術、魔術師的話確實會讓人覺得幻想世界中的魔術與術士才更為強大。但就算是科學四處蔓延的原來的世界、好好統計的話還是有數不勝數的神秘存在。

  不僅有猶太神秘學卡巴拉、占星術、咒術，比較知名的還有鍊金術、被稱為witch craft的魔女術，以及集合魔術體系的陰陽道、門派眾多的密教、和作為東亞大陸最大的魔術系統的仙術等。僅僅是已經確認的大致門類就超過三十種。

  在此之中，如果進一步通過屬性、系列、效果等細分的話，又是一個非常龐大的數字。

  就算排除那些自己沒有學過的魔術、或是雖然懂得使用但當前的條件下無法使用的魔術，在剩餘的選項之中也一定能找到對魔族十分有效的系統。

  如果要舉例的話，大概是驅魔術或神聖魔術這樣的法術吧。

  而且、對魔族效果薄弱絕不等於自己的魔術比這個世界的魔法要低劣，就算一再嘗試還是找不到十分有效的系統的話、也可以像先前那樣純粹通過力量去壓制對方。

  ——是的，魔族什麼的就算來上十隻二十隻、只要單純重複上同樣次數的攻擊就可以了。

  如果硬是要說有什麼顧慮的事情的話，也就這次不得不要拿出全力迎戰之後、可能會產生些問題罷了。只是、為了顧全大局就不能遮遮掩掩的了。

  （雖然事前要將該做的嘗試儘量完成才行，不過萬一發生什麼的時候有啟動魔力爐的必要啊。）

  如果真的面臨危機的話就必須使出全力。尚若只是一味吝惜使出力量自己反而被逼入窮途末路的話、那大概一定是要後悔的吧。

  不能犯下這樣的失誤。就在水明這樣考慮著的時候。

  「剛才也是這樣、水明君你還真是相當冷靜呢。一般來說面對這種狀況、大部分明明都會像其他護衛那樣驚慌失措才對。」

  「不需要擔心什麼的剛才那兩個人不是也這樣說了嗎？」

  「你與他們不同。不像他們一樣、從你身上連一點不安的情緒都感覺不到。」

  「是這樣嗎？說不定我只是在強忍著而已啊？」

  「還真是說著厚顏無恥的謊話啊。」

  看來蕾菲露不喜歡水明的故弄玄虛。聽到這樣話，水明這回認真地回答。

  「——怎麼說呢、就算驚慌失措也於事無補呢。」

  水明聳聳肩膀地回答後，蕾菲露用無可奈何但是明快的語氣向水明說道。

  「你還真是個怪人呢。明明互相之間能非常融洽地交談，但卻絕不會將自己的秘密吐露出來。」

  「所謂的魔法師就是這樣的生物啊。」

  「要是一直這樣的話到時候總會把你的假面給扒下來的喲。」

  「——嚯、要怎麼做到？」

  「嗯、從前開始我就只會用劍……」

  「嗚啊！哎呀……蕾菲露真是可怕啊。」

  向著驀地露出大膽的笑容的蕾菲露，水明誇張地後仰著顫抖起來。就在兩人你來我往地笑談中的時候，格雷奧擔心地搭起話來。

  「……格拉姬絲閣下。不需要再做一些其他的準備了嗎？」

  「嗯、我已經準備好了，只要有這一把劍就十分足夠了。」

  「……明白了。那麼你請多加小心。」

  面對蕾菲露的回答，格雷奧用嚴肅的表情這樣說道。

  ……雖然之前多少有些混亂，但再怎麼說也是商隊領隊。作為行走於都市間的商人，還真是意外的有相當靠得住的一面啊。

  「——那麼、差不多了吧。」

  「也是啊。」

  水明冷不防說出了過於抽象的詞語，然而蕾菲露卻二話不說就同意了、並將沉重的劍用單手迴轉過來擺起架勢。

  「……？」

  就在格雷奧因為這過於簡短的交談摸不著頭腦的時候，魔法師的少女向著大家喊了起來。

  「大家！差不多要來了！」

  森林中、不知什麼東西穿梭的聲音與風過林木的聲音一起響起、讓眾人的緊張感更加高漲起來。

  接著，有冒險者向著還未察覺到戰鬥即將打響的氣氛、左顧右盼的格雷奧叫到。

  「餵、格雷奧先生！你趕快退到後面！戰鬥要開始啦！」

  「是、是！那麼萬事拜託了！」

  就像回應冒險者一樣，聽到冒險者的話的格雷奧瞬間跳了起來，然後仿佛脫兔一般逃到後方去了。接著、護衛們也各就各位地做好了迎擊的準備。就在大家剛剛完成各就各位的同時、魔族們保持著飛行的速度一起從樹林中突襲而來。

  然後、突然好像與之相呼應一樣，從上空也傳來了魔力的氣息。

  察覺到這個的數人紛紛抬頭仰望。

  「從上面過來了！」

  魔法師少女發出了警告，魔族們配合著從隊伍的正上方發動了奇襲。

  從兩個方向同時發動的攻擊，這樣下去的話就不妙了。正當水明這樣想著準備發動魔術——就在這個時候。

  「這樣的話……」

  從蕾菲露那傳來了平靜而冰冷的自語。

  於是，伴隨著話語一個，不可能出現的現象發生了。

  「什——！？」

  那個少女到底做了什麼。蕾菲露的周圍突如其來地閃現出了赤紅的光輝。是的，就像俗稱的靈氣外泄一樣，那是仿佛連黑暗都能拭去的玲瓏光華，只見赤發的少女身上充滿了真紅的光芒。與此同時，不同於魔力的某種強大力量開始膨脹起來。

  這股力量讓身體、大劍和周圍的空氣光輝閃耀，緊接著——

  「——喝哈！！」

  就好像要斬裂天空一樣，蕾菲露向空中斬去。劍的長度遠遠達不到敵人的位置、在旁人看來這或許只是劈開虛空的徒勞一擊。然而斬擊卻描繪出弧線，巨大的赤紅輝煌的劍風順著軌跡飛馳，將從空中落下的魔族們一刀切開。緊接著蕾菲露繼續毫不停息地舞動起大劍，連下一次斬擊的預備動作的停頓都省略、仿佛突如其來的強風一般、瞬間向前方包圍過來的魔族們揮舞起仿佛龍捲風一樣的一斬。

  沒有預計到攻擊範圍的數隻魔族、對於他們來說這劍風仿佛就像是無法逃避的死亡魔風一般，連一聲都沒來得及發出就化作了一堆屍骸。

  「什……？」

  水明不知不覺發出了驚訝的聲音。在水明的腦海中浮現出的是「瞬殺」這樣的詞語，這就是如此單方面壓倒性的光景。這幅光景給人一副超現實的感覺，要說為什麼的話大概就因為那赤紅的光芒吧。

  「餵、等一下……！」

  水明突然因察覺了這個力量的真相而啞口無言了。是的、這個力量的真身是——

  ——與水明不同，同樣無法跟上蕾菲露的動作、但卻將結果看在眼中的魔法師和戰士發出了歡呼。

  「好厲害！」

  「餵、看到了嗎！？蕾菲露之前也是用這招將那個巨大的魔物給一刀兩斷的吧！？」

  「……那個？蕾菲露之前使出過同樣的招數嗎？」

  「啊？啊啊、是啊……怎麼啦？」

  面對愕然地詢問著的水明、冒險者皺起了眉頭。他恐怕是覺得水明過於大驚小怪了吧。

  ……將之前說過的巨人種打倒的、也是這樣的力量嗎。不過這樣就說得過去了。不、大概只要使用那種力量大部分的敵人都會被輕鬆消滅吧。就像現在一樣。

  「……那個、怎麼了？有什麼問題嗎？」

  「不、不。雖然沒有那樣的事情……」

  水明只不過因為過于震驚而使得思考和身體難以很好活動罷了。這並不是需要明說的事情。

  眼角看著這樣的水明，冒險者的戰士好像忽然恍然大悟一樣向同伴發出號令。

  「餵、不要再愣下去了！我們也要開始支援啦！」

  「是！」

  回應的聲音此起彼伏。除了他所在的隊伍的成員外，還有其他冒險者和傭兵的聲音。就在這個時候，蕾菲露也依然在那清澈赤紅的光芒纏繞下將魔族一刀兩斷著。

  ……與鬥志昂揚的周圍的人相對、水明卻一直是佇立著的狀態。

  就簡直像是已經無法活動一樣。不、就是已經不能動彈了。因為震驚、還有被眼前所展開的光景魅惑。

  要問為什麼的話，包裹少女的赤色光輝就是原因。她發出來的力量、恐怕與原來世界中被稱為spirit、天使之力和精靈之力的力量很相似。那是與魔力或是以太不同的東西，這種被行使的力量、其根源說到底是源於天使或惡魔這種與精靈相關的力量、是遠超人類運動能力的動力，被分類為高次元的力量。【譯者注17】

  當然這裡所說的高次元並不是用威力的強弱表示的。概括地說，是與物理的力量、魔術的力量或是熱量屬於不同的分類、級別更高、讓人有點不明所以的力量。但同時卻也是能干涉一切事物的強大的力量。

  是的、那幅景象簡直就像——

  （精靈化嗎？但是蕾菲露是人類……不等等、不是這樣，難道原本他的肉體或精神中就寄宿有精靈嗎——？）

  那個狀態，看上去並不是在借用精靈的力量，不管怎麼看都是蕾菲露自身在散發著精靈之力。

  這就是讓水明驚訝得無法自已的原因。在原來世界的魔術知識中，精靈在物質世界——也就是生物生息的現界再現出姿態什麼的應該是不可能做到的。

  確實在原來的世界中，過去貌似也存在現界的精靈。然而在現代，惡魔、天使、精靈這些被概括為精靈的事物，或是神明、邪神這樣的存在，因為科學文明的發展，其在原來世界中「存在的根源」大半已經被人類奪走了。像上古時代那樣存在著名字的神靈現在已經一柱不剩、只是在世界的外側存在著「擁有類似力量的相似東西」罷了。除了那些有名字的神靈以外，其他的除了作為支配者的神之外都已經全部消失了。

  因此、如果想要使用它們的力量，就需要用特殊的技術從自己這邊與對方交流並締結契約，才得以在現界中稍稍再現它們的能力。因此，眼前的這份力量就好像是沒有任何限制、完全像是自己的力量一樣行使著，這使得水明震驚無比。

  根據蕾菲露的情況，大概她是半分人類半分精靈、同時保有著人類的姿態，這樣相當罕見的例子吧。

  ……不、雖然知道這是很胡來的推測，不過。

  像這樣的東西都能毫無問題的存在，不愧是幻想的世界啊。但是——

  「再怎麼說自己的存在本身就是精靈也實在是作弊過頭了啊……」

  水明因為過於驚訝而變成了半發呆的狀態。這實在是因為眼前的狀況太過超脫常識了。

  「這種程度！！」

  將魔族大半都擊飛了的蕾菲露怒吼著。是打算憑著強烈的氣勢一口氣將魔族斬草除根吧。只見她咆哮著像是強風一樣席捲著剩下的魔族們。

  還保有戰意的魔族中已經可以看到他們開始出現躊躇了。

  「好的！蕾菲露就這樣繼續！就這樣將他們全部打倒！」

  看到這幅景象的護衛們隨著戰士的號令一起歡騰起來。優勢。無論在誰的眼中現在都已經是勝券在握的狀態了。

  只要再打倒數隻、就可以從這次的戰鬥中解脫出來。就在大家都這樣想著的時候。

  「等、等下！有什麼過來啦！好厲害的氣勢！」

  不知是不是感知到了魔力的移動，人群中有誰焦慮地叫了出來。然後接著、魔法師的少女用驚愕的聲音向大家發出警報。

  「這、這是什麼！？大家當心！龐大的魔力氣息飛過來了！」

  在殘存著的魔族們背後，深處的樹林中鳴響起暴力的聲音，那簡直就像是憑質量在橫衝直撞四處破壞一樣。這樣的聲音現在正漸漸接近過來。就算是水明也覺得這個氣息十分危險，魔力也是至今為止感覺到的前所未有的巨大。

  （可惡、饒了我吧。明明就要平安結束了……）

  可惡！水明心中這樣暗罵著，從逼近而來的存在中感受到了濃厚的危險氣息讓水明面露苦色，這時只見蕾菲露回過頭來。

  「大家都退下！就要過來啦！」

  然後緊接著、就好像要將己方的勝利化為泡影一樣，隨著樹木轟然倒下四處飛散的聲音，氣息的主人出現在了戰場上。

  伴隨著發出的巨響、大地劇烈地搖動起來，就好像要重擊大地一樣、一隻魔族以驚人的氣勢在眼前落下。

  接著、拳頭支撐在地上半跪著的魔族緩緩地站了起來，他的身形明顯比其他魔族要大上一圈，身高輕易就超過了兩米以上。像粗壯的原木一樣的四肢，很容易就讓人聯想到暴力的化身。仿佛就像完全是力量的凝聚一樣散發出威迫。從空氣中傳來的強烈的武威煽動著人們的恐怖，其身影簡直就是魔神。雖然還保有像人類一樣的大致外形、身上也穿戴著和人類類似的裝束，但是其身體的細部自不必說與真正的人類迥然不同。

  「……呼、總算找到啦。」

  現身的魔族緩緩地不知道在說著什麼，從他的隻言片語中完全推測不出話語的意義。在唐突出現的魔族及其散發出的威嚴的壓迫下、護衛們不由得驚慌失措。

  「什、什麼……那傢伙、比其他的要大得多……」

  「好、好厲害的力量！其他的魔族完全無法相比……」

  大家一瞬間慌張起來。這也難怪，這強烈的威迫力就是如此攝人心魄。

  （切、喂喂、這傢伙真的是完全超越了先前出現的魔族的存在啊……）

  水明也因為對方的武威滲出了汗水，儘管還不清楚對方強大到何種程度，但像這樣突然出現如此上位的東西還是不由得讓人心生動搖。

  緊接著、魔族不知道在想著什麼，用虎視眈眈的目光掃視了因緊張而身形僵硬的冒險者們一周。

  「不過、和聽說的不一樣啊。難道說掌握的是虛假的情報嗎……？」

  ……到底出了什麼意外呢，魔族的語氣中混雜著困惑的感覺。然而很快魔族將那焦慮的感情拋到了一邊重整心情、接著深深地吸了一口氣。緊接著——

  「算啦。要做的事是不會變的。——聽著、人類們！我的名字是拉賈斯！我是被偉大的魔族之王納古夏杜拉託付了軍隊的魔將之一！在這裡與我相遇了的你們只有死路一條！乖乖地讓我殺掉吧！」

  這是將大氣與地面都撼動了的如同衝擊波一樣的聲音。顫慄著的護衛們聽到這句話時的恐懼又更深了一重。

  「誒、咦呀……」

  從旁邊傳來不知是誰的畏懼的聲音，周圍的人們也都臉色慘白、大家大概都想發出這樣的聲音吧，現在就是這樣充滿了絕望的狀況。

  「……」

  另一方面，現在站立於隊伍最前面的蕾菲露在那個叫拉賈斯的魔族面前一動不動。只是、好像是在忍受著什麼一樣彎下了身子，同時兩手緊緊地握住了大劍。

  到底怎麼了。難道是就算是她也承受不住對方的威壓嗎。向著那位一直在前鋒奮戰著的少女、就在周圍的人們紛紛開始用不安的目光注視著她的時候——

  是的、就在這個時候。蕾菲露的感情激烈地爆發了。

  「你這混蛋啊啊啊啊啊！！」

  那是不輸於拉賈斯的巨響。這包含著強烈憤怒的咆哮、將現場控制著人們身體的戰慄感吹飛，接

  著、蕾菲露散發著赤色的光輝斬了過去。

  「嚯？」

  看到那陣赤色旋風，拉賈斯浮現出大膽的笑容、就好像是要與之相碰撞一樣擊出了手腕。

  當然、在蕾菲露的斬擊上也包含了赤色的光芒，然而卻無法斬落拉賈斯的巨腕，蕾菲露的力量與拉賈斯巨腕上的污濁靈氣互相衝突、一時爆發出強烈的白光和激烈的火花。

  巨劍的一擊是被那個包裹著手腕的渾濁魔氣給阻止了吧，劍鋒並沒能斬到拉賈斯的手臂。

  那是灌注了全身力量、毅然決然地一擊，魔族對此則發出了混雜著嘲弄和稱讚的嗤笑。

  「挺能幹的啊、小姑娘。」

  「那是當然！你還記得我的劍嗎！」

  「嚯？你的劍？」

  「——切、你這混蛋！你想說、你想說已經忘了我嗎！」

  蕾菲露散發著有別於先前的光輝的強烈怒氣。從她的口氣中、看起來那個叫做拉賈斯的魔族與少女有著相當的因緣——

  魔族揮手彈開了蕾菲露的劍。只見蕾菲露穩穩地著地、接著馬上恢復架勢。於是、魔族盯著蕾菲露眯起了眼睛，接著好像想起了蕾菲露所說的因緣一樣、突然爆發出鬨笑。

  「——啊啊、呼哈哈哈！是這樣啊！想起來啦小姑娘！你這傢伙、不是當時諾斯阿爾的生還者嗎！？」

  「……是啊！終於想起來啦！」

  「哈哈哈！沒想到你沒有橫屍荒野、居然活了下來啊！其他的傢伙明明全都死掉啦！」

  「你這混蛋啊啊啊！！」

  向著露出喜悅的笑臉的魔族，蕾菲露再度發動猛烈的斬擊。她就好像完全被憤怒所吞噬、喪失了自我一樣。因此、在她的劍鋒上可以感到附加著先前完全無法比較的強大力量。但是、那個魔族的力量似乎也相當強大。纏繞著污濁力量的手腕擋下了蕾菲露悽厲的連擊，接著、失去了冷靜的少女露出了破綻。

  在劍被彈開後稍微僵直了的短暫瞬間，魔將仿佛炮彈一樣的手臂揮了過來。

  「——動作太單調了啊！」

  「啊——」

  視野被拳頭充滿、少女不禁發出了聲音。情況萬分緊急，只見從手腕滲出的魔氣、伴隨著拳頭一起直線朝著蕾菲露擊去。被那東西打中的話即使是精靈也難以平安無事吧。

  「切——」

  其他人都驚悚得無法動彈。那麼、現在能打開局面的就只有水明自己。拋開口中殘留的苦澀感覺、水明發動了魔術強行將在拉賈斯拳擊的射線上無法動彈的蕾菲露的身體拉了開來。

  「什麼——！？」

  「嗯——？」

  被拉來與被避開的雙發同時發出了驚訝的聲音。在間不容髮的瞬間水明朝兩者之間飛奔了過去。因為剛才是匆忙行使的魔術、並沒能將蕾菲露從拉賈斯身邊拉開多少距離，因此蕾菲露依然非常不妙的還在拉賈斯的攻擊範圍內。

  因此現在只有自己上前、以此之身來阻擋對方的攻擊。

  「水明君！不行！退下！」

  「雜魚！竟敢向我挑戰！」

  將蕾菲露的驚叫都蓋住的拉賈斯迅猛的拳擊產生的強大風壓拍打著水明的身體。水明一邊承受著風壓的衝擊，一邊向著魔族以自己所能達到的最大速度飛沖而去。

  與此同時，水明觀察著對方的動作。從他的姿勢、可以看出那是一拳就可以將自己灰飛煙滅的猛烈一擊。看著這迅猛的一拳、水明馬上否決了先前用過的投擲技。灌注著那樣的力道的一拳即使是輕輕擦過都不得了，像那樣反制實在是一步壞棋。一次水明跳了起來、避開那從上到下飛來的拳頭，就好像踏著階梯一樣在魔族的手臂上奔跑起來。於是就這樣毫不減速、當魔族伸直了手臂的時候，水明已經在那傢伙的上方了。

  「喝——」

  就好像要踩碎對方一樣、水明向著魔族的肩膀一踢，那是灌注了在短短的瞬間所能抽取的全部魔力的一擊。從腳上扎紮實實的命中了的衝擊感一直傳到了身體中，然而拉賈斯卻是毫髮無傷的樣子。

  ——可惡、直擊居然也沒有用啊。

  與強烈的轟鳴一起、魔族的雙腳深深地陷入了地下，但是攻擊卻沒有任何效果。

  冒險者揮舞的劍明明對魔族如此有效、可是自己卻不同。真是令人著急。是不是有什麼技巧，明明一般來說像這樣的一擊都能讓對方從肩膀到身子都裂開了，實在相當可疑。

  水明就這樣一邊在空中飛舞一邊焦躁地咒罵思索著。

  「你這小鬼！」

  叫囂著揮出的拉賈斯的巨腕，雖然沒有完全瞄準卻依然有十分、不、甚至說是十二分的力量。這股強大過頭的力量簡直可以瞬間將自己的身體破壞五次都有餘。蕾菲露的斬擊卻能從正面與這樣的巨力抗衡，真不愧是精靈、令人誠惶誠懼。

  「——Via gravitas」（——重力路、形成）

  Via gravitas——面對攻擊、僅僅一語便發動了魔術，水明在空中操縱著身體急速著地避開巨拳，然後，在眼角中捕捉到了拉賈斯踢擊的預備動作。

  「——！？」

  下一個瞬間、水明已經來到了魔族的背後。

  拉賈斯大概只能看到將水明灰飛煙滅的一擊被意外地避開了吧，他的臉上瞬間浮現出驚訝，遲了一拍之後巨大的破碎聲響起，魔族踢出的那一腳的地方，將樹木都連根拔起了一樣地面出現了一大塊缺失。

  真希望這傢伙能控制自己過剩的力道啊。水明就這樣一邊想著、一邊利用拉賈斯回過身之前短暫的空隙、向後方退了下去。然後為了觀察這個仿佛達到了暴虐的極致的魔族，水明緩緩踱著步子。

  在眯細了的眼睛前方是魔族的背影。擁有著巨大的身軀以及能讓人聯想起比人類高等的上位種的容姿，滿溢著威迫力的強壯，魔力總量也是其他的傢伙完全不能比的，然後身體上還纏繞著環狀的漆黑的污濁魔氣。雖然是從他身體中滲出來的東西，但那魔氣很明顯不是生物該有的東西。

  拉賈斯終於轉過了身來，瞬間彼此視線相交、緊接著水明馬上甩開對方，像側方避去。

  「咕——」

  對於水明的作弄拉賈斯不禁漏出來聲音。然後緊接著、振臂一揮的一擊迎面撲來。既然這樣的話——

  「——Omissa vicissim」（逆理的天地）

  「什！？」

  魔術將空間的上下顛倒過來，被施術的對象就此墜落。魔族以倒立的姿勢一頭衝進了地面。

  當然無法期待這招能給對手帶來多大傷害，現在只要能爭取到時間就足夠了。為了取得詠唱需要的時間水明向後方跳去、然後開始編織出認為有效的魔術的咒文。

  「——Abreq a、啊啊！」

  然而詠唱卻毫無餘裕地中斷了。因為就好像是從地面彈來出攻擊一樣、土沙和岩石如同雪崩似的朝自己飛來。

  「哈、居然是土塊……」

  不知不覺之中，水明也發出了略微含著顫慄的冷淡聲音。於是水明對著撲來的土石揮了一下手臂。瞬間、迎面而來的包含著巨大質量的地面，就好像是被摩西分開的大海一樣避開水明分成兩半。緊接著突然、水明觸碰了一下還殘留在附近的污濁力量的殘渣。

  （……胸口很難受啊）

  是的。果然、這股力量就是那種類型的存在，是即使是稱之為邪惡也不足為過的力量，僅僅是散發的氣息就讓人噁心，是與人類絕不相容的存在。是從外界召喚而來的、異樣的力量。

  ……一邊確認著這件事情、水明再一次與魔將對峙起來。一方將雙手插進了口袋，另一方即使是受到了剛才作弄一樣的攻擊、卻意想不到的沒有氣血上頭、而是露出一副鎮定的表情。

  拉賈斯既然被稱之為將，就有不失冷靜的度量吧。

  將身體上沾著的土塊揮落、拉賈斯哼笑了一下。

  「小子、挺能幹的啊。雖然是魔法師，但是身手也相當不凡啊。」

  「那還真是多謝了。」

  「但是、像這種沒有手感的攻擊是無濟於事的——」

  「手感？在我看來你也只不過是一個勁地空揮罷了，到底你自己又是怎麼感覺的呢？」

  「哼、閉嘴。傷不了我分毫就不要口出狂言。」

  將挑釁的言辭付之一笑，看來似乎是個無法期待會大意的對手。

  接著、重整好體勢的蕾菲露來到了身邊——

  「水明君！請小心！這傢伙認真起來的力量可不是這點而已啊！」

  「……哎呀、還不是認真的什麼的、真是饒了我吧……」

  水明發出了不合時宜的泄氣的聲音，不、應該說內心也確實已經有了泄氣的感覺。

  拉賈斯一臉遊刃有餘的樣子，蕾菲露也說了對方不是只有這點程度這樣的話，搞不好這個拉賈斯可能連真實實力的一半都還沒有使出來也說不定。

  「如果他有這個意思的話這一帶簡單地就會……切！」

  「喂喂、那是那麼危險的傢伙嗎？」

  「是的。現在即使是巨劍的斬擊對他來說也只是不痛不癢罷了吧。千萬不要大意。」

  看著緊緊握著劍柄的手，像是有什麼討厭的記憶一樣。不、看這個樣子一定是過去發生過什麼。

  「哈哈哈、就是這樣。只不過是人類的魔法師、不要得意忘形啊……」

  「咕——」

  因突然膨脹的拉賈斯的武威蕾菲露呻吟起來，眼中出現了危懼。

  ……果然如果對方有著這樣的力量的話，那麼自己就不能這樣下去。在來不及採取對應的手段之前必須採取行動。這樣的話。

  「Archiatius over——」（魔力爐、負荷——）

  ——就在水明吟誦出咒文的時候，狀況一變。本以為會再次襲來的拉賈斯突然看著蕾菲露忍不住笑出聲來。

  「庫庫庫庫……」

  「有什麼好笑！？」

  「不、想到了有趣的事情了啊。」

  「有趣的事情？」

  拉賈斯沒有回答蕾菲露的問題，而是就這樣飛上了天空。

  「這場勝負就先留著吧。」

  「什——！？」

  「但是、給我記好了。諾斯阿爾的女人啊。你的力量對於我們來說只不過是不值一提的。等我聚集了這片地區的部下們之後，再來做你的對手吧！」

  「部下們、什麼？那是……」

  「這些人只不過是我軍團的一部。不、從整體看的話只不過是微乎其微的一小部，你就好好記住吧。」

  在說不出話來的蕾菲露面前、拉賈斯繼續著言語。

  「當然、不要期待救援會比較好哦？因為我們已經在這附近大片地區輸送了大量的兵力。並被吩咐『毫不留情地消滅活動的人類』啊。」

  說完這句話後，拉賈斯背過身去、與倖存的魔族們一起離去了。

  蕾菲露追著那個背影、就要飛奔而出的時候——

  「等、等一下！」

  「蕾菲露！」

  「——！！」

  水明按住了她的肩膀。她的行動大概是無用的吧。然後在她投來詢問著為何要阻止自己的視線的時候，水明搖了搖頭作為回應，蕾菲露仿佛終於注意到了一樣、卸下了身上的力氣。

  「沒事嗎？」

  「……啊啊、抱歉……稍微有點失去冷靜了。」

  蕾菲露就這樣悄然地回答。

  ======================================

  在魔族退去稍微安定下來之後，馬上就有下一項工作在等待著水明。

  用魔術治療傷員。在名義上，水明就是因為這一點才被商隊僱傭的。因為同時還有其他能使用治癒魔法的魔法師，治療意外順利地就結束了。

  「呼、這樣就大致上結束了。」

  當完成最後一名傷員的治療之後不由得吐了口氣。因為不是治癒的專家大概多少有些不成熟的地方，但水明自我評價自己的能力還是相當上流的。

  環視周圍、似乎都沒有出現治療失敗的情況

  就在這個時候。

  （不知怎麼總覺得那邊好像很吵的樣子啊。）

  再稍微有一點距離的遠處傳來了喧囂的聲音，自不必說發出聲音的是商人和護衛們，到底發生了什麼事，不、應該說有什么正在發生才對。

  根據拉賈斯的話，其揮下的魔族已經開始聚集了。為了確保安全，現在可不是優哉游哉的時候，應該儘早出發才對。

  但是這片喧鬧，是因為發生了什麼麻煩嗎。那麼、這樣就更不得不過去看看。

  向在場的其他人說了一聲後，水明向喧鬧的現場走去。到達後發現，那裡已經被劍拔弩張的緊張氣氛所包圍了。到底這份讓人刺痛的感覺是為何而起的呢。水明邊抱著這份疑問邊好好觀察著周圍，發現有誰正在被商人和護衛們包圍在正中。然而，那位被眾人包圍著的人物，是直到剛才還在勇猛果敢地戰鬥著的蕾菲露。

  一般來說的話，對於這種單槍匹馬就能殲滅魔族的人物應該相當地禮遇才對，然而支配著周圍的氣氛卻充滿了不安和緊張。不管怎麼看都不是在稱讚少女的活躍和戰果。

  此時，就像為了打破這讓人發麻的氣氛一樣蕾菲露開口了。

  「……大家把我叫到這裡來、到底發生了什麼事？我認為在做這樣的事情之前，還有應該要做的事情才對吧？」

  蕾菲露一邊這樣說著一邊環視著眾人的臉。接著，一位冒險者走上前來。

  「啊？應該要做的事情？應該要做的事情是什麼？」

  「當然是儘早趕赴安全的地方。磨磨蹭蹭地話說不定魔族又要襲擊過來了啊？」

  「襲擊過來呢……」

  冒險者的話語充滿了讓人不快的氛圍。蕾菲露稍微加強了一些語氣再次說道。

  「怎麼。到底有什麼想說的嗎？如果有的話就趕快——」

  「啊啊、有啊。魔族之所以襲擊我們，是因為有你在這裡吧？吶啊、你是諾斯阿爾的倖存者吧？」

  「——咕！！」

  「……哈、什麼趕快啊的。不要裝傻啦。全部都是你的錯吧！我們之所以被襲擊、我們之所以成為魔族的目標！」

  冒險者就好像逼迫一樣地叫囂著，被這樣質問的蕾菲露露出了些微躊躇和疑惑的態度。

  「確、確實我是被他們盯上了、但是被襲擊不是因為我的緣故……」

  「為什麼你能說的那麼肯定啊？」

  「……咕」

  面對憤怒的冒險者蕾菲露不由得失去了言語。

  那個拉賈斯雖然說已經盯上了她，但是也僅僅只是這樣而已，原本魔族之所以出現於此處的理由現在還無法斷定。這樣的話，冒險者所說的事應該不是真實的。但是也沒有能夠明確地否定的證據，因此蕾菲露也無法進行反駁。

  「那個魔族是追著你來的吧？為了殺了你、將自己的軍團也帶了過來啊。」

  「那、那是……」

  「那是？到底是什麼？你想到了什麼就說說看吧，如果真的有可以辯解的說法的話！」

  面對冒險者飛來的話語，蕾菲露無法回答，只能低下了頭。

  大概因為不能證明不是因為自己被追殺的關係而沉默的吧。然而、水明自己卻有可以反駁的理由。

  「我說一句好嗎？」

  「啊？」

  「剛才的魔族，在與蕾菲露戰鬥的時候不是說了『我想起來啦』這樣的話嗎？聽那個口氣，魔族是那時候才知道蕾菲露也在此處的。說什麼一開始就被盯上了，應該不是這樣才對吧？」

  然而。

  「哈、根本就沒關係！那樣的話！」

  「啊？怎麼能說沒關係啊……！」

  「那還不是因為他們是只靠著某些曖昧的情報就追殺過來，然後在這裡再尋找某些特定的人物嗎？不是這樣嗎？」

  也就是說魔族只是因為得知這裡大概會有自己的敵人才會在此處出現的。然後在這裡第一次注意到了蕾菲露的存在。確實如果是這樣的話某種程度上也說得通——

  「而且、在我們被襲擊之前、這個女人說了什麼你還記得嗎？這傢伙不是很肯定地斷言了襲擊我們的是魔族嗎？為什麼她會知道這些？說不定只不過是魔獸和魔物罷了啊。——啊啊、這樣就明白了嗎？就是因為知道自己被魔族盯上了才會有這樣的啊。」

  ——這麼說來才注意到、這個男人就是最初來自己這邊通告要進行迎擊的冒險者。這麼說在那個時候，記得他對於蕾菲露的斷言投來了懷疑的視線來著。

  「這種說法太牽強了吧。這是因為蕾菲露對魔族有著敏銳的感覺吧？」

  「或許啊。但是啊、這麼說著的你能證明那種事情嗎？」

  「——這個是」

  這是多麼壞心眼地質問啊。像這樣詭辯的話，水明就無法向冒險者辯解了。氣息的查知大半都是以個人的感覺為主，是他人所無法證明的東西。

  而且，就算有證明的手段手段，在這種大家都躁動不安的情況下大概也無濟於事。

  「沒辦法做到吧？那就快點滾出去吧。」

  「什麼……」

  這個男人的話每一句都在刺痛著水明的神經。面對這充滿挑釁的措辭就在水明也開始氣血上頭的時候。分開人牆、一個男人現

  身了。

  「你們二位請等一下。」

  「格雷奧先生……」

  轉向聲音傳來的方向。聽到怒吼聲而過來的是商隊的領隊格雷奧。

  「大家都是保護商隊的人、出現不和的話會讓人困擾的。請馬上停止爭吵。」

  「說是停止爭吵、格雷奧先生啊。那麼你已經決定了要怎麼辦了嗎？」

  「嗯嗯。組織這個商隊是我的任務。就把這件事交由我決斷吧。」

  「哦、喔……」

  面對斷然地說出這些話的格雷奧，冒險者只能點點頭。就算身材不是很高大說到底也是商隊的領袖嗎。只見他的氣勢似乎已經超越了冒險者之上。

  確認大家都不再說話的格雷奧，朝向蕾菲露用冰冷的聲音說道。

  「……格拉姬絲小姐，我是這個商隊的責任者。也就是說，我有著不得不以商隊的安全為最優先的立場。」

  ……這種事情就算不特意去宣言也是誰都明白的。

  在這裡再次鄭重其事地這樣說、就好像他要——

  「現在、我們已經被魔族盯上了、其原因就是因為你的緣故。作為商隊的領頭人不能就這樣將這個狀況放任不顧。我這麼說的話、你能明白吧？」

  「是的。我明白。就是說讓我離開商隊吧。」

  「——！？」

  「啊啊、是的。在這種狀況下失去你的力量雖然很令人遺憾，但是如果你在的話那個魔族就又會襲擊過來——接下來的事情我就不用明說了吧？」

  蕾菲露從領隊迂迴的話語中領悟到了他的意思、毅然地點了點頭。就像與現狀相呼應一樣，周圍再次響起了聲討的喧囂。「當然要這麼做！」、「趕快滾出去吧！」、「你這個瘟神！」這些實在是太過殘忍的話語一時間交錯響起。

  蕾菲露也不是因為想要被盯上才被盯上的，她本身也並沒有想要危害商隊的意思。首先、現在最危險的就是她，現在最為即將到來的災難擔憂的也是這位少女。明明是這樣，像這樣窮追猛打實在是太過分了吧。

  因此自然地、水明再也無法這樣沉默下去。

  「你們就這樣在這種地方將一個女孩子孤零零地趕出去嗎！？」

  「這是當然！魔族不是說了已經瞄上了這個女人了嗎！就這樣跟這個女的一起行動看看、這可是會對上那個魔族的大將和他部下的軍團的啊！？」

  「雖然或許是這樣！但是她一個人的話會有食物和水的問題吧！」

  「那種事情誰管他！這個女人就算餓死了和我們也沒有關係！」

  聽到這樣的話、水明靜靜地環視起四周。

  「……大家、都是一樣的意見嗎？」

  水明這樣問著。雖然答案最初就已經知道了，但還是忍不住要這樣問道。但是，回答的只要意料之中的冰冷的言語和仿佛冰雨一般的視線。

  水明就這樣不由得咬牙切齒，那個冒險者接著對他露出了輕蔑的視線、說出了刺耳的話語。

  「然後？你要裝到什麼時候？你內心應該也是覺得這樣的女人趕快滾出去比較好吧？」

  「什麼！？我才不會有這種想法——」

  「一直裝著和她很要好的樣子、失去了脫身的機會了嗎？還是說什麼？被這個女人的美色誘騙了嗎？啊啊是啊、光看外表確實是個不錯的女人吧？」

  「什麼——」

  「哈、把魔族引了過來還誘騙男人，真是個不得了的女人啊——」

  這句話語驀地讓水明激昂的感情因為超越了沸騰的憤怒而冷酷下來。這過分下流的責罵讓水明的忍耐達到了極限。是的、所以、像現在這樣舉起手臂對準冒險者即將彈響手指也是沒有辦法的吧。

  「啊、什麼？來這一手啊？」

  因不明所以冒險者發出了愚蠢的疑問，明明很快這個下流的笑容就要如同字面一樣被轟飛了。水明打算用指彈的魔術毫不留情地打出一擊，現在沒有什麼比這個男人猥瑣扭曲的笑容更讓人心煩的了。

  然而，水明那因為義憤即將發出的憤怒的一擊卻被蕾菲露所阻止了。

  「——住手！水明君！做這種事想幹什麼啊！？結果什麼都不會改變的啊！？」

  「庫……」

  蕾菲露制止的聲音讓水明驀地回過神來。好好想想、確實就是做這樣的事情狀況也不會改變。她被趕走的事已經是既定事項了，冷靜地想想的話就能明白才對。將風險和收益放在天平的兩端度量，如果多少為商隊的安危著想的話，她的離開應該是最自然的事情。

  就好像包含著悔恨和呻吟一樣，格雷奧再次開口了。

  「格拉姬絲小姐。我們這就折返了。我覺得你應該明白接下來該怎麼做的……」

  「是的。是向著與商隊不同的方向前進吧。我明白。」

  就是這樣吧，格雷奧想說的沒有其他的事情。為了儘可能減少商隊被瞄上的危險，這樣做大概是必須的吧。

  就在兩人這樣交談著的時候，水明驀地看向了與蕾菲露關係甚好的冒險者隊伍的方向。曾和

  蕾菲露一起歡樂談笑的魔法師少女，曾自誇地說著蕾菲露的事情的戰士。他們也像其他的人一樣用著讓人感到隔閡的視線望著這邊，絕對不與蕾菲露的視線重合，更不用說去庇護蕾菲露。

  但是對於他們水明卻無法責備。他們大概也畏懼著魔族的軍隊吧，在這裡不顧他人的反對庇護蕾菲露的話最後不知道會發生什麼事情。又或者是單純的他們也已經認定蕾菲露是導致魔族出現的元兇罷了。

  因此就這樣只能自保。但是就算是這樣也不能責罵他們的膽怯和卑劣。尤其是身為他人的自己更沒有說這種事的資格。

  ……最後，向著完成了食物的交涉的蕾菲露水明叫出了聲來。

  「蕾菲露……」

  「……真是短暫的相處啊、水明君。儘管力量綿薄，我會祈禱你平安無事地到達涅爾菲利亞的。」

  就算在這種時候也能露出笑容嗎。向著對自己投來寂寞的笑容的蕾菲露，「這樣真的好嗎」這句話水明問不出來。如果是蕾菲露的話大概一定會毫不猶豫地回答「這樣就好」的吧。

  於是、蕾菲露背向水明。那輕鬆將大劍背負其後的背影，原先的可靠感覺已經分毫不剩了，映在水明眼中的，只不過是與年紀相應的少女似的虛幻縹緲的背影。

  這樣的話——

  「餵、走啦。」

  是的、這樣的話——

  「餵？你聽到了嗎？」

  是的、這與黎二他們那時候不同。現在這樣下去的話就等於是拋棄蕾菲露了。將那個露出了寂寞的背影和眼神的蕾菲露拋棄。

  ——因此，不知不覺之中自己說出了這樣的話來。

  「……把糧食也給我。」

  「哈？」

  「我跟她一起走。這段時間受你們照顧了。」

  在冒險者進一步露出驚訝臉色的時候，格雷奧也呆然地嘆著氣問道。

  「這樣真的好吧八鍵閣下？中途放棄委託的話可是不會支付報酬的啊？」

  「不需要報酬。但是，吃的東西和水是必要的，看在至今為止護衛工作的份上還請在這方面通融一下。」

  「……明白了。八鍵先生也請多多保重。」

  格雷奧閉著眼睛說道。就這樣沒有多少挽留、相當乾脆地分別了。不、這種時候如果不貫徹這種冷麵無私的態度的話是當不了商隊領袖的吧。

  「什麼啊、最後結果是——」

  ——啪嗒。

  不知想要對水明說些什麼的冒險者被水明的魔術吹飛到了一邊。像那樣下流的言辭已經再也不想聽到了。

  於是，露出了擔心的表情的與蕾菲露舊識的冒險者們靠了過來。

  「餵、你啊、這樣真的好嗎……？」

  「啊啊。你們也不要介意啊。」

  邊這樣說著，水明邊開始將糧食塞進包中。

  「——竟然把水明當成誘餌！！」

  為確認是否存在後續的魔族而讓羅菲利外出警戒之後、在重新回到寂靜的周邊響徹起來的是黎二咄咄逼人的怒吼聲。

  ——不需要擔心。因為從這句話開始滔滔不絕地敘述的格雷高利那讓人驚愕得懷疑起自己耳朵的話語，黎二以仿佛要將對方的胸襟都抓起一樣的氣勢逼迫過來。

  連敬意都拋到九霄雲外、這個被稱為勇者的男人的激情表露讓格雷高利忍不住畏縮起來。

  「那是真的嗎！」

  「是、是的！全部正如剛才所說的那樣。」

  「什……！」

  實在過分震驚的話語讓黎二說不出話來。像這樣不能開的玩笑看來只能是事實。

  就在黎二咬緊嘴唇、真的打算揪住格雷高利的前胸的時候。

  至今為止一直難以回過神來、精神恍惚的蒂塔妮亞為了制止他而介入了。

  「請、請冷靜下來黎二大人！」

  「但、但是啊！」

  「格雷高利還只是說到一半，聽他說到最後吧……」

  「……明白了。」

  蒂塔妮亞的話也有道理。確實正如她所說的一樣，格雷高利還只是說了「因為將水明閣下作為誘餌所以這邊不會有大的危險」這樣的話而已。

  ……看到黎二接受了自己的勸誡、蒂塔妮亞摸了下胸口安心地嘆了口氣。緊接著、一直以來都很溫柔的她用平時難以想像的嚴格視線和話語命令格雷高利。

  「格雷高利，不摻雜半點虛假的全部坦白。可以嗎？」

  「……遵命。」

  在回答公主的同時跪下的格雷高利、不知是不是因為射來的刺人視線膽顫了，只見他額頭上冒著汗、再次開始了述說。

  「……我聽到這件事情的時候、是和之前聯絡的人接觸的時候。根據那個人的說法，魔族為了殺掉勇者率領大軍前出到亞斯迪爾王國周邊，為了讓勇者閣下能從大軍中安然逃脫，因此使用了水明閣下作為誘餌。」

  在這裡、因焦慮而表情陰雲密布的瑞樹首先開始向格雷高利詢問起來。

  「那個、你說將水明君當做誘餌使用、到底是怎麼一回事呢？不會是拜託水明讓他扮演誘餌吧……」

  「不。水明閣下對此事一無所知。」

  格雷高利口中說出話語某種程度上眾人已經預想到了、但是實際執行起來卻是相當困難。在水明本人不知情的情況下讓他作為誘餌，這樣的話當然問題就來了。

  「……那麼為什麼能把水明當成誘餌使用呢？總不會是想要梅迪露遭受襲擊吧？」

  「是、關於這一點、似乎是配合著水明從梅迪露出發來運作的……」

  「配合著出發？」

  「咦？咦？為、為什麼？水明君可從沒說過他要出城啊？」

  是的，當他們出城的時候，水明只告訴了他們自己要從王城中出來生活而已。那麼瑞樹的疑問就再正常不過了，因為這和他離開梅迪露的事情產生了矛盾。

  「在、在我們從梅迪露出發之後，似乎有情報指出水明通過冒險者協會在尋找商隊護衛的委託。」

  「水明去了冒險者協會嗎？」

  「是的。根據消息、水明閣下在搬出王城數日之後似乎就已經成為了宵暗亭的會員、由此推測他會不會是本來就有著離開梅迪露的打算吧。……然後知道了這一點的與魔王討伐相關的貴族們就將水明……」

  利用了嗎。但是這樣又產生了其他的疑問了。水明到底想要做什麼，他本來就是為了安全才拒絕與黎二等人同行的。但是儘管如此卻依然在冒險者協會登錄、並且接受商隊的委託，如果不是有什麼想法的話應該不會這樣才對。

  「水明君、到底是怎麼了啊……？從城鎮中出來是很危險的、明明不應該不知道才對。」

  「不清楚。但是我覺得水明的話應該是有什麼考慮才行動的。」

  看著在瑞樹的眼睛中有不安在搖曳著、黎二再次向格雷高利發問：

  「……算了。水明能用作誘餌的原因明白了。但是貴族們為什麼要做這樣的事情呢？沒必要勉強地將水明作為誘餌使用吧？」

  是的、在魔族率領大軍前來、現在我方也沒多少戰力的情況下，自己等人只能逃跑。既然這樣的話只要能逃掉就行了，並沒有一定要將水明當做誘餌的理由。

  「勇者閣下。現在朝這邊而來的是魔族大規模的軍團。雖然因為規模龐大的關係整體的行動可能比較遲緩，但是對手終究是魔族。無論其行軍的速度、還是覆蓋的範圍都不能與人類軍隊的進軍簡單等同。為了不讓萬一勇者被捕捉到出現什麼意外的事情發生，巴德利亞斯卿於是就……」

  「是巴德利亞斯公爵嗎！？」

  「是的……」

  因蒂塔妮亞驚愕的聲音、格雷高利惶恐地低下了頭。

  這個巴德利亞斯公爵到底是何人，雖然記得確實在很久以前就聽到過他的名字。

  雖然深入地挖掘記憶、但黎二還是想不起來。

  「抱歉蒂亞。巴德利亞斯公爵是？」

  「……巴德利亞斯公爵是亞斯迪爾內屈指可數的大貴族，關於這次魔王討伐他也被父王任命為決定國內方針的負責人。不過……」

  「那將水明作為誘餌這件事情？」

  反問之後、蒂塔妮亞雖然沒有確鑿證明還是重重點了下頭。然後知曉狀況的格雷高利便說道。

  「……是的。就像之前說的一樣，這是巴德利亞斯卿和部分貴族的獨斷行為。當然並不是在質疑身為勇者的黎二大人的力量，然而就算如此，還是判斷就算準備了支援兵力、但是讓勇者閣下直面對方的軍團還為時尚早，因此就想出了這個策略。」

  「……但是就算這樣、這也不能成為一定要勉強地將水明用作誘餌的理由不是嗎？」

  「關於這一點，魔族為什麼察覺到勇者的存在這一點還未能判明。巴德利亞斯手下的人捕獲的魔族除了表明他們是為了殺掉勇者而來的就什麼也沒說、就算這樣……抱歉、就算如此向我質問最後還是不清楚那個理由、或許是因為使用同為被召喚者的水明更容易擾亂對方的視線吧……因此、就向魔族們流出虛假的情報、讓他們盯上了商隊和其中的水明閣下。」

  確實、或許這種做法真的有效果也說不定。自己等人依然未與魔族的軍隊接觸，這與眼下魔族一方完全沒能掌握自己的所在、只是知道勇者的存在不無關係。

  假如、這只是假如的話。假定魔族一方能通過某些手段察覺到勇者召喚、無論他們覺得這個預想正確與否、都有進行先發制人的價值。像這次這樣只是知道大概的位置依然舉大軍相向，就是因為他們認為能打倒勇者的可能性絕對不低。

  那麼、這樣首先就不得不需要知道某個情報。就是召喚勇者的時機。

  「……我們向外界公開並出城是遊行的時候、就在那時候起就向魔族暴露了、但按至今為止的進攻來看——可能嗎？」

  「是啊、很難這麼認為吧。就像瑞樹說的一樣、魔族的動作快過頭了。」

  因此，果然是魔族之中有著能在那之前就察覺到勇者召喚的人存在吧。

  「那麼巴德利亞斯公爵是怎麼讓虛假的情報流向魔族那裡的呢……？總不會在魔族中有認識的人吧？這到底是怎樣做到的？」

  「根、根據聯絡的人的說法，將士兵、作為派遣到夏魯多科的使者送出去。向那些不知道魔族存在的士兵、灌輸了勇者現在正混在向克蘭德市前進的商隊中行動這樣虛假的情報、並讓他們將這個消息帶過去。」

  「什！？」

  「這、這樣的話難道說……」

  可怕的想像在頭腦中盤旋、瑞樹發出了顫抖的聲音。她似乎已經正確地察覺到了格雷高利所說的話的含義。少女鐵青著臉、表情中透露著不安。向著這樣的少女、格雷高利露出了參雜著苦澀和遺憾的表情回答了。

  「……只知道虛假情報的士兵在行軍中被魔族捕獲的話，他們到底在執行什麼任務這樣的事情也會被逼問出來吧。但是、預先向士兵們傳達了虛假的信息的話、士兵們就算被刨根問底也只能說出虛偽的情報。魔族如果相信了的話、那就等於是這邊的計策成立了，因此這個方案就很快地通過了……」

  「居然會有這種事……」

  「太過分了……」

  這件事對兩位少女似乎造成了相當的衝擊。只見蒂塔妮亞用手捂在自己的嘴巴上失去了言語、而瑞樹也露出一副快要哭泣的表情。

  就在這樣的少女們面前、黎二憤慨地向格雷高利怒吼道。

  「……居然把人類像這樣使用……實、實在是太過分了不是嗎！把人的性命都當成什麼了！」

  「勇、勇者閣下的性命和士兵的性命是不能在同一個天平上衡量的。為了救助數位士兵的性命而失去了能拯救萬人的勇者的話、從大局來看、或許是相當的不合算的。」

  「水明也是因為這樣的想法而被犧牲了嗎……！」

  「商隊的人也是、本來是毫無關係的人啊。但是卻這樣……」

  聽到任憑感情肆意的黎二的怒吼、以及瑞樹發出的悲嘆，格雷高利什麼也沒再說地沉默了下來。關於如此使用士兵的生命、他自己也有相當的想法吧。

  將憤怒好好發泄了一通的黎二多少平靜下來，用儘可能鎮定的語氣問道。

  「……除此之外、就沒有其他辦法了嗎？」

  「我知道這件事情的時候，魔族的軍隊已

  經越過了一半以上的夏魯多科的領土、兵臨國境附近的山嶽地帶了。那時候已經什麼手段都沒有了……」

  「這種事情既然早就知道的話、為什麼至今為止一直沒有說！」

  「這、這也是迫於無奈！因為被下達了時機成熟之前都不能外泄的命令、身為一介騎士的我沒有違抗這個命令的權力……而且、當我知道這件事情的時候所有的一切已經……」

  「怎、怎麼會……那麼水明君的話。」

  「……恐怕現在已經和魔族接觸了吧。根據我們傳出的情報，只說了水明閣下沒什麼顯著的特徵、只是穿著有些奇特的衣服，還有商隊所在的大概位置僅此而已。雖然不能確切地斷言、但只要搜索滿足這些條件的人的話……」

  「但、但是！如果他逃到什麼地方去躲了起來的話……」

  「很困難吧。看起來魔族連涅爾菲利亞帝國境內都已經散布到了。有鑑於此，魔族的軍隊應該有著相當的規模。已經有特定的目標區域的話、我認為他們會進行地毯式地搜索。這樣的話、對於一無所知的商隊來說……」

  因為格雷高利的推測、眾人都被難以言表的感情籠罩了。大家都說不出話來，不知是因為悲傷、失意、還是兩者兼而有之。無論是瑞樹還是蒂塔妮亞、大概都覺得事情已經變成這樣的話、什麼力量都沒有的水明應該無法平安無事吧。就連黎二也開始這樣想了。

  在這裡、蒂塔妮亞再次開口。

  「……國內的、不、梅迪露和克蘭德市的防備又怎麼樣了？」

  「對啦……這麼說來！」

  蒂塔妮亞的話讓黎二瞬間覺醒過來。因水明的事情完全占據了頭腦、這方面完全沒有想到。魔族既然盯上了水明他們的話，就表示現在國內已經被魔族侵入了，他們在襲擊了商隊之後完全沒有不繼續攻擊下去的理由。那麼按常理思考的話、周邊的城市不就必然暴露在危險之中了嗎。

  「是。關於克蘭德市的防禦現在已經在當地的傭兵團和魔法師公會中招募可以戰鬥的人，從冒險者協會中也在非常秘密地召集精銳。關於梅迪露的話則在騎士團與魔法師團中選拔熟練的人員集中在一起、現在正在編制部隊中。」

  「既然能如此幹練地應對為什麼還要將水明當做誘餌啊……」

  「部隊編制的預想時間稍微有些不足。為了保證向克蘭德市的傳令和部隊移動的時間、除了犧牲水明閣下和商隊就……」

  沒其他辦法了嗎。為了拯救大多數人、而拋棄少部分人。雖然道理是這樣沒錯，但對於不希望如此卻被犧牲了的人來說不是太過分了嗎。

  一想到水明對此一無所知，心中便湧出難以消解的焦慮。

  在黎二的身邊、因為這殘酷的打擊、瑞樹的眼角泛出了淚花。

  「太過分啦。這種事情實在是太過分啦……」

  這些嘆息和淚水、毫無疑問的是少女的真情流露。雖然有著跟隨參加魔王討伐的堅強、但是她還是一位少女。……為了尋求幫助而被召喚、但對於那些不協助的人卻像這樣對待。聽到了這些事情的話、她也禁不住發出痛苦的啜泣吧。

  這一點蒂塔妮亞也是一樣的吧。只見她低垂著頭、面龐上露出了懊悔、悲愴、以及失意混雜的表情。剛說了成為朋友之後不久，就遭遇了這樣的事情。

  再一次地、格雷高利跪倒在地面上。

  「實在是萬分的抱歉！」

  再這樣道歉下去有什麼用呢。水明陷入危機的事情還是不會改變。因此黎二無法找到回應的話語，就連憤怒也已經釋放殆盡了，只剩下無法消解的陰鬱糾纏在心中。眼前依然是額頭貼付在地面上的壯年騎士的身影。這樣的道歉到底是在怎樣的思考下做出的呢。不會是在這裡應付似地道歉，表面上露出真心道歉的模樣，心中卻在強忍著笑意吧。

  怎麼樣才能知道他的真心呢，就在費盡心思地進行著都讓自己產生了自我厭惡的臆測的時候。

  （啊——）

  是的、此時突然黎二自己就像被閃電擊中了一般恍然大悟了。

  是這樣子嗎。冷靜下來好好思考的話、明明是很容易明白的。

  「黎二君？」

  瑞樹驚訝地看著明白了什麼的自己的樣子——

  「已經夠了、格雷高利先生。」

  「勇、勇者閣下？」

  把手搭在格雷高利的雙肩上，結束了他的這個長長的道歉。是的、他沒有道歉的必要。不如說、現在自己正處於不得不感謝他的立場上。因為——

  「格雷高利先生。其實當我們問到這些事情的時候、應該被告訴過不要全部說出來吧。應該被說過只是告訴我們魔族就在附近、然後把我們引導到其他什麼地方去吧。」

  蒂塔妮亞與格雷高利目瞪口呆，緊接著馬上瑞樹問了過來。

  「黎二君、這是怎麼回事？」

  「格雷高利先生如果真的對那個叫做巴德利亞斯的貴族言聽計從的話，根本就沒有對我們說水明這件事情的必要。格雷高利先生只要讓我們一味逃跑就好了，完全不需要特意告訴我們這件事情讓我們對他產生不信任。」

  「啊……」

  瑞樹發出的這聲似有所悟的聲音雖然細小，但卻比周圍的任何聲音都要清晰。

  招致不信任。是啊，回想起來的話還真是奇怪的自白。將水明所處的現狀說出來的話，肯定會招來眾人的憤怒。明白這件事的話，就應該不要讓眾人對自己產生不信任感才為上策，特別如果是制定這個計策的人的手下的話，就更應該隱藏水明的事情吧。

  然而格雷高利依然將這些話說出了口，恐怕是因為他的心中有無論如何都無法扭曲的東西吧。正是因為是這樣的正直，所以才無法忍受下去。

  「真是抱歉。我現在才終於察覺。毫不思考地就向你怒吼、真的是非常抱歉。」

  「勇者閣下……」

  面對好好地將自己的想法傳達並低頭道歉的黎二、格雷高利的聲音哽咽了。

  向著這樣的他，蒂塔妮亞也說道。

  「格雷高利。十分抱歉。我直到聽到黎二大人的話之前、還一直覺得你無法信任。」

  聽到這句話，格雷高利的頭深深地低了下來。

  然後、他就像懺悔一樣、慢慢地將這些話說了出來。

  「……我沒辦法做到啊。去欺騙那些與這個世界無緣、只是為了打倒魔王被召喚出來、然後接受了這個使命的人。然後、明明他們的友人陷入了危機、自己卻還要裝出一副一無所知的面孔、這樣的事情不是人能做的……」

  將自己的心扉敞開的格雷高利再一次深深地低下了頭。

  「實在是非常抱歉。我什麼也沒能做到。」

  「已經夠了。夠了。因為——」

  是的，要是說這是誰的不是的話，那全都是自己的錯。明明被召喚的人只有自己一個、卻將兩位友人都卷了進去，而且還不聽朋友的諫言，所以才到了這個地步。因此——

  「……黎二大人？」

  向著驀然起身的黎二的背影，蒂塔妮亞的聲音追問了過來。

  然而黎二卻沒有回頭，此時蒂塔妮亞再次用充滿了焦慮的聲音叫住他。

  「您、您想要到哪裡去啊黎二大人？」

  「……這還用說嗎？我現在就要去救水明。」

  「怎麼會、現在過去想要怎麼樣啊！？」

  「勇、勇者閣下！您的心情是可以理解的、但是就算現在去也已經來不及了啊！馬也已經沒有了！」

  「馬的話還有一匹。就用羅菲利的馬。」

  「確、確實就像黎二說的一樣，但是現在就算過去也無濟於事啊！就算能趕上，在那裡可是有魔族的大軍。這樣做只不過是白白喪命罷啦！」

  蒂塔妮亞的諫言讓黎二無法反駁。確實她說的是正確的、沒有什麼質疑的餘地。然後蒂塔妮亞進一步勸阻著。

  「黎二大人、請您再好好考慮一下吧。黎二大人如果現在出了什麼意外的話，那麼到底由誰來打倒納古夏杜拉啊？」

  「……咕！」

  是的，就像蒂塔妮亞說的一樣，既然來到這裡接受了他們的請求的話，自己就已經是勇者了。將這些忘卻、僅憑個人感情奔走最後喪命，在某種意義上意味著對他們的背叛。

  ——但是、儘管如此、也有無法接受的事情。

  「不要……」

  「黎、黎二大人？」

  「我不想拋棄水明。水明是我的朋友。所以……」

  儘管因悔恨咬緊牙關、緊握拳頭，黎二卻還沒有放棄，還想要去幫助友人。瑞樹也是一樣的吧，他對於她來說是無可替代的朋友。因此不想要失去。明明現在可能已經危在旦夕，就更不願什麼都不做。

  此時蒂塔妮亞用憂鬱的視線注視過來。從其眼神中可以看出，她正在魔王討伐與自己的感情中搖擺。大概她也不知道該如何是好吧。

  將蒂塔妮亞移出視線之外、黎二轉向瑞樹的方向。

  「……瑞樹。」

  「我、我想……」

  「瑞樹！走吧！去幫助水明吧！」

  抓住瑞樹的肩膀、黎二向少女呼籲著。強烈地呼籲著她也一起去幫助朋友，因為相信覺得是她的話就應該會贊同的。

  「啊、嗚……」

  但是注意到的時候、瑞樹卻在微微地顫抖。

  「啊……」

  從她那黑玉般的眼瞳中，可以看出瑞樹正因害怕而膽顫著。

  是啊，少女剛剛才初次上陣。第一次戰鬥、第一次與魔族針鋒相對。然後在那個時候，確實感覺到了她對戰鬥的恐懼。這樣的話，強求這樣的少女去與魔族的大軍戰鬥，到底真的好嗎。

  不、絕對不好。強行將這樣的重擔分攤在顫抖的少女身上，完全不是什麼好事。

  就在這一瞬、自以為是這個詞語瞬間浮現在頭腦中。回想著至今為止眾人的思緒邊重新環視四周、大家的表情中都流露著困惑。

  「……抱歉、瑞樹。」

  「黎。黎二君？」

  道歉之後背對著回應的呼聲，即使如此還是不想要放棄。所以——

  「只要我一個人去就好了，大家請在安全的地方等著。羅菲利先生！」

  向著剛好從警戒中歸還的羅菲利，黎二遠遠地發出呼聲。然後並不清楚至今為止發生了什麼事的羅菲利、一邊疑惑的歪過頭一邊策馬奔馳而來。

  「是、咦？請問到底有什麼事、黎二大人？」

  「把馬借我一下。」

  「是？好的、沒關係、您到底想要……」

  就在羅菲利從馬背上降下來的時候，就像要蓋過他的話語一樣兩個人的聲音響起。

  「請等一下黎二大人！」

  「等等啊黎二君！」

  從背後傳來呼聲。這個時候、黎二卻——

  =================================

  追著離開商隊的蕾菲露進入森林的水明，在探查著少女的魔力氣息的同時暫時在林中行走著。一時間無法趕上、大概是因為蕾菲露為了不給商隊帶來麻煩、離開的時候相當迅速的關係吧。對於不說一句怨言、遵循著格雷奧的意思離開的少女來說，會有這樣行動也是不奇怪的。

  就在尋找著蕾菲露在林中漫步的時候，水明抬頭望向被樹木的冠蓋遮蔽而難以望見的雲天思索起來。

  （這片完全是未開發地帶啊。果然會有野生的獸類、或者是幻想世界中的魔獸之類的東西出現吧……）

  為了休息水明暫時停了下來，然後一邊倚靠在眼前的樹木上、一邊將裝入水筒中的水喝去大概一口的份量，就這樣稍微吐出來帶有些微妙感覺的嘆息。不管怎麼說，這裡毫無疑問會有魔獸出沒吧。從危險度來說，比起原來世界的森林、異世界的森林的危險度明顯要高上一級。

  （我居然憑自己的意志踏入了這樣的地方、哎呀……）

  大概覺得奇怪吧、又或者是覺得像這樣只是愚者的行為。但即使水明自問，最後還是得不到答案，只有疑問在大腦中不斷膨脹。就在這時，在再一次讓水滋潤喉嚨之前、水明若無其事地問了起來。

  「——雖然讓你如此緊張很是抱歉、但是只有挨上一刀什麼的就饒了我好嗎？」

  「——！？」

  那是向著從背後傳來的、蘊含著斬擊前的緊張的劍氣的提問。

  寂靜的森林中迴響著水明用平緩的語調敘述出的話語，不久隨著踐踏雜草的聲音一起、某個熟悉的聲音帶著困惑的氣息傳入耳際。

  「……水明君？為什麼在這裡？」

  「嘛啊、就像看到的一樣。追著你過來了啊。」

  回頭望去、那裡是將大劍的刃尖就這樣垂下的蕾菲露的身影。因為水明的氣息很薄弱的關係，恐怕讓蕾菲露誤認為追著自己的是野獸之類的東西，而打算連著其倚靠樹木將其一同斬開吧。

  「追了過來……？太亂來了、和我在一起可是會有危險的啊？到底這麼做為了什麼？」

  「這個嘛、當然是讓你一個人的話實在是太危險了。因此很在意啊。」

  「無、無用擔心。我一個人也能想辦法挺過去。你的行動只是不必要的多管閒事。」

  「你是說就靠自己一個人應付危險嗎？」

  「是的。」

  蕾菲露就這樣傲嬌地逞強著、向著這樣的少女水明露出了諷刺的笑容指責道。

  「那麼冒昧地問一句，你帶的水和食物足夠嗎？」

  「嗚……、這個是、那個……」

  「是吧？」

  蕾菲露一時語塞、只是尷尬地移開了視線。就在眼看著被逼迫著的少女不得不認輸的時候、不知是不是想到了什麼反駁的話語，蕾菲露又回到了原來的認真表情。

  「這麼說著的你不是也沒有拿著類似的行李嗎？連自己的食糧都沒有好好準備的傢伙、說這種話的資格——」

  「就算看到這個你還這麼說？」

  就像要破壞她的一本正經的面容一樣，水明不費吹灰之力地說著、緊接著從提包中毫不困難地取出了遠大於其尺寸的行李展現在蕾菲露面前。

  「的資格……」

  「我的資格怎麼了？你想說我這食物持有量一級標準不合格嗎？」

  在稍稍顯得有些得意的水明面前，是目瞪口呆的蕾菲露。

  這樣實在是再也不能說不合格什麼的了。水明的學生提包、是使用魔術令其容積巨大化的施術包。不過說是巨大化、即使是組合運用卡巴拉和鍊金術，也就只是讓學生提包的容積與尺寸一百五十升以上的外國制行李箱的容積大體相等罷了。

  「……這個正體不明的魔導具是什麼東西？」

  「正體不明什麼的、還真是說了過分的話啊。……不過嘛啊、這樣就不能說我是不必要的多管閒事了吧？」

  「雖然確實是這樣沒錯……水明君、你覺得跟我一起真的好嗎？」

  「事已至此就算我說非常的後悔又能怎麼樣呢？」

  「這個……對不起。」

  「沒有那回事吧。如果是馬上就後悔了的話、我就不會跟過來了。不要介意好了。」

  面對表情暗淡低垂著的蕾菲露、水明就好像開玩笑一樣地回話。是的、本來如果沒有擔心蕾菲露的心情的話那麼就不會來到這裡了、後悔什麼的是不可能的。

  但是、即使這樣說蕾菲露好像還是無法接受水明這種已經斬斷退路、只能看到不利的一面的做法。

  「但是、我可是被魔族盯上了啊？」

  「是啊。」

  「這樣的話。」

  這樣的話、該怎麼說才好呢。蕾菲露明知自己已處於如此弱勢的立場下，因而無法繼續高談闊論些冠冕堂皇的話吧。於是、盯著仿佛被無名的焦躁纏繞著的蕾菲露、水明放言了。

  「蕾菲露覺得我跟著商隊會比較好嗎？拋下你孤零零一個人。」

  「這個是……」

  向著一時語塞無可辯駁的蕾菲露、水明這次提出了不同的問題。眺望著穿透於樹冠間隙、仿佛是此時瀰漫的陰鬱氣氛的具現一般的多雲天空，水明好像是向著天空發問一樣平靜地說道。

  「——吶啊、蕾菲露你真心認為哪邊比較好呢？」

  「哪邊是指……」

  「我是來到這邊、還是跟著商隊一起，到底哪邊比較好？」

  「那、那還用說嗎！應該是跟著商隊一起好吧！就應該這樣做才對！」

  「真的嗎？」

  「真、真的。」

  蕾菲露露出一副有點生氣的臉、就好像是再一次確認一樣地回答到。她是因為沒被相信而生氣嗎、還是只是單純在逞強而已。對此水明指著蕾菲露、放出了最後一擊的話語。

  「那麼、能向阿爾休娜發誓你所說的沒有半句謊話嗎？」

  「什！？這個……」

  「怎麼樣？」

  「……你還真是壞心眼的男人啊。」

  對於好像放棄了似的嘆一口氣到的蕾菲露，水明再次詢問起來。

  「那麼、最後你覺得怎麼樣？」

  「啊啊、你能跟過來真是幫大忙了。但是——」

  「那麼、這樣就好不是嗎？」

  「咦——」

  「沒什麼、再去爭論些現在的做法是否是明智之類的事是沒必要的，自己覺得好就行了，這個話題就到這裡吧。這

  種方法才比較乾脆利落吧？」

  「啊……」

  水明望著就好像聽到了意料之外的發言一樣失去了言語的蕾菲露。

  是的。就算對那種事情爭論、最後又到底能怎麼樣呢。明明什麼才是最好的做法、不經過好好地摸索是找不到的，只是得出答案說出答案、這樣就好了吧。明明就算再怎麼爭論心中所抱持的辛酸與痛苦也無法消去。

  因此、不想再繼續辯論下去了。無論接下來再怎麼爭論下去、已經造成的結果是不會改變的了，所以現在絕不是再去做這樣的事情的時候。因此、水明就像這樣打斷了蕾菲露想說的話語。

  「……怎麼了？果然還是有一兩句怨言嗎？」

  「不。是啊、大概就像你原來說的一樣吧。」

  她的聲音比起剛才要明朗一些了。雖然還沒能坦率地認同、但姑且還是接受了吧。

  水明撓了撓頭嘆了一口氣。從旁人看來、確實現在的選擇不能稱之為正確吧。這樣做只能看到不利的一面。但是、這樣做是不是正確的最終還是由做出選擇的本人決定的。只要當事人認為是好的、那就算不是最優的最明智的做法又有何妨。

  ——而且，在這種時候還過度思考患得患失的話老實說是一件讓人相當害羞的事情。

  「抱歉啊、水明君。」

  「為什麼這裡蕾菲露要道歉呢？」

  「魔族之所以會現身、恐怕是因為我的緣故。所以——」

  「……啊啊、那個大塊頭魔族的蠢話嗎。不過給人的感覺是他是在那時候才想起來的就是了。無論怎麼看也不覺得最初就是盯上你了啊。」

  對於蕾菲露的道歉水明表示異議。這只不過是杞人憂天的過分自責的行為罷了。

  根據拉賈斯所說的話的片段、有無法說明這次的事件是因為蕾菲露的關係的部分。雖然冒險者們都將魔族的出現歸咎於少女的錯，但是好好想想的話會發現二者其實完全沒有關係。魔族是在尋找著其他什麼人、然後在那裡碰巧遇見了蕾菲露，像這樣的說法才更有說服力吧。

  但是當時發生事情的時候、全員還沒能從魔族襲擊造成的恐慌中恢復過來、同時有容易受到攻擊的對象近在身邊最終才造成這樣的局面，只能說這是惡運的重疊造成的事態。

  並不是誰都能一直保持冷靜的判斷力的，沒有那樣的人在的話、被追得走投無路時往往就會發生像今天這樣的事情。

  然而、蕾菲露對此似乎有自己的看法。

  「但是、還在和托里亞等西方諸國糾纏著的他們、特意分出部分兵力送入亞斯迪爾。這再怎麼想也只能……」

  「怎麼。認為魔族是特意因為自己分割出一部分兵力什麼的、還真是對自己的力量相當有自信啊？」

  「我、我可是在認真地說話的啊？不要開玩笑！」

  「哈哈哈、抱歉抱歉。蕾菲露確實很強呢。」

  水明一邊為自己的玩笑道著歉、一邊奉承著蕾菲露的強大，然而不知為何蕾菲露卻是帶著一副不認同的表情用尖銳的聲音回應。

  「……總感覺被你當成笨蛋耍弄了呢。」

  「才沒這回事啊。蕾菲露不是把我很費力才打倒的對手簡單地就劈成兩半了嗎。」

  那是在剛才的戰鬥中所感受到的、水明毫無虛假的真心話。但是，蕾菲露卻好像還在因為什麼糾結著的樣子，好像還想說些什麼一樣的癟起嘴來。

  但是水明將這暫時放置不管、開口繼續話題。

  「話說——是這樣呢、那個大塊頭是把蕾菲露叫做諾斯阿爾的生還者來著。確實諾斯阿爾是——」

  「……明明你關於這一帶的風土人情很是生疏、但這種事情卻還是知道的呢。」

  「啊、啊啊、算是吧……」

  稍微頓了一下思索片刻、水明做出了乾澀乏味的回答。說起來水明原來對於自己的情況就是這樣設定的呢。雖然對常識比較生疏、但卻對國際形勢有相當的認識，被人覺得多少有些奇怪也是沒有辦法的吧。

  水明就這樣在心中顧自念叨著，接著蕾菲露就好像放棄了什麼一樣，驀地幽幽開口了。

  「——啊啊、是的。就像那傢伙說的一樣、我是諾斯阿爾的生還者啊。」

  那是在將之前一直隱藏著的真身表露出來嗎。蕾菲露自白的聲音響起，述說自己是被魔族毀滅的國家的生還者，在那聲音中帶著讓人不由得產生憐憫的音色。

  「確實是、作為人類領域和魔族領域的邊界線而最先受到襲擊的吧？」

  「還真是清楚呢。」

  「……姑且也是一件大事啊。」

  這就是將自己與黎二他們召喚而來的契機之一，怎麼可能忘記呢。

  接著蕾菲露像是要回到原來的話題一樣、用有些寂寞的語氣肯定了。

  「——啊啊。諾斯阿爾從古時候開始就是對抗魔族侵略的屏障。然而、卻連一個月的時間都不用就淪陷了。」

  「雖然是聽說、對方好像擁有百萬大軍。」

  「百萬嗎……雖然不知道你是聽誰說的、但實際上怎麼樣呢。因為從沒見過像那麼多的生物聚集在一起的樣子、因此也無法很確切地斷言。」

  雖然回答的話語冷淡平靜。但是、那委婉的說法中貌似隱含著什麼言外之意一樣。對著果然有點難以把握所說的要領的水明、蕾菲露視線變得尖銳起來、就好像正在看著映出了不知什麼時候的情景的灰色幻燈片一樣。

  「那個是大海啊。從地平線的一端到另一端、魔族就像大海一樣，以那個難以計數的數量組成軍團、穿越國境攻了過來。」

  蕾菲露視線中映照著她的心像風景。水明模糊地想像著這幅光景、不禁吞咽了一下。

  生物就像海嘯一樣撲來的樣子到底是怎樣的一副場景啊。那連將地平線都吞沒還綽綽有餘、無窮無盡的飽含對人類敵意的異形的大群就這樣席捲而來。

  「……然後、那個大塊頭就是在那個時候？」

  「是說拉賈斯吧。從那時起就和這傢伙對上了。就像先前聽到的一樣、貌似是七名魔將中的一位。」

  「說起來、是有說過這樣的話呢。」

  蕾菲露的話語讓水明回想起拉賈斯說過的話。當時那個魔族確實是這樣宣稱的：自己是被納古夏杜拉託付了軍隊的其中一人。

  「七位呢……」

  「啊啊、那時在戰鬥的時候、我也記得有聽他說過這種事情。雖然具體情況不是很清楚、但他有驕傲地說著把七個軍團分成了三部這樣的話。」

  「居然有三部。但是如果僅你所見的就有百萬以上的可能性的話、全部合起來又會有多少啊……」

  這還真是相當糟糕的狀況啊。

  明明原先就沒有輕視魔族的意思，但聽到這些話後水明的口中辛酸的味道卻還是不禁擴散開來。如果用三乘以百萬這樣單純的方法去考慮的話就是增加兩倍的數量。然而僅從由蕾菲露那裡聽到的話來看，大概不能這樣單純地計算吧。加上對方還是人外的存在，然而將這些重擔壓到召喚來的勇者數人的雙肩上從根本上就是強人所難。雖然留在這個世界的自己也是一樣面臨危機，但是果然接受了要打倒如此巨量的敵人的黎二他們的前途要險惡重重。

  「然後、那個時候和拉賈斯戰鬥的我、在那傢伙的力量面前完全無計可施。部隊潰散之後、我就被那個女魔族……」

  「女性……魔族？有這種東西嗎？」

  「不……沒什麼。話說回來……諾斯阿爾是第一個被盯上的理由、恐怕不僅是地理位置的因素而已。」

  這個就是剛才所說的魔族將軍隊分割了的話所隱約暗示的核心問題吧。關於這點水明雖然不能算是很清楚內情、但還是有一些確信的頭緒。

  「spirit嗎？」

  「斯皮里？」

  「啊不、說的就是蕾菲露持有的力量。spirit、在我們那裡是被這樣稱呼的。」

  「東方也有像我這樣的力量的持有者嗎？」

  「不、雖然沒有像蕾菲露這樣的情況、不過從某種程度大體上是類似的吧？」

  連水明都因為覺得自己閃爍迂迴的說辭有點不好理解而歪著了頭、聽到了這些話的蕾菲露就更加的不明所以了。當然，恐怕這邊的世界與原來的世界對精靈的定義是不一樣的。這邊的世界也和對面的世界一樣、人類比起自然和神秘占有的力量要小得多。首先第一點、在沒有由多樣的魔術知識得到的基礎知識的情況下、這個世界對於精靈的資料要少得可憐，因此對於精靈到底是什麼樣的存在大概也就不甚明了了吧。

  ……蕾菲露在略微思索之後、結果並沒能從水明的話中推測出其真意來，於是就將原來脫線了的話題糾正回來。

  「雖

  然不清楚你的話的意思、但就像你說的一樣。我們將其稱呼為精靈之力。據說在我的國家、是從過去開始就是與魔族對抗的力量、」

  「這麼說來、你也說過劍技是代代相傳的，這個也是為了對抗魔族嗎？」

  「啊啊。我們的祖先是在精靈與人類間誕生的存在。是為了讓人類能夠對抗魔族、女神阿爾休娜所安排的。劍技也是那時候產生的、似乎是很久以前就靠那個力量來幫助被召喚的勇者來著。」

  「勇者什麼的、餵、不會吧……」

  因為蕾菲露的話語中包含了意料之外的單詞、水明小聲地嘀咕著。

  沒想到、蕾菲露的祖先曾和過去被召喚的勇者一起並肩作戰。然後今天、他們的子孫和拒絕與勇者同行的自己一起行動，真是多麼諷刺的因果啊。

  接著、蕾菲露露出了一反常態的辛酸寂寞表情說道。

  「我過去也希望用這份力量去守護人們、去幫助大家。但是結果、這個夢想終究只是破滅的幻夢罷了。於是就落魄到了現在這幅模樣。」

  一邊這樣說著、蕾菲露一邊失落地閉上了眼睛。從故國逃脫、變成冒險者、遭受無緣無故的中傷、體會著孤獨寂寞。因為這種境遇、才產生了這樣百無聊賴的苦澀心情嗎。

  展現在眼前的確實是這樣一幅表情，是不斷追求無止境的夢想、最後卻被現實背叛了的少女的愁容。是祈禱著想要守護人民、想要幫助別人，一味地勇往直前而純粹的渴望就這樣被惡意所否定，因毫無道理的現實將希望給剝奪而滿溢辛酸的面容。

  少女只能像這樣懷抱著無法實現的心愿、無可奈何地活著。

  「……吶啊、蕾菲露。魔族到底是什麼？」

  「……那些傢伙。老實說我也不是非常清楚。但是、恐怕真的對他們的情況了解得很詳細的人類在這個世界上是不存在的吧。我們除了從過去就流傳的傳說中得到少許關於魔族的情報外就別無他徑了。」

  「那些少許的情報又是什麼樣的呢？」

  「過去、這個世界有和阿爾休娜爭鬥的邪神……這個之前也是說過的吧。那個邪神雖然擁有強大的力量、最後卻被阿爾休娜與element和精靈他們擊敗、被驅趕到次元的縫隙中去了。」

  確認聽到的內容與自己的回憶一致的水明 「啊啊」地點了點頭。確實之前在旅途中蕾菲露就已經告訴過他了。事情大概還是記得的、恐怕她所說的次元的縫隙就是自己這邊所說的外側的世界、是所有世界與世界之間的間隙的虛空、即是外殼世界吧。

  「所謂魔族、是邪神的僕從。似乎是受到邪神的加護、意圖將爭鬥和死亡的混沌布滿這個世界的存在。」

  混沌什麼的、又冒出個不得了的名詞。不、當涉及到邪神的時候就已經是規模宏大的話題了、這也是當然的吧。最後、魔族們惡魔崇拜的結果、似乎與身處外側世界的邪神的意圖是一致的。既然是這樣的話。

  「剛才說到了加護、那麼魔族力量的根源、就是那個邪神嗎？」

  「啊啊、說起來也有這樣的說法呢，雖然我已經記得不是很清楚了……」

  「呼嗯……」

  「怎麼了？水明君。」

  「嗯？不、關於魔族什麼的、我也有一些自己的想法。」

  「哦、你的想法嗎，似乎很有趣呢。」

  「想聽嗎？」

  「因為對這件事有些興趣啊。」

  這麼說著，貌似對水明有認真思索這件事情覺得相當讚賞，蕾菲露欽佩地笑著。不過，那副表情就好像是因為真的只是因為興趣而滿心歡喜的樣子，看上去並沒有真心期待水明或許能找到真相的可能性。不過這裡姑且不論。

  「好啊。但是在此之前、首先不得不給剛才所說的邪神做一個定義。」

  水明對原來世界的惡魔或是精靈的定義、以及精靈的話題也有所接觸。惡魔和精靈基本上是在外殼世界中存在的、是擁有與傳說中所出現的存在類似力量的概念性的東西。當用召喚術將其喚出後、賦予其名字、決定其存在、由此才最終作為惡魔或精靈在現世顯現出來。

  原來世界所說的精靈通常都是曖昧的沒有具體姿態只是情報一般的存在。而神——這裡說的神指的是比精靈還要高位的存在——則並不是像精靈一樣只是模糊的存在，而是具有意志及意圖、以及強大的力量的情報體。

  也就是說如果邪神是存在的話——

  「……次元的縫隙、也就是在外殼世界中存在著邪神、那傢伙的願望是將世界布滿混沌、現在也為了達到目的而從外殼世界中虎視眈眈地注視著這裡。但是因為那傢伙的存在被束縛在了那裡、不能像太古時代和女神爭鬥時候那樣直接地干涉這邊的世界。因此作為代替、其僕從的魔族從邪神那裡接受了這個意志、並被賦予了他們所信仰的邪神的力量、現在也為了讓世界充滿混沌在暗中蠢蠢欲動著。」

  「嗯……」

  「嘛啊雖然已經是老掉牙的展開了、僅從剛才的話來看大概就是這麼一個劇本吧。如果要說的話事情的開端就要返回到世界初始的時候，看上去那時候就埋下了日後爭鬥的種子了——哎呀。」

  魔族是不是全都是這樣還不得而知、說著說著就察覺到有點離題的水明連忙將話題扳了回來。

  「關於邪神的實際情況就到這裡好了、然後關於其傀儡的魔族——是的。原來的身體規格……肉體的強度之類的就與人類不同，原本就是遵循不同的進化之路的其他的生物、或者是由邪神什麼的創造成這樣的也說不定。哪一邊都有相當的可能性、確切的情況是什麼樣的就不得而知了。這就是我在聽到了剛才的話後得出的印象。」

  「相當有趣的想法啊。」

  「多謝。那麼、說到加護的話那幫傢伙的力量大部分應該都是以邪神的力量為源泉的。就是那個從魔族體內溢出的、如同漆黑的污濁沉澱般的魔氣。」

  「……？那個不是魔族本來就有的力量嗎？」

  「大概吧。那種東西不是生物自然持有的力量。從道理上說、與世界及自然排斥的力量、是絕對不會在這個世界中自然誕生的。正常思考的話，能將自己破壞的東西誰都不會去有意識地創造吧？將這個道理放大到世界這個層面上也是一樣的。因此、那是自然界中所不存在的力量。因此、那個與常理相悖的力量只能是因為被與世界不能相容的存在影響而產生的。比如說、是靠那個叫什麼來著——」

  「邪神嗎。」

  「回到原來的話、大概就是這樣吧。雖然是讓人覺得頭痛的話題，魔族在使用那個力量的時候、就已經證明了邪神的存在了。」

  是的、結果關於魔族的事情最終歸結到邪神的存在。話是這麼說、這裡才是最讓人覺得麻煩和心力交瘁的要點所在。不過此處暫且不提。

  「然後、阿爾休娜什麼的是與邪神對立的存在、而且恐怕是這個世界的所有人類及亞人信仰的根基的存在、因此對於那幫傢伙來說就是敵人。」

  水明的話音落下後、蕾菲露就好像在回味著他所說的內容一樣眯起了眼睛。

  在她的腦海中有什麼思緒在攪拌翻卷著呢。看著少女差不多沉思了一段時間後，水明說出了結束的話語。

  「怎麼樣？不覺得是可以成立的一種看法嗎？」

  「確實、是很有道理的說法呢。邪神的存在是魔族力量的源泉這樣的話還是初次聽到，聽了現在的話再想想我曾說過的事情，傳說也變得更加可信了。」

  「相當有趣的話題吧？」

  「啊啊、真沒想到呢。話說回來、有些地方還真是思考得相當深入啊。真了不起啊、水明君。」

  向著露出一副欽佩的表情一本正經地點著頭的少女、水明補充說道。

  「順便說一句、我認為人類在和魔族戰鬥的時候也有得到阿爾休娜的加護。蕾菲露的情況除外、普通的人們也持有與之抗衡的力量也是因為這個緣故。因為element也是與邪神敵對的存在、所以魔法師的魔法才會有效果。」

  是的。所以在與魔族戰鬥的時候，不通過element為媒介的魔法以外的物理性攻擊都沒有多大效果。這個世界的人們、因為信仰與人的生活緊密相接的關係、生來就寄宿有這樣的力量。再加上、這個世界的魔法師使用的是與阿爾休娜及精靈有著很強關聯的、以element為媒介的攻擊，因此對魔族有著極強的效果。先前魔法師使用威力不是很強的魔法也能打倒魔族就是很好的例子。但是另一方面，像自己一樣既不是這個世界土生土長、又與element沒有關聯的情況就理所當然力量變弱了。

  不管怎麼說答案也已經出來了。魔族因為擁有邪神加護的關係、基本上能與之對抗的除了這邊世界的魔法之外、其他魔術都效果不佳。但是。如果邪神是

  外側世界存在著的邪惡的話，結果其就可以與外殼世界中的神靈或惡魔歸於同一種類，那麼針對魔族這種異界邪惡的存在的眷屬、那個魔術應該就會十分有效。

  果然那個魔術大概是有效的吧，水明原來的主觀感覺現在已經升華為了確信。

  「水明君。」

  「嗯？怎麼了？」

  「不、你到底是什麼人物啊？」

  大概是因為水明至今為止的發言才讓蕾菲露像這樣發問的吧。與其說是對水明真實身份的驚訝、不如說是當真的對他的事情覺得不可思議。

  然而，對於少女的疑問，水明卻當做耳邊風。

  「——那麼。怎麼辦、我覺得差不多到要尋找過夜的地方的時候了吧？」

  「……是嗎、嗯，就這樣吧。」

  開始變暗的森林中、蕾菲露眺望著被染上了暗紫色的雲天同意著。在眼角的余光中看到少女好像很遺憾一樣聳了聳肩是錯覺吧。就這樣與少女一起、水明再次在森林中邁開了步伐。

  =============================================

  與蕾菲露在森林中會和後的這天夜晚。水明將自己置身于澄澈的夜幕中、在視野良好的岩石上一個人眺望著異世界的星空。

  「方向是那一邊、以及……」

  以混雜著暗紫色的暗黑為背景、壯美的星空在蒼穹中鋪展開來。眺望著在被廢氣污染的現代絕對看不到的夜空、水明正根據占星術測算著正確的方位。

  水明雖然完全不熟悉異世界的星座，但是也已經在這個世界上度過了一段時日了，眺望夜空也已經有相當的次數，星星與月亮的位置基本上是理解了，因此方向等初步的事項已經可以毫無問題地辨認出來。但是——

  （就算能用、也就只能到這種程度了吧……）

  來到這個世界之後讓他無法平靜下來的重要因素之一現在也在增加在他的煩惱。

  是的，就像他剛才所說的能用也就只能到這種程度一樣，在這個世界水明能做到的占星術也就是現在這種程度的事情罷了。確實將星辰的波譜——這裡指的是星星放射出的光線——進行魔術性質的分類的話、就能區分出那個辰星具有什麼樣的屬性，就可能多少將其利用在魔術中。但是作為占星術代名詞的占卜，是通過將在魔術應用上最有效果的星辰的威光、也就是星辰的名字和與星辰相關的意義、還有星座的影響力進行充分利用的行為。在這種事情實質上無法做到的當下，占星術在這個世界也就無法發揮最大限度的效果了。

  舉例來說，流星落這個魔術就是很好的例子。在原來的世界是只要地點和時間等條件齊備的話就會發揮兇惡威力的魔術，但在這個世界因為無法引出其神秘、即使發揮最大效果也只有通常一半以下的威力。戰鬥中相當倚賴的這個強力魔術變成這樣、水明也就不由得發出鬱悶的嘆息了。

  ——話說、在與蕾菲露結束關於魔族的談話後、在日落之前尋找能夠野營的地方的水明和蕾菲露兩人一道就這樣向森林的深處走去。

  儘管途中遇到了出沒的狼群、但最終還是在沒遇到魔物的情況下經過數刻鐘後找到了臨近水源地和能夠抵禦夜晚的濕寒氣息的洞窟。

  這個時候夕陽也已經有一半以上消失了，天空也已經是傍晚與夜幕交替的時分。兩人於是儘快做好準備、稍稍吃過晚飯後就到了現在這個時候。

  凝望著夜空、水明在為了今後的事情思緒飛馳著，然而行動的方針至今也未能決定。

  憑藉感情的衝動飛身而出也就算了、那麼今後該怎麼辦呢。根據狀況、恐怕無法避免再次和那個叫拉賈斯的魔族發生戰鬥吧——

  「那傢伙、說了要把同伴也帶過來吶。」

  想起白天與之對峙的有著巨大軀體的魔將拉賈斯所說過的其中一句話，水明思考著。

  拉賈斯在那個時候、向著蕾菲露遊刃有餘地說出了將部下帶了過來這樣的話。雖然不覺得真的會帶上像蕾菲露說過的那樣以數十萬為單位的下屬、但確實也有進行什麼軍事行動的企圖。恐怕必須做好和相當數量的敵人遭遇的覺悟。

  因此流星落不能使用在這裡讓水明異常的悔恨。雖然對魔族不是特定的魔術的話恐怕難有效果、但就像使用亞述巴尼拔的火焰的時候一樣、靠著無視魔族之力的威力多少也能強行碾壓過去，因而那個廣範圍展開的大威力殲敵魔術無法達到最大威力就更加讓人覺得無比心痛。

  就在水明懊惱著吐出大大的嘆息的時候。

  「嗯？蕾菲露？」

  什麼時候從洞窟中出來的呢。在水明的眼中映出了只穿著騎士服的蕾菲露那俏麗的背影。

  一個人這時候要去哪呢。蕾菲露踏著晃晃悠悠仿佛夢遊病人一樣的步伐、簡直就像被絲線操縱著的人偶一樣、向著森林的深處走去了。

  ……在這樣的夜裡連武器都不帶到底要去哪裡呢。水明無法琢磨出少女劍士的想法。她在吃過晚飯之後、說了稍微有點累了就先去休息了。與魔族的戰鬥、商隊裡的衝突、再加上驅趕狼群應該已經令她累積了相當的疲勞才對，明明是這樣現在她到底要幹什麼呢。

  「確實那個方向是。」

  是的，蕾菲露所去往的地方確實是水源的方向。是在稍微有點高的地方形成的小小的瀑布和溪流。但是，已經在洞窟中存放了必要份量的水、應該沒有特意再去那種地方的必要才對——

  「……」

  因其中隱藏著的不安氣息，水明眯細了眼睛、摸著因為不好的預感產生了不快感覺的脖子。蕾菲露那個不穩的腳步、搖搖晃晃的、怎麼看也不覺得正常。而且連進入森林深處必須的武器都沒有攜帶。

  是發生了什麼事吧。——這樣的話、追上去比較好嗎。

  就這樣想著、水明馬上從岩石上跳下來追趕起進入森林深處的蕾菲露。分開茂密的草叢、穿行樹木之間、向森林深處前進。不一會兒就到達了水源所在的地方。

  緊接著、就在水明為了尋找少女打算從水源前的草叢中出來的時候，突然踩到了像是什麼布一樣的東西滑了一下。

  「哎呀呀……這是什麼？」

  如果不是在千鈞一髮之際注意到了的話、就會像剛被召喚到這個世界時一樣狠狠地屁股著地吧。然後、水明為了確認自己踩到的到底是什麼將其兩手抓起——這到底是什麼。

  「咦……？」

  不經意間，水明發出了慌亂的聲音、頭腦也因為困惑變得遲鈍了。做著無論是誰看了都會評價為痴呆的表情、他所拿起的布一樣的物體是——服裝。是人身著的、以穿著為目而使用的東西……也就是說是衣服。

  而且、那還是水明最近經常看到的眼熟的衣物。

  毫不隱瞞地說的話、那是剛才在岩石上的時候看到的、蕾菲露身著的騎士裝束。

  「咦、餵、餵、餵等下、這樣的話現在是……」

  因為眼前鋪展開來的東西的關係、水明無法很好地組織起語言。混亂和驚慌進一步加速焦慮、讓水明的自言自語變得結結巴巴起來。身邊女性的衣服就這樣落在地上，也難怪水明會幾乎失去冷靜。而且、好好看看的話附近還落有這個世界的女性身著的貼身衣物一樣的東西。也就是說、蕾菲露現在是所有的衣服都脫掉了的狀態，這也就意味著——

  「那傢伙現在一絲不掛嗎……」

  不一會工夫、水明就已經因全部把握住現狀而陷入呆滯的狀態。掉落在地的女子衣服+貼身衣物=什麼，這個在某種意義上簡直就是召喚惡魔的方程式完全在水明的腦海中解算出來。

  然後無意識地、水明就好像被看不見的什麼牽引著視線一樣、將帶有困惑神色的目光轉向了某個方向。

  然後、意料之中的，在溪流的那邊、是一絲不掛的蕾菲露的身姿。

  （啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！）

  壓抑著感情、水明在心中發出大叫。那份感情自不必說、是被人們稱為羞恥心的東西。什麼不安的預感啊、讓脖子感到奇怪的感覺啊、為什麼之前自己會產生這樣的想法啊。現在水明頭腦中儘是對自己聽憑預感的催促而來到這裡的後悔。

  就算是因為會錯意、但從旁人看來自己完全就是抱著偷窺女性入浴的好色企圖而來到這裡的。如果現在自己這幅模樣被第三者看到的話、被認為是變態怕是免不了的吧。

  不、比起這個現在應該——

  「不、不要看啊水明。不能看啊！雖然真心是有點想看……不是這樣！不是這樣全部忘掉！忘掉吧、我啊！現在看到的東西全部忘掉、然後趕快回去——」

  於是、滿臉通紅的水明在竭盡全力地否定著自己內心的什麼東西。冷靜的思考力已經全部被吹到九霄雲外去了、水

  明完全陷入了混亂。

  好好地盯著、將現在的景象深深烙印在眼帘中這樣的打算完全沒有。無法對應這種狀況是因為水明大腦中一邊倒的裝的都是魔術的事情，加上本來比較認真的性格，導致現在像是巨大圓潤、身材緊緻、清新亮麗、勻稱完美這樣的詞語都全部被斷定為仇敵、被水明從頭腦中抹殺了。

  就在這個時候。突然有什麼聲音傳入了水明的耳中。

  ——啊、啊……嗚、啊……。

  「咦——？」

  微微震動空氣的朦朧的喘息，讓水明驀地忘記之前的事情、不禁發出訝異的聲音。

  ——現在、在自己的耳中、有誰在用非言語的聲音傳達著痛苦。就好像因什麼而喘息、因什麼而呻吟一樣。是的、那是沉浸在痛苦中的女性的聲音、是就好像有難以忍受的熱意纏繞在身體上的焦慮的聲音。現在並不是單純的沐浴嗎。

  被這喘息聲牽引心神、水明再一次望向了蕾菲露的方向。

  在視線的前方、在水源的邊上、蕾菲露將身體倚靠在附近的岩石上。

  好好觀察的話、會發現少女的眼中現在並不是正常的神色。那副姿態與其說是沐浴、不如說是毫無意識地在水邊痛苦著一樣。

  這份呻吟到底是怎麼回事啊。到底她現在是因為忍受著什麼痛苦才漏出這樣的喘息。

  就在這時、水明沒有看漏。就好像侵蝕著少女的身體一樣、在她的腹部刻印著不詳的圖案。

  「——啊。」

  不知不覺中、水明察覺了異狀發出了聲音。就在水明看到那個圖案的瞬間、舉著衣服的手臂、不經意發出的聲音、看著少女的眼瞳、自顧自地被羞恥感焦灼著的內心，這些全部都愕然地低沉了下來。

  ——是詛咒。就在這個詞語清晰地浮現在水明的腦海中的時候、至今為止占據著他的思考的難以免疫的羞恥感、以及伴隨而來的混亂，就好像霧一樣瞬間消散了。

  啊啊、為何會這樣。為什麼這裡也有因詛咒而痛苦著的女性啊。

  隨著結束動搖的詞語浮現之後、取而代之占據在他心中的、是無法消解的苦悶和失意、以及伴隨而來的悲哀與憐憫。

  詛咒。是的、那個是詛咒。雖然是初次見到的類型、但恐怕不會有錯吧。在蕾菲露的腹部附近留下的圖案就是證明。赤黑的曲線重疊、侵蝕著少女雪白的美肌。這就是異世界的詛咒吧。每當圖紋在魔力的驅使下明滅閃爍的時候、蕾菲露的呻吟就變得更加強烈、身體也愈發苦楚地扭動著。

  那個行為，是因為以那個刻印為根源的詛咒的熱意、在不斷地燒灼著身體的關係吧。

  那麼到底是誰、又是以什麼意圖、向少女施加了這樣的詛咒呢。

  「——切。」

  水明的口中溢出的、是難以形容的強烈苦澀感。這是深知詛咒之物的人的感情。是與施加詛咒和被施詛咒之人有著不淺因緣的水明的憤怒表現。

  ——是的、水明也曾有過希望能消滅詛咒而祈願的時候。身邊也有著因破滅的詛咒哀嘆痛苦的少女。因此、也有著學習詛咒、為了消解詛咒而奔走的過去。絕對無法原諒、在這個世界上竟然有著這樣不講理的不幸。

  因此現在、眼前正在痛苦著的少女的遭遇、讓水明就像是自己的事情一樣糾緊心房。那個膚淺的舉動也更加讓自己的心痛苦難耐。

  真是悲哀啊。那位高潔的少女、竟不得不被詛咒所束縛做出撫慰股間的行為，水明不由產生了深深的憐憫之意。悲哀的女性，因被無法自已的熱意所焦灼、無視了自身的意識、被強制地做出了這樣膚淺的行動。這樣的事情、除了悲哀還能用其他的言語形容嗎。

  為什麼詛咒總是要玷污以清廉為矜持的人們呢。

  為什麼詛咒總是被施加於女性身上呢。

  為什麼詛咒儘是讓少女們辛酸淚流、痛哭嗚咽呢。

  就這樣、因憐憫產生的憤怒在水明的心中翻騰著，水明慢慢接近了少女。

  「蕾菲露。」

  就像要搭話一樣、水明輕輕地觸碰了痛苦地喘息著的少女的肩膀。

  接著、蕾菲露不知是不是多少回復了一些正常、只見她抬起了依然朦朧的目光。

  「嗚、啊……？」

  被水明的呼喚所吸引而抬起的面龐、不知是不是因詛咒的關係而赤紅著、疑惑著。

  「啊……」

  是因為終於發現被呼喚了吧、蕾菲露發出了好像覺察了的聲音。然而緊盯著搖曳著憐憫神色的男人的目光、少女的雙眸中卻露出了前所未有的真切的絕望。

  就在對視著的時候、蕾菲露的面容漸漸扭曲了。為什麼你會在這裡呢。為什麼會看到呢。這幅醜態、明明不想被人看到。蕾菲露那悲痛的表情就好像在這樣嘶喊著一樣。

  然而、就算像這樣察覺了他人的存在、在不可抗力的作用下少女的動作也無法停止。就好像要與詛咒的灼熱對抗一樣、她身體完全不聽使喚、只是一個勁地為了能稍許緩和熱意而摩挲著岩壁。

  「啊、嗚……咕、啊……呀……」

  是的、從旁邊看去、這僅僅是就好像要撫慰被灼燒得不能自已的身體一般的香艷的行為。

  「不要……求求你、不要看……求求你……」

  就這樣、少女現在發出的飄渺即逝的聲音、已經不僅是因熱潮而苦痛的聲音了。那是不想讓如此醜陋的姿態被看到、從少女的悲痛的心中叫喊出的請願。

  ================================

  ……一段時間過後、施加在蕾菲露身上的詛咒、看上去似乎是緩和下來了。

  將騎士衣裝輕輕地披在癱坐在地上的蕾菲露的身上、水明緩緩地問道。

  「是詛咒嗎。」

  這只是為了確認的提問。果然、蕾菲露就這樣背著視線、靜靜地點了點頭。然後、就在水明打算繼續問下去的時候，目光黯淡低垂著頭的蕾菲露唐突地開口了。

  「——我是。」

  「……」

  「……我是與諾斯阿爾、也就是與王家有關聯的人。……不、現在諾斯阿爾已經滅亡了、應該說是曾經是才對。」

  蕾菲露低垂著視線發出了嘆息。這是仿佛自嘲般的平緩的吐露、少女就這樣垂頭喪氣地自白著。然後、蕾菲露繼續說道。

  「諾斯阿爾王家——作為其旁支的我的家族是流著精靈之血的家系。我也是因為生來就具有很強的精靈之力的關係、從幼小的時候起就以守護諾斯阿爾為目標被撫養長大。每一天每一天、都在不斷磨礪劍技和精靈之力的使用方法、只為了從不知何時會從北方攻來的魔族手中守護國家。」

  接著、蕾菲露驀地轉了過來、就像為確認一樣問道。

  「白天的時候也對你說過諾斯阿爾敗在了魔族手下的話吧。」

  「……啊啊。」

  「當時……大概是半年以前了吧。守衛在最北方的要塞中的我們、在壓倒性的魔族大軍的攻擊下潰散了。當時並肩作戰的同伴們都走散了、等回到王都的時候、原來的要塞中的人就只剩下包括我在內的僅僅數名而已。」

  這是很辛酸的回憶吧、蕾菲露的聲音中透著苦澀。然而就算這樣、蕾菲露依然像不得不把一切說出來一樣滔滔不絕地說著。

  「魔族的進攻極端迅速。國民們連外逃的時間都沒有、魔族的大軍就瞬間把國土的大半都吞沒了。那時候我們已經沒有對抗的手段了。雖然古時候為了擊退魔族會舉行英傑召喚的儀式、但是在這樣的狀況面前也已經太遲了、唯一能依靠的我的力量在魔族的大軍面前也無濟於事。以精悍著稱的我軍也在壓倒性的數量面前潰滅了、結果最後、諾斯阿爾的人們為了讓魔族見識自己的決意、選擇固守在城池中進行徹底地抵抗。」

  固守城池嗎。這與其說是為了勝利、不如說是無處可逃的情況下做出的選擇。這大概是自誇為北國邊牆的人們、為了表達不屈的意志以及不讓魔族稱心如意的決心所做出的最後抵抗吧。但是——

  「當大家都在為固守城池做著準備的時候、我卻被賦予了別的職責。因為精靈之力的關係，我不被允許在圍城中死去。持有這個力量的我、為了精靈之力不被斷絕而不得不活下去。像大家一樣、在城市中戰鬥到最後是不被允許的。是的、因為擁有這份力量、我不得不將父親、母親、朋友及重要的人全部拋棄、踏上逃亡的旅途。」

  這對她來說是前所未有的遺憾嗎。只見蕾菲露明顯地垂下了頭。

  水明是在現代日本出生的，對於這種事情首先會因為得以保全性命而高興，但對於以戰鬥為生、將先祖代代相傳的使命作為驕傲的這個世界的人來說，這種情況大概難以忍受吧。對於持有被稱為精靈之力的比常人更為強大的力量的人來

  說就更是如此吧。

  「就在這期間，我被施下了這個詛咒。在我向他國逃亡的途中與魔族遭遇之後、與他們進行了戰鬥、然後……」

  「那時候就是、那個傢伙？」

  「……不、並不是拉賈斯。對我施予詛咒的、是與拉賈斯一起率領軍隊的女魔族。似乎是對咒術特別擅長的魔將的一人、不知道她有什麼打算、就這樣像戲弄一樣在戰敗後不能動彈的我的身上施下了詛咒。施下了這個讓我像蟲豸一樣卑屈匍匐地撫慰自己的詛咒。」

  這就是全部了，蕾菲露就這樣顫抖著、無力地結束了話語。

  被施下了這樣的詛咒、原來有著那樣的經過嗎。她之所以對魔族有著強烈的憎恨，大概不僅僅是因為詛咒，而是大量的情緒交織重疊的結果吧。

  就在這時、水明突然注意到了、那麼說來、關於蕾菲露的詛咒、過去也有著一定的接觸。

  「難道說、以前在梅迪露的旅館時也是因為這個原因？」

  「啊啊。還記得啊。……是的。前些日子也在夜深人靜的時候以那副姿態尋找著水源。那天早上回過神之後、想著避人耳目地回去旅館……之後就和你知道的一樣、那時候和你撞到一起了。」

  「……詛咒發動的原因清楚嗎？」

  「強行行使精靈之力的時候、看上去就會變成這個樣子。那一天的前天也是、依照公會的委託去狩獵魔物了。因此大概就是這麼回事吧。」

  「解咒呢？」

  「也試過啊。但是、當然對於不是魔法師的我來說是一籌莫展、但是就算是高明的魔法師和救世教會的神官也是無能為力。」

  這樣的話、她是一直在被詛咒折磨著嗎。既沒有解咒的法術、也沒有抑制詛咒的辦法、只能儘量不讓人發現那個無意識的行為、孤身一人的痛苦著。

  ……這麼說過之後、蕾菲露因失意而暫時沉默了、隨後終於像是自嘲一樣地無力地笑了出來。

  「呵、呵呵呵……」

  「蕾菲露？」

  「——可笑吧。我就是這樣的女人。是被魔族施加了卑劣的詛咒、這樣的……這樣的！」

  這麼說著的時候突然、蕾菲露兩手揪住了水明的衣襟。被詛咒的女人就這樣糾著衣襟渴求著嘲笑。因為這個事實是那麼的讓人難以忍受、所以才要笑出來吧、讓強行做出來的笑容驅逐失意，但是在蕾菲露咄咄逼人的眼神中卻依然滿溢著絕望。

  「滑稽吧！這是被精靈之力所束縛、將不得不守護的人們全部拋棄的我的罪罰！還說什麼想用這份力量守護別人！是這樣吧！？除此以外就沒有別的了吧！即使被仇敵施下詛咒、卻連死都做不到只是活著承受著屈辱……」

  少女心中自責的想法將自己遭遇的一切都當做是懲罰吧。這位過分正直的少女的心、因為這不講理的境遇而慟哭著。既然如此，這種事怎麼還能笑得出來呢。被世上隨處可見的不講理的遭遇折磨著、怎樣才能笑出來啊。因絕望流下的淚水和思緒、絕對是誰都不能嘲笑的東西。

  「但是、這份力量也保護過蕾菲露吧。」

  「……我。是啊……我被、這份力量……」

  「就是這樣沒錯。所以、不要過分輕視自己啊。」

  「但是、我逃跑了。明明不想逃跑、明明誰也不想捨棄。」

  「蕾菲露……」

  水明垂下了眼睛，而依然無法忍住悲泣的少女的雙手、也漸漸放開了水明的衣襟。

  終於、蕾菲露的肩膀微微顫抖著發出了這樣的話語。

  「沒能在祖國死去的結果、竟是被施下了不得不像這樣膚淺的慰藉著身體而活下去的詛咒。還有、還有比這更悲慘的事情嗎……」

  失去了祖國、失去了重要的人們、即使這樣還要被詛咒羞辱。對於女性來說大概沒有比這更難忍受的遭遇了吧。就這樣被她的這份姿態糾緊心弦、水明抱住了垂淚漣漣的蕾菲露的肩膀。

  「蕾菲露。抱歉。稍微失禮一下。」

  「啊——」

  接著、水明脫下她騎士裝束的短外套、就這樣讓美艷濕潤的肌膚顯露了出來。

  「啊、不……」

  因為被接觸了肌膚而感覺到危險嗎。少女驀地閉上眼睛發出僵硬的聲音。此時的姿態、原來那與魔族果敢戰鬥的劍士的強大已然無影無蹤。不顧懼怕著男性的少女、水明輕輕觸碰著刻印在白皙肌膚上的詛咒的印記

  「——correspondence」（——萬物照應）

  然後發動的是解析的魔術。將變小了的蕾菲露身上的詛咒刻印直接呈現在手中、一邊調查著詛咒的術式。通過以手掌為起點擴展的魔法陣、術式的情報緩緩流入腦海。因為是強制行為的詛咒、所以並不是自然的詛咒。種類是類似於類感魔術的東西。雖然明白到這個程度、但對於擁有現代魔術知識的水明來說解咒也是不可能的。

  因為這個事實悔恨得咬緊牙關，水明繼續向手掌注入魔力、這回是將緩和詛咒的術式施加在詛咒的刻印之上。

  「嗚、咕……啊。」

  暫時的、蕾菲露發出的像是很痛苦的聲音慢慢地變得平緩安穩下來了。對著呼吸終於平靜下來的少女、水明問了起來。

  「身體的燒灼感怎麼樣了？」

  「嗚……哈啊、哈啊……啊啊。多少、緩和下來了……現在的是？」

  「我的魔術稍稍抑制了一下詛咒的效果。這樣應該多少能舒服點吧。」

  「是這樣嗎。明明這樣的事情至今為止誰都做不到……」

  這是安心的聲音嗎。但是這安心的聲音卻讓水明產生了罪惡感。雖然能多少干涉詛咒的效果、但結果依然是無濟於事——

  「……抱歉。就算能一時減弱詛咒、我也沒辦法將這個詛咒破除。這種類型的詛咒、並不是僅僅在蕾菲露身上施加上的而已。所以、不把施加詛咒的傢伙消滅、或是對給蕾菲露施加詛咒時使用的媒介做些什麼的話、詛咒是無法解除的。」

  這麼說著、水明失意地低下了頭。

  是的，施加在蕾菲露身上的詛咒中應用了類感魔術。

  ——類感魔術。是與接觸魔術一起、由英國人類學家以及神秘學者詹姆斯.喬治.弗雷澤所提倡的咒術分類法中的一種。其指的是在看不見的地方、形態類似的物品之間在其概念的根本上都有著互相的聯繫及影響，基於這個準則、利用其互相聯繫的因果、通過神秘學手段以達到將詛咒增幅甚至升華的目的。【譯者注18】

  這種類型中大多又是通過使用模仿對象的人偶或是對象的照片、來在對象身上施下想要達到的效果，日本的詛咒人偶或是海地的巫毒教人偶就是這樣的例子。調查的結果、施加在蕾菲露身上的恐怕就是這種類型的術式。因為使用了不知什麼的模仿對象的媒介、這個利用了媒介與被詛咒者的聯繫性的術式是沒那麼容易能夠解除的。【譯者注19】

  「抱歉。我做到這樣已經是竭盡全力了。」

  「……這樣就好。謝謝。」

  只有當目睹自己無法破解的詛咒的時候才知曉自身的無力。對著因這份無能為力的心情而道歉的水明、蕾菲露只是露出了忍耐著痛苦的笑容。

  ……終於、一滴又一滴、少女的臉頰上滑落下因悲傷的溢出的淚水。就像悄悄降下的雨水一樣在誰都不經意的時候散落而下。

  「嗚、嗚嗚……」

  這是只有身處其中的少女才能感受到的辛酸吧。像是這份心情我也明白的這樣的徒有其表的安慰無論如何都說不出口。現在大概任何安慰的話語都是蒼白無力的吧。就算多麼設身處地的思付、自己都沒有用指尖擦去那絕望的淚水的資格。就這樣、對著在手臂中不斷流淚的蕾菲露、水明最終什麼也說不出來。

  ===================================

  從知道了蕾菲露身上的詛咒的那一夜之後，又過了數日。顧慮著危險的野獸和魔物、特別是魔族的存在，慎重地警戒著周圍前行的兩人至今依然未能走出森林。

  於是這一天、兩人也在沿著河川的某處稍微開闊的場地用著簡單的午餐。

  將通過魔術淨化的河水及魔術提包中取出的食物鋪展開來，蕾菲露一邊咀嚼著堅硬的麵包、一邊用手指了指手邊的某個瓶子。

  「水明君，不好意思能把那邊的蜂蜜遞給我一下嗎？」

  「啊啊，給。」

  「多謝。」

  水明將裝著蜂蜜的瓶子遞給蕾菲露後，蕾菲露一邊道謝一邊開始在麵包上塗抹起蜂蜜來。

  向著再次啃咬起麵包的少女，水明搭過話來。

  「我說、蕾菲露。」

  「嗯、這個麵包還真是相當堅硬啊。水明君、吃的時候稍微泡泡水會

  比較好啊。」

  「啊啊、那個我明白的，我想說的不是這個。」

  「不用擔心。這個蜂蜜是相當甜的，稍微混雜些水份並不會改變它的味道。」

  「……」

  對著一直在自說自話的蕾菲露、水明閉上了嘴。那天經過那件事之後，她就一直是這個狀態。果然她有著什麼想法嗎，根據那看上去像是故意的舉動、她想要儘量忽視別人的話語嗎，因為總是像這樣打斷了水明想要說的話、兩人一直沒能進行像樣的交談。

  （果然、經過了那件事之後就成這樣了啊……）

  是的，被知道了這樣的秘密之後，蕾菲露變得不知該怎麼面對水明也是難怪的。

  然而——

  「我說蕾菲露。」

  「……怎麼了水明君。食物的話我已經不需要了啊？我已經吃好了，還是說你想要我幫你拿什麼嗎？」

  「不、不是這樣……臉頰上粘上蜂蜜了喲。」

  「咦……？啊！？」

  因水明的話語蕾菲露發出驚呼，她一邊使勁地擦拭著臉頰、一邊向水明投出責備的目光。

  「那、那種事情難道不能早點說嗎……為什麼蜂蜜會……」

  「啊啊、其實並沒粘上啊。」

  水明就這樣淡淡地回答後、蕾菲露憤慨地站了起來。

  「你、你這傢伙！在騙我嗎！？」

  「算是吧。不過不知因為誰的關係總是沒辦法好好對話、所以我覺得這或許是個好機會呢。」

  「嗚……這個是……」

  「……我說啊蕾菲露。我們已經是一起行動了，所以多一些交流好嗎？以前你不也這樣說過嗎？如果能融洽地交談的話，互相之間的配合也能更為默契。」

  「……」

  從剛才演技般的態度一轉、少女有些難過的低著頭，她的眼神中包含著憂慮。但是果然，這個狀態再這樣下去絕對沒有任何好處。

  「那、那個……怎麼說呢。那樣的事情之後變得比較尷尬我也是理解的。不過我也是一樣會覺得不好意思，或許有一定的難度，但是稍微努力一點也能搞好關係的吧……」

  「已經可以了水明君。雖然很感謝你這樣關心我、但請不要再管我了。」

  「蕾菲露。」

  水明的表情露出了寂寞的神色。他想要搞好關係的努力被拒絕的話語擊碎了。

  「這說不定是一個好機會。我就挑明了吧，你不應該和我在一起的。」

  「……不應該在一起什麼的……」

  「只要和我扯上關係的話你也一定會遭遇不幸的。所以還是不要做出必要以上的關聯吧。」

  說完話後蕾菲露沉默下來，她的眼睛中包含著憂傷、不知在思考著什麼。不、她的瞳孔中倒映出的是那些沒能保護的人的身影嗎。看著她眼神中搖曳的悲傷色彩、那份辛酸明晰地傳達了出來。

  「那些和我有關的人、全都已經不在世上了。所以如果你像這樣繼續與我扯上關係的話、總有一天會被拉賈斯或是魔族殺害。我已經厭倦了、眼前的誰因為我的原因死去這種事。所以——」

  「我被魔族殺害什麼的、不要隨隨便便決定別人的未來啊。」

  「不、肯定會的。魔族是強大的生物，不是那種隨隨便便就可以對付的存在。而且、萬一身處劣勢的話我也會不得不拋棄你，一定。為了保存精靈之力，我拋棄了那些親近的人逃跑了，這樣的事我已經受夠了。」

  「……」

  水明一臉嚴肅的陷入沉默。蕾菲露垂著眼睛、用請求的表情說道。

  「我明白這是我的任性。但是、這裡還請你答應好嗎？出了森林之後、我們馬上分開吧。拜託了。」

  「這樣太急了吧。我覺得不用那麼急躁地做出回答也行啊？」

  「這麼說的話——」

  就在蕾菲露因為水明的話語窘迫地低下頭的時候。

  突然從兩人身後的草叢中傳來了唰啦唰啦的聲音。

  「——水明君！」

  「啊啊。」

  因為這不知是什麼的氣息蕾菲露瞬間轉過身去、並發出警告的聲音，水明也與之呼應地回應著。現在在他們身後、就好像徘徊的幽靈一般突然出現的模模糊糊的氣息的真身、到底是野狗還是豺狼？又或是魔物或者魔族？

  面對著或許會有什麼東西襲擊而來的危機，水明調動全身的所有感覺警戒著。

  周邊的氣氛驟然變得險惡起來。劍士和魔術師的緊張感令空氣都仿佛帶刺了一般，然而在兩人警戒的方向上出現的卻是意想不到的東西。

  將草叢分開出現的、是全身負傷的人類。

  「救救、救救我……」

  「——！？」

  「餵、喂！？」

  因為意想不到的人物登場、蕾菲露和水明都嚇了一跳。出現的是打扮得像是冒險者的男人。但是他的腳步搖搖晃晃、眼神空虛、衣服上四處是裂痕並被血染成紅色、全身上下遍布著刀傷或是燒傷一樣糜爛的痕跡。而他所發出來的、也是如同蚊蟲的聲音一般微弱的喘息。

  向著因為傷痕累累而視線失去焦點的男人、蕾菲露奔馳過去。

  「振作一點！？」

  「啊、咕……你、你是……」

  「到底發生什麼事啦！？」

  「被魔、魔族、襲擊、了。就在山的……那裡……」

  「山？有魔族？」

  從男人斷斷續續的語句中聽出來的是這樣的單詞。向著因男人的話的斷片而臉色變得險峻起來的蕾菲露、水明注意到了某件事而敲了敲她的肩膀。

  「看啊、蕾菲露，這個男人。」

  「他怎麼了？」

  「不、這傢伙、是那個時候的冒險者。」

  「那個時候？啊——」

  少女的聲調稍稍提高了，現在蕾菲露也注意到了嗎。雖然因為傷勢和出血很多、乍一看沒辦法分辨，但這個男人就是在將蕾菲露從商隊中驅逐的時候、大聲嚷嚷得最為響亮的護衛中的一人。被魔族襲擊後、一個人逃到了這裡嗎，還是說是打算呼叫救援而來的嗎。雖然不清楚是哪一方面，但是這樣下去就糟糕了。

  水明一邊在手心中聚集起魔力、一邊給予蕾菲露指示。

  「蕾菲露。就這樣讓那個男人躺下，現在開始要施加治療的魔術。」

  「啊、啊啊……明白了。」

  對於水明的指示、少女一瞬間遲疑了一下，但是蕾菲露很快就理解了狀況重重地點了點頭，然後平緩地將男人的身體放平在地面上。

  這位貫徹正道的少女，似乎就算是面對這樣的人也沒有一絲恨意。

  「拜託了。」

  「啊啊。」

  水明對蕾菲露的話語點了點頭，然後在男人的身上施加起治癒的魔術。既然還沒有處於瀕死的垂危狀態的話，那麼這邊的手段應該是能夠治療的。心靈治療對於外傷來說是有效的，雖然由於血液的大量損失多少有些後遺症是免不了的，但是也可以用復原魔術來治癒。

  在冒險者的身體正下方和水明手心中浮現的魔法陣全部呈現同樣的顏色，在那淡淡升騰而起的翠綠色魔力光的治癒下，冒險者的傷口慢慢地癒合著塞住了。

  但是——

  「……」

  此時、水明卻停了下來。治療已經進行了一半，他卻無言地俯視著傷者的狀況、將舉起的操縱治療魔術的手靜靜地放了下來。

  「咦……？」

  對此蕾菲露顯得萬分困惑。大概在旁觀的少女的眼中，水明的行動是在治療到一半的時候就放棄了。對於意料之外的停止繼續治療的水明、蕾菲露發出了罕見的急迫的聲音。

  「水明君！？到底怎麼了！？為什麼停止了魔法！？」

  「……已經沒辦法了。星靈體已經被消耗到無法回復的狀態了。對這個男人無論施加多少治療、都已經沒有意義了。」【譯者注20】

  是的，已經無法做到、無法治癒、不可能治療。但是、這個說明、對於眼見著傷口逐漸癒合並塞住的光景的蕾菲露來說大概是無法理解的吧。

  只是看到因治癒魔術癒合的傷口的話，不免讓人心中對這番說明產生疑惑感和不相信。

  「你、你到底有在看嗎？傷口可是在你的魔法下癒合了啊？並不是沒有意義的不是嗎。為什麼要……？」

  「只是傷口能癒合罷了，但是……」

  「這樣的話——」

  不是能治好嗎，她是想這樣說吧。但是水明臉上布滿苦澀的神色就像要把蕾菲露的話語打斷一樣搖了搖頭。看到了這一幕的蕾菲露，露出了一副滿是想要追問的表情。

  「為什麼……」

  蕾菲露發出的充滿失意的話語令人心痛，在她的心中無力感在翻滾著吧。就算治療的對象是曾一度抱持著厭惡感情的人，但是她卻依然不由得為對方感到心痛。

  此時蕾菲露對於水明的放棄治療似乎誤會了什麼。

  「你之所以停下治療、不會是因為這個男人是曾經把我趕走的人吧？請不要小看我。我已經對那時候的事不再介意了，所以趕快繼續吧！」

  「……」

  「水明君！」

  「不、已經不行了。確實就像蕾菲露你看到的一樣、身體上的傷痕是能夠治療的。雖然如此、剛才也說過他的星靈體——靈魂的本體和作為靈魂容器的精神外殼已經破損了的情況下，無論再怎麼治療也已經無法救到這個男人了。」

  「什……！？這樣的事……」

  看著男人已經如同蜉蝣般飄渺的生命氣息、蕾菲露失去了言語。向著這樣的少女、水明用充滿遺憾的語氣述說道。

  「就算給他的身體施加再多治癒的魔術、但對於他人靈魂層面的問題就實在是無計可施了。」

  「……真的已經不行了嗎？」

  「條件具備的話，說不定還有萬分之一的希望。但是、就算想那樣做現在也已經沒有時間了。就算從現在開始做準備、但首先這個男人的身體也無法及時保住。」

  聽了水明的斷言，蕾菲露咬緊了嘴唇、頸項與肩膀也垂了下來。看著將死之人、無論是誰都會覺得辛酸吧。而造成這個的又是因為魔族的話、對於誓與魔族戰鬥的少女來說，這樣的感情恐怕又會比誰都要更加激烈更加難以止息吧。

  ……兩人就這樣各自沉浸在失意中，不意間、男人朝向了蕾菲露的方向。

  「其、其他的人……還、還正在、被魔族、襲擊著。」

  「還有活著的人嗎！？」

  「不知……道。但是、或許還有……」

  「或許還有人還活著也說不定是吧！？」

  但是對於再次發出疑問的少女、已經沒有回答她的聲音了。

  為了儘可能將氧氣吸入肺中、冒險者的男人拼命地著抽動著嘴唇、已經連聲音都發不出來了。向著這樣的他、好像思索著什麼的蕾菲露用幽幽的聲音問道。

  「……其他的人在山的那邊是吧？」

  這個問題有著什麼意義嗎。少女的聲音冷靜過頭、甚至到了讓人誤以為是冷漠的程度。對於這個從中甚至能讓人感受到寒意的問題、男人緩慢地點了點頭。

  接著轉瞬之間、男人就停止了呼吸。

  「——切。」

  「……」

  對於男人的死、蕾菲露發出了不似人聲的聲音，而水明則低垂著面龐。

  ……終於、跪立著的蕾菲露站了起來，然後轉身背向了水明，而她所朝著的方向則是——

  「……餵、蕾菲露？」

  水明問了過去，然而蕾菲露不知為何依然保持背對著的狀態、從口中說出了道歉的話語。

  「對不起，水明君。」

  「對不起什麼的、你想要幹什麼啊？為什麼要面朝著那個方向？」

  「這還用問嗎……」

  這不是顯而易見的事情嗎。——不、確實是誰都能想到的事。因為現在、她所轉身面對的方向、是他們迄今為止走來的道路。

  最終蕾菲露像是做好了決心。她轉向了水明這邊、用毅然決然的語氣說出了自己的決意。

  「水明君。接下來我要去救助商隊的人們。」

  「去救助他們？你是認真的嗎？」

  「啊啊，我沒有開玩笑的打算。」

  「明明連商隊的人們所在的正確的位置都不知道還要去嗎！？」

  「恐怕他們是在山道的沿線上吧。就算偏離了道路、應該也不會很遠的。」

  「但是他們是否還活著現在可是無從而知的啊！？」

  「是啊。但是、說不定還是有人活著的。所以——」

  所以打算過去嗎，為了幫助他們，去進行這只能稱之為有勇無謀的救援。但是、這絕對不行，絕對不能靠近過去，因為這可是——

  「你明白嗎！？這可是為了引誘蕾菲露你過去的魔族的陷阱啊！」

  「陷阱、嗎？」

  「是啊！那可都是一些見了人就不由分說地襲擊上去的傢伙們啊？能眼睜睜看著身負重傷的一個人逃走嗎！一定過去的話、就會發現拉賈斯已經在等待著你啦！」

  是的、這個是陷阱。是預見了蕾菲露會為了救助商隊的人們而前來、邪惡的引誘計策。故意放跑瀕死之人，是因為他們已經看穿了發現了這個人的蕾菲露會如何行動。

  確實在這幽深的森林中，那個冒險者的男人能來到這裡或許純屬是偶然，但是為了將他作為誘餌才讓他逃跑的可能性卻十分的高。在為救援而奔馳而去的蕾菲露的前方、拉賈斯在整裝以待的情景也是不難想像的。

  但是、蕾菲露卻沒有聽進水明的話語，少女只是用平靜的聲音回答著。

  「……或許吧。」

  「說什麼或許吧……蕾菲露的話應該能夠明白的吧！」

  「啊啊、是啊。就像你說的一樣。這種行動是多麼的無謀、我也是明白的。」

  「這樣的話！！」

  「但是！！……、即使這樣我也要去救大家！因為我的關係、大家遭受了這樣的危險！全部是我的錯！所以！」

  向著無法接受蕾菲露行動的水明、蕾菲露的感情不知不覺奔涌而出。至今為止在她的心中一定積累了深深的焦躁吧。想要去救助他人的感情和自己不去不行的思緒、伴隨著話語一點一滴地傳達了出來。但是、這只不過是她對自己的過分自責罷了。

  「所以說這不是蕾菲露的錯……」

  「不、這已經是我的錯了。你剛才不是也說了嗎？他之所以出現在這裡、是魔族為了引誘我接近的陷阱。因為我隱藏了行蹤的關係、拉賈斯才會使出這樣的手段。」

  「這是……、但是就算你去也只不過是白白送死不是嗎！？」

  是的。對方的埋伏可不是那麼簡簡單單的東西。是預計到將要前來的對手、並做好了相應準備的作戰。對於跳進去的人無論如何都無法避免不利局面。

  因此水明執拗地不肯就此罷休、拼命勸說著背對著自己的蕾菲露。

  「蕾菲露！好好想想吧！冷靜下來再一次好好地考慮一下！」

  但是、蕾菲露卻依然沒有回過頭來——

  「蕾菲露！！回過來吧！！你應該明白的！」

  「……」

  「蕾菲露！！你不是不能死嗎！？為了讓精靈之力不會斷絕！既然這樣——」

  就在水明這樣說著的時候、一直以來沉默著忍耐著的蕾菲露開口了。

  「你到底……」

  「咦？」

  「你到底明白我的什麼！！」

  「——嗚！？」

  少女從心底發出的叫喊讓水明停止了言語。緊接著少女內心的傾訴、就好像決堤的洪流一樣奔涌而出。

  「你想說、即使這樣也想讓我裝作視而不見嗎！？拋棄了重要的人們！連至親之人都拋棄了！即使這樣你還想讓我將那些因為我而陷入危機的人們拋棄嗎！？」

  蕾菲露的話語震徹著水明的耳膜和心扉。

  她所抱持著的那份思緒和激情、一直就像這樣壓迫著她的內心嗎。誰也無法救助的痛苦，誰也無法救助的自己。無法忍受這些思緒的叫喊、是因為她真心想要拯救別人而發出的吧。這樣的話又如何才能平息她的感情奔流啊。

  「我只要一直逃跑就好了嗎！？我只要一直對別人見死不救就好了嗎！？只因為要珍惜自己的性命！因為自己的想法而要犧牲別人的生命！這種事情……這種事情已經受夠了！」

  蕾菲露的叫喊就像是向著世間的無情的咆哮一樣。是至今為止無從宣洩的少女的慟哭。是的、因為一直在背叛著自己的感情、所以那份自責也越發的艱辛痛苦。如果背叛的是正確的感情的話就更是如此。正因有著確實的強烈信念、所以那份自責才更加的難以忍受。

  然後、將感情咆哮而出的蕾菲露的眼角上、淡淡的淚花滲透出來。

  那淚水充滿哀傷、充滿痛苦。那是被責任和義務所囚禁的少女充滿悲哀的結晶。

  ……終於、是終於平靜下來了嗎，少女絮亂的呼吸緩和了下來。蕾菲露為自己剛才的失態說了一聲對不起，然後再次轉過身去。然後毫不回頭、就像今生就要在此辭別一樣、說出了訣別的話語。

  「……抱歉水明君。雖然是短暫的時光、但還是承蒙你照顧了。」

  「蕾菲露！？不要走！！等一下！！」

  挽留的聲音

  沒能到達少女的耳中、只是徒勞地消逝於虛空中。蕾菲露充耳不聞水明制止的聲音、憑藉著赤色精靈之力的力量、沿著來時的道路以非比尋常的速度奔馳而去。

  「餵、餵。認真的就這樣走了呀……」

  被留下的水明那呆然的自言自語在森林中迴蕩，這聲音已經無法傳達到蕾菲露的身邊了。

  停下了追上前去的腳步、降下了伸出的手臂、水明只是呆立當場。

  她就這樣走了，為了去幫助那些驅逐自己、咒罵自己的人們。還有，為了貫徹那自己堅信的正義之道。

  「呲……」

  這個事實、讓水明狠狠地咬緊著牙齒。

  就這樣讓她前去真的好嗎。就這樣、讓她僅僅孤身一人、向著那只能是絕望的戰鬥走去。

  那麼趕快追上去吧，不經意間水明這樣想到。但是、如果前去的話確實自己的性命也會變得危險了。當然，到時候肯定會不得不與那個叫拉賈斯的魔族和他的部下們戰鬥。那大概會是相當嚴酷的戰鬥吧、而且搞不好的話自己也可能會就此命喪黃泉。

  但是、這樣不行。自己有還不能死的理由。自己還不得不去實現父親的願望、去實現結社的理念。這是已經立下過誓言的事情。就算讓自己立下誓言的對象已經不在人世、就算這只是單方面決定的約定，但是誓言就是誓言。一旦決定、直到最後實現為止都不能放棄。但是、這樣就好了嗎。認定這樣做就好、以自己還有要做的事為藉口、絕不回頭、只是自己走上安全的道路就好嗎。自己能對即將發生的戰鬥視而不見嗎。放任少女走上得不到救贖的末路就好了嗎。

  是的——

  ——明明是以拯救那些得不到救贖的人為研究命題、為了命題卻拋棄那些得不到救贖的人、這樣做難道不是本末倒置嗎？

  自問著自己做法的矛盾之處、那樣的聲音在頭腦中迴響著。

  到底從什麼時候起、自己變得如此貪生怕死了呢。什麼時候自己變得像這樣恐懼著不知何時到來的不測、躊躇著難以踏出腳步呢。什麼時候自己變得像這樣、像那些沒有任何力量的人一樣、畏首畏尾膽小懦弱了呢。

  這樣的話、好好想想吧。自己所持有的力量到底是什麼。那是從幼小的時候起就拼命地學習著、為了凌駕所有強者的魔術不是嗎。那是能將世間一切的困難切開、為此才存在的神秘不是嗎。那是為了不落下一個得不到救贖的人、為此才存在的力量不是嗎。

  ……內心在糾結中搖擺著。但是稍微遲了一點終於得到了僅此一個的答案、不、是事實。就算自己的內心在無比地糾結，就算頭腦中的警鐘在無時不刻地高鳴著，就算將自己的打算和勝利與敗北擺放在天平兩邊不斷稱量。是的——

  ——因為為此、自己在那一天立下了誓言。

  「是的，八鍵水明，你是結社的魔術師。身為結社的魔術師、背離曾經決定的理想到底想怎麼樣啊……」

  那是宛如自言自語的話語，那是為了讓自己的思緒再次凝結的再一次確認般的口吻，是為了讓自己追求的事物再一次回歸心中的小小的儀式。

  然後就在這時候，新的異變發生了。

  「……」

  現在暫時將嘴巴閉上，水明的目光變得冷徹尖銳起來。

  從背後傳來了不知什麼人站立而起的氣息。伴隨著魔族放出的污濁魔氣一樣的氣息、如同幽靈一樣徐徐步來。剛才還在那裡已經幾乎一絲生氣不剩的某物突然搖身一變、散發出兇惡和強壯的氣息。

  ——治癒魔術之所以效果不好、是因為這個原因嗎……

  這個事實解開了水明背後保持的疑問。那就是關於冒險者的星靈體那不自然的損耗。星靈體過量的消耗，是通常的物理外傷不可能造成的現象。就算那是致命的傷口也毫不例外的難以對魂魄的絕對量造成減少。確實受傷了的話精神的力量就會削弱，但那只是精神變得虛弱而已，並不能損耗魂魄。

  因此、冒險者的男人除了外傷以外還受到了其他的什麼攻擊。雖然最初不知因為那是對靈魂有效的攻擊而造成星靈體的損耗，還是因為是由於靈魂受到了侵蝕才出現星靈體的損傷，這回就結果來看毫無疑問是後者。

  恐怕那是為了給予大意了的蕾菲露一擊而設下的機關吧。

  「——切。」

  「#################！！」

  在正想邁步追趕因自責的痛苦而淚流滿面的少女的水明背後，行屍走肉陰森森地逼近而來。

  =================================

  奔跑著。是的、一個勁地奔跑著。就算兩腿疼痛也絕不止步。因為有等待著自己到來的人，僅僅是這個事實，就讓蕾菲露一個人沿著來時的道路奮力疾驅。

  憑藉著寄宿於身體中的非比尋常的力量、依靠著女神所祝福的那赤色的光芒、蕾菲露奔走著。穿過林木、將糾纏的根枝強行地扯斷，就好像連山坡的土地都要被她的兩腳踏碎一樣奔跑著。就算在奔走的時候最壞的設想如影隨形地纏繞在腦海中，她也不放棄等待的人們能平安無事的可能性並堅信著。

  就在她來到快到半山腰的地方的時候，少女停了下來驀地回首。

  「……」

  本來能夠看到的東西、只有布滿詭異流雲的陰暗天空、以及為周圍的氣氛更增添一層恐怖的枝葉的不自然喧囂——但是映照在她視線前端的、卻是道路途中出現的東西。

  是的、在她來到這裡的路上、有著無數的屍骸。那是為了阻止想要去到等待著她的人們那裡、而阻擋在少女面前的魔族們的終焉。

  為了徹底消滅自己，魔將拉賈斯大概把散布在各地的部下都聚集起來了吧。若是再遲上數刻鐘的話，說不定在這森林與山巒附近的十里範圍內都會被魔族的人海所淹沒，到時候即使插翅也難飛了。

  恐怕拉賈斯也是、就在這附近一帶吧。

  那個有著將自己重要的人全部奪去、讓自己珍視的人痛苦慘死、甚至還將毒手伸向毫無關係的人的殘忍魔性的傢伙，正在那裡摩拳擦掌地等待著。

  簡直就像是只有讓人類痛苦才是自己唯一的樂趣一樣的邪惡正在那裡嗤笑著。

  因而、本應無法聽見的聲音傳入了蕾菲露耳際。那聲音在叫著救救我。那是乞求救贖的聲音，是過去那些就算她聽到求救伸出手去、卻也無法拯救的人們的聲音。

  因此決不能放任不管，為了不再發生過去那樣的悲劇。

  蕾菲露再一次確認著埋藏在心中的如火焰一般的憤怒，就在這時候。

  ——不要走！蕾菲露！

  「啊……」

  突然、記憶的殘渣在耳中甦醒了。那本應已無法聽到的聲音，讓被憤怒所灼燒的心動搖了。

  那個聲音緊緊抓住心扉、少女已經無法再抑制記憶滿溢而出。在心中閃爍著的是仿佛失去了重要的東西一樣、即使想要努力視而不見也依然揮之不去的失落感。

  是的，阻擋在她那超越人類的奔走面前的、是最近才剛剛成為知己的不可思議的少年。他的名字是水明.八鍵。是在亞斯迪爾王國首都梅迪露遇到的有些奇怪的魔法師。

  那是除了擁有著這一帶難得一見的黑髮以外就沒有任何特徵、仿佛隨時都會隨風消失一般的少年。如果硬要舉出什麼特別之處的話，就只有有著十分溫柔的眼神這點而已了。他雖然身穿著與周圍一般人無異的普通衣裝、卻依然散發出一種不可思議的異國風情。不、他身上散發的氛圍不是用語言能夠說明的，是少女迄今為止都不曾見過的魔法師。

  雖然自稱是旅行者、目的地是涅爾菲利亞，不知為何卻對世間的常識很是生疏。最近更是發現他擁有著卓越而與眾不同、同時還令人震驚的知識。

  他的性格、簡單來說的話就是溫和善良吧。因為是魔法師的關係，本應是像學者一樣高傲和矜持，但是從他的行動、言辭及無論其他哪一方面給人的感覺卻很是孩子氣，讓人覺得他與冷酷這樣的性格是無緣的。

  那一天、在商隊分別的時候卻追著自己進入了森林，大概也能折射出他的性格就是如此吧。明明跟上自己的話毫無疑問會遇到危險、他卻依然義無反顧地追了上來。一直在為自己著想，然後後來，還不在乎那阻止他一起跟來的話語、輕輕安撫自己那挫折的內心。正因如此、所以多少能夠明白他的性格。

  而且，能看出他性格的地方還不止這些。

  被魔族所施加的詛咒發動的那一天夜裡。他溫和地抱起了那在進行了淺薄的行為之後、身體已經無法動彈的自己。

  （是啊。那個時候的我——）

  ——是的、那個時候、確實自己正在害怕著。

  覺得察覺了自己的異樣奔來的少年可怕、對他恐

  懼起來。

  就算是再怎麼體貼入微的人，對方終究是男性。看到了那樣的姿態、根本不知道會被做怎麼樣的事情，在得知自己那麼膚淺的行為之後、根本不知道他會如何行動。

  當他的雙臂抱住自己的那一剎那，對於這位憂慮著自己的未來想要幫助自己的少年，自己的心中卻是充滿著難以名狀的恐懼。

  結果最後、他看著自己的眼瞳中流露的感情卻與這份畏懼相反，沒有一絲一毫的猙猛。

  在他的眼瞳中、卻是寄宿著同情和憐憫的光芒。對於露出不成體統的姿態的自己，應該會覺得十分的不像話吧。但是、儘管如此，那個時候他觸碰自己的雙手卻是那麼溫柔。沒有被自然催生的低劣感情沖昏頭腦，他那觸摸著自己肌膚的雙手，只是因充滿了對詛咒的憤怒而靜靜地顫抖著。

  啊的一聲、等注意到的時候，傳入耳中的是他為自己的不中用道歉的聲音。是他因自己不能解開這個詛咒、為自己的無力道歉的落魄聲音。

  明明他並沒有不得不去解開詛咒的責任，明明他並沒有需要道歉的必要，然而就算如此，他還是像這是自己的責任一般地道歉著。

  然後，當突如其來的分別到來的時候，他所說出口的也是為自己著想的制止的話語。像這樣希望自己平安無事而做出的行動中，不可能沒有善良存在。

  「水明君……」

  正因為如此、現在這樣就好。正是因為是這樣的他，才不想讓他繼續遇到危險。只能走向毀滅結局的自己身邊、不應該有他的身影。

  如果他能老實躲在森林中的話、過不了多久就會結束了。不管是自己將拉賈斯打倒、還是拉賈斯將自己殺掉讓自己含恨而去，過不了多久都會結束。

  是啊、只要他能平安無事的話，就沒有比這更讓人欣慰的了。

  ——是的、哪怕他那快活的笑臉、今生今世再也不能見到。

  就算那追隨而來挽留自己的聲音掠過發梢。

  就算他那混雜著悲傷和焦慮的面容，是自己最後見到的表情。

  儘管明知這個選擇只不過是無可救藥的任性。說著想要幫助那些拋棄了自己的人、毫不顧慮來幫助孤身一人的自己的他的感情，這是一種背叛。這樣的自己，沒有被拯救的價值。

  但是儘管如此、就算是這樣——

  「這樣就好了。這樣就……」

  眼角強忍的淚水已難以抑制，那是從心底的最深處如波濤般湧出的熱意，那是滿懷的悲傷和哀怨，那是因自身不得不背負著如此命運的痛苦。如果可以與那位少年以不同的方式相遇、如果可能的話、自己是不是就不會是這樣的結局。當他跟過來的時候、當他忍耐著尷尬向自己搭話的時候、當他挽留自己的時候，在自己的內心中、其實是那麼的高興。

  因此、當回憶起那些時光時，至今為止不曾有過的感情噴涌而出。那感情既不是與珍視之人死別的悲痛、也不是思念已不存在的故鄉時的悲哀，而是仿佛揪住心扉般的離愁，是對分別的不舍和嘆息。

  但是、自己已經不想再逃避下去了。已經不想再看到誰的死去。因為對明明有被魔族折磨的人在身邊卻什麼也做不到、對這樣的事情已經受夠了。

  「……嗚。」

  所以、所以現在，將從眼角零落而出的熾熱思念揮去、只是一個勁地縱橫奔馳。

  =========================================

  將阻礙自己奔馳的東西斬開、蕾菲露終於來到了這個地方。

  只要用心去感覺的話，就會發現這裡有著複數的人類和魔族的氣息。然後、從林木的深處就感覺到了這裡非比尋常的空氣、蕾菲露將阻礙的東西斬開並一躍而出。

  那是在樹木雜亂生長著的山間顯得很不自然的一片空地。在這片儘管臨近日暮、卻依然充斥著沉悶的空氣的地方映入眼帘的——是的、是悲慘的地獄。

  「——呲！？」

  首先襲向祈禱著還趕得上、將樹叢劈開大步越出的蕾菲露的、是令人眩暈的血腥肉臭。然後造成這濃烈血腥味的原因、也驀然映入她澄澈的眼中。眼前展開的光景甚至讓人懷疑自己是不是來到了刑場。

  那些就是拉賈斯的部下嗎，只見複數的魔族纏繞著漆黑的魔氣暴虐橫行著。被那些魔族所追趕、有些人正在疲於奔命著，還有些人大概已經被魔族所虐殺、只見他們傷痕累累浸沒在血泊中。在這混亂的現場中、交雜著怒吼和哀嚎以及刺耳的鬨笑。

  那曾經見過並再也不想再次見到的光景讓蕾菲露的心沸騰起來。

  「噢噢噢噢噢噢噢噢！」

  然後、任憑激情驅使著身體、蕾菲露向身邊的魔族斬去。

  面對意料之外襲來的蕾菲露的斬擊、魔族完全來不及做出反應。

  在夾帶著赤色輝煌的縱向的豪邁斬擊下，伴隨著轟鳴聲而捲起的土塊和魔族臨死的咆哮都被大劍吹飛了，魔族就這樣被斬成兩半向遠處飛去。

  無論是還在抗爭著的生者、還是數量遠在其上的魔族，眾人的視線一時間集聚過來。為了確認到底發生了什麼，面對歷經艱辛終於抵達的闖入者，大家的視線都匯集到了一起。

  在那裡、有一個人注意到了。

  「你、你是！」

  那聲音並不是問少女是什麼人，而是因為發現眼熟的人出現在眼前才發出的。

  還沒有來晚，還有倖存的人。還有等待著救助、被魔族所包圍、抵抗著看不見光明的窮途末路、抵抗著死亡的人在。

  是的、自己趕上了。為了保護那些翹首企盼著希望到來的人。

  少女是呼應著這乞求的聲音、為了救助他們而來的。明明是這樣才對——

  「為什麼你這傢伙在這裡！」

  撲面而來的、卻是像這樣毫不留情的憤怒的聲音。

  「什……？」

  因為這唐突襲來的厭惡和敵意、身體的動作變得遲鈍了。為什麼來到這裡卻被惡言相向呢，自己明明是知道大家的危險才奔馳而來的。

  「格拉姬絲小姐……」

  這次從別的地方傳來搭話的聲音。那是略顯低沉的壯年男性的聲音，是領隊的格雷奧。因為是與戰鬥無緣的商人的關係、所以才活到了現在嗎。但是、他所發出的並不是喜悅的聲音。他的聲音在顫抖著、那確實是滲透著憤怒的聲音。

  然後在他的眼中流露出的是怨恨的眼神。那強烈地朝向自己的、是仿佛在述說著罪魁禍首就在此處、憤怒憎恨的眼神。

  「格雷奧閣下……」

  「不是叫你離開商隊了嗎。因為只要你在的話魔族就會襲擊過來。」

  「雖、雖然是這樣、但現在不是說這種事情的時候……」

  是的。在這個時候、現在已經是在魔族的襲擊下搖搖欲墜的時候了。那些毫無意義的會話應該放到事後再說，這裡不是能夠毫無防備地交談的地方。

  但是、與蕾菲露的想法相反，周圍的人卻這樣回應著。

  「居然說不應說這種事情……？我們不是正因為這個關係才被魔族襲擊了嗎！」

  「嗚……」

  對於他人的責備、蕾菲露沒有能開口回應的餘地。魔族之所以在這裡只能是因為自己的錯，因此、少女只能硬生生承受這嚴酷的話語。

  正當蕾菲露一邊牽制著魔族，一邊因為沐浴在這不合理的、然而又無法否認的憤怒中緊咬牙關強忍著的時候，先前放出怒吼的男性那滿是血污的臉突然露出了訝異的神色。

  「等下……你這傢伙、為什麼知道我們正在被襲擊著？」

  「先前護衛的其中一位冒險者來傳達了商隊被襲擊的事，所以。」

  「居然說是來傳達的……你是說他能到連在哪裡都不知道的你那裡去嗎？」

  「啊、啊啊。」

  蕾菲露點了點頭、護衛的人卻進一步咄咄逼人。

  「為什麼你能那麼快就奔過來？」

  「所以說、現在不是說這種話的時候把——」

  蕾菲露這樣提醒著、然而護衛的人卻充耳不聞。

  「快回答。」

  「嗚……」

  護衛的人所放出的那不由分說的話語、讓空氣中充滿了險惡。他那滿身是血仿佛孕育著鬼氣的氛圍更是增加了一重陰森的氣氛。但是、為什麼會這樣啊。明明他們應該十分清楚現狀的急迫才對、為什麼儘是在追究這些細枝末節的問題啊。

  （不……）

  現在可不妙、如果不加強警戒的話，蕾菲露這樣想著。剛剛的注意力因為對話中斷了。但是當她閉著嘴警戒地環視著四周的時候，卻看到魔族們在嗤笑著。

  簡直就像是圍在發生了醜陋爭鬥的舞台四周的旁

  觀者一樣。

  （什……？）

  為什麼魔族們沒有一點向這邊襲來的跡象呢。

  為什麼他們沒有向大家出手呢。那卑劣的笑聲讓蕾菲露的身體中湧出了不知名的寒意。要將大家屠殺殆盡的話、明明陷於內鬥中的現在正是絕好的時機，為什麼他們那被血染紅的魔手卻停了下來呢。周圍飄蕩著異樣的空氣。明明這裡是性命攸關的地方、但為什麼卻無視了這一點、而上演著這仿佛低劣劇本一般的醜劇。

  「餵、聽到了嗎！？」

  就在蕾菲露因這無法理解的狀況而疑惑著的時候、護衛的怒罵聲突然飛了過來。

  「——呲！！那種事情現在怎麼樣都好不是嗎！？趕快重整陣型、然後逃出這個地方！！」

  「逃走？在這種狀況下到底能逃到哪裡啊！這一帶已經都是魔族啦！現在無論做什麼都無濟於事啦！」

  「雖然可能是這樣沒錯……但是像這樣無防備地說話……」

  「別想敷衍過去啊。」

  「——我並沒有在敷衍什麼！」

  「……你不想說吧？有錯嗎？」

  「什——！？」

  「你是不敢說出內情吧！！因為你一直就在我們的附近徘徊！所以才能那麼早來到這裡！是這樣吧！？」

  不是這樣。是因為在森林中行使了精靈之力、才從遠處奔馳而來的。並不是就在附近。但是、這個到底該怎麼說呢。就算說這種話也沒有意義——

  「所以我們才被襲擊了不是嗎！因為你並沒有遠離我們、所以就連附近的我們也被魔族襲擊了！」

  「不對！不是這樣的！」

  「不是這樣！如果不是這樣的話就不可能那麼快趕到了不是嗎！」

  「咕、嗚……」

  所以他才這樣氣憤吧。無法用言語回應的怨恨襲來。然後、從周圍傳來的視線也充滿哀怨。

  他們就是這麼想責難自己嗎。站立在死亡深淵邊上的人類、竟然會變得像這樣隨意地向他人傾瀉負面感情嗎。名為人類的生物、居然會是這樣無可救藥的嗎。

  「格拉姬絲小姐、因為你……」

  「我……」

  就好像被不斷地毆打著一樣、從周圍傳來的非難的衝擊讓少女的頭不停地搖晃。

  那仿佛在說著所有的責任都在自己身上一樣的流言蜚語不斷襲來、讓蕾菲露甚至產生了世界正在天旋地轉的錯覺。敵意和責難的話語將身體的平衡剝奪了。

  為什麼他們要非難自己啊。為什麼非得在這個地方高聲咒罵不可啊。明明自己是為了大家著想才來的。明明自己是為了大家著想才會主動跳入死地的。

  明明自己是那麼為大家著想、為此甚至連那位少年伸出的溫柔的手都一把揮開——

  「為什麼……我明明是為了救大家才……」

  「閉嘴！這都是你的錯！因為你的錯大家才會遇到這種事情！！」

  「我、我是……」

  撲面而來的責罵簡直就像詛咒一樣。沒有一個人例外、大家都覺得這是自己的錯嗎。自己明明是祈禱著那些拋棄自己的人能平安無事才來到這裡、卻依然不得不承受他們的厭惡與咒罵嗎。

  眾人紛雜的罵聲在少女的頭腦中翻卷著，突然、一個充滿了痛苦的吼叫響徹四周。

  視線移到發出聲音的地方，只見在其中一名護衛的前胸上、不自然的赫然兀立著一隻如同原木切削而成的粗壯手臂。那毫無疑問是魔族的臂膀。

  因這貫穿的一擊命喪黃泉的護衛的身體無力的倒下、向前方倒下的他的身後出現的是——

  「終於來了啊，諾斯阿爾的劍士喲。」

  「——、拉賈斯！！你這混蛋！！」

  「你還真是一如既往的氣勢逼人啊。怎麼、你那麼想要取下我的首級嗎。」

  殺意向著嫌惡地嘲笑著自己的拉賈斯飛去。事到如今還在說什麼，這不是理所當然的嗎。因為如同破壞與暴虐的化身的這個混蛋、將自己重要的一切全部奪走了。這份殺意和敵意毫無疑問就是直指著這傢伙。是的、正是因為這份憤怒——

  「因為你的錯、居然……居然做出了這樣的事情！」

  因為這再次重演的慘劇、感情已經無法抑制。這就是在這份激情的驅使下脫口而出的話語。然而對這份激情不知他是怎麼理解的呢，只見拉賈斯睥睨了四周一圈，然後就像是一直等待著這句話一樣嘴角露出了奸笑。

  「說什麼呢、這可是你的錯啊，諾斯阿爾的女人啊。這可是正因為你在這裡、所以這幫傢伙才會遭到這樣的不幸啊？」

  拉賈斯露出了令人厭惡的猙獰笑容、好像在期待著什麼的樣子。確實硬是要說的話這也可以算原因之一，但是這個製造出這幅慘狀的拉賈斯、絕對沒有說這種話的資格。

  但是拉賈斯在嗤笑著。用仿佛盯著愚者一樣的眼神、看著自己身後站立著的人群。

  （啊——）

  等注意到拉賈斯說這句話的目的的時候、一切都已經晚了。

  眾人的視線從背後狠狠地刺在背上。等注意到回過頭去的時候、所以的人都無一例外地用散發著憤怒的目光盯著自己。

  「果然是因為你的關係嗎……」

  「只、只要你不在的話……」

  「都是你的錯……」

  那已經不是人發出來的聲音了。從他們的口中發出的是如同怨恨集聚凝結起來一般、滿懷惡意的聲音。

  然後、不知不覺地、自己從口中喊出了否定的話語。

  「不、不對！大家聽我說、不是這樣的！」

  「閉嘴！你這傢伙！你就是萬惡之源！」

  還活著的人們紛紛揚起了罵聲。等注意到的時候、就連相對比較冷靜的格雷奧先生也發出了咒罵。憎恨厭惡源源不斷地從四周傾瀉而下。

  為什麼他們不相信前來幫助眾人的自己、卻會和魔族相呼應呢。明明好好想想就會發現異樣才對。為什麼他們儘是被眼前的事物和語言所蒙蔽、而完全看不到事情的本質呢——

  「……不對、不是我的錯！我根本沒有想要禍害任何人……」

  閉嘴。是因為你的關係。是你的錯。正因為有你在。魔族也這樣說了。殺人犯。死神。

  傳入耳際的儘是這樣的聲音，儘是述說責罵著自己的不是的聲音。

  「我、我沒有錯啊！！為什麼、為什麼大家就不明白呢！！」

  那是拼盡全力發出的嘶吼。那或者是一直隱藏於心中的真實感情也說不定吧。看到了這一幕的拉賈斯、十分愉快地發出盛大的笑聲。

  「呼、呼哈哈哈哈哈哈！你們這些人類還真是愚蠢啊！發生什麼事之後就只知道咒罵、貶低他人！剝開你們的表象的話、甚至是比蛆蟲還不如的醜陋生物罷了！」

  這麼說著並充分品嘗了這份喜悅之後、拉賈斯朝向了周圍的魔族們——

  「——動手。」

  然後、發出了殺戮的命令。

  「——呲！！」

  這句話語讓因咒罵而磨損的心再一次奮起。儘管因為過分的責難使得不甘和痛苦的淚水灑滿面龐，但還是咬緊牙關強忍下來。

  不能再讓他這樣為所欲為了。正當這麼想著的時候、然而——

  「咦——？」

  就算內心已經踏出了一步、但身體卻沒有響應。隨時都可以縱橫奔馳的力量沒有傳到腳部、平常的敏捷就好像消失了一樣。邁出的雙腳並沒能像所想的一樣運動。

  動作變鈍了。毫無任何辯解的餘地、完全的遲鈍了。

  要問為什麼的話，自己是因為眾人的視線而無法動彈。是的、那既不是拉賈斯發出的、也不是周圍的魔族發出的，而是出自同胞的人類之手。他們的責備將自己束縛住了。

  然後、這個遲鈍造成了無可挽回的致命結果。

  「嗚啊啊啊啊啊！」

  「啊、啊、啊！啊啊啊啊啊！」

  「我還不想死啊！我還不想死啊！啊、啊、啊、——！」

  「別過來！別過來！別過來啊啊啊——嘎！？」

  周圍的人束手無策的被魔族逐一殺戮。無論是非難自己的護衛、還是責罵自己的冒險者們，無論是向自己投來怨恨的視線的格雷奧、還是其他的商人們。

  然後當魔族襲向最後的一人的時候、自己的身體終於恢復過來。

  來不及了。就算頭腦中明白、內心也不允許自己停下。

  將遮擋在最後一人面前的魔族從背後斬開，低頭凝視，在那裡有著被魔族的血和自己的血染紅的人的身影。

  那是一位少女。是過去在公會接受委託的時候、一起去討伐魔物的隊伍中的魔法師。她是眾人之中最為親近的、視

  為友人的人——

  蕾菲露小心地屈膝將少女抱了起來。

  「振作一點！」

  「啊、嗚……」

  少女發出了痛苦的呻吟。向自己伸出了被血染紅的、微微顫抖著的手。等注意到的時候、她在喘息的間隙用細微的聲音說出了這樣的話語。

  「……你……在……」

  「咦……？」

  「你要是……不在的話、就好了……」

  「——」

  最後、她發出了宛如詛咒一般的話語就氣絕身亡了。最後留下的是、仿佛想要將自己絞殺一樣纏繞在自己頸部的鮮紅的雙手、以及與安息這個詞無緣的少女的屍骸。眼中映照著的是她因憎恨而扭曲的表情。簡直就像自己就是她的仇人一樣，在生命的最後，向自己發出了怨恨和詛咒。

  ……抱著她的肩膀、手臂全都無力地下垂了。

  然後同時、隨著破碎的聲音、自己相信的一切全都分崩離析。