第四卷 第三章 薄明、起舞
即將迎來被聖廳艾爾，梅黛召喚的勇者，艾力歐特·奧斯丁的遊行，帝都展現出與平時不同的熱鬧。
由於可以親眼目睹傳聞中華麗的勇者，街上居民的興奮日益沸騰，而為了見勇者一面，帝國內外皆不斷湧入觀光客。數量多到不僅街上的旅店承接不來，就連城門外的便宜旅店，在這段期間內也被訂滿了。
另一方面，和這份熱鬧相關的商業也十分興盛，沿路店鋪都加上了同樣的特別裝飾，讓帝都街道比平時更加燦爛奪目。街上人們的幹勁已經充足到一天不逛就會有不知名的店鋪建好的程度。
忙著建造臨時店鋪的不只木匠，當然還有矮人們。他們比平時還要活躍，裝飾店鋪的手工藝、木匠工作、由於召喚勇者而觸發的戰士們的武器製作等等，這幾天幾乎沒時間休息。
甚至聲稱買賣是消遙、總是隨便工作的獸人們，也在這段期間內特別起勁。
這樣的景象簡直如同忘了事件般。雖然最近沒有發生事件也是原因之一吧，這點先不提。
這一天，蕾菲爾獨自走在人數大幅增加的帝都中。
像小孩子一樣出門玩——當然不是這樣，她是外出採買。
因為水明等人在廣場和葛萊茲艾拉發生糾紛，所以不便公然外出。為此，情報收集、食物採買等工作就落到她身上。
即便在那之後沒有發布水明等人的通緝令，憲兵也沒有上門，但為了保險起見因此先這麼分配。
蕾菲爾抱著裝有食物以及其他東西的袋子，撥開人潮前進。但因為擁擠而難以移動，於是她逃進小路喘口氣。
「呼……」
暫時放下東西，蕾菲爾動動肩膀和腰放鬆身體。確認在格蘭特市買的、輕飄飄而且很喜歡的洋裝沒有弄髒或綻開後，拉緊綁著紅色馬尾的蝴蝶結稍作整理。然後那雙湛藍雙眸，再度看向擁擠的人潮。
最近遇到的狀況都因為變化急遠而令人感到瞬息萬變。女神的神諭、水明為了說服莉莉安娜而身負重傷歸來、帶傷與葛萊茲艾拉戰鬥，以及保護莉莉安娜。
「水明也很令人困擾呢……」
沒錯，就算阻止他逞強，但對方最後依舊不會保重。嘴裡說著不做不行，腳朝著辛苦的道路前進。但是，這也可以說很像他的作風。正因為他是這樣的人，所以自己才能走在這裡。
明明應該嘆氣，但察覺時自己卻是笑著的。
「即便如此，人好多啊……」
差不多該走了，蕾菲爾重新抱起東西看往大馬路的方向。雖然因為有點距離所以人看起來沒那麼多，但能聽見腳步聲。如果又進去裡面感覺相當麻煩。
然後，就在她想果然還是走小路而回頭時，撞上了誰。
「——啊、抱歉。」
「沒、沒關係喔，小妹妹。」
立刻道歉後，上方傳來溫柔的聲音。聲音是男性。但是那道聲音帶著興奮、不對，好像哪裡冷靜不下來般的感覺。
蕾菲爾抬起臉，正見那個男人無法抑制喜悅似地扭曲笑臉。看見對方那副模樣，她感到莫名寒氣而後退，下定決心開口。
「……不好意思，你可以讓開嗎？」
「對不起喔，不可以呢。」
「什麼？什麼叫做不可以——！？你做什麼！？」
她對眼前男人的行動發出帶著譴責的喊叫。站在眼前的男人雙手噁心蠢動著。如同扭動一般、令人不快的舉動。
「嘿、嘿，要不要和大哥哥一起玩啊？」
「大哥哥……？你哪裡是大哥哥了啊！明明是大叔！」
「怎麼這樣、我才三十歲後半……」
「已經完全是大叔的年齡了！」
蕾菲爾往後一跳。
「來啦，和大哥哥一起去那裡玩吧，嘿嘿嘿……」
男人的眼神很不尋常。是最近傳聞中經常出沒的幼兒性愛者（蘿莉控）嗎？
（唔……怎麼辦？這下糟了……）
現在說不上如果是原本的自己能夠怎麼樣。逃出人群看來失策了，沒想到這種地方還有比人潮更危險的東西。要是大叫的話，會有人察覺而過來嗎？但是因為自己身處小路，考慮到叫聲被腳步聲蓋過的機率，來人的可能性很低。
但總比束手就擒更好吧。就在蕾菲爾思考時，男人逐漸靠近。
「——不要！別過來！」
「嘿、嘿，不要這麼說啦……」
既然如此就用東西砸過去，趁他頭暈目眩的時候逃跑。（錄入君教你女子防身術，變態在你前面直接踹他JJ，變態在你後面用高跟鞋踩他腳然後肘擊他JJ……不過看這種輕小說的怕都是男的……那就告誡大家不要當痴漢，要不會被打JJ的）
蕾菲爾一邊怨恨自己變小這件事，一邊擺好架式。
「等等！」
強悍的聲音正好響起。
◆ ◆ ◆
瑞樹從如同周末或過上節日的某個主題樂園般的人潮中辛苦脫離後，用手撐著膝蓋，一邊擦汗一邊用厭煩的聲音說道。
「好、好多人啊～」
她身後是同樣遭到人潮推擠、因為悶熱而流了滿身汗的黎二等人。
黎二無力地同意瑞樹的話，另一方面蒂塔妮雅則坐在合適的木箱上，接過同行騎士遞上的毛巾擦汗。
這一天，剛好到達帝都的黎二一行人，因為帝都令人窒息的洶湧人潮而感到奄奄一息、不停喘氣。觀光客和商人、救世教會信徒等等到處都是，連喘口氣的地方都找不到。大概是因為視野里充滿五顏六色吧，感覺瑞樹的黑色長髮能夠帶來平靜。
黎二用手掌擋在眼睛上方，遮住雲端直射而下的陽光眯起眼睛看著前方。進入帝都之前還因為天氣好而開心，但現在感覺特別討厭。接著他突然發現，視野一端出現藍發。不知何時走到身邊的蒂塔妮雅，以和瑞樹相似的厭煩聲音開口。
「這也是，受到聖廳召喚的勇者大人的遊行影響呢。」
「我記得離遊行還有好幾天吧？到了當天究竟會變得怎樣……」
聽見瑞樹的話，全員臉色為難。誰都不願意去考慮這件事。
不過，人多雖然是一個問題，但更重要的問題已經擺在眼前。
「結果，今天沒地方可住呢。」
「我想也是呢。嗯～怎麼辦？」
「既然這樣，向救世教會申請的話，就能受到鄭重的款待喔？畢竟我們當中有黎二大人這名勇者。」
「是嗎！還有這招啊！蒂雅、好主意！」
瑞樹豎起拇指表達喜悅，但黎二卻搖頭否定這個提案。
「不要。」
「欸？為、為啥？為什麼啊？黎二同學。」
「搬出名字的話，我在帝國這件事就會眾所皆知，然後無法自由行動。」
「確實無法否認救世教會信徒口耳相傳的可能性。走在街上人群就會聚集過來、也會像聖廳的勇者大人那樣，動員遊行之類的。畢竟有許多想要布施以及想被布施的人。」
「雖然我不懂那些。」
黎二點頭。他怕自己的存在人盡皆知後，就無法在帝國自由行動了。再加上他還公然打倒勒賈斯，因為這件事廣傳的關係，在格蘭特市時不得不窩在旅店裡閉門不出。一回想起這件事，就很清楚說了會變得怎樣。
而且他們會來帝國是為了牽制葛萊茲艾拉。如果自己的存在人盡皆知就會有影響吧，姑且還是要照赫德里珥士的指示裝裝樣子才行。
雖然黎二個人也有點在意葛萊茲艾拉——
「嗚嗚～那要露宿嗎？難得來到大街上了不想露宿啊～」
一直不曾任性的瑞樹，少見地鬧彆扭。旅途中露宿絕不稀罕，會這麼做都是在不得已的情況下，但來到這種大街上了還得露宿確實令人難以接受。
「不在能夠好好休息的地方休息，確實會對身體產生影響。我認為要確保旅店比較好。」
「說得沒錯。怎麼辦呢……」
休息、任務。哪邊都很重要。但在這個狀況下，沒有滿足雙方條件的解決之道。
「那麼這條街外的旅店呢？那裡說不定……」
聞言，同行的年長騎士克雷葛力的嚴厲臉龐擰出更深的皺紋。
「不，瑞樹閣下。那是不行的。即便都市外的旅店尚有空房，那樣的便宜旅店只會比露宿更加粗劣。對瑞樹閣下和公主殿下而言稍微不健全。」
「這、這樣啊……」
爸爸不允許。瑞樹因為克雷葛力那會讓人想起這種台詞的魄力而打退堂鼓。見狀，同行的年輕騎士洛費利開口。
「在街上找找的話，我想應該有公主殿下、黎二閣下以及瑞樹閣下的房間喔。」
「我們三個
的房間什麼的，那你們要住哪裡……」
「請不用介意我們。理應優先的是勇者閣下、公主殿下和瑞樹閣下。」
露可說出和洛費利一樣的話，但黎二情感上不允許。
「嗯～果然多少睜隻眼閉隻眼，到教會去比較好嗎——」
就在一行人集體因為今後的行動該怎麼辦而傷腦筋時，突然聽見附近傳來少女的叫聲。
「——不要！別過來！」
「黎二大人。」
「就在附近。去看看吧。」
黎二帶頭往聲音傳來的方向走，他全身籠罩著危險的氣息。轉過彎，他們看見散發著不尋常氣氛的男人，以及被對方逼到牆角的少女。
「黎、黎二同學。那個。」
「嗯。我知道。」
黎二瞬間判斷狀況非比尋常——男人打算襲擊少女，於是走過去阻止。
看見滿臉凜然跑過去的黎二，蒂塔妮雅臉紅了。
「不愧是黎二大人。瑞樹，看見了嗎？那個不許作惡的凜然表情。」
「我已經看習慣了喔～」
蒂塔妮雅羨慕且怨恨地看著抬頭挺胸、一臉得意的瑞樹。
「……瑞樹，好狡猾。」
另一方面，黎二很快介入男人和少女之間。
「你、你幹什麼！？」
「我幹什麼和你沒關係。現在馬上離這個女孩子遠一點。不然的話……」
這麼說著的黎二眼光銳利地瞪過去施壓，並威脅似地慢慢抽出武器給發出哀號的男人看。
「咿、咿哎哎哎哎哎！」
在被召喚到這個世界開始就一路和魔族以及魔物面對面的黎二面前，打算誘拐幼女的男人無法保有毅力。以連受不了都稱不上的速度一溜煙地跑了。
「真是的，一個好好的大人居然做這種事……」
黎二感嘆似地嘆氣後回過頭，看見少女鞠躬。
「謝謝你幫了我。」
「不，別介意。你沒事嗎？有被怎麼樣嗎？」
「沒事。我叫了之後你馬上就來了。」
黎二和少女如此交談。
梳得適當的漂亮紅髮，以及有著兩顆並排淚痣為特徵的少女。她有著能夠理解為什麼那個男人會想拐走的可愛外表，但仔細看就會發現對方舉動和眼睛都透出凜然。
就在黎二這麼想的時候，少女突然看向男人逃跑的方向。
「雖然感謝你救了我，但那種驅趕方式是不是有點粗暴？」
「要是和他說些莫名其妙問答時，事態轉為奇怪的方向就不好了。就算有點粗暴，但那是最好的解決方式。」
「是嗎，說得也是。」
同意了嗎？不需要和那種傢伙說太多。如果笨拙地試圖用和平方式解決，反倒會讓事情往奇怪的方向發展。
來遲的瑞樹等人從後方走來。
「那樣的人哪裡都有呢……」
「那就是世間所說的幼兒性愛者呢。你們那邊也有嗎？」
「嗯，偶爾被逮捕的時候會上新聞。」
可以聽見瑞樹和蒂塔妮雅以生厭的聲音如此交談。
另一方面，眼前的少女自我介紹。
「我的名字是蕾菲爾·葛萊齊斯。再次向你道謝。不介意的話可以知道你的名字嗎？」
「我只是個無名小輩……但這麼說太裝模作樣了對吧。我的名字是黎二·遮那。」
聽見黎二名字的少女、蕾菲爾微微皺起眉頭，然後開口。
「黎二遮那……？——你該不會是水明認識的那個……」
「欸？」
「哈？」
「你說水明……你認識水明嗎！？」
蕾菲爾對黎二的提問頷首。而和黎二同樣聽見她發言的瑞樹等人，從黎二兩旁探出頭來。
◆ ◆ ◆
遇到變態蒙黎二拯救的蕾菲爾，帶著他們來到據點附近。因為知道黎二等人和水明認識，所以正領路打算讓雙方會合。
「——那麼，蕾菲爾妹妹是和水明一起來帝國的囉？」
「姆……雖然加上妹妹令人不是很開心……算了。就是那樣。」
「咦？但是蕾菲爾妹妹，那個時候附近應該還有魔族才對？」
對於瑞樹提出的疑問，蕾菲爾不得不想辦法含糊帶過。
「嗯、嗯哎總之，我剛好成功逃離魔族，到格蘭特市避難，然後抵達涅爾斐利亞帝國。」
「這樣啊：說不定我們在哪裡錯過了呢。」
「畢竟我們沒有確認入市名簿呢。因為一直以為水明還沒到達格蘭特市，結果變成盲點了。」
在蒂塔妮雅貌似失策地懊惱時，身邊的瑞樹彷佛長時間抱持著的憂慮終於消散了般，以清爽表情呼出口放心的氣。
「不過太好了，水明同學沒事。」
「是啊、真的。該說是他依舊這麼倒楣呢，還是什麼……」
「真是的，明明嘴裡說『我拒絕危險的地方！』但都做了些什麼啊。」
「但是，不是一直都這樣嗎？最初會抱怨、會念東念西但總是參與到最後。」
「說得也是～」
就在黎二和瑞樹由衷為水明的平安感到開心、並開始聊起他的為人時，蕾菲爾也彷佛能夠理解般露出微笑。
「聽起來，感覺是推心置腹的友人們呢。和我所想的一樣。」
「我認識水明同學大概四年左右，黎二同學五、六年了吧。」
有一兩年的差距。儘管如此，兩人都能夠稱得上和水明青梅竹馬。幾個人聊著水明是個傲嬌、是個老好人、無法完全維持冷酷最後變成丑角等等話題，而後抵達目的地。
「——到了喔。就是這裡。」
轉過彎，蕾菲爾看見已經很熟悉的後巷與死路。以前充滿污濁、經常飄著酸臭味的場所，在經過水明那難懂的清潔後恢復暢通。剛來時的髒污以及淤水都無影無蹤、成為了乾淨的小巷，還放置了桌椅，成為某種休息場所。
「你們住在這種地方啊。因為鑽進小巷裡，還以為會是更加陳腐的地方，真意外。」
「好乾淨啊。平常這種地方總給人潮濕的印象。」
蒂塔妮雅和瑞樹因為眼前景觀的落差而意外瞪大眼。這是由於從昏暗、髒亂的地方一口氣清爽起來導致的吧。全體看上去呈現白色，是因為水明用粉末狀的雪花石膏塗抹周圍的牆壁。畢竟要是家裡周圍太髒，總覺得心情就不會太好。
放在外頭的桌椅，似乎也加上了不會發霉的魔術。水明有著不給自己的生活範圍徹底加工就不舒服的個性。
走到家門前，蕾菲爾打開門。
「我回來了。」
聞言，穿著圍裙的翡露梅妮雅現身迎接。
「蕾菲爾，歡迎回來——欸？」
翡露梅妮雅露出意料之外的驚訝表情。她看著蕾菲爾身後的一行人，停下動作，而黎二等人也一樣。
遲了幾秒，蒂塔妮雅提高聲音。
「白炎閣下！？」
「公、公主殿下和勇者閣下和瑞樹閣下！？為什麼會在這裡……？」
察覺自己不小心將疑問脫口而出，翡露梅妮雅倏地回神，然後立刻將身上的圍裙脫下來扔開。她看也不看往後飛的圍裙，而是轉向設置於玄關口的全身鏡，快速確認頭髮、垂在耳朵旁的辮子的位置、臉，以及其他種種都完美無缺後，以像是平常在凱美利亞登城般的認真冷靜表情低下頭。
「……不對，各位，久疏問候。」
片刻，對上司的行禮時間結束後，翡露梅妮雅抬起頭。然後，琥珀色的眼睛轉向蕾菲爾。
「蕾菲爾。為什麼你會和公主殿下他們在一起？」
「他們在我被奇怪的人纏上時救了我。問了名字感覺在哪聽過……就是這樣。」
翡露梅妮雅因為這個名為偶然……的奇遇露出驚訝的表情。黎二滿臉不可思議地詢問她。
「老師，為什麼你會在這裡？老師應該接下了阿瑪迪沃斯陛下的命令才對？」
「那個……您說得沒錯。詳細情況進來裡面再說吧。」
就在她催促幾人進屋時，身後傳來傭懶的聲音。
「餵～有客人嗎～？」
接著玄關出現水明的身影。當終於發現翡露梅妮雅身前的黎二一行人時，他露出彷佛看見幽靈並混著鬼臉的皺眉表情。
「啥……？」
三人向從時間流逝中登出的他搭話。
「好久不見，水明。」
「哈囉～水明同學。」
「久疏問候。水明。」
聽見三人三種問候，水明的慘叫聲終於
響起。
「啥啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
◆ ◆ ◆
和黎二等人坎坷再會的水明，對這奇妙偶過震驚半晌後，直接帶著他們到客廳。
因為人數眾多，所以無法全員都圍在桌邊。黎二、瑞樹、蒂塔妮雅三人坐到桌邊，而同行的騎士們則坐到後方準備的位置上。翡露梅妮雅因為蒂塔妮雅在場，所以沒坐到桌邊而是站在水明身後，蕾菲爾則陪著因為人多而感到不安的莉莉安娜坐在沙發上。
依舊因為訪客感到意外且驚訝的水明，環顧他們之後開口。
「哎呀～沒想到蕾菲會帶著黎二你們來……」
「我也沒想到蕾菲爾妹妹會認識水明你呢。」
「真的，人和人之間的緣分真是不可思議。」
就在瑞樹插嘴時，水明突然露出壞心眼的表情，並冷笑說道。
「怎麼啦你，不說這也是經由星星的指引……之類的嗎？」
「夠了！所以說水明同學為什麼剛來就要欺負我！」
瑞樹氣呼呼地瞪著重提舊事的水明，而後者和黎二則微笑著看她。雖然其他人不知道他們是什麼意思而稍微感到奇怪。
坐在黎二身邊的蒂塔妮雅，親密地朝站在水明身後的翡露梅妮雅搭話。
「雖然也很惦記離開格蘭特市之後的事，不過白炎閣下的任務看來就是水明呢。」
「是。在國王陛下的命令之下，向水明閣下獻上微薄之力。」
「果然白炎閣下的責任感很強呢。」
「欸？啊、不是，和這個沒有特別關係……」
「你又在謙虛了。白炎閣下是為了負起將水明召喚過來的責任，所以才向父王提出助水明一臂之力的請求對吧？如果不是這樣，就沒有必要冒著危險來到帝國了。」
黎二也附和一副通情達理模樣的蒂塔妮雅，「不愧是老師。」
當然滿臉自豪的她過於深入解讀了。
「那個時候，我還以為白炎閣下肯定是向毀滅魔族軍團之人身邊而去……這倒是意料之外。」
沒那種事，無法如此反駁的水明等人，蕾菲爾和翡露梅妮雅都因為蒂塔妮雅優秀的直覺而浮現難以形容的表情。
「水明你為什麼來帝國？」
「我在找回去的方法，因此踏上旅程。」
「原來如此，所以才出城啊。那麼，之後呢？」
「我想你們應該知道，我和蕾菲爾一起加入商隊。途中因為和商隊起糾紛而分道揚鑣，走出森林後就到格蘭特市了。」
「那麼，魔族呢？」
「哎，只是剛好碰見而已。那之後發生許多事，於是現在一起生活——」
像這樣，水明驅使著可疑笑容和莫名自信滿滿的表情，盡說些不正經的來龍去脈，但黎二等人似乎認為是真的。
不過瑞樹沒有放過吐槽點。
「……發生許多事所以和可愛的小女孩一起生活是什麼情況呢，水明同學？」
「啊～然後梅妮雅就來了，而且教了我魔法。」
「水明同學你不經意無視我了呢……」
對瑞樹的不悅攻擊視而不見，水明繼續說。而在他身後的翡露梅妮雅和蕾菲爾則滿臉懷疑地說著悄悄話。
（……居然能那麼坦然的說謊。）
（……真是的，虧他說得出這麼分歧的話。雖然我不是在誇他。）
當然這種評價並非佩服之意。兩人呆呆地看著臉色完全不變、說得好像真有那麼一回事的水明悄悄交談。對知情人而言聽起來很明顯，但不知情者聽起來當然就是水明說的那回事。某種意義上來說這也算是魔術吧。
大概說完後，黎二看向拘謹地坐在不遠處沙發上的莉莉安娜。
「話說回來，那個女孩子呢？」
不介紹給我們嗎？聽見這種詢問的水明，困擾似地搔了搔後腦。
「她是……哎～有苦衷的。」
雖然難以啟齒，但不說又很為難。而莉莉安娜在多雙眼睛注視下站起身，冷靜地鞠躬。
「我是莉莉安娜·贊德克。」
「莉莉安娜妹妹、對吧……咦？我記得莉莉安娜·贊德克是……」
聽見那個名字，黎二似乎有印象。他仰頭看著天花板，搜尋記憶漩渦里符合的名字。
議論紛紛的街道上，也交錯著通緝的話題。
另一方面，該說不愧是抓住了有名這點的蒂塔妮雅開口。
「……帝國十二優傑其中一人，但現在受到通緝。」
「是嗎！這麼說起來，的確聽說是什麼事件的犯人呢！？」
「水明，你為什麼要保護這樣的人？」
「……我剛剛說過了吧？有苦衷啦。」
水明嘆著氣大幅聳肩，開口告訴黎二等人緣由。
◆ ◆ ◆
「原來是這樣……」
「感覺很複雜呢。」
聽水明說完事件概要以及莉莉安娜的事情後，黎二和瑞樹一起露出憐憫的表情，並且悶悶不樂地嘆氣。
水明看著靠在蕾菲爾身邊、後者因為擔心而撫摸著她的莉莉安娜靜靜點頭。大概是因為和羅格訣別，在那之後莉莉安娜一直沒什麼精神。雖然不想讓她增加心理負擔，但也不能不說明情況。
見狀，黎二皺眉，以帶著認真的表情看向水明。
「這樣一來，莉莉安娜妹妹要怎麼辦？」
「嗯？啊啊，讓她留在這裡保護她。」
「但是，只有這樣無法解決事情吧？」
「是啊，所以當前目的是搜索和逮捕真兇。抓到以後說明事情經過，然後把犯人交還給帝國。」
「就算這樣，帝國的人應該會說把莉莉安娜也交出來吧？」
「哎，十之八九會這麼說。」
水明同意黎二的意見。就算是遭到教唆，但出手了這件事依舊不會改變。不難想像帝國會強迫自己交出人來。但既然已經收留她了，就不可能說「好的請吧」，然後把人交出去。
「欸～如果事情變成那樣，大家就一起前往其他國家吧？」
在這個世界只要出國的話，追兵也就不會想辦法追了吧。如果事情變成那樣，在他國生活就好了。這麼說著的水明對蕾菲爾和翡露梅妮雅微笑，翡露梅妮雅靜靜點頭，蕾菲爾則在一瞬的驚訝後浮現無畏的笑容。
「你真的很突然呢。」
聞言，莉莉安娜臉色大變地站起來。
「但、但是，那樣……」
她臉色顯示出的是，那會太麻煩你們般的不安表情。但是水明在聽完她說的話之前就露出了爽朗笑容。
「我無所謂啊。如果大家不願意的話就想別的方法吧。」
「我是為了輔佐水明閣下才會在這裡，我遵從水明閣下的意願。」
「我也是。雖然在帝國生活不錯，但水明要走我就跟他走。」
「就～是這樣。」
即便水明對莉莉安娜露出別介意的笑容，卻揮不散憂鬱氣氛。但他已經決定了。既然決定就得心甘情願，下定如此決心後，水明回過頭。
「事情就這樣。」
「是嗎？嗯，我懂了。」
閉著眼睛、爽快點頭的黎二，以及露出近似於「友人帶給你們困擾了」般笑容的瑞樹。
「水明同學也是不輸黎二同學的大好人呢。」
「啊？瑞樹，不要拿我和那傢伙相提並論。而且我也不是什麼好人……」
「哎～明明嘴裡說討厭危險卻總往不能去的地方跑，結果老是埋進危險地方的少年痴呆是誰啊～？」
「是、是誰啊……？」
就算試圖開玩笑矇混過去，但當然所有視線都集中在他身上。
「…………」
「是啦是啦是我啦是我！真是對不起喔！」
大概是難為情和火大雙重情緒一起來襲吧，水明半是敷衍了事、半是掩飾丟臉地大聲說道。對瑞樹擊中自己要害只能掀起小小的抵抗。
水明如坐針氈片刻後，他清清喉嚨轉換心情詢問。
「……不過，你們為什麼要來帝都？我記得你們說過要去自治州吧？」
「……關於這點我也是有苦衷的。」
黎二表情憂鬱，看上去除了懊惱還有鬱悶。
此時蒂塔妮雅開口。
「水明。你知道赫德里珥士公爵嗎？」
「啊啊，我有聽梅妮雅說過。」
「畢竟是將我們當作誘餌的人。」
蕾菲爾的尖銳聲音，以及藍眼都轉了過來。果然，盛怒火炎依舊在那小小的身體中旺盛燃
燒嗎？她聲音中隱含的憤怒，無論何時都沒有絲毫的衰退跡象。
水明伸手擋住打算道歉的蒂塔妮雅並搖搖頭。任何人都這麼想，關於這件事並非她的錯。
「那個公爵閣下，要我們前往帝都牽制葛萊茲艾拉皇女殿下。」
從黎二嘴裡出現的名字，讓水明眉頭一挑。
「喂，你說葛萊茲艾拉……那傢伙嗎？」
「水明同學，你知道她？」
對於瑞樹的提問，水明露出極不痛快的表情。
「稍微知道……先不管這個。你們為什麼要這麼聽話？身為勇者的你可以拒絕不是嗎？」
在凱美利亞時，阿瑪狄沃斯抱持著敬意接待黎二，即便艾力歐特對帝國皇女葛萊茲艾拉採取不禮貌的態度，反而是葛萊茲艾拉的隨從臉色蒼白。因此勇者的待遇和權限應該比一介貴族更高才對。
「因為家人被當作人質，所以上鉤了。」
「家人？」
家人指的是誰？不可能在異世界對黎二的家人出手。就在水明露出詫異的表情並皺起眉頭時，坐在黎二等人後方的騎士之一、克雷葛力站起身，抱歉似地鞠躬。
察覺這件事的水明，維持著坐在椅子上的姿勢躲開，十分驚訝地說。
「什麼啊那傢伙就是個荒唐的渾蛋嘛……真是，得早點去揍他一頓才行。」
再繼續從容下去的話，不知道自己還會被怎麼設計，有機會必須接觸看看。
聽見水明的發言，黎二眉清目秀的臉龐帶上嚴厲。
「水明，赫德里珥士公爵很強。他擋下了我的拳頭。」
「就算你這麼說，我也不是很了解他哪裡厲害。」
「那麼水明，你能擋住我現在的拳頭嗎？」
黎二笑著握拳，似乎想打飛水明開的玩笑。
而水明迅速舉起雙手對應。
「在下是和平主義者反對暴力。」
「……你還敢說。明明意外是個不留情的人。」
黎二翻翻白眼，話裡帶刺攻擊水明讓人一清二楚的個性，然後浮現「你在說什麼啊」一般的表情聳肩，最後發出嘆息。
水明臉色一變，認真地眯起眼。
「說起來葛萊茲艾拉啊……那個貴族大人讓你們做這種事情，到底有什麼意義？」
「關於這個我也不太懂。」
黎二搖頭，說出至今為止路途中的懊惱。水明聽完，接著突然開口提出疑問。
「有一種，就是要你前往帝都的感覺。」
「你說他要我前往帝都……但帝國應該沒有魔族喔？」
「所以啊。明明是這種和勇者工作無關的事情，也不是要你來同盟國激勵民眾士氣，那就沒有特別讓勇者過來的必要了不是嗎？而且如果他這麼了不起，武官或者密探有多少就可以送多少，在意的話也已經送了吧。聽你說起來，那個叫赫德里珥士的，好像從一開始就無論如何都要讓你來到這個國家。」
「為什麼？」
對於瑞樹的疑問，水明閉上眼睛。
「姆……既然他不惜抓人質也要讓你來，應該有更重要的事情吧。」
「但是赫德里珥士公爵只要我牽制葛萊茲艾拉皇女殿下，也沒告訴我要做其他的事……」
在越議論越感覺中計的情形下，水明表情逐漸險惡起來。如果黎二說得沒錯，赫德里珥士真的只是為了讓他試探葛萊茲艾拉，那麼水明對赫德里珥士的評價就會掉到無藥可救的無能吧。只是牽制的話，沒必要哪怕得罪黎二也非得讓他前往帝國。
「確實如同赫德里珥士公爵所書，葛萊茲艾拉皇女殿下最近很活躍。她使用軍方權力，屢次對周邊國家採取強硬的政策。這對厄斯泰勒而言不是好狀況。」
雖然蒂塔妮雅說不見得是搞錯了，但水明的擔心卻沒有消除。剛才的對話里總有種吞吞吐吐的感覺。
「雖然葛萊茲艾拉皇女殿下入侵時，赫德里珥士公爵並沒有特別說什麼呢。」
「——是嗎？就是那個。」
如同答案飄落一般，水明彈指。這就是從黎二感想中遍尋不著的最後片段。
「水明，那個是哪個？」
「你剛才說那個女人入侵時對吧？帝國的皇女怎麼來的？」
瑞樹一頭霧水地反問水明。
「怎麼來的？不是來的理由？」
「沒錯。她是怎麼過來那裡的。」
「那是……說是和部下一起強制突破過來的喔？」
「你說輕鬆突破那個國境要塞過來的嗎？」
翡露梅妮雅回答這個疑問。
「恐怕就是這樣吧。因為我看見葛萊茲艾拉皇女殿下和其麾下的部隊，幾乎沒受什麼損害。」
翡露梅妮雅沉吟自己說出的話而後肯定。她說話時似乎再度回想起當時的狀況。聞言，蕾菲爾露出訝異表情。
「——那樣的確很奇怪。雖然我也和水明一起通過了，但厄斯泰勒的國境要塞可非如此簡單就能突破的脆弱建設喔？」
「這麼說起來確實如此……」
蒂塔妮雅也是相同的意見，臉色因為先前沒發覺的事情而浮現焦慮。
國境要塞構造堅固，警備也相當嚴格。峽谷之間設置了鋼鐵製成的門，開關時間早已預先決定，無法那麼簡單就能通過。以葛萊茲艾拉的力量確實可能強行突破，所以才想這種方式並非不可能，但如果對方用上魔法就無法避免引起相當的騷動。
但截至目前為止，這麼重大的事情都沒有出現在談話之中。
「而且她來的時間點太巧了。剛好是格蘭特市的軍隊打算攻打魔族的時候對吧？」
「這麼說起來確實是那樣……但那是不可能的喔？」
彷佛想否定自信產生動搖的黎二，水明搖頭。
「知道魔族何時到來的人，就只有厄斯泰勒的首腦以及掌握那個情報、將你們誘導到安全場所的克雷葛力先生。那個時候你們在聽他說明，而遇到魔族的只有商隊和我們。厄斯泰勒的居民不知道魔族的存在，對厄斯泰勒國內的人而言，魔族所在地應該是空白地帶。明明是這樣，他國的人卻能輕易獲得情報嗎？」
「抓住帝國領內的魔族逼他說之類的？」
「不可能。魔族不是那樣的生物。」
蕾菲爾刻不容緩地斷定。因為是出自現場最為了解魔族性質的她之口，所以不會有錯。水明也從以前的記憶中知道，那是就算拷問也不會泄漏情報的生物。如果是那種生物，在被抓到時馬上自爆也不奇怪。
那麼，推測的結論就是。
「我說，難不成那個叫赫德里珥士的傢伙。」
該不會、這玩笑般的輪廓慢慢出現形狀。在那種答案開始浮出水面、聽水明把話說完之前，最先察覺的是蒂塔妮雅。
「……意思是他向葛萊茲艾拉皇女殿下泄漏情報、並想辦法處理國境要塞的警備？水明你想這麼說？」
水明一點頭，室內就因為緊張的氣氛而導致全體沉默。
慢了一拍，瑞樹著急似地慌忙詢問。
「但、但是做那種事能得到什麼好處？赫德里珥士公爵是厄斯泰勒的貴族喔？和葛萊茲艾拉皇女殿下私下有聯繫？」
「誰知道。是有聯繫還是單純泄漏情報現在還不知道……不過要是變成那樣就會很容易引發戰爭吧。那個危險的女人沒有許可就穿越國境。光是這一項，就會容易讓厄斯泰勒的人對帝國懷有厭惡感，然後又馬上把黎二你們送過去的話。」
「帝國也會認為是挑釁？」
聽見黎二緊張地插嘴，水明點頭。
「牽制什麼的只不過是他自己在說。」
葛萊茲艾拉入侵厄斯泰勒的行為，在非常時期說不定確實具有正當性。但厄斯泰勒的首腦當然會抱持危機感。那之後若是又立刻遇到黎二預定之外的來訪，雖然只有首腦，但兩國的緊張程度會上升的吧。
「但是水明，帝國現在向厄斯泰勒宣戰並沒有意義。」
「說得沒錯。我目前也不懂這點。」
那裡就是煩惱的地方。在魔族侵略人類領土期間，做出那種會引發分裂的行為根本沒有好處。
翡露梅妮雅也同意蒂塔妮雅的話。
「我也這麼想。赫德里珥士公爵再怎麼樣也應該了解魔族的威脅。再者即便像那樣泄漏情報，也無法確定帝國會有所行動。」
「確實如此，他要要手段有太多不確定要素了……」
兩人交談時，黎二開口。
「但是……」
「你有什麼在意的地方嗎，黎二？」
「不是，如果按水明的想法，我就能懂赫德里珥士公爵那個時候的態度了。」
「你剛剛什麼都沒說的部分？」
「嗯。如果葛萊茲艾拉皇女殿下的登場是出自赫德里珥士公爵的計畫，那就吻合他對入侵這件事什麼都沒表示這狀況。按他那個性格，在那種場面下肯定會發幾句牢騷……但是，就算繼續談下去事情也無法解決。」
「你說得沒錯。」
能夠判斷的材料不足。可以的話儘快預測對方的企圖，就不會發生更嚴重的事情，但現在做不到。
只不過，有必要警戒赫德里珥士此人已經達成共識。
「——好，換個話題吧，你們再來有什麼打算？」
「對對對這個這個！聽我說啊水明同學！我們訂不到旅店！」
「因為有遊行啊。」
當水明用「這是當然的」眼神看過去時，瑞樹回了個「那怎麼辦啊」的眼神過來。在來這裡以前就用盡對策了嗎？水明思考似地躺到椅背上。
「……要住這裡嗎？雖然這個人數肯定會太窄。」
「水明，可以嗎？」
「因為沒有那麼多張床，所以男生們連我就在客廳（這裡）擠擠吧。」
聽水明這麼說，黎二似乎沒有異議。就在水明狀似詢問地環顧眾人時，女性騎士露可開口。
「既然如此我等再去尋找旅店吧。就算少但能夠有房間的話，就能將人分散在水明閣下的家和旅店裡了。」
當黎二回答「那就麻煩你們了」後，隨侍的騎士們走向玄關。黎二和瑞樹大概是想再感謝一次他們的辛苦而前往送別。
蒂塔妮雅也站起身，但她並非跟著黎二等人走，而是接近水明。
「怎麼了？」
就算水明這麼問，對方也沒有停下腳步。突然，柔和的香氣竄入鼻腔。蒂塔妮雅終於走到很近的距離，接著突然招了招手。水明回應對方指示接近後，她如同想說悄悄話般將嘴巴湊到他耳邊。
「水明。明天可以稍微陪我一下嗎？」
「陪你是指？」
「我有話要跟你說。很重要的話。」
水明看向離開自己耳朵的蒂塔妮雅。那雙深藍色雙眼直直地看著這邊，表情雖然是與生俱來的認真，卻映出其認真的程度。或許是有什麼進退兩難的事情吧。
「……我知道了。」
水明用一句話表達同意。
◆ ◆ ◆
同行的騎士們努力有所收穫，找到三人份房間的黎二一行人，以分散在八鍵家和帝都旅店的形式，理所當然地籌措到暫時的住宿場所。
至於人數分配，當然是黎二、瑞樹、蒂塔妮雅住水明家，騎士們住帝都的旅店，那一晚水明久違地和黎二進行了男人間的談話，而女孩子們也似乎熱衷於女生間的話題聊到很晚。雖然主要是瑞樹。
翌日。
「雖然我熟悉厄斯泰勒的空氣，但帝國也吹著很舒服的風呢。」
「是啊。」
這一天，水明接受蒂塔妮雅的外出提議，和她兩個人離開八鍵家，走到位於帝都西北方充滿自然的丘陵地。
遠遠望去是道有著平穩波浪的綠色地平線，偶爾也有爽朗的風輕拂後頸。蒂塔妮雅站在有點高的地方，將頭髮往後梳、閉起眼睛靜靜感受丘陵地的風。她身上的打扮不是在城裡看過的洋裝，而是容易活動的裝束，披在肩上的斗篷隨風翻飛，因為是包覆到頭部的類型所以看不見嘴巴。如果是第一次看見她這閉著眼睛的模樣，想必無人能想像她的身分是公主。即便美得像幅畫這點不會變。
雖然水明感受到這種印象，卻也在一瞬間被打破。蒂塔妮雅突然大大地伸展起來，雙手高舉到極限，開始用和剛才不同的方式享受帝國的空氣。是因為從帝都的人潮中解放了嗎？還是不掩飾自己的本性了嗎？這種舉動看起來非常爽快。
是因為現場除了一匹馬之外，就只有水明和蒂塔妮雅了嗎？他沒跟黎二或瑞樹提起這件事，沒想到就連騎士們都沒有同行。蒂塔妮雅告訴露可時，後者有提出同行申請，但似乎被拒絕了。水明也只跟翡露梅妮雅和蕾菲爾說要出門就走了。
心滿意足地享受了丘陵地的空氣半晌，蒂塔妮雅轉過頭開口。
「非常感謝你出借房間，甚至為了讓我們有床睡，特地出借了自己的床。」
「不，沒關係啦。男生只要有足夠寬敞的地方就夠了。」
「呵呵，是這樣嗎？托你的福，昨晚過得非常開心。」
蒂塔妮雅的聲音聽起來非常愉陝且無憂無慮。水明面對朝自己微笑的蒂塔妮雅，只聳肩回答「那就好」。
然後，他擔心詢問。
「我說，莉莉安娜是不是感覺很拘謹？」
「大家聚集在一起的時候看起來確實不知該如何是好，但因為蕾菲爾的體貼，所以似乎沒有那麼不自在。而且，瑞樹也常常跟她說話。我想那樣一來很快就不會有隔閡了。」
「是嗎……」
水明現在暫時在擔心莉莉安娜。
雖然只是暫時，但同居人突然增加這件事好像嚇了她一跳。當然她因為暗魔法而不習慣人——簡單來說就是非常怕生，水明知道這點所以昨晚很擔心。不過，看來這杞人憂天可以結束了。
雖然擔心莉莉安娜，但水明更多時候會託付給蕾菲爾和翡露梅妮雅。畢竟她們都是女孩子，藉由蕾菲爾的精靈之力排斥邪靈也是目的之一。雖然不用擔心，但身為把對方帶回來的人總是會多方留神。
「黎二大人和瑞樹現在在做什麼呢？」
「聽說跟蕾菲去逛帝都了。明明不一定要今天去，那可是場苦戰啊。」
「說得沒錯呢。」
蒂塔妮雅笑了。從她盡力不發出聲音的模樣，可以窺見其高雅。
「——那麼，差不多可以告訴我重要的事情了吧？連隨從都不帶、就我們兩個，想必是有苦衷的吧？」
「說得沒錯呢。在這裡就沒關係了吧。」
蒂塔妮雅的笑容突然轉變，表情嚴肅的她彷佛不想漏看任何一處般四下張望。
雖然感覺上不是在意他人目光，先不提這個。重新看向自己的她，是帶著冷漠的認真表情。
「水明，我想拜託……不對，不是這樣。再來有件事要你做。」
「真突然呢。」
「我知道十分唐突。」
「也就是，希望我做的事嗎？」
「沒錯……比起希望，應該說我要強制你做，這種說法更加正確吧。」
蒂塔妮雅維持著平靜的態度改口。非常煞有其事……或者該說是三思過後的說法。簡單來說就是——
「不用這麼客氣。你直接說是命令吧。」
「那麼——水明，你立刻回王國。」
蒂塔妮雅這麼告訴他。雖然確實說過不用客氣，卻沒想到對方會用這麼嚴厲的詞語。而且，立刻回王國是指？
「……真的很突然欸。」
「確實很突然。但是，我必須這麼說的理由，很容易了解吧？」
「姑且想聽蒂雅你親口說呢。」
「關於赫德里珥士公爵。」
果然是這個嗎？雖然說多多少少預料到了。
「繼續這樣下去，你會成為黎二大人的累贅。所以你立刻回王國，老實待在父王身邊。既然父王對你做了各種裁奪，回去也不會受到什麼糟糕對待，將一切告訴父王，只要身在父王庇護之下，就是赫德里珥士公爵也難以對你下手。」
赫德里珥士的挑釁。要是黎二每次都在意的話，當然會影響今後的行動。這點從他曾經為了水明回到厄斯泰勒領內就能明白吧。
「你這麼說是沒錯啦。」
「有鑑於莉莉安娜的事情，我認為這不是亂來喔？」
蒂塔妮雅表示出其正當性與合理性，但水明搖頭。
「但這樣我會很困擾。」
「為什麼？」
「昨天也爽快告訴過黎二了，我在找回到原本世界的方法。」
水明聳肩，再次告訴對方自己的目的。
「這樣你就懂了吧？如果聽蒂雅你的話，我就不能找回去的方法了。」
「說得沒錯。但那不是現在必須馬上做的事對吧？黎二大人再來會打倒魔王。這樣一來，赫德里珥士公爵就不會對你下手，你也可以盡情去找回原本世界的方法。」
「那麼，我這麼說吧。你要我等到那個時候？要我等到黎二打倒魔王解除世界的威脅之後？那要一年？還是兩年？搞不好花個五年十年也不無可能喔？那樣就太遲了。」
「水明，我能夠體諒你的狀況。但這是帶給這個世界穩固和平所必要的事。」
「這個世界這個世界。聽過多少次了啊，特別最近老是聽人這麼說。
」
對於蒂塔妮雅的訴求，水明嘆著氣一吐為快。但對方沒有給他斟酌的餘地，而是毫不考慮地催促他回答。
「那麼，你的答案是？」
「——我拒絕。我可是因為你們擅自召喚才遇到這種事，沒道理不讓我做想做的事。」
「我先前說過了，你這樣會造成黎二大人的麻煩喔？」
「你指的是那個叫赫德里珥士的傢伙？我自己能處理。如果黎二會在意沒必要的事，蒂雅你就親口叫他別管我啊。」
「你要我這樣告訴溫柔的黎二大人？」
「我沒打算連那傢伙的多管閒事都加以考慮。」
水明以嚴肅的語調拒絕後，蒂塔妮雅煩惱似地嘆氣。
「……這樣下去沒有交集呢。」
「這麼說起來，你很冷靜呢。」
「因為我多少預料到會變成這種情況。」
「那麼，你還準備了下一招對吧？要用什麼打動我？」
既然已經預測到他的回答和雙方爭辯方向，那就應該準備了其他說服方式才對。不可能說到這樣了卻沒有對策。
聽見水明詢問，蒂塔妮雅以決然的雙眼看向他。
「若你不聽從我的命令，那我便憑力量讓你屈服。」
「啥？喂喂……」
就連水明都沒預料到對方會說這種話。他還以為肯定是「我們替你找」，或者「派部下去找」之類的話，結果居然不是。
「如果水明你要找回原本世界的方法，雖然程度不比黎二大人，但也會困難重重吧。不僅魔族和魔物，還有赫德里珥士公爵。既然如此，如果連我都打不倒的話，就不能繼續找尋回原本世界的方法。有道理吧？」
「確實是那樣沒錯……」
「因此，水明你再來和我戰鬥，向我證明你的力量。當然，如果你獲勝了，我就認同你的行動。」
「這就是憑力量嗎？真蠻橫呢。」
「蠻橫也沒關係。如何？」
「我拒絕。」
聽見水明一句話就拒絕，蒂塔妮雅嘴角浮現不適合她的嘲笑。
「那我就認為你是膽小鬼囉？這樣也沒關係嗎？」
「對你來說嗎？我不管被怎麼說都無所謂啦……但沒辦法這樣就收場對吧？」
「當然。」
聽見蒂塔妮雅的斷言，水明皺眉低聲哼哼。
「……那，怎樣？憑力量是指用魔法嗎？」
「不，是這個。」
蒂塔妮雅這麼說著，從捆在馬身上的包裹中取出一把劍。
「哈？居然用劍？蒂雅你會用這種東西嗎？」
「多少有些經驗。」
「你有聽黎二說過我會用劍對吧？這樣當然是我比較有利喔？這樣不算狡猾吧？」
「沒關係。那麼，你的回答是？」
蒂塔妮雅質問般重複詢問。她到底有什麼打算。她的嘴角藏在大衣領內，也因為那張冷淡且強硬的臉上沒有表現出心情，所以無法讀取其意圖。明明身為魔法師使用劍應該會屈於下風才對。這個計畫如同重重迷霧般看不清楚目的。
……好了，該怎麼做呢？雖然不想和她決勝，但她不會就此罷休的吧。如果使用魔術對她施加催眠暗示，應該能夠輕易擺脫——
——是的。這下我們四個人就是朋友了呢。
……蒂塔妮雅曾說的話浮現在水明腦海。他幾乎沒怎麼和對方相處過，也沒怎麼交談過。但那時她所說的話發自內心這點絕對不假。這麼想的話，果然不好意思對她使用迷惑類的魔術。
受不了蒂塔妮雅視線的水明，困擾似地嘆氣。
「……雖然我想拒絕，但我覺得你會直接砍過來。」
「你明白的話，答案就只有一個了對吧。」
蒂塔妮雅這麼說著，然後聲調突然下沉。
「……我也不想這麼對待水明你。但我也有應該做的事，與相應的責任。」
她會如同懺悔自己束手無策般低下頭，是因為無法忽視的內心譴責嗎？
「沒關係啦。這件事我也很隨心所欲。不過，就算是被你們召喚過來的，蒂雅也沒道理不能隨心所欲。」
「你在奇怪的地方很溫柔呢。」
「奇怪是多餘的。」
「這就是瑞樹說的，傲嬌對吧。」
「餵不要再說了真的。」
水明苦著臉看著因為感到不可思議而瞪大眼的蒂塔妮雅，然後臉色一變，重新取回認真模樣。
「——最後問一下。這場戰鬥不會有後續問題吧？」
「是的。以女神愛爾修娜的名譽起誓。若是我輸了，今後再也不會插口或插手水明你的一切行動。」
「我知道了。那麼，我的劍呢？」
當水明這麼說著伸出手時，蒂塔妮雅便鬆開手上的劍。
另外準備了自己的武器嗎？水明撿起對方投過來的劍。即便對方認為有勝算，但自己的劍術從小時候學到現在，無論如何都不可能會輸。
接著，水明看見蒂塔妮雅從另一個包裹中取出兩把長劍。
「——啊？」
「這是我的武器。」
蒂塔妮雅這麼說著，將兩把武器出鞘。材質為銀，與黎二的武器不同。雖然在這種時候看見有點意外，但恐怕是由腐食銀打造。拔出兩把刀也就是二刀流吧，卻違反劍的常理雙刀都是長刀。通常其中一把會為了易於防守而比較短，但蒂塔妮雅的刀卻一樣長。不，透過魔術師的眼睛來看，確實有點不同，左手的刀看起來稍微長了一些。
然後，在水明吃驚的視線中，蒂塔妮雅擺好戰鬥架式。
「什——！？」
當蒂塔妮雅用大衣掩住嘴角、讓劍交錯的瞬間，水明全身毛骨悚然。
「——不愧是鑽研劍技之身，只藉由架式就能夠知道力量了呢。」
是捕捉到自己的動搖了嗎？對方現在發出的稱讚有如惡魔之聲般響在耳畔。剛才撿起劍時認為自己不可能輸的想法，究竟有多麼愚蠢啊。
在對方隨著猙獰笑容發出名為虛妄之風的威壓下，水明藏起焦慮露出笑容。
「唉——我現在真想詛咒自己那不看見你就不懂的不成熟啊。怎麼啦公主殿下？你不是魔法師啊？」
「我確實也能使用魔法，但那並非我的戰鬥基礎。因為我從幼少之際起，就是舞劍之人。」
「真的假的啊……」
「這樣就懂了吧？水明你並不狡猾。因為我的劍術比你更加優秀。」
「……哎呀哎呀也就是我巧妙地上鉤了嗎？真是不好惹的王女殿下啊。」
「你的稱讚我就收下了。」
蒂塔妮雅這麼說著，將雙手的劍如同球棒般迴轉。她身邊傳來長劍劃破空氣的嗡鳴，最終就像剛剛一樣將雙劍交叉於身前。然後，隨著一陣強烈的武威解放，宛如春日疾風般的強烈力量波動以她為中心向周圍發散。
讓人錯覺是武威的虛妄之風吹過後，四周產生安靜的緊張感。對方高聲自報姓名的聲音終於在陷入寂然的丘陵地響起。
「七劍之一、薄明的蒂塔妮雅·路特·厄斯泰勒，在此參上。」
和她相對之下，水明背部冒出被武威波及時的雞皮疙瘩。事到如今才發現自己正站在搖搖欲墜的懸崖邊，於是嘴邊浮現虛張聲勢的笑容。
「欸，太過爐火純青真的好恐怖啊……」
就這樣，雖然晚了點但長吁短嘆的水明依舊擺好戰鬥姿態。
壓制全身的武威強大且銳利，可和魔族戰鬥時的蕾菲爾匹敵。眼前那擺出雙劍交錯姿勢的少女，即便用魔術師之眼來看，也沒有像樣的破綻。
如果要舉例二刀流有名的備戰姿勢，那就是高舉兩把太刀、威壓對手的兩上段姿勢，也有兼顧攻防的十字戰姿。像蒂塔妮雅將手腕擺在身前、雙刀交叉呈現X字樣的姿勢就是十字戰姿，同時也能反覆使出劍擊，她現在大幅沉下身體，是最下段的體勢。宛如獵豹是嗎？那麼需要警戒的就是其速度和突擊力了吧。
但是，那個長劍二刀。沒有一把較短的話應該會難以使用才對。這也是平常會被人揶揄為菜鳥劍法的部分……
不對，無論是突擊力或速度都超出自己預料。腦中描繪的起始藍圖不但靠不住還遭到背叛，對方以遠遠超乎預測的速度來到自己面前。
不只這樣，對方揮出的劍的軌道彎出曲線。
「等——！？」
水明慌張後退並以劍進行防禦。
對方揮出的銀鈐光芒消逝同時，水明大步退到攻擊範圍之外。然後再度看向自己的劍並懷疑起眼睛。打算擋下攻擊而立刻揮出的刀身已經少了上半部。而且缺口猶如以湯
匙舀起布丁般，留下了圓弧狀的斷面。
「喂！？先等一下，這是什麼技術啊！？」
「不值一提的技術。我的劍擊與其他劍士不同是邪門歪道。普通情況下，若非直線刀法絕對無法切斷物體，但我的劍擊就算劍閃是弧形依舊能夠成功。」
在揮刀時帶起的嗡鳴聲中，蒂塔妮雅泰然自若地放聲說道。水明滿身雞皮疙瘩再次出來報到。
通常這是物理做不到的事情，但確實有例外存在。原本世界也有各種被稱之為劍豪的『登峰造極者』，到達那個程度後，就能使用普通劍理範疇外的劍術了。
恐怕這位被稱為公主殿下的少女，也是到達那個程度之人。
然後，水明的思考大約花了不到兩秒吧。但在這點時間中，蒂塔妮雅已經逼近。
「好快！」
水明如此抱怨，斷然向旁退開。但因為這是基於常理的迴避方式，所以一秒都沒能逃出蒂塔妮雅的視線，她立刻欺身而上並同時橫砍。雖然能用變短的劍側面格擋，但當然處於劣勢。不管怎麼掙扎都無法避免漸趨下風。
在突如其來的緩慢速度下，蒂塔妮雅高舉右手的劍。領悟到對方想用上段擊入且藉由平時狀態反應過來的水明，配合對手放緩的軌道，像是想由上方把劍打掉般往下揮。
「這招，太天真囉。」
預告刃光閃現般的冷淡嗓音如此指出。對，剛才那招在目不暇給的攻防中，是冷不防加上、使人容易反應的絕妙招數。完全上當的水明立刻快速配合上另一把劍的軌道。
雖然水明來得及擋下，卻突然無法維持平衡。
「什麼——！」
對方掃倒了自己的腳，領悟到這點時已經太遲。水明無法保持平衡，難堪地一屁股摔倒在地。然後，刺到眼前的是長劍反射出的銀色光輝。即便反應過來了，但姿勢實在很糟。銀光就抵在脖子旁。
「……連奮鬥都稱不上呢。好了，這樣就決定了。水明，你宣告認輸吧。」
對方落下的果然是冷淡的言語。以敏銳武威咄咄逼人、毫不留情地逼迫自己接受條件。但是—
「……不好意思我不同意。」
「已經分出勝負了喔？」
蒂塔妮雅再次告知，但水明不認同。
「為什麼？為什麼你要這麼堅持己見？」
「因為我有個必須回到原本世界實現的約定。而且，在這邊也還有必須要做的事。」
水明仰頭看著蒂塔妮雅這麼說。沒錯，自己必須回去。而且還有蕾菲爾和莉莉安娜的問題要解決。不能這麼輕易認輸。
「是嗎……真是遺憾，那我得稍微教訓你了。」
「教訓？你到底想做什麼？」
「你如果受傷就沒辦法繼續搜索了。剩下的就讓白炎閣下酌情處理。」
「真的很蠻橫呢……」
「我不會賠罪的。因為這是我應該承受的罪孽。」
蒂塔妮雅眼底光芒轉為冷淡。但在那雙眼睛產生變化的瞬間，就在那個不滿一秒的時間內，水明忽然從她眼前消失了。
「什——！？在哪裡！？」
為了尋找因自己鬆懈而瞬間消失的水明，蒂塔妮雅左右張望。但是無論何處都沒有看見人，只聽得見聲音。
「我錯估你了呢公主殿下，要判斷結果還言之過早喔？」
「在哪裡！？」
「這裡啊。」
比剛才更加充滿決心、也更加颯爽的聲音響起。與此同時，蒂塔妮雅周圍地面因為多次的強烈爆炸而翻動。她維持著備戰姿勢飛快退開，便發現水明就在剛才的所在位置後面。身上穿著她不曾見過的黑色西裝，右手如同剛彈完指般舉起。
凝視著滿是驚愕的蒂塔妮雅，水明微微吐出口放棄的氣息。
……對並非魔術師的朋友使用魔術的餘味之壞，現在依舊殘留心底難以忘懷。要不是狀況如此，他早已決定不到緊要關頭絕不使用。但是，他也有解決背負之物的義務。不能在這種地方止步不前。
水明身後的衣襬不住翻飛。
「——那好吧。我也報上名字吧公主殿下。我是結社魔術之輩，魔術師、八鍵水明。」
剎那，強大的魔力隨著宛如雷霆的轟然巨響吞噬四周。
◆ ◆ ◆
——現在想想，這名少年的行動充滿不可思議。
因為英傑召喚儀式的事故、成為被卷進召喚的其中一人，卻反對並拒絕與身為勇者的黎二同行的男子。說出自己想遠離爭端這種自私自利的任性發言，動不動就擅自行動。明明一般來說，這種舉動若被同伴責罵也不奇怪，但意外地似乎深受黎二和瑞樹信任，一次都沒說過他的壞話。
這部分還可以了解。就算忘恩負義，但因為他們深知水明的為人，所以才原諒他的行動吧。
但是，就連關係那麼緊張的翡露梅妮雅都在不知不覺間與之相處融洽，還暫時獲得曾遭他頂撞的父親阿瑪狄沃斯信任。離開安全的王城和梅特爾，途中掉入赫德里珥士所設的陷阱卻大難不死。在異世界、而且還是異國這種不了解風土民情的土地擅自設置據點，藏匿被追捕的帝國軍少女。聽說的行動與伴隨的結果全都無法理解，但也全都與某人的信任有關。
恐怕自己被引導到答案的其中一個線索，就是眼前發生的事吧。
帝國丘陵地原本有著充滿整片綠色丘陵與藍天的清爽空氣，但現在墮入了濃密的魔力風暴中。而且，那是至今為止不曾見過的、不合常理的力量具現。干涉周圍的力量強大到令人恐懼，只能用世界為之改變來表現這個狀況，原先清爽的風現在發出女子尖叫般的聲音，與因為魔力而喪失整合性的氣流相互碰撞。
大概是察覺現場的危險吧，停在不遠林木間稍作休息的鳥兒們一起振翅起飛、昆蟲或小動物也紛紛不顧形象地逃竄。
引起這些的，就是站在眼前的少年，水明·八鍵。雖然不像劍士或戰士般發出武威，但取而代之的是寒冷徹骨的戰慄，以及超越常理的魔力。至今為止過過的魔法師的力量，不，即便他們全部相乘也遠不及眼前此人吧。這根本不可能是剛學會魔法的人能夠發出的力量。
「……昨天，你說剛從白炎閣下那邊學會魔法，那是謊言嗎？」
「不，我沒說謊喔？因為梅妮雅經常教我這個世界的術。我只不過沒說自己原本就會使用魔術而已。」
「我聽說你們的世界沒有魔法？」
「在黎二他們所知的範圍內沒有。只是因為科學發達而被埋沒，無法浮上檯面罷了。魔術師還是存在著的。像我這樣。」
水明這麼說著，淡淡地坦白自己隱瞞的事。
但他的自稱並非魔法師，他所說的魔術師究竟是——
「……魔術師？——難不成是勒賈斯說過的黑衣男子！？」
「這麼說起來，我聽梅妮雅說過那個大傢伙最後這麼說了呢——是啊沒錯，我將他們全部打倒了。」
「全、全部……水明你一個人、將一萬名軍隊。」
「好像是這樣。因為我沒空在意那些，之後聽說時也嚇了一跳。」
眼前的男子如此唏噓著，發出「呵呵呵……」的笑聲。不是打垮蝦兵蟹將時那種目中無人的笑，而是簡直像是在嘲笑自己糊塗般那種自嘲的笑。
「……既然擁有這種程度的力量，為何拒絕與黎二大人同行？」
「這句話也套用在你身上吧？我認為你都這麼強了根本不需要勇者啊？」
「你沒有回答我的問題。」
聽見蒂塔妮雅倨傲地斷定，水明不感興趣似地哼了聲。
「剛才也說過了吧？我想回原本的世界。而達成那個目的，和在這個世界打倒魔王的目的背道而馳。沒錯吧？那麼就只能分頭行動了。」
「黎二大人和你是朋友吧？」
「你說得沒錯。但是，就算是朋友也有做得到的事和做不到的事。就像你們期盼黎二，也有人對我懷抱希望。我有必須守護的東西。至於這次，就只是在我將自己的願望與黎二的願望放上天秤時，朝我這邊傾斜罷了。」
「那是——」
蒂塔妮雅話還沒說完，卻見對方露出鋼鐵刀鋒般的銳利眼神。
「——你可不能說這樣於情於理都不成立喔？黎二聽你們說明後決定去打倒魔王。雖然我不知道他對內容是怎麼想的，但那全是他的選擇。當時那傢伙不考慮我的意見，所以他當然沒有把我納入計畫之中。既然如此，要我照顧他也是多管閒事吧？」
確實如此。當時，黎二不聽水明的意見、一意孤行決定討伐魔王。要說是誰先背信忘義的話是黎二，而做出那種決定的他也沒有強制徵求水明的幫助。
那麼他們會分道
揚鑣，也是情理之內的事吧。
水明抓住上衣下襬整理儀容。確定穿起來舒服後，他腳上的漂亮黑鞋開始踩上草地。
「重新開始。如果蒂雅你要用劍（憑力量），那這次也讓我用魔術（憑力量）吧。」
在這句話說完之後，對方的魔力爆發。四周突然產生強烈的風，空氣彷佛成為看不見的牆壁般逐漸逼近。
——來了。
就在這個預感閃過腦海的瞬間，回過神時自己已經開始動了。抵抗阻礙行動的風、斜線前進，目標是水明的側面，速度是全速。在她決定繞到對方背後的剎那，便轉為反手持劍並踩著草坪一躍而起。就在蒂塔妮雅將雙劍置於身前、於空中維持十字交叉沖向毫無防備站在那裡的水明時，對方大方伸出包著繃帶的左手。
「第一城壁（primum）、局所展開（excipio）！」
水明詠唱咒文的瞬間，他左手前方憑空描繪出金色魔法陣。
緊接著就是雙劍刀鋒和魔法陣產生衝突。但是，劍如同砍到盾牌般受阻，冒出摩擦似的火花。那個憑空描繪出的魔力光陣是防禦魔法嗎？明明應該什麼都沒有，但劍鋒卻前進不了一分一毫。
「咕！」
……因為飛撲過去，所以蒂塔妮雅現在整個人擱淺在魔法陣上。在這個狀態下她無法改變姿勢，如果就這麼受地心引力影響，就難免著地時將會產生破綻。
雖然有重整姿勢的可能，但水明舉起的右手也不會允許吧。
「變質（Permutatio）、凝固（Coagulatio）、成就力量（vis lamina）！」
水明的詠唱幾乎和蒂塔妮雅落地同時。右手中燒瓶流出的銀色液體轉化為劍，而預料到其變化而揮出的右手則正好握住武器。魔法陣消失同時，揮劍導致的風壓從身邊襲來。
沒想到會轉移為劍擊。然而這個預想終究成真。
——啪。
就在水明左手手指發出清脆聲音時，自己和水明之間的地面炸了開來。最初吹飛地面的就是這招嗎？不存在詠唱的兇惡魔法。雖然間不容髮地後退逃過一劫，但隨著沙塵散去——
「光輝術式最大稼動。爆裝由第一到一百連續展開、絨毯爆擊！（Ad cenium transcription. Augoeides maximum trigger）」
「——！？」
水明的聲音與自己的驚訝，被他接著準備好的預定行動全部吹飛。水明頭上憑空鋪滿嚴陣以待的魔法陣。順著煙霧流動的方向、逐漸浮現出蘊含魔力的圓形。
水明身後的藍色背景全被魔法陣的光輝遮擋。只能如此形容。那種因為戰慄而毛骨悚然的光景，讓自己無法說話甚至呼吸。
並沒有逃到攻擊範圍外的選項。無論哪裡都在射程範圍內，無論能多快都快不過魔法擊出的速度，所以無法進行大規模的躲避行動。沒錯，到處都鋪滿了魔法陣。其總數恐怕上百。就是想從旁離開，數秒內也做不到。
要說現在能做的只有一件事。就是從預告光即將飛來般的輝煌，以及魔力的動靜進行預測，並當場採取迴避行動。
……在傾盆而下的魔力光輝細雨中，會是多麼強制性的舞蹈呢？回神時，奏著暴力音樂的魔法與其音樂一同停止了。
「——哎呀真有本事。你用的步法很正確。能夠看透並躲開什麼的，已經不是人類會有的技術了。老實說我完全不懂為什麼要把黎二叫過來。」
說著大話的男子表情非常不討喜而且虛偽。雖然是打算誇獎自己全部躲過了，但只要想到前後那致命的破綻就讓人開心不起來。
——不妙。以至今為止的經驗為基礎累積起來的戰鬥感正發出警鐘。魔法的力量、就連水明使用的魔法都不是這個世界能相比的。不光威力，甚至行使速度、通用性全都更加優秀。
看見自己想著這些的臉色，水明多管閒事地給予忠告。
「我也告訴過梅妮雅，我們世界的魔術和這個世界的魔法目標不同。不要混為一談比較好喔？」
自稱魔術師的男子閉起眼，如此大放厥詞。
而後，他睜開雙眸。那雙充滿灼熱意志的堅強雙眼裡映出的，就是他所說的希望嗎？
昨天聊天時，蕾菲爾說過受了他的幫助。莉莉安娜也這麼說。翡露梅妮雅則說她憧憬著對方。那麼，這個擁有不講理魔力以及讓萬象服從的男子，不得不回原本世界的理由、等著他的究竟是什麼？
蒂塔妮雅再度看向眼前的男子。總是嘲諷似地扮演著丑角、不起眼的外貌，現在卻變化成才華洋溢的模樣。
如果他是以這種氣場出現在召喚陣當中，自己肯定會對他就是勇者這點深信不疑吧。現在的水明有著讓人這麼認為的資格。
「……我們召喚出了即將成為勇者的人，以及已經是勇者的人了呢。」
這句交織著無從查知焦躁的低喃傳到對方耳里了嗎？只見不悅似地冷哼的水明·八鍵，露出不打算成為那種人物般、到哪都滿是不高興的臉色。看上去一如毫不迷惘將信念貫徹到底之人。
「我就是我。只不過是個隨處可見的魔術師罷了。」
代替第三戰開戰槍聲的言語，聽起來感覺非常無趣。
◆ ◆ ◆
擊出魔術後，因為水明沒有繼續追擊，所以雙方戰鬥得以再度展開。
眼前少女重整態勢，釋放出與戰鬥最初同樣的武威。即便看過自己的威壓與魔術行使，眼底鬥志也不曾衰減。
劍的材質大概就是剛才猜測的腐食銀（秘銀）吧？仿效鍊金術作業，將銀進行腐敗、淨化、升華的狀態遷移——也就是，一旦還原用萬能藥溶解的物質，分子排列就會產生變化、轉化為擁有更加堅固結合力的物質。這個世界似乎也存在鍊金術，但是否具有原本世界程度的技術以及萬能藥的有無還是個謎。但從魔力的流通狀態和堅固度看上去毫不遜色，十之八九符合預測吧。
不過，她的恐怖之處不在武器。而是使用那個反覆出擊的劍術。
雖然自在操縱長劍兩刀的技術也很恐怖，但更值得驚嘆的是那不合常理的刀法，劍的軌道如同不可能般劃出曲線。即便不知道那是怎樣的技術，卻能輕鬆斬斷地面和石頭，可怕也該有個限度。
不，如果只是能斬斷東西倒還好。總之這個劍擊最為恐怖的地方就是難以阻擋。哪怕覺得擋下時能夠彈開對方武器，但因為蒂塔妮雅的劍擊必定會斜切過來所以擋不住。擋不住又彈不開，只能任其從刀身上滑過。
一旦用劍對應後的處置發生失誤，就是自己輸了。
雖然要是全用城壁抵擋那就另當別論，但以現在的身體狀態難以執行。時間上不允許全方位展開城壁，且抵擋一個方向後，對方立刻會抓住魔法陣邊緣與地面間隙、或繞到側面砍過來。速度型的劍士對任何魔術師而言都是天敵。只要攻擊和防禦一停後果便不堪設想。
只不過，自己也有不能輸的理由。既然身體狀態不完美，那就只能以不惜一切的意志面對了。
蒂塔妮雅靈活地迴轉著劍柄、隱藏，立刻找出空隙反覆放出劍擊。那個連呼氣都無法察覺的技量之高，經常伴隨著破風之聲而來。
水明以彈指魔術迎擊。蒂塔妮雅揮劍途中，眼前空氣突然彈開，但沒有擊中她。是因為感覺到爆炸發生前那瞬間的空間扭曲嗎？她利用衝擊跳起，再次放出劍擊。
「看招！」
嗡一聲，她從空中揮出左劍。只要後退就能躲過的距離。不，不對，她的長劍是左邊比較長。考慮極限迴避的話，就和面臨危險是同個意思吧。就算無法維持平衡，也不能將身體寄予大地。
「嘖。」
就在水明咂舌、千鈞一髮躲過以眼皮為目標的白刃摔倒在地時，蒂塔妮雅已經結束一次迴轉、準備好進行下次攻擊了。她臉上閃過不滿的表情，似乎在說他明明應該就這樣承受劍閃、眼裡進血才對。
而當水明領悟對方要追擊時，她已經舞動手中的劍。
再度飛撲過來揮出斬擊。這樣就好，這樣可以判斷她是使用順手還是反手。
「咕——」
蒂塔妮雅狠狠砍入地面、仰起上半身，以會令人錯認為瞬間移動般的速度出現在水明眼前。
接著，胸前交錯的雙劍分開。在並列的橫線銀光閃過同時，眼前空氣因為斬擊發出短促悲鳴。推測劍長和手腕長度間隔便是唯一的救贖吧。如果她和原本世界的劍豪擁有相同的劍理，那自己應該已經死了。
「那麼這招如何！」
隨著充滿氣勢的吶喊，蒂塔妮雅化為刮過地面的疾風，那道斗篷飛舞的身影突然從視野中消失。當水明弄清對方在哪並再度看見時，她已經直直往自
己衝過來了。在水明完全轉過身之前，就看見蒂塔妮雅將刀鋒砍向地面。
蒂塔妮雅奔跑著用刀鋒劃破地面。以帶起的土與草為遮掩，一鼓作氣殺了過來。她利用劃破地面制止雙刀的勢頭並儲存力量，簡單來說就是以地面製造出波動劍。當刀鋒離開地面時，便以比尋常劍閃快上幾倍的速度往水明襲來。
水明毫不留戀地放開水銀刀，築起金色城壁。但蒂塔妮雅突然離開正面、迂繞向他背後。
右側。放棄弄清對方確切位置並輕微將城壁往右移後，上頭立刻迸出斬擊導致的火花。即便防禦住攻擊，但不知為何感覺背後產生異常激烈的惡寒。
當水明立刻扭過身體往後跳，突出的刀鋒所撕裂的空氣撫過臉頰。
接著下次的突擊又馬上到，重複同樣的動作。
雙刀交織的連續突擊，能夠稱為毫不寬容的猛攻。如果是西洋劍的連刺就會存在虛虛實實的假動作，但蒂塔妮雅的突刺全都是必殺。
就在水明看破刀鋒行進方向、抵擋並迴避猛攻時，突刺停止了。
如果是這個距離，應該趁著城壁在雙方之間時改為魔術行使是最好——不，水明判斷繼續防禦是愚策而往前走。
在他正面的蒂塔妮雅因為對手突來的行動而詫異，但在看見水銀刀從地面回到水明手上後便轉為驚訝。
但是——
「——你小看我了呢水明。」
蒂塔妮雅嘴角突然浮現勝利的喜悅。在水明揮下水銀刀之前，她的刀鋒就先揮了過來。目標是腹部、大概是打算穿過內臟縫隙吧。
那是無法閃避的一擊，的確會命中。因為要比使劍的速度絕對是她更勝一籌。
但是，水明當然知道這件事，如果不那樣反而困擾。
蒂塔妮雅的劍鋒猛然刺入並貫穿水明身體。
「這樣就結束了，水明——什！？」
在她宣告勝利的途中，水明身體突然溶為一灘黏稠物。不給她任何反應的時間，變成水明的純黑煤焦油狀液體，纏上了蒂塔妮雅並硬化。奪走了她的自由。
蒂塔妮雅倒在草地。在她因為摔在地上的衝擊後仰起頭，不知何時水明已經站在眼前。
——我蠃了。」
「——居然能夠變化自己的身體什麼的……真厲害。」
無法動彈的蒂塔妮雅說出不甘心的話。從她的口吻中聽出沒有戰意了，於是水明解除對她的警戒。
「那麼？」
「……我明白了。我就乾脆地認輸吧。」
「那我恢復自由囉？」
「既然你有這種程度的力量，我也沒理由抱怨。」
如此一來事情就畫下句點了，重新舍起劍的蒂塔妮雅訝異似地看向他。
「水明你為何要隱藏力量呢？」
「在我原本的世界這是理所當然的事。類似依戀吧。」
蒂塔妮雅以無法理解的表情勉強回應，「是那樣嗎……」。
接著她不知怎麼立刻臉色一變，突然轉為提心弔膽的態度。
「我有件事想拜託水明。」
「什麼事？」
「我希望你不要告訴黎二大人這次的事情。雖然是我自私地主動挑釁，但能不能拜託你呢？」
是不想讓對方知道自己為了強迫他聽命而掀起這場戰鬥嗎？雖然確實如她所說出於自私，但水明沒有理由拒絕。
「說得也是。我情況也差不多，好吧。這次戰鬥我不會說。」
但是，蒂塔妮雅似乎不是那個意思。
「不，不是那個。我指的是我會用劍這件事，那個……該說請你別說嗎……還是什麼……」
「嗯？黎二他們不知道蒂雅你很強嗎？為什麼還沒說？」
「那、那是因為……有不得已的理由。」
「是什麼啊。有那麼重要的理由？」
聽見水明詢問，蒂塔妮雅突然臉紅。然後開口。
「因、因為因為！如果黎二大人覺得我是兇巴巴的女孩子說不定會討厭我啊！」
水明被這突然的叫聲驚呆了。內容沒法好好傳達到腦袋裡。即便如此，他終於發出聲音——
「啥……？」
「啥什麼啥！？你那張傻臉是怎麼回事！？」
「不要說我傻！……我不覺得那傢伙會在意這個？」
「這是你的推測對吧？不能說是絕對！所以，沒問題吧！」
逐漸逼近的蒂塔妮雅表情極為認真。這麼不想被黎二討厭嗎？雖然覺得她想得有點偏但管她呢。
「……哎，是沒差啦。我不是想重提剛才的話題，但你自己還不是隱藏力量。」
「吵死了！我剛剛就跟你說有不得已的理由！」
蒂塔妮雅吊起眼回吼。
接著，她的態度突然從生氣轉為不知所措。
「還、還有水明，我有一件事要告訴你。」
「突然怎麼了？」
「你剛剛打敗我的魔法，那個不能對女孩子用。」
「………啥？」
「啥什麼啥！你仔細想想！」
蒂塔妮雅勃然大怒。哪裡有讓她如此憤怒的要素嗎？剛才的魔術是故弄玄虛的攻擊。液化後、纏上接著硬化，藉此封印對手的行動——
——液化後、纏上去。
得出答案，水明滿臉通紅地反駁。
「那、那才不是什麼下流的東西！」
「就算你這麼想，但被施以魔法的人不這麼想！波浪狀而且馬上就硬化什麼的、感覺很奇怪！變態！」
「不要用那種奇怪的說法，你這男人婆公主！」
水明對滿臉通紅持劍指向自己的蒂塔妮雅大聲吐槽。
◆ ◆ ◆
和蒂塔妮雅的戰鬥結束後，回到帝都時天已經全黑了。
回家後水明立刻躲進「禁止進入的房間」里，等做完一項工作才走出來、前往客廳。
黎二正獨自在裡面放鬆，告訴他在找人時獲得目標在外面的指示。
水明喀鏘一聲開門，走到屋外。仰頭看了看由建築物和建築物圍起的四角形星空，回過視線時終於找到出門的理由。
「喲瑞樹，你在這裡幹什麼？」
「嗯，正好想一個人吹吹晚風。」
外頭，水明看見坐在椅子上、同樣仰望著月亮的瑞樹。
水明從手提袋裡摸出給她的東西。
「拿去，你的鞋子。」
「水明同學為什麼會有我的鞋子？」
「當然是為了聞……」
「水明同學那是變態……」
瑞樹幻滅似地看著擺出嗅聞鞋子般動作的水明，上半身往後仰。
「開玩笑啦開玩笑……今天老是被人這麼說。還有，這可是新的喔？」
「咦？啊、真的。新買的嗎？」
「算是吧。總之你先穿穿看。」
水明坐到隔壁椅子上，視線轉向四角形的星空。瑞樹被直截了當的催促後，就拿鞋子穿起來。
「奇怪？這個、總覺得……」
穿上並確認舒適度後察覺什麼的瑞樹，當場起身跳了跳。確認片刻鞋子的不同後，她驚訝地轉向水明。
「新買的，但調整過了。」
「欸？水明同學家里開鞋店嗎？」
「當然不是。我只是手比較巧……利用了學來的魔法。我想穿起來應該很舒服吧？」
水明露出惡作劇般的笑容。剛剛拿出來的鞋子，是他之前在禁止進入房間、也就是魔術研究室里施過術的東西。前幾天聽說瑞樹鞋子因為壞了很苦惱，所以急忙用魔術加強舒適程度，並將鞋子本身轉換得更加牢固。
聞言，瑞樹佩服似地拍手。
「好厲害！水明同學已經能那樣使用魔法了啊！」
「那樣使用什麼的，你不是也能做到很多事了嗎？」
「我先學的是能對戰鬥有幫助的魔法，不是這種靈巧的魔法……不過水明同學和我不一樣呢。」
「哼哼哼，我是為了能舒適生活而不惜努力的主義者。」
聽見水明半開玩笑似的說詞，瑞樹重新坐回椅子上、露出很有她風格的溫柔笑容。
「真像水明同學會做的事。啊，這個謝謝你。」
水明對瑞樹的道謝「哦」了聲並揚揚手。這樣她的旅程多少會比較輕鬆吧。
「……我說啊水明同學。」
瑞樹突然露出動搖的表情向他搭話，視線看著什麼都沒有的巷子角落。察覺對方氣氛改變的水明，依舊以和平常沒兩樣的方式回問。
「怎樣？」
「水明同學已經和魔族
或魔物戰鬥過了對吧？」
「是啊。」
「那個時候，你不怕嗎？」
「怕得都漏尿了。」
聽見水明說笑，瑞樹站起身。
「騙～人～!真是的……水明同學老是說謊。被黑社會舉槍對著也一臉沒事的人到底哪來的臉說這種話？」
「怎麼，你還記得啊。」
「當然啦。因為那可是原本世界最危險的時候喔？」
確實如此。以前瑞樹還罹患嚴重中二病那時，因為撿到危險事務所相關人士掉落的武器而引發騷動，結果導致自己和黎二去救人。他在身為正義分子、因為滿腔熱血讓事情複雜化的黎二衝鋒時，暗中使用魔術輔助，於是事情沒鬧大就解決了。
「總覺得如果是水明同學，就算魔物出現在眼前也沒問題。總覺得，從以前開始就一直是這樣，對吧？」
「哎……」
曖昧的回答。但也可以說瑞樹一針見血吧。
瑞樹第一次向自己搭話時，就是因為察覺到那樣的氣氛。身為魔術師的自己還不夠成熟。雖說是多虧了這點才和她認識。
回過神，瑞樹的表情非常嚴肅。
「但是啊，我很害怕。對上普通魔族的時候會怕，對上更強的魔族時，根本動不了。」
「因為對手是魔族的將軍吧？會怕也沒辦法。」
對手可是那個勒賈斯，之前只是個普通學生的女孩子怎麼可能與之對峙。就連有戰鬥經驗的自己最初都感到畏縮了。
但是瑞樹搖頭，不認同水明的話，她似乎無法接受反正沒辦法這種結論。
「差一點、就差一點點了喔。如果那時候我能使用魔法，戰鬥說不定馬上就能結束了。雖然黎二同學立刻打倒他了……」
「你這麼說太任性了。因為瑞樹你可是對上了魔族的將軍吧？能和他面對面已經很足夠了。」
「但是，結束後被罵了。」
「那個時候說不定會罵你啦，但大家心裡都覺得你很厲害。」
「……是、那樣嗎？」
「是啦。所以不用在意那些。」
水明對瑞樹那杞人憂天的煩惱一笑置之，她則突然仰頭看向星空。
「水明同學，什麼是勇氣呢？」
「欸……？啊！痛痛痛痛痛痛痛……」
「夠了！我很認真在問你喔！？」
「啊～什麼啦，我還以為肯定是那個復發了……」
「不可能好嗎！真是……這裡是奇幻世界，是真的需要勇氣的世界，所以這麼問也可以吧？」
「……可以是可以啦。不過怎麼說，這種事為什麼要問我？這種問題去問那種把漫畫周刊雜誌主角實際展現出來的傢伙啊？主要是黎二或者黎二之類的。」
「今天想問水明同學。吶？水明同學來這裡之後也遇到許多危險了吧？所以我想水明同學會懂。」
「說什麼困難的話啊你，我單純就是男人的意氣用事哦。」
「那是什麼？」
「女生不懂男人的意氣用事啦。」
「姆，為什麼你都回我一些壞心眼的答案？」
受不了嘟起嘴的瑞樹，水明唉聲嘆氣，然後轉向她。
「你想要勇氣嗎？」
「嗯，沒錯。」
「那種東西不是簡單能夠獲取的吧？」
「要怎麼樣才能獲取？」
「我哪知道啊。」
聽見水明如此冷淡的回答，瑞樹沮喪地陷入沉默。見狀，水明尷尬地呼出口氣，以開玩笑似的語調說。
「我有聽人說過。用你的話來說就是，點燃心中的火焰。」
「那是熱血系中二病喔。我是冷酷系邪氣眼中二病。」
「那是啥？還有分喔？」
「有喔。考試會考所以要好好記起來。」
瑞樹得意地哼哼，然後馬上又恢復剛才那消沉的表情。她依舊是那個表情變化很忙的少女。
鑽牛角尖的樣子完全沒變。這也是她到達帝都前一直在考慮的事情吧。
「瑞樹，我也不太了解勇氣這種東西。不過我想啊，人有很多堅持，當那份堅持大到不會輸給任何東西時，身體自然就會往前邁步了。」
「但我沒有那樣的堅持。」
「你在城裡說過想成為黎二的力量對吧？和勒賈斯對峙時，也是因為那份堅持才跑出去的，不是嗎？」
「那是……」
「沒問題的，你也具有勇氣。即便可能因為無Fla看不到的東西在哪而感到不安，但是，任誰的人生都會遇到必須咬緊牙關的時候。當那個時候到來，你肯定能夠自然往前邁步。」
聞言，瑞樹露出不可思議的表情。
「……經驗談？」
「我就是因為太晚了解這點，爸爸才會死。」
「欸？」
「騙你的。我說過他是死於交通意外對吧？開玩笑啦。」
「那個太不像Flag喔……」
水明要她放心似地拍拍瑞樹沮喪的肩膀。
「不要想那麼多啦。既然你都能因為堅持和那個怪物對峙，想必馬上就會遇到邁出腳步的時候。」
聽見水明這麼說，她似乎回味著聽見的話般低下頭。然後再次抬起頭時，瑞樹臉上的表情比剛才開朗多了。
「嗯，謝謝，稍微輕鬆點了。」
水明以平常那種嘲諷般的笑容看著那樣的瑞樹。
……在他們交談時，二樓窗邊有四道窸窸卒卒的偷窺身影。
俯視著水明和瑞樹，蒂塔妮雅對黎二說。
「水明比想像中更可靠呢。」
「對瑞樹而言水明是她第一個朋友，所以比較特別。老實說，我很羨慕他總是那麼可靠。」
在這種時候比較不可靠的黎二，露出寂寞的笑容這麼說著。看著那樣的他，翡露梅妮雅浮現心照不宣的表情。
「……原來如此。這就是不想對喜歡的人示弱呢。」
「欸？老師，喜歡的人指的是誰？」
簡直是重聽。不，比起耳朵不好該說是不懂察言觀色更正確嗎？蒂塔妮雅、翡露梅妮雅、蕾菲爾三人紛紛因為理解而露出傷腦筋的表情。
「不不不，請從脈絡察覺到啊黎二閣下……」
「黎二你也差不多一點……」
接在翡露梅妮雅愕然的聲音之後，隔壁的蕾菲爾也發出相同的聲音。另一方面，黎二因為不懂她們話里的意思而一頭霧水。
就在四人從窗戶偷窺樓下兩人時，玄關傳來門打開的聲響。
開門走出來的是莉莉安娜。
「啊……水明、在嗎？」
她穿著睡衣，帶紅的紫羅蘭色頭髮也不是平常綁的雙馬尾，而是放了下來。抱著枕頭、揉著睡眼惺忪的眼睛、語氣也有點恍惚。腳步稍微不穩。是睡迷糊才跑出來的嗎？
發現她的水明詢問。
「怎麼了莉莉安娜？」
「很寂寞。」
「蕾菲和梅妮雅呢？」
聽見水明的提問，莉莉安娜搖頭。
「她們、都不在。」
「不在……？」
聞言，水明非常驚訝。不在是指什麼？這裡的出入口就只有一個，所以肯定在家裡沒錯。
突然察覺的水明仰頭，正見窗戶邊微動的黑影。
「原來是這樣……」
看來似乎是從窗戶偷看這邊的動靜。看見分別縮回去的腦袋，水明嘆氣後從椅子上站起來。
「那，回房吧？」
聽見水明這麼說著且站起來，莉莉安娜打了個大大的哈欠，迷迷糊糊點頭。
「很親近水明同學呢。」
「嗯～是這樣就好。」
「什麼是這樣就好，就是這樣啊……該說水明同學這種地方很像某人還是什麼……」
一邊這麼交談著，三人回到家中。
◆ ◆ ◆
與蒂塔妮雅交戰、和瑞樹交談幾天後。水明為了收集高挑人影的情報來到街上。
現在輿論應該冷卻下來了吧，或者原本就沒打算和自己接觸呢？因為帝國方面沒有派人接觸，所以水明和翡露梅妮雅都能在街上自由行走。
現在的目標當然是抓住身為幕後黑手的高挑人影，雖然心底姑且有符合特徵的人選，但為了將對方逼到絕路得儘可能收集材料。
水明和翡露梅妮雅分頭收集情報，現在則在回程路上和黎二會合一同返家。
水明傭懶走著，佩服地向今天身穿制服卻配劍如此不和諧打扮的黎二開口。
「你居然已經記住帝都的地理了啊。
」
「是嗎？我覺得這樣走走就自然會記住了。」
黎二以不是什麼大事的態度回答。他今天就是為了記住帝都街道才一個人在街上散步。
「是這樣嗎？你這可惡的資優生。」
水明輕輕用拳頭推了推對方，黎二則浮現爽朗的笑容，接著表情又轉為認真。
「話說回來，水明，你說過在尋找回原本世界的方法對吧？」
「是啊，因為我無～論如何都想回去。啊，當然要是找到了會聯絡你們。」
「沒問題嗎？找得到嗎？」
「不要小看我喔，你以為我是誰啊。」
水明可靠地拍著胸膛掛保證，黎二卻像是感覺好笑般突然笑出來。
「你還是和以前一樣，在這種地方很奇怪。」
「哪裡啊？」
「明明嘴裡說著危險，卻還是自己深入危險了不是嗎？」
「你說的那些我之前聽過了啦……不冒險的話，就拿不到想要的東西。」
「就那麼想回去？」
「怎麼，很奇怪嗎？」
「不是，我只是在想這個世界和那裡不一樣，沒有那麼多障礙因此也有輕鬆的地方不是嗎？」
黎二仰頭看天時，水明玩笑似地說。
「那邊更輕鬆喔？有一堆好吃的。」
「就算要辛苦才能獲得快樂？」
「人類就是那樣的生物。」
水明自嘲似地一吐為快。然後似乎有所掛念般深深嘆息。
「而且，還有很多事沒做。」
「說得也是……」
聞言，黎二垂下眼。一旦想到被留下的人，他果然也會感到煩惱吧。雖然水明因為舉目無親所以比黎二輕鬆一點，但在原本世界擁有家人的黎二，恐怕曾經無數次思念著他們吧。比起無法見面，更加擔心他們的狀況，這就是他現在沮喪的真正原因。
「哎，如果我找到可以來回的方法，就會立刻聯絡你們，敬請期待。」
「呵呵呵，謝啦。」
當他們隨著交織寂寞的空氣走到進家門前那條巷子口時，發現了個熟悉的人。在附近窺視般左右徘徊的人，有著金髮碧眼與纖細身材。而那名長相漂亮的男子是——
「真稀奇啊，今天是和男性在一起嗎？」
發現水明他們，挖苦般向他搭話的人是聖廳的勇者·艾力歐特·奧斯丁。第一次見到他的黎二詢問水明。
「水明，他是？」
「這個美男好像是聖廳艾爾·梅黛召喚出的勇者大人。」
「那他……」
偶過的驚訝很快就消失，黎二走到艾力歐特面前。
「我是黎二·遮那。初次見面。」
「——黎二？你該不會是厄斯泰勒召喚的勇者……」
似乎聽過黎二的名號，艾力歐特一這麼詢問，黎二便慢慢點頭。
見狀，艾力歐特有禮地鞠躬，對初次打招呼十分講究。
「我是艾力歐特·奧斯丁。我聽過你的傳聞喔，畢竟打倒了魔族將軍呢。」
「不，那個實際上不是我打倒的……」
「……？」
黎二為難似地嘆氣，對困惑的艾力歐特說明當時狀況。
……終於，黎二說完來龍去脈，而艾力歐特表情鬱悶地嘆氣。
「……原來如此。居然被卷進政治裡面。你也是多災多難呢。」
「所以，現在的傳聞不是事實。」
可以從全盤托出的黎二臉上看出消沉之色。看樣子因為非本人之意的傳聞受到推崇此事讓他相當操心。沒辦法，畢竟他是個本性認真的人。連那雙有著明亮茶色光芒的雙眼，現在都暗下來且有些動搖。
艾力歐特像是察覺到他的心境，以擔心卻嚴肅的聲音建議他。
「雖然很婆媽但我給你個忠告，隨便他們想怎樣就怎樣比較好。所謂的掌權人，任誰都會利用強者。」
「你對這方面很清楚嗎？」
「嗯，大致上。」
艾力歐特為難似地嘆氣。從他的樣子看來，說不定在他原本的世界有過如此艱辛的經驗。
「好厲害啊。我在原本世界是沒有任何力量的學生，所以不太知道怎麼處理這部分的事情。」
聽見黎二這麼說，艾力歐特露出驚訝的表情。
「……是嗎？但你看起來舉止十分端正。」
「是喔？那就好。」
這麼說著的黎二，像平常一樣自然浮現笑容，而近距離目睹的艾力歐特突然渾身一震。
「——！？」
「怎麼了？」
艾力歐特沒管黎二的詢問逕自轉向水明。然後，如同要說悄悄話般用手遮在嘴邊。
「這個，該怎麼說，破壞力拔群啊。」
「你臉紅什麼啊……」
水明看著艾力歐特的表情嘆氣。雖然對他的態度感到傻眼，但同時也因為黎二的笑容居然對男人同樣有效而笑不出來。雖然說毫無自覺說用就用的黎二也很黎二。
「奧斯丁先生，總而言之，謝謝你。」
「呵呵，雖然現在的我也處在無法多說什麼的狀態呢。還有，叫我艾力歐特就好了。」
艾力歐特呈現友好的態度，玩笑似地聳肩。看著那樣的他，水明好像感到佩服般「哦～」了聲。
「……總覺得你們那個，好像很合得來呢～」
「比起你來說確實是。」
水明對以討厭視線望向自己的艾力歐特回了句「吵死了」。聞言，艾力歐特像是察覺什麼一般，輪流看著水明和黎二。
「這麼說起來，你們認識？雖然看不出來是什麼關係。」
「哎，剛好和這傢伙有點緣分。」
「緣分啊……先不說這個，稱呼勇者為這傢伙不太好吧？」
「……你是想說那個嗎？拐彎抹角地要我尊敬你？」
「可以不要這麼說嗎？你要是用那種語氣和我說話，我一輩子都得冒著雞皮疙瘩過活了。」
「哦～那麼容我僭越——艾力歐特大人，還請就這麼害怕地度過一生。」
「嗚哇……」
對於水明充滿嫌惡的敬語，艾力歐特浮誇地抱住自己。意外是個愛演的男人。
「……好了，我也有話想問，你為什麼在這裡？」
「因為我聽說你在這附近。所以就來拜見你住在怎樣的地方囉。」
「還真是有夠好奇。」
傻眼的水明突然想起什麼。
「是說，你之前很活躍呢。」
「這是在挖苦我？」
「不，沒有別的意思。」
黎二由於不清楚兩人間的對話而被晾在一旁，他立刻詢問艾力歐特。
「發生什麼事？」
「我剛才和引起帝都騷動的昏睡事件犯人對峙。但遺憾的是，又被對方跑了。」
「嗯？沒有開戰嗎？」
「不，沒有交戰。和之前一樣，那傢伙就像在玩弄我們般四處逃竄。」
艾力歐特的嘆息中透出不甘心。水明經由今天的情報收集，知道艾力歐特將高挑人影逼入絕境。帝都的住民們如此聲稱，但實際上似乎不是這樣。
「雖然這次皇女殿下也在場，但沒那麼簡單就能抓到呢。」
「原來如此。這麼說來，是個相當厲害的高手呢……」
「…………」
水明突然察覺艾力歐特看著自己，那是雙仔細端詳的眼睛。
「怎麼了？」
「……沒事。是你就能打倒嗎？」
「雖然我不知道你的打倒是哪個意思……但既然我不知道那傢伙的實力就無法確定。」
水明為了表示艾力歐特的臆測無法成立，特別做出舉手認輸的姿勢。高挑人影。如果連艾力歐特和葛萊茲艾拉聯手都抓不到的話，絕對不能大意吧。
就在雙方交談時，水明突然感覺到什麼動靜。當他眯起眼、瞪向另一個方向時，遲了些才察覺的兩人也看往同個方向。有人隨著淡薄氣息往這裡靠近。就在三人如此確信時，那個人安靜地從陰影中現身。
「哦？沒想到兩位勇者閣下會在一起。」
「羅格上校？」
和艾力歐特發出的聲音相同，接近他們的人物就是梳著油頭髮色夾雜灰黑的男人——身為帝國軍人的羅格·贊德克。
和平常一樣身穿以黑色為基礎的軍服，腰側炫耀似地懸掛著劍。雖然那身打扮讓人有種危險的印象，但不知為何視線卻朝他身後拉長的影子而去。本人的印象會如此淡薄是因為夕陽映照出的影子過於龐大嗎？
羅格以看不出
腳有無著地這種奇妙的步伐走了過來。鳶色雙眼尖銳地眯起並擰著，讓原本就嚴肅的臉龐看上去更加嚴肅。
黎二突然靠近水明，悄聲說。
（水明，我記得羅格是……）
（嗯……）
水明告訴過黎二他們這部分的事。正當黎二慢慢地繃緊精神時，羅格朝艾力歐特輕輕頷首。
「艾力歐特閣下，葛萊茲艾拉皇女殿下呼喚您，請儘速前往廣場。」
是為了通知而過來的嗎？聽見葛萊茲艾拉的名字，艾力歐特大口嘆氣。
「真是的，好會使喚人的皇女大人。」
「這點我也很同情你。」
「要是同情我的話不如取代我吧。」
「噓！噓！快走開。」
艾力歐特似乎並不在意水明驅趕似的手勢。他在夕陽映照下拂過頭髮的舉動，看上去十分艷麗。
黎二向打算回去的他開口。
「那麼艾力歐特，有緣再見。」
「說得也是。屆時就多多指教囉，厄斯泰勒的勇者閣下。」
艾力歐特爽朗地打完招呼後離開了。
羅格目送著他，半眯起的視線轉向水明。
「你是水明·八鍵對吧。」
「久疏問候。」
「你在莉莉安娜被通緝之前，見過她了吧？」
「……對。」
水明和羅格一樣維持著目送狀態，沒和對方視線交會。而後羅格轉向他。
「雖然問了也無濟於事，你知道莉莉安娜現在的下落嗎？」
「我沒有線索。」
「你說的是真的？」
「是。」
水明點頭，和對方一樣轉過身。
「我也可以詢問您嗎？」
「什麼事？」
「您似乎在找莉莉安娜，如果找到她，打算如何處置？」
那雙詢問的眼睛裡充滿嚴格的意志。雙方視線交錯片刻，羅格表情僵硬地回答。
「我認為沒有告訴你的必要？」
「我也在追捕昏睡事件的犯人，希望您能回答。」
「……當然是，讓她負起應當的責任。如此而已。」
「即便她這麼做的理由是為了保護您？」
「當然。」
羅格板著臉背過身。他所說的話如同他的脾氣般耿直，就和將她逼入絕境那時一樣嗎？既然如此，說不定已經無法扭轉其意志。
但是水明依舊不說不爽。
「說不定是我多管閒事。」
「水明？」
黎二和羅格回過頭。而水明繼續說。
「您是她的父親對吧？既然這樣，就算沒有血緣，如果您決定當那孩子的父親，那您就是她的父親。至少到最後都是。」
「…………」
「沒錯吧？如果您是她的家人，那您就應該相信她不是嗎？」
水明說完心裡話，但羅格那張僵硬的表情依舊沒有鬆動。
因為說出的話而心情沮喪，水明聲音變得低沉。
「……由我這個非親非故的人談論父親的責任實在不知分寸。但是，若您要提責任……」
「——不。必須劃分親屬界線，那是身為那孩子上司的我的責任。」
羅格留下這句話後毫不留戀地離開了，簡直就像下定決心一般。
或者，即便他的決心再強，水明也沒能將她的思慕成功傳達。結果，只能目送那道身影遠去。
黎二露出與平時不同的認真表情，將目送羅格的臉湊近水明。
「……水明，我聽他說的話覺得那個人很奇怪。」
「你指的是犯人？不，幕後黑手不是那個人。」
「是嗎？」
「啊啊，我覺得沒錯。我姑且已經摸清犯人底細了。」
當水明和黎二如此交談時，聽見後面傳來奔跑的腳步聲。在兩人太遲才察覺時就聽見了呼喚聲。
「水明閣下！黎二閣下！不好了！」
回過頭，氣喘吁吁的翡露梅妮雅正往這邊跑來。
◆ ◆ ◆
水明等人位於帝都據點中的一個房間。蕾菲爾正單膝跪在設置於此處、發出神秘光芒的魔法陣里獨自祈禱。
她那跪倒在地文風不動的模樣，如同向神獻出祈禱的虔誠信徒，同時也像是等待神賜下恩惠。不，因為她相信女神愛爾修娜的教導與其存在，所以不能說是如同吧。清淨的藍色光芒模糊照亮昏暗房間內的日用品，呈現任何人都不可侵犯、幻想般的美麗景象。
房內響起敲門聲。蕾菲爾微微睜眼看了過去，便聽見水明的聲音隔著門傳來。
「蕾菲，怎麼樣？」
「啊啊，很好喔。多虧你所製作的魔法陣，狀態恢復相當多。」
聽見那道爽朗的聲音，水明放心似地吐出口氣並回答「那就好」。
「發生什麼事了嗎？」
「是啊，好像發生什麼事了，所以我來叫你開會。」
「……是什麼呢，有不好的預感。」
「我也這麼覺得。」
從響起的附和聲中，彷佛能看見門後水明聳肩的模樣。
站起身的蕾菲爾跟著水明回到客廳。那裡已經聚集了翡露梅妮雅、黎二等人以及同行的騎士們。
當大家圍著客廳的桌子坐下後，翡露梅妮雅開口。
「我剛才在街上收集情報時，聽見了在意的事情。」
水明詢問表情幾乎能稱得上陰氣逼人的翡露梅妮雅。
「怎麼了？」
「我偷聽到在廣場的軍人們談話。他們說已經判定莉莉安娜的所在地了。」
「老師，那麼……」
「這裡曝光了嗎……」
該來的時候總算來了，水明呼出口氣。雖然知道只是時間上的問題，但沒想到會這麼快。
「白炎閣下。此事當真？」
「是的，公主殿下。我用了魔……魔法，從設置於南廣場的本營中聽見的情報，應該不會出錯。」
翡露梅妮雅回答蒂塔妮雅的詢問後，再度說道。
「而且不只這樣。他們為了將和莉莉安娜相關的人員一網打盡，打算在今晚發動攻擊。」
「也就是說，帝國——葛萊茲艾拉皇女打算連我們都抓嗎？」
蕾菲爾不高興地哼哼。一旦藏身處曝光，會連藏匿莉莉安娜的人都抓確實是自然的趨勢。
但是——
「那個勇者在家附近閒晃，為的就是這個嗎……」
「艾力歐特？」
「大概是吧。」
水明回應黎二的詢問。艾力歐特在這種時間點到來原本就有點不自然。水明住在哪裡對他來說明明應該極其無所謂才對，因為在意而來什麼的根本無法構成理由。但如果說是為了今晚作戰來事先採查，就完全能夠理解。至於他是從哪聽出莉莉安娜的所在地——嗯，可以猜到。
聞言，蕾菲爾詢問翡露梅妮雅。
「翡露梅妮雅小姐，葛萊茲艾拉皇女會來嗎？」
「欸？是的，恐怕會來吧。」
「呵呵……是嗎，原來如此……」
也算妥當吧。既然她是那種個性，怎麼可能不來。但蕾菲爾對這件事的反應特別熱切。水明沒有漏看她那因為縮小而變得可愛、卻在剛剛瞬間轉變為危險的表情。
「水明同學，怎麼辦？」
在水明回答瑞樹的詢問之前，莉莉安娜顫抖的聲音傳來。
「果然、由我出面……」
「我不會讓你這麼做。而且，事到如今就算你出面也太遲了。」
「但是！……這樣一來、會給大家、添麻煩。」
「別介意。如果老是考慮會給別人添麻煩的話，就沒法活在這世界上囉？」
這麼說著的水明對莉莉安娜露出笑容，但她卻惶恐地低下頭。另一方面，蕾菲爾看向水明。
「關於莉莉安娜的事我全面同意你的決定，但是水明，再來要怎麼做？」
「去抓犯人。」
聽見水明回答蕾菲爾早已準備好的方案，室內瞬間產生騷動。
「原本希望能收集更多情報再與之接觸，但現在狀況不允許。」
「水明，你剛才就說摸清幕後黑手了呢。你有那傢伙就是罪魁禍首的確切證據嗎？」
「十之八九是他。怎麼想都只會是他。」
水明自信地回答黎二的確認後，這次輪到蒂塔妮雅發問。
「去逮捕犯人當然好，但這樣能解決所有事情嗎？」
「要解決一切搞不好有點難。唉，那
就趕緊準備趁夜逃跑吧？」
蕾菲爾和翡露梅妮雅無奈地對露出無謀般笑容的水明嘆氣。聞言，蒂塔妮雅再次詢問。
「那麼水明，我們要全體前去逮捕犯人嗎？」
水明因為蒂塔妮雅那不可思議的措辭而瞬間呆滯。
「啥？」
「你那是什麼傻臉？我在問你有沒有策略喔？」
「……難不成，你願意幫忙？」
看見水明露出驚訝的表情，蒂塔妮雅跟著浮現「你在說什麼啊」的表情，接著黎二也發出呆滯的聲音。
「你這句話非常見外喔水明，這是當然的吧。」
「沒錯沒錯，有困難的時候要互相幫助對吧？你不是借房間給沒地方住的我們了嗎？」
「但這樣一來你們會很難行事吧……」
「沒關係。而且一直都是我給你添麻煩對吧？總是我要任性而水明你陪著處理這種趨勢對吧？就把這當成我的報恩吧。」
黎二爽朗地這麼說，接著臉色轉為充滿決心。
「再說我也無法視而不見。」
房間裡響起黎二的聲音。做好準備而放聲說出的話，感覺非常可靠。
於是水明放棄似地搔搔頭。
「……啊～黎二的名言出現了。」
「那麼就絕對不會改變了呢～水明同學？」
「是啊……是嗎？」
受瑞樹的微笑影響，水明也露出笑容。接著他說。
「……那，說得也是。既然黎二你們願意協助，我就不客氣了。」
看見在場全員爽快點頭，坐在椅子上的莉莉安娜慌張起身。
「水明，如果你要去逮捕那個人的話，也請帶我一起去。」
「……我不想讓莉莉安娜戰鬥。」
「但是……」
水明看著不肯罷休的莉莉安娜沉默片刻。對手是這次事件的幕後黑手，更是拐著彎操縱莉莉安娜的人，不希望他們有太多接觸。
但是，眼前少女眼底寄宿著拚命的光芒。那是即便無法親手結束這一切，也想親眼見證的強烈意志。
就算是水明也只能在那樣的決心下讓步。
「不會讓你用魔法喔？」
「我知道。」
「說不定會吃苦頭喔？」
「已經做好覺悟。我，不想逃避。」
「真的可以嗎？」
「是的。」
「……我懂了。請多指教。」
這麼說之後，水明開始說明晚上的作戰。
◆ ◆ ◆
會議結束後，水明招呼翡露梅妮雅到現在被視為禁止進入的研究室。
因為沒有特別說明只讓她來，所以翡露梅妮雅一直皺著眉頭。以特殊術式開啟關上的門後，看見找自己來的當事人在房間深處整理研究道具。
「水明閣下，翡露梅妮雅·史丁格雷前來。」
「哦，來了嗎？隨便找個地方坐吧。」
水明看都沒看，直接以手勢下達指示。翡露梅妮雅聽他的話坐在旁邊的椅子上。接著大概是整理完了吧，水明走過來。
「不好意思啊。」
「不會，沒關係。那麼，只叫我過來究竟是什麼事呢，水明閣下？」
「啊啊，我想說再來要告訴梅妮雅你另一種方法，以及談談今晚的戰鬥。」
「只有我嗎？」
聽見翡露梅妮雅的吃驚詢問，水明點頭。經由剛才討論，他們分為前往打倒幕後黑手，以及拖延葛萊茲艾拉和艾力歐特率領的帝國部隊兩組人馬，但是——
「就像剛剛說的，我必須帶著莉莉安娜過去。所以另一邊就由梅妮雅你處理。」
「欸，意思是……」
因為聽見連想都不曾想過的話，翡露梅妮雅露出和平常有點不同的表情，水明開口說出她的猜測。
「沒錯。對付葛萊茲艾拉此事必須落到你頭上。」
「我！？我嗎！？由我嗎！？」
「其他有與那個危險女人一戰之力的人只剩蒂雅，但這招在那種情況下不能用。蕾菲也還沒恢復，既然這樣，果然只能由梅妮雅你上了。」
「但但但、但是！？我還不足以勝任葛萊茲艾拉皇女殿下的對手……」
「你是說做不到？」
「當然！太亂來了！對手可是帝國最強的魔法師喔！？」
翡露梅妮雅拚命搖頭，說出自己天大的憂心。
「不過梅妮雅你不是被稱為厄斯泰勒最強的魔法師嗎？」
「帝國因為設置了魔法學院，所以其魔法學是全大陸最高峰！」
翡露梅妮雅手足無措地畏縮著。她還沒有習慣應對比自己還強的對手嗎？
水明有點呆滯地半眯起眼看向那樣的她。
「……你之前不是很帥的放話之後逃了嗎？」
「啊！那是形勢所逼！沒有第二次了！」
她氣勢十足地朝水明這麼喊，然後馬上發出「啊嗚嗚……」的聲音，整個人因為憂慮而消沉。
「不安嗎？」
「……是的。」
「沒問題啦。如果是以前的你可能不行，但現在的你學過各種魔術了吧？只要照我說的那樣對黎二他們下達指示——絕對能應付。」
「真、真的嗎？」
「是啊。」
水明明確點頭回應翡露梅妮雅的詢問，然後開始說明。
「今晚的戰鬥待會再談。首先，你就學學魔術概論中一個重要的法則，也就是隱秘學的熵吧。」
「隱、隱秘學的熵……嗎？聽起來是個很厲害的名字呢。」
聽見要談魔術的翡露梅妮雅，剛才委靡的臉色大幅轉變，像是上鉤般往前采出身體。因為重責大任導致的不安會像謊言般全數消失，大概是因為她那對神秘擁有無盡興趣的個性使然吧。
「雖然是那樣沒錯，但在開始前先複習，我們的世界裡所謂的魔術是什麼？以及要行使魔術必須有怎樣的動作？回答我吧。啊，不用太仔細沒關係。」
「是的。水明閣下世界的魔術，換句話說就是現象。如同雷或暴風雨等氣候條件滿足時就會發生一般，簡單來說就是魔術師創造出的法則滿足時，魔術就會發生，像雷和暴風雨那樣。」
「沒錯。」
「然後魔術行使，也就是魔術師想讓創造出的現象發生所必需的是，術式的構築、必要魔力的注入、動作和手勢、魔法陣的做成、咒文詠唱、魔術品的使用，以及現界呼喚發動。將各式各樣的動作，配合想要使用的魔術進行組合，魔術就會發動。」
水明對直到最後都自信滿滿的翡露梅妮雅點頭表示正確。
例如事先做出引發雷電的魔術，要讓這個魔術發生需要咒文詠唱和魔法陣。這裡所說的魔法陣是雷雲的發生，而咒文詠唱則是發電的導火線，這就是對應動作的東西。在那之中，也包含事象的操作和竄改。
就像水明點頭那樣，翡露梅妮雅回答正確。但是——
「除此之外還需要什麼？」
「是的。一道魔術以及其行為，需要在規定好的時間以規定好的步驟執行。」
「就是那樣……嗯，關於魔術行使這部分沒問題。」
滿意點頭的水明，稍微陷入思索。
「還剩下……先告訴你，所謂行使魔術這項行為，通常被定義為偏離常識的行為。」
「欽？行使魔術是偏離常識的行為嗎？」
「沒錯。唉，雖然這個世界的人無法理解，不過你就先這麼記著吧。」
「好……」
翡露梅妮雅皺眉回答水明提及的事。即便那是在水明世界裡的常識，但她會無法理解也不奇怪。
這個世界的人累積的知識甚淺，無法正確區分物理法則和魔術法則。所以原本世界那種『放開手，蘋果就會掉到地上』的常識，與只要詠唱就能發動魔法一樣，對他們而言是同範圍內的常識。
然後，水明接下來要說的話，必須確實區分這點才行。
「——好了，差不多該進入正題說說隱秘學的熵了。在這裡簡稱為熵，這是指在一定場合下，『確立神秘法則的要素』與『確立科學法則的要素』混雜造成的混亂狀態的尺度。這是魔術概論的標準定義。」
「好、好。」
翡露梅妮雅表現出不太懂的樣子，但水明繼續說明。
「首先就從『確立科學法則的要素』談起吧。用不懂科學的梅妮雅也容易懂的說法就是，這是引起『魔術產生的現象』以外現象的看不見的存在。」
「看不見的存在嗎？」
「沒錯。大概來說，你用這個世界的元素來
想像說不定比較好。而另一樣『確立神秘法則的要素』就是字面上的意思。和我剛才的說明相反，那是引起包含魔術的神秘現象的看不見的存在。」
「啊啊！那就是元素！簡單來說就是幫助魔術或其以外事象發生的東西對吧？」
「雖然有點不一樣……不過也沒差太多所以沒關係吧……」
翡露梅妮雅對水明困擾似的語調戚到疑惑，但水明就這麼繼續說。
「所謂世界，除去例外的場所，全都充滿『確立科學法則的要素』。因此，神秘現象無法輕易發生，取而代之的是……用非常極端的說法就是，會變成東西掉落地面、物體與物體摩擦生熱這種簡單的作用。」
「如果世界充滿那種要素，那麼『確立神秘法則的要素』究竟在哪裡呢？」
「存在於一部分地域，簡單來說就是，存在於發生物理法則無法解釋現象時的『神秘場所』之類的地方，但在魔術師使用神秘動作時也會發生。也就是說，一旦使用魔術，滿是『確立科學法則的要素』的空間裡，就會產生『確立神秘法則的要素』。」
「原來如此。」
「一旦使用魔術，空間裡就會增加『確立神秘法則的要素』，一個空間裡當然會存在兩個要素。然後這個『確立神秘法則的要素』呢，非常討厭『確立科學法則的要素』，只要一產生就會立刻去找對方打架。」
「要素們……打架嗎？」
「難以想像的話，你就把這兩個要素當成看不見的小人就好，於是雙方引發混戰，這就是我剛才說過的混亂狀態。」
「小人……這麼想像很合適呢……但是，小人們產生糾紛的話，會怎麼樣呢？」
「如果要素小人們開始打架，粗略來說就是會發生魔術以外的現象。」
「例如物體掉落會變得困難嗎？」
「比起變得困難，說是容易產生其他結果更為正確。大概會以失敗的形式呈現。」
「那麼，物體掉落時反而往不同方向飛出去也是可能的囉？」
「真的很粗略來說的話，實際上不會影響那麼單純的法則，而是會從更高度的物理法則開始影響起……」
水明滔滔不絕說到這裡。要向不懂科學的翡露梅妮雅說明高度的物理法則需要很大的功夫，而且和現在要做的沒多大關係。
「我好像明白了。歸納之後就是，只要使用魔術，結果就容易產生混亂對嗎？」
「沒錯。而隨著他們越打越凶，熵也會隨之增大。嗯，也就是打架規模的指標。」
水明同意翡露梅妮雅的答案。但是，不知為何她馬上皺起眉頭並露出疑惑表情。
「但如果變成這樣，結果不就會一直是混亂的嗎？小人會停止糾紛嗎？」
「不，沒有那種事。由於隱秘學的熵不可逆轉，所以小人們會一直吵下去不會和好。但因為周圍還有很多『確立科學法則的要素』小人存在——所以雖然有時間上的延遲，援軍終究會到。於是『確立科學法則的要素』大幅增加，而物理法則就會穩定下來。」
說到一個段落，水明繼續說明。
「只要使用魔術，要素和要素就會相互混雜，現場的熵也會增加。其增加量引起的結果更甚大型魔術。一旦引發的結果越大，『確立神秘法則的要素』就越多。」
「希望補充關於大型魔術的結果。」
「0 K。魔術引發的結果是大是小，取決於不使用魔術尋求同樣結果時、會有多麼困難。生火雖然不難，但要粉碎巨岩沒有那麼簡單。就是這種不同。」
「越難的魔術確實需要越多步驟呢。」
「沒錯，如此一來熵就會增加。而我所使用、以現代魔術理論編織而成的魔術，也被分類在容易大幅增加熵的部分。」
「現代魔術理論嗎？為什麼呢？水明閣下以前說過，以現代魔術理論編織而成的魔術，步驟上比其他體系的魔術要少喔？」
「現代魔術理論編織而成的魔術比起其他魔術，追求的是在同等結果下更迅速行使，以及用較少的步驟增強威力。從行使到發動的時間比其他魔術要少。既然有時間限制，那麼啟動難度就會增加了對吧？因為更快引發同樣的結果，所求的結果就是巨大的。」
「啊、原來如此。」
水明向理解的翡露梅妮雅說出結論。
「雖然詳細說明了，但就像我剛才說的，你只要記住使用魔術時會造成熵增加就好。那麼，現在開始今日的中心課程——」
由於可以親眼目睹傳聞中華麗的勇者，街上居民的興奮日益沸騰，而為了見勇者一面，帝國內外皆不斷湧入觀光客。數量多到不僅街上的旅店承接不來，就連城門外的便宜旅店，在這段期間內也被訂滿了。
另一方面，和這份熱鬧相關的商業也十分興盛，沿路店鋪都加上了同樣的特別裝飾，讓帝都街道比平時更加燦爛奪目。街上人們的幹勁已經充足到一天不逛就會有不知名的店鋪建好的程度。
忙著建造臨時店鋪的不只木匠，當然還有矮人們。他們比平時還要活躍，裝飾店鋪的手工藝、木匠工作、由於召喚勇者而觸發的戰士們的武器製作等等，這幾天幾乎沒時間休息。
甚至聲稱買賣是消遙、總是隨便工作的獸人們，也在這段期間內特別起勁。
這樣的景象簡直如同忘了事件般。雖然最近沒有發生事件也是原因之一吧，這點先不提。
這一天，蕾菲爾獨自走在人數大幅增加的帝都中。
像小孩子一樣出門玩——當然不是這樣，她是外出採買。
因為水明等人在廣場和葛萊茲艾拉發生糾紛，所以不便公然外出。為此，情報收集、食物採買等工作就落到她身上。
即便在那之後沒有發布水明等人的通緝令，憲兵也沒有上門，但為了保險起見因此先這麼分配。
蕾菲爾抱著裝有食物以及其他東西的袋子，撥開人潮前進。但因為擁擠而難以移動，於是她逃進小路喘口氣。
「呼……」
暫時放下東西，蕾菲爾動動肩膀和腰放鬆身體。確認在格蘭特市買的、輕飄飄而且很喜歡的洋裝沒有弄髒或綻開後，拉緊綁著紅色馬尾的蝴蝶結稍作整理。然後那雙湛藍雙眸，再度看向擁擠的人潮。
最近遇到的狀況都因為變化急遠而令人感到瞬息萬變。女神的神諭、水明為了說服莉莉安娜而身負重傷歸來、帶傷與葛萊茲艾拉戰鬥，以及保護莉莉安娜。
「水明也很令人困擾呢……」
沒錯，就算阻止他逞強，但對方最後依舊不會保重。嘴裡說著不做不行，腳朝著辛苦的道路前進。但是，這也可以說很像他的作風。正因為他是這樣的人，所以自己才能走在這裡。
明明應該嘆氣，但察覺時自己卻是笑著的。
「即便如此，人好多啊……」
差不多該走了，蕾菲爾重新抱起東西看往大馬路的方向。雖然因為有點距離所以人看起來沒那麼多，但能聽見腳步聲。如果又進去裡面感覺相當麻煩。
然後，就在她想果然還是走小路而回頭時，撞上了誰。
「——啊、抱歉。」
「沒、沒關係喔，小妹妹。」
立刻道歉後，上方傳來溫柔的聲音。聲音是男性。但是那道聲音帶著興奮、不對，好像哪裡冷靜不下來般的感覺。
蕾菲爾抬起臉，正見那個男人無法抑制喜悅似地扭曲笑臉。看見對方那副模樣，她感到莫名寒氣而後退，下定決心開口。
「……不好意思，你可以讓開嗎？」
「對不起喔，不可以呢。」
「什麼？什麼叫做不可以——！？你做什麼！？」
她對眼前男人的行動發出帶著譴責的喊叫。站在眼前的男人雙手噁心蠢動著。如同扭動一般、令人不快的舉動。
「嘿、嘿，要不要和大哥哥一起玩啊？」
「大哥哥……？你哪裡是大哥哥了啊！明明是大叔！」
「怎麼這樣、我才三十歲後半……」
「已經完全是大叔的年齡了！」
蕾菲爾往後一跳。
「來啦，和大哥哥一起去那裡玩吧，嘿嘿嘿……」
男人的眼神很不尋常。是最近傳聞中經常出沒的幼兒性愛者（蘿莉控）嗎？
（唔……怎麼辦？這下糟了……）
現在說不上如果是原本的自己能夠怎麼樣。逃出人群看來失策了，沒想到這種地方還有比人潮更危險的東西。要是大叫的話，會有人察覺而過來嗎？但是因為自己身處小路，考慮到叫聲被腳步聲蓋過的機率，來人的可能性很低。
但總比束手就擒更好吧。就在蕾菲爾思考時，男人逐漸靠近。
「——不要！別過來！」
「嘿、嘿，不要這麼說啦……」
既然如此就用東西砸過去，趁他頭暈目眩的時候逃跑。（錄入君教你女子防身術，變態在你前面直接踹他JJ，變態在你後面用高跟鞋踩他腳然後肘擊他JJ……不過看這種輕小說的怕都是男的……那就告誡大家不要當痴漢，要不會被打JJ的）
蕾菲爾一邊怨恨自己變小這件事，一邊擺好架式。
「等等！」
強悍的聲音正好響起。
◆ ◆ ◆
瑞樹從如同周末或過上節日的某個主題樂園般的人潮中辛苦脫離後，用手撐著膝蓋，一邊擦汗一邊用厭煩的聲音說道。
「好、好多人啊～」
她身後是同樣遭到人潮推擠、因為悶熱而流了滿身汗的黎二等人。
黎二無力地同意瑞樹的話，另一方面蒂塔妮雅則坐在合適的木箱上，接過同行騎士遞上的毛巾擦汗。
這一天，剛好到達帝都的黎二一行人，因為帝都令人窒息的洶湧人潮而感到奄奄一息、不停喘氣。觀光客和商人、救世教會信徒等等到處都是，連喘口氣的地方都找不到。大概是因為視野里充滿五顏六色吧，感覺瑞樹的黑色長髮能夠帶來平靜。
黎二用手掌擋在眼睛上方，遮住雲端直射而下的陽光眯起眼睛看著前方。進入帝都之前還因為天氣好而開心，但現在感覺特別討厭。接著他突然發現，視野一端出現藍發。不知何時走到身邊的蒂塔妮雅，以和瑞樹相似的厭煩聲音開口。
「這也是，受到聖廳召喚的勇者大人的遊行影響呢。」
「我記得離遊行還有好幾天吧？到了當天究竟會變得怎樣……」
聽見瑞樹的話，全員臉色為難。誰都不願意去考慮這件事。
不過，人多雖然是一個問題，但更重要的問題已經擺在眼前。
「結果，今天沒地方可住呢。」
「我想也是呢。嗯～怎麼辦？」
「既然這樣，向救世教會申請的話，就能受到鄭重的款待喔？畢竟我們當中有黎二大人這名勇者。」
「是嗎！還有這招啊！蒂雅、好主意！」
瑞樹豎起拇指表達喜悅，但黎二卻搖頭否定這個提案。
「不要。」
「欸？為、為啥？為什麼啊？黎二同學。」
「搬出名字的話，我在帝國這件事就會眾所皆知，然後無法自由行動。」
「確實無法否認救世教會信徒口耳相傳的可能性。走在街上人群就會聚集過來、也會像聖廳的勇者大人那樣，動員遊行之類的。畢竟有許多想要布施以及想被布施的人。」
「雖然我不懂那些。」
黎二點頭。他怕自己的存在人盡皆知後，就無法在帝國自由行動了。再加上他還公然打倒勒賈斯，因為這件事廣傳的關係，在格蘭特市時不得不窩在旅店裡閉門不出。一回想起這件事，就很清楚說了會變得怎樣。
而且他們會來帝國是為了牽制葛萊茲艾拉。如果自己的存在人盡皆知就會有影響吧，姑且還是要照赫德里珥士的指示裝裝樣子才行。
雖然黎二個人也有點在意葛萊茲艾拉——
「嗚嗚～那要露宿嗎？難得來到大街上了不想露宿啊～」
一直不曾任性的瑞樹，少見地鬧彆扭。旅途中露宿絕不稀罕，會這麼做都是在不得已的情況下，但來到這種大街上了還得露宿確實令人難以接受。
「不在能夠好好休息的地方休息，確實會對身體產生影響。我認為要確保旅店比較好。」
「說得沒錯。怎麼辦呢……」
休息、任務。哪邊都很重要。但在這個狀況下，沒有滿足雙方條件的解決之道。
「那麼這條街外的旅店呢？那裡說不定……」
聞言，同行的年長騎士克雷葛力的嚴厲臉龐擰出更深的皺紋。
「不，瑞樹閣下。那是不行的。即便都市外的旅店尚有空房，那樣的便宜旅店只會比露宿更加粗劣。對瑞樹閣下和公主殿下而言稍微不健全。」
「這、這樣啊……」
爸爸不允許。瑞樹因為克雷葛力那會讓人想起這種台詞的魄力而打退堂鼓。見狀，同行的年輕騎士洛費利開口。
「在街上找找的話，我想應該有公主殿下、黎二閣下以及瑞樹閣下的房間喔。」
「我們三個
的房間什麼的，那你們要住哪裡……」
「請不用介意我們。理應優先的是勇者閣下、公主殿下和瑞樹閣下。」
露可說出和洛費利一樣的話，但黎二情感上不允許。
「嗯～果然多少睜隻眼閉隻眼，到教會去比較好嗎——」
就在一行人集體因為今後的行動該怎麼辦而傷腦筋時，突然聽見附近傳來少女的叫聲。
「——不要！別過來！」
「黎二大人。」
「就在附近。去看看吧。」
黎二帶頭往聲音傳來的方向走，他全身籠罩著危險的氣息。轉過彎，他們看見散發著不尋常氣氛的男人，以及被對方逼到牆角的少女。
「黎、黎二同學。那個。」
「嗯。我知道。」
黎二瞬間判斷狀況非比尋常——男人打算襲擊少女，於是走過去阻止。
看見滿臉凜然跑過去的黎二，蒂塔妮雅臉紅了。
「不愧是黎二大人。瑞樹，看見了嗎？那個不許作惡的凜然表情。」
「我已經看習慣了喔～」
蒂塔妮雅羨慕且怨恨地看著抬頭挺胸、一臉得意的瑞樹。
「……瑞樹，好狡猾。」
另一方面，黎二很快介入男人和少女之間。
「你、你幹什麼！？」
「我幹什麼和你沒關係。現在馬上離這個女孩子遠一點。不然的話……」
這麼說著的黎二眼光銳利地瞪過去施壓，並威脅似地慢慢抽出武器給發出哀號的男人看。
「咿、咿哎哎哎哎哎！」
在被召喚到這個世界開始就一路和魔族以及魔物面對面的黎二面前，打算誘拐幼女的男人無法保有毅力。以連受不了都稱不上的速度一溜煙地跑了。
「真是的，一個好好的大人居然做這種事……」
黎二感嘆似地嘆氣後回過頭，看見少女鞠躬。
「謝謝你幫了我。」
「不，別介意。你沒事嗎？有被怎麼樣嗎？」
「沒事。我叫了之後你馬上就來了。」
黎二和少女如此交談。
梳得適當的漂亮紅髮，以及有著兩顆並排淚痣為特徵的少女。她有著能夠理解為什麼那個男人會想拐走的可愛外表，但仔細看就會發現對方舉動和眼睛都透出凜然。
就在黎二這麼想的時候，少女突然看向男人逃跑的方向。
「雖然感謝你救了我，但那種驅趕方式是不是有點粗暴？」
「要是和他說些莫名其妙問答時，事態轉為奇怪的方向就不好了。就算有點粗暴，但那是最好的解決方式。」
「是嗎，說得也是。」
同意了嗎？不需要和那種傢伙說太多。如果笨拙地試圖用和平方式解決，反倒會讓事情往奇怪的方向發展。
來遲的瑞樹等人從後方走來。
「那樣的人哪裡都有呢……」
「那就是世間所說的幼兒性愛者呢。你們那邊也有嗎？」
「嗯，偶爾被逮捕的時候會上新聞。」
可以聽見瑞樹和蒂塔妮雅以生厭的聲音如此交談。
另一方面，眼前的少女自我介紹。
「我的名字是蕾菲爾·葛萊齊斯。再次向你道謝。不介意的話可以知道你的名字嗎？」
「我只是個無名小輩……但這麼說太裝模作樣了對吧。我的名字是黎二·遮那。」
聽見黎二名字的少女、蕾菲爾微微皺起眉頭，然後開口。
「黎二遮那……？——你該不會是水明認識的那個……」
「欸？」
「哈？」
「你說水明……你認識水明嗎！？」
蕾菲爾對黎二的提問頷首。而和黎二同樣聽見她發言的瑞樹等人，從黎二兩旁探出頭來。
◆ ◆ ◆
遇到變態蒙黎二拯救的蕾菲爾，帶著他們來到據點附近。因為知道黎二等人和水明認識，所以正領路打算讓雙方會合。
「——那麼，蕾菲爾妹妹是和水明一起來帝國的囉？」
「姆……雖然加上妹妹令人不是很開心……算了。就是那樣。」
「咦？但是蕾菲爾妹妹，那個時候附近應該還有魔族才對？」
對於瑞樹提出的疑問，蕾菲爾不得不想辦法含糊帶過。
「嗯、嗯哎總之，我剛好成功逃離魔族，到格蘭特市避難，然後抵達涅爾斐利亞帝國。」
「這樣啊：說不定我們在哪裡錯過了呢。」
「畢竟我們沒有確認入市名簿呢。因為一直以為水明還沒到達格蘭特市，結果變成盲點了。」
在蒂塔妮雅貌似失策地懊惱時，身邊的瑞樹彷佛長時間抱持著的憂慮終於消散了般，以清爽表情呼出口放心的氣。
「不過太好了，水明同學沒事。」
「是啊、真的。該說是他依舊這麼倒楣呢，還是什麼……」
「真是的，明明嘴裡說『我拒絕危險的地方！』但都做了些什麼啊。」
「但是，不是一直都這樣嗎？最初會抱怨、會念東念西但總是參與到最後。」
「說得也是～」
就在黎二和瑞樹由衷為水明的平安感到開心、並開始聊起他的為人時，蕾菲爾也彷佛能夠理解般露出微笑。
「聽起來，感覺是推心置腹的友人們呢。和我所想的一樣。」
「我認識水明同學大概四年左右，黎二同學五、六年了吧。」
有一兩年的差距。儘管如此，兩人都能夠稱得上和水明青梅竹馬。幾個人聊著水明是個傲嬌、是個老好人、無法完全維持冷酷最後變成丑角等等話題，而後抵達目的地。
「——到了喔。就是這裡。」
轉過彎，蕾菲爾看見已經很熟悉的後巷與死路。以前充滿污濁、經常飄著酸臭味的場所，在經過水明那難懂的清潔後恢復暢通。剛來時的髒污以及淤水都無影無蹤、成為了乾淨的小巷，還放置了桌椅，成為某種休息場所。
「你們住在這種地方啊。因為鑽進小巷裡，還以為會是更加陳腐的地方，真意外。」
「好乾淨啊。平常這種地方總給人潮濕的印象。」
蒂塔妮雅和瑞樹因為眼前景觀的落差而意外瞪大眼。這是由於從昏暗、髒亂的地方一口氣清爽起來導致的吧。全體看上去呈現白色，是因為水明用粉末狀的雪花石膏塗抹周圍的牆壁。畢竟要是家裡周圍太髒，總覺得心情就不會太好。
放在外頭的桌椅，似乎也加上了不會發霉的魔術。水明有著不給自己的生活範圍徹底加工就不舒服的個性。
走到家門前，蕾菲爾打開門。
「我回來了。」
聞言，穿著圍裙的翡露梅妮雅現身迎接。
「蕾菲爾，歡迎回來——欸？」
翡露梅妮雅露出意料之外的驚訝表情。她看著蕾菲爾身後的一行人，停下動作，而黎二等人也一樣。
遲了幾秒，蒂塔妮雅提高聲音。
「白炎閣下！？」
「公、公主殿下和勇者閣下和瑞樹閣下！？為什麼會在這裡……？」
察覺自己不小心將疑問脫口而出，翡露梅妮雅倏地回神，然後立刻將身上的圍裙脫下來扔開。她看也不看往後飛的圍裙，而是轉向設置於玄關口的全身鏡，快速確認頭髮、垂在耳朵旁的辮子的位置、臉，以及其他種種都完美無缺後，以像是平常在凱美利亞登城般的認真冷靜表情低下頭。
「……不對，各位，久疏問候。」
片刻，對上司的行禮時間結束後，翡露梅妮雅抬起頭。然後，琥珀色的眼睛轉向蕾菲爾。
「蕾菲爾。為什麼你會和公主殿下他們在一起？」
「他們在我被奇怪的人纏上時救了我。問了名字感覺在哪聽過……就是這樣。」
翡露梅妮雅因為這個名為偶然……的奇遇露出驚訝的表情。黎二滿臉不可思議地詢問她。
「老師，為什麼你會在這裡？老師應該接下了阿瑪迪沃斯陛下的命令才對？」
「那個……您說得沒錯。詳細情況進來裡面再說吧。」
就在她催促幾人進屋時，身後傳來傭懶的聲音。
「餵～有客人嗎～？」
接著玄關出現水明的身影。當終於發現翡露梅妮雅身前的黎二一行人時，他露出彷佛看見幽靈並混著鬼臉的皺眉表情。
「啥……？」
三人向從時間流逝中登出的他搭話。
「好久不見，水明。」
「哈囉～水明同學。」
「久疏問候。水明。」
聽見三人三種問候，水明的慘叫聲終於
響起。
「啥啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
◆ ◆ ◆
和黎二等人坎坷再會的水明，對這奇妙偶過震驚半晌後，直接帶著他們到客廳。
因為人數眾多，所以無法全員都圍在桌邊。黎二、瑞樹、蒂塔妮雅三人坐到桌邊，而同行的騎士們則坐到後方準備的位置上。翡露梅妮雅因為蒂塔妮雅在場，所以沒坐到桌邊而是站在水明身後，蕾菲爾則陪著因為人多而感到不安的莉莉安娜坐在沙發上。
依舊因為訪客感到意外且驚訝的水明，環顧他們之後開口。
「哎呀～沒想到蕾菲會帶著黎二你們來……」
「我也沒想到蕾菲爾妹妹會認識水明你呢。」
「真的，人和人之間的緣分真是不可思議。」
就在瑞樹插嘴時，水明突然露出壞心眼的表情，並冷笑說道。
「怎麼啦你，不說這也是經由星星的指引……之類的嗎？」
「夠了！所以說水明同學為什麼剛來就要欺負我！」
瑞樹氣呼呼地瞪著重提舊事的水明，而後者和黎二則微笑著看她。雖然其他人不知道他們是什麼意思而稍微感到奇怪。
坐在黎二身邊的蒂塔妮雅，親密地朝站在水明身後的翡露梅妮雅搭話。
「雖然也很惦記離開格蘭特市之後的事，不過白炎閣下的任務看來就是水明呢。」
「是。在國王陛下的命令之下，向水明閣下獻上微薄之力。」
「果然白炎閣下的責任感很強呢。」
「欸？啊、不是，和這個沒有特別關係……」
「你又在謙虛了。白炎閣下是為了負起將水明召喚過來的責任，所以才向父王提出助水明一臂之力的請求對吧？如果不是這樣，就沒有必要冒著危險來到帝國了。」
黎二也附和一副通情達理模樣的蒂塔妮雅，「不愧是老師。」
當然滿臉自豪的她過於深入解讀了。
「那個時候，我還以為白炎閣下肯定是向毀滅魔族軍團之人身邊而去……這倒是意料之外。」
沒那種事，無法如此反駁的水明等人，蕾菲爾和翡露梅妮雅都因為蒂塔妮雅優秀的直覺而浮現難以形容的表情。
「水明你為什麼來帝國？」
「我在找回去的方法，因此踏上旅程。」
「原來如此，所以才出城啊。那麼，之後呢？」
「我想你們應該知道，我和蕾菲爾一起加入商隊。途中因為和商隊起糾紛而分道揚鑣，走出森林後就到格蘭特市了。」
「那麼，魔族呢？」
「哎，只是剛好碰見而已。那之後發生許多事，於是現在一起生活——」
像這樣，水明驅使著可疑笑容和莫名自信滿滿的表情，盡說些不正經的來龍去脈，但黎二等人似乎認為是真的。
不過瑞樹沒有放過吐槽點。
「……發生許多事所以和可愛的小女孩一起生活是什麼情況呢，水明同學？」
「啊～然後梅妮雅就來了，而且教了我魔法。」
「水明同學你不經意無視我了呢……」
對瑞樹的不悅攻擊視而不見，水明繼續說。而在他身後的翡露梅妮雅和蕾菲爾則滿臉懷疑地說著悄悄話。
（……居然能那麼坦然的說謊。）
（……真是的，虧他說得出這麼分歧的話。雖然我不是在誇他。）
當然這種評價並非佩服之意。兩人呆呆地看著臉色完全不變、說得好像真有那麼一回事的水明悄悄交談。對知情人而言聽起來很明顯，但不知情者聽起來當然就是水明說的那回事。某種意義上來說這也算是魔術吧。
大概說完後，黎二看向拘謹地坐在不遠處沙發上的莉莉安娜。
「話說回來，那個女孩子呢？」
不介紹給我們嗎？聽見這種詢問的水明，困擾似地搔了搔後腦。
「她是……哎～有苦衷的。」
雖然難以啟齒，但不說又很為難。而莉莉安娜在多雙眼睛注視下站起身，冷靜地鞠躬。
「我是莉莉安娜·贊德克。」
「莉莉安娜妹妹、對吧……咦？我記得莉莉安娜·贊德克是……」
聽見那個名字，黎二似乎有印象。他仰頭看著天花板，搜尋記憶漩渦里符合的名字。
議論紛紛的街道上，也交錯著通緝的話題。
另一方面，該說不愧是抓住了有名這點的蒂塔妮雅開口。
「……帝國十二優傑其中一人，但現在受到通緝。」
「是嗎！這麼說起來，的確聽說是什麼事件的犯人呢！？」
「水明，你為什麼要保護這樣的人？」
「……我剛剛說過了吧？有苦衷啦。」
水明嘆著氣大幅聳肩，開口告訴黎二等人緣由。
◆ ◆ ◆
「原來是這樣……」
「感覺很複雜呢。」
聽水明說完事件概要以及莉莉安娜的事情後，黎二和瑞樹一起露出憐憫的表情，並且悶悶不樂地嘆氣。
水明看著靠在蕾菲爾身邊、後者因為擔心而撫摸著她的莉莉安娜靜靜點頭。大概是因為和羅格訣別，在那之後莉莉安娜一直沒什麼精神。雖然不想讓她增加心理負擔，但也不能不說明情況。
見狀，黎二皺眉，以帶著認真的表情看向水明。
「這樣一來，莉莉安娜妹妹要怎麼辦？」
「嗯？啊啊，讓她留在這裡保護她。」
「但是，只有這樣無法解決事情吧？」
「是啊，所以當前目的是搜索和逮捕真兇。抓到以後說明事情經過，然後把犯人交還給帝國。」
「就算這樣，帝國的人應該會說把莉莉安娜也交出來吧？」
「哎，十之八九會這麼說。」
水明同意黎二的意見。就算是遭到教唆，但出手了這件事依舊不會改變。不難想像帝國會強迫自己交出人來。但既然已經收留她了，就不可能說「好的請吧」，然後把人交出去。
「欸～如果事情變成那樣，大家就一起前往其他國家吧？」
在這個世界只要出國的話，追兵也就不會想辦法追了吧。如果事情變成那樣，在他國生活就好了。這麼說著的水明對蕾菲爾和翡露梅妮雅微笑，翡露梅妮雅靜靜點頭，蕾菲爾則在一瞬的驚訝後浮現無畏的笑容。
「你真的很突然呢。」
聞言，莉莉安娜臉色大變地站起來。
「但、但是，那樣……」
她臉色顯示出的是，那會太麻煩你們般的不安表情。但是水明在聽完她說的話之前就露出了爽朗笑容。
「我無所謂啊。如果大家不願意的話就想別的方法吧。」
「我是為了輔佐水明閣下才會在這裡，我遵從水明閣下的意願。」
「我也是。雖然在帝國生活不錯，但水明要走我就跟他走。」
「就～是這樣。」
即便水明對莉莉安娜露出別介意的笑容，卻揮不散憂鬱氣氛。但他已經決定了。既然決定就得心甘情願，下定如此決心後，水明回過頭。
「事情就這樣。」
「是嗎？嗯，我懂了。」
閉著眼睛、爽快點頭的黎二，以及露出近似於「友人帶給你們困擾了」般笑容的瑞樹。
「水明同學也是不輸黎二同學的大好人呢。」
「啊？瑞樹，不要拿我和那傢伙相提並論。而且我也不是什麼好人……」
「哎～明明嘴裡說討厭危險卻總往不能去的地方跑，結果老是埋進危險地方的少年痴呆是誰啊～？」
「是、是誰啊……？」
就算試圖開玩笑矇混過去，但當然所有視線都集中在他身上。
「…………」
「是啦是啦是我啦是我！真是對不起喔！」
大概是難為情和火大雙重情緒一起來襲吧，水明半是敷衍了事、半是掩飾丟臉地大聲說道。對瑞樹擊中自己要害只能掀起小小的抵抗。
水明如坐針氈片刻後，他清清喉嚨轉換心情詢問。
「……不過，你們為什麼要來帝都？我記得你們說過要去自治州吧？」
「……關於這點我也是有苦衷的。」
黎二表情憂鬱，看上去除了懊惱還有鬱悶。
此時蒂塔妮雅開口。
「水明。你知道赫德里珥士公爵嗎？」
「啊啊，我有聽梅妮雅說過。」
「畢竟是將我們當作誘餌的人。」
蕾菲爾的尖銳聲音，以及藍眼都轉了過來。果然，盛怒火炎依舊在那小小的身體中旺盛燃
燒嗎？她聲音中隱含的憤怒，無論何時都沒有絲毫的衰退跡象。
水明伸手擋住打算道歉的蒂塔妮雅並搖搖頭。任何人都這麼想，關於這件事並非她的錯。
「那個公爵閣下，要我們前往帝都牽制葛萊茲艾拉皇女殿下。」
從黎二嘴裡出現的名字，讓水明眉頭一挑。
「喂，你說葛萊茲艾拉……那傢伙嗎？」
「水明同學，你知道她？」
對於瑞樹的提問，水明露出極不痛快的表情。
「稍微知道……先不管這個。你們為什麼要這麼聽話？身為勇者的你可以拒絕不是嗎？」
在凱美利亞時，阿瑪狄沃斯抱持著敬意接待黎二，即便艾力歐特對帝國皇女葛萊茲艾拉採取不禮貌的態度，反而是葛萊茲艾拉的隨從臉色蒼白。因此勇者的待遇和權限應該比一介貴族更高才對。
「因為家人被當作人質，所以上鉤了。」
「家人？」
家人指的是誰？不可能在異世界對黎二的家人出手。就在水明露出詫異的表情並皺起眉頭時，坐在黎二等人後方的騎士之一、克雷葛力站起身，抱歉似地鞠躬。
察覺這件事的水明，維持著坐在椅子上的姿勢躲開，十分驚訝地說。
「什麼啊那傢伙就是個荒唐的渾蛋嘛……真是，得早點去揍他一頓才行。」
再繼續從容下去的話，不知道自己還會被怎麼設計，有機會必須接觸看看。
聽見水明的發言，黎二眉清目秀的臉龐帶上嚴厲。
「水明，赫德里珥士公爵很強。他擋下了我的拳頭。」
「就算你這麼說，我也不是很了解他哪裡厲害。」
「那麼水明，你能擋住我現在的拳頭嗎？」
黎二笑著握拳，似乎想打飛水明開的玩笑。
而水明迅速舉起雙手對應。
「在下是和平主義者反對暴力。」
「……你還敢說。明明意外是個不留情的人。」
黎二翻翻白眼，話裡帶刺攻擊水明讓人一清二楚的個性，然後浮現「你在說什麼啊」一般的表情聳肩，最後發出嘆息。
水明臉色一變，認真地眯起眼。
「說起來葛萊茲艾拉啊……那個貴族大人讓你們做這種事情，到底有什麼意義？」
「關於這個我也不太懂。」
黎二搖頭，說出至今為止路途中的懊惱。水明聽完，接著突然開口提出疑問。
「有一種，就是要你前往帝都的感覺。」
「你說他要我前往帝都……但帝國應該沒有魔族喔？」
「所以啊。明明是這種和勇者工作無關的事情，也不是要你來同盟國激勵民眾士氣，那就沒有特別讓勇者過來的必要了不是嗎？而且如果他這麼了不起，武官或者密探有多少就可以送多少，在意的話也已經送了吧。聽你說起來，那個叫赫德里珥士的，好像從一開始就無論如何都要讓你來到這個國家。」
「為什麼？」
對於瑞樹的疑問，水明閉上眼睛。
「姆……既然他不惜抓人質也要讓你來，應該有更重要的事情吧。」
「但是赫德里珥士公爵只要我牽制葛萊茲艾拉皇女殿下，也沒告訴我要做其他的事……」
在越議論越感覺中計的情形下，水明表情逐漸險惡起來。如果黎二說得沒錯，赫德里珥士真的只是為了讓他試探葛萊茲艾拉，那麼水明對赫德里珥士的評價就會掉到無藥可救的無能吧。只是牽制的話，沒必要哪怕得罪黎二也非得讓他前往帝國。
「確實如同赫德里珥士公爵所書，葛萊茲艾拉皇女殿下最近很活躍。她使用軍方權力，屢次對周邊國家採取強硬的政策。這對厄斯泰勒而言不是好狀況。」
雖然蒂塔妮雅說不見得是搞錯了，但水明的擔心卻沒有消除。剛才的對話里總有種吞吞吐吐的感覺。
「雖然葛萊茲艾拉皇女殿下入侵時，赫德里珥士公爵並沒有特別說什麼呢。」
「——是嗎？就是那個。」
如同答案飄落一般，水明彈指。這就是從黎二感想中遍尋不著的最後片段。
「水明，那個是哪個？」
「你剛才說那個女人入侵時對吧？帝國的皇女怎麼來的？」
瑞樹一頭霧水地反問水明。
「怎麼來的？不是來的理由？」
「沒錯。她是怎麼過來那裡的。」
「那是……說是和部下一起強制突破過來的喔？」
「你說輕鬆突破那個國境要塞過來的嗎？」
翡露梅妮雅回答這個疑問。
「恐怕就是這樣吧。因為我看見葛萊茲艾拉皇女殿下和其麾下的部隊，幾乎沒受什麼損害。」
翡露梅妮雅沉吟自己說出的話而後肯定。她說話時似乎再度回想起當時的狀況。聞言，蕾菲爾露出訝異表情。
「——那樣的確很奇怪。雖然我也和水明一起通過了，但厄斯泰勒的國境要塞可非如此簡單就能突破的脆弱建設喔？」
「這麼說起來確實如此……」
蒂塔妮雅也是相同的意見，臉色因為先前沒發覺的事情而浮現焦慮。
國境要塞構造堅固，警備也相當嚴格。峽谷之間設置了鋼鐵製成的門，開關時間早已預先決定，無法那麼簡單就能通過。以葛萊茲艾拉的力量確實可能強行突破，所以才想這種方式並非不可能，但如果對方用上魔法就無法避免引起相當的騷動。
但截至目前為止，這麼重大的事情都沒有出現在談話之中。
「而且她來的時間點太巧了。剛好是格蘭特市的軍隊打算攻打魔族的時候對吧？」
「這麼說起來確實是那樣……但那是不可能的喔？」
彷佛想否定自信產生動搖的黎二，水明搖頭。
「知道魔族何時到來的人，就只有厄斯泰勒的首腦以及掌握那個情報、將你們誘導到安全場所的克雷葛力先生。那個時候你們在聽他說明，而遇到魔族的只有商隊和我們。厄斯泰勒的居民不知道魔族的存在，對厄斯泰勒國內的人而言，魔族所在地應該是空白地帶。明明是這樣，他國的人卻能輕易獲得情報嗎？」
「抓住帝國領內的魔族逼他說之類的？」
「不可能。魔族不是那樣的生物。」
蕾菲爾刻不容緩地斷定。因為是出自現場最為了解魔族性質的她之口，所以不會有錯。水明也從以前的記憶中知道，那是就算拷問也不會泄漏情報的生物。如果是那種生物，在被抓到時馬上自爆也不奇怪。
那麼，推測的結論就是。
「我說，難不成那個叫赫德里珥士的傢伙。」
該不會、這玩笑般的輪廓慢慢出現形狀。在那種答案開始浮出水面、聽水明把話說完之前，最先察覺的是蒂塔妮雅。
「……意思是他向葛萊茲艾拉皇女殿下泄漏情報、並想辦法處理國境要塞的警備？水明你想這麼說？」
水明一點頭，室內就因為緊張的氣氛而導致全體沉默。
慢了一拍，瑞樹著急似地慌忙詢問。
「但、但是做那種事能得到什麼好處？赫德里珥士公爵是厄斯泰勒的貴族喔？和葛萊茲艾拉皇女殿下私下有聯繫？」
「誰知道。是有聯繫還是單純泄漏情報現在還不知道……不過要是變成那樣就會很容易引發戰爭吧。那個危險的女人沒有許可就穿越國境。光是這一項，就會容易讓厄斯泰勒的人對帝國懷有厭惡感，然後又馬上把黎二你們送過去的話。」
「帝國也會認為是挑釁？」
聽見黎二緊張地插嘴，水明點頭。
「牽制什麼的只不過是他自己在說。」
葛萊茲艾拉入侵厄斯泰勒的行為，在非常時期說不定確實具有正當性。但厄斯泰勒的首腦當然會抱持危機感。那之後若是又立刻遇到黎二預定之外的來訪，雖然只有首腦，但兩國的緊張程度會上升的吧。
「但是水明，帝國現在向厄斯泰勒宣戰並沒有意義。」
「說得沒錯。我目前也不懂這點。」
那裡就是煩惱的地方。在魔族侵略人類領土期間，做出那種會引發分裂的行為根本沒有好處。
翡露梅妮雅也同意蒂塔妮雅的話。
「我也這麼想。赫德里珥士公爵再怎麼樣也應該了解魔族的威脅。再者即便像那樣泄漏情報，也無法確定帝國會有所行動。」
「確實如此，他要要手段有太多不確定要素了……」
兩人交談時，黎二開口。
「但是……」
「你有什麼在意的地方嗎，黎二？」
「不是，如果按水明的想法，我就能懂赫德里珥士公爵那個時候的態度了。」
「你剛剛什麼都沒說的部分？」
「嗯。如果葛萊茲艾拉皇女殿下的登場是出自赫德里珥士公爵的計畫，那就吻合他對入侵這件事什麼都沒表示這狀況。按他那個性格，在那種場面下肯定會發幾句牢騷……但是，就算繼續談下去事情也無法解決。」
「你說得沒錯。」
能夠判斷的材料不足。可以的話儘快預測對方的企圖，就不會發生更嚴重的事情，但現在做不到。
只不過，有必要警戒赫德里珥士此人已經達成共識。
「——好，換個話題吧，你們再來有什麼打算？」
「對對對這個這個！聽我說啊水明同學！我們訂不到旅店！」
「因為有遊行啊。」
當水明用「這是當然的」眼神看過去時，瑞樹回了個「那怎麼辦啊」的眼神過來。在來這裡以前就用盡對策了嗎？水明思考似地躺到椅背上。
「……要住這裡嗎？雖然這個人數肯定會太窄。」
「水明，可以嗎？」
「因為沒有那麼多張床，所以男生們連我就在客廳（這裡）擠擠吧。」
聽水明這麼說，黎二似乎沒有異議。就在水明狀似詢問地環顧眾人時，女性騎士露可開口。
「既然如此我等再去尋找旅店吧。就算少但能夠有房間的話，就能將人分散在水明閣下的家和旅店裡了。」
當黎二回答「那就麻煩你們了」後，隨侍的騎士們走向玄關。黎二和瑞樹大概是想再感謝一次他們的辛苦而前往送別。
蒂塔妮雅也站起身，但她並非跟著黎二等人走，而是接近水明。
「怎麼了？」
就算水明這麼問，對方也沒有停下腳步。突然，柔和的香氣竄入鼻腔。蒂塔妮雅終於走到很近的距離，接著突然招了招手。水明回應對方指示接近後，她如同想說悄悄話般將嘴巴湊到他耳邊。
「水明。明天可以稍微陪我一下嗎？」
「陪你是指？」
「我有話要跟你說。很重要的話。」
水明看向離開自己耳朵的蒂塔妮雅。那雙深藍色雙眼直直地看著這邊，表情雖然是與生俱來的認真，卻映出其認真的程度。或許是有什麼進退兩難的事情吧。
「……我知道了。」
水明用一句話表達同意。
◆ ◆ ◆
同行的騎士們努力有所收穫，找到三人份房間的黎二一行人，以分散在八鍵家和帝都旅店的形式，理所當然地籌措到暫時的住宿場所。
至於人數分配，當然是黎二、瑞樹、蒂塔妮雅住水明家，騎士們住帝都的旅店，那一晚水明久違地和黎二進行了男人間的談話，而女孩子們也似乎熱衷於女生間的話題聊到很晚。雖然主要是瑞樹。
翌日。
「雖然我熟悉厄斯泰勒的空氣，但帝國也吹著很舒服的風呢。」
「是啊。」
這一天，水明接受蒂塔妮雅的外出提議，和她兩個人離開八鍵家，走到位於帝都西北方充滿自然的丘陵地。
遠遠望去是道有著平穩波浪的綠色地平線，偶爾也有爽朗的風輕拂後頸。蒂塔妮雅站在有點高的地方，將頭髮往後梳、閉起眼睛靜靜感受丘陵地的風。她身上的打扮不是在城裡看過的洋裝，而是容易活動的裝束，披在肩上的斗篷隨風翻飛，因為是包覆到頭部的類型所以看不見嘴巴。如果是第一次看見她這閉著眼睛的模樣，想必無人能想像她的身分是公主。即便美得像幅畫這點不會變。
雖然水明感受到這種印象，卻也在一瞬間被打破。蒂塔妮雅突然大大地伸展起來，雙手高舉到極限，開始用和剛才不同的方式享受帝國的空氣。是因為從帝都的人潮中解放了嗎？還是不掩飾自己的本性了嗎？這種舉動看起來非常爽快。
是因為現場除了一匹馬之外，就只有水明和蒂塔妮雅了嗎？他沒跟黎二或瑞樹提起這件事，沒想到就連騎士們都沒有同行。蒂塔妮雅告訴露可時，後者有提出同行申請，但似乎被拒絕了。水明也只跟翡露梅妮雅和蕾菲爾說要出門就走了。
心滿意足地享受了丘陵地的空氣半晌，蒂塔妮雅轉過頭開口。
「非常感謝你出借房間，甚至為了讓我們有床睡，特地出借了自己的床。」
「不，沒關係啦。男生只要有足夠寬敞的地方就夠了。」
「呵呵，是這樣嗎？托你的福，昨晚過得非常開心。」
蒂塔妮雅的聲音聽起來非常愉陝且無憂無慮。水明面對朝自己微笑的蒂塔妮雅，只聳肩回答「那就好」。
然後，他擔心詢問。
「我說，莉莉安娜是不是感覺很拘謹？」
「大家聚集在一起的時候看起來確實不知該如何是好，但因為蕾菲爾的體貼，所以似乎沒有那麼不自在。而且，瑞樹也常常跟她說話。我想那樣一來很快就不會有隔閡了。」
「是嗎……」
水明現在暫時在擔心莉莉安娜。
雖然只是暫時，但同居人突然增加這件事好像嚇了她一跳。當然她因為暗魔法而不習慣人——簡單來說就是非常怕生，水明知道這點所以昨晚很擔心。不過，看來這杞人憂天可以結束了。
雖然擔心莉莉安娜，但水明更多時候會託付給蕾菲爾和翡露梅妮雅。畢竟她們都是女孩子，藉由蕾菲爾的精靈之力排斥邪靈也是目的之一。雖然不用擔心，但身為把對方帶回來的人總是會多方留神。
「黎二大人和瑞樹現在在做什麼呢？」
「聽說跟蕾菲去逛帝都了。明明不一定要今天去，那可是場苦戰啊。」
「說得沒錯呢。」
蒂塔妮雅笑了。從她盡力不發出聲音的模樣，可以窺見其高雅。
「——那麼，差不多可以告訴我重要的事情了吧？連隨從都不帶、就我們兩個，想必是有苦衷的吧？」
「說得沒錯呢。在這裡就沒關係了吧。」
蒂塔妮雅的笑容突然轉變，表情嚴肅的她彷佛不想漏看任何一處般四下張望。
雖然感覺上不是在意他人目光，先不提這個。重新看向自己的她，是帶著冷漠的認真表情。
「水明，我想拜託……不對，不是這樣。再來有件事要你做。」
「真突然呢。」
「我知道十分唐突。」
「也就是，希望我做的事嗎？」
「沒錯……比起希望，應該說我要強制你做，這種說法更加正確吧。」
蒂塔妮雅維持著平靜的態度改口。非常煞有其事……或者該說是三思過後的說法。簡單來說就是——
「不用這麼客氣。你直接說是命令吧。」
「那麼——水明，你立刻回王國。」
蒂塔妮雅這麼告訴他。雖然確實說過不用客氣，卻沒想到對方會用這麼嚴厲的詞語。而且，立刻回王國是指？
「……真的很突然欸。」
「確實很突然。但是，我必須這麼說的理由，很容易了解吧？」
「姑且想聽蒂雅你親口說呢。」
「關於赫德里珥士公爵。」
果然是這個嗎？雖然說多多少少預料到了。
「繼續這樣下去，你會成為黎二大人的累贅。所以你立刻回王國，老實待在父王身邊。既然父王對你做了各種裁奪，回去也不會受到什麼糟糕對待，將一切告訴父王，只要身在父王庇護之下，就是赫德里珥士公爵也難以對你下手。」
赫德里珥士的挑釁。要是黎二每次都在意的話，當然會影響今後的行動。這點從他曾經為了水明回到厄斯泰勒領內就能明白吧。
「你這麼說是沒錯啦。」
「有鑑於莉莉安娜的事情，我認為這不是亂來喔？」
蒂塔妮雅表示出其正當性與合理性，但水明搖頭。
「但這樣我會很困擾。」
「為什麼？」
「昨天也爽快告訴過黎二了，我在找回到原本世界的方法。」
水明聳肩，再次告訴對方自己的目的。
「這樣你就懂了吧？如果聽蒂雅你的話，我就不能找回去的方法了。」
「說得沒錯。但那不是現在必須馬上做的事對吧？黎二大人再來會打倒魔王。這樣一來，赫德里珥士公爵就不會對你下手，你也可以盡情去找回原本世界的方法。」
「那麼，我這麼說吧。你要我等到那個時候？要我等到黎二打倒魔王解除世界的威脅之後？那要一年？還是兩年？搞不好花個五年十年也不無可能喔？那樣就太遲了。」
「水明，我能夠體諒你的狀況。但這是帶給這個世界穩固和平所必要的事。」
「這個世界這個世界。聽過多少次了啊，特別最近老是聽人這麼說。
」
對於蒂塔妮雅的訴求，水明嘆著氣一吐為快。但對方沒有給他斟酌的餘地，而是毫不考慮地催促他回答。
「那麼，你的答案是？」
「——我拒絕。我可是因為你們擅自召喚才遇到這種事，沒道理不讓我做想做的事。」
「我先前說過了，你這樣會造成黎二大人的麻煩喔？」
「你指的是那個叫赫德里珥士的傢伙？我自己能處理。如果黎二會在意沒必要的事，蒂雅你就親口叫他別管我啊。」
「你要我這樣告訴溫柔的黎二大人？」
「我沒打算連那傢伙的多管閒事都加以考慮。」
水明以嚴肅的語調拒絕後，蒂塔妮雅煩惱似地嘆氣。
「……這樣下去沒有交集呢。」
「這麼說起來，你很冷靜呢。」
「因為我多少預料到會變成這種情況。」
「那麼，你還準備了下一招對吧？要用什麼打動我？」
既然已經預測到他的回答和雙方爭辯方向，那就應該準備了其他說服方式才對。不可能說到這樣了卻沒有對策。
聽見水明詢問，蒂塔妮雅以決然的雙眼看向他。
「若你不聽從我的命令，那我便憑力量讓你屈服。」
「啥？喂喂……」
就連水明都沒預料到對方會說這種話。他還以為肯定是「我們替你找」，或者「派部下去找」之類的話，結果居然不是。
「如果水明你要找回原本世界的方法，雖然程度不比黎二大人，但也會困難重重吧。不僅魔族和魔物，還有赫德里珥士公爵。既然如此，如果連我都打不倒的話，就不能繼續找尋回原本世界的方法。有道理吧？」
「確實是那樣沒錯……」
「因此，水明你再來和我戰鬥，向我證明你的力量。當然，如果你獲勝了，我就認同你的行動。」
「這就是憑力量嗎？真蠻橫呢。」
「蠻橫也沒關係。如何？」
「我拒絕。」
聽見水明一句話就拒絕，蒂塔妮雅嘴角浮現不適合她的嘲笑。
「那我就認為你是膽小鬼囉？這樣也沒關係嗎？」
「對你來說嗎？我不管被怎麼說都無所謂啦……但沒辦法這樣就收場對吧？」
「當然。」
聽見蒂塔妮雅的斷言，水明皺眉低聲哼哼。
「……那，怎樣？憑力量是指用魔法嗎？」
「不，是這個。」
蒂塔妮雅這麼說著，從捆在馬身上的包裹中取出一把劍。
「哈？居然用劍？蒂雅你會用這種東西嗎？」
「多少有些經驗。」
「你有聽黎二說過我會用劍對吧？這樣當然是我比較有利喔？這樣不算狡猾吧？」
「沒關係。那麼，你的回答是？」
蒂塔妮雅質問般重複詢問。她到底有什麼打算。她的嘴角藏在大衣領內，也因為那張冷淡且強硬的臉上沒有表現出心情，所以無法讀取其意圖。明明身為魔法師使用劍應該會屈於下風才對。這個計畫如同重重迷霧般看不清楚目的。
……好了，該怎麼做呢？雖然不想和她決勝，但她不會就此罷休的吧。如果使用魔術對她施加催眠暗示，應該能夠輕易擺脫——
——是的。這下我們四個人就是朋友了呢。
……蒂塔妮雅曾說的話浮現在水明腦海。他幾乎沒怎麼和對方相處過，也沒怎麼交談過。但那時她所說的話發自內心這點絕對不假。這麼想的話，果然不好意思對她使用迷惑類的魔術。
受不了蒂塔妮雅視線的水明，困擾似地嘆氣。
「……雖然我想拒絕，但我覺得你會直接砍過來。」
「你明白的話，答案就只有一個了對吧。」
蒂塔妮雅這麼說著，然後聲調突然下沉。
「……我也不想這麼對待水明你。但我也有應該做的事，與相應的責任。」
她會如同懺悔自己束手無策般低下頭，是因為無法忽視的內心譴責嗎？
「沒關係啦。這件事我也很隨心所欲。不過，就算是被你們召喚過來的，蒂雅也沒道理不能隨心所欲。」
「你在奇怪的地方很溫柔呢。」
「奇怪是多餘的。」
「這就是瑞樹說的，傲嬌對吧。」
「餵不要再說了真的。」
水明苦著臉看著因為感到不可思議而瞪大眼的蒂塔妮雅，然後臉色一變，重新取回認真模樣。
「——最後問一下。這場戰鬥不會有後續問題吧？」
「是的。以女神愛爾修娜的名譽起誓。若是我輸了，今後再也不會插口或插手水明你的一切行動。」
「我知道了。那麼，我的劍呢？」
當水明這麼說著伸出手時，蒂塔妮雅便鬆開手上的劍。
另外準備了自己的武器嗎？水明撿起對方投過來的劍。即便對方認為有勝算，但自己的劍術從小時候學到現在，無論如何都不可能會輸。
接著，水明看見蒂塔妮雅從另一個包裹中取出兩把長劍。
「——啊？」
「這是我的武器。」
蒂塔妮雅這麼說著，將兩把武器出鞘。材質為銀，與黎二的武器不同。雖然在這種時候看見有點意外，但恐怕是由腐食銀打造。拔出兩把刀也就是二刀流吧，卻違反劍的常理雙刀都是長刀。通常其中一把會為了易於防守而比較短，但蒂塔妮雅的刀卻一樣長。不，透過魔術師的眼睛來看，確實有點不同，左手的刀看起來稍微長了一些。
然後，在水明吃驚的視線中，蒂塔妮雅擺好戰鬥架式。
「什——！？」
當蒂塔妮雅用大衣掩住嘴角、讓劍交錯的瞬間，水明全身毛骨悚然。
「——不愧是鑽研劍技之身，只藉由架式就能夠知道力量了呢。」
是捕捉到自己的動搖了嗎？對方現在發出的稱讚有如惡魔之聲般響在耳畔。剛才撿起劍時認為自己不可能輸的想法，究竟有多麼愚蠢啊。
在對方隨著猙獰笑容發出名為虛妄之風的威壓下，水明藏起焦慮露出笑容。
「唉——我現在真想詛咒自己那不看見你就不懂的不成熟啊。怎麼啦公主殿下？你不是魔法師啊？」
「我確實也能使用魔法，但那並非我的戰鬥基礎。因為我從幼少之際起，就是舞劍之人。」
「真的假的啊……」
「這樣就懂了吧？水明你並不狡猾。因為我的劍術比你更加優秀。」
「……哎呀哎呀也就是我巧妙地上鉤了嗎？真是不好惹的王女殿下啊。」
「你的稱讚我就收下了。」
蒂塔妮雅這麼說著，將雙手的劍如同球棒般迴轉。她身邊傳來長劍劃破空氣的嗡鳴，最終就像剛剛一樣將雙劍交叉於身前。然後，隨著一陣強烈的武威解放，宛如春日疾風般的強烈力量波動以她為中心向周圍發散。
讓人錯覺是武威的虛妄之風吹過後，四周產生安靜的緊張感。對方高聲自報姓名的聲音終於在陷入寂然的丘陵地響起。
「七劍之一、薄明的蒂塔妮雅·路特·厄斯泰勒，在此參上。」
和她相對之下，水明背部冒出被武威波及時的雞皮疙瘩。事到如今才發現自己正站在搖搖欲墜的懸崖邊，於是嘴邊浮現虛張聲勢的笑容。
「欸，太過爐火純青真的好恐怖啊……」
就這樣，雖然晚了點但長吁短嘆的水明依舊擺好戰鬥姿態。
壓制全身的武威強大且銳利，可和魔族戰鬥時的蕾菲爾匹敵。眼前那擺出雙劍交錯姿勢的少女，即便用魔術師之眼來看，也沒有像樣的破綻。
如果要舉例二刀流有名的備戰姿勢，那就是高舉兩把太刀、威壓對手的兩上段姿勢，也有兼顧攻防的十字戰姿。像蒂塔妮雅將手腕擺在身前、雙刀交叉呈現X字樣的姿勢就是十字戰姿，同時也能反覆使出劍擊，她現在大幅沉下身體，是最下段的體勢。宛如獵豹是嗎？那麼需要警戒的就是其速度和突擊力了吧。
但是，那個長劍二刀。沒有一把較短的話應該會難以使用才對。這也是平常會被人揶揄為菜鳥劍法的部分……
不對，無論是突擊力或速度都超出自己預料。腦中描繪的起始藍圖不但靠不住還遭到背叛，對方以遠遠超乎預測的速度來到自己面前。
不只這樣，對方揮出的劍的軌道彎出曲線。
「等——！？」
水明慌張後退並以劍進行防禦。
對方揮出的銀鈐光芒消逝同時，水明大步退到攻擊範圍之外。然後再度看向自己的劍並懷疑起眼睛。打算擋下攻擊而立刻揮出的刀身已經少了上半部。而且缺口猶如以湯
匙舀起布丁般，留下了圓弧狀的斷面。
「喂！？先等一下，這是什麼技術啊！？」
「不值一提的技術。我的劍擊與其他劍士不同是邪門歪道。普通情況下，若非直線刀法絕對無法切斷物體，但我的劍擊就算劍閃是弧形依舊能夠成功。」
在揮刀時帶起的嗡鳴聲中，蒂塔妮雅泰然自若地放聲說道。水明滿身雞皮疙瘩再次出來報到。
通常這是物理做不到的事情，但確實有例外存在。原本世界也有各種被稱之為劍豪的『登峰造極者』，到達那個程度後，就能使用普通劍理範疇外的劍術了。
恐怕這位被稱為公主殿下的少女，也是到達那個程度之人。
然後，水明的思考大約花了不到兩秒吧。但在這點時間中，蒂塔妮雅已經逼近。
「好快！」
水明如此抱怨，斷然向旁退開。但因為這是基於常理的迴避方式，所以一秒都沒能逃出蒂塔妮雅的視線，她立刻欺身而上並同時橫砍。雖然能用變短的劍側面格擋，但當然處於劣勢。不管怎麼掙扎都無法避免漸趨下風。
在突如其來的緩慢速度下，蒂塔妮雅高舉右手的劍。領悟到對方想用上段擊入且藉由平時狀態反應過來的水明，配合對手放緩的軌道，像是想由上方把劍打掉般往下揮。
「這招，太天真囉。」
預告刃光閃現般的冷淡嗓音如此指出。對，剛才那招在目不暇給的攻防中，是冷不防加上、使人容易反應的絕妙招數。完全上當的水明立刻快速配合上另一把劍的軌道。
雖然水明來得及擋下，卻突然無法維持平衡。
「什麼——！」
對方掃倒了自己的腳，領悟到這點時已經太遲。水明無法保持平衡，難堪地一屁股摔倒在地。然後，刺到眼前的是長劍反射出的銀色光輝。即便反應過來了，但姿勢實在很糟。銀光就抵在脖子旁。
「……連奮鬥都稱不上呢。好了，這樣就決定了。水明，你宣告認輸吧。」
對方落下的果然是冷淡的言語。以敏銳武威咄咄逼人、毫不留情地逼迫自己接受條件。但是—
「……不好意思我不同意。」
「已經分出勝負了喔？」
蒂塔妮雅再次告知，但水明不認同。
「為什麼？為什麼你要這麼堅持己見？」
「因為我有個必須回到原本世界實現的約定。而且，在這邊也還有必須要做的事。」
水明仰頭看著蒂塔妮雅這麼說。沒錯，自己必須回去。而且還有蕾菲爾和莉莉安娜的問題要解決。不能這麼輕易認輸。
「是嗎……真是遺憾，那我得稍微教訓你了。」
「教訓？你到底想做什麼？」
「你如果受傷就沒辦法繼續搜索了。剩下的就讓白炎閣下酌情處理。」
「真的很蠻橫呢……」
「我不會賠罪的。因為這是我應該承受的罪孽。」
蒂塔妮雅眼底光芒轉為冷淡。但在那雙眼睛產生變化的瞬間，就在那個不滿一秒的時間內，水明忽然從她眼前消失了。
「什——！？在哪裡！？」
為了尋找因自己鬆懈而瞬間消失的水明，蒂塔妮雅左右張望。但是無論何處都沒有看見人，只聽得見聲音。
「我錯估你了呢公主殿下，要判斷結果還言之過早喔？」
「在哪裡！？」
「這裡啊。」
比剛才更加充滿決心、也更加颯爽的聲音響起。與此同時，蒂塔妮雅周圍地面因為多次的強烈爆炸而翻動。她維持著備戰姿勢飛快退開，便發現水明就在剛才的所在位置後面。身上穿著她不曾見過的黑色西裝，右手如同剛彈完指般舉起。
凝視著滿是驚愕的蒂塔妮雅，水明微微吐出口放棄的氣息。
……對並非魔術師的朋友使用魔術的餘味之壞，現在依舊殘留心底難以忘懷。要不是狀況如此，他早已決定不到緊要關頭絕不使用。但是，他也有解決背負之物的義務。不能在這種地方止步不前。
水明身後的衣襬不住翻飛。
「——那好吧。我也報上名字吧公主殿下。我是結社魔術之輩，魔術師、八鍵水明。」
剎那，強大的魔力隨著宛如雷霆的轟然巨響吞噬四周。
◆ ◆ ◆
——現在想想，這名少年的行動充滿不可思議。
因為英傑召喚儀式的事故、成為被卷進召喚的其中一人，卻反對並拒絕與身為勇者的黎二同行的男子。說出自己想遠離爭端這種自私自利的任性發言，動不動就擅自行動。明明一般來說，這種舉動若被同伴責罵也不奇怪，但意外地似乎深受黎二和瑞樹信任，一次都沒說過他的壞話。
這部分還可以了解。就算忘恩負義，但因為他們深知水明的為人，所以才原諒他的行動吧。
但是，就連關係那麼緊張的翡露梅妮雅都在不知不覺間與之相處融洽，還暫時獲得曾遭他頂撞的父親阿瑪狄沃斯信任。離開安全的王城和梅特爾，途中掉入赫德里珥士所設的陷阱卻大難不死。在異世界、而且還是異國這種不了解風土民情的土地擅自設置據點，藏匿被追捕的帝國軍少女。聽說的行動與伴隨的結果全都無法理解，但也全都與某人的信任有關。
恐怕自己被引導到答案的其中一個線索，就是眼前發生的事吧。
帝國丘陵地原本有著充滿整片綠色丘陵與藍天的清爽空氣，但現在墮入了濃密的魔力風暴中。而且，那是至今為止不曾見過的、不合常理的力量具現。干涉周圍的力量強大到令人恐懼，只能用世界為之改變來表現這個狀況，原先清爽的風現在發出女子尖叫般的聲音，與因為魔力而喪失整合性的氣流相互碰撞。
大概是察覺現場的危險吧，停在不遠林木間稍作休息的鳥兒們一起振翅起飛、昆蟲或小動物也紛紛不顧形象地逃竄。
引起這些的，就是站在眼前的少年，水明·八鍵。雖然不像劍士或戰士般發出武威，但取而代之的是寒冷徹骨的戰慄，以及超越常理的魔力。至今為止過過的魔法師的力量，不，即便他們全部相乘也遠不及眼前此人吧。這根本不可能是剛學會魔法的人能夠發出的力量。
「……昨天，你說剛從白炎閣下那邊學會魔法，那是謊言嗎？」
「不，我沒說謊喔？因為梅妮雅經常教我這個世界的術。我只不過沒說自己原本就會使用魔術而已。」
「我聽說你們的世界沒有魔法？」
「在黎二他們所知的範圍內沒有。只是因為科學發達而被埋沒，無法浮上檯面罷了。魔術師還是存在著的。像我這樣。」
水明這麼說著，淡淡地坦白自己隱瞞的事。
但他的自稱並非魔法師，他所說的魔術師究竟是——
「……魔術師？——難不成是勒賈斯說過的黑衣男子！？」
「這麼說起來，我聽梅妮雅說過那個大傢伙最後這麼說了呢——是啊沒錯，我將他們全部打倒了。」
「全、全部……水明你一個人、將一萬名軍隊。」
「好像是這樣。因為我沒空在意那些，之後聽說時也嚇了一跳。」
眼前的男子如此唏噓著，發出「呵呵呵……」的笑聲。不是打垮蝦兵蟹將時那種目中無人的笑，而是簡直像是在嘲笑自己糊塗般那種自嘲的笑。
「……既然擁有這種程度的力量，為何拒絕與黎二大人同行？」
「這句話也套用在你身上吧？我認為你都這麼強了根本不需要勇者啊？」
「你沒有回答我的問題。」
聽見蒂塔妮雅倨傲地斷定，水明不感興趣似地哼了聲。
「剛才也說過了吧？我想回原本的世界。而達成那個目的，和在這個世界打倒魔王的目的背道而馳。沒錯吧？那麼就只能分頭行動了。」
「黎二大人和你是朋友吧？」
「你說得沒錯。但是，就算是朋友也有做得到的事和做不到的事。就像你們期盼黎二，也有人對我懷抱希望。我有必須守護的東西。至於這次，就只是在我將自己的願望與黎二的願望放上天秤時，朝我這邊傾斜罷了。」
「那是——」
蒂塔妮雅話還沒說完，卻見對方露出鋼鐵刀鋒般的銳利眼神。
「——你可不能說這樣於情於理都不成立喔？黎二聽你們說明後決定去打倒魔王。雖然我不知道他對內容是怎麼想的，但那全是他的選擇。當時那傢伙不考慮我的意見，所以他當然沒有把我納入計畫之中。既然如此，要我照顧他也是多管閒事吧？」
確實如此。當時，黎二不聽水明的意見、一意孤行決定討伐魔王。要說是誰先背信忘義的話是黎二，而做出那種決定的他也沒有強制徵求水明的幫助。
那麼他們會分道
揚鑣，也是情理之內的事吧。
水明抓住上衣下襬整理儀容。確定穿起來舒服後，他腳上的漂亮黑鞋開始踩上草地。
「重新開始。如果蒂雅你要用劍（憑力量），那這次也讓我用魔術（憑力量）吧。」
在這句話說完之後，對方的魔力爆發。四周突然產生強烈的風，空氣彷佛成為看不見的牆壁般逐漸逼近。
——來了。
就在這個預感閃過腦海的瞬間，回過神時自己已經開始動了。抵抗阻礙行動的風、斜線前進，目標是水明的側面，速度是全速。在她決定繞到對方背後的剎那，便轉為反手持劍並踩著草坪一躍而起。就在蒂塔妮雅將雙劍置於身前、於空中維持十字交叉沖向毫無防備站在那裡的水明時，對方大方伸出包著繃帶的左手。
「第一城壁（primum）、局所展開（excipio）！」
水明詠唱咒文的瞬間，他左手前方憑空描繪出金色魔法陣。
緊接著就是雙劍刀鋒和魔法陣產生衝突。但是，劍如同砍到盾牌般受阻，冒出摩擦似的火花。那個憑空描繪出的魔力光陣是防禦魔法嗎？明明應該什麼都沒有，但劍鋒卻前進不了一分一毫。
「咕！」
……因為飛撲過去，所以蒂塔妮雅現在整個人擱淺在魔法陣上。在這個狀態下她無法改變姿勢，如果就這麼受地心引力影響，就難免著地時將會產生破綻。
雖然有重整姿勢的可能，但水明舉起的右手也不會允許吧。
「變質（Permutatio）、凝固（Coagulatio）、成就力量（vis lamina）！」
水明的詠唱幾乎和蒂塔妮雅落地同時。右手中燒瓶流出的銀色液體轉化為劍，而預料到其變化而揮出的右手則正好握住武器。魔法陣消失同時，揮劍導致的風壓從身邊襲來。
沒想到會轉移為劍擊。然而這個預想終究成真。
——啪。
就在水明左手手指發出清脆聲音時，自己和水明之間的地面炸了開來。最初吹飛地面的就是這招嗎？不存在詠唱的兇惡魔法。雖然間不容髮地後退逃過一劫，但隨著沙塵散去——
「光輝術式最大稼動。爆裝由第一到一百連續展開、絨毯爆擊！（Ad cenium transcription. Augoeides maximum trigger）」
「——！？」
水明的聲音與自己的驚訝，被他接著準備好的預定行動全部吹飛。水明頭上憑空鋪滿嚴陣以待的魔法陣。順著煙霧流動的方向、逐漸浮現出蘊含魔力的圓形。
水明身後的藍色背景全被魔法陣的光輝遮擋。只能如此形容。那種因為戰慄而毛骨悚然的光景，讓自己無法說話甚至呼吸。
並沒有逃到攻擊範圍外的選項。無論哪裡都在射程範圍內，無論能多快都快不過魔法擊出的速度，所以無法進行大規模的躲避行動。沒錯，到處都鋪滿了魔法陣。其總數恐怕上百。就是想從旁離開，數秒內也做不到。
要說現在能做的只有一件事。就是從預告光即將飛來般的輝煌，以及魔力的動靜進行預測，並當場採取迴避行動。
……在傾盆而下的魔力光輝細雨中，會是多麼強制性的舞蹈呢？回神時，奏著暴力音樂的魔法與其音樂一同停止了。
「——哎呀真有本事。你用的步法很正確。能夠看透並躲開什麼的，已經不是人類會有的技術了。老實說我完全不懂為什麼要把黎二叫過來。」
說著大話的男子表情非常不討喜而且虛偽。雖然是打算誇獎自己全部躲過了，但只要想到前後那致命的破綻就讓人開心不起來。
——不妙。以至今為止的經驗為基礎累積起來的戰鬥感正發出警鐘。魔法的力量、就連水明使用的魔法都不是這個世界能相比的。不光威力，甚至行使速度、通用性全都更加優秀。
看見自己想著這些的臉色，水明多管閒事地給予忠告。
「我也告訴過梅妮雅，我們世界的魔術和這個世界的魔法目標不同。不要混為一談比較好喔？」
自稱魔術師的男子閉起眼，如此大放厥詞。
而後，他睜開雙眸。那雙充滿灼熱意志的堅強雙眼裡映出的，就是他所說的希望嗎？
昨天聊天時，蕾菲爾說過受了他的幫助。莉莉安娜也這麼說。翡露梅妮雅則說她憧憬著對方。那麼，這個擁有不講理魔力以及讓萬象服從的男子，不得不回原本世界的理由、等著他的究竟是什麼？
蒂塔妮雅再度看向眼前的男子。總是嘲諷似地扮演著丑角、不起眼的外貌，現在卻變化成才華洋溢的模樣。
如果他是以這種氣場出現在召喚陣當中，自己肯定會對他就是勇者這點深信不疑吧。現在的水明有著讓人這麼認為的資格。
「……我們召喚出了即將成為勇者的人，以及已經是勇者的人了呢。」
這句交織著無從查知焦躁的低喃傳到對方耳里了嗎？只見不悅似地冷哼的水明·八鍵，露出不打算成為那種人物般、到哪都滿是不高興的臉色。看上去一如毫不迷惘將信念貫徹到底之人。
「我就是我。只不過是個隨處可見的魔術師罷了。」
代替第三戰開戰槍聲的言語，聽起來感覺非常無趣。
◆ ◆ ◆
擊出魔術後，因為水明沒有繼續追擊，所以雙方戰鬥得以再度展開。
眼前少女重整態勢，釋放出與戰鬥最初同樣的武威。即便看過自己的威壓與魔術行使，眼底鬥志也不曾衰減。
劍的材質大概就是剛才猜測的腐食銀（秘銀）吧？仿效鍊金術作業，將銀進行腐敗、淨化、升華的狀態遷移——也就是，一旦還原用萬能藥溶解的物質，分子排列就會產生變化、轉化為擁有更加堅固結合力的物質。這個世界似乎也存在鍊金術，但是否具有原本世界程度的技術以及萬能藥的有無還是個謎。但從魔力的流通狀態和堅固度看上去毫不遜色，十之八九符合預測吧。
不過，她的恐怖之處不在武器。而是使用那個反覆出擊的劍術。
雖然自在操縱長劍兩刀的技術也很恐怖，但更值得驚嘆的是那不合常理的刀法，劍的軌道如同不可能般劃出曲線。即便不知道那是怎樣的技術，卻能輕鬆斬斷地面和石頭，可怕也該有個限度。
不，如果只是能斬斷東西倒還好。總之這個劍擊最為恐怖的地方就是難以阻擋。哪怕覺得擋下時能夠彈開對方武器，但因為蒂塔妮雅的劍擊必定會斜切過來所以擋不住。擋不住又彈不開，只能任其從刀身上滑過。
一旦用劍對應後的處置發生失誤，就是自己輸了。
雖然要是全用城壁抵擋那就另當別論，但以現在的身體狀態難以執行。時間上不允許全方位展開城壁，且抵擋一個方向後，對方立刻會抓住魔法陣邊緣與地面間隙、或繞到側面砍過來。速度型的劍士對任何魔術師而言都是天敵。只要攻擊和防禦一停後果便不堪設想。
只不過，自己也有不能輸的理由。既然身體狀態不完美，那就只能以不惜一切的意志面對了。
蒂塔妮雅靈活地迴轉著劍柄、隱藏，立刻找出空隙反覆放出劍擊。那個連呼氣都無法察覺的技量之高，經常伴隨著破風之聲而來。
水明以彈指魔術迎擊。蒂塔妮雅揮劍途中，眼前空氣突然彈開，但沒有擊中她。是因為感覺到爆炸發生前那瞬間的空間扭曲嗎？她利用衝擊跳起，再次放出劍擊。
「看招！」
嗡一聲，她從空中揮出左劍。只要後退就能躲過的距離。不，不對，她的長劍是左邊比較長。考慮極限迴避的話，就和面臨危險是同個意思吧。就算無法維持平衡，也不能將身體寄予大地。
「嘖。」
就在水明咂舌、千鈞一髮躲過以眼皮為目標的白刃摔倒在地時，蒂塔妮雅已經結束一次迴轉、準備好進行下次攻擊了。她臉上閃過不滿的表情，似乎在說他明明應該就這樣承受劍閃、眼裡進血才對。
而當水明領悟對方要追擊時，她已經舞動手中的劍。
再度飛撲過來揮出斬擊。這樣就好，這樣可以判斷她是使用順手還是反手。
「咕——」
蒂塔妮雅狠狠砍入地面、仰起上半身，以會令人錯認為瞬間移動般的速度出現在水明眼前。
接著，胸前交錯的雙劍分開。在並列的橫線銀光閃過同時，眼前空氣因為斬擊發出短促悲鳴。推測劍長和手腕長度間隔便是唯一的救贖吧。如果她和原本世界的劍豪擁有相同的劍理，那自己應該已經死了。
「那麼這招如何！」
隨著充滿氣勢的吶喊，蒂塔妮雅化為刮過地面的疾風，那道斗篷飛舞的身影突然從視野中消失。當水明弄清對方在哪並再度看見時，她已經直直往自
己衝過來了。在水明完全轉過身之前，就看見蒂塔妮雅將刀鋒砍向地面。
蒂塔妮雅奔跑著用刀鋒劃破地面。以帶起的土與草為遮掩，一鼓作氣殺了過來。她利用劃破地面制止雙刀的勢頭並儲存力量，簡單來說就是以地面製造出波動劍。當刀鋒離開地面時，便以比尋常劍閃快上幾倍的速度往水明襲來。
水明毫不留戀地放開水銀刀，築起金色城壁。但蒂塔妮雅突然離開正面、迂繞向他背後。
右側。放棄弄清對方確切位置並輕微將城壁往右移後，上頭立刻迸出斬擊導致的火花。即便防禦住攻擊，但不知為何感覺背後產生異常激烈的惡寒。
當水明立刻扭過身體往後跳，突出的刀鋒所撕裂的空氣撫過臉頰。
接著下次的突擊又馬上到，重複同樣的動作。
雙刀交織的連續突擊，能夠稱為毫不寬容的猛攻。如果是西洋劍的連刺就會存在虛虛實實的假動作，但蒂塔妮雅的突刺全都是必殺。
就在水明看破刀鋒行進方向、抵擋並迴避猛攻時，突刺停止了。
如果是這個距離，應該趁著城壁在雙方之間時改為魔術行使是最好——不，水明判斷繼續防禦是愚策而往前走。
在他正面的蒂塔妮雅因為對手突來的行動而詫異，但在看見水銀刀從地面回到水明手上後便轉為驚訝。
但是——
「——你小看我了呢水明。」
蒂塔妮雅嘴角突然浮現勝利的喜悅。在水明揮下水銀刀之前，她的刀鋒就先揮了過來。目標是腹部、大概是打算穿過內臟縫隙吧。
那是無法閃避的一擊，的確會命中。因為要比使劍的速度絕對是她更勝一籌。
但是，水明當然知道這件事，如果不那樣反而困擾。
蒂塔妮雅的劍鋒猛然刺入並貫穿水明身體。
「這樣就結束了，水明——什！？」
在她宣告勝利的途中，水明身體突然溶為一灘黏稠物。不給她任何反應的時間，變成水明的純黑煤焦油狀液體，纏上了蒂塔妮雅並硬化。奪走了她的自由。
蒂塔妮雅倒在草地。在她因為摔在地上的衝擊後仰起頭，不知何時水明已經站在眼前。
——我蠃了。」
「——居然能夠變化自己的身體什麼的……真厲害。」
無法動彈的蒂塔妮雅說出不甘心的話。從她的口吻中聽出沒有戰意了，於是水明解除對她的警戒。
「那麼？」
「……我明白了。我就乾脆地認輸吧。」
「那我恢復自由囉？」
「既然你有這種程度的力量，我也沒理由抱怨。」
如此一來事情就畫下句點了，重新舍起劍的蒂塔妮雅訝異似地看向他。
「水明你為何要隱藏力量呢？」
「在我原本的世界這是理所當然的事。類似依戀吧。」
蒂塔妮雅以無法理解的表情勉強回應，「是那樣嗎……」。
接著她不知怎麼立刻臉色一變，突然轉為提心弔膽的態度。
「我有件事想拜託水明。」
「什麼事？」
「我希望你不要告訴黎二大人這次的事情。雖然是我自私地主動挑釁，但能不能拜託你呢？」
是不想讓對方知道自己為了強迫他聽命而掀起這場戰鬥嗎？雖然確實如她所說出於自私，但水明沒有理由拒絕。
「說得也是。我情況也差不多，好吧。這次戰鬥我不會說。」
但是，蒂塔妮雅似乎不是那個意思。
「不，不是那個。我指的是我會用劍這件事，那個……該說請你別說嗎……還是什麼……」
「嗯？黎二他們不知道蒂雅你很強嗎？為什麼還沒說？」
「那、那是因為……有不得已的理由。」
「是什麼啊。有那麼重要的理由？」
聽見水明詢問，蒂塔妮雅突然臉紅。然後開口。
「因、因為因為！如果黎二大人覺得我是兇巴巴的女孩子說不定會討厭我啊！」
水明被這突然的叫聲驚呆了。內容沒法好好傳達到腦袋裡。即便如此，他終於發出聲音——
「啥……？」
「啥什麼啥！？你那張傻臉是怎麼回事！？」
「不要說我傻！……我不覺得那傢伙會在意這個？」
「這是你的推測對吧？不能說是絕對！所以，沒問題吧！」
逐漸逼近的蒂塔妮雅表情極為認真。這麼不想被黎二討厭嗎？雖然覺得她想得有點偏但管她呢。
「……哎，是沒差啦。我不是想重提剛才的話題，但你自己還不是隱藏力量。」
「吵死了！我剛剛就跟你說有不得已的理由！」
蒂塔妮雅吊起眼回吼。
接著，她的態度突然從生氣轉為不知所措。
「還、還有水明，我有一件事要告訴你。」
「突然怎麼了？」
「你剛剛打敗我的魔法，那個不能對女孩子用。」
「………啥？」
「啥什麼啥！你仔細想想！」
蒂塔妮雅勃然大怒。哪裡有讓她如此憤怒的要素嗎？剛才的魔術是故弄玄虛的攻擊。液化後、纏上接著硬化，藉此封印對手的行動——
——液化後、纏上去。
得出答案，水明滿臉通紅地反駁。
「那、那才不是什麼下流的東西！」
「就算你這麼想，但被施以魔法的人不這麼想！波浪狀而且馬上就硬化什麼的、感覺很奇怪！變態！」
「不要用那種奇怪的說法，你這男人婆公主！」
水明對滿臉通紅持劍指向自己的蒂塔妮雅大聲吐槽。
◆ ◆ ◆
和蒂塔妮雅的戰鬥結束後，回到帝都時天已經全黑了。
回家後水明立刻躲進「禁止進入的房間」里，等做完一項工作才走出來、前往客廳。
黎二正獨自在裡面放鬆，告訴他在找人時獲得目標在外面的指示。
水明喀鏘一聲開門，走到屋外。仰頭看了看由建築物和建築物圍起的四角形星空，回過視線時終於找到出門的理由。
「喲瑞樹，你在這裡幹什麼？」
「嗯，正好想一個人吹吹晚風。」
外頭，水明看見坐在椅子上、同樣仰望著月亮的瑞樹。
水明從手提袋裡摸出給她的東西。
「拿去，你的鞋子。」
「水明同學為什麼會有我的鞋子？」
「當然是為了聞……」
「水明同學那是變態……」
瑞樹幻滅似地看著擺出嗅聞鞋子般動作的水明，上半身往後仰。
「開玩笑啦開玩笑……今天老是被人這麼說。還有，這可是新的喔？」
「咦？啊、真的。新買的嗎？」
「算是吧。總之你先穿穿看。」
水明坐到隔壁椅子上，視線轉向四角形的星空。瑞樹被直截了當的催促後，就拿鞋子穿起來。
「奇怪？這個、總覺得……」
穿上並確認舒適度後察覺什麼的瑞樹，當場起身跳了跳。確認片刻鞋子的不同後，她驚訝地轉向水明。
「新買的，但調整過了。」
「欸？水明同學家里開鞋店嗎？」
「當然不是。我只是手比較巧……利用了學來的魔法。我想穿起來應該很舒服吧？」
水明露出惡作劇般的笑容。剛剛拿出來的鞋子，是他之前在禁止進入房間、也就是魔術研究室里施過術的東西。前幾天聽說瑞樹鞋子因為壞了很苦惱，所以急忙用魔術加強舒適程度，並將鞋子本身轉換得更加牢固。
聞言，瑞樹佩服似地拍手。
「好厲害！水明同學已經能那樣使用魔法了啊！」
「那樣使用什麼的，你不是也能做到很多事了嗎？」
「我先學的是能對戰鬥有幫助的魔法，不是這種靈巧的魔法……不過水明同學和我不一樣呢。」
「哼哼哼，我是為了能舒適生活而不惜努力的主義者。」
聽見水明半開玩笑似的說詞，瑞樹重新坐回椅子上、露出很有她風格的溫柔笑容。
「真像水明同學會做的事。啊，這個謝謝你。」
水明對瑞樹的道謝「哦」了聲並揚揚手。這樣她的旅程多少會比較輕鬆吧。
「……我說啊水明同學。」
瑞樹突然露出動搖的表情向他搭話，視線看著什麼都沒有的巷子角落。察覺對方氣氛改變的水明，依舊以和平常沒兩樣的方式回問。
「怎樣？」
「水明同學已經和魔族
或魔物戰鬥過了對吧？」
「是啊。」
「那個時候，你不怕嗎？」
「怕得都漏尿了。」
聽見水明說笑，瑞樹站起身。
「騙～人～!真是的……水明同學老是說謊。被黑社會舉槍對著也一臉沒事的人到底哪來的臉說這種話？」
「怎麼，你還記得啊。」
「當然啦。因為那可是原本世界最危險的時候喔？」
確實如此。以前瑞樹還罹患嚴重中二病那時，因為撿到危險事務所相關人士掉落的武器而引發騷動，結果導致自己和黎二去救人。他在身為正義分子、因為滿腔熱血讓事情複雜化的黎二衝鋒時，暗中使用魔術輔助，於是事情沒鬧大就解決了。
「總覺得如果是水明同學，就算魔物出現在眼前也沒問題。總覺得，從以前開始就一直是這樣，對吧？」
「哎……」
曖昧的回答。但也可以說瑞樹一針見血吧。
瑞樹第一次向自己搭話時，就是因為察覺到那樣的氣氛。身為魔術師的自己還不夠成熟。雖說是多虧了這點才和她認識。
回過神，瑞樹的表情非常嚴肅。
「但是啊，我很害怕。對上普通魔族的時候會怕，對上更強的魔族時，根本動不了。」
「因為對手是魔族的將軍吧？會怕也沒辦法。」
對手可是那個勒賈斯，之前只是個普通學生的女孩子怎麼可能與之對峙。就連有戰鬥經驗的自己最初都感到畏縮了。
但是瑞樹搖頭，不認同水明的話，她似乎無法接受反正沒辦法這種結論。
「差一點、就差一點點了喔。如果那時候我能使用魔法，戰鬥說不定馬上就能結束了。雖然黎二同學立刻打倒他了……」
「你這麼說太任性了。因為瑞樹你可是對上了魔族的將軍吧？能和他面對面已經很足夠了。」
「但是，結束後被罵了。」
「那個時候說不定會罵你啦，但大家心裡都覺得你很厲害。」
「……是、那樣嗎？」
「是啦。所以不用在意那些。」
水明對瑞樹那杞人憂天的煩惱一笑置之，她則突然仰頭看向星空。
「水明同學，什麼是勇氣呢？」
「欸……？啊！痛痛痛痛痛痛痛……」
「夠了！我很認真在問你喔！？」
「啊～什麼啦，我還以為肯定是那個復發了……」
「不可能好嗎！真是……這裡是奇幻世界，是真的需要勇氣的世界，所以這麼問也可以吧？」
「……可以是可以啦。不過怎麼說，這種事為什麼要問我？這種問題去問那種把漫畫周刊雜誌主角實際展現出來的傢伙啊？主要是黎二或者黎二之類的。」
「今天想問水明同學。吶？水明同學來這裡之後也遇到許多危險了吧？所以我想水明同學會懂。」
「說什麼困難的話啊你，我單純就是男人的意氣用事哦。」
「那是什麼？」
「女生不懂男人的意氣用事啦。」
「姆，為什麼你都回我一些壞心眼的答案？」
受不了嘟起嘴的瑞樹，水明唉聲嘆氣，然後轉向她。
「你想要勇氣嗎？」
「嗯，沒錯。」
「那種東西不是簡單能夠獲取的吧？」
「要怎麼樣才能獲取？」
「我哪知道啊。」
聽見水明如此冷淡的回答，瑞樹沮喪地陷入沉默。見狀，水明尷尬地呼出口氣，以開玩笑似的語調說。
「我有聽人說過。用你的話來說就是，點燃心中的火焰。」
「那是熱血系中二病喔。我是冷酷系邪氣眼中二病。」
「那是啥？還有分喔？」
「有喔。考試會考所以要好好記起來。」
瑞樹得意地哼哼，然後馬上又恢復剛才那消沉的表情。她依舊是那個表情變化很忙的少女。
鑽牛角尖的樣子完全沒變。這也是她到達帝都前一直在考慮的事情吧。
「瑞樹，我也不太了解勇氣這種東西。不過我想啊，人有很多堅持，當那份堅持大到不會輸給任何東西時，身體自然就會往前邁步了。」
「但我沒有那樣的堅持。」
「你在城裡說過想成為黎二的力量對吧？和勒賈斯對峙時，也是因為那份堅持才跑出去的，不是嗎？」
「那是……」
「沒問題的，你也具有勇氣。即便可能因為無Fla看不到的東西在哪而感到不安，但是，任誰的人生都會遇到必須咬緊牙關的時候。當那個時候到來，你肯定能夠自然往前邁步。」
聞言，瑞樹露出不可思議的表情。
「……經驗談？」
「我就是因為太晚了解這點，爸爸才會死。」
「欸？」
「騙你的。我說過他是死於交通意外對吧？開玩笑啦。」
「那個太不像Flag喔……」
水明要她放心似地拍拍瑞樹沮喪的肩膀。
「不要想那麼多啦。既然你都能因為堅持和那個怪物對峙，想必馬上就會遇到邁出腳步的時候。」
聽見水明這麼說，她似乎回味著聽見的話般低下頭。然後再次抬起頭時，瑞樹臉上的表情比剛才開朗多了。
「嗯，謝謝，稍微輕鬆點了。」
水明以平常那種嘲諷般的笑容看著那樣的瑞樹。
……在他們交談時，二樓窗邊有四道窸窸卒卒的偷窺身影。
俯視著水明和瑞樹，蒂塔妮雅對黎二說。
「水明比想像中更可靠呢。」
「對瑞樹而言水明是她第一個朋友，所以比較特別。老實說，我很羨慕他總是那麼可靠。」
在這種時候比較不可靠的黎二，露出寂寞的笑容這麼說著。看著那樣的他，翡露梅妮雅浮現心照不宣的表情。
「……原來如此。這就是不想對喜歡的人示弱呢。」
「欸？老師，喜歡的人指的是誰？」
簡直是重聽。不，比起耳朵不好該說是不懂察言觀色更正確嗎？蒂塔妮雅、翡露梅妮雅、蕾菲爾三人紛紛因為理解而露出傷腦筋的表情。
「不不不，請從脈絡察覺到啊黎二閣下……」
「黎二你也差不多一點……」
接在翡露梅妮雅愕然的聲音之後，隔壁的蕾菲爾也發出相同的聲音。另一方面，黎二因為不懂她們話里的意思而一頭霧水。
就在四人從窗戶偷窺樓下兩人時，玄關傳來門打開的聲響。
開門走出來的是莉莉安娜。
「啊……水明、在嗎？」
她穿著睡衣，帶紅的紫羅蘭色頭髮也不是平常綁的雙馬尾，而是放了下來。抱著枕頭、揉著睡眼惺忪的眼睛、語氣也有點恍惚。腳步稍微不穩。是睡迷糊才跑出來的嗎？
發現她的水明詢問。
「怎麼了莉莉安娜？」
「很寂寞。」
「蕾菲和梅妮雅呢？」
聽見水明的提問，莉莉安娜搖頭。
「她們、都不在。」
「不在……？」
聞言，水明非常驚訝。不在是指什麼？這裡的出入口就只有一個，所以肯定在家裡沒錯。
突然察覺的水明仰頭，正見窗戶邊微動的黑影。
「原來是這樣……」
看來似乎是從窗戶偷看這邊的動靜。看見分別縮回去的腦袋，水明嘆氣後從椅子上站起來。
「那，回房吧？」
聽見水明這麼說著且站起來，莉莉安娜打了個大大的哈欠，迷迷糊糊點頭。
「很親近水明同學呢。」
「嗯～是這樣就好。」
「什麼是這樣就好，就是這樣啊……該說水明同學這種地方很像某人還是什麼……」
一邊這麼交談著，三人回到家中。
◆ ◆ ◆
與蒂塔妮雅交戰、和瑞樹交談幾天後。水明為了收集高挑人影的情報來到街上。
現在輿論應該冷卻下來了吧，或者原本就沒打算和自己接觸呢？因為帝國方面沒有派人接觸，所以水明和翡露梅妮雅都能在街上自由行走。
現在的目標當然是抓住身為幕後黑手的高挑人影，雖然心底姑且有符合特徵的人選，但為了將對方逼到絕路得儘可能收集材料。
水明和翡露梅妮雅分頭收集情報，現在則在回程路上和黎二會合一同返家。
水明傭懶走著，佩服地向今天身穿制服卻配劍如此不和諧打扮的黎二開口。
「你居然已經記住帝都的地理了啊。
」
「是嗎？我覺得這樣走走就自然會記住了。」
黎二以不是什麼大事的態度回答。他今天就是為了記住帝都街道才一個人在街上散步。
「是這樣嗎？你這可惡的資優生。」
水明輕輕用拳頭推了推對方，黎二則浮現爽朗的笑容，接著表情又轉為認真。
「話說回來，水明，你說過在尋找回原本世界的方法對吧？」
「是啊，因為我無～論如何都想回去。啊，當然要是找到了會聯絡你們。」
「沒問題嗎？找得到嗎？」
「不要小看我喔，你以為我是誰啊。」
水明可靠地拍著胸膛掛保證，黎二卻像是感覺好笑般突然笑出來。
「你還是和以前一樣，在這種地方很奇怪。」
「哪裡啊？」
「明明嘴裡說著危險，卻還是自己深入危險了不是嗎？」
「你說的那些我之前聽過了啦……不冒險的話，就拿不到想要的東西。」
「就那麼想回去？」
「怎麼，很奇怪嗎？」
「不是，我只是在想這個世界和那裡不一樣，沒有那麼多障礙因此也有輕鬆的地方不是嗎？」
黎二仰頭看天時，水明玩笑似地說。
「那邊更輕鬆喔？有一堆好吃的。」
「就算要辛苦才能獲得快樂？」
「人類就是那樣的生物。」
水明自嘲似地一吐為快。然後似乎有所掛念般深深嘆息。
「而且，還有很多事沒做。」
「說得也是……」
聞言，黎二垂下眼。一旦想到被留下的人，他果然也會感到煩惱吧。雖然水明因為舉目無親所以比黎二輕鬆一點，但在原本世界擁有家人的黎二，恐怕曾經無數次思念著他們吧。比起無法見面，更加擔心他們的狀況，這就是他現在沮喪的真正原因。
「哎，如果我找到可以來回的方法，就會立刻聯絡你們，敬請期待。」
「呵呵呵，謝啦。」
當他們隨著交織寂寞的空氣走到進家門前那條巷子口時，發現了個熟悉的人。在附近窺視般左右徘徊的人，有著金髮碧眼與纖細身材。而那名長相漂亮的男子是——
「真稀奇啊，今天是和男性在一起嗎？」
發現水明他們，挖苦般向他搭話的人是聖廳的勇者·艾力歐特·奧斯丁。第一次見到他的黎二詢問水明。
「水明，他是？」
「這個美男好像是聖廳艾爾·梅黛召喚出的勇者大人。」
「那他……」
偶過的驚訝很快就消失，黎二走到艾力歐特面前。
「我是黎二·遮那。初次見面。」
「——黎二？你該不會是厄斯泰勒召喚的勇者……」
似乎聽過黎二的名號，艾力歐特一這麼詢問，黎二便慢慢點頭。
見狀，艾力歐特有禮地鞠躬，對初次打招呼十分講究。
「我是艾力歐特·奧斯丁。我聽過你的傳聞喔，畢竟打倒了魔族將軍呢。」
「不，那個實際上不是我打倒的……」
「……？」
黎二為難似地嘆氣，對困惑的艾力歐特說明當時狀況。
……終於，黎二說完來龍去脈，而艾力歐特表情鬱悶地嘆氣。
「……原來如此。居然被卷進政治裡面。你也是多災多難呢。」
「所以，現在的傳聞不是事實。」
可以從全盤托出的黎二臉上看出消沉之色。看樣子因為非本人之意的傳聞受到推崇此事讓他相當操心。沒辦法，畢竟他是個本性認真的人。連那雙有著明亮茶色光芒的雙眼，現在都暗下來且有些動搖。
艾力歐特像是察覺到他的心境，以擔心卻嚴肅的聲音建議他。
「雖然很婆媽但我給你個忠告，隨便他們想怎樣就怎樣比較好。所謂的掌權人，任誰都會利用強者。」
「你對這方面很清楚嗎？」
「嗯，大致上。」
艾力歐特為難似地嘆氣。從他的樣子看來，說不定在他原本的世界有過如此艱辛的經驗。
「好厲害啊。我在原本世界是沒有任何力量的學生，所以不太知道怎麼處理這部分的事情。」
聽見黎二這麼說，艾力歐特露出驚訝的表情。
「……是嗎？但你看起來舉止十分端正。」
「是喔？那就好。」
這麼說著的黎二，像平常一樣自然浮現笑容，而近距離目睹的艾力歐特突然渾身一震。
「——！？」
「怎麼了？」
艾力歐特沒管黎二的詢問逕自轉向水明。然後，如同要說悄悄話般用手遮在嘴邊。
「這個，該怎麼說，破壞力拔群啊。」
「你臉紅什麼啊……」
水明看著艾力歐特的表情嘆氣。雖然對他的態度感到傻眼，但同時也因為黎二的笑容居然對男人同樣有效而笑不出來。雖然說毫無自覺說用就用的黎二也很黎二。
「奧斯丁先生，總而言之，謝謝你。」
「呵呵，雖然現在的我也處在無法多說什麼的狀態呢。還有，叫我艾力歐特就好了。」
艾力歐特呈現友好的態度，玩笑似地聳肩。看著那樣的他，水明好像感到佩服般「哦～」了聲。
「……總覺得你們那個，好像很合得來呢～」
「比起你來說確實是。」
水明對以討厭視線望向自己的艾力歐特回了句「吵死了」。聞言，艾力歐特像是察覺什麼一般，輪流看著水明和黎二。
「這麼說起來，你們認識？雖然看不出來是什麼關係。」
「哎，剛好和這傢伙有點緣分。」
「緣分啊……先不說這個，稱呼勇者為這傢伙不太好吧？」
「……你是想說那個嗎？拐彎抹角地要我尊敬你？」
「可以不要這麼說嗎？你要是用那種語氣和我說話，我一輩子都得冒著雞皮疙瘩過活了。」
「哦～那麼容我僭越——艾力歐特大人，還請就這麼害怕地度過一生。」
「嗚哇……」
對於水明充滿嫌惡的敬語，艾力歐特浮誇地抱住自己。意外是個愛演的男人。
「……好了，我也有話想問，你為什麼在這裡？」
「因為我聽說你在這附近。所以就來拜見你住在怎樣的地方囉。」
「還真是有夠好奇。」
傻眼的水明突然想起什麼。
「是說，你之前很活躍呢。」
「這是在挖苦我？」
「不，沒有別的意思。」
黎二由於不清楚兩人間的對話而被晾在一旁，他立刻詢問艾力歐特。
「發生什麼事？」
「我剛才和引起帝都騷動的昏睡事件犯人對峙。但遺憾的是，又被對方跑了。」
「嗯？沒有開戰嗎？」
「不，沒有交戰。和之前一樣，那傢伙就像在玩弄我們般四處逃竄。」
艾力歐特的嘆息中透出不甘心。水明經由今天的情報收集，知道艾力歐特將高挑人影逼入絕境。帝都的住民們如此聲稱，但實際上似乎不是這樣。
「雖然這次皇女殿下也在場，但沒那麼簡單就能抓到呢。」
「原來如此。這麼說來，是個相當厲害的高手呢……」
「…………」
水明突然察覺艾力歐特看著自己，那是雙仔細端詳的眼睛。
「怎麼了？」
「……沒事。是你就能打倒嗎？」
「雖然我不知道你的打倒是哪個意思……但既然我不知道那傢伙的實力就無法確定。」
水明為了表示艾力歐特的臆測無法成立，特別做出舉手認輸的姿勢。高挑人影。如果連艾力歐特和葛萊茲艾拉聯手都抓不到的話，絕對不能大意吧。
就在雙方交談時，水明突然感覺到什麼動靜。當他眯起眼、瞪向另一個方向時，遲了些才察覺的兩人也看往同個方向。有人隨著淡薄氣息往這裡靠近。就在三人如此確信時，那個人安靜地從陰影中現身。
「哦？沒想到兩位勇者閣下會在一起。」
「羅格上校？」
和艾力歐特發出的聲音相同，接近他們的人物就是梳著油頭髮色夾雜灰黑的男人——身為帝國軍人的羅格·贊德克。
和平常一樣身穿以黑色為基礎的軍服，腰側炫耀似地懸掛著劍。雖然那身打扮讓人有種危險的印象，但不知為何視線卻朝他身後拉長的影子而去。本人的印象會如此淡薄是因為夕陽映照出的影子過於龐大嗎？
羅格以看不出
腳有無著地這種奇妙的步伐走了過來。鳶色雙眼尖銳地眯起並擰著，讓原本就嚴肅的臉龐看上去更加嚴肅。
黎二突然靠近水明，悄聲說。
（水明，我記得羅格是……）
（嗯……）
水明告訴過黎二他們這部分的事。正當黎二慢慢地繃緊精神時，羅格朝艾力歐特輕輕頷首。
「艾力歐特閣下，葛萊茲艾拉皇女殿下呼喚您，請儘速前往廣場。」
是為了通知而過來的嗎？聽見葛萊茲艾拉的名字，艾力歐特大口嘆氣。
「真是的，好會使喚人的皇女大人。」
「這點我也很同情你。」
「要是同情我的話不如取代我吧。」
「噓！噓！快走開。」
艾力歐特似乎並不在意水明驅趕似的手勢。他在夕陽映照下拂過頭髮的舉動，看上去十分艷麗。
黎二向打算回去的他開口。
「那麼艾力歐特，有緣再見。」
「說得也是。屆時就多多指教囉，厄斯泰勒的勇者閣下。」
艾力歐特爽朗地打完招呼後離開了。
羅格目送著他，半眯起的視線轉向水明。
「你是水明·八鍵對吧。」
「久疏問候。」
「你在莉莉安娜被通緝之前，見過她了吧？」
「……對。」
水明和羅格一樣維持著目送狀態，沒和對方視線交會。而後羅格轉向他。
「雖然問了也無濟於事，你知道莉莉安娜現在的下落嗎？」
「我沒有線索。」
「你說的是真的？」
「是。」
水明點頭，和對方一樣轉過身。
「我也可以詢問您嗎？」
「什麼事？」
「您似乎在找莉莉安娜，如果找到她，打算如何處置？」
那雙詢問的眼睛裡充滿嚴格的意志。雙方視線交錯片刻，羅格表情僵硬地回答。
「我認為沒有告訴你的必要？」
「我也在追捕昏睡事件的犯人，希望您能回答。」
「……當然是，讓她負起應當的責任。如此而已。」
「即便她這麼做的理由是為了保護您？」
「當然。」
羅格板著臉背過身。他所說的話如同他的脾氣般耿直，就和將她逼入絕境那時一樣嗎？既然如此，說不定已經無法扭轉其意志。
但是水明依舊不說不爽。
「說不定是我多管閒事。」
「水明？」
黎二和羅格回過頭。而水明繼續說。
「您是她的父親對吧？既然這樣，就算沒有血緣，如果您決定當那孩子的父親，那您就是她的父親。至少到最後都是。」
「…………」
「沒錯吧？如果您是她的家人，那您就應該相信她不是嗎？」
水明說完心裡話，但羅格那張僵硬的表情依舊沒有鬆動。
因為說出的話而心情沮喪，水明聲音變得低沉。
「……由我這個非親非故的人談論父親的責任實在不知分寸。但是，若您要提責任……」
「——不。必須劃分親屬界線，那是身為那孩子上司的我的責任。」
羅格留下這句話後毫不留戀地離開了，簡直就像下定決心一般。
或者，即便他的決心再強，水明也沒能將她的思慕成功傳達。結果，只能目送那道身影遠去。
黎二露出與平時不同的認真表情，將目送羅格的臉湊近水明。
「……水明，我聽他說的話覺得那個人很奇怪。」
「你指的是犯人？不，幕後黑手不是那個人。」
「是嗎？」
「啊啊，我覺得沒錯。我姑且已經摸清犯人底細了。」
當水明和黎二如此交談時，聽見後面傳來奔跑的腳步聲。在兩人太遲才察覺時就聽見了呼喚聲。
「水明閣下！黎二閣下！不好了！」
回過頭，氣喘吁吁的翡露梅妮雅正往這邊跑來。
◆ ◆ ◆
水明等人位於帝都據點中的一個房間。蕾菲爾正單膝跪在設置於此處、發出神秘光芒的魔法陣里獨自祈禱。
她那跪倒在地文風不動的模樣，如同向神獻出祈禱的虔誠信徒，同時也像是等待神賜下恩惠。不，因為她相信女神愛爾修娜的教導與其存在，所以不能說是如同吧。清淨的藍色光芒模糊照亮昏暗房間內的日用品，呈現任何人都不可侵犯、幻想般的美麗景象。
房內響起敲門聲。蕾菲爾微微睜眼看了過去，便聽見水明的聲音隔著門傳來。
「蕾菲，怎麼樣？」
「啊啊，很好喔。多虧你所製作的魔法陣，狀態恢復相當多。」
聽見那道爽朗的聲音，水明放心似地吐出口氣並回答「那就好」。
「發生什麼事了嗎？」
「是啊，好像發生什麼事了，所以我來叫你開會。」
「……是什麼呢，有不好的預感。」
「我也這麼覺得。」
從響起的附和聲中，彷佛能看見門後水明聳肩的模樣。
站起身的蕾菲爾跟著水明回到客廳。那裡已經聚集了翡露梅妮雅、黎二等人以及同行的騎士們。
當大家圍著客廳的桌子坐下後，翡露梅妮雅開口。
「我剛才在街上收集情報時，聽見了在意的事情。」
水明詢問表情幾乎能稱得上陰氣逼人的翡露梅妮雅。
「怎麼了？」
「我偷聽到在廣場的軍人們談話。他們說已經判定莉莉安娜的所在地了。」
「老師，那麼……」
「這裡曝光了嗎……」
該來的時候總算來了，水明呼出口氣。雖然知道只是時間上的問題，但沒想到會這麼快。
「白炎閣下。此事當真？」
「是的，公主殿下。我用了魔……魔法，從設置於南廣場的本營中聽見的情報，應該不會出錯。」
翡露梅妮雅回答蒂塔妮雅的詢問後，再度說道。
「而且不只這樣。他們為了將和莉莉安娜相關的人員一網打盡，打算在今晚發動攻擊。」
「也就是說，帝國——葛萊茲艾拉皇女打算連我們都抓嗎？」
蕾菲爾不高興地哼哼。一旦藏身處曝光，會連藏匿莉莉安娜的人都抓確實是自然的趨勢。
但是——
「那個勇者在家附近閒晃，為的就是這個嗎……」
「艾力歐特？」
「大概是吧。」
水明回應黎二的詢問。艾力歐特在這種時間點到來原本就有點不自然。水明住在哪裡對他來說明明應該極其無所謂才對，因為在意而來什麼的根本無法構成理由。但如果說是為了今晚作戰來事先採查，就完全能夠理解。至於他是從哪聽出莉莉安娜的所在地——嗯，可以猜到。
聞言，蕾菲爾詢問翡露梅妮雅。
「翡露梅妮雅小姐，葛萊茲艾拉皇女會來嗎？」
「欸？是的，恐怕會來吧。」
「呵呵……是嗎，原來如此……」
也算妥當吧。既然她是那種個性，怎麼可能不來。但蕾菲爾對這件事的反應特別熱切。水明沒有漏看她那因為縮小而變得可愛、卻在剛剛瞬間轉變為危險的表情。
「水明同學，怎麼辦？」
在水明回答瑞樹的詢問之前，莉莉安娜顫抖的聲音傳來。
「果然、由我出面……」
「我不會讓你這麼做。而且，事到如今就算你出面也太遲了。」
「但是！……這樣一來、會給大家、添麻煩。」
「別介意。如果老是考慮會給別人添麻煩的話，就沒法活在這世界上囉？」
這麼說著的水明對莉莉安娜露出笑容，但她卻惶恐地低下頭。另一方面，蕾菲爾看向水明。
「關於莉莉安娜的事我全面同意你的決定，但是水明，再來要怎麼做？」
「去抓犯人。」
聽見水明回答蕾菲爾早已準備好的方案，室內瞬間產生騷動。
「原本希望能收集更多情報再與之接觸，但現在狀況不允許。」
「水明，你剛才就說摸清幕後黑手了呢。你有那傢伙就是罪魁禍首的確切證據嗎？」
「十之八九是他。怎麼想都只會是他。」
水明自信地回答黎二的確認後，這次輪到蒂塔妮雅發問。
「去逮捕犯人當然好，但這樣能解決所有事情嗎？」
「要解決一切搞不好有點難。唉，那
就趕緊準備趁夜逃跑吧？」
蕾菲爾和翡露梅妮雅無奈地對露出無謀般笑容的水明嘆氣。聞言，蒂塔妮雅再次詢問。
「那麼水明，我們要全體前去逮捕犯人嗎？」
水明因為蒂塔妮雅那不可思議的措辭而瞬間呆滯。
「啥？」
「你那是什麼傻臉？我在問你有沒有策略喔？」
「……難不成，你願意幫忙？」
看見水明露出驚訝的表情，蒂塔妮雅跟著浮現「你在說什麼啊」的表情，接著黎二也發出呆滯的聲音。
「你這句話非常見外喔水明，這是當然的吧。」
「沒錯沒錯，有困難的時候要互相幫助對吧？你不是借房間給沒地方住的我們了嗎？」
「但這樣一來你們會很難行事吧……」
「沒關係。而且一直都是我給你添麻煩對吧？總是我要任性而水明你陪著處理這種趨勢對吧？就把這當成我的報恩吧。」
黎二爽朗地這麼說，接著臉色轉為充滿決心。
「再說我也無法視而不見。」
房間裡響起黎二的聲音。做好準備而放聲說出的話，感覺非常可靠。
於是水明放棄似地搔搔頭。
「……啊～黎二的名言出現了。」
「那麼就絕對不會改變了呢～水明同學？」
「是啊……是嗎？」
受瑞樹的微笑影響，水明也露出笑容。接著他說。
「……那，說得也是。既然黎二你們願意協助，我就不客氣了。」
看見在場全員爽快點頭，坐在椅子上的莉莉安娜慌張起身。
「水明，如果你要去逮捕那個人的話，也請帶我一起去。」
「……我不想讓莉莉安娜戰鬥。」
「但是……」
水明看著不肯罷休的莉莉安娜沉默片刻。對手是這次事件的幕後黑手，更是拐著彎操縱莉莉安娜的人，不希望他們有太多接觸。
但是，眼前少女眼底寄宿著拚命的光芒。那是即便無法親手結束這一切，也想親眼見證的強烈意志。
就算是水明也只能在那樣的決心下讓步。
「不會讓你用魔法喔？」
「我知道。」
「說不定會吃苦頭喔？」
「已經做好覺悟。我，不想逃避。」
「真的可以嗎？」
「是的。」
「……我懂了。請多指教。」
這麼說之後，水明開始說明晚上的作戰。
◆ ◆ ◆
會議結束後，水明招呼翡露梅妮雅到現在被視為禁止進入的研究室。
因為沒有特別說明只讓她來，所以翡露梅妮雅一直皺著眉頭。以特殊術式開啟關上的門後，看見找自己來的當事人在房間深處整理研究道具。
「水明閣下，翡露梅妮雅·史丁格雷前來。」
「哦，來了嗎？隨便找個地方坐吧。」
水明看都沒看，直接以手勢下達指示。翡露梅妮雅聽他的話坐在旁邊的椅子上。接著大概是整理完了吧，水明走過來。
「不好意思啊。」
「不會，沒關係。那麼，只叫我過來究竟是什麼事呢，水明閣下？」
「啊啊，我想說再來要告訴梅妮雅你另一種方法，以及談談今晚的戰鬥。」
「只有我嗎？」
聽見翡露梅妮雅的吃驚詢問，水明點頭。經由剛才討論，他們分為前往打倒幕後黑手，以及拖延葛萊茲艾拉和艾力歐特率領的帝國部隊兩組人馬，但是——
「就像剛剛說的，我必須帶著莉莉安娜過去。所以另一邊就由梅妮雅你處理。」
「欸，意思是……」
因為聽見連想都不曾想過的話，翡露梅妮雅露出和平常有點不同的表情，水明開口說出她的猜測。
「沒錯。對付葛萊茲艾拉此事必須落到你頭上。」
「我！？我嗎！？由我嗎！？」
「其他有與那個危險女人一戰之力的人只剩蒂雅，但這招在那種情況下不能用。蕾菲也還沒恢復，既然這樣，果然只能由梅妮雅你上了。」
「但但但、但是！？我還不足以勝任葛萊茲艾拉皇女殿下的對手……」
「你是說做不到？」
「當然！太亂來了！對手可是帝國最強的魔法師喔！？」
翡露梅妮雅拚命搖頭，說出自己天大的憂心。
「不過梅妮雅你不是被稱為厄斯泰勒最強的魔法師嗎？」
「帝國因為設置了魔法學院，所以其魔法學是全大陸最高峰！」
翡露梅妮雅手足無措地畏縮著。她還沒有習慣應對比自己還強的對手嗎？
水明有點呆滯地半眯起眼看向那樣的她。
「……你之前不是很帥的放話之後逃了嗎？」
「啊！那是形勢所逼！沒有第二次了！」
她氣勢十足地朝水明這麼喊，然後馬上發出「啊嗚嗚……」的聲音，整個人因為憂慮而消沉。
「不安嗎？」
「……是的。」
「沒問題啦。如果是以前的你可能不行，但現在的你學過各種魔術了吧？只要照我說的那樣對黎二他們下達指示——絕對能應付。」
「真、真的嗎？」
「是啊。」
水明明確點頭回應翡露梅妮雅的詢問，然後開始說明。
「今晚的戰鬥待會再談。首先，你就學學魔術概論中一個重要的法則，也就是隱秘學的熵吧。」
「隱、隱秘學的熵……嗎？聽起來是個很厲害的名字呢。」
聽見要談魔術的翡露梅妮雅，剛才委靡的臉色大幅轉變，像是上鉤般往前采出身體。因為重責大任導致的不安會像謊言般全數消失，大概是因為她那對神秘擁有無盡興趣的個性使然吧。
「雖然是那樣沒錯，但在開始前先複習，我們的世界裡所謂的魔術是什麼？以及要行使魔術必須有怎樣的動作？回答我吧。啊，不用太仔細沒關係。」
「是的。水明閣下世界的魔術，換句話說就是現象。如同雷或暴風雨等氣候條件滿足時就會發生一般，簡單來說就是魔術師創造出的法則滿足時，魔術就會發生，像雷和暴風雨那樣。」
「沒錯。」
「然後魔術行使，也就是魔術師想讓創造出的現象發生所必需的是，術式的構築、必要魔力的注入、動作和手勢、魔法陣的做成、咒文詠唱、魔術品的使用，以及現界呼喚發動。將各式各樣的動作，配合想要使用的魔術進行組合，魔術就會發動。」
水明對直到最後都自信滿滿的翡露梅妮雅點頭表示正確。
例如事先做出引發雷電的魔術，要讓這個魔術發生需要咒文詠唱和魔法陣。這裡所說的魔法陣是雷雲的發生，而咒文詠唱則是發電的導火線，這就是對應動作的東西。在那之中，也包含事象的操作和竄改。
就像水明點頭那樣，翡露梅妮雅回答正確。但是——
「除此之外還需要什麼？」
「是的。一道魔術以及其行為，需要在規定好的時間以規定好的步驟執行。」
「就是那樣……嗯，關於魔術行使這部分沒問題。」
滿意點頭的水明，稍微陷入思索。
「還剩下……先告訴你，所謂行使魔術這項行為，通常被定義為偏離常識的行為。」
「欽？行使魔術是偏離常識的行為嗎？」
「沒錯。唉，雖然這個世界的人無法理解，不過你就先這麼記著吧。」
「好……」
翡露梅妮雅皺眉回答水明提及的事。即便那是在水明世界裡的常識，但她會無法理解也不奇怪。
這個世界的人累積的知識甚淺，無法正確區分物理法則和魔術法則。所以原本世界那種『放開手，蘋果就會掉到地上』的常識，與只要詠唱就能發動魔法一樣，對他們而言是同範圍內的常識。
然後，水明接下來要說的話，必須確實區分這點才行。
「——好了，差不多該進入正題說說隱秘學的熵了。在這裡簡稱為熵，這是指在一定場合下，『確立神秘法則的要素』與『確立科學法則的要素』混雜造成的混亂狀態的尺度。這是魔術概論的標準定義。」
「好、好。」
翡露梅妮雅表現出不太懂的樣子，但水明繼續說明。
「首先就從『確立科學法則的要素』談起吧。用不懂科學的梅妮雅也容易懂的說法就是，這是引起『魔術產生的現象』以外現象的看不見的存在。」
「看不見的存在嗎？」
「沒錯。大概來說，你用這個世界的元素來
想像說不定比較好。而另一樣『確立神秘法則的要素』就是字面上的意思。和我剛才的說明相反，那是引起包含魔術的神秘現象的看不見的存在。」
「啊啊！那就是元素！簡單來說就是幫助魔術或其以外事象發生的東西對吧？」
「雖然有點不一樣……不過也沒差太多所以沒關係吧……」
翡露梅妮雅對水明困擾似的語調戚到疑惑，但水明就這麼繼續說。
「所謂世界，除去例外的場所，全都充滿『確立科學法則的要素』。因此，神秘現象無法輕易發生，取而代之的是……用非常極端的說法就是，會變成東西掉落地面、物體與物體摩擦生熱這種簡單的作用。」
「如果世界充滿那種要素，那麼『確立神秘法則的要素』究竟在哪裡呢？」
「存在於一部分地域，簡單來說就是，存在於發生物理法則無法解釋現象時的『神秘場所』之類的地方，但在魔術師使用神秘動作時也會發生。也就是說，一旦使用魔術，滿是『確立科學法則的要素』的空間裡，就會產生『確立神秘法則的要素』。」
「原來如此。」
「一旦使用魔術，空間裡就會增加『確立神秘法則的要素』，一個空間裡當然會存在兩個要素。然後這個『確立神秘法則的要素』呢，非常討厭『確立科學法則的要素』，只要一產生就會立刻去找對方打架。」
「要素們……打架嗎？」
「難以想像的話，你就把這兩個要素當成看不見的小人就好，於是雙方引發混戰，這就是我剛才說過的混亂狀態。」
「小人……這麼想像很合適呢……但是，小人們產生糾紛的話，會怎麼樣呢？」
「如果要素小人們開始打架，粗略來說就是會發生魔術以外的現象。」
「例如物體掉落會變得困難嗎？」
「比起變得困難，說是容易產生其他結果更為正確。大概會以失敗的形式呈現。」
「那麼，物體掉落時反而往不同方向飛出去也是可能的囉？」
「真的很粗略來說的話，實際上不會影響那麼單純的法則，而是會從更高度的物理法則開始影響起……」
水明滔滔不絕說到這裡。要向不懂科學的翡露梅妮雅說明高度的物理法則需要很大的功夫，而且和現在要做的沒多大關係。
「我好像明白了。歸納之後就是，只要使用魔術，結果就容易產生混亂對嗎？」
「沒錯。而隨著他們越打越凶，熵也會隨之增大。嗯，也就是打架規模的指標。」
水明同意翡露梅妮雅的答案。但是，不知為何她馬上皺起眉頭並露出疑惑表情。
「但如果變成這樣，結果不就會一直是混亂的嗎？小人會停止糾紛嗎？」
「不，沒有那種事。由於隱秘學的熵不可逆轉，所以小人們會一直吵下去不會和好。但因為周圍還有很多『確立科學法則的要素』小人存在——所以雖然有時間上的延遲，援軍終究會到。於是『確立科學法則的要素』大幅增加，而物理法則就會穩定下來。」
說到一個段落，水明繼續說明。
「只要使用魔術，要素和要素就會相互混雜，現場的熵也會增加。其增加量引起的結果更甚大型魔術。一旦引發的結果越大，『確立神秘法則的要素』就越多。」
「希望補充關於大型魔術的結果。」
「0 K。魔術引發的結果是大是小，取決於不使用魔術尋求同樣結果時、會有多麼困難。生火雖然不難，但要粉碎巨岩沒有那麼簡單。就是這種不同。」
「越難的魔術確實需要越多步驟呢。」
「沒錯，如此一來熵就會增加。而我所使用、以現代魔術理論編織而成的魔術，也被分類在容易大幅增加熵的部分。」
「現代魔術理論嗎？為什麼呢？水明閣下以前說過，以現代魔術理論編織而成的魔術，步驟上比其他體系的魔術要少喔？」
「現代魔術理論編織而成的魔術比起其他魔術，追求的是在同等結果下更迅速行使，以及用較少的步驟增強威力。從行使到發動的時間比其他魔術要少。既然有時間限制，那麼啟動難度就會增加了對吧？因為更快引發同樣的結果，所求的結果就是巨大的。」
「啊、原來如此。」
水明向理解的翡露梅妮雅說出結論。
「雖然詳細說明了，但就像我剛才說的，你只要記住使用魔術時會造成熵增加就好。那麼，現在開始今日的中心課程——」