第七卷 第三章 各有各的戰場
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鬧劇之後，帝國與魔族之戰在雷納德的指揮下順利推進。
作戰內容正如先前示下，部隊分別埋伏在多個從帝國北未開發地域侵略必經路線上，靜候魔族推進，發現後即刻展開戰鬥，將之擊破。人難立足之地也派遣了斥候。總之要暫時拖住戰線，貫徹痛苦被動直到援軍趕到。當然這場埋伏戰實質與防衛戰類似，戰況對帝國方有利。
與聯合北部地形起伏較小的廣闊原野不同，此處地勢險峻行軍艱難，只要事先占據有利位置，迎擊到魔族的可能性很大。
當然這一切都建立在事先得到正確情報的基礎上。對於魔族來說，要進攻帝國實在太遠。在打到帝國之前，需要襲擊途中各國，如此情報自然會傳出來，得知消息的帝國就能提前做好防備。
按照預定計劃，水明等人暫且在本陣待命，不會被立即編入到作戰行動中。但這一限制是因為要等帝國軍獲得首批戰果，而在這數日間部隊已經達成此成就，因此他們也可以行動了。
這時蕾菲爾已經恢復原本身姿，於是雷納德最先向她發出了作戰協助請求。
「將部隊託付給我這種人真的可以嗎？」
「是的，我亦想見識神子大人無所保留的力量和智謀，請務必率領這支部隊，盡情發揮精靈的神力吧。」
就憑這句話，蕾菲爾便率領帝國士兵，參加了拖延作戰。
而現在，她來到了帝國北部山中，與借來的帝國士兵們一起，俯視行軍的魔族。
眾人在山崖之上的樹林中布陣，眼下即可見一群魔族在沿山小道上蛇行列進。它們並未察覺到埋伏，此乃奇襲的絕佳機會。
「這邊也、差不多要到了，的說呢。」
當蕾菲爾正在部隊開頭的山崖與茂林交接之處窺伺進攻時機時，她背後傳來了如雨般憂愁的搭話聲。
蕾菲爾輕撫赤發嫣然回首，在士兵中見到莉莉安娜正騎在一頭小馬之上。
她是現在才到的，還是之前就來了？蕾菲爾不得而知。
真不愧是神出鬼沒的諜報部人員——不，是孤影劍將之女。
「莉莉啊，有何事？」
「嗯，我來報告現在狀況。」
「請講。」
「本陣正按計劃著手準備向後方撤退事宜，順利的話，身處本陣的勇者黎二和蒂塔妮雅王女殿下可以不戰而退，直待決戰。」
「他們果然還是不能行動嗎？」
「因為勇者黎二戰鬥經驗尚淺，可能被認為比起這種險峻地形、在平緩場所戰鬥更能發揮其力量。而且士兵堆得越厚，他生還的可能性越大，也有利於周圍士氣提振。」
聽了莉莉安娜的推測，蕾菲爾鬆了一口氣。
「有什麼問題嗎？」
「沒，只是稍微安心了些。」
「是在擔心黎二的安排嗎？」
「嗯，因為黎二君不是帝國召喚的勇者，所以我有些在意帝國會如何使用他。比如不想被他搶了功勞，又或者僅憑『勇者就一定沒問題』這種毫無道理的自信，從而讓他參加胡來的作戰什麼的，這可不是黎二自己能夠阻止的。」
「不用擔心的說，雷納德殿下的策略、不像皇帝陛下那麼苛烈，所以不會有事的。」
反過來說皇帝可能就做得出來。也確實，若是那個皇帝，感覺就算與女神有關，只要對帝國有利他多麼亂來的作戰都不會嫌棄。
「水明君呢？」
「水明可以隨便行動的說。他沒被指定必須要去哪裡，雷納德殿下也讓他隨便應付應付就可以了，並沒有非常期待他的戰果，不造成干擾就正好。」
「也就是說，雷納德殿下也想用水明君這枚棋子，但苦於不知有效的使用方法嗎？」
「應該是吧。雷納德殿下擅長部隊單位的調遣，但水明是特殊的啊。」
水明與蕾菲爾一樣，是單人便能拿出與部隊同等戰果的人類。正因如此，就會無論哪場戰鬥都想他派上用場，但讓他加入部隊就會造成整體戰力過剩，讓他個人行動又不知道他能相當於多少戰力，於是就變成了想用他卻又難用好的尷尬局面。
不過蕾菲爾這種既擁有率領部隊的領導力，又擁有讓他國軍隊臣服的感召力，則另當別論。
雖然如此——
「我還是個魔術師學徒哦，怎麼可能做得到那種事嘛？」
蕾菲爾臨走前，水明如此說道。
真是奇怪的話，想到這裡蕾菲爾不禁莞爾。
【圖7】
「然後……你們這邊也正按計劃進行、是嗎？」莉莉安娜環顧四周後說道。
「嗯嗯，你看，魔族們毫無防範地拉長隊列，此時攻擊定能取得期待以上的戰果。」
命部隊占據此處是蕾菲爾的計策，不過話雖如此，其實也就是預先確認好魔族方便通過的路線，然後張網待撈而已。
魔族要通過山中小道，則不得不拉長隊列。小道行軍二列有餘，三列則擠，因此橫向兵薄，容易分斷。只要從上方奇襲，魔族很快便會混亂，亂陣之中全殲其隊也並非妄想。
「油、準備好了嗎？」
「很順利。」
說著，蕾菲爾指向左右兩旁較遠位置，望之可見準備好大瓮的士兵們。
這種狀況沒理由不用火攻。雖然魔族擁有邪神加護不懼常火，但與魔物混編後，有無之後果則大為不同。只需在其部隊首尾落下岩石，撒上油，再派魔術師施放火魔法，便能堵住魔族軍隊逃路，直擊本隊核心。
戰術很簡單，不過用對了便有奇效。
蕾菲爾表明勝利在握，於是莉莉安娜安心地閉上眼，摸摸馬頭。
「既是如此，那我便告辭了。」
「你接下來呢？」
「我已經去過了水明那裡，接下來回一次本陣，之後會繼續充當聯絡員吧。」
「辛苦你了。」
「嗯。」
莉莉安娜回應後，從後面退下，不久同所乘之馬一起忽然消失了。不僅是自己，連馬亦是，真不知她用了何種手段。難道這也是孤影劍將的招數嗎？還是水明傳授的？不，應該是糅合了兩家之長吧。這個暫且不管。
蕾菲爾策馬擺首，身子轉向後方。接著注意不被下方魔族察覺的同時，讓士兵們注意自己然後傳下指令。
「全軍聽令，我等也是時候行動了！落石準備完畢後，魔法使立即按計劃在首尾施放火魔法。就讓我們用油和岩來代替酒與菜，用火焰盛宴招待那群吃貨吃個飽吧！聽到了嗎！」
「謹遵女神愛爾休娜之意！」
「神子大人萬歲！」
對敵之嘲諷非常鼓舞士氣，士兵們壓低了音量，卻給出了強有力的回應。此時士氣正高。已遠超必要限度。這正是對女神懷有強烈信心的表現。正如雷納德所想，蕾菲爾身懷精靈神子之名，同魔族戰鬥有絕大好處。
很快，兩端士兵準備完畢，接著大量岩石落下山崖。在單純的重量面前，抵抗不住的魔族、魔物紛紛被碾成泥。與之同時，粘稠易燃的油被撒下，不久魔法使開始施放火魔法。
「哦哦，魔族隊列亂了……」
「可以喲……就是這樣噠……」
首尾的魔族難耐火焰與濃煙開始動亂，接著漸漸朝中部蔓延，最終整個部隊皆陷入混亂的漩渦，更別談行軍了。
察覺到這邊的魔族發出奇怪的叫聲，開始沿著山崖向上攀登。
小手段已經封不住他們的行動了，因此——
「魔法使留守防禦，繼續保持首尾火焰威懾！全步兵隊即刻隨我突擊眼下魔族！沖啊！」
蕾菲爾號令一下，大量步兵隊沿著各自方向，如同雪崩一般壓下。
分斷，與亂戰。事情正如蕾菲爾描繪的藍圖那般，魔族曝屍鋪滿山道。
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雖說魔族單體能力比絕大多數人類高得多，然而混亂的兵與嚴整的兵誰更占優還是一目了然，在狹窄的小道中則更加明顯。蕾菲爾指揮的士兵提前便已假設好了戰鬥場所，此時便是臨敵不亂；反觀魔族一方則是混亂不堪，相鄰之友軍互相碰撞、傷害，隊列始終無法成形。最後還做出推隊友下懸崖般的行為，使得部隊減員更快。
蕾菲爾在狹窄山道間控馬如神，將周圍魔族踢散。若被團團包圍則調轉馬頭，使用大劍朝下方或拍或砍，回身拉開距離。
於是，近身的魔族無一例外全數成了她的劍下亡魂。
終於魔族重結陣勢，疊起厚厚肉牆阻擋在她面前。
山道狹窄，使用Gala Varna（波山）【祭典·瓦爾納】難免傷到自己人。
既如此——
「汝乃赤閃……聽從吾意，隨吾等激烈纏綿吧
！」
蕾菲爾像是祈禱似的唱道，然後一陣赤風像是甲冑一般纏住馬身，腳上更是厚厚地疊覆了無數層。
然後——
「駕！！！」
蕾菲爾一蹬馬腹，健馬頓時毫不畏懼地朝魔族肉牆踏去，同時赤閃顯威將魔族彈飛。正面自不必說，凡是被踢的魔族無不在馬蹄與赤閃下崩潰，迎來毀滅。
自戰端啟，己方一直維持優勢，不用多久便會如預想般全殲魔族——正當蕾菲爾如此想時，她身後近處有傳令官滑落，等不及起身便大聲喊道：「神子大人！後方魔族援軍將至！」
「援兵到了嗎……」儘管報告聽來有些痛苦，蕾菲爾依舊冷靜地下出指令，「大家莫慌！按之前計劃行事，將先頭魔族撞散後撤退！殿後由我指揮，有餘力者同我留下！」
撤退方略也在蕾菲爾計劃之中，此時號令一下，眾軍依然有條不紊。首先是清理掉先頭部分的魔族確保退路，然後開始撤退，其中疲敝傷患者優先，山崖上的魔法使部隊也施放魔法援護。
撤退仍在進行，魔族援軍即將可見。
蜿蜒盤旋的狹窄山道間，魔族後方一覽無餘。但是眺望更遠，山道深處卻看不見魔族援軍身影。
「哦，那就是從天空過來嗎？」
以鉛灰雲層為背景的天空中，可見大量長有類似蝠翼的魔族。赤黑的身影發出叭沙叭沙的振翅音，仿佛要將雲天刺穿一般疾速飛來。水明曾說，那翅膀宛如名為惡魔的惡性精靈的雙翼。
上方——乃是人類天然的死角，從這裡發出的攻擊尤其麻煩。
「大家冷靜！就算敵人從上空而來，與其對戰也並不可怕！」在軍心動搖之前蕾菲爾搶先喊道。然而士兵們卻沒有回音，取而代之的是，正上方降下極度魅惑的聲音。
「啊啦，你真那麼覺得嗎？」
那聲音，非常粘人，卻又十分淫靡，就像妓女發出喵嗚一般。抬頭仰望，可見一個生有雙翼的魔族身影。她擁有與其他魔族一樣蝠翼，但身形與人類女子別無二致，柔順的茶色髮絲隨風飄揚。女人見之，會為其身材折腰；男人見之，會為其姿態腰折。
她身子略彎，懶懶地浮在空中，此時正玩弄著自己的黑色尾巴。
毫無疑問，帶領魔族空援的就是她。
而且，蕾菲爾見過這個魔族。
不，是無法忘懷。
這個魔族是魔將之一，曾襲擊諾希亞思，對蕾菲爾來說是宿敵般的存在。
「你是……那個時候的！！！」
「啊久見，你還好嗎？啊，看你這麼堅挺，肯定精神滿滿吧。」
就是那個微笑，燦爛中充斥著玩弄，怎能不讓人燃起憤怒？那時也是，看著別人生死掙扎，自身卻在一旁嘲弄不已。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
比喊聲更先出現的，是蕾菲爾大劍揮出的銳利赤閃。
伴隨著裂帛般的氣勢，赤閃亦發出共鳴，兩者直指飄浮在雲天的魔將——拉朵拉。
「嗚哇，好險好險。突然就攻擊過來，真是好怕怕呀！」
包含了蕾菲爾一劍兩斷的期望的攻擊，在拉朵拉滑稽聲中，於間不容髮之際被躲開了，然後余勢不減地消滅了其身後的魔族，然而拉朵拉絲毫也不在意。
「躲開了嗎……」
「當然喲，就那樣的攻擊怎麼可能打得中我嘛。話說你是在瞧不起我嗎？瞧不起人可是我的特權哦。」
說著，拉朵拉嗞溜地，用赤紅的舌頭轉動唾液，發出魅惑的聲音。
聞聲，一股冷氣直衝蕾菲爾背脊。當然，這是生理上的嫌惡感。為了擺脫恐懼，蕾菲爾狠狠睨視回去。
拉朵拉不禁心情很好地微笑起來。
「我的名字叫做拉朵拉，看你的樣子，似乎記得很清楚嘛？」
「真是廢話！你做過的事情，我永遠不會忘記！」
「啊哈——！這麼惦記人家，真叫人高興。我也是天天盼著見你呢。」
下次見面的時候，要怎麼欺負你才好呢——這曾經摻雜冷酷刻薄的話，如同怒火加薪。
蕾菲爾不會忘記這個魔族給她的屈辱。戰爭勝利了對方也沒滿足，還將自己許多同伴殘忍殺死，並給自已施加了惡毒詛咒。
她絕對不能原諒！就算在此將其碎屍萬斷，也無法一解心中之恨。
怒氣盈滿溢出，周圍赤閃也呼應著，變得如火焰包裹一般濃烈。蕾菲爾已經做好了臨戰架勢，背後卻突然傳來士兵喊聲。
「神子大人！殿後部隊準備後退了！請神子大人也準備撤退！」
「不用管我！你們先走！」
「但是您……」
「為了先前凋零的戰士們！我必須打倒這個魔族！所以你們先走吧！」
「領命！」
這名士兵接到指示後立即退下並傳達給其他士兵。他們是他國士兵，考慮到自身性命，也不會再同她一起留下來吧。就算她是精靈神子，他們也不會考慮為客將拼命。不久，殘留的帝國士兵分批退向本陣方面。拉朵拉背後的魔族也追了過去，不過就算能追到殿後部隊，但要趕上本隊則不太現實。
「啊啊，都走啦——」
「哼！你支援晚了一步哪。」
「好像是呢，這樣的話那些傢伙怎麼也沒辦法在本陣之前追上了……好吧，其實這些也跟我沒關係。」
「……？」
感覺到拉朵拉的竊竊笑意，蕾菲爾不禁皺緊眉頭。對方就好像追不上也沒關係一樣，違和感十足。
「你看起來還不知道呢。噗噗——，其實你們逃了也沒什麼大不了噠——，反正那些傢伙逃回去了也沒有好果子吃。」
「啊？到底怎麼回事？！」
「你們不管這樣那樣都是一群蠢貨，就你們人類制定的作戰，還真以為我們看不出來？啊哈哈哈！你們其實真的就是群笨蛋吧？就在現在，利榭巴姆、伊爾薩魯和葛拉拉吉拉茲他們已經去奇襲你們本陣了吧。」
「竟然奇襲本陣？！」
「對！沒想到吧？你們打算拖延時間，實際上卻是中計分散了兵力。那些傢伙從我手上全力逃走，卻不知道前路正有大規模部隊正等著他們。」
拉朵拉的話終於讓蕾菲爾明白了，原來從帝國北部翻越險峻山道而來的攻擊部隊全部都是誘餌，別動隊早已暗度陳倉。若真如此，帝國方確實被先將了一軍。
然而雖然知道了危機，蕾菲爾反而露出大膽的表情。
「你這什麼表情？難不成你覺得自己還有勝算？」
「那是當然！就算你說了奇襲本陣，但那裡還有勇者以及大量魔法使，還有帝國的精銳。就算你們奇襲，也不可能簡單占得先機。」
「你還真信賴他們啊？嘛，其實也無所謂。」
拉朵拉肯定是心口如一的無所謂吧，對此蕾菲爾以劍相向，突然拉朵拉表情一變，露出侮人的笑容。
「噗噗——之前被我弄得破爛不堪，現在還以為勝得過我嗎？」
「那是當然，今時不同往日，我可不會再敗給你了！」
「啊——，看起來確實比以前強了不少哦——，但就憑這樣真的打得過我嗎——？」
「必勝！」
仿佛要將拉朵拉的冷笑反彈回去一般，蕾菲爾大聲喊道，喚出赤閃，開始纏結。頓時赤色流動，以蕾菲爾為中心產生龍捲，外周土石盡皆翻飛。
與之相對，拉朵拉微笑著，手指在空中誘人地滑動，手法宛如觸碰男人肌膚一般。黑暗的「凝滯」從其指尖溢出，如同絲線隨風飄搖一般迅速伸長。
蕾菲爾與她有過一次交戰所以能夠知曉，拉朵拉能夠操縱絲線一般的魔族黑暗之力。而這絲線使起來變幻自如，可以縛住對手，亦可朝周圍散開伺機而動……
「來了，首先第一層！」
拉朵拉使出了仿佛還有二、三階段的招數，絲線狀的凝滯向周圍張開，先端刺穿地面，或者說山崖，然後第二層、第三層……拉朵拉似乎不想讓人靠近，展開了超過十層。若是水明在此，會猜出這是簡易結界。碰到的話想必身體會被切塊，不，以拉朵拉的性格，想必這是將人包裹的手段吧。
蕾菲爾若想突破出去，要麼斬開通路，要麼在不碰到的前提下通過空隙。但是這個魔族肯定不會布置能夠輕易斬斷的東西，那麼前一種方法就行不通，只剩穿過空隙的方法。然而空隙大小還不足身體一半。
「你就真的以為我沒有突破手段嗎？！」
「那不是當然嗎？！這可是我編織的絲線哦，怎麼可能讓你簡單斬斷嘛？」
「那我就穿過這個縫隙。」
「等等，你傻嗎？不管你體型多麼纖細，也不可能穿——誒？哈啊？！
」
拉朵拉的驚訝聲在山道上徒然迴蕩。這也當然，她還以為蕾菲爾只會單純地衝撞空隙，然而在即將碰到絲線的瞬間，蕾菲爾化作赤風——赤閃通過了縫隙。
「等等！你之前不是做不到嗎？！」
蕾菲爾使出了之前戰鬥時不曾有過的招數，拉朵拉不禁發出類似悲鳴的叫聲。
接著蕾菲爾不斷化成赤閃和實體，一邊緩緩靠近拉朵拉，一邊快速在其周圍移動。這是攪亂拉朵拉視覺的手段。很快其視線開始滯後。
「就憑這種招數……」
在拉朵拉焦躁聲中，蕾菲爾迂迴至其背後，再轉到其身旁，再次出現時卻在其眼前。拉朵拉怎麼也沒想到對方會從正面進攻，於是應對斬擊反應稍遲——
但即便如此魔將之力可不是徒有虛名，拉朵拉最後還是謹守最後一線躲開了。
「呼，啊，呼，啊呵呵……你竟敢！」
因為從天上逃到地上，拉朵拉躲避大劍時步伐蹣跚。她似乎不太習慣地面戰鬥，移動起來十分生硬。
但她還是挽回了局面。在持續逃避連環斬擊中，她終於覷到反擊時機，這次將絲線狀凝滯揮成了鞭子。
「看招！！！」
鞭子在空中波動著難以捉摸，卻也不是罕見之物。單論用魔法模仿武器的話，先前比試的十二優傑中，阿露絲·梅露翡茵也是一例。
因此——
「我說過不會再敗給你了啊！！！」
「怎、怎麼會……」
雷聲，大劍，一閃。
對於如蛇的鞭擊，蕾菲爾橫劍一揮，拉朵拉臨機製作的鞭子，頓時在赤閃之下無奈消失。然後蕾菲爾將劍回砍，就勢保持追擊。於是拉朵拉一直維持著的嘴角悠閒微笑消失，露出了強烈的焦急表情。
「嗚啊——要死啦——，人家要輸了啦啊……騙你的！」
原來她是故作焦急。
散發著虛假餘味的言語過後，拉朵拉突然從某處取出一隻人偶。
那是有著赤發的女性人偶，蕾菲爾一見便知那是自己。
「什——」
什麼啊這是？
無意間蕾菲爾想起了一句話，那是與水明初識那會兒，他聽聞自己被施加了詛咒時所講的話。
——若是不了解施加詛咒的媒介，則無法解咒。
據水明那時所言，這種詛咒會存在著媒介，也就是協調自己與詛咒的存在。
如同走馬燈一般的回憶碎片，不禁讓蕾菲爾背心惡寒。
那個就是讓自己飽受折磨的根源啊！
拉朵拉面上笑容扭曲起來。
下一瞬間，蕾菲爾身體突然傳來熱病一樣的疼痛。
她頓時不堪忍受，將劍猛地插進大地，雙膝跪地。
「咕……啊……」
「啊、啊哈哈哈哈哈哈哈！真是笨蛋啊你！說什麼『我必須打倒這個魔族』哦。我怎麼可能會輸給你嘛，我有這個在手，就是給你詛咒的這個啊！」
「可、可惡……就因為、這種東西……」
「當然會有的啊。話說這不是理所應當的結果嗎？你曾經敗給了我一次，就以為自己不會敗第二次？真是愚蠢至極！不然是哪樣？難不成你腦子燒壞了，連正常的思考都不會了嗎？那你還戰鬥個毛線啊！笨蛋笨蛋笨——蛋！」
「嗚、咕……」
叫罵聲中，蕾菲爾憤怒、後悔和屈辱瞬間湧出，但卻因為身體中游離的熱而無法隨心行動，不禁焦急不已。
但是，拉朵拉為什麼不乾脆殺了自己？
「完工，感覺比想像中簡單很多啊。」
「你、意欲、何為……」
「嗯？當然是帶你到你們的本陣，當著你同伴和士兵的面欺凌你啊，這樣你不覺得他們會失望嗎？你依賴的那些人什麼也做不了，只能看著我折磨你。」
看著拉朵拉將手指放在濕潤的唇上，突然，一股冷氣狠狠扎進蕾菲爾背心。她腦海中浮現出了拉朵拉所說的屈辱場景，看到了被捕後飽受折磨的自己被殘忍地、慘無人道地示眾。
「可、惡……我，又……」
我輸了嗎？不得不盡嘗敗北的滋味嗎？
如此想著，蕾菲爾身體顫抖得停不下來，後悔得停不下來。
然後，她聽到了女子尖銳的鬨笑。那是無愧於魔族的、宛如惡意結晶的笑。
正當蕾菲爾一邊忍受身體熾熱，一邊屈辱與不安地顫抖之時——
「真是惡趣味的垃圾玩意……哦，失禮，應該正在飛的垃圾他媽吧。」
山崖之上傳來了污言穢語。
「誒——？」
「什麼？是誰——？」
「在這裡啊。」
循著柔軟卻凜然清澈的聲音指引，蕾菲爾向旁邊山崖望去，那裡站著一位裹著修道服的獸人。
從波浪卷的桃色秀髮之中竄出兩隻可愛的貓耳，還有那柔和的臉蛋——這也是，蕾菲爾永遠無法忘懷的容顏。
「克、克萊麗莎修女？！你、你怎麼會在這裡？！」
「我當然是來助你的啊。」
背著透過雲天的淡淡陽光，克萊麗莎悠然玉立。忽然一閃，她毫無聲息地落到蕾菲爾身旁。神似淡然從高處跳下的貓。
蕾菲爾送去懷疑的目光。
「竟然說是助我？你到底有何目的？我們不是敵人嗎？」
「沒有哦，我們從沒想過與你們為敵。反倒是友軍才對。雖然我們有不同的道路，但都是朝著同一個目標而行。」
「之前不儘是裝糊塗騙人……」
克萊麗莎表情一直溫婉平和、全無惡意，這次她的聲音中亦無責怪之意。她臉上浮現著典雅的微笑，但很快轉為嚴肅。
「說的也是呢……那讓我訂正一下。我們不是你們的友軍，來助你也只是結果而已。我真正的目的，是來討伐魔族。」
討伐魔族——這應該就是她的本意。但是即便如此，蕾菲爾的疑問不減反增。為何曾經想拐走勇者的人現在卻來與魔族交戰？因這有些矛盾的兩種行為，蕾菲爾無法把握他們的思想。
因此蕾菲爾至今也無法解除懷疑的目光。
不過向克萊麗莎送來懷疑目光的也不止蕾菲爾一個。
「這人是誰啊？你同伴？」
暫時被置身事外的拉朵拉保持著警戒向蕾菲爾問道，克萊麗莎立即代為回答了。
「你可以認為是僅限於現在的同伴。」
「哼——敵人再增多少我也無所謂，不過就是可欺負的對象再添一員而已。不過比起這個，」拉朵拉望著帝國士兵撤退的方向，「你既然從那邊過來，那麼想當然應該撞見我的手下了吧？」
「啊，你說那群垃圾的話，現在應該在血與嘔吐物與垃圾填充的海里沉沒了。」
盯著粗口更甚從前的克萊麗莎，拉朵拉不禁目光謹慎起來。
「你是說他們全都被討伐了嗎？就憑你一個人？」
「哎喲哎喲，不過是不值一提的小事吧？就是這裡的蕾菲爾小姐也能在數分內全部解決了。」
「哼，你想說你自己很強？」
「一般般吧。」
明明是謙遜的說法聽起來卻異常囂張。
克萊麗莎在臉上塗上顏料，然後她體內魔力開始涌動。這是仿佛將渴望狩獵的野獸放出一般獰猛的魔力，死氣濃密得肉眼可見。以前戰鬥中蕾菲爾面對這個吃了不少苦頭。
接著克萊麗莎本性畢露，雙手伸出如貓爪一般鋒利的鉤爪，上犬齒伸長直達顎下。
Totemism（族靈崇拜）——通過信仰習得象徵事物的力量，乃是十分強大的魔術。
拉朵拉目睹克萊麗莎變身，不禁表情苦澀地後退。
「嗚欸？！搞什麼搞什麼？！我可不喜歡你這樣的！！！」
「那感情好啊，因為我也不想被你這樣的喜歡上。」
話畢，天地間突起一陣風。
那是被殺氣侵蝕的魔力，亦即克萊麗莎的一記攻擊。
拉朵拉的臉頰上多出了一道傷痕。
她瞪著克萊麗莎，拭去臉頰上下流的血液。
「你很屌啊，看我不宰了你——」
此時拉朵拉那高漲的殺氣與黑暗的魔力，乃是與之前同蕾菲爾戰鬥時根本無法比擬的強大。
然後兇惡的魔力現出形貌。
「什麼……竟然有這麼強……」
蕾菲爾感覺到拉朵拉剩餘的力量，不禁目瞪口呆。
「當然。再怎麼說我也同勒賈斯一起，是攻擊你的國家的先鋒。能別把我和維舒達、馬哈利歐那種雜魚相提並論嗎？」
拉朵拉列
舉的名字是其他的魔將吧。不管內情如何，這般力量不可小覷。
「咕……克、克萊麗莎修女……」
「蕾菲爾小姐請在那邊休息，看我不把這個雜魚給料理了。」
雙方都做好了臨戰態勢，黑暗魔力與殺意結晶相交，使得兩者中間都出現了空氣扭曲。
恐怖的力量互相抗拒著，終於，獸人與魔族，衝突開始。
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是時，傳令官緊急的聲音響徹位於帝國本陣的中軍帳。
「敵襲！敵、敵襲！」
傳令官粗暴地掀開中軍帳入口的布，火急火燎地語出驚雷。
聽到從天而降的襲擊報告，中軍帳眾人瞬間齊齊站起。
當然，因為天色正晴，所以這個消息正所謂晴天霹靂，讓人驚得張大了嘴。但是不管怎樣，黎二等人因為商討今後的行動也在其中。
雷納德暫且中斷與黎二等人的對話，滿臉嚴肅地朝傳令官大聲問道：「敵襲？！從哪裡來的？！」
「從、從背後來的！」傳令官躬身回道。
「背後？！那不可能！」雷納德悲鳴出聲，似乎暫時不敢相信。這是完全出乎預料的狀況，他不禁厲聲確認，「情報屬實嗎？！戰況應該還沒到魔族深入至此的地步啊？！」
「考慮到奇襲部隊的規模，很可能是少人數隱秘行動……」
「怎麼回事……？這種手段在這裡怎麼行得通……」比起魔族偷人屁股這件事，雷納德更加不能理解這個策略，於是瞠目呢喃著。
葛萊茲艾拉對著這樣的他大聲訓斥道：「皇兄，現在不是考慮這些的時候！請早些重整旗鼓！」
「啊，你說得對……」雷納德終於回過神來，開始向中軍帳內聚集的各將軍、參謀下達指令。
黎二等不及指令，便迅速飛奔而出。
「我先去了！」
「黎二大人！」
「黎二！」
蒂塔妮雅和葛萊茲艾拉的聲音緊追其後。這到底是她們對黎二突然跳出而產生的下意識反應，還是出聲挽留呢？黎二懷著疑問衝到外面，拔出Orichalcum【山銅】劍，望向中軍帳後面。
本陣背後的斷崖之下，魔族好似宣示存在感一般降臨集結。
塵煙瀰漫中，背後許多營帳和輜重被摧毀。魔族低吼聲中悲鳴不斷，想必有士兵直接承受了魔族的落地衝擊。上面的魔族鐵腳無情，下面的士兵們只能徒然體驗毀滅。
繼黎二之後，雷納德和葛萊茲艾拉也趕了出來。
「咕……難不成他們的正面部隊真的只是誘餌嗎……？」
「皇兄，請您集結部隊，退避到安全場所。」
「不，萊拉，這樣下去根本無處可避——把部隊整合起來加固防禦吧。」雷納德搖頭否定了葛萊茲艾拉的進言，然後向一旁士兵指示道，「快把留在本陣的十二優傑全部叫過來！」
局勢不好大將先跑這種事基本已成固定套路，但此時比起只顧自己跑路、使得護衛等士兵分散，還不如鞏固防守來得有用。本陣之中的魔族相較於士兵只是少數，且十二優傑基本都在，所以情勢並不太壞。
只不過本陣士兵大部分都沒做好戰鬥準備，魔族背後來這麼一發奇襲使他們相當混亂，因此這邊狀況不利也是彰明較著。
魔族呈放射狀散開，向著沒有混亂的地方蠻橫突進，將眼前所見的一切踏破、揉擰殆盡。
帝國士兵別說固防，形成陣型都難，很快便被帶入混戰之中。不同種族之間沒有互相傷害，也算是起碼的救贖吧。
「Burn Boost！【燃燒·增長】」
黎二橫劍，無詠唱發動身體強化魔法。於是在他身體四周，火焰如同應龍升天一般纏繞上升，使其身體能力更進一層。黎二平素擁有女神加護，身體能力已是高強，但要推翻如今的狀況還是有所不逮。
然後黎二就這樣從士兵中單兵突進，深入魔族群中揮開了Orichalcum【山銅】劍。這算是感覺良好的他最理想的戰鬥方式吧。接近戰正是他得意的戰法，因為單純，所以至強。
在其他士兵仍然處於混亂的情況下，繼續讓魔族侵入本陣就糟糕了。若不能在部隊編成完畢之前讓前線保持膠著狀態，極少人組成的隊伍轉瞬就會崩潰，基地便會在此連鎖中瓦解。
在帝國整好態勢前，必須要保住戰線。
因此除了在最前線戰鬥之外別無他法。
因此黎二決定前進，揮劍。
雖然個個魔族都擁有遠勝人類的力量，但比起他在自治州對戰的魔將伊爾薩魯，這些東西什麼都算不上。能行。不過因為身處前線，魔族數量占據絕對性優勢，他只要稍微鬆懈，便可能被頃刻反殺。
「很強。真的很強。」
每次與魔族相對，黎二都會如此想。
「但是——」
確實它們很強，但是這種強，似乎缺了些什麼。它們強悍且量大，讓人覺得應付不來，但卻又不是讓人絕望的強，甚至讓他萌生出只要集中好士兵都能戰個七八的想法。
首先，魔族不會技巧。人類以劍技魔法威力強大之故，擁有技巧乃是常事，但是魔族只會仰仗爪牙臂力，攻擊方式萬眾如一。
「……」
黎二無言，用劍側切揮落而來的手臂。每次與魔族交戰，這種狀況必定發生。就像被下定了指令的機器人，無論哪個都是同樣的路數。所以應付起來超簡單。都可以總結出經驗了。只要每次給痛失王之力鬼嚎的魔族反手一擊破腦瓜，便能簡單地使之永眠。
上面提到的強也是。它們雖然強，但也不過如此。且外觀相同的魔族，其強大之處也全部同等。
「哈！」
對於擁有同樣的速度、手臂砸落同樣快的魔族，黎二也以同樣的側移避開。對方側面毫無防備，然後就是毫無難度地斬其要害。
每次都是如此，只要採取同樣的動作就好。
正因如此——
「這些渣渣真的以為這樣就能毀滅人間嗎？」
黎二生出了這樣的想法。
它們真的想做嗎？它們真的確信做得到嗎？就算數量眾多，這樣的戰鬥方式真的讓人很懷疑它們到底有沒有幹勁。
很久以前，在厄斯泰勒王城凱美利亞，三人決定是否同魔族戰鬥的時候，水明直說不行不干。其理由是魔族的數量實在太多。不管怎麼說，他那樣決定就好。水明無論何時都會保持基本的慎重，無論對何事都會將冷靜放在第一位，那次發言也是，他是說勝算很低而不是完全做不了。
但是現在怎樣？那麼嫌棄的水明也真香了。也就是說他也覺得這場戰役是很有勝算的。
水明嗅覺靈敏毋庸置疑，至今為止未嘗敗績。他都覺得能贏，那魔族還有勝算嗎？
這是否是自己因為女神賦予之力而產生樂觀他不知道，但感覺不到足夠的絕望是確定的事實。
所以，黎二會想——
「它們真的、真的覺得這樣就可以了嗎？」
要說它們腦子只有一根筋那也實在太過幼稚，那麼它們只要往正確的方向想，立刻就能糾正過來，但也因此疑問不止。
比如，它們為什麼不想著變強呢？
是不想，還是做不到？搞不懂。
無論如何，黎二在想著這些的時候也沒忘記揮劍。
突然，他聽到了沙沙沙的、某物摩擦地面的聲音。
「還有嗎……」
最初落下的魔族並非全部的奇襲部隊，只要循著滑落音看去，便能發現崖上還有魔族下來。
「但是我要做的事情還是一樣！」
黎二下定決心一般叫喊著，揮劍斬向身前的魔族，一如既往。
忽然，他察覺到身後有動靜。那是魔族黑暗之力的氣息。他儘是凝神應對前方攻擊，而怠慢了警戒。
「咕——」
他慌忙回身，但不用說，太晚了。
「就是想了那些才會變成這樣啊——」
魔族不會技巧——就是因為他內心認定對方只會相同的戰鬥方式，才被找到破綻陷入危機。這不就是三流都瞧不起的行為嗎？
「咕——」
黎二湊合著揮劍，當然也理解自己可能湊合不過去，而就在這時——
他眼前兩道銀色閃光交叉閃過。那正是Mithril（秘銀）的光澤，如預料般將威脅他背後的魔族吞沒了。
絕命吶喊直衝天際。
若是回頭，可以發現手持細身雙劍的蒂塔妮雅正在倒地魔族後面。
此時她披著蓋過嘴巴的寬大外套，一向溫和的眼瞳閃著如同刃鋒般銳利的目光，正如其手中劍反射的銀光，渾身籠
罩著觸之即砍的氛圍。她沒有沉浸在斬殺的餘韻中，反身與黎二背靠背。
「黎二大人，身後就交給我吧。些微瑣事全部由我來收拾，您儘管盡情揮劍。」
「嗯。謝謝，蒂雅。」
黎二真誠地向凜然而危險的她謝道。
她真是可靠。
隊友這麼可靠，黎二不禁對自己產生了某種想法。
——我這樣真的算勇者嗎？勇者這樣真的可以嗎？
至今為止的戰鬥中，自己儘是要人幫助。沒有同伴相助而完成的戰鬥簡直屈指可數。自從在帝都自覺力量不足時起，自己不就像完全沒有進步嗎？自己真的可以占著勇者的名號，今後一直這麼戰鬥下去嗎？這種疑問與窩囊變成了不安，壓在了黎二背上。
「黎二大人。」
「蒂雅？」
「您在想很多事情吧？現在還請集意念於劍鋒。既然此身為劍士，則當以身作劍。」
即便身處騷亂之中，蒂塔妮雅的聲音依舊沉靜而透徹。
黎二心為雜念所困，被她的告誡瞬時點醒。
「嗯。抱歉。還有謝謝。」
黎二回首再次道謝，蒂塔妮雅笑容不似平素之溫和，顯得有些放肆。這便是她以身作劍的證明吧。身為劍士戰鬥的蒂塔妮雅，與身為公主的蒂塔妮雅，不可同一而論。
「上了。」
「是！」
有蒂塔妮雅相伴，黎二挺劍深入，再深入，劍光直至山崖之下。
魔族一定有指揮官，他們就是為了將其斬於劍下。
兩人到得崖下，然而在此的卻是——巨大的肉塊。
肉塊之山壓在毀滅的營帳寶座之上，其身形難以描述，僅異形肉塊而已。
見此異樣，兩人下意識止步。
然後，它似乎終於發現了他們。
「吾等名為——葛拉拉吉拉茲。女神使徒的勇者啊，為了吾等魔族之神澤克萊亞的夙願，以及魔王納庫夏德拉的永譽，吾等會請你永眠於此。」
有如無數童聲重重疊加的喧鬧聲音，正式發出消滅勇者的宣言。
★
時間來到黎二兩人與葛拉拉吉拉茲接觸稍微靠前一點。
在遠離帝國軍本陣的一座山丘上，佇立著兩道身影，他們如同神明俯視地面眾生一般，睥睨黎二等人的戰鬥。
其中一道身影突然發出不滿與感嘆交織的嘆息，「沒想到奇襲竟然這麼容易就實現了。」
說出感想的這位，是個腰間盤著玫瑰金大鎖的帥男——魔將伊爾薩魯。
【玫瑰金：日文原文為赤金，是金銅合金的俗稱。而中文中赤金指純金，紅金才是金與其他金屬的合金，其中玫瑰金是75%金+22.25%銅+2.75%銀的合金。】
而另一位只是影子碎片——魔將利榭巴姆。
利榭巴姆有些冷冷地回答道：「此計能有效果，只能說對面就是這麼的小覷我們哦。這也是因為我方的進攻總是如此愚直，讓人家以為魔族就像蠻族一般智障，疑心就跟對豬差不多哦。」
伊爾薩魯打斷他對敵軍疏落的指摘，「你既然這麼熟練，那為何要等到現在？」
「這當然是要給對方營造自己策略棒棒噠的錯覺哦，狀況進行得很順利的話，他們就會產生這般大意。」
伊爾薩魯本想暗中將利榭巴姆對疏落的指摘返給他自己，不承想對方給出了如此冷漠的回答。
「也就是說你為了進一步激起祭品們的大意才等到現在嗎？」
「是的……這邊進攻的話，那邊當然會迎擊。若是對方的防守趕不上這邊的進攻，那麼對方在湊夠人數之前為了維持形勢，自然會採用拖延戰術哦。既然與防守方的交戰無法避免，那麼只要讓對方以為我們會老實巴交地正面硬槓，然後我們採用少數奇襲就好了。這是很常見的手段哦。調虎離山，再抄他老窩。這種方法誰都想得到。」
「哼——那麼你的預期呢？」
「如果本陣今後會警戒我方動向就很好了，若能給予打擊至本陣混亂則是意外之喜。」
「我不認為這樣對得起我們在等待期間受到的損失啊。」
「不會哦。不僅效果已有十成，甚至還可能有得賺哦。」
話雖如此，伊爾薩魯無論怎麼考慮也算不對這筆帳，於是對利榭巴姆的話抱有疑問。
確實，利榭巴姆計策的效果毋庸置疑，但要說得到的成果對得起付出的損害，伊爾薩魯無論如何也無法認同。己方的被害數除了奇襲本陣的部隊，還得算上險峻山道上正面硬槓的部隊。
若是能將本陣徹底擊潰倒也划算，但那裡擺好架勢的充其量算得上前鋒而已，只是人數湊夠的前菜，考慮到這之後會有更大規模的軍隊，這邊當然就捉襟見肘了。
因此——
「真有賺的嗎？這種狀況下那些傢伙可能反而敗退了哦？」
那些傢伙——指的是葛拉拉吉拉茲等奇襲部隊。少人數被多人數吞沒的可能性更高，不過因為奇襲部隊是魔族，這個可能便連微塵都不如。但伊爾薩魯並非魔族，所以會覺得這如同額頭頂缸的行為十分危險，而為之擔心。
對於這一疑問，利榭巴姆卻發出連伊爾薩魯都覺得冰寒徹骨的殘酷笑容。
「就算如此又待如何？敗退也就算了，他們全滅也沒什麼大不了，不是嗎？」
他到底有什麼底氣，才會說出這種話呢？身為魔族，本自當為魔族謀勝。但是從那看久了甚至會讓人冷徹心扉的微笑中，伊爾薩魯感覺到了另類的想法。
伊爾薩魯面色僵硬了一會兒，但卻悟不透，於是再次露出無聊的表情，關注起戰鬥趨勢來。
「我覺得你應該不會像維舒達那樣用兵啊？」
「那真是太抬舉在下了。在下並不是軍師，所以談不上戰術，也就會這點陳腐的手段罷了。」
「這話是認真的嗎？你這不是很擅長詭計嗎？」
伊爾薩魯嫌棄地說道。利榭巴姆卻仿佛受到稱讚一般回以喜悅笑容。
「不不，在下就這點本事而已。有這點本事在下就滿足了。像是把對手埋進陷阱、完全掌握對方行動什麼的，在下基本不行的。若是堅持這種事，恐怕會正如故事中所講的聰明反被聰明誤。要說戰爭，犧牲也不過只是副產物。讓在下這種用兵小白來出謀劃策，當真是滑天下之大稽。因此要在下做的話也就像這樣確定能成功的小技倆，在下只要能輕鬆點就萬分感謝了，不是嗎？——要找能打的傢伙的話，不是一抓一大把嗎？」
從利榭巴姆的話中，可見他對其他魔族性命不屑一顧，對此伊爾薩魯細眼怒視。
「利榭巴姆啊，你小子到底在想些什麼？」
「關於這個，快的話你馬上就能知道了——哦，比起這個，那邊的狀況有變化了哦。」
利榭巴姆視線所向之處，蒂塔妮雅護在黎二背後，兩人衝散魔族，進而深入到底，在那裡有小山一般的肉塊阻擋。
伊爾薩魯對那肉塊很熟悉。
「是葛拉拉吉拉茲啊，要上了嗎？」
「是想從正面殺死勇者削弱士兵的氣勢哦。若真能在此擊殺勇者，對面士氣也會大幅下降吧。」
正如利榭巴姆所說，殺死勇者的好處絕大。而搶先殺死勇者，對於魔族來說正是最為優先的事項。
但是伊爾薩魯的表情卻似乎有些埋怨。
「真沒想到，那個勇者會來這裡啊。」
「你沒想到？」
「因為那個勇者還沒有熟悉女神之力啊，我還以為祭品們會很寶貝他哪。現在對於那個男人最重要的是適應力量，變得更強後再上戰場。」
「原來如此。」
「但是祭品們似乎還沒搞清楚勇者該幹什麼啊，都不攔一下就讓他衝到葛拉拉吉拉茲面前，實在是為時過早了。」
「嚯嚯，那麼你是說，那個勇者的勝算萬中無一嗎？」
「當然啦，葛拉拉吉拉茲好歹被稱為魔將，自然也有那般實力。」
勇者實力不夠，加上葛拉拉吉拉茲在魔族異形之中也是極為強大的存在。
因此，勇者必敗。
所以——
「所以你現在很不爽？覺得特別留在碗邊的美食，被人橫刀奪愛了？」
「差不多……吧。」
之前在自治州石窟中，伊爾薩魯放過了黎二，是覺得那時就吃還太早，因為看他作為祭品還有長膘的餘地。在他變強後再吃，伊爾薩魯也能獲得相應的回報。所以那時伊爾薩魯沒拿出真本事，後面也愉悅地等他成長——不，是等過了。因為他被奪走了。自己留在碗邊最喜愛的美食竟然沒吃到，這種遺憾想必誰都不會好受。
「伊爾薩魯大人
，以前在下拜託你去取的東西真的被那個勇者拿走了嗎？」
「你拜託我取的東西——那個啊，哼，我沒完成任務你不甘心嗎？」
「不是，那其實也沒什麼大不了，再說在下原本就沒對誰有過期待。」
原來成功與否都一樣啊。伊爾薩魯連針眼小的諷刺都沒感覺到，心中不禁生出疑問。
「你就這麼不在意？難道那也不是什麼大不了的東西嗎？」
「不不，那是——聖儀物（現事象兵裝），正如在下以前說的，它能到達邪神領域乃是事實。不過，那也不是簡簡單單就能熟練使用的東西。」
「但那個男人即使就那樣，好歹也是女神選中的人哦？」
「那不重要。因為被女神選中，與尋求根源的價值相比，哪邊更困難與珍貴，根本沒有考慮的必要。」
「……？」
利榭巴姆說的話到底有何意義？伊爾薩魯沒能明白，但也不會深究，因為那種玩意他根本無所謂。
但是利榭巴姆卻不問自答。
「重點在於那個勇者是否能聽到內面的聲音。如果那個勇者的想念抵達了根源，或者Lapis Judaicus（破碎紺碧）回應了他的請求，那時他將獲得的力量乃是——」
利榭巴姆沒再說下去，只是將隱藏著的冰冷微笑，肆無忌憚地解放出來。
鬧劇之後，帝國與魔族之戰在雷納德的指揮下順利推進。
作戰內容正如先前示下，部隊分別埋伏在多個從帝國北未開發地域侵略必經路線上，靜候魔族推進，發現後即刻展開戰鬥，將之擊破。人難立足之地也派遣了斥候。總之要暫時拖住戰線，貫徹痛苦被動直到援軍趕到。當然這場埋伏戰實質與防衛戰類似，戰況對帝國方有利。
與聯合北部地形起伏較小的廣闊原野不同，此處地勢險峻行軍艱難，只要事先占據有利位置，迎擊到魔族的可能性很大。
當然這一切都建立在事先得到正確情報的基礎上。對於魔族來說，要進攻帝國實在太遠。在打到帝國之前，需要襲擊途中各國，如此情報自然會傳出來，得知消息的帝國就能提前做好防備。
按照預定計劃，水明等人暫且在本陣待命，不會被立即編入到作戰行動中。但這一限制是因為要等帝國軍獲得首批戰果，而在這數日間部隊已經達成此成就，因此他們也可以行動了。
這時蕾菲爾已經恢復原本身姿，於是雷納德最先向她發出了作戰協助請求。
「將部隊託付給我這種人真的可以嗎？」
「是的，我亦想見識神子大人無所保留的力量和智謀，請務必率領這支部隊，盡情發揮精靈的神力吧。」
就憑這句話，蕾菲爾便率領帝國士兵，參加了拖延作戰。
而現在，她來到了帝國北部山中，與借來的帝國士兵們一起，俯視行軍的魔族。
眾人在山崖之上的樹林中布陣，眼下即可見一群魔族在沿山小道上蛇行列進。它們並未察覺到埋伏，此乃奇襲的絕佳機會。
「這邊也、差不多要到了，的說呢。」
當蕾菲爾正在部隊開頭的山崖與茂林交接之處窺伺進攻時機時，她背後傳來了如雨般憂愁的搭話聲。
蕾菲爾輕撫赤發嫣然回首，在士兵中見到莉莉安娜正騎在一頭小馬之上。
她是現在才到的，還是之前就來了？蕾菲爾不得而知。
真不愧是神出鬼沒的諜報部人員——不，是孤影劍將之女。
「莉莉啊，有何事？」
「嗯，我來報告現在狀況。」
「請講。」
「本陣正按計劃著手準備向後方撤退事宜，順利的話，身處本陣的勇者黎二和蒂塔妮雅王女殿下可以不戰而退，直待決戰。」
「他們果然還是不能行動嗎？」
「因為勇者黎二戰鬥經驗尚淺，可能被認為比起這種險峻地形、在平緩場所戰鬥更能發揮其力量。而且士兵堆得越厚，他生還的可能性越大，也有利於周圍士氣提振。」
聽了莉莉安娜的推測，蕾菲爾鬆了一口氣。
「有什麼問題嗎？」
「沒，只是稍微安心了些。」
「是在擔心黎二的安排嗎？」
「嗯，因為黎二君不是帝國召喚的勇者，所以我有些在意帝國會如何使用他。比如不想被他搶了功勞，又或者僅憑『勇者就一定沒問題』這種毫無道理的自信，從而讓他參加胡來的作戰什麼的，這可不是黎二自己能夠阻止的。」
「不用擔心的說，雷納德殿下的策略、不像皇帝陛下那麼苛烈，所以不會有事的。」
反過來說皇帝可能就做得出來。也確實，若是那個皇帝，感覺就算與女神有關，只要對帝國有利他多麼亂來的作戰都不會嫌棄。
「水明君呢？」
「水明可以隨便行動的說。他沒被指定必須要去哪裡，雷納德殿下也讓他隨便應付應付就可以了，並沒有非常期待他的戰果，不造成干擾就正好。」
「也就是說，雷納德殿下也想用水明君這枚棋子，但苦於不知有效的使用方法嗎？」
「應該是吧。雷納德殿下擅長部隊單位的調遣，但水明是特殊的啊。」
水明與蕾菲爾一樣，是單人便能拿出與部隊同等戰果的人類。正因如此，就會無論哪場戰鬥都想他派上用場，但讓他加入部隊就會造成整體戰力過剩，讓他個人行動又不知道他能相當於多少戰力，於是就變成了想用他卻又難用好的尷尬局面。
不過蕾菲爾這種既擁有率領部隊的領導力，又擁有讓他國軍隊臣服的感召力，則另當別論。
雖然如此——
「我還是個魔術師學徒哦，怎麼可能做得到那種事嘛？」
蕾菲爾臨走前，水明如此說道。
真是奇怪的話，想到這裡蕾菲爾不禁莞爾。
【圖7】
「然後……你們這邊也正按計劃進行、是嗎？」莉莉安娜環顧四周後說道。
「嗯嗯，你看，魔族們毫無防範地拉長隊列，此時攻擊定能取得期待以上的戰果。」
命部隊占據此處是蕾菲爾的計策，不過話雖如此，其實也就是預先確認好魔族方便通過的路線，然後張網待撈而已。
魔族要通過山中小道，則不得不拉長隊列。小道行軍二列有餘，三列則擠，因此橫向兵薄，容易分斷。只要從上方奇襲，魔族很快便會混亂，亂陣之中全殲其隊也並非妄想。
「油、準備好了嗎？」
「很順利。」
說著，蕾菲爾指向左右兩旁較遠位置，望之可見準備好大瓮的士兵們。
這種狀況沒理由不用火攻。雖然魔族擁有邪神加護不懼常火，但與魔物混編後，有無之後果則大為不同。只需在其部隊首尾落下岩石，撒上油，再派魔術師施放火魔法，便能堵住魔族軍隊逃路，直擊本隊核心。
戰術很簡單，不過用對了便有奇效。
蕾菲爾表明勝利在握，於是莉莉安娜安心地閉上眼，摸摸馬頭。
「既是如此，那我便告辭了。」
「你接下來呢？」
「我已經去過了水明那裡，接下來回一次本陣，之後會繼續充當聯絡員吧。」
「辛苦你了。」
「嗯。」
莉莉安娜回應後，從後面退下，不久同所乘之馬一起忽然消失了。不僅是自己，連馬亦是，真不知她用了何種手段。難道這也是孤影劍將的招數嗎？還是水明傳授的？不，應該是糅合了兩家之長吧。這個暫且不管。
蕾菲爾策馬擺首，身子轉向後方。接著注意不被下方魔族察覺的同時，讓士兵們注意自己然後傳下指令。
「全軍聽令，我等也是時候行動了！落石準備完畢後，魔法使立即按計劃在首尾施放火魔法。就讓我們用油和岩來代替酒與菜，用火焰盛宴招待那群吃貨吃個飽吧！聽到了嗎！」
「謹遵女神愛爾休娜之意！」
「神子大人萬歲！」
對敵之嘲諷非常鼓舞士氣，士兵們壓低了音量，卻給出了強有力的回應。此時士氣正高。已遠超必要限度。這正是對女神懷有強烈信心的表現。正如雷納德所想，蕾菲爾身懷精靈神子之名，同魔族戰鬥有絕大好處。
很快，兩端士兵準備完畢，接著大量岩石落下山崖。在單純的重量面前，抵抗不住的魔族、魔物紛紛被碾成泥。與之同時，粘稠易燃的油被撒下，不久魔法使開始施放火魔法。
「哦哦，魔族隊列亂了……」
「可以喲……就是這樣噠……」
首尾的魔族難耐火焰與濃煙開始動亂，接著漸漸朝中部蔓延，最終整個部隊皆陷入混亂的漩渦，更別談行軍了。
察覺到這邊的魔族發出奇怪的叫聲，開始沿著山崖向上攀登。
小手段已經封不住他們的行動了，因此——
「魔法使留守防禦，繼續保持首尾火焰威懾！全步兵隊即刻隨我突擊眼下魔族！沖啊！」
蕾菲爾號令一下，大量步兵隊沿著各自方向，如同雪崩一般壓下。
分斷，與亂戰。事情正如蕾菲爾描繪的藍圖那般，魔族曝屍鋪滿山道。
★
雖說魔族單體能力比絕大多數人類高得多，然而混亂的兵與嚴整的兵誰更占優還是一目了然，在狹窄的小道中則更加明顯。蕾菲爾指揮的士兵提前便已假設好了戰鬥場所，此時便是臨敵不亂；反觀魔族一方則是混亂不堪，相鄰之友軍互相碰撞、傷害，隊列始終無法成形。最後還做出推隊友下懸崖般的行為，使得部隊減員更快。
蕾菲爾在狹窄山道間控馬如神，將周圍魔族踢散。若被團團包圍則調轉馬頭，使用大劍朝下方或拍或砍，回身拉開距離。
於是，近身的魔族無一例外全數成了她的劍下亡魂。
終於魔族重結陣勢，疊起厚厚肉牆阻擋在她面前。
山道狹窄，使用Gala Varna（波山）【祭典·瓦爾納】難免傷到自己人。
既如此——
「汝乃赤閃……聽從吾意，隨吾等激烈纏綿吧
！」
蕾菲爾像是祈禱似的唱道，然後一陣赤風像是甲冑一般纏住馬身，腳上更是厚厚地疊覆了無數層。
然後——
「駕！！！」
蕾菲爾一蹬馬腹，健馬頓時毫不畏懼地朝魔族肉牆踏去，同時赤閃顯威將魔族彈飛。正面自不必說，凡是被踢的魔族無不在馬蹄與赤閃下崩潰，迎來毀滅。
自戰端啟，己方一直維持優勢，不用多久便會如預想般全殲魔族——正當蕾菲爾如此想時，她身後近處有傳令官滑落，等不及起身便大聲喊道：「神子大人！後方魔族援軍將至！」
「援兵到了嗎……」儘管報告聽來有些痛苦，蕾菲爾依舊冷靜地下出指令，「大家莫慌！按之前計劃行事，將先頭魔族撞散後撤退！殿後由我指揮，有餘力者同我留下！」
撤退方略也在蕾菲爾計劃之中，此時號令一下，眾軍依然有條不紊。首先是清理掉先頭部分的魔族確保退路，然後開始撤退，其中疲敝傷患者優先，山崖上的魔法使部隊也施放魔法援護。
撤退仍在進行，魔族援軍即將可見。
蜿蜒盤旋的狹窄山道間，魔族後方一覽無餘。但是眺望更遠，山道深處卻看不見魔族援軍身影。
「哦，那就是從天空過來嗎？」
以鉛灰雲層為背景的天空中，可見大量長有類似蝠翼的魔族。赤黑的身影發出叭沙叭沙的振翅音，仿佛要將雲天刺穿一般疾速飛來。水明曾說，那翅膀宛如名為惡魔的惡性精靈的雙翼。
上方——乃是人類天然的死角，從這裡發出的攻擊尤其麻煩。
「大家冷靜！就算敵人從上空而來，與其對戰也並不可怕！」在軍心動搖之前蕾菲爾搶先喊道。然而士兵們卻沒有回音，取而代之的是，正上方降下極度魅惑的聲音。
「啊啦，你真那麼覺得嗎？」
那聲音，非常粘人，卻又十分淫靡，就像妓女發出喵嗚一般。抬頭仰望，可見一個生有雙翼的魔族身影。她擁有與其他魔族一樣蝠翼，但身形與人類女子別無二致，柔順的茶色髮絲隨風飄揚。女人見之，會為其身材折腰；男人見之，會為其姿態腰折。
她身子略彎，懶懶地浮在空中，此時正玩弄著自己的黑色尾巴。
毫無疑問，帶領魔族空援的就是她。
而且，蕾菲爾見過這個魔族。
不，是無法忘懷。
這個魔族是魔將之一，曾襲擊諾希亞思，對蕾菲爾來說是宿敵般的存在。
「你是……那個時候的！！！」
「啊久見，你還好嗎？啊，看你這麼堅挺，肯定精神滿滿吧。」
就是那個微笑，燦爛中充斥著玩弄，怎能不讓人燃起憤怒？那時也是，看著別人生死掙扎，自身卻在一旁嘲弄不已。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
比喊聲更先出現的，是蕾菲爾大劍揮出的銳利赤閃。
伴隨著裂帛般的氣勢，赤閃亦發出共鳴，兩者直指飄浮在雲天的魔將——拉朵拉。
「嗚哇，好險好險。突然就攻擊過來，真是好怕怕呀！」
包含了蕾菲爾一劍兩斷的期望的攻擊，在拉朵拉滑稽聲中，於間不容髮之際被躲開了，然後余勢不減地消滅了其身後的魔族，然而拉朵拉絲毫也不在意。
「躲開了嗎……」
「當然喲，就那樣的攻擊怎麼可能打得中我嘛。話說你是在瞧不起我嗎？瞧不起人可是我的特權哦。」
說著，拉朵拉嗞溜地，用赤紅的舌頭轉動唾液，發出魅惑的聲音。
聞聲，一股冷氣直衝蕾菲爾背脊。當然，這是生理上的嫌惡感。為了擺脫恐懼，蕾菲爾狠狠睨視回去。
拉朵拉不禁心情很好地微笑起來。
「我的名字叫做拉朵拉，看你的樣子，似乎記得很清楚嘛？」
「真是廢話！你做過的事情，我永遠不會忘記！」
「啊哈——！這麼惦記人家，真叫人高興。我也是天天盼著見你呢。」
下次見面的時候，要怎麼欺負你才好呢——這曾經摻雜冷酷刻薄的話，如同怒火加薪。
蕾菲爾不會忘記這個魔族給她的屈辱。戰爭勝利了對方也沒滿足，還將自己許多同伴殘忍殺死，並給自已施加了惡毒詛咒。
她絕對不能原諒！就算在此將其碎屍萬斷，也無法一解心中之恨。
怒氣盈滿溢出，周圍赤閃也呼應著，變得如火焰包裹一般濃烈。蕾菲爾已經做好了臨戰架勢，背後卻突然傳來士兵喊聲。
「神子大人！殿後部隊準備後退了！請神子大人也準備撤退！」
「不用管我！你們先走！」
「但是您……」
「為了先前凋零的戰士們！我必須打倒這個魔族！所以你們先走吧！」
「領命！」
這名士兵接到指示後立即退下並傳達給其他士兵。他們是他國士兵，考慮到自身性命，也不會再同她一起留下來吧。就算她是精靈神子，他們也不會考慮為客將拼命。不久，殘留的帝國士兵分批退向本陣方面。拉朵拉背後的魔族也追了過去，不過就算能追到殿後部隊，但要趕上本隊則不太現實。
「啊啊，都走啦——」
「哼！你支援晚了一步哪。」
「好像是呢，這樣的話那些傢伙怎麼也沒辦法在本陣之前追上了……好吧，其實這些也跟我沒關係。」
「……？」
感覺到拉朵拉的竊竊笑意，蕾菲爾不禁皺緊眉頭。對方就好像追不上也沒關係一樣，違和感十足。
「你看起來還不知道呢。噗噗——，其實你們逃了也沒什麼大不了噠——，反正那些傢伙逃回去了也沒有好果子吃。」
「啊？到底怎麼回事？！」
「你們不管這樣那樣都是一群蠢貨，就你們人類制定的作戰，還真以為我們看不出來？啊哈哈哈！你們其實真的就是群笨蛋吧？就在現在，利榭巴姆、伊爾薩魯和葛拉拉吉拉茲他們已經去奇襲你們本陣了吧。」
「竟然奇襲本陣？！」
「對！沒想到吧？你們打算拖延時間，實際上卻是中計分散了兵力。那些傢伙從我手上全力逃走，卻不知道前路正有大規模部隊正等著他們。」
拉朵拉的話終於讓蕾菲爾明白了，原來從帝國北部翻越險峻山道而來的攻擊部隊全部都是誘餌，別動隊早已暗度陳倉。若真如此，帝國方確實被先將了一軍。
然而雖然知道了危機，蕾菲爾反而露出大膽的表情。
「你這什麼表情？難不成你覺得自己還有勝算？」
「那是當然！就算你說了奇襲本陣，但那裡還有勇者以及大量魔法使，還有帝國的精銳。就算你們奇襲，也不可能簡單占得先機。」
「你還真信賴他們啊？嘛，其實也無所謂。」
拉朵拉肯定是心口如一的無所謂吧，對此蕾菲爾以劍相向，突然拉朵拉表情一變，露出侮人的笑容。
「噗噗——之前被我弄得破爛不堪，現在還以為勝得過我嗎？」
「那是當然，今時不同往日，我可不會再敗給你了！」
「啊——，看起來確實比以前強了不少哦——，但就憑這樣真的打得過我嗎——？」
「必勝！」
仿佛要將拉朵拉的冷笑反彈回去一般，蕾菲爾大聲喊道，喚出赤閃，開始纏結。頓時赤色流動，以蕾菲爾為中心產生龍捲，外周土石盡皆翻飛。
與之相對，拉朵拉微笑著，手指在空中誘人地滑動，手法宛如觸碰男人肌膚一般。黑暗的「凝滯」從其指尖溢出，如同絲線隨風飄搖一般迅速伸長。
蕾菲爾與她有過一次交戰所以能夠知曉，拉朵拉能夠操縱絲線一般的魔族黑暗之力。而這絲線使起來變幻自如，可以縛住對手，亦可朝周圍散開伺機而動……
「來了，首先第一層！」
拉朵拉使出了仿佛還有二、三階段的招數，絲線狀的凝滯向周圍張開，先端刺穿地面，或者說山崖，然後第二層、第三層……拉朵拉似乎不想讓人靠近，展開了超過十層。若是水明在此，會猜出這是簡易結界。碰到的話想必身體會被切塊，不，以拉朵拉的性格，想必這是將人包裹的手段吧。
蕾菲爾若想突破出去，要麼斬開通路，要麼在不碰到的前提下通過空隙。但是這個魔族肯定不會布置能夠輕易斬斷的東西，那麼前一種方法就行不通，只剩穿過空隙的方法。然而空隙大小還不足身體一半。
「你就真的以為我沒有突破手段嗎？！」
「那不是當然嗎？！這可是我編織的絲線哦，怎麼可能讓你簡單斬斷嘛？」
「那我就穿過這個縫隙。」
「等等，你傻嗎？不管你體型多麼纖細，也不可能穿——誒？哈啊？！
」
拉朵拉的驚訝聲在山道上徒然迴蕩。這也當然，她還以為蕾菲爾只會單純地衝撞空隙，然而在即將碰到絲線的瞬間，蕾菲爾化作赤風——赤閃通過了縫隙。
「等等！你之前不是做不到嗎？！」
蕾菲爾使出了之前戰鬥時不曾有過的招數，拉朵拉不禁發出類似悲鳴的叫聲。
接著蕾菲爾不斷化成赤閃和實體，一邊緩緩靠近拉朵拉，一邊快速在其周圍移動。這是攪亂拉朵拉視覺的手段。很快其視線開始滯後。
「就憑這種招數……」
在拉朵拉焦躁聲中，蕾菲爾迂迴至其背後，再轉到其身旁，再次出現時卻在其眼前。拉朵拉怎麼也沒想到對方會從正面進攻，於是應對斬擊反應稍遲——
但即便如此魔將之力可不是徒有虛名，拉朵拉最後還是謹守最後一線躲開了。
「呼，啊，呼，啊呵呵……你竟敢！」
因為從天上逃到地上，拉朵拉躲避大劍時步伐蹣跚。她似乎不太習慣地面戰鬥，移動起來十分生硬。
但她還是挽回了局面。在持續逃避連環斬擊中，她終於覷到反擊時機，這次將絲線狀凝滯揮成了鞭子。
「看招！！！」
鞭子在空中波動著難以捉摸，卻也不是罕見之物。單論用魔法模仿武器的話，先前比試的十二優傑中，阿露絲·梅露翡茵也是一例。
因此——
「我說過不會再敗給你了啊！！！」
「怎、怎麼會……」
雷聲，大劍，一閃。
對於如蛇的鞭擊，蕾菲爾橫劍一揮，拉朵拉臨機製作的鞭子，頓時在赤閃之下無奈消失。然後蕾菲爾將劍回砍，就勢保持追擊。於是拉朵拉一直維持著的嘴角悠閒微笑消失，露出了強烈的焦急表情。
「嗚啊——要死啦——，人家要輸了啦啊……騙你的！」
原來她是故作焦急。
散發著虛假餘味的言語過後，拉朵拉突然從某處取出一隻人偶。
那是有著赤發的女性人偶，蕾菲爾一見便知那是自己。
「什——」
什麼啊這是？
無意間蕾菲爾想起了一句話，那是與水明初識那會兒，他聽聞自己被施加了詛咒時所講的話。
——若是不了解施加詛咒的媒介，則無法解咒。
據水明那時所言，這種詛咒會存在著媒介，也就是協調自己與詛咒的存在。
如同走馬燈一般的回憶碎片，不禁讓蕾菲爾背心惡寒。
那個就是讓自己飽受折磨的根源啊！
拉朵拉面上笑容扭曲起來。
下一瞬間，蕾菲爾身體突然傳來熱病一樣的疼痛。
她頓時不堪忍受，將劍猛地插進大地，雙膝跪地。
「咕……啊……」
「啊、啊哈哈哈哈哈哈哈！真是笨蛋啊你！說什麼『我必須打倒這個魔族』哦。我怎麼可能會輸給你嘛，我有這個在手，就是給你詛咒的這個啊！」
「可、可惡……就因為、這種東西……」
「當然會有的啊。話說這不是理所應當的結果嗎？你曾經敗給了我一次，就以為自己不會敗第二次？真是愚蠢至極！不然是哪樣？難不成你腦子燒壞了，連正常的思考都不會了嗎？那你還戰鬥個毛線啊！笨蛋笨蛋笨——蛋！」
「嗚、咕……」
叫罵聲中，蕾菲爾憤怒、後悔和屈辱瞬間湧出，但卻因為身體中游離的熱而無法隨心行動，不禁焦急不已。
但是，拉朵拉為什麼不乾脆殺了自己？
「完工，感覺比想像中簡單很多啊。」
「你、意欲、何為……」
「嗯？當然是帶你到你們的本陣，當著你同伴和士兵的面欺凌你啊，這樣你不覺得他們會失望嗎？你依賴的那些人什麼也做不了，只能看著我折磨你。」
看著拉朵拉將手指放在濕潤的唇上，突然，一股冷氣狠狠扎進蕾菲爾背心。她腦海中浮現出了拉朵拉所說的屈辱場景，看到了被捕後飽受折磨的自己被殘忍地、慘無人道地示眾。
「可、惡……我，又……」
我輸了嗎？不得不盡嘗敗北的滋味嗎？
如此想著，蕾菲爾身體顫抖得停不下來，後悔得停不下來。
然後，她聽到了女子尖銳的鬨笑。那是無愧於魔族的、宛如惡意結晶的笑。
正當蕾菲爾一邊忍受身體熾熱，一邊屈辱與不安地顫抖之時——
「真是惡趣味的垃圾玩意……哦，失禮，應該正在飛的垃圾他媽吧。」
山崖之上傳來了污言穢語。
「誒——？」
「什麼？是誰——？」
「在這裡啊。」
循著柔軟卻凜然清澈的聲音指引，蕾菲爾向旁邊山崖望去，那裡站著一位裹著修道服的獸人。
從波浪卷的桃色秀髮之中竄出兩隻可愛的貓耳，還有那柔和的臉蛋——這也是，蕾菲爾永遠無法忘懷的容顏。
「克、克萊麗莎修女？！你、你怎麼會在這裡？！」
「我當然是來助你的啊。」
背著透過雲天的淡淡陽光，克萊麗莎悠然玉立。忽然一閃，她毫無聲息地落到蕾菲爾身旁。神似淡然從高處跳下的貓。
蕾菲爾送去懷疑的目光。
「竟然說是助我？你到底有何目的？我們不是敵人嗎？」
「沒有哦，我們從沒想過與你們為敵。反倒是友軍才對。雖然我們有不同的道路，但都是朝著同一個目標而行。」
「之前不儘是裝糊塗騙人……」
克萊麗莎表情一直溫婉平和、全無惡意，這次她的聲音中亦無責怪之意。她臉上浮現著典雅的微笑，但很快轉為嚴肅。
「說的也是呢……那讓我訂正一下。我們不是你們的友軍，來助你也只是結果而已。我真正的目的，是來討伐魔族。」
討伐魔族——這應該就是她的本意。但是即便如此，蕾菲爾的疑問不減反增。為何曾經想拐走勇者的人現在卻來與魔族交戰？因這有些矛盾的兩種行為，蕾菲爾無法把握他們的思想。
因此蕾菲爾至今也無法解除懷疑的目光。
不過向克萊麗莎送來懷疑目光的也不止蕾菲爾一個。
「這人是誰啊？你同伴？」
暫時被置身事外的拉朵拉保持著警戒向蕾菲爾問道，克萊麗莎立即代為回答了。
「你可以認為是僅限於現在的同伴。」
「哼——敵人再增多少我也無所謂，不過就是可欺負的對象再添一員而已。不過比起這個，」拉朵拉望著帝國士兵撤退的方向，「你既然從那邊過來，那麼想當然應該撞見我的手下了吧？」
「啊，你說那群垃圾的話，現在應該在血與嘔吐物與垃圾填充的海里沉沒了。」
盯著粗口更甚從前的克萊麗莎，拉朵拉不禁目光謹慎起來。
「你是說他們全都被討伐了嗎？就憑你一個人？」
「哎喲哎喲，不過是不值一提的小事吧？就是這裡的蕾菲爾小姐也能在數分內全部解決了。」
「哼，你想說你自己很強？」
「一般般吧。」
明明是謙遜的說法聽起來卻異常囂張。
克萊麗莎在臉上塗上顏料，然後她體內魔力開始涌動。這是仿佛將渴望狩獵的野獸放出一般獰猛的魔力，死氣濃密得肉眼可見。以前戰鬥中蕾菲爾面對這個吃了不少苦頭。
接著克萊麗莎本性畢露，雙手伸出如貓爪一般鋒利的鉤爪，上犬齒伸長直達顎下。
Totemism（族靈崇拜）——通過信仰習得象徵事物的力量，乃是十分強大的魔術。
拉朵拉目睹克萊麗莎變身，不禁表情苦澀地後退。
「嗚欸？！搞什麼搞什麼？！我可不喜歡你這樣的！！！」
「那感情好啊，因為我也不想被你這樣的喜歡上。」
話畢，天地間突起一陣風。
那是被殺氣侵蝕的魔力，亦即克萊麗莎的一記攻擊。
拉朵拉的臉頰上多出了一道傷痕。
她瞪著克萊麗莎，拭去臉頰上下流的血液。
「你很屌啊，看我不宰了你——」
此時拉朵拉那高漲的殺氣與黑暗的魔力，乃是與之前同蕾菲爾戰鬥時根本無法比擬的強大。
然後兇惡的魔力現出形貌。
「什麼……竟然有這麼強……」
蕾菲爾感覺到拉朵拉剩餘的力量，不禁目瞪口呆。
「當然。再怎麼說我也同勒賈斯一起，是攻擊你的國家的先鋒。能別把我和維舒達、馬哈利歐那種雜魚相提並論嗎？」
拉朵拉列
舉的名字是其他的魔將吧。不管內情如何，這般力量不可小覷。
「咕……克、克萊麗莎修女……」
「蕾菲爾小姐請在那邊休息，看我不把這個雜魚給料理了。」
雙方都做好了臨戰態勢，黑暗魔力與殺意結晶相交，使得兩者中間都出現了空氣扭曲。
恐怖的力量互相抗拒著，終於，獸人與魔族，衝突開始。
★
是時，傳令官緊急的聲音響徹位於帝國本陣的中軍帳。
「敵襲！敵、敵襲！」
傳令官粗暴地掀開中軍帳入口的布，火急火燎地語出驚雷。
聽到從天而降的襲擊報告，中軍帳眾人瞬間齊齊站起。
當然，因為天色正晴，所以這個消息正所謂晴天霹靂，讓人驚得張大了嘴。但是不管怎樣，黎二等人因為商討今後的行動也在其中。
雷納德暫且中斷與黎二等人的對話，滿臉嚴肅地朝傳令官大聲問道：「敵襲？！從哪裡來的？！」
「從、從背後來的！」傳令官躬身回道。
「背後？！那不可能！」雷納德悲鳴出聲，似乎暫時不敢相信。這是完全出乎預料的狀況，他不禁厲聲確認，「情報屬實嗎？！戰況應該還沒到魔族深入至此的地步啊？！」
「考慮到奇襲部隊的規模，很可能是少人數隱秘行動……」
「怎麼回事……？這種手段在這裡怎麼行得通……」比起魔族偷人屁股這件事，雷納德更加不能理解這個策略，於是瞠目呢喃著。
葛萊茲艾拉對著這樣的他大聲訓斥道：「皇兄，現在不是考慮這些的時候！請早些重整旗鼓！」
「啊，你說得對……」雷納德終於回過神來，開始向中軍帳內聚集的各將軍、參謀下達指令。
黎二等不及指令，便迅速飛奔而出。
「我先去了！」
「黎二大人！」
「黎二！」
蒂塔妮雅和葛萊茲艾拉的聲音緊追其後。這到底是她們對黎二突然跳出而產生的下意識反應，還是出聲挽留呢？黎二懷著疑問衝到外面，拔出Orichalcum【山銅】劍，望向中軍帳後面。
本陣背後的斷崖之下，魔族好似宣示存在感一般降臨集結。
塵煙瀰漫中，背後許多營帳和輜重被摧毀。魔族低吼聲中悲鳴不斷，想必有士兵直接承受了魔族的落地衝擊。上面的魔族鐵腳無情，下面的士兵們只能徒然體驗毀滅。
繼黎二之後，雷納德和葛萊茲艾拉也趕了出來。
「咕……難不成他們的正面部隊真的只是誘餌嗎……？」
「皇兄，請您集結部隊，退避到安全場所。」
「不，萊拉，這樣下去根本無處可避——把部隊整合起來加固防禦吧。」雷納德搖頭否定了葛萊茲艾拉的進言，然後向一旁士兵指示道，「快把留在本陣的十二優傑全部叫過來！」
局勢不好大將先跑這種事基本已成固定套路，但此時比起只顧自己跑路、使得護衛等士兵分散，還不如鞏固防守來得有用。本陣之中的魔族相較於士兵只是少數，且十二優傑基本都在，所以情勢並不太壞。
只不過本陣士兵大部分都沒做好戰鬥準備，魔族背後來這麼一發奇襲使他們相當混亂，因此這邊狀況不利也是彰明較著。
魔族呈放射狀散開，向著沒有混亂的地方蠻橫突進，將眼前所見的一切踏破、揉擰殆盡。
帝國士兵別說固防，形成陣型都難，很快便被帶入混戰之中。不同種族之間沒有互相傷害，也算是起碼的救贖吧。
「Burn Boost！【燃燒·增長】」
黎二橫劍，無詠唱發動身體強化魔法。於是在他身體四周，火焰如同應龍升天一般纏繞上升，使其身體能力更進一層。黎二平素擁有女神加護，身體能力已是高強，但要推翻如今的狀況還是有所不逮。
然後黎二就這樣從士兵中單兵突進，深入魔族群中揮開了Orichalcum【山銅】劍。這算是感覺良好的他最理想的戰鬥方式吧。接近戰正是他得意的戰法，因為單純，所以至強。
在其他士兵仍然處於混亂的情況下，繼續讓魔族侵入本陣就糟糕了。若不能在部隊編成完畢之前讓前線保持膠著狀態，極少人組成的隊伍轉瞬就會崩潰，基地便會在此連鎖中瓦解。
在帝國整好態勢前，必須要保住戰線。
因此除了在最前線戰鬥之外別無他法。
因此黎二決定前進，揮劍。
雖然個個魔族都擁有遠勝人類的力量，但比起他在自治州對戰的魔將伊爾薩魯，這些東西什麼都算不上。能行。不過因為身處前線，魔族數量占據絕對性優勢，他只要稍微鬆懈，便可能被頃刻反殺。
「很強。真的很強。」
每次與魔族相對，黎二都會如此想。
「但是——」
確實它們很強，但是這種強，似乎缺了些什麼。它們強悍且量大，讓人覺得應付不來，但卻又不是讓人絕望的強，甚至讓他萌生出只要集中好士兵都能戰個七八的想法。
首先，魔族不會技巧。人類以劍技魔法威力強大之故，擁有技巧乃是常事，但是魔族只會仰仗爪牙臂力，攻擊方式萬眾如一。
「……」
黎二無言，用劍側切揮落而來的手臂。每次與魔族交戰，這種狀況必定發生。就像被下定了指令的機器人，無論哪個都是同樣的路數。所以應付起來超簡單。都可以總結出經驗了。只要每次給痛失王之力鬼嚎的魔族反手一擊破腦瓜，便能簡單地使之永眠。
上面提到的強也是。它們雖然強，但也不過如此。且外觀相同的魔族，其強大之處也全部同等。
「哈！」
對於擁有同樣的速度、手臂砸落同樣快的魔族，黎二也以同樣的側移避開。對方側面毫無防備，然後就是毫無難度地斬其要害。
每次都是如此，只要採取同樣的動作就好。
正因如此——
「這些渣渣真的以為這樣就能毀滅人間嗎？」
黎二生出了這樣的想法。
它們真的想做嗎？它們真的確信做得到嗎？就算數量眾多，這樣的戰鬥方式真的讓人很懷疑它們到底有沒有幹勁。
很久以前，在厄斯泰勒王城凱美利亞，三人決定是否同魔族戰鬥的時候，水明直說不行不干。其理由是魔族的數量實在太多。不管怎麼說，他那樣決定就好。水明無論何時都會保持基本的慎重，無論對何事都會將冷靜放在第一位，那次發言也是，他是說勝算很低而不是完全做不了。
但是現在怎樣？那麼嫌棄的水明也真香了。也就是說他也覺得這場戰役是很有勝算的。
水明嗅覺靈敏毋庸置疑，至今為止未嘗敗績。他都覺得能贏，那魔族還有勝算嗎？
這是否是自己因為女神賦予之力而產生樂觀他不知道，但感覺不到足夠的絕望是確定的事實。
所以，黎二會想——
「它們真的、真的覺得這樣就可以了嗎？」
要說它們腦子只有一根筋那也實在太過幼稚，那麼它們只要往正確的方向想，立刻就能糾正過來，但也因此疑問不止。
比如，它們為什麼不想著變強呢？
是不想，還是做不到？搞不懂。
無論如何，黎二在想著這些的時候也沒忘記揮劍。
突然，他聽到了沙沙沙的、某物摩擦地面的聲音。
「還有嗎……」
最初落下的魔族並非全部的奇襲部隊，只要循著滑落音看去，便能發現崖上還有魔族下來。
「但是我要做的事情還是一樣！」
黎二下定決心一般叫喊著，揮劍斬向身前的魔族，一如既往。
忽然，他察覺到身後有動靜。那是魔族黑暗之力的氣息。他儘是凝神應對前方攻擊，而怠慢了警戒。
「咕——」
他慌忙回身，但不用說，太晚了。
「就是想了那些才會變成這樣啊——」
魔族不會技巧——就是因為他內心認定對方只會相同的戰鬥方式，才被找到破綻陷入危機。這不就是三流都瞧不起的行為嗎？
「咕——」
黎二湊合著揮劍，當然也理解自己可能湊合不過去，而就在這時——
他眼前兩道銀色閃光交叉閃過。那正是Mithril（秘銀）的光澤，如預料般將威脅他背後的魔族吞沒了。
絕命吶喊直衝天際。
若是回頭，可以發現手持細身雙劍的蒂塔妮雅正在倒地魔族後面。
此時她披著蓋過嘴巴的寬大外套，一向溫和的眼瞳閃著如同刃鋒般銳利的目光，正如其手中劍反射的銀光，渾身籠
罩著觸之即砍的氛圍。她沒有沉浸在斬殺的餘韻中，反身與黎二背靠背。
「黎二大人，身後就交給我吧。些微瑣事全部由我來收拾，您儘管盡情揮劍。」
「嗯。謝謝，蒂雅。」
黎二真誠地向凜然而危險的她謝道。
她真是可靠。
隊友這麼可靠，黎二不禁對自己產生了某種想法。
——我這樣真的算勇者嗎？勇者這樣真的可以嗎？
至今為止的戰鬥中，自己儘是要人幫助。沒有同伴相助而完成的戰鬥簡直屈指可數。自從在帝都自覺力量不足時起，自己不就像完全沒有進步嗎？自己真的可以占著勇者的名號，今後一直這麼戰鬥下去嗎？這種疑問與窩囊變成了不安，壓在了黎二背上。
「黎二大人。」
「蒂雅？」
「您在想很多事情吧？現在還請集意念於劍鋒。既然此身為劍士，則當以身作劍。」
即便身處騷亂之中，蒂塔妮雅的聲音依舊沉靜而透徹。
黎二心為雜念所困，被她的告誡瞬時點醒。
「嗯。抱歉。還有謝謝。」
黎二回首再次道謝，蒂塔妮雅笑容不似平素之溫和，顯得有些放肆。這便是她以身作劍的證明吧。身為劍士戰鬥的蒂塔妮雅，與身為公主的蒂塔妮雅，不可同一而論。
「上了。」
「是！」
有蒂塔妮雅相伴，黎二挺劍深入，再深入，劍光直至山崖之下。
魔族一定有指揮官，他們就是為了將其斬於劍下。
兩人到得崖下，然而在此的卻是——巨大的肉塊。
肉塊之山壓在毀滅的營帳寶座之上，其身形難以描述，僅異形肉塊而已。
見此異樣，兩人下意識止步。
然後，它似乎終於發現了他們。
「吾等名為——葛拉拉吉拉茲。女神使徒的勇者啊，為了吾等魔族之神澤克萊亞的夙願，以及魔王納庫夏德拉的永譽，吾等會請你永眠於此。」
有如無數童聲重重疊加的喧鬧聲音，正式發出消滅勇者的宣言。
★
時間來到黎二兩人與葛拉拉吉拉茲接觸稍微靠前一點。
在遠離帝國軍本陣的一座山丘上，佇立著兩道身影，他們如同神明俯視地面眾生一般，睥睨黎二等人的戰鬥。
其中一道身影突然發出不滿與感嘆交織的嘆息，「沒想到奇襲竟然這麼容易就實現了。」
說出感想的這位，是個腰間盤著玫瑰金大鎖的帥男——魔將伊爾薩魯。
【玫瑰金：日文原文為赤金，是金銅合金的俗稱。而中文中赤金指純金，紅金才是金與其他金屬的合金，其中玫瑰金是75%金+22.25%銅+2.75%銀的合金。】
而另一位只是影子碎片——魔將利榭巴姆。
利榭巴姆有些冷冷地回答道：「此計能有效果，只能說對面就是這麼的小覷我們哦。這也是因為我方的進攻總是如此愚直，讓人家以為魔族就像蠻族一般智障，疑心就跟對豬差不多哦。」
伊爾薩魯打斷他對敵軍疏落的指摘，「你既然這麼熟練，那為何要等到現在？」
「這當然是要給對方營造自己策略棒棒噠的錯覺哦，狀況進行得很順利的話，他們就會產生這般大意。」
伊爾薩魯本想暗中將利榭巴姆對疏落的指摘返給他自己，不承想對方給出了如此冷漠的回答。
「也就是說你為了進一步激起祭品們的大意才等到現在嗎？」
「是的……這邊進攻的話，那邊當然會迎擊。若是對方的防守趕不上這邊的進攻，那麼對方在湊夠人數之前為了維持形勢，自然會採用拖延戰術哦。既然與防守方的交戰無法避免，那麼只要讓對方以為我們會老實巴交地正面硬槓，然後我們採用少數奇襲就好了。這是很常見的手段哦。調虎離山，再抄他老窩。這種方法誰都想得到。」
「哼——那麼你的預期呢？」
「如果本陣今後會警戒我方動向就很好了，若能給予打擊至本陣混亂則是意外之喜。」
「我不認為這樣對得起我們在等待期間受到的損失啊。」
「不會哦。不僅效果已有十成，甚至還可能有得賺哦。」
話雖如此，伊爾薩魯無論怎麼考慮也算不對這筆帳，於是對利榭巴姆的話抱有疑問。
確實，利榭巴姆計策的效果毋庸置疑，但要說得到的成果對得起付出的損害，伊爾薩魯無論如何也無法認同。己方的被害數除了奇襲本陣的部隊，還得算上險峻山道上正面硬槓的部隊。
若是能將本陣徹底擊潰倒也划算，但那裡擺好架勢的充其量算得上前鋒而已，只是人數湊夠的前菜，考慮到這之後會有更大規模的軍隊，這邊當然就捉襟見肘了。
因此——
「真有賺的嗎？這種狀況下那些傢伙可能反而敗退了哦？」
那些傢伙——指的是葛拉拉吉拉茲等奇襲部隊。少人數被多人數吞沒的可能性更高，不過因為奇襲部隊是魔族，這個可能便連微塵都不如。但伊爾薩魯並非魔族，所以會覺得這如同額頭頂缸的行為十分危險，而為之擔心。
對於這一疑問，利榭巴姆卻發出連伊爾薩魯都覺得冰寒徹骨的殘酷笑容。
「就算如此又待如何？敗退也就算了，他們全滅也沒什麼大不了，不是嗎？」
他到底有什麼底氣，才會說出這種話呢？身為魔族，本自當為魔族謀勝。但是從那看久了甚至會讓人冷徹心扉的微笑中，伊爾薩魯感覺到了另類的想法。
伊爾薩魯面色僵硬了一會兒，但卻悟不透，於是再次露出無聊的表情，關注起戰鬥趨勢來。
「我覺得你應該不會像維舒達那樣用兵啊？」
「那真是太抬舉在下了。在下並不是軍師，所以談不上戰術，也就會這點陳腐的手段罷了。」
「這話是認真的嗎？你這不是很擅長詭計嗎？」
伊爾薩魯嫌棄地說道。利榭巴姆卻仿佛受到稱讚一般回以喜悅笑容。
「不不，在下就這點本事而已。有這點本事在下就滿足了。像是把對手埋進陷阱、完全掌握對方行動什麼的，在下基本不行的。若是堅持這種事，恐怕會正如故事中所講的聰明反被聰明誤。要說戰爭，犧牲也不過只是副產物。讓在下這種用兵小白來出謀劃策，當真是滑天下之大稽。因此要在下做的話也就像這樣確定能成功的小技倆，在下只要能輕鬆點就萬分感謝了，不是嗎？——要找能打的傢伙的話，不是一抓一大把嗎？」
從利榭巴姆的話中，可見他對其他魔族性命不屑一顧，對此伊爾薩魯細眼怒視。
「利榭巴姆啊，你小子到底在想些什麼？」
「關於這個，快的話你馬上就能知道了——哦，比起這個，那邊的狀況有變化了哦。」
利榭巴姆視線所向之處，蒂塔妮雅護在黎二背後，兩人衝散魔族，進而深入到底，在那裡有小山一般的肉塊阻擋。
伊爾薩魯對那肉塊很熟悉。
「是葛拉拉吉拉茲啊，要上了嗎？」
「是想從正面殺死勇者削弱士兵的氣勢哦。若真能在此擊殺勇者，對面士氣也會大幅下降吧。」
正如利榭巴姆所說，殺死勇者的好處絕大。而搶先殺死勇者，對於魔族來說正是最為優先的事項。
但是伊爾薩魯的表情卻似乎有些埋怨。
「真沒想到，那個勇者會來這裡啊。」
「你沒想到？」
「因為那個勇者還沒有熟悉女神之力啊，我還以為祭品們會很寶貝他哪。現在對於那個男人最重要的是適應力量，變得更強後再上戰場。」
「原來如此。」
「但是祭品們似乎還沒搞清楚勇者該幹什麼啊，都不攔一下就讓他衝到葛拉拉吉拉茲面前，實在是為時過早了。」
「嚯嚯，那麼你是說，那個勇者的勝算萬中無一嗎？」
「當然啦，葛拉拉吉拉茲好歹被稱為魔將，自然也有那般實力。」
勇者實力不夠，加上葛拉拉吉拉茲在魔族異形之中也是極為強大的存在。
因此，勇者必敗。
所以——
「所以你現在很不爽？覺得特別留在碗邊的美食，被人橫刀奪愛了？」
「差不多……吧。」
之前在自治州石窟中，伊爾薩魯放過了黎二，是覺得那時就吃還太早，因為看他作為祭品還有長膘的餘地。在他變強後再吃，伊爾薩魯也能獲得相應的回報。所以那時伊爾薩魯沒拿出真本事，後面也愉悅地等他成長——不，是等過了。因為他被奪走了。自己留在碗邊最喜愛的美食竟然沒吃到，這種遺憾想必誰都不會好受。
「伊爾薩魯大人
，以前在下拜託你去取的東西真的被那個勇者拿走了嗎？」
「你拜託我取的東西——那個啊，哼，我沒完成任務你不甘心嗎？」
「不是，那其實也沒什麼大不了，再說在下原本就沒對誰有過期待。」
原來成功與否都一樣啊。伊爾薩魯連針眼小的諷刺都沒感覺到，心中不禁生出疑問。
「你就這麼不在意？難道那也不是什麼大不了的東西嗎？」
「不不，那是——聖儀物（現事象兵裝），正如在下以前說的，它能到達邪神領域乃是事實。不過，那也不是簡簡單單就能熟練使用的東西。」
「但那個男人即使就那樣，好歹也是女神選中的人哦？」
「那不重要。因為被女神選中，與尋求根源的價值相比，哪邊更困難與珍貴，根本沒有考慮的必要。」
「……？」
利榭巴姆說的話到底有何意義？伊爾薩魯沒能明白，但也不會深究，因為那種玩意他根本無所謂。
但是利榭巴姆卻不問自答。
「重點在於那個勇者是否能聽到內面的聲音。如果那個勇者的想念抵達了根源，或者Lapis Judaicus（破碎紺碧）回應了他的請求，那時他將獲得的力量乃是——」
利榭巴姆沒再說下去，只是將隱藏著的冰冷微笑，肆無忌憚地解放出來。