第一卷 第五章 大放厥詞
「又來了……」我緊皺眉頭。
亞藍先生先前帶來的客人斐爾，最近經常光顧。
而且明明還是尖峰時間，他卻會把我叫去桌位，探聽各式各樣的事。
倘若做了這種事，商談所會遭到禁止的。始終只能在『閒暇時間開張』，符合這個前題下商談所才得以獲准。
而且店內正忙碌時，光憑艾梅和亞卡黛兩個人根本忙不過來。明明亞藍先生都會乖乖遵守規定……
我做的員工供餐，有些會被採納為店裡的正式菜單。嫩粗義大利湯麵……也就是烏龍麵，便是其中之一。那位客人此刻正享用著這道料理，同時目不轉睛盯著我。
對方有著一頭美麗金髮，長相也不差。但我僅有一個感想。
（好噁心……）
對香懷抱強烈興趣的第一王子斐南，總會在辛勤處理完工作後，造訪香工作的食堂。畢竟斐南並非國王，只要沒有蹺班累積工作不處理，他的公務本來就不算繁重。
而且不知為何，他並沒有邀請弗比奧，而是獨自悄悄前往。
亞藍前陣子返回自家領地，暫時不在城裡。
斐南雖不至於不食人間煙火，卻不具備顧慮他人、不為別人帶來困擾的觀念。因為他本身才是需要被顧慮的一方。四周所有人，都會把貴為王子的他排在第一順位。
因此亞藍刻意選在午餐時間進入尾聲時，才帶他們前往店內的理由，斐南早就忘得一乾二淨。即便亞藍提過『點餐時間結束後，服務生會有些空暇時間』，他也一概無視。
『他人要配合自己』，這對斐南而言是常識，同時亦是王宮內的常識。
於是斐南不斷闖禍。
在繁忙時間呼喚香過來。
明明有其他人預約商談，斐南卻強行插隊。
對香不願深談的事打破砂鍋問到底。
打聽香的個人資訊。
起初香還會禮貌應對。畢竟對方是亞藍先生的朋友，他多少願意忍耐。
對方甚至會問及國家政策。面對這種不知是在測試她，還是把她當成傻瓜的問題，香仍會認真應答。
然而斐南的提問內容與行為愈發誇張。問題涉獵香不能回答的知識範圍，言行舉止也遠遠超過其他店員及客人的容許限度，帶來了莫大困擾。
凡事都有限度。
斐南的確出手闊綽。但那種只要出錢，就能盡情問香任何問題的態度，也令人火冒三丈。這種妄自尊大的模樣，縱使祭出金幣也只會令香徒增戒心。
於是香終於向店長請求許可。深知其他店員與香都備感困擾的店長，二話不說便同意了。
「很抱歉，我不會再做斐爾先生您的商談對象了。點餐時請呼喚其他店員。」
翌日，當斐南無視身處附近的亞卡黛，特地把遠處的香呼喚過來之際，香總算作此宣言。耳聞這句話的其他客人，紛紛流露出「啊啊終於啊」的氛圍。
不明白語中含意的斐南瞬間呆愣原地，緊接著激動吶喊。
「你、你在說什麼！為什麼，你有什麼理由這麼做！！」
香語氣平淡地回答。
「我已經說過好幾次、好幾次了！我很困擾，你也對其他客人帶來麻煩了！我的忍耐已超過極限。今後將由其他人負責為斐爾先生您點餐與送餐。當然，我開設的商談所也不會再接受斐爾先生您的委託！」
香惡狠狠的眼神，令斐南霎時間腿軟。目光本來就很兇惡的香認真一瞪，任誰都會腿軟。
「但、但我可是客人！你怎麼能對客人做這種事……」
「店長吩咐過了。若斐爾先生您再繼續對我糾纏不清，今後也不需要光顧這間店了。」
四周客人都流露讚嘆，想不到店長願意做到這地步。
「你、竟敢……竟敢……」
至今為止，唯獨雙親及兩位友人膽敢拒絕自己的要求。斐南因事態不如所願而火冒三丈，熊熊燃起的怒火直竄腦門。
「給我過來！」斐南突然一把抓住香的手臂，蠻橫地將她拉過來。
「好痛！請別這樣！」
斐南不理會香的反抗，打算強硬將她拉走。
「少囉嗦，過來！像你這樣的女人根本不該待在這種地方，到我這裡來！」
艾梅與亞卡黛飛奔而來。客人們也站起身，阻擋斐南的去路。店長與店內雇用的廚師們全都趕了過來。
「讓開！你們知道我是誰……」
話說到一半，斐南啞然失聲。他總算察覺了周遭的狀況、眾人投向自己的冰冷目光，以及香充滿厭惡的雙眸。
頭腦急速冷卻，懊悔之情湧上心頭。
（在這種地方、這種情況下，我剛才究竟打算說些什麼？想讓王族的名譽掃地嗎……）
斐南放開香的手臂，默默不語地就此離去。
「各位，引起騷動真是抱歉……」
香一臉沮喪地道歉，客人們則回以溫柔的話語：『這又不是香的錯！』、『我們隨時都會保護你，儘管放心吧！』。
在店長宣布『剛才挺身袒護香的人，我請一杯啤酒！』之後，店內更是歡聲雷動。因為店裡每個客人，全都挺身袒護了她。
之後過了三周。自那以來，斐爾先生便不曾現身店內，我和平的日子持續著。店裡同事與客人們都溫柔相待。每十天一次的休假日我會前往圖書館搜集情報，於是也漸漸瞭解這個世界……應該說這片大陸的事。包含周邊諸國的狀況及政治情勢……
如同波曼先生的兒子，過去在貨運馬車上告訴我的一樣，布蘭克特王國位於大陸向西大幅突出的半島根部附近。南北面海，東西方分別與兩國接壤，共計四個鄰國。
相較之下政局較為穩定。西側的兩個鄰國中，位於北方的名為巴爾摩亞王國，在這一帶與布蘭克特王國並稱為『相當適合安居的國家』。
賽萊斯算是讓我降臨到了還不錯的國家。
當我心想著這些，並趁開店前在食堂入口前打掃時，突然有輛豪華馬車駛來，並於店面正前方停了下來。
「喂，小女孩。這間店就是『滿腹亭』嗎？」
某個人連頭都沒探出來，口氣傲慢地從敞開的馬車車窗內問道。
啊，這麼說來，這座食堂確實有這麼一個平凡無奇又隨處可見的名字……
「啊，是的。沒錯……」
違逆貴族沒有任何好處。不，有必要的話我當然會反抗。
「那麼，叫香的女人在嗎？」
「是、是的，我就是香……」
不祥的預感一涌而上。
「你說什麼！你這小女孩就是香！」
聲音的主人高聲怒吼，同時從窗戶探出頭來。我就是小姑娘真抱歉啊！
一名肥碩狂妄的典型貴族男性，目不轉睛地注視著我一段時間，接著從馬車窗戶遞出一張類似書函的東西。你認真點工作啦……
「收下。」
我不發一語地伸出手，收下那張類似書函的東西。除此之外我也無法做什麼。
同時又有個人從馬車另一側下車，將人必須張開手臂才能摟住的龐大箱子，擺置於路旁。
馬車窗戶隨即關起，放下箱子的人亦返回馬車。沒有任何一句說明，馬車就此揚長而去。
「……這是什麼？」
總覺得有種不祥的預感……且我直覺這陣預感恐怕沒錯。
順帶一提，我沒有碰那個箱子。對方什麼都沒說，箱子擺放的位置也並非食堂前方，而是隔壁五金行的占地前。
那肯定是寄給別人的貨物，隨便亂碰的話會被當成小偷的，嗯。我既沒有收下那貨物，對方也沒說是給我的，而且送貨地點還是別人家。
之後我返回店內，過一陣子再前去探查狀況時，箱子已經不見蹤影。
嗯。看來是正確的收貨人收取貨物後帶回去了。
好了，問題在於這封書函。
我懷著滿滿的不祥預感打開信封，裡面是一封邀請函。邀我參加下周在王宮舉辦的宴會。
（很好，今天我的預感也沒有失准！）
……但一點也不值得開心。
阿雷曼子爵相當不愉悅。
第一王子託付我，寄送將於隔周舉辦的宴會邀請函。
這倒無妨。那並非宴會負責人大量製作並發送的邀請函，而是王子親自寄送的，我反倒應該感到欣喜。收件人是王子的意中人嗎？倘若如此，我身為報來喜訊的使者，應該也能獲取好處……剛這麼想，這才發現收件人竟是平民！
竟然差遣我堂堂子爵家當家，當平民的使者！
霎時間，屈辱令眼前一片黑暗。
但是王子表
示，要將禮服、鞋子以及王子的親筆信裝入箱子，連同邀請函一併送達。對方是王子的情人嗎？難道他打算在宴會上，公開介紹不為人知的秘密情人？若能早一步得知這份情報，並且善加利用……
我本來是作此打算，卻想不到收件人竟是年幼的女孩。容貌的確端正，眼神卻很兇狠，甚至可說窮兇惡極。再怎麼樣也不太可能是情人。到底在玩什麼把戲……
使者必須親自遞交王子親贈的邀請函，於是為了不被平民碰到，我僅揪住信件邊角，從馬車窗戶將信遞給對方。裝有禮服的箱子沒必要親手交付，於是我讓隨侍搬下馬車。
事情辦完後，我便立即踏上歸途。啊啊，多麼令人不悅……
這下大概不行了……
我當然是故意忽視那個箱子的。
而這封邀請函的含意，也並非不能想像。
我的確想要後盾，但靠這種形式取得非我所願。
我將大量糧食裝入道具箱內，當然也將所有積蓄一併納入其中。我記取了上回的教訓，於是這次帶上了滿滿的水。畢竟用藥水來洗臉，果然還是稍嫌不足。
好，下定決心吧。
過了六天。食堂關店之後，我表示有重要的事要說，並請店長與員工們集合。接著我坦白說出了自己被達官顯要相中，且對方傳喚我明日造訪。地點為王宮一事，我暫且保留沒說。但若不先做一定程度的說明，事後或許會給他們帶來困擾。
眾人都大吃一驚，勸我不願意的話可以立刻逃跑。但我仍綻露笑容，告訴他們沒問題的。
艾梅與亞卡黛抱著我潸然淚下。該不是因為額外收入泡湯了而感到遺憾吧？不，抱歉。
其他人也都流露悲傷之情。
這幾個月來日子的確和平安穩。但我已經大致掌握了周邊國家的狀況、文化經濟與其他資訊，差不多該開始認真尋找落腳處了。若事情沒有演變成這樣，定居在這城鎮倒也無妨。但事到如今說這些也無可奈何。
明天的午餐時間我會正常上班，之後便離開店家。
我不打算就此落荒而逃。我會乖乖前往王宮。
為了不再擔心追兵，這次我會好好收拾善後再離開。
時值傍晚，這裡是城堡正門的步行者專用出入口。
一名貴族少女向門衛出聲搭話。
「那個，我受到了邀請。可以讓我通行嗎？」
門衛因這句話驚愕不已。
他當然知道今日有舉辦宴會，也曉得有眾多貴族受邀參與。但一般貴族千金，照理說會與家人共乘附家徽的馬車來訪。至少千金大小姐是絕對不會獨自徒步走來的。
以王宮宴會的貴賓來說，少女的行頭未免太過寒酸。然而少女不僅身穿平民根本買不起的禮服，最重要的是她手持邀請函，當然必須放她通行。若將持有邀請函的貴族千金趕走，門衛會身首分家。如字面一般，物理上的。
再加上那眼神。那正是習慣苛責下屬的惡劣大小姐的眼神，不會有錯！
絕不可以違逆這名少女！
於是少女向門衛輕輕點頭致意後，便穿越了城門。
香混在陸續抵達的貴賓之中，於王宮內四處遊蕩，尋找適合的房間。接著她發現了更衣間。那裡是貴夫人與大小姐們打理亂掉的禮服、重新束緊馬甲或補妝的女用萬能房間。
香在房內將『男爵女兒的舊衣』脫掉，接著換上同樣取自男爵家的女僕裝。男爵女兒的舊禮服和女僕裝實在相當管用……
更衣完畢的香悄悄離開房間，接著搜尋年長而富有威嚴的女傭。
「那個～不好意思。我接到指示要前往宴會會場……」
香自身後出聲搭話的瞬間，女性便用布滿血絲的雙眼望向香。
「你是貴族家派來的支援吧！有送餐經驗嗎？可以端著放了五～六個玻璃杯的托盤四處走嗎？」
眼神好可怕……雖然如此心想，香仍決定避免談及雙方的眼神。
「是、是的，我有擔任服務生的經驗……」
「很好，即戰力來了！到那房間裡找件合身的衣服換上！之後就拿著飲料巡迴會場！現場負責人若有其他指示就照做。來，動作快！」
「好、好的！」
在對方怒濤洶湧的氣勢下，香立即奔往更衣。
第一王子斐南，正以不悅的神情巡視宴會會場。就在此時，幾天前剛從領地本邸返回的亞藍走近，並向他出聲搭話。今天這種大日子，即便是亞藍也換上了符合貴族身分的衣裳。
「怎麼啦斐南，表情這麼難看。據說今天這場宴會，是為了替你挑選未婚妻而舉辦的。雖然還不是正式選妃，但露出這種表情，大小姐們可不敢靠近喔。」
剛回到王都的亞藍還沒到那間店露面，因此尚未耳聞斐南及香之間的事。
「我只是在找人而已。」
「嗯哼～找人啊……」
貴族當家及千金小姐們都會陸續前來會見斐南，因此他根本不需要主動找人。知曉此事的亞藍，露出了疑惑的神情。
「斐南，王太子大人擺出這副苦瓜臉，身為未婚妻候補的千金們……」
「連你也……」
與亞藍說出同樣台詞的弗比奧現身之後，斐南顯得一臉煩躁。
然而弗比奧的下一句話，卻令他雙眼圓睜。
「話說回來，剛才我撞見那名叫香的女孩囉。不曉得她為何在這種地方……對方貌似忙得不可開交，所以我沒能開口叫住她……」
「你說什麼！在哪，她在哪裡！」
斐南激動不已的模樣，令弗比奧及亞藍吃了一驚。
「呃，那邊。就在剛才，在那附近……」
斐南快步邁向弗比奧所指的方向，弗比奧及亞藍連忙尾隨在後。
「喂，你突然間怎麼啦！」
直到方才都還垮著臉的斐南表情驟變，滿心雀躍地邁開腳步。亞藍與弗比奧都一臉錯愕。
「嗯？哦，我本來以為她無視我的邀請，看來她還是赴約了。」
聽了斐南這句話之後，弗比奧露出狐疑的神情。
「你說邀請……？但那女孩她……」
總算找到香的身影后，斐南放聲大吼。
「你、你為什麼穿成這副德性在當服務生啊！」
「咦？因為我是服務生，穿著服務生的服裝不是理所當然的嗎？」
香語氣平淡地回答之後心想：
（果然是這傢伙……）
平民小姑娘對第一王子的狂妄口氣，令四周鴉雀無聲。
「我不是這個意思！我在問你，你明明身為貴賓，為什麼卻在服務別人！」
（（（貴賓？？？）））
周遭的貴族們都驚愕不已。只見香雲淡風輕地給予答覆。
「咦？因為你沒做任何說明，就吩咐一個服務生平民小孩『來參加城堡的宴會』，我才以為是要幫忙當服務生呀？我又沒有禮服，怎可能是貴賓……」
「什、什麼……」過度驚愕而啞然失聲的斐南，隨即又高聲嘶吼。
「阿雷曼子爵！阿雷曼子爵在哪！」
「是、是，我在這！」
身處會場的阿雷曼子爵立刻飛身趕到。斐南狠狠瞪視子爵。
「阿雷曼子爵，我確實叮囑過你『把邀請函、禮服與鞋子，以及信遞交給她』。究竟怎麼回事！」
「我、我確實送達了！」子爵渾身冷汗直流。
「他是這麼說的……」
斐南語畢後，香回答道：
「啊，他是先前來店裡那位嗎？他只從馬車窗戶說了聲『收下』，並交給我允許進城的書函，接著就回去了……」
「禮服和信呢！」
「我不知情……」
這段對話令子爵面色鐵青。
「她說謊！我確實把放著禮服、鞋子和親筆信的箱子給她了！」
「箱子？難不成是遞送給隔壁家的那件貨物嗎？」
「「咦？」」
「好像有另一個人，放了某件貨物在隔壁店家門口……」
「那、那件貨物去哪了！」斐南大聲怒吼。
「沒有任何人說明的情況下，我當然不能隨意觸碰遞送給其他店面的貨物。稍候再去察看時，箱子似乎已經被收件人搬走，不見蹤影了。」
「什麼……？那麼禮服和我的信都……」斐南兇狠地瞪視阿雷曼子爵。
「這是怎麼回事……」他的嗓音彷佛自地獄響起般低沉。
「稍後我會好好質問你，子爵。」
臉色慘白的子爵渾身打顫。
「夠了！雖然出了些差錯，但結果來說香還是到場了，不
成問題。」
斐南強硬地做此結論。
「好了，過來！我要向大家介紹你是我的未婚妻。」
「「「「咦咦咦咦咦咦咦！！」」」」
周遭的貴族們、亞藍與弗比奧以及香本人都驚聲大叫。
「你、你在說什麼蠢話啊！」
斐南王子抓住我的手臂，打算將我帶到前方的舞台上。我將他一把揮開。
「王子怎麼可能與平民締結婚約！」
「只要讓某個伯爵家暫且收你為養女，這問題就能迎刃而解。」
我對王子這番話提出反駁。
「順序搞錯了吧！先成為養女再締結婚約倒也罷了，先締結婚約再成為養女未免太奇怪了！況且這種作法等同於『捨棄原本的身分，以伯爵家女兒之身嫁為新娘』。眾人必須建立默契，不提及、探究我原本的身分。然而你卻想大搖大擺地宣稱『我只是個平民，是個微不足道的服務生』，根本沒有人會承認我為貴族女兒！不僅眾人會在背地說三道四，他國貴族也不會願意與我交流！」
斐南王子再次面色難堪地瞪向阿雷曼子爵。
「而且，還有一個最重要的問題！」
我如此說道，接著俐落地用指尖對準王子。
「王子殿下，您曾確認過我是否願意與您締結婚約嗎？」
斐南王子一臉錯愕。他的臉上寫著『既然對方已經知道自己是王子，又怎麼可能拒絕』。
「我不要。我堅決拒絕與王子殿下締結婚約！」
「「「「咦咦咦咦咦咦咦！」」」」
「一國王妃肯定是女性最不想就任的職業前三名，不會有錯！
毫無隱私，不許與特定人士過於親昵，還得笑容滿面地和討厭的人交談甚歡。小孩交由保母照顧，無法體驗家庭團聚的快樂，只能忙於與貴族及別國王族參加例行活動及宴會。
此外還得成天被人催促『要生男孩』、『還沒生嗎』、『多生幾個』、『順便生個外交用女孩』，容許丈夫堂堂正正和其他女人生孩子。那種人生毫無樂趣！」
察覺騷動而前來附近觀望的王妃大人僵在原地……啊，她嚎啕大哭了。
「侯爵家和伯爵家也沒兩樣。不許隨便離開宅邸，除了偶爾在宴會上與人勾心鬥角之外，就只能和傭人聊上幾句。而且由於傭人身分天差地遠，別說朋友關係，他們甚至完全不會表露自己的意見，只懂遵從命令。
丈夫時常因公外出，老是受岳父母苛責『要儘早生下繼承人』、『必須遵守夫家的習俗』、『你想違逆丈夫雙親的指示嗎』、『你已經是這個家的成員，不需要回娘家露面』、『孫子是我們家的財產』等等……
而且丈夫還能仗著『需要眾多子嗣』的大義名分，堂堂正正外遇。妻子還得淪落到，與外遇對象和她的孩子們同居……」
幾位貴夫人當場癱坐在地。
目睹此狀後，年邁的男性狠狠揪住了貴夫人們的丈夫。是妻子的親生父親嗎……
「關於這點，子爵家和男爵家就好多了。既有貴族身分，權力競爭又少，能與高層稍微拉開一點距離。與傭人之間關係較親昵，能和他們一同喝茶聊天，更可以和保母或育嬰女僕一起親自扶養孩子……
兒子稍微長大之後，便能一起巡視領地，與領民歡慶節日……妻子能和領民及家人共同度過幸福快樂的生活。」
目標成為偉大貴族的大小姐們，眼神開始游移不定。
雙親雖然也期許女兒儘可能嫁給偉大貴族，但也不希望她們陷入不幸深淵。
至於家有未婚繼承人，以及與岳父母同席的偉大貴族們則面部扭曲。
「事情就是這樣。對我而言，富商兒子或下級貴族家才稱得上是金龜婿。絕不會因身分顯貴卻痛不欲生，度過不幸而無趣的人生。
那種事，就交給原本便是貴族出身的千金小姐們吧。用國民稅金奢華度日，且受過高等教育的她們，想必早有為國家鞠躬盡瘁的覺悟了。」
宴會會場一片鴉雀無聲。
「那、那種事怎樣都好！我想得到你的智慧與知識！憑你的聰明才智和美貌，肯定能和我一起讓國家更加、更加繁盛……」斐南王子激動叫喊。
「智慧與知識？聰明才智和美貌？那些全都只是可以供您利用的條件吧？
您根本不喜歡我這個人，對我不抱任何情感，純粹只想利用我……我的意志又如何？名為香的人的心情一概無所謂嗎？對王子殿下您而言，那種東西毫無考量價值是嗎？」
「這、這個……」
斐南王子支吾其詞，無法回答我的話。
接著我從身旁的餐桌拿起一個盤子，並輕輕敲向桌子一角。
盤子應聲碎裂，我用指尖夾起其中一塊碎片。
眾多目光投向我，眼神夾雜著疑惑。
唰！
我用那塊碎片，狠狠掘開了自己的臉頰。
「你、你做什麼！」
鮮血滴落地面。
在千金小姐與貴夫人們的尖叫聲中，動彈不得的斐南王子啞然失聲。
其他貴族們也僅是茫然僵在原地。
「看吧，這下子我已變成了『愚蠢而醜陋的女人』。對王子殿下而言是個毫無價值、無法帶來任何利益的醜陋平民小女孩。這下我可以走了吧？」
語落之際，我邁步離開了會場。現場沒有任何人阻止我。
好一段時間鴉雀無聲的會場，總算開始有了動靜。
最初響徹會場的話語是：
「竟敢口出狂言！實在是大不敬……」
「多麼了不起啊！」
某位伯爵高聲吶喊，打斷了企圖為香定罪的聲浪。
「倘若身為一介平民的她與王子締結婚約，只會為政局引來混亂。為此她不僅放棄未來的王妃寶座，甚至不惜捨棄美貌委身求全！而且還故意大放厥詞，讓自己扮演惡人……
雖為一介平民之身，卻不擔心會遭受懲處，寧願選擇國家安泰！多了不起的忠臣，多了不起的忠義啊！」
雖然略顯強硬，但唯有讓這場事件成為『佳話』，才得以維護王子的顏面。況且這麼做，也能為打破常規的平民少女確保生命安全，如此一來誰都不會有怨言。若斐南王子評價嚴重下滑，巴結第二王子基思蘭大人的人也會乘勢起頭。
若少女是為了斐南王子與國家，不惜傷害自己委屈求全，那麼其他人便無法發言貶低王子，抹滅少女的好意。
支持第一王子的伯爵懷著如此心思，並於剎那間創造了轉機。現場也被他的發言帶動了風向。
聽了伯爵語氣篤定的那番話後，讚嘆聲在會場各處此起彼落。看來伯爵的計策很順利。
「斐南，瞧你做了什麼好事……」
亞藍對跪倒在地的斐南投以譴責的目光。
「虧我還特地找父親斡旋，請他確認少女的身分，好看準時機拉攏她……」
弗比奧露出遺憾的神情。
「不過倘若那女孩真的成為你的未婚妻，你應該每天都會很開心吧……」
亞藍的這句話，令斐南為自己的愚蠢舉動深感懊悔。
然而破碎的盤子已無法復原。
「明天我會和亞藍兩人去探望她，你就別來了。我會帶給她慰問金，並想想能否為她介紹什麼工作。她大概沒辦法再在那間店工作了……」
斐南僅悄聲低喃一句「拜託了」。
好痛好痛好痛好痛！！
踏出會場的下一瞬間，我立刻製作止痛止血藥水，將其一飲而盡。疼痛馬上便止消了。
嗯，沒有人追來。我要直接逃離王都了！
我就這麼往外門邁步前進。
途中經過的路人，都一臉愕然地望向在夜路小跑步奔走的我。
一名11～12歲的女孩身穿王宮的高級女僕裝，但眼神兇惡且滿臉是血。
任何人都會深感錯愕吧。
總算抵達外門的我，出聲呼喚門衛。
「不好意思，我要出去！」
夜幕降臨時，王都外門會將馬車用的大門，與步行者專用的小門一併關上。唯有少數在夜間出入的人到來時才會開啟。
如此深夜，一名年幼少女出聲喊道要『要出去外面』。為人良善的門衛，於是提著油燈自待命場所走了出來。根據事情緣由，他或許會說服並挽留少女。因為暗夜的防壁外側可是危機四伏。
「怎麼了……哇！」
目睹香鮮血淋漓的臉龐後，門衛驚愕地叫出聲來。
「我惹怒了貴族大人，得立刻離開城裡才行……」
即便血已然止住，但被深深掘開的臉頰，仍形成了一道慘不忍睹的
傷痕。若是俐落切開的傷口，或許還能透過治療淡化。但倘若肉被挖開，將會遺留深刻的傷疤。對年紀尚輕的少女而言，那將為今後的人生帶來極大不利。
若是為了逃離不知何時又會找碴的貴族，那就無可厚非了。衡量危險程度，出去外面搞不好還安全一些。
「等我一下。」
放棄挽留的門衛一度返回待命場所，接著不發一語地將手上的物品遞給香。
那是裝了水的皮袋、裹著宵夜的包袱，以及五枚銀幣。
「那個，這是……」
「拿去吧。」
語畢之後，門衛隨即敞開了小門。
香向擔任門衛的男人低頭致意後，隨即穿越小門離開。
走了一段路後，她馬上製作治癒藥水並將其飲盡。臉頰的傷口瞬間痊癒，傷痕隨之淡去。
「啊，不小心穿著城裡的女僕裝出來了……算了。或許過不久就能派上各種用場！」
只要製作清潔藥品便能處理血跡。
香的目標，是鄰國巴爾摩亞王國的王都•葛亞。
「好，上路吧！」
幾年後。
一名擔任市街警衛兵的男子面露難色，匆忙趕路返家。
去年，男子的可愛兒子發生事故，受了重傷。雖然幸運撿回一條命，右眼卻喪失視力，連剩餘的左眼視力亦大幅下滑。再這樣下去，很快連左眼僅剩的視力也會……
一考慮到兒子的將來，他的心情便沉痛難耐。
若是有傳聞中的『女神之淚』就好了。
據說那是一種裝在精緻小玻璃瓶內的黃色秘藥。
然而自己只是一介平民，實在無從取得連貴族都難以入手的秘藥……
「歡迎回來。剛才有名女孩子送了一樣東西過來，收件人是你。」
妻子對返回家中的男子說道。接著男子打開了置於桌上的小盒子。
盒內放了幾樣物品，以及一封信。
（是誰寄的？這是什麼……）
男子總之先拿起那封信，並開始閱讀。接著他的表情逐漸因驚愕而扭曲。
他緊接著從盒中抓起某樣物品，並大聲呼喚兒子。
「約書亞，約書亞！」
因父親激動的吼聲吃了一驚的兒子約書亞，眯起眼睛緩緩走近。男子用顫抖的手，餵兒子喝下裝在小瓶子內的液體。
下一瞬間。
「奇怪？眼睛……眼睛看得見了……？咦，傷痕也不見了？為什麼？」
男子緊擁兒子，淚水潸然落下。震驚的妻子也奔向兩人。
擺在桌上的盒子內，裝著信與幾樣物品。
『多謝關照，這些用來回報當時欠您的恩情。作為謝禮，我將名為「女神之淚」的藥品一併寄送給您，請收下。』
接著還有一隻熟悉的皮袋，與五枚銀幣。
從門衛升官為市街警衛兵的男子明白了。
過去曾接受過自己微小幫助的那名少女究竟是何方神聖。
淚水泉涌不止。
「女神大人……」
亞藍先生先前帶來的客人斐爾，最近經常光顧。
而且明明還是尖峰時間，他卻會把我叫去桌位，探聽各式各樣的事。
倘若做了這種事，商談所會遭到禁止的。始終只能在『閒暇時間開張』，符合這個前題下商談所才得以獲准。
而且店內正忙碌時，光憑艾梅和亞卡黛兩個人根本忙不過來。明明亞藍先生都會乖乖遵守規定……
我做的員工供餐，有些會被採納為店裡的正式菜單。嫩粗義大利湯麵……也就是烏龍麵，便是其中之一。那位客人此刻正享用著這道料理，同時目不轉睛盯著我。
對方有著一頭美麗金髮，長相也不差。但我僅有一個感想。
（好噁心……）
對香懷抱強烈興趣的第一王子斐南，總會在辛勤處理完工作後，造訪香工作的食堂。畢竟斐南並非國王，只要沒有蹺班累積工作不處理，他的公務本來就不算繁重。
而且不知為何，他並沒有邀請弗比奧，而是獨自悄悄前往。
亞藍前陣子返回自家領地，暫時不在城裡。
斐南雖不至於不食人間煙火，卻不具備顧慮他人、不為別人帶來困擾的觀念。因為他本身才是需要被顧慮的一方。四周所有人，都會把貴為王子的他排在第一順位。
因此亞藍刻意選在午餐時間進入尾聲時，才帶他們前往店內的理由，斐南早就忘得一乾二淨。即便亞藍提過『點餐時間結束後，服務生會有些空暇時間』，他也一概無視。
『他人要配合自己』，這對斐南而言是常識，同時亦是王宮內的常識。
於是斐南不斷闖禍。
在繁忙時間呼喚香過來。
明明有其他人預約商談，斐南卻強行插隊。
對香不願深談的事打破砂鍋問到底。
打聽香的個人資訊。
起初香還會禮貌應對。畢竟對方是亞藍先生的朋友，他多少願意忍耐。
對方甚至會問及國家政策。面對這種不知是在測試她，還是把她當成傻瓜的問題，香仍會認真應答。
然而斐南的提問內容與行為愈發誇張。問題涉獵香不能回答的知識範圍，言行舉止也遠遠超過其他店員及客人的容許限度，帶來了莫大困擾。
凡事都有限度。
斐南的確出手闊綽。但那種只要出錢，就能盡情問香任何問題的態度，也令人火冒三丈。這種妄自尊大的模樣，縱使祭出金幣也只會令香徒增戒心。
於是香終於向店長請求許可。深知其他店員與香都備感困擾的店長，二話不說便同意了。
「很抱歉，我不會再做斐爾先生您的商談對象了。點餐時請呼喚其他店員。」
翌日，當斐南無視身處附近的亞卡黛，特地把遠處的香呼喚過來之際，香總算作此宣言。耳聞這句話的其他客人，紛紛流露出「啊啊終於啊」的氛圍。
不明白語中含意的斐南瞬間呆愣原地，緊接著激動吶喊。
「你、你在說什麼！為什麼，你有什麼理由這麼做！！」
香語氣平淡地回答。
「我已經說過好幾次、好幾次了！我很困擾，你也對其他客人帶來麻煩了！我的忍耐已超過極限。今後將由其他人負責為斐爾先生您點餐與送餐。當然，我開設的商談所也不會再接受斐爾先生您的委託！」
香惡狠狠的眼神，令斐南霎時間腿軟。目光本來就很兇惡的香認真一瞪，任誰都會腿軟。
「但、但我可是客人！你怎麼能對客人做這種事……」
「店長吩咐過了。若斐爾先生您再繼續對我糾纏不清，今後也不需要光顧這間店了。」
四周客人都流露讚嘆，想不到店長願意做到這地步。
「你、竟敢……竟敢……」
至今為止，唯獨雙親及兩位友人膽敢拒絕自己的要求。斐南因事態不如所願而火冒三丈，熊熊燃起的怒火直竄腦門。
「給我過來！」斐南突然一把抓住香的手臂，蠻橫地將她拉過來。
「好痛！請別這樣！」
斐南不理會香的反抗，打算強硬將她拉走。
「少囉嗦，過來！像你這樣的女人根本不該待在這種地方，到我這裡來！」
艾梅與亞卡黛飛奔而來。客人們也站起身，阻擋斐南的去路。店長與店內雇用的廚師們全都趕了過來。
「讓開！你們知道我是誰……」
話說到一半，斐南啞然失聲。他總算察覺了周遭的狀況、眾人投向自己的冰冷目光，以及香充滿厭惡的雙眸。
頭腦急速冷卻，懊悔之情湧上心頭。
（在這種地方、這種情況下，我剛才究竟打算說些什麼？想讓王族的名譽掃地嗎……）
斐南放開香的手臂，默默不語地就此離去。
「各位，引起騷動真是抱歉……」
香一臉沮喪地道歉，客人們則回以溫柔的話語：『這又不是香的錯！』、『我們隨時都會保護你，儘管放心吧！』。
在店長宣布『剛才挺身袒護香的人，我請一杯啤酒！』之後，店內更是歡聲雷動。因為店裡每個客人，全都挺身袒護了她。
之後過了三周。自那以來，斐爾先生便不曾現身店內，我和平的日子持續著。店裡同事與客人們都溫柔相待。每十天一次的休假日我會前往圖書館搜集情報，於是也漸漸瞭解這個世界……應該說這片大陸的事。包含周邊諸國的狀況及政治情勢……
如同波曼先生的兒子，過去在貨運馬車上告訴我的一樣，布蘭克特王國位於大陸向西大幅突出的半島根部附近。南北面海，東西方分別與兩國接壤，共計四個鄰國。
相較之下政局較為穩定。西側的兩個鄰國中，位於北方的名為巴爾摩亞王國，在這一帶與布蘭克特王國並稱為『相當適合安居的國家』。
賽萊斯算是讓我降臨到了還不錯的國家。
當我心想著這些，並趁開店前在食堂入口前打掃時，突然有輛豪華馬車駛來，並於店面正前方停了下來。
「喂，小女孩。這間店就是『滿腹亭』嗎？」
某個人連頭都沒探出來，口氣傲慢地從敞開的馬車車窗內問道。
啊，這麼說來，這座食堂確實有這麼一個平凡無奇又隨處可見的名字……
「啊，是的。沒錯……」
違逆貴族沒有任何好處。不，有必要的話我當然會反抗。
「那麼，叫香的女人在嗎？」
「是、是的，我就是香……」
不祥的預感一涌而上。
「你說什麼！你這小女孩就是香！」
聲音的主人高聲怒吼，同時從窗戶探出頭來。我就是小姑娘真抱歉啊！
一名肥碩狂妄的典型貴族男性，目不轉睛地注視著我一段時間，接著從馬車窗戶遞出一張類似書函的東西。你認真點工作啦……
「收下。」
我不發一語地伸出手，收下那張類似書函的東西。除此之外我也無法做什麼。
同時又有個人從馬車另一側下車，將人必須張開手臂才能摟住的龐大箱子，擺置於路旁。
馬車窗戶隨即關起，放下箱子的人亦返回馬車。沒有任何一句說明，馬車就此揚長而去。
「……這是什麼？」
總覺得有種不祥的預感……且我直覺這陣預感恐怕沒錯。
順帶一提，我沒有碰那個箱子。對方什麼都沒說，箱子擺放的位置也並非食堂前方，而是隔壁五金行的占地前。
那肯定是寄給別人的貨物，隨便亂碰的話會被當成小偷的，嗯。我既沒有收下那貨物，對方也沒說是給我的，而且送貨地點還是別人家。
之後我返回店內，過一陣子再前去探查狀況時，箱子已經不見蹤影。
嗯。看來是正確的收貨人收取貨物後帶回去了。
好了，問題在於這封書函。
我懷著滿滿的不祥預感打開信封，裡面是一封邀請函。邀我參加下周在王宮舉辦的宴會。
（很好，今天我的預感也沒有失准！）
……但一點也不值得開心。
阿雷曼子爵相當不愉悅。
第一王子託付我，寄送將於隔周舉辦的宴會邀請函。
這倒無妨。那並非宴會負責人大量製作並發送的邀請函，而是王子親自寄送的，我反倒應該感到欣喜。收件人是王子的意中人嗎？倘若如此，我身為報來喜訊的使者，應該也能獲取好處……剛這麼想，這才發現收件人竟是平民！
竟然差遣我堂堂子爵家當家，當平民的使者！
霎時間，屈辱令眼前一片黑暗。
但是王子表
示，要將禮服、鞋子以及王子的親筆信裝入箱子，連同邀請函一併送達。對方是王子的情人嗎？難道他打算在宴會上，公開介紹不為人知的秘密情人？若能早一步得知這份情報，並且善加利用……
我本來是作此打算，卻想不到收件人竟是年幼的女孩。容貌的確端正，眼神卻很兇狠，甚至可說窮兇惡極。再怎麼樣也不太可能是情人。到底在玩什麼把戲……
使者必須親自遞交王子親贈的邀請函，於是為了不被平民碰到，我僅揪住信件邊角，從馬車窗戶將信遞給對方。裝有禮服的箱子沒必要親手交付，於是我讓隨侍搬下馬車。
事情辦完後，我便立即踏上歸途。啊啊，多麼令人不悅……
這下大概不行了……
我當然是故意忽視那個箱子的。
而這封邀請函的含意，也並非不能想像。
我的確想要後盾，但靠這種形式取得非我所願。
我將大量糧食裝入道具箱內，當然也將所有積蓄一併納入其中。我記取了上回的教訓，於是這次帶上了滿滿的水。畢竟用藥水來洗臉，果然還是稍嫌不足。
好，下定決心吧。
過了六天。食堂關店之後，我表示有重要的事要說，並請店長與員工們集合。接著我坦白說出了自己被達官顯要相中，且對方傳喚我明日造訪。地點為王宮一事，我暫且保留沒說。但若不先做一定程度的說明，事後或許會給他們帶來困擾。
眾人都大吃一驚，勸我不願意的話可以立刻逃跑。但我仍綻露笑容，告訴他們沒問題的。
艾梅與亞卡黛抱著我潸然淚下。該不是因為額外收入泡湯了而感到遺憾吧？不，抱歉。
其他人也都流露悲傷之情。
這幾個月來日子的確和平安穩。但我已經大致掌握了周邊國家的狀況、文化經濟與其他資訊，差不多該開始認真尋找落腳處了。若事情沒有演變成這樣，定居在這城鎮倒也無妨。但事到如今說這些也無可奈何。
明天的午餐時間我會正常上班，之後便離開店家。
我不打算就此落荒而逃。我會乖乖前往王宮。
為了不再擔心追兵，這次我會好好收拾善後再離開。
時值傍晚，這裡是城堡正門的步行者專用出入口。
一名貴族少女向門衛出聲搭話。
「那個，我受到了邀請。可以讓我通行嗎？」
門衛因這句話驚愕不已。
他當然知道今日有舉辦宴會，也曉得有眾多貴族受邀參與。但一般貴族千金，照理說會與家人共乘附家徽的馬車來訪。至少千金大小姐是絕對不會獨自徒步走來的。
以王宮宴會的貴賓來說，少女的行頭未免太過寒酸。然而少女不僅身穿平民根本買不起的禮服，最重要的是她手持邀請函，當然必須放她通行。若將持有邀請函的貴族千金趕走，門衛會身首分家。如字面一般，物理上的。
再加上那眼神。那正是習慣苛責下屬的惡劣大小姐的眼神，不會有錯！
絕不可以違逆這名少女！
於是少女向門衛輕輕點頭致意後，便穿越了城門。
香混在陸續抵達的貴賓之中，於王宮內四處遊蕩，尋找適合的房間。接著她發現了更衣間。那裡是貴夫人與大小姐們打理亂掉的禮服、重新束緊馬甲或補妝的女用萬能房間。
香在房內將『男爵女兒的舊衣』脫掉，接著換上同樣取自男爵家的女僕裝。男爵女兒的舊禮服和女僕裝實在相當管用……
更衣完畢的香悄悄離開房間，接著搜尋年長而富有威嚴的女傭。
「那個～不好意思。我接到指示要前往宴會會場……」
香自身後出聲搭話的瞬間，女性便用布滿血絲的雙眼望向香。
「你是貴族家派來的支援吧！有送餐經驗嗎？可以端著放了五～六個玻璃杯的托盤四處走嗎？」
眼神好可怕……雖然如此心想，香仍決定避免談及雙方的眼神。
「是、是的，我有擔任服務生的經驗……」
「很好，即戰力來了！到那房間裡找件合身的衣服換上！之後就拿著飲料巡迴會場！現場負責人若有其他指示就照做。來，動作快！」
「好、好的！」
在對方怒濤洶湧的氣勢下，香立即奔往更衣。
第一王子斐南，正以不悅的神情巡視宴會會場。就在此時，幾天前剛從領地本邸返回的亞藍走近，並向他出聲搭話。今天這種大日子，即便是亞藍也換上了符合貴族身分的衣裳。
「怎麼啦斐南，表情這麼難看。據說今天這場宴會，是為了替你挑選未婚妻而舉辦的。雖然還不是正式選妃，但露出這種表情，大小姐們可不敢靠近喔。」
剛回到王都的亞藍還沒到那間店露面，因此尚未耳聞斐南及香之間的事。
「我只是在找人而已。」
「嗯哼～找人啊……」
貴族當家及千金小姐們都會陸續前來會見斐南，因此他根本不需要主動找人。知曉此事的亞藍，露出了疑惑的神情。
「斐南，王太子大人擺出這副苦瓜臉，身為未婚妻候補的千金們……」
「連你也……」
與亞藍說出同樣台詞的弗比奧現身之後，斐南顯得一臉煩躁。
然而弗比奧的下一句話，卻令他雙眼圓睜。
「話說回來，剛才我撞見那名叫香的女孩囉。不曉得她為何在這種地方……對方貌似忙得不可開交，所以我沒能開口叫住她……」
「你說什麼！在哪，她在哪裡！」
斐南激動不已的模樣，令弗比奧及亞藍吃了一驚。
「呃，那邊。就在剛才，在那附近……」
斐南快步邁向弗比奧所指的方向，弗比奧及亞藍連忙尾隨在後。
「喂，你突然間怎麼啦！」
直到方才都還垮著臉的斐南表情驟變，滿心雀躍地邁開腳步。亞藍與弗比奧都一臉錯愕。
「嗯？哦，我本來以為她無視我的邀請，看來她還是赴約了。」
聽了斐南這句話之後，弗比奧露出狐疑的神情。
「你說邀請……？但那女孩她……」
總算找到香的身影后，斐南放聲大吼。
「你、你為什麼穿成這副德性在當服務生啊！」
「咦？因為我是服務生，穿著服務生的服裝不是理所當然的嗎？」
香語氣平淡地回答之後心想：
（果然是這傢伙……）
平民小姑娘對第一王子的狂妄口氣，令四周鴉雀無聲。
「我不是這個意思！我在問你，你明明身為貴賓，為什麼卻在服務別人！」
（（（貴賓？？？）））
周遭的貴族們都驚愕不已。只見香雲淡風輕地給予答覆。
「咦？因為你沒做任何說明，就吩咐一個服務生平民小孩『來參加城堡的宴會』，我才以為是要幫忙當服務生呀？我又沒有禮服，怎可能是貴賓……」
「什、什麼……」過度驚愕而啞然失聲的斐南，隨即又高聲嘶吼。
「阿雷曼子爵！阿雷曼子爵在哪！」
「是、是，我在這！」
身處會場的阿雷曼子爵立刻飛身趕到。斐南狠狠瞪視子爵。
「阿雷曼子爵，我確實叮囑過你『把邀請函、禮服與鞋子，以及信遞交給她』。究竟怎麼回事！」
「我、我確實送達了！」子爵渾身冷汗直流。
「他是這麼說的……」
斐南語畢後，香回答道：
「啊，他是先前來店裡那位嗎？他只從馬車窗戶說了聲『收下』，並交給我允許進城的書函，接著就回去了……」
「禮服和信呢！」
「我不知情……」
這段對話令子爵面色鐵青。
「她說謊！我確實把放著禮服、鞋子和親筆信的箱子給她了！」
「箱子？難不成是遞送給隔壁家的那件貨物嗎？」
「「咦？」」
「好像有另一個人，放了某件貨物在隔壁店家門口……」
「那、那件貨物去哪了！」斐南大聲怒吼。
「沒有任何人說明的情況下，我當然不能隨意觸碰遞送給其他店面的貨物。稍候再去察看時，箱子似乎已經被收件人搬走，不見蹤影了。」
「什麼……？那麼禮服和我的信都……」斐南兇狠地瞪視阿雷曼子爵。
「這是怎麼回事……」他的嗓音彷佛自地獄響起般低沉。
「稍後我會好好質問你，子爵。」
臉色慘白的子爵渾身打顫。
「夠了！雖然出了些差錯，但結果來說香還是到場了，不
成問題。」
斐南強硬地做此結論。
「好了，過來！我要向大家介紹你是我的未婚妻。」
「「「「咦咦咦咦咦咦咦！！」」」」
周遭的貴族們、亞藍與弗比奧以及香本人都驚聲大叫。
「你、你在說什麼蠢話啊！」
斐南王子抓住我的手臂，打算將我帶到前方的舞台上。我將他一把揮開。
「王子怎麼可能與平民締結婚約！」
「只要讓某個伯爵家暫且收你為養女，這問題就能迎刃而解。」
我對王子這番話提出反駁。
「順序搞錯了吧！先成為養女再締結婚約倒也罷了，先締結婚約再成為養女未免太奇怪了！況且這種作法等同於『捨棄原本的身分，以伯爵家女兒之身嫁為新娘』。眾人必須建立默契，不提及、探究我原本的身分。然而你卻想大搖大擺地宣稱『我只是個平民，是個微不足道的服務生』，根本沒有人會承認我為貴族女兒！不僅眾人會在背地說三道四，他國貴族也不會願意與我交流！」
斐南王子再次面色難堪地瞪向阿雷曼子爵。
「而且，還有一個最重要的問題！」
我如此說道，接著俐落地用指尖對準王子。
「王子殿下，您曾確認過我是否願意與您締結婚約嗎？」
斐南王子一臉錯愕。他的臉上寫著『既然對方已經知道自己是王子，又怎麼可能拒絕』。
「我不要。我堅決拒絕與王子殿下締結婚約！」
「「「「咦咦咦咦咦咦咦！」」」」
「一國王妃肯定是女性最不想就任的職業前三名，不會有錯！
毫無隱私，不許與特定人士過於親昵，還得笑容滿面地和討厭的人交談甚歡。小孩交由保母照顧，無法體驗家庭團聚的快樂，只能忙於與貴族及別國王族參加例行活動及宴會。
此外還得成天被人催促『要生男孩』、『還沒生嗎』、『多生幾個』、『順便生個外交用女孩』，容許丈夫堂堂正正和其他女人生孩子。那種人生毫無樂趣！」
察覺騷動而前來附近觀望的王妃大人僵在原地……啊，她嚎啕大哭了。
「侯爵家和伯爵家也沒兩樣。不許隨便離開宅邸，除了偶爾在宴會上與人勾心鬥角之外，就只能和傭人聊上幾句。而且由於傭人身分天差地遠，別說朋友關係，他們甚至完全不會表露自己的意見，只懂遵從命令。
丈夫時常因公外出，老是受岳父母苛責『要儘早生下繼承人』、『必須遵守夫家的習俗』、『你想違逆丈夫雙親的指示嗎』、『你已經是這個家的成員，不需要回娘家露面』、『孫子是我們家的財產』等等……
而且丈夫還能仗著『需要眾多子嗣』的大義名分，堂堂正正外遇。妻子還得淪落到，與外遇對象和她的孩子們同居……」
幾位貴夫人當場癱坐在地。
目睹此狀後，年邁的男性狠狠揪住了貴夫人們的丈夫。是妻子的親生父親嗎……
「關於這點，子爵家和男爵家就好多了。既有貴族身分，權力競爭又少，能與高層稍微拉開一點距離。與傭人之間關係較親昵，能和他們一同喝茶聊天，更可以和保母或育嬰女僕一起親自扶養孩子……
兒子稍微長大之後，便能一起巡視領地，與領民歡慶節日……妻子能和領民及家人共同度過幸福快樂的生活。」
目標成為偉大貴族的大小姐們，眼神開始游移不定。
雙親雖然也期許女兒儘可能嫁給偉大貴族，但也不希望她們陷入不幸深淵。
至於家有未婚繼承人，以及與岳父母同席的偉大貴族們則面部扭曲。
「事情就是這樣。對我而言，富商兒子或下級貴族家才稱得上是金龜婿。絕不會因身分顯貴卻痛不欲生，度過不幸而無趣的人生。
那種事，就交給原本便是貴族出身的千金小姐們吧。用國民稅金奢華度日，且受過高等教育的她們，想必早有為國家鞠躬盡瘁的覺悟了。」
宴會會場一片鴉雀無聲。
「那、那種事怎樣都好！我想得到你的智慧與知識！憑你的聰明才智和美貌，肯定能和我一起讓國家更加、更加繁盛……」斐南王子激動叫喊。
「智慧與知識？聰明才智和美貌？那些全都只是可以供您利用的條件吧？
您根本不喜歡我這個人，對我不抱任何情感，純粹只想利用我……我的意志又如何？名為香的人的心情一概無所謂嗎？對王子殿下您而言，那種東西毫無考量價值是嗎？」
「這、這個……」
斐南王子支吾其詞，無法回答我的話。
接著我從身旁的餐桌拿起一個盤子，並輕輕敲向桌子一角。
盤子應聲碎裂，我用指尖夾起其中一塊碎片。
眾多目光投向我，眼神夾雜著疑惑。
唰！
我用那塊碎片，狠狠掘開了自己的臉頰。
「你、你做什麼！」
鮮血滴落地面。
在千金小姐與貴夫人們的尖叫聲中，動彈不得的斐南王子啞然失聲。
其他貴族們也僅是茫然僵在原地。
「看吧，這下子我已變成了『愚蠢而醜陋的女人』。對王子殿下而言是個毫無價值、無法帶來任何利益的醜陋平民小女孩。這下我可以走了吧？」
語落之際，我邁步離開了會場。現場沒有任何人阻止我。
好一段時間鴉雀無聲的會場，總算開始有了動靜。
最初響徹會場的話語是：
「竟敢口出狂言！實在是大不敬……」
「多麼了不起啊！」
某位伯爵高聲吶喊，打斷了企圖為香定罪的聲浪。
「倘若身為一介平民的她與王子締結婚約，只會為政局引來混亂。為此她不僅放棄未來的王妃寶座，甚至不惜捨棄美貌委身求全！而且還故意大放厥詞，讓自己扮演惡人……
雖為一介平民之身，卻不擔心會遭受懲處，寧願選擇國家安泰！多了不起的忠臣，多了不起的忠義啊！」
雖然略顯強硬，但唯有讓這場事件成為『佳話』，才得以維護王子的顏面。況且這麼做，也能為打破常規的平民少女確保生命安全，如此一來誰都不會有怨言。若斐南王子評價嚴重下滑，巴結第二王子基思蘭大人的人也會乘勢起頭。
若少女是為了斐南王子與國家，不惜傷害自己委屈求全，那麼其他人便無法發言貶低王子，抹滅少女的好意。
支持第一王子的伯爵懷著如此心思，並於剎那間創造了轉機。現場也被他的發言帶動了風向。
聽了伯爵語氣篤定的那番話後，讚嘆聲在會場各處此起彼落。看來伯爵的計策很順利。
「斐南，瞧你做了什麼好事……」
亞藍對跪倒在地的斐南投以譴責的目光。
「虧我還特地找父親斡旋，請他確認少女的身分，好看準時機拉攏她……」
弗比奧露出遺憾的神情。
「不過倘若那女孩真的成為你的未婚妻，你應該每天都會很開心吧……」
亞藍的這句話，令斐南為自己的愚蠢舉動深感懊悔。
然而破碎的盤子已無法復原。
「明天我會和亞藍兩人去探望她，你就別來了。我會帶給她慰問金，並想想能否為她介紹什麼工作。她大概沒辦法再在那間店工作了……」
斐南僅悄聲低喃一句「拜託了」。
好痛好痛好痛好痛！！
踏出會場的下一瞬間，我立刻製作止痛止血藥水，將其一飲而盡。疼痛馬上便止消了。
嗯，沒有人追來。我要直接逃離王都了！
我就這麼往外門邁步前進。
途中經過的路人，都一臉愕然地望向在夜路小跑步奔走的我。
一名11～12歲的女孩身穿王宮的高級女僕裝，但眼神兇惡且滿臉是血。
任何人都會深感錯愕吧。
總算抵達外門的我，出聲呼喚門衛。
「不好意思，我要出去！」
夜幕降臨時，王都外門會將馬車用的大門，與步行者專用的小門一併關上。唯有少數在夜間出入的人到來時才會開啟。
如此深夜，一名年幼少女出聲喊道要『要出去外面』。為人良善的門衛，於是提著油燈自待命場所走了出來。根據事情緣由，他或許會說服並挽留少女。因為暗夜的防壁外側可是危機四伏。
「怎麼了……哇！」
目睹香鮮血淋漓的臉龐後，門衛驚愕地叫出聲來。
「我惹怒了貴族大人，得立刻離開城裡才行……」
即便血已然止住，但被深深掘開的臉頰，仍形成了一道慘不忍睹的
傷痕。若是俐落切開的傷口，或許還能透過治療淡化。但倘若肉被挖開，將會遺留深刻的傷疤。對年紀尚輕的少女而言，那將為今後的人生帶來極大不利。
若是為了逃離不知何時又會找碴的貴族，那就無可厚非了。衡量危險程度，出去外面搞不好還安全一些。
「等我一下。」
放棄挽留的門衛一度返回待命場所，接著不發一語地將手上的物品遞給香。
那是裝了水的皮袋、裹著宵夜的包袱，以及五枚銀幣。
「那個，這是……」
「拿去吧。」
語畢之後，門衛隨即敞開了小門。
香向擔任門衛的男人低頭致意後，隨即穿越小門離開。
走了一段路後，她馬上製作治癒藥水並將其飲盡。臉頰的傷口瞬間痊癒，傷痕隨之淡去。
「啊，不小心穿著城裡的女僕裝出來了……算了。或許過不久就能派上各種用場！」
只要製作清潔藥品便能處理血跡。
香的目標，是鄰國巴爾摩亞王國的王都•葛亞。
「好，上路吧！」
幾年後。
一名擔任市街警衛兵的男子面露難色，匆忙趕路返家。
去年，男子的可愛兒子發生事故，受了重傷。雖然幸運撿回一條命，右眼卻喪失視力，連剩餘的左眼視力亦大幅下滑。再這樣下去，很快連左眼僅剩的視力也會……
一考慮到兒子的將來，他的心情便沉痛難耐。
若是有傳聞中的『女神之淚』就好了。
據說那是一種裝在精緻小玻璃瓶內的黃色秘藥。
然而自己只是一介平民，實在無從取得連貴族都難以入手的秘藥……
「歡迎回來。剛才有名女孩子送了一樣東西過來，收件人是你。」
妻子對返回家中的男子說道。接著男子打開了置於桌上的小盒子。
盒內放了幾樣物品，以及一封信。
（是誰寄的？這是什麼……）
男子總之先拿起那封信，並開始閱讀。接著他的表情逐漸因驚愕而扭曲。
他緊接著從盒中抓起某樣物品，並大聲呼喚兒子。
「約書亞，約書亞！」
因父親激動的吼聲吃了一驚的兒子約書亞，眯起眼睛緩緩走近。男子用顫抖的手，餵兒子喝下裝在小瓶子內的液體。
下一瞬間。
「奇怪？眼睛……眼睛看得見了……？咦，傷痕也不見了？為什麼？」
男子緊擁兒子，淚水潸然落下。震驚的妻子也奔向兩人。
擺在桌上的盒子內，裝著信與幾樣物品。
『多謝關照，這些用來回報當時欠您的恩情。作為謝禮，我將名為「女神之淚」的藥品一併寄送給您，請收下。』
接著還有一隻熟悉的皮袋，與五枚銀幣。
從門衛升官為市街警衛兵的男子明白了。
過去曾接受過自己微小幫助的那名少女究竟是何方神聖。
淚水泉涌不止。
「女神大人……」