第二卷 第十八章 布蘭克特王國突破作戰
香與隨從……不對，香一行人自巴爾摩亞王國的王都葛亞啟程之後，眨眼之間便抵達巴爾摩亞王國及布蘭克特王國的國境附近。
雖說是國境，卻與現代地球不同，不具特別重大的意義。
畢竟沒有充足的預算和人力，看守範圍廣大的整條國境線。只要偏離道路橫越森林或山嶽，就能大方跨越國境了。
但是幾乎沒有人實際這麼做。
原因為何？
答案很簡單，因為「即便不這麼做，也能輕易過關」。
這世界沒有護照，自然也不存在大頭照。單純的文書資料能輕易偽造，從持有人手中搶奪亦是輕而易舉。普通警衛兵根本無法分辨真偽。
結果國境盤查處淪為徒有虛名的看守小屋，功能只剩下從通過道路的馬車抽取相應的貨物稅。馬車無法橫越沒有道路的森林和山脈，於是只能從道路通過。
而步行者和乘馬的旅客無須繳付進口稅。若從他們身上徵稅，零售商人和一般人將沒辦法採購，弊大於利。
香一行人全都是騎馬，行囊又極端稀少。稍嫌笨重或沉重的東西，全都已經收進香的道具箱之中。
換言之，他們當然能順暢無阻地通過國境。
本應如此才對。
「……請往這邊走。」
香一行人無視滿載貨物接受調查的馬車隊伍，本打算迅速通過國境。然而此時他們卻被警衛兵叫住，並帶到了看守小屋之中。
「你們是神使香大人一行人對吧？接下來將帶領各位造訪王都。
我們會立刻備妥馬車，在那之前還請各位稍作歇息……」
香在內心放聲吶喊。
（為、為什麼事情會變成這樣～～！）
從巴爾摩亞王國的王都葛亞出發前，香已先向朋友、曾關照過她的人，以及會因為她離開而受到影響的人確實打過招呼了。否則若她突然人間蒸發，肯定會引發軒然大波。
接著她便趁眾人群起挽留或耍賴之前，早早啟程離去。
若要從巴爾摩亞王國前往內陸，除非走海路，否則勢必會經過布蘭克特王國。而布蘭克特王國當中，有『那個』存在。
沒錯。所謂『那個』，指的正是布蘭克特王國第一王子•斐南。
香本想在消息傳開前突破布蘭克特王國。
萬一被布蘭克特王國逮住，肯定會釀成各種麻煩。如此心想的香本打算儘快趕路，搶在情報流入布蘭克特王國的王宮貴族耳里之前突破。但看樣子為時已晚。
……倒不如說，這也是理所當然的。
那個男人肯定會安置間諜，打探香的動向。
且那名間諜在掌握香即將踏上旅程的特大獨家之後，毫不猶豫地動用了傳達國難級緊急報告時專用，每隔數小時便會更替馬匹和騎士的特別報告系統。
得知消息的王宮自然一陣譁然。
『女神的友人香大人』即將造訪布蘭克特王國，絕不能錯失這千載難逢的機會。
香從反方向離開的可能性打從一開始就被撇除了。畢竟另一頭是險峻的山脈，且前方僅有亞利剛帝國，過不久就會走到盡頭抵達海洋。既然是要離開巴爾摩亞王國踏上旅途，自然是前往內陸。為此，非得通過布蘭克特王國不可。
於是王宮內部人員、貴族們，當然還有那名男人都盡全力死咬這個機會。即刻派遣貴賓用馬車，與上級警衛兵前往所有途經國境線的道路，好在香入國的同時保住她。
唔嗯嗯～不妙！該怎麼辦才好……
我要是就這麼被帶去王宮，肯定會被質問各種問題，或被迫聽取一大堆請求。況且對方又是那位任性傲慢的王子，搞不好還會拿我從前工作的那間食堂當後盾，向我提出什麼要求。
此外，他們也有可能懷疑我與「香」是同一號人物，試圖揭穿我的假身分。
慘了慘了慘了慘了慘了！
不過再怎麼說，這些人都是國境盤問處的警衛兵。若甩開他們逃跑，事後肯定會有追兵。
如此一來萬一被捕，就會被冠上「強行突破國境的罪犯」這個罪名。屆時可不曉得對方會要求什麼。
唔唔唔唔唔唔唔……
「香，要幹掉他們嗎？」
艾米爾做出了驚悚的發言。
出發前我就吩咐過艾米爾要直呼我的名諱。畢竟以這世界的標準來說，無論怎麼看我都年僅12歲。要是16歲的艾米爾用「香大人」或「香姊」來稱呼我，會引來側目的。
而且連今年才12歲的貝爾，都比我大上一些。身高和胸、胸部都是……
對不起，是我虛張聲勢！胸部不只大一點，是大很多……
設定上是貝爾較為年長，於是我也指示貝爾要直呼我名諱，並讓她練習過好幾次。但長年來的習慣，使貝爾總會不小心脫口叫我「香姊姊」。
不，目前設定為我較年長倒也無妨。如果才差1、2歲，年長者比較嬌小也不奇怪。
不過從今以後我們之間的差距將愈來愈遠，這種設定也會逐漸變得詭異。既然如此，還不如打從一開始就設定為我更年輕。
啊，現在可不是想這些的時候。
「不能殺。我要思考一下，先維持現狀。」
「……明白了。」
我們抵達看守小屋並就坐之後，隨即有人送上倒入木杯中的葡萄酒。
這種窮鄉僻壤的看守小屋，照理說頂多只有溫水可以喝。恐怕是考慮到我們可能途經這條路的微小可能性，才特意準備的吧。一瓶剛好勉強能分給五個人。
不想白費對方這份心意的我，稍微啜飲了一口。嗯，雖然有些溫溫的，但因為是紅酒，口感不錯。這就是所謂的「室溫飲用」嗎？不過法國的氣溫和室溫明明就不同，在日本卻一臉狂妄地談什麼「室溫飲用」，真讓人頭痛。同樣道理，這裡的溫度也稍嫌太高了。但畢竟他們沒有降溫方法，也不好埋怨什麼。
「……所以呢，找我有何貴幹？」
「啊，不。因為國王陛下下達指令，香大人入國之後要鄭重款待，並直接帶領您前往王宮……」
看起來地位較高的士兵如此解釋道。他恐怕不是一般警衛兵，而是為了在發現我後，直接將我帶去王宮而專程在此待命的士兵。
「你怎麼知道我就是香？」
「是的。我國所有上級衛士都曾一度前往巴爾摩亞王國，拜見過香大人的尊容，並深深烙印於腦海中。一般衛士則是看過好幾種肖像畫後記了下來……」
呀啊啊啊！
那算什麼！
絕對不會讓我逃走的意思嗎？
到底有多陰魂不散啊！他們是跟蹤狂嗎！！
起初我還打算裝傻，假裝沒聽說過什麼香。但看他們似乎滿懷信心我就是本人，於是我才為了避免爭端而老實承認。看來我的判斷是正確的……
萬一否定的話，可能會引發爭論。屆時殿下……啊，不對。現在應該叫他「羅蘭哥」。羅蘭哥的未婚妻弗蘭西特與次男艾米爾，或許會憤怒失控。尤其是弗蘭西特。
哎呀，好險好險……
啊，現在我們這支隊伍的成員如下。
長男羅蘭德，次男艾米爾，長女香。
弗蘭西特是羅蘭德的未婚妻，貝爾則是艾米爾的未婚妻。
雖然也可以選擇將全員設定為兄弟姊妹。但如此一來，那兩組情侶卿卿我我的模樣或許會流出不好聽的傳聞，於是我才配合現實狀況組合。「兄控」和「妹控」之類的倒還罷了，萬一傳出「近親××」的醜聞，我可敬謝不敏。
羅蘭德無論怎麼看都充滿貴族與騎士氣質，相反地，艾米爾卻散發出道地的平民味。如果有人指出這點，我們準備了「艾米爾是父親和女傭生下來、不具繼承權的弟弟」這套說詞。但恐怕不會有人問起這種事吧。畢竟插嘴貴族的家庭內情，是不要命的行為。
於是我們一行人，就成了想趁年輕時周遊列國並累積知識和經驗，因而踏上旅途的長男，以隨扈身分隨行的同父異母弟弟，以及他們各自的未婚妻。
至於妹妹香，則是負責監視兩對情侶的同行者。
我身上沒有一絲傷痕，手臂纖細稚嫩，氣質又不像個平民。相當適合扮演不食人間煙火的下族貴族千金。
況且不僅艾米爾，就連羅蘭德、弗蘭西特都會不顧自己與其他人，優先保護我的人身安全。為了不讓人察覺有異，我必須站在「被保護也理所當然的立場」。
……設定上太過勉強？
這樣就夠了啦。反正別人肯定會想「要撒謊的話，應該會撒更像樣的謊才對」，所以反倒能提升可信度！真是的，少囉嗦啦……
啊，我現在已經直呼羅蘭德名
諱了。
縱使貴為王兄殿下，既然他擅自跟隨我旅行，就無須再視之為王族，只要當他是『普通旅伴』即可。畢竟其他人全都直呼名諱，唯獨稱他為『殿下』，實在太麻煩了。
況且要是平時稱他『殿下』，總有一天會在別人面前說溜嘴。
我姑且已獲得了本人的允許……雖然他根本不可能拒絕。
「我們準備好馬車了，請往這邊……」
警衛兵語畢後便準備引領我們，但我卻斬釘截鐵地拒絕了。
「啊，不用了。要是乘坐其他馬匹拉的交通工具，會惹愛德它們不高興的！」
「咦……」
「就這樣，打擾囉！」
我說完後便迅速站起身來，其餘四人也照做。
「啊、等、等一下，請等一下！」
我們無視苦苦哀求的警衛兵走出小屋，立刻乘上愛德它們出發了。
反正我們已經老實談過，只是拒絕「用馬車載送我們」這個邀約而已。如此一來應該不構成強行突破才對。
我們將深陷混亂而騷動的國境盤查處拋諸腦後，快馬加鞭的同時高聲交談。
「你們覺得傳令兵出發了嗎？」
「嗯，恐怕早就出發了吧！」
「那隻好趕過對方了！」
「嗯，趕過去吧！」
馬車與方才的警衛兵恐怕也會緊追在後。
但他們不可能追上，所以無所謂。
我們必須比負責傳令的傳令兵早一步抵達王都、辦完要事，接著在王宮接到報告並採取策略之前逃出去。為此，我們必須搶先12小時抵達。
只要突破王都，比傳令的快馬更迅速地前行，前方便不會有人阻擋。
憑這些成員，王族專屬駿馬，以及愛德一家，外加恢復藥水。
嗯，完全沒問題。
我順著氣勢高聲吶喊。
「※Hi－yo Silver！」（編註：出自西部早期廣播劇中的虛構人物「獨行俠」，被多次翻拍為電視劇與電影，他在下令愛馬奔馳時會喊這句話。）
『又叫那個名字！小妹妹，你到底又花心跑去找哪匹馬了！！』
愛德生氣了。
……抱歉。
離開國境盤查處之後，我們快速地趕過了像是傳令兵的騎馬士兵。
沒什麼好奇怪的。對方的目的地，是距離這裡好幾天路程的王都，自然會配合時程調整節奏。要是全速疾馳，馬很快就會累倒。
若對方事先就做好充分準備，也可能已備妥每數小時換乘用的馬匹。但對方連我要走哪條路都無從得知，且應該設想我會搭乘他們準備的馬車緩慢前進，大概不會準備得如此周全。
被我們趕過的士兵一臉錯愕，但他也無技可施。畢竟勉強追趕也只會讓馬匹累垮。
反過來想，我們讓馬匹這般胡亂狂奔，也會導致它們累垮。搞不好對方只是為我們的魯莽行為感到訝異。
無論如何，身上恐怕沒帶多少錢的士兵，沒有餘裕在半路上更換計畫外的馬匹。他唯一能做的，只有考量抵達王都之前的所有行程，並遵守能最快且確實到達目的地的節奏分配而已。
況且他肯定不認為，我們能一直用這個速度持續奔馳，並深信很快就能追過我們筋疲力竭的馬匹。全然不知在抵達王都之前，我們之間的差距將持續拉大……
夜幕已然降臨，於是我們著手準備露宿。
由於只要將組好的帳篷拿出來，於是一瞬間就能完成。
也因此我們能持續前進，直到天色漆黑後難以騎馬才停下來。且為了減輕負重，身上幾乎沒有行囊。與為了照料馬匹，必須下榻於城鎮旅館的傳令兵距離又拉得很遠了。
畢竟馬是需要大量水分，又得好好調養身體的纖細動物。既然要用馬作為強行軍，恐怕很難連夜單獨露宿。除非具備某種外掛能力。
照這個狀態，應該輕而易舉便能達成目標，搶得12小時的先機。
12小時是我希望在王都花費的時間。
起初我本來是想偷偷進入王都的。偷偷入境、再偷偷出境，因此沒有把時間限制放在心上。
然而入國的事已經敗露。於是作戰計畫也變更為先傳令兵一步通過王都，並強行突破追兵。
到了晚飯時間，除了乾草以外，我還給了愛德它們蘋果、紅蘿蔔、玉米、方糖與恢復藥水，讓它們開心不已……
『那個，香小姐。請不要一直給我女兒方糖。』
結果惹愛德的妻子生氣了。
此處為布蘭克特王國的王都亞拉斯。
我們終於抵達了。傳令兵還在遙遠的後方。
過去我曾安居於這座城鎮。只是一介食堂服務生的我並未聲名大噪，縱使巧遇熟識也完全沒問題。
但是如果被住在巴爾摩亞王國，知曉女神賽萊斯蒂娜友人『香』的人撞見，可就不妙了。
或許有人曾在前往巴爾摩亞王國時見過我。且如那名警衛兵所言，有些人已接受命令，牢記我的長相了……
於是我姑且用藥水改變了發色和瞳色，在其他人的包圍下儘可能隱密地移動。
事到如今，已經沒有人會為我能變換發色和瞳色而感到驚訝了。畢竟對這四人而言，我並非外界所知的「女神友人」，而是「與女神賽萊斯蒂娜同等地位的異世界女神」。
而我的目的地只有那裡。
抵達目的地的我為愛德它們系上牽繩之後，便再度喝下藥水恢復原來的發色與瞳色，並打開那扇門。
「好久不見～！」
「「「「「香、香！！」」」」」
沒錯，此處正是『滿腹亭』。過去供我住宿，讓我擔當服務生及商談所的店家。是這座城鎮內，我唯一想來的地方。
「香、香、香！」
聽見眾人叫聲的老闆娘自廚房飛奔而出，緊緊地擁抱住我。
好、好難受！
「原來你沒事！那之後聽說你受了傷，接著就下落不明，害大家都擔心得要命！
瞧你自那以來一點都沒長大，肯定吃了不少苦吧……」
嗚嗚，你戳中了我的痛處……
「香！」
緊接著與我相擁的人是艾梅。
……她還在這裡工作啊。都這個年紀了，是時候找個好人家了吧……
「太好了，真的太好了……」
我們的重逢讓艾梅喜極而泣，淚水潸潸落下。
「那、那個，亞卡黛小姐呢？」
我如此詢問之後，艾梅便語帶不悅地回答。
「她和一名商人熟客結婚了啦！
明明只是一間小商店，結果和亞卡黛結婚不久，商店的業績就開始蒸蒸日上，如今已是中堅企業的一員了。岳父母都很寶貝她，直呼她是『蒙受女神祝福的女孩』。之後又生了一對龍鳳胎，幸福到了極點！呿！」
啊～……我懂！我痛切明白這種心情啊，艾梅！
當我沉浸於感慨之中時，突然有人猛然推開了門。
「香！」
哭著飛身闖入的人，正是亞卡黛。似乎是一名機靈的客人跑去通知她了。看樣子她嫁去的夫家就在附近。
雖然對方如今已年過20，又是育有兩個孩子的母親，但對我而言她永遠都是『亞卡黛』。雖說稱呼她時，我還是會叫『亞卡黛小姐』。
「香，你的傷呢？傷口沒事嗎？」
「啊，嗯。我喝下名為『女神之淚』的藥後就痊癒了。」
「太、太好了……
我參考了從香你口中聽聞的各種事，在夫家努力下了許多苦工！之後客人就源源不絕，生意日益興隆。如今商業工會中，還有人稱我為『商人新娘的典範』。此外我還和中堅商人的妻子們聚會，發揮莫大的影響力……不，沒什麼。」
我就猜到是這麼回事。
亞卡黛和艾梅都會一邊服務客人或整理桌面，一邊在我開張「商談所」時，旁聽我和客人的對話內容。除此之外，我也會在休息時間及閒暇時，告訴她們各種日本的待客之道，或買賣的基本理念。
不過為什麼處在相同條件之下，亞卡黛和艾梅之間的差距卻有如天壤之別呢？
我介紹隨行的人，聲稱他們只是普通旅伴，接著便與店內人員和常客們開心歡談。途中弗蘭已經去訂了旅館，就算直接喝到酩酊大醉也無妨！
我本來是這麼想的，卻因為還是個孩子而慘遭禁酒。
不，我四年半前就已經是這個身高了！既然如此，他們應該很清楚我已是15歲以上的成人才對啊！
當我如此主張之後，大家都露出恍然大悟的表情，接著端
出了果汁。
可惡……
羅蘭德及弗蘭他們，除了紅茶以外的飲料一律不遞往嘴邊。他們表示「沒有笨蛋會在敵陣中心喝酒」。
啊，對羅蘭德和弗蘭而言這裡是「敵陣」啊。
之後好一段時間，我們快樂暢談著令人懷念的往事。雖然聊得很開懷，但幸福的時光終將迎來尾聲。
客人們再不回家的話將會引發家庭戰爭。還有亞卡黛，你擱下岳父母、丈夫和兩個嬰兒不管沒問題嗎？
啊，亞卡黛在家中的地位比較高嗎？原來如此……
最後，我還有件事要請託大家。
「各位，希望你們假裝今天來這裡的人，並非四年半前待過的『香』，而是她的雙胞胎姊姊。姊姊碰巧路過這間店，得知妹妹過去曾在店內受過關照，於是暢談了許多關於妹妹的事……
否則的話，害我不能繼續待在這裡的權貴又會盯上我，到時就傷腦筋了……」
當然，大家都二話不說地一口答應了。即便有誰走漏風聲，其他人大概也會說「咦，你分辨不出來嗎？雖然長得像，但她們是不同人。你有沒有仔細聽人說話啊？」為我矇混過去吧。
雖然有人建議既然外表沒有改變，當我是妹妹應該比較好。但我已經向王子表明自己是姊姊了，真是失策……
清醒之後，映入我眼帘的是王都旅館。
嗯。雖然滴酒未沾，但看樣子鬧得太開心，害我筋疲力盡了。在久違的旅館床鋪上，我睡得非常香甜。
聽說決定留宿地點後，弗蘭隨即將愛德它們帶往旅館馬廄，委託負責人照料。不必多說什麼，那五匹馬便推敲出狀況，主動尾隨弗蘭身後。哎呀，真方便。
不過，一名騎士風格的少女什麼也沒做，身後就有五匹馬浩浩蕩蕩跟隨在後──
目睹這幅光景的人肯定會大吃一驚吧。
我似乎是最晚起床的。其他四人皆已更衣盥洗完畢。
……幹嘛不叫我起床！
而且為什麼所有人都團團圍住床鋪，直盯著我的睡臉看！
這是女性睡臉展覽會嗎！
不，算了。也罷。
反正露宿時大家都擠在一起睡，睡臉和剛起床的臉早就被看光光了。
但這種狀況還是有點討厭。我又不是展覽品！小心我收觀賞費喔！
……不過這群傢伙倒是很可能樂意付錢，有點恐怖。
用餐完畢準備就緒之後，我們便迅速啟程。
旅館四周沒有什麼不尋常的氣氛，看樣子傳令兵還未抵達。
恐怕入夜之後傳令兵也就寢了吧。畢竟在僅有星光照明下移動只會消耗體力，效率太差了。與其那麼做，不如晚上好好休息，為隔天儲備體力更明智。
這表示自昨天傍晚到現在損失的時間，並未縮短距離差距。既然如此，應該無須勉強提升太多速度。憑這批成員和愛德它們，再加上藥水協助，就算保有餘裕地前進，移動速度也比不能換乘馬匹的傳令兵快。
離開這個國家後就能減少露宿次數，偶爾下榻城鎮旅館。甚至還能連日住宿，或暫時滯留當地，踏上貨真價實的「周遊列國之旅」。
不行。哎呀，我開始興奮起來了！
很好，逃脫吧！
「好，多虧你們能在國境發現香大人！之後我會賞賜報酬給那間盤查所的人。
所以呢，她會在何時抵達王都？」
傍晚時分，地點為王宮的謁見之間。
聽了傳令警衛兵的報告之後，國王與守候一旁的王太子斐南龍心大悅。
然而前來報告的傳令兵卻面有難色。
「是。那個，我不清楚……」
「嗯？既然是搭乘各國境盤查所準備的馬車，都知道出發時間了，應該能推敲出大致時刻吧？」
「關、關於這點，香大人一行人並未搭乘馬車，而是乘坐各自的馬……」
面對國王的質問，傳令兵難以啟齒地回答。
「什麼！？也罷，或許是不想讓其他人乘坐自己的愛馬吧。視自家馬為至寶的人當中，的確有這種人。這也沒辦法……既然這樣，他們可能何時抵達？」
「是。我出發後，他們馬上就疾馳追過了我。之後就再也沒碰上了……」
「你、你說什麼！？」
「啊，不是的。照理說他們不可能以那種速度狂奔到王都，否則馬匹很快就會累垮。所以後來他們可能在偏離道路的某處休憩，或者馬累倒而動彈不得……情況如何我不得而知，恐怕難以預測抵達日期……」
「啊，原來是這個意思。」
一瞬間慌了手腳而撐起身子的國王，鬆了口氣後又坐了下來。
然而臉色相當憂慮的斐南，從旁插嘴說道：
「你的推測，有把香帶著很多治癒•恢復藥水這點考慮在內嗎？」
「「啊……」」
國王與傳令兵都啞口無言。
沒錯，『香大人研究專家』曾提出報告，表示超過四年以上的期間，香似乎都帶著「隱形背包」。且內部恐怕可以放入種類無窮，且數量無限的物品。
若非如此，包含亞利剛帝國一戰時的故事在內，許多現象將無法解釋。且不知是疏忽或是不在乎，也曾有人目睹香大人憑空拿出物品的光景。
從一般人的角度來看，根本想不到會將貴重的藥水用在馬身上。
不過對象是『香大人』，實在難以稱之為「一般人」……
「召集所有衛士！搜查王都內部，並火速派遣搜索隊，前往香大人通過的道路和通往內陸的道路！斐南，保險起見，你到那間食堂去！」
守候一側的人員全都急忙奪門而出，斐南甚至來不及回話便狂奔出去。
「這個嘛，昨晚的確有位自稱為香的姊姊的人來過。」
「你、你說什麼！」
那個過去老愛纏著香、名叫斐南的男人前來造訪，並質問香是否來過這裡。在早就料想到這種狀況的香指示下，店長輕描淡寫地如此回答。
然而斐南沒有被騙。之後都未曾見過香的姊姊，不可能知道這間店的事。
（既然如此，她果真是香本人……）
「哎呀，我真的嚇了一大跳呢。想不到偶然踏進店裡的客人，竟然和香長相如出一轍。我們家的店員忍不住緊抱住對方，引起了一陣騷動呢！」
「咦……」
「打聽詳情之後，才得知原來她是香的姊姊。對方也大吃一驚呢。沒想到偶然找間店用餐，結果竟是妹妹過去下榻工作的店家。之後我們整間店舉辦歡迎會，鬧得天翻地覆。」
「…………」
本以為好不容易掌握確切證據，卻在一瞬之間煙消雲散。
要是自己也在場就好了……
不過想再多，也無法改變自己不在場的事實。
「她姊姊有沒有提過接下來的預定計畫，或是目的地？」
斐南提問之後店長稍微深思了一會兒，接著「啊啊」地高喊一聲。
「她沒提起任何關於目的地的事。但我們告知了對方，香受傷之後似乎遭到王都追緝，害她勃然大怒呢……不過這也是理所當然的。
之後香的姊姊便露出駭人的神情，喃喃低語了什麼『那群人竟敢欺騙我！』，還有『我絕不原諒他們！』等等……要是被和香極其相似的那副眼神一瞪，小孩子肯定會嚎啕大哭。我說真的！」
耳聞這番話之後，斐南面色慘白。
他對『那群人』是誰心裡有底。非常有底……
「那麼香……不對，香的姊姊現在在哪？」
斐南以略微顫抖的嗓音如此詢問。
「誰知道？和她同行的人大概在哪訂了旅館吧……」
才聽完這句話，斐南連道謝都沒說，就這麼離開了食堂。
「呿！只要你仍隱瞞自己是王子的一天，對我來說，你就只是個對香糾纏不清的惡徒，更是害她再也不能留在這座城鎮的元兇。我絕不原諒你！」
香說過斐南肯定會探查到這裡，於是教了店長一套標準說詞。照實回答對方後，店長露出極度不悅的神情如此唾罵道。
明明其他人肯定早就率先調查過旅館了，斐南仍在各間旅館四處奔走。而且斐南調查的，儘是貴族和大商人才會下榻的高級旅館。
原本香一行人當中，的確有大半成員都是會在那種旅館投宿的身分。畢竟是王兄、王兄的未婚妻兼救國大英雄，以及女神大人。
然而香根本不可能在那種旅館投宿。且啟程後不久，她就已經在開會時向其他人清楚表明這件事，因此弗蘭西特自然也不會選擇那種旅館。
仍然對『香』這個
人絲毫不瞭解的斐南，所有調查行動全都是白費工夫。
「這麼說，她早上就出發了？」
「是！」
王都內部的搜查行動尚未結束，但根據調查完旅館的人的報告結果，看樣子香大人一行人，早晨便從王都啟程離開了。
雖說手邊的情報，只有他們退宿這件事。但若一行人打算繼續滯留，照理說會連日留宿才對。當然因為不喜歡旅館，而換到其他旅館繼續滯留王都的可能性並非為零，但機率很低。更何況，他們當然已經搜遍整座王都的旅館了。
「道路搜查隊情況如何！？」
「是。雖然接收到陛下的指令，但由於已經傍晚，於是只能緊急召集士兵、下達指令，並進行分組。若在沒有明月照耀的暗夜出發，可能會導致馬匹受傷而無法追蹤。只能等明早天亮後再動身……」
「唔嗯，遲了整整一天啊。無可奈何……」
國王似乎尚未死心。
為了趕在傳令兵之前闖過王都，對方是勉強趕路。如今對方既然已達到目的，他判斷應該會放慢速度才是。
不過中斷旅館調查並返回的斐南，已經隱約察覺到了。
這一次，少女恐怕再度從自己指尖溜走了。
「這裡就是香你無論如何都想造訪的那座小鎮嗎？」
「嗯！不過雖說是造訪，其實只是稍微到公會露個臉而已。」
看來弗蘭西特總算習慣直呼我名諱了。明明艾米爾和貝爾馬上就習慣了，果然無論身體再年輕，腦子還是……不行不行，這等於罵我自己。
好了，進去吧！造訪時間遠比上回還要早。
如果過了尖峰時間，就只有夜勤人員會留下，如此一來遇見那個人的機率便會降低。於是我才刻意選在大部分職員應該都在的繁忙時間。
鈴鈴……
門鈴響起，獵人們的視線全都聚焦在我身上。
嗯，和上次一模一樣。
只有一點稍微不同。那些視線並未立即回到原處，而是繼續直盯著我。
……根本完全不同嘛。
「咦？難、難不成……你是那位天使小姐？」
啊，是香腸大叔！
正是這位大叔率先委託我按摩腳，之後委託才蜂擁而來，讓我得以賺取食物和銅幣。我不會忘記當時的大恩！
「你沒事啊！太好了！」
是豬排大哥！還有……
「吉恩！」
嚴厲櫃檯小姐令人懷念的嗓音，自櫃檯內側響徹屋內。被叫喚名字的男人默默地點了點頭，接著用門閂鎖上出入口。
其他人也都陸續動身關閉木窗，立起頂門器。
咦咦咦咦咦？
只見羅蘭德與弗蘭西特握住劍柄，艾米爾和貝爾則固守在我左右。艾米爾雖然也握住了劍柄，但貝爾仍未透露自己暗藏著匕首。
接著嚴厲櫃檯小姐的聲音，再度於緊張感直線攀升的屋內響徹。
「歡迎您的到來，女神友人•香大人。我們全體公會成員誠摯歡迎您。而且這次，我們絕對、絕對不會再把您交給腐敗的貴族。向女神賽萊斯蒂娜大人發誓！」
她走出櫃檯並屈身跪下。
得知剛剛踏進公會的小女孩是何方神聖后，其他公會職員與獵人們也都陸續跪下。瞧見這幅光景後，三人才總算鬆了口氣，並放開劍柄。為了能瞬間拔出匕首而擺好架式的貝爾，也放下了緊繃的右手。
我開始販賣藥水之後，有一段時間因為庫存短缺，且運輸網尚未完備，因此無法出口至國外。等銷售範圍總算開始擴及國外時，我最先出口的地點便是這座小鎮。
我優先供給了用量充足的藥水，給這間座落於窮鄉僻壤的公會。
藥水販售相關人員大概都滿腹疑惑。不解為何比起王都，要優先運送大量藥水到遙遠的鄉村，但沒有人違逆我這個製作者的意思。這也是當然的。
然後目睹送達這裡的藥水後，公會成員全都一目瞭然。
他們知道那些東西的作用。
也知道製作者是誰。
之後鄰國又傳出了亞利剛帝國迎擊戰、女神於談和會議降臨、之後亞利剛帝國奇蹟般復興，與盧耶達聖國滅亡的消息。
所有的故事中心，都有一名少女的存在。
那一天，他們未能保護那名少女。即便如此她仍願意回以恩情。
只為了不值一提的幾根香腸、少許肉片、一杯果汁，和借給她簡易的床鋪度過一夜。
這麼心想的他們，或許一直靜候著總有一天，我會為了道謝而再度造訪這座小鎮。
不過我不喜歡別人向自己下跪，這不符合我的興趣。所以……
「我肚子餓了！要不要來一次按摩服務？可以用兩根香腸或四分之一片豬排交換！」
獵人們一瞬間都目瞪口呆，但隨即便察覺了我的意圖。
「要香腸的話來找我！我要委託！誰都不准有異議！！」
「那我就支付豬排吧。呃～用果汁交換的傢伙是誰啊？」
「記得是達森吧？他今天接到委託出遠門了，所以就由我來付吧！」
「哇啊～運氣真差！他回來以後一定會後悔……」
笑聲逐漸擴散開來，跪著的人都一一起身。
接著我便開始了按摩服務。
「什、什麼！香大人，請您別這樣！」
不小心變回原本稱呼方式的弗蘭西特連忙出聲制止，卻被我無視。
因為，這才是我在這世界的原點。
這裡是我的『起始之村』，是『啟程之村』。
察覺這件事之後，我不由自主地嘴角抽搐。
嗯，這是我的笑容唷……經常有人說會嚇哭小孩，叫我別笑。
我不經意抬起頭來，只見嚴厲櫃檯小姐齜牙咧嘴，表情相當驚悚……嗯，這也是笑容啊。原來如此。
「下一個換我！」
「再來是我！」
如此高聲報名的羅蘭德和艾米爾，分別在弗蘭的肘擊與貝爾的捏手背攻擊下發出哀聲。
快樂的時光總是過得特別快。
「那麼，我差不多該走了。」
「是嗎……歡迎你隨時再來。」
在喧譁吵鬧中變回原本說話方式的嚴厲櫃檯小姐，名叫吉爾妲。
職員與各位獵人也都來為我餞行……啊，對了！
「嚴厲櫃……吉爾妲小姐，請收下這個。」
好險好險！差點脫口說出腦中的稱呼！
接著我從道具箱中拿出了一個木盒。
「……這是什麼？」
吉爾妲小姐一臉詫異。
「你明白我出國代表著什麼含意嗎？」
思考一瞬間之後，吉爾妲小姐恍然大悟。
「藥、藥水將……停止……供給……？」
正確答案～！
「而這是特製的。在賽萊斯的加護下不會劣化……換句話說，沒有使用期限。」
「咦……？」
四周的職員和獵人們得知這物品的價值後，都倒抽一口氣。
「萬、萬一事跡敗露……」
吉爾妲小姐會擔心也是在所難免。貴族絕對會前來搶奪。不過關於這點，我也做好萬全措施了！
「沒問題的。藥水離開這棟建築物的瞬間便會喪失功效。且唯獨隸屬這個分部，並自認為具備正當資格，能夠蒙受這瓶藥水恩惠之人才能飲用，否則它將成為毒藥。」
雖說是毒藥，頂多只是讓飲用者嘗嘗連續兩～三天腹痛嘔吐的滋味罷了。嗯，當然是生不如死的痛苦。
「「「「咦……」」」」
聽了我的說明後，公會成員全都面色慘白。
「事情就是這樣。我想應該沒問題的，再請各位多擔待囉！」
眼見吉爾妲小姐再度準備跪下，我立刻緊擁並制止她。
不讓你跪！
我討厭那樣！
「咦……」
我悄聲告訴面露訝異之情的吉爾妲小姐。
「我不喜歡這樣。」
「……是嗎？我想也是。」
吉爾妲小姐漾起了笑容。
「呵呵……」
「哈哈哈……」
我們兩人都綻露微笑。
搭配兇狠的笑臉。
「哇，這可稱不上美如畫啊！」
「簡直就像邪惡組織的女幹部在圖謀不軌！」
「我今天晚上會做惡夢……」
「「少囉嗦！！」」
香一行人離去之後。
眾人再度
屈膝下跪。直到木窗的頂門器被鬆開，公會分部恢復原來的狀態，已是一段時間之後的事了。
雖說是國境，卻與現代地球不同，不具特別重大的意義。
畢竟沒有充足的預算和人力，看守範圍廣大的整條國境線。只要偏離道路橫越森林或山嶽，就能大方跨越國境了。
但是幾乎沒有人實際這麼做。
原因為何？
答案很簡單，因為「即便不這麼做，也能輕易過關」。
這世界沒有護照，自然也不存在大頭照。單純的文書資料能輕易偽造，從持有人手中搶奪亦是輕而易舉。普通警衛兵根本無法分辨真偽。
結果國境盤查處淪為徒有虛名的看守小屋，功能只剩下從通過道路的馬車抽取相應的貨物稅。馬車無法橫越沒有道路的森林和山脈，於是只能從道路通過。
而步行者和乘馬的旅客無須繳付進口稅。若從他們身上徵稅，零售商人和一般人將沒辦法採購，弊大於利。
香一行人全都是騎馬，行囊又極端稀少。稍嫌笨重或沉重的東西，全都已經收進香的道具箱之中。
換言之，他們當然能順暢無阻地通過國境。
本應如此才對。
「……請往這邊走。」
香一行人無視滿載貨物接受調查的馬車隊伍，本打算迅速通過國境。然而此時他們卻被警衛兵叫住，並帶到了看守小屋之中。
「你們是神使香大人一行人對吧？接下來將帶領各位造訪王都。
我們會立刻備妥馬車，在那之前還請各位稍作歇息……」
香在內心放聲吶喊。
（為、為什麼事情會變成這樣～～！）
從巴爾摩亞王國的王都葛亞出發前，香已先向朋友、曾關照過她的人，以及會因為她離開而受到影響的人確實打過招呼了。否則若她突然人間蒸發，肯定會引發軒然大波。
接著她便趁眾人群起挽留或耍賴之前，早早啟程離去。
若要從巴爾摩亞王國前往內陸，除非走海路，否則勢必會經過布蘭克特王國。而布蘭克特王國當中，有『那個』存在。
沒錯。所謂『那個』，指的正是布蘭克特王國第一王子•斐南。
香本想在消息傳開前突破布蘭克特王國。
萬一被布蘭克特王國逮住，肯定會釀成各種麻煩。如此心想的香本打算儘快趕路，搶在情報流入布蘭克特王國的王宮貴族耳里之前突破。但看樣子為時已晚。
……倒不如說，這也是理所當然的。
那個男人肯定會安置間諜，打探香的動向。
且那名間諜在掌握香即將踏上旅程的特大獨家之後，毫不猶豫地動用了傳達國難級緊急報告時專用，每隔數小時便會更替馬匹和騎士的特別報告系統。
得知消息的王宮自然一陣譁然。
『女神的友人香大人』即將造訪布蘭克特王國，絕不能錯失這千載難逢的機會。
香從反方向離開的可能性打從一開始就被撇除了。畢竟另一頭是險峻的山脈，且前方僅有亞利剛帝國，過不久就會走到盡頭抵達海洋。既然是要離開巴爾摩亞王國踏上旅途，自然是前往內陸。為此，非得通過布蘭克特王國不可。
於是王宮內部人員、貴族們，當然還有那名男人都盡全力死咬這個機會。即刻派遣貴賓用馬車，與上級警衛兵前往所有途經國境線的道路，好在香入國的同時保住她。
唔嗯嗯～不妙！該怎麼辦才好……
我要是就這麼被帶去王宮，肯定會被質問各種問題，或被迫聽取一大堆請求。況且對方又是那位任性傲慢的王子，搞不好還會拿我從前工作的那間食堂當後盾，向我提出什麼要求。
此外，他們也有可能懷疑我與「香」是同一號人物，試圖揭穿我的假身分。
慘了慘了慘了慘了慘了！
不過再怎麼說，這些人都是國境盤問處的警衛兵。若甩開他們逃跑，事後肯定會有追兵。
如此一來萬一被捕，就會被冠上「強行突破國境的罪犯」這個罪名。屆時可不曉得對方會要求什麼。
唔唔唔唔唔唔唔……
「香，要幹掉他們嗎？」
艾米爾做出了驚悚的發言。
出發前我就吩咐過艾米爾要直呼我的名諱。畢竟以這世界的標準來說，無論怎麼看我都年僅12歲。要是16歲的艾米爾用「香大人」或「香姊」來稱呼我，會引來側目的。
而且連今年才12歲的貝爾，都比我大上一些。身高和胸、胸部都是……
對不起，是我虛張聲勢！胸部不只大一點，是大很多……
設定上是貝爾較為年長，於是我也指示貝爾要直呼我名諱，並讓她練習過好幾次。但長年來的習慣，使貝爾總會不小心脫口叫我「香姊姊」。
不，目前設定為我較年長倒也無妨。如果才差1、2歲，年長者比較嬌小也不奇怪。
不過從今以後我們之間的差距將愈來愈遠，這種設定也會逐漸變得詭異。既然如此，還不如打從一開始就設定為我更年輕。
啊，現在可不是想這些的時候。
「不能殺。我要思考一下，先維持現狀。」
「……明白了。」
我們抵達看守小屋並就坐之後，隨即有人送上倒入木杯中的葡萄酒。
這種窮鄉僻壤的看守小屋，照理說頂多只有溫水可以喝。恐怕是考慮到我們可能途經這條路的微小可能性，才特意準備的吧。一瓶剛好勉強能分給五個人。
不想白費對方這份心意的我，稍微啜飲了一口。嗯，雖然有些溫溫的，但因為是紅酒，口感不錯。這就是所謂的「室溫飲用」嗎？不過法國的氣溫和室溫明明就不同，在日本卻一臉狂妄地談什麼「室溫飲用」，真讓人頭痛。同樣道理，這裡的溫度也稍嫌太高了。但畢竟他們沒有降溫方法，也不好埋怨什麼。
「……所以呢，找我有何貴幹？」
「啊，不。因為國王陛下下達指令，香大人入國之後要鄭重款待，並直接帶領您前往王宮……」
看起來地位較高的士兵如此解釋道。他恐怕不是一般警衛兵，而是為了在發現我後，直接將我帶去王宮而專程在此待命的士兵。
「你怎麼知道我就是香？」
「是的。我國所有上級衛士都曾一度前往巴爾摩亞王國，拜見過香大人的尊容，並深深烙印於腦海中。一般衛士則是看過好幾種肖像畫後記了下來……」
呀啊啊啊！
那算什麼！
絕對不會讓我逃走的意思嗎？
到底有多陰魂不散啊！他們是跟蹤狂嗎！！
起初我還打算裝傻，假裝沒聽說過什麼香。但看他們似乎滿懷信心我就是本人，於是我才為了避免爭端而老實承認。看來我的判斷是正確的……
萬一否定的話，可能會引發爭論。屆時殿下……啊，不對。現在應該叫他「羅蘭哥」。羅蘭哥的未婚妻弗蘭西特與次男艾米爾，或許會憤怒失控。尤其是弗蘭西特。
哎呀，好險好險……
啊，現在我們這支隊伍的成員如下。
長男羅蘭德，次男艾米爾，長女香。
弗蘭西特是羅蘭德的未婚妻，貝爾則是艾米爾的未婚妻。
雖然也可以選擇將全員設定為兄弟姊妹。但如此一來，那兩組情侶卿卿我我的模樣或許會流出不好聽的傳聞，於是我才配合現實狀況組合。「兄控」和「妹控」之類的倒還罷了，萬一傳出「近親××」的醜聞，我可敬謝不敏。
羅蘭德無論怎麼看都充滿貴族與騎士氣質，相反地，艾米爾卻散發出道地的平民味。如果有人指出這點，我們準備了「艾米爾是父親和女傭生下來、不具繼承權的弟弟」這套說詞。但恐怕不會有人問起這種事吧。畢竟插嘴貴族的家庭內情，是不要命的行為。
於是我們一行人，就成了想趁年輕時周遊列國並累積知識和經驗，因而踏上旅途的長男，以隨扈身分隨行的同父異母弟弟，以及他們各自的未婚妻。
至於妹妹香，則是負責監視兩對情侶的同行者。
我身上沒有一絲傷痕，手臂纖細稚嫩，氣質又不像個平民。相當適合扮演不食人間煙火的下族貴族千金。
況且不僅艾米爾，就連羅蘭德、弗蘭西特都會不顧自己與其他人，優先保護我的人身安全。為了不讓人察覺有異，我必須站在「被保護也理所當然的立場」。
……設定上太過勉強？
這樣就夠了啦。反正別人肯定會想「要撒謊的話，應該會撒更像樣的謊才對」，所以反倒能提升可信度！真是的，少囉嗦啦……
啊，我現在已經直呼羅蘭德名
諱了。
縱使貴為王兄殿下，既然他擅自跟隨我旅行，就無須再視之為王族，只要當他是『普通旅伴』即可。畢竟其他人全都直呼名諱，唯獨稱他為『殿下』，實在太麻煩了。
況且要是平時稱他『殿下』，總有一天會在別人面前說溜嘴。
我姑且已獲得了本人的允許……雖然他根本不可能拒絕。
「我們準備好馬車了，請往這邊……」
警衛兵語畢後便準備引領我們，但我卻斬釘截鐵地拒絕了。
「啊，不用了。要是乘坐其他馬匹拉的交通工具，會惹愛德它們不高興的！」
「咦……」
「就這樣，打擾囉！」
我說完後便迅速站起身來，其餘四人也照做。
「啊、等、等一下，請等一下！」
我們無視苦苦哀求的警衛兵走出小屋，立刻乘上愛德它們出發了。
反正我們已經老實談過，只是拒絕「用馬車載送我們」這個邀約而已。如此一來應該不構成強行突破才對。
我們將深陷混亂而騷動的國境盤查處拋諸腦後，快馬加鞭的同時高聲交談。
「你們覺得傳令兵出發了嗎？」
「嗯，恐怕早就出發了吧！」
「那隻好趕過對方了！」
「嗯，趕過去吧！」
馬車與方才的警衛兵恐怕也會緊追在後。
但他們不可能追上，所以無所謂。
我們必須比負責傳令的傳令兵早一步抵達王都、辦完要事，接著在王宮接到報告並採取策略之前逃出去。為此，我們必須搶先12小時抵達。
只要突破王都，比傳令的快馬更迅速地前行，前方便不會有人阻擋。
憑這些成員，王族專屬駿馬，以及愛德一家，外加恢復藥水。
嗯，完全沒問題。
我順著氣勢高聲吶喊。
「※Hi－yo Silver！」（編註：出自西部早期廣播劇中的虛構人物「獨行俠」，被多次翻拍為電視劇與電影，他在下令愛馬奔馳時會喊這句話。）
『又叫那個名字！小妹妹，你到底又花心跑去找哪匹馬了！！』
愛德生氣了。
……抱歉。
離開國境盤查處之後，我們快速地趕過了像是傳令兵的騎馬士兵。
沒什麼好奇怪的。對方的目的地，是距離這裡好幾天路程的王都，自然會配合時程調整節奏。要是全速疾馳，馬很快就會累倒。
若對方事先就做好充分準備，也可能已備妥每數小時換乘用的馬匹。但對方連我要走哪條路都無從得知，且應該設想我會搭乘他們準備的馬車緩慢前進，大概不會準備得如此周全。
被我們趕過的士兵一臉錯愕，但他也無技可施。畢竟勉強追趕也只會讓馬匹累垮。
反過來想，我們讓馬匹這般胡亂狂奔，也會導致它們累垮。搞不好對方只是為我們的魯莽行為感到訝異。
無論如何，身上恐怕沒帶多少錢的士兵，沒有餘裕在半路上更換計畫外的馬匹。他唯一能做的，只有考量抵達王都之前的所有行程，並遵守能最快且確實到達目的地的節奏分配而已。
況且他肯定不認為，我們能一直用這個速度持續奔馳，並深信很快就能追過我們筋疲力竭的馬匹。全然不知在抵達王都之前，我們之間的差距將持續拉大……
夜幕已然降臨，於是我們著手準備露宿。
由於只要將組好的帳篷拿出來，於是一瞬間就能完成。
也因此我們能持續前進，直到天色漆黑後難以騎馬才停下來。且為了減輕負重，身上幾乎沒有行囊。與為了照料馬匹，必須下榻於城鎮旅館的傳令兵距離又拉得很遠了。
畢竟馬是需要大量水分，又得好好調養身體的纖細動物。既然要用馬作為強行軍，恐怕很難連夜單獨露宿。除非具備某種外掛能力。
照這個狀態，應該輕而易舉便能達成目標，搶得12小時的先機。
12小時是我希望在王都花費的時間。
起初我本來是想偷偷進入王都的。偷偷入境、再偷偷出境，因此沒有把時間限制放在心上。
然而入國的事已經敗露。於是作戰計畫也變更為先傳令兵一步通過王都，並強行突破追兵。
到了晚飯時間，除了乾草以外，我還給了愛德它們蘋果、紅蘿蔔、玉米、方糖與恢復藥水，讓它們開心不已……
『那個，香小姐。請不要一直給我女兒方糖。』
結果惹愛德的妻子生氣了。
此處為布蘭克特王國的王都亞拉斯。
我們終於抵達了。傳令兵還在遙遠的後方。
過去我曾安居於這座城鎮。只是一介食堂服務生的我並未聲名大噪，縱使巧遇熟識也完全沒問題。
但是如果被住在巴爾摩亞王國，知曉女神賽萊斯蒂娜友人『香』的人撞見，可就不妙了。
或許有人曾在前往巴爾摩亞王國時見過我。且如那名警衛兵所言，有些人已接受命令，牢記我的長相了……
於是我姑且用藥水改變了發色和瞳色，在其他人的包圍下儘可能隱密地移動。
事到如今，已經沒有人會為我能變換發色和瞳色而感到驚訝了。畢竟對這四人而言，我並非外界所知的「女神友人」，而是「與女神賽萊斯蒂娜同等地位的異世界女神」。
而我的目的地只有那裡。
抵達目的地的我為愛德它們系上牽繩之後，便再度喝下藥水恢復原來的發色與瞳色，並打開那扇門。
「好久不見～！」
「「「「「香、香！！」」」」」
沒錯，此處正是『滿腹亭』。過去供我住宿，讓我擔當服務生及商談所的店家。是這座城鎮內，我唯一想來的地方。
「香、香、香！」
聽見眾人叫聲的老闆娘自廚房飛奔而出，緊緊地擁抱住我。
好、好難受！
「原來你沒事！那之後聽說你受了傷，接著就下落不明，害大家都擔心得要命！
瞧你自那以來一點都沒長大，肯定吃了不少苦吧……」
嗚嗚，你戳中了我的痛處……
「香！」
緊接著與我相擁的人是艾梅。
……她還在這裡工作啊。都這個年紀了，是時候找個好人家了吧……
「太好了，真的太好了……」
我們的重逢讓艾梅喜極而泣，淚水潸潸落下。
「那、那個，亞卡黛小姐呢？」
我如此詢問之後，艾梅便語帶不悅地回答。
「她和一名商人熟客結婚了啦！
明明只是一間小商店，結果和亞卡黛結婚不久，商店的業績就開始蒸蒸日上，如今已是中堅企業的一員了。岳父母都很寶貝她，直呼她是『蒙受女神祝福的女孩』。之後又生了一對龍鳳胎，幸福到了極點！呿！」
啊～……我懂！我痛切明白這種心情啊，艾梅！
當我沉浸於感慨之中時，突然有人猛然推開了門。
「香！」
哭著飛身闖入的人，正是亞卡黛。似乎是一名機靈的客人跑去通知她了。看樣子她嫁去的夫家就在附近。
雖然對方如今已年過20，又是育有兩個孩子的母親，但對我而言她永遠都是『亞卡黛』。雖說稱呼她時，我還是會叫『亞卡黛小姐』。
「香，你的傷呢？傷口沒事嗎？」
「啊，嗯。我喝下名為『女神之淚』的藥後就痊癒了。」
「太、太好了……
我參考了從香你口中聽聞的各種事，在夫家努力下了許多苦工！之後客人就源源不絕，生意日益興隆。如今商業工會中，還有人稱我為『商人新娘的典範』。此外我還和中堅商人的妻子們聚會，發揮莫大的影響力……不，沒什麼。」
我就猜到是這麼回事。
亞卡黛和艾梅都會一邊服務客人或整理桌面，一邊在我開張「商談所」時，旁聽我和客人的對話內容。除此之外，我也會在休息時間及閒暇時，告訴她們各種日本的待客之道，或買賣的基本理念。
不過為什麼處在相同條件之下，亞卡黛和艾梅之間的差距卻有如天壤之別呢？
我介紹隨行的人，聲稱他們只是普通旅伴，接著便與店內人員和常客們開心歡談。途中弗蘭已經去訂了旅館，就算直接喝到酩酊大醉也無妨！
我本來是這麼想的，卻因為還是個孩子而慘遭禁酒。
不，我四年半前就已經是這個身高了！既然如此，他們應該很清楚我已是15歲以上的成人才對啊！
當我如此主張之後，大家都露出恍然大悟的表情，接著端
出了果汁。
可惡……
羅蘭德及弗蘭他們，除了紅茶以外的飲料一律不遞往嘴邊。他們表示「沒有笨蛋會在敵陣中心喝酒」。
啊，對羅蘭德和弗蘭而言這裡是「敵陣」啊。
之後好一段時間，我們快樂暢談著令人懷念的往事。雖然聊得很開懷，但幸福的時光終將迎來尾聲。
客人們再不回家的話將會引發家庭戰爭。還有亞卡黛，你擱下岳父母、丈夫和兩個嬰兒不管沒問題嗎？
啊，亞卡黛在家中的地位比較高嗎？原來如此……
最後，我還有件事要請託大家。
「各位，希望你們假裝今天來這裡的人，並非四年半前待過的『香』，而是她的雙胞胎姊姊。姊姊碰巧路過這間店，得知妹妹過去曾在店內受過關照，於是暢談了許多關於妹妹的事……
否則的話，害我不能繼續待在這裡的權貴又會盯上我，到時就傷腦筋了……」
當然，大家都二話不說地一口答應了。即便有誰走漏風聲，其他人大概也會說「咦，你分辨不出來嗎？雖然長得像，但她們是不同人。你有沒有仔細聽人說話啊？」為我矇混過去吧。
雖然有人建議既然外表沒有改變，當我是妹妹應該比較好。但我已經向王子表明自己是姊姊了，真是失策……
清醒之後，映入我眼帘的是王都旅館。
嗯。雖然滴酒未沾，但看樣子鬧得太開心，害我筋疲力盡了。在久違的旅館床鋪上，我睡得非常香甜。
聽說決定留宿地點後，弗蘭隨即將愛德它們帶往旅館馬廄，委託負責人照料。不必多說什麼，那五匹馬便推敲出狀況，主動尾隨弗蘭身後。哎呀，真方便。
不過，一名騎士風格的少女什麼也沒做，身後就有五匹馬浩浩蕩蕩跟隨在後──
目睹這幅光景的人肯定會大吃一驚吧。
我似乎是最晚起床的。其他四人皆已更衣盥洗完畢。
……幹嘛不叫我起床！
而且為什麼所有人都團團圍住床鋪，直盯著我的睡臉看！
這是女性睡臉展覽會嗎！
不，算了。也罷。
反正露宿時大家都擠在一起睡，睡臉和剛起床的臉早就被看光光了。
但這種狀況還是有點討厭。我又不是展覽品！小心我收觀賞費喔！
……不過這群傢伙倒是很可能樂意付錢，有點恐怖。
用餐完畢準備就緒之後，我們便迅速啟程。
旅館四周沒有什麼不尋常的氣氛，看樣子傳令兵還未抵達。
恐怕入夜之後傳令兵也就寢了吧。畢竟在僅有星光照明下移動只會消耗體力，效率太差了。與其那麼做，不如晚上好好休息，為隔天儲備體力更明智。
這表示自昨天傍晚到現在損失的時間，並未縮短距離差距。既然如此，應該無須勉強提升太多速度。憑這批成員和愛德它們，再加上藥水協助，就算保有餘裕地前進，移動速度也比不能換乘馬匹的傳令兵快。
離開這個國家後就能減少露宿次數，偶爾下榻城鎮旅館。甚至還能連日住宿，或暫時滯留當地，踏上貨真價實的「周遊列國之旅」。
不行。哎呀，我開始興奮起來了！
很好，逃脫吧！
「好，多虧你們能在國境發現香大人！之後我會賞賜報酬給那間盤查所的人。
所以呢，她會在何時抵達王都？」
傍晚時分，地點為王宮的謁見之間。
聽了傳令警衛兵的報告之後，國王與守候一旁的王太子斐南龍心大悅。
然而前來報告的傳令兵卻面有難色。
「是。那個，我不清楚……」
「嗯？既然是搭乘各國境盤查所準備的馬車，都知道出發時間了，應該能推敲出大致時刻吧？」
「關、關於這點，香大人一行人並未搭乘馬車，而是乘坐各自的馬……」
面對國王的質問，傳令兵難以啟齒地回答。
「什麼！？也罷，或許是不想讓其他人乘坐自己的愛馬吧。視自家馬為至寶的人當中，的確有這種人。這也沒辦法……既然這樣，他們可能何時抵達？」
「是。我出發後，他們馬上就疾馳追過了我。之後就再也沒碰上了……」
「你、你說什麼！？」
「啊，不是的。照理說他們不可能以那種速度狂奔到王都，否則馬匹很快就會累垮。所以後來他們可能在偏離道路的某處休憩，或者馬累倒而動彈不得……情況如何我不得而知，恐怕難以預測抵達日期……」
「啊，原來是這個意思。」
一瞬間慌了手腳而撐起身子的國王，鬆了口氣後又坐了下來。
然而臉色相當憂慮的斐南，從旁插嘴說道：
「你的推測，有把香帶著很多治癒•恢復藥水這點考慮在內嗎？」
「「啊……」」
國王與傳令兵都啞口無言。
沒錯，『香大人研究專家』曾提出報告，表示超過四年以上的期間，香似乎都帶著「隱形背包」。且內部恐怕可以放入種類無窮，且數量無限的物品。
若非如此，包含亞利剛帝國一戰時的故事在內，許多現象將無法解釋。且不知是疏忽或是不在乎，也曾有人目睹香大人憑空拿出物品的光景。
從一般人的角度來看，根本想不到會將貴重的藥水用在馬身上。
不過對象是『香大人』，實在難以稱之為「一般人」……
「召集所有衛士！搜查王都內部，並火速派遣搜索隊，前往香大人通過的道路和通往內陸的道路！斐南，保險起見，你到那間食堂去！」
守候一側的人員全都急忙奪門而出，斐南甚至來不及回話便狂奔出去。
「這個嘛，昨晚的確有位自稱為香的姊姊的人來過。」
「你、你說什麼！」
那個過去老愛纏著香、名叫斐南的男人前來造訪，並質問香是否來過這裡。在早就料想到這種狀況的香指示下，店長輕描淡寫地如此回答。
然而斐南沒有被騙。之後都未曾見過香的姊姊，不可能知道這間店的事。
（既然如此，她果真是香本人……）
「哎呀，我真的嚇了一大跳呢。想不到偶然踏進店裡的客人，竟然和香長相如出一轍。我們家的店員忍不住緊抱住對方，引起了一陣騷動呢！」
「咦……」
「打聽詳情之後，才得知原來她是香的姊姊。對方也大吃一驚呢。沒想到偶然找間店用餐，結果竟是妹妹過去下榻工作的店家。之後我們整間店舉辦歡迎會，鬧得天翻地覆。」
「…………」
本以為好不容易掌握確切證據，卻在一瞬之間煙消雲散。
要是自己也在場就好了……
不過想再多，也無法改變自己不在場的事實。
「她姊姊有沒有提過接下來的預定計畫，或是目的地？」
斐南提問之後店長稍微深思了一會兒，接著「啊啊」地高喊一聲。
「她沒提起任何關於目的地的事。但我們告知了對方，香受傷之後似乎遭到王都追緝，害她勃然大怒呢……不過這也是理所當然的。
之後香的姊姊便露出駭人的神情，喃喃低語了什麼『那群人竟敢欺騙我！』，還有『我絕不原諒他們！』等等……要是被和香極其相似的那副眼神一瞪，小孩子肯定會嚎啕大哭。我說真的！」
耳聞這番話之後，斐南面色慘白。
他對『那群人』是誰心裡有底。非常有底……
「那麼香……不對，香的姊姊現在在哪？」
斐南以略微顫抖的嗓音如此詢問。
「誰知道？和她同行的人大概在哪訂了旅館吧……」
才聽完這句話，斐南連道謝都沒說，就這麼離開了食堂。
「呿！只要你仍隱瞞自己是王子的一天，對我來說，你就只是個對香糾纏不清的惡徒，更是害她再也不能留在這座城鎮的元兇。我絕不原諒你！」
香說過斐南肯定會探查到這裡，於是教了店長一套標準說詞。照實回答對方後，店長露出極度不悅的神情如此唾罵道。
明明其他人肯定早就率先調查過旅館了，斐南仍在各間旅館四處奔走。而且斐南調查的，儘是貴族和大商人才會下榻的高級旅館。
原本香一行人當中，的確有大半成員都是會在那種旅館投宿的身分。畢竟是王兄、王兄的未婚妻兼救國大英雄，以及女神大人。
然而香根本不可能在那種旅館投宿。且啟程後不久，她就已經在開會時向其他人清楚表明這件事，因此弗蘭西特自然也不會選擇那種旅館。
仍然對『香』這個
人絲毫不瞭解的斐南，所有調查行動全都是白費工夫。
「這麼說，她早上就出發了？」
「是！」
王都內部的搜查行動尚未結束，但根據調查完旅館的人的報告結果，看樣子香大人一行人，早晨便從王都啟程離開了。
雖說手邊的情報，只有他們退宿這件事。但若一行人打算繼續滯留，照理說會連日留宿才對。當然因為不喜歡旅館，而換到其他旅館繼續滯留王都的可能性並非為零，但機率很低。更何況，他們當然已經搜遍整座王都的旅館了。
「道路搜查隊情況如何！？」
「是。雖然接收到陛下的指令，但由於已經傍晚，於是只能緊急召集士兵、下達指令，並進行分組。若在沒有明月照耀的暗夜出發，可能會導致馬匹受傷而無法追蹤。只能等明早天亮後再動身……」
「唔嗯，遲了整整一天啊。無可奈何……」
國王似乎尚未死心。
為了趕在傳令兵之前闖過王都，對方是勉強趕路。如今對方既然已達到目的，他判斷應該會放慢速度才是。
不過中斷旅館調查並返回的斐南，已經隱約察覺到了。
這一次，少女恐怕再度從自己指尖溜走了。
「這裡就是香你無論如何都想造訪的那座小鎮嗎？」
「嗯！不過雖說是造訪，其實只是稍微到公會露個臉而已。」
看來弗蘭西特總算習慣直呼我名諱了。明明艾米爾和貝爾馬上就習慣了，果然無論身體再年輕，腦子還是……不行不行，這等於罵我自己。
好了，進去吧！造訪時間遠比上回還要早。
如果過了尖峰時間，就只有夜勤人員會留下，如此一來遇見那個人的機率便會降低。於是我才刻意選在大部分職員應該都在的繁忙時間。
鈴鈴……
門鈴響起，獵人們的視線全都聚焦在我身上。
嗯，和上次一模一樣。
只有一點稍微不同。那些視線並未立即回到原處，而是繼續直盯著我。
……根本完全不同嘛。
「咦？難、難不成……你是那位天使小姐？」
啊，是香腸大叔！
正是這位大叔率先委託我按摩腳，之後委託才蜂擁而來，讓我得以賺取食物和銅幣。我不會忘記當時的大恩！
「你沒事啊！太好了！」
是豬排大哥！還有……
「吉恩！」
嚴厲櫃檯小姐令人懷念的嗓音，自櫃檯內側響徹屋內。被叫喚名字的男人默默地點了點頭，接著用門閂鎖上出入口。
其他人也都陸續動身關閉木窗，立起頂門器。
咦咦咦咦咦？
只見羅蘭德與弗蘭西特握住劍柄，艾米爾和貝爾則固守在我左右。艾米爾雖然也握住了劍柄，但貝爾仍未透露自己暗藏著匕首。
接著嚴厲櫃檯小姐的聲音，再度於緊張感直線攀升的屋內響徹。
「歡迎您的到來，女神友人•香大人。我們全體公會成員誠摯歡迎您。而且這次，我們絕對、絕對不會再把您交給腐敗的貴族。向女神賽萊斯蒂娜大人發誓！」
她走出櫃檯並屈身跪下。
得知剛剛踏進公會的小女孩是何方神聖后，其他公會職員與獵人們也都陸續跪下。瞧見這幅光景後，三人才總算鬆了口氣，並放開劍柄。為了能瞬間拔出匕首而擺好架式的貝爾，也放下了緊繃的右手。
我開始販賣藥水之後，有一段時間因為庫存短缺，且運輸網尚未完備，因此無法出口至國外。等銷售範圍總算開始擴及國外時，我最先出口的地點便是這座小鎮。
我優先供給了用量充足的藥水，給這間座落於窮鄉僻壤的公會。
藥水販售相關人員大概都滿腹疑惑。不解為何比起王都，要優先運送大量藥水到遙遠的鄉村，但沒有人違逆我這個製作者的意思。這也是當然的。
然後目睹送達這裡的藥水後，公會成員全都一目瞭然。
他們知道那些東西的作用。
也知道製作者是誰。
之後鄰國又傳出了亞利剛帝國迎擊戰、女神於談和會議降臨、之後亞利剛帝國奇蹟般復興，與盧耶達聖國滅亡的消息。
所有的故事中心，都有一名少女的存在。
那一天，他們未能保護那名少女。即便如此她仍願意回以恩情。
只為了不值一提的幾根香腸、少許肉片、一杯果汁，和借給她簡易的床鋪度過一夜。
這麼心想的他們，或許一直靜候著總有一天，我會為了道謝而再度造訪這座小鎮。
不過我不喜歡別人向自己下跪，這不符合我的興趣。所以……
「我肚子餓了！要不要來一次按摩服務？可以用兩根香腸或四分之一片豬排交換！」
獵人們一瞬間都目瞪口呆，但隨即便察覺了我的意圖。
「要香腸的話來找我！我要委託！誰都不准有異議！！」
「那我就支付豬排吧。呃～用果汁交換的傢伙是誰啊？」
「記得是達森吧？他今天接到委託出遠門了，所以就由我來付吧！」
「哇啊～運氣真差！他回來以後一定會後悔……」
笑聲逐漸擴散開來，跪著的人都一一起身。
接著我便開始了按摩服務。
「什、什麼！香大人，請您別這樣！」
不小心變回原本稱呼方式的弗蘭西特連忙出聲制止，卻被我無視。
因為，這才是我在這世界的原點。
這裡是我的『起始之村』，是『啟程之村』。
察覺這件事之後，我不由自主地嘴角抽搐。
嗯，這是我的笑容唷……經常有人說會嚇哭小孩，叫我別笑。
我不經意抬起頭來，只見嚴厲櫃檯小姐齜牙咧嘴，表情相當驚悚……嗯，這也是笑容啊。原來如此。
「下一個換我！」
「再來是我！」
如此高聲報名的羅蘭德和艾米爾，分別在弗蘭的肘擊與貝爾的捏手背攻擊下發出哀聲。
快樂的時光總是過得特別快。
「那麼，我差不多該走了。」
「是嗎……歡迎你隨時再來。」
在喧譁吵鬧中變回原本說話方式的嚴厲櫃檯小姐，名叫吉爾妲。
職員與各位獵人也都來為我餞行……啊，對了！
「嚴厲櫃……吉爾妲小姐，請收下這個。」
好險好險！差點脫口說出腦中的稱呼！
接著我從道具箱中拿出了一個木盒。
「……這是什麼？」
吉爾妲小姐一臉詫異。
「你明白我出國代表著什麼含意嗎？」
思考一瞬間之後，吉爾妲小姐恍然大悟。
「藥、藥水將……停止……供給……？」
正確答案～！
「而這是特製的。在賽萊斯的加護下不會劣化……換句話說，沒有使用期限。」
「咦……？」
四周的職員和獵人們得知這物品的價值後，都倒抽一口氣。
「萬、萬一事跡敗露……」
吉爾妲小姐會擔心也是在所難免。貴族絕對會前來搶奪。不過關於這點，我也做好萬全措施了！
「沒問題的。藥水離開這棟建築物的瞬間便會喪失功效。且唯獨隸屬這個分部，並自認為具備正當資格，能夠蒙受這瓶藥水恩惠之人才能飲用，否則它將成為毒藥。」
雖說是毒藥，頂多只是讓飲用者嘗嘗連續兩～三天腹痛嘔吐的滋味罷了。嗯，當然是生不如死的痛苦。
「「「「咦……」」」」
聽了我的說明後，公會成員全都面色慘白。
「事情就是這樣。我想應該沒問題的，再請各位多擔待囉！」
眼見吉爾妲小姐再度準備跪下，我立刻緊擁並制止她。
不讓你跪！
我討厭那樣！
「咦……」
我悄聲告訴面露訝異之情的吉爾妲小姐。
「我不喜歡這樣。」
「……是嗎？我想也是。」
吉爾妲小姐漾起了笑容。
「呵呵……」
「哈哈哈……」
我們兩人都綻露微笑。
搭配兇狠的笑臉。
「哇，這可稱不上美如畫啊！」
「簡直就像邪惡組織的女幹部在圖謀不軌！」
「我今天晚上會做惡夢……」
「「少囉嗦！！」」
香一行人離去之後。
眾人再度
屈膝下跪。直到木窗的頂門器被鬆開，公會分部恢復原來的狀態，已是一段時間之後的事了。