第三卷 第二十六章 尋寶
「店長在嗎！」
店面開門、銷售便當的巔峰時間過去，當店裡暫且告一段落之後，一名軍人現身了。年約40歲左右，並非下層士兵，似乎是有點了不起的人。啊，我不是指態度，是說他的軍階。
「哦哦，店長，其實我有一事相求！」
咦，這個人有點眼熟……啊，是在中校那裡見過的4名中隊長之一！
「呃、那個，您有何貴幹……？」
總不能沒打聽內容就輕易做保證。
「嗯，關於這點……」
中隊長壓低聲量，左顧右盼觀望四周。
「……其實我有個秘密請求，能麻煩你來我家宅邸一趟嗎？」
「咦……」
怎麼辦？撇除兩人獨處的情況，就立場上他應該不敢對我造次。
可能性一，這個人和軍需物資轉賣商是一丘之貉，打算處置能讀懂暗號的我。即便更換暗號，萬一又被我解開也沒用。不如直接解決問題根源。
可能性二，他是蘿莉控，並盯上了我。
不，不可能不可能！
如果想除掉我，照理說應該派部下半夜下手，無須一大清早親自前來。而且這名中隊長年邁且氣質誠懇，不可能是蘿莉控……不，是無法排除這個可能性，但至少不會是把人帶回家的類型。
……而且總覺得挺有意思的。
最近總是被捲入討厭的事，而且忙得不可開交，我也想轉換一下心情。況且我又不缺錢。不，既然要做生意，我當然會儘可能將獲益提升到最大限度。我可不會廉價出售商品導致市場失衡。以隨便的態度從商，不僅會對其他商人造成困擾，更是在侮蔑商業之神。我生性無法容忍這種事。
所以……
「出差費用，1枚小金幣。」
「哦、哦……拜託了！」
嗯，當然得收費才行囉。
「蕾葉特，出門囉。」
「好～」
蕾葉特精神奕奕地回應後，便動手關閉木窗。2樓窗戶及後門都已關上，最後只要闔起店門入口並鎖上即可。
「從這裡到宅邸大約20分鐘左右。」
哦，位於王宮反方向啊。以這世界的感覺來說……似乎也不算太遠。
由于貝爾及艾米爾已經出門處理獵人的工作，因此店面臨時休息。我帶著蕾葉特徒步前進。中隊長應該是位貴族，但身兼軍人的他並未乘坐馬車，而是徒步光臨店面，於是我們也決定徒步前往。這下便無須特地準備馬車或找出租馬車，而且得偶爾運動一下，否則身體會變遲鈍，對蕾葉特的發育也有害無益。
半路上悄悄窺視後方的我，瞧見弗蘭西特與羅蘭德正尾隨在後。
他們無時無刻都在監視店面嗎？在哪裡？幾點到幾點？從不休息嗎？
不妙，得找一天逼他們招供才行。該不會一整天都呆站在暗巷吧？
又不是某黑心企業！
事情就是這樣，我們抵達了中隊長宅邸。嗯～從建築外觀以及與王都中心的距離看來，他的爵位恐怕不高。大概是男爵家或子爵家吧？擔任大隊長的中校是伯爵家……話雖如此，他只是三男。目前沒有承襲爵位，將來大概也沒機會吧。由此看來中校也沒多了不起。其他貴族只是看在他老家的面子，才對他相敬如賓。
我們穿過大門，往玄關邁去後……
「歡迎回來，老爺。」
咦咦咦咦～～！
中隊長竟是繼承爵位的現役貴族當家？以貴族地位來說豈不是勝過中校？
就算中校隸屬伯爵家，中隊長則是男爵家或子爵家，但無爵位的三男與爵位貴族本人之間的上下關係……
不過與伯爵家為敵也只是自尋死路罷了。唔嗯～權力關係可真困難。
話雖如此，他們畢竟是同部隊的長官與部下，大概不把貴族身分當一回事吧。無論軍隊或社會，組織內部的階級與職務便是一切。無論老家、雙親、年齡抑或學歷通通無關。結果那個可恨的一般職員，居然對和藹的組長那麼狂妄……不、不，都是過去式了，忘記吧……
啊，為了今後別做出失禮的事，得先確認才行。
「那、那個，中隊長您是當家嗎？」
「嗯？啊，我沒說過嗎？沒錯，我名叫賽佛司•馮•萊爾斯利克。萊爾斯利克子爵。」
果然！
不過事到如今我可不會畏懼貴族，畢竟我是膽敢怒叱王族的女人啊。
哇哈哈哈哈哈……哈……改天該不會被下令斬首吧？
我們就這樣被帶領至中隊長的書房……或類似辦公室的房間。
中隊長命令家人及傭人通通退下，僅留下我、蕾葉特（空氣模式）及中隊長3人。終於要進入正題了……
「為您送上茶點。」
啊，紅茶和茶點我就不客氣了。
等女僕擺好紅茶組及茶點並退房之後，這次總算要切入正題了。
咬咬……
嗯，蕾葉特正享用著點心，我則啜飲了一口紅茶。可能是習慣成自然了吧，中隊長的走路速度和行軍時差不多，讓我有些疲倦又口渴。
以軍人而言沒問題，但真希望他多體貼一下女性……
不對不對不對，我區區一介喪女（沒男人緣）兼毒女（單身），居然高高在上指點有家室的人，真抱歉！小的知錯了……
我繼續啜飲紅茶。
「其實我想拜託你尋找寶藏。」
噗唔咳咳！
我只差一點就要噴出含在嘴裡的紅茶。
面前的中隊長穿著一身看似昂貴……不，事實上的確很昂貴的衣裳，且沙發和地毯也同樣高檔，無論如何都絕對不能噴出口。我只好拚死忍住，將紅茶吞咽下去，然後激烈猛咳。
「幹嘛選在這時機說啊──！」
可惡，瞧中隊長一臉茫然的樣子，他絕對沒意識到自己做了什麼！總有一天我要讓他在中校面前噴出來！！
總而言之得請他解釋才行，不解釋的話根本無從談起。
據中隊長所言，萊爾斯利克子爵家並不富裕。
也對，畢竟當家本人都還在從軍……雖然談不上窮困，但他原先以為兄長會繼承爵位，所以自己才選擇從軍。想不到兄長卻意外身亡。
話雖如此，任意辭去軍職也不妥。於是他把領地委任弟弟管理，自己則與妻子同住於子爵家的王都宅邸，為了子爵家在軍界及社交界兩方疲於奔命。
以貴族家而言這故事不算罕見。
那麼問題在哪呢？
……沒有。
嗯，沒有錢。
結果還是很窮困嘛！
農地連年歉收，他們只好把囤積於領地宅邸的儲備糧食盡數吐出，還動用金庫的金幣四處搜購糧食。但周邊領地同樣歉收，從遠處採買糧食又得支付龐大運費。再加上盜賊，以及為養活妻小拚死襲擊的其他領地農民，導致護衛成本增加。
今年似乎因為例行性年收而勉強撐了下來，但金庫以及儲備糧食庫都已經幾乎是清空的狀態。
倘若現在有個萬一……
農地歉收暫且不論，萬一傳染病流行或大規模盜賊團來襲──只要有任何一點意外發生都很可能造成致命傷，成為壓垮萊爾斯利克子爵領地的『最後一根稻草』。
一般來說這情況已形同末路。必須向某大貴族借錢，在金錢及義務的束縛下形同成為對方的從屬，忍受子爵家的名聲遭到貶低。
沒錯，前提是『一般來說』。
事實上萊爾斯利克子爵家藏有財寶……應該說『據傳』藏有財寶。
好幾代以前，有艘無人大型船隻漂流到了面海的萊爾斯利克子爵領地。那是艘從未見過的船隻，船員早已全員喪命。水及糧食皆已耗盡，但行囊及金庫卻安然無恙。那些全是喝不下、也吃不下肚的東西──陶瓷器、刀劍類、其他貿易品及作為交易資金的大量金幣與寶石。
當時子爵領與現在相同，因連年歉收而陷入了危機。他們私底下在外國將財寶變賣為本國金幣，並靠其中一部分度過了危機。而剩下的金幣則是──
「就是這個。拜託你解讀！」
語落之際，中隊長遞出了一張羊皮紙。
「這是當家代代相傳的秘密文件。財寶的所在位置本來僅靠口耳相傳，但三代前的當家卻在傳給下一代之前便因故身亡……
此刻我們領地無論如何都需要那筆財產！拜託你！從這份文件解讀財寶的所在地吧！」
原來如此，這時便輪到我出場了。為了防止口述內容失傳，才用暗號書寫了隱藏財寶的地點嗎？嗯，備份是很重要的。結果那個白痴課長居然足足三個
月都沒備份資料！他以為到頭來是誰得幫忙善後……不，都結束了。忘記吧……
我收下對方遞出的羊皮紙，並瀏覽上頭的文字。
『唯獨萊爾斯利克領面臨危機，且走投無路、束手無策時，方能動用傳家財寶。克烈司•馮•萊爾斯利克。』
只寫了這些。
「鬼才知道────～～！」
呼……呼……
我將羊皮紙甩在地上，喘著粗氣。中隊長則一臉錯愕地望著我。
不行，得說些什麼才行！
「只寫這些，誰知道嘛！」
不，這也不對！
「人、人家不知道啦……呃，好噁心！」
下意識擠出商業笑容的我不禁抱頭。
一頭霧水的中隊長露出呆若木雞的神情。
「這根本連暗號也不是啊！要我從何找起！」
「咦？你不是能從文字解讀出執筆者的意圖嗎……？」
中隊長似乎打從心底感到訝異。他到底在說什麼啊！
「我又不是神！只是語言能力比較優異，所以能『讀懂文字規則』罷了，哪可能解讀出執筆者殘留下來的意念啊！所以當有人問起『要不來碗茶泡飯？』的時候，就算聽得懂意思是『要不要吃一碗茶泡飯？』，也聽不出言下之意是『你待太久了，快給我滾回去！』好嗎！！」
儘管聽不懂什麼茶泡飯的比喻，但看樣子中隊長勉強理解了我話中的含意。
「……這、這樣啊……」
啊，他沮喪地垂下了肩頭。好像有點可憐……
沒辦法，既然都收下出差費了……
「啊～那個，畢竟不是暗號，讀不懂也無可奈何。但總而言之，只要能找出藏寶地點就行了吧？」
「嗯、嗯，話是這樣說沒錯……可是領地宅邸距國境很近，藏在那裡太危險。且需要動用財產時，無論是要拿來採購糧食抑或當作政治資金，肯定都得在王都交易，因此那筆錢毫無疑問已被搬進了這座王都宅邸。然而無論祖父、父親，當然還有我都找了很久，卻半點線索也沒有。事情沒那麼簡單……」
早料想到這種狀況的我事先背了個包包過來。我將手伸入其中──
（出來吧，裝在超高性能的超小型金屬探測器型容器中的恢復藥水！）
接著我從包包中拿出了一個可疑的機械。
「咦？那是……」
「金屬探測器。能探測附近的金屬，並指示出其所在位置的機械。」
「咦咦咦咦咦～～！」
中隊長驚愕地大叫出聲。啊，不行，這樣的說明，可能會讓人產生其他念頭。
「啊，唯有經過精煉的高純度金才會產生反應，所以無法用來探測金礦脈。可探測距離極短，用途亦有限。不僅如此還價格高昂、容易故障且修理費用龐大……」
我把探測器貶低為「難用的道具」試圖矇混過去，對方卻眯起眼直盯著我。
算了，儘快結束委託吧。
「呃，先按下這個按鍵……」
我一操縱機械，飄浮於透明玻璃球內的箭頭型指針立刻繞圈轉動，最後停下並指向某個方位。
「這邊！」
定睛凝視著玻璃球的我，志得意滿地抬起頭來。
……指針指向了中隊長的胸口。
「啊～……」
嗯，距離最近的精鍊金屬確實在那裡。
我的束口袋？由於放在道具箱內，屬於探測範圍之外。
「稍、稍等一下……」
中隊長露骨地以懷疑的眼神看著我。我別開目光，操控探測機。畢竟是效果如我所想的物品，性能及操作方法自然也如我所願，因此我能熟練地操控它。
「好，把中隊長的束口袋排除，並將探測對象設定為金屬量300克以上……」
既然說是財寶，金屬量應該在這之上。其中或許包含了寶石或珍珠，但應該也有金子，例如金礦或金幣。按常理來講，不含金子可稱不上財寶！不過萬一真的沒有，接著就換「寶石探測器」登場了。
好，讓我們重振旗鼓。
指針指向了房間牆壁。但我們當然沒有破壞牆壁，而是走出房門繞路而行。
不過若到了隔壁房間，指針仍指向這面牆的話，屆時也只好破壞它了。
我們前往走廊，指針並未指向隔壁房，而是朝著更遠處的房間。很好很好……
我們繼續前進，最後指針轉向了某個房間。
「這裡是……」
稍作深思之後，下定決心的中隊長奮力點了個頭，接著從懷裡拿出某樣物品。
仔細一看那並非束口袋，而是一串鑰匙。實際上僅有少少幾把鑰匙，稱不上是鑰匙串。但那幾把鑰匙被細鎖煉仔細串起，並連接至衣服內側某處。中隊長用其中一把打開了房間門鎖。看樣子與其他房間不同，這裡似乎是頗為重要的房間。
我尾隨中隊長踏入房內……
「哇……」
這裡似乎是倉庫……不，應該說是寶物庫或金庫。總而言之是保管男爵家財產的房間。
沒有窗戶。在中隊長點亮燈光之前，唯有一線微光自敞開的門滲入昏暗的房內。
接著房內的物品被點亮的燈光所照亮……
「……果然是倉庫嘛？」
陳列房內的全是些破銅爛……各式各樣的雜物，以及不明所以的物品。
不對不對，依狀況來推斷這裡根本不可能是倉庫。我剛剛明明猜測是『金庫』啊！差點脫口說出實話……
「哈哈……值錢的東西大致上都賣光了。剩下的儘是些賣價不高，以及對我們萊爾斯利克家而言別具重要意義的物品。因此雖然為數眾多，價值卻無異於破銅爛鐵。當然無關金錢，這些東西對我們家而言仍舊是無價至寶。」
「……抱歉。」
我的行為實在太沒神經了，這時得老實道歉才行。
那麼探測器指針所指的方向為……
『擺置於牆邊的大金庫』。
……感恩。
「「…………」」
中隊長流露難以言喻的神情。
我的表情大概也相去不遠吧。
金庫里有金幣！
這不是理所當然的嗎，混蛋！！
「……」
「………」
「這個嘛，姑且打開來看看吧……」
極度漫長的幾秒鐘過去之後，中隊長如此低喃一聲。看來他胸懷的希望之光急速黯淡下來了。唔唔唔唔……
他再度從懷裡拿出鑰匙串，並打開金庫。裡頭有著……
約20枚金幣。
以這世界的感覺來說大概相當於200萬日圓，金額還算龐大。但即便是弱小的子爵家，以貴族家的大金庫而言未免太過窮酸。
「請、請稍等一下！」
我再度操作探測器，將金庫排除於探測對象之外，接著確認指針。
轉呀轉呀轉呀轉呀……
很好，探測範圍內沒有東西。謝謝大家！
從我的表情及探測器指針的動向，中隊長似乎也醒悟了一切。
「哈哈……」
「哈哈哈……」
「「哇哈哈哈哈哈哈……唉……」」
沮喪。
我和中隊長都流露出失望透頂的眼神。
看樣子這座宅邸似乎沒有成堆的金塊或金幣……不對，慢著！
一開始探測到中隊長的束口袋之後，我剛才是怎麼設定的？
沒錯，記得是『以金屬量300克以上為探測對象』！
這裡的金幣重量1枚不到10克，頂多只比500圓稍重一點，所以大約是8～9克左右。應該與地球的1／4盎司金幣相去不遠。
這麼說，縱使為了提高硬度而融入其他金屬增加重量，20枚金幣頂多也就150克左右吧？既然如此探測器不該產生反應啊？
我趕緊操控探測器，把剛才將金庫排除為對象之外的設定解除，並設定探測對象為「金屬量500克以上」。
……指針再度指向了金庫。
我從房內奪門而出，摸不著頭緒的中隊長也連忙尾隨在後。
我前往的地方自然是緊靠金庫那面牆的隔壁房間。
未鎖上鑰匙的那房間，似乎是中隊長……應該說『子爵』的辦公室。也對，從各方面來考量，總不會把金庫室的隔壁安排為兒童房吧。
不過搞不好我做了一件相當失禮又沒常識的事。
也罷，中隊長應該不會計較才對。
我在室內觀
察指針。
……嗯，指針朝向了隔壁房──金庫室的方向。
「把牆壁拆開來吧！」
「唔……嗯！」
中隊長緊接著呼叫傭人們，從書房那側開始小心翼翼地拆除牆壁。之所以不從金庫室動手，是因為搬動金庫太費工了。
不久後牆壁成功拆除，金屬終於映入了眼帘！
嗯，那是擺在隔壁房間、緊貼著牆壁的金庫背面。這是當然的啊……
看來我們似乎貫穿了牆壁。而除了牆壁本身的建材以外，內部沒有任何東西。
「……那麼1枚小金幣的費用，差不多就這些……」
「慢著！給我等一下────～～！！」
當我打算就此開溜時，中隊長一把揪住了我的衣襟。
興奮過度會禿頭喔。
話說回來……
「脖子！脖子被勒住了啦───～～！！」
這也是理所當然的。
＊ ＊
「這是怎麼回事……」
中隊長難掩不悅的神色，傭人們則都已經退下了。
畢竟是我讓他懷抱期待，甚至破壞了宅邸的牆壁，最後卻空手而歸。也難怪他會發火。
無可奈何。事已至此，只好搬出我的殺手鐧了！
「寶石探測器～～！」
我將手伸進仍背在肩上的包包，並拿出新的機械。它正是寶石探測器型的藥水容器。
「探測對象為剛玉、鑽石與珍珠。搜索範圍為半徑80公尺，設定完畢！」
只要將探測對象設定為含紅寶石及藍寶石在內的剛玉，以及鑽石與珍珠，黃金以外的財寶肯定都會中標。且這次為了更容易判斷位置，我改採平面位置指示器，取代指示方位的指針。這是在地球相當普遍的探測器。有條棒子會在平面圖上旋繞，探測到目標的位置便會發光。
沒錯，我是懂得學習的女性。
好，探測開始。Switch on！
【無探測反應】
……嗯，我就知道。
說到底，既然說是『財寶』而非特定寶石，難以想像會幾乎不含金屬製品。換言之可能性如下──
1 財寶被反探測設備覆蓋住了。
2 財寶既非黃金亦非寶石。
3 財寶不存在此處。
4 財寶不存在於任何地方。
5 財寶只存在於中隊長的幻想中。
以及──
A 打從一開始就沒什麼財寶。
B 這是祖先們的『※一塊碎麵包』作戰。（譯註：短篇寓言故事，寓意為靠善意的謊言給予人們希望。）
C 以前有財寶，但老早就用光了。
可複選。
我向中隊長坦白這些可能性後，他立刻用雙拳夾住我的頭，奮力猛鑽太陽穴。也就是所謂的『太陽穴轉轉功』，效果奇佳。
而且完全面無表情的中隊長看起來十分驚悚。真的非常、非常驚悚……
糟糕，得想點辦法才行。
中隊長失去餘裕的模樣，令我油然升起危機意識。我可不想明早變成河面上的浮屍！快思考、絞盡腦汁啊！
唔唔、嗚唔唔、吼哦哦哦哦哦！
啊。
啊啊啊───！
我從包包拿出一開始製作的金屬探測器。
Switch on！
我順著指針方向伸出探測器，只見指針穿過牆上的洞，直直指向了另一頭的金庫背面……
我二話不說奪門而出，中隊長也慌慌張張地跟上。
我先到走廊上確認方位。
接著經過金庫室，從另一頭再度確認方位。
……嗯，不會有錯！
我立刻返回仍開著門鎖的金庫室。
居然就這麼開著不管，真不小心！
不過恐怕沒人會大白天堂堂正正闖入貴族家行竊吧。再說貴族宅邸內必定會留下幾名傭人，不可能空無一人。
我與中隊長佇立於金庫前。
中隊長雖然還摸不著頭緒，但似乎也從我的表情察覺了什麼。然後……
「有沒有傷到也無所謂的堅硬物品！」
「嗯、嗯！」
中隊長急忙從束口袋中拿出一枚銀幣，並遞給了我。
儘管並非純銀，但應該夠硬了。
於是我接下銀幣，不疾不徐地刮著……刮著那塗滿黑漆的金庫。
刮。
刮刮。
刮刮刮刮刮……
刮掉數層厚實的塗料之後，金庫的殼總算現形了。映入眼帘的是金黃璀璨的殼……
「哦哦！哦哦哦────！！」
中隊長雙眼圓睜，雙膝跪地。
「哦哦哦……父親、祖先們，還有神啊！我們萊爾斯利克領的領民終於能跨越這次危機，邁向光明輝煌的未來了……」
「……不過若不時就因為歉收或其他原因陷入危機，恐怕沒多久就會用盡這些財寶，終有一天迎來滅亡……」
「少、少囉嗦！！」
我居然在這種感人場面潑冷水，中隊長真心發火了。
「您這回打算用掉多少財寶？」
「咦？啊，不，我不打算用。」
「咦……」
深入打聽之下，據說這次的歉收，能靠分發儲備糧食及變賣子爵家財產勉強度過，僅需借一點小錢便能解決。
「聽說我們家的財產當時造成了一陣轟動。多虧了『萊爾斯利克領藏有財寶，以備不時之需』這個傳聞，我們借錢時債主都放心地想：『他們的財務狀況還沒慘到要動用財寶』或『真的束手無策時，就叫他們用財寶還債』。因此無須抵押太多東西便能順利借到貸款。」
原來如此。本以為握有大筆財產的事隨便曝光，會有許多不利之處，想不到還有這種優點。
「不過直到我們再度存到足夠積蓄前，萬一又發生任何小狀況，萊爾斯利克家的財務危機很可能會敗露。若事情演變成那樣，就只能向坐擁龐大領地的領主借錢，立場上形同對方的屬地。抑或是把領地歸還陛下，與其他領地合併……
無論哪種狀況，我方領民和原本的領民之間肯定會有差別待遇，例如稅率不一等等，對領民們是百害而無一利。萊爾斯利克家下場如何無所謂，唯獨這點必須避免……為此，我無論如何都非得趁現在找出財寶不可。」
怎麼回事！中隊長人也太好了吧！
啊，但是發現財寶的事曝光沒關係嗎？
「可是被國家知道的話豈不是很不妙？也許會被徵稅或要求上繳國庫……」
「不，用不著擔心。」
面對我的疑慮，中隊長斷然否定。
「聽說獲得財寶的當下，祖先們便已通知國家並繳清了稅務，因此無人對萊爾斯利克家的財寶存疑。畢竟沒有笨蛋會單憑傳聞，便無抵押出借大筆資金。
況且大家本來就聽說過萊爾斯利克家有財寶。所以就算財寶真實存在，也毫無問題。」
原、原來如此……祖先們還真是認真正直的人啊。
畢竟中隊長是能為領民盡數奉上個人資產的人，這種性格大概承襲自祖先吧。而我並不討厭這樣的人。
由我來提供一點建議吧。這可是不負任何責任的賠本大福利。
雖說賠本的人不會是我。我真是個魔鬼。
「……把財寶一舉用光吧。」
「咦？」
中隊長驚愕不已。
「用掉吧，用光祖先們留下來的財寶！」
「什、什什什……」
嗯，生命和錢都是用了才有價值。
「既然至今已發生過數次歉收，今後肯定也還會再經歷無數次吧。那份財寶何時會用盡枯竭呢？」
「嗚……」
嗯，畢竟過去已用過好幾回了嘛。
「光歉收就撐不過去，萬一發生更嚴重的『農荒』呢？若持續數年該怎麼辦？因寒夏等氣候異常或病蟲害導致的農荒，持續2年以上也不稀奇。屆時其他地區的糧食也會價格飆漲。不，其他領主或許會以自家領民為重，無論您付多少錢都不願出售糧食。」
「嗚、嗚嗚嗚……」
中隊長腦海中似乎浮現出了駭人的光景，使他臉色愈來愈差。
「不該每次都用『對症療法』，等事情發生後才採取暫時性的應對措施。根除原因的『根本治療』才是正確答案。根源沒有解決，無論投入多少金錢都只是浪費。」
「唔、唔……但就算你這麼說，我又該如何是好？萊爾斯利克家領地貧瘠，幾乎沒有
肥沃的土地……」
嗯，我明白。
否則他們也不會在全國農收不差的情況下，數次陷入絕境了。未經調查我也無法斷言，但總而言之──
「請檢討至今歉收的原因。不只調查自家領地，也要拿同樣歉收的其他領地，與農收正常的領地做比較。若原因出在寒夏，那就從北方引進禦寒品種的稻種，並嘗試實驗栽培；若原因出自乾旱，那就挖掘深井或從河川導引水路。
此外還要分散風險。不僅種植麥類，也要大量栽培玉米或番薯等等……番薯在貧瘠的土地上亦能生長，栽培快速且營養豐富，又能抵禦寒害及乾旱，不易受天候影響。是最適合當作安全措施的作物。
或許以賣價來說番薯不具吸引力。但人命勝於賺錢，沒錯吧？」
「嗯……是啊……」
中隊長有些難以啟齒。
他不是笨蛋，自然知道番薯的好處。但這周邊的國家，通常把番薯或玉米當作家畜的餌食。饑荒時大家當然什麼都願意咽下肚，但平時幾乎沒有人栽培它們作為人類的主食。人類吃的作物肯定以麥類或蔬菜為重，繳稅用的農作物以小麥為主。農民的糧食則是在稍嫌貧瘠或水源不足的土地上，仍能栽培茁壯的黑麥、燕麥或大麥等等。
然而以異世界的文明水準，麥類的收穫率很差，每公頃僅有300公斤。以地球中世紀初期的水準來說並不算差，但與同樣面積可收割3～4噸的現代地球完全無法相提並論。能收穫500～600公斤就算大豐收了。
順帶一提，現代地球的馬鈴薯收穫量每公頃約為30噸左右。
「突然聽我說這些，您應該也很困惑吧。有空時再請您仔細考慮看看。」
對經營領地及農業一無所知的外行人小姑娘，唐突說出自己靈光一閃的想法，沒有領主會二話不說就做出承諾。倘若有那種領主，最好別和對方扯上關係。萬一失敗八成會被推卸責任。
我可不會靠外掛干涉內政。因為風險極高，卻幾乎毫無利益。而且得耗費數年才能見到成果。
沒錯，我是當作自己誤上賊船，才給了一點簡單的建議，但責任可不在我。1枚小金幣的工作內容早已結束。
「那我們差不多該失陪了……」
沒有出場餘地的蕾葉特顯得無聊透頂，待在貴族宅邸似乎也讓她很不自在。午餐時間也近了，是時候離開安撫她了。
如此作想的我準備告辭。但是──
「不，受你這麼多照顧，不能讓你們直接回去！我會安排午餐，請務必留下來享用。」
「「好！」」
我與蕾葉特異口同聲說道。
嗯，與貴族同桌用餐的機會可不多。
如果羅蘭德和弗蘭西特請我吃飯，或許也算是『與貴族同桌用餐』，但總覺得不太一樣。對蕾葉特而言這更是重生10次都遇不上的奇蹟。
等她更年長一點，或許會因為不懂禮儀或不勝惶恐而退縮。但對6歲的蕾葉特而言，『能吃到美味料理』就是一切。
……不，我也沒資格說她。
「今天承蒙你的幫助。我要代替萊爾斯利克家……不，代替萊爾斯利克領所有領民向你致謝。」
中隊長在擺滿料理的食堂餐桌前，再次向我鄭重道謝。
列席的成員有我、蕾葉特、中隊長夫人、兩位年過20的女兒及16歲與18歲的兒子們。
雖說只是子爵，但每個人都擁有不愧為貴族的美麗容貌。他們似乎都繼承了祖先代代相傳的好人血統，眼神相當溫柔。兒子們年邁之後，應該能成長為中隊長那樣成熟的男性吧。值得期待。
……不過為何所有人都集合了？兒子們身上穿的是軍服嗎？兩人的制服感覺不太一樣……而且今天應該不是休假日吧？
一般來說，現在應該是慢條斯理享用餐點，開始歡樂暢談的時光。但那對兄弟不知為何連刀叉都不拿，只是滿臉通紅地以熾熱的目光注視著我。
……難不成他們迷上我了？
不，這樣或許也不錯？
嫁進小而貧窮的子爵家，致力於治水及農業改革以振興財政狀況。在岳父岳母的寵愛下生孩子，與領民們共同度過幸福充實的人生……
既不需為生活所困，又能隨心所欲地度日。無須過度在意人際關係及上下關係，中隊長又是重視領民的好人。
嗯，或許條件相當不錯呢。
要是對方提議交往……
正當我如此作想時，兄弟其中一位以痛下決心的神情向我搭話了。
「香小姐，其實我有一事相求……」
來、來啦～！！
「不，等一下啊哥哥，我先來！」
唔哦，弟弟突然介入了！我的桃花運來啦──～～！！
「不，我先！」
「不，讓我來！」
嘿嘿，這種時候就得搬出那句話。那句我憧憬已久的台詞──『求求你們，別為了我起爭執！』……嘿嘿，呵呵呵呵呵……
最終，兄弟一齊向我高聲吶喊。
「「請分我們一點軍人病治療藥！！」」
我想也是～
……嗯，我早就猜到了。
混帳東西──！
害我這麼期待！！
……不，剛才是我自作多情，錯不在他們。況且我又不是30歲上下的喪女，怎能還沒確認人品，單論外貌和條件就飛撲上去……不對，我的精神年齡和實際歲數都已經超越27歲，完全就是30上下啊────！
不不不，慢著慢著。既然我被那個渣男王太子求婚過，應該可以免除喪女之稱吧？
不對不對不對不對，那次不算、不算！
「……好。」
我將手伸進擺在隔壁座椅上的包包，當場製作兩瓶治療藥並拿出來，咚一聲放在桌上。我本想壓抑不快的心情，但還是忍不住擺出一張撲克臉，害中隊長神情有些焦急。他大概以為是兒子們在聚餐場合提出厚臉皮的請求，導致我心情不悅吧。
……我如此心想的下一秒，中隊長竟突然揚起了一抹邪笑。
可惡，被看穿了──！！
迫不及待的蕾葉特已經開始大快朵頤料理。畢竟聚餐時光早就開始，「等待」時間已經過去，儘管吃也無所謂。
於是我也為了掩飾羞恥心，開始狼吞虎咽。
……唔嗯，不愧是貴族家。食材新鮮、廚師手藝高超，料理亦相當精緻。
不過。
「…………」
蕾葉特露出了困惑的神情。嗯，她似乎察覺到了，這與我們平時吃的料理相去不遠。
沒錯，其實我對自己的廚藝頗有自信。
我會在發現便宜的優良食材時大量採買，並放入道具箱內，因此品質及新鮮度都出類拔萃。此外我還運用藥水製作能力，創造出了窮極地球科學研發而成的各種調味料。
再加上我從中學時起，便時而會代替母親煮晚飯。因此從處理食材、熬煮高湯等料理基礎，到相當繁複的料理手法都已爐火純青。換言之在料理手法還很粗糙的異世界，我能煮出連專業廚師都敬畏三分的料理！
化學調味料太卑鄙了？……嗯，我也有同感。
子爵一家本以為，經濟不怎麼富裕的平民，生平首次享用到如此奢華的山珍海味，應該會為這些美味佳肴感激涕零才對。而身形豐滿、貌似大廚的廚師也特地從廚房親自端菜上桌，似乎想一睹平民少女們為珍饈美味感動不已的模樣，以獲得工作上的成就感。然而看到略顯不滿的蕾葉特，以及面無表情享用餐點的我之後，他們都顯得有些失落。
……不，又不是我的錯！
心情有些沮喪的大廚（推測）返回廚房之後，我們便一邊用餐一邊暢談。
兒子們似乎都是軍人。一人隸屬親衛隊，另一人則與中隊長分屬其他大隊，並且就任小隊長。
小隊長的軍階大概落在少尉或中尉。以地球的情況，就像大學畢業後以軍官候補生的身分入伍，現在已離開軍官學校數年……
當然這世界沒有所謂的「大學畢業」，而是15歲成人之前接受家庭教師指導來代替。
換言之，唯獨貴族或家境富裕之人，方能一開始便以軍官候補生的身分入伍。僅有貴族能成為軍官的國家，在過去的地球亦不罕見。從底層士兵腳踏實地升職的軍官在這國家很普遍，相較之下或許算是進步了。
與父親待在同部隊的話，會有偏袒或仰賴父親權勢等不良影響，所以才刻意安排兒子們去其他大隊及親衛隊。這理由應該並非謊言，但我想真正的原因是『漁夫父子不能共乘同一條船』。因為萬一船隻遇難，家族將後繼無人。
不過也或許僅是因為親
衛隊的名號聽來更像菁英，才優先選擇那裡而已。況且親衛隊應該能一直待在王都。
嗯。換句話說，目前僅進貨一次治療藥的親衛隊，以及與中隊長分屬不同大隊的兒子們，都尚未取得治療藥。隸屬王都軍的兒子，搞不好還會被怒斥「你不是能從父親那裡拿藥嗎！」而被擺到最後……
不過中隊長對這方面公私分明，且堅守原則。
但今天明明是平日，為何兩人都穿著軍服待在家裡？且從姊姊們的年齡及打扮看來，她們應該都出嫁了吧？
啊，難道他們數日前便決定今天要邀請我來，所以大家都請假回老家集合？
……為什麼？
唔嗯嗯，中隊長原本提出的委託，確實是真心感到困擾才來拜託我。難道他還策劃著名即便尋寶的事以失敗收場，也能從我身上獲得其他好處嗎？與身為大隊長的中校，及其他3名中隊長無關。而是中隊長……不，是萊爾斯利克子爵個人的意圖……
不過中隊長特地讓兒子撇下軍務，還把女兒叫回娘家，就為了與我見上一面，但是卻絲毫不打算讓兒子們娶我為妻。倘若真有這種打算，中隊長肯定會事先告知兒子們。如此一來他們也不會開口第一句話就說『請分給我們治療藥』。
可惡，是因為我看起來像小孩嗎！
不不，慢著慢著。
仔細一想，這裡可是有階級制度的國家。就算子爵家只是下級貴族，也不可能讓繼承家業的長男以及作為候補的次男，與來自外國且身分不明的未成年（外表）少女結婚。無論再有利用價值都一樣。
頂多是打算讓我和全家人建立友好關係。順利的話還能讓我單方面迷上他兒子，屆時便能隨心所欲地利用我……呃，現在不正是這種狀況嗎！
混蛋……不行不行，最近用詞愈來愈粗魯了。縱使只是在腦海里想想，但不改進的話或許有一天真的會脫口而出。說到底還是我情緒太激動了，得冷靜點！吸～吸～呼──吸～吸～呼──……
啊，對了！
「……我也已經是成年人，差不多想找個『好對象』了……」
當話題轉移到女兒出嫁的夫家時，我試著自我推銷了一下。
「「「「「「噗噗───！！」」」」」」
……幹嘛噴飯啊！而且所有人都噴了！！
「不，畢竟我是個大人了。不僅在經營藥鋪，還是蕾葉特這孩子的監護人！可不是什么小朋友店長！」
嗯，如此一來我已達適婚年齡的情報便會一點一滴傳開，幫助我找老公。
明明聲稱自己是成人，卻不願清楚透露年齡，但這也是情非得已。
畢竟轉生那天是我的15歲生日，如此一來現在年齡便是19歲半。沒必要特地提前自己的『保存期限』。
話雖如此，謊稱自己才15～16歲也不太妥當，感覺會被羅蘭德和弗蘭西特他們冷眼相待……況且捕獲到老公並與他一起返回巴爾摩亞王國之後，一旦對方聽說我的傳聞，謊報年齡的事就會敗露。報上假年齡騙對方結婚，再怎麼樣都不可原諒，於是我才沒有坦白年齡。反正不會有人特地深究女性的年紀。
「「「「「「外表這副樣子，居然有孩子了──～～！！」」」」」」
「不對！我只是監護人，不是媽媽啊──！！」
這種謠言流出去的話，會大大打擊到我找對象的！
之後我解釋了一遍幫助蕾葉特，並領養她成為監護人的過程以解開誤會。
我確實打算永遠照顧蕾葉特，但萬一別人以為我是母親，將對我找老公的事造成影響。況且蕾葉特對我的態度一點也不像母女。若旁人以為我是個對女兒冷漠的母親，找老公的事怕是難上加難。
……帶著孩子的當下就很不利了？不，若男方連這點事都無法容忍，我可敬謝不敏。在嫁人為妻之前蕾葉特都是我家的孩子！
此外我如事先計畫的一般，利用『孩提時代因貧窮而營養不良……』這種賺人熱淚的故事，來掩飾我身形嬌小的原因。
不，以日本人來說我的身高在平均值內！是西洋人種太高大了！
據說在地球的文明水準與異世界差不多的時代，西洋人也很嬌小。但那是基於飲食因素。因為吃肉的機會不多，才導致營養不均。
那為何異世界的人民身高與現代地球並駕齊驅呢？
要養活家畜，需拿收穫量稀少的作物餵食它們。然而用不著畜養家畜，因為還有會不斷生長繁衍的魔物。為了居民安全必須狩獵魔物，而魔物肉亦可食用。
沒錯。只要不拘泥於味道，便能以相當低廉的價格買進可食用的魔物肉。
依品種不同，有些魔物肉甚至具備一等一的美味。哥布林的肉再怎麼說也沒人吃，但半獸人或灰熊都相當可口。獨角兔的好處則是能輕易取得。
至於貴族則幾乎不吃魔物肉，儘是享用高價的鹿肉、豬肉或家畜的肉。所以他們總把『※不吃半獸人肉，只吃越前』掛在嘴邊……開玩笑的。除此之外還有豬蛇製成的豬蛇汁。豬蛇汁的原料到底是豬還是蛇啊！既然能融化人類的身體，從落語『蛇含草』的故事看來大概是蛇吧……（譯註：出自日本落語「三方一兩損」的一句話。）
總而言之，異世界居民的身高、體格，都與肉食增加的現代地球西洋人不相上下。真受不了。
談天說地一陣子之後，餐會也閉幕了。
對方雖然出言挽留，希望我們再待一會兒，但今天並非公休日，總不能沒事前通知就關店一整天。我們開的不是雜貨店，有些顧客會急著需要買藥。
「……不過那場聚餐究竟怎麼回事？真的只是要介紹彼此認識而已嗎？」
「？？？」
問蕾葉特她也一頭霧水……
我一面深思，一面向前邁步。就在此時──
「蕾葉特？」
突然間，一名陌生大叔叫住了我們。
這種地方沒多少人會認識未曾踏出鄉下村莊一步的蕾葉特。若有人認識她，對方肯定是……
腦海浮現這個想法的同時，我立刻挺身擋在蕾葉特面前，羅蘭德及弗蘭西特則守候在我左右兩側。他們從哪冒出來的……？
我想也是啦～
他們肯定在想「此刻不出場，更待何時」吧～
經歷漫─────長的待命之後，總算盼到護衛登場時機來臨的兩人，當然會立刻飛奔而出。還有弗蘭西特，麻煩你別露骨地流露欣喜若狂的邪笑，都不曉得哪邊才是壞人了。
正當弗蘭西特露齒而笑之際……
「你沒事吧，蕾葉特！太好了……這些人是你現在的主人嗎？」
「「「咦？」」」
狀況似乎有點奇怪。
之後我們便向男子打聽狀況。
契約勞工是以預付80年份的廉價契約金作為代價，把孩子以形同奴隸的身分賣給外國商家的制度。
當時農民僅有兩個選擇，抹殺孩子以減少人口，或者全家一起餓死。這只是為了拯救農民，無計可施之下實行的措施。契約期限之所以如此漫長，據說是想確保孩子的人身安全，避免他們被帶走作為老家借款的抵押品。而廉價的契約金，也是為了等勞工能憑一己之力賺取小費或兼差副業後，更容易還清預付金。
他們自始至終都是『預付契約金的一般勞工』，生活與普通平民無異。不僅提供住宿及三餐，假日還能拿到一些零用錢，且可自由外出。
擔心他們逃跑？逃走的話，預付金回收員便會造訪老家。年幼的孩童也不可能在人生地不熟的外國城鎮獨自生存。頂多只能住進貧民窟，早早身亡。與其這樣，還不如待在備有溫暖被窩及三餐的契約主家中。至少遠比食不果腹的老家更幸福。
存夠金錢之後還能為自己贖身。若有人對自己一見鍾情，且願意代付預付金，便可邁向美滿的婚姻生活，獲得饑寒交迫的鄉下村莊無可比擬的幸福人生。
「……想不到蕾葉特居然被綁架集團擄走，我實在相當痛心。
雖說我不認為自己所做的事，是無法在女神面前大聲宣揚的不齒行為。但依國家規定，我們很可能會被冠上人口販賣的嫌疑。所以也不敢通報警察，只能逃也似地離開城鎮……
本以為蕾葉特如今已成為某個貴族或富豪的消遣品。知道她過著平安而自由的生活，沒有比這更令人欣喜的了……」
中年男性眼眶泛淚如此說道。
「……真是個大好人……」
確實，若他只是單純的人口販子，才不會一一記住商品的長相及名字。之所以記得這些，表示他並未把蕾葉特當成買賣商品，而是當作一個人掛心著她。
「所以呢，蕾葉特現在是什麼狀況？她是被誰買下……」
「笨蛋！你在大馬路上說些什麼啊！」
弗蘭西特倉皇失措地放聲怒吼。
沒錯，買賣奴隸是重罪。縱使午後行人稀少，也不可在大庭廣眾之下談論這種話題。
「……跟我們過來一下！」
我們的目的地是『蕾葉特的鍊金工房』。我沒有開店，直接帶領大家上2樓。
「蕾葉特現在沒有受到任何人或任何契約束縛，是個普通的領民。
你看，這是領主親筆簽字的保證書。這張則是由我擔任監護人的證明文件……」
我假裝將手伸進懷裡，實則從道具箱拿出所有資料。大叔閱覽過後，訝異得雙眼圓睜。
「毫無瑕疵的資料……如此一來這孩子就能度過普通的幸福人生了……」
確實正如他所言。但這樣真的好嗎？
「不過大叔你豈不是虧大了嗎？畢竟你已經支付預付金給蕾葉特的雙親，沒把蕾葉特送到商家也賺不回費用……」
我如此詢問後。
「不，我畢竟是從商的，一定程度的虧損早在預料之內。反正又不是損失幾百枚金幣。況且蕾葉特遭到綁架，我們卻沒有通報的當下，便等同於放棄義務，一併失去權利了。」
和領主下屬說的一模一樣，真是模範解答。
不需多費工夫確實幫了大忙，但他未免人太好了吧！從商的人這樣行嗎！
「那個，你好歹也是商人，做買賣時得更精打細算才行……」
聽了我的建議後，商人大叔沮喪地垂下了肩頭。看來他多少有點自覺。
同時弗蘭西特也顯得失望透頂。難得的出場機會，卻因為對方其實是大好人而泡湯。看樣子她原本打算大展身手來保護我。
……對方不過是一名手無寸鐵的瘦弱大叔，她的願望本來就不可能實現……
雖然我本來就不怎麼擔心，但關於蕾葉特的懸案到此總算告一段落了。雖然她雙親有可能事後要求歸還孩子，接著又轉賣給其他商人；或者以10袋小麥為代價把她嫁到隔壁村當新娘；抑或是逼蕾葉特工作，終身照顧雙親等等。為了避免這種事態，得好好教育蕾葉特……不，或許沒這必要。
蕾葉特已經6歲，而且相當機靈，這點程度的事她肯定明白。況且……
目送滿心欣喜的商人大叔離去時，蕾葉特緊緊地握住了我的手。
我油然湧起一種預感。
……直到嫁人為妻之前，她都會陪在我身旁。
啊，當然先出嫁的人肯定是我！
我要帶著蕾葉特一起嫁人！
……如果有人希望同時娶我們兩人為妻？
還用得著問嗎？
對那種男人當然要天罰伺候啊！！
店面開門、銷售便當的巔峰時間過去，當店裡暫且告一段落之後，一名軍人現身了。年約40歲左右，並非下層士兵，似乎是有點了不起的人。啊，我不是指態度，是說他的軍階。
「哦哦，店長，其實我有一事相求！」
咦，這個人有點眼熟……啊，是在中校那裡見過的4名中隊長之一！
「呃、那個，您有何貴幹……？」
總不能沒打聽內容就輕易做保證。
「嗯，關於這點……」
中隊長壓低聲量，左顧右盼觀望四周。
「……其實我有個秘密請求，能麻煩你來我家宅邸一趟嗎？」
「咦……」
怎麼辦？撇除兩人獨處的情況，就立場上他應該不敢對我造次。
可能性一，這個人和軍需物資轉賣商是一丘之貉，打算處置能讀懂暗號的我。即便更換暗號，萬一又被我解開也沒用。不如直接解決問題根源。
可能性二，他是蘿莉控，並盯上了我。
不，不可能不可能！
如果想除掉我，照理說應該派部下半夜下手，無須一大清早親自前來。而且這名中隊長年邁且氣質誠懇，不可能是蘿莉控……不，是無法排除這個可能性，但至少不會是把人帶回家的類型。
……而且總覺得挺有意思的。
最近總是被捲入討厭的事，而且忙得不可開交，我也想轉換一下心情。況且我又不缺錢。不，既然要做生意，我當然會儘可能將獲益提升到最大限度。我可不會廉價出售商品導致市場失衡。以隨便的態度從商，不僅會對其他商人造成困擾，更是在侮蔑商業之神。我生性無法容忍這種事。
所以……
「出差費用，1枚小金幣。」
「哦、哦……拜託了！」
嗯，當然得收費才行囉。
「蕾葉特，出門囉。」
「好～」
蕾葉特精神奕奕地回應後，便動手關閉木窗。2樓窗戶及後門都已關上，最後只要闔起店門入口並鎖上即可。
「從這裡到宅邸大約20分鐘左右。」
哦，位於王宮反方向啊。以這世界的感覺來說……似乎也不算太遠。
由于貝爾及艾米爾已經出門處理獵人的工作，因此店面臨時休息。我帶著蕾葉特徒步前進。中隊長應該是位貴族，但身兼軍人的他並未乘坐馬車，而是徒步光臨店面，於是我們也決定徒步前往。這下便無須特地準備馬車或找出租馬車，而且得偶爾運動一下，否則身體會變遲鈍，對蕾葉特的發育也有害無益。
半路上悄悄窺視後方的我，瞧見弗蘭西特與羅蘭德正尾隨在後。
他們無時無刻都在監視店面嗎？在哪裡？幾點到幾點？從不休息嗎？
不妙，得找一天逼他們招供才行。該不會一整天都呆站在暗巷吧？
又不是某黑心企業！
事情就是這樣，我們抵達了中隊長宅邸。嗯～從建築外觀以及與王都中心的距離看來，他的爵位恐怕不高。大概是男爵家或子爵家吧？擔任大隊長的中校是伯爵家……話雖如此，他只是三男。目前沒有承襲爵位，將來大概也沒機會吧。由此看來中校也沒多了不起。其他貴族只是看在他老家的面子，才對他相敬如賓。
我們穿過大門，往玄關邁去後……
「歡迎回來，老爺。」
咦咦咦咦～～！
中隊長竟是繼承爵位的現役貴族當家？以貴族地位來說豈不是勝過中校？
就算中校隸屬伯爵家，中隊長則是男爵家或子爵家，但無爵位的三男與爵位貴族本人之間的上下關係……
不過與伯爵家為敵也只是自尋死路罷了。唔嗯～權力關係可真困難。
話雖如此，他們畢竟是同部隊的長官與部下，大概不把貴族身分當一回事吧。無論軍隊或社會，組織內部的階級與職務便是一切。無論老家、雙親、年齡抑或學歷通通無關。結果那個可恨的一般職員，居然對和藹的組長那麼狂妄……不、不，都是過去式了，忘記吧……
啊，為了今後別做出失禮的事，得先確認才行。
「那、那個，中隊長您是當家嗎？」
「嗯？啊，我沒說過嗎？沒錯，我名叫賽佛司•馮•萊爾斯利克。萊爾斯利克子爵。」
果然！
不過事到如今我可不會畏懼貴族，畢竟我是膽敢怒叱王族的女人啊。
哇哈哈哈哈哈……哈……改天該不會被下令斬首吧？
我們就這樣被帶領至中隊長的書房……或類似辦公室的房間。
中隊長命令家人及傭人通通退下，僅留下我、蕾葉特（空氣模式）及中隊長3人。終於要進入正題了……
「為您送上茶點。」
啊，紅茶和茶點我就不客氣了。
等女僕擺好紅茶組及茶點並退房之後，這次總算要切入正題了。
咬咬……
嗯，蕾葉特正享用著點心，我則啜飲了一口紅茶。可能是習慣成自然了吧，中隊長的走路速度和行軍時差不多，讓我有些疲倦又口渴。
以軍人而言沒問題，但真希望他多體貼一下女性……
不對不對不對，我區區一介喪女（沒男人緣）兼毒女（單身），居然高高在上指點有家室的人，真抱歉！小的知錯了……
我繼續啜飲紅茶。
「其實我想拜託你尋找寶藏。」
噗唔咳咳！
我只差一點就要噴出含在嘴裡的紅茶。
面前的中隊長穿著一身看似昂貴……不，事實上的確很昂貴的衣裳，且沙發和地毯也同樣高檔，無論如何都絕對不能噴出口。我只好拚死忍住，將紅茶吞咽下去，然後激烈猛咳。
「幹嘛選在這時機說啊──！」
可惡，瞧中隊長一臉茫然的樣子，他絕對沒意識到自己做了什麼！總有一天我要讓他在中校面前噴出來！！
總而言之得請他解釋才行，不解釋的話根本無從談起。
據中隊長所言，萊爾斯利克子爵家並不富裕。
也對，畢竟當家本人都還在從軍……雖然談不上窮困，但他原先以為兄長會繼承爵位，所以自己才選擇從軍。想不到兄長卻意外身亡。
話雖如此，任意辭去軍職也不妥。於是他把領地委任弟弟管理，自己則與妻子同住於子爵家的王都宅邸，為了子爵家在軍界及社交界兩方疲於奔命。
以貴族家而言這故事不算罕見。
那麼問題在哪呢？
……沒有。
嗯，沒有錢。
結果還是很窮困嘛！
農地連年歉收，他們只好把囤積於領地宅邸的儲備糧食盡數吐出，還動用金庫的金幣四處搜購糧食。但周邊領地同樣歉收，從遠處採買糧食又得支付龐大運費。再加上盜賊，以及為養活妻小拚死襲擊的其他領地農民，導致護衛成本增加。
今年似乎因為例行性年收而勉強撐了下來，但金庫以及儲備糧食庫都已經幾乎是清空的狀態。
倘若現在有個萬一……
農地歉收暫且不論，萬一傳染病流行或大規模盜賊團來襲──只要有任何一點意外發生都很可能造成致命傷，成為壓垮萊爾斯利克子爵領地的『最後一根稻草』。
一般來說這情況已形同末路。必須向某大貴族借錢，在金錢及義務的束縛下形同成為對方的從屬，忍受子爵家的名聲遭到貶低。
沒錯，前提是『一般來說』。
事實上萊爾斯利克子爵家藏有財寶……應該說『據傳』藏有財寶。
好幾代以前，有艘無人大型船隻漂流到了面海的萊爾斯利克子爵領地。那是艘從未見過的船隻，船員早已全員喪命。水及糧食皆已耗盡，但行囊及金庫卻安然無恙。那些全是喝不下、也吃不下肚的東西──陶瓷器、刀劍類、其他貿易品及作為交易資金的大量金幣與寶石。
當時子爵領與現在相同，因連年歉收而陷入了危機。他們私底下在外國將財寶變賣為本國金幣，並靠其中一部分度過了危機。而剩下的金幣則是──
「就是這個。拜託你解讀！」
語落之際，中隊長遞出了一張羊皮紙。
「這是當家代代相傳的秘密文件。財寶的所在位置本來僅靠口耳相傳，但三代前的當家卻在傳給下一代之前便因故身亡……
此刻我們領地無論如何都需要那筆財產！拜託你！從這份文件解讀財寶的所在地吧！」
原來如此，這時便輪到我出場了。為了防止口述內容失傳，才用暗號書寫了隱藏財寶的地點嗎？嗯，備份是很重要的。結果那個白痴課長居然足足三個
月都沒備份資料！他以為到頭來是誰得幫忙善後……不，都結束了。忘記吧……
我收下對方遞出的羊皮紙，並瀏覽上頭的文字。
『唯獨萊爾斯利克領面臨危機，且走投無路、束手無策時，方能動用傳家財寶。克烈司•馮•萊爾斯利克。』
只寫了這些。
「鬼才知道────～～！」
呼……呼……
我將羊皮紙甩在地上，喘著粗氣。中隊長則一臉錯愕地望著我。
不行，得說些什麼才行！
「只寫這些，誰知道嘛！」
不，這也不對！
「人、人家不知道啦……呃，好噁心！」
下意識擠出商業笑容的我不禁抱頭。
一頭霧水的中隊長露出呆若木雞的神情。
「這根本連暗號也不是啊！要我從何找起！」
「咦？你不是能從文字解讀出執筆者的意圖嗎……？」
中隊長似乎打從心底感到訝異。他到底在說什麼啊！
「我又不是神！只是語言能力比較優異，所以能『讀懂文字規則』罷了，哪可能解讀出執筆者殘留下來的意念啊！所以當有人問起『要不來碗茶泡飯？』的時候，就算聽得懂意思是『要不要吃一碗茶泡飯？』，也聽不出言下之意是『你待太久了，快給我滾回去！』好嗎！！」
儘管聽不懂什麼茶泡飯的比喻，但看樣子中隊長勉強理解了我話中的含意。
「……這、這樣啊……」
啊，他沮喪地垂下了肩頭。好像有點可憐……
沒辦法，既然都收下出差費了……
「啊～那個，畢竟不是暗號，讀不懂也無可奈何。但總而言之，只要能找出藏寶地點就行了吧？」
「嗯、嗯，話是這樣說沒錯……可是領地宅邸距國境很近，藏在那裡太危險。且需要動用財產時，無論是要拿來採購糧食抑或當作政治資金，肯定都得在王都交易，因此那筆錢毫無疑問已被搬進了這座王都宅邸。然而無論祖父、父親，當然還有我都找了很久，卻半點線索也沒有。事情沒那麼簡單……」
早料想到這種狀況的我事先背了個包包過來。我將手伸入其中──
（出來吧，裝在超高性能的超小型金屬探測器型容器中的恢復藥水！）
接著我從包包中拿出了一個可疑的機械。
「咦？那是……」
「金屬探測器。能探測附近的金屬，並指示出其所在位置的機械。」
「咦咦咦咦咦～～！」
中隊長驚愕地大叫出聲。啊，不行，這樣的說明，可能會讓人產生其他念頭。
「啊，唯有經過精煉的高純度金才會產生反應，所以無法用來探測金礦脈。可探測距離極短，用途亦有限。不僅如此還價格高昂、容易故障且修理費用龐大……」
我把探測器貶低為「難用的道具」試圖矇混過去，對方卻眯起眼直盯著我。
算了，儘快結束委託吧。
「呃，先按下這個按鍵……」
我一操縱機械，飄浮於透明玻璃球內的箭頭型指針立刻繞圈轉動，最後停下並指向某個方位。
「這邊！」
定睛凝視著玻璃球的我，志得意滿地抬起頭來。
……指針指向了中隊長的胸口。
「啊～……」
嗯，距離最近的精鍊金屬確實在那裡。
我的束口袋？由於放在道具箱內，屬於探測範圍之外。
「稍、稍等一下……」
中隊長露骨地以懷疑的眼神看著我。我別開目光，操控探測機。畢竟是效果如我所想的物品，性能及操作方法自然也如我所願，因此我能熟練地操控它。
「好，把中隊長的束口袋排除，並將探測對象設定為金屬量300克以上……」
既然說是財寶，金屬量應該在這之上。其中或許包含了寶石或珍珠，但應該也有金子，例如金礦或金幣。按常理來講，不含金子可稱不上財寶！不過萬一真的沒有，接著就換「寶石探測器」登場了。
好，讓我們重振旗鼓。
指針指向了房間牆壁。但我們當然沒有破壞牆壁，而是走出房門繞路而行。
不過若到了隔壁房間，指針仍指向這面牆的話，屆時也只好破壞它了。
我們前往走廊，指針並未指向隔壁房，而是朝著更遠處的房間。很好很好……
我們繼續前進，最後指針轉向了某個房間。
「這裡是……」
稍作深思之後，下定決心的中隊長奮力點了個頭，接著從懷裡拿出某樣物品。
仔細一看那並非束口袋，而是一串鑰匙。實際上僅有少少幾把鑰匙，稱不上是鑰匙串。但那幾把鑰匙被細鎖煉仔細串起，並連接至衣服內側某處。中隊長用其中一把打開了房間門鎖。看樣子與其他房間不同，這裡似乎是頗為重要的房間。
我尾隨中隊長踏入房內……
「哇……」
這裡似乎是倉庫……不，應該說是寶物庫或金庫。總而言之是保管男爵家財產的房間。
沒有窗戶。在中隊長點亮燈光之前，唯有一線微光自敞開的門滲入昏暗的房內。
接著房內的物品被點亮的燈光所照亮……
「……果然是倉庫嘛？」
陳列房內的全是些破銅爛……各式各樣的雜物，以及不明所以的物品。
不對不對，依狀況來推斷這裡根本不可能是倉庫。我剛剛明明猜測是『金庫』啊！差點脫口說出實話……
「哈哈……值錢的東西大致上都賣光了。剩下的儘是些賣價不高，以及對我們萊爾斯利克家而言別具重要意義的物品。因此雖然為數眾多，價值卻無異於破銅爛鐵。當然無關金錢，這些東西對我們家而言仍舊是無價至寶。」
「……抱歉。」
我的行為實在太沒神經了，這時得老實道歉才行。
那麼探測器指針所指的方向為……
『擺置於牆邊的大金庫』。
……感恩。
「「…………」」
中隊長流露難以言喻的神情。
我的表情大概也相去不遠吧。
金庫里有金幣！
這不是理所當然的嗎，混蛋！！
「……」
「………」
「這個嘛，姑且打開來看看吧……」
極度漫長的幾秒鐘過去之後，中隊長如此低喃一聲。看來他胸懷的希望之光急速黯淡下來了。唔唔唔唔……
他再度從懷裡拿出鑰匙串，並打開金庫。裡頭有著……
約20枚金幣。
以這世界的感覺來說大概相當於200萬日圓，金額還算龐大。但即便是弱小的子爵家，以貴族家的大金庫而言未免太過窮酸。
「請、請稍等一下！」
我再度操作探測器，將金庫排除於探測對象之外，接著確認指針。
轉呀轉呀轉呀轉呀……
很好，探測範圍內沒有東西。謝謝大家！
從我的表情及探測器指針的動向，中隊長似乎也醒悟了一切。
「哈哈……」
「哈哈哈……」
「「哇哈哈哈哈哈哈……唉……」」
沮喪。
我和中隊長都流露出失望透頂的眼神。
看樣子這座宅邸似乎沒有成堆的金塊或金幣……不對，慢著！
一開始探測到中隊長的束口袋之後，我剛才是怎麼設定的？
沒錯，記得是『以金屬量300克以上為探測對象』！
這裡的金幣重量1枚不到10克，頂多只比500圓稍重一點，所以大約是8～9克左右。應該與地球的1／4盎司金幣相去不遠。
這麼說，縱使為了提高硬度而融入其他金屬增加重量，20枚金幣頂多也就150克左右吧？既然如此探測器不該產生反應啊？
我趕緊操控探測器，把剛才將金庫排除為對象之外的設定解除，並設定探測對象為「金屬量500克以上」。
……指針再度指向了金庫。
我從房內奪門而出，摸不著頭緒的中隊長也連忙尾隨在後。
我前往的地方自然是緊靠金庫那面牆的隔壁房間。
未鎖上鑰匙的那房間，似乎是中隊長……應該說『子爵』的辦公室。也對，從各方面來考量，總不會把金庫室的隔壁安排為兒童房吧。
不過搞不好我做了一件相當失禮又沒常識的事。
也罷，中隊長應該不會計較才對。
我在室內觀
察指針。
……嗯，指針朝向了隔壁房──金庫室的方向。
「把牆壁拆開來吧！」
「唔……嗯！」
中隊長緊接著呼叫傭人們，從書房那側開始小心翼翼地拆除牆壁。之所以不從金庫室動手，是因為搬動金庫太費工了。
不久後牆壁成功拆除，金屬終於映入了眼帘！
嗯，那是擺在隔壁房間、緊貼著牆壁的金庫背面。這是當然的啊……
看來我們似乎貫穿了牆壁。而除了牆壁本身的建材以外，內部沒有任何東西。
「……那麼1枚小金幣的費用，差不多就這些……」
「慢著！給我等一下────～～！！」
當我打算就此開溜時，中隊長一把揪住了我的衣襟。
興奮過度會禿頭喔。
話說回來……
「脖子！脖子被勒住了啦───～～！！」
這也是理所當然的。
＊ ＊
「這是怎麼回事……」
中隊長難掩不悅的神色，傭人們則都已經退下了。
畢竟是我讓他懷抱期待，甚至破壞了宅邸的牆壁，最後卻空手而歸。也難怪他會發火。
無可奈何。事已至此，只好搬出我的殺手鐧了！
「寶石探測器～～！」
我將手伸進仍背在肩上的包包，並拿出新的機械。它正是寶石探測器型的藥水容器。
「探測對象為剛玉、鑽石與珍珠。搜索範圍為半徑80公尺，設定完畢！」
只要將探測對象設定為含紅寶石及藍寶石在內的剛玉，以及鑽石與珍珠，黃金以外的財寶肯定都會中標。且這次為了更容易判斷位置，我改採平面位置指示器，取代指示方位的指針。這是在地球相當普遍的探測器。有條棒子會在平面圖上旋繞，探測到目標的位置便會發光。
沒錯，我是懂得學習的女性。
好，探測開始。Switch on！
【無探測反應】
……嗯，我就知道。
說到底，既然說是『財寶』而非特定寶石，難以想像會幾乎不含金屬製品。換言之可能性如下──
1 財寶被反探測設備覆蓋住了。
2 財寶既非黃金亦非寶石。
3 財寶不存在此處。
4 財寶不存在於任何地方。
5 財寶只存在於中隊長的幻想中。
以及──
A 打從一開始就沒什麼財寶。
B 這是祖先們的『※一塊碎麵包』作戰。（譯註：短篇寓言故事，寓意為靠善意的謊言給予人們希望。）
C 以前有財寶，但老早就用光了。
可複選。
我向中隊長坦白這些可能性後，他立刻用雙拳夾住我的頭，奮力猛鑽太陽穴。也就是所謂的『太陽穴轉轉功』，效果奇佳。
而且完全面無表情的中隊長看起來十分驚悚。真的非常、非常驚悚……
糟糕，得想點辦法才行。
中隊長失去餘裕的模樣，令我油然升起危機意識。我可不想明早變成河面上的浮屍！快思考、絞盡腦汁啊！
唔唔、嗚唔唔、吼哦哦哦哦哦！
啊。
啊啊啊───！
我從包包拿出一開始製作的金屬探測器。
Switch on！
我順著指針方向伸出探測器，只見指針穿過牆上的洞，直直指向了另一頭的金庫背面……
我二話不說奪門而出，中隊長也慌慌張張地跟上。
我先到走廊上確認方位。
接著經過金庫室，從另一頭再度確認方位。
……嗯，不會有錯！
我立刻返回仍開著門鎖的金庫室。
居然就這麼開著不管，真不小心！
不過恐怕沒人會大白天堂堂正正闖入貴族家行竊吧。再說貴族宅邸內必定會留下幾名傭人，不可能空無一人。
我與中隊長佇立於金庫前。
中隊長雖然還摸不著頭緒，但似乎也從我的表情察覺了什麼。然後……
「有沒有傷到也無所謂的堅硬物品！」
「嗯、嗯！」
中隊長急忙從束口袋中拿出一枚銀幣，並遞給了我。
儘管並非純銀，但應該夠硬了。
於是我接下銀幣，不疾不徐地刮著……刮著那塗滿黑漆的金庫。
刮。
刮刮。
刮刮刮刮刮……
刮掉數層厚實的塗料之後，金庫的殼總算現形了。映入眼帘的是金黃璀璨的殼……
「哦哦！哦哦哦────！！」
中隊長雙眼圓睜，雙膝跪地。
「哦哦哦……父親、祖先們，還有神啊！我們萊爾斯利克領的領民終於能跨越這次危機，邁向光明輝煌的未來了……」
「……不過若不時就因為歉收或其他原因陷入危機，恐怕沒多久就會用盡這些財寶，終有一天迎來滅亡……」
「少、少囉嗦！！」
我居然在這種感人場面潑冷水，中隊長真心發火了。
「您這回打算用掉多少財寶？」
「咦？啊，不，我不打算用。」
「咦……」
深入打聽之下，據說這次的歉收，能靠分發儲備糧食及變賣子爵家財產勉強度過，僅需借一點小錢便能解決。
「聽說我們家的財產當時造成了一陣轟動。多虧了『萊爾斯利克領藏有財寶，以備不時之需』這個傳聞，我們借錢時債主都放心地想：『他們的財務狀況還沒慘到要動用財寶』或『真的束手無策時，就叫他們用財寶還債』。因此無須抵押太多東西便能順利借到貸款。」
原來如此。本以為握有大筆財產的事隨便曝光，會有許多不利之處，想不到還有這種優點。
「不過直到我們再度存到足夠積蓄前，萬一又發生任何小狀況，萊爾斯利克家的財務危機很可能會敗露。若事情演變成那樣，就只能向坐擁龐大領地的領主借錢，立場上形同對方的屬地。抑或是把領地歸還陛下，與其他領地合併……
無論哪種狀況，我方領民和原本的領民之間肯定會有差別待遇，例如稅率不一等等，對領民們是百害而無一利。萊爾斯利克家下場如何無所謂，唯獨這點必須避免……為此，我無論如何都非得趁現在找出財寶不可。」
怎麼回事！中隊長人也太好了吧！
啊，但是發現財寶的事曝光沒關係嗎？
「可是被國家知道的話豈不是很不妙？也許會被徵稅或要求上繳國庫……」
「不，用不著擔心。」
面對我的疑慮，中隊長斷然否定。
「聽說獲得財寶的當下，祖先們便已通知國家並繳清了稅務，因此無人對萊爾斯利克家的財寶存疑。畢竟沒有笨蛋會單憑傳聞，便無抵押出借大筆資金。
況且大家本來就聽說過萊爾斯利克家有財寶。所以就算財寶真實存在，也毫無問題。」
原、原來如此……祖先們還真是認真正直的人啊。
畢竟中隊長是能為領民盡數奉上個人資產的人，這種性格大概承襲自祖先吧。而我並不討厭這樣的人。
由我來提供一點建議吧。這可是不負任何責任的賠本大福利。
雖說賠本的人不會是我。我真是個魔鬼。
「……把財寶一舉用光吧。」
「咦？」
中隊長驚愕不已。
「用掉吧，用光祖先們留下來的財寶！」
「什、什什什……」
嗯，生命和錢都是用了才有價值。
「既然至今已發生過數次歉收，今後肯定也還會再經歷無數次吧。那份財寶何時會用盡枯竭呢？」
「嗚……」
嗯，畢竟過去已用過好幾回了嘛。
「光歉收就撐不過去，萬一發生更嚴重的『農荒』呢？若持續數年該怎麼辦？因寒夏等氣候異常或病蟲害導致的農荒，持續2年以上也不稀奇。屆時其他地區的糧食也會價格飆漲。不，其他領主或許會以自家領民為重，無論您付多少錢都不願出售糧食。」
「嗚、嗚嗚嗚……」
中隊長腦海中似乎浮現出了駭人的光景，使他臉色愈來愈差。
「不該每次都用『對症療法』，等事情發生後才採取暫時性的應對措施。根除原因的『根本治療』才是正確答案。根源沒有解決，無論投入多少金錢都只是浪費。」
「唔、唔……但就算你這麼說，我又該如何是好？萊爾斯利克家領地貧瘠，幾乎沒有
肥沃的土地……」
嗯，我明白。
否則他們也不會在全國農收不差的情況下，數次陷入絕境了。未經調查我也無法斷言，但總而言之──
「請檢討至今歉收的原因。不只調查自家領地，也要拿同樣歉收的其他領地，與農收正常的領地做比較。若原因出在寒夏，那就從北方引進禦寒品種的稻種，並嘗試實驗栽培；若原因出自乾旱，那就挖掘深井或從河川導引水路。
此外還要分散風險。不僅種植麥類，也要大量栽培玉米或番薯等等……番薯在貧瘠的土地上亦能生長，栽培快速且營養豐富，又能抵禦寒害及乾旱，不易受天候影響。是最適合當作安全措施的作物。
或許以賣價來說番薯不具吸引力。但人命勝於賺錢，沒錯吧？」
「嗯……是啊……」
中隊長有些難以啟齒。
他不是笨蛋，自然知道番薯的好處。但這周邊的國家，通常把番薯或玉米當作家畜的餌食。饑荒時大家當然什麼都願意咽下肚，但平時幾乎沒有人栽培它們作為人類的主食。人類吃的作物肯定以麥類或蔬菜為重，繳稅用的農作物以小麥為主。農民的糧食則是在稍嫌貧瘠或水源不足的土地上，仍能栽培茁壯的黑麥、燕麥或大麥等等。
然而以異世界的文明水準，麥類的收穫率很差，每公頃僅有300公斤。以地球中世紀初期的水準來說並不算差，但與同樣面積可收割3～4噸的現代地球完全無法相提並論。能收穫500～600公斤就算大豐收了。
順帶一提，現代地球的馬鈴薯收穫量每公頃約為30噸左右。
「突然聽我說這些，您應該也很困惑吧。有空時再請您仔細考慮看看。」
對經營領地及農業一無所知的外行人小姑娘，唐突說出自己靈光一閃的想法，沒有領主會二話不說就做出承諾。倘若有那種領主，最好別和對方扯上關係。萬一失敗八成會被推卸責任。
我可不會靠外掛干涉內政。因為風險極高，卻幾乎毫無利益。而且得耗費數年才能見到成果。
沒錯，我是當作自己誤上賊船，才給了一點簡單的建議，但責任可不在我。1枚小金幣的工作內容早已結束。
「那我們差不多該失陪了……」
沒有出場餘地的蕾葉特顯得無聊透頂，待在貴族宅邸似乎也讓她很不自在。午餐時間也近了，是時候離開安撫她了。
如此作想的我準備告辭。但是──
「不，受你這麼多照顧，不能讓你們直接回去！我會安排午餐，請務必留下來享用。」
「「好！」」
我與蕾葉特異口同聲說道。
嗯，與貴族同桌用餐的機會可不多。
如果羅蘭德和弗蘭西特請我吃飯，或許也算是『與貴族同桌用餐』，但總覺得不太一樣。對蕾葉特而言這更是重生10次都遇不上的奇蹟。
等她更年長一點，或許會因為不懂禮儀或不勝惶恐而退縮。但對6歲的蕾葉特而言，『能吃到美味料理』就是一切。
……不，我也沒資格說她。
「今天承蒙你的幫助。我要代替萊爾斯利克家……不，代替萊爾斯利克領所有領民向你致謝。」
中隊長在擺滿料理的食堂餐桌前，再次向我鄭重道謝。
列席的成員有我、蕾葉特、中隊長夫人、兩位年過20的女兒及16歲與18歲的兒子們。
雖說只是子爵，但每個人都擁有不愧為貴族的美麗容貌。他們似乎都繼承了祖先代代相傳的好人血統，眼神相當溫柔。兒子們年邁之後，應該能成長為中隊長那樣成熟的男性吧。值得期待。
……不過為何所有人都集合了？兒子們身上穿的是軍服嗎？兩人的制服感覺不太一樣……而且今天應該不是休假日吧？
一般來說，現在應該是慢條斯理享用餐點，開始歡樂暢談的時光。但那對兄弟不知為何連刀叉都不拿，只是滿臉通紅地以熾熱的目光注視著我。
……難不成他們迷上我了？
不，這樣或許也不錯？
嫁進小而貧窮的子爵家，致力於治水及農業改革以振興財政狀況。在岳父岳母的寵愛下生孩子，與領民們共同度過幸福充實的人生……
既不需為生活所困，又能隨心所欲地度日。無須過度在意人際關係及上下關係，中隊長又是重視領民的好人。
嗯，或許條件相當不錯呢。
要是對方提議交往……
正當我如此作想時，兄弟其中一位以痛下決心的神情向我搭話了。
「香小姐，其實我有一事相求……」
來、來啦～！！
「不，等一下啊哥哥，我先來！」
唔哦，弟弟突然介入了！我的桃花運來啦──～～！！
「不，我先！」
「不，讓我來！」
嘿嘿，這種時候就得搬出那句話。那句我憧憬已久的台詞──『求求你們，別為了我起爭執！』……嘿嘿，呵呵呵呵呵……
最終，兄弟一齊向我高聲吶喊。
「「請分我們一點軍人病治療藥！！」」
我想也是～
……嗯，我早就猜到了。
混帳東西──！
害我這麼期待！！
……不，剛才是我自作多情，錯不在他們。況且我又不是30歲上下的喪女，怎能還沒確認人品，單論外貌和條件就飛撲上去……不對，我的精神年齡和實際歲數都已經超越27歲，完全就是30上下啊────！
不不不，慢著慢著。既然我被那個渣男王太子求婚過，應該可以免除喪女之稱吧？
不對不對不對不對，那次不算、不算！
「……好。」
我將手伸進擺在隔壁座椅上的包包，當場製作兩瓶治療藥並拿出來，咚一聲放在桌上。我本想壓抑不快的心情，但還是忍不住擺出一張撲克臉，害中隊長神情有些焦急。他大概以為是兒子們在聚餐場合提出厚臉皮的請求，導致我心情不悅吧。
……我如此心想的下一秒，中隊長竟突然揚起了一抹邪笑。
可惡，被看穿了──！！
迫不及待的蕾葉特已經開始大快朵頤料理。畢竟聚餐時光早就開始，「等待」時間已經過去，儘管吃也無所謂。
於是我也為了掩飾羞恥心，開始狼吞虎咽。
……唔嗯，不愧是貴族家。食材新鮮、廚師手藝高超，料理亦相當精緻。
不過。
「…………」
蕾葉特露出了困惑的神情。嗯，她似乎察覺到了，這與我們平時吃的料理相去不遠。
沒錯，其實我對自己的廚藝頗有自信。
我會在發現便宜的優良食材時大量採買，並放入道具箱內，因此品質及新鮮度都出類拔萃。此外我還運用藥水製作能力，創造出了窮極地球科學研發而成的各種調味料。
再加上我從中學時起，便時而會代替母親煮晚飯。因此從處理食材、熬煮高湯等料理基礎，到相當繁複的料理手法都已爐火純青。換言之在料理手法還很粗糙的異世界，我能煮出連專業廚師都敬畏三分的料理！
化學調味料太卑鄙了？……嗯，我也有同感。
子爵一家本以為，經濟不怎麼富裕的平民，生平首次享用到如此奢華的山珍海味，應該會為這些美味佳肴感激涕零才對。而身形豐滿、貌似大廚的廚師也特地從廚房親自端菜上桌，似乎想一睹平民少女們為珍饈美味感動不已的模樣，以獲得工作上的成就感。然而看到略顯不滿的蕾葉特，以及面無表情享用餐點的我之後，他們都顯得有些失落。
……不，又不是我的錯！
心情有些沮喪的大廚（推測）返回廚房之後，我們便一邊用餐一邊暢談。
兒子們似乎都是軍人。一人隸屬親衛隊，另一人則與中隊長分屬其他大隊，並且就任小隊長。
小隊長的軍階大概落在少尉或中尉。以地球的情況，就像大學畢業後以軍官候補生的身分入伍，現在已離開軍官學校數年……
當然這世界沒有所謂的「大學畢業」，而是15歲成人之前接受家庭教師指導來代替。
換言之，唯獨貴族或家境富裕之人，方能一開始便以軍官候補生的身分入伍。僅有貴族能成為軍官的國家，在過去的地球亦不罕見。從底層士兵腳踏實地升職的軍官在這國家很普遍，相較之下或許算是進步了。
與父親待在同部隊的話，會有偏袒或仰賴父親權勢等不良影響，所以才刻意安排兒子們去其他大隊及親衛隊。這理由應該並非謊言，但我想真正的原因是『漁夫父子不能共乘同一條船』。因為萬一船隻遇難，家族將後繼無人。
不過也或許僅是因為親
衛隊的名號聽來更像菁英，才優先選擇那裡而已。況且親衛隊應該能一直待在王都。
嗯。換句話說，目前僅進貨一次治療藥的親衛隊，以及與中隊長分屬不同大隊的兒子們，都尚未取得治療藥。隸屬王都軍的兒子，搞不好還會被怒斥「你不是能從父親那裡拿藥嗎！」而被擺到最後……
不過中隊長對這方面公私分明，且堅守原則。
但今天明明是平日，為何兩人都穿著軍服待在家裡？且從姊姊們的年齡及打扮看來，她們應該都出嫁了吧？
啊，難道他們數日前便決定今天要邀請我來，所以大家都請假回老家集合？
……為什麼？
唔嗯嗯，中隊長原本提出的委託，確實是真心感到困擾才來拜託我。難道他還策劃著名即便尋寶的事以失敗收場，也能從我身上獲得其他好處嗎？與身為大隊長的中校，及其他3名中隊長無關。而是中隊長……不，是萊爾斯利克子爵個人的意圖……
不過中隊長特地讓兒子撇下軍務，還把女兒叫回娘家，就為了與我見上一面，但是卻絲毫不打算讓兒子們娶我為妻。倘若真有這種打算，中隊長肯定會事先告知兒子們。如此一來他們也不會開口第一句話就說『請分給我們治療藥』。
可惡，是因為我看起來像小孩嗎！
不不，慢著慢著。
仔細一想，這裡可是有階級制度的國家。就算子爵家只是下級貴族，也不可能讓繼承家業的長男以及作為候補的次男，與來自外國且身分不明的未成年（外表）少女結婚。無論再有利用價值都一樣。
頂多是打算讓我和全家人建立友好關係。順利的話還能讓我單方面迷上他兒子，屆時便能隨心所欲地利用我……呃，現在不正是這種狀況嗎！
混蛋……不行不行，最近用詞愈來愈粗魯了。縱使只是在腦海里想想，但不改進的話或許有一天真的會脫口而出。說到底還是我情緒太激動了，得冷靜點！吸～吸～呼──吸～吸～呼──……
啊，對了！
「……我也已經是成年人，差不多想找個『好對象』了……」
當話題轉移到女兒出嫁的夫家時，我試著自我推銷了一下。
「「「「「「噗噗───！！」」」」」」
……幹嘛噴飯啊！而且所有人都噴了！！
「不，畢竟我是個大人了。不僅在經營藥鋪，還是蕾葉特這孩子的監護人！可不是什么小朋友店長！」
嗯，如此一來我已達適婚年齡的情報便會一點一滴傳開，幫助我找老公。
明明聲稱自己是成人，卻不願清楚透露年齡，但這也是情非得已。
畢竟轉生那天是我的15歲生日，如此一來現在年齡便是19歲半。沒必要特地提前自己的『保存期限』。
話雖如此，謊稱自己才15～16歲也不太妥當，感覺會被羅蘭德和弗蘭西特他們冷眼相待……況且捕獲到老公並與他一起返回巴爾摩亞王國之後，一旦對方聽說我的傳聞，謊報年齡的事就會敗露。報上假年齡騙對方結婚，再怎麼樣都不可原諒，於是我才沒有坦白年齡。反正不會有人特地深究女性的年紀。
「「「「「「外表這副樣子，居然有孩子了──～～！！」」」」」」
「不對！我只是監護人，不是媽媽啊──！！」
這種謠言流出去的話，會大大打擊到我找對象的！
之後我解釋了一遍幫助蕾葉特，並領養她成為監護人的過程以解開誤會。
我確實打算永遠照顧蕾葉特，但萬一別人以為我是母親，將對我找老公的事造成影響。況且蕾葉特對我的態度一點也不像母女。若旁人以為我是個對女兒冷漠的母親，找老公的事怕是難上加難。
……帶著孩子的當下就很不利了？不，若男方連這點事都無法容忍，我可敬謝不敏。在嫁人為妻之前蕾葉特都是我家的孩子！
此外我如事先計畫的一般，利用『孩提時代因貧窮而營養不良……』這種賺人熱淚的故事，來掩飾我身形嬌小的原因。
不，以日本人來說我的身高在平均值內！是西洋人種太高大了！
據說在地球的文明水準與異世界差不多的時代，西洋人也很嬌小。但那是基於飲食因素。因為吃肉的機會不多，才導致營養不均。
那為何異世界的人民身高與現代地球並駕齊驅呢？
要養活家畜，需拿收穫量稀少的作物餵食它們。然而用不著畜養家畜，因為還有會不斷生長繁衍的魔物。為了居民安全必須狩獵魔物，而魔物肉亦可食用。
沒錯。只要不拘泥於味道，便能以相當低廉的價格買進可食用的魔物肉。
依品種不同，有些魔物肉甚至具備一等一的美味。哥布林的肉再怎麼說也沒人吃，但半獸人或灰熊都相當可口。獨角兔的好處則是能輕易取得。
至於貴族則幾乎不吃魔物肉，儘是享用高價的鹿肉、豬肉或家畜的肉。所以他們總把『※不吃半獸人肉，只吃越前』掛在嘴邊……開玩笑的。除此之外還有豬蛇製成的豬蛇汁。豬蛇汁的原料到底是豬還是蛇啊！既然能融化人類的身體，從落語『蛇含草』的故事看來大概是蛇吧……（譯註：出自日本落語「三方一兩損」的一句話。）
總而言之，異世界居民的身高、體格，都與肉食增加的現代地球西洋人不相上下。真受不了。
談天說地一陣子之後，餐會也閉幕了。
對方雖然出言挽留，希望我們再待一會兒，但今天並非公休日，總不能沒事前通知就關店一整天。我們開的不是雜貨店，有些顧客會急著需要買藥。
「……不過那場聚餐究竟怎麼回事？真的只是要介紹彼此認識而已嗎？」
「？？？」
問蕾葉特她也一頭霧水……
我一面深思，一面向前邁步。就在此時──
「蕾葉特？」
突然間，一名陌生大叔叫住了我們。
這種地方沒多少人會認識未曾踏出鄉下村莊一步的蕾葉特。若有人認識她，對方肯定是……
腦海浮現這個想法的同時，我立刻挺身擋在蕾葉特面前，羅蘭德及弗蘭西特則守候在我左右兩側。他們從哪冒出來的……？
我想也是啦～
他們肯定在想「此刻不出場，更待何時」吧～
經歷漫─────長的待命之後，總算盼到護衛登場時機來臨的兩人，當然會立刻飛奔而出。還有弗蘭西特，麻煩你別露骨地流露欣喜若狂的邪笑，都不曉得哪邊才是壞人了。
正當弗蘭西特露齒而笑之際……
「你沒事吧，蕾葉特！太好了……這些人是你現在的主人嗎？」
「「「咦？」」」
狀況似乎有點奇怪。
之後我們便向男子打聽狀況。
契約勞工是以預付80年份的廉價契約金作為代價，把孩子以形同奴隸的身分賣給外國商家的制度。
當時農民僅有兩個選擇，抹殺孩子以減少人口，或者全家一起餓死。這只是為了拯救農民，無計可施之下實行的措施。契約期限之所以如此漫長，據說是想確保孩子的人身安全，避免他們被帶走作為老家借款的抵押品。而廉價的契約金，也是為了等勞工能憑一己之力賺取小費或兼差副業後，更容易還清預付金。
他們自始至終都是『預付契約金的一般勞工』，生活與普通平民無異。不僅提供住宿及三餐，假日還能拿到一些零用錢，且可自由外出。
擔心他們逃跑？逃走的話，預付金回收員便會造訪老家。年幼的孩童也不可能在人生地不熟的外國城鎮獨自生存。頂多只能住進貧民窟，早早身亡。與其這樣，還不如待在備有溫暖被窩及三餐的契約主家中。至少遠比食不果腹的老家更幸福。
存夠金錢之後還能為自己贖身。若有人對自己一見鍾情，且願意代付預付金，便可邁向美滿的婚姻生活，獲得饑寒交迫的鄉下村莊無可比擬的幸福人生。
「……想不到蕾葉特居然被綁架集團擄走，我實在相當痛心。
雖說我不認為自己所做的事，是無法在女神面前大聲宣揚的不齒行為。但依國家規定，我們很可能會被冠上人口販賣的嫌疑。所以也不敢通報警察，只能逃也似地離開城鎮……
本以為蕾葉特如今已成為某個貴族或富豪的消遣品。知道她過著平安而自由的生活，沒有比這更令人欣喜的了……」
中年男性眼眶泛淚如此說道。
「……真是個大好人……」
確實，若他只是單純的人口販子，才不會一一記住商品的長相及名字。之所以記得這些，表示他並未把蕾葉特當成買賣商品，而是當作一個人掛心著她。
「所以呢，蕾葉特現在是什麼狀況？她是被誰買下……」
「笨蛋！你在大馬路上說些什麼啊！」
弗蘭西特倉皇失措地放聲怒吼。
沒錯，買賣奴隸是重罪。縱使午後行人稀少，也不可在大庭廣眾之下談論這種話題。
「……跟我們過來一下！」
我們的目的地是『蕾葉特的鍊金工房』。我沒有開店，直接帶領大家上2樓。
「蕾葉特現在沒有受到任何人或任何契約束縛，是個普通的領民。
你看，這是領主親筆簽字的保證書。這張則是由我擔任監護人的證明文件……」
我假裝將手伸進懷裡，實則從道具箱拿出所有資料。大叔閱覽過後，訝異得雙眼圓睜。
「毫無瑕疵的資料……如此一來這孩子就能度過普通的幸福人生了……」
確實正如他所言。但這樣真的好嗎？
「不過大叔你豈不是虧大了嗎？畢竟你已經支付預付金給蕾葉特的雙親，沒把蕾葉特送到商家也賺不回費用……」
我如此詢問後。
「不，我畢竟是從商的，一定程度的虧損早在預料之內。反正又不是損失幾百枚金幣。況且蕾葉特遭到綁架，我們卻沒有通報的當下，便等同於放棄義務，一併失去權利了。」
和領主下屬說的一模一樣，真是模範解答。
不需多費工夫確實幫了大忙，但他未免人太好了吧！從商的人這樣行嗎！
「那個，你好歹也是商人，做買賣時得更精打細算才行……」
聽了我的建議後，商人大叔沮喪地垂下了肩頭。看來他多少有點自覺。
同時弗蘭西特也顯得失望透頂。難得的出場機會，卻因為對方其實是大好人而泡湯。看樣子她原本打算大展身手來保護我。
……對方不過是一名手無寸鐵的瘦弱大叔，她的願望本來就不可能實現……
雖然我本來就不怎麼擔心，但關於蕾葉特的懸案到此總算告一段落了。雖然她雙親有可能事後要求歸還孩子，接著又轉賣給其他商人；或者以10袋小麥為代價把她嫁到隔壁村當新娘；抑或是逼蕾葉特工作，終身照顧雙親等等。為了避免這種事態，得好好教育蕾葉特……不，或許沒這必要。
蕾葉特已經6歲，而且相當機靈，這點程度的事她肯定明白。況且……
目送滿心欣喜的商人大叔離去時，蕾葉特緊緊地握住了我的手。
我油然湧起一種預感。
……直到嫁人為妻之前，她都會陪在我身旁。
啊，當然先出嫁的人肯定是我！
我要帶著蕾葉特一起嫁人！
……如果有人希望同時娶我們兩人為妻？
還用得著問嗎？
對那種男人當然要天罰伺候啊！！