第三卷 第二十八章 神使大人再臨
那之後過了五天。
先起床的我為了不驚動仍在熟睡的蕾葉特，悄悄地打理儀容後走下1樓，並敞開窗簾及木窗……
「唔哦！」
門外不知為何大排長龍。
至今我也數次見識過店門排滿客人的光景，但這次略有不同。
從前都有特定原因促使顧客紛至沓來，例如店面剛開張時，或是商品特賣期間……
但這回我實在摸不著頭緒。眾人沒有一絲嘈雜聲，只是靜靜地排著隊伍。然而看得出他們神情焦躁，且雙眼布滿血絲。
「怎、怎麼回事……」
當我愣在原地時，一陣敲門聲赫然作響。聲音來源顯然不是顧客正在排隊的正門。
我趕忙拉開門栓，敞開門扉。兩名男性隨即奔進店內。
「小香，你有沒有什麼特效藥！憑我們現有的藥根本沒用！」
「現在是緊急事態，拜託了！」
他們是這座城內──也就是王都共五間藥鋪中，剩下兩間未加盟『藥鋪公會』的藥鋪店長。沒錯，正是與我簽訂契約，幫忙轉售藥品的店家。
「究竟發生什麼事了……」
「傳染病！某種極度兇猛的傳染病蔓延開來了。據說傳染力相當猛烈，病患正急遽暴增。而且……已經有人喪命了。」
「咦！」
「症狀有發燒、頭痛、胃痛、身體各處關節疼痛、食欲不振加上渾身疲勞。病情進展迅速的人，10天左右便會衰竭而死。就算在勉強能承受副作用的範圍內，用最強烈的藥草調配處方，也只吃心安的。
宮廷藥師長正不眠不休拚命研究，但目前仍束手無策。他們僅能隔離王宮並禁止外部人員進入，竭力保護王族免於疾病……」
不妙。
雖然曾經營藥鋪一陣子，但我本身對藥品及醫學毫無研究。
總不能沒常識地搬出可治癒百病、讓行將就木的老爺爺老奶奶也活蹦亂跳的萬靈丹。就算能透過病症猜中病名，也無法告訴他們治療方法。我最多只知道腳氣病的診斷方法而已……就是用木槌敲一敲膝頭。
……知道這種事也毫無意義。
傷腦筋，怎麼辦才好……
對了，總之得先疏散隊伍才行。
「各位～我們現在沒有藥可用！我會先確認狀況，儘量設法解決。今天請大家先回去吧！」
眾人似乎也明白，不該對幾天前便已歇業的藥鋪懷抱過多期待。於是顧客開始離去，隊伍也散開了。
話說回來，難道民眾已經被逼上絕路，才不得不求助於我們嗎？又或者本店真的如此值得期待……？嗯？還有幾十個人不肯回去，依舊大排長龍。
「那個，藥還沒……」
「我們是來買便當的。」
啊，這樣啊……
我趕緊把便當賣給顧客之後，再度鎖上店門、木窗並拉起窗簾，掛上『本日臨時公休』的牌子，然後集合大家召開會議。
成員有我、藥鋪店長們、察覺騷動而從2樓下樓的蕾葉特、艾米爾以及貝爾。我請他們兩人今天暫停處理公會委託，待在家中。最後還有不知何時現身的羅蘭德和弗蘭西特，全明星大集合。
……啊，不過愛德它們不在。
「總之，請先告訴我緊急事態的概略情況。」
我如此要求後，店長們詳細說明了來龍去脈。
據說疫情是從王都東方的某座村莊開始暴發。由於傳染性極強，政府立刻下令封鎖村莊並禁止人員進出。然而幾天後王都也出現了患者，隨後疫情急速擴大。
「起初大概是為了避免混亂，傳染病及封鎖村莊的情報都被壓了下來。其實現在也尚未正式公布，只是因為情報壓不下來而泄漏出去，消息才擴散開來。我們像這樣四處奔走，也與高層對策全然無關。兩者間沒有合作。」
政府究竟在搞什麼……這種事態下，第一時間的處理方式是最關鍵的啊。
「多麼愚蠢的政策。這國家的王族儘是些無能之徒嗎？」
羅蘭德語氣相當毒辣。恐怕正因為他同為王族，才更難掩內心的怒火。
若事情處理不當，將出現大量死者。
至於我們只要飲用我製作的萬靈藥，便無須擔心染病。只要就這樣靜候傳染病疫情平息，或儘快動身前往其他國家即可。我隨時都做好了離開的準備，資金充足無須擔憂，就連店鋪也不是我買下的資產，僅是一間租屋。
只要將購入的裝潢家具盡數扔進道具箱內即可。如此一來，一到下一座城鎮馬上又能開店。
……怎可能棄本店熟客於不顧啊！
暴露身分？正合我意！屆時再逃出去就好！
那天起我便已下定決心，要在這世界隨心所欲地過活。
我可以顧慮他人，但絕不隱忍。我可以反省，但絕不後悔！
「抱歉，各位。看樣子又得出門旅行了……」
「……終於啊。畢竟目前的設定實在有點累人呢……」
弗蘭西特如此說道，羅蘭德則面露苦笑。
咦？是這樣嗎？呃，這倒也是。抱歉，弗蘭西特。
「「一切遵照您的旨意。」」
啊～艾米爾及貝爾當然不會有異議囉……
「沒問題，我會跟隨您到任何地方！」
嗯，蕾葉特由我來保護！
好，上吧。
「事情就是這樣，之後交給我吧。」
摸不著頭緒的店長們，一臉茫然地望著做此宣言的我。
來，表演時間到！『神使大人劇場』揭開序幕囉～～！！
我請店長們回去之後，便敞開門扉走出店外。
接著從口袋中拿出拇指尺寸的小哨子。
我將其含進口中……
嗶嗶嗶～！嗶嗶嗶～！嗶嗶嗶～！
嗶嗶嗶～！嗶嗶嗶～！嗶嗶嗶～！嗶嗶嗶～！嗶嗶嗶～！嗶嗶嗶～！
我耗盡所有肺活量，全力持續吹響笛音。
過了一會兒之後，兩群人影從店鋪前的道路兩側全速奔馳而來。
「我第一～！我最先到，所以這次的工作是我的！」
「笨蛋，你忘記信號內容了嗎！這回不是普通的工作。
……對吧，香大人？」
我向第2個抵達的男孩點了點頭。
得等眾人齊聚之後再說明。
孤兒院的孩子及住在附近的流浪兒們陸續集結而來。不，住在廢屋裡的孩子們『並未四處流浪』，因此正確來說似乎應稱其為『無家可歸的孩子』，而非流浪兒。不過這種事怎樣都好。
我偶爾會以零錢或糧食為報酬，委託這些孩子們跑腿或打雜。一般情況下，我會隨意委託路上碰到的孩子。但若有要緊事需要他們，附近卻沒見到人影時，我便會吹哨呼叫孩子們。吹1次呼叫一人，吹2次呼叫兩人，3次則是三人，快者得勝。
而當我不停歇地瘋狂吹哨時……即為緊急召集的信號。
屆時我將委託工作給所有聽見笛音的人。沒錯，此時此刻正是緊急事態。
聚集而來的孤兒們按抵達順序排成一列。他們深知我絕不容許插隊等作弊行為，因此沒有起任何爭執。我接著向孩子們解說委託內容。
「你們知道傳染病正在王都蔓延嗎？」
幾名相對年長的孩子點了點頭。
「我打算消除傳染病。由你們來拯救王都，拯救這個國家。」
「「「「「哦哦哦────！好厲害────！！」」」」」
至今為止我都有確實支付相應的報酬，甚至更多東西。
因此這附近的孤兒與流浪兒絕不會拒絕我的委託，或對我的話語心生疑惑。
我從背在肩上的包包一一拿出藥水瓶及銀幣，讓每個孩子各領一份。內容物明顯超過了包包的容量，但沒有人在意這點。當然也包含弗蘭西特等人在內。
之後眾人便依循我的指示將藥水一飲而盡。
很好，這下便無須擔心孩子們染病了。
「首先，你們去這個人告訴你們的地點。並向那裡的人轉告『蕾葉特的鍊金工房』的店長，希望他們在早晨鐘響前到中央廣場的女神像前集合。完成之後就和其他孩子執行同樣任務，內容我接下來會說明。」
我指定4名孩子並如此說道，接著指向羅蘭德。
「羅蘭德，告訴孩子們中校、中隊長子爵，還有以前造訪過藥鋪的2家貴族的宅邸位置。那些向我找碴的貴族，你肯定都調查清楚了吧……」
只見羅蘭德搔了搔頭，看樣子被我說中了。
「你去一趟薩雷巴爾房屋仲介，通知對方『蕾葉特的鍊金工房今天正式
歇業。契約到此終了，預付的租金請他直接收下』。之後就和大家一起行動。」
由於轉達內容比較長，於是我委託了看起來最年長的孩子。接下來……
「我要拜託大家去城裡每個角落宣傳，內容為『每個人都能免費取得傳染病特效藥，請在今天早晨鐘響後於中央廣場的女神像前集合』。可以嗎？記住了沒？好，出擊！」
孩子們帶著熠熠生輝的雙眼，瞬即飛奔而去。
「小香，為什麼要做這種事？」
弗蘭西特提出疑問。這還用得著問嗎！
「我曾受這座城的居民關照，又怎能見死不救。」
我語畢之後，弗蘭西特又接著開口。
「不，我早知道你當然會這麼做。我不明白的是，為何特地派人通知那些糾纏你的貴族？」
啊，是問這個啊！
「無論好或壞，他們姑且與我有過『一面之緣』。聽見我傳喚他們，那些貴族或許會以為我有事相求，企圖賣我人情從而大賺一筆，所以願意到場的可能性很高。若是完全不認識的貴族，想必不會搭理我。
這次，我想一開始就連繫軍方及貴族，讓情報一舉擴散。
他們的用途僅止於傳令。換言之無關乎好人、壞人，我想找的是願意搭理我的傳喚邀請，且能儘快把消息散布給貴族及王宮的人，如此而已。」
「原、原來如此！」
弗蘭西特總算恍然大悟。至於羅蘭德似乎打從一開始便明白這點小事，並不特別訝異。真不愧是王兄殿下……他的才幹恐怕更甚於國王陛下。
接下來，在前往中央廣場之前，先把店裡的東西全部收納至道具箱內。
下次或許還會用到招牌，所以也一併帶走吧。
＊ ＊
當我抵達中央廣場之際，已有相當可觀的人潮聚集現場。我指名的那4人還沒……啊，軍人組跑過來了。哦哦，反方向有2輛馬車，應該是找碴貴族組吧。
很好，看來演員已然湊齊，差不多該開幕了。
有沒有高一點的地方……
嗯，畢竟我身高很矮，和大眾站在同樣位置的話他們會看不見我，聲音亦無法傳遍現場。
啊，聲音就用那東西解決吧。
【現形吧，藥水！以肩背式擴音器為容器！】
嗯，地點就選女神像……賽萊斯神像的台座吧。希望沒有人怒斥我會遭天譴。
好，軍人組、貴族組抵達！得趁他們逮到我尋求解釋之前開始說明，否則會演變成麻煩事。
行動開始！
「多謝各位專程前來。接下來我將分發傳染病治療藥給諸位。」
我站上台座，利用擴音器以大聲量如此宣布。
群集現場的民眾都愣在原地，鴉雀無聲。說明得不夠清楚嗎……
「各位，你們知道王都現在有兇猛的傳染病正迅速蔓延嗎！」
有些人心知肚明；有些人沒聽說確切消息，但隱約察覺到了；有些人則是初次聽說。
雖然每個人瞭解程度不同，但本來不曉得此事的人，似乎也從其他人的態度察覺到狀況不妙。不安而焦慮的漩渦逐漸擴散。
「沒錯，那種疾病極其危險，已經有死者出現了！」
嘈雜聲愈發擴大。
「住手！你在盤算什麼！」
中校衝上前來企圖阻止我，然而卻被羅蘭德及弗蘭西特制止了。子爵中隊長同樣也被艾米爾與貝爾堵住了去路。
嗯，他們出面阻止是理所當然的。雖說情報已經大舉擴散，但軍方及高層說什麼都不願正式公開此事，自然有個中緣由。沒錯，一旦有人點燃導火線，恐慌的民眾將使王都陷入一片混亂，弄不好的話甚至會引發暴動。此刻的我正是煽動者，但是！
「現在起我將免費分配特效藥！只要喝下它便不會患病，已經染病的人亦能立即痊癒。份量充足，足夠讓全王都的居民每個人多拿好幾份。請稍安勿躁，緩慢行動排隊領取。否則的話……」
語落之際，我算準自己與群眾之間的位置，於離地數公尺的高空製作出了『類似硝化甘油的液體』。
轟隆！
「女神便會降臨神罰！」
嘈雜喧嚷的廣場，一瞬之間陷入了寂靜。
我趁眾人視線集中在我身上時，透過擴音器詠唱奇異的咒語。
「吾之友人•女神賽萊斯蒂娜啊，守護吾等遠離惡疾！出來吧，奇蹟藥瓶！！」
突然間，女神像的腳邊出現了一座高約2公尺的迷你女神像。它的右肩扛著一隻傾斜的水瓶，並以雙手支撐著。純白液體自瓶中汩汩流出。
液體像是被吸入迷你女神像腳邊一樣逐漸消逝，然後再次回流至水瓶中。讓這種可疑液體無限制流入下水道的話，不曉得會發生什麼事。萬一棲息於下水道的老鼠們進化成超級老鼠，可就大事不妙了。
群眾緘默不語，無聲地倒抽一口氣。
女神像突然之間憑空現身。
無窮無盡的純白液體，從女神像扛在肩頭的水瓶傾泄而下。
不可思議的少女。神罰爆發。王都的危機。女神之加護。
「「「「「「哦哦哦哦哦哦哦！」」」」」」
如雷貫耳的歡呼聲霎時間沸騰高揚。
為了控制群眾，我拿著擴音器不停叫喊。
「安靜！稍安勿躁！藥會無窮無盡地湧出，沒必要焦急！
優先禮讓孩童、老人及已經染病的人，按順序耐心等待。你們想讓家人和友人看見自己鄙俗的模樣嗎！抑或是想點燃女神的憤怒之火？」
萬一群眾一舉蜂擁而上，將會釀成大禍。為了避免這種事，我不斷強調『有無窮無盡的藥』好讓大眾安心，同時以『女神的神罰』來嚇阻他們。
面對這般奇蹟，不可能有人懷疑神罰的存在。
更別說實際上他們才剛親眼目睹過。
「中校與中隊長前往通知王宮及軍方相關人員，也別遺漏親衛隊和警衛隊。兩位貴族請去貴族住宅區，向貴族們宣傳。派平民過去他們八成不會放在眼裡。
這個嘛……就告訴他們，賽萊斯蒂娜的友人現身了吧。」
為了展現威嚴，我稍微改變了語氣。
兩名貴族還張口結舌愣在原地，但軍人果真不同。軍人如果因為突發事件而呆住，有幾條命都不夠用。只見中校他們迅速向我敬禮，緊接著飛奔而去……
「啊，等等！」
我叫住兩人，並憑空拿出兩瓶藥水。瞧見這幅光景的群眾全都目瞪口呆。
「這和水瓶內的液體是同一種藥，喝下去吧。」
只見兩人毫不猶豫地將藥水一飲而盡。
我緊接著又用雙手憑空拿出兩隻布袋。
「兩袋各裝了12瓶藥水，請國王陛下也喝吧。總不能讓陛下和大臣們到這裡排隊吧？」
中校他們默默收下布袋，再次低頭致意之後便朝王宮直奔而去。
……奇怪？
「你們怎麼不去？」
我向毫無動靜的兩名貴族提出質問。
「不、那個，我們的藥……」
啊，也對！
「來！」
我在半空中拿出藥水，各遞給兩人一瓶。他們將其飲盡之後……
「……你們還在等什麼？」
「不、不，藥袋……」
啊啊。
「沒那種東西。沒擔任大臣的一般貴族，就像一般人一樣來排隊。」
「「咦咦咦咦咦！」」
我狠狠瞪了一眼遲遲不肯離去的貴族之後，他們才立刻拔腿就跑。
真是一雙令人畏懼的魔眼！……少囉嗦啦！
「來，各位排好隊伍依序領取，不慌不忙迅速前進。藥僅需喝一次，只要一小口即可。若家裡有年邁或生病無法到場的人，請裝入容器中帶回去！」
「「「「咦……」」」」
哎呀，瞧某些人的反應，看來是在打什麼歪腦筋……
「啊～裝很多回去也沒用，因為藥只對這種傳染病有效。到這裡便能免費飲用，事先裝好的份過1天便會失去藥效，囤積也毫無意義唷。何況貪這種小便宜，不曉得會被家人及友人用什麼眼光看待……
就算要幫家人拿，用杯子裝1杯就足夠10人份……其實還更多呢。所以趕快前進，別佇立原地！用手掬一口並喝下去就夠了！」
很好，總算上軌道了。這下暫且能放心了。
蕾葉特緊緊握住我的右手，看來是在替我擔心……
不過真的把事情鬧大了呢……
但這也無可奈何。
從那
2位藥鋪老闆口中聽來，疫情擴散的速度異常迅速。恐怕連地球的黑死病、傷寒及霍亂都無法相提並論。若稍遲一些採取對策，傳染病轉眼之間便會遍及整個王國，甚至全大陸。
而且我無法辨別症狀。這是當然的，你對前新人OL到底抱有什麼期待！
我既不會分辨黑死病及傷寒，也對發病原因、特徵及對策一無所知。最多就只知道那個……敲膝蓋診斷腳氣病的方法。
在店裡販賣藥品也毫無意義。
因為能來店買藥的，僅有生活有餘裕之人。別說孤兒、流浪之人及無家可歸的人，就連一般市民都有許多人喜歡仰賴免費的民間療法，而不肯買藥。就算價格再怎麼低廉，甚至免費，仍有很多人不肯到藥鋪買藥。
因此那麼做毫無意義。且就算情況相反，整座王都的人全都蜂擁至店裡，我也應接不暇。
所以我才選擇在寬敞的場所免費放送。要聚集所有人，同時強烈抑止恐慌或互相爭奪，此外還得避免貴族及王宮壟斷……除了女神或神使以外根本做不到。沒錯，正可謂『走投無路』。
我不曉得疾病的名稱。話雖如此，要是四處散布能治癒百病的萬靈丹，世界將會像狩獵魔女那樣，掀起一股『神使狩獵』風波。我又不是被虐狂，魔女狩獵或被虐狂狩獵我都敬謝不敏。
於是我決定把一切責任推給便利的女神商標『藥水工房』（由我命名），創造具備以下效果的藥水──
【僅飲入少許份量，便能治癒現在於王都蔓延的傳染病，且能獲得抗體。汲取之後24小時之內不飲用就會喪失藥效。裝在外形為小型女神像，且設有無限制造•循環系統的容器中。出來吧！】
犯規？
有什麼關係，反正制定規則的人是我。
儘管人數龐大，每人所需的時間卻很短。
還有幾個人主動出面整理列隊，誘導隊伍別從正面、而改從側方前進。
好點子！從正面排隊的話，停下腳步、掬藥啜飲再空出位置的過程會耗費許多時間。若改從側方排隊，停滯時間僅需一瞬間。真是聰明啊～
志願當義工的人們各個興奮雀躍，雙眸熠熠生輝。
畢竟他們成為了『神使的幫手』，心情大概好比榮登神之使徒，當然會雀躍不已。看來剩下的事交給他們也沒問題。
就這樣經過一陣子之後，那些人來了。
沒錯，當然就是他們──
軍隊士兵們。步兵占大多數，騎兵亦包含在內。
……貴族集團也抵達了。
「滾開，平民們！奇蹟之藥屬於我們瑟多爾侯爵家……」
轟隆！
「噫、噫──！」
我向乘著馬車一面驅散市民隊伍一面接近女神像的貴族，悄悄送了一些『類似硝化甘油的液體』作為贈禮。
馬車屋頂應聲震飛，受驚的2頭馬匹癱坐在地。
馬是極度膽小的動物，連一隻烏鴉或黑影從眼前飛過，它們都會受驚駐足或者拔腿狂奔。這回它們無法拉著馬車逃跑，於是才當場癱坐地面。
搭乘馬車的貴族雙手抱頭緊縮身子。不知是為了保護身體，避免被掉進馬車的屋頂碎片砸到，抑或純粹只是受到了驚嚇。
「愚蠢之徒！竟敢忤逆女神的旨意，看來是不要命了……
既然如此，我就如你們所願立即執行死刑。如此一來也無須擔心傳染病了。」
從肩背式擴音器傳出的宏亮聲音響徹整座廣場。沒有破音，性能可真優秀……這是當然的，畢竟它是依循我的期望，向女神工房訂製的精品。
很好，貴族及軍隊都當場停下了。率領軍隊的人是……中校。
「睜大眼睛看著吧，女神之奇蹟！」
接著我又創造出了另一尊迷你女神像……再增加一、兩個也沒多大差異，現在得優先考慮如何對貴族及軍隊造成衝擊。
「軍人在第二尊女神像前列隊喝藥。飲過藥水的人遵循指揮官指示，協助警衛兵們維持王都治安，完成為病人投藥的工作。此外也要宣揚傳染病已不足為懼的情報，告訴大眾飲過藥水之後便能對傳染病免疫。
至於貴族們……乖乖在民眾後方排隊吧。」
「哦哦哦哦哦！」歡聲雷動的軍人們遵照長官指示立刻動身排隊。這時便能看出軍隊的厲害之處了，行動井然有序的他們迅速排成了隊伍。
貴族們的埋怨聲此起彼落。不過……
「在女神眼裡貴族與平民都一視同仁，畢竟階級是人類擅自製定的嘛。有怨言的話不喝也罷。」
我如此放話之後，貴族這才默默開始排隊。
啊，某部分貴族似乎沒有親自上陣，而是派遣傭人拿著容器排隊。關於容器的規定，看來確實傳達到他們耳里了。負責傳話的那兩名貴族有好好辦事呢。
那他們為何還要專程來到現場？是為了親眼目睹奇蹟嗎？抑或是企圖趁機奪走奇蹟女神像呢……？
「香。不，神使……」
啊，是中校。他這次是乘著馬匹過來的。
「叫我香就行了。被人稱呼神使會讓我背脊發涼……」
「那怎麼行……不，這倒也是。你就是這種人……」
看來中校願意接受我的要求。
四周有幾個陌生面孔。從他們與中校平起平坐的態度推測，恐怕是其他9支大隊的大隊長吧？雖然貌似沒有全員到齊……
「所以呢，香。接下來你有什麼打算？」
嗯，說得也是～事情已經一發不可收拾了～
事已至此，就好好處理善後吧。
「我要前往東方。」
「東方？」
「沒錯。我要去推測為傳染病病源的那座東方村落。若不抑制那裡的疫情，萬一疾病擴散至王都以外的地方，將會釀成大禍……」
耳聞我這番話後，中校的神情蒙上了一層陰霾。
「那座村莊的疫情已經控制住了。直到疾病痊癒前村人都會遭到隔離，嚴禁人員出入。」
……這豈不是要封鎖村莊，等到所有人喪命為止嗎？或者是要放火消毒整座村子？
怎能讓他們得逞！
我向志願整隊的人們高聲吆喝。
「我必須去拯救因病所苦的村莊。在迷你女神像完成職責以前，就麻煩你們保護它了。」
「「「「「哦哦哦！包在我們身上！！」」」」」
女神之神使授予了使命。
這將是前所未聞的莫大殊榮。五名男性雙眸光輝閃爍，奮力高舉手臂。
「等士兵們飲用完畢之後，另一座女神像也開放給市民使用，屆時請排成2列前進。麻煩你們了。」
語畢之後，我便從女神像的台座一躍而下。
面前的人潮緊接著分成了左右兩邊……我是摩西嗎！
也罷，不可能有人阻礙我的去路。畢竟神使正要親自出征，解救即將因傳染病而毀滅的村莊。
「……我來帶路吧。」
中校突然間如此提議。
唔嗯～該如何是好呢……？
反正抵達村莊之後肯定也有很多士兵，支開軍人也毫無意義。何況我也不曉得出事的村莊位置在哪。事已至此，繼續保密也沒有用。考慮到可能被村裡的士兵阻止或挑起爭端，有軍方高層跟著或許比較方便……
當我正在做各方考量之際，中校悄聲竊竊私語道。
「拜託了。如果能蒙受神使領路人的職務，今後各方面都會很方便……」
啊～原來如此，我懂了。既然如此就上演一場氣派的戲碼吧。畢竟我受到了中校多方關照，就給點福利作為回禮吧。
那個，中校的名字是……不記得了！因為平常都叫他『中校』或『大隊長』……
沒辦法了。
「王都軍第2大隊長，我任命值得信任的你為本人的領路人。為我們開導前路，拯救村人們吧！」
「遵命！這是屬下至高無上的光榮。馮薩斯伯爵家三男，王都軍第2大隊長涅華司•馮•馮薩斯，將不惜性命達成任務！」
嗯，興致真高昂呢……不過我也一樣。
不，這時得表現出有威嚴的模樣，才能讓市民老實遵從指示。
而且這種說話方式與我平時的形象不符。讓『神使態度高傲』變成傳聞的一部分，未來也比較不容易暴露身分。我姑且好好考慮過了。
不過中校居然還故意報上全名，不忘為自己老家做宣傳。能幹的人果然就是不同……
中校宏亮的嗓音傳得很遠。就算有些地方聽不見中校聲音，我的說話內容應該也透過肩背式擴音器充分響徹每個角落，宣傳
效果已然足夠。
那麼走吧，阿助、阿格……
我們穿越分成左右兩邊的人潮，由中校領路向前邁進。中校騎馬，我則是徒步。徒步喔。
中校雖提議要幫忙準備馬車，卻被我拒絕了。
嗯，要是那麼做的話，最近全然沒有出場機會的愛德它們肯定會大發雷霆。
於是我前往保管愛德它們的馬廄，接回大家。
『太慢了！這是在玩放置PLAY嗎！！』
以愛德為首的五匹馬咆哮抱怨。看來它們過得相當無聊。
……抱歉，下次我會把你們寄放在有郊外牧場的馬廄，偶爾也會去露個面的。饒了我吧。
我抱著蕾葉特乘上愛德，就這麼直接啟程。抵達離王都稍遠，且人跡罕至的地方之後……
「出來吧，戰車！」
緊接著一輛名稱駭人的小型馬車，從空無一物的地方憑空出現。瞧見此狀的中校驚訝得目瞪口呆，不過很快又恢復了冷靜。嗯，事到如今沒什麼好驚訝的了。
將愛德系上馬車後，我先讓蕾葉特上車，接著自己也隨後跟上。
「出發！」
再見了，王都！這次我恐怕會就此別離，再也不會回來了。或許改天返回巴爾摩亞王國時，還會悄悄經過這裡。
……沒錯。悄悄、悄悄地！我可不會大張旗鼓地宣揚『神使大人來訪』！
總之此刻的目標是東方村莊。
「這件事攸關許多人命。拜託你囉，愛德！」
『包在我身上，小妹妹！』
就這樣，久違登場的愛德拉著馬車領先前頭，另外四匹馬緊隨在後，把中校的馬拋在了後頭。
啊啊，愛德它們果然不同凡響……
只見中校面部抽搐，連他的馬都露出『真的假的？』的表情。
……稍後分一點藥水給對方吧。
我指的當然不是中校，而是他的馬。
＊ ＊
傍晚之前我們便抵達了東方村莊。
前方發現疑似村莊的光景後，我當場將馬車收納至道具箱內，並抱著蕾葉特乘上愛德。我們就這麼緩步前進，偏離街道踏上通往村莊的道路。就在此時，幾名士兵現身了。
「站住！」
被士兵制止的我們，老實地停下了腳步。
士兵們應該已瞧見隊伍最後頭的中校，但仍然不得不阻止領頭的我。對方的視線游移至中校身上，顯得有些不知所措。
「這裡禁止通行。快返回道路上，往下一座村莊前進。天黑前應該能抵達。」
嗯，是個忠實執行職務的好士兵呢。
但是我拒絕！
「我是藥鋪店長，知道傳染病的事。我準備了特效藥以醫治疾病，王都的疫情也已經壓制住了。其餘只要讓這座村莊的病人痊癒即可。」
「真、真的嗎！」
士兵亦不是自願封鎖村莊，對村民見死不救。耳聞我這番話的士兵立刻笑逐顏開，瞥了中校一眼。見到中校使勁點了個頭之後，他們更綻露出滿面燦笑。
「過去吧！……村民們拜託你了！」
雖不曉得對方看不看得懂，但我向他豎起了大拇指，接著往村莊的方向邁進。
踏入村莊前，道路又被士兵封鎖住了。戒備真是森嚴啊……
不過為了確保安全，雙層防護確實是必要措施。
我們才剛接近，士兵隨即叫住了我們。
「你們是怎麼到這裡來的！」
嗯，畢竟通往這裡的道路已被士兵封鎖，理應不該有人深入此處。這裡的士兵應該是反過來負責監視村民，避免他們離開村莊吧。
既然對方問我怎麼過來的，我也只好回答了。
「……坐戰車來的。」
士兵一臉錯愕。
「……戰車？」
別深究啦！
「她是藥鋪店長，帶來了醫治傳染病的藥。讓我們通過！」
一臉無奈的中校從後方高聲吶喊，於是我們順利通過了封鎖線。
打從一開始就該這麼做！中校明明是領路人，為什麼躲在隊伍最後面啊！
真是沒用……
也罷，反正都順利進入村莊，我就不計較了。
村內沒有士兵的蹤影。這倒也是，他們也不想被傳染疾病嘛。村民們似乎也都各自關在家中，路上杳無人煙。
既然如此我就自便囉。
先開啟從王都背來的肩背式擴音器……
「各位村民，我帶治病的藥來了！只要喝一口便能立即痊癒！若有無法行動的人，就由家人代為領取並餵他喝下。沒有其他家人在的話就大聲呼叫，我們會主動前往！」
既然只是一座小規模村莊，便無須像在王都那樣胡來。只要將瓶裝藥水交給村民們即可。
我高聲宣告後過了一段時間，幾間房屋的門緩緩開啟，數名村民隨之現身。不知他們是因生病而無法離開房子，抑或是害怕被傳染而死守家中。
……恐怕兩者皆是吧。啊，或許他們是被命令不准離開家裡。
村民們對我這番話半信半疑。但對已患病且病情嚴重之人而言，已經沒什麼可失去的了。況且無論怎麼想，都不可能有人特地跑到被士兵封鎖的疫區行詐。
幾名村民戰戰兢兢地湊向我。
其他屋子的房門微微敞開，許多雙眼睛從縫隙窺探著狀況。這也難怪，只要少數幾人充當實驗品就夠了，不需要全員一起冒險。
我的聲音透過擴音器增幅後傳遍了遠處，連守衛街道的士兵都來到守在村子前方的士兵那裡，一併凝望著這裡。
他們八成接到命令不准再進一步靠近村莊吧。萬一士兵染病，返回王都時他們將成為傳染源，導致疫情擴大。而且軍隊士兵還會率先感染。
因此不管士兵們再怎麼想協助村民，他們都絕對不能違抗命令。
啊。
糟糕，忽略這件事了。我假裝從包包中拿出藥水。
「貝爾，把這些分給士兵，告訴他們喝下這種藥就能免疫。」
「明白了！」
嗯，要是村民全體痊癒，卻換那些士兵變成傳染源就大事不妙了。萬一除了我大肆分發藥水的王都，其他城鎮及村落都一舉全滅，會害我做惡夢的。
……奇怪？從貝爾手中收下藥水的士兵們幾經煩惱之後，把藥水收回口袋了。
這倒也是。其實那瓶藥含有劇毒，而我的企圖是等守衛都倒下之後煽動村民前往王都──這種可能性也並非為零。儘管中校在場，底層的年輕士兵也不可能記住其他部隊所有長官的長相。軍服無法當作依據。執行重要任務時，除了直屬長官以外的命令一概不聽，倒也可以理解。
反正等他們看過村民狀況再做決定就好，沒有問題。
「……真的嗎？這種病真的能治好嗎……？」
總算抵達我身旁的其中一名村民如此說道，並以狐疑的眼神瞪視著我。畢竟從這些人眼裡看來，我只是個未成年孩童。
我接著將手伸進袋內，拿出藥水並遞給對方。
「喝吧。」
雖然還有力氣走路，但外表看來已病入膏肓的男性打開瓶蓋，自暴自棄地將內容物一飲而盡。
「嗚……」
「「「「怎、怎麼了！！」」」」
「好好喝……」
其他村民都垂下了肩頭。
喝下藥水的男性接著開口了。
「身體好像輕鬆了一點……感覺頭腦也變清晰了……」
大概是發燒症狀痊癒的緣故吧。藥水的效果是根絕病原體並恢復身體異常狀態，因此體溫也會恢復正常。但由於無法連衰竭的體力一併復元，所以他的步伐還有點蹣跚。
儘管殲滅了病原體，若不讓身體異狀回歸正常，導致病人在恢復健康前便衰弱而死的話未免讓人於心不安。因此我才在藥水中追加了這種效果。不過一喝下藥水就立刻健康得活蹦亂跳，感覺也很不自然又噁心。反正等身體恢復之後便會湧起食慾，這點程度應該沒問題吧。
雖說男性仍臉頰陷落、骨瘦如柴，但與方才相比臉色顯然好上不少。喝下藥水的男性身體狀況逐漸改善了。
眼見此狀的其他村民們，一同向我伸出了手。
「給我！也給我們那種藥！！」
「好、好，藥水很充足。不用慌，慢慢喝～」
我一邊說道，一邊假裝從包包拿出憑空創造的藥水。遞給村民的當下，他們立即轉開瓶蓋一飲而盡。
「……身體狀況變好了。」
「胸口不難受了……」
「胃不痛了……」
胃痛和胸悶？藥鋪店長們似乎也提過類似的症狀，這究竟是什麼病呢？……黑死病嗎？還是傷寒？
反正地球不見得有相同的病，既然我無法辨識症狀，知道病名也毫無意義。
正當我如此心想時──
「也給我老婆和兒子的份！」
「我要雙親和妹妹的份！」
5名村人再度陸續伸手索取。我假裝從袋中拿出自己創造的藥水，一一遞給他們。
回過神來時，大批人潮逐漸從村莊房屋中蜂擁而出。雖然沒力氣奔跑，但他們都拚了命地趕往這裡。看來這回不需要玩『神使家家酒』了。
不，我又不是自願扮演神使的！
不過一旦開始扮演，的確會有點得意忘形。但那也無可厚非啊。
畢竟人都是如此嘛。※ 香。（譯註：原文為「かをる」，與香的日文拼音「かおる」發音相同。出自日本詩人相田みつ的名句。）
在居民人數頂多200～300人的村莊裡，扮演毫不必要的神使又有什麼意義？既然無須神使出馬，自然再好不過。主要是為了我的精神狀況著想。
不過我想大家差不多注意到了吧。
……我拿出來的藥水瓶數，早已超過了小包包的容量。
＊ ＊
村莊中央召開了一場救濟餐會。
儘管疾病已然痊癒，但有些村民尚未恢復體力，難以立刻準備伙食。而且許多人先前既沒食慾，也沒力氣攝取糧食，所以大家都餓得飢腸轆轆。
去每個人家裡準備伙食效率太差，於是我便提議眾人齊聚一堂烹煮伙食，順便慶祝村莊脫離滅亡危機。
總之不攝取食物便無法恢復體力，而且必須是富含營養的糧食。用營養貧乏的食物充飢沒有意義。營養豐富又不傷胃的料理，除了大雜燴以外別無二選。
村長提議要舉辦祭典，卻被我駁回了。做那種事會出人命的。
有些人還步履蹣跚，有些人狀況還很危險。等不及救濟餐點的人，我已先強迫他們進食，並偷偷在食物里混入效果較弱的恢復藥水，才總算保住了一命。明明還有如此虛弱的村民，萬一辦了祭典後有些人得意忘形喝酒大鬧，不開玩笑，真的有可能出人命。
大家乍看之下身體狀況不錯，但只不過是因為『異狀解除了』。體力絕對尚未復元，也還沒徹底恢復健康。
已經有好幾人喪命，不能再無意義地增加死者……
不，正因為有人喪命身亡，所以才更要舉辦『祭典』，藉此悼念死者、謳歌倖存的喜悅。將一切歸納為神之旨意，接納所有。但希望他們等真正恢復健康後，改日再舉辦。
「您覺得還有多少時間？」
「唔嗯，我無法保證。但恐怕是明天下午出發，深夜抵達吧。
方才出發的士兵將在黎明前抵達王都，早晨第一時間報告。之後將在朝會檢討這件事，任命派遣人員前來確認狀況，準備迎接你的馬車。屆時神殿會插手，導致出發時間延遲，所以是下午啟程。」
「啊～……」
負責封鎖村莊的其中一名士兵，剛才已出發前往王都報告狀況。
士兵被禁止進入村莊亦不能接觸村人，因此無法在村里補充井水、糧食、乾草及任何東西。這種情況下沒辦法妥善照料馬匹，所以士兵們沒有帶馬來，只得耗費一段時間徒步移動。
對方本來詢問能否借用愛德它們，但我當然拒絕了。
若有緊急事態發生需要報告還另當別論，但無須急著報告已解決的事件。更何況我們還想爭取時間，怎可能協助對方提前報告。再說也不能棄愛德它們於不顧。
「這麼說來，最遲只能等到明天傍晚……」
我已經告知中校，我們將直接從這裡出發離開。
他當然極力挽留過我。但在我滔滔不絕訴說自己留下會演變成什麼事態，而我又是多麼厭惡那些事之後，他才總算接受了。
若我只是一介普通女孩，中校肯定會把我帶回王都吧。但看來『違逆神使旨意』的難度實在太高……『神使』之名可真方便。
事情就是這樣，我打算在王都派遣使者到來之前脫身。不過在那之前還有一件事得辦妥。我剛才提出那個疑問，便是想確認有多少時間能完成那件事。
唔嗯～一整天啊。來得及嗎……？
不得不妥善處理的事──
嗯，當然是『查明疾病發生的原因』。
前所未聞的猛烈傳染病，無預警地在村莊突然爆發。
難道是這附近的病原菌突然變異？可能性並非為零，但最好還是仔細確認為妙。以失敗為前提也無妨。把剩餘的時間耗費在查明原因，對任何人都沒損失。
在村民們大快朵頤救濟餐點，吃飽喝足之後，我拜託村長召集村裡的幹部。我當然沒讓大家在救濟餐會飲酒，因此大家都很清醒。
「接下來我要詢問重要的問題。此事攸關村子的未來，請仔細思考，並正確回答。」
本以為好不容易脫離險境的村民們，一瞧見我嚴肅的面容，都面色緊張地點了點頭。
我在眾人面前攤開一張紙，並在上頭描繪巨大的圓圈。
「假設這是整座村莊的平面圖。請將出現死者的房屋位置標記上去。」
「好、好的……」
大家雖然一頭霧水，但都依循我的指示標上了記號。從他們標記的位置判斷不出有什麼傾向。
「身亡的人有什麼共通點嗎？」
村長回答了我的問題：
「這個嘛，小孩子、年長者、原本身體就很虛弱的人，還有較早發病的人……」
啊啊啊，我是笨蛋！這不是當然的嗎！
「抱歉，暫停這項作業。請標註『較早發病之人』的房屋位置。」
語畢之後我又拿出新的紙，同樣畫上一個大圓。
村民們毫無怨言地再次進行作業。
「最先病倒的人是馬克、琪拉、喬伊和……」
「瑪莎。再來是約書亞……」
啊，不行。
「抱歉，請把發病時期分成10個階段，用數字1～10註明。」
正因為他們不明白這項作業的意義，我才更要下達具體指令。
很好很好，進展得很順利……
「唔嗯嗯嗯嗯……」
「有什麼頭緒嗎？」
至今都沒怎麼插話的羅蘭德從旁窺探地圖。
「嗯～感染時間較早的患者集中在這區，但或許只是因為那些人住在初期患者附近……」
「什麼嘛，那麼調查集中區域也沒意義啊。」
確實如此。有沒有什麼線索……
其他位置也有幾個小型感染集中區。但恐怕只是某位初期患者染病之後，疫情以那個人為中心擴散出去。本以為畫成圖就能知道些什麼，不過專家還另當別論，外行人實在無從判斷。唔嗯～……
「是谷！」
「唔哦！」
突然驚叫一聲的村長，使我嚇得整個人向後仰。
「初期發病者的共通點是谷！
初期發病者集中的區域為村子靠谷一側，有許多獵人們住在那附近。獵人們通常會穿越森林，到谷那裡狩獵。這些零星散布的初期患者們，分別為琪拉、瑪莎和維特。琪拉和瑪莎是在谷底小川染布的女僕，維特則是偶爾會去捕魚的年輕人。可見原因出在谷！！」
好厲害！居然徹底理解讓他們畫這張圖的用意，還運用村長對村民的相關知識正確分析，進而推導出適當的結論！這老爺爺是何方神聖！！
……就是村長啊。
「真不愧是村長大人！據說您在孩提時代還被稱為神童……」
「嗯，過去的確有人如此稱呼我呢。」
好煩！被村民吹捧一下就一臉得意……
不，但這個推論確實說得通。且關於谷的事，以及哪些村民偶爾會去那裡，我都無從得知。村長立大功了。
「你真厲害，村長！明天我要去調查那座谷，能拜託健康狀況良好的人帶路嗎？」
「嗯，你是這座村子的恩人，當然任何事我們都會竭力協助！我會請尚未發病的獵人帶路，拜託你了！」
那之後我們便前往叨擾村長的家。
在沒有旅館的小村莊，村長讓出自己的家供客人投宿已是約定成俗的慣例。村長的家之所以比其他村民的家更寬敞、更氣派，並非因為村長比較偉大，所以過得比較奢侈……不，或許是稍微比較奢侈沒錯，但每件事背後都有相應的理由，僅此而已。
士兵們？他們似乎都在路旁輪流裹著毯子小睡，不過就任務性質上這也無可奈何。本以為王都每隔數日便
會派人輪班，但據村民所言，似乎只有承載水及糧食的馬車過來，看守的士兵一直都是同一群人。
是為了防止傳染王都嗎？這些士兵可真是抽到了下下籤呢……
之後稍微給他們點福利吧。
我是上午離開王都的，現在時間已近日落，天色逐漸黯沉。同樣分享了救濟餐點的我沒必要吃晚餐，就在村長家召開明天的作戰會議吧。
無論結果如何，明日傍晚我都會離開這裡。
屆時只要嚴正命令村民『嚴禁讓外部人員接近谷』就好。因為村民全員都喝過藥，已對疾病徹底免疫了。
不過可能的話我還是想查明原因。
疫情亦可能擴散至王都以外的地方。這座村莊的居民會直接往返的地點也許僅限王都。但曾逗留村莊的外人，目的地可就不限於王都了。何況疫情於王都擴散之後，應該也有人從王都前往其他城鎮。
搞不好病源早已擴散出去，從村莊至村莊、從城鎮至城鎮，範圍不斷擴大……
我只有一具身體，不可能巡視每座城鎮及村莊。我們徹底晚了一步，實在無力阻止疫情擴散。
……用藥水分裂增殖？太噁心了，才不要！
而且一旦增殖便再也無法復元。屆時每個香都會聲稱自己才是本尊，不久之後開始自相殘殺。好恐怖！
就像漫畫的『我思故我在』一樣。
噫噫噫噫！
「香姊姊，怎麼了？臉色很差呢。」
「香，怎麼了？眼神很兇狠呢。」
憂心的蕾葉特向我搭話。
「啊，沒事。沒什麼。
……還有羅蘭德，你很煩耶，少管閒事啦！！」
＊ ＊
翌晨，我們在村莊獵人的帶領下啟程前往谷。
「中校，您可以回王都囉。反正領路的任務結束了……」
「都來到這裡了怎可能回去！不見證到最後會遭陛下責罵的！」
「啊～原來是這樣……」
於是我們、中校以及負責帶路的獵人總共八名成員，浩浩蕩蕩地闖入了森林。雖說是闖入，但還是有一條能踩穩腳步的小徑。
離谷還有一段距離，不過還是趁現在先戴上裝備吧。
嗯，也就是我昨晚想到的眼鏡式目標物探測器。
左眼鏡片為平面位置指示器，右眼鏡片則會將視線範圍內的目標物標示為箭頭或光點。
啊，不對。更正，是『外形為眼鏡式目標物探測器的藥水容器』才對。將眼鏡固定於臉部的部位裡頭確實裝著藥水。
雖然有些模糊，但即便戴著眼鏡也能看到前方。
用途是搜索物體，於是我將其命名為『Searcher』。畢竟不是拿來測量對手的戰鬥力，所以我捨棄了「那個名字」。
我昨晚已經展示過這副眼鏡，所以大家不怎麼吃驚。就連現在才初次見識到這裝置的獵人，也因為昨天目睹了『包包內無窮無盡的藥水』及其神奇藥效，事到如今已不再感到驚訝。
當然，我將探測器的探測目標設定成了『傳染病的病原體』。
現階段還沒有反應，但無須著急。等抵達有問題的谷之後，再以谷為中心擴大範圍即可。目前只要避免錯過重要線索便足夠了。
……我原本是這麼想的。但這是怎麼回事？
左眼的平面位置指示器顯示出了眾多光點。而且由於拉近了視野，能清楚看見那些光點正在移動。
以細菌的移動速度來說未免太過迅速。若是正在乘風飄揚，移動方向及速度應該各不相同才對。而且光點尺寸很大。
這是被感染的動物！
不妙。如果疫情透過動物擴散，除了喝過藥水的這座村莊及王都居民以外，其他人隨時可能被傳染。再以感染者為源頭擴散至另一座城鎮……
再加上這座村莊及鄰近村落的獵人們，會把獵到的獵物賣給商人。不限王都，那些獵物會被運到各處城鎮販賣。若沒有充分加熱、完全消滅細菌就吃下肚的話……
總而言之，快前往谷吧。
過了一會兒之後，我們抵達了谷。波光粼粼的小川流淌著，這裡應該就是附近動物們的飲水處吧。所以獵人才會來此狩獵。
或許因為是飲水處，探測器的光點也增加了不少。不過沒看見醒目的動物身影……是老鼠之類的小動物嗎？
好，擴大範圍……呃、這是什麼啊！
拉近視野時只看得出無規則性的光點動向，但一擴大範圍，立刻看清了整體狀況。雖然無法看見光點的細微動向，但整體動向與流向，正清晰地映照於平面位置指示器上。
光點正以某一點為中心呈放射狀向外擴散，離中心愈遠光點密度愈低。
那中心肯定就是病源。Searcher太方便了！
「接下來要前往病因的所在位置。不曉得會發生什麼事，大家務必小心！羅蘭德別把視線從蕾葉特身上移開，其他人警戒四周！」
必須保護蕾葉特，以及好歹是王族成員的羅蘭德。貝爾和艾米爾已是獨當一面的獵人，有能力守護自身安全。獵人也是專家，應該不會讓自己淪為被狩獵的一方。
我不認為危險程度有多高，畢竟村民們至今從未遭遇傳染病以外的危險。不過還是小心為上。溫馴的動物也可能因染病而發瘋，或者凶暴化。
我們步步為營地朝光點中心──密度最高的方向邁進……
「那是什麼啊！」
有個不明所以的物體就在眼前。
直徑約3～4公尺，且正在蠕動著。
……那算物體嗎？不，那東西沒有實體。就像空間本身歪斜蠢動著……一股類似瘴氣的不祥氣息從空間流泄而出，且不時會有類似老鼠的小動物從中現身。
「就是它！」
我放聲吶喊，卻不曉得那東西究竟為何。
感覺無法用劍斬斷，甚至一觸碰它便會招致嚴重的後果。那東西絕對碰不得。沒錯，正所謂『明哲保身』。
「小香，那、那是什麼？總覺得空間扭曲了……」
啊。
弗蘭西特這句話，讓我明白了那東西的真面目。
這已超出人類的處理範疇，是人類束手無策的災難。
那該如何是好？
沒錯，呼喚負責人現身即可。
「裝在水晶球型容器內的藥水，出來吧！」
一顆水晶球緊接著在我闔起的雙手掌心現形了。
「啟動吧，緊急呼叫裝置！」
下一瞬間，水晶球散發出了眩目耀眼的光輝，一顆光球隨即出現於上空。
那顆光球逐漸改變形體，最後化身成一名美少女的身姿。
沒錯，女神賽萊斯蒂娜降臨了。
「扭曲在哪裡！」
賽萊斯的第一句台詞與四年前如出一轍。
「奇怪，香？什麼嘛，原來不是扭曲呀。有什麼事嗎？」
「那裡。」
「咦？」
賽萊斯愣了一下。祂大概以為我用緊急呼叫用的偽水晶呼喚祂來，是另有要事吧。
然而──
「禰看那裡，我在想那會不會就是賽萊斯禰在找的『扭曲』……」
「咦？咦咦？咦咦咦───！真的！是扭曲、扭曲在那裡───！！」
賽萊斯驚聲吶喊。然而其他人卻張口結舌、呆愣原地，比祂更加震驚。不，弗蘭西特和羅蘭德，你們四年前已經見識過賽萊斯降臨了吧……
「快離開！離更遠一點！」
聽見賽萊斯倉皇失措的喊聲，眾人卻毫無反應。
「快逃！不希望身體四分五裂慘死的話就跟著我跑！」
被捲入消除扭曲時的衝擊導致身體碎裂身亡，這種事經歷一次就夠了！
目睹我抱起蕾葉特拔腿就跑之後，眾人總算回過神來，趕忙緊隨在我身後。女神及神使大驚失色的模樣，使他們終於察覺事態非同小可。
……不過賽萊斯，禰有必要這麼著急嗎？
那扭曲形成至今應該已過了好一段時間，多等個幾分鐘應該無妨吧？沒錯，好歹也該留一段充裕的時間讓我們離開……
不過說這些也沒意義，因為『祂是賽萊斯』。沒錯，因為『祂是賽萊斯』。混帳──！！
羅蘭德在追過我的同時，從我懷裡抱走了蕾葉特。不愧為王族，儘管深受動搖仍腦袋清楚，著實值得欽佩……雖然他擱下我不顧，就這麼急速直奔而去了。
不，沒關係！與其同歸於盡，至少讓蕾葉特一個人得救也好。
艾米爾則牽著貝爾的手……緊貼在我身後。他們大概打算以自己的身體為護盾，保護
我免於危險吧。明明輕易就能追過我……真是兩個大笨蛋……
弗蘭西特則守在他們兩人身後。啊啊，受不了，一群笨蛋！
中校和獵人？早就跑得老遠了！看樣子他們似乎不打算和天界的麻煩事有牽扯。嗯，一般人都會這麼想！
糟糕，都是因為運動不足，到極限了……
啊、腳絆倒啦───！
我碰一聲猛然摔倒在地。然後──
嗚呃！唔嘔！
兩股衝擊撞上背部。
貝爾和艾米爾也受我牽連而跌倒了？
不，不對！他們是為了保護我，才把自己的身體化作盾牌、包覆在我身上！你們……你們這些傻瓜！
「來了！」
嗚嘔！
隨著弗蘭西特的嗓音傳入耳際，衝擊再度襲來。
嗯，弗蘭西特也趴到了貝爾他們身上……我就知道。
就這樣，劇烈的衝擊朝我們直襲而來。
＊ ＊
「「啊啊，還以為會死呢……」」
貝爾與艾米爾邊說邊站起身來。
我才以為要被壓死了呢！
弗蘭西特和賽萊斯……啊，找到了找到了。
「為什麼不等小香避難之後再動手啊！」
呀啊啊啊！為什麼弗蘭西特在對賽萊斯說教啊────！
賽萊斯外表看來傻呼呼的，但其實相當易怒，而且把人類視為螻蟻喔？唯獨人類有大量死亡的疑慮時，祂才偶爾會出手相助。
所以一旦與我的利害關係瓦解，祂就會不在乎地……噗滋……
「對、對不起……」
……奇、奇怪？
「小香現在是人類的軀體，太胡來的話這具肉體會毀滅的！」
「是、是……」
哦哦，他們正以奇蹟似的平衡順利溝通當中……
「既然是朋友，就該多為對方著想……」
「你說得對……」
啊啊，因為是有關我的事，所以祂的態度才如此溫順嗎？
「身為一名女神，禰該多向香大人看齊……」
呀啊啊啊───～～！！
「到此為止，弗蘭！」
「唔唔……」
我拔腿奔向弗蘭西特身旁，堵住了她的嘴。物理上的。再這樣下去不妙，會惹怒賽萊斯。
「賽萊斯，我想問問關於這個『扭曲』的事……」
想瞭解這件事當然是我的真心話，但現在轉移祂的注意力才是主要目的！
「啊、嗯，謝謝你了，香！這次幫大忙了！」
賽萊斯之後向我們說明的內容如下。
扭曲起初非常微小，然而一旦成長至一定大小便會一舉擴大，猶如鑽破堤防的蟻穴一般。其釀成的災情嚴重性，取決於能否在扭曲急遽擴大前發現並採取對策。
不過想趁扭曲微小時發現它據說是難上加難。因此賽萊斯才將意識體分割成許多份，派遣它們至世界各地將『報告用水晶』交給人類……雖然起不了多大作用，但總比沒有好。
『扭曲』一旦擴大，便會一股作氣擴張到數十公里、甚至數百公里，使這世界與鄰近次元世界的牆壁龜裂。屆時兩邊世界會接合，造成的氣壓差將導致大氣以猛烈氣勢流動，形成狂嵐暴風。而且雙方世界的大多數生物將無法承受氣壓變動而絕種。而且流入的大氣對另一世界的生物而言亦可能是劇毒。世界接合更可能引發次元震，甚至把周邊次元世界一併捲入，產生大規模崩壞。
阻止這一切發生便是賽萊斯等人的使命。災情控制在僅有一個次元世界滅亡就算及格，連同周邊世界一併毀滅則不及格。
這世界全滅也還在及格線內啊！
……好恐怖！
「所以我一直竭盡所能，希望趁扭曲尚小時發現它，並在災情尚未擴大前採取應對措施。不過即便錯失扭曲導致它擴大，若只有方圓數百公里內的生物滅絕就算大成功。」
「咦？那麼盧耶達那時也是嗎？」
「對。當時災情局限在很小的區域內，因此修復得很徹底。以我的工作表現來說，那次擴大後的應對措施算是相當完善。但是能像這次一樣趁擴大前妥善處理當然再好不過，而且也沒有釀成災情……」
賽萊斯面露欣喜之情。
啊～畢竟沒有氣壓差，也沒有夾帶猛毒的大氣流入嘛……不對，給我慢著──！
「賽萊斯，已經釀成災情了。而且今後還會繼續擴大！」
「咦咦───！」
沒錯，正是那場傳染病。任何一個神智清醒的人，都能看出那並非偶然在此產生的病，而是從異世界流竄過來的。
「以此處為病源的傳染病正在擴散。王都及附近村莊的疫情被我遏止了，但病菌恐怕已經流竄到其他城鎮村莊。既然原因出自『扭曲』，就屬於禰的職務範圍吧？」
「咦？這個嘛……若傳染病的原因真是『扭曲』，大概算是吧……」
奇怪？祂好像沒什麼幹勁？
「絕對是吧！『扭曲』導致病原體從異世界流入，併入侵小動物的身體作為宿主，當然是賽萊斯禰該負責復元這一切！既然這次物理性災害較小，就該專注於修復疫情。」
「唔嗯～感覺好麻煩唷……」
真沒辦法，既然如此就祭出最終手段！
「換作地球的神會怎麼做呢～我下次提起這件事時，順便告訴祂賽萊斯對人類的態度如何吧……」
「我會保護人類免於『扭曲』的災害，這是理所當然的！這當然是我的工作！！」
……真好騙。
「那麼就把變成宿主的害獸送回原本世界……不對，『扭曲』已經被消除了，這不可能。
那就把入侵這世界的害獸及病源菌，一個不剩地全部處理掉。除了病源菌的宿主以外，其他小動物或許都是無辜的。但它們變成無天敵的可怕外來種，進而擾亂這世界生態系的可能性並非為零。害獸及病源菌也許已經廣範圍擴散，麻煩禰別遺漏了唷。」
「我、我知道了……」
明明輕而易舉就實現了我那亂七八糟的能力，為什麼還一副嫌麻煩的樣子啊？以賽萊斯的能力應該很簡單才對呀……
「這種精密作業很麻煩好嗎！把擴散全國的所有小動物和細菌確實處理掉，你知道得耗多少工夫嗎！相比之下粉碎這顆行星要來得輕鬆多了！」
哎呀，祂從表情讀出我的心思了嗎？總不會是真的能讀心吧。
「總之加油吧。禰愈是努力，愈能得到地球神的讚美……祂搞不好會摸摸禰的頭，安慰禰一聲『辛苦了』……」
「不能再磨蹭下去了！來，努力淨化這世界吧！
那麼香，下次見囉。這回真的謝謝了，很高興有你這麼棒的朋友！」
語畢之後，賽萊斯便倏地消失了蹤影。
「…………」
中校呆若木雞僵在原地，看來他不知何時折返回來了。負責帶路的獵人……啊，正躲在遠處戰戰兢兢地窺伺著這裡呢。
其他成員？
有些人上次就見證過賽萊斯降臨的光景，有些人則早已習慣『我這位女神』平日的言行舉止，因此對『女神就是這副德行』毫不存疑……可惡。
「剛、剛剛剛、剛剛那是……」
「嗯，祂是賽萊斯。啊，在這裡應該稱祂為『賽萊斯蒂娜女神』吧。」
「…………」
中校關機了……
「中校，各方面受您關照了。那我們走囉。」
「慢著！慢著慢著慢著慢著！！」
我一說出道別的話，中校立刻倉皇失措地吶喊。
「你不回王都的話我會很困擾！而且你的店該怎麼辦！」
他當然不希望放我逃跑囉，畢竟我可是和女神平起平坐的『朋友』嘛。
中校大概不認為我是『普通女孩』吧。
不過回到王都的後果可想而知。所以……
「店鋪的契約已經解約，行李也都收拾完畢，我已沒有任何返回王都的理由。不回去的理由倒是多到數不勝數……」
中校別開了目光。
嗯。一旦我現在回去王都，可以清楚預料到事態會如何發展。
首先王宮會邀請我蒞臨，然後神殿會邀請我蒞臨，有力貴族會邀請我蒞臨，大商會會邀請我蒞臨。一旦赴約，毫無疑問會有年輕的美男子們等著服侍我。
……挺不錯的嘛！
我在說什麼啊！
「我可不想被籠中鳥或蟻群簇擁，藉由頂尖育種員的手被迫繁殖！
不，我是希望繁殖沒錯，但對象必須是對
我的能力不抱野心，純粹喜歡我這個普通女孩的人！」
「……我能問個問題嗎？」
中校以嚴肅的面容提出疑問。
「你口中的『普通女孩』在哪啊？」
「「「「…………」」」」
弗蘭、羅蘭德、艾米爾和貝爾，你們幹嘛拚命憋笑啊！！
這些傢伙……
「總而言之，中校您無權限制我的行動。我並非本國國民，僅是一介旅人。既非罪犯，亦非他國間諜。還有那兩位可是別國的貴族喔？若您強硬逮捕我們……」
「別說別國貴族，哪有笨蛋會向女神賽萊斯蒂娜的熟識找麻煩啊！」
啊，這倒也是。
「不過這麼一來軍人病治療藥該怎麼辦？還有人尚未痊癒喔。」
「咦？可是就算一度痊癒，還是會再復發啊？」
「……」
這點程度的事中校應該心知肚明才對……看來他是企圖讓我涌升罪惡感，拚命想勸我回一趟王都。不過對以為能從軍人病解放的親衛隊們倒是有點抱歉呢。
親衛隊注重禮數的工作很多，無法隨意搔癢。唯獨應該為他們採取一些救濟措施才對。例如讓軍人病不會再度傳染……呃、啊啊啊啊啊啊！
「……中校……」
「嗯？怎麼了？」
「我想您無須再擔心軍人病的事了……」
「咦？」
沒錯，我驚覺了一件事。
我創造那座迷你女神像時，在內心默念了什麼？
【僅飲入少許份量，便能治癒現在於王都蔓延的傳染病，且能獲得抗體。汲取之後24小時之內不飲用就會喪失藥效。裝在外形為小型女神像，且設有無限制造•循環系統的容器中。出來吧！】
『現在於王都蔓延的傳染病』。
『現在於王都蔓延的傳染病』……
軍人病不也完全符合條件嗎？
也就是說飲下那藥水的王都居民，已經再也不會罹患軍人病了？
我向中校如此說明過後。
「咦……」
中校流露複雜的神情。失去了對付其他大隊的殺手鐧雖然有些遺憾，但王都軍人再也不會罹患那種令人可憎的病，還是讓他相當欣慰。
「啊，這件事還不確定，回去後再請您確認吧。若事情如我所想，中校您可以把功勞歸於自己。就說『神使表示我能蒙受一個獎勵。我沒有為了自己，而是為大家許願讓王都的軍人病從此根除。』中校在士兵眼中的威望肯定會大幅提高。」
中校流露一抹苦笑。
「那我差不多該走了。啊，派遣追兵也沒用唷。我們的馬會喝恢復藥，追兵肯定追不上。就算真的追上也留不住我們。
如果說要用蠻力帶走我們，那就請賽萊斯降下小小的『神罰』……」
「別擔心，我會確實向陛下直接上奏。而且我國也流傳著女神賽萊斯蒂娜曾毀滅國家的傳說。」
很好，看樣子這次能穩妥地出發了。
「那保重囉！」
「…………」
奇怪？中校怎麼一臉詫異地直盯著我？
「怎麼了嗎？」
「你想從這裡去哪？帶路人只有一名，我得請他帶我回村莊。再說你們的馬都還留在村子裡不是嗎？
你打算拋下馬，在無人帶路的情況下翻山越嶺往城鎮前進？」
「啊……」
中校一臉無奈地看著我，連羅蘭德他們也一樣……
人有失手，馬有亂蹄嘛！
＊ ＊
返回村莊回收愛德它們之後，我們便在西斜的夕陽下往王都反方向──東方前行。走一段路程後我們會再改變行徑路線，往東北方邁進前往內陸。
我沒有特別告訴中校行徑路線，但他應該猜得到。向北是我們剛離開的德理司札特。向西是王都，再往前則是那位惹人厭王子所在的布蘭克特王國，中校肯定知道我們是從那裡來的。往南的話很快便會抵達海邊而無路可走。
中校似乎要留在村里，迎接理應明日會抵達的王都使者。這是理所當然的，中校不像我們有照明用具，獨自一人走夜路前進未免太過危險。我們也是不想碰上王都派來的人，才趁夜間行軍。
等村莊消失於地平線之後，我便從道具箱搬出馬車並且換乘。
好了。我們走吧，弗蘭小姐，羅蘭德先生。
「那、那個，小香……」
「嗯？怎麼了？」
正準備啟程時，弗蘭西特一臉憂心地叫住了我。
「關於王都那座小女神像，讓它繼續製造藥水沒關係嗎……？」
啊啊，那件事啊。
「不要緊，我已經追加了自爆……不對，自毀功能。」
「自毀功能……是嗎？」
「嗯。有人企圖盜竊，或當它使命結束時便會毀壞，所以用不著擔心！那麼出發囉～！」
我們就這樣繼續向東前行，直到抵達向北的道路交叉口後再往內陸邁進。
……啊，進入內陸之後是不是就吃不到海鮮了？放棄內陸，繞路沿大陸海岸線前進比較好嗎？反正是趟漫無目的的旅程，去哪都不成問題。
好，計畫變更。先南下往海前進，東方等之後再說！
我要久違地大快朵頤生魚片！
無須擔憂病源體、毒素或寄生蟲，多麼美好啊！
而且我還能自由創造出『味道如醬油的恢復藥水』，以及『味道如芥茉的消毒藥』！
好，走吧！踏上海港都市巡迴之旅！
「Hi－yo Silver！」
『所以說那到底是哪匹馬啦！！』
＊ ＊
「退下吧！那東西應由王宮來保管！」
「您在胡說什麼！女神恩賜的奇蹟神像，當然該由吾等神殿來守護！請王宮方退下吧！」
「你們兩邊都不准這麼做！這兩座神像是神使親口委任我們守護的寶物，其恩惠必須平等且無償賜予所有眾生。我們絕對不許王宮或神殿擅自奪走並藏匿神像，作為政治角力及賺取橫財的工具！」
三組男人正在王都中央廣場的女神像前僵持不下。
王宮派來的文官們，以及護衛他們的親衛隊；神殿派遣的神官們；以及受香所託，守護迷你女神像直到它達成任務的男性們。三方都絲毫不打算退讓。
這是當然的。無論王宮或神殿，一旦在此讓步，他們都將喪失自己的立場。
不，僅喪失立場都還算幸運了。
至於受香之託維護現場秩序的男性們，自然也完全不打算拋下神使恩賜的使命。
在廣大王都居民的見證下，劍拔弩張的狀況持續了好一陣子。忍耐到達極限的王宮方終於將手搭上其中一座女神像，企圖強制將其帶走。瞧見此狀的神殿方也連忙伸手觸碰另一座女神像。受託守護神像的男性們再怎麼樣也無法憑蠻力制止，僅能唾沫橫飛地怒叱他們。
然後當王宮方的親衛隊們，正準備將不斷湧出藥水的迷你女神像輕輕拿起的瞬間──
啪沙。
迷你女神像應聲碎成了粉末。
「「「「「咦……」」」」」
王宮方茫然凝視著『曾是迷你女神像的物體』化成碎末墜落地面。
「看到了吧！女神不允許以自己原型的奇蹟神像，落到不潔之人的手中。應由侍奉女神的吾等神殿人員來管理奇蹟……」
位高權重的神官語落瞬間，手上正準備舉起的迷你女神像也同樣龜裂粉碎了……
並非因為『拿不穩才崩毀』。
那種毀壞方式顯然非比尋常，完全符合『粉碎』這個詞彙。絲毫沒有留下能辨認本來面貌的部分，如字面一般『化成了粉末』。這幅光景已足以彰顯出女神的憤怒。
「「「「「「「…………………」」」」」」」
中央廣場一片鴉雀無聲。
默默無語的民眾們都以滿溢憤怒、嫌惡及侮蔑的銳利目光，刺向王宮方及神殿方。
女神難得透過神使賞賜的奇蹟女神像，以及女神像扛在肩頭、拯救了王都居民的無限藥壺──無視女神旨意，企圖將這些占為己有的鄙俗王宮官員及腐敗的神殿神官，害他們永遠失去了兩座女神像。
在民眾們投注的視線下，王宮相關人員與神官們僅能冷汗淋漓僵在原地。
「神使命令我們『守護迷你女神像，直到它達成任務為止』。然而此刻，為了免於被內心污穢之人據為己有，它們從此消逝無蹤了。換言之，女神像的任務就此終了。
於是我們的任務也在此時此刻迎來了終結。雖僅僅持續
了兩輪晝夜，但能為神使效命仍是至高無上的光榮。之後就由你們這些人自行負責吧。
共同協助任務的成員們，把這次事件當成一生的殊榮，使其流芳百世吧。解散！」
向守衛女神像之人做出總結的人，似乎是位有權有勢的權貴。恐怕是某位打扮成平民的貴族偶然在街上閒晃吧。他以不符平民身分的口吻作此宣言之後，便匆匆消失在群眾之中。協助者們也都陸續尾隨在後。
當王宮方及神官們回過神來時，被群眾團團包圍的人僅剩他們自己了。
……得快點逃。
儘管他們如此作想，但兩手空空地回去肯定沒有好下場。無可奈何之下，眾人只好把迷你女神像的粉末搜集起來，作為『聖遺物』帶回去。不過他們恐怕不會把那些粉末當成聖遺物公諸於世吧。畢竟若想解釋女神像為何會面目全非化為碎末，就非得坦承他們所做的愚蠢之舉，以及自己的行為遭女神拒絕的事實。
如果高層打算讓擔任執行部隊的自己背黑鍋，到時絕對要把為了搶功而下令強制回收女神像的人一起拖下水──
王宮方與神殿方的所有人都泫然欲泣地回收著碎末，同時如此作想……
同一時間，昨日從傳令兵口中得知東方村莊事件的王宮及神殿，正手忙腳亂地準備盛大的慶祝饗宴。
神使大駕光臨加上奇蹟降臨。不僅如此，神使甚至就定居於尤思拉王國的王都，當然每一個王侯貴族及宗教相關人士都會興奮地手舞足蹈。
王都從疾病中獲救，且神使更為了拯救推測為疾病發生源的村莊，而親自赴往現場。當她完成任務後便會返回王都。
出迎的使者們已經啟程前往村莊。明早他們應該會陪伴神使，一同自村莊出發前往王都。等神使抵達王都之際，一定得盛大熱烈地恭迎她，訴說感恩之情，然後……與她建立親密的友好關係。
財政界及宗教界的有力人士們，各個夢想著薔薇色的美好未來。
整個國家當中，知道那名少女不打算再返回王都的國民，僅有被她稱呼為『中校』的貴族三男，以及獲知租賃契約終了的房仲店長兩個人而已。『中校』尚未返回王都。而事發當時晚一步前往中央廣場的房仲，此時仍不曉得解除租賃契約離開王都的少女，與神使竟是同一號人物。
＊ ＊
「不曉得迷你女神像還健在嗎……」
那座女神型藥水產生器，經過5天後便會自動分解。
不可能放著半永久性湧出藥水的女神像不管。儘管效果僅限於治癒傳染病，也肯定會有愚昧之徒藉此聲稱『本國是受女神加護之國！』。我可不願看見他們步上那個亡國宗教國家的後塵。
況且藥效暫且不論，光有『能無限制造飲用水』的道具存在，或許便具備軍事價值。萬一有人主張『這是女神加護之水，女神站在我軍這方！』，導致宗教狂熱者湧出就麻煩了。所以為了避免女神像日後遭人利用，我已設定好讓它碎成粉末、不留原貌。
就算未過5天，有人試圖移動女神像的當下它便會自毀。移動其中一座就會導致它不自然損毀，如此一來應該就不會對第二座出手。
女神像位在那麼醒目的場所，四周隨時都有人煙，一般小偷應該無從下手。膽敢在眾目睽睽下狂妄出手的人，也只有王宮及神殿了。
所以照理說至少有其中一座能留到5天期滿。
不過當初沒想到有賽萊斯幫忙，我才做了這些設定。如今賽萊斯會設法處理所有病源體，便不再需要女神像了。縱使兩座都崩毀也無妨。
若女神像並非因期限已到而毀，而是有人企圖搬走它才毀掉，那些人的立場恐怕會變得很難堪吧。但這與我無關，是他們自作自受。
「小香，不久後就會抵達南北向道路的交叉口。要繼續往前朝東方邁進對吧？」
弗蘭西特轉頭向我確認。
比起眼前隔著馬車擋風板的我們，直接從視點較高的馬背瞭望，果然能更早看清遠方……不過仔細一想，弗蘭西特的視力已經透過興奮劑獲得強化。交叉口恐怕還位在常人無法辨識的距離吧。障礙物、地形及圓弧形大地等等暫且不論。
「啊，我想先去一趟海以後再繼續往東，所以暫且先南下。比起前進內陸，沿海比較有趣嘛！」
反正沒有固定的目的地，因此無人反對我的提議。
總而言之先往南方。我要一邊在沿海城鎮大肆享受海鮮，一邊沿大陸外緣旅行。
然後尋找安居之地，以及增殖用的伴侶。
弗蘭西特及羅蘭德還另當別論，我無論如何都想避免被艾米爾和貝爾搶先一步。這趟旅程是為了讓我長瀨一族增殖，絕不是你們的增殖之旅！
還有羅蘭德和弗蘭西特的馬！
你們該不會在打愛德夫婦女兒的主意吧？
這傢伙也好那傢伙也罷，真受不了……
先起床的我為了不驚動仍在熟睡的蕾葉特，悄悄地打理儀容後走下1樓，並敞開窗簾及木窗……
「唔哦！」
門外不知為何大排長龍。
至今我也數次見識過店門排滿客人的光景，但這次略有不同。
從前都有特定原因促使顧客紛至沓來，例如店面剛開張時，或是商品特賣期間……
但這回我實在摸不著頭緒。眾人沒有一絲嘈雜聲，只是靜靜地排著隊伍。然而看得出他們神情焦躁，且雙眼布滿血絲。
「怎、怎麼回事……」
當我愣在原地時，一陣敲門聲赫然作響。聲音來源顯然不是顧客正在排隊的正門。
我趕忙拉開門栓，敞開門扉。兩名男性隨即奔進店內。
「小香，你有沒有什麼特效藥！憑我們現有的藥根本沒用！」
「現在是緊急事態，拜託了！」
他們是這座城內──也就是王都共五間藥鋪中，剩下兩間未加盟『藥鋪公會』的藥鋪店長。沒錯，正是與我簽訂契約，幫忙轉售藥品的店家。
「究竟發生什麼事了……」
「傳染病！某種極度兇猛的傳染病蔓延開來了。據說傳染力相當猛烈，病患正急遽暴增。而且……已經有人喪命了。」
「咦！」
「症狀有發燒、頭痛、胃痛、身體各處關節疼痛、食欲不振加上渾身疲勞。病情進展迅速的人，10天左右便會衰竭而死。就算在勉強能承受副作用的範圍內，用最強烈的藥草調配處方，也只吃心安的。
宮廷藥師長正不眠不休拚命研究，但目前仍束手無策。他們僅能隔離王宮並禁止外部人員進入，竭力保護王族免於疾病……」
不妙。
雖然曾經營藥鋪一陣子，但我本身對藥品及醫學毫無研究。
總不能沒常識地搬出可治癒百病、讓行將就木的老爺爺老奶奶也活蹦亂跳的萬靈丹。就算能透過病症猜中病名，也無法告訴他們治療方法。我最多只知道腳氣病的診斷方法而已……就是用木槌敲一敲膝頭。
……知道這種事也毫無意義。
傷腦筋，怎麼辦才好……
對了，總之得先疏散隊伍才行。
「各位～我們現在沒有藥可用！我會先確認狀況，儘量設法解決。今天請大家先回去吧！」
眾人似乎也明白，不該對幾天前便已歇業的藥鋪懷抱過多期待。於是顧客開始離去，隊伍也散開了。
話說回來，難道民眾已經被逼上絕路，才不得不求助於我們嗎？又或者本店真的如此值得期待……？嗯？還有幾十個人不肯回去，依舊大排長龍。
「那個，藥還沒……」
「我們是來買便當的。」
啊，這樣啊……
我趕緊把便當賣給顧客之後，再度鎖上店門、木窗並拉起窗簾，掛上『本日臨時公休』的牌子，然後集合大家召開會議。
成員有我、藥鋪店長們、察覺騷動而從2樓下樓的蕾葉特、艾米爾以及貝爾。我請他們兩人今天暫停處理公會委託，待在家中。最後還有不知何時現身的羅蘭德和弗蘭西特，全明星大集合。
……啊，不過愛德它們不在。
「總之，請先告訴我緊急事態的概略情況。」
我如此要求後，店長們詳細說明了來龍去脈。
據說疫情是從王都東方的某座村莊開始暴發。由於傳染性極強，政府立刻下令封鎖村莊並禁止人員進出。然而幾天後王都也出現了患者，隨後疫情急速擴大。
「起初大概是為了避免混亂，傳染病及封鎖村莊的情報都被壓了下來。其實現在也尚未正式公布，只是因為情報壓不下來而泄漏出去，消息才擴散開來。我們像這樣四處奔走，也與高層對策全然無關。兩者間沒有合作。」
政府究竟在搞什麼……這種事態下，第一時間的處理方式是最關鍵的啊。
「多麼愚蠢的政策。這國家的王族儘是些無能之徒嗎？」
羅蘭德語氣相當毒辣。恐怕正因為他同為王族，才更難掩內心的怒火。
若事情處理不當，將出現大量死者。
至於我們只要飲用我製作的萬靈藥，便無須擔心染病。只要就這樣靜候傳染病疫情平息，或儘快動身前往其他國家即可。我隨時都做好了離開的準備，資金充足無須擔憂，就連店鋪也不是我買下的資產，僅是一間租屋。
只要將購入的裝潢家具盡數扔進道具箱內即可。如此一來，一到下一座城鎮馬上又能開店。
……怎可能棄本店熟客於不顧啊！
暴露身分？正合我意！屆時再逃出去就好！
那天起我便已下定決心，要在這世界隨心所欲地過活。
我可以顧慮他人，但絕不隱忍。我可以反省，但絕不後悔！
「抱歉，各位。看樣子又得出門旅行了……」
「……終於啊。畢竟目前的設定實在有點累人呢……」
弗蘭西特如此說道，羅蘭德則面露苦笑。
咦？是這樣嗎？呃，這倒也是。抱歉，弗蘭西特。
「「一切遵照您的旨意。」」
啊～艾米爾及貝爾當然不會有異議囉……
「沒問題，我會跟隨您到任何地方！」
嗯，蕾葉特由我來保護！
好，上吧。
「事情就是這樣，之後交給我吧。」
摸不著頭緒的店長們，一臉茫然地望著做此宣言的我。
來，表演時間到！『神使大人劇場』揭開序幕囉～～！！
我請店長們回去之後，便敞開門扉走出店外。
接著從口袋中拿出拇指尺寸的小哨子。
我將其含進口中……
嗶嗶嗶～！嗶嗶嗶～！嗶嗶嗶～！
嗶嗶嗶～！嗶嗶嗶～！嗶嗶嗶～！嗶嗶嗶～！嗶嗶嗶～！嗶嗶嗶～！
我耗盡所有肺活量，全力持續吹響笛音。
過了一會兒之後，兩群人影從店鋪前的道路兩側全速奔馳而來。
「我第一～！我最先到，所以這次的工作是我的！」
「笨蛋，你忘記信號內容了嗎！這回不是普通的工作。
……對吧，香大人？」
我向第2個抵達的男孩點了點頭。
得等眾人齊聚之後再說明。
孤兒院的孩子及住在附近的流浪兒們陸續集結而來。不，住在廢屋裡的孩子們『並未四處流浪』，因此正確來說似乎應稱其為『無家可歸的孩子』，而非流浪兒。不過這種事怎樣都好。
我偶爾會以零錢或糧食為報酬，委託這些孩子們跑腿或打雜。一般情況下，我會隨意委託路上碰到的孩子。但若有要緊事需要他們，附近卻沒見到人影時，我便會吹哨呼叫孩子們。吹1次呼叫一人，吹2次呼叫兩人，3次則是三人，快者得勝。
而當我不停歇地瘋狂吹哨時……即為緊急召集的信號。
屆時我將委託工作給所有聽見笛音的人。沒錯，此時此刻正是緊急事態。
聚集而來的孤兒們按抵達順序排成一列。他們深知我絕不容許插隊等作弊行為，因此沒有起任何爭執。我接著向孩子們解說委託內容。
「你們知道傳染病正在王都蔓延嗎？」
幾名相對年長的孩子點了點頭。
「我打算消除傳染病。由你們來拯救王都，拯救這個國家。」
「「「「「哦哦哦────！好厲害────！！」」」」」
至今為止我都有確實支付相應的報酬，甚至更多東西。
因此這附近的孤兒與流浪兒絕不會拒絕我的委託，或對我的話語心生疑惑。
我從背在肩上的包包一一拿出藥水瓶及銀幣，讓每個孩子各領一份。內容物明顯超過了包包的容量，但沒有人在意這點。當然也包含弗蘭西特等人在內。
之後眾人便依循我的指示將藥水一飲而盡。
很好，這下便無須擔心孩子們染病了。
「首先，你們去這個人告訴你們的地點。並向那裡的人轉告『蕾葉特的鍊金工房』的店長，希望他們在早晨鐘響前到中央廣場的女神像前集合。完成之後就和其他孩子執行同樣任務，內容我接下來會說明。」
我指定4名孩子並如此說道，接著指向羅蘭德。
「羅蘭德，告訴孩子們中校、中隊長子爵，還有以前造訪過藥鋪的2家貴族的宅邸位置。那些向我找碴的貴族，你肯定都調查清楚了吧……」
只見羅蘭德搔了搔頭，看樣子被我說中了。
「你去一趟薩雷巴爾房屋仲介，通知對方『蕾葉特的鍊金工房今天正式
歇業。契約到此終了，預付的租金請他直接收下』。之後就和大家一起行動。」
由於轉達內容比較長，於是我委託了看起來最年長的孩子。接下來……
「我要拜託大家去城裡每個角落宣傳，內容為『每個人都能免費取得傳染病特效藥，請在今天早晨鐘響後於中央廣場的女神像前集合』。可以嗎？記住了沒？好，出擊！」
孩子們帶著熠熠生輝的雙眼，瞬即飛奔而去。
「小香，為什麼要做這種事？」
弗蘭西特提出疑問。這還用得著問嗎！
「我曾受這座城的居民關照，又怎能見死不救。」
我語畢之後，弗蘭西特又接著開口。
「不，我早知道你當然會這麼做。我不明白的是，為何特地派人通知那些糾纏你的貴族？」
啊，是問這個啊！
「無論好或壞，他們姑且與我有過『一面之緣』。聽見我傳喚他們，那些貴族或許會以為我有事相求，企圖賣我人情從而大賺一筆，所以願意到場的可能性很高。若是完全不認識的貴族，想必不會搭理我。
這次，我想一開始就連繫軍方及貴族，讓情報一舉擴散。
他們的用途僅止於傳令。換言之無關乎好人、壞人，我想找的是願意搭理我的傳喚邀請，且能儘快把消息散布給貴族及王宮的人，如此而已。」
「原、原來如此！」
弗蘭西特總算恍然大悟。至於羅蘭德似乎打從一開始便明白這點小事，並不特別訝異。真不愧是王兄殿下……他的才幹恐怕更甚於國王陛下。
接下來，在前往中央廣場之前，先把店裡的東西全部收納至道具箱內。
下次或許還會用到招牌，所以也一併帶走吧。
＊ ＊
當我抵達中央廣場之際，已有相當可觀的人潮聚集現場。我指名的那4人還沒……啊，軍人組跑過來了。哦哦，反方向有2輛馬車，應該是找碴貴族組吧。
很好，看來演員已然湊齊，差不多該開幕了。
有沒有高一點的地方……
嗯，畢竟我身高很矮，和大眾站在同樣位置的話他們會看不見我，聲音亦無法傳遍現場。
啊，聲音就用那東西解決吧。
【現形吧，藥水！以肩背式擴音器為容器！】
嗯，地點就選女神像……賽萊斯神像的台座吧。希望沒有人怒斥我會遭天譴。
好，軍人組、貴族組抵達！得趁他們逮到我尋求解釋之前開始說明，否則會演變成麻煩事。
行動開始！
「多謝各位專程前來。接下來我將分發傳染病治療藥給諸位。」
我站上台座，利用擴音器以大聲量如此宣布。
群集現場的民眾都愣在原地，鴉雀無聲。說明得不夠清楚嗎……
「各位，你們知道王都現在有兇猛的傳染病正迅速蔓延嗎！」
有些人心知肚明；有些人沒聽說確切消息，但隱約察覺到了；有些人則是初次聽說。
雖然每個人瞭解程度不同，但本來不曉得此事的人，似乎也從其他人的態度察覺到狀況不妙。不安而焦慮的漩渦逐漸擴散。
「沒錯，那種疾病極其危險，已經有死者出現了！」
嘈雜聲愈發擴大。
「住手！你在盤算什麼！」
中校衝上前來企圖阻止我，然而卻被羅蘭德及弗蘭西特制止了。子爵中隊長同樣也被艾米爾與貝爾堵住了去路。
嗯，他們出面阻止是理所當然的。雖說情報已經大舉擴散，但軍方及高層說什麼都不願正式公開此事，自然有個中緣由。沒錯，一旦有人點燃導火線，恐慌的民眾將使王都陷入一片混亂，弄不好的話甚至會引發暴動。此刻的我正是煽動者，但是！
「現在起我將免費分配特效藥！只要喝下它便不會患病，已經染病的人亦能立即痊癒。份量充足，足夠讓全王都的居民每個人多拿好幾份。請稍安勿躁，緩慢行動排隊領取。否則的話……」
語落之際，我算準自己與群眾之間的位置，於離地數公尺的高空製作出了『類似硝化甘油的液體』。
轟隆！
「女神便會降臨神罰！」
嘈雜喧嚷的廣場，一瞬之間陷入了寂靜。
我趁眾人視線集中在我身上時，透過擴音器詠唱奇異的咒語。
「吾之友人•女神賽萊斯蒂娜啊，守護吾等遠離惡疾！出來吧，奇蹟藥瓶！！」
突然間，女神像的腳邊出現了一座高約2公尺的迷你女神像。它的右肩扛著一隻傾斜的水瓶，並以雙手支撐著。純白液體自瓶中汩汩流出。
液體像是被吸入迷你女神像腳邊一樣逐漸消逝，然後再次回流至水瓶中。讓這種可疑液體無限制流入下水道的話，不曉得會發生什麼事。萬一棲息於下水道的老鼠們進化成超級老鼠，可就大事不妙了。
群眾緘默不語，無聲地倒抽一口氣。
女神像突然之間憑空現身。
無窮無盡的純白液體，從女神像扛在肩頭的水瓶傾泄而下。
不可思議的少女。神罰爆發。王都的危機。女神之加護。
「「「「「「哦哦哦哦哦哦哦！」」」」」」
如雷貫耳的歡呼聲霎時間沸騰高揚。
為了控制群眾，我拿著擴音器不停叫喊。
「安靜！稍安勿躁！藥會無窮無盡地湧出，沒必要焦急！
優先禮讓孩童、老人及已經染病的人，按順序耐心等待。你們想讓家人和友人看見自己鄙俗的模樣嗎！抑或是想點燃女神的憤怒之火？」
萬一群眾一舉蜂擁而上，將會釀成大禍。為了避免這種事，我不斷強調『有無窮無盡的藥』好讓大眾安心，同時以『女神的神罰』來嚇阻他們。
面對這般奇蹟，不可能有人懷疑神罰的存在。
更別說實際上他們才剛親眼目睹過。
「中校與中隊長前往通知王宮及軍方相關人員，也別遺漏親衛隊和警衛隊。兩位貴族請去貴族住宅區，向貴族們宣傳。派平民過去他們八成不會放在眼裡。
這個嘛……就告訴他們，賽萊斯蒂娜的友人現身了吧。」
為了展現威嚴，我稍微改變了語氣。
兩名貴族還張口結舌愣在原地，但軍人果真不同。軍人如果因為突發事件而呆住，有幾條命都不夠用。只見中校他們迅速向我敬禮，緊接著飛奔而去……
「啊，等等！」
我叫住兩人，並憑空拿出兩瓶藥水。瞧見這幅光景的群眾全都目瞪口呆。
「這和水瓶內的液體是同一種藥，喝下去吧。」
只見兩人毫不猶豫地將藥水一飲而盡。
我緊接著又用雙手憑空拿出兩隻布袋。
「兩袋各裝了12瓶藥水，請國王陛下也喝吧。總不能讓陛下和大臣們到這裡排隊吧？」
中校他們默默收下布袋，再次低頭致意之後便朝王宮直奔而去。
……奇怪？
「你們怎麼不去？」
我向毫無動靜的兩名貴族提出質問。
「不、那個，我們的藥……」
啊，也對！
「來！」
我在半空中拿出藥水，各遞給兩人一瓶。他們將其飲盡之後……
「……你們還在等什麼？」
「不、不，藥袋……」
啊啊。
「沒那種東西。沒擔任大臣的一般貴族，就像一般人一樣來排隊。」
「「咦咦咦咦咦！」」
我狠狠瞪了一眼遲遲不肯離去的貴族之後，他們才立刻拔腿就跑。
真是一雙令人畏懼的魔眼！……少囉嗦啦！
「來，各位排好隊伍依序領取，不慌不忙迅速前進。藥僅需喝一次，只要一小口即可。若家裡有年邁或生病無法到場的人，請裝入容器中帶回去！」
「「「「咦……」」」」
哎呀，瞧某些人的反應，看來是在打什麼歪腦筋……
「啊～裝很多回去也沒用，因為藥只對這種傳染病有效。到這裡便能免費飲用，事先裝好的份過1天便會失去藥效，囤積也毫無意義唷。何況貪這種小便宜，不曉得會被家人及友人用什麼眼光看待……
就算要幫家人拿，用杯子裝1杯就足夠10人份……其實還更多呢。所以趕快前進，別佇立原地！用手掬一口並喝下去就夠了！」
很好，總算上軌道了。這下暫且能放心了。
蕾葉特緊緊握住我的右手，看來是在替我擔心……
不過真的把事情鬧大了呢……
但這也無可奈何。
從那
2位藥鋪老闆口中聽來，疫情擴散的速度異常迅速。恐怕連地球的黑死病、傷寒及霍亂都無法相提並論。若稍遲一些採取對策，傳染病轉眼之間便會遍及整個王國，甚至全大陸。
而且我無法辨別症狀。這是當然的，你對前新人OL到底抱有什麼期待！
我既不會分辨黑死病及傷寒，也對發病原因、特徵及對策一無所知。最多就只知道那個……敲膝蓋診斷腳氣病的方法。
在店裡販賣藥品也毫無意義。
因為能來店買藥的，僅有生活有餘裕之人。別說孤兒、流浪之人及無家可歸的人，就連一般市民都有許多人喜歡仰賴免費的民間療法，而不肯買藥。就算價格再怎麼低廉，甚至免費，仍有很多人不肯到藥鋪買藥。
因此那麼做毫無意義。且就算情況相反，整座王都的人全都蜂擁至店裡，我也應接不暇。
所以我才選擇在寬敞的場所免費放送。要聚集所有人，同時強烈抑止恐慌或互相爭奪，此外還得避免貴族及王宮壟斷……除了女神或神使以外根本做不到。沒錯，正可謂『走投無路』。
我不曉得疾病的名稱。話雖如此，要是四處散布能治癒百病的萬靈丹，世界將會像狩獵魔女那樣，掀起一股『神使狩獵』風波。我又不是被虐狂，魔女狩獵或被虐狂狩獵我都敬謝不敏。
於是我決定把一切責任推給便利的女神商標『藥水工房』（由我命名），創造具備以下效果的藥水──
【僅飲入少許份量，便能治癒現在於王都蔓延的傳染病，且能獲得抗體。汲取之後24小時之內不飲用就會喪失藥效。裝在外形為小型女神像，且設有無限制造•循環系統的容器中。出來吧！】
犯規？
有什麼關係，反正制定規則的人是我。
儘管人數龐大，每人所需的時間卻很短。
還有幾個人主動出面整理列隊，誘導隊伍別從正面、而改從側方前進。
好點子！從正面排隊的話，停下腳步、掬藥啜飲再空出位置的過程會耗費許多時間。若改從側方排隊，停滯時間僅需一瞬間。真是聰明啊～
志願當義工的人們各個興奮雀躍，雙眸熠熠生輝。
畢竟他們成為了『神使的幫手』，心情大概好比榮登神之使徒，當然會雀躍不已。看來剩下的事交給他們也沒問題。
就這樣經過一陣子之後，那些人來了。
沒錯，當然就是他們──
軍隊士兵們。步兵占大多數，騎兵亦包含在內。
……貴族集團也抵達了。
「滾開，平民們！奇蹟之藥屬於我們瑟多爾侯爵家……」
轟隆！
「噫、噫──！」
我向乘著馬車一面驅散市民隊伍一面接近女神像的貴族，悄悄送了一些『類似硝化甘油的液體』作為贈禮。
馬車屋頂應聲震飛，受驚的2頭馬匹癱坐在地。
馬是極度膽小的動物，連一隻烏鴉或黑影從眼前飛過，它們都會受驚駐足或者拔腿狂奔。這回它們無法拉著馬車逃跑，於是才當場癱坐地面。
搭乘馬車的貴族雙手抱頭緊縮身子。不知是為了保護身體，避免被掉進馬車的屋頂碎片砸到，抑或純粹只是受到了驚嚇。
「愚蠢之徒！竟敢忤逆女神的旨意，看來是不要命了……
既然如此，我就如你們所願立即執行死刑。如此一來也無須擔心傳染病了。」
從肩背式擴音器傳出的宏亮聲音響徹整座廣場。沒有破音，性能可真優秀……這是當然的，畢竟它是依循我的期望，向女神工房訂製的精品。
很好，貴族及軍隊都當場停下了。率領軍隊的人是……中校。
「睜大眼睛看著吧，女神之奇蹟！」
接著我又創造出了另一尊迷你女神像……再增加一、兩個也沒多大差異，現在得優先考慮如何對貴族及軍隊造成衝擊。
「軍人在第二尊女神像前列隊喝藥。飲過藥水的人遵循指揮官指示，協助警衛兵們維持王都治安，完成為病人投藥的工作。此外也要宣揚傳染病已不足為懼的情報，告訴大眾飲過藥水之後便能對傳染病免疫。
至於貴族們……乖乖在民眾後方排隊吧。」
「哦哦哦哦哦！」歡聲雷動的軍人們遵照長官指示立刻動身排隊。這時便能看出軍隊的厲害之處了，行動井然有序的他們迅速排成了隊伍。
貴族們的埋怨聲此起彼落。不過……
「在女神眼裡貴族與平民都一視同仁，畢竟階級是人類擅自製定的嘛。有怨言的話不喝也罷。」
我如此放話之後，貴族這才默默開始排隊。
啊，某部分貴族似乎沒有親自上陣，而是派遣傭人拿著容器排隊。關於容器的規定，看來確實傳達到他們耳里了。負責傳話的那兩名貴族有好好辦事呢。
那他們為何還要專程來到現場？是為了親眼目睹奇蹟嗎？抑或是企圖趁機奪走奇蹟女神像呢……？
「香。不，神使……」
啊，是中校。他這次是乘著馬匹過來的。
「叫我香就行了。被人稱呼神使會讓我背脊發涼……」
「那怎麼行……不，這倒也是。你就是這種人……」
看來中校願意接受我的要求。
四周有幾個陌生面孔。從他們與中校平起平坐的態度推測，恐怕是其他9支大隊的大隊長吧？雖然貌似沒有全員到齊……
「所以呢，香。接下來你有什麼打算？」
嗯，說得也是～事情已經一發不可收拾了～
事已至此，就好好處理善後吧。
「我要前往東方。」
「東方？」
「沒錯。我要去推測為傳染病病源的那座東方村落。若不抑制那裡的疫情，萬一疾病擴散至王都以外的地方，將會釀成大禍……」
耳聞我這番話後，中校的神情蒙上了一層陰霾。
「那座村莊的疫情已經控制住了。直到疾病痊癒前村人都會遭到隔離，嚴禁人員出入。」
……這豈不是要封鎖村莊，等到所有人喪命為止嗎？或者是要放火消毒整座村子？
怎能讓他們得逞！
我向志願整隊的人們高聲吆喝。
「我必須去拯救因病所苦的村莊。在迷你女神像完成職責以前，就麻煩你們保護它了。」
「「「「「哦哦哦！包在我們身上！！」」」」」
女神之神使授予了使命。
這將是前所未聞的莫大殊榮。五名男性雙眸光輝閃爍，奮力高舉手臂。
「等士兵們飲用完畢之後，另一座女神像也開放給市民使用，屆時請排成2列前進。麻煩你們了。」
語畢之後，我便從女神像的台座一躍而下。
面前的人潮緊接著分成了左右兩邊……我是摩西嗎！
也罷，不可能有人阻礙我的去路。畢竟神使正要親自出征，解救即將因傳染病而毀滅的村莊。
「……我來帶路吧。」
中校突然間如此提議。
唔嗯～該如何是好呢……？
反正抵達村莊之後肯定也有很多士兵，支開軍人也毫無意義。何況我也不曉得出事的村莊位置在哪。事已至此，繼續保密也沒有用。考慮到可能被村裡的士兵阻止或挑起爭端，有軍方高層跟著或許比較方便……
當我正在做各方考量之際，中校悄聲竊竊私語道。
「拜託了。如果能蒙受神使領路人的職務，今後各方面都會很方便……」
啊～原來如此，我懂了。既然如此就上演一場氣派的戲碼吧。畢竟我受到了中校多方關照，就給點福利作為回禮吧。
那個，中校的名字是……不記得了！因為平常都叫他『中校』或『大隊長』……
沒辦法了。
「王都軍第2大隊長，我任命值得信任的你為本人的領路人。為我們開導前路，拯救村人們吧！」
「遵命！這是屬下至高無上的光榮。馮薩斯伯爵家三男，王都軍第2大隊長涅華司•馮•馮薩斯，將不惜性命達成任務！」
嗯，興致真高昂呢……不過我也一樣。
不，這時得表現出有威嚴的模樣，才能讓市民老實遵從指示。
而且這種說話方式與我平時的形象不符。讓『神使態度高傲』變成傳聞的一部分，未來也比較不容易暴露身分。我姑且好好考慮過了。
不過中校居然還故意報上全名，不忘為自己老家做宣傳。能幹的人果然就是不同……
中校宏亮的嗓音傳得很遠。就算有些地方聽不見中校聲音，我的說話內容應該也透過肩背式擴音器充分響徹每個角落，宣傳
效果已然足夠。
那麼走吧，阿助、阿格……
我們穿越分成左右兩邊的人潮，由中校領路向前邁進。中校騎馬，我則是徒步。徒步喔。
中校雖提議要幫忙準備馬車，卻被我拒絕了。
嗯，要是那麼做的話，最近全然沒有出場機會的愛德它們肯定會大發雷霆。
於是我前往保管愛德它們的馬廄，接回大家。
『太慢了！這是在玩放置PLAY嗎！！』
以愛德為首的五匹馬咆哮抱怨。看來它們過得相當無聊。
……抱歉，下次我會把你們寄放在有郊外牧場的馬廄，偶爾也會去露個面的。饒了我吧。
我抱著蕾葉特乘上愛德，就這麼直接啟程。抵達離王都稍遠，且人跡罕至的地方之後……
「出來吧，戰車！」
緊接著一輛名稱駭人的小型馬車，從空無一物的地方憑空出現。瞧見此狀的中校驚訝得目瞪口呆，不過很快又恢復了冷靜。嗯，事到如今沒什麼好驚訝的了。
將愛德系上馬車後，我先讓蕾葉特上車，接著自己也隨後跟上。
「出發！」
再見了，王都！這次我恐怕會就此別離，再也不會回來了。或許改天返回巴爾摩亞王國時，還會悄悄經過這裡。
……沒錯。悄悄、悄悄地！我可不會大張旗鼓地宣揚『神使大人來訪』！
總之此刻的目標是東方村莊。
「這件事攸關許多人命。拜託你囉，愛德！」
『包在我身上，小妹妹！』
就這樣，久違登場的愛德拉著馬車領先前頭，另外四匹馬緊隨在後，把中校的馬拋在了後頭。
啊啊，愛德它們果然不同凡響……
只見中校面部抽搐，連他的馬都露出『真的假的？』的表情。
……稍後分一點藥水給對方吧。
我指的當然不是中校，而是他的馬。
＊ ＊
傍晚之前我們便抵達了東方村莊。
前方發現疑似村莊的光景後，我當場將馬車收納至道具箱內，並抱著蕾葉特乘上愛德。我們就這麼緩步前進，偏離街道踏上通往村莊的道路。就在此時，幾名士兵現身了。
「站住！」
被士兵制止的我們，老實地停下了腳步。
士兵們應該已瞧見隊伍最後頭的中校，但仍然不得不阻止領頭的我。對方的視線游移至中校身上，顯得有些不知所措。
「這裡禁止通行。快返回道路上，往下一座村莊前進。天黑前應該能抵達。」
嗯，是個忠實執行職務的好士兵呢。
但是我拒絕！
「我是藥鋪店長，知道傳染病的事。我準備了特效藥以醫治疾病，王都的疫情也已經壓制住了。其餘只要讓這座村莊的病人痊癒即可。」
「真、真的嗎！」
士兵亦不是自願封鎖村莊，對村民見死不救。耳聞我這番話的士兵立刻笑逐顏開，瞥了中校一眼。見到中校使勁點了個頭之後，他們更綻露出滿面燦笑。
「過去吧！……村民們拜託你了！」
雖不曉得對方看不看得懂，但我向他豎起了大拇指，接著往村莊的方向邁進。
踏入村莊前，道路又被士兵封鎖住了。戒備真是森嚴啊……
不過為了確保安全，雙層防護確實是必要措施。
我們才剛接近，士兵隨即叫住了我們。
「你們是怎麼到這裡來的！」
嗯，畢竟通往這裡的道路已被士兵封鎖，理應不該有人深入此處。這裡的士兵應該是反過來負責監視村民，避免他們離開村莊吧。
既然對方問我怎麼過來的，我也只好回答了。
「……坐戰車來的。」
士兵一臉錯愕。
「……戰車？」
別深究啦！
「她是藥鋪店長，帶來了醫治傳染病的藥。讓我們通過！」
一臉無奈的中校從後方高聲吶喊，於是我們順利通過了封鎖線。
打從一開始就該這麼做！中校明明是領路人，為什麼躲在隊伍最後面啊！
真是沒用……
也罷，反正都順利進入村莊，我就不計較了。
村內沒有士兵的蹤影。這倒也是，他們也不想被傳染疾病嘛。村民們似乎也都各自關在家中，路上杳無人煙。
既然如此我就自便囉。
先開啟從王都背來的肩背式擴音器……
「各位村民，我帶治病的藥來了！只要喝一口便能立即痊癒！若有無法行動的人，就由家人代為領取並餵他喝下。沒有其他家人在的話就大聲呼叫，我們會主動前往！」
既然只是一座小規模村莊，便無須像在王都那樣胡來。只要將瓶裝藥水交給村民們即可。
我高聲宣告後過了一段時間，幾間房屋的門緩緩開啟，數名村民隨之現身。不知他們是因生病而無法離開房子，抑或是害怕被傳染而死守家中。
……恐怕兩者皆是吧。啊，或許他們是被命令不准離開家裡。
村民們對我這番話半信半疑。但對已患病且病情嚴重之人而言，已經沒什麼可失去的了。況且無論怎麼想，都不可能有人特地跑到被士兵封鎖的疫區行詐。
幾名村民戰戰兢兢地湊向我。
其他屋子的房門微微敞開，許多雙眼睛從縫隙窺探著狀況。這也難怪，只要少數幾人充當實驗品就夠了，不需要全員一起冒險。
我的聲音透過擴音器增幅後傳遍了遠處，連守衛街道的士兵都來到守在村子前方的士兵那裡，一併凝望著這裡。
他們八成接到命令不准再進一步靠近村莊吧。萬一士兵染病，返回王都時他們將成為傳染源，導致疫情擴大。而且軍隊士兵還會率先感染。
因此不管士兵們再怎麼想協助村民，他們都絕對不能違抗命令。
啊。
糟糕，忽略這件事了。我假裝從包包中拿出藥水。
「貝爾，把這些分給士兵，告訴他們喝下這種藥就能免疫。」
「明白了！」
嗯，要是村民全體痊癒，卻換那些士兵變成傳染源就大事不妙了。萬一除了我大肆分發藥水的王都，其他城鎮及村落都一舉全滅，會害我做惡夢的。
……奇怪？從貝爾手中收下藥水的士兵們幾經煩惱之後，把藥水收回口袋了。
這倒也是。其實那瓶藥含有劇毒，而我的企圖是等守衛都倒下之後煽動村民前往王都──這種可能性也並非為零。儘管中校在場，底層的年輕士兵也不可能記住其他部隊所有長官的長相。軍服無法當作依據。執行重要任務時，除了直屬長官以外的命令一概不聽，倒也可以理解。
反正等他們看過村民狀況再做決定就好，沒有問題。
「……真的嗎？這種病真的能治好嗎……？」
總算抵達我身旁的其中一名村民如此說道，並以狐疑的眼神瞪視著我。畢竟從這些人眼裡看來，我只是個未成年孩童。
我接著將手伸進袋內，拿出藥水並遞給對方。
「喝吧。」
雖然還有力氣走路，但外表看來已病入膏肓的男性打開瓶蓋，自暴自棄地將內容物一飲而盡。
「嗚……」
「「「「怎、怎麼了！！」」」」
「好好喝……」
其他村民都垂下了肩頭。
喝下藥水的男性接著開口了。
「身體好像輕鬆了一點……感覺頭腦也變清晰了……」
大概是發燒症狀痊癒的緣故吧。藥水的效果是根絕病原體並恢復身體異常狀態，因此體溫也會恢復正常。但由於無法連衰竭的體力一併復元，所以他的步伐還有點蹣跚。
儘管殲滅了病原體，若不讓身體異狀回歸正常，導致病人在恢復健康前便衰弱而死的話未免讓人於心不安。因此我才在藥水中追加了這種效果。不過一喝下藥水就立刻健康得活蹦亂跳，感覺也很不自然又噁心。反正等身體恢復之後便會湧起食慾，這點程度應該沒問題吧。
雖說男性仍臉頰陷落、骨瘦如柴，但與方才相比臉色顯然好上不少。喝下藥水的男性身體狀況逐漸改善了。
眼見此狀的其他村民們，一同向我伸出了手。
「給我！也給我們那種藥！！」
「好、好，藥水很充足。不用慌，慢慢喝～」
我一邊說道，一邊假裝從包包拿出憑空創造的藥水。遞給村民的當下，他們立即轉開瓶蓋一飲而盡。
「……身體狀況變好了。」
「胸口不難受了……」
「胃不痛了……」
胃痛和胸悶？藥鋪店長們似乎也提過類似的症狀，這究竟是什麼病呢？……黑死病嗎？還是傷寒？
反正地球不見得有相同的病，既然我無法辨識症狀，知道病名也毫無意義。
正當我如此心想時──
「也給我老婆和兒子的份！」
「我要雙親和妹妹的份！」
5名村人再度陸續伸手索取。我假裝從袋中拿出自己創造的藥水，一一遞給他們。
回過神來時，大批人潮逐漸從村莊房屋中蜂擁而出。雖然沒力氣奔跑，但他們都拚了命地趕往這裡。看來這回不需要玩『神使家家酒』了。
不，我又不是自願扮演神使的！
不過一旦開始扮演，的確會有點得意忘形。但那也無可厚非啊。
畢竟人都是如此嘛。※ 香。（譯註：原文為「かをる」，與香的日文拼音「かおる」發音相同。出自日本詩人相田みつ的名句。）
在居民人數頂多200～300人的村莊裡，扮演毫不必要的神使又有什麼意義？既然無須神使出馬，自然再好不過。主要是為了我的精神狀況著想。
不過我想大家差不多注意到了吧。
……我拿出來的藥水瓶數，早已超過了小包包的容量。
＊ ＊
村莊中央召開了一場救濟餐會。
儘管疾病已然痊癒，但有些村民尚未恢復體力，難以立刻準備伙食。而且許多人先前既沒食慾，也沒力氣攝取糧食，所以大家都餓得飢腸轆轆。
去每個人家裡準備伙食效率太差，於是我便提議眾人齊聚一堂烹煮伙食，順便慶祝村莊脫離滅亡危機。
總之不攝取食物便無法恢復體力，而且必須是富含營養的糧食。用營養貧乏的食物充飢沒有意義。營養豐富又不傷胃的料理，除了大雜燴以外別無二選。
村長提議要舉辦祭典，卻被我駁回了。做那種事會出人命的。
有些人還步履蹣跚，有些人狀況還很危險。等不及救濟餐點的人，我已先強迫他們進食，並偷偷在食物里混入效果較弱的恢復藥水，才總算保住了一命。明明還有如此虛弱的村民，萬一辦了祭典後有些人得意忘形喝酒大鬧，不開玩笑，真的有可能出人命。
大家乍看之下身體狀況不錯，但只不過是因為『異狀解除了』。體力絕對尚未復元，也還沒徹底恢復健康。
已經有好幾人喪命，不能再無意義地增加死者……
不，正因為有人喪命身亡，所以才更要舉辦『祭典』，藉此悼念死者、謳歌倖存的喜悅。將一切歸納為神之旨意，接納所有。但希望他們等真正恢復健康後，改日再舉辦。
「您覺得還有多少時間？」
「唔嗯，我無法保證。但恐怕是明天下午出發，深夜抵達吧。
方才出發的士兵將在黎明前抵達王都，早晨第一時間報告。之後將在朝會檢討這件事，任命派遣人員前來確認狀況，準備迎接你的馬車。屆時神殿會插手，導致出發時間延遲，所以是下午啟程。」
「啊～……」
負責封鎖村莊的其中一名士兵，剛才已出發前往王都報告狀況。
士兵被禁止進入村莊亦不能接觸村人，因此無法在村里補充井水、糧食、乾草及任何東西。這種情況下沒辦法妥善照料馬匹，所以士兵們沒有帶馬來，只得耗費一段時間徒步移動。
對方本來詢問能否借用愛德它們，但我當然拒絕了。
若有緊急事態發生需要報告還另當別論，但無須急著報告已解決的事件。更何況我們還想爭取時間，怎可能協助對方提前報告。再說也不能棄愛德它們於不顧。
「這麼說來，最遲只能等到明天傍晚……」
我已經告知中校，我們將直接從這裡出發離開。
他當然極力挽留過我。但在我滔滔不絕訴說自己留下會演變成什麼事態，而我又是多麼厭惡那些事之後，他才總算接受了。
若我只是一介普通女孩，中校肯定會把我帶回王都吧。但看來『違逆神使旨意』的難度實在太高……『神使』之名可真方便。
事情就是這樣，我打算在王都派遣使者到來之前脫身。不過在那之前還有一件事得辦妥。我剛才提出那個疑問，便是想確認有多少時間能完成那件事。
唔嗯～一整天啊。來得及嗎……？
不得不妥善處理的事──
嗯，當然是『查明疾病發生的原因』。
前所未聞的猛烈傳染病，無預警地在村莊突然爆發。
難道是這附近的病原菌突然變異？可能性並非為零，但最好還是仔細確認為妙。以失敗為前提也無妨。把剩餘的時間耗費在查明原因，對任何人都沒損失。
在村民們大快朵頤救濟餐點，吃飽喝足之後，我拜託村長召集村裡的幹部。我當然沒讓大家在救濟餐會飲酒，因此大家都很清醒。
「接下來我要詢問重要的問題。此事攸關村子的未來，請仔細思考，並正確回答。」
本以為好不容易脫離險境的村民們，一瞧見我嚴肅的面容，都面色緊張地點了點頭。
我在眾人面前攤開一張紙，並在上頭描繪巨大的圓圈。
「假設這是整座村莊的平面圖。請將出現死者的房屋位置標記上去。」
「好、好的……」
大家雖然一頭霧水，但都依循我的指示標上了記號。從他們標記的位置判斷不出有什麼傾向。
「身亡的人有什麼共通點嗎？」
村長回答了我的問題：
「這個嘛，小孩子、年長者、原本身體就很虛弱的人，還有較早發病的人……」
啊啊啊，我是笨蛋！這不是當然的嗎！
「抱歉，暫停這項作業。請標註『較早發病之人』的房屋位置。」
語畢之後我又拿出新的紙，同樣畫上一個大圓。
村民們毫無怨言地再次進行作業。
「最先病倒的人是馬克、琪拉、喬伊和……」
「瑪莎。再來是約書亞……」
啊，不行。
「抱歉，請把發病時期分成10個階段，用數字1～10註明。」
正因為他們不明白這項作業的意義，我才更要下達具體指令。
很好很好，進展得很順利……
「唔嗯嗯嗯嗯……」
「有什麼頭緒嗎？」
至今都沒怎麼插話的羅蘭德從旁窺探地圖。
「嗯～感染時間較早的患者集中在這區，但或許只是因為那些人住在初期患者附近……」
「什麼嘛，那麼調查集中區域也沒意義啊。」
確實如此。有沒有什麼線索……
其他位置也有幾個小型感染集中區。但恐怕只是某位初期患者染病之後，疫情以那個人為中心擴散出去。本以為畫成圖就能知道些什麼，不過專家還另當別論，外行人實在無從判斷。唔嗯～……
「是谷！」
「唔哦！」
突然驚叫一聲的村長，使我嚇得整個人向後仰。
「初期發病者的共通點是谷！
初期發病者集中的區域為村子靠谷一側，有許多獵人們住在那附近。獵人們通常會穿越森林，到谷那裡狩獵。這些零星散布的初期患者們，分別為琪拉、瑪莎和維特。琪拉和瑪莎是在谷底小川染布的女僕，維特則是偶爾會去捕魚的年輕人。可見原因出在谷！！」
好厲害！居然徹底理解讓他們畫這張圖的用意，還運用村長對村民的相關知識正確分析，進而推導出適當的結論！這老爺爺是何方神聖！！
……就是村長啊。
「真不愧是村長大人！據說您在孩提時代還被稱為神童……」
「嗯，過去的確有人如此稱呼我呢。」
好煩！被村民吹捧一下就一臉得意……
不，但這個推論確實說得通。且關於谷的事，以及哪些村民偶爾會去那裡，我都無從得知。村長立大功了。
「你真厲害，村長！明天我要去調查那座谷，能拜託健康狀況良好的人帶路嗎？」
「嗯，你是這座村子的恩人，當然任何事我們都會竭力協助！我會請尚未發病的獵人帶路，拜託你了！」
那之後我們便前往叨擾村長的家。
在沒有旅館的小村莊，村長讓出自己的家供客人投宿已是約定成俗的慣例。村長的家之所以比其他村民的家更寬敞、更氣派，並非因為村長比較偉大，所以過得比較奢侈……不，或許是稍微比較奢侈沒錯，但每件事背後都有相應的理由，僅此而已。
士兵們？他們似乎都在路旁輪流裹著毯子小睡，不過就任務性質上這也無可奈何。本以為王都每隔數日便
會派人輪班，但據村民所言，似乎只有承載水及糧食的馬車過來，看守的士兵一直都是同一群人。
是為了防止傳染王都嗎？這些士兵可真是抽到了下下籤呢……
之後稍微給他們點福利吧。
我是上午離開王都的，現在時間已近日落，天色逐漸黯沉。同樣分享了救濟餐點的我沒必要吃晚餐，就在村長家召開明天的作戰會議吧。
無論結果如何，明日傍晚我都會離開這裡。
屆時只要嚴正命令村民『嚴禁讓外部人員接近谷』就好。因為村民全員都喝過藥，已對疾病徹底免疫了。
不過可能的話我還是想查明原因。
疫情亦可能擴散至王都以外的地方。這座村莊的居民會直接往返的地點也許僅限王都。但曾逗留村莊的外人，目的地可就不限於王都了。何況疫情於王都擴散之後，應該也有人從王都前往其他城鎮。
搞不好病源早已擴散出去，從村莊至村莊、從城鎮至城鎮，範圍不斷擴大……
我只有一具身體，不可能巡視每座城鎮及村莊。我們徹底晚了一步，實在無力阻止疫情擴散。
……用藥水分裂增殖？太噁心了，才不要！
而且一旦增殖便再也無法復元。屆時每個香都會聲稱自己才是本尊，不久之後開始自相殘殺。好恐怖！
就像漫畫的『我思故我在』一樣。
噫噫噫噫！
「香姊姊，怎麼了？臉色很差呢。」
「香，怎麼了？眼神很兇狠呢。」
憂心的蕾葉特向我搭話。
「啊，沒事。沒什麼。
……還有羅蘭德，你很煩耶，少管閒事啦！！」
＊ ＊
翌晨，我們在村莊獵人的帶領下啟程前往谷。
「中校，您可以回王都囉。反正領路的任務結束了……」
「都來到這裡了怎可能回去！不見證到最後會遭陛下責罵的！」
「啊～原來是這樣……」
於是我們、中校以及負責帶路的獵人總共八名成員，浩浩蕩蕩地闖入了森林。雖說是闖入，但還是有一條能踩穩腳步的小徑。
離谷還有一段距離，不過還是趁現在先戴上裝備吧。
嗯，也就是我昨晚想到的眼鏡式目標物探測器。
左眼鏡片為平面位置指示器，右眼鏡片則會將視線範圍內的目標物標示為箭頭或光點。
啊，不對。更正，是『外形為眼鏡式目標物探測器的藥水容器』才對。將眼鏡固定於臉部的部位裡頭確實裝著藥水。
雖然有些模糊，但即便戴著眼鏡也能看到前方。
用途是搜索物體，於是我將其命名為『Searcher』。畢竟不是拿來測量對手的戰鬥力，所以我捨棄了「那個名字」。
我昨晚已經展示過這副眼鏡，所以大家不怎麼吃驚。就連現在才初次見識到這裝置的獵人，也因為昨天目睹了『包包內無窮無盡的藥水』及其神奇藥效，事到如今已不再感到驚訝。
當然，我將探測器的探測目標設定成了『傳染病的病原體』。
現階段還沒有反應，但無須著急。等抵達有問題的谷之後，再以谷為中心擴大範圍即可。目前只要避免錯過重要線索便足夠了。
……我原本是這麼想的。但這是怎麼回事？
左眼的平面位置指示器顯示出了眾多光點。而且由於拉近了視野，能清楚看見那些光點正在移動。
以細菌的移動速度來說未免太過迅速。若是正在乘風飄揚，移動方向及速度應該各不相同才對。而且光點尺寸很大。
這是被感染的動物！
不妙。如果疫情透過動物擴散，除了喝過藥水的這座村莊及王都居民以外，其他人隨時可能被傳染。再以感染者為源頭擴散至另一座城鎮……
再加上這座村莊及鄰近村落的獵人們，會把獵到的獵物賣給商人。不限王都，那些獵物會被運到各處城鎮販賣。若沒有充分加熱、完全消滅細菌就吃下肚的話……
總而言之，快前往谷吧。
過了一會兒之後，我們抵達了谷。波光粼粼的小川流淌著，這裡應該就是附近動物們的飲水處吧。所以獵人才會來此狩獵。
或許因為是飲水處，探測器的光點也增加了不少。不過沒看見醒目的動物身影……是老鼠之類的小動物嗎？
好，擴大範圍……呃、這是什麼啊！
拉近視野時只看得出無規則性的光點動向，但一擴大範圍，立刻看清了整體狀況。雖然無法看見光點的細微動向，但整體動向與流向，正清晰地映照於平面位置指示器上。
光點正以某一點為中心呈放射狀向外擴散，離中心愈遠光點密度愈低。
那中心肯定就是病源。Searcher太方便了！
「接下來要前往病因的所在位置。不曉得會發生什麼事，大家務必小心！羅蘭德別把視線從蕾葉特身上移開，其他人警戒四周！」
必須保護蕾葉特，以及好歹是王族成員的羅蘭德。貝爾和艾米爾已是獨當一面的獵人，有能力守護自身安全。獵人也是專家，應該不會讓自己淪為被狩獵的一方。
我不認為危險程度有多高，畢竟村民們至今從未遭遇傳染病以外的危險。不過還是小心為上。溫馴的動物也可能因染病而發瘋，或者凶暴化。
我們步步為營地朝光點中心──密度最高的方向邁進……
「那是什麼啊！」
有個不明所以的物體就在眼前。
直徑約3～4公尺，且正在蠕動著。
……那算物體嗎？不，那東西沒有實體。就像空間本身歪斜蠢動著……一股類似瘴氣的不祥氣息從空間流泄而出，且不時會有類似老鼠的小動物從中現身。
「就是它！」
我放聲吶喊，卻不曉得那東西究竟為何。
感覺無法用劍斬斷，甚至一觸碰它便會招致嚴重的後果。那東西絕對碰不得。沒錯，正所謂『明哲保身』。
「小香，那、那是什麼？總覺得空間扭曲了……」
啊。
弗蘭西特這句話，讓我明白了那東西的真面目。
這已超出人類的處理範疇，是人類束手無策的災難。
那該如何是好？
沒錯，呼喚負責人現身即可。
「裝在水晶球型容器內的藥水，出來吧！」
一顆水晶球緊接著在我闔起的雙手掌心現形了。
「啟動吧，緊急呼叫裝置！」
下一瞬間，水晶球散發出了眩目耀眼的光輝，一顆光球隨即出現於上空。
那顆光球逐漸改變形體，最後化身成一名美少女的身姿。
沒錯，女神賽萊斯蒂娜降臨了。
「扭曲在哪裡！」
賽萊斯的第一句台詞與四年前如出一轍。
「奇怪，香？什麼嘛，原來不是扭曲呀。有什麼事嗎？」
「那裡。」
「咦？」
賽萊斯愣了一下。祂大概以為我用緊急呼叫用的偽水晶呼喚祂來，是另有要事吧。
然而──
「禰看那裡，我在想那會不會就是賽萊斯禰在找的『扭曲』……」
「咦？咦咦？咦咦咦───！真的！是扭曲、扭曲在那裡───！！」
賽萊斯驚聲吶喊。然而其他人卻張口結舌、呆愣原地，比祂更加震驚。不，弗蘭西特和羅蘭德，你們四年前已經見識過賽萊斯降臨了吧……
「快離開！離更遠一點！」
聽見賽萊斯倉皇失措的喊聲，眾人卻毫無反應。
「快逃！不希望身體四分五裂慘死的話就跟著我跑！」
被捲入消除扭曲時的衝擊導致身體碎裂身亡，這種事經歷一次就夠了！
目睹我抱起蕾葉特拔腿就跑之後，眾人總算回過神來，趕忙緊隨在我身後。女神及神使大驚失色的模樣，使他們終於察覺事態非同小可。
……不過賽萊斯，禰有必要這麼著急嗎？
那扭曲形成至今應該已過了好一段時間，多等個幾分鐘應該無妨吧？沒錯，好歹也該留一段充裕的時間讓我們離開……
不過說這些也沒意義，因為『祂是賽萊斯』。沒錯，因為『祂是賽萊斯』。混帳──！！
羅蘭德在追過我的同時，從我懷裡抱走了蕾葉特。不愧為王族，儘管深受動搖仍腦袋清楚，著實值得欽佩……雖然他擱下我不顧，就這麼急速直奔而去了。
不，沒關係！與其同歸於盡，至少讓蕾葉特一個人得救也好。
艾米爾則牽著貝爾的手……緊貼在我身後。他們大概打算以自己的身體為護盾，保護
我免於危險吧。明明輕易就能追過我……真是兩個大笨蛋……
弗蘭西特則守在他們兩人身後。啊啊，受不了，一群笨蛋！
中校和獵人？早就跑得老遠了！看樣子他們似乎不打算和天界的麻煩事有牽扯。嗯，一般人都會這麼想！
糟糕，都是因為運動不足，到極限了……
啊、腳絆倒啦───！
我碰一聲猛然摔倒在地。然後──
嗚呃！唔嘔！
兩股衝擊撞上背部。
貝爾和艾米爾也受我牽連而跌倒了？
不，不對！他們是為了保護我，才把自己的身體化作盾牌、包覆在我身上！你們……你們這些傻瓜！
「來了！」
嗚嘔！
隨著弗蘭西特的嗓音傳入耳際，衝擊再度襲來。
嗯，弗蘭西特也趴到了貝爾他們身上……我就知道。
就這樣，劇烈的衝擊朝我們直襲而來。
＊ ＊
「「啊啊，還以為會死呢……」」
貝爾與艾米爾邊說邊站起身來。
我才以為要被壓死了呢！
弗蘭西特和賽萊斯……啊，找到了找到了。
「為什麼不等小香避難之後再動手啊！」
呀啊啊啊！為什麼弗蘭西特在對賽萊斯說教啊────！
賽萊斯外表看來傻呼呼的，但其實相當易怒，而且把人類視為螻蟻喔？唯獨人類有大量死亡的疑慮時，祂才偶爾會出手相助。
所以一旦與我的利害關係瓦解，祂就會不在乎地……噗滋……
「對、對不起……」
……奇、奇怪？
「小香現在是人類的軀體，太胡來的話這具肉體會毀滅的！」
「是、是……」
哦哦，他們正以奇蹟似的平衡順利溝通當中……
「既然是朋友，就該多為對方著想……」
「你說得對……」
啊啊，因為是有關我的事，所以祂的態度才如此溫順嗎？
「身為一名女神，禰該多向香大人看齊……」
呀啊啊啊───～～！！
「到此為止，弗蘭！」
「唔唔……」
我拔腿奔向弗蘭西特身旁，堵住了她的嘴。物理上的。再這樣下去不妙，會惹怒賽萊斯。
「賽萊斯，我想問問關於這個『扭曲』的事……」
想瞭解這件事當然是我的真心話，但現在轉移祂的注意力才是主要目的！
「啊、嗯，謝謝你了，香！這次幫大忙了！」
賽萊斯之後向我們說明的內容如下。
扭曲起初非常微小，然而一旦成長至一定大小便會一舉擴大，猶如鑽破堤防的蟻穴一般。其釀成的災情嚴重性，取決於能否在扭曲急遽擴大前發現並採取對策。
不過想趁扭曲微小時發現它據說是難上加難。因此賽萊斯才將意識體分割成許多份，派遣它們至世界各地將『報告用水晶』交給人類……雖然起不了多大作用，但總比沒有好。
『扭曲』一旦擴大，便會一股作氣擴張到數十公里、甚至數百公里，使這世界與鄰近次元世界的牆壁龜裂。屆時兩邊世界會接合，造成的氣壓差將導致大氣以猛烈氣勢流動，形成狂嵐暴風。而且雙方世界的大多數生物將無法承受氣壓變動而絕種。而且流入的大氣對另一世界的生物而言亦可能是劇毒。世界接合更可能引發次元震，甚至把周邊次元世界一併捲入，產生大規模崩壞。
阻止這一切發生便是賽萊斯等人的使命。災情控制在僅有一個次元世界滅亡就算及格，連同周邊世界一併毀滅則不及格。
這世界全滅也還在及格線內啊！
……好恐怖！
「所以我一直竭盡所能，希望趁扭曲尚小時發現它，並在災情尚未擴大前採取應對措施。不過即便錯失扭曲導致它擴大，若只有方圓數百公里內的生物滅絕就算大成功。」
「咦？那麼盧耶達那時也是嗎？」
「對。當時災情局限在很小的區域內，因此修復得很徹底。以我的工作表現來說，那次擴大後的應對措施算是相當完善。但是能像這次一樣趁擴大前妥善處理當然再好不過，而且也沒有釀成災情……」
賽萊斯面露欣喜之情。
啊～畢竟沒有氣壓差，也沒有夾帶猛毒的大氣流入嘛……不對，給我慢著──！
「賽萊斯，已經釀成災情了。而且今後還會繼續擴大！」
「咦咦───！」
沒錯，正是那場傳染病。任何一個神智清醒的人，都能看出那並非偶然在此產生的病，而是從異世界流竄過來的。
「以此處為病源的傳染病正在擴散。王都及附近村莊的疫情被我遏止了，但病菌恐怕已經流竄到其他城鎮村莊。既然原因出自『扭曲』，就屬於禰的職務範圍吧？」
「咦？這個嘛……若傳染病的原因真是『扭曲』，大概算是吧……」
奇怪？祂好像沒什麼幹勁？
「絕對是吧！『扭曲』導致病原體從異世界流入，併入侵小動物的身體作為宿主，當然是賽萊斯禰該負責復元這一切！既然這次物理性災害較小，就該專注於修復疫情。」
「唔嗯～感覺好麻煩唷……」
真沒辦法，既然如此就祭出最終手段！
「換作地球的神會怎麼做呢～我下次提起這件事時，順便告訴祂賽萊斯對人類的態度如何吧……」
「我會保護人類免於『扭曲』的災害，這是理所當然的！這當然是我的工作！！」
……真好騙。
「那麼就把變成宿主的害獸送回原本世界……不對，『扭曲』已經被消除了，這不可能。
那就把入侵這世界的害獸及病源菌，一個不剩地全部處理掉。除了病源菌的宿主以外，其他小動物或許都是無辜的。但它們變成無天敵的可怕外來種，進而擾亂這世界生態系的可能性並非為零。害獸及病源菌也許已經廣範圍擴散，麻煩禰別遺漏了唷。」
「我、我知道了……」
明明輕而易舉就實現了我那亂七八糟的能力，為什麼還一副嫌麻煩的樣子啊？以賽萊斯的能力應該很簡單才對呀……
「這種精密作業很麻煩好嗎！把擴散全國的所有小動物和細菌確實處理掉，你知道得耗多少工夫嗎！相比之下粉碎這顆行星要來得輕鬆多了！」
哎呀，祂從表情讀出我的心思了嗎？總不會是真的能讀心吧。
「總之加油吧。禰愈是努力，愈能得到地球神的讚美……祂搞不好會摸摸禰的頭，安慰禰一聲『辛苦了』……」
「不能再磨蹭下去了！來，努力淨化這世界吧！
那麼香，下次見囉。這回真的謝謝了，很高興有你這麼棒的朋友！」
語畢之後，賽萊斯便倏地消失了蹤影。
「…………」
中校呆若木雞僵在原地，看來他不知何時折返回來了。負責帶路的獵人……啊，正躲在遠處戰戰兢兢地窺伺著這裡呢。
其他成員？
有些人上次就見證過賽萊斯降臨的光景，有些人則早已習慣『我這位女神』平日的言行舉止，因此對『女神就是這副德行』毫不存疑……可惡。
「剛、剛剛剛、剛剛那是……」
「嗯，祂是賽萊斯。啊，在這裡應該稱祂為『賽萊斯蒂娜女神』吧。」
「…………」
中校關機了……
「中校，各方面受您關照了。那我們走囉。」
「慢著！慢著慢著慢著慢著！！」
我一說出道別的話，中校立刻倉皇失措地吶喊。
「你不回王都的話我會很困擾！而且你的店該怎麼辦！」
他當然不希望放我逃跑囉，畢竟我可是和女神平起平坐的『朋友』嘛。
中校大概不認為我是『普通女孩』吧。
不過回到王都的後果可想而知。所以……
「店鋪的契約已經解約，行李也都收拾完畢，我已沒有任何返回王都的理由。不回去的理由倒是多到數不勝數……」
中校別開了目光。
嗯。一旦我現在回去王都，可以清楚預料到事態會如何發展。
首先王宮會邀請我蒞臨，然後神殿會邀請我蒞臨，有力貴族會邀請我蒞臨，大商會會邀請我蒞臨。一旦赴約，毫無疑問會有年輕的美男子們等著服侍我。
……挺不錯的嘛！
我在說什麼啊！
「我可不想被籠中鳥或蟻群簇擁，藉由頂尖育種員的手被迫繁殖！
不，我是希望繁殖沒錯，但對象必須是對
我的能力不抱野心，純粹喜歡我這個普通女孩的人！」
「……我能問個問題嗎？」
中校以嚴肅的面容提出疑問。
「你口中的『普通女孩』在哪啊？」
「「「「…………」」」」
弗蘭、羅蘭德、艾米爾和貝爾，你們幹嘛拚命憋笑啊！！
這些傢伙……
「總而言之，中校您無權限制我的行動。我並非本國國民，僅是一介旅人。既非罪犯，亦非他國間諜。還有那兩位可是別國的貴族喔？若您強硬逮捕我們……」
「別說別國貴族，哪有笨蛋會向女神賽萊斯蒂娜的熟識找麻煩啊！」
啊，這倒也是。
「不過這麼一來軍人病治療藥該怎麼辦？還有人尚未痊癒喔。」
「咦？可是就算一度痊癒，還是會再復發啊？」
「……」
這點程度的事中校應該心知肚明才對……看來他是企圖讓我涌升罪惡感，拚命想勸我回一趟王都。不過對以為能從軍人病解放的親衛隊們倒是有點抱歉呢。
親衛隊注重禮數的工作很多，無法隨意搔癢。唯獨應該為他們採取一些救濟措施才對。例如讓軍人病不會再度傳染……呃、啊啊啊啊啊啊！
「……中校……」
「嗯？怎麼了？」
「我想您無須再擔心軍人病的事了……」
「咦？」
沒錯，我驚覺了一件事。
我創造那座迷你女神像時，在內心默念了什麼？
【僅飲入少許份量，便能治癒現在於王都蔓延的傳染病，且能獲得抗體。汲取之後24小時之內不飲用就會喪失藥效。裝在外形為小型女神像，且設有無限制造•循環系統的容器中。出來吧！】
『現在於王都蔓延的傳染病』。
『現在於王都蔓延的傳染病』……
軍人病不也完全符合條件嗎？
也就是說飲下那藥水的王都居民，已經再也不會罹患軍人病了？
我向中校如此說明過後。
「咦……」
中校流露複雜的神情。失去了對付其他大隊的殺手鐧雖然有些遺憾，但王都軍人再也不會罹患那種令人可憎的病，還是讓他相當欣慰。
「啊，這件事還不確定，回去後再請您確認吧。若事情如我所想，中校您可以把功勞歸於自己。就說『神使表示我能蒙受一個獎勵。我沒有為了自己，而是為大家許願讓王都的軍人病從此根除。』中校在士兵眼中的威望肯定會大幅提高。」
中校流露一抹苦笑。
「那我差不多該走了。啊，派遣追兵也沒用唷。我們的馬會喝恢復藥，追兵肯定追不上。就算真的追上也留不住我們。
如果說要用蠻力帶走我們，那就請賽萊斯降下小小的『神罰』……」
「別擔心，我會確實向陛下直接上奏。而且我國也流傳著女神賽萊斯蒂娜曾毀滅國家的傳說。」
很好，看樣子這次能穩妥地出發了。
「那保重囉！」
「…………」
奇怪？中校怎麼一臉詫異地直盯著我？
「怎麼了嗎？」
「你想從這裡去哪？帶路人只有一名，我得請他帶我回村莊。再說你們的馬都還留在村子裡不是嗎？
你打算拋下馬，在無人帶路的情況下翻山越嶺往城鎮前進？」
「啊……」
中校一臉無奈地看著我，連羅蘭德他們也一樣……
人有失手，馬有亂蹄嘛！
＊ ＊
返回村莊回收愛德它們之後，我們便在西斜的夕陽下往王都反方向──東方前行。走一段路程後我們會再改變行徑路線，往東北方邁進前往內陸。
我沒有特別告訴中校行徑路線，但他應該猜得到。向北是我們剛離開的德理司札特。向西是王都，再往前則是那位惹人厭王子所在的布蘭克特王國，中校肯定知道我們是從那裡來的。往南的話很快便會抵達海邊而無路可走。
中校似乎要留在村里，迎接理應明日會抵達的王都使者。這是理所當然的，中校不像我們有照明用具，獨自一人走夜路前進未免太過危險。我們也是不想碰上王都派來的人，才趁夜間行軍。
等村莊消失於地平線之後，我便從道具箱搬出馬車並且換乘。
好了。我們走吧，弗蘭小姐，羅蘭德先生。
「那、那個，小香……」
「嗯？怎麼了？」
正準備啟程時，弗蘭西特一臉憂心地叫住了我。
「關於王都那座小女神像，讓它繼續製造藥水沒關係嗎……？」
啊啊，那件事啊。
「不要緊，我已經追加了自爆……不對，自毀功能。」
「自毀功能……是嗎？」
「嗯。有人企圖盜竊，或當它使命結束時便會毀壞，所以用不著擔心！那麼出發囉～！」
我們就這樣繼續向東前行，直到抵達向北的道路交叉口後再往內陸邁進。
……啊，進入內陸之後是不是就吃不到海鮮了？放棄內陸，繞路沿大陸海岸線前進比較好嗎？反正是趟漫無目的的旅程，去哪都不成問題。
好，計畫變更。先南下往海前進，東方等之後再說！
我要久違地大快朵頤生魚片！
無須擔憂病源體、毒素或寄生蟲，多麼美好啊！
而且我還能自由創造出『味道如醬油的恢復藥水』，以及『味道如芥茉的消毒藥』！
好，走吧！踏上海港都市巡迴之旅！
「Hi－yo Silver！」
『所以說那到底是哪匹馬啦！！』
＊ ＊
「退下吧！那東西應由王宮來保管！」
「您在胡說什麼！女神恩賜的奇蹟神像，當然該由吾等神殿來守護！請王宮方退下吧！」
「你們兩邊都不准這麼做！這兩座神像是神使親口委任我們守護的寶物，其恩惠必須平等且無償賜予所有眾生。我們絕對不許王宮或神殿擅自奪走並藏匿神像，作為政治角力及賺取橫財的工具！」
三組男人正在王都中央廣場的女神像前僵持不下。
王宮派來的文官們，以及護衛他們的親衛隊；神殿派遣的神官們；以及受香所託，守護迷你女神像直到它達成任務的男性們。三方都絲毫不打算退讓。
這是當然的。無論王宮或神殿，一旦在此讓步，他們都將喪失自己的立場。
不，僅喪失立場都還算幸運了。
至於受香之託維護現場秩序的男性們，自然也完全不打算拋下神使恩賜的使命。
在廣大王都居民的見證下，劍拔弩張的狀況持續了好一陣子。忍耐到達極限的王宮方終於將手搭上其中一座女神像，企圖強制將其帶走。瞧見此狀的神殿方也連忙伸手觸碰另一座女神像。受託守護神像的男性們再怎麼樣也無法憑蠻力制止，僅能唾沫橫飛地怒叱他們。
然後當王宮方的親衛隊們，正準備將不斷湧出藥水的迷你女神像輕輕拿起的瞬間──
啪沙。
迷你女神像應聲碎成了粉末。
「「「「「咦……」」」」」
王宮方茫然凝視著『曾是迷你女神像的物體』化成碎末墜落地面。
「看到了吧！女神不允許以自己原型的奇蹟神像，落到不潔之人的手中。應由侍奉女神的吾等神殿人員來管理奇蹟……」
位高權重的神官語落瞬間，手上正準備舉起的迷你女神像也同樣龜裂粉碎了……
並非因為『拿不穩才崩毀』。
那種毀壞方式顯然非比尋常，完全符合『粉碎』這個詞彙。絲毫沒有留下能辨認本來面貌的部分，如字面一般『化成了粉末』。這幅光景已足以彰顯出女神的憤怒。
「「「「「「「…………………」」」」」」」
中央廣場一片鴉雀無聲。
默默無語的民眾們都以滿溢憤怒、嫌惡及侮蔑的銳利目光，刺向王宮方及神殿方。
女神難得透過神使賞賜的奇蹟女神像，以及女神像扛在肩頭、拯救了王都居民的無限藥壺──無視女神旨意，企圖將這些占為己有的鄙俗王宮官員及腐敗的神殿神官，害他們永遠失去了兩座女神像。
在民眾們投注的視線下，王宮相關人員與神官們僅能冷汗淋漓僵在原地。
「神使命令我們『守護迷你女神像，直到它達成任務為止』。然而此刻，為了免於被內心污穢之人據為己有，它們從此消逝無蹤了。換言之，女神像的任務就此終了。
於是我們的任務也在此時此刻迎來了終結。雖僅僅持續
了兩輪晝夜，但能為神使效命仍是至高無上的光榮。之後就由你們這些人自行負責吧。
共同協助任務的成員們，把這次事件當成一生的殊榮，使其流芳百世吧。解散！」
向守衛女神像之人做出總結的人，似乎是位有權有勢的權貴。恐怕是某位打扮成平民的貴族偶然在街上閒晃吧。他以不符平民身分的口吻作此宣言之後，便匆匆消失在群眾之中。協助者們也都陸續尾隨在後。
當王宮方及神官們回過神來時，被群眾團團包圍的人僅剩他們自己了。
……得快點逃。
儘管他們如此作想，但兩手空空地回去肯定沒有好下場。無可奈何之下，眾人只好把迷你女神像的粉末搜集起來，作為『聖遺物』帶回去。不過他們恐怕不會把那些粉末當成聖遺物公諸於世吧。畢竟若想解釋女神像為何會面目全非化為碎末，就非得坦承他們所做的愚蠢之舉，以及自己的行為遭女神拒絕的事實。
如果高層打算讓擔任執行部隊的自己背黑鍋，到時絕對要把為了搶功而下令強制回收女神像的人一起拖下水──
王宮方與神殿方的所有人都泫然欲泣地回收著碎末，同時如此作想……
同一時間，昨日從傳令兵口中得知東方村莊事件的王宮及神殿，正手忙腳亂地準備盛大的慶祝饗宴。
神使大駕光臨加上奇蹟降臨。不僅如此，神使甚至就定居於尤思拉王國的王都，當然每一個王侯貴族及宗教相關人士都會興奮地手舞足蹈。
王都從疾病中獲救，且神使更為了拯救推測為疾病發生源的村莊，而親自赴往現場。當她完成任務後便會返回王都。
出迎的使者們已經啟程前往村莊。明早他們應該會陪伴神使，一同自村莊出發前往王都。等神使抵達王都之際，一定得盛大熱烈地恭迎她，訴說感恩之情，然後……與她建立親密的友好關係。
財政界及宗教界的有力人士們，各個夢想著薔薇色的美好未來。
整個國家當中，知道那名少女不打算再返回王都的國民，僅有被她稱呼為『中校』的貴族三男，以及獲知租賃契約終了的房仲店長兩個人而已。『中校』尚未返回王都。而事發當時晚一步前往中央廣場的房仲，此時仍不曉得解除租賃契約離開王都的少女，與神使竟是同一號人物。
＊ ＊
「不曉得迷你女神像還健在嗎……」
那座女神型藥水產生器，經過5天後便會自動分解。
不可能放著半永久性湧出藥水的女神像不管。儘管效果僅限於治癒傳染病，也肯定會有愚昧之徒藉此聲稱『本國是受女神加護之國！』。我可不願看見他們步上那個亡國宗教國家的後塵。
況且藥效暫且不論，光有『能無限制造飲用水』的道具存在，或許便具備軍事價值。萬一有人主張『這是女神加護之水，女神站在我軍這方！』，導致宗教狂熱者湧出就麻煩了。所以為了避免女神像日後遭人利用，我已設定好讓它碎成粉末、不留原貌。
就算未過5天，有人試圖移動女神像的當下它便會自毀。移動其中一座就會導致它不自然損毀，如此一來應該就不會對第二座出手。
女神像位在那麼醒目的場所，四周隨時都有人煙，一般小偷應該無從下手。膽敢在眾目睽睽下狂妄出手的人，也只有王宮及神殿了。
所以照理說至少有其中一座能留到5天期滿。
不過當初沒想到有賽萊斯幫忙，我才做了這些設定。如今賽萊斯會設法處理所有病源體，便不再需要女神像了。縱使兩座都崩毀也無妨。
若女神像並非因期限已到而毀，而是有人企圖搬走它才毀掉，那些人的立場恐怕會變得很難堪吧。但這與我無關，是他們自作自受。
「小香，不久後就會抵達南北向道路的交叉口。要繼續往前朝東方邁進對吧？」
弗蘭西特轉頭向我確認。
比起眼前隔著馬車擋風板的我們，直接從視點較高的馬背瞭望，果然能更早看清遠方……不過仔細一想，弗蘭西特的視力已經透過興奮劑獲得強化。交叉口恐怕還位在常人無法辨識的距離吧。障礙物、地形及圓弧形大地等等暫且不論。
「啊，我想先去一趟海以後再繼續往東，所以暫且先南下。比起前進內陸，沿海比較有趣嘛！」
反正沒有固定的目的地，因此無人反對我的提議。
總而言之先往南方。我要一邊在沿海城鎮大肆享受海鮮，一邊沿大陸外緣旅行。
然後尋找安居之地，以及增殖用的伴侶。
弗蘭西特及羅蘭德還另當別論，我無論如何都想避免被艾米爾和貝爾搶先一步。這趟旅程是為了讓我長瀨一族增殖，絕不是你們的增殖之旅！
還有羅蘭德和弗蘭西特的馬！
你們該不會在打愛德夫婦女兒的主意吧？
這傢伙也好那傢伙也罷，真受不了……