第三卷 下 第五話 真宵地獄

  轉自 百度化物語吧

  錄入自JPT版本，略作校對修改

  監督：某逸

  錄入：小翼，老倉，紅臉

  校對：某逸，空山

  翻譯修正：某逸，空山

  修正參考：日文原版，前線翻譯

  「那就是你的——青春的終點了。」

  大學考試當天早上

  阿良良木歷去北白蛇神社祈求考試順利。

  在那兒等待著他的是預料之外的笑臉

  和最終決戰的炮聲——

  所有故事將到此結束……

  這就是現代的

  怪異！怪異！怪異！

  沒有「我」就難以展開的青春故事。

  001

  只要能再見八九寺真宵一面，就算要我死也可以——如果說我已經鑽牛角尖到了這個地步，那究竟是不是一件意外的事情呢。但要問這是不是一種誇張的說法，實際上也並非如此。如果能跟那個充滿陽光氣息的她重逢，不管是性命還是不死身我都可以不要——曾經有一段時期我真的這麼想過。至於我為什麼沒有那樣做，那大概是因為『我想活下去、認為自己活著還有必須做的事情』這個意志所占據的比例等同或者甚至超過了『就算要我死也可以』的緣故吧。那是以家人、戀人、恩人和朋友的存在作為前提的感情，所以說對人的感情進行加減運算、或者按照比例來考慮都是不謹慎和缺乏見識的做法，那確實是非常正確，也沒有任何反駁的餘地。但是。人類——或者至少對我來說，我並不是一個自律心強大到能夠只為一份感情而犧牲其他一切的地步。我的視野很狹窄，也容易鑽牛角尖，但同時也很容易見異思遷。我會輕易地推翻前言，也會很簡單地扭曲信念——想要得到一切結果卻失去一切，那就是我——阿良良木歷。

  我不交朋友。

  因為會降低我作為人的強度。

  現在的我已經軟弱到了會抱著懷念的心情想起那種口頭禪的地步——那是我作為人類的脆弱。真的是很軟弱很軟弱——最讓我感到自己軟弱的是，我並沒有對變得如此軟弱的自己感到厭惡——同時也沒有感到憎恨。

  這是何等程度的軟弱。

  雖然有點惹人討厭。

  但我還是可以宣言說這就是我。

  可以斷言說這就是阿良良木歷。

  並不是毫不羞愧地說。

  而是在感到羞愧的同時作出斷言。

  不過大概也會有人無法原諒變得軟弱的我吧——對於明明變得軟弱卻沒有死、現在依然在苟且偷生的我，大概也有人認為我是不可原諒的罪人吧。

  在經歷了春假期間的地獄後。

  對至今依然活著的我投來的『你去死不就好了』的視線，我當然不可能沒有察覺到——比如那個總是以漆黑眼眸注視著我的轉校生，她一定會這麼說：

  「真是的，太愚蠢了呀——阿良良木前輩。」

  啊啊，真是的。

  愚蠢就只有死了才能治好。

  反過來說，如果死了就能治好的話，愚蠢似乎也不算是一種太糟糕的病吧。

  002

  「八……八九寺？」

  「是的。」

  「八九寺？」

  「是的，沒錯。」

  「八九寺真宵？」

  「是的，八九寺真宵。」【空山註：日語中「是的」的原文「はい(ha i)」發音類似英文「high」】

  「High？八九寺真宵……那是什麼啊，難道就像相對於Elf的High Elf那樣，你是屬於比我認識的八九寺更高位的存在、更高位形態的八九寺嗎……」【文旋刃註：Elf，精靈，High Elf，高等精靈，均為西方奇幻常見設定。】

  「不，我是普通的八九寺。是你所熟悉的、最普通最普通的八九寺真宵……到了這個年代你說什麼High Elf嘛。」

  「八九寺真宵Z？」

  「不，我都說是普通的八九寺真宵了耶。沒有任何加工和修飾。Z？當然，如果考慮到這本是最終卷的事實，那麼跟釋放出一兆攝氏度火球的Zetton比起來也也毫不羞愧啦。」【校對逸：①日語中Z發音為ゼット(zetto)，與日語中ゼットン(Zetton)的發音基本相同；②Zetton即宇宙恐龍海帕傑頓，『奧特曼傳奇』中出場的怪獸，一兆度火球是它的招式之一，威力巨大。】

  「那還是應該羞愧一點吧。Zetton什麼的，作為Z來說那來頭也太大了吧……被拿來相提並論就真的是太讓人羞愧了。八九寺真宵R？」

  「如果是Returns的意思的話，那真的是——嗯，的確沒錯啦。」

  「…………」

  …………

  不，等一下等一下。

  不要慌張。

  別做出那種門外漢的判斷——不可以焦急。

  在至今為止的人生中，難道有什麼因為焦急而遇上的好事嗎？不管什麼時候都只會吃虧吧？在空歡喜一場之後，結果還是會遭到極其慘痛的反噬吧？當然，就算不焦急我好像也總是遭受著慘痛的反噬啦……（那是什麼人生啊），即使如此，在面對異常事態的時候，人還是應該儘量保持冷靜。

  雖然現在想起來那仿佛已經是屬於遙遠的過去、傳說中的時代，但是我必須回憶起以前那個被人評價為冷酷的阿良良木歷，以冷靜沉著的態度面對現在的這種狀況。

  我一定能行的。

  必須恢復我原來的本色。

  變成我自己。

  沒錯，要回想起來——現在究竟是什麼樣的狀況？就算是要演什麼情景喜劇，如果不首先理解自己所處的狀況，就沒有辦法讓故事向前推進。

  換句話說，這就是慣例的『至今為止的故事概要』了。

  我的名字是阿良良木歷——既不是無名的貓，也不是在被窩裡醒來的奇怪蟲子，而是居住在日本地方都市裡的高中三年級生。【文旋刃註：文學作品梗，「無名的貓」出自夏目漱石『我是貓』，「蟲子」出自卡夫卡『變形記』。】

  而且是應考生。

  沒錯，今天，三月十三日正是我接受大考的日子——對之前極其驚險地闖過了會考這道閘門的我來說，今天可以說是將成為我人生轉折點的重要的日子。

  但是回想起不久之前的自己，這也實在是一件非常不可思議的事情——比如說去年的這個時候，我根本就沒有想過自己竟然會成為應考生。非但如此，可以毫不誇張地說，當時我就連能不能畢業也是一個未知數。

  因為各種各樣的原因而就讀了直江津高中這所升學學校的我，就像是順理成章似的沿著既定的路線往下掉，不斷零落，一次又一次地拿不及格分數，一直墮落到最底層——這個過程與其說是每況愈下，倒不如說是垂直滑降更恰當。

  甚至可以說是垂直墜落。

  借老倉育的話來說，這完全就是『你根本什麼都不知道』的狀態。總而言之，我的人生選擇就是在這時候犯下了錯誤——粗心大意也該有個限度吧。因為要是我踏踏實實不勉強自己、順其自然地升學到符合自己學習成績的高中的話，可以說就絕對不會發生這樣的事情。

  在這麼想的同時，要問我的高中一年級和高中二年級是怎樣度過的話，就算這是最關鍵的開頭回憶敘述，我也不想說得那麼詳細——想知道詳細內容就請參看過去的作品吧。

  後來我又從這條直線墜落的路線（也就是那位性格認真的班長所說的不良道路）脫離出來，那就是在去年的三月份發生的事情吧——竟然從誤入的歧途中又誤入了另一條歧途，看來我這種蛇形行進的本領也已經練到爐火純青的地步了。

  或者換句話說，我現在所駕駛的搞不好就是一輛沒有安裝方向盤的車子吧？

  是的。

  我遇上了羽川翼——貓。

  我遇上了忍野忍——吸血鬼。

  我遇上了戰場原黑儀——螃蟹。

  我遇上了八九寺真宵——蝸牛。

  我遇上了神原駿河——猿猴。

  我遇上了千石撫子——蛇。

  然後，現在的這個我，可以說就成為了全力投入到應考複習中的我——也就是說我成為了我。仔細一想，這也可說是不良高中生成功地改過自新的成果，同時也意味著羽川在春假快結束還是在開學禮上跟我說的那句『我要讓你改過自新』的宣言已經成功實現了。

  真不愧是班長中的班長。

  被神選中的班長。

  當然，如果說這全是羽川翼一個人的功勞的話，最感到氣憤的恐怕就是她自己本人吧——我的學習成績之所以會出現飛躍性的提升

  ，都是多虧了戰場原那獻身式的照顧（先不說前半段，就後半段來說她對我的指導確實是仔細到了可以說是照顧的程度），同時也有賴於在苦境中給予我支持的忍和妹妹們的協助。

  我的器量當然不會狹隘到忽視這一切的地步，而且視野也沒有那麼狹窄——但願如此吧。不過說到神原的話，我在印象中總覺得她只是在妨礙我複習功課而已……

  即使如此，在千石的事件中。

  在千石的第二次有關蛇的事件中，在我犯下失誤的時候——犯下那個錯得不能再錯的大失誤的時候，我之所以能毫不氣餒地堅持戰鬥下去，也都是全靠周圍人對我的無限支持。這一點是絕對不能忘記的。

  雖然那時候，我到頭來也還是什麼都沒有做到。

  但是儘管如此，多虧有大家的支持——

  是的，我才唯一沒有犯下『我死去』這個無法挽回的失誤——所以才有現在的這個我。

  我就在這裡。

  今天三月十三日準備參加考試的我就在這裡。

  ……嗯？

  不對不對，我還沒有想起最重要的事情——如果不想起那件事的話，就等於什麼都沒有想起來。沒錯，我在前往志願學校（也就是我的戀人戰場原黑儀已經獲得推薦入學資格的大學）的校內參加考試之前，還繞路去了某個地方。

  那並不是一次例外的繞路，而是最近已經成為我的一種習慣行為——我從二月份開始就幾乎每天都在登山。

  我並不是突然間萌生了什麼健行的愛好——因為根本不需要做什麼健行運動，那時候我的身體構成就已經是隨時保持著健康水準的、名副其實的超越常人的狀態了。

  關於這一點就請各位暫且允許我逃避現實不加以考慮——並不是為了健行，我每天都拜訪這座位於小鎮山頂的空蕩蕩的神社。

  這座對我們來說有著很深聯繫的、被人們忘記的神社。

  我之所以每天都去北白蛇神社——是為了履行會面的約定。不過仔細一想那也只是單方面的約定而已——結果就這樣被持續爽約了將近一個月。

  沒錯，直到今天。

  三月十三日——早晨。

  雖然要等的人沒來，但是我卻在神社境內遇見了身為專家頭領的臥煙伊豆湖小姐——

  「………………」

  然後呢？

  然後，為什麼是八九寺？

  八九寺真宵小姐？

  儘管我嘗試過努力回憶，但還是完全跟現在的狀況聯繫不起來——故事概要根本就說不通。明明是跟臥煙小姐見面的，為什麼會突然間變成八九寺登場了呢？

  我重新觀察著眼前的少女。

  從每個角度仔細地打量她了一遍。

  富有平衡感的雙馬尾——對小學五年級生來說顯得有點高的身材，背著跟她毫不相稱巨大背囊，睜大一雙水靈靈的大眼睛，以裝糊塗般的笑容注視著我的少女。

  絕對沒錯。

  絕對不會錯的。

  上下左右，不管從哪裡怎麼看都是八九寺真宵。

  去年的五月十四日，我在那個公園裡遇見的迷路的女孩子——除了羽川翼之外，就算會認錯世上的任何人，我也決不可能認錯這個少女。

  就算八九寺是雙胞胎，甚至即使是複製人，我也有絕對的自信可以辨認出來。

  「…………」

  這種帶有超次元要素的對話，毫無疑問是出自於八九寺真宵之口——但是，這樣一來，在這樣的狀況下。

  「……呼~」

  實在沒辦法，事情可變得令人頭疼了啊。

  按照這種展開的方向，大家肯定都會認為我阿良良木歷跟久違的、或者準確來說是本以為無法再見到的、念念不忘的八九寺真宵實現了如此出乎意料的重逢，一定會欣喜雀躍、感激涕零，感動得全身顫抖，嘴裡說著亂七八糟的奇怪話語，高興得不顧一切地把她抱住——大家恐怕都會懷抱著這樣的期待吧。

  我一定是受著這樣的期待吧。

  哎呀呀，這樣的期待真的是太沉重了。

  壓得我肩膀也快脫臼了。

  不，我當然明白啊。

  這樣的心情我當然能夠理解。

  我是非常明白的。

  畢竟我在這個業界打滾也不是一天兩天了，作為中堅分子，我自覺也在相當程度上對流向有所把握——比如固定路線、方向什麼的。所以在這方面希望大家不要誤解。不過正如我前面所說的那樣，作為一個已經高中三年級的學生，作為一個即將面臨畢業的學生，我的心是不會那麼輕易就因為某件事情而發生激烈動盪的。

  而是直接把這種現象接受下來。

  遇到什麼事情都做出『！』或者『！？』的反應、甚至經常使用『————！』這類符號的不穩定情緒，已經完全跟我無緣了。

  如果是過去的輕小說，這種狀況也許是會突然用巨大字體或是粗體字來表達震驚情緒的場面，但是現在已經是二十一世紀了，尤其是對我這種早熟型的人來說，在意識上已經是二十二世紀。並不是活在鐵臂阿童木的年代，而是多啦A夢的時代。

  感情什麼的都已經被我塞到四次元口袋裡了。

  所以如果要直接以文字來表達我現在的心情的話——

  「噢~是八九寺啊。」

  就是這樣。

  真的就只是這樣而已。

  雖然可能有人覺得我是個冷漠的傢伙，但這畢竟是事實，我也沒有辦法改變——不管別人怎麼看我，我也萬萬不能說謊。不不，真的希望大家不要誤會。我決不是說我現在一點也不高興啊？

  我根本沒有那麼說過。

  我當然高興了。

  而且是非常高興。

  因為我們畢竟是朋友嘛。沒錯，姑且還算是朋友。

  嗯，而且還有著相當快樂的回憶吧？

  對了，嗯~比如說喝果汁什麼的？

  雖然我也不怎麼記得了。

  好像說什麼名字的時候還咬到舌頭了？

  我的確也聽到過。

  在成為大人的現在回想起來，那雖然都是一些沒什麼意思的對話，不過就當時來說，也應該算是相當快樂的事情吧，嗯。

  但是本來以為不會再見面的、已經分開的朋友，也就是在心中已經劃分為舊相識舊朋友的人，就算現在突然間出現在眼前，我也不知道該怎麼反應才好呢。

  作為理所當然的一般論。

  作為一個極其正統的看法。

  雖然我從來沒有轉學的經歷，所以也不怎麼了解，不過怎麼說呢——這就像一個即將轉校的學生，大家明明已經為他開了歡送會，但是到頭來卻因為不得不推遲轉校時間而弄得相當尷尬的情況。說白了我現在就是這樣的心情。

  在兒童漫畫的最終回，主人公明明決定要搬家而道別說『以後我們就要分開了』，但是結果卻只是搬到了隔壁的房子，以後他們的熱鬧生活還會繼續下去——大概就是類似這樣的感覺吧？

  如果只是漫畫情節還可以讓人接受，但如果在現實中發生的話，人還是難以掩蓋心中的困惑。本來已經劃清了界線的心情，在這時候就變得難以整理了。

  這可以說就像在收拾好房間後才發現還剩下一個瓦楞箱的感覺吧——或者是把拆散的活動鉛筆重新裝配好之後，才發現多出了一個零件的狀況。

  這樣的心情，究竟該收納到內心的哪個位置才好啊。

  這種比喻是最容易讓人理解的。

  八九寺嗎。

  唔嗯，名字是叫八九寺沒錯吧？

  雖然是八還是七我都記不清楚了，而且是真宵還是今宵也有點難以確定，但總之就先假設是八九寺真宵吧。不過——

  人家經常說成為大人之後，在參加同學會遇到小學時的朋友的時候，就會因為印象截然不同而產生「好像不是這樣的啊」的感覺。雖然跟那個也有點不同，但我現在所懷抱的感情說不定就是類似這樣的性質吧。

  這是沒有辦法的事．畢竟我已經成為大人了。

  已經成長了啊。

  從跟八九寺說再見的那個八月份開始，我在精神上得到了非同小可的成長，已經變成了跟當時截然不同的我——跟往年完全不一樣的我。

  記得就是這樣的過程。

  所以在這樣的重逢場面中，我感覺到違和感——或者說是不知所措的感覺，陷入這樣的僵硬而侷促的氣氛，也確實是沒有辦法的事情。

  既然人是不斷成長的生物，這樣的狀況就是無法避免的——人是會改變的，同時也不得不改變。

  如果永遠都一成不變，那不反而更讓人覺得噁心嗎？

  那時候，走在路上一見到八九寺就不顧一切地跑過去抱住她的那個充滿稚氣的我已經一去不復返了。老實說，現在想起來我真的完全搞不明白自己為什麼會那樣做，也不知道那究竟有什麼意思。

  看到少女就跑過去抱住人家什麼的。

  那不簡直是個犯罪者嗎。

  雖然我實在無法相信那樣的人就是我，但是從某種意義上說，那樣的傢伙已經不是我了——那已經不是阿良良木歷了。

  如果說那是阿良良木歷的話，那麼他就已經死了——He is dead。那個死了更好的阿良良木歷，真的已經死了。已經遭到了他應有的報應。

  而現在我作為新的阿良良木歷，面對這個從當時開始就好像完全沒有成長過的十歲的八九寺真宵，在趕到重逢的喜悅的同時，也不得不感到一絲失望。

  就算不能要求她達到跟我同樣的水準，從上次分開到現在也畢竟過了半年的時間，我真的很希望她能讓我看到哪怕只是一點點的成長。

  要求我做出同樣的反應，我也只會感到困惑。

  就算要我展開跟那時候一樣的閒聊，現在我的詞彙也已經變得偏重於哲學和倫理方面，實在難以掩飾來自心底的『搞不好會變得牛頭不對馬嘴』的不安——對於自己能否很好地迎合八九寺的幼稚，我真的完全沒有自信。

  就算說要迎合她的話題，現在已經徹底升華到了高尚精神境界的我能考慮到的最庸俗的話題，也就只有政治方面的話題了啊。

  我到底應該以哪個水準來跟她說話呢。

  或許應該說是登峰造極者的悲哀吧，現在我反而想不出有什麼適合現代的一般常識性話題。

  不過嘛，話雖如此。

  話雖然是這麼說（讓大家久等了）。

  根據我極其微細的記憶線索，我也在很大的程度上受了八九寺的恩惠和關照吧——如果沒有八九寺的話，如果沒有遇到她的話，也同樣沒有今天的這個我的存在，所以我當然也是不能『忘八』的。【空山註：百度百科：所謂「忘八」即是「王八」，罵人行為不正之話，明人小說又謂之忘禮、義、廉、恥、孝、悌、忠、信八字也】

  仁義禮智忠信孝悌。

  應該報答的恩德還是要報答，對關照過自己的人以禮相待也是理所當然的事情——我不應該說什麼『想不出有什麼合適的話題』。在這時候儘自己所能去迎合對方的水準，才是作為人獲得了顯著成長的阿良良木歷所應有的行動吧。

  既然決定了就要馬上實行。

  作為儀式。

  作為一種儀禮，我應該懷著返樸歸真的心情——對，就是以像叔叔陪著侄女玩過家家那樣的充滿父性關愛的態度，在這時候再重演一遍過去的情景吧。

  這可真的是最後一次了。

  雖然已經沒有什麼期待，或者說是不應該抱有任何期待，但說不定還會有什麼新的發現——嗯，要怎麼做好呢。

  雖然做法什麼的都記得不太清楚，不過做著做著就會想起來的吧——而且就算想不起來，那也不是什麼大不了的事情。

  那麼，就直接來個實演吧。

  練習什麼的都不需要。

  各就位，深呼吸，預備——！！！？！！！？！！！？！！！？！！！？！！！？！！！？！！！？

  「八九寺——————！」！！！？！！！？！！！？！！！？！！！？！！！？！！！？！！！？

  我撲了過去。

  以粗體的巨大字體跳了起來。【校對逸：上文的「八九寺——」那裡在日文原文乃特大號字體，請自行腦補垃圾的心情】

  揮灑著大量的『！！』和『！？』，還加上了類似『——————！』的拖長音。

  「呀啊~！」

  「八九寺~！八九寺~！八九寺~！」

  「呀啊~！呀啊~！」

  「你為什麼會在這裡啊為什麼會在這裡啊！？不，理由什麼的怎麼都無所謂只要你在這裡就好了，這種感動實在難以言表，嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

  「呀啊~！呀啊~！呀啊~！」

  八九寺掙扎了起來。

  我感動得眼淚汪汪地抱住了她。

  「啊啊這種觸感，抱起來的感覺，剛好能填滿我胸懷的身材尺寸，真的就是八九寺啊！我好感動好激動！越是用臉蹭就越覺得是八九寺！越是舔來舔去就越覺得是八九寺！成熟的八九寺要舔頭！這眼球、這嘴唇、這項脖、這鎖骨、這乳房、這手腕、這肋骨、這大腿、這膝蓋、這腳踝！無論是觸感還是食感、都完全是八九寺真宵啊~！這是多麼光滑的皮膚，就像被仔仔細細地打過蠟似的感覺！我不會再放手了啊，我不會讓你到別處去的，我不會讓你逃掉的！我要一輩子都保持這個姿勢，永遠擁抱著你！我要把你一輩子都監禁在我的懷抱中！啊啊，可惡，為了擁抱你，這個身體真是太礙事了！要是我們都變成液體的話就可以混合在一起了啊！自從跟你分別之後，我遇到的都是痛苦的事情，在各方面都已經到承受的極限了啊！你就好好聽我發牢騷吧，你就好好給我治癒吧！啊啊，讓我多摸幾下，讓我多抱幾下，讓我多舔幾下吧~！」

  「呀啊~！呀啊~！呀啊~！」

  「喂喂！不要亂動！不然我們要脫光光也不方便啊！」

  「呀啊~！……嘎嗚！」

  被咬了一口。

  被兒童以全力咬了一口。

  「呀啊~！」

  這次就輪到我發出悲鳴了——雖然因為吃痛而放開了剛才發誓永遠不放開的手臂，但這次卻變成了八九寺的牙齒咬著我不放。

  與其說是咬著不放，倒不如說是會被咬掉一塊！

  難道這傢伙還長著獠牙嗎！

  「嘎嗚！嘎嗚嘎嗚嘎嗚嘎嗚嘎嗚嘎嗚！」

  「好痛好痛好痛好痛好痛！你要幹什麼啊小鬼！」

  所以——感到痛不欲生、大喊著『你要幹什麼』的人，也同樣是我。

  總而言之，如此這般——撇開一切詳細地說明，我就這樣在時隔半年之後，跟好朋友·八九寺真宵實現了原本不可能的重逢。

  003

  「那麼……話說這究竟是怎樣的狀況啊？」

  「請別轉換得那麼快，變態先生。」

  「變態先生？喂喂，八九寺，那究竟是怎樣的咬舌頭啊？簡直就跟阿良良木先生沒有絲毫共通的發音啊？看來你的空白期太長了啊。難道連你那取之不盡的詞彙也終於用盡了嗎？」

  「沒有咬到舌頭。雖然發音完全沒有共通之處，但是變態先生指的就是你。阿良良木先生和變態先生都是同一回事。」

  「嘿，你還是像以前那麼刻薄啊。」

  「別打算用這種帥氣的台詞來整理殘局。完全沒有整理好嘛，就像我身上被弄亂的衣服一樣。」

  真是個執拗的傢伙。

  在章節切換之後，前一章的事情就當作沒有發生過——明明是這樣的規則啊。就算說是幽靈，也不能隨便破壞規則。

  現在想起來，你不就是因為破壞了這個規則才發生了大事嗎——當然，這也不是可以隨便拿來開玩笑的事情。

  「不，這不是什麼開玩笑，這可是事件耶。我要告到法庭去哦。你至少也該讓我看看你的成長吧，阿良良木先生。你在這最終卷的開頭幹什麼嘛。」

  「吵死了。要是你以為最終卷會在嚴肅的場面中展開的話就大錯特錯了。」

  那可不符合我的性格——希望各位把這看成是我阿良良木歷表明信念的演說。

  我會讓大家一直笑到最後的最後。

  「真是拿你沒辦法呢。不過……這也很符合阿良良木先生的作風，所以也無所謂啦。雖然很讓人受不了，但依然是老樣子。」

  八九寺聳了聳肩膀點頭說道。

  真是我的理解者。

  而且還很好地幫我整理起來了。

  這番對話可真的是讓人感覺不到空白期的存在——那麼，既然已經切換了章節，我就說說自己的率直感受吧。能這樣跟八九寺重逢我當然是高興得不得了，但是要說是不是毫無疑問的話，那當然是否定的。

  道理畢竟是道理，那也是很重要的。

  為什麼八九寺真宵會在這裡？

  本來已經成佛升天的八九寺——究竟為什麼會出現在這座北白蛇神社的境內呢？那是八月二十三日的事情，而今天已經是三月十三日了——嗯嗯，正確來說應該是在六個月零二十一天前已經跟我分別的八九寺真宵，為什麼現在又回來這裡了？

  我再重申一遍，我是非常高興的。

  甚至可以說高興得讓我覺得其他的一切都無關重要的地步——但是如

  果她現在才跟我說「那時候我其實並沒有成佛」的話，我當然會無可避免地產生一種強烈的違和感了。

  怎麼說好呢，比如在那時候給我提建議的臥煙小姐採取了某種手段保護了八九寺——這樣的假說，我在倉促之間也還是可以想像出來的，但那也應該是作為專家仿佛看透一切的忍野咩咩才會幹的事情，臥煙小姐反而應該屬於跟那種行事手法無緣的存在。

  雖然她是有著各種圖謀的人，考慮到在那之後的事情經過，就算當時她在八九寺成佛的時候做了某些手腳也不是什麼不可思議的事情——但是我無論如何也不覺得她是會刻意安排這種驚喜的人。

  也不知道應該說是性格認真還是傾向於現實主義——現在想起來，雖然跟表面上嬉皮笑臉實際上卻具有浪漫主義一面的忍野是前輩後輩的關係，但臥煙小姐在傾向上還是有點不同。

  這麼說的話……究竟是怎麼回事？

  雖然作為一種解釋，這應該認為是成佛後的八九寺重新回到了現世——但是我儘管在這一年來已經接觸過各種各樣的怪異談，卻對『一度升天的怪異有沒有可能重新回到現世』這個問題感到無從判斷。

  因為那是不能再回頭的不可逆的過程，才會被稱為成佛的吧——不過當然了，和尚在出家了之後還可以還俗。按照這個方向來考慮，在盂蘭盆節的時候恭迎祖先的儀式也是存在的……而且戰場原在盂蘭盆節的時候也會回去父親那邊的老家吧？

  雖然現在完全不是那樣的季節……但說不定這只是因為我這個應考生的知識不夠全面才不知道，現在可能正好是日本每年的定例活動之一的開展時期呢。

  那麼，就沒關係了？

  即使跟八九寺重逢也沒有問題嗎？

  這樣的幸福、這樣幸運的事情——真的會出現在我的人生里嗎？

  「…………」

  「你正想得出神呢，阿良良木先生。雖然我很明白你的心情……但是剛才你在暴走狀態下說過，跟我分開之後你總是遇到痛苦的事情。是怎麼回事呢？難道因為有了那樣的經歷，所以年僅十八歲就變得無法相信別人了嗎？」

  不過我並不是人，只是幽靈、怪異啦——八九寺這麼說道。

  唔，從這句發言來分析，看來她並不是重新復活了——根據剛才的肌膚觸感來判斷，我本來還以為是存在這個可能性的。

  考慮到「死去的人不可能重新活過來」這個常識依然有效的現狀，我感覺自己的心也開始逐漸恢復平靜了——畢竟現在的我正處於連這個也難以保證的危險狀態啊。

  話雖如此，等一下。

  等一下等一下——仔細想想吧。

  我一定還有很多沒有想起來的事情吧？而且我的記憶雖然好像回想起了各種各樣的事情，但實際上還是完全沒有聯繫起來的啊——從跟臥煙小姐見面的場面，到現在跟八九寺重逢的場面，也依然是完全斷絕的狀態吧。

  就算說臥煙小姐保護了八九寺這種天方夜譚的妄想是不可能會發生——不過這毫無疑問是她採取了什麼行動的結果。

  「不行呀，阿良良木先生。雖說發售時間相差了一段時間，但你明明受了那樣的對待卻忘得一乾二淨，你的生存方式也太乾脆痛快了吧。」

  「…………」

  先不說她的超次元發言……

  如果說是因為臥煙小姐的行動而得到了現在這個結果，那麼我就不能單純地沉浸在和八九寺重逢的喜悅之中了——儘管我真的很想沉浸在這份喜悅之中，然而可悲的是我無法這樣做。

  必須進行解釋。

  我抬頭仰望天空——太陽已經升到了天頂的位置。

  在感到那燦爛的陽光有點刺眼的同時——我也理解了『自己已經無法趕上考試的開始時間』這個事實。

  遲到……現在可不只是那麼簡單的事情啊。

  根本不需要確認時間，這完全是放棄應考資格的狀態——不是缺席，而是棄權。也就是說羽川和戰場原對我百般磨練的那段日子就這樣白白浪費了。

  也不知道該說是脫力還是失望……

  或者應該說是搞砸了吧。

  不過因為在內心的某處也存在著『果然變成這樣了嗎』的想法，所以實際上也還沒有達到絕望的境地。

  沒錯。

  自從和八九寺分開以來——我遇到了太多太多的痛苦事情。

  不光是對人類，甚至對所有的一切都開始產生無法信任的感覺。

  我已經什麼都無法相信了。

  我的心一定是已經麻痹了吧——無論是痛楚還是悲傷，我都已經完全麻木了。

  雖然似乎還存在著能感覺到喜悅的心——但是我對痛苦的中毒之深，已經到了繼續這樣下去就連這個也會陷入麻痹的地步。

  徹底中毒了。

  「怎麼說呢……的確是啊。在跟你分開之後，又是忍的第一個眷屬現身，又是老倉回來了，千石也在這個神社變成了那副模樣，又跟貝木見面，我還獨自吸血鬼化了，而且還讓斧乃木殺死了她的創造者中的一人……啊啊，那也是在這座神社發生的事吧。然後也還是在這座神社裡，影縫小姐還失蹤了。接連不斷地發生了許多糟糕的事情……忙得不可開交。當然也不是說完全沒有遇到好的事情，但這段時間非但沒有任何讓我得到任何成長的餘地，甚至反而是讓我出現負成長的半年啊。雖然我一直把春假期間的那兩個禮拜形容為地獄，不過真正的地獄說不定應該是這半年才對——」

  所有的這一切，都是在失去八九寺之後開始的——就好像座敷童子離開後屋子就會崩塌似的，我的人生也就這樣徹底瓦解了。不過我也不會提出什麼過分的要求，假如能這樣跟八九寺重逢，我真的很希望自己能挺起胸膛問心無愧地面對她。

  我很想在另一種狀況下，以另一種不同的姿態去跟她見面。

  「不是的啦，阿良良木先生。」

  這時候，八九寺說道。

  「不是的，阿良良木先生。」

  「嗯……呃，什麼啊？」

  「阿拉LUCKY先生。」

  「雖然反過來說正因為有半年的空白期你的咬舌頭方式也積累了半年，但是八九寺，我現在正跟你訴說著自己有多麼的不幸，不管你怎麼咬舌頭也不要用那種充滿陽光、愉快的咬舌頭方式啊。至少也該說我是UNLUCKY先生吧，而且我的名字是叫阿良良木。」

  「失禮，我咬到舌頭了。」

  「不，你是故意的……」

  「咬告石頭了。」

  「不是故意的！？」

  「咬米碼米納米撒米拿米挖米阿米壓米踏米哈米拉米。」

  「還真虧你能一口氣說出這樣的台詞啊！面對這樣的你我實在不得不深感佩服！」

  「你可別小看我這個未來聲優的實力哦。」

  「根本沒有那樣的設定吧？別到這時候才添上去。」

  「不是的，阿良良木先生。」

  八九寺重新強調道。

  我們總是要花一定程度的時間才能轉入正題，這個就請各位多多包涵了。

  「不是的。」

  「不是……什麼不是啊？我弄錯了什麼嗎？」

  雖然我經常都會弄錯這樣那樣的事情。

  但是『如果能跟八九寺重逢，我更希望以不同的姿態去見她』這個想法，我是絕對沒有弄錯的。

  「啊啊，我不是說那個不對——不是什麼感情、心意之類的心理活動，而是在更現實的意義上的不對，或者說是物質性的不對……說得明確一點，就是地點上的不對。」

  「地點？你說的地點是……」

  「剛才阿良良木先生總是說什麼『這座神社』、『這座神社』的，但這裡可不是北白蛇神社哦。」

  「咦？」

  聽到她這麼說——我馬上環視四周。

  現在想來——我從剛才開始就只看著八九寺和天上的太陽，不過聽她這麼一說，這裡的確是……

  我和八九寺現在所在的地方，根本就不是北白蛇神社的境內——當然也不是在山頂。

  這裡——

  這裡是我和八九寺真宵相遇的地方。

  是浪白公園的廣場。

  「呃……怎麼，咦？」

  不由得陷入了恐慌狀態。

  雖然能跟八九寺見面就已經是不可能的事態了，但是這種沒有印象的移動——從北白蛇神社到浪白公園的瞬間移動，讓我徹底喪失了平靜的心情。

  本來已經開始逐漸恢復的冷靜，

  又再次失去。

  「怎……怎麼回事？為什麼醒來之後會到了別的地方……咦？難道有誰趁我睡著的時候把我運到這裡來

  了嗎？」

  是八九寺……不可能吧。

  雖然我也不是大塊頭的身材，但不管怎麼說也不至於小巧玲瓏到能讓一個小學生搬動的地步。

  從這座北白蛇神社到那個浪白公園——不，應該相反，從那座北白蛇神社到這個浪白公園之間有著相當遠的距離。八九寺根本不可能憑自己的力量把我搬運這麼遠的路程。

  但如果不是八九寺的話……難道是臥煙小姐？

  NO。我不認為她是會做那種力氣活的人——那麼作為候選人物，就應該是她所使役的斧乃木了？

  如果是她的話，在力氣上完全不成問題。

  但即使如此，我實在搞不明白這樣做的目的是什麼。

  「為什麼斧乃木要把我搬運到NAMISHIRO公園裡來……」

  「那也不對哦，阿良良木先生。」

  「嗯？那麼說我真的是錯了又錯啊……就是說並不是斧乃木把我運來這裡的嗎？嗯，那的確也是……」

  「嗯，並不是斧乃木小姐做的。而且也不是『NAMISHIRO公園』。」

  「唔？啊啊，是嗎。說的也是，這個公園的名字我還不知道正確的讀法是什麼呢……呃？八九寺，難道你知道這個公園名字的正確讀法嗎？如果不是『NAMISHIRO』的話，那又是什麼啊？難道是『ROUHAKU』嗎？」

  「也不是『ROUHAKU公園』。」

  既不是『NAMISHIRO公園』也不是『ROUHAKU公園』？

  那究竟該怎麼讀啊？

  這個公園的名字……不，現在最重要的並不是這個問題。

  「可不能說這個問題不重要哦——這是極其重要的事情。不過在說這個之前，阿良良木先生——雖然外觀一模一樣，換句話說就是被完全再現了出來，不過嚴格來說，這裡甚至不是我和阿良良木先生相遇的那個公園哦。」

  「咦咦？」

  我的頭腦變得更加混亂了。

  到底哪個才是真的啊。

  雖然現在回想起來，被八九寺的發言耍得團團轉也是常有的事情，但是我卻覺得這不管怎麼說也有點太過火了——究竟她想要跟我說些什麼呢？

  如果說這裡不是浪白公園，那究竟是哪裡啊？

  現在究竟發生了什麼事？

  「阿良良木先生，你冷靜點聽我說。」

  八九寺說道。

  她的口吻聽起來就像一個熟練的醫師準備向罹患重病的患者宣告死期似的。

  「阿良良木先生你說不定——或者說肯定是以為已經成佛的我又再次回到了阿良良木先生的面前，但是實際上，事實卻並非如此。」

  「什麼？」

  「並不是我出現在阿良良木先生的面前——而是阿良良木先生出現在我的面前哦？」

  「什麼什麼？」

  「說得簡單一點，阿良良木先生。如果可以的話我真希望你能自己回憶起來——阿良良木先生，你在三月十三日的早晨訪問了那座北白蛇神社，在那裡遇到了臥煙伊豆湖小姐——」

  然後被殺死了。

  八九寺真宵作出了如此宣告——向我宣告了這樣的事實。

  聽她這麼說，我終於想起來了。

  在境內——在參道上。

  我被臥煙小姐切成碎片——被殺死了。

  『解決方法就是只要你死就行了。』

  臥煙小姐曾經這麼說過。

  『只要你一死就全都解決了——全都結束了。』

  說完她就把我切成了碎片——以她手上的妖刀『心渡』。

  那把號稱『怪異殺手』的刀。

  雖然我不知道為什麼臥煙小姐會拿著傳說中的吸血鬼曾經用過的——實際上是傳說中的吸血鬼的第一眷屬所使用的大太刀，但是總而言之——

  臥煙小姐殺死了我。

  她無情地把阿良良木歷慘殺了。

  如果說那樣做的結果就是現在這種狀況的話——咦？

  那麼，作為結果，既然我現在置身於這個地方——也就是說雖然被殺死了，但後來又復活了……？在復活之後，我又主動出現在八九寺的面前？

  不對不對，要說出現的話，那也要知道八九寺身在何處吧——先不說讀法是什麼，那難道果然就是在浪白公園嗎？

  「你已經推測得很接近了哦，阿良良木先生。如果可以的話我真希望能等你推導出圓滿的解答，不過要是把最終卷堆得太厚的話也會讓人覺得有點拖泥帶水，所以因為篇幅的關係就由我來做個總結吧。」

  「已經發行了上卷和中卷，現在才說這個也有點太那個了吧……但是如果你能幫忙總結的話當然最好不過了。畢竟我也不是說非要自己求出答案不可嘛。」

  「可是作為應考生來說，你那樣的態度卻不怎麼可取哦。」

  「趁早放棄解不開的題目也是作為應考生必須掌握的技巧啊。」

  「那麼與其說是應考複習倒不如說是考試戰爭吧，已經跟進取心無緣了。不過最近也開始廢除會考，檢驗高中生的學習能力的方式也逐漸出現變化了呢。」

  「別把話題擴大到應考那邊去。還是把話題轉移到我現在處於什麼樣的狀況這個問題上吧。」

  「這樣做就好像在挖開你的傷口，我也有點過意不去啦。阿良良木先生在跟我分開之後就一直遇到各種痛苦的事情，現在跟我重逢之後也還是那麼痛苦，老實說我真的很不忍心看到你這樣子。面對連續不斷地遭遇悲劇的阿良良木先生，面對剛才說過這半年才是真正地獄的阿良良木先生，我卻還要繼續給你帶來沉重的打擊，真的是很過意不去——」

  「喂喂，你這前提說得太誇張的話，我越聽就覺得越恐怖啊……」

  「嗯，就請你盡情地恐懼吧。」

  這個地方呀——八九寺說道。

  阿良良木先生。

  「是地獄。」

  「咦？」

  「而且是地獄中的最下層地獄——阿鼻地獄。」

  004

  「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

  我發出了悲鳴。

  這可是發自我心底的叫喊聲。

  「地獄！？地獄！？阿鼻地獄！？」

  「是的，沒錯。就是阿鼻地獄。因為這不是叫喚地獄，所以可以請你別這樣大喊大叫嗎？有點吵嚷哦。」

  「不不，這怎麼能不讓人叫出來啊！？從心情上來說，我覺得這反而是大叫喚地獄啊！」

  「我都說是阿鼻地獄了嘛。你散播那些錯誤的信息可是會遭受非難的哦？」

  「就算你這麼說我也整理不過來啊！」

  竟然說是地獄……而且還偏偏是阿鼻地獄。

  順便提一下地獄的小知識『出典·羽川翼』。

  有人認為世間存在著八大地獄，而且越是下層的地獄就越嚴酷。按照自上而下的順序，分別是①等活地獄、②黑繩地獄、③眾合地獄、④叫喚地獄、⑤大叫喚地獄、⑥焦熱地獄、⑦大焦熱地獄、⑧阿鼻地獄——就是這八大地獄了。

  雖然除此之外還有與之並列的八寒地獄，不過在這裡就暫且不提了——最下層的阿鼻地獄，傳說比從①到⑦的地獄全部加起來還要痛苦，簡直就是地獄中的地獄，HELL OF HELL。

  換句話說，這是在被打入地獄的罪人們當中犯下最深罪行的罪人才會落入的地獄，說白了就是地獄中可以稱之為最高學府的地點。

  那就是阿鼻地獄了。

  「喂喂！雖然我也不是什麼值得稱讚和稱道的人，也不認為自己是可以上天堂的那種角色，但也不至於落入最底層的地獄吧！我到底都做了些什麼啊！就算要落入地獄，至少也該停留在等活地獄的水平上啊！這不是太沒有真實感了嗎！」

  「不過光是說出地獄這個詞，就已經完全沒有真實感了啦。」

  八九寺的態度非常輕鬆。

  似乎正在享受著觀察我的慌亂反應的樂趣——真是個惡趣味的傢伙。當然，也有人認為一旦看到別人陷入恐慌的樣子，人就反而會變得客觀起來……

  「不不，就算這是最後一卷也別太亂來啊。說什麼地獄的。怎麼？難道我們生存的世界是存在著地獄和死後世界的那種世界觀麼？」

  「我覺得明明有怪異卻沒有地獄的情況才是亂來吧……」

  「…………」

  以前，忍也曾經跟我說過類似的話呢。

  她當時說既然有怪異當然也會有時間移動——不過比起時間跳躍，還是地獄比較合理啊……

  但是在現代社會中，地獄和天堂這類詞彙與

  其說是富有神秘學色彩，倒不如說是更偏向於幻想世界的方向吧。當然也可以說這許許多多的觀點渾然一體才是日本獨有的宗教觀啦……

  「不過也的確是存在的呢，那樣的情況。明明是有魔法的世界觀，卻不相信占卜之類的東西。不過與其說是世界觀，倒不如說是世界設定的平衡性問題啦。比如在一個動物會說話的世界觀里，人是不是還能吃肉什麼的。」

  「嗯，這個我也明白你想表達的是什麼意思……但是你突然說什麼地獄，別人一時間也很難相信啊。因為……」

  「你好像很在意那些小問題呢，還是讓自己的心變得更開闊吧。」

  就算你這麼說——

  我也不可能懷著開闊的心掉進地獄啊。

  「不盲目慌張不手忙腳亂地應對各種狀況的適應力，對阿良良木先生來說還是很必要的哦。對了，就像川原泉作品中的登場人物那樣——」【文旋刃註：川原泉，一位具有鮮明個人風格的少女漫畫家。】

  「別舉出具體的例子啊。」

  「怎麼了，難道阿良良木先生是否定死後世界的那類人嗎？明明死得那麼奔放。」

  「不……」

  現在想起來，明明承認了類似八九寺真宵這樣的『幽靈』存在和斧乃木那樣的『屍體』存在，卻否定死後的世界，這的確在道理上說不過去啊。

  或許應該說在這方面存在著默契麼。

  如果僅限於吸血鬼的情況，與其說是復活，嚴格來說應該是一直沒有死而存活至今，所以在這方面也還是可以得到相應的說明。

  「但是，如果說死了之後還有下文，那就會出現某些偏差了啊……」

  「偏差？那是什麼呀？」

  「不不，我說的是生存的意義……到頭來人生就變成區區的前奏了啊。不管是天堂也好地獄也好，如果死了之後還有後續的話，努力生存的意義也好像變得有點薄弱了……也就是生存和死亡的莊嚴性——」

  「那也很好嘛，就算莊嚴性出現偏差也沒什麼關係。還是說阿良良木先生你是喜歡『我深知世間的嚴酷，所以要寫出來讓你們看』那一類的作品呢？」

  「…………」

  那是什麼作品啊。

  而且那算是什麼說法嘛。

  「不，不是也存在著那樣的作品嗎。人一個接一個地死掉，女孩子遭遇不幸孩子也很可憐，還有十惡不赦的壞蛋登場，充滿殘酷和不講道理的情節，然後就宣稱寫出了真相的那類作品。」

  「雖然我明白你的意思，但是『那類作品』這個描述方式已經充滿了惡意，老實說我真的不想反駁啊……」

  「這是學術性的分類哦。」

  「不對。」

  「與其描寫陰險嚴峻的真實，倒不如描寫溫暖人心的理想世界——我說的是這個意思。有夢想不也很好嗎。」

  「都叫你別說得像川原泉那樣了。」

  「從現在開始做也不遲，我們也以那個世界觀為目標吧。」

  「不可能啊~！」

  太遲了吧~！

  還剩一冊根本就做不到~！

  雖然就算再來一百冊也不可能做到！

  不管怎麼想也是無法到達的吧，那個清廉高潔的世界觀！

  「的確是呢。作為判別是否清廉高潔的界線，或許就是看在描寫我這樣的少女的時候，究竟是用克魯波克魯來形容還是用蘿莉來形容了。」【JPT原註：克魯波克魯（コロボックル），阿伊努神話中的矮人；日本RPG遊戲中多翻譯為妖精】

  「怎麼可能就看那個啊。」

  「但是我們不是應該從這方面開始努力嗎？畢竟隨著時代的推進，這方面也變得越來越嚴格了呀。」

  「反正我們這卷已經是最後了，那種事怎麼都無所謂吧。比起那個，關於我落入地獄的這個問題，我們還是繼續進行分析吧，我們繼續深入討論吧。」

  「就算你想要繼續深入，很不巧的是已經沒有比這裡更深一層的地獄了……」

  的確沒錯。

  這裡是地獄的最下層。

  地獄的最深部——阿鼻地獄。

  「與其說是不巧，倒不如說是諷刺吧。誰會想到阿良良木的阿就是阿鼻地獄的阿呢……竟然從初期開始就布下了這樣的伏線，真是連想都沒想過。那畢竟是從我出生時開始的啊。」

  「我覺得那麼想也未免有點過於牽強附會了……」

  「我以前聽說阿鼻地獄就是放眼望去都是無窮無盡的一片火海，那麼說那兩個妹妹組成火炎姐妹或許也是一個伏線吧。」

  嗯？

  不，說起來，這個公園好像也沒有被火焰所包裹啊——而且，剛才八九寺還提到了再現。

  為什麼阿鼻地獄裡會出現浪白公園？

  這是什麼樣的布景啊？

  ……不對，先別說這個。

  假設這裡是阿鼻地獄——那就存在著一個巨大的疑問。

  「巨大的疑問？啊啊，就是說為什麼阿良良木先生會掉進這麼深層的地獄是吧？嗯，那個只要想想就知道了。」

  「想想就知道……」

  那個要怎麼說來著。

  必須再翻查一下『出典·羽川翼』的字典才行。

  所謂阿鼻地獄，就是犯下大罪的人在死後落入的地獄。那個大罪的具體描述是什麼來著……是殺死父母之類的嗎？

  的確我自從入學高中之後就一直是班上的吊車尾，或許也算是一個相當不孝的兒子。但是即使如此，我既沒有殺死父母，甚至連想也沒有想過啊……

  「不對。仔細想想，阿良良木先生不是吸血鬼化了嗎？」

  「唔。」

  「你不是還救了吸血鬼嗎——當然其他大概還有許多五花八門的罪狀，但是落到阿鼻地獄的主罪就是那個啦。救了鬼的性命，那當然是要下地獄了嘛。」

  就好像救了海龜的浦島太郎被帶到了海底的龍宮城裡去一樣——儘管八九寺這麼說，但我覺得那是完全不同的。

  這根本就不是打比方。

  「雖然沒有關係，但是如果把浦島太郎的故事逆轉男女性別改編成浦島花子的故事，那還真的有點意思呢。她後來就要接受帥哥龍宮王的熱情款待了呀。」

  「別說沒有關係的話。什麼龍宮王嘛，聽起來好像很強啊。」

  是嗎，是吸血鬼化嗎……

  說起來，作為落入阿鼻地獄的理由之一，還存在著殺死聖人這一條——雖說只是間接性，但是跟奇洛金卡達和手摺正弦的死有著很大關係的我，最後落入阿鼻地獄大概也是相當合理的一件事。

  雖然我不想這麼考慮啦……

  「嗚哇~但是不管有什麼樣的理由，落入地獄還真的讓我感到沮喪，就好像至今做的所有事情都遭到了否定的感覺啊……」

  「請你節哀順變，我向你表示衷心的哀悼。」

  「…………」

  不，暫且不說沮喪不沮喪吧。

  我剛才說的巨大疑問，並不是關於我所犯的大罪——現在就暫時把我的事情拋開一邊好了。

  是八九寺啊。

  是眼前的這個少女，跟我重逢的這個少女——八九寺真宵。

  不管是蘿莉也好克魯波克魯也好，現在都已經無關重要了——我說這傢伙為什麼會出現在這裡啊？

  啊啊？

  不，我是說真的，為什麼你會在這裡啊！

  「就算你問我為什麼我也……」

  本來一臉愉快地看著我的慌張樣子的八九寺，在話題一旦轉移到自己身上的時候，就露出了稍顯困惑的表情——不過與其說是困惑的表情，倒不如說是小孩子假裝成熟的表情吧。

  「那個，當然是因為我落入了地獄啦。」

  但是她卻說得非常乾脆。

  她毫不在乎地、沒有任何凝重感地說了出來。

  但是恐怕也沒有什麼比這句話更沉重了——因為我落入了地獄。

  好沉重！

  「嗯，作為笑話也真的很有趣呢。」

  「一點趣也沒有，只會覺得沉重啊！」

  「在開頭提到的Zetton的一兆攝氏度火球，其實就是一條伏線哦。」

  「這個才真的是牽強附會吧！咦咦咦咦咦？騙人的吧，你明明在那麼感動的場面中成佛了，結果卻落入了地獄！？真的嗎！？那不全都白費了嗎！你到底在幹些什麼啊！？不可能吧！？」

  「就算你跟我說『不可能』，我結果還是落到這裡了呀。就像被親友們開了餞行會歡送上路的、夢想當個音樂家的前輩，在十年之後卻以生意人的姿態出現在面前似的——就算你做出這樣的反應，作為生意人也實

  在不知道該怎麼打招呼才好呀。」

  「不，這並不是那種常見的情況吧，你落入地獄這件事！那是什麼生意啊！這是什麼樣的落差，我真的連想都沒有想過啊！沒落貴族也該有個限度吧，以天真爛漫作為賣點的你，為什麼到頭來卻要落入地獄啊！難道你在我不知道的地方犯下了什麼大罪嗎！？」

  作為迷童在小鎮上徘徊了十一年這件事應該是不算數的——那畢竟是死後的行為，而在地獄接受審判的就只是生前的行為而已。

  但是，一個十歲的女孩子要怎麼做才會犯下落入地獄的大罪啊——不過話說回來，地獄這東西，據說往往也會因為某些微不足道的罪狀和莫名其妙的理由而掉進去的。

  雖然這也是來自『出典·羽川翼』的知識。

  「要說大罪，那的確也是大罪啦。」

  八九寺一邊安撫著我的情緒一邊說道。

  「其實我也是在落入地獄之後才知道的，孩子如果比父母早死的話，據說是會不由分說地被打入地獄的哦。」

  「啊……」

  先死為不孝——嗎。

  沒錯，就是在賽之河原砌石頭的那個故事。

  八九寺在母親節那天，為了跟母親見面而離開了父親的家——她一個人外出，在見到母親之前就因為遇到交通事故而丟了性命。

  那就是十一年前發生的事情，雖然我不知道現在八九寺真宵的父母怎麼樣了，但至少在那個時候還是活著的，也就是說八九寺毫無疑問比自己的父親和母親都更早死去。

  因此。

  正因為如此，她就要下地獄——被打入了地獄。

  「……騙人的吧，喂喂。」

  然而我說出口的卻是這樣一句話。

  雖然從理由上來說我也能夠理解這樣的結果，但是從道理上說我卻完全無法接受——真的是絕對無法接受。

  把比父母先死的孩子視為不孝已經是過去的觀念了，雖然今天也依然存在，但這種想法卻沒有考慮到比父母先死的孩子所懷抱的悔恨。

  八九寺她自己明明也不是想比父母早死的啊——這樣就要她去砌石頭，作為懲罰也未免太沉重了吧……如果真的有那樣的大罪，可以說光是在死的時候所受的懲罰就已經足夠了吧——

  「…………」

  「嗯？你怎麼了嗎？阿良良木先生。」

  「不，我本來正因為無法接受這個毫無道理的現實而渾身發抖……但是卻在這裡察覺到了一點違和感，這也可以說是我作為名偵探的可悲命運吧。」

  「你身上可沒有任何名偵探的要素哦。即使在做一些類似解謎的事情，最後解決謎題的也總是其他的人吧。」

  還真嚴厲啊。

  雖然她說的確實沒錯。

  「那麼，你到底察覺到什麼了？」

  「你剛才說那次感動的別離後落人地獄的時候，我就已經很想提出疑問了。就算退一兆度——不，就算退一兆步來說先不討論這一點。你犯的罪行也跟我不一樣，總不至於落到阿鼻地獄那麼嚴重吧？最多也只是在賽之河原砌石頭——對吧？」

  雖然我不太了解，但根據我動員所有的記憶回想起羽川說過的話，應該就是這樣的。所謂的賽之河原，記得應該就是三途河的河原，說白了就是地獄的入口。

  為了父母而堆砌石塔，但每次都被惡鬼（不是吸血鬼，而是惡鬼）弄倒——儘管是這樣一個對小孩子來說過於嚴酷的地獄，但不久之後就會得到地藏菩薩的救助。可以說是一個附有救濟措施的地獄。

  是一個相對寬鬆的地獄。

  跟必須永遠重複著被獄卒殺死又活過來這個無限循環的等活地獄相比，那簡直可以用『小懲罰』來形容。

  而身為吸血鬼的阿良良木歷，因為在現世已經在戰鬥中嘗透了死去又活過來的滋味，所以在這個意義上，我也明白等活地獄對我來說是有點過於輕鬆了。但是照這個方向來考慮，光是犯了「比父母早死」這個罪行的八九寺出現在這個阿鼻地獄裡不是太奇怪了嗎？

  「真厲害呢，果然很敏銳哦，阿良良木先生。剛才我雖然說過你沒有任何名偵探的要素，但你搞不好真的是夏洛克·福爾摩斯的轉世呢。」

  「但我已經死了啊。」

  而且也沒有敏銳到被冠以這種稱號的程度。

  只要仔細一想，不管是誰都會想到——比如作為我知識來源的羽川翼，恐怕在剛見到八九寺的那一瞬間就察覺到這一點了吧。

  當然，羽川的話是無論如何也不可能落入地獄的啦——不，也很難說吧？八九寺和我都不由分說地被打入了這個地獄，在黑羽川狀態下也做了各種事情的她，也很難說是早就預訂了通往天堂的門票吧。

  「難道說這裡是阿鼻地獄不過是你在開惡劣的玩笑，我的罪過也只是因為比父母早死，這裡其實就是賽之河原嗎？」

  但是這裡很明顯就是公園，不管怎麼看也不像河原——但是與此同時，這裡也不像是什麼烈火騰騰的地獄。

  「請你別千方百計地改善自己的處境，不要看到機會就想上浮呀。你要掉落的地獄就是這個阿鼻地獄。」

  「聽你說得這麼肯定，就好像我落入地獄是理所當然的前提一樣啊……」

  真的有這麼嚴重嗎。

  如果說連續出了十七冊系列作的結論就是這個的話，恐怕也沒有比這更可悲的下場了。

  「嗯，的確是這樣哦，阿良良木先生。」

  八九寺再次重申道。

  「我知道這是阿良良木先生的落下地點——而且是早就知道的。這的確是前提。所以我才會從我原本所在的賽之河原特意跑來這裡迎接你的哦。」

  「來——來迎接我？」

  「是的，就是類似歡迎典禮的儀式。雖然我本想像夏威夷人那樣準備花環來恭候你的到來，但是因為太麻煩就放棄了。」

  「因為那種精神上的理由就放棄了嗎。」

  當然，在落入地獄的時候，就算看到有人拿著花環來迎接，我也不知道該露出什麼樣的表情。就算她用彼岸花做成花環，我也不知道該怎麼反應才好啊。

  「因為聽說朋友好像要到附近來，今天的砌石頭就暫時請假吧——我就是以這個理由溜出來的。」

  「那賽之河原原來是這麼輕鬆的地方嗎！」

  「嗯，畢竟瀕死體驗的人也可以隨便來訪，最近也變得有點像是觀光勝地的感覺了。」

  「真的假的啊。」

  「而且獄卒們都認得我，也就是有臉型通行證哦。哦不，在地獄應該說是死人通行證才對呢。」

  「地獄笑話在我的頭腦中還完全沒有普及，拜託你別說了好不好。」

  雖然我也不知道她究竟哪句是開玩笑哪句是說真的——不過她說的『早就知道』還是讓我感到非常在意。

  當然，如果她不是預先知道我會來這裡的話，也不可能到這裡迎接我……但是她說早就明白了？

  「是的。」

  八九寺說道。

  「我早就知道了——或者應該說是『早就獲悉了』。」

  「獲悉了？」

  「是的。阿良良木先生將要被臥煙小姐殺死，然後落到『這個地方』——這件事我早就知悉了。」

  「……你知悉了……你嗎？」

  「不，與其說是我，倒不如說是把這件事告訴我的那個人——更準確。」

  因為那個人。

  那個人什麼都知道——聽說是這樣的。

  八九寺真宵仿佛回溯著過去的記憶似的這麼說道。

  005

  「那麼，對所有謎團的詳細解說都已經結束了，我們也差不多該動身了。走吧，阿良良木先生。」

  「咦？你說『走吧』究竟是……」

  我總覺得所有的謎團都沒有得到相應的解說，而且解說過的問題也說得非常籠統模糊，說得極端一點，之前的整段對話基本上都是跟閒聊差不多的內容啊！

  我真的很想要求開設一個解說中心。

  「好啦好啦，詳細內容我們就邊走邊說吧——畢竟那也不是整天坐在這樣的公園廣場裡談的話題嘛。這又不是動畫版的副音軌，也沒有必要一直呆坐著不動。而且我作為小孩子，總是停留在一個地方不符合我的性格嘛。」

  「啊……你還是像以前一樣在各種媒體之間穿來插去，真是個自由自在的傢伙啊。不，雖然這的確是在什麼地方說也沒關係啦。」

  「阿良良木先生和我不都是習慣一邊走一邊談話的嗎？雖然聽說阿良良木先生的兩輛自行車都弄丟了，不過偶爾跟我二人同行也不錯吧。」

  「…………」

  與其說是偶爾，倒不如說是久違

  吧。我對這一點並沒有任何異議，就算是邊走邊談也沒有問題，所以要說不介意的話也的確是不介意……不過她說『走吧』，那究竟是要走到哪裡去啊？

  「不不，我都說了——因為發生了一點偏差，所以就要進行修正了嘛。那就是我肩負的職責。」

  「職責？」

  「呵呵呵，竟然由以前專門讓人迷路的我來擔當領路人，這大概也算是一種諷刺吧。」

  嘴裡說著莫名其妙的話，八九寺搖晃著巨大的背囊向前邁出步子——如果要採納這裡是地獄、或者說是死後世界這個假說（雖然在雙重意義上這都是一種死不認命的說法）的話，看來這位少女連自己最喜歡的背囊也帶進來了。

  當然，我也不想看到穿著死人服的八九寺，所以這些細節我也不想多說了——而且我自己也是穿著學生服嘛。

  也沒有被切成碎片的痕跡。

  沒有被臥煙小姐切割的傷痕——不過這些傷痕之所以『痊癒』，既不是因為我的吸血鬼化，也不是因為我帶有吸血鬼性，而是應該起因於『這裡是即使死了也會再生的地獄』……

  如果每死一次都要換衣服的話，那對地獄來說恐怕也太麻煩了。

  「嗯……說起來忍並沒有跟我一起來啊。既然我死了，那麼忍就應該是反過來恢復了原來的吸血鬼性嗎……？」

  「大概吧。不過我想這也是那個人的其中一個目的啦。」

  「那個人？」

  我一邊跟著八九寺走出公園，一邊重複著這句話。在走出公園之後，看到的還是公園外的人行道、林蔭樹、車道、人行橫道和交通燈——也就是跟往常一樣的小鎮風景。

  當然，我對浪白公園周圍的環境還沒有熟悉到可以判斷出『跟往常一樣』的程度——但至少作為小鎮的風景來說並沒有什麼違和感。

  並不存在類似『地獄感』的氛圍。

  如果勉強要說的話——那就是路上沒有任何行人的違和感吧？

  「……記得在阿鼻地獄的入口那裡，好像有個花兩千年的時間掉落到火海中的酷刑啊。那麼難道說其他的罪人都還在掉落的過程中，所以這個地獄現在才會什麼人都沒有嗎……？」

  那也不可能吧。

  因為我現在明明已經在這裡了啊。

  根據牛頓老師的實驗結果，我也不可能比其他人掉落得更快吧。

  「嗯，這個你也很快就會知道的——我會讓你知道的啦。沒問題，現在的我幾乎可以說是全知全能了。因為大部分的事情我都已經聽那個人說過。實際上，阿良良木先生最近這段時間的活躍，我也大致上聽那個人轉述過了哦。」

  「我說啊——那個人是誰？」

  「就是那位大人啦。」

  「不，怎麼好像突然間變成最終BOSS了啊。」

  「那位大老爺。」

  「這種陳年感也太強了吧——你剛才明明是說那個人的啊。究竟是誰啊，那個——說是什麼都知道的人。」

  不。

  光憑這一點我就已經能猜到那個人的身份了。

  如果不是羽川的話，那就肯定是那個人了——也就是把我切成碎片的專家頭領，臥煙伊豆湖。

  但是，在成佛後——不，在落入地獄的八九寺和臥煙小姐之間究竟存在著什麼聯繫呢？

  「是狐假虎威的全知全能。」

  「哪裡會有那樣的全知全能，你裝神弄鬼嚇唬人也該有個限度吧。八九寺，從剛才開始你的腳步好像都沒有半點猶豫，你能不能先告訴我目的地是哪裡啊？看樣子——也不像是要去你母親的家吧。」

  「嗯，因為母親現在好像還好好地活著呢。雖然屋子已經沒有了，但好像只是搬家到了別的地方。太好啦太好啦。」

  「…………」

  「不，如果說現在要前往那個目的地的目的是什麼的話，那麼讓阿良良木先生復活就是我的工作啦。」

  剛才我說『把偏差的部分修正過來』，不過那只是一種修辭方式，實際上應該是『讓變得正確的部分出現偏差』才對——八九寺又說了這麼一句讓我莫名其妙的話。

  真的是搞不明白啊。

  不過現在想來，最近我好像是不明白的事情比明白的還要多——也不知道是被周圍耍得團團轉還是屬於受人牽連的類型……如果是頭腦精明的傢伙，在那樣的狀況下或許也能處理得有條不紊吧。

  「讓我復活……咦？我還能復活嗎？」

  「那是當然的啦，怎麼能就這麼死掉嘛。」

  「但是……臥煙小姐她……」

  解決方法。

  就是只要你死就行了——臥煙小姐是這麼說的。

  既然是臥煙小姐說的話，那一定是沒錯的吧。當然，那根本不是我可以接受的事實，也不認為那是合乎道理的做法——雖然我並不知道臥煙小姐實際上在想些什麼，但是儘管如此，就算那是對我有著極大害處的行為，只要是她動手做的事情，那就一定是在考慮到絕大多數人的幸福的前提下採取的行動——我有這樣的確信。

  她是可以信任的。

  而臥煙小姐當然也不會否定自己行動的『正確性』——如果說殺死我就是解決方法的話，她就決不可能收回這個觀點。

  「不，我說呀，你還是振作一點吧，阿良良木先生。這也就是說殺死之後再讓你活過來』這整個過程，都完全在這個人的算計之中耶。」

  「『殺死之後再讓我活過來』……？」

  這多餘的計算是怎麼回事？

  先別說什麼自編自導自演，這簡直就是在乘以2之後再除以2的毫無意義的行為啊——除了嚇我一跳之外就沒有別的用處了。

  難道是想向我證明地獄的存在嗎？

  為什麼要選擇這個時候啊？

  而且如果真的有那樣的東西，臥煙小姐大概在很久以前就已經把握到了吧——嗯？

  剛才八九寺說的是『這個人』？

  而不是『那個人』？

  ……對這一點加以追究是不是一種吹毛求疵的做法呢。

  「這可不是『乘以2之後再除以2』哦。」

  沒有理會我內心的疑問，八九寺繼續說道——大概還是邊走邊說更符合她的性格吧，我總覺得她開始變得話多了起來。

  「同時也存在著減法。」

  「減法？」

  「不過這個你也很快就會知道了。」

  「…………」

  不知為什麼，好像關鍵的要點都全部被往後推了……當然，我也明白八九寺作為領路人也有她自己的安排，我也不至於性急到要拼命向她追問到底的地步……

  但是聽到『可以復活』這個說法，我還是不由自主地動搖了起來——坦然至今為止我都只是在隨波逐流，並沒有怎麼仔細思考過——總是自然而然地考慮著八九寺的事情，但現在就算有人跟我說『可以復活』，我也只有一種莫名奇妙的感覺。這就是我現在所處的毫無掩飾的現狀了。

  「你怎麼了嗎？阿良良木先生。你可以復活哦，難道不高興嗎？」

  「……老實說，我的思維還沒有推進到那個地步……因為我連自己死了的事實也還沒能接受，所以腦子還沒有餘力去思考能不能復活的問題……」

  「哈哈哈，又是那個嗎。如果肯定了死去的人可以復活的世界觀，就會導致生存的意義出現偏差——難道你還打算說這樣的話嗎？」

  「也不是那個意思啦。」

  或許真的就是這麼回事？

  不，不對。

  不是這樣的——我大概在內心的某處存在著『這樣就輕鬆多了』的想法。雖然就好像漫畫裡的台詞一樣……

  「嗯，這也是可以理解的。因為阿良良木先生一直以來都是豁出性命去戰鬥的嘛——而且人家也說連戰連勝的賭徒，有時候反而會出乎意料地渴望賭輸呢。是不是想讓自己偏向於賭贏的人生變得更均衡一點呢。『這樣就輕鬆多了』的想法並不是裝酷而是真心話，這一點我還是可以相信你的哦。」

  「為什麼你還擺出這種高姿態……」

  「不過嘛，那個人可不會親切到允許你說這種真心話的地步哦——在這邊。」

  八九寺轉過了一個拐角。

  就在那時候，風景發生了變化——不，那個拐角依然是普通的拐角。我在這時候所說的風景變化，實際上指的是天色的變化。

  原本明明是正午時分的風景。

  現在卻突然變成了夜景——剛才明明只是個擺設的街燈，現在就好像十分鐘前就已經被點亮了似的照耀著眼前的夜路。

  「…………？怎麼回事？難道是誰使用了晝夜逆轉的咒語麼？」

  「這

  個，就很難說了——哎呀，阿良良木先生。好像有什麼人癱倒在那裡哦？」

  「嗯？」

  就在這時——

  對於天球的顏色變化，我剛打算以『這裡畢竟是地獄，發生這種事情也是很正常的吧』這個想法勉強進行理解，卻突然聽到八九寺這麼說，於是轉眼向她所指的方向看去——沒錯，確實是有一個人影倚靠著街燈，那盞街燈就像聚光燈似的照射在那個人影的身上。

  不，並不是確實——而是模糊的影子。

  那甚至不是人，而是怪物。

  倒在那裡的——倒在那團血泊之中的，是被切斷了四肢的瀕死的吸血鬼。

  那正是悽慘無比的、傳說中的吸血鬼。

  是鐵血的熱血的冷血的吸血鬼——KissShot Acero-Laorion HeartUnderBlade。

  006

  「啊——忍！」

  我馬上奔了過去——什麼都沒有想，在辨認出那個身影的瞬間，我就直接奔了出去。至於她為什麼會在那裡，以及為什麼在這個時候、在這個地獄裡重現出春假時跟她邂逅的場面，我都沒有時間去細想——總之就這樣奔了過去。

  在奔過去之後，我到底打算要做些什麼呢？

  在事後回想起來。

  我明明不管三七二十一地奔到了她的身邊——但是卻完全沒有想過接下來要幹什麼，這真的是正常的舉動嗎？

  對於自己在那時候所採取的行動，我難道不是感到非常的後悔嗎？——因為被她的美麗所吸引而不顧一切地救了她，在那之後遭遇了什麼樣的悲劇，我明明是沒有忘記的啊？

  但是，我還是不顧一切地奔到了她的身邊——正確來說應該是想要奔到她的身邊。

  對上了視線。

  正當我這麼想的時候，處於悽慘狀態的她，在露出比自己的狀態更悽厲的笑容的同時……KissShot Acero-Laorion HeartUnderBlade就這樣消失了。

  徹底消失了。

  與此同時——就像跟著她一同離去似的，陰暗的天空也消失了，陡然突變的風景又一下子恢復了原狀。原本就好像是為她特意鋪設的充滿陰森氣氛的夜路，也變成了一條極其普通的道路。

  「…………」

  是幻覺？錯覺？還是海市蜃樓？

  不對不對……在地獄裡也不會有什麼幻覺吧。

  更何況是吸血鬼的幽靈什麼的。

  雖然我也想過忍在那之後是不是也被臥煙小姐用妖刀『心渡』殺死了，然後結果或許就是剛才看到的那一幕情景……但是吸血鬼本身好像是不可能會落到地獄的吧。

  如果說是作為獄卒的話就另當別論……

  那麼，這究竟是怎麼回事？

  剛才的那一幕。

  「就是身體自己動了起來的感覺嗎？阿良良木先生。」

  八九寺加快腳步追上了走在前面的我。

  對於剛才的異變，她並沒有怎麼表現出驚訝的反應——就好像早就知道會發生這樣的事情似的。

  早就知道。

  還是說她早就聽說了呢？

  被告知了這樣的狀況——嗎。

  「真的很不可思議呢。阿良良木先生明明對自己在春假期間救了忍小姐這件事感到後悔，但是在同樣的狀況下，為什麼你還要打算重蹈覆轍呢？」

  「那個……這個，唔嗯，我就只能說是身體自己動了起來……」

  雖然八九寺的話中並沒有包含著責備我這種行為的意味，但我還是自然而然地換成了近似於辯解的口吻。

  「不、不過，就算我奔了過去，也不一定會像春假時那樣把她救下來啊。說不定我反而是為了解決她的性命才跑過去的嘛。」

  「這簡直是連小孩子也能看穿的謊話呢……請你不要忘記這裡是地獄。要是說謊的話，搞不好就會被拔掉舌頭的哦？」

  八九寺以惡作劇般的表情說完，就走到了我的前面——然後就開始領著我走。我見狀也慌忙跟了上去。

  「……不過，就算我不會解決她的性命——」

  就算那個搞不好有『自殺傾向』的高貴的吸血鬼或許會因此而得到救贖——就算不是這麼一回事。

  「假如我在那時候無視了忍的存在……從那個滿是鮮血的美女身邊逃了出來的話，結果究竟會變成怎樣呢……我到現在也會這麼想，會做這樣的夢啊。」

  雖然我沒想過會在地獄裡看到。

  不是在地獄見佛，而是在地獄見鬼嗎——雖然那也是很正常的事。

  「仔細一想，忍的第一眷屬據說在那個時刻就已經以灰的狀態聚集起來了——搞不好他會對主人的危機作出反應，在忍快要被那三人組的吸血鬼獵人殺死的時候，那個鎧甲武士說不定就會馬上復活了啊。如果是那樣的話，在四百年之後重逢的忍和初代怪異殺手……過去在關係失和的狀況下發生決裂的兩人，說不定就會因此而得到和解的機會。」

  「那樣的故事也太理想化了吧。」

  「啊啊，說不定就是我阻礙了這個過於理想化的故事——這麼一想，我就覺得很難受了。

  「在這邊哦~」

  八九寺也不知道有沒有在聽我說話（或者應該說發牢騷吧），只是一直在前面領著我走——畢竟她有著那樣的經歷，所以並不是一個適合為別人帶路的角色。既然她說可以讓我復活，我當然會像小斑嘴鴨似的拼命跟著她走了。但要是她不誘導得親切一點的話，也只會讓我感到更加困惑而已。

  實際上，作為八九寺不適合當引路人的證據，她來到的地方是一般在街上走都不可能會誤闖進去的地點——那就是直江津高中的校舍。

  究竟要怎麼走才會從小鎮的人行道突然直接來到校舍的走廊上啊——喂喂，這明顯是很不對勁吧。

  已經遠遠超出迷路的範疇了。

  不，雖然光是晝夜逆轉就已經很不正常了……

  「這裡就是阿良良木先生就讀的高中學校嗎——當然，準確來說這只是那個地方的再現而已啦。不過，對曾經徘徊在那小鎮的各個地方的我來說，學校內也還是一個聖域般的存在呢。我還是第一次來到高中學校裡面。要是被老師發現的話說不定會被責備呢。」

  「要是被老師看到我帶著十歲的孩子走來走去，遭殃的那個應該是我才對啊……應考什麼的就不用想了……」

  那已經不是應考，而是事件了。

  上天保佑上天保佑。

  不過話雖如此，看來這個阿鼻地獄裡非但沒有罪人，就連獄卒也見不到半個，所以老師什麼的就更不可能出現在這裡了……但是，無人的地獄究竟是怎麼回事呢。

  難道地獄的系統發生了變化，現在的阿鼻地獄已經變成讓罪人體驗孤獨滋味的地獄了嗎？如果真是那樣的話，這也確實是個惹人生厭的地獄。但是只要有八九寺來這裡迎接我，那就已經跟極樂世界沒什麼兩樣了……

  那就不是獄卒，而是極卒了嗎。

  「但是為什麼道路會連接著學校的走廊啊？雖然就算回頭看也不是剛才走的那條路，只是普通的校舍內的風景……」

  「嗯……畢竟道路就是可以通往任何地方的嘛。」

  「唔……但是——」

  「哎呀，阿良良木先生。變態要來了，小心哦。」

  「變態要來了？那不是很糟糕嗎？八九寺，快躲到我衣服里——不對，躲到我背後吧。」

  「你第一次是叫我躲到衣服里哦。」

  為了避免跟那個要來這裡的變態碰面，我們反射性地躲進了附近的教室里，但是出現在本以為無人的校舍內的那個變態人影，原來就是我自己。

  阿良良木歷。

  既然這樣，那就不是變態，而是美男子了啊。

  難道是八九寺看錯了？

  正當我斟酌著這些愚蠢想法時候，我又發現還有另一個人肩並肩地走在那個我的身旁——正是羽川翼。

  而且還是初期的版本。

  是戴著眼鏡束著小辮子的羽川翼。

  因為她束起來的是一條辮子，那就是最初期的版本了——實際上，束著一條辮子的羽川翼和阿良良木歷肩並肩地走在直江津高中校內的情景，應該是從來沒有實現過的構圖。

  春假過後，羽川就已經把辮子束成兩條了。而現在的羽川除了摘下眼鏡剪短頭髮之外，還變成了黑白兩色的虎斑花紋——不過即使如此，羽川終究也還是羽川啦。

  ……我說，這該怎麼說好呢。

  阿良良木君，你在跟羽川同學說話的時候，就是擺出這樣一張傻乎乎的臉嗎……我本來還以為自己表現得

  非常威武帥氣，現在看來根本就不是那麼一回事啊。

  就在我這麼想的時候，兩人的身影就已經消失了——作為班長和副班長，兩人大概是為了商量什麼事情而到教室去了吧。比如商量文化祭的安排什麼的。

  「可以說自從救了忍小姐的性命之後，阿良良木先生的人生就頓時變得波瀾壯闊了——如果這麼說的話，在救下忍小姐之前，你跟羽川小姐認識也是一個很重大的因素呢。她給你帶來了很大的影響。關於這一點，你怎麼認為？」

  八九寺忽然間這麼問道。

  因為過於突然，我一時間還沒能理解她這個問題的意圖。那是什麼意思啊——也就是說，要是我沒有跟羽川認識的話就好了，就是帶有這個意思的提問嗎？

  「現在想起來，把忍小姐那件事弄得一塌糊塗的也是羽川小姐……就連阿良良木先生自己，也連續兩次遭到了黑羽川小姐的過分對待呢。」

  「…………」

  「……嗯，我也不否定很多事情都是羽川造成的。就因為『不是什麼都知道，只知道自己知道的事情』的她，把許多本來不需要揭露的真相逐一揭開，也忘記了不應該忘記的真相，所以我們才不得不走強行突破的捷徑，還繞了令人難以置信的遠路。但是——」

  如果這個問題是由八九寺以外的人提出的話，我說不定就會忘乎一切地爆發出怒火，狠狠地把對方痛罵一頓了。但因為對方是八九寺，我就不可思議地以極其平靜的心態作出回答。

  沒有忘乎一切。

  在保持著自我的前提下做出了回答。

  「但是即使如此，我還是打從心底里為『我和她交上朋友』這件事感到慶幸啊。」

  「…………」

  「雖然只是直覺，但我已經開始能估計出這同行的兩人的意向了……怎麼樣？接下來我們是不是只要跟著那兩人就行了？」

  「嗯~其實也不是有什麼嚴格的路線規定，嗯，那就到這邊來吧。以『愛麗絲夢遊仙境』來打比方的話，我就等於是拿著手錶的兔子。」

  「仙境嗎……」

  的確，現在與其說是地獄，倒不如說是仙境更合適——不過我也不是很清晰地記得原作的內容，所以也不能隨便亂說啦。

  再現——她剛才是這麼說的。

  無論是浪白公園——還是這座直江津高中。

  再現，還有再體驗。

  從春假開始到現在——我跟著八九寺走出教室，發現阿良良木君和羽川翼的二人組已經消失，也不知道到哪兒去了。

  如果要追上他們的話，就要到樓上。

  不管是要商量什麼事情．我們也肯定會到自己的三年級生教室那裡去——想到這裡，我就自然而然地把視線投向樓梯那邊。

  這時候——

  我看到了一個靜止在空中的女生身影——雖然看起來就像在天上飛翔的姿勢，但是那個靜止不動的女生，正是我最熟悉不過的女朋友。

  「戰場原……」

  「其實你在這時候也可以選擇不接住摔下來的戰場原小姐呢——當然，這也並不是像『要不要挽救倒在路旁的瀕死美女』那麼迫切的選擇狀態啦。但是要接住從上面掉下來的人體，也存在著相當程度的危險性——根據接手時的姿勢，說不定還會害得自己和對方一起受傷。就算你選擇躲開，這時候的戰場原小姐也是幾乎沒有體重的狀態，我想大概也不會受什麼傷吧。你想想，那些質量輕的小動物和昆蟲從高處掉下來也依然平安無事，這都是一樣的道理。」

  「…………」

  「但是，阿良良木先生你——」

  「我會接住的——不管多少次也會接住。如果是戰場原掉下來的話。」

  她曾經跟我說過。

  在那時候，接住自己的人是阿良良木君真的太好了——所以我也應該抱有同樣的想法。

  那時候接住戰場原的人是我真的太好了——雖然我當時只是碰巧路過，純粹是一次偶然的產物。但是既然如此，我也不介意把這種碰巧和偶然稱之為命運。

  甚至可以說是使命。

  「……假如。」

  八九寺一邊側眼看著處於墜落靜止這種極端異常狀態下的戰場原一邊登上樓梯，以沒有任何含蓄意味的聲音說道。

  「假如在這個時候，阿良良木先生並沒有接住戰場原小姐的話——也就是說，假設在這裡受了點輕傷，總之就當作是沒什麼大礙吧。然後，假設她以後也依然維持著以前那種不讓人接近的傲慢態度，繼續以這種方式生存下去。那麼，再過一段時間，那個欺詐師先生就會來到這個小鎮對吧？」

  「欺詐師——貝木泥舟。」

  「是的。和戰場原小姐有過節的那個人——說不定會演變成一場恩怨大對決呢。本來應該在暑假實現的恩怨大對決，卻遭到了阿良良木先生的妨礙……如果那時候阿良良木先生沒有插手妨礙、沒有男朋友插手妨礙的話，究竟會發展成什麼樣的局面呢？」

  「什麼樣的局面……」

  「破鏡重圓這個可能性也是存在的吧？」

  雖然戰場原小姐好像在刻意隱瞞，但是那兩人過去曾經有過什麼關係這一點，我想阿良良木先生也應該推測到了吧——八九寺這麼說道。

  我也像八九寺那樣從戰場原身邊走了過去。

  雖說是靜止狀態，但是那姿勢看起來真的很危險，所以我也在想是不是抱著她移動到別處去比較好。但是怎麼說呢，我同時也覺得在觸碰到她的瞬間就會馬上碎散消失……

  「在那種情況下，她們說不定會像乾柴烈火那樣重燃起來——如果這麼想的話，所謂的人生，所謂的戀愛，還真的是不能事事如願呀。」

  「你別在這裡談論戀愛好不好，太缺乏說服力了吧。」

  「哎呀呀，你這麼說就是想聽聽我的戀愛經歷對吧？看來你真的不知道最近的小學生有多麼超前呢。」

  「唔，這也不是我想積極去了解的事情啦……我可完全不想聽你的戀愛經歷啊。」

  「怎麼樣呢？阿良良木先生。如果想到自己說不定妨礙了戰場原小姐和貝木先生的戀愛羅曼史的話——」

  「那還能怎麼樣？這個我就只能說句活該了啊。」

  這跟初代怪異殺手的事情是完全不同的。

  當然了，這些話是不能直接跟戰場原說的……

  「是嗎。當然，那樣的人也是存在的啦——不可能跟所有的人都維持著和睦相處的關係。那麼，我們就到最後被舉出名字的千石小姐那裡去吧。Let's bon voyage！」

  「Let's bon voyage……正因為能感覺到其中意思而很難修正啊。嗯……怎麼？神原呢？」【校對逸：「bon voyage」是法語中『一路順風』的意思】

  「咦？」

  「不，我是說神原……神原駿河。」

  我本來還以為從浪白公園開始的這趟不知道目的地的蜻蜓點水式的觀光旅行，就是所謂的地獄審判——類似淨玻璃鏡那樣的東西呢。【JPT原註：淨玻璃鏡傳說是守護地獄的閻王在死者審判中審視死者善惡時所使用的水晶鏡。】

  也就是據說能映照出生前所為的那面鏡子『出典·羽川翼』。

  所以我本來以為這是對我自春假以來的各種行狀，或者說是在我身邊發生的各種事情——對牽連到我的各種事情進行回顧的、近似於巡禮之旅的一個過程。

  從春假時的KissShot Acero-Laorion HeartUnderBlade開始，到黃金周的羽川翼，再到連休結束後的戰場原黑儀。

  至於八九寺真宵，因為她已經在這裡了，所以跳過這部分我也是可以理解的。但如果真的按照時間順序的話，在千石撫子之前，我要見的人應該是神原駿河才對。

  據說閻王老爺是通過觀察淨玻璃鏡來裁決罪人的，所以阿鼻地獄現在之所以這麼平靜，都完全是因為我的刑罰還沒有被最終確定的緣故。也就是說正因為現在的我還在接受審判，才能倖免被充滿地獄的火焰烤炙的酷刑——我在頭腦中就是這樣解釋目前這個現狀的。

  如果這個解釋是正確的話，我在巡禮之旅結束後就要被處以兩千年落入火海的酷刑。所以如果我全都猜錯了，那對我來說反而是求之不得的事情啊……？

  「啊啊，好啦好啦。神原小姐嘛，她是屬於另項的。」

  「另項？」

  「也不知道該說是略過，還是暫停休息了——總之，神原小姐的話，不是跟其他各人的案例都有所不同嗎？」

  「案例有所不同……？」

  符合這個描述的，反而應該是八九寺提議接下來要去的千石撫子那邊

  吧。

  神原——寄宿在她左臂上的怪異，作為怪異來說明明應該算是最標準的那一類……

  「不對不對，現在可不是按照是不是怪異這個標準來衡量的耶。問題的關鍵，就在於跟阿良良木先生發生關聯的方式哦——因為就神原小姐來說，阿良良木先生你根本就沒有辦法迴避跟她發生關聯吧？」

  「……你的意思是？」

  「神原小姐，她本來就憑著自己與生俱來的積極性擅自對你展開了跟蹤行動——而且在這個前提下還擅自對你下殺手對吧？這樣的情形，就算再重複上演多少遍同樣的過程，你也只能採取相應的處理方法吧。」

  八九寺一臉無奈地說道。

  還是說你的選項中還包括『乖乖地受死』這一項呢？——她的態度就像在這麼質問我似的。嗯，那麼說也對啦。

  實際上，什麼跟蹤、什麼下殺手的，那傢伙的行動其實也不能完全納入到這個範圍內，不過——跟神原這種在交流中居於主動地位的人物之間的關係，就算對初期選擇做出某種程度的改變，恐怕也無法對後來的變化造成任何影響吧。

  因為主導權一直都掌握在神原的手上。

  當然，如果我沒有選擇跟戰場原交往這條路的話，神原的跟蹤行為也必然不會發生。但既然我已經表明了不管多少次我都會接住戰場原這個意向，我和神原的關係說白了就跟家人的關係一樣，是絕對沒有辦法改變的。

  從這個意義上說，對於千石是最後一個這一點，我也可以理解過來了——因為就算到火憐和月火那裡去，也沒有任何的意義吧。

  不過話雖如此，在這種狀況下略過神原也還是有點難以接受——雖然有點不同，但總有一種仿佛在不經意間把親密同伴拒之門外的感覺。

  「不過，神原小姐的個人特性，在阿良良木後宮裡也是非常特異的呢。仔細想想，阿良良木先生為什麼能跟她變得那麼親密呢？這真是一件很不可思議的事情。在對人鎖國的阿良良木先生和對人免稅天堂的神原小姐之間，究竟有著什麼樣的關聯性呢。」

  「對人免稅天堂……」

  天堂嗎。

  但是從根本上來說，神原也不是那麼表里如一的開朗明快的角色——她其實也背負著各種各樣的問題。

  否則的話。

  她怎麼可能會向猿猴許願呢。

  「而且成長環境也有點特殊啦。」

  「是這樣的嗎。」

  「嗯，我也跟你說過吧？她的父母是私奔跑出來的——然後在私奔的地方……」

  所以幼年期的神原既不是被當作神原家的人來撫養，也不是被當作臥煙家的人來撫養——她不知道「家」是什麼。她和跟自己有著姨侄關係的臥煙小姐之間的斷絕，其理由也就在於此。

  去年的八月份，臥煙小姐雖然把神原捲入了自己的工作中，但是那時候她卻沒有對姐姐的女兒表明自己的身份。

  「嗯，真的是不能事事如願呢。即使擁有像神原小姐那麼強大的精神力和身體能力，也還是無法讓人生遵循自己的意願——這麼說來，世界上究竟有多少人能夠過上完全符合自己意願的生活呢？」

  「誰知道……要是把話題扯得那麼壯大的話，這樣的討論對我這區區的高中生來說也太沉重了啊。不過我想大家都或多或少地承受著一定程度的壓力吧。」

  但是在這種感覺中，我也無法否定其中還蘊含著『希望身居上流的人也吃點苦頭』這種接近於嫉恨的願望。

  不過就算真的是這樣，要跟嚷叫著『嗚哇~我明明還要多賺一百億才行，真的很不順心啊~太難受了，壓力真大哦~』這種話的人產生共鳴也是一件很困難的事情吧……

  「要是那麼說的話，阿良良木先生所懷抱的煩惱也可以說是很不知足哦。畢竟你現在還享受著對應考生來說非常優厚的破格待遇嘛。」

  「嗯，那麼說也對啦，我真的無法反駁。」

  「不過那個你就在復活之後再好好想一想吧，反正時間也很充裕。」

  八九寺邊說邊在樓梯平台上轉了個身，朝著更高一層走去——本來是這麼想的，但是我們腳下的樓梯，不知什麼時候已經變成不再是直江津高中校內的樓梯了。

  那是被大自然所環繞的、險峻山路上的石階——就我最近這段時間來說，這是往返頻度比學校的樓梯還要高的石階。

  這正是通往北白蛇神社的長蛇石階。

  與其說是瞬間移動，這已經可以說是時空扭曲了——就好像整個空間發生了扭曲的感覺。比起幻想世界，這更像是正統幻想文學中的場面轉換——我對這種現象已經開始感覺不到違和感了。

  要說麻痹的話，我想應該更像是已經逐漸習慣了吧。

  雖然對地獄感到習慣也是一種奇怪的說法——對了，我在那個六月份，就是在這條石階上和千石撫子碰面的。如果這不是所謂的淨玻璃鏡的話，那可能只是我在被臥煙小姐切成碎片殺死的那一瞬間，像走馬燈似的回顧著自己所走過的人生而已。

  懷著後悔，回顧著自己經歷的人生路。

  ……的確是啊。

  無論是對忍、對羽川、對戰場原、當然對八九寺也一樣，不管我面臨多少次同樣的狀況，我恐怕都只會重複採取同樣的行動——但是，我也無法否定自己內心還懷抱著『應該還可以做得更好吧』這樣的想法。

  「阿良良木先生，你其實已經做得很好了哦。至少在我這方面是這樣。」

  「能聽到你這麼說，我也稍微有點得到了救贖的感覺啦——但是至少在千石這方面，我失敗了。」

  「的確是呢。而且還偏偏讓那個作為你天敵的欺詐師來善後，這也是相當大的屈辱吧。」

  「嗯，所以——」

  正當我一般說一邊登上石階的時候——也不知道該說是果然不出所料，還是應該說是預定調和——千石果然從樓梯頂上走了下來。

  以帽沿深深蓋過視線——繫著腰包的身材嬌小的初中女生。她踩著匆忙的腳步，就像逃跑似的從山頂往下走——實際上，她這時候的心境應該就是這樣吧。

  就像要逃跑一樣。

  同時也懷著想逃跑的心情。

  ……不過，我在這條石階上——並不是再現、而是真的在這座山的石階上跟千石撫子擦身而過的時候，當時我並沒有察覺到那個人就是她。

  在那個時候，我沒有能理解她的痛苦。

  如果要問在千石的問題上有什麼『應該還可以做得更好』的部分，我想大概就是這個了吧——

  「這也很難說哦。我覺得你對自己要求的基準還是有點偏高呢。畢竟你也不是萬能的，這方面還是應該有點自知之明比較好啦，就像羽川小姐那樣。」

  「如果能達到羽川那個水平的話，我當然是可以貫徹謙虛的路線了——但是像我這樣的水平，還是會不自覺地追求更高的目標啊。」

  「這個時候，千石小姐是已經和朋友鬧翻了吧？」

  「嗯，聽說是那樣的……而根源就在那個欺詐師的薄利多銷的『咒語』上。」

  不。

  『咒語』反而應該是細枝末節的問題吧。

  最根本的問題，是更加深層次的——

  「如果有向自己施加了蛇的詛咒的那種傢伙，要稱作朋友的話也是不可能的吧。記得忍野還曾說過『所以我不會交朋友』呢。」

  「那樣的意見也未免有點過分了——雖然千石小姐是失敗了，但是在小學中學時代鬧出的麻煩事，等到長大成人之後不也會變成美好的回憶嗎？」

  「這也很難說吧。越是小時候的記憶，在成人之後不是越會留下深刻的痕跡嗎？雖然那可能只是因為我還沒有完全長大成人的緣故，但是至少……對於自己在小學中學時沒有好好處理踉老倉的關係這件事，我也只會懷抱著苦澀的回憶啊。」

  「老倉小姐——」

  「啊啊……對了，老倉開始回學校上課，是在跟你分開之後的事情了呢，這些事你沒有聽『那個人』說過嗎？」

  「不，嗯，算是說過吧——不過，關於老倉小姐那方面，畢竟她跟我完全沒有交集啦。單純依靠傳話遊戲來了解的話，我也沒有太明確的實感。」

  因為知道的事情，就僅僅是知道而已哦——八九寺說了這麼一句聽起來像模像樣的話。如果由羽川說出口的話或許會很有說服力，但如果是八九寺的話就未免有點裝模作樣的感覺。

  ……但是，傳言遊戲？

  如果是直接從臥煙小姐那裡聽說的話，我想應該是不會採用這種描述的……聽起來就好像在她們中間還夾雜著什麼人似的感覺。

  是不是想太多了呢？

  「現在想起來，阿良良木先生的家庭環境也

  相當特殊呢。這個我也聽說得很詳細哦。比如你的父母經常會把一些可憐的孩子保護在家裡，你小學生的時候也經常跟那些孩子在一起等等。也訐就是這樣的環境，養成了阿良良木先生和烈火姐妹的正義感吧。」

  「……現在想來，對月火來說，千石說不定就是那樣的對象呢。不過千石並不是說有什麼家庭環境方面的問題啦……」

  「完全沒有問題的家庭應該是不存在的吧？畢竟家裡的事情，就只有家裡人才知道——我先說明了，阿良良木先生和妹妹們的關係，從第三者機關的角度看來可是會大吃一驚的哦。」

  在這麼說的時候，我們已經完全跟千石擦身而過了——千石也似乎沒有察覺到我們的存在。這畢竟是再現的情景，對方可能根本就看不見我們吧——究竟怎麼樣呢？當時的千石好像是發現我了？

  不過就算真的發現了，在那種狀況下她也不可能主動向我打招呼吧。畢竟我當時還跟神原在一起……

  總而言之。

  在這時候沒有被千石搭話——或許也算是一種『再現』吧。在這一天之後，記得就是在第二天，我就追上了在書店裡遇到的千石——

  「……雖然那的確是一次失敗，但我也想不出比這更好的做法啊。雖說不是會直接對我造成危害，但畢竟也是有著很高的緊急性的事件吧。」

  「不，那是前一段時間吧。」

  「潮流是會反覆的哦，那才真的是循環呢。而且人們也常說歷史總是在不斷地重複。」

  「你好像一直都在說我的事情，那麼你又怎麼樣啊？如果是你的話——如果人生能夠重新再來的話，你希望從哪個時候開始重來？」

  「這個，也很難說呢。雖然過去的我也不是沒想過讓爸爸和媽媽修復關係，但是當我想到讓兩人重修舊好這個做法究竟有多大的正確性的時候，我就變得有點糊塗了。雖然因為一時衝動而讓關係破裂是很可悲的事情，但是因為一時衝動而和好也不一定是好事呢。」

  「……要是按照你這樣的說法，人際關係簡直就沒辦法建立起來了吧。」

  「與其鬧得要離婚，剛開始的時候就不應該結婚嘛——雖然我作為女兒很想這麼抱怨一句，但要是他們真的這麼做，那也就沒有我的存在了呢——雖然說得有點極端啦。」

  「…………」

  「不過，這或許意味著人就只能憑目前所擁有的武器來戰鬥吧。即使是阿良良木先生，每一次每一回也都是憑自己的全力戰鬥到現在的——所以就算這樣回顧過去的情景，不管再重複多少遍，也只會不斷重複著同樣的過程呢。」

  就算不是在所有方面都採取了最合適的手段。

  也還是在各方面採取了自己力所能及的最善手段吧。

  她是這麼說的。

  「而且……關於千石小姐那件事，我覺得來自外部的干涉力量也很大哦。餘震——或許可以這麼說吧。」

  「……？來自外部的干涉？餘震？」

  「啊啊，說起來這些事情阿良良木先生也還沒有很好地把握到呢。那麼就請你不要放在心上了。這單純只是說如果太勉強硬來的話也會出現反作用的道理。

  「我說啊——」

  我不可思議地問道。

  「為什麼我們還要繼續登山啊？剛才明明已經跟你說最後的千石擦身而過了，那麼我們兩人同行的目的不就已經全都達到了嗎？不是已經到達巡禮的終點了嗎？」

  「不對不對。八九寺真宵的八十九地巡禮的目的，我不是說過嗎？就是為了讓阿良良木先生復活呀。我們可不能在這裡停步哦——說得準確一點，剛才走的這段路才是繞遠路呢。」

  「繞遠路。」

  「或者也可以說是迷路吧。」

  「…………」

  「請不用擔心。這也是一種必要的儀式啦——不過這與其說是Ceremony，或許應該說是Initiation更準確呢。」

  臥煙小姐把我切成碎片的妖刀『心渡』。

  那是過去退治怪異的專家所使用的、只會殺死怪異的刀——是本來不存在，也不應該存在的斬殺怪異的刀。

  而與其成對的另一把妖刀『夢渡』。

  勉強說的話就是『怪異活命』。

  擁有讓被『心渡』殺死的怪異『重新活過來』的力量的第二妖刀——忍是這麼跟我說的。

  假如臥煙小姐的計劃，那個不像她一貫風格的蠻行的目的，就是要把我『殺死後再重新復活』的話——能讓我活過來的手段，我想就只限於那把『怪異活命』的妖刀了。

  當然，在四百年前就已經被『暗』所吞沒的那把刀，臥煙小姐究竟要怎樣拿來用這一點，我實在是完全無法想像出來……不過關於這一點好像也有誰說過了吧？

  雖然我的記憶好像有點模糊……

  「不，你說的完全沒錯哦。不過，那只是現世方面的儀式——而地獄就有地獄的做法，就是這麼回事。」

  「這種說法聽起來還真威風啊……」

  雖然實際上只是在散步而已。

  只是一起走路罷了。

  這樣子跟八九寺一起走路真的讓我感到非常懷念，但同時也有一種輕飄飄的缺乏現實感的感覺——不過這畢竟是地獄，沒有現實感也是很正常的事情。

  不過話說回來，這裡也同樣沒有什麼地獄感啊。

  「嗯，你不需要擔心，復活前要經歷的考驗，必須闖過的難關什麼的，根本就沒有那些東西哦，阿良良木先生。而且也沒有絕對不能回頭之類的機關和陷阱，你的復活已經是板上釘釘的事情，所以就請你儘管放心往前走吧。」【文旋刃註：「不能回頭」出自希臘神話中俄耳甫斯的故事。俄耳甫斯是天才的詩人和歌手。善於彈奏豎琴。妻子歐律狄刻被毒蛇咬傷並致死後，他追到陰間，冥後珀耳塞福涅為其音樂感動，答應他把妻子帶回人間，條件是他在路上不得回頭。將近地面時，他回頭看妻子是否跟著，致使歐律狄刻重新墜入陰間。】

  「…………」

  「嗯？怎麼了？你的表情很暗淡呢。」

  「表情很暗淡……」

  要說的話應該是表情很沉鬱才對吧。

  不，就算說表情很暗淡大概也沒有說錯的吧——因為至少我的心情毫無疑問是非常暗淡的。

  那麼，那就是因為這樣沿著通往北白蛇神社的石階往上登，我的朦朧記憶也自然而然地連接了起來——連接到了我被臥煙小姐切成碎片的三月十三日的早晨。

  那麼按照這個方向，我是不是就這樣繼續登上北白蛇神社，在到達之後就看到臥煙小姐在等著我，然後她就用妖刀『夢渡』把我切成碎片讓我重新復活，是這麼回事嗎——不過想到要再一次被切成碎片，也實在讓我感到毛骨悚然。

  那所謂的地獄做法，其詳細內容也讓我感到很在意。

  「說起來——」

  八九寺說道。

  「斧乃木小姐還好嗎？」

  「嗯？」

  「斧乃木……」

  說起來的確是這樣啊。

  八九寺和斧乃木發生關聯的時間，反過來說就只有在應對『暗』事件的那幾天了。但是，是不是只要一起進行那樣的行軍就會產生羈絆呢？還是說在同世代的怪異之間會出現心有靈犀的情形？我印象中總覺得八九寺和她的關係一直都很好。

  正好跟忍和斧乃木之間的不和形成鮮明的對比。

  ……不過因為斧乃木是不可思議型的存在，就算說關係變得親密，也不能就此放鬆警惕——而且話說回來，雖然因為一次又一次地被她救下性命而忘記了，但是在初次見面的時候，我和她可是站在完全敵對的立場上的。

  本來應該是沒有喪失敵對心的忍才是最正確的態度。

  明明有過那樣的經歷，事實上卻跟她過著同居生活的我，才是最不正常的——甚至應該說是異常。

  應該受到斥責。

  「嗯，她很好啦——不過就算說很好，那孩子本來就已經死了啊。雖然這個表達方式也不怎麼準確……總而言之，她還健在。」

  「是這樣的嗎。那麼作為把她指名為後任的人，我總算是可以放下心來了。」

  「斧乃木，她是你的後任嗎？」

  「是的，是公認的後任。」

  她一定跟阿良良木先生展開了許多痛快的對談吧——八九寺以不怎麼像是開玩笑的口吻說道。

  「沒想到竟然還有這樣的內情啊……」

  雖然斧乃木也沒有要聽從她這個請求的義務，但如果這個「願望」真的有效的話，那麼斧乃木可以說已經為我付出了遠遠超出八九寺想像的努力。

  不僅僅是停留在對話的層面上。

  「……說起來，也沒有包括斧乃木在內吧，你說的這個八十九地巡禮。」

  「畢竟還有時間上的限制嘛。」

  「是時間的問題嗎！」

  「是的，這就是八九寺P做出的艱難決定。不過斧乃木小姐在動畫版里也獲得了很大的注目，所以也沒關係吧。」

  「用這種手法來維持平衡性也有點太那個了吧……」

  平衡。

  我忽然對自己說出口的這個詞感到在意。

  不，與其說是感到在意——倒不如說是『突然來靈感』吧。

  在八九寺跟我說『可以復活』、『不可以復活』的時候都沒有來的『靈感』——在復活時刻逐步接近也完全沒有實感、更沒有現實感的『靈感』，在說出這句話、在聯想到的時候，才遲遲地出現在我的頭腦中。

  是嗎。

  原來我一直都對這個感到在意嗎——平衡。

  「仔細想想也真的是很幸福呢，阿良良木先生。有一個漂亮的女朋友，還有一個既溫柔又聰明的朋友，更有一個優秀的後輩，再加上活力十足的兩個妹妹，現在還跟一個可靠的女童過著同居生活。」

  「…………」

  我想應該也沒有人會羨慕我跟斧乃木同居這件事吧……不過在各方面的條件都很優厚，這一點的確是沒錯的。

  但是，正因為如此。

  我還是渴望達到一種平衡。

  那就是心的平衡。

  平衡設計——歸根究底，提出這個理念的應該是忍野咩咩吧？雖然我一直擔心制定了世界放浪計劃的羽川翼是不是受了那個中年男人的不良影響，但是說不定連我也在很大程度上受到了那傢伙的思想毒害呢。

  「……正確的事情。」

  「嗯？怎麼了嗎？阿良良木先生。」

  「不，我只是想起以前曾經跟標榜正義的烈火姐妹展開過這方面的議論啦一隻是無意中想起來的。大概因為這裡是地獄吧，我一不小心就想起了本來不想去考慮的正義問題。」

  「嗯，不過已經快到山頂了，有什麼話想說就請說得簡明扼要一點吧。因為這大概就是你和我的最後一番對話了。」

  「咦……？」

  那樣的話我還是想說點別的事情啊。

  不過，正因為在地獄裡才會想起正義的話題，而且我也很想聽聽八九寺在這方面的意見，所以還是決定繼續說下去。

  「困難。在那種情況下，所謂的正確事情究竟是指什麼呢？劃分正確和不正確的基準，也存在著形形色色的種類哦。」

  「在這種情況下，也不需要對那種基準加以深究，只要按照最簡單的正確性來說就行了——即使是不可能會產生任何反對意見的正確性，我們往往也會無法執行或者無法實現吧？所以根本就不需要進行相對化的討論——」

  「不成熟——嗎。」

  「或許正因為如此，大家才會在烈火姐妹那樣的活動中投入精力吧——我就是這麼想的。當然，烈火姐妹也還是有點從一個極端走向另一個極端的感覺啦……不過對大部分的人來說，比起做正確的事情，反而是更積極地去糾正錯誤吧？」

  「……做正確的事情和糾正錯誤是不同的嗎？」

  「似是而非吧，抑或說雖然不中但也相差不遠——如果要準確表達『糾正錯誤』這個說法，應該強調的漢字並不是『正』，而是『糾』才對呢。」

  「…………」

  光是用嘴巴說還真的很難傳達呢，八九寺露出了暖昧的表情——的確，就像她的表情那樣，真的很難感覺到她的用意。

  不過難以傳達的並不是漢字，一定是我想說的意思吧——明明說的是有關正義、邪惡和正確性的主題，卻總是在很淺顯的問題上進行著表面性的議論，或許這樣反而會更難表達出真正的意思吧。

  「總的來說，就是比起自己去做正確的事情，人往往更傾向於對他人的行動挑毛病並加以批判的立場，是這個意思嗎？」

  「嗯~大概就是這樣吧？」

  雖然也還是有點差異。

  但大致上也就是那個意思了。

  其中最關鍵的一點，就是『糾正錯誤』這個行為會讓人產生『自己正在做正確的事情』的心情——所以要區分兩者非常困難，界線也顯得模糊不清。

  不光是本人，對周圍人來說也一樣。

  甚至可以說，即使經過第三者機關的審判，也無法對『正確』和『糾正』進行明確的分類——

  「你怎麼看呢？八九寺。」

  「對於我在你心目中的角色形象，我現在開始有點擔心了……」

  「如果你是懷著批判性的心情說出的這句話，那麼我就必須指出，阿良良木先生，你現在正是通過對把『糾正錯誤』當成正義的那些人們所犯的錯誤進行糾正來彰顯你的正義，這可是自相矛盾的哦。」

  這話也說得太複雜了。

  混亂不清。

  不過如果真是那樣的話，也的確是相當明顯的自相矛盾，然而幸運的是，我想表達的主要意思並不是這個。

  我並不是懷著批判的心情。

  反而是抱著肯定的態度。

  「只要不斷地糾正錯誤——只要把裡面的錯誤逐一剔除乾淨，那是不是總有一天會演變成純潔無瑕的正確性呢？總之，歸根到底我最想知道的就是這一點了。」

  「…………」

  「八九寺，你以前那樣持續停留在現世是一個錯誤……或者說是不應該做的事情吧。所以就遭到了近似於自然規律的東西——」

  遭到了那團『暗』……

  「遭到了反擊——害得你差點就變成了既不能上天堂也無法下地獄的遊魂野鬼。」

  「應該說是差點就被徹底消滅了，真的好險呀。」

  雖然她說得這麼輕鬆，但當時真的是非常危險——她對斧乃木感恩也是理所當然的事。

  「啊~不對不對。我之所以這麼感激斧乃木小姐，其實很大程度上是因為我在跟阿良良木先生接吻的時候她讓我騎脖子那件事呢。」

  「你別說這種不知羞恥的話好不好！」

  我明明都儘量不去提了啊！

  關於這件事，我們之間不是早就締結了『繼續保持神秘感』這個不成文約定的嗎！

  「你這種想法，其實就是那個吧。比起獲得成功，還是不失敗更容易升職加薪出人頭地，更便於向上爬——就是這樣的日本式思維呢。」

  「…………」

  其實即使在海外也存在著這種傾向啊。

  「作為必須接受減分式考試的、身為應考生的阿良良木先生，受到這種思想的薰陶也是可以理解的，而且我自身也並不否定這個想法的可行性。但是光憑這種做法，還是無法得到自己真正想要的東西的吧。」

  「無法得到……真正想要的東西？」

  「這個想法的前提不是必須得到別人的正面評價嗎？那樣的話就只能得到別人給自己的東西哦。當然，那也沒有什麼不好的——但是如果像阿良良木先生這樣想得到超出自己能力範圍的東西的話，憑這種方法是不可能做到的吧。」

  犯過無數的錯誤。

  失敗過無數次。

  不斷從頭再來，不斷反覆循環。

  一次又一次地重複著嘗試和錯誤。

  甚至還惹來諸多的非難——

  「——最後就只有成功這條路了吧？」

  「其實……我也不是在特指自己的事情啦。不過，也許是吧——不，應該就是這樣的。」

  「唔……」

  「你剛才說並不是在特指你自己的事情吧。那麼，你究竟是在談論哪個人的事情呢？」

  「…………」

  聽她這麼問，我就不知道該怎麼回答了。

  是不是在談論正義的夥伴·烈火姐妹的事情呢？不，她們根本就不會成為這種議論的對象一她們可是什麼都沒想的啊。

  既然如此，那就是忍野的事情——真的是這樣嗎？

  總是重視平衡性，企圖在正確與錯誤、善於惡、這邊和那邊之間穿針引線充當中介的那個男人——堅決認為『人只能自己救自己』的那個男人……我是不是想談論有關他的事情呢？

  不對。

  大概，我現在想說的。

  我想談論的人——就是她。

  轉校生。

  忍野咩咩的侄女。

  忍野扇——就是關於她的事情。

  為什麼到這一刻為止我都沒有聯想到她的名字，為什麼完全沒有想起她的事情，這不是很不可思議嗎？——她明明是我在這一年的後半段時間裡最重要的人物啊。

  ……小扇

  難道也是這趟巡禮之旅的例外存在嗎？八九寺也好像完全沒有要舉出她的名字的跡象。

  當然，小扇相對於我的立場，畢竟也跟戰場原和羽川有很大的區別——那孩子雖然看起來很客氣，實際上也是喜歡牽著人家鼻子走的類型。從這個意義上說，或許應該用類似神原的方式來對待比較合適吧。

  ……類似神原？

  雖然我從來也沒想過……是嗎，小扇原來和神原是屬於同一門類的嗎……但是因為她說過自己是神原的信奉者，所以這對她來說也應該是值得高興的事情吧。

  要不就在這時候深入討論一下有關小扇的事情吧。我正思考著該怎麼開口．但是在我想到答案之前，時間卻已經用光了。

  已經到了石階的頂點。

  我們穿過了北白蛇神社的鳥居。

  在穿過鳥居之後，並沒有發生又被誘導到另一個空間的狀況，北白蛇神社依然還是北白蛇神社。

  不過，那卻是被重建之前的北白蛇神社。

  殘破而荒涼，腐朽不堪，瀕臨枯竭的——徹底被人們忘記的、慘不忍睹的、不說根本就沒人知道的神社境內。

  可以說，這是跟我和神原第一次來訪的時候幾乎完全一樣的狀態——唯一的區別就只是周圍的樹木上並沒有被釘著蛇這一點而已。

  既然剛才千石已經從石階上跑了下去，那麼這方面沒有得到完全複製或許可以說是一個瑕疵吧。不過被釘在樹上的蛇什麼的看著也會覺得噁心，所以把這個略去反而讓我感到鬆了一口氣。

  即使不是這樣，因為被重建的——或者應該說從零開始新建更合適吧，總之就是因為現在的北白蛇神社我已經看慣了，所以眼前這個久違的荒廢破落的北白蛇神社的樣子，也還是有一種鬼氣十足的感覺。

  因為跟八九寺開心暢談而變得放鬆的心情，也在這時候重新繃緊了。既然沒有跟異空間、異次元相連接，那就意味著這趟從浪白公園開始的莫名其妙的散步旅程的終點，就是這座北白蛇神社了。

  把偏差的部分修正過來。

  不，正確來說應該是讓變得正確的部分出現偏差——八九寺之前還說過這種莫名其妙的話，那麼現在是不是很快就能得到說明了呢？

  這時候——

  在參道的前方。

  在崩塌的正殿前面——也就是賽錢箱的附近，似乎有一個人影。

  有誰正在那裡等待著我們的到來。

  跟至今為止所看到的忍、戰場原、羽川和千石截然不同——那個人物正默默地注視著這邊．看起來很明顯是在等著我們。

  不過，有人在神社這一點，我其實也早就預料到了——雖然那也許不是預料，而是預感才對。

  或者說是既視感吧。

  三月十三日。

  在這樣子登上石階到達山頂的時候，我就被名副其實地等候著我的臥煙小姐切成了碎片——不，另一方面，我也想過可能根本就沒有人在那裡。

  因為在上個月，在我為了去見影縫小姐——按照約定去見影縫小姐，而來到這個作為會面地點的北白蛇神社的時候，我就被她爽約了。

  影縫餘弦——

  那個暴力陰陽師——直到現在也還是行蹤不明。

  因為斧乃木是那樣的性格，所以她並沒有對這件事做出什麼像樣的評論——況且本來對那孩子來說，性格根本就是可有可無的存在——但是對遭到爽約的我來說，而且家裡還收留著她的式神斧乃木的我來說，我當然無法不對她的安危感到在意了。

  所以——

  在作為地獄布景的這座北白蛇神社裡，我就懷抱著應該有誰在這裡等著我的預感，但同時也懷抱著或許根本就什麼人都沒有的預感一雖說只要對兩種可能性都有著預感，就肯定會有其中一方成為現實，但是——

  但是即使如此，我還是不得不感受到強烈的衝擊——看到在那裡等著我的那個人物的真面目，我不由得大吃一驚。

  看起來陳舊不堪、仿佛隨時會從裡面掉出東西來的、歪歪扭扭的賽錢箱——坐在它上面的人，既不是臥煙伊豆湖，也不是影縫餘弦。

  但卻同樣是身為專家的存在。

  ……本來已經死了的專家。

  本來應該早就粉身碎骨而死的人偶師——

  手摺正弦。

  「你好——阿良良木君。我一直在等你哦。」

  007

  「什麼……」

  我不由自主地倒退了一步——在倒退的時候，我還差點就從石階上摔下去了。要是和八九寺纏在一起摔下去的話，搞不好就會交換身體了。

  「為、為什麼你會在這裡——」

  你明明已經死了啊。

  他明明在斧乃木余接的「多數例外規則(Unlimited Rulebook)」攻擊下得到報應，最終連一塊肉片也沒有殘留在現世，就這樣悽慘地死去了——面對這令人驚愕的情景，我一時說不出話來。

  但是，仔細想想，這種反應也太奇怪了。

  過剩反應。

  因為這裡可是地獄啊。

  如果說死了的話，我現在也真的死了——死了的他出現在這裡，也就是說跟死了的他在這裡重逢，實在是極其理所當然的事情。

  雖然還存在著身為專家的他是否真的會落入阿鼻地獄這個疑問，但是就他來說，雖然是專家，但卻是脫離了臥煙小姐的關係網絡的在野專家……考慮到他對神原、月火和火憐所做的事情，我個人甚至覺得即使落入阿鼻地獄也還是便宜了他。

  但是，怎麼回事呢？

  這種違和感。

  從跟他見面開始，我就感覺到某種跟在地獄底層和八九寺重逢的時候截然不同的違和感——與其說是違和感，倒不如說像是拼圖的碎片以完全出乎意料的形式嵌上空位時的那種奇怪的感覺（？）那樣的……

  不。

  說到底也就是覺得莫名其妙罷了。

  「沒有必要露出這樣的表情吧，阿良良木君。雖然表情豐富也是一件好事——當然，我和你之間也發生過許多事，但那都是生前的事情了，希望你既往不咎。」

  正弦以飄忽的語氣這麼說道。

  不知為什麼，他似乎跟生前的印象完全不一樣——雖然那時候無論事態還是狀況都非常緊迫，所以和現在的印象有所不同或許也是理所當然的事情，但是現在的狀況——身在地獄底層的狀況，我覺得也是一種相當緊迫的情形吧？

  為什麼他會——對了。

  疑問就在這裡嗎。

  為什麼他的舉止會這麼嫻熟呢。

  我和他在現世中相遇——還有互相對峙的時候（雖然是在重建之後）都是在北白蛇神社，但我卻覺得他坐在那個賽錢箱上的樣子反而顯得比那時候更加自然。但是那賽錢箱看樣子已經快崩塌了，不管怎麼看也不像是個安穩的立足點啊……

  「我們都是落到地獄的人，就好好和睦相處吧——呵呵，開玩笑的啦。」

  他表現出了閒情逸緻、玩笑般遊刃有餘的態度——玩笑？可是所謂的玩笑是什麼意思啊？

  剛才的台詞究竟哪裡算是開玩笑？

  哪個部分是在開玩笑啊？

  不過，雖然他整句話都好像在開一個惡質的玩笑……但他畢竟是忍野和貝木大學時代的社團夥伴，說不定還是一個有著豐富幽默感的人。

  但是在地獄裡發揮出這種幽默感也讓人受不了啊——作為曾經跟忍野和貝木進行過語言交流的經驗者，我不得不認為即使再怎麼對他加以追問也不會有什麼建設性的意義，所以就只能向站在我身旁的五年級生求助了。

  「喂，八九寺。」

  「什麼事呢，阿阿阿木先生。」

  「雖然聽起來很簡單易記，但你也別把人家的名字說得像是隨便起的RPG遊戲的主人公名字一樣啊。我的名字是阿良良木。」

  「失禮，我咬到舌頭了。」

  「不，你是故意的……」

  「咬告石頭了。」

  「不是故意的！？」

  「咬咬咬咬咬到舌頭了。」

  「這個你也別隨便亂來啊！？快給我說明到底是怎麼回事。為什麼那傢伙會在這裡——手摺正弦怎麼會在這裡的啊。你說的『那個人』難道就是指正弦嗎？」

  「不對不對，那個當然是臥煙伊豆湖小姐了。沒問題，在這方面我們之間早就心有靈犀，達到心意相同的境界了。」

  「……那麼，為什麼——」

  我再次看向正弦。

  不知為什麼，正弦似乎以充滿憐愛般的目光注視著我們的對話——或者應該說是我陷入混亂的樣子。也沒有必要用這種眼神來看著我吧。

  正如貝木是只在金錢欲望的驅使下展開行動的專家那樣，正弦好像是基於「美的好奇心」而行動的那類專家。既然如此，他難道是從我的恐慌狀態、或者是從八九寺的遊刃有餘的態度、又或是從我們兩人的對話中找到了什麼美的感覺嗎？

  「我說的『那位大人』的確就是指臥煙伊豆湖小姐，但是——」

  「又變成『那位大人』了啊。」

  「把『那位大人』的意志——不，把『那個人』的意志傳達給我的人，就是在那裡的手摺先生了。」

  「傳——傳達？」

  傳言遊戲。

  她剛才是這麼說的——原來是這麼回事嗎？

  咦？但是，這樣一來……在時間順序上不是有點奇怪嗎？不，奇怪的並不僅僅是時間順序，而是在更根本的各個層面、各個系列都會變得很不對勁。

  而且正弦本來就是置身於臥煙小姐的關係網之外的專家，因此他應該不可能承擔著把臥煙小姐的命令傳達給八九寺的職責才對啊……

  「我都說叫你別露出那樣的表情了嘛，阿良良木君——雖然我跟那個前輩不同，並不是什麼都知道，因此也不可能把所有的事情都跟你詳細說明，但是在我所知道的範圍內，我還是可以好好地從頭到尾給你說明一遍的啦。雖然在你看來或許是同類，但我還是比忍野和貝木要稍微親切一點哦——在沒有利害關係的情況下。」

  「……厲害關係，現在不是還有嗎？」

  面對以親切的、甚至是迎合的口吻對我那麼說的正弦，我反而進一步加強了警戒心——以庇護著八九寺的姿勢再次踏出了剛才倒退的那一步。

  「因為你是以退治不死身怪異為專長的專家——沒錯吧？對你來說，我的存在本身就是難以饒恕的敵人。說白了就是一隻令人不快的害蟲吧？」

  「令人不快的害蟲這個說法，是不是有點太過於自虐了呢？當然，從大致上的意思來說也沒有太大的差異啦——不過，阿良良木君，如果是這個問題的話，現在你就不必擔心了。」

  「咦？」

  「因為現在的你——是完全不具備吸血鬼性的，不管從哪個意義上說都是這樣。」

  是普通的人類。

  落入地獄的。

  普通的人類——正弦這麼說道。

  「你身上的吸血鬼性——已經被減去了。」

  「減去……」

  啊啊……是這樣嗎。

  剛才八九寺說的原來就是這個意思嗎——不光是『乘以2之後再除以2』，同時還進行了『減法』……

  被減去的數字，原來就是我的吸血鬼性嗎。

  從我自己看來，因為我的存在方式在主觀上一直都沒有變過，所以不管是在現世還是在地獄，我的身體也感覺不到什麼違和感——但是如果說怪異無法落入地獄的話，那也就是說現在的我並不包含任何吸血鬼的成分。

  也就是說——人類。

  現在的我是徹頭徹尾的人類，因此並不包含在專家·手摺正弦要退治的對象範圍內——就是這麼回事嗎？

  「…………」

  但是即使如此，要問現在是不是可以馬上信任他而放鬆警惕向他走近的話，那又是另一個問題了。

  雖然我還搞不明白這到底是怎麼回事。

  不過他是曾經對我的後輩和妹妹製造過危害的男人，這一點畢竟是毋庸置疑的事實——

  「沒事的啦，阿良良木先生。」

  這時候，八九寺一邊「啪啪」地拍著我的後背一邊說道。

  「雖然我明白你的心情，但是如果你在這裡止步的話，就會影響到我的巡禮之旅的進行，所以請你繼續往前走吧。為了讓阿良良木先生作為人類復活，這是絕對必須的步驟。」

  「…………」

  「否則的話，好不容易才實現的減法就會變得毫無意義，而我也沒有臉去見斧乃木小姐了。」

  為什麼要在這時候提起斧乃木的名字啊——雖然我心裡這麼想，但是仔細回想起來，雖然八九寺一直在跟我輕鬆地交談，但是她從根本上來說還是一個相當怕生的人，現在既然連她也這麼說的話——

  手摺正弦。

  如果只是對話——應該沒問題吧？

  不管怎麼說，就算繼續保持現在這樣的緊張狀態，也只會陷入進退兩難的境地……即使暫時不考慮什麼巡禮之旅的進行——

  如果不往前走，就不能前進。

  我向八九寺說道：

  「別到前面來啊。」

  說完，我就繼續保持著擋在她面前的姿勢，沿著參道向前走去——在地獄裡的神社這樣的構圖，也實在有點亂七八糟的感覺。

  因為八九寺是受了他的指示才去迎接我的，就算我現在這麼護著八九寺，應該也是毫無意義的行為。但是無論如何，我在心情上總覺得自己不得不這麼做。

  「就好像王子殿下一樣呢，阿良良木君——不過因為這裡是祭祀白蛇的神社，所以你騎的也許不是白馬而是白蛇啦。」

  也不知道是打算說個應景的笑話還是另有所圖，總之我們就是一邊聽正弦說著這些話，一邊慢慢向他走近。

  在這段時間裡，我試著在頭腦中進一步回想起他的詳細個人資料——但是畢竟自己被殺死的衝擊太強了，再加上這裡是地獄的事實也讓我震驚不已，所以記憶依然是模糊不清的狀態，就算這樣做也不知道有沒有積極的意義。但就算什麼都不知道，我也應該認識到自己本來知道的事實吧。

  因為——人就只能憑現在所掌握的武器來戰鬥。

  手摺正弦，身為專家的人偶師。

  在工作時經常使用摺紙。

  至於出身，他跟貝木和忍野是社團夥伴——神秘學研究會的成員之一，參加那個社團的還有影縫餘弦以及身為社團頭領的、學生時代的臥煙伊豆湖。

  而且在他們上大學的期間——

  還製作了名為斧乃木余接的『人偶』。

  使用生存百年的人類屍體，創造出了式神女童——在關於其所有權的問題上，尤其是影縫小姐和正弦發生了決裂，好像是這樣的吧？

  在那之後，正弦和臥煙小姐也分道揚鑣了——儘管全員都作為專家走上了自己的道路，但就只有正弦走向不同於其他成員的方向……

  我和他見面，正好是在我自身發生異變的同一時刻——就是在我的身體脫離忍的影響獨自發生吸血鬼化的那個時候……

  然後，在爭鬥的最後一刻，他被自己創造的人偶殺死了——雖然說他自作自受也確實沒錯，但是他死去時的慘烈情景卻實在難以單純地用『因果報應』這個詞來一筆帶過。

  那可是連普通的吸血鬼也恐怕無法再生的、宛如松永彈正一般的死狀，所以現在跟他重逢我也感到相當的困惑……雖然漫畫裡經常會出現這樣的台詞，但難道這就是『在地獄裡再見吧！』的意思嗎？【JPT原註：松永彈正本名為松永久秀，傳說當年因為在和織田信長軍的戰鬥中失利，因而在其據守的信貴山城天守閣放火，與兒子久通一起切腹投火自盡。】

  但實際上真正實現的話也不怎麼好受，雖然這也是理所當然的事了……

  不過，看來我們並不是單純在死後以互為仇敵的立場在地獄重逢——如果這次重逢是臥煙小姐的刻意安排，那麼這到底是怎麼回事呢？

  在聽了接下來他將要對我進行的說明之後，我真的能接受他的說法嗎？雖然可能有點惹人厭煩，但我還是不得不重申一次，我本來對自己落入地獄這個事實就已經覺得無法接受了。

  因為我對和他靠近交談還是有點抗拒，所以我就在跟他相隔五步左右的位置停了下來，而八九寺也跟我同一步調。正弦見狀——

  「余接——」

  他這麼說道。

  「她還好吧？但願她沒有把殺死我這件事放在心上。」

  「……你既然是她的創造者之一，當然應該知道吧？那孩子什麼都不會在意的——還在若無其事地吃著雪糕呢。」

  「我想也是啦。當然，因為我是創造者之一……是生產者之一，所以知道這一點。不過這與其說是懇切之心倒不如說是父母之心吧——不管到什麼時候，就算是不合常理也還是會感到擔心的。」

  畢竟我並沒有讓那孩子知道內情嘛——正弦這麼說道。

  內情？

  「你說的內情……是什麼啊？」

  「嗯，因為她只是遵從命令的式神，所以就算不知道內情也會遵照命令行事，那是她的優點——是她的長處。當然，這對餘弦來說也是一樣的——不過她的話應該說是從不考慮詳細事由吧。涉及要如何控制這種難以控制的存在，大概就是我們臥煙前輩大顯身手的領域

  了。」

  「……難道你不打算說明事情嗎？」

  雖然正弦的衣著打扮非常整潔體面，跟不修邊幅的忍野截然不同，但是這種看不清真意的說話方式，還是讓我聯想起了那個專家。

  在跟那傢伙說話的時候，我好像也總是感到很不耐煩——雖說過去的記憶會被逐漸美化，所以我往往會對作為專家的忍野給予過高的評價，但是在這方面的記憶卻一直沒有被美化的跡象。

  「當然會說啦，因為如果不儘快讓你復活的話，說不定就會被臥煙前輩斥責了——那個人生起氣來可是很可怕的啊。」

  「…………」

  「說得簡單一點——在那個場面以那樣的方式被余接殺死，就是我在那時候被賦予的真正任務了。」

  正弦說道。

  以極其正經的表情這麼說道。

  「通過被余接殺死，然後搶先一步落入地獄——為讓你復活做好各種準備，就是我作為職業專家的工作了。」

  008

  「……哈？」

  我一時之間真的搞不懂他在說什麼，而且在那一瞬間結束後的一秒鐘、一分鐘裡，也還是搞不明白他話中的含義。

  足足花了五分鐘左右的時間，我才勉強能理解到正弦剛才那番話的意思——無論是正弦還是八九寺，都在耐心地等待著我遲緩的理解力慢慢跟上事態。

  但是，讓他們等了這麼久真的很抱歉，我拼命絞盡腦汁才得出來的答案——

  「……也、也就是說裝死嗎？」

  卻只是這樣的一句話。

  我對自己真的是太失望了。

  什麼裝死不裝死的，這裡可是地獄啊——根本不是可以靠裝死的手段來到的地方。

  不過，考慮到這是通過比照常識和過程而得出的結論，我想大部分的人都應該會產生類似的感想吧。突然間面對著這種盤根錯節的關係，能毫不猶豫地做出準確回答的人應該也沒有多少個。

  如果說有的話，大概也只有羽川了吧。

  「裝死——這個說法也稍微有點不對啦。」

  正弦一本正經地給我評分道。

  反而也可以說他性格惡劣——當然，對忍野和貝木的社團夥伴抱有性格方面的期待，那才是腦子有問題吧。

  「因為我實際上已經死了。不過，也算不上是太偏離真實情況的說法。因為作為含義來說，這就跟裝死沒什麼兩樣——就跟在路上忽然碰到狗熊差不多。」

  「狗……狗熊？」

  「或者說是惡魔也行。」

  正弦一邊說著俏皮話般的台詞，一邊繼續推進話題——我本來還以為有什麼深層的含義，不過他儘管看起來很年輕，但仔細算算也應該早就超過三十歲了，所以他可能單純只是喜歡說說俏皮話吧。

  說起惡魔……

  「應該從哪裡開始說好呢——因為跟能說會道的忍野和油嘴滑舌的貝木不一樣，我平時都很少跟別人說話啦。畢竟我以前就是一個整天面對著人偶獨自玩耍的小孩子。」

  「…………」

  「不過，我還是會盡我所能，以最淺顯易懂的方式向你說明的——在作為人類來討論的時候，我的個體其實在很久以前就已經死了。」

  他若無其事地這麼說道——從他這句話的內容和口吻來判斷，即使不能說是不善言談，不擅長說明這一點似乎的確是事實。

  如果他是因為整天獨自一個人玩人偶而成為人偶師的話恐怕也沒有比這更可悲的經歷了，但現在就先不說這個吧——

  「已經死了？呃……那是——」

  「在那時候，被余接殺死的那個我，其實是我操縱的人偶啦——那就是人偶師最熟悉的替身，或者說是代身。

  「…………」

  「嗯？我還以為你會在這件事上提出更深入的問題，沒想到你卻沉默了。果然還是不能像對著手辦說話那麼簡單嗎。」

  獨自一個人玩人偶和對著手辦說話雖然有點相似，但在印象上卻有著很大的不同，不過那個也暫且擱置一邊吧——我之所以在這時候保持沉默，當然是因為無話可說了。

  如果正弦期待著我能對他的這番話作出即時反應的話，那實在非常抱歉，這完全是期待過度了——因為在遇到出乎預料的事態的時候，大多數人都會變得全身僵硬，連話也說不出來。

  不過——

  我身為一個對漫畫、動畫和電視節目等現代的娛樂方式充滿熱愛的普通高中生，如果說真的絲毫沒有聯想到這種可能性的話，那就算被斥責為愚蠢之人也確實難以反駁。

  替身人偶。

  作為人偶師來說，這不是最經典的做法嗎？

  既然如此，他在那個地方所做的事情，就是裝死——不，是裝活嗎？

  就是為了被殺而裝成還活著的樣子？

  「斧乃木……並不知道這件事，你剛才是這麼說的吧？」

  「嗯，沒錯。不光是余接，餘弦也是不知道的——不過她的話，或許應該說是根本沒有打算去了解吧。一味地追求著強度的她，對弱不禁風的我大概也不怎麼感興趣啦——真是一段可悲的戀情。」

  「戀情？」

  「啊啊，那都是過去的事了，你別在意。那只是大叔的陳年舊事，單方面的戀愛故事什麼的，年輕人聽了也只會覺得無聊吧。至於貝木的話，那傢伙畢竟是個騙子，所以也沒有辦法得到準確答案。總之知道我這個手法的人——就只有臥煙前輩，還有忍野咩咩了。」

  「…………」

  只有什麼都知道的——臥煙小姐。

  以及仿佛看透一切的男人——忍野。

  說起來，這兩人的確是很擅長發現他人秘密的那類人——不過問題就在於正弦是什麼時候開始懷抱著這樣的秘密。

  那可不是跟我無關的事情。

  因為如果他作為專家的立場發生了根本性的變化，那麼二月十三日——也就是正好在一個月前發生的那件事，其意義也會隨之出現根本性的差異。

  那次誘拐事件——威脅事件。

  那場決鬥，那個悲劇。

  究竟會因此而被如何改寫呢？

  「人偶破壞了人偶。那僅僅就是這麼一回事罷了——所以阿良良木君，雖然我剛才提到了余接，但如果你也因為在那件事中跟我的死發生了間接關聯而感到在意的話，你就可以儘管放心地拋開那些煩惱了。」

  「……也不是那麼簡單的事情吧。」

  不，說老實話，我也不是沒有那麼想過。

  假如那次事件的目的就在於此的話——別說間接，我反而是直接跟正弦的死產生了關聯。

  要說我沒有放在心上那也是騙人的，在聽說那時候粉身碎骨的只是人偶之後，就算說還不至於感到安心的地步，但也無法否定在自己內心的某處還是稍稍鬆了口氣。

  但是，『既然如此為什麼要做那種事』的疑念，以及『現在你明明就在地獄啊』這種追問的台詞也依然停留在我的腦海中——在這些疑問得到解答之前，我的煩悶就不會消除，將會一直沉積在我的心底。

  「既然如此……那到底是怎麼回事啊？那個小把戲，那樣做究竟有什麼意義？把我的三個重要的人都綁架了，那時候的你究竟是打算做什麼啊？」

  「小把戲嗎，對我來說那可是拿手好戲哦。」

  正弦微笑道。

  「就是那些死了又復活的把戲。從某個觀點來說，這甚至是比吸血鬼更擅長的拿手本領。」

  「拿手本領……」

  「當然，嚴格來說其實是沒有復活的啦。因為我只不過是憑依在人偶上，介由媒介回歸現世罷了——我的本體其實一直都在這邊。」

  這邊。

  既然這是在地獄的發言，當然就是指所謂的『陰間』了——雖然這個那個的指示代詞有點讓人混淆，但是他的言行舉止看起來之所以毫無違和感……其主要的理由大概就在於此吧。因為如果本體一直都在這邊的話，對他來說的「現世」就是這裡了。

  「啊啊，不過我先說明了，我可不是阿鼻地獄的居民哦？比起落入地獄的事實，被人看成是落入地獄的傢伙反而更讓我感到沮喪呢。」

  「嗯，這種心情我剛才也親身體會到了……而且現在也在持續體驗中。」

  「平時的我都是在天堂里過著悠閒自在的生活。」

  「…………」

  我的煩悶心情差點就一下子煙消雲散了……

  像八九寺這樣的孩子，明明上演了那麼感人的成佛場面卻落入了地獄，這的確是相當讓人沮喪的事情。但是話雖如此，一旦對充滿幸福的天堂的存在展開想像，那也會在某種程度上削弱了努力生存下去的動力。

  如果是這樣的話，那與其活著犯罪，倒不如趁早死掉更有賺頭吧……雖然正弦說的是真是假我也無法完全確定。

  「……什麼時候開始？你從什麼時候開始，過著那種悠閒自在的——怎麼說呢，就是那種在現世和陰間來來往往的生活啊？」

  「這不是生活，是勞動哦。」

  正弦回答說。

  「就跟出外打工差不多吧——雖然也可以說是單身赴任。你不必擔心，我大學生的時候還是一個有著健全肉體和健全靈魂的真真正正的人類。我成為人偶師——已經在製作了余接這個人偶、跟他們訣別之後的事情了。」

  「畢竟這裡面牽涉到你個人的私事，我也不知道應該問到哪個程度……不過你之所成為人偶師，動機是不是因為製作了斧乃木、以及最後把斧乃木讓給了影縫小姐這件事呢？」

  「如果說是動機的話，那聽起來就好像犯罪動機似的。不過即使那麼說也不至於完全偏離事實吧——站在我的立場上來說。不過臥煙前輩和餘弦說不定會持有不同的意見啦——噢，對了。」

  這時候，正弦抬頭仰望著天空。

  雖然我也隨著他抬頭看去，但卻沒有看到什麼東西——天色看起來似乎正介乎於晝夜的境界線，也就是所謂的黃昏時分了。

  萬里無雲的天空——連一隻鳥都看不到的天空。

  所以我也不知道正弦抬頭要看些什麼，但他的雙眼似乎在空中看到了什麼東西似的——

  「看來有人在催促著我呢——關於我為什麼會成為人偶師這件事，可能也沒有時間給你從頭到尾詳細地說明了，這個你就只能等劇場版的衍生作品了。」

  他這麼說道。

  先不說衍生作品，你也別打劇場版的主意吧。【全體錄入組員：我們就看看，我們不說話】

  究竟想搞一場多麼壯大的過去篇啊。

  「所以我現在就儘量簡單地給你說明吧。如果你無論如何也很在意，那就等復活之後問臥煙前輩好了——因為那個人什麼都知道，說不定還可以說明得比我更加詳細呢。不過她願不願意說就是另一回事了……雖然我離開大學走上了現在這條路，但畢竟一直都被臥煙前輩盯得緊緊的，有很多事情也不能隨心所欲，生意也上不了軌道。所以我就目光短淺地產生了某個想法——雖然現在想起來，真的很愚蠢，不過那就是所謂的禁斷手法啦。作為專家那是一種禁忌，或者說是禁咒更貼切。」

  「禁咒……」

  詛咒。

  這個說法我也曾經在哪裡聽過。

  「可能應該說是『自身的怪異化』更恰當吧——當然，這個想法的根源就來自於學生時代所製作的人偶斧乃木余接這個存在。正如可以將生存過百年的人類屍體變成怪異那樣，手摺正弦這個人類的屍體說不定也是可以怪異化的吧——當時我是這麼想的。」

  我當時企圖製作出名為手摺正弦的人偶怪異。

  利用我自己的屍體——製作出我的人偶。

  「……成功了嗎，這種手法。」

  如果是真的話，那可真是令人難以置信。

  假如真的能做到這種事，那不就是說可以單憑自己創造出不老不死的存在嗎——雖然現在的世界觀中實際存在著過去是人類的吸血鬼，所以也無法一口咬定不老不死是絕對不可能的事情……但是實現人類的怪異化什麼的，至少也不像是人類可以做到的事情。

  究竟是什麼促使他做到這個地步？

  是美的好奇心？

  「失敗了——結果就是我現在這副模樣。我變成了飄蕩在現世和陰間的夾縫中的、半人半妖般的存在——不，與其說是在夾縫裡飄蕩，倒不如說是夾在現世和陰間無法動彈更合適吧。」

  「……你該不會就因為對這件事懷恨在心，所以才說什麼無法原諒不死身的怪異之類的話吧？」

  「我也不能說沒有這樣的側面。」

  「不能說沒有嗎……」

  「如果是我的話就會裝糊塗說不能沒有西和東了。」

  就在這時候，我身後的八九寺發言了——我說啊，你這麼久都沒出聲，一開口就是這句話嗎。你沒有必要在這裡保持現場的搞笑濃度啊……真是下了地獄也是個講義氣的傢伙。

  「不過，雖說是失敗了，但畢竟也能通過人偶活下來——在那之後，我還成功實現了人偶的量產化，所以要說是不老不死的話也的確是不老不死，說是怪異也的確是怪異。生靈——或者應該說是半靈才對吧。總之我就儘量利用這種特異體質來做我自己的生意了。」

  「…………」

  正因為他有這樣的特異體質，即使身在臥煙小姐的關係網之外，他也能一直維持生計至今……是不是可以這樣理解呢。

  「以上就是我手摺正弦的生平來歷了……這麼說就足夠了吧？阿良良木君。還是說你對我的半生還有更大的興趣？」

  「那個……」

  老實說我並不是太感興趣——雖然在本人面前我也很難說出這樣的話，但關於他的特異體質的概要，我已經完全理解了。

  原來如此。

  當然，在他作為人偶師獲得成功之前，在那之後經歷過各種各樣的風浪和迂迴曲折的困難，這都是可以想像到的。但是對我來說最感興趣的——問題意識則是在那之後的階段。

  「那麼，我現在重新確認一次，當時儘管被斧乃木擊得粉身碎骨，但你實際上還是別無大礙，是這麼回事吧？」

  「也不能說別無大礙啦，畢竟我失去了一個貴重的人偶——不過在生命的意義上的確是沒有大礙。因為在很久以前，我這個人就跟死了一半沒什麼兩樣了。」

  「那麼，你為什麼要裝死——」

  不，為什麼要裝活呢。

  那小把戲究竟是什麼意思啊。

  「所以我都說那不是小把戲了——而且剛才我也說過，餘弦和余接根本就什麼都不知道嘛。對我來說，那就相當於沒有經過模擬考就直接參加正式考試的感覺。現在回想起來，那是上個月發生的事情了。」

  正弦說道——他的視線依然抬頭注視著空中，他究竟在那裡看到了什麼呢？

  「作為專家的我，接到了一個委託——阿良良木君，那就是希望我解決你居住的那個小鎮上發生的異變的委託。」

  突然間被切入正題了——雖然我有這樣的感覺，但是仔細一想，正弦大概從一開始就是在說這件事吧。

  因為他就是為了說這件事才在這裡等我來的——而且他讓八九寺帶我來這裡，也完全是為了跟我說這件事。

  他當然不可能是為了跟我敘舊，也不會是想為上次的那件事道歉才等著我的——但是，在跟他談了一會兒之後，我心底的那種類似隔閡的感情也已經基本煙消雲散了。

  「在我的小鎮上發生的異變……？那就是北白蛇神社的……不，不對。那件事在上個月就已經解決了……」

  更嚴謹地說，那並不是解決，而只是從解決狀態變回未解決狀態而已。不過在這一點上也沒有必要故意從雞蛋裡挑骨頭吧。

  「沒錯。那個委託的內容非常簡單，是單純以你和舊KissShot為對象的內容。雖然你們在臥煙前輩的關係網中得到了無害的認定，但那對我是沒有任何影響的——反而在關係網中受到保護的『怪異』，對我來說才是應該優先對付的存在，就算沒有委託也是必須採取行動的對象。」

  「…………」

  的確是這麼回事。

  他為了對付我和忍，採用了將兩個妹妹和一個後輩綁架成人質這種令人難以置信的毒辣手段——我本來還想「如果說那不是小把戲的話究竟是怎麼回事」，還探出身子加以追問。但是照他這麼說，接到委託不就跟我之前想像的一樣嗎？

  如果他是因為接到委託而採取行動對付我和忍的話，他剛才說的不是小把戲而是拿手好戲、正式考試等等言論就是毫無虛假的事實了——

  「嗯，沒錯，的確是這樣。」

  正弦毫無愧疚地以輕鬆自如的態度點頭道。

  那樣子看起來就像魔術師在享受著揭穿魔術秘密的樂趣似的——不，雖然揭穿魔術秘密的魔術師也是不合格的魔術師啦。

  「如果不是在事前被預先採取了措施的話——恐怕就會變成那樣了。不，說不定還會變得更加嚴重呢。你的兩個妹妹和後輩也不知道能不能平安無事……」

  「……別說得那麼可怕好不好。」

  「說出這句話感到可怕的人反而是我啊。沒想到神原駿河竟然是臥煙家的女兒……一想到如果自己什麼都不知道就對她施加危害的情形，我就忍不住全身打顫。事先聽說了這一點真是太好了。」

  「…………？」

  當然，神原

  是臥煙小姐的侄女——正弦大概是在不知情的狀況下綁架了她，這也是我們的推測——但即使如此，說到全身打顫我覺得也未免有點太誇張了。臥煙小姐也不是那種會因為對方是侄女就加倍疼愛的人——還是說他用的是『女兒』這個說法，所以畏懼的對象是神原的母親這個已故之人呢？

  「什麼『事先聽說』，什麼『被預先採取了措施』的，從你這些說法來判斷——正弦，你在接到委託之前，是不是已經從臥煙小姐那裡聽說了什麼？也就是關於我們小鎮所發生的事情——」

  那是極有可能的事情。

  臥煙小姐親自外出工作，據說實際上是相當罕見的情況——那麼她在我們的小鎮裡要做的事情，就是城鎮的平定、或者說是治理方策什麼的……

  為此她還爭取到了那個危險的專家·艾比所特(Episode)的協助，所以她即使在那時候向身在關係網之外的舊相識手摺正弦知會一聲也應該——

  「不，那是不可能的。雖然我現在的確和臥煙前輩坐在同一條船上，但是我和她發生接觸，已經是在我聽說了有關情況之後的事情了。首先向我提出這件事的——在我和臥煙前輩之間搭橋的，其實是另一個人啦。」

  「…………」

  搭橋。

  聽了這句話，我馬上產生了一個直覺。

  雖然那只是類似於應考生特有的猜題靈感般的直覺——然而不可思議的是，那是一個足以確信的直覺。那個直覺，以比任何理由都更強烈的信號向我宣示著一個男人的名字——

  「……忍野？」

  我說道——不假思索地。

  「事先跟你說明有關情況的人——預先採取了措施的人……就是忍野咩咩？」

  009

  這裡面當然也存在著別的可能性。

  比如光是在我能把握到的、了解這件事的前因後果的人物當中，就存在著貝木這個可能性——但是要從搭橋這個詞語、從這個行為聯想到他的存在，就算是理論性的飛躍也未免有點難度過高了。

  但是正弦卻說了一句「答對了」。

  「沒錯，就是那個仿佛看穿一切的男人——明明在臥煙前輩的關係網中是幹部級別的存在，卻直接和關係網之外的我接觸，真的跟以前一樣是個自由自在的傢伙。不過我想也沒有誰比那個男人更不適合幹部這個稱呼了……」

  「…………」

  按照這個說法的話，臥煙小姐的『頭領』也有著同樣的不適合度吧——與其說得那麼誇張，倒不如說是從以前開始結下的不解之緣更恰當吧。

  但是如果這麼說，忍野和正弦也是同樣的關係——所以就算去跟對方見面也不是什麼奇怪的事情。

  至於時期方面，應該就是在忍野離開這個小鎮後發生的事情——不過具體來說，那時候忍野究竟對正弦說了些什麼呢？

  那個仿佛看透一切的男人，究竟在事前採取了什麼措施？

  「有一些事情，是只有身在臥煙前輩的關係網之外的我才能做到的——他當時這麼跟我說呢。不過這也是最擅長跟犯規無異的秘技的他才說得出來的話啦。」

  「…………」

  「當然，那也跟企圖走捷徑的偷懶心理有著很大的區別。他的基本立場是採取所有可以採取的措施，做好一切能做到的保險工作；即使是這種擔心大部分都會白白浪費掉，就像在浪費智慧一樣，是那種跟節儉精神完全背道而馳的專家——對他來說，會輪到我出場的狀況，恐怕應該是在雙重保險之後的罕見案例吧。」

  嗯，這個我也明白。

  根據我的經驗來判斷，他甚至還考慮到了來自另一個時間軸的我和忍這個可能性——在考試中猜題的那種心態，跟他大概是無緣的吧。和他那種吊兒郎當的外表相反，他也許是一個相當認真的男人。

  「而且，他也是一個不喜歡多說的傢伙，也不會把事情說得太具體。他來見我的時候，我起初還以為他只是來找我閒聊的呢。我就想他還是像以前一樣是個喜歡裝糊塗的傢伙——不過，當時他大概也只是抱著慎重起見的想法而來的吧。」

  「……對於忍野那種別有深意的口吻，我其實也很想抱怨幾句——那麼說，當時你就在跟他閒聊的過程中聽說了神原的出身什麼的嗎？」

  關於神原的出身，記得忍野好像也相當在意——對他來說，跟前輩的侄女見面應該也是相當出乎意料的事情。

  而且還特意對神原的母親名字加以確認。

  「嗯。而且，阿良良木君，他還提到了你——或者應該說是你們比較準確吧。」

  「我們……就是我和……」

  是誰啊？在這種情況下——是忍嗎？

  「嗯，正因為如此，我在接受委託之前就已經把握到了這個小鎮的各種來龍去脈——都了解過了。在那個時候，雖然我不知道忍野究竟想跟我說什麼——但是現在想起來，他其實是在向我強調你們的安全性呢。」

  「…………」

  「就是這樣的伏線。你們並不是值得白白浪費一個人偶的對象——忍野就是來告訴我這一點的。順便一提，他察覺到我的真面目是人偶這個事實，我也是在那時候才知道的——不，現在想起來，那也許是在威脅我吧？要是你對我的朋友下手我就揭穿你的身份——是這個意思……」

  正弦露出了諷刺的笑容。

  就算他這麼說我也不知道該怎麼回答，或者不知道說些什麼才好——沒想到那傢伙竟然早就為了將來可能發生的事態採取了這樣的預防措施。

  正因為知道無害認定對關係網之外無法產生效力，所以他才為了保護我和忍而針對外部採取了這種手段——對他來說，雖然那也許只是對一項已經獲得相應報酬的工作的善後處理，但是即使如此，這種無微不至的關照也還是讓我感到滿心火熱。

  那是我無法做到、也沒能做到的事情——不，等一下啊？

  可是這傢伙最後還是來到了我的小鎮，還針對我和忍——嗯嗯？就算知道了忍野已經預先採取了相應措施的情報，這兩者還是沒有聯繫起來吧？

  在那之後究竟發生了什麼事？

  「所以說那就是保險啊——他說這番話的時候，是一邊叼著那根幾乎沒有點著的香菸一邊說的，所以現在說的都只是我自己的解釋。如果你不介意的話，就繼續聽我說下去吧。這樣一來，你的疑念應該就可以基本消除了——也可以毫無遺憾地去復活了。」

  「毫無遺憾地復活什麼的……」

  「你就當作是帶去現世的土特產吧。」

  正弦說道。

  「他當時是這麼說的——『阿良良木歷和忍野忍，他們現在基本上都是無害的』——『只要不對他們下手，就不會有任何問題』。『不過，也不是說絕對不存在脫離基本狀態的情況——那就是阿良良木君和小忍聯合起來，反覆進行吸血鬼化的情況』。」

  「…………」

  「也就是說，當阿良良木君脫離了舊KissShot Acero-Laorion HeartUnderBlade的影響，開始獨自走上吸血鬼的道路的時候，狀況就會超出忍野所申請的無害認定的範疇。」

  「那個——」

  那簡直就是我現在所面臨的狀況——怎麼會這樣啊。

  那麼，這種事態也同樣在那個仿佛看透一切的男人·忍野咩咩的預料之中嗎。

  「並不是在預料之中，而是預想到的其中一種情況吧？不過這與其說是慎重再慎重地鋪下的伏線，倒不如說是明顯地抱有畏懼吧。」

  「畏懼……就是在擔心我會缺乏考慮地濫用忍的力量嗎？不……」

  不對，不是這樣的。

  如果他擔心的是這個可能性的話，他就不會把忍交給我照顧，就這樣離開小鎮了吧——反而正因為他覺得不會有這樣的事情，正因為信任著我們，他才一聲不吭地、連道別的話也沒說就動身前往別的城市。我是這麼想的。

  「沒錯。所以他所擔心的，應該是令阿良良木君不得不這樣做的的原因——他應該就是為了這個目的才來找我的吧。當然，他也不是什麼預知能力者。實際上……在你們所遭遇的各種危機局面中，應該也有不少是完全出乎忍野意料的事情吧……對於令你陷入不得不勉強硬來的事件，他也決不可能在事前預測出來。但是，他卻似乎知道你在那種狀況下會不惜硬來呢。」

  「……就算他知道我也……」

  我不由得抱怨了起來。

  看來我也是相當的不坦白。

  「在出現那種狀況的時候，我說不定會接到什麼委託——他當時是這麼說的。那是投我所好的委託，也就是退治吸血鬼的委託。到了那個時候，你就忘記多年的怨恨、拋開往昔的成見，和臥

  煙前輩取得聯絡吧——那時候，臥煙前輩也一定在等著你的聯絡，因為臥煙前輩她由於立場關係而無法隨意行動——雖然當時我真的搞不明白他在說些什麼……但是結果還是出現了正如他所預料的狀況。」

  就算不是預知能力者，他也有著相當於透視能力者的看透一切的力量呢——正弦說道。雖然我作為受了他恩惠的人可能不應該說這樣的話，但我還是十二分地贊同這個感想。

  「所以，當我果然接到了要求我退治你們的委託的時候——我真的有一種毛骨悚然的感覺。與此同時，也覺得很不可思議。如果是對這種狀況抱有畏懼的話，為什麼忍野沒有打算親自動手來處理呢——平時總是說『人只能自己救自己』的他，為什麼要做這種簡直就像在拜託老相識幫忙一樣的事情？我對這一點產生了興趣——所以在這件事上我就決定順他的意思去做，然後立刻聯絡上了臥煙前輩。」

  於是，那場小把戲就這樣拉開了帷幕。

  就是這麼回事——但是那樣做究竟有什麼樣的意義，我到現在還沒有弄明白。

  010

  不知從什麼時候開始，正弦又再次把垂下的視線抬向天空——因為太陽逐漸西沉，周圍也變得越來越昏暗，所以他的舉動看起來就像在尋找最早出現在夜空的星星似的，但是這次就連隨之抬頭望去的我，也清晰地看到了他所注視的對象。

  從空中——或者應該說，從天頂……

  有一條繩索正慢慢地從上面懸垂下來。

  「不是繩索，或者應該說是絲線才對呢，阿良良木先生。那是來迎接你的呀。雖然說是迎接，就好像要被帶到死後世界去似的，但是在這種情況下，應該是來自現世的迎接哦。」

  雖然八九寺這麼跟我說明，不過跟我想像中的迎接相比，怎麼說呢——如果說那是絲線的話，就是釋迦大人從極樂世界懸垂下來的蜘蛛絲了。

  對於蜘蛛絲，我聽說是強韌到可以應用於宇宙工程學的程度，所以我也不覺得那是不可靠的東西……好像是叫做犍陀多吧？本來想要順著懸垂下來的蜘蛛絲向上爬到極樂世界去，結果犯下其他罪孽的人也想跟著來，在對他們喊「快下去」的瞬間，蜘蛛絲就一下子斷開了……【校對逸：犍陀多這個故事即指芥川龍之介的小說『蜘蛛絲』】

  從這個意義上說，這也可以說是讓人接受考驗的絲線——想到把這條絲線懸垂下來的也許就是臥煙小姐，我這種想法就更加強烈了。

  「真的沒有時間了哦。要是錯過那條絲線的話，阿良良木先生就真的要永遠留在阿鼻地獄裡被火燒了。還會被全身有八十九隻眼睛的惡鬼不停地折磨。」

  「八十九隻眼睛？那個不是你嗎？」

  「弄錯了。是六十四隻眼睛。」

  「不管是哪個都很可怕……」

  還真的是兩個極端。

  「所以手摺先生，實在非常抱歉，這個話題可以請你不要再說了好嗎？」

  「不，等一下，八九寺。怎麼可能就這樣了結啊。現在說到一半怎麼能說算就算了？——正弦，只有身在關係網之外的你才能做到的事情，也就是說這麼回事嗎？接受退治我和忍的委託——假裝接受這個委託，對不對？」

  在從天頂懸垂下來的絲線（？）延伸到神社之前，我為了儘量從正弦口中問出更多的情報而搶先這麼說道。雖然作為聽眾這並不是值得稱道的行為，但是在這時候卻似乎正好被我說中了——

  「應該可以說是這樣吧——又是假裝活著又是假裝接受委託的。不過我也無法準確地說出忍野的意圖何在啦。」

  他這麼說道。

  「這樣一來，影縫餘弦儘管身在關係網內，對臥煙前輩來說卻是無法控制的存在，所以正好就是最佳的人選——因為她絕對會毫不留情地、絲毫不顧情面地跟做出不法行為的我展開對決。所以臥煙前輩在你的身體出現異常的時候，就讓她們出動了——」

  「…………」

  對於我的肉體所出現的『鏡子裡照不出自己』的異變，臥煙小姐就像在事前早就有所把握似的，把影縫小姐和斧乃木派遣過來了。當時，我把這件事看成是臥煙小姐那『什麼都知道』的一種體現，還對她的千里眼感到無比戰慄——但是揭開謎底後原來並不是什麼奇怪的事情，因為那時候整件事的推移進度都早已被配置到她的時間表中了。

  當然，在時機上有點過於巧合，也可以說是符合她的一貫風格了……

  「但是，為什麼要做這樣的事……？難道就不能簡單地拒絕委託嗎？」

  「畢竟沒有拒絕的理由啊。而且就算真的拒絕了，說不定也只會讓這個委託轉移到其他的專家那裡去——在這時候最好是順應『敵人』的意向採取行動，這就是我和臥煙前輩得出的結論了。」

  「敵——敵人？」

  難道不是委託人——嗎？

  因為在這種情況下，指的應該就是委託正弦退治我和忍的那個人物——可以將其稱為敵人的，難道不是就只有我和忍嗎？

  「也不是這樣的。至少在你們的小鎮上，貝木泥舟已經失蹤了——面對這樣的狀況，我和臥煙前輩也還沒有冷漠到視若無睹的地步。」

  「貝木嗎……？」

  說起來，臥煙小姐的確這麼說過——好像說什麼情報錯綜複雜。不知道什麼才是真相……

  我覺得那傢伙是個就算殺了也不會死的人，而身為他昔日夥伴的臥煙小姐和正弦在這種感覺上應該會比我強烈得多……但是看到發生了這樣的事態，也還是無法忽視的。

  「雖說最好是順應敵人的意向，但我們也無法明確知悉那種意向究竟是什麼——所以這也是為了刺探更深入的情報而做的事情。與此同時，這也是阻止你的吸血鬼化繼續加深的必要處置。也就是說由我來到這邊為你充當引導的方式——不過因為我剛剛才扮演了壞蛋角色，所以在這方面我還得到了那邊的八九寺的協助。」

  「我只是來協助的哦。」

  八九寺說道。

  「也就是（友情出演）啦，是在片尾滾動字幕的最後才出現的名字。因為聽說能跟阿良良木先生重逢，所以我二話沒說就馬上接下了這份無報酬的工作。」

  「要是你因為這個拿報酬的話，那真的沒有比這更讓我沮喪的事情了……簡直比落入地獄的事實更讓我沮喪啊。」

  先通過殺死我來重新復位，只讓我肉體的『人類』部分重新復活——嗎。如果真是這樣的話，那麼在事前告訴我也應該沒有問題。既然他們沒有告訴我……

  也就是有什麼無法在事前通知我的原因吧。

  這就是針對敵人的一種戰略嗎。

  雖然這從我的視點來看是沒有辦法理解的。

  「當然，如果用妖刀『夢渡』直接把被妖刀『心渡』殺死的你復活過來，說不定會讓你的吸血鬼部分也同時得到復活，那樣的話就白費力氣了。為了不出現那樣的結果，就必須由我這個專家介入進行處理。」

  說完，正弦就從賽錢箱上跳了下來——雖然我沒有挪開視線，但是在落地的瞬間，他身上的衣著就突然變換了。雖然說是換裝，但更換之後的服裝卻充滿了日本的風味——而且還很應景。

  那是主祭的裝扮。

  ……竟然能在這麼短的一瞬間隨心所欲地換上特定的服裝，看來靈體這種東西真的很方便——雖然我不覺得羨慕，但他說自己過著悠閒自在的生活，似乎並不是信口開河的。

  「如果不對這一點加以修正，就不能對敵人占據主動地位，這是我和臥煙小姐之間的共通認識。雖然跟當年對立到那個地步的前輩達成如此統一的意見讓我感到有點不適應，不過在這時候還是應該稱讚一下忍野作為中間人的本領吧。」

  「……疑問解開了嗎？」

  雖然還有其他很多想問的事情——但是現在我最想知道的就是這個了。

  「剛才你說正因為不知道忍野的意圖，才決定順應他的意向來行動——還說那是最關鍵的一步，關於這件事你得出結論了嗎？」

  「很遺憾，不過我有一個假說——說是我的假說也有點太厚臉皮了，這其實只是臥煙前輩的假說。臥煙前輩似乎是這樣想的——忍野之所以直到現在都沒有露面的理由，在我們眼中像是躲藏了起來的理由。那也許跟餘弦現在消失影蹤、音訊不明是同一個理由吧。」

  「…………」

  那是怎麼回事？

  總的來說，這不就跟什麼都沒說毫無區別嗎？

  影縫小姐和忍野同樣斷絕了音訊，這件事不用說我也知道——嗯，不對，不是這樣的。

  要這樣說的話，貝木現在也同樣是下落不明的狀態。

  既然如此應該也可以用同樣的思路來敘述——但是現在貝木是例外，只有忍野和影

  縫小姐被包括在對象之內。

  活路就在這裡——至少臥煙小姐正在這方面尋求著活路嗎？在不知道正在跟什麼戰鬥的現狀下，她想要尋找的解決方法是——

  「臥煙前輩和我的想法，在這一點上還是出現了分歧。所以我在那時候不是說過嗎？我叫你去找忍野——不過看你的樣子，似乎沒有什麼成果吧。」

  「……雖然我的朋友已經在幫忙找他了。」

  更準確地說，現在還有方法和渠道去尋找忍野的就只有羽川一個人。

  我和戰場原的所有人際關係資源都已經用盡了——那傢伙在哪裡做什麼，甚至就連是死是活也搞不清楚，這就是當前的現狀。

  還沒有放棄的就只有她了。

  雖然我認為那幾乎是不可能的情況，但這樣一來就只有羽川正在搜索的海外存在著真正的可能性了……

  「……但是，這就是說只有那句台詞並不是出於演技嗎。即使裝出被斧乃木殺死的場面是小把戲——」

  「也不是說只有那句台詞。即使被殺死的是人偶，那時候我說的基本都是真心話啊。畢竟我也不是工於心計的那類人——儘管身為人偶，但畢竟被人操縱、被人掌握著決定權的屈辱也決不是什麼好受的感覺啊。被刻意安排了一個討厭的角色、跟計劃過於吻合的狀況推移——我當時是這麼想的。不過這種感情大概有一半都是衝著忍野去的吧。

  「…………」

  「至於餘弦那邊，我其實是很想向她道歉的。雖然我演繹的是被討厭的壞人角色，但是她還是不得不執行有違自身意願的任務。即使是她這樣的人，也還是稍微對驅使式神殺死我這件事感到介懷——感到在意——」

  主祭打扮的正弦說到最後就變得含糊了起來。

  不過關於這件事我是無法評論的。

  有關影縫小姐的精神力的話題，對身為門外漢的高中生來說還是有點難以觸碰的感覺。

  如果讓我率直斗膽說出自己感想的話，那個人說不定甚至比斧乃木還要介意這件事。

  「……那個，我可以把事情說穿嗎？」

  「嗯？」

  「把真相告訴斧乃木，還有……等接到音訊之後，也告訴影縫小姐。把你其實是人偶師、實際上那時候並沒有死……以及一直在裝死裝活的事情說出來。根據我的觀察，你應該是不太希望被人知道的吧？」

  「雖然這的確也沒錯，不過到了這個地步，被揭穿也是早晚的事啦。換句話說就是已經到時間了。如果你能替我道個歉的話就最好不過了。」

  「別強人所難啊。」

  為什麼我非要道歉不可嘛。

  雖然這是經常都會聽到的台詞，但『替我向那傢伙道歉吧』什麼的，仔細一想還真是個亂七八糟的要求啊。

  那不簡直就是替身嗎。

  「要道歉的話你就自己道歉好了——就算你不能復活，只要使用人偶就可以隨心所欲地回到現世了吧。」

  「很不巧的是，事情並不是那麼簡單——死作為罪過還是非常沉重的，不僅僅是落到地獄就完事了。然後罪過必然帶來懲罰——嗎。」

  「…………」

  那就是說，這裡面的原理構造並不是我想像中的那麼簡單嗎——在當時被擊碎了寄宿著自己靈魂的人偶，就算對習以為常的手摺正弦來說，即使說不上是艱難的決斷，看來也決不是可以輕易做出的選擇。

  「所以說，可以藉助妖刀『夢渡』即時復活的你真的非常幸運啊——對於臥煙前輩沒有跟你好好說明就將你慘殺而死這件事，我作為後輩也姑且向你求個情，就拜託你多多包涵了。因為要說服你的話，在地獄反而會比較方便嘛……」

  「……不過，在毫無說明的情況下被耍得昏頭轉向這種事，對我來說也已經司空見慣了。只是——」

  「你不必擔心。」

  就像要搶先一步打消我的顧慮似的，正弦這麼說道。

  「就算在你復活之後，臥煙前輩也不會勉強要求你協助她的工作——如果臥煙前輩跟我說過的目的沒有變卦的話，到作為人類重新復活的時候，你的任務就到此結束了。這次地獄之行，你就當作是為了去除吸血鬼性的短期住院吧——你才剛剛大病初癒，臥煙前輩也不會殘忍到繼續動用你的。在跟敵人對決之前先除掉所有憂患，這就是臥煙前輩的目的了——不，如果從惡意的角度去推測的話，或許也存在著對妖刀『心渡』和『夢渡』進行試刀的意圖吧。」

  「…………」

  這種程度的意圖大概是有的吧……或者應該說，如果臥煙小姐連這種程度的意圖都沒有，我反而會感到不安。

  但是，我想說的話，雖然也不是完全沒有這個意思，但實際上也不是這麼回事……

  從賽錢箱落到地上的主祭，就這樣以悠然的腳步往前走，走到從天上懸垂下來的絲線的正下方就停下了腳步。

  然後，他就向我招了招手。

  「我們走吧，阿良良木先生。」

  八九寺也從後面推著我走——這樣一來，我也不得不動身了。沒錯，是不得不動身——在心情上完全是這樣的感覺。

  絲線已經懸垂到只要跳起來就能抓到的高度——或者應該說，那東西既不是繩索，也不是絲線。

  那是一條白色的蛇。

  從天頂懸垂下來的是一條蛇的尾巴。

  ……就是說叫我抓住這東西嗎。

  幸好這不是蛇頭的那邊，我還是對此鬆了口氣。是嗎，不過這裡畢竟是祭祀白蛇的神社啊……比起蜘蛛，或許還是蛇比較合理。

  「怎麼了嗎？阿良良木先生，你看來好像有點膽怯哦。難道是被蛇嚇到了？」

  「這個，如果說一點也不怕那也是騙人的……因為蛇對我來說簡直就是心理陰影的源頭啊。」

  「如果你還對千石小姐的事情感到在意的話，我想你也沒有必要自虐到這個地步吧？」

  我在這時候說的心理陰影，指的只是被蛇的毒牙使勁嘶咬、陷入瀕死狀態的那件事，但是八九寺卻這麼跟我說——觸碰到了我內心更深層的位置。

  「雖然從結果來說，挽救了千石小姐的心的是那個欺詐師先生，但是假如沒有他的插手，就算要多花一點時間，我想最後還是阿良良木先生救下千石小姐的吧。我是絕對相信這一點的。」

  「…………」

  「所以關於那件事，你就只管當作是被人搶走了功勞吧——沒事的，我可以保證，阿良良木先生是最強的。」

  其實我也不是在計較孰強孰弱……而且這根本就不是輸贏的問題，也不是功勞的問題——不過聽到八九寺這麼說，我還是得到了很大的安慰。

  至少足以促使我握住蛇的尾巴。

  我伸出手——緊緊抓住了白蛇的尾巴。

  蛇尾猛地抽動了一下。

  這明明是活著的啊。

  「關於這件事，我也支持這個說法哦，阿良良木君——反而在『敵人』看來，那才是期待中的狀況吧。關鍵並不在於誰救出千石撫子，而是在於多花費一段時間。正因為貝木的介入造成計劃的錯位，這件事才轉移到了充當替補角色的我這裡來。我想你和千石撫子本來應該會持續更長時間的戰鬥——為了挽救她，你本來應該會持續更長時間的吸血鬼化。雖然我的出場是忍野的保險，但對敵人來說恐怕也是是一個保險吧。」

  正弦站在我身旁說道。

  在這個距離內說話，我還是難免產生了另一種緊張感。

  「……說起來，我還沒有問你呢。為什麼會出現偏差啊？」

  「咦？」

  八九寺反問道。

  「不，就是我需要你帶路的理由啊。為什麼在現世的北白蛇神社被切成碎片的我會在地獄的公園裡醒來？你當時說那是修正錯位——修復偏差什麼的，那到底是什麼意思啊？」

  「嗯~現在既沒有時間，我本來還想著乾脆不說明算了。你難道就那麼惦記著這一點嗎？」

  「雖然也說不上是惦記的程度……」

  不。

  我知道，我只不過是在拖延時間而已。

  拖延攀上這條白蛇的時間——拖延復活的時間。

  不斷地往後推。

  「不過，還是有點在意吧。偏差什麼的其實也無所謂，因為你說已經被成功修正過來了——但是，如果你知道那個公園的名字，我希望你可以告訴我。那是跟你第一次相遇的公園，但我現在還搞不清楚正確的讀法啊。」

  浪白公園。

  究竟是『NAMISHIRO』，還是『ROUHAKU』呢。

  雖然八九寺說兩者都是錯的，但我實在想不出除此以外的讀法了。就算這是國語考試，這注音題的難度也

  太高了吧——還有，如果勉強讀的話，還有『ROUBYAKU』、『NAMIHAKU』之類的……

  「SHIROHEBI公園。」

  這時候。

  做出回答的人是正弦。

  「SHIROHEBI公園就是正確的讀法，如果追溯源頭的話。」

  「……咦？SHIROHEBI——白蛇？」

  「不是蟲字邊，而是三點水哦。並不是『蛇』，而應該是寫成『沱』的蛇。是「滂沱之淚』的『沱』——『沱白』。這就是那一帶的舊地名——因為不知什麼時候被寫錯了，把『沱』寫成了『浪』，這就是名字難讀的理由。」

  「『沱』和『浪』……」

  要說相似……也可以說是相似吧。

  就算不會寫錯，也應該會出現看錯的情況。如果用電子詞典的手寫輸入來嘗試檢索的話，這兩個字至少會同時出現在候選字列表里，存在著『結構』上的造形相似性。

  作為兩字詞語的讀音，前面的漢字和後面的漢字顛倒順序，這也是很常見的情況——而且從左向右讀也是到最近才形成的習慣。隨著時間的推移出現這樣的混淆情況，也是很正常的事情，但是——SHIROHEBI？

  竟然是白蛇……

  「北——白蛇神社。」

  「嗯，就是這麼回事。其實本來的北白蛇神社是坐落在那裡的啦——所以就出現了偏差。這座神社是後來才被移址到這裡的，這件事……你應該聽說過吧？」

  「啊啊，那個……」

  雖然忘記了是從誰那裡聽來的，但的確有這樣一回事——記得好像是因為那樣而造成了連接失誤，也成為了扭曲的根源什麼的……

  「的確沒錯，那完全是連接錯誤——因為就等於是把海神搬到山上去一樣。不過嚴格來說並不是海，而是湖啦。」

  「湖？」

  「所以那個字並不是蟲字邊，而是三點水啊。」

  正弦以此作為總結，但我的注意力卻集中到了別的地方——湖？好像在哪裡聽說過……

  但是在我想到答案之前——

  「那麼，差不多該出發了，阿良良木君。」

  卻被正弦催促道。

  「替我向臥煙前輩問好——還有餘接也是。儘管這樣的話我實在不敢對餘弦說出口，總之包括我的那份在內，你就好好疼愛一下余接吧。」

  「啊啊，知道了——」

  我反射性地答應了這個荒唐至極的要求，然後終於說出了自己的真心話——

  「——但是，像我這樣的人復活真的好嗎？」

  011

  「嘿呀！」

  被揍了。

  被八九寺真宵揍了。

  以背著背包的狀態，沒有助跑就直接縱身跳起的八九寺，以緊握的拳頭揍在我的臉上。

  因為是小學生的關係，毫不留情地擊出的這一拳的威力實在非常驚人，至少已經足以將握住蛇尾的我一下子擊飛——我為了承受衝擊而反射性地抓緊了蛇尾，還擔心這蛇尾會不會被我扯斷，但是幸好這東西似乎有著相當優秀的伸縮性（？），結果只是被拉長了我倒退那幾步的長度而已。

  「這是我的份！」

  在落地的同時，八九寺朗聲說道。

  是你的份麼。

  這不是單純揍了一下而已嘛。

  正弦驚訝得瞪大了眼睛——看來他可能還不知道八九寺還有這麼活躍的一面。難道一直在裝乖巧嗎。

  「餵……八九寺。」

  「請不用擔心，我的拳頭沒事。」

  八九寺一邊張合著手掌一邊說道。

  我才沒有擔心那個。

  雖然以那種衝勁出拳的話，如果是不懂得正確握拳方式的人，搞不好真的會弄成骨折——但這裡畢竟是地獄。

  大家都是不死身。

  即使是被揍的我，臉頰上的疼痛也沒什麼大不了的——因為這裡是拿鐵棒來狠揍也能輕易再生的環境，更何況是小學生的拳頭呢。

  但是——

  雖然是一種非常平庸的說法，但她的拳頭擊在我身上，卻痛在我心裡——比起臉頰，感到疼痛的反而是我的心。

  「接下來還有戰場原小姐的份、羽川小姐的份、神原小姐的份、千石小姐的份、妹妹們的份、你父母的份、老倉小姐的份、還有血洗島先生的份哦。」

  「你連剛剛才聽說的老倉也這麼關心，就我個人來說當然是很值得高興的事情，但是最後那個人我卻完全不認識，那是誰啊？」

  「還有忍野先生的份、貝木先生的份和影縫小姐的份……」

  八九寺一邊數著手指一邊說道——剛才張開的手掌又重新緊握成拳頭的形狀。

  話說，難道連貝木的那份也要揍在我身上嗎。

  「至於斧乃木小姐的那份……就請你在復活之後再讓她本人揍吧。」

  「要是被斧乃木揍的話就馬上粉身碎骨了吧，那孩子的破壞力可是名副其實的首屈一指啊。」

  「竟然說什麼『像我這樣的人復活真的好嗎』，算什麼意思嘛。」

  八九寺一邊說，一邊真的用拳頭揍在我的肚子上。

  嘭嘭嘭。

  話雖如此，這次還是在某種程度上減弱了力度。

  ……或許只有她所說的『我的份』才是動真格的吧。

  「幸好聽到你這種懦弱發言的人是我呢。如果是戰場原小姐的話，她肯定會變回改過自新前的狀態，展開一場文具亂舞了。」

  「…………」

  被揍了一拳又一拳。

  雖然感覺已經超過剛才數的人數了，但我還是由得她繼續捶打著。

  「如果是羽川小姐……大概會按照慣例讓你揉胸部來鼓勵你吧。但是我絕對不會那樣嬌縱著阿良良木先生。」

  「不，說什麼按照慣例，羽川她從來都沒有那樣做過好不好……不管是為了她的名譽還是我的名譽也好，你別說得好像過去真的有過這樣的慣例一樣啊。」

  雖然的確有過近似的情況啦。

  「怎麼了嗎，阿良良木先生，你害怕了？是不是不想在復活後面對更多的麻煩事？是不是已經累了呀？」

  八九寺終於停下拳頭，向我這麼問道。

  麻煩事——我當然是不想惹上那樣的東西了。

  雖然正弦說過臥煙小姐應該不會在復活之後要我去做什麼高難度的工作，但實際上我卻覺得並非如此（畢竟她利用別人的能力是異常高超的），而且就算不考慮臥煙小姐的因素，想到我復活之後要做的事情之多，我還是不得不感到無比的煩悶。

  當然其中也包括大學入學考的事情。

  即使現在復活也應該趕不上考試時間了，而且經過這次地獄之行，我感覺自己為了應付背書科目而塞進腦袋裡的那些知識都全被拋到九霄雲外了。

  不過，我並不是那個意思。

  儘管覺得煩悶，也不意味著我感到害怕——如果要說的話，應該是『已經累了』這個說法更接近，但那也並不準確。

  「說起來，剛開始的時候你還說過『這樣就輕鬆多了』之類的話呢。所以你是不是已經不想再吃更多的苦頭了？不想再續關了是嗎？禁止連續投幣嗎？」

  「不，那種緊繃的神經忽然鬆弛下來的感覺，我的確是有的。」

  我注視著手中緊握的蛇尾，又看著與之相連的天頂說道。雖然我並不認為自己能準確無誤地描述出此刻的心情，但還是盡最大的努力去說明。

  「——類似『終於可以死了』的想法，當然也是有的。所以在續關選項面前猶豫不決的心情，也同樣是存在的。也不知道該說是『事到如今』的感覺，還是應該說『倦怠感』更合適——」

  因為知道了地獄、天堂和陰間的存在，從而導致生存的意義發生偏差——當然也不是這麼回事。

  「也就是說，阿良良木先生你是想繼續當一個幽靈，安於『在背後守望著大家的活躍』的位置？」

  「位置……不，我完全沒有那個意思。」

  「你是不知道地獄的痛苦才會這麼說的哦？如果有時間的話，我真希望你到賽之河原體驗一天的生活。光是可以復活，就已經是天大的幸運了耶。」

  「…………」

  幸運。

  沒錯——的確如此。

  最初說出口的話，就是我的真心話。

  大概，我現在並不是『不想復活』——而是覺得『像我這樣的人復活真的好嗎』。

  我真的有那樣的資格嗎。

  「怎麼說呢……明明還有其他更應該復活的人，現在只讓我復活真的好嗎——我是這個意思啦。我並不

  是說不想復活，但總覺得有點插隊或者強奪、甚至是蠻不講理的感覺——就好像做了什麼犯規的行為似的。」

  正如剛才的地獄巡禮中看到的情景一樣。

  要去救忍的話，也應該是死屍累生死郎比我更合適。

  要挽救羽川的話，即使是依靠她自己——黑羽川也可以解決。

  戰場原也有貝木在。

  雖然八九寺剛才那麼說，但即使是千石的事情，要是我沒有多管閒事的話，說不定到最後也只會停留在朋友間的小爭執的階段——即使不是這樣，交給同世代的火炎姐妹去解決也許才是最正確的選擇。

  神原所說的——二號選手。

  我在這半年裡已經體會得非常透徹了。

  一直以來，從旁奪走別人功勞的人搞不好反而是我才對。

  如果說是替補隊員的話，對自己來說也未免太過分了——但『即使不是我也沒問題』這種感覺，已經深深地植根於我的心中。

  我是這樣想的。

  儘管如此，我大概還是不會把挽救她們的職責讓給別人吧——我不會讓給一號選手和初代的他們，只要面臨著同樣的局面，我就會做同樣的事情。

  如果是這樣的話，在通過這樣不合理的手段撤銷死亡而復活之前——我不是應該老實呆在地獄更好嗎？我無論如何也有著這樣的想法。

  我曾經向傳說中的吸血鬼獻上生命。

  也曾經想要為了羽川而死。

  即使是戰場原，在已經改過自新的現在——就算我死了，她也應該能很好地生存下去吧。那麼——

  既然如此，我就應該有自知之明。

  就這樣老老實實地——死在這裡才對吧？

  「當然有啦。」

  八九寺這麼說道。

  「你當然有復活的資格。這種程度的資格，阿良良木先生還是有的。因為你迄今為止不是做了許多足以獲得這個資格的事情嗎？嗯，絕對是這樣的，這一點我非常清楚！」

  「…………」

  「在和我分開後的半年裡，雖然你一定遇到了許多痛苦的事情，但你應該也不會因為這樣而氣餒吧。要是你不復活的話，還有誰有資格復活呢？毫無疑問，你就是名副其實的一號選手呀！」

  如果你老是在這裡說一些懦弱的話，我就會討厭你了哦——說到這裡，八九寺就深呼吸了一下。

  那是長台詞的準備動作。

  而我也做好了相應的覺悟——不管是多麼嚴厲、多麼殘酷的說教也要毅然承受下來的覺悟。

  「你聽好了，阿良良木先生。我所認識的阿良良木先生，是喜歡少女、喜歡幼女、喜歡女童、喜歡裙子的內側布料、喜歡女生的蠻腰、喜歡大胸部、喜歡被粗魯對待、喜歡小妹妹、喜歡熟女、喜歡光著上半身、喜歡燈籠褲、喜歡學校泳衣、喜歡班長、喜歡男孩子氣的女生、喜歡貓耳娘、喜歡運動少女、喜歡繃帶少女、喜歡內褲、喜歡舔眼球、喜歡跪著被人家踩、喜歡色情書刊、喜歡騎脖子和被人騎脖子、喜歡被戀人虐待折磨、喜歡收拾後輩的房間、喜歡給女生剪頭髮、喜歡跟女生一起洗澡——」

  「稍等一下，等一下等一下等一下等一下，我的心也差不多要折斷了啊。」

  這簡直是超出覺悟的分量。

  那傢伙究竟是什麼樣的變態啊。

  難道不是死了更好嗎？

  明明想要激勵鼓舞我的幹勁，現在怎麼反而弄得我不想復活了？既然說到這份上，如果在最後不好好兜回來的話，我也很難改變主意啊。

  拜託了啊，喂喂。

  儘管我這麼想，但是和我的期待相反，八九寺在這句長篇發言之後說出來的，卻是出乎意料、極其乾脆的——對我來說是非常自然的愛好、可以說是理所當然的嗜好。

  「是一個最喜歡生存的人呀。」

  但是——那已經夠了。

  她理所當然地說出了理所當然的話。

  光是這樣就好了——光是這樣就足夠了。

  因為過於理所當然，我甚至忘記了這一點。

  我一次又一次地瀕臨死亡——而每一次都在九死中尋得一生，結果完全忘記了這一點。

  活著太好了——

  明明一直都是這麼想的啊。

  明明不管如何自虐、不管裝得如何可憐，我也沒有謙虛到能夠放棄生存的地步啊。

  「說的也是啊……如果不活著的話，就不能欣賞少女了呢。」

  「啊，不，我想說的可不是這個意思。」

  八九寺倒退了一步。

  這傢伙的進退態度還真夠明顯的。

  不過，這也是很正常的吧。

  即使有地獄和天堂的存在。

  生存的意義也是絕對不會消失的。

  「生存意義發生偏差什麼的真虧我說得出口呢——光是活著，不就已經很有意義了嗎。既然喜歡活著的話，光是這樣就夠了。因為這樣就可以喜歡上各種各樣的東西，還有各種各樣的人啊。」

  「雖然這樣的文脈感覺也好像有點歧義啦。」

  「唔。」

  我重新握緊了蛇的尾巴。

  用雙手緊緊握住。

  然後，我轉向等待已久的正弦問道：

  「接下來該不會是叫我沿著這個東西爬上去吧？不管怎麼說，我也沒有這樣的攀爬能力啊。」

  「請不必擔心。根本沒有什麼復活的考驗，這個你已經聽說了吧？說得形象一點，只要我在這邊發出信號，臥煙前輩就會從那邊把你拉上去。你只要穩穩地抓住蛇尾不要放手就好了——不過即使如此，機會就只有一次，你可要小心注意別一時手滑放開了。」

  「……要是不小心手滑了會怎樣？」

  畢竟是順著鱗片的方向，這確實是很容易滑手的狀態……

  「誰知道。大概就會掉下來了，或許要花費兩千年時間掉落到火海里——所以你要用雙手穩穩抓住，絕對不要放開哦。」

  「明白了……承蒙關照啦，正弦……正弦先生。」

  「事到如今就沒有必要那麼拘謹了——而且對我來說，不死身的怪異也依然是和我有私怨的敵人。只要你繼續保護著KissShot Acero-Laorion HeartUnderBlade——你就是我的敵人。」

  「…………」

  即使如此，我還是說道：

  「這一次的事情，真的很感謝你的關照，因為我從來沒想過能跟你這樣子靜下心來說話。希望改天有空的時候，我們能再好好坐下來談一談。」

  「……如果你不介意一邊廝殺一邊談的話。」

  「嗯……八九寺。」

  我把視線轉向八九寺。

  「你接下來打算怎麼辦？」

  「咦？」

  八九寺裝糊塗似的歪起了腦袋。

  「你說我嗎？我的工作就到此為止了，所以在目送阿良良木先生離開後，我就要回到賽之河原過每天砌石頭的生活。」

  「……砌石頭。」

  「哈哈哈，請不要那樣同情我啦。雖然一點也不好玩，老實說也不覺得自己應該遭到這樣的報應，同時也認為這種罪與罰的裁決也太一刀切了。不過雖說不是人類時代的行為，但我畢竟有著在世間徘徊了十一年這項罪名。所以我就把這當成贖罪，會好好完成任務——好好贖罪的。沒事的，不用多久我就會得到地藏菩薩的救濟，然後幸福地轉世投胎了。」

  贖罪……話雖如此，八九寺這十一年來的迷路生涯，也應該不是什麼非要接受制裁不可的事情。

  或者應該說，對一名十歲的少女來說，這十一年的生活反而比賽之河原帶有更明顯的地獄色彩吧……

  「說不定我會轉世投胎成為阿良良木先生和戰場原小姐的孩子呢。」

  「那可太沉重了啊。」

  「很重嗎？具體來說是不是5000克左右？」

  「不，我不是說新生嬰兒的體重……」

  「不過如果阿良良木先生在我轉世之前先一步下到地獄的話，我們就一起玩吧。」

  「別把我下地獄說得像是板上釘釘的事情好不好……」

  不過既然已經下了一次地獄，那幾乎就是決定事項了——不過如果說死了之後絕對要下地獄的話，這或許反而會變成我生存的動力呢。

  「那麼——」

  八九寺邊揮手邊說道：

  「本來的話我很想像上次那樣用接吻來送你走的，但是因為斧乃木小姐不在，我的身高夠不著呢。」

  「都叫你別說那種話了……」

  連正弦也露出驚訝的表情了啊。

  我的品格

  會遭到懷疑的。

  雖然也不是為了掩飾這一點，但我還是催促道：

  「準備好了。」

  我說道。

  「你隨時都可以發信號，把我送上去。」

  「啊啊，雖然你可能還有許多事情沒有問清楚，不過那些就等你復活之後讓臥煙前輩給你補充完整吧。那麼，我現在開始倒數了哦——10、9。」

  也不知道是從哪裡拿出來的（搞不好是換裝的一環吧），正弦舉起祭神用的大幣帛左右擺動，並隨著擺動的節奏開始倒數了起來。

  看到他這樣的舉動，我就覺得從天上懸垂下來的不是什麼蜘蛛絲，反而像是在玩逆向蹦極的感覺——或許我不應該用手來抓，而是把它系在腰間更合適呢。

  不過即使是倒數，根據發音的不同也可以作為一種驅邪的方式吧——

  「8，7，6，5，4，3，2，1——點火。」

  唯獨是最後的部分，卻變得有點像火箭發射的號令——實際上，我的確是以那樣的勢頭被向上拉。

  我真的差點就手滑沒抓住了——雙腳開始離地。

  這時候，我想起來的是斧乃木的「多數例外規則(Unlimited Rulebook)」。不，正因為在某種程度上習慣了那種衝擊——我才能在身體上浮的瞬間承受住如此強烈的衝擊吧。

  在承受的同時，我感覺自己跟八九寺對上了視線。

  「……啊。」

  八九寺正以笑臉目送著我離開。

  那是一副完成使命般的心滿意足的表情。

  是因為完成了工作嗎——但是，工作？

  她說過這是無報酬的。

  先不說用的是什麼說法，換句話說，八九寺就是在毫無利益的前提下協助了我的復活——她明明知道這並不意味著她自己可以復活啊。

  沒錯。

  八九寺說過應該復活的一號選手是我——就現在來說，至少我是要先於八九寺復活了。

  「八——」

  和八九寺真宵的別離，這究竟是第幾次了呢。

  「八——八九寺——！」

  在這麼想的同時，我就伸出了雙腳。

  既沒有什麼深入考慮，也沒有什麼敏銳的預測——更不是從蜘蛛絲的故事中得到啟發而打算反過來加以應用。

  如果要勉強說的話——

  那只是因為我的雙腳稍微有點長而已。

  「咦？呀、呀啊啊~！」

  八九寺發出了悲鳴。

  不過那也難怪，要是突然間被人用雙腳夾住身體的話，就算不是少女也肯定會發出悲鳴吧——而且還是被捲入了去往遙遠天頂的逆向蹦極的上升中，就更不用說了。

  於是，用雙腳夾住那個背著巨大背包的雙馬尾少女的我，就這樣被拉著升向天空了——轉眼間，北白蛇神社和我們的小鎮都變得像航空地圖一樣。

  「啊啊，阿良良木君，還有一點！」

  從遙遠的地面上傳來了聲音。

  是正弦的聲音。雖然已經看不見他的身影，但不知為什麼還能聽到他的聲音。也許他有著超越常人的聲量，要不就是半人半妖所獨有的特技吧。

  「還有一點——是我要告訴你的！委託我退治吸血鬼化的你和KissShot Acero-Laorion HeartUnderBlade的『敵人』名字，就讓我來告訴你吧！」

  在用雙手握住白蛇、以雙腳夾住少女的同時，我聽到了那個名字。就像都卜勒效應似的，那個名字帶著奇妙的回音傳進了我的耳中。

  「扇——忍野扇——」

  012

  接下來是後話，也是這次的著落。

  雖然與其說是著落倒不如說是上升，而且說是後話，在時間上的跨度也不足一天——在北白蛇神社境內醒來的我馬上確認了一下手錶，結果發現在我被臥煙小姐切成碎片之後還沒有經過一分鐘。

  三月十三日。

  早上七點多。

  「真是的……竟然把八九寺也帶來了——竟然就這麼拉來了，小歷歷，你這傢伙還真是遠遠超出我的期待呢。等你平安復活之後，為了避免被妨礙，我本來還打算讓你退居二線的。不過這樣一來，我就不得不對你寄予更高的期待了。」

  聽到這個似曾相識的悠然聲音，我回頭一看——只見站在那裡的果然是殺害我的實行犯·臥煙伊豆湖小姐。

  然而，跟那悠然的語調相反．她所處的狀況卻並不是那麼安穩——因為在她的脖子上，正被架著十根帶有尖長指甲的手指。

  在面露微笑地盤坐在本殿階梯上的臥煙小姐身後——是一個擺出能瞬間內劃破對方喉嚨的姿勢的、身材高挑皮膚白皙的吸血鬼。

  無比美麗的金髮碧眼。

  從豪華的禮裙中伸出來的纖長手腳。

  鐵血的熱血的冷血的吸血鬼。

  怪異殺手——生存了六百年的怪物中的怪物。

  KissShot Acero-Laorion HeartUnderBlade的完全版。

  「總而言之，小歷歷。可以請你拜託這位可怕的美女收起她的指甲嗎？以絕對讓你復活為條件，我才得到了現在這樣的緩刑處置……」

  哎呀，真沒想到這孩子會生氣成這樣子呢——明明身處性命攸關的險惡狀況，臥煙小姐卻表現出一副遊刃有餘的態度。

  忍——雖然不知道還是否可以這麼叫——總之，她看到坐起身來的我——

  「喲，汝啊。」

  馬上露出了無比悽美的笑容。

  ……也對啊，如果我身上的吸血鬼性已經被完全『砍掉了』的話——那麼忍野忍就會恢復完全的吸血鬼性嗎。雖然之前也發生過被切斷配對連接和讓彼此的吸血鬼性提高到極限的情況，但是完全狀態的忍所具有的威壓感還是截然不同的。

  現在並不是基於影子的配對連接的問題。

  而是主僕關係被完全切斷了。

  雖然這樣她還是以同樣的稱呼來叫我……但是面對自春假以來就沒有再見過的完全的KissShot Acero-Laorion HeartUnderBlade的姿態，我反而感到緊張起來。

  或許也可以說是緊迫吧。

  「咔——咔咔。怎麼了，汝啊。不像以前那樣拿吾的肋骨來玩麼。」

  「不，那從構圖上來說也太……不對，以前我也從來沒有那麼做過吧。」

  「哼，算啦，看來這次也不必作多餘的殺生和無益的切傷了——唔，雖然吾是第一次看到『夢渡』的發動……」

  這時候，忍就挪開了架在臥煙小姐喉嚨上的雙手。

  要是我沒有復活的話，她看來就真的打算殺死臥煙小姐了……果然還是不能放著不管啊，這傢伙。

  忍就這麼大步地向我走來——以稍微有點強調胸部的模特兒貓步走到我的面前。

  「蠢貨，害得吾這麼擔心。」

  說著就用手撫弄起我的頭髮來了。

  ……被忍這樣子撫弄頭髮，說起來好像還是第一次呢。

  「而且這麼擔心的結果，汝竟然從地獄裡把一個少女給拐了上來……還真夠亂來的嘛。」

  「沒、沒有啦。這個，其實是一不小心我就動手了——」

  「少女明明是世界上最不該不小心動手的存在啊。」

  聽她這麼說我也沒有辦法反駁。

  不過我動的其實是雙腳啦——這時候，我把視線轉向以雙腳緊緊夾住的八九寺身上。大概是難以承受逆向蹦極的衝擊吧，少女看起來已經奄奄一息了。

  看來不善於應付逆境這個特點還是跟以前一樣。

  話說，該怎麼辦呢……

  我真的從地獄裡把她帶回來了啊。

  「我說忍，這個，不管怎麼想也很不妙對吧……」

  「那當然了，要自首的話汝就一個人去吧。」

  「別那麼冷漠好不好。我不是說這個，現在這樣一來，八九寺會不會又滿足了『暗』的發動條件呢……」

  「所以說，這就是小歷歷做得最妙的地方了。」

  腰間插著兩把妖刀。

  臥煙小姐向我走了過來——看起來還真有點威風凜凜的樣子。

  「本來我把你送到那邊去，除了給你去除吸血鬼性、消滅病灶之外就沒有其他意圖了——但是多虧了小歷歷的奇蹟，在接下來的較量中或許能占據相當程度的優勢呢。迷路的少女——這是我一直都很想得到的棋子哦。」

  「…………」

  「說是棋子可能會有點失禮吧？其實也沒什麼深層的含義啦——或者說是武器也可

  以，戰鬥的武器。所以不管再怎麼感謝你也是應該的……不過既然到了這個局面，小歷歷，還有不再是舊的KissShot Acero-Laorion HeartUnderBlade，當然八九寺也是，我大概還要請你們再稍微提供一點協助才行呢。」

  總之——她說道。

  「現在就先讓小歷歷去考試吧。」

  「考、考試什麼的……」

  不，在這個吸血鬼、幽靈少女和帶著兩把刀的專家都同時在場的神社裡，你突然這樣叫我回到日常生活，我也實在有點……

  「畢竟學生的本分就是學習嘛。現在去的話應該完全可以趕上時間，加油哦。」

  「這、這個——我當然會努力啦。」

  我逗留在地獄的期間，這邊的時間完全沒有消耗的確是超出了我的預料……如果能趕上時間的話，那當然是最好不過了。就讓我盡情發揮出被戰場原和羽川鍛鍊至今的學習能力吧。

  雖然現在的我也很難說是處於最佳的狀態——

  但人就只能憑現在手中的武器來戰鬥。

  「小歷歷你就在明天開始行動吧——沒問題，一切都會在畢業典禮之前結束的。武器已經齊備了。雖然至今為止都處於被動挨打的狀態，不過現在終於做好準備了。就讓我們來做個了斷吧，小歷歷——而且明天正好是白色情人節哦？作為這個過去由白蛇君臨的小鎮的故事的終結，那應該是最好的時機吧。」

  臥煙小姐露出了跟她不太相稱的好戰笑容說道。

  「開始反擊咯。」