第一卷 序章 世界作了一個夢
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暑假就要到了。
為了趕上下午六點開始的補習班課程，我在時間差不多的時候出了家門，步行在黃昏時住宅區的馬路上。不久後東京奧運就要開幕了，宣傳海報在商店街的各店家玻璃窗上，以及用來張貼鎮上公告的布告欄上等，貼得到處都是。
七月已經過了一半，這幾天真的格外燠熱。即使太陽下山後氣溫已經下降不少，空氣里仍殘留著白天的熱度，只是走在路上身體就沁出了汗。
一整天都曝曬在烈日下的路面仍帶著溫度，太陽看上去像顆紅色的大火球，將街上的景物與天上的雲朵分別染上淡淡的橙紅與溫暖的粉色，電線桿和建築物越來越濃重的影子則一點一點被拉長。
有些滑落的後背包里裝有補習班的課本、文具還有錢包，我重新背好。就在這時，身後傳來喚著「幸成」的聲音。
轉過身，只見優羽子朝我小跑步而來，隨著她踏出的節奏，一頭柔軟的短髮在風中飛揚。她穿著白色短袖上衣與水藍色迷你裙，背上是一如既往的紅色背包。
優羽子跑到我身邊後，深呼吸幾次調整氣息，緩過來後便開口道：「今天也很熱呢。」
我點頭應聲，放慢腳步，兩人就這樣並肩走著。補習班大概再走個五分鐘就到了，手錶型的穿戴式終端顯示現在才五點四十五分，離上課時間還非常充裕，完全不需要著急。
優羽子是跟我同年，就讀附近另一間小學的女孩。我們是在兩年前，也就是四年級的時候在補習班認識的。雖然我們兩人的家距離很近，騎腳踏車大約只要十分鐘的路程，但中間有一條流經這座小鎮，名叫北入澤川的河分隔了我們居住的地方，河的兩邊也被劃分成不同學區，所以在補習班遇到優羽子之前，我們從來沒有見過面。
同行後沒多久，優羽子問我：「幸成，你作業做完了嗎？」
「嗯，數學作業完成了，但英文還剩一些不會寫。優羽子呢？」
「我剛好相反。英文是做完了，但數學有好幾題解不出來，不過我請爸爸教我了。」
「這樣啊。」
記得之前有聽優羽子說過，她爸爸似乎是在東京的大學任職的科學家。
到補習班後，希望她能在上課前借我看一下我做不出來的題目。於是我向優羽子說道：
「待會兒英文作業借我看一下。」
「嗯，好啊。」優羽子笑著點頭答應了。
我們補習班的學生常會利用上課前的最後一點時間，互相討論作業的答案。因為優羽子總是一絲不苟地把作業完成，所以在補習班只有八人的六年級生班上人緣非常好。
最初來到這家補習班時，我也曾因為都不認識班上的同學，對於來上課這件事情非常排斥，但如今和大家的感情也都變得很好了。而且非常幸運地，我在這裡完全沒有遇到合不來的人。因為小學班上的男生團體老愛逞威風態度又霸道，比起那邊，只有幾個人一起上課的補習班對我來說更加自在。最近補習的成果也反映到了學校成績上，讓媽媽非常高興。
走在傍晚的街道上，我和優羽子有一句沒一句地聊著，很快就抵達了補習班所在的五層樓混合住宅。
這是一棟有些老舊的樓房，建築物金屬的部分都生了鏽，油漆等也有不少剝落的地方。除了我們補習班外，同一棟房子裡還有美髮店、法律事務所等。隔壁一邊是電器行，一邊是麵包店，都是從很久之前就開在這裡了。這附近還有一間草木茂盛的神社，蟬聲則從那邊一路傳到這裡來。
我們補習班在二樓，一樓則是裝設著大片玻璃窗的美髮店，整棟建築物感覺就只有這裡特別華麗。從美髮店旁邊的階梯上樓，很快就會看見寫著「入澤英數補習班」的玻璃門。
開門後，便傳來了櫃檯姊姊道「午安」的招呼。櫃檯姊姊有著一頭染了淡淡褐色的飄逸捲髮，她總是面帶笑容，感覺非常溫柔親切。
我們一邊換上室內用的拖鞋，一邊回應櫃檯姊姊的招呼，然後讓她幫我們在本子上打勾確認出席。補習班裡開著冷氣非常涼爽，在這種悶熱天氣里一路步行而來的我和優羽子，滿足地對這份舒爽的涼意吐出了「呼──」的嘆息聲。
我們走進櫃檯後頭的其中一間教室。教室裡面已經有幾位同學了，跟大家打過招呼後，我和優羽子也各自入座。
教室並沒有規定座位，不過我一向坐在面向黑板的右前方位置，優羽子則固定和其他兩個女生一起坐在左邊。我拿出筆記本，就像剛才在路上說的，請優羽子教我作業當中不會的地方。
補習的學生們陸續進到教室，在吵雜的談話聲中，我迅速完成了英文作業。
「謝謝，幫了我一個大忙。」
我寫完後這樣說道。優羽子回了「不客氣」後，便把英文筆記收起來，開始為接下來的數學課做準備。
過沒多久，六點了。穿著白襯衫的老師走進教室說：「開始上課嘍！」還站著的學生紛紛落坐，大家都朝向黑板端正坐好。
◇
晚上七點四十分，今天補習的英文和數學課都告一段落，大家準備回家時，櫃檯姊姊拿著一疊影印資料走進了教室。
「現在發暑假預定的課程資訊嘍──」櫃檯姊姊這麼說道，發給每個人三張紙。
我大致翻了一下，第一張是「暑期課程時間表」，其他兩張則是「暑假用功的方法」。我把發下的資料收進文件夾，向老師和櫃檯姊姊道過再見後，就跟大家一起通過狹窄的樓梯走出大樓，離開了補習班。
外頭天色已經全黑了。被護欄分隔的車道上，無數車燈往來閃爍。除了路燈之外，旁邊的樓房或店家也都亮著燈，所以四周還算明亮。
「掰掰，幸成。」騎腳踏車來的朋友朝這邊揮手，我也朝對方揮手說「掰掰」。原本正在跟其他女孩子們說話的優羽子聽見聲音也轉過來，對先行離開的同學揮手道別。
我正打算往家的方向走去時，優羽子跑過來對我說：
「吶，今天爸爸打電話說要來這裡接我，還說可以順便載其他步行的同學回家。」
「這樣方便嗎？」
聽我這麼問，優羽子點點頭，然後同樣邀請了另一位也是走路來補習班上課，名叫高志的朋友，最後我們三個人一起在補習班的大樓前等優羽子的爸爸。
高志是個很文靜的男生，不常主動說話。我跟優羽子聊天時，他默默玩著從背包里拿出來的遊戲機。
「還有兩天就要放暑假了呢。」優羽子說道。
「嗯，今天必須把放在學校的東西帶回家，不過實在太重，我搬得手都痛了。」
「我們學校也是。」優羽子笑著說。
今年的暑假，是小學的最後一次了。雖然我只經歷過小學的暑假，但大人們在許多節目、電影或書上，都說過小學生的暑假是「特別的」。我雖然不太明白，卻也不由自主跟著產生類似的想法，然後感到一種無法言喻的寂寞。
「幸成暑假有要去哪裡玩嗎？」
「嗯──沒有什麼特別的計畫，不過我想去水上樂園玩。」
「去年大家也有一起去呢。雖然高志同學後來抱怨他那天曬傷得好慘，不過去年真的玩得好開心啊。」
聽優羽子這麼一提，旁邊的高志露出不好意思的笑容點了點頭。會發生這種事，是因為高志去年玩水的時候忘記在背上抹防曬油了。
「今年也想再去呢。」
「嗯，計畫一下，邀大家一起去吧。」
我說完之後又問：「優羽子呢？有要去哪裡玩嗎？」畢竟她們家每年暑假都會全家去旅行，每次都給大家帶土產回來。
優羽子一臉高興地點頭。
「今年從八月二十日開始，要去美國五天喔。」
「美國？」
「好像是因為和爸爸一起做研究的人在美國，所以要到那裡去做什麼實驗的樣子。雖然爸爸是去工作，不過我跟媽媽是要跟他一起去，然後在美國玩。」
「好棒喔。」
我忍不住這麼說道。這讓我不禁想起最近在新聞節目當中學到的「貧富差距」這個詞。我就完全沒有做著那種厲害工作的爸爸。真要說起來，我爸媽在我小學二年級時就離婚了，所以根本沒有爸爸，只有在公司上班的媽媽。不知怎地，面對家庭環境優渥又有教養的優羽子，我突然產生了一種說不上是羞愧還是悲傷的複雜心情。
「要買土產給我喔。」我這麼說了之後。
「嗯，一定會的。」優羽子也點頭回應了。
我放空了思緒，看向夜晚的街景。許多車輛在前面的道路上來來往往，遠方的鐵塔頂端
，紅色燈光以緩慢的節奏忽明忽滅。黑暗的夜空中隱約可見到淡淡的灰色雲朵飄過，小小的白色星辰則點點散落在各處。
「啊，來了。」
優羽子才對我和高志說完，一台黑色的車子就停在我們面前。
高志把遊戲機收進背包，和我一起跟在優羽子身後朝車輛走去。優羽子坐進副駕駛座，我跟高志則坐到后座。
開門進入車裡坐好後，我跟高志一齊對駕駛座上的人，也就是優羽子的爸爸說：「麻煩您了。」叔叔也轉過頭來，笑著跟我們打了招呼：「嗯，補習辛苦了。」
跟家裡的小轎車不同，這台車的座位寬敞又舒適。說起來，我們至今為止也讓優羽子的爸爸從補習班送回家好幾次了。
「那就先繞去幸成同學家喔。」叔叔說。
我馬上道謝：「好的，謝謝叔叔。」
叔叔打起方向燈，趁著車流的間隙切進了車道。我從家裡走到補習班大概要花十五分鐘，坐車的話一下就到了。
車子在我們家六層樓的公寓前停了下來，我一邊說著「謝謝叔叔」一邊開門下車。
這時高志和優羽子也在車裡揚聲說「再見」，我答了「嗯」之後一邊揮手，一邊目送載著優羽子他們的車子開遠。
然後，我走過通往公寓建築，亮著白色路燈的步道，一路搭電梯上到五樓，打開了門口掛著「中山」名牌的我家大門。
◇
熱意和光線讓我醒了過來。
暑假第一天早上，醒來後一看枕頭旁的鐘，已經是早上八點十分了。平常的話七點半就得起床，以上學日來看，這樣的時間早就睡過頭了。
耳邊傳來唧唧的蟬鳴聲，透過窗簾照進屋內的光線與熱度，已經讓我出了一身薄汗。打開窗簾後刺目的光線湧入，讓人不由自主閉上眼睛。
夏天真的到了。湛藍的天空中飄著大片的積雨雲，柏油路面反射著熾烈的陽光，就像是想要留住那份光芒一樣。
我居然能一直持續在這麼熱的天氣里出門上學啊……
畢竟這時候也差不多是平常該出門的時間了，我看著外頭的天氣，都不禁想表揚直到昨天都每天走向學校的自己。
我直接穿著當作睡衣的休閒褲與T恤走向客廳，媽媽好像已經出門上班了，桌上擺著鮪魚罐頭和納豆。我從櫥櫃拿出碗來，再從電子鍋盛好飯，一邊看電視一邊吃起早餐。快速解決早餐後，我坐在原位，一邊喝著麥茶，一邊心不在焉地看著電視正在播放的，針對即將開幕的奧運做的特別節目。這時剛好進行到一位短跑選手的訪問。那位選手不時微笑，一一說明自己都做了什麼樣的訓練、這次有信心能奪下獎牌等，禮貌地回答了各種問題。
蟬鳴聲配上比平時要晚了許多的早餐。真的是個非常暑假的早晨。而且這次和之前的五次暑假都不一樣，是小學最後一次的特別的暑假。
但我總覺得……
電視右上角顯示的時刻還不到上午九點，而一直到傍晚的補習之前，我今天都沒有任何行程，作業的量也不多，不需要急著完成。
也就是說，我現在無事可做。
耀眼的陽光照進早晨的客廳里，我坐在早餐的空碗盤前，聽著電視節目裡喧鬧的笑聲，對於要怎麼度過這一整天毫無頭緒。
也是呢──我在這時突然想到。
這種閒到發慌的感覺，也是暑假的特徵。
我回房間打開冷氣，總之先拿出在家裡用的平板電腦，趁興致來的時候看一些遊戲實況，或者某些人傳到網路上的貓狗寵物影片。
影片看了大概一小時，感到有點想睡時，我就直接躺上床鋪稍微閉目養神。
像這樣重複好幾次之後，時間就接近中午了，我決定到附近的便利商店買午餐。
昨天晚上才從媽媽那裡拿到可以在暑假期間買正餐、點心和書籍的零用錢，我慎重地把錢包放進背包里，在門口穿上鞋子。
一走出開著冷氣的家裡，馬上就被蒸騰的暑氣給包圍。因為光線角度的關係，公寓的外側走廊也暴露在大太陽下，沐浴在那透明的灼熱光線中，身體很快就出了汗。
我後悔著沒有趁早一點還比較涼的時候出門，搭電梯到了一樓。一路上儘可能走在陰影處，前往路程約五分鐘的便利商店。
◇
下午，我一邊喝著便利商店買午餐便當時順道買的果汁，一邊做功課。暑假作業不用急著做，而且也沒有很想去做，不過在寫補習班作業時，也順便做完一頁數學的習題。
然後怕上課時肚子餓，我吃了一點零食，就在傍晚六點之前去補習班。
和往常一樣的英數兩堂課下課後，名叫智紀的同學向大家提議今年也去水上樂園玩。智紀是個很有精神的男生，他還加入足球社，皮膚曬得黑黑的，是補習班同學的中心人物。討論到最後，我們決定先回去確認大家各自的行程，下次上課時再商量要在哪一天成行。
「好期待啊。」一起走在回家路上的時候，優羽子這麼說道。
無數車子呼嘯著穿過我們走著的道路，今晚的天氣無比晴朗，可以見到細細的彎月掛在黑暗的夜空中。
這次和去年一樣，也決定是去隔壁鎮上遊樂園裡附設的水上樂園。那裡有人造浪泳池、漂漂河和滑水道等各種類型的水上設施，另外還有賣章魚燒、熱狗、沙威瑪等各種食物的店面，是個可以玩上一整天的地方。
回家路上，優羽子邊走邊翻記事本，看著自己的預定行程。經過路燈下時，隱約可以看到優羽子用圓滾滾的字體在上面寫滿了各種計畫。
「你暑假好像很忙呢。」
「嗯，因為爸爸媽媽都說要帶我去很多地方。」
好好喔──我不禁嘟嚷了這麼一句。
「如果我也加入足球隊或棒球隊之類的就好了。」
我想起有在踢足球的智紀，之前曾用像在炫耀的語氣說他暑假很忙，除了補習班以外還要參加練習跟比賽等等。
「嗯──」優羽子發出小小的鼻音思考了一下，然後合起記事本收進背包里，轉過頭來對我說：「我在盂蘭盆節之前要去露營，幸成要不要一起來呢？」
我回問：「露營？」
聽了優羽子的解釋後，我才知道那是一場舉辦在琦玉縣西邊的山上，兩天一夜的露營活動，而她也參加了。活動主要目的是為了讓孩子們體會自然和星空，所以優羽子的爸爸會作為老師出席。
但小孩好像沒有監護人同行就無法參加，所以我當下婉拒了。畢竟媽媽平日要上班，大概也沒辦法陪我。
當我這麼回答的時候，優羽子卻說：「我會去問看看爸爸能不能讓我帶朋友一起去。」
我猶豫了一下，雖然覺得不太好意思，但如果能去露營我也會覺得很開心。想想後，我跟優羽子道謝：「謝謝，我會問問看我媽媽。」
到了橫跨北入澤川的大江橋邊，我跟優羽子剛好要走不同路，彼此便揮手道別。
度過大江橋回到家後，媽媽似乎還沒有下班。我用微波爐加熱冷凍食品，吃完晚餐後就去洗澡，之後稍微看了一下電視便回房間躺平在床上了。
躺在床上看了幾本書，看到覺得想睡之後我就關燈閉上了眼睛。這時，門口剛好傳來了媽媽回家的聲音。
◇
我們補習班除了平常傍晚六點的課之外，參加暑期班的學生每周還有另外三堂上午的課。
包括我在內，補習班裡的六年級學生幾乎都參加了。而且因為有些學生只在暑期班出現，所以暑假上午的課程，教室里的人數總是比平時還多。
今年暑假第一次的暑期班課程結束後，好幾位同學討論起要去哪裡吃午餐，最後我們走進了附近一家速食店。
平日中午只有一群小孩一起吃飯的感覺很新奇。店內有看上去像是大學生的年輕人在用電腦處理事務，還有老人家在看報紙或看書，而我們聚在一處角落，邊吃午餐邊聊天。
之後走出速食店時，智紀說：「我知道有個好玩的地方，大家要一起去嗎？」
對智紀的提議，下午還有行程的同學們婉拒後就先回家了。最後是我、優羽子還有一位總是綁著馬尾，性格沉穩的女生美里，加上智紀四個人，一起走向了智紀住的大樓社區。
走在夏天炎熱的路上，智紀就是不肯透露到底是什麼樣「好玩的地方」。因為他說最好帶點飲料或點心之類的過去，我們就在便利商店買了果汁和巧克力。
不久後，我們抵達了智紀住的大樓社區。我以前也曾經來過這裡幾次，這個社區廣大的腹地內有好幾棟長方形的水泥建築，綠意盎然的庭院則種滿了樹木。一走進裡面，只聽樹上傳來吵鬧的蟬鳴，沿著道路設置的花壇里則盛開著許多美麗的花朵。
「這邊
這邊！」
智紀領在我們前面，帶大家一路走進了社區深處。
然後，那裡出現了高度剛好比我們這群小學生高一點，似乎是用鐵網架成拱型，上面覆蓋著厚厚一層植物的綠色隧道。
「大家進去吧。」
走進去後，透過樹葉照進來的綠色光線彷佛煙霧一樣瀰漫在隧道里，淡淡的草香漂浮其中。因為植物遮蔽了外頭的陽光，綠色隧道裡面非常涼爽，進入的瞬間馬上能夠感受到溫度的差距。
智紀自豪地對我們說：「這裡很有意思吧？是管理員蓋的，我們社區的小孩子常常跑過來乘涼喔。」
隧道正中央放了長約三公尺，大概是拿來當作椅子的水泥塊。
「嗯！」優羽子和美里都點頭同意，看起來很高興的樣子。也許是因為裡面完全沒有照到陽光，坐上水泥塊的時候，冰涼的感覺甚至透過短褲傳了過來。
「但是這裡不會有蚊子之類的嗎？」
優羽子像是突然想到，問了這麼一句。智紀一臉自豪地搖頭說「不會」。
「這附近有蟲類不喜歡的香草，所以待在裡面幾乎不會被蚊子叮喔。」
「好棒喔──！」優羽子和美里齊聲喊道。我們就這樣在裡面吃點心，一起玩智紀帶來的撲克牌。
我坐在優羽子旁邊，近得幾乎要碰到對方的身體，甚至還能感受到她身上沁汗的熱氣。
不久後，照進來的光線漸漸轉成了傍晚的橙紅，從某個地方傳來暮蟬像在哭喊一般，讓人有點難過的高亢聲音。
隧道沐浴在微紅的光芒下，植物的綠被染成了更加柔和的顏色。不知不覺間這裡面也變得昏暗，優羽子從裙子的口袋裡拿出智慧型手機，看了時間小聲道：「超過五點了啊。」
「差不多該回家了。」我站起來，又對智紀說：「謝謝你告訴我們這麼棒的地方。」智紀笑著點點頭。
走出隧道後，只見橘色的夕陽之下，社區裡的數棟水泥大樓在地上落下了巨大的漆黑影子。
「掰掰。」我們跟智紀揮手道別，踏上了歸途。
◇
那天晚上，媽媽難得早早回到家。一起吃晚餐時，我提了關於露營活動的事情。說到沒有監護人不能參加，不過優羽子的爸爸也許可以幫忙的時候，媽媽覺得「這樣麻煩人家好嗎？」，對這份提議很是躊躇。
「幸成，你想去嗎？」
我也有點猶豫，不過還是說：「如果可以去的話，我想去。」
「這樣啊。」媽媽想了一下。
「之後我會打電話跟福原家聯絡看看。確認過詳細情況後，媽媽再考慮能不能讓你去。」隨後正色對我這麼說。
「好。」我完全不打算跟媽媽鬧彆扭，畢竟去的話可能會給優羽子的爸爸添麻煩，或許也會讓媽媽擔心。我抱持著要是沒能參加露營是很遺憾，但這也沒辦法的心情。
吃完飯後，媽媽去洗碗盤，我則簡單打掃過浴室後，就將浴缸蓄滿熱水。
回到客廳，電視上還是老樣子在播東京奧運相關的節目。最近老是這個話題呢。被吸引了注意力後，我稍微看了一下這個把奧運播得跟熱鬧祭典一樣的節目。
可是，剛才跟媽媽聊過之後，總覺得無法平靜下來，於是我回到房間開始打遊戲。
用新年的壓歲錢買的這款RPG遊戲已經通關過一輪，我一邊吹著電風扇，一邊玩著這款遊戲的第二輪。玩膩了就去洗澡刷牙，然後熄燈上床睡覺。關掉冷氣後的房間悶熱不已，讓人難以入眠。
為了忘掉那種不舒服的感覺，我開始想著之後要去的水上樂園，還有說不定能跟優羽子一起參加的露營。露營的山上是什麼樣子的呢？跟優羽子和叔叔一起去一定會很開心吧？腦海中流過這些想法的同時，也逐漸湧起了睡意，我的意識也漸漸渙散開來。
◇
隔天中午，這天的天氣比前幾天更熱了，我手腕上的穿戴式終端顯示現在氣溫是攝氏三十八度。
上午的暑期班結束後，我跟優羽子在大熱天下步行回家。我們前面不遠處，有位拄著拐杖的老婆婆腳步不穩地走著。才這麼想，那位老婆婆突然就摔了一大跤，倒在地上。
我們嚇了一跳，趕緊跑到老婆婆身邊。
「你沒事吧？」
我這樣問了之後，婆婆一邊點頭一邊說：「沒事，不要緊……」然後撿起掉在旁邊的拐杖想要站起來，但是馬上又跌在地上，我跟優羽子慌慌張張地扶住她。
「怎麼辦？叫救護車比較好嗎？」
優羽子一臉擔心地這麼說後，老婆婆又虛弱地說：「不要緊，不要緊……」她深呼吸了幾次，指著前面的方向說：「我家就快到了。」然後又繼續邁出顫顫巍巍的腳步。
「我來背婆婆。」
我這麼說著，在婆婆前面蹲了下來。
「我不要緊啦。」因為婆婆這麼說，優羽子用有些嚴厲語氣制止道：「不可以勉強！」
「那就麻煩你了……真不好意思啊。」婆婆這麼說完後，我就把她背了起來。
婆婆比我想像的要輕好多。我請婆婆如果到她家了就告訴我一聲，便開始背著她走了起來。
旁邊的優羽子用墊板幫我搧風，而一路上跟我們錯身而過的每位大人，都用一臉擔心或是猶豫的表情看向我們。
不久後，有位穿著襯衫，肩上掛著黑色包包的叔叔向我們問道：「發生什麼事了嗎？」
優羽子說明了前因後果後，叔叔對我說：「小朋友，讓叔叔來背婆婆吧。」婆婆雖然不是很重，但在這種大熱天背人走路果然還是累得滿身大汗，叔叔的提議讓我非常感激。這時婆婆指著前面的文具店說：「家就在那邊。」
那是一棟屋頂鋪著瓦片的老式木造建築，綠色招牌上寫著「吉田文具店」幾個白色的字，看起來有些老舊。招牌角落的漆也有些斑駁，露出了咖啡色的鐵鏽。
叔叔聽了婆婆說的話之後，就小跑步到文具店，不久就有位五十歲左右的婦人跟著走了出來。
那位阿姨一臉驚訝地說：「哎呀哎呀，這是怎麼了呀，媽媽！」我們打開文具店的玻璃門走進去，在好心叔叔的協力下，把婆婆背到店鋪後面開著冷氣的日式客廳里，讓婆婆躺在軟墊上。這期間阿姨還數落著婆婆：「都是媽媽大熱天的還要出門才會這樣。」
抱怨到一個段落之後，阿姨對好心的叔叔鞠躬道謝：「真的非常感謝你。」
「沒有沒有，幾乎是這兩個孩子背著婆婆到附近，我沒做什麼啦。」叔叔這麼解釋完又說：「我還有工作，就先走了──婆婆說不定是中暑了，如果狀況一直沒有改善的話，還是叫救護車比較好喔。」這麼說完後，叔叔就離開了。
「真是謝謝你們啊。」阿姨也對我們道謝，然後在後面鋪有榻榻米的房間裡，用冰涼的茶招待我們。
聽到優羽子說我們是在補習回家的路上剛好看見婆婆的，阿姨稱讚道：「暑假還去上課真用功呢。」之後從店裡拿了好幾隻自動鉛筆和好幾本筆記簿說：「各挑一種你們喜歡的拿去吧。」
我跟優羽子一開始婉拒了，不過阿姨還是堅持說要答謝我們幫了她媽媽。於是我挑了一支上面有白色小鳥圖案的藍色自動鉛筆，優羽子則挑了一支粉色有花朵圖案的，我們還各收到了一本筆記本。
「真的沒關係嗎？」
收下禮物後，優羽子還是猶豫地問了一句。
「沒關係沒關係。雖然是附近的一家公司做的，不過這款可是只有在我們這種文具專賣店才買得到，好用又好寫喔。你們讀書的時候就用它吧。」
阿姨笑著這麼回答後，優羽子也點頭行禮說：「那就謝謝阿姨了。」
「之後有機會再來喔。」離開文具店時，阿姨在門口揮著手跟我們道別，婆婆也撐起身子說：「謝謝你們啊。」婆婆這時候的臉色看起來已經好多了，我也總算放下心來。
「我們好像反而占了人家的便宜呢。」優羽子說道。
中午過後，氣溫越來越熱了，遠處的柏油路看上去正在灼熱的空氣中扭曲搖晃。
「是啊。」我走在各種蟬類競相高鳴的道路上，同意地點了點頭。
◇
到了約好去水上樂園那天，我跟優羽子和高志一大早就在大江橋邊會合，之後三人步行前往跟大家約好集合的車站。優羽子穿著水藍色的短袖襯衫跟白色短褲，背上是她一直慣用的紅色背包。
明明才上午而已，天氣就已經十分酷熱。熱氣不斷從被太陽燒灼的柏油路面冒上來，走著走著慢慢就出汗了。
今天一起去的男生女生各三人，總共六人到齊後（其他兩人因為家裡剛好有事，所以約好下次再一起去），我們用IC卡通過感應式的票口閘門，大家一起下到月台等車。月台屋
頂間的縫隙，能夠看見屬於夏日的湛藍天空。
五分鐘後電車來了，我們上車朝著目的地出發。途中在一個名叫新武藏野的車站轉搭了前往遊樂園方向，只有四節車廂的電車。這班車上全是像我們一樣的小學生團體，或是跟父母出遊的小朋友。
在門口買完票後，我們走在有雲霄飛車和摩天輪等遊樂設施的園區里，一路前往水上樂園的區域。
穿過一道寫著入澤水上樂園的拱門後，便出現了兩座大帳篷，那裡是水池區的更衣室。我們說好男女分開各自去換衣服，然後就在外面的樹陰下集合。
男性更衣室帳篷里的空氣非常悶熱。進去後，我打開手邊的置物櫃，先從包包里掏出涼鞋、泳衣跟毛巾，再拿出了放有防曬乳和零錢包，以及打算隨身攜帶的塑膠包包。
之後我脫下T恤，把毛巾綁在腰上，脫掉褲子跟內褲再穿上泳褲。換裝完成後，我鎖上置物櫃，把附著掛繩的鑰匙卷在手腕上便走了出去。
男生們換衣服大概只花了五分鐘，我跟高志還有智紀拿著隨身物品，都已經全副武裝準備完成。但是女生們還沒有好，記得去年確實等了大概十分鐘左右吧。
我們站在附近一棵樹下，這期間陸陸續續有其他人走進了水上樂園，水池畔到處都鋪著塑膠墊或搭著小帳篷。
「我去占位置喔，高志跟我一起去吧。幸成就在這裡等女生，等一下就來找你們。」
智紀這麼說著站了起來。
「嗯。」我點頭答應後，他們便拿著隨身物品跟泳圈，朝泳池的方向走去。
我一個人站在樹蔭下沒多久，準備完畢的優羽子她們也從帳篷里走了出來。
優羽子穿著裙式的紅色泳裝，還把頭髮整個綁了起來，美里則穿了一件式的水藍色泳裝。而另一位比其他兩人要高一點的女生美菜實，則穿著像是成熟大姊姊一樣，很成熟的兩件式泳裝。該怎麼說呢，看到她凹凸有致的身材後我嚇了一跳，想都沒想就別開了眼睛。雖然美菜實平常的打扮也都很成熟，不過眼前這個女生，實在看不出來和我同年。
「嗯？智紀同學他們呢？」優羽子看到我一個人站著，不解地問道。
「去占位置了。」我慌張地這麼回答時，高志剛好朝這邊走了過來，於是我們便跟在他身後，前往他們占好的位置。智紀他們占到的地點十分靠近人造浪泳池，但又沒那麼擁擠。我們大家把各自的塑膠墊儘量靠在一起加大空間，然後將隨身行李放了下來。
準備完畢，大夥馬上朝泳池方向前進。我們一開始還在深度較淺的地方玩，不久後就跑到靠近起浪裝置附近，比較深的地方了。
起浪裝置前方裝設了安全護欄，從水深看不清楚的地方傳來機械轟鳴的聲音，而波浪就以一定的頻率往這邊一波又一波打過來。我們先是看著那片黑暗水深的地方，一下子是潛到底下去，累了之後又靠在欄杆上，之後心不在焉地望著仍待在淺水區的女孩子們，或是玩玩高志帶來的海灘球。
天氣非常好，蟬鳴聲如同在放聲喊叫般唧唧唧唧地鳴噪著，簡直不輸給水上樂園的背景音樂聲。湛藍的天空萬里無雲，池畔樹上掉下來的葉子帶著濃厚的綠色，在陽光下映出炫目的光澤，不時還能夠聽見「今日紫外線特別強烈，請各位遊客多注意防曬」的廣播。
到了中午左右，大家暫時上岸休息。因為泳池區裡面有設置攤販，我們在那裡買了午餐後就坐在塑膠墊上吃。三個男生和三個女生各自坐在一起，彼此分開了一小段距離，但我偶爾往頭髮濕潤的女孩子們那邊看去時，還是忍不住心跳加速。
「美菜實真的很不得了耶。」智紀靠近我和高志耳邊小聲說道，我們同意地點了點頭。發現大家其實都在想一樣的事情，我稍微放鬆了一點。但比起身材很好的美菜實，我的視線其實更容易跑到優羽子身上。明明平常總是一起回家，但優羽子穿著泳裝又頭髮濕濕的模樣，讓我莫名其妙地靜不下來。去年來這裡玩的時候，明明還沒有這種奇妙的感覺啊。
後來我們也去玩了其他種類的泳池。所有人一起溜完一次滑水道後，男生們跑到漂漂河去玩，女生們則待在一般泳池區。我們在漂漂河又鬧又叫地瘋玩了好幾趟，累了之後就去販賣部買飲料，然後到樹陰下坐著休息。這時候高志突然站起來，還踮起了腳尖。
「你在做什麼？」智紀一臉奇怪地問。
「這個。」
高志拿著某個黑色的東西給我們看，一隻大獨角仙在他手上不停蠕動著六隻腳。
「哇啊。」
我跟智紀看到獨角仙有點噁心的腹部時稍微退縮了一下，不過很快又覺得有趣，津津有味地觀察起高志放在地上的那隻黑色蟲子。獨角仙有著威風凜凜的犄角，樹葉間漏下的陽光照在獨角仙的身上，反射出黑亮的光澤，它一邊警戒著周圍，一邊緩慢地移動。
我有感而發地說：「好久沒看到獨角仙了。」
智紀接了句：「我之前在量販店看過有在賣獨角仙。」
「它喝不喝果汁啊？」
我說完後，將杯子裡的柳橙汁滴了一些在獨角仙旁邊，地面上染開了一小塊深色水漬。雖然不曉得它是不是在喝，不過獨角仙靠近那塊水漬後確實停住了，我們就這樣，好一陣子都安靜地觀察著獨角仙。
我看著那隻大獨角仙油黑髮亮的身體，實在想不透世上怎麼會有外形如此奇怪的生物。
不久後，智紀問：「這隻獨角仙該怎麼辦？」
然後他沉吟了一下，想想之後說：「反正也帶不回去，就放生吧。」於是高志抓起獨角仙放回樹上，我們再次坐好，用吸管把剩下的果汁喝完。
泳池裡有許許多多嬉戲玩鬧的人，四周熱鬧的交談聲和笑聲伴隨著蟬鳴在耳邊迴響著。水面反射著粼粼波光，水花從各種各樣的地方濺起，閃爍著銀色的光芒。
◇
到了預計要上岸的下午四點，我們回到鋪著塑膠墊的地方，把泳圈和海灘球消氣後整理好行李，往更衣室和置物櫃的方向走去。
男生們迅速地脫下泳衣，擦乾身體換完衣服後，拿著行李就走出了用來當作更衣室的帳篷，在那之後又等了女生大概十分鐘。上午來時透明的陽光如今已偏黃，天上的雲朵也開始染上暮色，樹木及出口處的拱門和人們的影子似乎也漸漸變得濃重起來。玩了一整天的身體非常疲憊，不過這種感覺奇妙地非常舒服。衣服布料貼在剛從泳池出來的肌膚上，跟平時穿在身上的觸感不太一樣，十分乾爽舒適。
不久後，女生們也從帳篷里出來了，大家一起朝遊樂園和車站連接在一起的區域走去。
水上樂園那邊人山人海，而遊樂園這頭的人數似乎就連那裡的一半都不到。在這裡甚至還能夠隱約聽見吵雜的人聲和音樂聲，從水上樂園方向遠遠地傳過來。
走到半路時，智紀突然說：「我們去吃刨冰吧。」因為當下附近就有一家賣食物的攤販，跟剛好設置在樹蔭下的長椅，所以大家都贊成這個提案。
寫著「冰」字的旗子在夏日暖風中飄搖，攤販的大叔正在翻炒著不曉得是炒麵還是什錦燒的東西，食物發出的白煙和香味隨風飄來。
攤販旁邊的布告欄上，除了遊樂園的活動資訊外，還張貼著東京奧運的海報。
從年初開始就到處都是奧運的消息，連電視也經常播出相關節目。明明我也沒有要參賽，不知為何接近開幕時，自己的心情跟著變得興奮起來。在這之前原本也對此不太有興趣的，卻在不知不覺間就被周圍那種奇妙的氛圍影響了。畢竟奧運開幕以來，電視也是每天都播放著無數的奧運節目，而日本選手一拿到獎牌就會馬上變成大新聞。
我用尾端可以當作湯匙的塑膠吸管挖了一杓刨冰放入嘴裡，哈密瓜糖漿的甜味和冰屑就一起在口中融化。
旁邊的智紀突然說：「其實不管是檸檬口味還是藍色夏威夷口味，即使顏色不同，但味道全都是一樣的喔。」女孩子們懷疑道：「真的嗎？」就互相吃起對方的刨冰確認。
「聽你這麼一講，好像真的有這種感覺耶。」優羽子開心地笑著說道。我吃著自己哈密瓜口味的刨冰從旁邊偷瞄著她，然後突然抬頭望向天空。
原本沐浴在夕陽下的赤紅雲朵已轉成灰色，天色又更暗了一些。不知不覺間夜晚就降臨了，晚風帶來的溫度好像也變得比白天低了一些。今天在中途上岸休息的時候也補了不少次防曬油，但手臂還是被曬得有些發紅。紅腫刺痛的皮膚，在黃昏中感受到晚風一陣陣溫柔拂過。
◇
那天晚上，當我在客廳裡邊喝麥茶邊看奧運的足球賽事時，媽媽從房間裡走出來對我說：「幸成，你可以去露營了喔。」聽媽媽解釋，她剛才跟優羽子的爸爸通過電話，正式拜託了對方這件事。
我立刻開心地對媽媽道謝。
「儘量不要給優羽子的爸爸添麻煩喔。」
「嗯。」我點頭答應後，媽媽也露出了溫柔的笑容：「畢竟是小學最後的暑假了嘛。」自言自語似的說完這句話後，媽媽從冰箱裡拿出裝麥茶的瓶子，也給自己倒了一杯。
我回到房間，在自己的行事曆上寫下了露營這項行程。距離出發的日子，還有五天。
我上網查了一下露營該帶的東西，還有這次露營要去的地方。從我住的城鎮到達那裡需要搭下行列車，車程大約四十分鐘。我以前基本上從沒坐過往東京方向以外的電車，所以這還是我第一次跑到埼玉縣的西邊去。
下次上課，我在補習班跟優羽子說了這件事情之後，那天回家前就先繞到她家，拿到了一本「露營指南」。媽媽看過那本手冊之後，給了我五千圓說：「拿去買齊必須物品吧。」
「謝謝媽媽。」我道謝之後收下那一大筆錢，到附近的量販店買了睡袋和手電筒等露營用品。
順便一提，優羽子當時也邀了那段時間有空的美里和高志，不過因為他們爸媽沒有同意，到最後由叔叔帶去參加露營的人，就只有我和優羽子而已。
露營當天早上，叔叔開車到我住的公寓樓下來接我。
「嗨。」從車上下來跟我打招呼的叔叔，今天穿著長褲和方便活動的POLO衫。
「不好意思，幸成就麻煩你了。」
媽媽跟我一起站在公寓門口，對叔叔鞠躬這麼說道。
叔叔也禮貌地向媽媽低頭回應：「嗯，我一定會負起責任好好照顧他。」我對媽媽說「那我走嘍」，之後便鑽進了叔叔車子的后座。這時，優羽子的臉也突然從副駕駛座後面冒出來對我說「早安」。優羽子早已系好安全帶，腿上放著她的紅色背包。
叔叔回到車上後，很快就發動了引擎，窗戶外面的媽媽揮著手跟我們道別。車子開上車道後往西方前進，一路上都是陌生的道路與新鮮的景色。我安靜地坐在座位上，就這麼看著窗外的風景。
優羽子和叔叔有一句沒一句地聊天，過了一陣子之後，叔叔對我搭話：
「幸成同學平常在家都做些什麼呢？」
正看著窗外的我，連忙把視線轉向前方回答：
「呃，我基本上都是在玩遊戲、聽音樂……另外就是，睡前會讀一些書。」
「你喜歡看書嗎？」
「嗯。」我點頭。
「這樣啊。我小時候運動細胞不太好，也老是窩在家裡讀書。總覺得你跟我滿像的，很有親切感呢。」叔叔這麼說了之後，優羽子補充道：「但是幸成跑得很快喔。」
「哦，真的嗎？」
「每年運動會都會被選為接力賽的選手喔。」
優羽子這麼說著，又朝我問：「對吧？」
「呃，嗯。」我有點尷尬地點頭。這樣一講，好像對於覺得我很有親切感的叔叔有點不太好意思。
車子裡就一直維持著這樣的氣氛，我在座位上安靜地坐了三十分鐘左右之後，我們離開城鎮進入了山區。駛入蜿蜒曲折的道路之後，車速放慢了下來，一路上所見的多是大片的綠意不然就是河川和田野。
不久後，我們抵達了目的地。在山腳的停車場停好車下來後，馬上就看到參加露營的人群了。大人們大多都和叔叔一般年紀，小孩子們看上去則從低年級到像我這樣的高年級，各個年齡層都有。
似乎是看到了認識的人，叔叔出聲和其他幾位大人搭話。我則和優羽子一邊聊天一邊等待活動開始的時間。
時間到了之後，工作人員開始確認參加者是否都已經到齊，之後大家就開始登山。
我跟優羽子還有叔叔三人一起走著，一路上都是蟬鳴聲和附近小溪的流水聲。因為這裡的樹木非常茂密，幾乎照不到太陽，所以在這山里感覺比平時在鎮上涼爽許多。
爬坡大概爬了三十分鐘左右之後，就抵達了一個寬闊的地方。這個廣場似乎就是今晚過夜的場地，大家都陸續搭起了帳篷，我們也加入其中開始幫忙。
◇
晚餐是跟其他家庭一起烤肉，跟我們分到一組的，是一對父母和他們小四的女兒。那位媽媽負責用菜刀切菜切肉，叔叔他們這些成年男性則負責準備鐵板之類的烤肉用具，我就跟優羽子一起去拿當燃料用的木柴。
夕陽開始灑落偏紅的光芒時，大夥正開始準備，天色暗下來之後，所有人已經吃完了鐵板烤肉和烤蔬菜。等到晚餐結束也收拾完畢，就是觀察星座的時間了。
叔叔好像就是負責這段活動的老師。他走到前面，在打燈照亮的白板上用油性筆畫出圖案並寫上一些文字，開始介紹許多關於星星和宇宙的事情。
「光的速度有多快，大家知道嗎？」
「不知道──」孩子們的聲音這麼響起後，叔叔在白板上寫著「秒速約三十萬公里」。
「要說秒速三十萬公里有多快的話，大概是一秒內可以繞地球七圈半的程度。在我們這看來是很誇張的速度，但考慮到星星彼此之間在廣大宇宙中的距離，就需要用到這麼快的速度。而光年這個單位，則是光需要花幾年才能夠抵達的距離。比方說十光年，就是指用光的速度要走上十年的距離。」
之後，叔叔在白板上畫了一個有點歪斜的三角形。
「天空中一個有像這樣組成三角形的夏季大三角。你們找看看吧。」叔叔這麼說著，指向了夜空：「就在那個方向。」
「大家看到了嗎？最上面的那顆織女星，距離地球約二十五光年……」叔叔邊這麼說，邊在白板畫出一個圓形寫上「地球」，然後畫一條直線連到織女星，在那條線上寫「二十五光年」。
「那這顆星星的光要抵達我們的眼睛，需要多少時間呢？」
叔叔這麼問了之後，有個男生答道：「二十五年。」
「沒錯，所以我們現在所看到的光，是二十五年前的織女星發出的光芒喔。」
聽到叔叔的說明後，有不少小孩子發出「喔喔──」的驚嘆。
「是哪個？我找不到。」坐在我旁邊的優羽子這麼說著，我用手指著天空的三角形說：「那個。」
「啊，是那個啊，謝謝。」
我「嗯」了一聲點點頭，又望向織女星。
我們現在所見的星光，是織女星二十五年前發出的光芒。在我出生很久之前，就不斷在宇宙中前進，直到這個瞬間映入我的眼中。這麼一想之後，就覺得這實在非常不可思議。
「順便一提，大家覺得宇宙是多久之前誕生的呢？」
叔叔這次的提問沒有人回答，短暫的沉默之後，叔叔解答道：「宇宙大約誕生於一百四十億年前，那時發生了名為大爆炸的現象，在那之後，宇宙便不斷以光速為單位膨脹，並直到今天也一直在擴大。」
我想像了一下宇宙在這一百四十億年間，不斷以每秒可以繞地球七圈半的速度擴大，但想像力似乎已經跟不上了。
「宇宙誕生之前世界上有什麼呢？」
面對這個天外飛來的問題，叔叔苦笑著舉起雙手，做出投降一樣的動作回答：
「我也不曉得，大家不妨各自想像看看吧。」周圍的大人們對這個答案都笑了。
為什麼會有宇宙，又為什麼會有光呢？光的速度又為什麼是每秒三十萬公里呢？我看著星空好一陣子，覺得這一切都非常奧妙。然後突然間，不知為何直到剛才為止都還存在於腳底的地面消失了，一陣莫名的不安襲來，好像就要被天空彼方無邊無際的黑暗給吸進去一樣。我突然慌張地搖搖頭，想把剛才思考的事情從腦海中甩去。
「怎麼了？」
優羽子歪頭看著這邊問道。我有些不好意思地笑著說：「沒什麼。」
叔叔的講課結束後，一群據說是從事天文工作的人，用一座大大的天體望遠鏡讓小孩子們一個個輪流觀察月亮表面。無比清晰地看見月球坑坑漥漥的表面時，我實在感動不已。
星座觀察結束之後，到就寢時間為止還有一小段自由活動時間。
廣場中央部分有片區域搭起了篝火，我跟優羽子還有叔叔就坐在篝火旁邊喝著飲料，度過了這段自由活動時間。我們把小樹枝丟進火里，看它燃燒的樣子。我和優羽子聊著學校和補習班的話題，叔叔在旁邊聽得津津有味。
觀察星空和月亮很好玩，不過對我來說，三個人一起悠閒地看著篝火也十分有趣。火焰搖晃著，木柴在燃燒的劈啪聲中慢慢變成了白色的炭，耳邊偶爾會傳來夜行性鳥類的叫聲或是蟲鳴聲。
到了晚上十點，大家都進入了帳篷。由於睡覺的帳篷是男女分開，我跟一位不認識的男生還有叔叔分在一起，我們鋪好新買的睡袋後紛紛就寢。大概也是因為累了，燈一熄掉後我聽著夜晚的蟲鳴聲，很快就沉入了夢鄉。
◇
隔天吃完早餐後，大家從露營場出發，往上爬到更高的觀景台去。
天氣非常晴朗，觀景台看出去的景色相當壯觀。藍天裡飄著白雲，遠處則能夠看見一直延伸到遠方的城鎮。
來參加的媽媽們坐在觀景台的椅子上聊天，年紀小的孩子們則在一旁跑來跑去。我跟優羽子還有叔叔走到了懸崖邊的欄杆前，眺望眼前的景色。
正當我看著好像模型一樣的街道、比往常還要接近的雲朵，以及山林濃密的綠色時，手卻突然感受到某種有點冰涼，但非常溫暖的事物。
我嚇了一跳往手邊看去，發現是優羽子握住了我的手。我馬上望向優羽子，不過她卻保持低頭的姿勢。
就在旁邊用雙筒望遠鏡看風景的叔叔，這時正往下看著城鎮，不時發出「喔喔──！」之類的驚呼聲。
「怎麼了？」
我這麼問了優羽子之後，她說：「好高。」這是怕高的意思嗎？我不曉得該怎麼辦才好，不過還是繼續牽著優羽子的手。
不久後，叔叔放下雙筒望遠鏡，優羽子也馬上鬆開了我的手。
「優羽子，你們也來看看。」
「啊，好。」
剛才一直低著頭的優羽子這時慌張地抬起頭來，從叔叔手中接下雙筒望遠鏡。優羽子用望遠鏡看起四周的景色，發出「哇啊～～」的驚嘆聲，完全看不出半點怕高的感覺，讓我搞不懂剛才到底怎麼回事。
優羽子手上的溫度比我低一些，手上直到現在還殘留著那種微涼的觸感。若有似無地，彷佛剛才只是場幻覺。我望向背著背包，短髮編成麻花辮的那個身影，總覺得胸口深處隱隱發熱。
我們在中午吃過工作人員拿來的午餐便當後，就開始往山下走。當太陽完全下山以後，所有的活動也宣告結束，大家各自解散。活動結束後叔叔開車送我回家，優羽子在途中似乎睡著了，頭歪向一邊，整個人放鬆地靠在座位上。
因為被交代一回到家就要馬上聯絡，我在車上用帶出門的智慧型手機打電話給媽媽。
抵達我家公寓後，我跟醒過來的優羽子和叔叔道謝後下了車。正在公寓樓下等我們的媽媽走過來把手放在我肩膀上，一邊說「真的非常感謝」，一邊問「沒有給您添麻煩吧？」。
「不會不會。畢竟平時沒什麼機會跟和女兒同齡的男孩子說話，我和幸成同學也開心地聊了很多呢──那就再見嘍，幸成同學。」
叔叔這麼對我說完就回到了車上，我正想跟優羽子道再見時，副駕駛座的窗戶打開，露出了優羽子的臉。
「幸成，再見嘍。」優羽子笑著說。
我一邊感受到自己的心跳不知為何加快了速度，同時跟優羽子揮手道別。之後叔叔啟動車子引擎開上車道，很快就遠去了。
「優羽子的爸爸真的是很厲害的人呢。」媽媽這麼感嘆之後，又輕輕地推著我的背說：「好啦，我們回家吧。」於是我們兩人一起走進公寓，搭電梯上到五樓，回到了家裡。
餐桌上已經準備好晚餐了。我洗完手後坐下來，跟媽媽一起用餐，邊吃飯邊和媽媽聊了很多露營的事情。
「好玩嗎？」
「嗯！」
「晚上做了什麼呢？」
「我們看了星星，還用望遠鏡觀察月亮表面凹凸不平的地方。」
「哇──好棒啊。對了，你有跟優羽子的爸爸好好道謝嗎？」
「有喔。」
我跟媽媽像這樣聊了好一陣子，晚餐後就進浴室洗澡。泡在溫暖的浴缸里，疲勞跟睡意突然之間就涌了上來。雖然覺得自己就快要在浴室里睡著了，我還是洗完頭跟身體，刷牙洗臉之後就馬上回到房間鑽進了被窩。
躺下後，只覺得腳又累又酸。一閉上眼睛，握著優羽子手的觸感突然又浮現在腦海中。一瞬間彷佛回到那個時候，心臟不由自主地噗通噗通跳了起來。但那種感覺既不是緊張，也不是興奮，反而有種不可思議的溫柔與寧靜。
◇
露營過後幾天，同時也是奧運賽事只剩下幾天的時候。因為媽媽工作還沒回來，我那天晚上自己一個人邊看電視吃晚餐時，出現了一則穿插在眾多的奧運得獎新聞里的特別消息，而優羽子爸爸的臉就出現在那則報導中。
新聞字幕上寫著「世界矚目的尖端科學研究」。
『兩年前，以日本東京尖端科學技術大學福原祥平教授等人為中心，國內產學共同研究組織開始開發新式的量子電腦。研發內容到目前為止都非常順利，研究團隊在今後五年內，將以能夠進行實際應用為目標努力。新的D-F式量子電腦不只是實際應用層面，也預期能在開發過程中通過整體計畫項目，為物理學與計算科學帶來相當大的發展。這項為世界所矚目的研究，其源頭的理論來自於十年前的日本物理學家，藤澤良英所發表的……』
這樣大一串的解說後，是訪問叔叔的片段。叔叔一邊在白板上寫東西，一邊詳細地做說明，可是我仔細聽了一下，還是不太能理解叔叔所說的東西。
但電視上的人好像也都跟我一樣，新聞播報員們評論道：『雖然不太明白，不過似乎非常厲害的樣子。不只是運動方面，國人在科學領域的活躍也讓人相當振奮呢。』
我不太懂叔叔正在研究什麼，不過倒是明白了「優羽子的爸爸是厲害到能夠上電視的人」這件事。
叔叔居然是這麼厲害的人，能夠認識這樣的人，讓我也莫名地跟著高興了起來。
之後補習時，我和優羽子說了這件事，優羽子便轉述了叔叔告訴她的話。
「爸爸說：『我們看待世界的方式，有可能會在優羽子活著的時候，產生非常大的變化喔。』到現在為止的歷史，可能會導致在此之後的人們做出的事情，而那是到目前為止誰都沒有經歷過的變化。」
「哇──」
雖然不太明白，不過聽起來好像很深奧的樣子。
「好厲害啊，到底會發生什麼事呢？」
「爸爸說只要讀了他寫的書就可以明白了。啊，可是……」
「我也可以看懂嗎？」
「爸爸說書是寫成高中學歷的人能看懂的程度，但對我們來說還是太難了吧。」
「那就沒辦法了呢。」
雖然當下覺得很可惜，我那天補習班下課後還是繞去書店，跑到陳列科學類書籍的地方稍微看了看，只找一下就發現了「福原祥平」這個名字。
《簡單讀懂現代物理學的尖端研究 ──二十一世紀量子力學詮釋的發展過程與相干世界──》
我看得懂的部分，就只有「簡單讀懂」這幾個字而已。我試著翻了幾頁，裡面都是用簡單白話寫成的文字，還有許多圖片跟照片，似乎比想像中要容易閱讀的樣子。
但是看了背面的價格，發現要一千五百圓。我對這個價格猶豫了，原本暑假的零用錢就已經花掉了好一部分，去露營的費用算在裡面又增加不少，實在沒辦法再跟媽媽討錢了。
我翻著書，唰唰瀏覽過那些精緻的圖畫和照片，還在猶豫要不要買時，卻發現自己實在越來越想要這本書了。
我下定決心，拿著書走向收銀台。
從店員那邊接過裝在紙袋裡的書時，我整個人心滿意足，覺得自己真的做了正確的決定。雖說看是一定看不懂，但不論是去問補習班老師也好，或是直接問叔叔本人也好，我想一定有辦法的。去問叔叔的時候，就順便請他簽名吧。
暑假的零用錢又縮水了，不過只要忍耐少買一些零食和果汁就好。我把書收進背包里，踏上回家的道路。
圖源：輕之國度錄入組
錄入：Naztar（LKID：wdr550）
暑假就要到了。
為了趕上下午六點開始的補習班課程，我在時間差不多的時候出了家門，步行在黃昏時住宅區的馬路上。不久後東京奧運就要開幕了，宣傳海報在商店街的各店家玻璃窗上，以及用來張貼鎮上公告的布告欄上等，貼得到處都是。
七月已經過了一半，這幾天真的格外燠熱。即使太陽下山後氣溫已經下降不少，空氣里仍殘留著白天的熱度，只是走在路上身體就沁出了汗。
一整天都曝曬在烈日下的路面仍帶著溫度，太陽看上去像顆紅色的大火球，將街上的景物與天上的雲朵分別染上淡淡的橙紅與溫暖的粉色，電線桿和建築物越來越濃重的影子則一點一點被拉長。
有些滑落的後背包里裝有補習班的課本、文具還有錢包，我重新背好。就在這時，身後傳來喚著「幸成」的聲音。
轉過身，只見優羽子朝我小跑步而來，隨著她踏出的節奏，一頭柔軟的短髮在風中飛揚。她穿著白色短袖上衣與水藍色迷你裙，背上是一如既往的紅色背包。
優羽子跑到我身邊後，深呼吸幾次調整氣息，緩過來後便開口道：「今天也很熱呢。」
我點頭應聲，放慢腳步，兩人就這樣並肩走著。補習班大概再走個五分鐘就到了，手錶型的穿戴式終端顯示現在才五點四十五分，離上課時間還非常充裕，完全不需要著急。
優羽子是跟我同年，就讀附近另一間小學的女孩。我們是在兩年前，也就是四年級的時候在補習班認識的。雖然我們兩人的家距離很近，騎腳踏車大約只要十分鐘的路程，但中間有一條流經這座小鎮，名叫北入澤川的河分隔了我們居住的地方，河的兩邊也被劃分成不同學區，所以在補習班遇到優羽子之前，我們從來沒有見過面。
同行後沒多久，優羽子問我：「幸成，你作業做完了嗎？」
「嗯，數學作業完成了，但英文還剩一些不會寫。優羽子呢？」
「我剛好相反。英文是做完了，但數學有好幾題解不出來，不過我請爸爸教我了。」
「這樣啊。」
記得之前有聽優羽子說過，她爸爸似乎是在東京的大學任職的科學家。
到補習班後，希望她能在上課前借我看一下我做不出來的題目。於是我向優羽子說道：
「待會兒英文作業借我看一下。」
「嗯，好啊。」優羽子笑著點頭答應了。
我們補習班的學生常會利用上課前的最後一點時間，互相討論作業的答案。因為優羽子總是一絲不苟地把作業完成，所以在補習班只有八人的六年級生班上人緣非常好。
最初來到這家補習班時，我也曾因為都不認識班上的同學，對於來上課這件事情非常排斥，但如今和大家的感情也都變得很好了。而且非常幸運地，我在這裡完全沒有遇到合不來的人。因為小學班上的男生團體老愛逞威風態度又霸道，比起那邊，只有幾個人一起上課的補習班對我來說更加自在。最近補習的成果也反映到了學校成績上，讓媽媽非常高興。
走在傍晚的街道上，我和優羽子有一句沒一句地聊著，很快就抵達了補習班所在的五層樓混合住宅。
這是一棟有些老舊的樓房，建築物金屬的部分都生了鏽，油漆等也有不少剝落的地方。除了我們補習班外，同一棟房子裡還有美髮店、法律事務所等。隔壁一邊是電器行，一邊是麵包店，都是從很久之前就開在這裡了。這附近還有一間草木茂盛的神社，蟬聲則從那邊一路傳到這裡來。
我們補習班在二樓，一樓則是裝設著大片玻璃窗的美髮店，整棟建築物感覺就只有這裡特別華麗。從美髮店旁邊的階梯上樓，很快就會看見寫著「入澤英數補習班」的玻璃門。
開門後，便傳來了櫃檯姊姊道「午安」的招呼。櫃檯姊姊有著一頭染了淡淡褐色的飄逸捲髮，她總是面帶笑容，感覺非常溫柔親切。
我們一邊換上室內用的拖鞋，一邊回應櫃檯姊姊的招呼，然後讓她幫我們在本子上打勾確認出席。補習班裡開著冷氣非常涼爽，在這種悶熱天氣里一路步行而來的我和優羽子，滿足地對這份舒爽的涼意吐出了「呼──」的嘆息聲。
我們走進櫃檯後頭的其中一間教室。教室裡面已經有幾位同學了，跟大家打過招呼後，我和優羽子也各自入座。
教室並沒有規定座位，不過我一向坐在面向黑板的右前方位置，優羽子則固定和其他兩個女生一起坐在左邊。我拿出筆記本，就像剛才在路上說的，請優羽子教我作業當中不會的地方。
補習的學生們陸續進到教室，在吵雜的談話聲中，我迅速完成了英文作業。
「謝謝，幫了我一個大忙。」
我寫完後這樣說道。優羽子回了「不客氣」後，便把英文筆記收起來，開始為接下來的數學課做準備。
過沒多久，六點了。穿著白襯衫的老師走進教室說：「開始上課嘍！」還站著的學生紛紛落坐，大家都朝向黑板端正坐好。
◇
晚上七點四十分，今天補習的英文和數學課都告一段落，大家準備回家時，櫃檯姊姊拿著一疊影印資料走進了教室。
「現在發暑假預定的課程資訊嘍──」櫃檯姊姊這麼說道，發給每個人三張紙。
我大致翻了一下，第一張是「暑期課程時間表」，其他兩張則是「暑假用功的方法」。我把發下的資料收進文件夾，向老師和櫃檯姊姊道過再見後，就跟大家一起通過狹窄的樓梯走出大樓，離開了補習班。
外頭天色已經全黑了。被護欄分隔的車道上，無數車燈往來閃爍。除了路燈之外，旁邊的樓房或店家也都亮著燈，所以四周還算明亮。
「掰掰，幸成。」騎腳踏車來的朋友朝這邊揮手，我也朝對方揮手說「掰掰」。原本正在跟其他女孩子們說話的優羽子聽見聲音也轉過來，對先行離開的同學揮手道別。
我正打算往家的方向走去時，優羽子跑過來對我說：
「吶，今天爸爸打電話說要來這裡接我，還說可以順便載其他步行的同學回家。」
「這樣方便嗎？」
聽我這麼問，優羽子點點頭，然後同樣邀請了另一位也是走路來補習班上課，名叫高志的朋友，最後我們三個人一起在補習班的大樓前等優羽子的爸爸。
高志是個很文靜的男生，不常主動說話。我跟優羽子聊天時，他默默玩著從背包里拿出來的遊戲機。
「還有兩天就要放暑假了呢。」優羽子說道。
「嗯，今天必須把放在學校的東西帶回家，不過實在太重，我搬得手都痛了。」
「我們學校也是。」優羽子笑著說。
今年的暑假，是小學的最後一次了。雖然我只經歷過小學的暑假，但大人們在許多節目、電影或書上，都說過小學生的暑假是「特別的」。我雖然不太明白，卻也不由自主跟著產生類似的想法，然後感到一種無法言喻的寂寞。
「幸成暑假有要去哪裡玩嗎？」
「嗯──沒有什麼特別的計畫，不過我想去水上樂園玩。」
「去年大家也有一起去呢。雖然高志同學後來抱怨他那天曬傷得好慘，不過去年真的玩得好開心啊。」
聽優羽子這麼一提，旁邊的高志露出不好意思的笑容點了點頭。會發生這種事，是因為高志去年玩水的時候忘記在背上抹防曬油了。
「今年也想再去呢。」
「嗯，計畫一下，邀大家一起去吧。」
我說完之後又問：「優羽子呢？有要去哪裡玩嗎？」畢竟她們家每年暑假都會全家去旅行，每次都給大家帶土產回來。
優羽子一臉高興地點頭。
「今年從八月二十日開始，要去美國五天喔。」
「美國？」
「好像是因為和爸爸一起做研究的人在美國，所以要到那裡去做什麼實驗的樣子。雖然爸爸是去工作，不過我跟媽媽是要跟他一起去，然後在美國玩。」
「好棒喔。」
我忍不住這麼說道。這讓我不禁想起最近在新聞節目當中學到的「貧富差距」這個詞。我就完全沒有做著那種厲害工作的爸爸。真要說起來，我爸媽在我小學二年級時就離婚了，所以根本沒有爸爸，只有在公司上班的媽媽。不知怎地，面對家庭環境優渥又有教養的優羽子，我突然產生了一種說不上是羞愧還是悲傷的複雜心情。
「要買土產給我喔。」我這麼說了之後。
「嗯，一定會的。」優羽子也點頭回應了。
我放空了思緒，看向夜晚的街景。許多車輛在前面的道路上來來往往，遠方的鐵塔頂端
，紅色燈光以緩慢的節奏忽明忽滅。黑暗的夜空中隱約可見到淡淡的灰色雲朵飄過，小小的白色星辰則點點散落在各處。
「啊，來了。」
優羽子才對我和高志說完，一台黑色的車子就停在我們面前。
高志把遊戲機收進背包，和我一起跟在優羽子身後朝車輛走去。優羽子坐進副駕駛座，我跟高志則坐到后座。
開門進入車裡坐好後，我跟高志一齊對駕駛座上的人，也就是優羽子的爸爸說：「麻煩您了。」叔叔也轉過頭來，笑著跟我們打了招呼：「嗯，補習辛苦了。」
跟家裡的小轎車不同，這台車的座位寬敞又舒適。說起來，我們至今為止也讓優羽子的爸爸從補習班送回家好幾次了。
「那就先繞去幸成同學家喔。」叔叔說。
我馬上道謝：「好的，謝謝叔叔。」
叔叔打起方向燈，趁著車流的間隙切進了車道。我從家裡走到補習班大概要花十五分鐘，坐車的話一下就到了。
車子在我們家六層樓的公寓前停了下來，我一邊說著「謝謝叔叔」一邊開門下車。
這時高志和優羽子也在車裡揚聲說「再見」，我答了「嗯」之後一邊揮手，一邊目送載著優羽子他們的車子開遠。
然後，我走過通往公寓建築，亮著白色路燈的步道，一路搭電梯上到五樓，打開了門口掛著「中山」名牌的我家大門。
◇
熱意和光線讓我醒了過來。
暑假第一天早上，醒來後一看枕頭旁的鐘，已經是早上八點十分了。平常的話七點半就得起床，以上學日來看，這樣的時間早就睡過頭了。
耳邊傳來唧唧的蟬鳴聲，透過窗簾照進屋內的光線與熱度，已經讓我出了一身薄汗。打開窗簾後刺目的光線湧入，讓人不由自主閉上眼睛。
夏天真的到了。湛藍的天空中飄著大片的積雨雲，柏油路面反射著熾烈的陽光，就像是想要留住那份光芒一樣。
我居然能一直持續在這麼熱的天氣里出門上學啊……
畢竟這時候也差不多是平常該出門的時間了，我看著外頭的天氣，都不禁想表揚直到昨天都每天走向學校的自己。
我直接穿著當作睡衣的休閒褲與T恤走向客廳，媽媽好像已經出門上班了，桌上擺著鮪魚罐頭和納豆。我從櫥櫃拿出碗來，再從電子鍋盛好飯，一邊看電視一邊吃起早餐。快速解決早餐後，我坐在原位，一邊喝著麥茶，一邊心不在焉地看著電視正在播放的，針對即將開幕的奧運做的特別節目。這時剛好進行到一位短跑選手的訪問。那位選手不時微笑，一一說明自己都做了什麼樣的訓練、這次有信心能奪下獎牌等，禮貌地回答了各種問題。
蟬鳴聲配上比平時要晚了許多的早餐。真的是個非常暑假的早晨。而且這次和之前的五次暑假都不一樣，是小學最後一次的特別的暑假。
但我總覺得……
電視右上角顯示的時刻還不到上午九點，而一直到傍晚的補習之前，我今天都沒有任何行程，作業的量也不多，不需要急著完成。
也就是說，我現在無事可做。
耀眼的陽光照進早晨的客廳里，我坐在早餐的空碗盤前，聽著電視節目裡喧鬧的笑聲，對於要怎麼度過這一整天毫無頭緒。
也是呢──我在這時突然想到。
這種閒到發慌的感覺，也是暑假的特徵。
我回房間打開冷氣，總之先拿出在家裡用的平板電腦，趁興致來的時候看一些遊戲實況，或者某些人傳到網路上的貓狗寵物影片。
影片看了大概一小時，感到有點想睡時，我就直接躺上床鋪稍微閉目養神。
像這樣重複好幾次之後，時間就接近中午了，我決定到附近的便利商店買午餐。
昨天晚上才從媽媽那裡拿到可以在暑假期間買正餐、點心和書籍的零用錢，我慎重地把錢包放進背包里，在門口穿上鞋子。
一走出開著冷氣的家裡，馬上就被蒸騰的暑氣給包圍。因為光線角度的關係，公寓的外側走廊也暴露在大太陽下，沐浴在那透明的灼熱光線中，身體很快就出了汗。
我後悔著沒有趁早一點還比較涼的時候出門，搭電梯到了一樓。一路上儘可能走在陰影處，前往路程約五分鐘的便利商店。
◇
下午，我一邊喝著便利商店買午餐便當時順道買的果汁，一邊做功課。暑假作業不用急著做，而且也沒有很想去做，不過在寫補習班作業時，也順便做完一頁數學的習題。
然後怕上課時肚子餓，我吃了一點零食，就在傍晚六點之前去補習班。
和往常一樣的英數兩堂課下課後，名叫智紀的同學向大家提議今年也去水上樂園玩。智紀是個很有精神的男生，他還加入足球社，皮膚曬得黑黑的，是補習班同學的中心人物。討論到最後，我們決定先回去確認大家各自的行程，下次上課時再商量要在哪一天成行。
「好期待啊。」一起走在回家路上的時候，優羽子這麼說道。
無數車子呼嘯著穿過我們走著的道路，今晚的天氣無比晴朗，可以見到細細的彎月掛在黑暗的夜空中。
這次和去年一樣，也決定是去隔壁鎮上遊樂園裡附設的水上樂園。那裡有人造浪泳池、漂漂河和滑水道等各種類型的水上設施，另外還有賣章魚燒、熱狗、沙威瑪等各種食物的店面，是個可以玩上一整天的地方。
回家路上，優羽子邊走邊翻記事本，看著自己的預定行程。經過路燈下時，隱約可以看到優羽子用圓滾滾的字體在上面寫滿了各種計畫。
「你暑假好像很忙呢。」
「嗯，因為爸爸媽媽都說要帶我去很多地方。」
好好喔──我不禁嘟嚷了這麼一句。
「如果我也加入足球隊或棒球隊之類的就好了。」
我想起有在踢足球的智紀，之前曾用像在炫耀的語氣說他暑假很忙，除了補習班以外還要參加練習跟比賽等等。
「嗯──」優羽子發出小小的鼻音思考了一下，然後合起記事本收進背包里，轉過頭來對我說：「我在盂蘭盆節之前要去露營，幸成要不要一起來呢？」
我回問：「露營？」
聽了優羽子的解釋後，我才知道那是一場舉辦在琦玉縣西邊的山上，兩天一夜的露營活動，而她也參加了。活動主要目的是為了讓孩子們體會自然和星空，所以優羽子的爸爸會作為老師出席。
但小孩好像沒有監護人同行就無法參加，所以我當下婉拒了。畢竟媽媽平日要上班，大概也沒辦法陪我。
當我這麼回答的時候，優羽子卻說：「我會去問看看爸爸能不能讓我帶朋友一起去。」
我猶豫了一下，雖然覺得不太好意思，但如果能去露營我也會覺得很開心。想想後，我跟優羽子道謝：「謝謝，我會問問看我媽媽。」
到了橫跨北入澤川的大江橋邊，我跟優羽子剛好要走不同路，彼此便揮手道別。
度過大江橋回到家後，媽媽似乎還沒有下班。我用微波爐加熱冷凍食品，吃完晚餐後就去洗澡，之後稍微看了一下電視便回房間躺平在床上了。
躺在床上看了幾本書，看到覺得想睡之後我就關燈閉上了眼睛。這時，門口剛好傳來了媽媽回家的聲音。
◇
我們補習班除了平常傍晚六點的課之外，參加暑期班的學生每周還有另外三堂上午的課。
包括我在內，補習班裡的六年級學生幾乎都參加了。而且因為有些學生只在暑期班出現，所以暑假上午的課程，教室里的人數總是比平時還多。
今年暑假第一次的暑期班課程結束後，好幾位同學討論起要去哪裡吃午餐，最後我們走進了附近一家速食店。
平日中午只有一群小孩一起吃飯的感覺很新奇。店內有看上去像是大學生的年輕人在用電腦處理事務，還有老人家在看報紙或看書，而我們聚在一處角落，邊吃午餐邊聊天。
之後走出速食店時，智紀說：「我知道有個好玩的地方，大家要一起去嗎？」
對智紀的提議，下午還有行程的同學們婉拒後就先回家了。最後是我、優羽子還有一位總是綁著馬尾，性格沉穩的女生美里，加上智紀四個人，一起走向了智紀住的大樓社區。
走在夏天炎熱的路上，智紀就是不肯透露到底是什麼樣「好玩的地方」。因為他說最好帶點飲料或點心之類的過去，我們就在便利商店買了果汁和巧克力。
不久後，我們抵達了智紀住的大樓社區。我以前也曾經來過這裡幾次，這個社區廣大的腹地內有好幾棟長方形的水泥建築，綠意盎然的庭院則種滿了樹木。一走進裡面，只聽樹上傳來吵鬧的蟬鳴，沿著道路設置的花壇里則盛開著許多美麗的花朵。
「這邊
這邊！」
智紀領在我們前面，帶大家一路走進了社區深處。
然後，那裡出現了高度剛好比我們這群小學生高一點，似乎是用鐵網架成拱型，上面覆蓋著厚厚一層植物的綠色隧道。
「大家進去吧。」
走進去後，透過樹葉照進來的綠色光線彷佛煙霧一樣瀰漫在隧道里，淡淡的草香漂浮其中。因為植物遮蔽了外頭的陽光，綠色隧道裡面非常涼爽，進入的瞬間馬上能夠感受到溫度的差距。
智紀自豪地對我們說：「這裡很有意思吧？是管理員蓋的，我們社區的小孩子常常跑過來乘涼喔。」
隧道正中央放了長約三公尺，大概是拿來當作椅子的水泥塊。
「嗯！」優羽子和美里都點頭同意，看起來很高興的樣子。也許是因為裡面完全沒有照到陽光，坐上水泥塊的時候，冰涼的感覺甚至透過短褲傳了過來。
「但是這裡不會有蚊子之類的嗎？」
優羽子像是突然想到，問了這麼一句。智紀一臉自豪地搖頭說「不會」。
「這附近有蟲類不喜歡的香草，所以待在裡面幾乎不會被蚊子叮喔。」
「好棒喔──！」優羽子和美里齊聲喊道。我們就這樣在裡面吃點心，一起玩智紀帶來的撲克牌。
我坐在優羽子旁邊，近得幾乎要碰到對方的身體，甚至還能感受到她身上沁汗的熱氣。
不久後，照進來的光線漸漸轉成了傍晚的橙紅，從某個地方傳來暮蟬像在哭喊一般，讓人有點難過的高亢聲音。
隧道沐浴在微紅的光芒下，植物的綠被染成了更加柔和的顏色。不知不覺間這裡面也變得昏暗，優羽子從裙子的口袋裡拿出智慧型手機，看了時間小聲道：「超過五點了啊。」
「差不多該回家了。」我站起來，又對智紀說：「謝謝你告訴我們這麼棒的地方。」智紀笑著點點頭。
走出隧道後，只見橘色的夕陽之下，社區裡的數棟水泥大樓在地上落下了巨大的漆黑影子。
「掰掰。」我們跟智紀揮手道別，踏上了歸途。
◇
那天晚上，媽媽難得早早回到家。一起吃晚餐時，我提了關於露營活動的事情。說到沒有監護人不能參加，不過優羽子的爸爸也許可以幫忙的時候，媽媽覺得「這樣麻煩人家好嗎？」，對這份提議很是躊躇。
「幸成，你想去嗎？」
我也有點猶豫，不過還是說：「如果可以去的話，我想去。」
「這樣啊。」媽媽想了一下。
「之後我會打電話跟福原家聯絡看看。確認過詳細情況後，媽媽再考慮能不能讓你去。」隨後正色對我這麼說。
「好。」我完全不打算跟媽媽鬧彆扭，畢竟去的話可能會給優羽子的爸爸添麻煩，或許也會讓媽媽擔心。我抱持著要是沒能參加露營是很遺憾，但這也沒辦法的心情。
吃完飯後，媽媽去洗碗盤，我則簡單打掃過浴室後，就將浴缸蓄滿熱水。
回到客廳，電視上還是老樣子在播東京奧運相關的節目。最近老是這個話題呢。被吸引了注意力後，我稍微看了一下這個把奧運播得跟熱鬧祭典一樣的節目。
可是，剛才跟媽媽聊過之後，總覺得無法平靜下來，於是我回到房間開始打遊戲。
用新年的壓歲錢買的這款RPG遊戲已經通關過一輪，我一邊吹著電風扇，一邊玩著這款遊戲的第二輪。玩膩了就去洗澡刷牙，然後熄燈上床睡覺。關掉冷氣後的房間悶熱不已，讓人難以入眠。
為了忘掉那種不舒服的感覺，我開始想著之後要去的水上樂園，還有說不定能跟優羽子一起參加的露營。露營的山上是什麼樣子的呢？跟優羽子和叔叔一起去一定會很開心吧？腦海中流過這些想法的同時，也逐漸湧起了睡意，我的意識也漸漸渙散開來。
◇
隔天中午，這天的天氣比前幾天更熱了，我手腕上的穿戴式終端顯示現在氣溫是攝氏三十八度。
上午的暑期班結束後，我跟優羽子在大熱天下步行回家。我們前面不遠處，有位拄著拐杖的老婆婆腳步不穩地走著。才這麼想，那位老婆婆突然就摔了一大跤，倒在地上。
我們嚇了一跳，趕緊跑到老婆婆身邊。
「你沒事吧？」
我這樣問了之後，婆婆一邊點頭一邊說：「沒事，不要緊……」然後撿起掉在旁邊的拐杖想要站起來，但是馬上又跌在地上，我跟優羽子慌慌張張地扶住她。
「怎麼辦？叫救護車比較好嗎？」
優羽子一臉擔心地這麼說後，老婆婆又虛弱地說：「不要緊，不要緊……」她深呼吸了幾次，指著前面的方向說：「我家就快到了。」然後又繼續邁出顫顫巍巍的腳步。
「我來背婆婆。」
我這麼說著，在婆婆前面蹲了下來。
「我不要緊啦。」因為婆婆這麼說，優羽子用有些嚴厲語氣制止道：「不可以勉強！」
「那就麻煩你了……真不好意思啊。」婆婆這麼說完後，我就把她背了起來。
婆婆比我想像的要輕好多。我請婆婆如果到她家了就告訴我一聲，便開始背著她走了起來。
旁邊的優羽子用墊板幫我搧風，而一路上跟我們錯身而過的每位大人，都用一臉擔心或是猶豫的表情看向我們。
不久後，有位穿著襯衫，肩上掛著黑色包包的叔叔向我們問道：「發生什麼事了嗎？」
優羽子說明了前因後果後，叔叔對我說：「小朋友，讓叔叔來背婆婆吧。」婆婆雖然不是很重，但在這種大熱天背人走路果然還是累得滿身大汗，叔叔的提議讓我非常感激。這時婆婆指著前面的文具店說：「家就在那邊。」
那是一棟屋頂鋪著瓦片的老式木造建築，綠色招牌上寫著「吉田文具店」幾個白色的字，看起來有些老舊。招牌角落的漆也有些斑駁，露出了咖啡色的鐵鏽。
叔叔聽了婆婆說的話之後，就小跑步到文具店，不久就有位五十歲左右的婦人跟著走了出來。
那位阿姨一臉驚訝地說：「哎呀哎呀，這是怎麼了呀，媽媽！」我們打開文具店的玻璃門走進去，在好心叔叔的協力下，把婆婆背到店鋪後面開著冷氣的日式客廳里，讓婆婆躺在軟墊上。這期間阿姨還數落著婆婆：「都是媽媽大熱天的還要出門才會這樣。」
抱怨到一個段落之後，阿姨對好心的叔叔鞠躬道謝：「真的非常感謝你。」
「沒有沒有，幾乎是這兩個孩子背著婆婆到附近，我沒做什麼啦。」叔叔這麼解釋完又說：「我還有工作，就先走了──婆婆說不定是中暑了，如果狀況一直沒有改善的話，還是叫救護車比較好喔。」這麼說完後，叔叔就離開了。
「真是謝謝你們啊。」阿姨也對我們道謝，然後在後面鋪有榻榻米的房間裡，用冰涼的茶招待我們。
聽到優羽子說我們是在補習回家的路上剛好看見婆婆的，阿姨稱讚道：「暑假還去上課真用功呢。」之後從店裡拿了好幾隻自動鉛筆和好幾本筆記簿說：「各挑一種你們喜歡的拿去吧。」
我跟優羽子一開始婉拒了，不過阿姨還是堅持說要答謝我們幫了她媽媽。於是我挑了一支上面有白色小鳥圖案的藍色自動鉛筆，優羽子則挑了一支粉色有花朵圖案的，我們還各收到了一本筆記本。
「真的沒關係嗎？」
收下禮物後，優羽子還是猶豫地問了一句。
「沒關係沒關係。雖然是附近的一家公司做的，不過這款可是只有在我們這種文具專賣店才買得到，好用又好寫喔。你們讀書的時候就用它吧。」
阿姨笑著這麼回答後，優羽子也點頭行禮說：「那就謝謝阿姨了。」
「之後有機會再來喔。」離開文具店時，阿姨在門口揮著手跟我們道別，婆婆也撐起身子說：「謝謝你們啊。」婆婆這時候的臉色看起來已經好多了，我也總算放下心來。
「我們好像反而占了人家的便宜呢。」優羽子說道。
中午過後，氣溫越來越熱了，遠處的柏油路看上去正在灼熱的空氣中扭曲搖晃。
「是啊。」我走在各種蟬類競相高鳴的道路上，同意地點了點頭。
◇
到了約好去水上樂園那天，我跟優羽子和高志一大早就在大江橋邊會合，之後三人步行前往跟大家約好集合的車站。優羽子穿著水藍色的短袖襯衫跟白色短褲，背上是她一直慣用的紅色背包。
明明才上午而已，天氣就已經十分酷熱。熱氣不斷從被太陽燒灼的柏油路面冒上來，走著走著慢慢就出汗了。
今天一起去的男生女生各三人，總共六人到齊後（其他兩人因為家裡剛好有事，所以約好下次再一起去），我們用IC卡通過感應式的票口閘門，大家一起下到月台等車。月台屋
頂間的縫隙，能夠看見屬於夏日的湛藍天空。
五分鐘後電車來了，我們上車朝著目的地出發。途中在一個名叫新武藏野的車站轉搭了前往遊樂園方向，只有四節車廂的電車。這班車上全是像我們一樣的小學生團體，或是跟父母出遊的小朋友。
在門口買完票後，我們走在有雲霄飛車和摩天輪等遊樂設施的園區里，一路前往水上樂園的區域。
穿過一道寫著入澤水上樂園的拱門後，便出現了兩座大帳篷，那裡是水池區的更衣室。我們說好男女分開各自去換衣服，然後就在外面的樹陰下集合。
男性更衣室帳篷里的空氣非常悶熱。進去後，我打開手邊的置物櫃，先從包包里掏出涼鞋、泳衣跟毛巾，再拿出了放有防曬乳和零錢包，以及打算隨身攜帶的塑膠包包。
之後我脫下T恤，把毛巾綁在腰上，脫掉褲子跟內褲再穿上泳褲。換裝完成後，我鎖上置物櫃，把附著掛繩的鑰匙卷在手腕上便走了出去。
男生們換衣服大概只花了五分鐘，我跟高志還有智紀拿著隨身物品，都已經全副武裝準備完成。但是女生們還沒有好，記得去年確實等了大概十分鐘左右吧。
我們站在附近一棵樹下，這期間陸陸續續有其他人走進了水上樂園，水池畔到處都鋪著塑膠墊或搭著小帳篷。
「我去占位置喔，高志跟我一起去吧。幸成就在這裡等女生，等一下就來找你們。」
智紀這麼說著站了起來。
「嗯。」我點頭答應後，他們便拿著隨身物品跟泳圈，朝泳池的方向走去。
我一個人站在樹蔭下沒多久，準備完畢的優羽子她們也從帳篷里走了出來。
優羽子穿著裙式的紅色泳裝，還把頭髮整個綁了起來，美里則穿了一件式的水藍色泳裝。而另一位比其他兩人要高一點的女生美菜實，則穿著像是成熟大姊姊一樣，很成熟的兩件式泳裝。該怎麼說呢，看到她凹凸有致的身材後我嚇了一跳，想都沒想就別開了眼睛。雖然美菜實平常的打扮也都很成熟，不過眼前這個女生，實在看不出來和我同年。
「嗯？智紀同學他們呢？」優羽子看到我一個人站著，不解地問道。
「去占位置了。」我慌張地這麼回答時，高志剛好朝這邊走了過來，於是我們便跟在他身後，前往他們占好的位置。智紀他們占到的地點十分靠近人造浪泳池，但又沒那麼擁擠。我們大家把各自的塑膠墊儘量靠在一起加大空間，然後將隨身行李放了下來。
準備完畢，大夥馬上朝泳池方向前進。我們一開始還在深度較淺的地方玩，不久後就跑到靠近起浪裝置附近，比較深的地方了。
起浪裝置前方裝設了安全護欄，從水深看不清楚的地方傳來機械轟鳴的聲音，而波浪就以一定的頻率往這邊一波又一波打過來。我們先是看著那片黑暗水深的地方，一下子是潛到底下去，累了之後又靠在欄杆上，之後心不在焉地望著仍待在淺水區的女孩子們，或是玩玩高志帶來的海灘球。
天氣非常好，蟬鳴聲如同在放聲喊叫般唧唧唧唧地鳴噪著，簡直不輸給水上樂園的背景音樂聲。湛藍的天空萬里無雲，池畔樹上掉下來的葉子帶著濃厚的綠色，在陽光下映出炫目的光澤，不時還能夠聽見「今日紫外線特別強烈，請各位遊客多注意防曬」的廣播。
到了中午左右，大家暫時上岸休息。因為泳池區裡面有設置攤販，我們在那裡買了午餐後就坐在塑膠墊上吃。三個男生和三個女生各自坐在一起，彼此分開了一小段距離，但我偶爾往頭髮濕潤的女孩子們那邊看去時，還是忍不住心跳加速。
「美菜實真的很不得了耶。」智紀靠近我和高志耳邊小聲說道，我們同意地點了點頭。發現大家其實都在想一樣的事情，我稍微放鬆了一點。但比起身材很好的美菜實，我的視線其實更容易跑到優羽子身上。明明平常總是一起回家，但優羽子穿著泳裝又頭髮濕濕的模樣，讓我莫名其妙地靜不下來。去年來這裡玩的時候，明明還沒有這種奇妙的感覺啊。
後來我們也去玩了其他種類的泳池。所有人一起溜完一次滑水道後，男生們跑到漂漂河去玩，女生們則待在一般泳池區。我們在漂漂河又鬧又叫地瘋玩了好幾趟，累了之後就去販賣部買飲料，然後到樹陰下坐著休息。這時候高志突然站起來，還踮起了腳尖。
「你在做什麼？」智紀一臉奇怪地問。
「這個。」
高志拿著某個黑色的東西給我們看，一隻大獨角仙在他手上不停蠕動著六隻腳。
「哇啊。」
我跟智紀看到獨角仙有點噁心的腹部時稍微退縮了一下，不過很快又覺得有趣，津津有味地觀察起高志放在地上的那隻黑色蟲子。獨角仙有著威風凜凜的犄角，樹葉間漏下的陽光照在獨角仙的身上，反射出黑亮的光澤，它一邊警戒著周圍，一邊緩慢地移動。
我有感而發地說：「好久沒看到獨角仙了。」
智紀接了句：「我之前在量販店看過有在賣獨角仙。」
「它喝不喝果汁啊？」
我說完後，將杯子裡的柳橙汁滴了一些在獨角仙旁邊，地面上染開了一小塊深色水漬。雖然不曉得它是不是在喝，不過獨角仙靠近那塊水漬後確實停住了，我們就這樣，好一陣子都安靜地觀察著獨角仙。
我看著那隻大獨角仙油黑髮亮的身體，實在想不透世上怎麼會有外形如此奇怪的生物。
不久後，智紀問：「這隻獨角仙該怎麼辦？」
然後他沉吟了一下，想想之後說：「反正也帶不回去，就放生吧。」於是高志抓起獨角仙放回樹上，我們再次坐好，用吸管把剩下的果汁喝完。
泳池裡有許許多多嬉戲玩鬧的人，四周熱鬧的交談聲和笑聲伴隨著蟬鳴在耳邊迴響著。水面反射著粼粼波光，水花從各種各樣的地方濺起，閃爍著銀色的光芒。
◇
到了預計要上岸的下午四點，我們回到鋪著塑膠墊的地方，把泳圈和海灘球消氣後整理好行李，往更衣室和置物櫃的方向走去。
男生們迅速地脫下泳衣，擦乾身體換完衣服後，拿著行李就走出了用來當作更衣室的帳篷，在那之後又等了女生大概十分鐘。上午來時透明的陽光如今已偏黃，天上的雲朵也開始染上暮色，樹木及出口處的拱門和人們的影子似乎也漸漸變得濃重起來。玩了一整天的身體非常疲憊，不過這種感覺奇妙地非常舒服。衣服布料貼在剛從泳池出來的肌膚上，跟平時穿在身上的觸感不太一樣，十分乾爽舒適。
不久後，女生們也從帳篷里出來了，大家一起朝遊樂園和車站連接在一起的區域走去。
水上樂園那邊人山人海，而遊樂園這頭的人數似乎就連那裡的一半都不到。在這裡甚至還能夠隱約聽見吵雜的人聲和音樂聲，從水上樂園方向遠遠地傳過來。
走到半路時，智紀突然說：「我們去吃刨冰吧。」因為當下附近就有一家賣食物的攤販，跟剛好設置在樹蔭下的長椅，所以大家都贊成這個提案。
寫著「冰」字的旗子在夏日暖風中飄搖，攤販的大叔正在翻炒著不曉得是炒麵還是什錦燒的東西，食物發出的白煙和香味隨風飄來。
攤販旁邊的布告欄上，除了遊樂園的活動資訊外，還張貼著東京奧運的海報。
從年初開始就到處都是奧運的消息，連電視也經常播出相關節目。明明我也沒有要參賽，不知為何接近開幕時，自己的心情跟著變得興奮起來。在這之前原本也對此不太有興趣的，卻在不知不覺間就被周圍那種奇妙的氛圍影響了。畢竟奧運開幕以來，電視也是每天都播放著無數的奧運節目，而日本選手一拿到獎牌就會馬上變成大新聞。
我用尾端可以當作湯匙的塑膠吸管挖了一杓刨冰放入嘴裡，哈密瓜糖漿的甜味和冰屑就一起在口中融化。
旁邊的智紀突然說：「其實不管是檸檬口味還是藍色夏威夷口味，即使顏色不同，但味道全都是一樣的喔。」女孩子們懷疑道：「真的嗎？」就互相吃起對方的刨冰確認。
「聽你這麼一講，好像真的有這種感覺耶。」優羽子開心地笑著說道。我吃著自己哈密瓜口味的刨冰從旁邊偷瞄著她，然後突然抬頭望向天空。
原本沐浴在夕陽下的赤紅雲朵已轉成灰色，天色又更暗了一些。不知不覺間夜晚就降臨了，晚風帶來的溫度好像也變得比白天低了一些。今天在中途上岸休息的時候也補了不少次防曬油，但手臂還是被曬得有些發紅。紅腫刺痛的皮膚，在黃昏中感受到晚風一陣陣溫柔拂過。
◇
那天晚上，當我在客廳裡邊喝麥茶邊看奧運的足球賽事時，媽媽從房間裡走出來對我說：「幸成，你可以去露營了喔。」聽媽媽解釋，她剛才跟優羽子的爸爸通過電話，正式拜託了對方這件事。
我立刻開心地對媽媽道謝。
「儘量不要給優羽子的爸爸添麻煩喔。」
「嗯。」我點頭答應後，媽媽也露出了溫柔的笑容：「畢竟是小學最後的暑假了嘛。」自言自語似的說完這句話後，媽媽從冰箱裡拿出裝麥茶的瓶子，也給自己倒了一杯。
我回到房間，在自己的行事曆上寫下了露營這項行程。距離出發的日子，還有五天。
我上網查了一下露營該帶的東西，還有這次露營要去的地方。從我住的城鎮到達那裡需要搭下行列車，車程大約四十分鐘。我以前基本上從沒坐過往東京方向以外的電車，所以這還是我第一次跑到埼玉縣的西邊去。
下次上課，我在補習班跟優羽子說了這件事情之後，那天回家前就先繞到她家，拿到了一本「露營指南」。媽媽看過那本手冊之後，給了我五千圓說：「拿去買齊必須物品吧。」
「謝謝媽媽。」我道謝之後收下那一大筆錢，到附近的量販店買了睡袋和手電筒等露營用品。
順便一提，優羽子當時也邀了那段時間有空的美里和高志，不過因為他們爸媽沒有同意，到最後由叔叔帶去參加露營的人，就只有我和優羽子而已。
露營當天早上，叔叔開車到我住的公寓樓下來接我。
「嗨。」從車上下來跟我打招呼的叔叔，今天穿著長褲和方便活動的POLO衫。
「不好意思，幸成就麻煩你了。」
媽媽跟我一起站在公寓門口，對叔叔鞠躬這麼說道。
叔叔也禮貌地向媽媽低頭回應：「嗯，我一定會負起責任好好照顧他。」我對媽媽說「那我走嘍」，之後便鑽進了叔叔車子的后座。這時，優羽子的臉也突然從副駕駛座後面冒出來對我說「早安」。優羽子早已系好安全帶，腿上放著她的紅色背包。
叔叔回到車上後，很快就發動了引擎，窗戶外面的媽媽揮著手跟我們道別。車子開上車道後往西方前進，一路上都是陌生的道路與新鮮的景色。我安靜地坐在座位上，就這麼看著窗外的風景。
優羽子和叔叔有一句沒一句地聊天，過了一陣子之後，叔叔對我搭話：
「幸成同學平常在家都做些什麼呢？」
正看著窗外的我，連忙把視線轉向前方回答：
「呃，我基本上都是在玩遊戲、聽音樂……另外就是，睡前會讀一些書。」
「你喜歡看書嗎？」
「嗯。」我點頭。
「這樣啊。我小時候運動細胞不太好，也老是窩在家裡讀書。總覺得你跟我滿像的，很有親切感呢。」叔叔這麼說了之後，優羽子補充道：「但是幸成跑得很快喔。」
「哦，真的嗎？」
「每年運動會都會被選為接力賽的選手喔。」
優羽子這麼說著，又朝我問：「對吧？」
「呃，嗯。」我有點尷尬地點頭。這樣一講，好像對於覺得我很有親切感的叔叔有點不太好意思。
車子裡就一直維持著這樣的氣氛，我在座位上安靜地坐了三十分鐘左右之後，我們離開城鎮進入了山區。駛入蜿蜒曲折的道路之後，車速放慢了下來，一路上所見的多是大片的綠意不然就是河川和田野。
不久後，我們抵達了目的地。在山腳的停車場停好車下來後，馬上就看到參加露營的人群了。大人們大多都和叔叔一般年紀，小孩子們看上去則從低年級到像我這樣的高年級，各個年齡層都有。
似乎是看到了認識的人，叔叔出聲和其他幾位大人搭話。我則和優羽子一邊聊天一邊等待活動開始的時間。
時間到了之後，工作人員開始確認參加者是否都已經到齊，之後大家就開始登山。
我跟優羽子還有叔叔三人一起走著，一路上都是蟬鳴聲和附近小溪的流水聲。因為這裡的樹木非常茂密，幾乎照不到太陽，所以在這山里感覺比平時在鎮上涼爽許多。
爬坡大概爬了三十分鐘左右之後，就抵達了一個寬闊的地方。這個廣場似乎就是今晚過夜的場地，大家都陸續搭起了帳篷，我們也加入其中開始幫忙。
◇
晚餐是跟其他家庭一起烤肉，跟我們分到一組的，是一對父母和他們小四的女兒。那位媽媽負責用菜刀切菜切肉，叔叔他們這些成年男性則負責準備鐵板之類的烤肉用具，我就跟優羽子一起去拿當燃料用的木柴。
夕陽開始灑落偏紅的光芒時，大夥正開始準備，天色暗下來之後，所有人已經吃完了鐵板烤肉和烤蔬菜。等到晚餐結束也收拾完畢，就是觀察星座的時間了。
叔叔好像就是負責這段活動的老師。他走到前面，在打燈照亮的白板上用油性筆畫出圖案並寫上一些文字，開始介紹許多關於星星和宇宙的事情。
「光的速度有多快，大家知道嗎？」
「不知道──」孩子們的聲音這麼響起後，叔叔在白板上寫著「秒速約三十萬公里」。
「要說秒速三十萬公里有多快的話，大概是一秒內可以繞地球七圈半的程度。在我們這看來是很誇張的速度，但考慮到星星彼此之間在廣大宇宙中的距離，就需要用到這麼快的速度。而光年這個單位，則是光需要花幾年才能夠抵達的距離。比方說十光年，就是指用光的速度要走上十年的距離。」
之後，叔叔在白板上畫了一個有點歪斜的三角形。
「天空中一個有像這樣組成三角形的夏季大三角。你們找看看吧。」叔叔這麼說著，指向了夜空：「就在那個方向。」
「大家看到了嗎？最上面的那顆織女星，距離地球約二十五光年……」叔叔邊這麼說，邊在白板畫出一個圓形寫上「地球」，然後畫一條直線連到織女星，在那條線上寫「二十五光年」。
「那這顆星星的光要抵達我們的眼睛，需要多少時間呢？」
叔叔這麼問了之後，有個男生答道：「二十五年。」
「沒錯，所以我們現在所看到的光，是二十五年前的織女星發出的光芒喔。」
聽到叔叔的說明後，有不少小孩子發出「喔喔──」的驚嘆。
「是哪個？我找不到。」坐在我旁邊的優羽子這麼說著，我用手指著天空的三角形說：「那個。」
「啊，是那個啊，謝謝。」
我「嗯」了一聲點點頭，又望向織女星。
我們現在所見的星光，是織女星二十五年前發出的光芒。在我出生很久之前，就不斷在宇宙中前進，直到這個瞬間映入我的眼中。這麼一想之後，就覺得這實在非常不可思議。
「順便一提，大家覺得宇宙是多久之前誕生的呢？」
叔叔這次的提問沒有人回答，短暫的沉默之後，叔叔解答道：「宇宙大約誕生於一百四十億年前，那時發生了名為大爆炸的現象，在那之後，宇宙便不斷以光速為單位膨脹，並直到今天也一直在擴大。」
我想像了一下宇宙在這一百四十億年間，不斷以每秒可以繞地球七圈半的速度擴大，但想像力似乎已經跟不上了。
「宇宙誕生之前世界上有什麼呢？」
面對這個天外飛來的問題，叔叔苦笑著舉起雙手，做出投降一樣的動作回答：
「我也不曉得，大家不妨各自想像看看吧。」周圍的大人們對這個答案都笑了。
為什麼會有宇宙，又為什麼會有光呢？光的速度又為什麼是每秒三十萬公里呢？我看著星空好一陣子，覺得這一切都非常奧妙。然後突然間，不知為何直到剛才為止都還存在於腳底的地面消失了，一陣莫名的不安襲來，好像就要被天空彼方無邊無際的黑暗給吸進去一樣。我突然慌張地搖搖頭，想把剛才思考的事情從腦海中甩去。
「怎麼了？」
優羽子歪頭看著這邊問道。我有些不好意思地笑著說：「沒什麼。」
叔叔的講課結束後，一群據說是從事天文工作的人，用一座大大的天體望遠鏡讓小孩子們一個個輪流觀察月亮表面。無比清晰地看見月球坑坑漥漥的表面時，我實在感動不已。
星座觀察結束之後，到就寢時間為止還有一小段自由活動時間。
廣場中央部分有片區域搭起了篝火，我跟優羽子還有叔叔就坐在篝火旁邊喝著飲料，度過了這段自由活動時間。我們把小樹枝丟進火里，看它燃燒的樣子。我和優羽子聊著學校和補習班的話題，叔叔在旁邊聽得津津有味。
觀察星空和月亮很好玩，不過對我來說，三個人一起悠閒地看著篝火也十分有趣。火焰搖晃著，木柴在燃燒的劈啪聲中慢慢變成了白色的炭，耳邊偶爾會傳來夜行性鳥類的叫聲或是蟲鳴聲。
到了晚上十點，大家都進入了帳篷。由於睡覺的帳篷是男女分開，我跟一位不認識的男生還有叔叔分在一起，我們鋪好新買的睡袋後紛紛就寢。大概也是因為累了，燈一熄掉後我聽著夜晚的蟲鳴聲，很快就沉入了夢鄉。
◇
隔天吃完早餐後，大家從露營場出發，往上爬到更高的觀景台去。
天氣非常晴朗，觀景台看出去的景色相當壯觀。藍天裡飄著白雲，遠處則能夠看見一直延伸到遠方的城鎮。
來參加的媽媽們坐在觀景台的椅子上聊天，年紀小的孩子們則在一旁跑來跑去。我跟優羽子還有叔叔走到了懸崖邊的欄杆前，眺望眼前的景色。
正當我看著好像模型一樣的街道、比往常還要接近的雲朵，以及山林濃密的綠色時，手卻突然感受到某種有點冰涼，但非常溫暖的事物。
我嚇了一跳往手邊看去，發現是優羽子握住了我的手。我馬上望向優羽子，不過她卻保持低頭的姿勢。
就在旁邊用雙筒望遠鏡看風景的叔叔，這時正往下看著城鎮，不時發出「喔喔──！」之類的驚呼聲。
「怎麼了？」
我這麼問了優羽子之後，她說：「好高。」這是怕高的意思嗎？我不曉得該怎麼辦才好，不過還是繼續牽著優羽子的手。
不久後，叔叔放下雙筒望遠鏡，優羽子也馬上鬆開了我的手。
「優羽子，你們也來看看。」
「啊，好。」
剛才一直低著頭的優羽子這時慌張地抬起頭來，從叔叔手中接下雙筒望遠鏡。優羽子用望遠鏡看起四周的景色，發出「哇啊～～」的驚嘆聲，完全看不出半點怕高的感覺，讓我搞不懂剛才到底怎麼回事。
優羽子手上的溫度比我低一些，手上直到現在還殘留著那種微涼的觸感。若有似無地，彷佛剛才只是場幻覺。我望向背著背包，短髮編成麻花辮的那個身影，總覺得胸口深處隱隱發熱。
我們在中午吃過工作人員拿來的午餐便當後，就開始往山下走。當太陽完全下山以後，所有的活動也宣告結束，大家各自解散。活動結束後叔叔開車送我回家，優羽子在途中似乎睡著了，頭歪向一邊，整個人放鬆地靠在座位上。
因為被交代一回到家就要馬上聯絡，我在車上用帶出門的智慧型手機打電話給媽媽。
抵達我家公寓後，我跟醒過來的優羽子和叔叔道謝後下了車。正在公寓樓下等我們的媽媽走過來把手放在我肩膀上，一邊說「真的非常感謝」，一邊問「沒有給您添麻煩吧？」。
「不會不會。畢竟平時沒什麼機會跟和女兒同齡的男孩子說話，我和幸成同學也開心地聊了很多呢──那就再見嘍，幸成同學。」
叔叔這麼對我說完就回到了車上，我正想跟優羽子道再見時，副駕駛座的窗戶打開，露出了優羽子的臉。
「幸成，再見嘍。」優羽子笑著說。
我一邊感受到自己的心跳不知為何加快了速度，同時跟優羽子揮手道別。之後叔叔啟動車子引擎開上車道，很快就遠去了。
「優羽子的爸爸真的是很厲害的人呢。」媽媽這麼感嘆之後，又輕輕地推著我的背說：「好啦，我們回家吧。」於是我們兩人一起走進公寓，搭電梯上到五樓，回到了家裡。
餐桌上已經準備好晚餐了。我洗完手後坐下來，跟媽媽一起用餐，邊吃飯邊和媽媽聊了很多露營的事情。
「好玩嗎？」
「嗯！」
「晚上做了什麼呢？」
「我們看了星星，還用望遠鏡觀察月亮表面凹凸不平的地方。」
「哇──好棒啊。對了，你有跟優羽子的爸爸好好道謝嗎？」
「有喔。」
我跟媽媽像這樣聊了好一陣子，晚餐後就進浴室洗澡。泡在溫暖的浴缸里，疲勞跟睡意突然之間就涌了上來。雖然覺得自己就快要在浴室里睡著了，我還是洗完頭跟身體，刷牙洗臉之後就馬上回到房間鑽進了被窩。
躺下後，只覺得腳又累又酸。一閉上眼睛，握著優羽子手的觸感突然又浮現在腦海中。一瞬間彷佛回到那個時候，心臟不由自主地噗通噗通跳了起來。但那種感覺既不是緊張，也不是興奮，反而有種不可思議的溫柔與寧靜。
◇
露營過後幾天，同時也是奧運賽事只剩下幾天的時候。因為媽媽工作還沒回來，我那天晚上自己一個人邊看電視吃晚餐時，出現了一則穿插在眾多的奧運得獎新聞里的特別消息，而優羽子爸爸的臉就出現在那則報導中。
新聞字幕上寫著「世界矚目的尖端科學研究」。
『兩年前，以日本東京尖端科學技術大學福原祥平教授等人為中心，國內產學共同研究組織開始開發新式的量子電腦。研發內容到目前為止都非常順利，研究團隊在今後五年內，將以能夠進行實際應用為目標努力。新的D-F式量子電腦不只是實際應用層面，也預期能在開發過程中通過整體計畫項目，為物理學與計算科學帶來相當大的發展。這項為世界所矚目的研究，其源頭的理論來自於十年前的日本物理學家，藤澤良英所發表的……』
這樣大一串的解說後，是訪問叔叔的片段。叔叔一邊在白板上寫東西，一邊詳細地做說明，可是我仔細聽了一下，還是不太能理解叔叔所說的東西。
但電視上的人好像也都跟我一樣，新聞播報員們評論道：『雖然不太明白，不過似乎非常厲害的樣子。不只是運動方面，國人在科學領域的活躍也讓人相當振奮呢。』
我不太懂叔叔正在研究什麼，不過倒是明白了「優羽子的爸爸是厲害到能夠上電視的人」這件事。
叔叔居然是這麼厲害的人，能夠認識這樣的人，讓我也莫名地跟著高興了起來。
之後補習時，我和優羽子說了這件事，優羽子便轉述了叔叔告訴她的話。
「爸爸說：『我們看待世界的方式，有可能會在優羽子活著的時候，產生非常大的變化喔。』到現在為止的歷史，可能會導致在此之後的人們做出的事情，而那是到目前為止誰都沒有經歷過的變化。」
「哇──」
雖然不太明白，不過聽起來好像很深奧的樣子。
「好厲害啊，到底會發生什麼事呢？」
「爸爸說只要讀了他寫的書就可以明白了。啊，可是……」
「我也可以看懂嗎？」
「爸爸說書是寫成高中學歷的人能看懂的程度，但對我們來說還是太難了吧。」
「那就沒辦法了呢。」
雖然當下覺得很可惜，我那天補習班下課後還是繞去書店，跑到陳列科學類書籍的地方稍微看了看，只找一下就發現了「福原祥平」這個名字。
《簡單讀懂現代物理學的尖端研究 ──二十一世紀量子力學詮釋的發展過程與相干世界──》
我看得懂的部分，就只有「簡單讀懂」這幾個字而已。我試著翻了幾頁，裡面都是用簡單白話寫成的文字，還有許多圖片跟照片，似乎比想像中要容易閱讀的樣子。
但是看了背面的價格，發現要一千五百圓。我對這個價格猶豫了，原本暑假的零用錢就已經花掉了好一部分，去露營的費用算在裡面又增加不少，實在沒辦法再跟媽媽討錢了。
我翻著書，唰唰瀏覽過那些精緻的圖畫和照片，還在猶豫要不要買時，卻發現自己實在越來越想要這本書了。
我下定決心，拿著書走向收銀台。
從店員那邊接過裝在紙袋裡的書時，我整個人心滿意足，覺得自己真的做了正確的決定。雖說看是一定看不懂，但不論是去問補習班老師也好，或是直接問叔叔本人也好，我想一定有辦法的。去問叔叔的時候，就順便請他簽名吧。
暑假的零用錢又縮水了，不過只要忍耐少買一些零食和果汁就好。我把書收進背包里，踏上回家的道路。