第一卷 第一話 歐戴利亞王立魔法學院
「——這什麼東西啊，餵……？」
愕然的聲音從口中流泄而出，這是我下意識說出來的話語。
眼前這本書所記載的東西實在太荒誕無稽，因此我才會不禁抱怨起來。在獨自一人的房間中，我的話語虛幻地消逝。
——搞什麼。啊啊！真是的，在搞什麼啊！
作者到底是經由誰的許可，才寫出這種無聊透頂的書啊？不如說，到底有誰會買下這本白痴的書啦？
雖然實際上我買了，所以這麼抱怨也沒什麼說服力。即使如此我還是要說——寫出這本書和買下這本書的傢伙根本沒救了。
因此我下達判決——將這指定為禁書，立刻焚毀。
「……唉。」
我嘆了口氣，並將書扔到狹小房間的一角。而那本書，則完美地著陸在與塵埃交互相疊的書塔最上方，我無意識地茫然凝視著輕微晃動的書塔。
光看序文就讓人被頭痛侵襲的書，就連我也是第一次看到，甚至讓我真心想燒掉它。但我只能說服自己，釀成火災的話就麻煩了。
我姑且算是一介魔法師，因此這房間裡有著許多魔法相關的歷史書籍與研究文獻。目前不缺火種，而燒掉價格昂貴的書也很浪費。
無可奈何的我從扔在桌上的菸盒裡拿起一根菸，並點燃了火。
我將煙霧囤積在肺部，隨著氣息大口吐了出去。
「唉……」
第二次的嘆息，感覺我的氣力也混雜其中呼出體外，不斷減少。
——這件事也好、那件事也罷，全都是那個笨蛋老姊的錯。相信我周遭的麻煩事有八成都是老姊搞的鬼，真是糟透了。
「…………」
抽完一根菸後，我將火完全捻熄。菸的善後處理，是吸菸者所必須遵守最低限度的道德，做不到這點的話就不該吸菸。
這是間狹窄的旅舍。木板制的牆壁很薄，聲音甚至能微微傳到隔壁房間。每踏一次地板就會發出嘎吱聲，從門縫透進來的風也很強，退一百步來說也稱不上是間好房間。
不過學生寄宿的地方差不多就是這樣吧。我走向附設的簡陋床鋪，穿起扔在上頭的黑色舊長袍，接著便輕快地走出房間。身上只帶了菸和火柴，以及扁平的錢包而已。
途中我確認了一下洗臉台旁邊的鏡子。鏡中倒影有一頭帶著些許灰色的黑色亂發、被批評說像是死魚一般的黑棕色雙眼，看起來就是個抬不起頭的廢學生……而這人正是自己，這個事實使我感受到了世界有多嚴酷。
我寄宿的房間位於一間荒涼菸草店的二樓，位置就在樓梯前方。身兼店長的老闆，似乎是憑興趣開店的，我這一年中看到客人的次數屈指可數。就算是位於後巷的好地段，他大概也沒打算好好賺一筆吧。
相對地，他好像也不打算靠出租房間的租金來賺錢，房租的價格很實惠。雖然這麼破爛的房間也不可能收取高額的租金，但也算很便宜了。
我的義姊和這間店的老闆似乎是老交情了，於是我透過這條管道，請他租了房間給我。這間狹窄而荒涼的菸草店，令我格外中意。
老闆的歲數和我差了不僅一輪，甚至大了我三輪。但如今我也和他築起了友好的關係，可說是無話不談的朋友。
我一下樓，便看到老闆正百無聊賴地在顧店。
他有著開始明顯變得稀疏的頭髮，加上嚴厲兇惡的臉孔。這間店的生意之所以興隆不起來，或許也是因為老闆的外貌太有壓迫感吧。
雖然他的口氣很差，但聊過之後卻意外發現他是個善良的大叔。他在城裡似乎也有很多熟人，時常放著店不管，四處串門子喝一杯。
「——哦，亞斯塔。怎麼，要出門嗎？」
老闆大搖大擺地抽著恐怕是店內商品的菸，並抬起頭來對我說道。
「是啊，我要去學院一趟。」
「啊？你今天不是放假嗎？」
「本來是這樣啦。」我聳聳肩，對挑起單邊眉毛的老闆回答。
「有一些事，被叫去一趟。」
「啊？你這傢伙這次又做了什麼好事？」
「拜託別說得好像我經常惹麻煩好嗎？」
「那還真抱歉啊——所以，你幹了什麼好事？」
「你有在聽我說話嗎？」
我對毫無歉意的老闆露出一抹苦笑。
不過不知為何，我就是不會對他的態度感到厭煩，這就是所謂的人品好吧。
「實際上，我是真的對為什麼會被叫去這件事毫無頭緒。」
「什麼啊，他們沒告訴你原因嗎？」
「是啊。昨天賽耶只突然和我說了句『明天到學院長室來唷〜』而已。」
「怎樣都好啦。快點把事情解決了，來幫我看店吧。」
「這間店沒什麼事需要我幫忙吧？」
「沒什麼啦，只要坐著就行了，很輕鬆吧？我也能趁這段期間出門。」
這老闆是酒鬼。是個夸下豪語，說這城鎮的酒館全是他家後院的酒國英雄。
還是學生的我也覺得——他真是過著令人稱羨的人生。
「算了，喝酒也要適可而止喔，老闆。」
我只說了這句話，接著便從菸草店的玄關走向外頭。我聽著身後傳來老闆笑著說「吵死了」的聲音，並邁向上午滿溢活力與喧囂的城鎮。
頭頂天空的面貌，晴朗到反而令人火大。
※
——歐戴利亞。
那便是這座圓形都市的名稱，也是我現今所居住的土地名字。
歐戴利亞以王國內首屈一指的繁榮景象為傲，特別以『魔法師之城』這名號廣為人知。這裡甚至還有個別名，人稱《魔法都市》。
之所以有這種別名，是因為這座城裡有著操控魔法者都知道的《兩大設施》。
其中之一，便是我就讀的《歐戴利亞王立魔法學院》。我之所以會在假日時特地走出家門，也是因為在那間學院有事要辦。
它是王國最大規模的魔法師養成學校，也是作為國內魔法研究頂點的最高學府。
將魔法從講學與實踐兩方面剖析，聚集於院內的學生每個都是備受期待的年輕菁英們。簡而言之，就是僅有魔法天才方能入學的學校。當然，教師陣容也全是有名的魔法研究員或身經百戰的魔法戰鬥者。只要是立志學習魔法的人，肯定都對這種環境求之不得吧。
而自己的名字竟然被列在歷史如此悠久的學院末席上。入學已經過一年的今天，我依舊無法習慣這個事實。
魔法師。使用被稱為魔力的能量，利用術式將各種幻想化為現實的存在。
魔法才能被認為與天生、遺傳的資質有很大的關連。學生中有許多出身貴族或名門魔法師門第的人，但當然不是全部。只要有才能，不論對象是誰都會為其敞開大門——這就是歐戴利亞學院……然而，天分對魔法師來說還是很重要的要素。
基本上，有實力的魔法師子嗣，出生時也會繼承其才能。當中也許會有一代生出突然變異的怪物，但那終究只是例外罷了。
而我在立場上，則被當作無父無母。以擁有高貴血脈的人來看，我這種人等同於路邊的小石子。即便有些人沒那麼誇張，但基本上也都不把我放在眼裡。
原本我入學的緣由就已經很特殊了。大部分的人都要接受考試，我卻是經由過去曾就讀本校的義姊介紹入學的。如果正當地接受入學測驗的話，我是絕對不可能通過的吧。於是我被當成特別生對待。
話雖如此，我並沒有抱持自卑感，反過來說，也沒有沉浸於毫無根據的優越感之中。
會因為這種程度的背景因素引發衝突的人，根本就不可能進入歐戴利亞就讀。因為魔法師的世界是標榜平等的實力主義社會，甚至到了殘酷的地步。不論是貴族還是王族，這些頭銜在入學的瞬間便喪失了意義。正因為是王立學院，在校內卻連王族頭銜都不起作用，這才是有趣的矛盾所在吧。
——僅僅是為了追求魔法師的極致。
進入這所學院的人，每個人都是以精進自身為目的。正因如此，沒有懷抱那種目的的我才顯得格格不入。
這裡當然不可能沒有隨著妒忌而來的派系鬥爭，然而，那也不過是眾多社會地位高的人聚集在一起而伴隨的特徵罷了。
這所學院姑且算是聚集了王國中最優秀的學生們，入學時年齡也已經十九歲了。與其像小孩子一樣不斷與人爭執，不如多接觸一點魔法以增長實力。懷抱這種想法的人占了壓倒性多數。聰明的傢伙不僅不會與人斷絕連繫，反而會費盡心力拓展人脈。這所學院的風氣意外地與貴族的執拗無緣。
總而言之，正因為有這樣的學院，歐戴利亞才會以魔法師之
城的名號聲名遠播。雖然還有其他魔法學院，但在各方面意義來說歐戴利亞都立於頂點。
然而不僅僅是如此。這座城鎮還存在另一樣東西，是提升其知名度的主因。
那即是——《歐戴利亞迷宮》。
這座坐擁迷宮的城鎮，是以國內最大規模為傲的《冒險者》之都。
※
我從正門進入學院的校園，並朝正前方最大間的校舍前進。我的目的地學院長室，就位於那裡的一樓。
即便在校地廣闊的學院中，這間總校舍還是被喻為最古老而華美的校舍。其歷史悠久，據說它的歷史甚至可以追溯到千年以前。雖然只不過是一種謠傳，但實際上這間學院從外觀就已經很莊嚴了。雖說我不懂藝術，但第一次看到時還是不禁屏住了氣息。光是這間校舍，肯定就算得上是一件美術品了吧。
我獨自在漫長的走廊走著，四周很安靜。因為是假日，人煙也很稀少。特別是學院長室所在的總校舍一樓附近，學生基本上是不會靠近的，讓時間彷佛靜止了一般。
正當我如此思索的瞬間，我聽到了聲音。似乎有人正從走廊的另一頭走過來。即便是假日，看來也不可能沒有任何人在。
起初我並沒有特別留意。但仔細想想，這附近就只有學院長室而已。換句話說，對方或許和我一樣是被傳喚的學生。
那麼還是打聲招呼比較好吧。我如此想著，並抬起頭。
在那瞬間——我們四目相交了。
「————」
我不禁倒抽一 口氣。喪失語言能力、聲音消失、時間也凍結了。
——那不是，人類。
有一瞬間，我是認真這麼想的，那當然是錯誤的想法。站在那裡的不過是名容貌端正到讓人產生如此錯覺的少女罷了，她無可挑剔的美貌，反而令人心生畏懼。
那是一名擁有透明澄澈美麗白髮的少女。
她擁有藍色的瞳孔，深沉清澈的雙眸，與我的視線相交而搖曳著。雙眼彷佛最高級的寶石鑲嵌在其中，猶如人造的產物。那對眼睛在望見我的瞬間，露骨地染上了動搖的氣息。
——我心中產生了疑惑。不知為何，我對眼前的少女沒有印象。
既然在學院裡，那就是學生吧。乍看之下和我同年，或比我小一點，應該不至於是老師。當然就算是學生，我也不見得一定認識。我的朋友原本就很少，記得住臉的對象屈指可數。話雖如此，擁有如此端正容貌的人，應該忘不掉才對。
換言之，這毫無疑問是我們初次見面。
然而，少女看見我後卻明顯一臉很狼狽。那反應表示她認識我。
「——為什、麼……」
雪白的少女說道。她像是驚覺自己說溜了嘴般，立刻閉上了嘴。但說出口的話是收不回去的。
正好在學院長室門前，我與素未謀面的學生不知為何互相瞪視著。她究竟在驚訝些什麼，我毫無頭緒。
她似乎也對表露出訝異之情而感到羞恥，因此故作面無表情的樣子。她像在勉強自己不表露情緒一樣，如同面具一般毫無表情。
「……那個，你也被叫到學院長室了嗎？」
我難以忍受沒有對話的空白，於是先向她搭話了。白髮少女閃爍著蒼藍透明的雙眼，並答道：
「沒錯。這表示你也是被叫來的？」我覺得她肯定又扼殺了某種感情。
「是啊。」
「……為什麼？」
這句『為什麼』，與剛才聽來有些許不同。但是被她這麼問，我也很困擾。我也想知道被叫來這裡的理由。
我歪下頭，並將視線投向門扉。表示「進去裡面吧」的意思。
我沒有等待她的反應，逕自敲了敲門。聽到「好，請進」這道應門聲後——
「——打擾了。」
我便進到了房裡。少女則不發一語地跟在我後頭。就算不向後看，我也知道她的視線正刺向我的背後。感覺相當尷尬。
一進入學院長室，意料之外地聚集了許多面孔。當然，我連誰會來都不曉得。也罷，我也不是特別在意。
我環視房內。室內的人數，除去我和身後的少女還有五人。當中有兩人是教師，因此看來被叫來的學生總計是五人，約定時間已經快到了，恐怕我們就是最後來的吧。
看到我的臉時，他們各個的反應都不同。
有開心綻放笑容的人，有訝異地睜大雙眼的人，有因我來遲而瞪著我的人，有不知為何愉快地嘴角上揚的人，還有彷佛看穿一切而露出微笑的人——
我朝所有人掃視一遍之後，便向坐在前方書桌的年長女性打了招呼。
「早安，學院長。我是亞斯塔·塞埃爾。」
「早安，亞斯塔同學。歡迎你來。」
這名綻放開朗微笑，頭髮雪白的矮小女性，便是這間房間、並且也是這所學院的主人·加德納學院長。據說她還在戰場上時曾是本領高超的魔法師，但現在則以培育後進為生涯最後的目標，並接下了學院長的職位。
而這項事實，就已經說明了她的實力。加德納是這座城裡最名高望重的魔法師家族，但也不表示一定能擔任歐戴利亞的學院長。這所學院看重的並非名號，始終是個人的實力。
「夏洛特同學也是，早安。很抱歉，突然把你們叫過來。」
學院長態度柔和地開口說道，而我則搖搖頭回應她。同時，我也知道了身後那名少女的名字……若只論這個名字的話，我倒是認識。
原來如此，所以對方才會認識我。沒有什麼大不了的原因。
純粹是因為我們的姓氏相同。
「不會。」
白髮少女——夏洛特直接了當地回答。接著，便又再度陷入沉默。
「那麼，學院長。這究竟是……？」
我很快地進入正題。被叫來是無所謂，但我到現在還不知道是什麼事。
我本來還很害怕，以為肯定是要訓話。不過光看這些成員，感覺不是那麼一回事。
因為排成一列的學生們面孔，都是同學年中出類拔萃的優秀學生。我之所以知道夏洛特的名字，也不過因為她是學年前幾名罷了。
「既然全員都到齊了，我就重新開始說明吧——賽耶老師。」
「是，學院長。」
學院長身旁的女性被喚了名字後，便開口答道。
這位女性教師有著一頭接近橙色的絢麗秀髮，以及灰色的眼眸。她的神情柔和，並綻放著一抹開朗的笑容。年約二十五歲，雖然還很年輕，但在歐戴利亞教職員中也是擁有突出實力的魔法師。正可謂人不可貌相。
——賽耶·瑪提諾。
她是在這所學院任職的其中一名魔法教師，對我而言則是從以前就認識的朋友，也是義姊在這所學院就讀時的晚輩，由於這層關係，她受了義姊許多照顧。
賽耶環視一遍聚集此處五名學生的臉後，便開朗地笑著開口說道：
「……好了。在這裡的四位學生，即是下個月舉辦的學院魔法大賽——《魔競祭》的種子權候補，就是這樣！」
加上我有五個人耶？——我才不會這樣吐槽。自己並沒有被算在內這種事，我還有自知之明。
話雖如此，竟然是種子選手啊。
被叫來的四名學生臉上，看不見動搖的神色。或許他們事先就聽說了吧。除了我以外的四人，簡單來說就是學年成績前四名的學生。
他們被叫來的理由肯定就是這個。在魔法實力決定一切的這間學院中，這意味著他們是最出名的四個人。
話雖如此，其實四人之中我只看過兩個人的臉。那兩個人即是學院的第一名與第二名。由於我身後的夏洛特是第四名，因此剩下的一人，就是第三名吧。
那麼第五個被叫來的我，成績就是第五名——這樣推測大錯特錯。筆試也就罷了，我在實技方面的成績，絕對無法讓人讚賞。
——應該說，是遙遙落後的最後一名。
「不過，這件事還沒確定。依照學院的傳統，要取得種子權，必須請你們先達成某個條件才行。包含你們的前輩在內，也都依循著這項傳統，所以沒有例外——魔競祭，就是這麼延續下來的。」
賽耶繼續往下說。然而我卻是頭一次聽到這說法。仔細回想起來，去年的魔競祭比賽好像沒有種子權體制。雖然我幾乎沒有觀戰就是了。
順帶一提，這個名為《魔競祭》的大賽，是學院每年都會舉辦，以學生之間的魔法對戰為主的活動。雖然是場毫無智慧、頭腦簡單四肢發達的活動，但其結果甚至能左右未來的就業狀況，意外地不容小覷。
因為它是這所基本上持排他主義的學院，特例允許外界觀賞的活
動——換言之，這是少數能向外界人們展現實力的活動。
以結果而言，魔法師就是『戰鬥實力強的人即為正義』。若是專注於研究方面則另當別論，但魔法戰鬥還是最淺顯易懂的實力指標。
正因如此，種子權的重要性也顯而易見。
乍看之下，一般大概認為戰鬥次數多，展現實力的機會也會增加吧。然而魔法師本來就不是會將實力展露出來的人。魔法師的戰鬥基本上是《秘密招式》的一來一往，知不知道對手的底牌，條件也會大不相同。
有的人會操縱炎熱的火焰，有的人則會發射高速魔彈。魔法師這類人種雖然擁有平凡人無法相提並論的攻擊力，但相對地防禦力卻低得讓人驚訝。
人類之間的決鬥，說到底原則上是先手必勝。這點對魔法師而言也沒什麼不同。
之所以說是《秘密招式》的一來一往，原因就在這裡。不懂得減少暴露殺手鐧機會有多重要的人，根本就不會被叫來這地方。
「其條件就是——抵達歐戴利亞迷宮第十五層。」
賽耶依舊掛著笑容，她所提出的條件是攻破迷宮。原來如此，在坐擁迷宮的歐戴利亞，想測試魔法實力的話沒有比這更適合的基準了。
然而這時，初次聚集起來的人之間卻引起了陣陣騷動。
那也是理所當然的吧。
她所提出的條件——說實在相當嚴苛。
「當然不是要你們單獨挑戰的意思。請各位組成隊伍，以全員攻破第十五層為目標，期限為兩周。若是無法在那之前達成條件，今年就不會有種子選手。」
沒有人答話。賽耶沒有等大家回答就繼續說下去：
「不過，話雖如此也不代表你們就不能參賽。如果有自信能單憑實力過關斬將，那麼也不需要勉強挑戰迷宮。」
明顯是在挑釁……不，或許賽耶根本沒有那個意思。
然而被說了那種話還會退讓的人，是不可能在這間學院名列前茅的。所謂的魔法師，無一例外儘是些自我意識強烈的人，實力愈強這種傾向便愈顯著。
被說到這種地步，大家應該都振奮起來了吧。被聚集起來的四人，雙眸皆閃爍著強而有力的光芒。
——然後，我走錯棚的感覺也強烈得非比尋常。
呃，說真的，我到底為什麼會被叫來啊？
「那麼，有什麼問題嗎？」
賽耶環顧全員的臉(再說一次，為什麼包含我在內啊？)後如此詢問。
此時，有名學生立即舉起了手——賽耶指向那名男學生，並欣喜地喚了他的名字。似乎是對學生的積極性感到開心。
「好的，維路思·基爾瓦吉爾同學！」
被叫喚名字的是擁有一頭金色頭髮與碧綠雙眸，容貌端正得令人驚艷的青年。與夏洛特那非人的美貌不同，他的容貌有著強烈的魅力，肯定很受歡迎吧。
我之前就知道他的長相和名字了。我們並非特別親近，甚至沒說過一次話。即使如此，在這間學院內，應該沒有學生不認識他吧。
因為說《基爾瓦吉爾家族》，那可是國內數一數二的大貴族。魔法使社會是實力主義。正因如此，強大的血統即擁有權力。
而他的出身家族便是其中之一。基爾瓦吉爾家族自古以來即是優秀魔法師輩出的門第，沒有任何一個人例外。血統書上列出的名字儘是些名留青史的魔法師——而維路思便是出生於這樣的名門貴族。
實際上，印象中去年度的總合排名他確實是第二名。反倒可以說，就連他也才第二名，正表示歐戴利亞學院人才濟濟。
「——隊伍非得由在這裡的四人組成才行嗎？」
維路思問完後，賽耶微微地歪著頭說：
「你不滿嗎？」
「怎麼可能，反倒令人滿懷感激呢。要是沒有這樣的機會，我們大概不可能組成隊伍吧。我想問的是，能允許再往上增加人數嗎？」
「沒問題，想增加多少人數都無所謂。當然，不和這裡的人組隊，也是一個選擇。」
既然要組成同支隊伍來挑戰迷宮，就必須暴露自己的底牌。不這麼做的話，是不可能潛入危險的迷宮中的。
然而另一方面，這卻攸關魔競祭正式比賽時的不利狀況。只要實力不會相差太遠，被看穿底牌的魔法師是很脆弱的。
簡而言之，就是要他們自己考慮停損點。很符合魔法學院的作風。
「但是有一點要注意。可以加入隊伍的，就只有《在這所學院就讀的》《二年級魔法師》 而已，請不要雇用職業冒險者。因為這項測驗是為了證明你們的實力。」
「我明白了，謝謝您。」
「嗯。以防萬一，我補充說明一點——人數增加愈多，候補選手也會跟著增加。這點請各位理解。雖然人數增加多少都無妨，但種子選手的名額始終只有四名。」
賽耶如此說道。補充一點，在歐戴利亞迷宮這種規模的迷宮內，人數增加太多反而不利。因為既然是《迷宮》，便是狹窄道路錯綜複雜的構造。要是為數眾多的人聚集在那種地方，就會無法盡情施展魔法。
「我會銘記在心。」
維路思優雅地彎下腰，並回答道。
真是個一舉一動都很做作的傢伙啊。這樣還能如此帥氣，真不愧是大貴族呢。他實在太過裝腔作勢，甚至讓人討厭不起來。
「還有其他問題嗎？」
賽耶重複確認後，維路思又再度拋出了兩、三個問題。
或許他是代表四人，為了全員一起共享情報，才故意提問的也說不定。
這種事對他而言似乎是稀鬆平常。維路思那張端正的面孔，總是只掛著一抹笑容。雖然是我妄自猜測，但總覺得他看起來似乎正在策劃什麼不好的事。
不久後，提問與應答結束了。「那麼，最後一個問題。」這時，維路思彷佛臨時想起了什麼事一般，又追加了一個問題。
又或許，這才是他真正想問的問題也說不定。他說：
「——為什麼把亞斯塔·塞埃爾找來這裡？」
從他嘴裡脫口而出的，是我的名字。他是在代替我發問嗎？
很難相信他是抱著天真無邪的善意說出這句話的，因為維路思的語氣讓人感到有些刺耳。
家世和實力都完美無缺——換言之，他應該是個自尊心很強的男人吧。像我這種成績落後的人被叫來集合，這件事本身也許就令他難以忍受。
只不過意外的是，他投向我的視線，感覺卻又蘊含著一抹類似好奇心的色彩。他究竟在想些什麼呢？他的真心究竟為何……？
我也不是喜歡才來的。如果能回去的話，我現在立刻就想回去。當然，在這當下我已經察覺到，那是不被允許的。
應該說在進入這房間，並看到她的臉的瞬間，我就已經醒悟了。
我早已放棄了一切。
「——是我把他叫來的，基爾瓦吉爾同學。聽說這件事後，我判斷應該最先邀請的人，就是他。」
一陣傲氣凜然的聲音高亢響起。對方是個擁有坦蕩蕩的語氣，光明磊落的人。光是站在那裡，那股壓迫感就能讓見到她的人心生強烈的敬畏之心，而她同時也擁有足以將其包覆隱藏起來的高貴氣質。那是僅有萬中選一之人才能散發出的氣場。
這名女性有著一頭極具特色的美麗亞麻色秀髮。僅憑她的存在感，便能讓人深知這名學生絕非泛泛之輩。用盡話語來讚賞她，反而是一種損害她崇高性的暴行。
那雙理性的朱色雙眸卻閃爍著危險且意志強烈的光輝，宛如火焰一般。她燦爛的光芒與貴族大小姐的外貌相反，透露出強大的野心與好奇心。
——蕾畢·加德納。
她是學院長的孫女，也是舉世無雙的天才魔法師。
她在講學和實技雙方面，自入學以來就不曾從總合第一名的寶座上落下——是在同年紀中擁有壓倒性超群實力的學生。
不，或者說就連和現役職業魔法師相比，她的實力也顯得相當突出。若她不是學院長的孫女，就算已經以職業魔法師的身分在最前線活躍也不奇怪。就連在被稱為天才的人們聚集的這所學院中，她也是格外優秀的天才。
「加德納同學，是你……？」
這也難怪。像蕾畢這種每個人都認同的天才，竟然會邀請我這種——叫我劣等生還算客氣了——去攻略迷宮。聽到這種話，維路思也難掩訝異之情。
「是的，有什麼問題嗎？」
「不可能沒問題吧？意思是你不和我們組隊嗎？」
「沒有這種事，基爾瓦吉爾同學。我本身也認為這是很寶貴的機會。」
「那又是為什麼？雖然這麼說不太客氣，但他的實技成績不是
學年最後一名嗎？」
哦，你還挺清楚的嘛——心裡雖然這麼想，但我還是保持沉默。
就算我不說任何話，蕾畢大概也會擅自回答吧。
「就是因為我認為你會這麼說，所以才做出安排，特地把他叫來這裡。」
蕾畢以洋溢自信的表情微笑說道。以我的立場來看，只覺得她還真敢厚顏無恥地做出這等好事。她是在演戲裝乖，然而這裡似乎沒有能指出這點的人。
——一起到迷宮去。我已知道她大概想這麼說了，一般來說以話題的走向推測都會察覺的。
但是，我會不會允諾，應該又是另一回事才對。
只要沒有和她——和蕾畢·加德納扯上關係，我應該就能拒絕吧。
然而既然被她叫來了，我就只能接受這件事。
——因為，我們已經互相簽訂了這樣的契約。
也罷，本來在這位大小姐認真起來的當下，我就等於已經被斷了退路。這個女人要是有心，一定會用盡手段逼得我和這件事扯上關聯吧？趁現在放棄才是上上策。
真是給我添了大麻煩。這事對我根本沒有半點好處。然而這下我也沒有對策了，傻呼呼來到這裡的當下就已經是我輸了。蕾畢與我的關係，大致就是這麼回事。
「他作為魔法師的實力，退一百步來說也的確稱不上高強。然而，單指攻略迷宮的話可就另當別論——我認為這所學院裡，沒有比亞斯塔·塞埃爾更優秀的迷宮魔法師。」
蕾畢如此說道。雖然被稱讚了，但得到那份信賴實在令我高興不起來。她肯定也感受到我的想法了吧。
然後她確實展露出了笑容。總覺得背脊毛毛的。
「你是說他有那般能力？雖然這麼說不太好，但把實力低落的人帶到迷宮去，對被找去的人來說也是不幸的遭遇吧？」
「我當然明白。」
「……原來如此。你打算怎麼證明這件事？ 」
「當然是在迷宮證明——雖然我想這麼說，但這樣你應該無法接受吧。所以，我要再加上除我之外的保證人。」
「保證……？」
「意思是推薦亞斯塔·塞埃爾的人，可不只是我——我說得沒錯吧，賽耶老師？」
被點名的賽耶，輕輕地點了點頭。
原來如此，賽耶也是同夥嗎……真的假的啊？
「是的，雖然我原本也很煩惱。因為——其實讓亞斯塔……同學加入，這件事本身就足以視為違反規則了。」
「……您說得還真篤定啊。」真的。「為什麼如此確信？」
維路思問道，這是理所當然的疑問。因為她等於是說！至少在迷宮攻略這方面，我是所有學生中最優秀的。
「——因為亞斯塔原本是職業級的。」
賽耶如此答道。她說出來了。
不過我也猜到她會說，畢竟我們有很長一段交情了。
「若是說到攻略迷宮，應該沒有比亞斯塔更優秀的學生了吧。讓他加入的話，你們毫無疑問會抵達第十五層，我對此非常確信。然而，他也確實是這間學院的二年級生，所以我無法說不行。」
——忽然，這句話讓我感到不對勁。
有某個地方很奇怪。然而，卻還不到轉為確信的程度。
「總之，亞斯塔的實力由我保證，因此請放心吧。」
賽耶笑著說完了這番話。既然教師都說到這個份上了，維路思也無法再提出反駁了吧。真要說的話，我比較希望他反駁就是了。
不過，還真是把我捧上天了啊。這兩個人，明明曉得我現在處於什麼樣的狀態。
雖然自己說有點怪，但實際上我在迷宮能發揮一定程度的作用。然而，扯後腿的程度肯定也差不多。我有這種自信。優缺點相減之後，大概會變成些微負數吧。
「既然獲得了保證……」
蕾畢綻放出了笑容。優雅地、瀟灑地、高貴地。
然而，那抹笑容的意義，卻包含著「到手了」的心情。在這裡，果然只有我明白這點。很好。待會讓這女人請我吃頓飯吧。
老實說，我沒想到蕾畢會祭出如此強硬的手段，而竟然連賽耶都要我去，更是徹底出乎我意料之外。被她這麼要求，受她照顧的我也就無法拒絕了。雖說蕾畢知道這件事，但想把我叫來，應該還有很多其他方法吧。
「就請你們認同讓他加入隊伍，沒問題吧？」
蕾畢的話等同於勝利宣言。既然都得到了教師的首肯，現場應該沒有人會拒絕吧。
也可以說我加入隊伍的事，已經拍板定案了。
——話說回來。
為什麼沒有任何人問我的意見？
※
討論結束後，過了一段時間的傍晚時分。
我獨自一人造訪了位於學院道路附近的大眾酒館。
我和蕾畢約好了在這碰面。
當然，這可不是什麼甜蜜的約會，單純只是為了讓我向她抱怨而約出來罷了。為了嘴硬地向她說一句：「真是給我添了大麻煩啊。」
不過提出邀約的人是蕾畢，或許她也覺得很不好意思吧。在我還沒說什麼之前，她就已經提出要請我吃飯了。
換言之，這表示她有什麼話要談。
我進到店裡時，蕾畢已經在角落的座位等我了。我在她對面坐下並瞪著她。
「真是的。你還真是做了件不得了的事啊，蕾畢。」
「這也沒辦法呀，因為我絕對要在下次大賽上獲得優勝。」
脫去偽裝的蕾畢整個人都變了。從她平時的優等生形象，完全無法想像她現在的樣子。
她從禮儀端正的完美少女，轉變成了語氣和性格都很惡劣的倔強女性。
「我要以第一名的成績從學院畢業——為此你什麼忙都會幫。這就是你和我簽訂的契約對吧？」
「唉，是這樣沒錯啦。」
在隸屬學院的這段期間，我會儘可能地幫助蕾畢。
這即是我與蕾畢的契約。儘管只是沒有形式的口頭約定，但還是有意義。然而由此而生的問題，就是《儘可能》所指的範圍究竟到什麼程度這點。
「要幫你是無所謂。我想問的是，為什麼你要使出這麼強硬的手段？」
「——這點很抱歉。」蕾畢直盯著我，並低下了頭回答：「但是，我認為那是必要的。」
就連謝罪的時候，她也還是筆直地看著對方。蕾畢沒有羞愧這回事，她不會選擇令自己丟臉的生存方式。反倒是被道歉的我感到很尷尬。
「好了，別道歉了。這確實屬於契約的範疇內，輸掉了可不好。」
「……因為我認為不這麼做的話，你絕對會逃走的。」
「不，我才不會逃。」
「你會逃喔。」
「……」應該會逃吧。
因為喜歡才進去迷宮——我可沒有半點這種想法。
「這件事先擱一邊。」我將這話題敷衍過去，並把手肘放在桌上。「就算沒有我在，如果是你的話，實力應該足以突破第十五層吧。」
雖然方才我認為那是很嚴苛的條件，但對蕾畢除外。
如果是她，就算只有一個人，應該也能哼著歌、輕輕鬆鬆攻破歐戴利亞這種等級的迷宮吧。蕾畢的實力，可不屬於『學生』的範疇之內。
「『在迷宮裡會發生什麼事誰也不知道』說出這句話的人，不就是你嗎？」蕾畢苦笑著說：「既然如此，至少要拉攏最值得信賴的魔法師加入，這才是最佳方案吧？」
「哦，原來你信賴我啊，真令人意外。」
「以一個人……不，以一名魔法師來說，那是另當別論，但以冒險者來說，要在這學院找到比你優秀的人是不可能的。我可是在稱讚你呢，坦率點接受吧？」
「這樣也叫稱讚的話，比起我，你還是先懷疑自己的人格比較好。」
「哎呀，竟然懷疑學院最優秀的模範生人格，亞斯塔你好像太彎扭了點吧？多信任他人一點如何？」
「我很信任別人啊。至少我很確信，你絕對不值得信任。」
「是嗎？很開心能符合你的期待。」
「啊，是嗎。我非常清楚了——給我下地獄去吧。」
「嗯，很高興你能明白這點——你才給我下地獄。」
我們裝出燦爛無比的笑容，不懷好意地互罵著。
在隔壁座位喝著酒、看似冒險者的男人們露出錯愕的神情望著我們。看來好像嚇到他們了……這也難怪。
我們並沒有特別做出反應，畢竟這狀況可以說大致上和平時差不多。
關於和蕾畢之間的交情，我打從心底覺得《讓人搞不太清楚》。
這並非男女之間的情誼。我說過很多次了，我們之間絕對沒有那種甜蜜的關係牽繫著。應該沒人會認為我配得上她，我個人也要謝絕和她發展那種關係。
然而，若有人問我們是不是朋友，我覺得也不太對。
我們不只是普通的同學。說是熟人，關係也沒淺到那種程度，當然也不是抱有同樣志向的魔法師。說到個性，大概是最合不來的那種吧。
真要說起來——沒錯，我們是共犯。
這應該是現階段最貼切的說法了。
「——算了，今天由我請客。你就儘量喝吧。」
「我會照做的。」蕾畢說完後，我便毫不客氣地答道，並點了酒菜。
由於這間酒館接近迷宮區，所以是冒險者們的御用酒館，也因此經常聚集一些品行不好的客人。雖然很少有人會愚蠢地引起騷動，但這地方的氣氛絕對稱不上太好。所謂的魔法師，並不如字面上給人的印象那般聰明。
在這種地方大搖大擺點酒來喝的兩名學生，從旁看來，應該是有點寒酸的組合，大概會被當成貴族大小姐和隨侍的男僕吧。
若是只有蕾畢一個人來，或許會有幾個魯莽地向她搭話的男人也說不定。
那種情況下，要說他們會有什麼下場——可想而知。
我將隨身攜帶的菸從長袍拿出來，點火後抽了一口。這是從老闆的店裡拿來的，是我很中意的牌子，甚至給它冠上星星的名號也無妨。
「……不過，迷宮啊，真的很久沒進去了呢。」
我在不吸菸的對象面前，基本上是秉持不吸菸主義的。但眼前的女人是少數的例外，以這傢伙為對象，是不可能有所顧慮的。
何況周圍的人們也都若無其事地抽著菸，在這種地方擔心這點也太遲了。
我將囤積在肺部的煙霧吐出。
紫煙裊裊飄升。我彷佛要用言語追上它一般，如此說道：
「——所以呢，你有什麼企圖？」
聽了我的問話，蕾畢露出一抹淺淺的笑容。
「我就知道你會問。」
「那是理所當然的吧，你以為我們認識多久了。」
「才不到一年而已吧？」
「這是相處密集度的問題。好了快給我回答。」
過去，我曾以冒險者的身分在迷宮中生存，除此之外的生存之道一概不知。
我擁有相應的實力。昨天才記住名字的對象，明天就會死去。能夠在這種世界生存下來，雖然不是值得自豪的事，但也不是僅憑運氣。
然而，現在的我僅是一名學生，我已經放棄冒險者的職業了。
——因為懷抱著某個問題的我，已經幾乎失去了從前的實力。
不過我雖然幾乎無法使用大規模魔法了，但在迷宮中應該還是能發揮一定的作用吧。因為亞斯塔·塞埃爾是專攻迷宮的魔法師，更正確的說法是專攻生存的魔法師。雖然不擅長正面戰鬥，卻對自己頑強的生命力和拚死苟活的毅力有自信。至少比起那些學生，我應該能在迷宮活得更久。
話雖如此，我還是不知道蕾畢不惜做到這種地步，也要將我捲入這件事的理由。
迷宮是魔窟，經常與生命危險比鄰而居。如果是對魔力沒有抵抗力的一般人，光是靠近身心就會被侵蝕。就算能逃過，也還有滿坑滿谷的兇猛魔物和危險陷阱。
歐戴利亞迷宮本身並不屬於危險度那麼高的種類，何況只到十五層的話，我甚至能斷言蕾畢不可能會死。她就是那麼強大的魔法師，也擁有自尊心。
然而既然她把我捲入了，換言之就是她求助於我。在挑戰之前就依靠他人，蕾畢不像是會做出這種選擇的人。
「……是因為其他三人派不上用場嗎？」
聽了我的問題後，蕾畢搖搖頭。
「那樣的話我打從一開始就不會組隊。你應該不會不曉得，我們這個學年被怎麼稱呼吧？」
「百年一度的豐收年——是嗎？論蕾畢的話的確足以被這麼稱呼。」
「大家都能成為十足的戰力。一般情況下，他們比你更有用。」
「有必要把這種差異說出來嗎？」
「我可不是在貶低你。你一點也不算一般的程度吧？」
「……是喔。」實在不覺得她是在稱讚我。「那麼，是為什麼？」
「——直覺。」蕾畢斬釘截鐵地說，接著露出一抹苦笑：「如果我這麼說，你會生氣嗎？」
「事到如今是不會生氣了啦……什麼，真的是直覺嗎？」
「總覺得有股不祥的預感……」
既然蕾畢一臉嚴肅並斬釘截鐵地說是直覺，這下我也不再懷疑她了。
「原來如此。那麼，我相信你。」
「……咦？為什麼突然相信我，怎麼了？」
「別看我這樣，我可是很相信你準確的直覺的。」
蕾畢不悅地皺起眉頭。但我沒有打算諷刺她，而她應該也明白這點。
實際上，她的直覺不容小覷。並不僅是『統計起來猜中的機率很高』這種境界，她的直覺是有確切根據的。只不過，無法說明其道理。
或許可以說是一種能力吧？因為在這世界上，確實存在著擁有魔法這種不可思議、無法解釋的異常能力的人。不符合常理的直覺——有時候比起蕾畢本身的推論，我更相信她的直覺。
「因為你是加德納家族的人啊。如果是這城裡的事，你或許能感覺到什麼吧。所以，迷宮攻略這件事本身已經沒辦法取消了嗎？」
「那是不可能的。因為有不祥的預感就放棄，這可不是我蕾畢·加德納能容許的選項。」
「啊，是喔。優等生真辛苦呢。」
「少講那些有的沒的。你應該也明白吧？」
「…………」我沒有回答。
既然她這麼說了，我也不會有半句怨言。
這原本就是這樣的契約。
「你才是呢，這樣下去行嗎？」
蕾畢如此說道。一瞬間我不知道她在指什麼而歪起了頭，於是蕾畢繼續說：
「——我是指，你不打算再次回歸《冒險者》行列嗎？」
蕾畢說完後，我瞬間噤聲不語。
原來如此……她的真正目的是這件事嗎？我總算察覺蕾畢強硬地將我捲入的理由了。
不是什麼大不了的原因。只是要把不再進入迷宮的我再次拖出來。是件相當麻煩的事。正因為她知道有多麻煩，所以才什麼也沒說。
……不，以這層意義來看，或許這不是她的真正目的也說不定。雖然是我妄下定論，但她絕對不會只憑善意而行動。我對她有這般信賴。
我捻熄香菸的火，若無其事地說：
「目前是這樣——現階段我沒有打算和他們以外的人挑戰迷宮。」
「……是我多管閒事了嗎？」蕾畢垂下了視線。「看到你這種程度的魔法師，在這種地方逐漸腐敗，實在令人不太愉快。所以才忍不住……」
蕾畢都這麼說了，我也沒辦法再斥責她。我故意半開玩笑地說：
「在沒有別人在的地方，就別把我捧上天了。你是醉了嗎？」
「……大概吧。」
蕾畢露出了一抹苦笑。這下實在很難辦啊。
「別露出那種表情，沒什麼關係啦。是說，潛入歐戴利亞這種程度的迷宮，我也不會稱之為《挑戰》。」
「『歐戴利亞這種程度』……若是一般冒險者，即便是老手【資深冒險者】要到十五層也是拚了命吧？」
「哼，麻煩你別把我和一般的冒險者相提並論。」
「啊，是嗎？那麼不是《挑戰》的話，要怎麼形容呢？」
「《征服》。」
我一臉嚴肅地斷言。而蕾畢則掩住嘴角，苦笑一聲。
「雖然我也沒資格說別人——但你也是有著十足的自信呢。」
「確實如此。」我也笑了。不過不算一般程度的冒險者，換言之就是未達一般標準的意思。
話題大致上結束之後，我們便開始用餐。
我們拿起送上桌的酒杯，互喊「乾杯」後輕輕敲了下酒杯。與其說是乘興飲酒，更像是自暴自棄喝悶酒。我將杯中的酒一飲而盡。
蕾畢微微露出苦笑，接著不發一語地照著我做。
我們是不會被這點程度的酒精所吞噬的。不知為何，魔法師的酒量都很好，甚至還有諺語，說連酒也不會喝的魔法師怎樣怎樣的……當然也有例外，不過酒量似乎和魔力沒有關係， 這方面我不是很清楚。
總而言之就是這樣。魔法都市歐戴利亞一入夜，酒館的喧囂嘈雜便相當驚人。有迷宮的話，就有魔法師聚
集；有魔法師聚集，就會有酒館，不知不覺，城鎮便這麼誕生了。追本溯源的話，歐戴利亞或許正是這樣的城鎮也說不定。
粗野的冒險者們喧囂著。我們將其當作背景，不發一語地喝著酒。
——她心中思索的事，我肯定無從得知。蕾畢大概也沒有完全表露真心吧。她有許多隱瞞的事。
然而我心裡所想的事，她恐怕是一清二楚。
周遭的喧鬧聲煩擾著耳膜。不過，這氛圍絕不令人厭惡。反正冒險者的話題已經是固定模式了，都是酒、菸、女人。
這種不用腦子的地方，讓人很愉快。
因為我原本也是那邊的居民。
偶爾想裝得一本正經時，他們就會談論最近名聲高漲的冒險者集團名稱，或是附近迷宮裡的魔物數量增減狀況等等。在閒聊當中才能交換情報，正是冒險者這種生物的作風。
即便是現在，只要豎耳傾聽，便能得到一定程度的情報——
「你知道嗎？這次《銀色鼠》那幫傢伙，似乎要挑戰攻破東方的《塔拉斯迷宮》喔。」「啊，那群人最近氣勢正旺嘛……真好，真希望他們能讓我加入。」「你只是想和年輕人打交道吧。」「被發現啦。」「是說我覺得那是不可能的喔？他們本隊的隊伍，似乎固定是七個人呢。」「哇，出現啦！最近有很多呢，模仿《七星旅團》的傢伙。」「這可難說。他們好像反而打算超越七星喔？有傳聞說他們曾說過『七星做得到的事，我們不可能做不到』呢。」「那還真不得了。那個集團的老大是誰啊？」「希爾菲亞吧？記得是曾在南方擔任過騎士團長的女人。」「哦，騎士大人搖身一變成為冒險者啊……到底在想些什麼啊？」「誰知道。所以才會對七星產生競爭心理吧？她似乎是個很好勝的女人。」「什麼啊，你見過她嗎？是美女嗎？」「非常美。但是我啊，對那種好勝的女人不太……」「不〜那種好勝心強的女人反而會勾起我的興趣啊。」「哈！那要是妻管嚴的話我可不管喔！」「呃，話不是這樣說啊……」
——【Seven wtars】七星旅團。成為傳說的魔法師團體，最強的冒險者隊伍。
解散之後也過了一段時日，至今冒險者依舊會自然地將他們的名字當成話題來議論。因為他們是追尋夢想之人，所以會帶著憧憬，將前方閃耀的星星之名掛在嘴邊——
記得這麼形容冒險者的，就是眼前這個女人。正當我心不在焉地聽著他們的下流對話時，蕾畢忽然開口了：
「……你還穿著那件舊長袍啊？」
「這是別人送我的。」的確，這絕非和女性出門時該穿的服裝。「而且我已經對它產生眷戀了，捨不得丟。」
「……女人送的？」
「別打破砂鍋問到底。」我轉移話題：「……所以呢？你打算什麼時候潛入？」
她對此可能也沒多大興趣，於是也爽快地回答了。
「當然是明天立刻開始。」
「瞭解。和其他成員的協調就交給你了，我和他們可沒交情。」
「誰叫你沒有朋友嘛……」
「少管我。第一天的目標是什麼？」
「總之先到第五層吧。可能的話還想潛到更深一點就是了。」
「那可不是能輕易『總之先到』的層數啊……算了，無所謂。雖然也和其他成員的實力有關，但你要怎麼掌握合力戰鬥的狀況？老實說，我可不想走到第十層。」
「真慎重呢。」
「請說我是賢明好嗎？反倒你那份自信才教人意外。」
「……什麼意思？」
「意思是如果是你攻略迷宮的話，一個人去還比較簡單吧。」
蕾畢很強。甚至在這酒館內的冒險者中，我也不認為有人能勝過蕾畢。蕾畢·加德納身為魔法師的高超實力，已經可說是異常的程度。
即使如此，她還沒能成為超越『高超』的脫離常軌之人。但蕾畢很強。
魔法最終還是由才能來左右一切。不論累積多少努力和歲月，凡人依然無法追上天才。所以她的標準，也無法套用在其他三人身上。
「啊……原來如此。但是這點沒問題——因為那三個人，全都很強。」
「……也罷，既然你都這麼說了，我就相信你。對了，那就在七天內了結吧。」
「哎呀？難不成你意外地有幹勁？」
「別胡說。我也是很忙的，我只是不想花太長時間而已。」
我哼了一聲並如此說道。只見蕾畢綻放了一抹清淺而優美的微笑。
「——嗯，我很期待唷，亞斯塔。」
那笑容相當珍貴。因為我知道那不是裝出來的，而是她發自內心的笑容。
我輕輕點了點頭後，向她回答：
「嗯，我也很期待。」
「你指什麼？」
「首先期待——今天由你付錢的事吧。」
我沒有等她回答，便回頭叫住了經過附近的店員。
驚覺此事的蕾畢慌忙阻止——但太遲了。
「等等，難道亞斯塔你……！」
「不好意思〜！店員，請給我這間店裡最貴的料理——」
「不要得意忘形了！」
不得意忘形地狂喝怎麼行呢？今天，就讓我用便宜的酒醉倒吧。
在持續這種沒營養對話的同時，我想起了今天遇到的那三人的事。
——為了成就自身的意志。
這便是魔法的基本理念。不要扭曲自己的意志，要獲勝，並貫徹自我。
所謂的魔法，根本上來說就是這種東西，是為了將自己願望具現化的手段。魔法的極致即是將一切不可能化為可能，也就是全能。
魔法師的最終目標——便是踏足神之領域。
愈是本領高強的魔法師，愈忠實於這個基礎理念。反過來說，那三人肯定擁有不輸給蕾畢的強烈個性吧。關於這點，今天也能窺見一二。
……總覺得好像陷入棘手的事態了。
我的直覺當然沒有蕾畢那麼准。話雖如此，不知為何人就只有不祥的預感會猜對。只有這種時候，連我的直覺也會命中。
實際上，隔天立刻就發生了事件。
※
翌晨。我一大早就被蕾畢叫了出去，於是出發前往學院。
我原本以為肯定會在迷宮入口附近碰面，但看來似乎是在學院集合。既然是蕾畢，肯定是有什麼想法吧……好吧。
不管怎樣，我只要盡我的義務就行了。
我什麼也沒想，便到了學校。
昨天的酒已經醒了，沒有笨蛋會在潛入迷宮的前一天喝到忘我。
碰面的地點，是在學院內被稱作《試法場》的區域。
說好聽點，是測試魔法的地方，實際上卻是血氣方剛的魔法師初學者進行模擬戰切磋的場所，算是學院內的危險地帶。幸虧有將區域分隔開來的結界魔法，因此不會對外部帶來影響。即使如此，裡面的地形改變是很稀疏平常的事。
平時當然是魔法實踐課程與測驗時的地點，不過只要提出申請，學生也能像這樣借來使用。莫名寬廣的校地其中近一半是試法場，從這點看來，院方應該也理解內情吧。
我抵達了約定的地點，被劃分為幾個區塊的試法場其中一區。
我原本是想早點到的，但已經有兩個人在等了。
其中一人是誰，恐怕不用我說吧。
「——早安，亞斯塔。狀況還好嗎？」
亞麻色長髮的年輕女傑——蕾畢·加德納笑著輕輕偏著頭。從她的舉動，完全感覺不出昨天喝酒的影響。
「早安，蕾畢。這個嘛，除了心情以外，大致上狀況都很好。」
「也就是和平常相同嘛。嗯，那就沒問題了。」
「你有在聽我說話嗎？我開始擔心你的身體狀況了。」
「是啊。得輪到你來擔心的話，的確會讓人感到不安呢。」
我和蕾畢從一大清早就開始諷刺地說著客套話。
她似乎很快便脫去了偽裝，站在她身旁的少女一臉錯愕地望著我們一來一往的樣子。
她好像不感到意外。既然讓那少女看到了真面目，表示她們之間的關係應該也很好。不過她們彼此都是成績名列前茅的名人，沒有交情反倒才不自然。
「昨天你們已經見過面了。」蕾畢說道。「但以防萬一還是介紹一下。這傢伙是亞斯塔·塞埃爾……不過，你應該不會不知道他吧。」
蕾畢身旁的少女被她一問，便慌慌張張地低下頭。
「是、是的，我當然知道。那個——初次見面，這樣說可以嗎？」
那是名有著
令人印象深刻的淺栗色中長發，與圓潤棕色雙眸的少女。身材相當嬌小，不知道的話或許不會察覺她是同年級的學生。
怎麼說呢？是一名令人聯想到小松鼠的少女。莫名挑起保護欲，不知為何就想保護她。
不論如何，她這種人在魔法學院中絕對是不常見的類型。
「畢竟我們是第一次交談，無所謂吧。剛才她也替我介紹過了，我是亞斯塔·塞埃爾，今後請多指教。」
「是、是的！請多多指教！」
少女不斷低頭行禮著。
她以宛如小動物般的態度，邊窺伺著我邊說：
「——我、我『素』琵托絲·沃特豪斯！」
……一下子就吃螺絲了啊。
我注意到了。蕾畢應該也發覺了吧。我們兩人都決定當作沒這回事。
「哇啊！？」眼前的琵托絲一副倉皇失措的樣子。真是惡意賣萌，這傢伙從各方面來說真的沒問題嗎？
蕾畢向她伸出援手，苦笑著補充道：
「亞斯塔就罷了，琵托絲應該不需要介紹了吧。學年第三名，我的朋友……對了，雖是個怯懦的人，卻是名優秀的魔法師。即使在迷宮內也用不著擔心。」
她說『雖是個怯懦的人』之前不知為何停頓了一下。但在我吐槽前，琵托絲先開口了。
「那個……是的，很抱歉。我叫做琵托絲。儀式魔法科二年級，主修輔助系的魔法，還有正在學習治癒魔法。」
「……哦。」
冷靜下來的琵托絲所說的話使我略感訝異。
——竟然是治癒魔法啊。原來如此，確實足以取得蕾畢的信賴。
熟練度先另當別論，基本上不管什麼魔法，只要想學就能學成。就算實際上不會那麼順利，但理論上是如此。至少，只要生來具有魔力就能學會。
既然『基本上』，就表示有例外。而《治癒魔法》便是其中之一。
那是完全依靠才能的能力，生來便無法使用的人，就算耗費一生來修煉，也絕對沒辦法使用，是很特殊的魔法，再加上單憑才能的話是絕對沒辦法運用自如的。就連治療小割傷的魔法，都得耗費數年來訓練和鑽研才能學會。
我不曉得原來這所學院中，有學生正在學習這種超高難度魔法。光憑治癒魔法這項才能就足以入學了，不只如此她竟還躋身至前幾名。
關於治癒魔法以外的領域，她當然也有才能吧。
能當蕾畢的朋友，看來確實是名有實力的魔法師。
「總而言之，請多指教。」
學年第三名的名人——話雖如此，我倒是隱約記得她的名字，但應該沒必要說吧。我將伸出的手停在半空中。
她一瞬間一臉錯愕地直盯著我的手。不過馬上便綻露出滿面笑容說：
「請多多指教，塞埃爾同學！」
「叫我亞斯塔就行了，畢竟我們同學年嘛。」
「……那麼，可以叫你亞斯塔同學嗎？」
「是可以啦。」這件事值得那麼積極嗎？「我叫你琵托絲就行了吧？」
「好的，沒問題！」
「…………」
總之，我們就像這樣互相介紹完了名字。我放開握著的手並退後之後，不知為何琵托絲竟朝我猛地靠了過來。
為什麼要往我這裡過來？本應已經冷靜下來的她，那份沉著不知消失到哪裡去了。她氣勢十足地向狼狽的我問道：
「那、那個！我有件事想請問亞斯塔同學！」
「咦？啊、是。什麼事？」
「那個……雖然很失禮，但難不成亞斯塔同學，正在和蕾畢同學交往嗎！？」
「不，才沒有。」
不知為何，蕾畢代替我回答了。也罷，確實是沒有啦。
「琵托絲……再怎麼說，話也有分能說跟不能說的吧。」
蕾畢因頭痛而按著頭……這個女人。
「說得也是，我也是這麼想的。怎麼可能和你交往啊。」我也對你敬謝不敏啊。「你認為這位大小姐會費心於男女之情嗎？」
「是這樣嗎？既然都把你叫來加入隊伍了，我還以為肯定是呢。」
雖然令人意外的可能有點失禮，但琵托絲如此咄咄逼人的質問我，她正值對這種事情有興趣的年齡嗎？……呃，雖然我們同年。
蕾畢伸出了援手，代替難以回答的我說：
「我不會因為那種理由把人叫來的。他是真的能派上用場，我才帶他來。」
「是這樣啊……抱歉這樣胡亂質疑你，亞斯塔同學也是，很抱歉。」
「啊，不。沒什麼關係。」
這種誤解我可以說是習慣了，而且這番確認也是必要的。既然要潛入迷宮，姑且也算是要賭上性命。如果憑私情選擇同伴，那可讓人受不了。
恐怕她——琵托絲也是委婉地在進行確認吧。既然她是魔法師，我想她大概也有相應的清晰思考力。
不過說她對戀愛話題有興趣，應該也沒有騙人吧。我就算了，在學院內是頂尖名人的蕾畢身邊，不問善意或惡意，總是圍繞著各種流言蜚語。戀愛方面的傳聞尤其多。但我一點也不羨慕就是了。
——總而言之。
就像這樣，我和新朋友之間的交流加深了。
我深信這正是蕾畢的目的。
學院是學習魔法的地方，同時也是人才交流的場所。未來有希望的魔法師們為了彼此的未來，從學生時代便會開始拓展人脈。從某種意義上來說這是理所當然的事。能拓展人脈，可以的話也關係到找結婚對象。因為沒有人比魔法師更注重血統了。
蕾畢他們在學院長室說過的『寶貴機會』，也包含了這樣的背景。既然在這所學院名列前茅，也等同於他們是將來要肩負起王國未來的人才。先讓他們互相來往，意義是很重大的。
而且更重要的是，和無法信任彼此的魔法師一起潛入迷宮，等同於自殺行為。不能憑私情選擇同伴，但也不能僅因為合理便選擇無法信賴的同伴。能夠並肩作戰，危險肯定也會比較少。這並非感情用事，而是單純的事實。蕾畢也是明白這點，才會特別關照我，讓我融入團體中吧。
……這時的我是這麼想的。
明明不可能只是這樣而已。
「——來了。」
忽然，蕾畢開口說道。只見試法場的入口有兩個人影。
一男一女，兩人都是見過的面孔。昨天才剛在學院長室碰過面，不可能會忘記。
其中一人才剛到，便指著我。
金色的髮絲與碧玉般的雙眸。圍繞於那貴族青年身上的氣勢，僅有位居人上者才會擁有。
維路思·基爾瓦吉爾
他將手指直指著我，堂堂正正地宣戰了：
「——亞斯塔·塞埃爾。我要向你申請進行模擬戰。」
不明白這場宣戰意義何在的我，不禁如此回答——
也就是「……啊？」。這是所能想到最差勁的反應了吧。該說是錯愕呢，還是難堪呢？連我自己都覺得應該還能回應得更正經才對。
意料之中，維路思的視線中多了幾分僵硬。
「怎麼了，亞斯塔.塞埃爾？難道你有不滿嗎？」
「不，也不是不滿啦。只是突然說要找我模擬戰……」
「突然……？」維路思詫異地望著蕾畢。「你沒有聽說這件事嗎？」
原來如此。那瞬間，我明白了。
事到如今才說已經太遲了，但兇手果真是這女人嗎？
「等等……喂，蕾畢。」
借一步說話——我用視線向她說道，並靠向她。
她依舊一副問心無愧的樣子，微微歪下頭並笑著說：「什麼事？」
我將臉湊近蕾畢，小聲地斥責她：
「還問我什麼事？這是怎麼回事，我可沒聽說啊。」
「我想也是，因為我沒說嘛。」
蕾畢爽快地說道。
也罷，我知道這傢伙在想什麼。大致上，就是企圖先在這裡消弭芥蒂吧。只是想想的話隨便她，但真心希望她別不找我商量就進行計畫。還有，這種只要互毆就能相互理解的體育派思考模式，實在令人敬謝不敏。
「你啊……」
「這是可以知道彼此實力的好機會吧？雖然魔法師要隱藏底牌，但冒險者可不一定，不是嗎？」
「是這樣沒錯啦……」
蕾畢說得沒有錯。
在這國家中，《冒險者》這個詞彙，便是指《迷宮攻略者》。而迷宮攻略者基本上是組成隊伍團體行動的，那種情況下，事先掌握彼此會使用什麼樣的魔法，是理所當然的戰略。反而該說不可能不這
麼做。
話雖如此。
「就算這樣，也不必靠戰鬥來掌握吧？用嘴巴說就能解決了啊。」
「那樣對方無法接受吧？——而且，亞斯塔你也一樣。」
「…………」
「讓大家取得對亞斯塔的信賴固然很重要，而讓亞斯塔信任大家也是同等重要。為此，我認為這個方法是最快的。」
「……真的只有這樣嗎？」
「你說呢？意下如何？」
真是亂七八糟。我瞥向造訪此地的另一名少女——夏洛特。說到芥蒂，感覺她對我懷抱的芥蒂最深。
「……我知道了啦。」
我選擇放棄，並高舉雙手表示投降，原本在這種爭論上我就不曾贏過蕾畢。最後我還是一如往常地，正中她的下懷。
實際上，我的確有必要贏得維路思最低限度的信賴。
「OK〜我接受就行了吧。」
「我可沒叫你贏唷？可以的話，最好在恰當的時候輸掉，這樣事情比較好辦。」
「剛剛嘴巴還說著什麼信任不信任的，現在又要我打假比賽？」
「我可沒這麼說。」
「是啊，你沒說。剛剛的就當作沒聽到吧。」
話說就算她只是假設，但我根本不可能做到《在恰當的時候輸掉》這麼厲害的事。再說一次，我的實技成績是全學年最後一名。
——維路思肯定很強。雖然我不知道他的實力如何，但能在學院留下實績，這個結果就證明了他很強。最重要的是連蕾畢也這麼說。
百年難得一見的天才，像是搞錯了般全聚集在同個學年……蕾畢是在被如此形容的學年中位居第一的大天才，維路思則是第一名認同的——第二名的男人。
與蕾畢的密談結束後，我轉向維路思。
在他面前一直交頭接耳，原本印象就已經夠不好了，現在可能又更差了吧。我不是很想被貴族敵視啊……
「——抱歉，因為我沒聽說這件事，所以只是有點困惑而已。我接受模擬戰。」
「是嗎？算了，接受就好。去準備吧。」
「不用了，我沒什麼要準備的。」
「……我明白了。那麼，馬上開始吧。」
維路思將制服甩向後頭，任其隨風飄揚。並與我拉開距離，魔法的模擬戰，是從彼此稍微有點距離的位置開始的，不過這傢伙真是一舉一動都很裝模作樣啊。做到這種程度，只能認為他是故意的了。
而實際上可能真是如此。事實上，他毫無疑問是位貴族，因此應該也會留心自己的一舉一 動吧。而且這也和他很相襯。
聽說他非常受歡迎。層級實在相差太多，甚至讓人嫉妒不起來。
我和維路思面對面佇立於試法場中央。
雙方都沒有武器。有些魔法師會拿自己擅長的武器，但看樣子我和維路思的戰鬥，將始終都是魔法對戰的形式。
裁判由蕾畢擔任，觀眾則是琵托絲與夏洛特。其中一人興味盎然地閃爍著雙眼，另一人則是帶著澄澈無垢的雙眸。為了取得他們的信賴，我將要展現魔法。
沒有其他的視線存在。因為覆蓋試法場的結界魔法的效果，內部發生的事也不會殃及外界。
所以——剩下要做的，只有戰鬥。
「——亞斯塔·塞埃爾！」
維路思喚了我的名字。他是打算藉比試前的互相喊話來挑釁我吧。
魔法師這種種族，意外地有很多喜歡引人注目的人。在公開比賽中，戰鬥前的互罵也是一大餘興節目。
話雖如此，這只不過是模擬戰，我沒有理由順著他。我微微聳了聳肩說：
「不需要每次都叫我的全名也沒關係喔。」
「那麼亞斯塔——亞斯塔，我實在看你很不順眼！」
「……還真唐突啊。」
對方直截了當的發言，使我忍不住苦笑。雖然我不打算讓他喜歡，但也沒想到他竟然討厭我到這種地步。
「這是為什麼？可以告訴我理由嗎？」
「我很信任加德納同學。」
對方突然轉移了話題。他對不由得露出錯愕表情的我繼續說：
「而她信任著你。所以你，一定是名本領高強的魔法師。」
「……令人意外的評價啊。」
我還以為他肯定很瞧不起我，但看來似乎並非如此。
恐怕是因為，他明白堂堂蕾畢·加德納是不會憑私情選擇隊友的。當然，《實力》也有各式各樣的形式，但這還輪不到我來說。所以，我想問的是其他部分。
「不過既然這樣，你為什麼看我不順眼？」
「因為如果你是符合她信賴的魔法師，換言之，就表示你在學院裡隱藏了實力。」
「…………」
「我生性無法容許那種欺瞞與怠惰。」
維路思不知為何撩起了瀏海，並如此說道。
——抱歉，我實在不明白他在這時耍帥的理由。
「如果你真的擁有足以成為我們同伴的實力——那麼，能否請你讓我看看那股力量？」
維路思露出笑容。與其說是挑釁，更像是在開導我。那副自信滿滿的站姿，簡直就像故事中的英雄一般，他就是主角。
「……你不那樣耍酷，就一定沒辦法好好說話嗎？」
「這也是貴族的義務。」
維路思稍稍別開了目光。他真的是故意那樣做的……一旦成為貴族，要下的苦功也就愈多啊。不過，看起來他倒是挺有幹勁的。
「總而言之。」維路思重啟話題。
「讓我看看你不惜對學院隱瞞的那股實力吧。」
「……看來你好像有所誤解，所以我話說在前頭。我可從來不曾在測驗時放水。」
「什麼……？」
維路思詫異地皺起眉頭，但這並非謙言。
學院的測驗結果，毫無疑問就是我的實力。
「即使如此，既然你叫我給你看，我就讓你看吧。不符你的期待也別發火喔。」
「我會連同這點好好確認的——你原本是冒險者吧？」
「姑且算是吧。」
「聽說你曾是職業級。我不會要你和七星旅團並駕齊驅，但希望你至少能展現出與我匹敵的實力呢。」
維路思邊說邊將右手伸出，並把掌心對準我。
那是魔法師獨有的架勢，可以感覺到魔力正逐漸集中在他舉起的手中。
「……真受不了，不管是誰只要一聽到迷宮，馬上就會提到七星的名字。」
「被拿來比較，你很不滿嗎？」
「不會啊。」
說完後，我也開始在體內提煉魔力。
我已經準備好隨時可以戰鬥了。蕾畢見狀，便做出開始的宣言：
「你好像準備好了呢——那麼，開始！」
以這句話為開始，一團巨大的火球立刻朝我筆直的飛了過來。
代替招呼的一擊——
要如此形容的話，這記襲擊所蘊含的威力實在有些太強了。
「唔哇！？」
我猛然發出沒用的悲鳴聲，並瞬間往旁一跳以迴避攻擊。
在裸露地表的試法場上翻滾的我，長袍也染上一層髒污。這場有三個女孩子當觀眾的模擬戰，從毫不帥氣的發展中開始了。
「……真令人吃驚呢。」
維路思沒有追擊。他只是遠望著狼狽不堪的我，並如此說道。
雖然這發言略帶諷刺，但我這副樣子也沒辦法否定。
「抱歉啦，突如其來的一擊完全出乎我意料。」
「我不是在看不起你。」維路思睜大雙眼，並喃喃地說：「我還以為你肯定會用魔法抵銷，或是防禦我的攻擊呢。不過，我沒想到你竟然能直接躲開，看來你的身體能力相當高。」
「不，你不是知道我的實技成績嗎？我要是能馬上抵銷那種魔法的話，就能得到更好的成績了。」
「因為就算運動能力優異，在這所學院也得不到好評價呢。難道說，你是屬於那種類型的嗎？」
維路思說道。他始終那麼優雅而泰然自若——最重要的是還高高在上。
「唉〜」我嘆了口氣後笑了一聲。既然對方帶著那種思維，我也有我的想法。
「完全不是，從剛才開始你對我的推測就全部錯誤。多思考一會兒再說話如何？」
剛才的想法已經消失無蹤，我向維路思挑釁。
聽到這番話的維路思，反倒開心地揚起嘴角回答：
「說話真刺耳啊。但我也是魔法師，比起言語，用行動
表示更適合我——！」
語落之時，維路思輕輕地揮舞手臂。空氣彷佛被他的動作指揮一般，發出了劇烈的聲響。那是目不可視的大氣震動，是魔法形成所傳來的餘波。我憑感覺便領悟到，這是攻擊的前兆。必須迴避攻擊，於是我再往旁邊一躍。
下一秒，我剛才所站的地面就像被刀刃削過一般，被挖了開來。
——是風的魔法。
創造出目不可視的空氣刃，在被察覺之前先一步為對手刻上傷痕。殺傷力高，是實戰主義的魔法——只會坐在書桌前的人，是很難使出這個術式的。
「很抱歉，我可不打算給你休息的空暇喔。」
維路思又連射好幾發魔法。這種魔法總稱為《魔彈》，是魔法師最基本的戰鬥技巧。由於只是基本，光是閃躲的話並沒有那麼困難。
然而維路思的魔彈等級相當高，當中除了風的攻擊以外，還包含了剛才的火球。同時操縱兩種屬性，是非常困難的技巧，而他卻理所當然似地施展了出來。
「——！？」
我可沒有悠閒評論的餘裕。目不可視的攻擊朝我直逼而來，我只能憑魔力感知依序迴避。既然是魔法，就必須用到魔力，而只要是魔法師，就能感應到魔力。憑著一定程度的預測、直覺和本能，要迴避攻擊並非不可能。
我把姿勢放低，處於幾乎一直在地面上到處打滾的難堪模樣。即使如此，我依然持續迴避著攻擊。要是能用某種魔法防禦或抵銷的話，應該就輕鬆了吧。缺少防禦力的我，唯一的選擇就是四處逃竄。話雖如此——就算這樣……
「你攻擊的殺傷力不會太高了嗎！？這是模擬戰吧！！」
我邊拭去冷汗，邊朝著從臉側飛過去的火球大喊。
「我可不想被全部避開的你這麼說啊。不過，不這樣的話就沒意思了。」
「可惡，竟然說和蕾畢一樣的話，你也是四肢發達的傢伙啊！真是意外！！」
「你不知道嗎？聽說充滿意外性的男人，比較能受到女性的支持喔。」
「你是故意損我嗎！？你這傢伙想打架嗎！？」
「已經在打了吧。」
「啊啊，說得也是啊！」
在我們持續愚蠢對話的期間，我也不斷迴避攻擊，一邊移動著。要是停下腳步，那一瞬間魔彈恐怕就會將我貫穿，得做好受到相應傷害的覺悟才行。
——即使如此，真不愧是學年第二名，果然有兩把刷子。
維路思所使用的魔法種類，可大致區分為《元素魔法》。以魔法來說是最普通的類型，學院裡也存在著元素魔法科這一門學科。
這是操作火、水、風、地等適合自己的《屬性》，並干預現實世界的魔法。操作起來很簡單，因此不需花太多時間就能熟練。更重要的是很輕易便能發揮強大的攻擊力，專門以戰鬥為目的魔法師經常使用。實際上，戰鬥類型的魔法師，大部分都是元素魔法的使用者，特別深受冒險者青睞。
當然也不是沒有缺點。比方說，幾乎不可能使用與自己具有的屬性相異的魔法，是元素魔法師的一大弱點。
魔法師的屬性生下來時就決定了，大部分的人只有一個屬性。比如屬性為《火》的魔法師，就無法使用火屬性以外的元素魔法。這意味著在戰鬥時，他們的應變能力也很低落。比如說在迷宮中，與對火和熱具有抗性的魔物對峙的情況下，只能使用火屬性魔法的魔法師，將不得不陷入苦戰，《火的元素魔法》所能做到的，幾乎始終只有《創造並操縱火焰》而已，當然，也有具備持別魔法效果的技能存在，但其難易度將攀升到一般魔法無法相提並論的程度。
能使用的魔法範圍受限，即是元素魔法師的弱點。
話雖如此，還是有例外。一名魔法師，不見得只具有單一適性。
現在在我眼前的維路思，正操縱著火與風兩種元素魔法。直觀地想，光是這樣對應能力便會加倍，當中甚至還有擁有三種屬性以上的魔法師，但人數絕對不多。
而現階段還無法斷言維路思並非那種魔法師。
此刻，應該還不是該祭出殺手鐧的階段才對。
維路思——不用說，我也是，都還隱藏著殺手鐧。
當然，那並不表示一定對我有利。元素魔法的對應力狹窄，但反過來說也有容易磨練單一技能的優點，能輕易專攻單一魔法。
——僅僅只是操作元素。
光是這樣，一流的元素魔法師便能徹底擊垮十名法師、百隻魔物。
單純而強韌，便是元素魔法師的戰鬥方式。
「……想不到連這樣都能避開。」
維路思停下了魔彈連射，並無奈地喃喃說道。我輕輕地晃了下肩膀。
「怎麼，沒子彈了嗎？」
「怎麼可能。但是，這樣下去要捕捉到你似乎很困難。」
維路思以遊刃有餘的表情答道。
實際上，我還沒能做出任何攻擊，變成持久戰的話我遲早會敗北。要說是哪邊占優勢，很顯然是維路思。
從威力到速度、連射力，甚至是魔力消耗量，維路思的魔彈毫無疑問都是一流的。
老實說，我沒想到他的魔法竟然到了這種境界。自然之力很強大，而維路思則完全支配了它。如此高強的實力，恐怕足以匹敵蕾畢。
讓我說句推托之詞——是有這般熟練度的維路思比較奇怪。若是一般的魔法師，像這樣連發魔彈的話很快就會喘不過氣了。
什麼學生啊。這種實力，就算在職業級之間也肯定行得通，甚至明顯比實力差的冒險者更強，再加上看起來他根本還沒使出全力。
原來如此，怪不得蕾畢會信賴他，他們兩人根本動搖了學生的定義。
如果這就是所謂的才能差距，世界上的魔法師應該都難以承受吧。
「真是的，儘是些天才，真讓人想哭啊……」
我喃喃說道。只見維路思苦笑著回答：
「沒被我解決掉還這麼說，聽起來只像是在諷刺我呢。」
「不，什麼叫『解決掉』？你想殺了我嗎？」
「哎呀。」
「什麼哎呀，很恐怖耶！」
「不管怎樣，全部躲開的你都沒資格這麼說吧。而且連魔法都沒用到。」
「你還記得接下來要到迷宮去吧？應該極力壓抑消耗量才對吧。」
「老實說我開始覺得有趣起來了，今天或許可以放棄去迷宮了。」
「也太本末倒置了吧……」
「不管怎樣，你也差不多該讓我瞧瞧你的真本事了吧？還是說你依然在小看我？」
「我才沒小看你呢。」——此刻，已經……
我決定向愉悅閒聊的維路思，說出糾正他誤解的話語。
我開口宣告：
「——此刻，我已經在使用魔法了。」
語畢之時，我將單手伸向地面，並釋放出魔力。
我毫不保留地釋放此刻所能使出的寶貴魔力——才怪。我使勁保留住魔力，只讓少許魔力流向地面。
正確地說，是流向刻劃於地面的《文字刻印》。
「魔法——什麼時候？」
維路思詫異地睜大雙眼，但他的反應相當迅速。他轉瞬間便停下攻擊，窺探周遭的狀況。
微弱的光芒從地面透了出來。
那是魔力的光芒。光在地面上描繪出了形狀、記號，以及意味著魔法的文字。
看穿術式已成立的維路思，首次顯露出焦急的模樣並高聲大喊：
「這是——」
「沒錯。」我綻放出笑容。「——是刻印。」
瞬間，我將描繪於地上的文字意義，以魔法的形式啟動了。這是我被允許使用的唯一一種魔法。
——記述的盧恩文字為《冰》與《野牛》。
我並非僅僅是翻來翻去躲避魔彈而已。在迴避的同時，我還用腳在土質的地面上記述了文字。
印記在現實中刻上了意義，轉眼間地面已逐漸凍結。魔法彷佛逐漸擴張的冰原一般，朝維路思直逼而去。
剎那間，維路思在腳邊施放了火焰。在地面上奔馳前進的火炎，與我創造出來的冰激烈衝突。他可能已經領悟到，要是冰到達自己腳邊，行動就會被阻礙吧。《冰》的盧恩文字，也意味著《停滯》。維路思應該不知道這點，看來他是憑感覺和經驗做出了直覺反應——真是的， 這傢伙明明是個學生，也太熟悉戰鬥了吧。
冰在轉瞬之間便因火勢而開始融化。經由《野牛》的盧恩文字強化之後，我的輸出力還是比不上維路思。因為魔力不夠。
但是，這樣就行了。只要能讓他露出破綻就足夠了。那終究只是為了防禦
對手攻擊的應對魔法。無論如何，他的意識肯定會鎖定於冰直逼而來的腳下。
這段期間，我再次發動了事先用鞋子刻出的刻印。盧恩魔法的優點，就在於只要事先寫好，就能隨時發動。
「——《駿馬》！」
這個純粹發揮加速效果的盧恩，是我最常使用的術式之一。
我依靠經由《駿馬》強化的腳力，一口氣欺近維路思。我在冰凍的地面上滑行，加速至極致以縮短距離。
另一方面，維路思則為了和我拉開距離而向後跳躍。速度很快。只要是魔法師，便會經常用魔力補強自身的身體能力。
然而他依舊不及《駿馬》的速度。魔力的常時強化，是敵不過被施予加速強化術式的飛毛腿的，眨眼間，我向維路思挑起近身戰——
在那前一刻，眼前的地面突然隆起，並變化為一堵牆壁阻礙我移動。
竟然還能使用地屬性嗎？
竟然是三重屬性，令我不禁失笑出聲。這般才能，連天才這詞彙也顯得愚蠢。
即使如此，我也不打算就這樣平白輸掉。
我以比牆壁隆起更快的速度，飛越牆壁並取得制空權。經過強化的腳力，在跳躍時也能派上用場。
相對地，維路思也將掌心對準位於上空的我。他似乎已經掌握我在牆壁對面的行動，並做好了攻擊準備，而且他提煉魔力的速度也異常快速。正因為維路思能將理所當然的技術隨意地施展出來，他才會如此強大而毫無破綻。
最終，維路思發射了魔彈。
那是經過壓縮的水彈。經由魔力加速的水彈，為了將我貫穿而擊出。
這下就是第四種了——四元素複合適性，在世界上到底能找到幾個人呢？
——真的是到最後都令我發笑呢。
位於空中的我，沒有辦法迴避維路思的攻擊。要是正面接下直逼眼前的水彈，肯定免不了昏厥。弄不好的話，骨頭還可能會斷裂。
而我——
從正面空手揍向了那顆魔彈。
「——到此為止！」
聲音響起。擔任裁判的蕾畢下令停止。而在認知到她的指令之前，我和維路思都已停下了動作——因為勝負已分。
我的右拳，在維路思的臉前方停止了。我維持著即將猛揍上他的動作。
另一方面，維路思的右掌也抵住了我的心窩。他大概處於隨時都能施放魔法的狀態吧。
我們彼此都維持著能確實給對方一擊的姿勢。
以模擬戰的終結而言，到此雙方應該都能接受吧。
「……好厲害。」
宛如嘆息一般的聲音傳到耳際。我瞥向聲音來源，在那裡的是琵托絲感嘆出聲的身影。她滿溢而出的情感，交雜著驚愕與感動。
聽到那句話的同時，我們也總算從僵直中解放。我將手放下，而維路思也用手拍掉沾染在長袍上的塵土。
然後，他對我綻放出了一抹爽朗的笑容——果然啊。
「——平手呢。真沒想到我會被逼到這種地步。」
我皺起眉頭，對展露微笑的維路思答道：
「幹嘛，那是在諷刺我嗎？不管怎麼想都是我輸了吧。」
「…………」
維路思保持著燦爛的微笑而不發一語。看來他果然察覺到了，但卻什麼也沒說。這位貴族大人意外地個性很好呢。
「這是怎麼回事……？」
琵托絲彷佛代替他提問般開口，而回答的人則是蕾畢。
「沒錯，是亞斯塔輸了。因為要是就這樣互相施放攻擊的話，會受到損傷的就只有亞斯塔而已。」
——差不多就是這樣。
我僅僅只使出了一記直拳，相對地維路思卻準備好了魔法。
哪邊的威力比較高，不需要探討就能知道了吧。就算假設是我的攻擊先發制人擊中了他，我也會因他的反擊而輸掉。勝負一目瞭然。
「我完全不覺得自己有贏就是了。不過，這是場好比賽。」
維路思露出爽朗的微笑，並向我要求握手。
我深深地皺起眉頭，但琵托絲正用閃閃發亮的雙眼望著我們。在那道視線的催促之下，最終我也只能接受了。
「話雖如此，和只能使用刻印魔法的你勢均力敵啊。又或者……不，這表示我的修行還遠遠不足吧。嗯，謝謝。我明白我的課題了。」
「給我等一下。」
我制止了滿面笑容準備作結的維路思。
他說出了我無法裝作沒聽到的發言。
「——為什麼你會知道我只能使用刻印魔法？」
在這場模擬戰中，我的確只使用了 。然而，僅憑這點應該無從得知我是「沒有使用」，還是「無法使用」其他魔法才對。
「哎呀，剛剛是我失言了呢。」
維路思自始至終都沒有失去笑容，不過這下我大致察覺到事情的來龍去脈了，同時也明白了這男人是為了讓我察覺才故意這麼說的。
維路思的話是事實。我除了刻印之外的魔法一概無法施展，因為我根本沒有那種才能——然後，知道這件事實的只有幾個人而已。
從以上事實能導出的答案，只有一個。
「這場鬧劇，是從一開始就說好的？」
「不能說是鬧劇吧？這是場好比賽唷。」
蕾畢苦笑著說道，但她的話語中卻全然沒有可信度……真有你的。
簡單來說，蕾畢和維路思恐怕打從一開始就是串通好的吧。說要挑起模擬戰的是蕾畢，而我無法使用盧恩以外的魔法的事，也是她泄漏出去的。
他們應該不至於在學院長室集合前就串通好……我很想這麼相信，不過事已至此也很令人懷疑。回想起來，在學院長室時的維路思莫名地——他那時的敵對態度，簡直就像故意的一樣。看來這個男人，一直都在我面前演戲。
……真是兜了個大圈子。
「真是的，竟然讓我白費工夫。我還以為被貴族仇視，都起雞皮疙瘩了呢。」
「不過你也很坦然就接受了模擬戰不是嗎？你也挺好戰的嘛。」
露出一抹壞心微笑的蕾畢使我啞口無言。不，那是因為……
在我想出藉口之前，蕾畢就已經乾淨俐落地拋下我了啊。
「這表示最終你也還是名魔法師呢〜」
「……事先聲明，你可別給我到處宣揚喔？」
我當作沒聽到那句話，並惡狠狠地叮嚀著維路思。
我是為了矇混過去，實際上我沒那麼困擾。維路思用令人火大的笑容承諾道：
「當然。賭上我基爾瓦吉爾家的名聲，我發誓會終生把此事當成秘密。」
「……不，也不需要那麼鄭重地宣誓啦……」
算了，他會保密就好。既然之後得組成隊伍，就必須先亮出最低限度的底牌，這樣就不得不告訴他們我只能使用的事。這件事曝光只是時間早晚的差別。
然後早與晚這兩個選項，蕾畢勢必會選擇前者。
「事情就是這樣，要是琵托絲也能保密的話就幫大忙了。」
「是的，那當然！」
「嗯，謝謝。」
我對頻頻點頭的琵托絲苦笑一聲。接著，我轉頭望向另一個人。從剛才開始就一直保持緘默的最後一位夥伴。
「——你也可以保密嗎？」
「……」夏洛特不發一語地點頭承諾。
她的臉上面無表情。只不過，她看起來依然像是在勉強壓抑感情的樣子，這樣不太好。至少，我不認為可以就這樣潛入迷宮。
「——那麼，既然我們彼此都加深了交流……」
蕾畢重新拉回話題。多麼裝瘋賣傻的台詞啊。
「暫時先解散吧。一刻鐘之後，這回在管理局——迷宮區的入口再次集合。沒問題吧？」
「今天很累了，不能明天再去嗎？」我說道。
「明白了，那麼一刻鐘之後再見。」維路思說道。
蕾畢只朝維路思點頭回應，徹底無視了我的話。我可不是在開玩笑啊。
「——亞斯塔你也是，等會兒見吧。聽說是應用能力很強的魔法，在迷宮裡就拜託你囉。」
維路思不帶諷刺地綻露出笑容。雖然他那討人厭的模樣是演技，但這副坦率的笑容，現在倒是令人愈看愈討厭。無論如何，他的性格似乎都很惡劣。
「……話說回來，你連刻印魔法都知道啊？真稀奇呢。」
「不，我幾乎一無所知，只在文獻上讀過一點。這也是我第一次親眼見識到喔，亞斯塔。」
「被你那麼親昵地叫亞斯塔，總覺得有點毛骨悚然。
」
「你還真嚴厲呢。如果你是指一開始的挑釁，希望你能原諒我啊。」
「……不，是無所謂啦。但是啊……」
「什麼事？」
我對微微歪著頭的維路思，斬釘截鐵地說：
「——我就是很不擅長應付你。」
不知為何，維路思很愉悅似地綻露出微笑之後便離開了。
完全搞不懂他。
「那麼我也要準備一下，先走了。等會兒見，亞斯塔。」
蕾畢也揮揮手說道。我用惡狠狠的視線目送她。
「啊〜是的是的，我明白了〜」
「……明白的話就交給你了。」
「————」真的是……
這傢伙到底看透到什麼地步了啊。
「——琵托絲，我有點事想請你幫忙，可以嗎？」
「啊、是，沒問題唷，蕾畢同學！」
「謝謝。那麼，可以跟我來一下嗎？」
「是的！」
琵托絲點點頭後，不知為何卻踏著腳步往我這裡走近。
「……有什麼事呢？」
「不，該怎麼說呢，你很厲害。你真的很強，亞斯塔同學。我吃了一驚呢。」
「不過我輸掉就是了。」
「同學年裡能夠和維路思同學戰鬥的魔法師，本來就沒有幾個。」
「只是碰巧而已啦。因為刻印使已經瀕臨絕種了，維路思沒有相關知識，所以我才能騙過他。這種秘密招式，第二次可就不管用了。」
我說這話不是在客氣或謙虛。這是我的真心話，也是不爭的事實。
還有，我明明沒有手下留情，卻在用出第一次必中的秘密招式後還立刻敗下陣來，根本沒救了……我真的變弱了啊。
——在現代魔法學當中，刻印等同是已經被廢棄的技術。
盧恩文字這種東西，本來是用在《占卜》上的。從本質上就不適合用來戰鬥。我是因為除此之外別無選擇，才不得不使用。本質上來說，這絕對不是用來戰鬥的技術。
理由很單純——刻印太慢了。
發動魔法的時候，一定需要書寫的步驟。在這性質之下，刻印魔法在速度上無論如何都比其他魔法略遜一籌。在互相廝殺時是致命的缺點。
補充一點，刻印魔法本身的難易度就異常地高。而發動的遲緩速度更是讓它難上加難，實在很令人頭痛。
巧遲不如拙速。在戰鬥中，這是理所當然的道理。如果有閒工夫花時間提煉困難的魔法，不如迅速地擊出粗劣的魔法，這才是上上之策。
反過來說，元素魔法正是因為簡單，所以才經常被用於戰鬥上。就算不學什麼困難的理論，就能憑感覺施展出一定程度的元素魔法。
「……那個，我可以問一件事嗎？」
仰望著我的琵托絲，突然這麼向我問道。有種既視感。
「可以啊，這次又怎麼了？」
「只能使用刻印，是指……？」
琵托絲難以啟齒似地提問。而我則爽快地回答她：
「啊〜就是字面上的意思，就像火屬性的元素魔法師不能使用水魔法一樣。我除了刻印以外，沒有任何魔法適性。」
一般來說，那種事是不可能的。雖然魔法有很多種類，但「無法使用某種魔法」這種事是不可能發生的。至少就可能性而言是如此。
當然，屬性的適性是與生俱來。能使用火，卻用不了水，這是很常有的事。但即使如此，還是一定會擁有某種元素魔法的適性。無法使用元素魔法這種魔法的人，基本上是不存在的。
就連我，也擁有《火》和《水》兩種適性，還算是挺稀奇的組合。
只不過，我原本就沒有元素魔法的適性，這世界上稀有的例外，就只有我。世界上有各式各樣的魔法，要選擇哪種是由各個魔法師自行決定的——而我打從一開始可能性就是零，真令人發笑。說到稀有性，維路思的四重適性也是奇蹟般的例外。為什麼同樣都很稀有，方向性卻完全相反呢？
不過事到如今，我也不打算為此哀嘆了。
「所以你在學院的成績才會那麼低呀……因為只能使用刻印。」
「事情就是這樣。」
學院的學分，基本上是以《可以使用特定魔法》為取得條件。這對我而言是致命性的機制，不如說和殺了我沒兩樣。因為不論再怎麼學習或練習，我都絕對不可能學會那個魔法。
我在講學課程中獲得了上位的成績，加上賽耶從中斡旋，因此學院方也對我多方通融，學院長也是通情達理的人。無法在實技取得的分數，我則以實戰而非實踐的方式挽回。雖然感覺有點矛盾，但這是事實。
在戰鬥時，與其花時間構築大規模而困難的魔法，不如猛烈擊出簡單而小規模的魔法速攻。而意外地，沒經驗的話就記不住這件事。
關於這點，別看我這樣，原本也是名冒險者，實戰經驗相對算多。
又或許我被提拔為迷宮攻略成員的理由，也包含了「希望這項實績能代替學分」的顧慮在內也說不定。
雖然很麻煩，但沒有比這更令人感激的事了。
不被才能眷顧的我，正被機會與周遭的人們眷顧著。
「抱歉，問了難以啟齒的問題。」
「不，不會難以啟齒……」
「——非常謝謝你。」
琵托絲低下了頭。她的語氣與態度都相當認真，不知為何，反而令我感到不可思議——甚至覺得很不自然。
我總覺得，她的話語背後似乎隱含著什麼意圖。
我越過琵托絲，將視線投向另一頭的蕾畢，她一臉嚴肅地輕輕點了點頭。換言之，嗯——搞不懂。
雖然搞不懂，但就算我不明白，只要蕾畢明白就無所謂了吧。
「……算了，待會兒見。」
「是！失陪了，亞斯塔同學。」
琵托絲只留下這句話，便抬起頭跑向蕾畢身邊。我在試法場中目送兩人一起回去的身影。
……好了
這下子，現場只剩下我和夏洛特兩個人而已了。
我將視線移向留到最後的少女。
「你要怎麼辦？還不回去嗎？」
「…………」
少女沒有回答，只是一語不發地望著我。
她面無表情，完全讀不出她在想些什麼。
真的宛如人偶一般。澄淨透澈的雪白長發，如同水晶一般的蒼藍雙眸，就像人造物一般毫無現實感。雖然身材纖瘦，缺少豐滿的雙峰，卻絕對不瘦弱。宛如猙獰猛獸一般的氣場，圍繞於她的全身。
「……拜託說句話吧……」
我不知如何應付她，希望她好歹能回應對話啊。
蕾畢之所以得意洋洋地把琵托絲帶走，正是在無聲地要求我和這傢伙說話。
「你以前就認識我嗎？」
「…………」
「那個。我說，你在聽嗎？喂！」
「…………」
「……對了，可以讓我也看看你的魔法嗎？既然接下來要進入迷宮，就有必要先掌握彼此能夠做到什麼事——」
「——你就那麼想看嗎？」
這次她回應了我的話。太過出其不意，使我一時間想不出如何回應。
「那麼，就讓你見識一下吧。」
她總算回應了。她的臉上浮現一抹笑容，夏洛特笑了。
那雙眼眸冷酷無情——宛如凍結的火炎一般。
她確實回應了我。
——只不過，她並非用言語來給我答案。
而是以突然飛來的魔法做出了回應。
「——《防禦》！」
那瞬間嗎，我反射性地發動了身上帶著的其中一個護符。那就是能夠對咒文起反應。總是藏在長袍里的防禦用魔法道具——刻劃其上的《防禦》文字——開始干涉現實世界。為了創造出目不可視的防壁，以防禦攻擊魔法。
只見我反射性做出的防壁，擋住了突然飛來的火球。「唔！」我感覺到魔力從身體中溢出，伴隨著那份痛楚，我的肉體從內側受到了損傷。
在眼前被彈開的火勢，吹動著我的髮絲和長袍外套。熱度與焦躁使我渾身冒汗。
「……你這是什麼意思？」
我如此問道。這是當然的，萬一剛才的攻擊直接命中的話，可不是痛一下就能了事的。雖然魔法師對魔力有抗性，也不代表就能毫無防備地承受下來。
和模擬戰不同，方才的魔法，完全是奇襲。所以根本無法保證我能防住。
她悄聲
地、喃喃自語般地對等待回應的我答道：
「……你果然能防住嘛。」
透明的聲音。不，不對。那是勉強抹去顏色的聲音，包含了拒絕的意志。
聽到這句話後，我冷靜了下來。甚至忍不住咂舌一聲。
沒錯——不冷靜的人是我，絕非眼前的她。
「剛剛的魔法，我控制在與剛才模擬戰中他最初使用的魔法差不多的威力。」
「…………」
「你果然能防住呢。而且不只是防禦，還干涉了術式，將魔法本身給抵銷了。」
被看穿了。應該說，她看得可真仔細。各種意義上來說。
雖然她嘴上說得輕鬆，但以同樣規模完全重現出看過的魔法，意外地是很困難的技巧。一般來說是辦不到的。
若只是使用相同魔法的話是很簡單。不如說只要是有火適性的元素魔法師，能夠使用火魔法可以說是理所當然的。
然而，將曾經施放出的魔法，以完全相同的形態、規模、威力、速度重現出來，卻是極為困難的。比喻起來，就像目測大量的水一樣，就算能憑感覺知道「大約是這種程度」，但要汲取出恰好正確的份量卻很困難。而這也和元素魔法這個技巧本身相當隨興的魔法有關。
沒錯，魔法靠的是感覺。但同時卻也有理論存在，所以才困難。將經過精密計算的術式，憑本人的感覺重現出來，魔法便是以這種矛盾為本質孕育而生的。
「……什麼啊。連你也要和我進行模擬戰嗎？」
應該連蕾畢也沒料到這點吧。知道的話，她大概不會單獨留下我們兩人才對。
然而聽了我的問話後，夏洛特搖了搖頭。
「怎麼可能。我可不打算做那種沒意義的事，你大可以放心。」
「那麼，你到底想做什麼？」
「只是想確認而已——沒有任何意義的確認。」
「…………」
「有什麼問題嗎？」
還問「有什麼問題嗎」，確實是「有什麼問題吧」。不過我什麼話都回答不出來。
我啞口無言。圍繞在她身上的氣場，使我無法輕率地做出回應。那個時候……從在學院長室前碰面的時候開始，她就一直對我隱藏著感情。而這時，我總算領悟到那份感情的真面目了。
——沒錯，這是敵意。
她現在正對我抱持著敵意。與此相比，維路思所演出的敵意等同於兒戲。甚至沒有誤解的餘地，她厭惡著我。
「我想先問你一件事，順便做個確認。」
夏洛特如此說道，這不是能拒絕的氣氛。
然而我也無法做出肯定的回答。因為在那之前，她便編織出了話語：
「——你到底是在哪裡學會那魔法的？」
「你問在哪裡……」
「啊，是我問法不好。那麼修正一下——到底是誰教你魔法的？」
「————」
「回答我。啊，不。回答不出來的話也無所謂。」
「……你究竟是什麼人？」
我如此問道。明明知道她的名字，我卻還是不由得問出了口。那個問題戳到了我的痛處，使我不得不用問題來回答問題。
——是誰教我魔法的事，被她知道了嗎？
聽了我的問題後，她的瞳色逐漸染黑。
那雙眸中蘊涵著熱力，且伴隨著足以和蕾畢匹敵的炎之氣息。
「事到如今，你還問我是誰？明明使用了假名，一直都在對大家撒謊。」
「……你……」
「不過，我也沒資格說別人就是了。好吧，我就報上名字吧。」
她從嘴裡說出了自己的名字：
「我是夏洛特。夏洛特·塞埃爾。」
我知道。我們的姓氏相同，所以無意識中就記住了。
然而，若不僅僅只是相同的話呢？就像我的姓氏是假名一樣，如果她的姓氏也是假名的話——
不，等等，這麼說來她為什麼會知道我使用假名的事？
知道這個事實的學生就只有蕾畢而已，但我不認為是蕾畢暴露了這件事，蕾畢不可能會搞錯那條界線。
「你……」
我支吾著。而夏洛特則對我猛力揮下最後一擊——
「教你魔法的人，是亞薩·克利斯豪斯特對吧？」
——我屏住了呼吸，那個名字確實是我的致命傷。我擁有三個不能為人所知的秘密，而其中一個被她掌握了。
然而，不論是誰都聽過那個名字。因為，他是偉大的魔法使，同時也是最兇惡的反叛者。這個國家裡肯定沒有人不知道那個名字吧。
亞薩·克利斯豪斯特。
《魔法使》——歷史上僅存在三人的，魔法師最高位階。他是位居魔法使寶座的男人。
然後——也是我的魔法師父。
塞埃爾是那個男人因喜好而自稱的假名之一。
我只是把那名字借來用罷了。也就是說，夏洛特是知道這件事，所以才使用《塞埃爾》這個假名的吧。
我只能使用盧恩的情報，和這件事根本無法相提並論，因為這個秘密我甚至沒告訴蕾畢。 要是被別人知道我和那男人的關係，最糟的情況下甚至會被幽禁起來。因為我是那名聲轟動王國全國土的通緝犯的弟子啊。
然後，知道這件事就表示……
「……你是——」
「沒錯。」少女輕輕地點了頭。「塞埃爾是假名。我只不過是因為知道你在這間學院裡，所以才故意報上這個名號而已——因為我也非得要隱藏姓名不可。」這時，夏洛特首次愉悅地揚起了嘴角。
簡直像是期待能宣告這件事，期待到興奮難耐一般。她就像是一直在窺探能說出這件事的機會一樣。
她——說出了那個名字。
「——我的本名，是夏洛特·克利斯豪斯特。」
「你說克利斯豪斯特……？」
「沒錯。身為你師父的那名魔法使，是我的親生父親。我是魔法使的女兒，也是他的弟子——所以，對你來說就是師妹吧。」
「…………」
「看你的樣子，似乎真的不知道這件事呢。」
怎麼可能知道。要是明白《魔法使》這個稱號在這世上的意義，就更是如此。
世上僅有三人，位居魔法使寶座的大魔法師，竟然有女兒。
這個事實是具有多大價值的秘密啊。
……不，此時此刻，那種事根本無所謂，重要的不是這點。雖然被世人知道的話，恐怕會引發大問題。但我們之間，那種事並沒有意義。
問題在於……
眼前的少女——握有某種意義上對我可說是致命性秘密的她——對我懷有敵意這件事。
「——叫我夏洛吧。請多指教，義兄。」
夏洛向我綻放了微笑。悽慘、淒烈而悽然的微笑。
——這便是，我與師妹的相遇。
愕然的聲音從口中流泄而出，這是我下意識說出來的話語。
眼前這本書所記載的東西實在太荒誕無稽，因此我才會不禁抱怨起來。在獨自一人的房間中，我的話語虛幻地消逝。
——搞什麼。啊啊！真是的，在搞什麼啊！
作者到底是經由誰的許可，才寫出這種無聊透頂的書啊？不如說，到底有誰會買下這本白痴的書啦？
雖然實際上我買了，所以這麼抱怨也沒什麼說服力。即使如此我還是要說——寫出這本書和買下這本書的傢伙根本沒救了。
因此我下達判決——將這指定為禁書，立刻焚毀。
「……唉。」
我嘆了口氣，並將書扔到狹小房間的一角。而那本書，則完美地著陸在與塵埃交互相疊的書塔最上方，我無意識地茫然凝視著輕微晃動的書塔。
光看序文就讓人被頭痛侵襲的書，就連我也是第一次看到，甚至讓我真心想燒掉它。但我只能說服自己，釀成火災的話就麻煩了。
我姑且算是一介魔法師，因此這房間裡有著許多魔法相關的歷史書籍與研究文獻。目前不缺火種，而燒掉價格昂貴的書也很浪費。
無可奈何的我從扔在桌上的菸盒裡拿起一根菸，並點燃了火。
我將煙霧囤積在肺部，隨著氣息大口吐了出去。
「唉……」
第二次的嘆息，感覺我的氣力也混雜其中呼出體外，不斷減少。
——這件事也好、那件事也罷，全都是那個笨蛋老姊的錯。相信我周遭的麻煩事有八成都是老姊搞的鬼，真是糟透了。
「…………」
抽完一根菸後，我將火完全捻熄。菸的善後處理，是吸菸者所必須遵守最低限度的道德，做不到這點的話就不該吸菸。
這是間狹窄的旅舍。木板制的牆壁很薄，聲音甚至能微微傳到隔壁房間。每踏一次地板就會發出嘎吱聲，從門縫透進來的風也很強，退一百步來說也稱不上是間好房間。
不過學生寄宿的地方差不多就是這樣吧。我走向附設的簡陋床鋪，穿起扔在上頭的黑色舊長袍，接著便輕快地走出房間。身上只帶了菸和火柴，以及扁平的錢包而已。
途中我確認了一下洗臉台旁邊的鏡子。鏡中倒影有一頭帶著些許灰色的黑色亂發、被批評說像是死魚一般的黑棕色雙眼，看起來就是個抬不起頭的廢學生……而這人正是自己，這個事實使我感受到了世界有多嚴酷。
我寄宿的房間位於一間荒涼菸草店的二樓，位置就在樓梯前方。身兼店長的老闆，似乎是憑興趣開店的，我這一年中看到客人的次數屈指可數。就算是位於後巷的好地段，他大概也沒打算好好賺一筆吧。
相對地，他好像也不打算靠出租房間的租金來賺錢，房租的價格很實惠。雖然這麼破爛的房間也不可能收取高額的租金，但也算很便宜了。
我的義姊和這間店的老闆似乎是老交情了，於是我透過這條管道，請他租了房間給我。這間狹窄而荒涼的菸草店，令我格外中意。
老闆的歲數和我差了不僅一輪，甚至大了我三輪。但如今我也和他築起了友好的關係，可說是無話不談的朋友。
我一下樓，便看到老闆正百無聊賴地在顧店。
他有著開始明顯變得稀疏的頭髮，加上嚴厲兇惡的臉孔。這間店的生意之所以興隆不起來，或許也是因為老闆的外貌太有壓迫感吧。
雖然他的口氣很差，但聊過之後卻意外發現他是個善良的大叔。他在城裡似乎也有很多熟人，時常放著店不管，四處串門子喝一杯。
「——哦，亞斯塔。怎麼，要出門嗎？」
老闆大搖大擺地抽著恐怕是店內商品的菸，並抬起頭來對我說道。
「是啊，我要去學院一趟。」
「啊？你今天不是放假嗎？」
「本來是這樣啦。」我聳聳肩，對挑起單邊眉毛的老闆回答。
「有一些事，被叫去一趟。」
「啊？你這傢伙這次又做了什麼好事？」
「拜託別說得好像我經常惹麻煩好嗎？」
「那還真抱歉啊——所以，你幹了什麼好事？」
「你有在聽我說話嗎？」
我對毫無歉意的老闆露出一抹苦笑。
不過不知為何，我就是不會對他的態度感到厭煩，這就是所謂的人品好吧。
「實際上，我是真的對為什麼會被叫去這件事毫無頭緒。」
「什麼啊，他們沒告訴你原因嗎？」
「是啊。昨天賽耶只突然和我說了句『明天到學院長室來唷〜』而已。」
「怎樣都好啦。快點把事情解決了，來幫我看店吧。」
「這間店沒什麼事需要我幫忙吧？」
「沒什麼啦，只要坐著就行了，很輕鬆吧？我也能趁這段期間出門。」
這老闆是酒鬼。是個夸下豪語，說這城鎮的酒館全是他家後院的酒國英雄。
還是學生的我也覺得——他真是過著令人稱羨的人生。
「算了，喝酒也要適可而止喔，老闆。」
我只說了這句話，接著便從菸草店的玄關走向外頭。我聽著身後傳來老闆笑著說「吵死了」的聲音，並邁向上午滿溢活力與喧囂的城鎮。
頭頂天空的面貌，晴朗到反而令人火大。
※
——歐戴利亞。
那便是這座圓形都市的名稱，也是我現今所居住的土地名字。
歐戴利亞以王國內首屈一指的繁榮景象為傲，特別以『魔法師之城』這名號廣為人知。這裡甚至還有個別名，人稱《魔法都市》。
之所以有這種別名，是因為這座城裡有著操控魔法者都知道的《兩大設施》。
其中之一，便是我就讀的《歐戴利亞王立魔法學院》。我之所以會在假日時特地走出家門，也是因為在那間學院有事要辦。
它是王國最大規模的魔法師養成學校，也是作為國內魔法研究頂點的最高學府。
將魔法從講學與實踐兩方面剖析，聚集於院內的學生每個都是備受期待的年輕菁英們。簡而言之，就是僅有魔法天才方能入學的學校。當然，教師陣容也全是有名的魔法研究員或身經百戰的魔法戰鬥者。只要是立志學習魔法的人，肯定都對這種環境求之不得吧。
而自己的名字竟然被列在歷史如此悠久的學院末席上。入學已經過一年的今天，我依舊無法習慣這個事實。
魔法師。使用被稱為魔力的能量，利用術式將各種幻想化為現實的存在。
魔法才能被認為與天生、遺傳的資質有很大的關連。學生中有許多出身貴族或名門魔法師門第的人，但當然不是全部。只要有才能，不論對象是誰都會為其敞開大門——這就是歐戴利亞學院……然而，天分對魔法師來說還是很重要的要素。
基本上，有實力的魔法師子嗣，出生時也會繼承其才能。當中也許會有一代生出突然變異的怪物，但那終究只是例外罷了。
而我在立場上，則被當作無父無母。以擁有高貴血脈的人來看，我這種人等同於路邊的小石子。即便有些人沒那麼誇張，但基本上也都不把我放在眼裡。
原本我入學的緣由就已經很特殊了。大部分的人都要接受考試，我卻是經由過去曾就讀本校的義姊介紹入學的。如果正當地接受入學測驗的話，我是絕對不可能通過的吧。於是我被當成特別生對待。
話雖如此，我並沒有抱持自卑感，反過來說，也沒有沉浸於毫無根據的優越感之中。
會因為這種程度的背景因素引發衝突的人，根本就不可能進入歐戴利亞就讀。因為魔法師的世界是標榜平等的實力主義社會，甚至到了殘酷的地步。不論是貴族還是王族，這些頭銜在入學的瞬間便喪失了意義。正因為是王立學院，在校內卻連王族頭銜都不起作用，這才是有趣的矛盾所在吧。
——僅僅是為了追求魔法師的極致。
進入這所學院的人，每個人都是以精進自身為目的。正因如此，沒有懷抱那種目的的我才顯得格格不入。
這裡當然不可能沒有隨著妒忌而來的派系鬥爭，然而，那也不過是眾多社會地位高的人聚集在一起而伴隨的特徵罷了。
這所學院姑且算是聚集了王國中最優秀的學生們，入學時年齡也已經十九歲了。與其像小孩子一樣不斷與人爭執，不如多接觸一點魔法以增長實力。懷抱這種想法的人占了壓倒性多數。聰明的傢伙不僅不會與人斷絕連繫，反而會費盡心力拓展人脈。這所學院的風氣意外地與貴族的執拗無緣。
總而言之，正因為有這樣的學院，歐戴利亞才會以魔法師之
城的名號聲名遠播。雖然還有其他魔法學院，但在各方面意義來說歐戴利亞都立於頂點。
然而不僅僅是如此。這座城鎮還存在另一樣東西，是提升其知名度的主因。
那即是——《歐戴利亞迷宮》。
這座坐擁迷宮的城鎮，是以國內最大規模為傲的《冒險者》之都。
※
我從正門進入學院的校園，並朝正前方最大間的校舍前進。我的目的地學院長室，就位於那裡的一樓。
即便在校地廣闊的學院中，這間總校舍還是被喻為最古老而華美的校舍。其歷史悠久，據說它的歷史甚至可以追溯到千年以前。雖然只不過是一種謠傳，但實際上這間學院從外觀就已經很莊嚴了。雖說我不懂藝術，但第一次看到時還是不禁屏住了氣息。光是這間校舍，肯定就算得上是一件美術品了吧。
我獨自在漫長的走廊走著，四周很安靜。因為是假日，人煙也很稀少。特別是學院長室所在的總校舍一樓附近，學生基本上是不會靠近的，讓時間彷佛靜止了一般。
正當我如此思索的瞬間，我聽到了聲音。似乎有人正從走廊的另一頭走過來。即便是假日，看來也不可能沒有任何人在。
起初我並沒有特別留意。但仔細想想，這附近就只有學院長室而已。換句話說，對方或許和我一樣是被傳喚的學生。
那麼還是打聲招呼比較好吧。我如此想著，並抬起頭。
在那瞬間——我們四目相交了。
「————」
我不禁倒抽一 口氣。喪失語言能力、聲音消失、時間也凍結了。
——那不是，人類。
有一瞬間，我是認真這麼想的，那當然是錯誤的想法。站在那裡的不過是名容貌端正到讓人產生如此錯覺的少女罷了，她無可挑剔的美貌，反而令人心生畏懼。
那是一名擁有透明澄澈美麗白髮的少女。
她擁有藍色的瞳孔，深沉清澈的雙眸，與我的視線相交而搖曳著。雙眼彷佛最高級的寶石鑲嵌在其中，猶如人造的產物。那對眼睛在望見我的瞬間，露骨地染上了動搖的氣息。
——我心中產生了疑惑。不知為何，我對眼前的少女沒有印象。
既然在學院裡，那就是學生吧。乍看之下和我同年，或比我小一點，應該不至於是老師。當然就算是學生，我也不見得一定認識。我的朋友原本就很少，記得住臉的對象屈指可數。話雖如此，擁有如此端正容貌的人，應該忘不掉才對。
換言之，這毫無疑問是我們初次見面。
然而，少女看見我後卻明顯一臉很狼狽。那反應表示她認識我。
「——為什、麼……」
雪白的少女說道。她像是驚覺自己說溜了嘴般，立刻閉上了嘴。但說出口的話是收不回去的。
正好在學院長室門前，我與素未謀面的學生不知為何互相瞪視著。她究竟在驚訝些什麼，我毫無頭緒。
她似乎也對表露出訝異之情而感到羞恥，因此故作面無表情的樣子。她像在勉強自己不表露情緒一樣，如同面具一般毫無表情。
「……那個，你也被叫到學院長室了嗎？」
我難以忍受沒有對話的空白，於是先向她搭話了。白髮少女閃爍著蒼藍透明的雙眼，並答道：
「沒錯。這表示你也是被叫來的？」我覺得她肯定又扼殺了某種感情。
「是啊。」
「……為什麼？」
這句『為什麼』，與剛才聽來有些許不同。但是被她這麼問，我也很困擾。我也想知道被叫來這裡的理由。
我歪下頭，並將視線投向門扉。表示「進去裡面吧」的意思。
我沒有等待她的反應，逕自敲了敲門。聽到「好，請進」這道應門聲後——
「——打擾了。」
我便進到了房裡。少女則不發一語地跟在我後頭。就算不向後看，我也知道她的視線正刺向我的背後。感覺相當尷尬。
一進入學院長室，意料之外地聚集了許多面孔。當然，我連誰會來都不曉得。也罷，我也不是特別在意。
我環視房內。室內的人數，除去我和身後的少女還有五人。當中有兩人是教師，因此看來被叫來的學生總計是五人，約定時間已經快到了，恐怕我們就是最後來的吧。
看到我的臉時，他們各個的反應都不同。
有開心綻放笑容的人，有訝異地睜大雙眼的人，有因我來遲而瞪著我的人，有不知為何愉快地嘴角上揚的人，還有彷佛看穿一切而露出微笑的人——
我朝所有人掃視一遍之後，便向坐在前方書桌的年長女性打了招呼。
「早安，學院長。我是亞斯塔·塞埃爾。」
「早安，亞斯塔同學。歡迎你來。」
這名綻放開朗微笑，頭髮雪白的矮小女性，便是這間房間、並且也是這所學院的主人·加德納學院長。據說她還在戰場上時曾是本領高超的魔法師，但現在則以培育後進為生涯最後的目標，並接下了學院長的職位。
而這項事實，就已經說明了她的實力。加德納是這座城裡最名高望重的魔法師家族，但也不表示一定能擔任歐戴利亞的學院長。這所學院看重的並非名號，始終是個人的實力。
「夏洛特同學也是，早安。很抱歉，突然把你們叫過來。」
學院長態度柔和地開口說道，而我則搖搖頭回應她。同時，我也知道了身後那名少女的名字……若只論這個名字的話，我倒是認識。
原來如此，所以對方才會認識我。沒有什麼大不了的原因。
純粹是因為我們的姓氏相同。
「不會。」
白髮少女——夏洛特直接了當地回答。接著，便又再度陷入沉默。
「那麼，學院長。這究竟是……？」
我很快地進入正題。被叫來是無所謂，但我到現在還不知道是什麼事。
我本來還很害怕，以為肯定是要訓話。不過光看這些成員，感覺不是那麼一回事。
因為排成一列的學生們面孔，都是同學年中出類拔萃的優秀學生。我之所以知道夏洛特的名字，也不過因為她是學年前幾名罷了。
「既然全員都到齊了，我就重新開始說明吧——賽耶老師。」
「是，學院長。」
學院長身旁的女性被喚了名字後，便開口答道。
這位女性教師有著一頭接近橙色的絢麗秀髮，以及灰色的眼眸。她的神情柔和，並綻放著一抹開朗的笑容。年約二十五歲，雖然還很年輕，但在歐戴利亞教職員中也是擁有突出實力的魔法師。正可謂人不可貌相。
——賽耶·瑪提諾。
她是在這所學院任職的其中一名魔法教師，對我而言則是從以前就認識的朋友，也是義姊在這所學院就讀時的晚輩，由於這層關係，她受了義姊許多照顧。
賽耶環視一遍聚集此處五名學生的臉後，便開朗地笑著開口說道：
「……好了。在這裡的四位學生，即是下個月舉辦的學院魔法大賽——《魔競祭》的種子權候補，就是這樣！」
加上我有五個人耶？——我才不會這樣吐槽。自己並沒有被算在內這種事，我還有自知之明。
話雖如此，竟然是種子選手啊。
被叫來的四名學生臉上，看不見動搖的神色。或許他們事先就聽說了吧。除了我以外的四人，簡單來說就是學年成績前四名的學生。
他們被叫來的理由肯定就是這個。在魔法實力決定一切的這間學院中，這意味著他們是最出名的四個人。
話雖如此，其實四人之中我只看過兩個人的臉。那兩個人即是學院的第一名與第二名。由於我身後的夏洛特是第四名，因此剩下的一人，就是第三名吧。
那麼第五個被叫來的我，成績就是第五名——這樣推測大錯特錯。筆試也就罷了，我在實技方面的成績，絕對無法讓人讚賞。
——應該說，是遙遙落後的最後一名。
「不過，這件事還沒確定。依照學院的傳統，要取得種子權，必須請你們先達成某個條件才行。包含你們的前輩在內，也都依循著這項傳統，所以沒有例外——魔競祭，就是這麼延續下來的。」
賽耶繼續往下說。然而我卻是頭一次聽到這說法。仔細回想起來，去年的魔競祭比賽好像沒有種子權體制。雖然我幾乎沒有觀戰就是了。
順帶一提，這個名為《魔競祭》的大賽，是學院每年都會舉辦，以學生之間的魔法對戰為主的活動。雖然是場毫無智慧、頭腦簡單四肢發達的活動，但其結果甚至能左右未來的就業狀況，意外地不容小覷。
因為它是這所基本上持排他主義的學院，特例允許外界觀賞的活
動——換言之，這是少數能向外界人們展現實力的活動。
以結果而言，魔法師就是『戰鬥實力強的人即為正義』。若是專注於研究方面則另當別論，但魔法戰鬥還是最淺顯易懂的實力指標。
正因如此，種子權的重要性也顯而易見。
乍看之下，一般大概認為戰鬥次數多，展現實力的機會也會增加吧。然而魔法師本來就不是會將實力展露出來的人。魔法師的戰鬥基本上是《秘密招式》的一來一往，知不知道對手的底牌，條件也會大不相同。
有的人會操縱炎熱的火焰，有的人則會發射高速魔彈。魔法師這類人種雖然擁有平凡人無法相提並論的攻擊力，但相對地防禦力卻低得讓人驚訝。
人類之間的決鬥，說到底原則上是先手必勝。這點對魔法師而言也沒什麼不同。
之所以說是《秘密招式》的一來一往，原因就在這裡。不懂得減少暴露殺手鐧機會有多重要的人，根本就不會被叫來這地方。
「其條件就是——抵達歐戴利亞迷宮第十五層。」
賽耶依舊掛著笑容，她所提出的條件是攻破迷宮。原來如此，在坐擁迷宮的歐戴利亞，想測試魔法實力的話沒有比這更適合的基準了。
然而這時，初次聚集起來的人之間卻引起了陣陣騷動。
那也是理所當然的吧。
她所提出的條件——說實在相當嚴苛。
「當然不是要你們單獨挑戰的意思。請各位組成隊伍，以全員攻破第十五層為目標，期限為兩周。若是無法在那之前達成條件，今年就不會有種子選手。」
沒有人答話。賽耶沒有等大家回答就繼續說下去：
「不過，話雖如此也不代表你們就不能參賽。如果有自信能單憑實力過關斬將，那麼也不需要勉強挑戰迷宮。」
明顯是在挑釁……不，或許賽耶根本沒有那個意思。
然而被說了那種話還會退讓的人，是不可能在這間學院名列前茅的。所謂的魔法師，無一例外儘是些自我意識強烈的人，實力愈強這種傾向便愈顯著。
被說到這種地步，大家應該都振奮起來了吧。被聚集起來的四人，雙眸皆閃爍著強而有力的光芒。
——然後，我走錯棚的感覺也強烈得非比尋常。
呃，說真的，我到底為什麼會被叫來啊？
「那麼，有什麼問題嗎？」
賽耶環顧全員的臉(再說一次，為什麼包含我在內啊？)後如此詢問。
此時，有名學生立即舉起了手——賽耶指向那名男學生，並欣喜地喚了他的名字。似乎是對學生的積極性感到開心。
「好的，維路思·基爾瓦吉爾同學！」
被叫喚名字的是擁有一頭金色頭髮與碧綠雙眸，容貌端正得令人驚艷的青年。與夏洛特那非人的美貌不同，他的容貌有著強烈的魅力，肯定很受歡迎吧。
我之前就知道他的長相和名字了。我們並非特別親近，甚至沒說過一次話。即使如此，在這間學院內，應該沒有學生不認識他吧。
因為說《基爾瓦吉爾家族》，那可是國內數一數二的大貴族。魔法使社會是實力主義。正因如此，強大的血統即擁有權力。
而他的出身家族便是其中之一。基爾瓦吉爾家族自古以來即是優秀魔法師輩出的門第，沒有任何一個人例外。血統書上列出的名字儘是些名留青史的魔法師——而維路思便是出生於這樣的名門貴族。
實際上，印象中去年度的總合排名他確實是第二名。反倒可以說，就連他也才第二名，正表示歐戴利亞學院人才濟濟。
「——隊伍非得由在這裡的四人組成才行嗎？」
維路思問完後，賽耶微微地歪著頭說：
「你不滿嗎？」
「怎麼可能，反倒令人滿懷感激呢。要是沒有這樣的機會，我們大概不可能組成隊伍吧。我想問的是，能允許再往上增加人數嗎？」
「沒問題，想增加多少人數都無所謂。當然，不和這裡的人組隊，也是一個選擇。」
既然要組成同支隊伍來挑戰迷宮，就必須暴露自己的底牌。不這麼做的話，是不可能潛入危險的迷宮中的。
然而另一方面，這卻攸關魔競祭正式比賽時的不利狀況。只要實力不會相差太遠，被看穿底牌的魔法師是很脆弱的。
簡而言之，就是要他們自己考慮停損點。很符合魔法學院的作風。
「但是有一點要注意。可以加入隊伍的，就只有《在這所學院就讀的》《二年級魔法師》 而已，請不要雇用職業冒險者。因為這項測驗是為了證明你們的實力。」
「我明白了，謝謝您。」
「嗯。以防萬一，我補充說明一點——人數增加愈多，候補選手也會跟著增加。這點請各位理解。雖然人數增加多少都無妨，但種子選手的名額始終只有四名。」
賽耶如此說道。補充一點，在歐戴利亞迷宮這種規模的迷宮內，人數增加太多反而不利。因為既然是《迷宮》，便是狹窄道路錯綜複雜的構造。要是為數眾多的人聚集在那種地方，就會無法盡情施展魔法。
「我會銘記在心。」
維路思優雅地彎下腰，並回答道。
真是個一舉一動都很做作的傢伙啊。這樣還能如此帥氣，真不愧是大貴族呢。他實在太過裝腔作勢，甚至讓人討厭不起來。
「還有其他問題嗎？」
賽耶重複確認後，維路思又再度拋出了兩、三個問題。
或許他是代表四人，為了全員一起共享情報，才故意提問的也說不定。
這種事對他而言似乎是稀鬆平常。維路思那張端正的面孔，總是只掛著一抹笑容。雖然是我妄自猜測，但總覺得他看起來似乎正在策劃什麼不好的事。
不久後，提問與應答結束了。「那麼，最後一個問題。」這時，維路思彷佛臨時想起了什麼事一般，又追加了一個問題。
又或許，這才是他真正想問的問題也說不定。他說：
「——為什麼把亞斯塔·塞埃爾找來這裡？」
從他嘴裡脫口而出的，是我的名字。他是在代替我發問嗎？
很難相信他是抱著天真無邪的善意說出這句話的，因為維路思的語氣讓人感到有些刺耳。
家世和實力都完美無缺——換言之，他應該是個自尊心很強的男人吧。像我這種成績落後的人被叫來集合，這件事本身也許就令他難以忍受。
只不過意外的是，他投向我的視線，感覺卻又蘊含著一抹類似好奇心的色彩。他究竟在想些什麼呢？他的真心究竟為何……？
我也不是喜歡才來的。如果能回去的話，我現在立刻就想回去。當然，在這當下我已經察覺到，那是不被允許的。
應該說在進入這房間，並看到她的臉的瞬間，我就已經醒悟了。
我早已放棄了一切。
「——是我把他叫來的，基爾瓦吉爾同學。聽說這件事後，我判斷應該最先邀請的人，就是他。」
一陣傲氣凜然的聲音高亢響起。對方是個擁有坦蕩蕩的語氣，光明磊落的人。光是站在那裡，那股壓迫感就能讓見到她的人心生強烈的敬畏之心，而她同時也擁有足以將其包覆隱藏起來的高貴氣質。那是僅有萬中選一之人才能散發出的氣場。
這名女性有著一頭極具特色的美麗亞麻色秀髮。僅憑她的存在感，便能讓人深知這名學生絕非泛泛之輩。用盡話語來讚賞她，反而是一種損害她崇高性的暴行。
那雙理性的朱色雙眸卻閃爍著危險且意志強烈的光輝，宛如火焰一般。她燦爛的光芒與貴族大小姐的外貌相反，透露出強大的野心與好奇心。
——蕾畢·加德納。
她是學院長的孫女，也是舉世無雙的天才魔法師。
她在講學和實技雙方面，自入學以來就不曾從總合第一名的寶座上落下——是在同年紀中擁有壓倒性超群實力的學生。
不，或者說就連和現役職業魔法師相比，她的實力也顯得相當突出。若她不是學院長的孫女，就算已經以職業魔法師的身分在最前線活躍也不奇怪。就連在被稱為天才的人們聚集的這所學院中，她也是格外優秀的天才。
「加德納同學，是你……？」
這也難怪。像蕾畢這種每個人都認同的天才，竟然會邀請我這種——叫我劣等生還算客氣了——去攻略迷宮。聽到這種話，維路思也難掩訝異之情。
「是的，有什麼問題嗎？」
「不可能沒問題吧？意思是你不和我們組隊嗎？」
「沒有這種事，基爾瓦吉爾同學。我本身也認為這是很寶貴的機會。」
「那又是為什麼？雖然這麼說不太客氣，但他的實技成績不是
學年最後一名嗎？」
哦，你還挺清楚的嘛——心裡雖然這麼想，但我還是保持沉默。
就算我不說任何話，蕾畢大概也會擅自回答吧。
「就是因為我認為你會這麼說，所以才做出安排，特地把他叫來這裡。」
蕾畢以洋溢自信的表情微笑說道。以我的立場來看，只覺得她還真敢厚顏無恥地做出這等好事。她是在演戲裝乖，然而這裡似乎沒有能指出這點的人。
——一起到迷宮去。我已知道她大概想這麼說了，一般來說以話題的走向推測都會察覺的。
但是，我會不會允諾，應該又是另一回事才對。
只要沒有和她——和蕾畢·加德納扯上關係，我應該就能拒絕吧。
然而既然被她叫來了，我就只能接受這件事。
——因為，我們已經互相簽訂了這樣的契約。
也罷，本來在這位大小姐認真起來的當下，我就等於已經被斷了退路。這個女人要是有心，一定會用盡手段逼得我和這件事扯上關聯吧？趁現在放棄才是上上策。
真是給我添了大麻煩。這事對我根本沒有半點好處。然而這下我也沒有對策了，傻呼呼來到這裡的當下就已經是我輸了。蕾畢與我的關係，大致就是這麼回事。
「他作為魔法師的實力，退一百步來說也的確稱不上高強。然而，單指攻略迷宮的話可就另當別論——我認為這所學院裡，沒有比亞斯塔·塞埃爾更優秀的迷宮魔法師。」
蕾畢如此說道。雖然被稱讚了，但得到那份信賴實在令我高興不起來。她肯定也感受到我的想法了吧。
然後她確實展露出了笑容。總覺得背脊毛毛的。
「你是說他有那般能力？雖然這麼說不太好，但把實力低落的人帶到迷宮去，對被找去的人來說也是不幸的遭遇吧？」
「我當然明白。」
「……原來如此。你打算怎麼證明這件事？ 」
「當然是在迷宮證明——雖然我想這麼說，但這樣你應該無法接受吧。所以，我要再加上除我之外的保證人。」
「保證……？」
「意思是推薦亞斯塔·塞埃爾的人，可不只是我——我說得沒錯吧，賽耶老師？」
被點名的賽耶，輕輕地點了點頭。
原來如此，賽耶也是同夥嗎……真的假的啊？
「是的，雖然我原本也很煩惱。因為——其實讓亞斯塔……同學加入，這件事本身就足以視為違反規則了。」
「……您說得還真篤定啊。」真的。「為什麼如此確信？」
維路思問道，這是理所當然的疑問。因為她等於是說！至少在迷宮攻略這方面，我是所有學生中最優秀的。
「——因為亞斯塔原本是職業級的。」
賽耶如此答道。她說出來了。
不過我也猜到她會說，畢竟我們有很長一段交情了。
「若是說到攻略迷宮，應該沒有比亞斯塔更優秀的學生了吧。讓他加入的話，你們毫無疑問會抵達第十五層，我對此非常確信。然而，他也確實是這間學院的二年級生，所以我無法說不行。」
——忽然，這句話讓我感到不對勁。
有某個地方很奇怪。然而，卻還不到轉為確信的程度。
「總之，亞斯塔的實力由我保證，因此請放心吧。」
賽耶笑著說完了這番話。既然教師都說到這個份上了，維路思也無法再提出反駁了吧。真要說的話，我比較希望他反駁就是了。
不過，還真是把我捧上天了啊。這兩個人，明明曉得我現在處於什麼樣的狀態。
雖然自己說有點怪，但實際上我在迷宮能發揮一定程度的作用。然而，扯後腿的程度肯定也差不多。我有這種自信。優缺點相減之後，大概會變成些微負數吧。
「既然獲得了保證……」
蕾畢綻放出了笑容。優雅地、瀟灑地、高貴地。
然而，那抹笑容的意義，卻包含著「到手了」的心情。在這裡，果然只有我明白這點。很好。待會讓這女人請我吃頓飯吧。
老實說，我沒想到蕾畢會祭出如此強硬的手段，而竟然連賽耶都要我去，更是徹底出乎我意料之外。被她這麼要求，受她照顧的我也就無法拒絕了。雖說蕾畢知道這件事，但想把我叫來，應該還有很多其他方法吧。
「就請你們認同讓他加入隊伍，沒問題吧？」
蕾畢的話等同於勝利宣言。既然都得到了教師的首肯，現場應該沒有人會拒絕吧。
也可以說我加入隊伍的事，已經拍板定案了。
——話說回來。
為什麼沒有任何人問我的意見？
※
討論結束後，過了一段時間的傍晚時分。
我獨自一人造訪了位於學院道路附近的大眾酒館。
我和蕾畢約好了在這碰面。
當然，這可不是什麼甜蜜的約會，單純只是為了讓我向她抱怨而約出來罷了。為了嘴硬地向她說一句：「真是給我添了大麻煩啊。」
不過提出邀約的人是蕾畢，或許她也覺得很不好意思吧。在我還沒說什麼之前，她就已經提出要請我吃飯了。
換言之，這表示她有什麼話要談。
我進到店裡時，蕾畢已經在角落的座位等我了。我在她對面坐下並瞪著她。
「真是的。你還真是做了件不得了的事啊，蕾畢。」
「這也沒辦法呀，因為我絕對要在下次大賽上獲得優勝。」
脫去偽裝的蕾畢整個人都變了。從她平時的優等生形象，完全無法想像她現在的樣子。
她從禮儀端正的完美少女，轉變成了語氣和性格都很惡劣的倔強女性。
「我要以第一名的成績從學院畢業——為此你什麼忙都會幫。這就是你和我簽訂的契約對吧？」
「唉，是這樣沒錯啦。」
在隸屬學院的這段期間，我會儘可能地幫助蕾畢。
這即是我與蕾畢的契約。儘管只是沒有形式的口頭約定，但還是有意義。然而由此而生的問題，就是《儘可能》所指的範圍究竟到什麼程度這點。
「要幫你是無所謂。我想問的是，為什麼你要使出這麼強硬的手段？」
「——這點很抱歉。」蕾畢直盯著我，並低下了頭回答：「但是，我認為那是必要的。」
就連謝罪的時候，她也還是筆直地看著對方。蕾畢沒有羞愧這回事，她不會選擇令自己丟臉的生存方式。反倒是被道歉的我感到很尷尬。
「好了，別道歉了。這確實屬於契約的範疇內，輸掉了可不好。」
「……因為我認為不這麼做的話，你絕對會逃走的。」
「不，我才不會逃。」
「你會逃喔。」
「……」應該會逃吧。
因為喜歡才進去迷宮——我可沒有半點這種想法。
「這件事先擱一邊。」我將這話題敷衍過去，並把手肘放在桌上。「就算沒有我在，如果是你的話，實力應該足以突破第十五層吧。」
雖然方才我認為那是很嚴苛的條件，但對蕾畢除外。
如果是她，就算只有一個人，應該也能哼著歌、輕輕鬆鬆攻破歐戴利亞這種等級的迷宮吧。蕾畢的實力，可不屬於『學生』的範疇之內。
「『在迷宮裡會發生什麼事誰也不知道』說出這句話的人，不就是你嗎？」蕾畢苦笑著說：「既然如此，至少要拉攏最值得信賴的魔法師加入，這才是最佳方案吧？」
「哦，原來你信賴我啊，真令人意外。」
「以一個人……不，以一名魔法師來說，那是另當別論，但以冒險者來說，要在這學院找到比你優秀的人是不可能的。我可是在稱讚你呢，坦率點接受吧？」
「這樣也叫稱讚的話，比起我，你還是先懷疑自己的人格比較好。」
「哎呀，竟然懷疑學院最優秀的模範生人格，亞斯塔你好像太彎扭了點吧？多信任他人一點如何？」
「我很信任別人啊。至少我很確信，你絕對不值得信任。」
「是嗎？很開心能符合你的期待。」
「啊，是嗎。我非常清楚了——給我下地獄去吧。」
「嗯，很高興你能明白這點——你才給我下地獄。」
我們裝出燦爛無比的笑容，不懷好意地互罵著。
在隔壁座位喝著酒、看似冒險者的男人們露出錯愕的神情望著我們。看來好像嚇到他們了……這也難怪。
我們並沒有特別做出反應，畢竟這狀況可以說大致上和平時差不多。
關於和蕾畢之間的交情，我打從心底覺得《讓人搞不太清楚》。
這並非男女之間的情誼。我說過很多次了，我們之間絕對沒有那種甜蜜的關係牽繫著。應該沒人會認為我配得上她，我個人也要謝絕和她發展那種關係。
然而，若有人問我們是不是朋友，我覺得也不太對。
我們不只是普通的同學。說是熟人，關係也沒淺到那種程度，當然也不是抱有同樣志向的魔法師。說到個性，大概是最合不來的那種吧。
真要說起來——沒錯，我們是共犯。
這應該是現階段最貼切的說法了。
「——算了，今天由我請客。你就儘量喝吧。」
「我會照做的。」蕾畢說完後，我便毫不客氣地答道，並點了酒菜。
由於這間酒館接近迷宮區，所以是冒險者們的御用酒館，也因此經常聚集一些品行不好的客人。雖然很少有人會愚蠢地引起騷動，但這地方的氣氛絕對稱不上太好。所謂的魔法師，並不如字面上給人的印象那般聰明。
在這種地方大搖大擺點酒來喝的兩名學生，從旁看來，應該是有點寒酸的組合，大概會被當成貴族大小姐和隨侍的男僕吧。
若是只有蕾畢一個人來，或許會有幾個魯莽地向她搭話的男人也說不定。
那種情況下，要說他們會有什麼下場——可想而知。
我將隨身攜帶的菸從長袍拿出來，點火後抽了一口。這是從老闆的店裡拿來的，是我很中意的牌子，甚至給它冠上星星的名號也無妨。
「……不過，迷宮啊，真的很久沒進去了呢。」
我在不吸菸的對象面前，基本上是秉持不吸菸主義的。但眼前的女人是少數的例外，以這傢伙為對象，是不可能有所顧慮的。
何況周圍的人們也都若無其事地抽著菸，在這種地方擔心這點也太遲了。
我將囤積在肺部的煙霧吐出。
紫煙裊裊飄升。我彷佛要用言語追上它一般，如此說道：
「——所以呢，你有什麼企圖？」
聽了我的問話，蕾畢露出一抹淺淺的笑容。
「我就知道你會問。」
「那是理所當然的吧，你以為我們認識多久了。」
「才不到一年而已吧？」
「這是相處密集度的問題。好了快給我回答。」
過去，我曾以冒險者的身分在迷宮中生存，除此之外的生存之道一概不知。
我擁有相應的實力。昨天才記住名字的對象，明天就會死去。能夠在這種世界生存下來，雖然不是值得自豪的事，但也不是僅憑運氣。
然而，現在的我僅是一名學生，我已經放棄冒險者的職業了。
——因為懷抱著某個問題的我，已經幾乎失去了從前的實力。
不過我雖然幾乎無法使用大規模魔法了，但在迷宮中應該還是能發揮一定的作用吧。因為亞斯塔·塞埃爾是專攻迷宮的魔法師，更正確的說法是專攻生存的魔法師。雖然不擅長正面戰鬥，卻對自己頑強的生命力和拚死苟活的毅力有自信。至少比起那些學生，我應該能在迷宮活得更久。
話雖如此，我還是不知道蕾畢不惜做到這種地步，也要將我捲入這件事的理由。
迷宮是魔窟，經常與生命危險比鄰而居。如果是對魔力沒有抵抗力的一般人，光是靠近身心就會被侵蝕。就算能逃過，也還有滿坑滿谷的兇猛魔物和危險陷阱。
歐戴利亞迷宮本身並不屬於危險度那麼高的種類，何況只到十五層的話，我甚至能斷言蕾畢不可能會死。她就是那麼強大的魔法師，也擁有自尊心。
然而既然她把我捲入了，換言之就是她求助於我。在挑戰之前就依靠他人，蕾畢不像是會做出這種選擇的人。
「……是因為其他三人派不上用場嗎？」
聽了我的問題後，蕾畢搖搖頭。
「那樣的話我打從一開始就不會組隊。你應該不會不曉得，我們這個學年被怎麼稱呼吧？」
「百年一度的豐收年——是嗎？論蕾畢的話的確足以被這麼稱呼。」
「大家都能成為十足的戰力。一般情況下，他們比你更有用。」
「有必要把這種差異說出來嗎？」
「我可不是在貶低你。你一點也不算一般的程度吧？」
「……是喔。」實在不覺得她是在稱讚我。「那麼，是為什麼？」
「——直覺。」蕾畢斬釘截鐵地說，接著露出一抹苦笑：「如果我這麼說，你會生氣嗎？」
「事到如今是不會生氣了啦……什麼，真的是直覺嗎？」
「總覺得有股不祥的預感……」
既然蕾畢一臉嚴肅並斬釘截鐵地說是直覺，這下我也不再懷疑她了。
「原來如此。那麼，我相信你。」
「……咦？為什麼突然相信我，怎麼了？」
「別看我這樣，我可是很相信你準確的直覺的。」
蕾畢不悅地皺起眉頭。但我沒有打算諷刺她，而她應該也明白這點。
實際上，她的直覺不容小覷。並不僅是『統計起來猜中的機率很高』這種境界，她的直覺是有確切根據的。只不過，無法說明其道理。
或許可以說是一種能力吧？因為在這世界上，確實存在著擁有魔法這種不可思議、無法解釋的異常能力的人。不符合常理的直覺——有時候比起蕾畢本身的推論，我更相信她的直覺。
「因為你是加德納家族的人啊。如果是這城裡的事，你或許能感覺到什麼吧。所以，迷宮攻略這件事本身已經沒辦法取消了嗎？」
「那是不可能的。因為有不祥的預感就放棄，這可不是我蕾畢·加德納能容許的選項。」
「啊，是喔。優等生真辛苦呢。」
「少講那些有的沒的。你應該也明白吧？」
「…………」我沒有回答。
既然她這麼說了，我也不會有半句怨言。
這原本就是這樣的契約。
「你才是呢，這樣下去行嗎？」
蕾畢如此說道。一瞬間我不知道她在指什麼而歪起了頭，於是蕾畢繼續說：
「——我是指，你不打算再次回歸《冒險者》行列嗎？」
蕾畢說完後，我瞬間噤聲不語。
原來如此……她的真正目的是這件事嗎？我總算察覺蕾畢強硬地將我捲入的理由了。
不是什麼大不了的原因。只是要把不再進入迷宮的我再次拖出來。是件相當麻煩的事。正因為她知道有多麻煩，所以才什麼也沒說。
……不，以這層意義來看，或許這不是她的真正目的也說不定。雖然是我妄下定論，但她絕對不會只憑善意而行動。我對她有這般信賴。
我捻熄香菸的火，若無其事地說：
「目前是這樣——現階段我沒有打算和他們以外的人挑戰迷宮。」
「……是我多管閒事了嗎？」蕾畢垂下了視線。「看到你這種程度的魔法師，在這種地方逐漸腐敗，實在令人不太愉快。所以才忍不住……」
蕾畢都這麼說了，我也沒辦法再斥責她。我故意半開玩笑地說：
「在沒有別人在的地方，就別把我捧上天了。你是醉了嗎？」
「……大概吧。」
蕾畢露出了一抹苦笑。這下實在很難辦啊。
「別露出那種表情，沒什麼關係啦。是說，潛入歐戴利亞這種程度的迷宮，我也不會稱之為《挑戰》。」
「『歐戴利亞這種程度』……若是一般冒險者，即便是老手【資深冒險者】要到十五層也是拚了命吧？」
「哼，麻煩你別把我和一般的冒險者相提並論。」
「啊，是嗎？那麼不是《挑戰》的話，要怎麼形容呢？」
「《征服》。」
我一臉嚴肅地斷言。而蕾畢則掩住嘴角，苦笑一聲。
「雖然我也沒資格說別人——但你也是有著十足的自信呢。」
「確實如此。」我也笑了。不過不算一般程度的冒險者，換言之就是未達一般標準的意思。
話題大致上結束之後，我們便開始用餐。
我們拿起送上桌的酒杯，互喊「乾杯」後輕輕敲了下酒杯。與其說是乘興飲酒，更像是自暴自棄喝悶酒。我將杯中的酒一飲而盡。
蕾畢微微露出苦笑，接著不發一語地照著我做。
我們是不會被這點程度的酒精所吞噬的。不知為何，魔法師的酒量都很好，甚至還有諺語，說連酒也不會喝的魔法師怎樣怎樣的……當然也有例外，不過酒量似乎和魔力沒有關係， 這方面我不是很清楚。
總而言之就是這樣。魔法都市歐戴利亞一入夜，酒館的喧囂嘈雜便相當驚人。有迷宮的話，就有魔法師聚
集；有魔法師聚集，就會有酒館，不知不覺，城鎮便這麼誕生了。追本溯源的話，歐戴利亞或許正是這樣的城鎮也說不定。
粗野的冒險者們喧囂著。我們將其當作背景，不發一語地喝著酒。
——她心中思索的事，我肯定無從得知。蕾畢大概也沒有完全表露真心吧。她有許多隱瞞的事。
然而我心裡所想的事，她恐怕是一清二楚。
周遭的喧鬧聲煩擾著耳膜。不過，這氛圍絕不令人厭惡。反正冒險者的話題已經是固定模式了，都是酒、菸、女人。
這種不用腦子的地方，讓人很愉快。
因為我原本也是那邊的居民。
偶爾想裝得一本正經時，他們就會談論最近名聲高漲的冒險者集團名稱，或是附近迷宮裡的魔物數量增減狀況等等。在閒聊當中才能交換情報，正是冒險者這種生物的作風。
即便是現在，只要豎耳傾聽，便能得到一定程度的情報——
「你知道嗎？這次《銀色鼠》那幫傢伙，似乎要挑戰攻破東方的《塔拉斯迷宮》喔。」「啊，那群人最近氣勢正旺嘛……真好，真希望他們能讓我加入。」「你只是想和年輕人打交道吧。」「被發現啦。」「是說我覺得那是不可能的喔？他們本隊的隊伍，似乎固定是七個人呢。」「哇，出現啦！最近有很多呢，模仿《七星旅團》的傢伙。」「這可難說。他們好像反而打算超越七星喔？有傳聞說他們曾說過『七星做得到的事，我們不可能做不到』呢。」「那還真不得了。那個集團的老大是誰啊？」「希爾菲亞吧？記得是曾在南方擔任過騎士團長的女人。」「哦，騎士大人搖身一變成為冒險者啊……到底在想些什麼啊？」「誰知道。所以才會對七星產生競爭心理吧？她似乎是個很好勝的女人。」「什麼啊，你見過她嗎？是美女嗎？」「非常美。但是我啊，對那種好勝的女人不太……」「不〜那種好勝心強的女人反而會勾起我的興趣啊。」「哈！那要是妻管嚴的話我可不管喔！」「呃，話不是這樣說啊……」
——【Seven wtars】七星旅團。成為傳說的魔法師團體，最強的冒險者隊伍。
解散之後也過了一段時日，至今冒險者依舊會自然地將他們的名字當成話題來議論。因為他們是追尋夢想之人，所以會帶著憧憬，將前方閃耀的星星之名掛在嘴邊——
記得這麼形容冒險者的，就是眼前這個女人。正當我心不在焉地聽著他們的下流對話時，蕾畢忽然開口了：
「……你還穿著那件舊長袍啊？」
「這是別人送我的。」的確，這絕非和女性出門時該穿的服裝。「而且我已經對它產生眷戀了，捨不得丟。」
「……女人送的？」
「別打破砂鍋問到底。」我轉移話題：「……所以呢？你打算什麼時候潛入？」
她對此可能也沒多大興趣，於是也爽快地回答了。
「當然是明天立刻開始。」
「瞭解。和其他成員的協調就交給你了，我和他們可沒交情。」
「誰叫你沒有朋友嘛……」
「少管我。第一天的目標是什麼？」
「總之先到第五層吧。可能的話還想潛到更深一點就是了。」
「那可不是能輕易『總之先到』的層數啊……算了，無所謂。雖然也和其他成員的實力有關，但你要怎麼掌握合力戰鬥的狀況？老實說，我可不想走到第十層。」
「真慎重呢。」
「請說我是賢明好嗎？反倒你那份自信才教人意外。」
「……什麼意思？」
「意思是如果是你攻略迷宮的話，一個人去還比較簡單吧。」
蕾畢很強。甚至在這酒館內的冒險者中，我也不認為有人能勝過蕾畢。蕾畢·加德納身為魔法師的高超實力，已經可說是異常的程度。
即使如此，她還沒能成為超越『高超』的脫離常軌之人。但蕾畢很強。
魔法最終還是由才能來左右一切。不論累積多少努力和歲月，凡人依然無法追上天才。所以她的標準，也無法套用在其他三人身上。
「啊……原來如此。但是這點沒問題——因為那三個人，全都很強。」
「……也罷，既然你都這麼說了，我就相信你。對了，那就在七天內了結吧。」
「哎呀？難不成你意外地有幹勁？」
「別胡說。我也是很忙的，我只是不想花太長時間而已。」
我哼了一聲並如此說道。只見蕾畢綻放了一抹清淺而優美的微笑。
「——嗯，我很期待唷，亞斯塔。」
那笑容相當珍貴。因為我知道那不是裝出來的，而是她發自內心的笑容。
我輕輕點了點頭後，向她回答：
「嗯，我也很期待。」
「你指什麼？」
「首先期待——今天由你付錢的事吧。」
我沒有等她回答，便回頭叫住了經過附近的店員。
驚覺此事的蕾畢慌忙阻止——但太遲了。
「等等，難道亞斯塔你……！」
「不好意思〜！店員，請給我這間店裡最貴的料理——」
「不要得意忘形了！」
不得意忘形地狂喝怎麼行呢？今天，就讓我用便宜的酒醉倒吧。
在持續這種沒營養對話的同時，我想起了今天遇到的那三人的事。
——為了成就自身的意志。
這便是魔法的基本理念。不要扭曲自己的意志，要獲勝，並貫徹自我。
所謂的魔法，根本上來說就是這種東西，是為了將自己願望具現化的手段。魔法的極致即是將一切不可能化為可能，也就是全能。
魔法師的最終目標——便是踏足神之領域。
愈是本領高強的魔法師，愈忠實於這個基礎理念。反過來說，那三人肯定擁有不輸給蕾畢的強烈個性吧。關於這點，今天也能窺見一二。
……總覺得好像陷入棘手的事態了。
我的直覺當然沒有蕾畢那麼准。話雖如此，不知為何人就只有不祥的預感會猜對。只有這種時候，連我的直覺也會命中。
實際上，隔天立刻就發生了事件。
※
翌晨。我一大早就被蕾畢叫了出去，於是出發前往學院。
我原本以為肯定會在迷宮入口附近碰面，但看來似乎是在學院集合。既然是蕾畢，肯定是有什麼想法吧……好吧。
不管怎樣，我只要盡我的義務就行了。
我什麼也沒想，便到了學校。
昨天的酒已經醒了，沒有笨蛋會在潛入迷宮的前一天喝到忘我。
碰面的地點，是在學院內被稱作《試法場》的區域。
說好聽點，是測試魔法的地方，實際上卻是血氣方剛的魔法師初學者進行模擬戰切磋的場所，算是學院內的危險地帶。幸虧有將區域分隔開來的結界魔法，因此不會對外部帶來影響。即使如此，裡面的地形改變是很稀疏平常的事。
平時當然是魔法實踐課程與測驗時的地點，不過只要提出申請，學生也能像這樣借來使用。莫名寬廣的校地其中近一半是試法場，從這點看來，院方應該也理解內情吧。
我抵達了約定的地點，被劃分為幾個區塊的試法場其中一區。
我原本是想早點到的，但已經有兩個人在等了。
其中一人是誰，恐怕不用我說吧。
「——早安，亞斯塔。狀況還好嗎？」
亞麻色長髮的年輕女傑——蕾畢·加德納笑著輕輕偏著頭。從她的舉動，完全感覺不出昨天喝酒的影響。
「早安，蕾畢。這個嘛，除了心情以外，大致上狀況都很好。」
「也就是和平常相同嘛。嗯，那就沒問題了。」
「你有在聽我說話嗎？我開始擔心你的身體狀況了。」
「是啊。得輪到你來擔心的話，的確會讓人感到不安呢。」
我和蕾畢從一大清早就開始諷刺地說著客套話。
她似乎很快便脫去了偽裝，站在她身旁的少女一臉錯愕地望著我們一來一往的樣子。
她好像不感到意外。既然讓那少女看到了真面目，表示她們之間的關係應該也很好。不過她們彼此都是成績名列前茅的名人，沒有交情反倒才不自然。
「昨天你們已經見過面了。」蕾畢說道。「但以防萬一還是介紹一下。這傢伙是亞斯塔·塞埃爾……不過，你應該不會不知道他吧。」
蕾畢身旁的少女被她一問，便慌慌張張地低下頭。
「是、是的，我當然知道。那個——初次見面，這樣說可以嗎？」
那是名有著
令人印象深刻的淺栗色中長發，與圓潤棕色雙眸的少女。身材相當嬌小，不知道的話或許不會察覺她是同年級的學生。
怎麼說呢？是一名令人聯想到小松鼠的少女。莫名挑起保護欲，不知為何就想保護她。
不論如何，她這種人在魔法學院中絕對是不常見的類型。
「畢竟我們是第一次交談，無所謂吧。剛才她也替我介紹過了，我是亞斯塔·塞埃爾，今後請多指教。」
「是、是的！請多多指教！」
少女不斷低頭行禮著。
她以宛如小動物般的態度，邊窺伺著我邊說：
「——我、我『素』琵托絲·沃特豪斯！」
……一下子就吃螺絲了啊。
我注意到了。蕾畢應該也發覺了吧。我們兩人都決定當作沒這回事。
「哇啊！？」眼前的琵托絲一副倉皇失措的樣子。真是惡意賣萌，這傢伙從各方面來說真的沒問題嗎？
蕾畢向她伸出援手，苦笑著補充道：
「亞斯塔就罷了，琵托絲應該不需要介紹了吧。學年第三名，我的朋友……對了，雖是個怯懦的人，卻是名優秀的魔法師。即使在迷宮內也用不著擔心。」
她說『雖是個怯懦的人』之前不知為何停頓了一下。但在我吐槽前，琵托絲先開口了。
「那個……是的，很抱歉。我叫做琵托絲。儀式魔法科二年級，主修輔助系的魔法，還有正在學習治癒魔法。」
「……哦。」
冷靜下來的琵托絲所說的話使我略感訝異。
——竟然是治癒魔法啊。原來如此，確實足以取得蕾畢的信賴。
熟練度先另當別論，基本上不管什麼魔法，只要想學就能學成。就算實際上不會那麼順利，但理論上是如此。至少，只要生來具有魔力就能學會。
既然『基本上』，就表示有例外。而《治癒魔法》便是其中之一。
那是完全依靠才能的能力，生來便無法使用的人，就算耗費一生來修煉，也絕對沒辦法使用，是很特殊的魔法，再加上單憑才能的話是絕對沒辦法運用自如的。就連治療小割傷的魔法，都得耗費數年來訓練和鑽研才能學會。
我不曉得原來這所學院中，有學生正在學習這種超高難度魔法。光憑治癒魔法這項才能就足以入學了，不只如此她竟還躋身至前幾名。
關於治癒魔法以外的領域，她當然也有才能吧。
能當蕾畢的朋友，看來確實是名有實力的魔法師。
「總而言之，請多指教。」
學年第三名的名人——話雖如此，我倒是隱約記得她的名字，但應該沒必要說吧。我將伸出的手停在半空中。
她一瞬間一臉錯愕地直盯著我的手。不過馬上便綻露出滿面笑容說：
「請多多指教，塞埃爾同學！」
「叫我亞斯塔就行了，畢竟我們同學年嘛。」
「……那麼，可以叫你亞斯塔同學嗎？」
「是可以啦。」這件事值得那麼積極嗎？「我叫你琵托絲就行了吧？」
「好的，沒問題！」
「…………」
總之，我們就像這樣互相介紹完了名字。我放開握著的手並退後之後，不知為何琵托絲竟朝我猛地靠了過來。
為什麼要往我這裡過來？本應已經冷靜下來的她，那份沉著不知消失到哪裡去了。她氣勢十足地向狼狽的我問道：
「那、那個！我有件事想請問亞斯塔同學！」
「咦？啊、是。什麼事？」
「那個……雖然很失禮，但難不成亞斯塔同學，正在和蕾畢同學交往嗎！？」
「不，才沒有。」
不知為何，蕾畢代替我回答了。也罷，確實是沒有啦。
「琵托絲……再怎麼說，話也有分能說跟不能說的吧。」
蕾畢因頭痛而按著頭……這個女人。
「說得也是，我也是這麼想的。怎麼可能和你交往啊。」我也對你敬謝不敏啊。「你認為這位大小姐會費心於男女之情嗎？」
「是這樣嗎？既然都把你叫來加入隊伍了，我還以為肯定是呢。」
雖然令人意外的可能有點失禮，但琵托絲如此咄咄逼人的質問我，她正值對這種事情有興趣的年齡嗎？……呃，雖然我們同年。
蕾畢伸出了援手，代替難以回答的我說：
「我不會因為那種理由把人叫來的。他是真的能派上用場，我才帶他來。」
「是這樣啊……抱歉這樣胡亂質疑你，亞斯塔同學也是，很抱歉。」
「啊，不。沒什麼關係。」
這種誤解我可以說是習慣了，而且這番確認也是必要的。既然要潛入迷宮，姑且也算是要賭上性命。如果憑私情選擇同伴，那可讓人受不了。
恐怕她——琵托絲也是委婉地在進行確認吧。既然她是魔法師，我想她大概也有相應的清晰思考力。
不過說她對戀愛話題有興趣，應該也沒有騙人吧。我就算了，在學院內是頂尖名人的蕾畢身邊，不問善意或惡意，總是圍繞著各種流言蜚語。戀愛方面的傳聞尤其多。但我一點也不羨慕就是了。
——總而言之。
就像這樣，我和新朋友之間的交流加深了。
我深信這正是蕾畢的目的。
學院是學習魔法的地方，同時也是人才交流的場所。未來有希望的魔法師們為了彼此的未來，從學生時代便會開始拓展人脈。從某種意義上來說這是理所當然的事。能拓展人脈，可以的話也關係到找結婚對象。因為沒有人比魔法師更注重血統了。
蕾畢他們在學院長室說過的『寶貴機會』，也包含了這樣的背景。既然在這所學院名列前茅，也等同於他們是將來要肩負起王國未來的人才。先讓他們互相來往，意義是很重大的。
而且更重要的是，和無法信任彼此的魔法師一起潛入迷宮，等同於自殺行為。不能憑私情選擇同伴，但也不能僅因為合理便選擇無法信賴的同伴。能夠並肩作戰，危險肯定也會比較少。這並非感情用事，而是單純的事實。蕾畢也是明白這點，才會特別關照我，讓我融入團體中吧。
……這時的我是這麼想的。
明明不可能只是這樣而已。
「——來了。」
忽然，蕾畢開口說道。只見試法場的入口有兩個人影。
一男一女，兩人都是見過的面孔。昨天才剛在學院長室碰過面，不可能會忘記。
其中一人才剛到，便指著我。
金色的髮絲與碧玉般的雙眸。圍繞於那貴族青年身上的氣勢，僅有位居人上者才會擁有。
維路思·基爾瓦吉爾
他將手指直指著我，堂堂正正地宣戰了：
「——亞斯塔·塞埃爾。我要向你申請進行模擬戰。」
不明白這場宣戰意義何在的我，不禁如此回答——
也就是「……啊？」。這是所能想到最差勁的反應了吧。該說是錯愕呢，還是難堪呢？連我自己都覺得應該還能回應得更正經才對。
意料之中，維路思的視線中多了幾分僵硬。
「怎麼了，亞斯塔.塞埃爾？難道你有不滿嗎？」
「不，也不是不滿啦。只是突然說要找我模擬戰……」
「突然……？」維路思詫異地望著蕾畢。「你沒有聽說這件事嗎？」
原來如此。那瞬間，我明白了。
事到如今才說已經太遲了，但兇手果真是這女人嗎？
「等等……喂，蕾畢。」
借一步說話——我用視線向她說道，並靠向她。
她依舊一副問心無愧的樣子，微微歪下頭並笑著說：「什麼事？」
我將臉湊近蕾畢，小聲地斥責她：
「還問我什麼事？這是怎麼回事，我可沒聽說啊。」
「我想也是，因為我沒說嘛。」
蕾畢爽快地說道。
也罷，我知道這傢伙在想什麼。大致上，就是企圖先在這裡消弭芥蒂吧。只是想想的話隨便她，但真心希望她別不找我商量就進行計畫。還有，這種只要互毆就能相互理解的體育派思考模式，實在令人敬謝不敏。
「你啊……」
「這是可以知道彼此實力的好機會吧？雖然魔法師要隱藏底牌，但冒險者可不一定，不是嗎？」
「是這樣沒錯啦……」
蕾畢說得沒有錯。
在這國家中，《冒險者》這個詞彙，便是指《迷宮攻略者》。而迷宮攻略者基本上是組成隊伍團體行動的，那種情況下，事先掌握彼此會使用什麼樣的魔法，是理所當然的戰略。反而該說不可能不這
麼做。
話雖如此。
「就算這樣，也不必靠戰鬥來掌握吧？用嘴巴說就能解決了啊。」
「那樣對方無法接受吧？——而且，亞斯塔你也一樣。」
「…………」
「讓大家取得對亞斯塔的信賴固然很重要，而讓亞斯塔信任大家也是同等重要。為此，我認為這個方法是最快的。」
「……真的只有這樣嗎？」
「你說呢？意下如何？」
真是亂七八糟。我瞥向造訪此地的另一名少女——夏洛特。說到芥蒂，感覺她對我懷抱的芥蒂最深。
「……我知道了啦。」
我選擇放棄，並高舉雙手表示投降，原本在這種爭論上我就不曾贏過蕾畢。最後我還是一如往常地，正中她的下懷。
實際上，我的確有必要贏得維路思最低限度的信賴。
「OK〜我接受就行了吧。」
「我可沒叫你贏唷？可以的話，最好在恰當的時候輸掉，這樣事情比較好辦。」
「剛剛嘴巴還說著什麼信任不信任的，現在又要我打假比賽？」
「我可沒這麼說。」
「是啊，你沒說。剛剛的就當作沒聽到吧。」
話說就算她只是假設，但我根本不可能做到《在恰當的時候輸掉》這麼厲害的事。再說一次，我的實技成績是全學年最後一名。
——維路思肯定很強。雖然我不知道他的實力如何，但能在學院留下實績，這個結果就證明了他很強。最重要的是連蕾畢也這麼說。
百年難得一見的天才，像是搞錯了般全聚集在同個學年……蕾畢是在被如此形容的學年中位居第一的大天才，維路思則是第一名認同的——第二名的男人。
與蕾畢的密談結束後，我轉向維路思。
在他面前一直交頭接耳，原本印象就已經夠不好了，現在可能又更差了吧。我不是很想被貴族敵視啊……
「——抱歉，因為我沒聽說這件事，所以只是有點困惑而已。我接受模擬戰。」
「是嗎？算了，接受就好。去準備吧。」
「不用了，我沒什麼要準備的。」
「……我明白了。那麼，馬上開始吧。」
維路思將制服甩向後頭，任其隨風飄揚。並與我拉開距離，魔法的模擬戰，是從彼此稍微有點距離的位置開始的，不過這傢伙真是一舉一動都很裝模作樣啊。做到這種程度，只能認為他是故意的了。
而實際上可能真是如此。事實上，他毫無疑問是位貴族，因此應該也會留心自己的一舉一 動吧。而且這也和他很相襯。
聽說他非常受歡迎。層級實在相差太多，甚至讓人嫉妒不起來。
我和維路思面對面佇立於試法場中央。
雙方都沒有武器。有些魔法師會拿自己擅長的武器，但看樣子我和維路思的戰鬥，將始終都是魔法對戰的形式。
裁判由蕾畢擔任，觀眾則是琵托絲與夏洛特。其中一人興味盎然地閃爍著雙眼，另一人則是帶著澄澈無垢的雙眸。為了取得他們的信賴，我將要展現魔法。
沒有其他的視線存在。因為覆蓋試法場的結界魔法的效果，內部發生的事也不會殃及外界。
所以——剩下要做的，只有戰鬥。
「——亞斯塔·塞埃爾！」
維路思喚了我的名字。他是打算藉比試前的互相喊話來挑釁我吧。
魔法師這種種族，意外地有很多喜歡引人注目的人。在公開比賽中，戰鬥前的互罵也是一大餘興節目。
話雖如此，這只不過是模擬戰，我沒有理由順著他。我微微聳了聳肩說：
「不需要每次都叫我的全名也沒關係喔。」
「那麼亞斯塔——亞斯塔，我實在看你很不順眼！」
「……還真唐突啊。」
對方直截了當的發言，使我忍不住苦笑。雖然我不打算讓他喜歡，但也沒想到他竟然討厭我到這種地步。
「這是為什麼？可以告訴我理由嗎？」
「我很信任加德納同學。」
對方突然轉移了話題。他對不由得露出錯愕表情的我繼續說：
「而她信任著你。所以你，一定是名本領高強的魔法師。」
「……令人意外的評價啊。」
我還以為他肯定很瞧不起我，但看來似乎並非如此。
恐怕是因為，他明白堂堂蕾畢·加德納是不會憑私情選擇隊友的。當然，《實力》也有各式各樣的形式，但這還輪不到我來說。所以，我想問的是其他部分。
「不過既然這樣，你為什麼看我不順眼？」
「因為如果你是符合她信賴的魔法師，換言之，就表示你在學院裡隱藏了實力。」
「…………」
「我生性無法容許那種欺瞞與怠惰。」
維路思不知為何撩起了瀏海，並如此說道。
——抱歉，我實在不明白他在這時耍帥的理由。
「如果你真的擁有足以成為我們同伴的實力——那麼，能否請你讓我看看那股力量？」
維路思露出笑容。與其說是挑釁，更像是在開導我。那副自信滿滿的站姿，簡直就像故事中的英雄一般，他就是主角。
「……你不那樣耍酷，就一定沒辦法好好說話嗎？」
「這也是貴族的義務。」
維路思稍稍別開了目光。他真的是故意那樣做的……一旦成為貴族，要下的苦功也就愈多啊。不過，看起來他倒是挺有幹勁的。
「總而言之。」維路思重啟話題。
「讓我看看你不惜對學院隱瞞的那股實力吧。」
「……看來你好像有所誤解，所以我話說在前頭。我可從來不曾在測驗時放水。」
「什麼……？」
維路思詫異地皺起眉頭，但這並非謙言。
學院的測驗結果，毫無疑問就是我的實力。
「即使如此，既然你叫我給你看，我就讓你看吧。不符你的期待也別發火喔。」
「我會連同這點好好確認的——你原本是冒險者吧？」
「姑且算是吧。」
「聽說你曾是職業級。我不會要你和七星旅團並駕齊驅，但希望你至少能展現出與我匹敵的實力呢。」
維路思邊說邊將右手伸出，並把掌心對準我。
那是魔法師獨有的架勢，可以感覺到魔力正逐漸集中在他舉起的手中。
「……真受不了，不管是誰只要一聽到迷宮，馬上就會提到七星的名字。」
「被拿來比較，你很不滿嗎？」
「不會啊。」
說完後，我也開始在體內提煉魔力。
我已經準備好隨時可以戰鬥了。蕾畢見狀，便做出開始的宣言：
「你好像準備好了呢——那麼，開始！」
以這句話為開始，一團巨大的火球立刻朝我筆直的飛了過來。
代替招呼的一擊——
要如此形容的話，這記襲擊所蘊含的威力實在有些太強了。
「唔哇！？」
我猛然發出沒用的悲鳴聲，並瞬間往旁一跳以迴避攻擊。
在裸露地表的試法場上翻滾的我，長袍也染上一層髒污。這場有三個女孩子當觀眾的模擬戰，從毫不帥氣的發展中開始了。
「……真令人吃驚呢。」
維路思沒有追擊。他只是遠望著狼狽不堪的我，並如此說道。
雖然這發言略帶諷刺，但我這副樣子也沒辦法否定。
「抱歉啦，突如其來的一擊完全出乎我意料。」
「我不是在看不起你。」維路思睜大雙眼，並喃喃地說：「我還以為你肯定會用魔法抵銷，或是防禦我的攻擊呢。不過，我沒想到你竟然能直接躲開，看來你的身體能力相當高。」
「不，你不是知道我的實技成績嗎？我要是能馬上抵銷那種魔法的話，就能得到更好的成績了。」
「因為就算運動能力優異，在這所學院也得不到好評價呢。難道說，你是屬於那種類型的嗎？」
維路思說道。他始終那麼優雅而泰然自若——最重要的是還高高在上。
「唉〜」我嘆了口氣後笑了一聲。既然對方帶著那種思維，我也有我的想法。
「完全不是，從剛才開始你對我的推測就全部錯誤。多思考一會兒再說話如何？」
剛才的想法已經消失無蹤，我向維路思挑釁。
聽到這番話的維路思，反倒開心地揚起嘴角回答：
「說話真刺耳啊。但我也是魔法師，比起言語，用行動
表示更適合我——！」
語落之時，維路思輕輕地揮舞手臂。空氣彷佛被他的動作指揮一般，發出了劇烈的聲響。那是目不可視的大氣震動，是魔法形成所傳來的餘波。我憑感覺便領悟到，這是攻擊的前兆。必須迴避攻擊，於是我再往旁邊一躍。
下一秒，我剛才所站的地面就像被刀刃削過一般，被挖了開來。
——是風的魔法。
創造出目不可視的空氣刃，在被察覺之前先一步為對手刻上傷痕。殺傷力高，是實戰主義的魔法——只會坐在書桌前的人，是很難使出這個術式的。
「很抱歉，我可不打算給你休息的空暇喔。」
維路思又連射好幾發魔法。這種魔法總稱為《魔彈》，是魔法師最基本的戰鬥技巧。由於只是基本，光是閃躲的話並沒有那麼困難。
然而維路思的魔彈等級相當高，當中除了風的攻擊以外，還包含了剛才的火球。同時操縱兩種屬性，是非常困難的技巧，而他卻理所當然似地施展了出來。
「——！？」
我可沒有悠閒評論的餘裕。目不可視的攻擊朝我直逼而來，我只能憑魔力感知依序迴避。既然是魔法，就必須用到魔力，而只要是魔法師，就能感應到魔力。憑著一定程度的預測、直覺和本能，要迴避攻擊並非不可能。
我把姿勢放低，處於幾乎一直在地面上到處打滾的難堪模樣。即使如此，我依然持續迴避著攻擊。要是能用某種魔法防禦或抵銷的話，應該就輕鬆了吧。缺少防禦力的我，唯一的選擇就是四處逃竄。話雖如此——就算這樣……
「你攻擊的殺傷力不會太高了嗎！？這是模擬戰吧！！」
我邊拭去冷汗，邊朝著從臉側飛過去的火球大喊。
「我可不想被全部避開的你這麼說啊。不過，不這樣的話就沒意思了。」
「可惡，竟然說和蕾畢一樣的話，你也是四肢發達的傢伙啊！真是意外！！」
「你不知道嗎？聽說充滿意外性的男人，比較能受到女性的支持喔。」
「你是故意損我嗎！？你這傢伙想打架嗎！？」
「已經在打了吧。」
「啊啊，說得也是啊！」
在我們持續愚蠢對話的期間，我也不斷迴避攻擊，一邊移動著。要是停下腳步，那一瞬間魔彈恐怕就會將我貫穿，得做好受到相應傷害的覺悟才行。
——即使如此，真不愧是學年第二名，果然有兩把刷子。
維路思所使用的魔法種類，可大致區分為《元素魔法》。以魔法來說是最普通的類型，學院裡也存在著元素魔法科這一門學科。
這是操作火、水、風、地等適合自己的《屬性》，並干預現實世界的魔法。操作起來很簡單，因此不需花太多時間就能熟練。更重要的是很輕易便能發揮強大的攻擊力，專門以戰鬥為目的魔法師經常使用。實際上，戰鬥類型的魔法師，大部分都是元素魔法的使用者，特別深受冒險者青睞。
當然也不是沒有缺點。比方說，幾乎不可能使用與自己具有的屬性相異的魔法，是元素魔法師的一大弱點。
魔法師的屬性生下來時就決定了，大部分的人只有一個屬性。比如屬性為《火》的魔法師，就無法使用火屬性以外的元素魔法。這意味著在戰鬥時，他們的應變能力也很低落。比如說在迷宮中，與對火和熱具有抗性的魔物對峙的情況下，只能使用火屬性魔法的魔法師，將不得不陷入苦戰，《火的元素魔法》所能做到的，幾乎始終只有《創造並操縱火焰》而已，當然，也有具備持別魔法效果的技能存在，但其難易度將攀升到一般魔法無法相提並論的程度。
能使用的魔法範圍受限，即是元素魔法師的弱點。
話雖如此，還是有例外。一名魔法師，不見得只具有單一適性。
現在在我眼前的維路思，正操縱著火與風兩種元素魔法。直觀地想，光是這樣對應能力便會加倍，當中甚至還有擁有三種屬性以上的魔法師，但人數絕對不多。
而現階段還無法斷言維路思並非那種魔法師。
此刻，應該還不是該祭出殺手鐧的階段才對。
維路思——不用說，我也是，都還隱藏著殺手鐧。
當然，那並不表示一定對我有利。元素魔法的對應力狹窄，但反過來說也有容易磨練單一技能的優點，能輕易專攻單一魔法。
——僅僅只是操作元素。
光是這樣，一流的元素魔法師便能徹底擊垮十名法師、百隻魔物。
單純而強韌，便是元素魔法師的戰鬥方式。
「……想不到連這樣都能避開。」
維路思停下了魔彈連射，並無奈地喃喃說道。我輕輕地晃了下肩膀。
「怎麼，沒子彈了嗎？」
「怎麼可能。但是，這樣下去要捕捉到你似乎很困難。」
維路思以遊刃有餘的表情答道。
實際上，我還沒能做出任何攻擊，變成持久戰的話我遲早會敗北。要說是哪邊占優勢，很顯然是維路思。
從威力到速度、連射力，甚至是魔力消耗量，維路思的魔彈毫無疑問都是一流的。
老實說，我沒想到他的魔法竟然到了這種境界。自然之力很強大，而維路思則完全支配了它。如此高強的實力，恐怕足以匹敵蕾畢。
讓我說句推托之詞——是有這般熟練度的維路思比較奇怪。若是一般的魔法師，像這樣連發魔彈的話很快就會喘不過氣了。
什麼學生啊。這種實力，就算在職業級之間也肯定行得通，甚至明顯比實力差的冒險者更強，再加上看起來他根本還沒使出全力。
原來如此，怪不得蕾畢會信賴他，他們兩人根本動搖了學生的定義。
如果這就是所謂的才能差距，世界上的魔法師應該都難以承受吧。
「真是的，儘是些天才，真讓人想哭啊……」
我喃喃說道。只見維路思苦笑著回答：
「沒被我解決掉還這麼說，聽起來只像是在諷刺我呢。」
「不，什麼叫『解決掉』？你想殺了我嗎？」
「哎呀。」
「什麼哎呀，很恐怖耶！」
「不管怎樣，全部躲開的你都沒資格這麼說吧。而且連魔法都沒用到。」
「你還記得接下來要到迷宮去吧？應該極力壓抑消耗量才對吧。」
「老實說我開始覺得有趣起來了，今天或許可以放棄去迷宮了。」
「也太本末倒置了吧……」
「不管怎樣，你也差不多該讓我瞧瞧你的真本事了吧？還是說你依然在小看我？」
「我才沒小看你呢。」——此刻，已經……
我決定向愉悅閒聊的維路思，說出糾正他誤解的話語。
我開口宣告：
「——此刻，我已經在使用魔法了。」
語畢之時，我將單手伸向地面，並釋放出魔力。
我毫不保留地釋放此刻所能使出的寶貴魔力——才怪。我使勁保留住魔力，只讓少許魔力流向地面。
正確地說，是流向刻劃於地面的《文字刻印》。
「魔法——什麼時候？」
維路思詫異地睜大雙眼，但他的反應相當迅速。他轉瞬間便停下攻擊，窺探周遭的狀況。
微弱的光芒從地面透了出來。
那是魔力的光芒。光在地面上描繪出了形狀、記號，以及意味著魔法的文字。
看穿術式已成立的維路思，首次顯露出焦急的模樣並高聲大喊：
「這是——」
「沒錯。」我綻放出笑容。「——是刻印。」
瞬間，我將描繪於地上的文字意義，以魔法的形式啟動了。這是我被允許使用的唯一一種魔法。
——記述的盧恩文字為《冰》與《野牛》。
我並非僅僅是翻來翻去躲避魔彈而已。在迴避的同時，我還用腳在土質的地面上記述了文字。
印記在現實中刻上了意義，轉眼間地面已逐漸凍結。魔法彷佛逐漸擴張的冰原一般，朝維路思直逼而去。
剎那間，維路思在腳邊施放了火焰。在地面上奔馳前進的火炎，與我創造出來的冰激烈衝突。他可能已經領悟到，要是冰到達自己腳邊，行動就會被阻礙吧。《冰》的盧恩文字，也意味著《停滯》。維路思應該不知道這點，看來他是憑感覺和經驗做出了直覺反應——真是的， 這傢伙明明是個學生，也太熟悉戰鬥了吧。
冰在轉瞬之間便因火勢而開始融化。經由《野牛》的盧恩文字強化之後，我的輸出力還是比不上維路思。因為魔力不夠。
但是，這樣就行了。只要能讓他露出破綻就足夠了。那終究只是為了防禦
對手攻擊的應對魔法。無論如何，他的意識肯定會鎖定於冰直逼而來的腳下。
這段期間，我再次發動了事先用鞋子刻出的刻印。盧恩魔法的優點，就在於只要事先寫好，就能隨時發動。
「——《駿馬》！」
這個純粹發揮加速效果的盧恩，是我最常使用的術式之一。
我依靠經由《駿馬》強化的腳力，一口氣欺近維路思。我在冰凍的地面上滑行，加速至極致以縮短距離。
另一方面，維路思則為了和我拉開距離而向後跳躍。速度很快。只要是魔法師，便會經常用魔力補強自身的身體能力。
然而他依舊不及《駿馬》的速度。魔力的常時強化，是敵不過被施予加速強化術式的飛毛腿的，眨眼間，我向維路思挑起近身戰——
在那前一刻，眼前的地面突然隆起，並變化為一堵牆壁阻礙我移動。
竟然還能使用地屬性嗎？
竟然是三重屬性，令我不禁失笑出聲。這般才能，連天才這詞彙也顯得愚蠢。
即使如此，我也不打算就這樣平白輸掉。
我以比牆壁隆起更快的速度，飛越牆壁並取得制空權。經過強化的腳力，在跳躍時也能派上用場。
相對地，維路思也將掌心對準位於上空的我。他似乎已經掌握我在牆壁對面的行動，並做好了攻擊準備，而且他提煉魔力的速度也異常快速。正因為維路思能將理所當然的技術隨意地施展出來，他才會如此強大而毫無破綻。
最終，維路思發射了魔彈。
那是經過壓縮的水彈。經由魔力加速的水彈，為了將我貫穿而擊出。
這下就是第四種了——四元素複合適性，在世界上到底能找到幾個人呢？
——真的是到最後都令我發笑呢。
位於空中的我，沒有辦法迴避維路思的攻擊。要是正面接下直逼眼前的水彈，肯定免不了昏厥。弄不好的話，骨頭還可能會斷裂。
而我——
從正面空手揍向了那顆魔彈。
「——到此為止！」
聲音響起。擔任裁判的蕾畢下令停止。而在認知到她的指令之前，我和維路思都已停下了動作——因為勝負已分。
我的右拳，在維路思的臉前方停止了。我維持著即將猛揍上他的動作。
另一方面，維路思的右掌也抵住了我的心窩。他大概處於隨時都能施放魔法的狀態吧。
我們彼此都維持著能確實給對方一擊的姿勢。
以模擬戰的終結而言，到此雙方應該都能接受吧。
「……好厲害。」
宛如嘆息一般的聲音傳到耳際。我瞥向聲音來源，在那裡的是琵托絲感嘆出聲的身影。她滿溢而出的情感，交雜著驚愕與感動。
聽到那句話的同時，我們也總算從僵直中解放。我將手放下，而維路思也用手拍掉沾染在長袍上的塵土。
然後，他對我綻放出了一抹爽朗的笑容——果然啊。
「——平手呢。真沒想到我會被逼到這種地步。」
我皺起眉頭，對展露微笑的維路思答道：
「幹嘛，那是在諷刺我嗎？不管怎麼想都是我輸了吧。」
「…………」
維路思保持著燦爛的微笑而不發一語。看來他果然察覺到了，但卻什麼也沒說。這位貴族大人意外地個性很好呢。
「這是怎麼回事……？」
琵托絲彷佛代替他提問般開口，而回答的人則是蕾畢。
「沒錯，是亞斯塔輸了。因為要是就這樣互相施放攻擊的話，會受到損傷的就只有亞斯塔而已。」
——差不多就是這樣。
我僅僅只使出了一記直拳，相對地維路思卻準備好了魔法。
哪邊的威力比較高，不需要探討就能知道了吧。就算假設是我的攻擊先發制人擊中了他，我也會因他的反擊而輸掉。勝負一目瞭然。
「我完全不覺得自己有贏就是了。不過，這是場好比賽。」
維路思露出爽朗的微笑，並向我要求握手。
我深深地皺起眉頭，但琵托絲正用閃閃發亮的雙眼望著我們。在那道視線的催促之下，最終我也只能接受了。
「話雖如此，和只能使用刻印魔法的你勢均力敵啊。又或者……不，這表示我的修行還遠遠不足吧。嗯，謝謝。我明白我的課題了。」
「給我等一下。」
我制止了滿面笑容準備作結的維路思。
他說出了我無法裝作沒聽到的發言。
「——為什麼你會知道我只能使用刻印魔法？」
在這場模擬戰中，我的確只使用了 。然而，僅憑這點應該無從得知我是「沒有使用」，還是「無法使用」其他魔法才對。
「哎呀，剛剛是我失言了呢。」
維路思自始至終都沒有失去笑容，不過這下我大致察覺到事情的來龍去脈了，同時也明白了這男人是為了讓我察覺才故意這麼說的。
維路思的話是事實。我除了刻印之外的魔法一概無法施展，因為我根本沒有那種才能——然後，知道這件事實的只有幾個人而已。
從以上事實能導出的答案，只有一個。
「這場鬧劇，是從一開始就說好的？」
「不能說是鬧劇吧？這是場好比賽唷。」
蕾畢苦笑著說道，但她的話語中卻全然沒有可信度……真有你的。
簡單來說，蕾畢和維路思恐怕打從一開始就是串通好的吧。說要挑起模擬戰的是蕾畢，而我無法使用盧恩以外的魔法的事，也是她泄漏出去的。
他們應該不至於在學院長室集合前就串通好……我很想這麼相信，不過事已至此也很令人懷疑。回想起來，在學院長室時的維路思莫名地——他那時的敵對態度，簡直就像故意的一樣。看來這個男人，一直都在我面前演戲。
……真是兜了個大圈子。
「真是的，竟然讓我白費工夫。我還以為被貴族仇視，都起雞皮疙瘩了呢。」
「不過你也很坦然就接受了模擬戰不是嗎？你也挺好戰的嘛。」
露出一抹壞心微笑的蕾畢使我啞口無言。不，那是因為……
在我想出藉口之前，蕾畢就已經乾淨俐落地拋下我了啊。
「這表示最終你也還是名魔法師呢〜」
「……事先聲明，你可別給我到處宣揚喔？」
我當作沒聽到那句話，並惡狠狠地叮嚀著維路思。
我是為了矇混過去，實際上我沒那麼困擾。維路思用令人火大的笑容承諾道：
「當然。賭上我基爾瓦吉爾家的名聲，我發誓會終生把此事當成秘密。」
「……不，也不需要那麼鄭重地宣誓啦……」
算了，他會保密就好。既然之後得組成隊伍，就必須先亮出最低限度的底牌，這樣就不得不告訴他們我只能使用的事。這件事曝光只是時間早晚的差別。
然後早與晚這兩個選項，蕾畢勢必會選擇前者。
「事情就是這樣，要是琵托絲也能保密的話就幫大忙了。」
「是的，那當然！」
「嗯，謝謝。」
我對頻頻點頭的琵托絲苦笑一聲。接著，我轉頭望向另一個人。從剛才開始就一直保持緘默的最後一位夥伴。
「——你也可以保密嗎？」
「……」夏洛特不發一語地點頭承諾。
她的臉上面無表情。只不過，她看起來依然像是在勉強壓抑感情的樣子，這樣不太好。至少，我不認為可以就這樣潛入迷宮。
「——那麼，既然我們彼此都加深了交流……」
蕾畢重新拉回話題。多麼裝瘋賣傻的台詞啊。
「暫時先解散吧。一刻鐘之後，這回在管理局——迷宮區的入口再次集合。沒問題吧？」
「今天很累了，不能明天再去嗎？」我說道。
「明白了，那麼一刻鐘之後再見。」維路思說道。
蕾畢只朝維路思點頭回應，徹底無視了我的話。我可不是在開玩笑啊。
「——亞斯塔你也是，等會兒見吧。聽說是應用能力很強的魔法，在迷宮裡就拜託你囉。」
維路思不帶諷刺地綻露出笑容。雖然他那討人厭的模樣是演技，但這副坦率的笑容，現在倒是令人愈看愈討厭。無論如何，他的性格似乎都很惡劣。
「……話說回來，你連刻印魔法都知道啊？真稀奇呢。」
「不，我幾乎一無所知，只在文獻上讀過一點。這也是我第一次親眼見識到喔，亞斯塔。」
「被你那麼親昵地叫亞斯塔，總覺得有點毛骨悚然。
」
「你還真嚴厲呢。如果你是指一開始的挑釁，希望你能原諒我啊。」
「……不，是無所謂啦。但是啊……」
「什麼事？」
我對微微歪著頭的維路思，斬釘截鐵地說：
「——我就是很不擅長應付你。」
不知為何，維路思很愉悅似地綻露出微笑之後便離開了。
完全搞不懂他。
「那麼我也要準備一下，先走了。等會兒見，亞斯塔。」
蕾畢也揮揮手說道。我用惡狠狠的視線目送她。
「啊〜是的是的，我明白了〜」
「……明白的話就交給你了。」
「————」真的是……
這傢伙到底看透到什麼地步了啊。
「——琵托絲，我有點事想請你幫忙，可以嗎？」
「啊、是，沒問題唷，蕾畢同學！」
「謝謝。那麼，可以跟我來一下嗎？」
「是的！」
琵托絲點點頭後，不知為何卻踏著腳步往我這裡走近。
「……有什麼事呢？」
「不，該怎麼說呢，你很厲害。你真的很強，亞斯塔同學。我吃了一驚呢。」
「不過我輸掉就是了。」
「同學年裡能夠和維路思同學戰鬥的魔法師，本來就沒有幾個。」
「只是碰巧而已啦。因為刻印使已經瀕臨絕種了，維路思沒有相關知識，所以我才能騙過他。這種秘密招式，第二次可就不管用了。」
我說這話不是在客氣或謙虛。這是我的真心話，也是不爭的事實。
還有，我明明沒有手下留情，卻在用出第一次必中的秘密招式後還立刻敗下陣來，根本沒救了……我真的變弱了啊。
——在現代魔法學當中，刻印等同是已經被廢棄的技術。
盧恩文字這種東西，本來是用在《占卜》上的。從本質上就不適合用來戰鬥。我是因為除此之外別無選擇，才不得不使用。本質上來說，這絕對不是用來戰鬥的技術。
理由很單純——刻印太慢了。
發動魔法的時候，一定需要書寫的步驟。在這性質之下，刻印魔法在速度上無論如何都比其他魔法略遜一籌。在互相廝殺時是致命的缺點。
補充一點，刻印魔法本身的難易度就異常地高。而發動的遲緩速度更是讓它難上加難，實在很令人頭痛。
巧遲不如拙速。在戰鬥中，這是理所當然的道理。如果有閒工夫花時間提煉困難的魔法，不如迅速地擊出粗劣的魔法，這才是上上之策。
反過來說，元素魔法正是因為簡單，所以才經常被用於戰鬥上。就算不學什麼困難的理論，就能憑感覺施展出一定程度的元素魔法。
「……那個，我可以問一件事嗎？」
仰望著我的琵托絲，突然這麼向我問道。有種既視感。
「可以啊，這次又怎麼了？」
「只能使用刻印，是指……？」
琵托絲難以啟齒似地提問。而我則爽快地回答她：
「啊〜就是字面上的意思，就像火屬性的元素魔法師不能使用水魔法一樣。我除了刻印以外，沒有任何魔法適性。」
一般來說，那種事是不可能的。雖然魔法有很多種類，但「無法使用某種魔法」這種事是不可能發生的。至少就可能性而言是如此。
當然，屬性的適性是與生俱來。能使用火，卻用不了水，這是很常有的事。但即使如此，還是一定會擁有某種元素魔法的適性。無法使用元素魔法這種魔法的人，基本上是不存在的。
就連我，也擁有《火》和《水》兩種適性，還算是挺稀奇的組合。
只不過，我原本就沒有元素魔法的適性，這世界上稀有的例外，就只有我。世界上有各式各樣的魔法，要選擇哪種是由各個魔法師自行決定的——而我打從一開始可能性就是零，真令人發笑。說到稀有性，維路思的四重適性也是奇蹟般的例外。為什麼同樣都很稀有，方向性卻完全相反呢？
不過事到如今，我也不打算為此哀嘆了。
「所以你在學院的成績才會那麼低呀……因為只能使用刻印。」
「事情就是這樣。」
學院的學分，基本上是以《可以使用特定魔法》為取得條件。這對我而言是致命性的機制，不如說和殺了我沒兩樣。因為不論再怎麼學習或練習，我都絕對不可能學會那個魔法。
我在講學課程中獲得了上位的成績，加上賽耶從中斡旋，因此學院方也對我多方通融，學院長也是通情達理的人。無法在實技取得的分數，我則以實戰而非實踐的方式挽回。雖然感覺有點矛盾，但這是事實。
在戰鬥時，與其花時間構築大規模而困難的魔法，不如猛烈擊出簡單而小規模的魔法速攻。而意外地，沒經驗的話就記不住這件事。
關於這點，別看我這樣，原本也是名冒險者，實戰經驗相對算多。
又或許我被提拔為迷宮攻略成員的理由，也包含了「希望這項實績能代替學分」的顧慮在內也說不定。
雖然很麻煩，但沒有比這更令人感激的事了。
不被才能眷顧的我，正被機會與周遭的人們眷顧著。
「抱歉，問了難以啟齒的問題。」
「不，不會難以啟齒……」
「——非常謝謝你。」
琵托絲低下了頭。她的語氣與態度都相當認真，不知為何，反而令我感到不可思議——甚至覺得很不自然。
我總覺得，她的話語背後似乎隱含著什麼意圖。
我越過琵托絲，將視線投向另一頭的蕾畢，她一臉嚴肅地輕輕點了點頭。換言之，嗯——搞不懂。
雖然搞不懂，但就算我不明白，只要蕾畢明白就無所謂了吧。
「……算了，待會兒見。」
「是！失陪了，亞斯塔同學。」
琵托絲只留下這句話，便抬起頭跑向蕾畢身邊。我在試法場中目送兩人一起回去的身影。
……好了
這下子，現場只剩下我和夏洛特兩個人而已了。
我將視線移向留到最後的少女。
「你要怎麼辦？還不回去嗎？」
「…………」
少女沒有回答，只是一語不發地望著我。
她面無表情，完全讀不出她在想些什麼。
真的宛如人偶一般。澄淨透澈的雪白長發，如同水晶一般的蒼藍雙眸，就像人造物一般毫無現實感。雖然身材纖瘦，缺少豐滿的雙峰，卻絕對不瘦弱。宛如猙獰猛獸一般的氣場，圍繞於她的全身。
「……拜託說句話吧……」
我不知如何應付她，希望她好歹能回應對話啊。
蕾畢之所以得意洋洋地把琵托絲帶走，正是在無聲地要求我和這傢伙說話。
「你以前就認識我嗎？」
「…………」
「那個。我說，你在聽嗎？喂！」
「…………」
「……對了，可以讓我也看看你的魔法嗎？既然接下來要進入迷宮，就有必要先掌握彼此能夠做到什麼事——」
「——你就那麼想看嗎？」
這次她回應了我的話。太過出其不意，使我一時間想不出如何回應。
「那麼，就讓你見識一下吧。」
她總算回應了。她的臉上浮現一抹笑容，夏洛特笑了。
那雙眼眸冷酷無情——宛如凍結的火炎一般。
她確實回應了我。
——只不過，她並非用言語來給我答案。
而是以突然飛來的魔法做出了回應。
「——《防禦》！」
那瞬間嗎，我反射性地發動了身上帶著的其中一個護符。那就是能夠對咒文起反應。總是藏在長袍里的防禦用魔法道具——刻劃其上的《防禦》文字——開始干涉現實世界。為了創造出目不可視的防壁，以防禦攻擊魔法。
只見我反射性做出的防壁，擋住了突然飛來的火球。「唔！」我感覺到魔力從身體中溢出，伴隨著那份痛楚，我的肉體從內側受到了損傷。
在眼前被彈開的火勢，吹動著我的髮絲和長袍外套。熱度與焦躁使我渾身冒汗。
「……你這是什麼意思？」
我如此問道。這是當然的，萬一剛才的攻擊直接命中的話，可不是痛一下就能了事的。雖然魔法師對魔力有抗性，也不代表就能毫無防備地承受下來。
和模擬戰不同，方才的魔法，完全是奇襲。所以根本無法保證我能防住。
她悄聲
地、喃喃自語般地對等待回應的我答道：
「……你果然能防住嘛。」
透明的聲音。不，不對。那是勉強抹去顏色的聲音，包含了拒絕的意志。
聽到這句話後，我冷靜了下來。甚至忍不住咂舌一聲。
沒錯——不冷靜的人是我，絕非眼前的她。
「剛剛的魔法，我控制在與剛才模擬戰中他最初使用的魔法差不多的威力。」
「…………」
「你果然能防住呢。而且不只是防禦，還干涉了術式，將魔法本身給抵銷了。」
被看穿了。應該說，她看得可真仔細。各種意義上來說。
雖然她嘴上說得輕鬆，但以同樣規模完全重現出看過的魔法，意外地是很困難的技巧。一般來說是辦不到的。
若只是使用相同魔法的話是很簡單。不如說只要是有火適性的元素魔法師，能夠使用火魔法可以說是理所當然的。
然而，將曾經施放出的魔法，以完全相同的形態、規模、威力、速度重現出來，卻是極為困難的。比喻起來，就像目測大量的水一樣，就算能憑感覺知道「大約是這種程度」，但要汲取出恰好正確的份量卻很困難。而這也和元素魔法這個技巧本身相當隨興的魔法有關。
沒錯，魔法靠的是感覺。但同時卻也有理論存在，所以才困難。將經過精密計算的術式，憑本人的感覺重現出來，魔法便是以這種矛盾為本質孕育而生的。
「……什麼啊。連你也要和我進行模擬戰嗎？」
應該連蕾畢也沒料到這點吧。知道的話，她大概不會單獨留下我們兩人才對。
然而聽了我的問話後，夏洛特搖了搖頭。
「怎麼可能。我可不打算做那種沒意義的事，你大可以放心。」
「那麼，你到底想做什麼？」
「只是想確認而已——沒有任何意義的確認。」
「…………」
「有什麼問題嗎？」
還問「有什麼問題嗎」，確實是「有什麼問題吧」。不過我什麼話都回答不出來。
我啞口無言。圍繞在她身上的氣場，使我無法輕率地做出回應。那個時候……從在學院長室前碰面的時候開始，她就一直對我隱藏著感情。而這時，我總算領悟到那份感情的真面目了。
——沒錯，這是敵意。
她現在正對我抱持著敵意。與此相比，維路思所演出的敵意等同於兒戲。甚至沒有誤解的餘地，她厭惡著我。
「我想先問你一件事，順便做個確認。」
夏洛特如此說道，這不是能拒絕的氣氛。
然而我也無法做出肯定的回答。因為在那之前，她便編織出了話語：
「——你到底是在哪裡學會那魔法的？」
「你問在哪裡……」
「啊，是我問法不好。那麼修正一下——到底是誰教你魔法的？」
「————」
「回答我。啊，不。回答不出來的話也無所謂。」
「……你究竟是什麼人？」
我如此問道。明明知道她的名字，我卻還是不由得問出了口。那個問題戳到了我的痛處，使我不得不用問題來回答問題。
——是誰教我魔法的事，被她知道了嗎？
聽了我的問題後，她的瞳色逐漸染黑。
那雙眸中蘊涵著熱力，且伴隨著足以和蕾畢匹敵的炎之氣息。
「事到如今，你還問我是誰？明明使用了假名，一直都在對大家撒謊。」
「……你……」
「不過，我也沒資格說別人就是了。好吧，我就報上名字吧。」
她從嘴裡說出了自己的名字：
「我是夏洛特。夏洛特·塞埃爾。」
我知道。我們的姓氏相同，所以無意識中就記住了。
然而，若不僅僅只是相同的話呢？就像我的姓氏是假名一樣，如果她的姓氏也是假名的話——
不，等等，這麼說來她為什麼會知道我使用假名的事？
知道這個事實的學生就只有蕾畢而已，但我不認為是蕾畢暴露了這件事，蕾畢不可能會搞錯那條界線。
「你……」
我支吾著。而夏洛特則對我猛力揮下最後一擊——
「教你魔法的人，是亞薩·克利斯豪斯特對吧？」
——我屏住了呼吸，那個名字確實是我的致命傷。我擁有三個不能為人所知的秘密，而其中一個被她掌握了。
然而，不論是誰都聽過那個名字。因為，他是偉大的魔法使，同時也是最兇惡的反叛者。這個國家裡肯定沒有人不知道那個名字吧。
亞薩·克利斯豪斯特。
《魔法使》——歷史上僅存在三人的，魔法師最高位階。他是位居魔法使寶座的男人。
然後——也是我的魔法師父。
塞埃爾是那個男人因喜好而自稱的假名之一。
我只是把那名字借來用罷了。也就是說，夏洛特是知道這件事，所以才使用《塞埃爾》這個假名的吧。
我只能使用盧恩的情報，和這件事根本無法相提並論，因為這個秘密我甚至沒告訴蕾畢。 要是被別人知道我和那男人的關係，最糟的情況下甚至會被幽禁起來。因為我是那名聲轟動王國全國土的通緝犯的弟子啊。
然後，知道這件事就表示……
「……你是——」
「沒錯。」少女輕輕地點了頭。「塞埃爾是假名。我只不過是因為知道你在這間學院裡，所以才故意報上這個名號而已——因為我也非得要隱藏姓名不可。」這時，夏洛特首次愉悅地揚起了嘴角。
簡直像是期待能宣告這件事，期待到興奮難耐一般。她就像是一直在窺探能說出這件事的機會一樣。
她——說出了那個名字。
「——我的本名，是夏洛特·克利斯豪斯特。」
「你說克利斯豪斯特……？」
「沒錯。身為你師父的那名魔法使，是我的親生父親。我是魔法使的女兒，也是他的弟子——所以，對你來說就是師妹吧。」
「…………」
「看你的樣子，似乎真的不知道這件事呢。」
怎麼可能知道。要是明白《魔法使》這個稱號在這世上的意義，就更是如此。
世上僅有三人，位居魔法使寶座的大魔法師，竟然有女兒。
這個事實是具有多大價值的秘密啊。
……不，此時此刻，那種事根本無所謂，重要的不是這點。雖然被世人知道的話，恐怕會引發大問題。但我們之間，那種事並沒有意義。
問題在於……
眼前的少女——握有某種意義上對我可說是致命性秘密的她——對我懷有敵意這件事。
「——叫我夏洛吧。請多指教，義兄。」
夏洛向我綻放了微笑。悽慘、淒烈而悽然的微笑。
——這便是，我與師妹的相遇。