第三卷 第四章 說到底只是醫療行為而已
自從敵人襲擊後，已經過了一夜。
『更換了一萬平方公尺的地表組件，商業大樓有十四棟半毀或全毀，其他還有六棟遭受損害。地底的維生管線也受到了一些影響，不過這一邊預定會在三天內修復。』
研究所的牆壁上映照出阿塔拉克西亞的損害狀況。
憐悧與傷無心情苦澀地凝視流動在畫面上的京的損害報告。
『幸好敵人降落的地方是商業區。因為是平常日的白天，出入的人也不多，所以只有最小限度的人員損害。而且，也沒對研究開發設施造成損害。』
「傷無，你的傷勢不要緊吧？」
望向傷無纏著繃帶的手，憐悧如此說道。
「嗯嗯，我只受到擦傷啦。」
失去意識的傷無被運送到醫院，然後在那兒清醒。醫院的光景宛如野戰醫院似的。負責迎擊古拉貝爾的防衛部隊陸續被運送進來的模樣烙印在眼底。有一邊流血一邊發出呻吟的人，有一邊流淚一邊發出怨嘆聲的人，有一動也不動的人。那幅光景只能說是哀叫聲此起彼落的阿鼻地獄圖。
「那叫做只有最小限度的人員損害嗎……」
敵人只有一名，天地穹女神與馬斯達茲卻完全不是對手。
『根據現在的統計，死者十五名，失蹤人數三名，重傷二十六名，輕傷五十三名。除此之外，天地穹女神里的姬川跟優莉西亞正住院檢查中，愛音則是出院在家療養。』
「至於馬斯達茲的損害……加特路德全身骨折，各部位有燒傷與撕裂傷，而且大量出血，目前住進了加護病房。布莉姬右腕、鎖骨、右腳骨折，而且全身的瘀青與各部位撕裂傷大概要一個月才能完全恢復吶。兩人都無法算入戰力之內，目前正針對戰力補強一事向西USA探問中。」
名為古拉貝爾的敵人的影像，與分析中的數據顯示在畫面上。
『關於敵人的戰鬥能力，以及魔導裝甲的情況，我想等待更進一步的分析。比起這個，這次最應該注意的焦點便是敵人的目的。對方的目的並非殲滅我方，也不是要占領這個阿塔拉克西亞，而是零，還有愛音。』
傷無忍不住插嘴。
「就是這個，為啥要盯上零跟愛音啊。」
憐悧搖搖頭。
「這一點無從得知，甚至說我們還想問你呢。有從愛音口中聽到些什麼嗎？」
「欸，不……什麼都沒有。」
「這次我們完全敗北了，但收穫並不是零。因為名為古拉貝爾的異世界人，比上次的雅爾迪亞好溝通吶。而且新證實的事實也很多。」
京微微點頭，讓雙手奔馳在鍵盤上。
『敵人的能力與魔導兵器，是以魔力這種東西當做能量來源。而且在「雷姆利亞」時魔力似乎會出現顯著的消耗。這邊指的似乎就是我們這裡的世界。這也有可能就是異世界人無法離衝突面太遠的原因。』
「這麼說來的話，跟心靈混合裝置差不多嘛。那些傢伙口中的魔力，就是我們說的混合量不是嗎？」
『正是如此，敵人的魔導裝甲與心靈混合裝置的類似性質真的很多。而且令人感到疑問的是，敵人似乎連每一架心靈混合裝置的名稱跟特性都了如指掌。這一點真的令人費解，只有可能是某人在提供情報。』
憐悧雙手環胸，將銳利視線望過去。
「京，你想說飛彈那由多真的去了異世界嗎？」
『如此思考才妥當。所以，我想要更多跟異世界有關的情報。取得魔導裝甲的知識以及掌握博士的行蹤，這兩點都與混合量的因應策略有關。』
「也就是說，要我們就這樣繼續前進嗎？昨天明明被打得那麼慘呢？」
京沉默不語，輕輕收起下顎。
「姐姐，我也贊成喔。下次我絕對會打倒那個敵人的。我要捉住她，讓她一五一十地吐出所有知道的事！」
「可是，你要怎麼跟她戰鬥？」
「這個……這次是被偷襲，所以沒能進行絕頂改裝。只要使用悖德武裝，就算是古拉貝爾也不算什麼！」
「不過，就算是悖德武裝也不是無敵的。雅爾迪亞也防禦了愛音的全時空粉碎（pulverizer）吧。」
「這……是這樣沒錯啦。」
「而且那個名叫古拉貝爾的敵人恐怕是戰鬥專家。她的魔導裝甲擁有的能力也不遜色於我們的心靈混合裝置。況且敵人入侵阿塔拉克西亞的話，反而會很難使用悖德武裝。一個搞不好，造成的損害恐怕會比這次嚴重喔。」
傷無發出沉吟。悖德武裝確實擁有壓倒性的破壞力，不過也就是因為力量龐大之故，使用的時機並不好掌握。隨便動用的話，甚至有可能讓阿塔拉克西亞沉沒。
『憐悧，我建議實行C計劃。』
憐悧露出為難的表情。
「有可能實現嗎？」
『尚在驗證中，不過是有希望的。反過來說，如果不可能做到這件事——』
憐悧把手放在額頭上，將身體沉入椅子中。
「意思就是沒有下一步了嗎？」
傷無完全無法理解兩人在說什麼。
「等一下，所謂的C計劃是在說什麼啊？」
「不久後就會正式公布，暫等吧。」
『好好期待囉。』
與其說期待，倒不如說我只有不好的預感。
◇◇◇
離開研究所後，傷無搭乘憐悧準備的豪華轎車回到宿舍。
搭電梯上到位於五樓的天地穹女神專用樓層後，傷無在走廊上走著返回自己的
房間。途中，他在一道門扉前方停下腳步。
「愛音……」
她比我先做好檢查，所以應該已經回到宿舍了才對。傷無伸手打算敲門，為何敵人會盯上愛音呢？愛音自己心裡有底嗎？
傷無想知道這件事。然而就算如此詢問，也不可能傳回答案。
心裡雖然這樣想，傷無還是敲了門。
「愛音，你在嗎？」
過了半晌後，門扉裡面傳回聲音。
「傷無？怎樣了嗎？要我訂報紙的話，應該還沒到期唷。」
「我啥時變成了訂報人員啊！」
「所以我不需要什麼洗潔精喔。」
「我也不打算給你那種東西啦！別說這個了，我有一點事情想問你。」
門扉開啟了。
「是什麼事呢？」
「是昨天戰鬥過的敵人的事，可以打擾一下嗎？」
「……好吧，進來。」
雖然有點猶豫，愛音仍是大大地打開門扉，將傷無請進房內。
房間的格局基本上跟傷無的房間一樣，然而——
「書本的數量好驚人吶。」
小說、漫畫、寫真集、旅行指南等等，所有類別的書本堆積成塔，那些塔在房內聳立了好幾座。不只是書，這裡也大量堆積著記錄了影像的光碟。
跟愛音小時候在那由多研究所使用過的房間大異其趣。
「這些東西全部都是資料嗎？為了替想起來的記憶找尋線索？」
「嗯嗯，對呀。有點凌亂，不好意思呢。」
這叫做有點嗎？
房內幾乎沒有立足點，甚至沒辦法筆直地走路。雖然很辛苦地走到電視機前方的沙發那邊，不過那兒也坐鎮著書本。愛音把沙發上的書移到桌上，蓋起了另一座新塔。
「請坐。」
傷無坐上沙發。
「啊……呃，你自己找尋的結果如何呢？關於自己住過的城市或是國家，你有找到某些線索嗎？」
「完全沒有呢。」
「是嗎……那麼，有吸引自己興趣的東西，或是看到書本前就曉得的知識嗎？」
「這邊也沒有特別值得一提的事呢。不過，我從閱讀跟影片中增加了知識，所以對世上除了戰鬥以外還有其他趣事的這件事懂了不少喔。」
「這樣不錯嘛。」
傷無不由自主露出笑容。那個笑容令愛音心跳加速了起來。她轉過臉龐，就像不讓微微染紅的臉頰被看見似的。
「那、那麼，怎樣了嗎？你不是要說昨天的敵人怎樣怎樣嗎？」
「啊啊，關於那件事……那個叫做古拉貝爾的傢伙，目的似乎是愛音吧？所以我是想說愛音是不是心裡有什麼底。」
愛音想起她與古拉貝爾與雅爾迪亞之間交談。
『我想請教一件事。您記得——小時候的事嗎？』
『嗯嗯，嗯嗯，對現在的你說什麼都沒用吧！啊啊，可是你不用擔心！嗯嗯，一切包在我身上！我會救你的！』
——說了這些話吶。
「……沒有耶，我
還想問你呢。」
「在你想起來的記憶里沒有某種線索嗎？」
愛音的身軀倏地一震。
「愛音？」
凝視愛音之際，傷無想起了一個單純的問題。
——這麼一說，愛音是打哪兒來的？
愛音小時候是在日本本土的千鳥淵被發現的。
到頭來甚至沒發現她的家人，連她從何而來，還有之前在做什麼都不曉得。
愛音將深深煩惱的臉龐轉向傷無。
「傷無……我啊，漸漸察覺每次進行絕頂改裝時想起來的事……不對，是我深信自己想起來的事，其實並不是記憶呢。」
「欸？這句話是什麼意思？」
「我想起來的每件事都很脫離現實……我一開始時想起來的那些美麗大自然或是雄偉的都市，還有互大的機械時鐘還很普通呢。我以為那或許是歐洲的某個地方。不過，我之前想起來的卻是蓋在瀑布上的石灰岩城，感覺很噁心的黑色都市跟黑城。有人打扮的跟電影裡看到的女王一樣，乘坐在巨大石像與轎子上揮著手。以及有如要埋盡地面般的大批人群進行跪拜的模樣。」
「這個……的確不像是親身體驗過的事吶。」
「對吧？反而是看完電影後才發現的事喔。我覺得那或許不是我自己的事，而是想起小時候看的書，或是電影裡的情節而已。所以……」
「所以？」
「就算進行絕頂改裝，也不會曉得自己是誰不是嗎？甚至可以說或許不要做那件事比較好……」
「你說什麼！？」
愛音曾經那麼想要強悍的遠距離兵器，所以很難想像她會說出這種話。
不，先把愛音的想法放一旁，這邊也有這邊的狀況。今後或許也會出現跟古拉貝爾一樣的強敵，到時候如果愛音的悖德武裝無法使用，就戰力而論可是重大的損失。
「不只如此……最近連進行連接改裝都怪怪的。」
「怪怪是指哪裡怪？」
「之前在研究所進行連接改裝時，我也曾經像這樣……快要想起某事呢。雖然有如被霧氣罩住般看不清楚，不過我卻覺得那似乎是不能想起來的事。所以……」
愛音用請求原諒般的視線抬頭仰望傷無。
不……這個，不妙。
不進行連接改裝，就無法期望混合量會恢復。
而且混合量一旦歸零，愛音就會死。
「等等——等一下啊，愛音。那也是一種線索不是嗎？的確，你不曉得那是不是自己的事，而且或許是電影裡的一個場景。不過，只要能具體的明白那是什麼電影的話，就能從裡面得知一些訊息。所謂不願想起的事，就像恐怖電影之類的……說不定是小時候的恐怖回憶喔？」
「或許是這樣吧……不過那個，我已經——」
——不想再進行連接改裝了。
那句話隨時會冒出嘴巴。
「拜託你，愛音。接下來戰鬥會愈來愈激烈。到時候連接改裝跟絕頂改裝會成為強力的武器。等待混合量自然恢復的話，實在沒辦法持續跟敵人戰鬥。」
「這一點我明白啦，可是……啊！」
傷無緊緊擁住愛音的軀體。那副身軀微顫抖著。
「你會怕嗎，愛音？」
「才沒什麼……好怕的……」
愛音將手臂繞向傷無的背部，臉龐蹭向傷無的胸膛。
「嗯嗯，沒事的。」
——我已經不怕了。
「聽我說，愛音。我明白想起真相不明有如夢境般的記憶，確實會讓人感到不安。可是，無論是何種回憶，就是因為有那些過去愛音才會在這裡。事到如今，無論想起怎樣的過去，愛音仍舊是愛音吧？」
傷無輕輕放開愛音，與那對赤紅眼瞳互相凝視。
在下個瞬間，猛烈的羞恥感湧上臉龐。兩人都有如要從頭部冒出蒸氣似地臉紅了。
可惡，不知為何比連接改裝還害羞吶！
「那、那麼，我要走了喔。啊啊，對了！關於剛才那件事，雅爾迪亞也講過她們的目標是心靈混合裝置的核心吶。或許不是來找你，而只是來尋找零而已，大概啦。」
「對、對呀……嗯！對呀，一定是的！」
傷無一邊弄倒兩座書塔，一邊離開房間。
變安靜的房間裡，愛音深深嘆了一口氣。
她用浮在半空般的腳步走向寢室，然後有如倒下似的躺上床。
雖然對傷無那樣講，但進行絕頂改裝時復甦的影像——愛音覺得那確實是記憶的碎片。雖然沒有根據，她卻有這種感覺。
可是，那並不是我期望的事物。
所以，不能進行絕頂改裝。
這種警告在我體內鳴響著。
可是，愛音有如要想起傷無用手臂緊擁自己，以及將臉頰貼上胸口的觸感似的，用手指輕輕滑過傷無碰觸過的地方。
如果傷無渴求的話，我——
不久後愛音被睡意引誘，前往了夢的世界。
然後，她在半夢半醒之間低喃。
「女神起舞……與虛無，與死亡，與皇帝一同……而且……永遠地。」
◇◇◇
傷無將身軀大大後仰伸了懶腰。這是一個相當晴朗的好天氣，青空上飄浮著白色雲朵。在那片青空下，有六個高高抬起來的屁股並排在一起。
「預備——」
跑！的聲音發出，學生們同時沖了出去。洋溢躍動感的身軀在競技場的跑道上奔馳而過。
這是傷無的二年甲班的體育課。
今天的上課內容是測定田徑競技的成績，藉此確認運動能力的基本性能。即便如此，男學生卻只有傷無一人。這種體育課遠比學科課程還要難熬。
這也是因為——
傷無瞄了一眼在跑道上奔跑的同學。
瞬間讓人誤認為裸體的剪影，配合奔跑動作大大彈跳著的胸部。
屁股縫這一類的明顯凹凸處當然用不著提，連身體的微妙曲線都毫無隱藏地暴露在光天化日之下。
事情當然會這樣，因為所有人都穿著駕駛員裝上課。
傷無總是無時無刻看到天地穹女神的駕駛員裝打扮，平常卻只能看到同學穿制服的模樣。那些同學們，如今正穿著裸露身材線條的模樣來回奔跑。那種落差感讓他不由得感到興奮。
不行，不行。明明不是任務，像這樣死盯著別人看很失禮吶。
傷無錯開臉龐仰望天空。
「嗯？那是——」
隔壁競技場的上空可以看見人影，一條光線從那附近掠過。不久後，兩條人影在空中發生激烈衝突。
是心靈混合裝置？不，是使用識名小姐製造的改裝裝置進行的實技演習吧。這麼一說，之前希薇亞也有這樣提過呢。
『啊，可是不久前，希薇亞也開始參加了使用改裝裝置的實習課唷。為了快點讓自己也能在戰鬥中幫上隊長的忙，希薇亞會加油的。』
取出攜帶型終端機後，傷無確認中學部的課表。如今在眼前進行實技演習的正是希薇亞的班級。
哎，稍微開溜一下也不打緊吧，畢竟我也有答應希薇亞要過去看她吶。而且繼續在這裡看同學們不端莊的模樣也像是在接受拷問。
傷無佯裝要去上廁所，朝隔壁的競技場移動。通過無人的閘門穿越走廊後，就是通往競技場場地的入口。
競技場的大小足以容納足球場。用心靈混合裝置要動真格戰鬥的話是很狹窄沒錯，不過要是用改裝裝置進行演習的話，應該不會有問題吧。
學生們集中在場地中央，大概有五十人左右吧。男女生各占半數，所以說今天是兩個班級一起上課囉。
四架改裝裝置已經在上空待命，似乎是在等待比賽開始的信號。
「那是……希薇亞！？」
有男生與女生各兩人。在這四人之中，一名身材特別嬌小的人無疑就是希薇亞。
這麼一看，就能很清楚地明白就算在同級生之中，希薇亞的身材也頗為嬌小。明明是相同的機型，改裝裝置看起來卻很大型。
改裝裝置的設計不像本尊那樣洗鍊。有如外骨骼般的框架外露，給人一種很粗糙的印象。而身穿駕駛員裝的希薇亞，則是很可愛地被收納在其中。
宣告比賽開始的蜂鳴聲響起，四機也同時採取行動。他們有如互相牽制般的拉開距離，一邊盤旋在空中。從四機動作並不統一的情況來看，這似乎並不是雙人協力戰鬥，而是生存戰。
改裝裝置沒有固定的武裝，因此所有人都拿著突擊步槍。其中一機從遠方射擊了步槍。鎖定的目標是……希薇亞嗎？冷靜啊，因為從那麼遠的地方是不
可能射中的。可是，一開始嚇破膽……欸？
在子彈飛行時，希薇亞連一點晃動都沒有的飛向對手。而且一接近有效射程，她就用沉著的動作舉好步槍，確實地瞄準目標。
接著，扣下扳機。
朝希薇亞開火的機體肩膀爆出粉紅色液體。似乎是使用了漆彈當做子彈。
「太棒了！」
傷無忍不住發出聲音。
好好好，很冷靜嘛。很好喔，就是這種感覺！
剩下的兩機做出盤旋動作，從兩個方向同時瞄準希薇亞開火。看樣子似乎是打算要先聯手打倒強敵的樣子。希薇亞用怱快怱慢的動作翻轉身軀。她大大地張開雙腿，用腿部推進器自由自在的控制身體。那種輕快的動作令其他兩機難以鎖定目標。
唔喔喔喔，希薇亞好猛耶！
傷無有如親身上陣——不，比那樣還要興奮。希薇亞輕而易舉搶到對手後方的位置，用漆彈在那個背部上留下擊墜記號。
然而，剩下的一機卻從上空對希薇亞開火。
不妙！這一擊果然躲不過了嗎？可是，她一個人擊墜了兩機，可以說她表現的實在是太棒了吧。之後得誇誇她才行吶。
傷無以為希薇亞會被擊墜的瞬間，她毫無預備動作的急速轉換了方向。一邊急速旋轉俯衝，一邊將槍口朝向對手。
避開了！？可是，在那種勉強的狀態下不可能命——
對手的胸口彈出粉紅色液體。
「什……」
學生們發出歡呼聲。
『比賽結束，所有人降落！』
擴音器播放出老師的聲音，全機緩緩朝這邊降落。比賽一結束就不分敵我，希薇亞與其他三人一邊笑一邊講話。
其他三人也不差。然而，希薇亞的才能卻是出類拔萃。所謂她很優秀的評論是毫無加油添醋的事實。老實說，稱她為天才也無妨。
「希薇亞好厲害！」
「真猛吶，希薇亞。」
在同級生里的人氣也頗為了得，而且男生的加油聲特別大，這讓我有點在意。
在場地上著陸時，男生著裝的改裝裝置腳部絆了一下。
「啊，危險！」
站在旁邊的希薇亞受到牽連而跌倒在地，學生們之間傳出了悲鳴聲。
傷無衝出去奔向希薇亞身邊。
「希薇亞！你沒事吧！」
「欸？隊、隊長！？為什麼您會在這裡呢？」
倒在地上的希薇亞，用驚訝眼神仰望著傷無。
四周的學生們似乎對突然出現的高中生感到困惑。「那是誰啊？」「什麼啊，跟希薇亞這麼親密吶。」講著這一類八卦的聲音傳入耳中。
啊，那些不好的謠言沒傳到希薇亞班上是很好啦……不過我太輕率了呢。
這也是沒辦法的事——如此轉念後，傷無按下改裝裝置的解除鈕，解放身穿駕駛員裝的希薇亞。
「嗯嗯，因為我之前答應過要來看你演習嘛。」
「呵呵呵呵，出糗的模樣被看到了呢。」
希薇亞尷尬地搔頭，一邊站起來。
「你在說什麼啊。很厲害喔，了不起的身手呢。」
「真、真的嗎——好痛！」
希薇亞膝蓋一軟，馬上就要跌倒在地。傷無撐住了那副嬌軀。
「喂，你沒事吧！」
「沒、沒事的。出醜的模樣又被看見了……難得隊長來看人家的說……」
希薇亞噙著淚水。
傷無不由分說地抱起希薇亞的身軀。
這也就是所謂的公主抱，同級生的女孩們發出歡呼聲。
「隊、隊長！？」
「跌倒時扭到腳了吧，要去保健室了喔。」
傷無無視啞口無言的男學生與老師，逕自抱著希薇亞跑了起來。
跑了五分鐘左右後，傷無抵達高中部的校舍。他連室內拖鞋都懶得換，就這樣衝進了保健室。
「呃，保健室里沒老師在啊！」
還是乾脆去研究所算了？
「那、那個，隊長……用不著這麼擔心啦，這不是什麼大不了的事。我想只要貼個藥布就會好的。」
「既然如此，我也有能力處理這個症狀就是了……總之，來看看會痛的地方吧。」
傷無把希薇亞放下，讓她坐到了床邊。
「好的。啊，可是不能讓隊長做這種事——」
「別管了，乖乖坐好。」
希薇亞的駕駛員裝是連脖子跟胸口都覆蓋著的連身衣，不過卻是吊帶式，所以背後大大地鏤空著。袖孔與股間大大地開了切口，穿戴到上臂的手套與穿到大腿的彈性襪守護著手腳。
傷無脫下那隻彈性襪，白皙纖瘦的腳現身了。它的腳踝紅腫了起來。
「嗚哇，這樣應該會痛呢。」
先冰敷吧。我從玻璃架上取出新的毛巾，浸在水中輕輕擰過後，開始擦拭希薇亞的腳。
真是又纖細又嬌小呢，就像完全不同於我們的生物。
「呼……冰冰涼涼的好舒服。」
希薇亞有如很舒服似地嘆息。
「啊，現在才說雖然已經晚了，不過謝謝您過來看希薇亞。呃，那麼，希薇亞的實技如何呢……？」
「嗯嗯，我吃了一驚唷。希薇亞真的很優秀吶，那是很厲害的才能唷。」
「真、真的嗎！」
希薇亞探出身軀，眼眸閃閃發光。
「嗯嗯，是真的……呃，都說不要亂動了！」
「好的#9834;」
希薇亞心情絕佳，臉上掛著微笑。
我並不是在開玩笑，希薇亞的平衡感，還有空間掌握能力相當優異。然而，所謂的優秀也就表示她很快就會上戰場。意思也就是她將會與危險比鄰而居。如果她也適合移植核心跟進行連接改裝的話……
看著有如天使般微笑的希薇亞，我的心情複雜了起來。
「嗯？隊長怎樣了嗎？」
「啊！不，沒什麼。呃，或許其他地方也有瘀青，為了保險起見，我也替你看一下吧。」
「好！」
很有活力地回應後，她開始脫下另一隻彈性襪跟手套。露出手腳的同時，裸露度突然變高了。
這套衣服沒有手套跟彈性襪，就會變成這麼情色的設計嗎……呃，我在想啥啊！
「……啊，到處都有傷口或是瘀青吶……」
連一點色斑都沒有的白皙肌膚上附著了瘀青，看起來令人心痛，所以我產生了不能置之不理的心情。在藥櫃找尋後，那邊有一條治瘀青的軟膏。
看看上面寫啥？使用方法是……把適量的藥膏擠在指尖，接著以疼痛處為中心有如按摩般塗抹……嗎？
傷無把軟膏擠在手上後，有如按摩似地開始輕撫希薇亞的腳躁。
「啊……」
「會痛嗎？」
「不會……很舒服。」
與吐息一起流露的話語莫名地充滿魅力。
喂，對方是希薇亞喔！振作一點！
傷無搖搖頭如此說服自己。
他也在大腿上滑動擠了藥膏的手。希薇亞的肌膚真的很柔軟，而且又很光滑，簡直像是嬰兒似的。不管觸摸哪邊都很柔軟，讓人產生「按摩的這一邊還比較舒服吧？」的心情。
傷無的手前進到大腿內側，直達鼠蹊部那邊。
再、再繼續前進下去果然……可是，傷勢還是要處理才行吶。
我一邊注意不要觸碰到更上面的部分，一邊用手指在鼠蹊處滑動。
「呼啊……總，總覺得，第一次，有這種感覺呢。」
【插圖】
希薇亞的臉頰開始染上粉紅色彩。在有如陶醉般瞇起的眼皮深處，濕潤的眼瞳閃動著光芒。
那副表情煽情到難以想像是孩童的臉龐，傷無的喉嚨發出咕嚕聲響。
「還、還有其他地方會痛嗎？」
「是的……背部也是，可以的話……」
希薇亞有如要露出背部似地扭曲身體，看起來就在展現媚態似的，這讓傷無的胸口大大跳動了一下。他陷入成年女性以幼兒姿態展開誘惑的錯覺。
冷、冷靜啊我！跟愛音與優莉西亞這種擁有情色身材的女孩戰鬥至今的我，為何會快要輸給這種幼兒體型啊！給我振作起來吧！
傷無努力地用冷靜聲音回答。
「是，背部吶。了解。」
不管是自己移到床上，或是讓希薇亞站起來都讓傷無感到猶豫，所以他從正面把手臂繞向背部。
——仔細想想，這是一個很不妙的姿勢吶。
傷無戰戰
兢兢地讓指尖觸碰背部，然後沿著背脊滑下手指。
「呀啊啊啊啊啊嗯！」
傷無耳邊奏起甜膩的喘息聲。
重新振作的心情差點被瞬間擊碎。
希薇亞有如挨到電擊般地弓起背部，身軀也抽搐了幾下。
「喂，不要緊嗎？應該也不是……會痛吧？」
希薇亞呼吸斷斷續續的答道：
「是、是的……有種麻麻的感覺，總覺得希薇亞很奇怪呢。這種感覺……還是第一次。希薇亞生病了嗎？」
「不．我想應該沒事才對……大概啦。」
挺起的胸口浮現出肋骨，而且在上面的是體積雖小，卻平緩地隆起的單薄胸部。然後在它的中央處，至今為止都不明顯的小突起開始主張起自己的存在感。
到剛才為止明明幾乎沒在意到它，如今它卻明確地撐起駕駛員裝，漸漸將自己的形狀告知這邊。
「希薇亞，再弄下去會——」
「姆唔？怎摸了嗎……隊長？」
紫色眼眸流動著光輝。
——這是！該不會！？
不、不會錯的。這是連接改裝的前兆。這麼一想，就能理解希薇亞這種陶醉的模樣了。
然而，她明明連核心都沒植入的說？
可以想到的原因就是……厄洛斯的能力嗎？
說不定這是調查連接改裝適合度的方法……？
「隊、隊長……希薇亞，那個……」
希薇亞眼瞳浮現淚水，很難受似地讓大腿互相摩擦。
既然事已至此，沒辦法了。
「希薇亞，我現在就讓你舒服喔。」
「嗯？」
傷無的手愛撫希薇亞的背部。
有如確認盾胛骨形狀般的從背骨輕撫，然後下降至腰部。
「呼！？」
希薇亞無法承受地浮起身軀，胸部更加挺向前方。簡直像是迫不及待想要傷無給予刺激似的，在臉龐前方顫抖著。
傷無由下而上輕柔地撫起那對胸部，然後輕輕捏住它。
「呼啊啊……！」
柔軟觸感輕輕乘坐在非常單薄的胸口上。傷無先放開捏住它的手，再用手掌溫柔地觸碰。他用滾動的方式按摩著手掌感受到的尖端。
「啊唔！啊！呼唔！」
希薇亞的身體有如定期受到電流衝擊似地彈跳著。
傷無溫柔地捏起那對胸部的尖端。
「呀唔唔唔唔唔唔唔唔唔……嗯……呼啊啊啊啊啊！」
雖然只有一點點，希薇亞的身軀還是飛出紫色飛沫。它閃閃發光，與傷無體內湧出的粉紅色光芒略微糾纏在一起，然後就消失了。
希薇亞全身虛脫倒在床上，呼吸有如做完激烈運動般紊亂。她微微流出汗水，臉上浮現恍惚表情。
不會錯的，希薇亞適合移植核心。
她是在高次元的水平兼具駕駛員才能與核心適應性的逸才，所以肯定是下一期天地穹女神成員的最有力候補人選吧。
傷無輕撫希薇亞的頭。金色頭髮有如羽毛般鬆軟，手感相當不錯。也許是覺得很舒服的關係吧，希薇亞也有如撒嬌似地把頭蹭過來。
「知道這件事的話，你一定會很高興吶……」
然而，傷無的心卻重重地往下沉。
◇◇◇
「全員到齊了呢。」
憐悧進入了司令本部的會議室。那是可供兩百人進入的會議室，半圓形的座位區呈現階梯狀排列，有著大學教室般的氛圍。房間雖然寬敞，卻只有寥寥十人左右零星地坐在裡面。
天地穹女神的所有成員——四名駕駛員都出席了。幸好優莉西亞跟姬川也只花五天左右就平安出院了。而且，馬斯達茲也有四人參加。可是其中的兩人是傷無初次見到的生面孔。
除此之外還有憐悧，以及一名陌生的美國中年男性。那名中年男性有著一幅好萊塢動作明星般孔武有力的身材，軍服胸口上別著許多勳章。他是以前耳聞的西USA那邊的司令官吧。然而，也許是並沒有打算要開口吧，他只是坐在角落的椅子上凝視會議的狀況。
「自從古拉貝爾襲擊後，時間已經過了一周。目前阿塔拉克西亞後退至距離沖繩東南方五百公里遠的地點，而且在這個地點停留。」
有如電影院般的巨大屏幕上映照著地圖，上面顯示了阿塔拉克西亞現在的位置。
「異世界那些傢伙總有一天會解決續航距離的問題吧。如果變成那樣的話，那一切就結束了。不只這個阿塔拉克西亞，就連巨大浮島日本跟西USA無疑都會被擊沉。所以有必要在那之前確立足以與敵人對抗的手段。」
優莉西亞舉起手。
「可是之前的那起戰鬥中，馬斯達茲有兩名成員陷入無法戰鬥的狀況喔。而且我們完全不是那個叫做古拉貝爾的傢伙的對手。司令有某種作戰計劃嗎？」
「有的。」
會議室再次傳出騷動聲。
「先來介紹增援人員。從西USA那邊新加入了兩名馬斯達茲的成員。」
兩名女孩站了起來。
「呃，我是庫蕾美坦·巴洛茲。擅長的是遠距離射擊。把我想成是布莉姬特的替補人員吧。哎，請多指教吶。」
將橘色長髮紮成麻花辮就是她的特徵。西部風的打扮令人聯想到美國的美好舊時代。她實際上是美國鄉下出身的嗎？或許只是單純喜歡西部劇。
庫蕾美坦坐下後，另一人開了口。
「我是夏倫·卡寧甘。我要自己行動，你們指不指教都無所謂。」
那是一名有著灰白髮色，看起來沒什麼幹勁的女孩。半閉著的眼睛好像在說她連參加這場會議都覺得累人似的。然而比起那種態度，她的服裝更令人感到介意。她的打扮極不合時宜，全身著裝著黑色的哥德蘿莉服飾。
「哎、哎呀，她們兩人的身手都值得信任唷！做為加特路德跟布莉姬特的替補人員再適合也不過了。」
史嘉蕾有如幫腔似地補充說明。
「剛才出現名字的加特路德已經搬運到西USA了。她將會在那邊的醫院繼續接受治療。至於布莉姬特，她一個月左右就有可能重回戰線，所以停留在阿塔拉克西亞。不過必須療養一個月才行，可以吧？」
布莉姬特一個人孤零零地坐在會議室後方。
「布莉姬特，你有聽見嗎？」
就算史嘉蕾向她搭話，她也沒有回應，只是自言自語似地低喃著。
「……我還能戰鬥。要打倒那個女人，完成任務才行。」
傷無對坐在略遠處的史嘉蕾搭話。
「總覺得她在精神層面上受到不小的傷害呢？」
「呃，嗯嗯。我有一點擔心呢。基本上也有派給她心理諮詢的醫生就是了。」
史嘉蕾也擔心的皺起眉。
姬川無視兩人的交談，舉手提出問題。
「有增援雖然很感激，但巨大浮島日本與西USA的防禦不會也因此變弱嗎？」
「現在它們停留在安全海域，所以危險性很低。相較之下，這邊的狀況就吃緊多了。與其為了預防萬一而保留戰力，我們判斷應該盡全力處理眼前的威脅。」
傷無站了起來。
「更重要的問題是，雅爾迪亞與古拉貝爾這兩個人。如果有辦法可以對付這兩人的話，就告訴我們吧。」
「的確，這兩人很強。雅爾迪亞擁有足以防禦全時空粉碎（pulverizer）的盾牌，古拉貝爾擁有的槍則可以推回攻機動粒子機關的炮擊。就算使用悖德武裝也很難擊倒她們吧。在這種情況下，我們編出了C計劃……也就是新的改裝。」
——新的，改裝？
「我們的新力量『聯結改裝（connect·hybrid）』！！」
憐悧抬頭仰望屏幕。
「京，麻煩你解說。」
『了解。』
所有人的臉龐前方都啟動了窗口。那是位於研究所的京發出的通訊。
『至今為止，我們都以C計劃這個代號進行著聯結改裝的研究。內容就是讓厄洛斯與其他兩機——也就是三架心靈混合裝置同時進行連接改裝。複數機同時進行連接改裝，藉此產生一對一時所無法得到的加乘效果與共振現象。』
「這種效果所產生的能量很龐大。比起普通的連接改裝，它有可能補給攻擊力更高的能源。而且，這一點在絕頂改裝時也一樣。藉由這個聯結改裝，我們可以得到攻擊力更高的悖德武裝。」
「呃，請等一下喔。也就是叫我跟兩個女孩子，合計三人一起進行絕頂改裝嗎？」
『正是如此。』
姬川神情慌亂
地站起身。
「請、請等一下！再怎麼說，那、那種變態的事……是不可能跟其他人一起做的！」
憐悧用冷靜的聲音回答。
「連接改裝與絕頂改裝要身心合而為一，共享愛情與快感。然而新鮮感和興奮感，以及強烈惇德感這一類的情感，對進一步提升威能很有效果。這個聯結改裝有可能實現這種事。」
「怎、怎麼這樣！不知羞恥！太不檢點了！」
『不只如此。聯結改裝會把單體改裝時無法得到的新情感當成能源。也就是說，那是將面對兩人時的雙倍情愛，還有女性間的友情與信賴——這一類在單體連接改裝時不可能發生的情感組合而成的事物。就結果而論，得到的力量會比單體進行時更強大。』
史嘉蕾用困惑表情舉起手。
「那、那個，我有點搞不懂結論……話說回來，所謂的聯結改裝究竟是要做什麼啊？」
「就是跟傷無做色色的事情唷。」
優莉西亞若無其事的回答。
「欸……」
馬斯達茲的全員都沉默了。過了半晌後，史嘉蕾張開嘴巴。
「……為了保險起見，我姑且問一下好了。是真的嗎？」
優莉西亞自暴自棄的答道：
「我可以對神發誓。」
一瞬過後，響起了馬斯達茲成員的慘叫聲。
「誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒欸欸！？」
「這、這是啥啊！我沒聽過這種事喔！」
「不可能！太蠢了吧！」
「東洋的神秘。」
然後，憐悧給了最後一擊。
「吵死人了，小女娃們！不准因為色色的事情就哭喊，你們這些思春期小屁孩！」
傷無無視吵鬧的馬斯達茲成員，逕自向窗口裡的京搭話。
「識名小姐，女孩子們能用那個聯結改裝提升威力是很好，不過我會變成怎樣呢？」
『料想厄洛斯身上恐怕也會出現某種效果，不過是哪種效果就全然不知了。不試看看是不會曉得的。』
「意思是一次決勝負嗎？」
『沒有絕對安全的保證，即使如此還是沒問題嗎？。
「我沒關係的，正合我意。」
傷無立刻回答。
大家能提升威力的話，存活率也會因此變高。既然如此，就只能不擇手段了。
「欸，大家也沒問題吧？」
傷無對天地穹女神的成員如此提問。
然而傳回來的卻是姬川憤怒的表情。
「變態！色狼！有誰會自願做這種不知羞恥的事情啊！這裡還有西USA的人在耶，請你注意一下自己的發言！我們全日本人都被當成變態該怎麼辦啊！」
「欸！？不，這是誤會！我不是那個意思！」
傷無有如尋求理解似地望向馬斯達茲那邊。然而——
史嘉蕾紅著臉退向後方。
「啊哈哈……真的是厄洛斯呢。」
「跟傳說中的一樣，是會走路的性慾吶。像這樣反而爽快，雖然我不想扯上關係就是了。」
「日本人是變態。只有這個領域領先我們十年。」
有一個人說出了奇妙的感想。雖然這樣想，傷無卻也沒空如此吐槽。
「是誤會！這是任務，我並沒有——」
「那麼，實際上要由誰進行這項任務呢……」
憐悧雙手環胸，讓視線掃過參加者。承受到那道視線後，姬川立刻跳了起來。
「我、我不要喔！三個人做這種事很異常！」
「那麼，優莉西亞如何呢？」
「我沒差喔。」
優莉西亞揮開金髮，用從容態度如此回答。
「那就好。我們考慮的第一候補者是愛音跟優莉西亞的組合。」
「欸……」
愛音抬起臉龐，嘴巴也噘了起來。
——是嗎？她果然沒意願進行絕頂改裝吶。
然而，接下來的戰況不可能不這樣做就能了事。如今只能請她超越這個障礙了。
傷無凝視垂下臉龐、全身僵硬的愛音。
傷無忽然想起那天在他懷中發抖的愛音。
不……果然不行！
愛音都露出那種模樣了，怎麼有辦法強迫她呢！
如果是混合量進入紅色區域的話就另當別論，但現在不同。而且是連接改裝也就算了，考慮到愛音對絕頂改裝的恐懼感，實在不能讓愛音做這種事。
可是，要由誰代替呢？
跟優莉西亞交情深，感情好又合拍——
與優莉西亞還有史嘉蕾三人一起約會的光景，在傷無的腦海里復甦了。
雖然會口出惡言或是鬥嘴，裡面卻有某種事物能讓人感受到她們長年以來的交情。她們知道對方的事，而且也很了解彼此。吵架時的對答也莫名合拍。
還有那個跳舞遊戲。雙方的動作完美地一致，簡直像是事先商量好似的。
雖然看起來像是在交惡，不過以前感情應該很好不是嗎？
只要能化解吵架的原因——這種近似於確信的心情，在傷無心中不斷膨脹變大。
傷無站了起來。
「等一下！我推薦優莉西亞跟史嘉蕾這對組合！」
「啥啊！？」
史嘉蕾發出怪叫聲站起身來。
「別、別開玩笑了！我可不是那麼……」
她用幾乎要發出爆烈聲響的氣勢，與傷無四目相接。
「廉價的……那個，女人吶。」
她砰的一聲紅暈上頰，視線游移不定，語尾變得不清不楚，臉龐也垂了下來。
——這個反應是怎樣啊？
「你怎麼了，史嘉蕾？」
傷無再次詢問後，史嘉蕾有如突然回過神似的，抬起臉龐凝視傷無。
她轉眼間再次臉紅。
「囉、囉嗦啦！如，如果是退一百步跟傷、傷無進行連接改裝好了。哎，我也不是不能允許……不對！雖、雖然討厭，應該說我也不是不能忍耐。總、總之就是那個啦！沒錯！只有跟優莉西亞一組這件事我絕對不要喔！」
優莉西亞使勁皺起臉龐，聽著史嘉蕾狼狽不堪說出的話語。
「……是呢。雖然很不情願，不過只有這一點我跟史嘉蕾意見相同呢。」
優莉西亞沒幹勁地如此說道後，史嘉蕾生氣地瞪向她。
「同意到令人生氣的地步呢。與其跟你進行什麼聯結改裝，不如我自己一人進行連接改裝要好多了喔！」
「……是嗎，請隨意。」
夾雜嘆息聲的如此說道後，優莉西亞起身直接走向出口。
「那、那種態度是怎樣啊！等一下，不准逃！」
優莉西亞沒理會史嘉蕾的挑釁，就這樣離開了房間。
——在那之後進行了進一步的討論，不過到頭來還是沒有結論。
會議延到下次繼續進行，關於聯結改裝的人員搭配，之後還會再調整。
「可惡，到底是怎樣啊……」
傷無離開司令本部的大門，來到馬路上。時鐘已經超過九點，天色已完全變暗。沿著道路延續下去的數字電子GG牌散放著各種顏色的光輝。整齊排成一列的模樣，看起來就像是光芒的遊行隊伍。
傷無一邊想事情，一邊獨自走在美麗光輝交互飛舞的道路上。
——果然只能請愛音忍耐了嗎？
然而，一想起愛音害怕的臉龐，傷無實在提不起勁強迫她。
話雖如此，要拜託姬川也有難度。既然表現出那麼強烈的拒絕反應，要說服她也不容易吧。
強烈浮現心頭的身影，果然還是優莉西亞跟史嘉蕾。
「欸，傷無。」
陰暗處突然有人對自己搭話。
——是誰？
傷無一邊警戒一邊回頭後，紅髮長馬尾從陰暗處來到了街燈下方。
「史嘉蕾？」
「那個……有一點話想對你說，行嗎？」
她好像很害羞似的，垂著頭抬眼凝視這邊。這副模樣莫名惹人憐愛。
「我是沒差啦，到底是什麼事呢？」
「有一點事……立刻就會講完的。」
史嘉蕾在巴士站的長椅上坐下，傷無也坐到她的旁邊。
傷無等待史嘉蕾開始說話。然而，數字電子GG牌以目不暇給的速度切換的光輝，似乎奪走了史嘉蕾的目光。
「欸，所謂的事情是——」
「我不想輸給優莉西亞呢。」
史嘉蕾突然打開話
題。
「嗯嗯，應該說跟優莉西亞感情不好嗎？我知道史嘉蕾討厭優莉西亞喔。可是我不知道理由，究竟是為什麼呢？」
「為什麼……那是因為，那個女人很卑鄙啊。」
傷無歪了歪頭。傷無知道的優莉西亞並不卑鄙，倒不如說她甚至有一個人自行解決麻煩的個性。
「欸，可以告訴我過去你跟優莉西亞之間發生了什麼事嗎？不然的話，我會無法信任史嘉蕾的。」
「欸？」
史嘉蕾用意外的表情望向傷無那邊。
「我是天地穹女神的隊長。而且，雖然交往的時間並不長，但我也認為自己對優莉西亞有某種程度上的了解。優莉西亞與卑鄙這種字眼是沾不上邊的，請你告訴我究竟發生了什麼事吧。」
史嘉蕾再次凝視光芒的遊行隊伍，然後低喃。
「好吧，既然如此，我就告訴你。那個女人呀，利用了我喔。為了自己成為馬斯達茲的王牌……成為超級巨星，她把我當成了墊腳石喔。」
——那是第二次異世界衝突後立刻發生的事，是優莉西亞仍以美軍一員的身分戰鬥時的事。當時優莉西亞正和史嘉蕾一同在北美戰線與衝突面出現的魔導兵器進行戰鬥。
接受日本那邊提供的技術後，美軍早一步創建了由心靈混合裝置組成的部隊。那是機體數量最多，以全美合計共五十機而自豪的大部隊。然而，心靈混合裝置與駕駛員的運用方式都仍然處於摸索的狀態。
即使如此，心靈混合裝置仍是打倒魔導兵器的唯一手段。而駕御它的女性駕駛員則是人氣集中的目標，接受的待遇也跟一流運動選手與好萊塢影星同等級。
當時來自衝突面的侵略尚未正式化。人們繼續過著跟至今為止一樣的生活，在電視新聞上播放的戰場報導也是有喜有憂。就算在這些報導中，在天空奔馳，打倒異世界敵人的心靈混合裝置的戰果也令全美瘋狂。
事情就是發生在這個時候。有謠言傳出，國家要組成一支從全美集結優秀駕駛員的特選部隊。
那就是馬斯達茲。
心靈混合裝置本來就已經很有人氣，如果是聚集了箇中好手的隊伍，就不可能不引起大眾的興趣。
那個謠言開始流傳一陣子後，電視播放了洛杉磯近郊忽然出現衝突面的新聞。而且從那個衝突面出現的魔導兵器大部隊正逼近市區。
那是總數高達百架的魔導兵器軍團。在第二次異世界衝突中，是初次出現的大部隊。
洛杉磯至今為止都很安全，所以沒有部隊駐留。能前往迎擊的只有負責處理亞利桑那衝突面的兩名駕駛員，那兩人就是優莉西亞與史嘉蕾。
兩人在第二次異世界衝突發生前就在同一支隊伍接受訓練，以各自擁有強大戰鬥力與優異的聯手能力馳名於世。
而且，那一天她們也是兩人一起出擊。
不過與平常不同的是，優莉西亞出擊的時機延遲了。
「史嘉蕾！」
「啊，總算來了！真是的，到底怎麼了啊，優莉西亞？」
前往洛杉磯的途中，優莉西亞追了過來。
「抱歉呢。發生了通訊障礙，所以無法聯絡。」
「啊，是嗎？畢竟已經很接近衝突面了呢。」
吐出異世界魔導兵器的謎樣牆壁——被稱為衝突面的那個存在會引發通訊障礙，因此一旦出擊，經常會發生無法與基地好好聯絡的情況。
「我出擊前收到了新的命令喔。」
「欸？可是捿下來明明要去洛城耶？」
「據說朝洛杉磯行進中的敵人開始轉進，退回衝突面了喔。亞利桑那反而有動靜的樣子呢。」
「原來如此……所以是聲東擊西吶。」
「嗯嗯。只不過也不能放著敵人不管，所以我接到的指令要我們兵分二路分別監視兩邊的敵人。」
「了解了。那麼要怎麼做？」
「由我前往洛城，確認敵人撤退後，我會前往亞利桑那。所以史嘉蕾你——」
「去亞利桑那吧！了解！」
「——那麼，後來變成怎樣呢？」
史嘉蕾沉默不語，傷無催促她把話繼續說下去。
巴士停在傷無與史嘉蕾前方。雖然打開了車門，不過兩人並沒有要上車的意思，所以巴士有如生氣似地關上車門奔馳而去。
「……我過去亞利桑那後，那邊跟優莉西亞說的一樣有魔導兵器呢。而且還有不曾見過的傢伙。」
「不曾見過的傢伙？」
「是當時世界上初次觀測到的分類A級『龍騎兵』喔。」
——龍騎兵。
是以前在無人島跟優莉西亞戰鬥過的那傢伙嗎？
「空軍的戰鬥機跟陸軍的戰車都有如玩具般被弄壞了。面對初次見到的敵人，我不曉得該如何是好。即使如此，我還是跟從附近基地趕過來的心靈混合裝置部隊一起戰鬥了喔。」
史嘉蕾互相握住的手指增加了力道。
「我們合力將龍騎兵逼到只差一點就能打倒它的地步。可是，也只到那個地步而已……大家都力量用盡，能源陸續中斷而變得無法動彈呢。龍騎兵朝我張開嘴巴，口中漸漸累積火炎的光景映入眼帘。那個吐出來的話，一切就結束了。所以我向神祈禱了。」
史嘉蕾拾起臉龐仰望夜空。
「就是在那時出現的唷。」
史嘉蕾對著什麼都看不見的夜空瞇起眼睛。
「出現了有如神怒般的金色光芒。從空中降落的那道光輝，一擊消滅了龍騎兵。而且，切開雲朵朝這邊降落的是……優莉西亞·法蘭德爾。」
史嘉蕾的雙眼仿佛是看到了那副光景。
「簡直就是天使降臨。雖然覺得是誇張又老掉牙的形容方式……不過我們當時都對性命得救，還有優莉西亞的存在是如此神聖的這件事感動到哭泣了唷。在那個瞬間，優莉西亞無疑就是神。」
如此說道後，史嘉蕾垂下臉龐。
「不過，事實並非如此。」
「史嘉蕾？」
「在那之後過了幾天，我曉得了一件事，優莉西亞指示我的命令其實並沒有發布。朝洛杉磯前進的敵人沒有改變方向，而且上級也沒發出返回亞利桑那的命令。」
史嘉蕾用憤怒的聲音如此說道。
「而且襲擊洛杉磯的魔導兵器數量雖多，卻幾乎都是分類C級與D級這種戰鬥力低下的對手喔。相對的，我們面對的對手卻是初次出現的分類A級……當時最強的敵人。」
史嘉蕾用嚴峻視線望向傷無。
「優莉西亞知道襲擊洛杉磯的魔導兵器是戰鬥力低的敵人喔！就是因為確認了那個情報，她出擊時才會遲到。而且為了獨占功勞，她把我趕到亞利桑那，讓那種棘手強敵當我的對手喔！」
「不，等一下史嘉蕾，優莉西亞是這樣說的嗎？」
「那個狡猾女根本不可能老實說出這種事嘛！」
「可、可是，實際上優莉西亞還是救了你……這不是事實嗎？」
史嘉蕾用力探出身，那股氣勢就像要咬住傷無似的。
「她只是讓我們拼命削除龍騎兵的體力，然後再撿便宜而已不是嗎！」
那副兇相令傷無退卻。
「那一天讓優莉西亞變成了超級巨星呢。孤身一人擊倒百架魔導兵器，拯救城市的英雄。在同伴陷入危機時趕往救援，打倒最強敵人的無敵英雄『百機女王（hundred·queen）』『世界最強』——還被取了誇張到令人感到厭煩的綽號唷。」
史嘉蕾的眼尾滲出淚水。
「就這樣，她被提拔為馬斯達茲的王牌駕駛員。當時我才發現一件事，那就是『啊啊，我被利用了』。」
史嘉蕾低垂著的頭輕輕撞到傷無的肩膀。
「史嘉蕾……」
「我、我明明一直……以為我們是朋友，明明很崇拜優莉西亞的。如果一開始就這樣說的話，只要是為了優莉西亞，要我做什麼都行的說！」
史嘉蕾發出夾雜著嗚咽聲的聲音。
「所以……我才會拼了命的努力。就算在優莉西亞消失後……我也一心一意地戰鬥著，就是為了總有一天要給優莉西亞好看。而且……我終於當上了馬斯達茲的王牌駕駛員……」
傷無輕輕緊擁史嘉蕾。
「過了一陣子後……我聽說優莉西亞的十字是削除性命進行戰鬥的機體……心情雖然複雜，不過我還是有了這下子就能原諒她的心情。可是……」
史嘉蕾將臉龐埋進傷無的胸膛內，拼命忍耐泄漏出來的哭泣聲。
傷無輕輕撫摸她的背部。
「傷、傷無……很溫柔呢……而且又強。」
「你在說什麼啊，你比我要強得多吧。」
「因為……你不是從古拉貝爾的攻擊中守護了我嗎？」
「啊啊，是那個呀。畢竟我也只有絕對領域這個優點吶。」
傷無苦笑。
史嘉蕾用紅通遖的眼睛露出微笑。
「古拉貝爾才輕輕一揮，你就輕易地被轟飛了呢。我有聽說喔，沒進行絕頂改裝的話，你的戰鬥力就等於是零吧？可是，我覺得這樣很厲害。」
「不要損我啦。別看我這樣，我可是很在意這件事的。」
史嘉蕾搖搖頭。
「不、不是這樣的唷。明明曉得自己的力量敵不過對手，還是站立在敵人前方。我覺得這樣很厲害喔……那、那個，我覺得這樣很帥，帥氣……」
「啥！？欸？啊，那個——」
傷無吃驚到眼睛不停打轉的地步。
「因為傷無伸出援手時，還有龍騎兵的那時都一樣……一覺得自己敵不過對方，我就什麼都做不了了。」
「史嘉蕾……」
「欸，傷無……可以再這樣維持一下下嗎……？」
傷無沒有回答，而是輕撫史嘉蕾的頭，以及從那邊伸出來的馬尾做為回應。
——然後，他在心中下定了決心。
◇◇◇
「古拉貝爾，做好出擊準備囉。隨時都能動身唷。」
雅爾迪亞與古拉貝爾佇立在白色沙灘上。兩人都披著有兜帽的斗篷，凝視著大海的另一側。敵方的移動要塞阿塔拉克西亞，應該就在她們的視線前方——水平線的彼方。
「做好隨時可以再次出擊的準備了。不快一點的話，對方就會逃到我們無法觸及的地方唷？」
在附近的大海中，魔導兵器武裝海賊（Viking）的大部隊，以半身浸在海水裡的狀態待命著。陸地上有百架左右的帶羽者（Albatross），近海處則有多達三十艘戰艦——五百公尺級到一千公尺級的大艦隊等待著指令。
「嗯嗯……是呢。」
全身承受著海風，古拉貝爾覺得很舒服地閉上眼睛。
「讓艦隊返回巴特蘭迪斯吧。」
「啥？」
「完全沒有兵力也不好嗎……戰艦留個兩艘，還有最低限度的魔導兵器，其餘兵力就讓它們回去吧。畢竟它們沒好好補充魔力就回到了這裡吶，讓它們好好休息吧。」
雅爾迪亞懷疑自己的耳朵。
「欸，不出擊了嗎？」
朝雅爾迪亞露出微笑後，古拉貝爾褪去斗篷。華麗的金色比基尼從下方現身。
金色漂亮地稱托著褐色的豐滿肢體。
「這裡待起來很舒服。天空跟大海都這麼美麗。就算稍微鬆懈一下也不至於受罰吧？」
留下惡作劇般的微笑後，古拉貝爾奔向大海。
這個沙灘曾是高級度假飯店的私人海灘，如今放眼望過去卻沒有半條人影。古拉貝爾飛身躍進眼前那片有著綠寶石色澤的大海。
「什麼嘛，看你好像很急的樣子，所以我才立刻做好準備的說。」
用不滿的口氣如此說道後，雅爾迪亞從肩膀滑落斗篷。充滿彈性的身體上穿著面積很小的白色比基尼。
「什麼啊，雅爾迪亞也打算要游泳嗎？」
古拉貝爾一邊浮在海水上，一邊發出愉快的聲音。
「對呀，本來預定要用這招讓自己被古拉貝爾罵的說。」
「那我還真是抱歉吶。」
「真的是呢。那麼……已經放棄零了嗎？」
兩人的身體隨波浪搖晃，漂蕩在發出綠色光輝的海面上。
「——不，老是過去那邊讓人很不爽，所以這次要請對方主動過來。」
「欸？」
古拉貝爾抬頭仰望白雲，就這樣低聲喃道：
「他們一定會過來的吶。」
『更換了一萬平方公尺的地表組件，商業大樓有十四棟半毀或全毀，其他還有六棟遭受損害。地底的維生管線也受到了一些影響，不過這一邊預定會在三天內修復。』
研究所的牆壁上映照出阿塔拉克西亞的損害狀況。
憐悧與傷無心情苦澀地凝視流動在畫面上的京的損害報告。
『幸好敵人降落的地方是商業區。因為是平常日的白天，出入的人也不多，所以只有最小限度的人員損害。而且，也沒對研究開發設施造成損害。』
「傷無，你的傷勢不要緊吧？」
望向傷無纏著繃帶的手，憐悧如此說道。
「嗯嗯，我只受到擦傷啦。」
失去意識的傷無被運送到醫院，然後在那兒清醒。醫院的光景宛如野戰醫院似的。負責迎擊古拉貝爾的防衛部隊陸續被運送進來的模樣烙印在眼底。有一邊流血一邊發出呻吟的人，有一邊流淚一邊發出怨嘆聲的人，有一動也不動的人。那幅光景只能說是哀叫聲此起彼落的阿鼻地獄圖。
「那叫做只有最小限度的人員損害嗎……」
敵人只有一名，天地穹女神與馬斯達茲卻完全不是對手。
『根據現在的統計，死者十五名，失蹤人數三名，重傷二十六名，輕傷五十三名。除此之外，天地穹女神里的姬川跟優莉西亞正住院檢查中，愛音則是出院在家療養。』
「至於馬斯達茲的損害……加特路德全身骨折，各部位有燒傷與撕裂傷，而且大量出血，目前住進了加護病房。布莉姬右腕、鎖骨、右腳骨折，而且全身的瘀青與各部位撕裂傷大概要一個月才能完全恢復吶。兩人都無法算入戰力之內，目前正針對戰力補強一事向西USA探問中。」
名為古拉貝爾的敵人的影像，與分析中的數據顯示在畫面上。
『關於敵人的戰鬥能力，以及魔導裝甲的情況，我想等待更進一步的分析。比起這個，這次最應該注意的焦點便是敵人的目的。對方的目的並非殲滅我方，也不是要占領這個阿塔拉克西亞，而是零，還有愛音。』
傷無忍不住插嘴。
「就是這個，為啥要盯上零跟愛音啊。」
憐悧搖搖頭。
「這一點無從得知，甚至說我們還想問你呢。有從愛音口中聽到些什麼嗎？」
「欸，不……什麼都沒有。」
「這次我們完全敗北了，但收穫並不是零。因為名為古拉貝爾的異世界人，比上次的雅爾迪亞好溝通吶。而且新證實的事實也很多。」
京微微點頭，讓雙手奔馳在鍵盤上。
『敵人的能力與魔導兵器，是以魔力這種東西當做能量來源。而且在「雷姆利亞」時魔力似乎會出現顯著的消耗。這邊指的似乎就是我們這裡的世界。這也有可能就是異世界人無法離衝突面太遠的原因。』
「這麼說來的話，跟心靈混合裝置差不多嘛。那些傢伙口中的魔力，就是我們說的混合量不是嗎？」
『正是如此，敵人的魔導裝甲與心靈混合裝置的類似性質真的很多。而且令人感到疑問的是，敵人似乎連每一架心靈混合裝置的名稱跟特性都了如指掌。這一點真的令人費解，只有可能是某人在提供情報。』
憐悧雙手環胸，將銳利視線望過去。
「京，你想說飛彈那由多真的去了異世界嗎？」
『如此思考才妥當。所以，我想要更多跟異世界有關的情報。取得魔導裝甲的知識以及掌握博士的行蹤，這兩點都與混合量的因應策略有關。』
「也就是說，要我們就這樣繼續前進嗎？昨天明明被打得那麼慘呢？」
京沉默不語，輕輕收起下顎。
「姐姐，我也贊成喔。下次我絕對會打倒那個敵人的。我要捉住她，讓她一五一十地吐出所有知道的事！」
「可是，你要怎麼跟她戰鬥？」
「這個……這次是被偷襲，所以沒能進行絕頂改裝。只要使用悖德武裝，就算是古拉貝爾也不算什麼！」
「不過，就算是悖德武裝也不是無敵的。雅爾迪亞也防禦了愛音的全時空粉碎（pulverizer）吧。」
「這……是這樣沒錯啦。」
「而且那個名叫古拉貝爾的敵人恐怕是戰鬥專家。她的魔導裝甲擁有的能力也不遜色於我們的心靈混合裝置。況且敵人入侵阿塔拉克西亞的話，反而會很難使用悖德武裝。一個搞不好，造成的損害恐怕會比這次嚴重喔。」
傷無發出沉吟。悖德武裝確實擁有壓倒性的破壞力，不過也就是因為力量龐大之故，使用的時機並不好掌握。隨便動用的話，甚至有可能讓阿塔拉克西亞沉沒。
『憐悧，我建議實行C計劃。』
憐悧露出為難的表情。
「有可能實現嗎？」
『尚在驗證中，不過是有希望的。反過來說，如果不可能做到這件事——』
憐悧把手放在額頭上，將身體沉入椅子中。
「意思就是沒有下一步了嗎？」
傷無完全無法理解兩人在說什麼。
「等一下，所謂的C計劃是在說什麼啊？」
「不久後就會正式公布，暫等吧。」
『好好期待囉。』
與其說期待，倒不如說我只有不好的預感。
◇◇◇
離開研究所後，傷無搭乘憐悧準備的豪華轎車回到宿舍。
搭電梯上到位於五樓的天地穹女神專用樓層後，傷無在走廊上走著返回自己的
房間。途中，他在一道門扉前方停下腳步。
「愛音……」
她比我先做好檢查，所以應該已經回到宿舍了才對。傷無伸手打算敲門，為何敵人會盯上愛音呢？愛音自己心裡有底嗎？
傷無想知道這件事。然而就算如此詢問，也不可能傳回答案。
心裡雖然這樣想，傷無還是敲了門。
「愛音，你在嗎？」
過了半晌後，門扉裡面傳回聲音。
「傷無？怎樣了嗎？要我訂報紙的話，應該還沒到期唷。」
「我啥時變成了訂報人員啊！」
「所以我不需要什麼洗潔精喔。」
「我也不打算給你那種東西啦！別說這個了，我有一點事情想問你。」
門扉開啟了。
「是什麼事呢？」
「是昨天戰鬥過的敵人的事，可以打擾一下嗎？」
「……好吧，進來。」
雖然有點猶豫，愛音仍是大大地打開門扉，將傷無請進房內。
房間的格局基本上跟傷無的房間一樣，然而——
「書本的數量好驚人吶。」
小說、漫畫、寫真集、旅行指南等等，所有類別的書本堆積成塔，那些塔在房內聳立了好幾座。不只是書，這裡也大量堆積著記錄了影像的光碟。
跟愛音小時候在那由多研究所使用過的房間大異其趣。
「這些東西全部都是資料嗎？為了替想起來的記憶找尋線索？」
「嗯嗯，對呀。有點凌亂，不好意思呢。」
這叫做有點嗎？
房內幾乎沒有立足點，甚至沒辦法筆直地走路。雖然很辛苦地走到電視機前方的沙發那邊，不過那兒也坐鎮著書本。愛音把沙發上的書移到桌上，蓋起了另一座新塔。
「請坐。」
傷無坐上沙發。
「啊……呃，你自己找尋的結果如何呢？關於自己住過的城市或是國家，你有找到某些線索嗎？」
「完全沒有呢。」
「是嗎……那麼，有吸引自己興趣的東西，或是看到書本前就曉得的知識嗎？」
「這邊也沒有特別值得一提的事呢。不過，我從閱讀跟影片中增加了知識，所以對世上除了戰鬥以外還有其他趣事的這件事懂了不少喔。」
「這樣不錯嘛。」
傷無不由自主露出笑容。那個笑容令愛音心跳加速了起來。她轉過臉龐，就像不讓微微染紅的臉頰被看見似的。
「那、那麼，怎樣了嗎？你不是要說昨天的敵人怎樣怎樣嗎？」
「啊啊，關於那件事……那個叫做古拉貝爾的傢伙，目的似乎是愛音吧？所以我是想說愛音是不是心裡有什麼底。」
愛音想起她與古拉貝爾與雅爾迪亞之間交談。
『我想請教一件事。您記得——小時候的事嗎？』
『嗯嗯，嗯嗯，對現在的你說什麼都沒用吧！啊啊，可是你不用擔心！嗯嗯，一切包在我身上！我會救你的！』
——說了這些話吶。
「……沒有耶，我
還想問你呢。」
「在你想起來的記憶里沒有某種線索嗎？」
愛音的身軀倏地一震。
「愛音？」
凝視愛音之際，傷無想起了一個單純的問題。
——這麼一說，愛音是打哪兒來的？
愛音小時候是在日本本土的千鳥淵被發現的。
到頭來甚至沒發現她的家人，連她從何而來，還有之前在做什麼都不曉得。
愛音將深深煩惱的臉龐轉向傷無。
「傷無……我啊，漸漸察覺每次進行絕頂改裝時想起來的事……不對，是我深信自己想起來的事，其實並不是記憶呢。」
「欸？這句話是什麼意思？」
「我想起來的每件事都很脫離現實……我一開始時想起來的那些美麗大自然或是雄偉的都市，還有互大的機械時鐘還很普通呢。我以為那或許是歐洲的某個地方。不過，我之前想起來的卻是蓋在瀑布上的石灰岩城，感覺很噁心的黑色都市跟黑城。有人打扮的跟電影裡看到的女王一樣，乘坐在巨大石像與轎子上揮著手。以及有如要埋盡地面般的大批人群進行跪拜的模樣。」
「這個……的確不像是親身體驗過的事吶。」
「對吧？反而是看完電影後才發現的事喔。我覺得那或許不是我自己的事，而是想起小時候看的書，或是電影裡的情節而已。所以……」
「所以？」
「就算進行絕頂改裝，也不會曉得自己是誰不是嗎？甚至可以說或許不要做那件事比較好……」
「你說什麼！？」
愛音曾經那麼想要強悍的遠距離兵器，所以很難想像她會說出這種話。
不，先把愛音的想法放一旁，這邊也有這邊的狀況。今後或許也會出現跟古拉貝爾一樣的強敵，到時候如果愛音的悖德武裝無法使用，就戰力而論可是重大的損失。
「不只如此……最近連進行連接改裝都怪怪的。」
「怪怪是指哪裡怪？」
「之前在研究所進行連接改裝時，我也曾經像這樣……快要想起某事呢。雖然有如被霧氣罩住般看不清楚，不過我卻覺得那似乎是不能想起來的事。所以……」
愛音用請求原諒般的視線抬頭仰望傷無。
不……這個，不妙。
不進行連接改裝，就無法期望混合量會恢復。
而且混合量一旦歸零，愛音就會死。
「等等——等一下啊，愛音。那也是一種線索不是嗎？的確，你不曉得那是不是自己的事，而且或許是電影裡的一個場景。不過，只要能具體的明白那是什麼電影的話，就能從裡面得知一些訊息。所謂不願想起的事，就像恐怖電影之類的……說不定是小時候的恐怖回憶喔？」
「或許是這樣吧……不過那個，我已經——」
——不想再進行連接改裝了。
那句話隨時會冒出嘴巴。
「拜託你，愛音。接下來戰鬥會愈來愈激烈。到時候連接改裝跟絕頂改裝會成為強力的武器。等待混合量自然恢復的話，實在沒辦法持續跟敵人戰鬥。」
「這一點我明白啦，可是……啊！」
傷無緊緊擁住愛音的軀體。那副身軀微顫抖著。
「你會怕嗎，愛音？」
「才沒什麼……好怕的……」
愛音將手臂繞向傷無的背部，臉龐蹭向傷無的胸膛。
「嗯嗯，沒事的。」
——我已經不怕了。
「聽我說，愛音。我明白想起真相不明有如夢境般的記憶，確實會讓人感到不安。可是，無論是何種回憶，就是因為有那些過去愛音才會在這裡。事到如今，無論想起怎樣的過去，愛音仍舊是愛音吧？」
傷無輕輕放開愛音，與那對赤紅眼瞳互相凝視。
在下個瞬間，猛烈的羞恥感湧上臉龐。兩人都有如要從頭部冒出蒸氣似地臉紅了。
可惡，不知為何比連接改裝還害羞吶！
「那、那麼，我要走了喔。啊啊，對了！關於剛才那件事，雅爾迪亞也講過她們的目標是心靈混合裝置的核心吶。或許不是來找你，而只是來尋找零而已，大概啦。」
「對、對呀……嗯！對呀，一定是的！」
傷無一邊弄倒兩座書塔，一邊離開房間。
變安靜的房間裡，愛音深深嘆了一口氣。
她用浮在半空般的腳步走向寢室，然後有如倒下似的躺上床。
雖然對傷無那樣講，但進行絕頂改裝時復甦的影像——愛音覺得那確實是記憶的碎片。雖然沒有根據，她卻有這種感覺。
可是，那並不是我期望的事物。
所以，不能進行絕頂改裝。
這種警告在我體內鳴響著。
可是，愛音有如要想起傷無用手臂緊擁自己，以及將臉頰貼上胸口的觸感似的，用手指輕輕滑過傷無碰觸過的地方。
如果傷無渴求的話，我——
不久後愛音被睡意引誘，前往了夢的世界。
然後，她在半夢半醒之間低喃。
「女神起舞……與虛無，與死亡，與皇帝一同……而且……永遠地。」
◇◇◇
傷無將身軀大大後仰伸了懶腰。這是一個相當晴朗的好天氣，青空上飄浮著白色雲朵。在那片青空下，有六個高高抬起來的屁股並排在一起。
「預備——」
跑！的聲音發出，學生們同時沖了出去。洋溢躍動感的身軀在競技場的跑道上奔馳而過。
這是傷無的二年甲班的體育課。
今天的上課內容是測定田徑競技的成績，藉此確認運動能力的基本性能。即便如此，男學生卻只有傷無一人。這種體育課遠比學科課程還要難熬。
這也是因為——
傷無瞄了一眼在跑道上奔跑的同學。
瞬間讓人誤認為裸體的剪影，配合奔跑動作大大彈跳著的胸部。
屁股縫這一類的明顯凹凸處當然用不著提，連身體的微妙曲線都毫無隱藏地暴露在光天化日之下。
事情當然會這樣，因為所有人都穿著駕駛員裝上課。
傷無總是無時無刻看到天地穹女神的駕駛員裝打扮，平常卻只能看到同學穿制服的模樣。那些同學們，如今正穿著裸露身材線條的模樣來回奔跑。那種落差感讓他不由得感到興奮。
不行，不行。明明不是任務，像這樣死盯著別人看很失禮吶。
傷無錯開臉龐仰望天空。
「嗯？那是——」
隔壁競技場的上空可以看見人影，一條光線從那附近掠過。不久後，兩條人影在空中發生激烈衝突。
是心靈混合裝置？不，是使用識名小姐製造的改裝裝置進行的實技演習吧。這麼一說，之前希薇亞也有這樣提過呢。
『啊，可是不久前，希薇亞也開始參加了使用改裝裝置的實習課唷。為了快點讓自己也能在戰鬥中幫上隊長的忙，希薇亞會加油的。』
取出攜帶型終端機後，傷無確認中學部的課表。如今在眼前進行實技演習的正是希薇亞的班級。
哎，稍微開溜一下也不打緊吧，畢竟我也有答應希薇亞要過去看她吶。而且繼續在這裡看同學們不端莊的模樣也像是在接受拷問。
傷無佯裝要去上廁所，朝隔壁的競技場移動。通過無人的閘門穿越走廊後，就是通往競技場場地的入口。
競技場的大小足以容納足球場。用心靈混合裝置要動真格戰鬥的話是很狹窄沒錯，不過要是用改裝裝置進行演習的話，應該不會有問題吧。
學生們集中在場地中央，大概有五十人左右吧。男女生各占半數，所以說今天是兩個班級一起上課囉。
四架改裝裝置已經在上空待命，似乎是在等待比賽開始的信號。
「那是……希薇亞！？」
有男生與女生各兩人。在這四人之中，一名身材特別嬌小的人無疑就是希薇亞。
這麼一看，就能很清楚地明白就算在同級生之中，希薇亞的身材也頗為嬌小。明明是相同的機型，改裝裝置看起來卻很大型。
改裝裝置的設計不像本尊那樣洗鍊。有如外骨骼般的框架外露，給人一種很粗糙的印象。而身穿駕駛員裝的希薇亞，則是很可愛地被收納在其中。
宣告比賽開始的蜂鳴聲響起，四機也同時採取行動。他們有如互相牽制般的拉開距離，一邊盤旋在空中。從四機動作並不統一的情況來看，這似乎並不是雙人協力戰鬥，而是生存戰。
改裝裝置沒有固定的武裝，因此所有人都拿著突擊步槍。其中一機從遠方射擊了步槍。鎖定的目標是……希薇亞嗎？冷靜啊，因為從那麼遠的地方是不
可能射中的。可是，一開始嚇破膽……欸？
在子彈飛行時，希薇亞連一點晃動都沒有的飛向對手。而且一接近有效射程，她就用沉著的動作舉好步槍，確實地瞄準目標。
接著，扣下扳機。
朝希薇亞開火的機體肩膀爆出粉紅色液體。似乎是使用了漆彈當做子彈。
「太棒了！」
傷無忍不住發出聲音。
好好好，很冷靜嘛。很好喔，就是這種感覺！
剩下的兩機做出盤旋動作，從兩個方向同時瞄準希薇亞開火。看樣子似乎是打算要先聯手打倒強敵的樣子。希薇亞用怱快怱慢的動作翻轉身軀。她大大地張開雙腿，用腿部推進器自由自在的控制身體。那種輕快的動作令其他兩機難以鎖定目標。
唔喔喔喔，希薇亞好猛耶！
傷無有如親身上陣——不，比那樣還要興奮。希薇亞輕而易舉搶到對手後方的位置，用漆彈在那個背部上留下擊墜記號。
然而，剩下的一機卻從上空對希薇亞開火。
不妙！這一擊果然躲不過了嗎？可是，她一個人擊墜了兩機，可以說她表現的實在是太棒了吧。之後得誇誇她才行吶。
傷無以為希薇亞會被擊墜的瞬間，她毫無預備動作的急速轉換了方向。一邊急速旋轉俯衝，一邊將槍口朝向對手。
避開了！？可是，在那種勉強的狀態下不可能命——
對手的胸口彈出粉紅色液體。
「什……」
學生們發出歡呼聲。
『比賽結束，所有人降落！』
擴音器播放出老師的聲音，全機緩緩朝這邊降落。比賽一結束就不分敵我，希薇亞與其他三人一邊笑一邊講話。
其他三人也不差。然而，希薇亞的才能卻是出類拔萃。所謂她很優秀的評論是毫無加油添醋的事實。老實說，稱她為天才也無妨。
「希薇亞好厲害！」
「真猛吶，希薇亞。」
在同級生里的人氣也頗為了得，而且男生的加油聲特別大，這讓我有點在意。
在場地上著陸時，男生著裝的改裝裝置腳部絆了一下。
「啊，危險！」
站在旁邊的希薇亞受到牽連而跌倒在地，學生們之間傳出了悲鳴聲。
傷無衝出去奔向希薇亞身邊。
「希薇亞！你沒事吧！」
「欸？隊、隊長！？為什麼您會在這裡呢？」
倒在地上的希薇亞，用驚訝眼神仰望著傷無。
四周的學生們似乎對突然出現的高中生感到困惑。「那是誰啊？」「什麼啊，跟希薇亞這麼親密吶。」講著這一類八卦的聲音傳入耳中。
啊，那些不好的謠言沒傳到希薇亞班上是很好啦……不過我太輕率了呢。
這也是沒辦法的事——如此轉念後，傷無按下改裝裝置的解除鈕，解放身穿駕駛員裝的希薇亞。
「嗯嗯，因為我之前答應過要來看你演習嘛。」
「呵呵呵呵，出糗的模樣被看到了呢。」
希薇亞尷尬地搔頭，一邊站起來。
「你在說什麼啊。很厲害喔，了不起的身手呢。」
「真、真的嗎——好痛！」
希薇亞膝蓋一軟，馬上就要跌倒在地。傷無撐住了那副嬌軀。
「喂，你沒事吧！」
「沒、沒事的。出醜的模樣又被看見了……難得隊長來看人家的說……」
希薇亞噙著淚水。
傷無不由分說地抱起希薇亞的身軀。
這也就是所謂的公主抱，同級生的女孩們發出歡呼聲。
「隊、隊長！？」
「跌倒時扭到腳了吧，要去保健室了喔。」
傷無無視啞口無言的男學生與老師，逕自抱著希薇亞跑了起來。
跑了五分鐘左右後，傷無抵達高中部的校舍。他連室內拖鞋都懶得換，就這樣衝進了保健室。
「呃，保健室里沒老師在啊！」
還是乾脆去研究所算了？
「那、那個，隊長……用不著這麼擔心啦，這不是什麼大不了的事。我想只要貼個藥布就會好的。」
「既然如此，我也有能力處理這個症狀就是了……總之，來看看會痛的地方吧。」
傷無把希薇亞放下，讓她坐到了床邊。
「好的。啊，可是不能讓隊長做這種事——」
「別管了，乖乖坐好。」
希薇亞的駕駛員裝是連脖子跟胸口都覆蓋著的連身衣，不過卻是吊帶式，所以背後大大地鏤空著。袖孔與股間大大地開了切口，穿戴到上臂的手套與穿到大腿的彈性襪守護著手腳。
傷無脫下那隻彈性襪，白皙纖瘦的腳現身了。它的腳踝紅腫了起來。
「嗚哇，這樣應該會痛呢。」
先冰敷吧。我從玻璃架上取出新的毛巾，浸在水中輕輕擰過後，開始擦拭希薇亞的腳。
真是又纖細又嬌小呢，就像完全不同於我們的生物。
「呼……冰冰涼涼的好舒服。」
希薇亞有如很舒服似地嘆息。
「啊，現在才說雖然已經晚了，不過謝謝您過來看希薇亞。呃，那麼，希薇亞的實技如何呢……？」
「嗯嗯，我吃了一驚唷。希薇亞真的很優秀吶，那是很厲害的才能唷。」
「真、真的嗎！」
希薇亞探出身軀，眼眸閃閃發光。
「嗯嗯，是真的……呃，都說不要亂動了！」
「好的#9834;」
希薇亞心情絕佳，臉上掛著微笑。
我並不是在開玩笑，希薇亞的平衡感，還有空間掌握能力相當優異。然而，所謂的優秀也就表示她很快就會上戰場。意思也就是她將會與危險比鄰而居。如果她也適合移植核心跟進行連接改裝的話……
看著有如天使般微笑的希薇亞，我的心情複雜了起來。
「嗯？隊長怎樣了嗎？」
「啊！不，沒什麼。呃，或許其他地方也有瘀青，為了保險起見，我也替你看一下吧。」
「好！」
很有活力地回應後，她開始脫下另一隻彈性襪跟手套。露出手腳的同時，裸露度突然變高了。
這套衣服沒有手套跟彈性襪，就會變成這麼情色的設計嗎……呃，我在想啥啊！
「……啊，到處都有傷口或是瘀青吶……」
連一點色斑都沒有的白皙肌膚上附著了瘀青，看起來令人心痛，所以我產生了不能置之不理的心情。在藥櫃找尋後，那邊有一條治瘀青的軟膏。
看看上面寫啥？使用方法是……把適量的藥膏擠在指尖，接著以疼痛處為中心有如按摩般塗抹……嗎？
傷無把軟膏擠在手上後，有如按摩似地開始輕撫希薇亞的腳躁。
「啊……」
「會痛嗎？」
「不會……很舒服。」
與吐息一起流露的話語莫名地充滿魅力。
喂，對方是希薇亞喔！振作一點！
傷無搖搖頭如此說服自己。
他也在大腿上滑動擠了藥膏的手。希薇亞的肌膚真的很柔軟，而且又很光滑，簡直像是嬰兒似的。不管觸摸哪邊都很柔軟，讓人產生「按摩的這一邊還比較舒服吧？」的心情。
傷無的手前進到大腿內側，直達鼠蹊部那邊。
再、再繼續前進下去果然……可是，傷勢還是要處理才行吶。
我一邊注意不要觸碰到更上面的部分，一邊用手指在鼠蹊處滑動。
「呼啊……總，總覺得，第一次，有這種感覺呢。」
【插圖】
希薇亞的臉頰開始染上粉紅色彩。在有如陶醉般瞇起的眼皮深處，濕潤的眼瞳閃動著光芒。
那副表情煽情到難以想像是孩童的臉龐，傷無的喉嚨發出咕嚕聲響。
「還、還有其他地方會痛嗎？」
「是的……背部也是，可以的話……」
希薇亞有如要露出背部似地扭曲身體，看起來就在展現媚態似的，這讓傷無的胸口大大跳動了一下。他陷入成年女性以幼兒姿態展開誘惑的錯覺。
冷、冷靜啊我！跟愛音與優莉西亞這種擁有情色身材的女孩戰鬥至今的我，為何會快要輸給這種幼兒體型啊！給我振作起來吧！
傷無努力地用冷靜聲音回答。
「是，背部吶。了解。」
不管是自己移到床上，或是讓希薇亞站起來都讓傷無感到猶豫，所以他從正面把手臂繞向背部。
——仔細想想，這是一個很不妙的姿勢吶。
傷無戰戰
兢兢地讓指尖觸碰背部，然後沿著背脊滑下手指。
「呀啊啊啊啊啊嗯！」
傷無耳邊奏起甜膩的喘息聲。
重新振作的心情差點被瞬間擊碎。
希薇亞有如挨到電擊般地弓起背部，身軀也抽搐了幾下。
「喂，不要緊嗎？應該也不是……會痛吧？」
希薇亞呼吸斷斷續續的答道：
「是、是的……有種麻麻的感覺，總覺得希薇亞很奇怪呢。這種感覺……還是第一次。希薇亞生病了嗎？」
「不．我想應該沒事才對……大概啦。」
挺起的胸口浮現出肋骨，而且在上面的是體積雖小，卻平緩地隆起的單薄胸部。然後在它的中央處，至今為止都不明顯的小突起開始主張起自己的存在感。
到剛才為止明明幾乎沒在意到它，如今它卻明確地撐起駕駛員裝，漸漸將自己的形狀告知這邊。
「希薇亞，再弄下去會——」
「姆唔？怎摸了嗎……隊長？」
紫色眼眸流動著光輝。
——這是！該不會！？
不、不會錯的。這是連接改裝的前兆。這麼一想，就能理解希薇亞這種陶醉的模樣了。
然而，她明明連核心都沒植入的說？
可以想到的原因就是……厄洛斯的能力嗎？
說不定這是調查連接改裝適合度的方法……？
「隊、隊長……希薇亞，那個……」
希薇亞眼瞳浮現淚水，很難受似地讓大腿互相摩擦。
既然事已至此，沒辦法了。
「希薇亞，我現在就讓你舒服喔。」
「嗯？」
傷無的手愛撫希薇亞的背部。
有如確認盾胛骨形狀般的從背骨輕撫，然後下降至腰部。
「呼！？」
希薇亞無法承受地浮起身軀，胸部更加挺向前方。簡直像是迫不及待想要傷無給予刺激似的，在臉龐前方顫抖著。
傷無由下而上輕柔地撫起那對胸部，然後輕輕捏住它。
「呼啊啊……！」
柔軟觸感輕輕乘坐在非常單薄的胸口上。傷無先放開捏住它的手，再用手掌溫柔地觸碰。他用滾動的方式按摩著手掌感受到的尖端。
「啊唔！啊！呼唔！」
希薇亞的身體有如定期受到電流衝擊似地彈跳著。
傷無溫柔地捏起那對胸部的尖端。
「呀唔唔唔唔唔唔唔唔唔……嗯……呼啊啊啊啊啊！」
雖然只有一點點，希薇亞的身軀還是飛出紫色飛沫。它閃閃發光，與傷無體內湧出的粉紅色光芒略微糾纏在一起，然後就消失了。
希薇亞全身虛脫倒在床上，呼吸有如做完激烈運動般紊亂。她微微流出汗水，臉上浮現恍惚表情。
不會錯的，希薇亞適合移植核心。
她是在高次元的水平兼具駕駛員才能與核心適應性的逸才，所以肯定是下一期天地穹女神成員的最有力候補人選吧。
傷無輕撫希薇亞的頭。金色頭髮有如羽毛般鬆軟，手感相當不錯。也許是覺得很舒服的關係吧，希薇亞也有如撒嬌似地把頭蹭過來。
「知道這件事的話，你一定會很高興吶……」
然而，傷無的心卻重重地往下沉。
◇◇◇
「全員到齊了呢。」
憐悧進入了司令本部的會議室。那是可供兩百人進入的會議室，半圓形的座位區呈現階梯狀排列，有著大學教室般的氛圍。房間雖然寬敞，卻只有寥寥十人左右零星地坐在裡面。
天地穹女神的所有成員——四名駕駛員都出席了。幸好優莉西亞跟姬川也只花五天左右就平安出院了。而且，馬斯達茲也有四人參加。可是其中的兩人是傷無初次見到的生面孔。
除此之外還有憐悧，以及一名陌生的美國中年男性。那名中年男性有著一幅好萊塢動作明星般孔武有力的身材，軍服胸口上別著許多勳章。他是以前耳聞的西USA那邊的司令官吧。然而，也許是並沒有打算要開口吧，他只是坐在角落的椅子上凝視會議的狀況。
「自從古拉貝爾襲擊後，時間已經過了一周。目前阿塔拉克西亞後退至距離沖繩東南方五百公里遠的地點，而且在這個地點停留。」
有如電影院般的巨大屏幕上映照著地圖，上面顯示了阿塔拉克西亞現在的位置。
「異世界那些傢伙總有一天會解決續航距離的問題吧。如果變成那樣的話，那一切就結束了。不只這個阿塔拉克西亞，就連巨大浮島日本跟西USA無疑都會被擊沉。所以有必要在那之前確立足以與敵人對抗的手段。」
優莉西亞舉起手。
「可是之前的那起戰鬥中，馬斯達茲有兩名成員陷入無法戰鬥的狀況喔。而且我們完全不是那個叫做古拉貝爾的傢伙的對手。司令有某種作戰計劃嗎？」
「有的。」
會議室再次傳出騷動聲。
「先來介紹增援人員。從西USA那邊新加入了兩名馬斯達茲的成員。」
兩名女孩站了起來。
「呃，我是庫蕾美坦·巴洛茲。擅長的是遠距離射擊。把我想成是布莉姬特的替補人員吧。哎，請多指教吶。」
將橘色長髮紮成麻花辮就是她的特徵。西部風的打扮令人聯想到美國的美好舊時代。她實際上是美國鄉下出身的嗎？或許只是單純喜歡西部劇。
庫蕾美坦坐下後，另一人開了口。
「我是夏倫·卡寧甘。我要自己行動，你們指不指教都無所謂。」
那是一名有著灰白髮色，看起來沒什麼幹勁的女孩。半閉著的眼睛好像在說她連參加這場會議都覺得累人似的。然而比起那種態度，她的服裝更令人感到介意。她的打扮極不合時宜，全身著裝著黑色的哥德蘿莉服飾。
「哎、哎呀，她們兩人的身手都值得信任唷！做為加特路德跟布莉姬特的替補人員再適合也不過了。」
史嘉蕾有如幫腔似地補充說明。
「剛才出現名字的加特路德已經搬運到西USA了。她將會在那邊的醫院繼續接受治療。至於布莉姬特，她一個月左右就有可能重回戰線，所以停留在阿塔拉克西亞。不過必須療養一個月才行，可以吧？」
布莉姬特一個人孤零零地坐在會議室後方。
「布莉姬特，你有聽見嗎？」
就算史嘉蕾向她搭話，她也沒有回應，只是自言自語似地低喃著。
「……我還能戰鬥。要打倒那個女人，完成任務才行。」
傷無對坐在略遠處的史嘉蕾搭話。
「總覺得她在精神層面上受到不小的傷害呢？」
「呃，嗯嗯。我有一點擔心呢。基本上也有派給她心理諮詢的醫生就是了。」
史嘉蕾也擔心的皺起眉。
姬川無視兩人的交談，舉手提出問題。
「有增援雖然很感激，但巨大浮島日本與西USA的防禦不會也因此變弱嗎？」
「現在它們停留在安全海域，所以危險性很低。相較之下，這邊的狀況就吃緊多了。與其為了預防萬一而保留戰力，我們判斷應該盡全力處理眼前的威脅。」
傷無站了起來。
「更重要的問題是，雅爾迪亞與古拉貝爾這兩個人。如果有辦法可以對付這兩人的話，就告訴我們吧。」
「的確，這兩人很強。雅爾迪亞擁有足以防禦全時空粉碎（pulverizer）的盾牌，古拉貝爾擁有的槍則可以推回攻機動粒子機關的炮擊。就算使用悖德武裝也很難擊倒她們吧。在這種情況下，我們編出了C計劃……也就是新的改裝。」
——新的，改裝？
「我們的新力量『聯結改裝（connect·hybrid）』！！」
憐悧抬頭仰望屏幕。
「京，麻煩你解說。」
『了解。』
所有人的臉龐前方都啟動了窗口。那是位於研究所的京發出的通訊。
『至今為止，我們都以C計劃這個代號進行著聯結改裝的研究。內容就是讓厄洛斯與其他兩機——也就是三架心靈混合裝置同時進行連接改裝。複數機同時進行連接改裝，藉此產生一對一時所無法得到的加乘效果與共振現象。』
「這種效果所產生的能量很龐大。比起普通的連接改裝，它有可能補給攻擊力更高的能源。而且，這一點在絕頂改裝時也一樣。藉由這個聯結改裝，我們可以得到攻擊力更高的悖德武裝。」
「呃，請等一下喔。也就是叫我跟兩個女孩子，合計三人一起進行絕頂改裝嗎？」
『正是如此。』
姬川神情慌亂
地站起身。
「請、請等一下！再怎麼說，那、那種變態的事……是不可能跟其他人一起做的！」
憐悧用冷靜的聲音回答。
「連接改裝與絕頂改裝要身心合而為一，共享愛情與快感。然而新鮮感和興奮感，以及強烈惇德感這一類的情感，對進一步提升威能很有效果。這個聯結改裝有可能實現這種事。」
「怎、怎麼這樣！不知羞恥！太不檢點了！」
『不只如此。聯結改裝會把單體改裝時無法得到的新情感當成能源。也就是說，那是將面對兩人時的雙倍情愛，還有女性間的友情與信賴——這一類在單體連接改裝時不可能發生的情感組合而成的事物。就結果而論，得到的力量會比單體進行時更強大。』
史嘉蕾用困惑表情舉起手。
「那、那個，我有點搞不懂結論……話說回來，所謂的聯結改裝究竟是要做什麼啊？」
「就是跟傷無做色色的事情唷。」
優莉西亞若無其事的回答。
「欸……」
馬斯達茲的全員都沉默了。過了半晌後，史嘉蕾張開嘴巴。
「……為了保險起見，我姑且問一下好了。是真的嗎？」
優莉西亞自暴自棄的答道：
「我可以對神發誓。」
一瞬過後，響起了馬斯達茲成員的慘叫聲。
「誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒欸欸！？」
「這、這是啥啊！我沒聽過這種事喔！」
「不可能！太蠢了吧！」
「東洋的神秘。」
然後，憐悧給了最後一擊。
「吵死人了，小女娃們！不准因為色色的事情就哭喊，你們這些思春期小屁孩！」
傷無無視吵鬧的馬斯達茲成員，逕自向窗口裡的京搭話。
「識名小姐，女孩子們能用那個聯結改裝提升威力是很好，不過我會變成怎樣呢？」
『料想厄洛斯身上恐怕也會出現某種效果，不過是哪種效果就全然不知了。不試看看是不會曉得的。』
「意思是一次決勝負嗎？」
『沒有絕對安全的保證，即使如此還是沒問題嗎？。
「我沒關係的，正合我意。」
傷無立刻回答。
大家能提升威力的話，存活率也會因此變高。既然如此，就只能不擇手段了。
「欸，大家也沒問題吧？」
傷無對天地穹女神的成員如此提問。
然而傳回來的卻是姬川憤怒的表情。
「變態！色狼！有誰會自願做這種不知羞恥的事情啊！這裡還有西USA的人在耶，請你注意一下自己的發言！我們全日本人都被當成變態該怎麼辦啊！」
「欸！？不，這是誤會！我不是那個意思！」
傷無有如尋求理解似地望向馬斯達茲那邊。然而——
史嘉蕾紅著臉退向後方。
「啊哈哈……真的是厄洛斯呢。」
「跟傳說中的一樣，是會走路的性慾吶。像這樣反而爽快，雖然我不想扯上關係就是了。」
「日本人是變態。只有這個領域領先我們十年。」
有一個人說出了奇妙的感想。雖然這樣想，傷無卻也沒空如此吐槽。
「是誤會！這是任務，我並沒有——」
「那麼，實際上要由誰進行這項任務呢……」
憐悧雙手環胸，讓視線掃過參加者。承受到那道視線後，姬川立刻跳了起來。
「我、我不要喔！三個人做這種事很異常！」
「那麼，優莉西亞如何呢？」
「我沒差喔。」
優莉西亞揮開金髮，用從容態度如此回答。
「那就好。我們考慮的第一候補者是愛音跟優莉西亞的組合。」
「欸……」
愛音抬起臉龐，嘴巴也噘了起來。
——是嗎？她果然沒意願進行絕頂改裝吶。
然而，接下來的戰況不可能不這樣做就能了事。如今只能請她超越這個障礙了。
傷無凝視垂下臉龐、全身僵硬的愛音。
傷無忽然想起那天在他懷中發抖的愛音。
不……果然不行！
愛音都露出那種模樣了，怎麼有辦法強迫她呢！
如果是混合量進入紅色區域的話就另當別論，但現在不同。而且是連接改裝也就算了，考慮到愛音對絕頂改裝的恐懼感，實在不能讓愛音做這種事。
可是，要由誰代替呢？
跟優莉西亞交情深，感情好又合拍——
與優莉西亞還有史嘉蕾三人一起約會的光景，在傷無的腦海里復甦了。
雖然會口出惡言或是鬥嘴，裡面卻有某種事物能讓人感受到她們長年以來的交情。她們知道對方的事，而且也很了解彼此。吵架時的對答也莫名合拍。
還有那個跳舞遊戲。雙方的動作完美地一致，簡直像是事先商量好似的。
雖然看起來像是在交惡，不過以前感情應該很好不是嗎？
只要能化解吵架的原因——這種近似於確信的心情，在傷無心中不斷膨脹變大。
傷無站了起來。
「等一下！我推薦優莉西亞跟史嘉蕾這對組合！」
「啥啊！？」
史嘉蕾發出怪叫聲站起身來。
「別、別開玩笑了！我可不是那麼……」
她用幾乎要發出爆烈聲響的氣勢，與傷無四目相接。
「廉價的……那個，女人吶。」
她砰的一聲紅暈上頰，視線游移不定，語尾變得不清不楚，臉龐也垂了下來。
——這個反應是怎樣啊？
「你怎麼了，史嘉蕾？」
傷無再次詢問後，史嘉蕾有如突然回過神似的，抬起臉龐凝視傷無。
她轉眼間再次臉紅。
「囉、囉嗦啦！如，如果是退一百步跟傷、傷無進行連接改裝好了。哎，我也不是不能允許……不對！雖、雖然討厭，應該說我也不是不能忍耐。總、總之就是那個啦！沒錯！只有跟優莉西亞一組這件事我絕對不要喔！」
優莉西亞使勁皺起臉龐，聽著史嘉蕾狼狽不堪說出的話語。
「……是呢。雖然很不情願，不過只有這一點我跟史嘉蕾意見相同呢。」
優莉西亞沒幹勁地如此說道後，史嘉蕾生氣地瞪向她。
「同意到令人生氣的地步呢。與其跟你進行什麼聯結改裝，不如我自己一人進行連接改裝要好多了喔！」
「……是嗎，請隨意。」
夾雜嘆息聲的如此說道後，優莉西亞起身直接走向出口。
「那、那種態度是怎樣啊！等一下，不准逃！」
優莉西亞沒理會史嘉蕾的挑釁，就這樣離開了房間。
——在那之後進行了進一步的討論，不過到頭來還是沒有結論。
會議延到下次繼續進行，關於聯結改裝的人員搭配，之後還會再調整。
「可惡，到底是怎樣啊……」
傷無離開司令本部的大門，來到馬路上。時鐘已經超過九點，天色已完全變暗。沿著道路延續下去的數字電子GG牌散放著各種顏色的光輝。整齊排成一列的模樣，看起來就像是光芒的遊行隊伍。
傷無一邊想事情，一邊獨自走在美麗光輝交互飛舞的道路上。
——果然只能請愛音忍耐了嗎？
然而，一想起愛音害怕的臉龐，傷無實在提不起勁強迫她。
話雖如此，要拜託姬川也有難度。既然表現出那麼強烈的拒絕反應，要說服她也不容易吧。
強烈浮現心頭的身影，果然還是優莉西亞跟史嘉蕾。
「欸，傷無。」
陰暗處突然有人對自己搭話。
——是誰？
傷無一邊警戒一邊回頭後，紅髮長馬尾從陰暗處來到了街燈下方。
「史嘉蕾？」
「那個……有一點話想對你說，行嗎？」
她好像很害羞似的，垂著頭抬眼凝視這邊。這副模樣莫名惹人憐愛。
「我是沒差啦，到底是什麼事呢？」
「有一點事……立刻就會講完的。」
史嘉蕾在巴士站的長椅上坐下，傷無也坐到她的旁邊。
傷無等待史嘉蕾開始說話。然而，數字電子GG牌以目不暇給的速度切換的光輝，似乎奪走了史嘉蕾的目光。
「欸，所謂的事情是——」
「我不想輸給優莉西亞呢。」
史嘉蕾突然打開話
題。
「嗯嗯，應該說跟優莉西亞感情不好嗎？我知道史嘉蕾討厭優莉西亞喔。可是我不知道理由，究竟是為什麼呢？」
「為什麼……那是因為，那個女人很卑鄙啊。」
傷無歪了歪頭。傷無知道的優莉西亞並不卑鄙，倒不如說她甚至有一個人自行解決麻煩的個性。
「欸，可以告訴我過去你跟優莉西亞之間發生了什麼事嗎？不然的話，我會無法信任史嘉蕾的。」
「欸？」
史嘉蕾用意外的表情望向傷無那邊。
「我是天地穹女神的隊長。而且，雖然交往的時間並不長，但我也認為自己對優莉西亞有某種程度上的了解。優莉西亞與卑鄙這種字眼是沾不上邊的，請你告訴我究竟發生了什麼事吧。」
史嘉蕾再次凝視光芒的遊行隊伍，然後低喃。
「好吧，既然如此，我就告訴你。那個女人呀，利用了我喔。為了自己成為馬斯達茲的王牌……成為超級巨星，她把我當成了墊腳石喔。」
——那是第二次異世界衝突後立刻發生的事，是優莉西亞仍以美軍一員的身分戰鬥時的事。當時優莉西亞正和史嘉蕾一同在北美戰線與衝突面出現的魔導兵器進行戰鬥。
接受日本那邊提供的技術後，美軍早一步創建了由心靈混合裝置組成的部隊。那是機體數量最多，以全美合計共五十機而自豪的大部隊。然而，心靈混合裝置與駕駛員的運用方式都仍然處於摸索的狀態。
即使如此，心靈混合裝置仍是打倒魔導兵器的唯一手段。而駕御它的女性駕駛員則是人氣集中的目標，接受的待遇也跟一流運動選手與好萊塢影星同等級。
當時來自衝突面的侵略尚未正式化。人們繼續過著跟至今為止一樣的生活，在電視新聞上播放的戰場報導也是有喜有憂。就算在這些報導中，在天空奔馳，打倒異世界敵人的心靈混合裝置的戰果也令全美瘋狂。
事情就是發生在這個時候。有謠言傳出，國家要組成一支從全美集結優秀駕駛員的特選部隊。
那就是馬斯達茲。
心靈混合裝置本來就已經很有人氣，如果是聚集了箇中好手的隊伍，就不可能不引起大眾的興趣。
那個謠言開始流傳一陣子後，電視播放了洛杉磯近郊忽然出現衝突面的新聞。而且從那個衝突面出現的魔導兵器大部隊正逼近市區。
那是總數高達百架的魔導兵器軍團。在第二次異世界衝突中，是初次出現的大部隊。
洛杉磯至今為止都很安全，所以沒有部隊駐留。能前往迎擊的只有負責處理亞利桑那衝突面的兩名駕駛員，那兩人就是優莉西亞與史嘉蕾。
兩人在第二次異世界衝突發生前就在同一支隊伍接受訓練，以各自擁有強大戰鬥力與優異的聯手能力馳名於世。
而且，那一天她們也是兩人一起出擊。
不過與平常不同的是，優莉西亞出擊的時機延遲了。
「史嘉蕾！」
「啊，總算來了！真是的，到底怎麼了啊，優莉西亞？」
前往洛杉磯的途中，優莉西亞追了過來。
「抱歉呢。發生了通訊障礙，所以無法聯絡。」
「啊，是嗎？畢竟已經很接近衝突面了呢。」
吐出異世界魔導兵器的謎樣牆壁——被稱為衝突面的那個存在會引發通訊障礙，因此一旦出擊，經常會發生無法與基地好好聯絡的情況。
「我出擊前收到了新的命令喔。」
「欸？可是捿下來明明要去洛城耶？」
「據說朝洛杉磯行進中的敵人開始轉進，退回衝突面了喔。亞利桑那反而有動靜的樣子呢。」
「原來如此……所以是聲東擊西吶。」
「嗯嗯。只不過也不能放著敵人不管，所以我接到的指令要我們兵分二路分別監視兩邊的敵人。」
「了解了。那麼要怎麼做？」
「由我前往洛城，確認敵人撤退後，我會前往亞利桑那。所以史嘉蕾你——」
「去亞利桑那吧！了解！」
「——那麼，後來變成怎樣呢？」
史嘉蕾沉默不語，傷無催促她把話繼續說下去。
巴士停在傷無與史嘉蕾前方。雖然打開了車門，不過兩人並沒有要上車的意思，所以巴士有如生氣似地關上車門奔馳而去。
「……我過去亞利桑那後，那邊跟優莉西亞說的一樣有魔導兵器呢。而且還有不曾見過的傢伙。」
「不曾見過的傢伙？」
「是當時世界上初次觀測到的分類A級『龍騎兵』喔。」
——龍騎兵。
是以前在無人島跟優莉西亞戰鬥過的那傢伙嗎？
「空軍的戰鬥機跟陸軍的戰車都有如玩具般被弄壞了。面對初次見到的敵人，我不曉得該如何是好。即使如此，我還是跟從附近基地趕過來的心靈混合裝置部隊一起戰鬥了喔。」
史嘉蕾互相握住的手指增加了力道。
「我們合力將龍騎兵逼到只差一點就能打倒它的地步。可是，也只到那個地步而已……大家都力量用盡，能源陸續中斷而變得無法動彈呢。龍騎兵朝我張開嘴巴，口中漸漸累積火炎的光景映入眼帘。那個吐出來的話，一切就結束了。所以我向神祈禱了。」
史嘉蕾拾起臉龐仰望夜空。
「就是在那時出現的唷。」
史嘉蕾對著什麼都看不見的夜空瞇起眼睛。
「出現了有如神怒般的金色光芒。從空中降落的那道光輝，一擊消滅了龍騎兵。而且，切開雲朵朝這邊降落的是……優莉西亞·法蘭德爾。」
史嘉蕾的雙眼仿佛是看到了那副光景。
「簡直就是天使降臨。雖然覺得是誇張又老掉牙的形容方式……不過我們當時都對性命得救，還有優莉西亞的存在是如此神聖的這件事感動到哭泣了唷。在那個瞬間，優莉西亞無疑就是神。」
如此說道後，史嘉蕾垂下臉龐。
「不過，事實並非如此。」
「史嘉蕾？」
「在那之後過了幾天，我曉得了一件事，優莉西亞指示我的命令其實並沒有發布。朝洛杉磯前進的敵人沒有改變方向，而且上級也沒發出返回亞利桑那的命令。」
史嘉蕾用憤怒的聲音如此說道。
「而且襲擊洛杉磯的魔導兵器數量雖多，卻幾乎都是分類C級與D級這種戰鬥力低下的對手喔。相對的，我們面對的對手卻是初次出現的分類A級……當時最強的敵人。」
史嘉蕾用嚴峻視線望向傷無。
「優莉西亞知道襲擊洛杉磯的魔導兵器是戰鬥力低的敵人喔！就是因為確認了那個情報，她出擊時才會遲到。而且為了獨占功勞，她把我趕到亞利桑那，讓那種棘手強敵當我的對手喔！」
「不，等一下史嘉蕾，優莉西亞是這樣說的嗎？」
「那個狡猾女根本不可能老實說出這種事嘛！」
「可、可是，實際上優莉西亞還是救了你……這不是事實嗎？」
史嘉蕾用力探出身，那股氣勢就像要咬住傷無似的。
「她只是讓我們拼命削除龍騎兵的體力，然後再撿便宜而已不是嗎！」
那副兇相令傷無退卻。
「那一天讓優莉西亞變成了超級巨星呢。孤身一人擊倒百架魔導兵器，拯救城市的英雄。在同伴陷入危機時趕往救援，打倒最強敵人的無敵英雄『百機女王（hundred·queen）』『世界最強』——還被取了誇張到令人感到厭煩的綽號唷。」
史嘉蕾的眼尾滲出淚水。
「就這樣，她被提拔為馬斯達茲的王牌駕駛員。當時我才發現一件事，那就是『啊啊，我被利用了』。」
史嘉蕾低垂著的頭輕輕撞到傷無的肩膀。
「史嘉蕾……」
「我、我明明一直……以為我們是朋友，明明很崇拜優莉西亞的。如果一開始就這樣說的話，只要是為了優莉西亞，要我做什麼都行的說！」
史嘉蕾發出夾雜著嗚咽聲的聲音。
「所以……我才會拼了命的努力。就算在優莉西亞消失後……我也一心一意地戰鬥著，就是為了總有一天要給優莉西亞好看。而且……我終於當上了馬斯達茲的王牌駕駛員……」
傷無輕輕緊擁史嘉蕾。
「過了一陣子後……我聽說優莉西亞的十字是削除性命進行戰鬥的機體……心情雖然複雜，不過我還是有了這下子就能原諒她的心情。可是……」
史嘉蕾將臉龐埋進傷無的胸膛內，拼命忍耐泄漏出來的哭泣聲。
傷無輕輕撫摸她的背部。
「傷、傷無……很溫柔呢……而且又強。」
「你在說什麼啊，你比我要強得多吧。」
「因為……你不是從古拉貝爾的攻擊中守護了我嗎？」
「啊啊，是那個呀。畢竟我也只有絕對領域這個優點吶。」
傷無苦笑。
史嘉蕾用紅通遖的眼睛露出微笑。
「古拉貝爾才輕輕一揮，你就輕易地被轟飛了呢。我有聽說喔，沒進行絕頂改裝的話，你的戰鬥力就等於是零吧？可是，我覺得這樣很厲害。」
「不要損我啦。別看我這樣，我可是很在意這件事的。」
史嘉蕾搖搖頭。
「不、不是這樣的唷。明明曉得自己的力量敵不過對手，還是站立在敵人前方。我覺得這樣很厲害喔……那、那個，我覺得這樣很帥，帥氣……」
「啥！？欸？啊，那個——」
傷無吃驚到眼睛不停打轉的地步。
「因為傷無伸出援手時，還有龍騎兵的那時都一樣……一覺得自己敵不過對方，我就什麼都做不了了。」
「史嘉蕾……」
「欸，傷無……可以再這樣維持一下下嗎……？」
傷無沒有回答，而是輕撫史嘉蕾的頭，以及從那邊伸出來的馬尾做為回應。
——然後，他在心中下定了決心。
◇◇◇
「古拉貝爾，做好出擊準備囉。隨時都能動身唷。」
雅爾迪亞與古拉貝爾佇立在白色沙灘上。兩人都披著有兜帽的斗篷，凝視著大海的另一側。敵方的移動要塞阿塔拉克西亞，應該就在她們的視線前方——水平線的彼方。
「做好隨時可以再次出擊的準備了。不快一點的話，對方就會逃到我們無法觸及的地方唷？」
在附近的大海中，魔導兵器武裝海賊（Viking）的大部隊，以半身浸在海水裡的狀態待命著。陸地上有百架左右的帶羽者（Albatross），近海處則有多達三十艘戰艦——五百公尺級到一千公尺級的大艦隊等待著指令。
「嗯嗯……是呢。」
全身承受著海風，古拉貝爾覺得很舒服地閉上眼睛。
「讓艦隊返回巴特蘭迪斯吧。」
「啥？」
「完全沒有兵力也不好嗎……戰艦留個兩艘，還有最低限度的魔導兵器，其餘兵力就讓它們回去吧。畢竟它們沒好好補充魔力就回到了這裡吶，讓它們好好休息吧。」
雅爾迪亞懷疑自己的耳朵。
「欸，不出擊了嗎？」
朝雅爾迪亞露出微笑後，古拉貝爾褪去斗篷。華麗的金色比基尼從下方現身。
金色漂亮地稱托著褐色的豐滿肢體。
「這裡待起來很舒服。天空跟大海都這麼美麗。就算稍微鬆懈一下也不至於受罰吧？」
留下惡作劇般的微笑後，古拉貝爾奔向大海。
這個沙灘曾是高級度假飯店的私人海灘，如今放眼望過去卻沒有半條人影。古拉貝爾飛身躍進眼前那片有著綠寶石色澤的大海。
「什麼嘛，看你好像很急的樣子，所以我才立刻做好準備的說。」
用不滿的口氣如此說道後，雅爾迪亞從肩膀滑落斗篷。充滿彈性的身體上穿著面積很小的白色比基尼。
「什麼啊，雅爾迪亞也打算要游泳嗎？」
古拉貝爾一邊浮在海水上，一邊發出愉快的聲音。
「對呀，本來預定要用這招讓自己被古拉貝爾罵的說。」
「那我還真是抱歉吶。」
「真的是呢。那麼……已經放棄零了嗎？」
兩人的身體隨波浪搖晃，漂蕩在發出綠色光輝的海面上。
「——不，老是過去那邊讓人很不爽，所以這次要請對方主動過來。」
「欸？」
古拉貝爾抬頭仰望白雲，就這樣低聲喃道：
「他們一定會過來的吶。」