第三卷 STAGE 3 ►才之宮光的挑戰書 IN•LCO
那傢伙依然住在那棟與哥德蘿莉塔風格相稱，彷佛城堡般的洋房裡。
順帶一提，管家NPC並不在屋裡。
只有她獨自一人正等候著我。
「平民百姓KEITA同學，歡迎你大駕光臨。」
面帶優雅笑容上前迎接我的人，就是去年虛擬替身排行榜名列第七的少女──才之宮光。
她那頭微卷著螺旋的銀髮，以及乍看頗為高雅的姿態，簡直就像中世紀的貴族……非也，而是像常見於秋葉原遊戲中心或宅男光顧店家當中，現實世界角色扮演者的風格。
「別只是呆站在那裡，請過來坐下……啊！椅子髒了耶，不然坐在地上也行呀。」
「…………」
才之宮笑臉盈盈地如此毒舌了一句。
就粉絲的立場看來，這也算是一種獎勵，由此便可推知LCO的玩家們業障有多深了。
「怎樣──你找我有什麼事？」
我真的就往地上一坐，毫不客氣地回了她一句。
當我登入LCO後，隨即被所謂『呼叫』的虛擬替身技能點名，於是應邀來到此地。
當然我曾稍微猶豫了一下，不過所幸今天片瀨告假不在。
既然如此──我心想去視察一下敵情也無妨。
當我被呼叫之時，王子和那由多也在附近，但王子對我說『我待會兒也有約人，KEITA你自己決定吧』，於是我才毅然決定和才之宮碰面。
「你還真的坐在地上……你就這麼聽不懂玩笑話嗎？地板會被弄髒啦。」
「我要走了。」
她就是這樣。
我的決心瞬間破功。
「請等一下嘛，我又無心欺負你，只是因為平常我的粉絲們喜歡我這樣說話，我一時忘記KEITA同學你是新成員呀。」
如果設想為她乃出自於超級好意，這句話的意思應該就是『等一下，我有話想跟你說』吧？
「我先聲明，我才不是你的粉絲呢！」
「哎呀〜〜關於這點先不做討論──」
才之宮笑臉盈盈地輕描淡寫帶過。
由於她平常最標榜自己的毒舌風格，因此似乎精神面也相當厚顏無恥。
「KEITA同學，可以請你和我交往嗎？」
突然，她千嬌百媚地對我如此說了一句。
「……什麼？」
一瞬間我腦袋一片空白，目瞪口呆。
「KEITA同學，可以請你當我的忠僕嗎？」
「不需要換個說法吧！？你憑什麼認為講第二次我就會答應！？」
「唉……KEITA同學，你真是個貪心的人耶，那麼，我再說得更有誠意一些吧。」
於是才之宮從椅子站起身來，然後打開了虛擬替身技能的『口袋』，取出一條鞭子……鞭子！？
「你住手啦！我才不需要那樣的獎勵啦！你就簡單跟我說吧！」
「哎呀哎呀〜〜你還挺謙虛的嘛，關於我想和你交往的原因，你瞧瞧那面鏡子應該就明白了吧？」
才之宮話一說完，立刻伸手指向擺在我旁邊的立鏡。
我好久沒在LCO中看看自己的樣貌了，果然和現實中的我沒什麼不同。
唉〜〜其實換個角度看，我長得倒也不見得不帥。
「誠如你所見，你的外貌實在毫無價值可言耶，真是太慘了……」
「…………」
我、我本來就有想到會是這樣。
我、我的內心一點也沒受到傷害……
「那麼你為什麼想跟我交往？這是懲罰遊戲嗎？」
當我有點像是豁出去了似地問了一句後……
「就算是因為懲罰遊戲而要和你交往，那也屬於很嚴苛的懲罰內容吧……？」
才之宮帶著略顯畏怯的表情說道。
可惡，你這個傢伙，竟然用我說的話來諷刺我。
「簡單來說的話──因為我搞不懂。」
「你搞不懂？」
「是呀，諸如女裝王子、『常暗少女』，還有我最大的對手──樞院愛莉絲，這些在LCO人氣排行中名茅的人們全都圍繞在你四周，而且十分相信你，究竟原因為何？光是遠遠看著你們，根本無法理解。」
「所以，你就對我產生興趣了嗎？」
大家都圍繞在我四周的原因之謎。
她要和我交往的理由似乎就是為了解開這個謎。
「不行嗎？我只要和你交往一小段期間就好了，而且只在LCO中，當然如果你希望瞞著愛莉絲同學和其他人的話，我保證絕不會告訴別人。」
才之宮話一說完，便拿起紅茶杯輕啜了一口。
不過，我心中的疑惑尚未解開。
「那麼……你真的認為我會和你交往嗎？」
「哎喲？你有理由拒絕嗎？即使是短期間，能夠和本小姐在LCO中交往──那簡直是超級幸運，不是嗎？」
「你這種堅決的自信心是從哪兒冒出來的啊……」
唉〜〜就某種意義看來，她或許是個所謂完全投入於角色之中的膚淺傢伙。
當我一邊發呆，一邊將她倒給我的紅茶含在嘴裡之時──
「反正愛莉絲同學也為了虛擬替身大賽在進行特訓，不是嗎？你也可以順便對身為她對手的我搜集一些情報呀，我認為這是你做為她哥哥應付出的努力……」
「噗！」
我不禁將紅茶從口中噴了出去。
為什麼？為什麼會被她識破！？
「咦？呵呵〜〜果然是這樣嗎？你們果然在進行特訓哦？為了在虛擬替身大賽上和我一較高下──好開心唷，如果你們沒這麼做，反而令我感到困擾。」
「…………」
當我望著雖然舉止誇張，但卻狀似打從心底歡喜不已的才之宮不發一語之時……
「其實事情會穿幫並非你造成的唷……不對，你的反應根本就是全泄了底，甚至可說是致命性地穿幫……」
「到底是不是我的緣故啦！？」
「是因為愛莉絲同學這幾天都沒在LCO露面的關係啦，通常為了服務粉絲，她多半會在學園或活動中現身……我只是憑此猜測的啦。」
才之宮一副理所當然似地爽快地答道。
聽她說了這林林總總，看來她正逐一檢視著愛莉絲的行動，真不愧是自稱對手之人。
「那麼……對於我的邀約你做何答覆？讓女生等待可是男人之恥唷。」
「那個……」
只在LCO當中和這傢伙交往是嗎？
唉〜〜通常而言，根本沒啥好說一律拒絕，不過──
「好吧，既然你這樣拜託我，我就答應你好了。」
「我什麼都還沒說耶！更何況是你自己提出交往的要求吧！？」
「既然你求我求到額頭都著地了，那我也只好無奈答應了，要是地板被你搞得更髒，我可就活不下去了。」
「我哪有啊！？而且你竟然還在擔心地板！？你乾脆在地板上鋪塑膠墊算了！」
「話說回來，KEITA同學，我想和你嘗試看看戀愛任務耶。」
才之宮露出一抹突如其來的微笑。
雖然她個性如此，但就只有笑容相當惹人憐愛。
「戀愛……任務？」
「咦？你不是和愛莉絲同學進行過嗎？既然如此，我想以對手的立場來挑戰你應該是很理所當然的事吧？」
原來如此。
看來才之宮宣稱是以愛莉絲對手的立場才想這麼做，但其實她的心態是想要受到矚目。
就這層意義來說，這傢伙或許還挺有趣的。
「不好意思，現在不行耶，我也挺忙的，沒那種空閒──」
「當然，我並不打算花太多時間和你一較高下……不對，我說錯了，我並不打算花太多時間和身為凡人的你一較高下。」
「你不需要刻意修正你原來的說法吧！？」
真過分，你在我心目中的好感度嚴重下滑喔。
其實仔細想想，愛莉絲也是差不多一個樣兒……
「基於此故，只要一次，我希望在兩天後和你進行僅只一次的戀愛任務，要是你在這場比賽中贏了我，我打算放棄參加LCO的虛擬替身大賽。」
「什麼──？」
「這樣的安排應該挺妥當的吧？如此一來，我想你多少會變
得比較有意願吧？樞院愛莉絲的哥哥？」
才之宮對我投以充滿挑釁的目光，如此說了一句。
只要我在與才之宮進行的『戀愛任務』中獲勝，才之宮就不參加虛擬替身大賽。
這樣一來當然有助於片瀨，而且我應該也無需再陪著進行特訓──
這傢伙真的說話算話嗎？
「唉〜〜我雖然會說謊，但從來沒有毀過約，因此請你放心。」
才之宮似乎查覺到我懷疑的目光，於是對我如此說道。
這個──我總覺得似乎能夠相信。
到處找人吵架的毒舌角色才之宮，儘管如此她仍擁有固定粉絲，並支持她擠進人氣排行榜第七名，這表示她是個講道理的壞蛋角色吧。
「……好吧，我就和你一較高下吧。」
我稍加思考之後，最後下定決心，如此毅然答道。
「哎呀哎呀〜〜對於身陷危機之中的妹妹無法坐視不管，果然不愧是愛莉絲同學認定的『哥哥』呢，我也很期待唷。」
「那麼如果是你贏會怎麼樣？」
我望著心滿意足地點著頭的才之宮問了一句。
我竟然忘了最重要的部分。
想當然耳應該是才之宮希望我做到的事……
「是呀，那麼……如果是我贏的話，我要你依你所知說出愛莉絲同學的真實身分。」
「什麼──！？」
一聽到這句話，我不禁當場啞然。
「等、等一下啦，才之宮，我對於愛莉絲的真實身分──」
「是嗎……？既然你和愛莉絲同學那麼熟，我認為你肯定知道的說……」
「我、我不知道啦，那種事──何況我……」
「哎呀〜〜你竟然如此當真，其實你可以回答說『我雖然知道，但我不答應你提出的條件』嘛。」
才之宮一邊如此說道，一邊露出了帶有某種含意的微笑。
這個女人果然不容小覷。
「不然……要是你輸了的話，你就不能參加虛擬替身大賽，這樣的條件也行，你認為如何？」
「……喔喔，我沒異議。」
我稍微考慮了一下後點了點頭。
反正我和片瀨的約定，只是幫忙到讓她能以愛莉絲的身分參加虛擬替身大賽。
而才之宮的這個條件既沒有違反我和片瀨的約定，還能守住愛莉絲的秘密。
若要妥協至此，應該還算妥當。
「那麼後天晚上，就在我們的任務中碰面吧，有關內容和情境，則於當天隨機敲定吧。」
才之宮話一說完，便優雅地點頭致意，同時露出了微笑。
雖說是順勢發展的結果，但我竟然變成要進行一場意外的比賽。
坦白說，由於我對這傢伙不甚了解，因此一點也不認為贏得了她──
「唉〜〜雖然我想最後應該是由我大獲全勝，不過KEITA同學你……恕我直言，因為你似乎沒什麼和女生交往的經驗。」
「你少多管閒事啦！」
「啊〜〜對不起，我一不小心就脫口說出了真話……進行任務時我會儘量手下留情的，因此你可別一下子就輸掉了唷♪」
「…………」
我決定了，我一定要讓這傢伙輸得體無完膚。
一個晦暗的念頭在我內心燃起後，我登出了LCO。
隔天，我在現實中的網咖一邊打工，一邊度過安穩的一天之後……
與『愛莉絲』進行任務的日子再次到來。
順帶一提，管家NPC並不在屋裡。
只有她獨自一人正等候著我。
「平民百姓KEITA同學，歡迎你大駕光臨。」
面帶優雅笑容上前迎接我的人，就是去年虛擬替身排行榜名列第七的少女──才之宮光。
她那頭微卷著螺旋的銀髮，以及乍看頗為高雅的姿態，簡直就像中世紀的貴族……非也，而是像常見於秋葉原遊戲中心或宅男光顧店家當中，現實世界角色扮演者的風格。
「別只是呆站在那裡，請過來坐下……啊！椅子髒了耶，不然坐在地上也行呀。」
「…………」
才之宮笑臉盈盈地如此毒舌了一句。
就粉絲的立場看來，這也算是一種獎勵，由此便可推知LCO的玩家們業障有多深了。
「怎樣──你找我有什麼事？」
我真的就往地上一坐，毫不客氣地回了她一句。
當我登入LCO後，隨即被所謂『呼叫』的虛擬替身技能點名，於是應邀來到此地。
當然我曾稍微猶豫了一下，不過所幸今天片瀨告假不在。
既然如此──我心想去視察一下敵情也無妨。
當我被呼叫之時，王子和那由多也在附近，但王子對我說『我待會兒也有約人，KEITA你自己決定吧』，於是我才毅然決定和才之宮碰面。
「你還真的坐在地上……你就這麼聽不懂玩笑話嗎？地板會被弄髒啦。」
「我要走了。」
她就是這樣。
我的決心瞬間破功。
「請等一下嘛，我又無心欺負你，只是因為平常我的粉絲們喜歡我這樣說話，我一時忘記KEITA同學你是新成員呀。」
如果設想為她乃出自於超級好意，這句話的意思應該就是『等一下，我有話想跟你說』吧？
「我先聲明，我才不是你的粉絲呢！」
「哎呀〜〜關於這點先不做討論──」
才之宮笑臉盈盈地輕描淡寫帶過。
由於她平常最標榜自己的毒舌風格，因此似乎精神面也相當厚顏無恥。
「KEITA同學，可以請你和我交往嗎？」
突然，她千嬌百媚地對我如此說了一句。
「……什麼？」
一瞬間我腦袋一片空白，目瞪口呆。
「KEITA同學，可以請你當我的忠僕嗎？」
「不需要換個說法吧！？你憑什麼認為講第二次我就會答應！？」
「唉……KEITA同學，你真是個貪心的人耶，那麼，我再說得更有誠意一些吧。」
於是才之宮從椅子站起身來，然後打開了虛擬替身技能的『口袋』，取出一條鞭子……鞭子！？
「你住手啦！我才不需要那樣的獎勵啦！你就簡單跟我說吧！」
「哎呀哎呀〜〜你還挺謙虛的嘛，關於我想和你交往的原因，你瞧瞧那面鏡子應該就明白了吧？」
才之宮話一說完，立刻伸手指向擺在我旁邊的立鏡。
我好久沒在LCO中看看自己的樣貌了，果然和現實中的我沒什麼不同。
唉〜〜其實換個角度看，我長得倒也不見得不帥。
「誠如你所見，你的外貌實在毫無價值可言耶，真是太慘了……」
「…………」
我、我本來就有想到會是這樣。
我、我的內心一點也沒受到傷害……
「那麼你為什麼想跟我交往？這是懲罰遊戲嗎？」
當我有點像是豁出去了似地問了一句後……
「就算是因為懲罰遊戲而要和你交往，那也屬於很嚴苛的懲罰內容吧……？」
才之宮帶著略顯畏怯的表情說道。
可惡，你這個傢伙，竟然用我說的話來諷刺我。
「簡單來說的話──因為我搞不懂。」
「你搞不懂？」
「是呀，諸如女裝王子、『常暗少女』，還有我最大的對手──樞院愛莉絲，這些在LCO人氣排行中名茅的人們全都圍繞在你四周，而且十分相信你，究竟原因為何？光是遠遠看著你們，根本無法理解。」
「所以，你就對我產生興趣了嗎？」
大家都圍繞在我四周的原因之謎。
她要和我交往的理由似乎就是為了解開這個謎。
「不行嗎？我只要和你交往一小段期間就好了，而且只在LCO中，當然如果你希望瞞著愛莉絲同學和其他人的話，我保證絕不會告訴別人。」
才之宮話一說完，便拿起紅茶杯輕啜了一口。
不過，我心中的疑惑尚未解開。
「那麼……你真的認為我會和你交往嗎？」
「哎喲？你有理由拒絕嗎？即使是短期間，能夠和本小姐在LCO中交往──那簡直是超級幸運，不是嗎？」
「你這種堅決的自信心是從哪兒冒出來的啊……」
唉〜〜就某種意義看來，她或許是個所謂完全投入於角色之中的膚淺傢伙。
當我一邊發呆，一邊將她倒給我的紅茶含在嘴裡之時──
「反正愛莉絲同學也為了虛擬替身大賽在進行特訓，不是嗎？你也可以順便對身為她對手的我搜集一些情報呀，我認為這是你做為她哥哥應付出的努力……」
「噗！」
我不禁將紅茶從口中噴了出去。
為什麼？為什麼會被她識破！？
「咦？呵呵〜〜果然是這樣嗎？你們果然在進行特訓哦？為了在虛擬替身大賽上和我一較高下──好開心唷，如果你們沒這麼做，反而令我感到困擾。」
「…………」
當我望著雖然舉止誇張，但卻狀似打從心底歡喜不已的才之宮不發一語之時……
「其實事情會穿幫並非你造成的唷……不對，你的反應根本就是全泄了底，甚至可說是致命性地穿幫……」
「到底是不是我的緣故啦！？」
「是因為愛莉絲同學這幾天都沒在LCO露面的關係啦，通常為了服務粉絲，她多半會在學園或活動中現身……我只是憑此猜測的啦。」
才之宮一副理所當然似地爽快地答道。
聽她說了這林林總總，看來她正逐一檢視著愛莉絲的行動，真不愧是自稱對手之人。
「那麼……對於我的邀約你做何答覆？讓女生等待可是男人之恥唷。」
「那個……」
只在LCO當中和這傢伙交往是嗎？
唉〜〜通常而言，根本沒啥好說一律拒絕，不過──
「好吧，既然你這樣拜託我，我就答應你好了。」
「我什麼都還沒說耶！更何況是你自己提出交往的要求吧！？」
「既然你求我求到額頭都著地了，那我也只好無奈答應了，要是地板被你搞得更髒，我可就活不下去了。」
「我哪有啊！？而且你竟然還在擔心地板！？你乾脆在地板上鋪塑膠墊算了！」
「話說回來，KEITA同學，我想和你嘗試看看戀愛任務耶。」
才之宮露出一抹突如其來的微笑。
雖然她個性如此，但就只有笑容相當惹人憐愛。
「戀愛……任務？」
「咦？你不是和愛莉絲同學進行過嗎？既然如此，我想以對手的立場來挑戰你應該是很理所當然的事吧？」
原來如此。
看來才之宮宣稱是以愛莉絲對手的立場才想這麼做，但其實她的心態是想要受到矚目。
就這層意義來說，這傢伙或許還挺有趣的。
「不好意思，現在不行耶，我也挺忙的，沒那種空閒──」
「當然，我並不打算花太多時間和你一較高下……不對，我說錯了，我並不打算花太多時間和身為凡人的你一較高下。」
「你不需要刻意修正你原來的說法吧！？」
真過分，你在我心目中的好感度嚴重下滑喔。
其實仔細想想，愛莉絲也是差不多一個樣兒……
「基於此故，只要一次，我希望在兩天後和你進行僅只一次的戀愛任務，要是你在這場比賽中贏了我，我打算放棄參加LCO的虛擬替身大賽。」
「什麼──？」
「這樣的安排應該挺妥當的吧？如此一來，我想你多少會變
得比較有意願吧？樞院愛莉絲的哥哥？」
才之宮對我投以充滿挑釁的目光，如此說了一句。
只要我在與才之宮進行的『戀愛任務』中獲勝，才之宮就不參加虛擬替身大賽。
這樣一來當然有助於片瀨，而且我應該也無需再陪著進行特訓──
這傢伙真的說話算話嗎？
「唉〜〜我雖然會說謊，但從來沒有毀過約，因此請你放心。」
才之宮似乎查覺到我懷疑的目光，於是對我如此說道。
這個──我總覺得似乎能夠相信。
到處找人吵架的毒舌角色才之宮，儘管如此她仍擁有固定粉絲，並支持她擠進人氣排行榜第七名，這表示她是個講道理的壞蛋角色吧。
「……好吧，我就和你一較高下吧。」
我稍加思考之後，最後下定決心，如此毅然答道。
「哎呀哎呀〜〜對於身陷危機之中的妹妹無法坐視不管，果然不愧是愛莉絲同學認定的『哥哥』呢，我也很期待唷。」
「那麼如果是你贏會怎麼樣？」
我望著心滿意足地點著頭的才之宮問了一句。
我竟然忘了最重要的部分。
想當然耳應該是才之宮希望我做到的事……
「是呀，那麼……如果是我贏的話，我要你依你所知說出愛莉絲同學的真實身分。」
「什麼──！？」
一聽到這句話，我不禁當場啞然。
「等、等一下啦，才之宮，我對於愛莉絲的真實身分──」
「是嗎……？既然你和愛莉絲同學那麼熟，我認為你肯定知道的說……」
「我、我不知道啦，那種事──何況我……」
「哎呀〜〜你竟然如此當真，其實你可以回答說『我雖然知道，但我不答應你提出的條件』嘛。」
才之宮一邊如此說道，一邊露出了帶有某種含意的微笑。
這個女人果然不容小覷。
「不然……要是你輸了的話，你就不能參加虛擬替身大賽，這樣的條件也行，你認為如何？」
「……喔喔，我沒異議。」
我稍微考慮了一下後點了點頭。
反正我和片瀨的約定，只是幫忙到讓她能以愛莉絲的身分參加虛擬替身大賽。
而才之宮的這個條件既沒有違反我和片瀨的約定，還能守住愛莉絲的秘密。
若要妥協至此，應該還算妥當。
「那麼後天晚上，就在我們的任務中碰面吧，有關內容和情境，則於當天隨機敲定吧。」
才之宮話一說完，便優雅地點頭致意，同時露出了微笑。
雖說是順勢發展的結果，但我竟然變成要進行一場意外的比賽。
坦白說，由於我對這傢伙不甚了解，因此一點也不認為贏得了她──
「唉〜〜雖然我想最後應該是由我大獲全勝，不過KEITA同學你……恕我直言，因為你似乎沒什麼和女生交往的經驗。」
「你少多管閒事啦！」
「啊〜〜對不起，我一不小心就脫口說出了真話……進行任務時我會儘量手下留情的，因此你可別一下子就輸掉了唷♪」
「…………」
我決定了，我一定要讓這傢伙輸得體無完膚。
一個晦暗的念頭在我內心燃起後，我登出了LCO。
隔天，我在現實中的網咖一邊打工，一邊度過安穩的一天之後……
與『愛莉絲』進行任務的日子再次到來。