第二卷 尾聲

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  送走短暫的秋季,納特拉終於正式進入冬天。

  妮妮姆透過窗戶眺望窗外的風景。遠方的山嶽地帶已經白雪愷愷。想必不久之後,平地的城市地區也會覆蓋上層層積雪。

  呼出的氣也早就染上白色,在窗玻璃上留下一片模糊的痕跡。正當妮妮姆打算用指尖拭去這片痕跡的時候,有人向她打了聲招呼。

  「您好,輔佐官大人」

  一名官員從走廊對面走來。妮妮姆收回望向窗外的視線,轉而看向他。

  「這可正好。有關繳納的冬季儲備物資已經整理好了,文書在這」

  「好的,謝謝您」

  從官員手中接過資料,粗略看了一下。

  「……嗯。為了接待使節團而疏忽了過冬的準備,原本還在擔心這件事,現在看來沒問題了呢」

  「是的,總算能撐過這個冬天了。…只是殿下和皇女大人聯姻一事真是令人遺憾」

  官員小聲嘆氣。

  「沒想到帝國發生異常事態,取消了婚事」

  雖然發生了不少意外,但使節團總算是平安地回到了帝國。與此同時,帝國境內叛亂將起的消息到處流傳,使得各地陷入混亂。

  混亂的局面仍在持續,實在不是皇女談婚論嫁的時候,因此直到局面安定之前,聯姻一事暫且擱置。大多數王國國民對此感到十分遺憾。

  「……是的,真是遺憾呢」

  妮妮姆簡短地回答道,不由得想起之前發生的事。

  「暫時要與你道別了」

  事情發生在使節團準備回國之前。

  妮妮姆和露薇爾米娜隔著一張小桌子面對面坐在一起。

  維恩不在。這是僅屬於這兩人的茶話會。

  「雖然幾經波折,可維恩和妮妮姆真的幫了我很多。謝謝」

  「我不過是做了我該做的事,不需要道謝」

  「還是這麼冷淡呢。可你冷淡的這一點我也很喜歡哦妮妮姆」

  「好了好了,謝謝你」

  冷淡地回答她之後,妮妮姆說道。

  「話說回來,洛娃,你是認真的?」

  「什麼?」

  「要中止和維恩聯姻這件事」

  這件事啊,露薇爾米娜會心一笑。

  「為了擴大我在帝國的勢力,比起遠嫁外國的王族,單身更有優勢呢。帝國接下來會發生混亂,用這個作理由也不會顯得不自然」

  露薇爾米娜流暢地回答妮妮姆。「唔──」,妮妮姆小聲念叨道。

  「可是,洛娃其實喜歡維恩吧?」

  哐當一聲,露薇爾米娜手裡拿著的杯子落在了桌子上。

  「……」

  洛娃像無事發生過一樣拿起杯子。

  「沒,沒錯呢,作為朋友來說」

  「作為女人」

  「…………」

  露薇爾米娜拿著杯子的手微微顫抖。

  「你、你在說什麼!為什麼我要對那種傢伙!哪裡的情報讓你覺得我會喜歡那種奇怪的傢伙!?」

  「嗯,總之先把杯子放下來。衣服都弄髒了哦」

  被妮妮姆催促著,露薇爾米娜放下杯子。

  沉默了好一段時間後,她戰戰兢兢地開口問道。

  「什麼時候……你從什麼時候開始知道的?」

  「從學生時代開始」

  「原來這麼好懂嗎!?我!」

  「還挺好懂的」

  「…………」

  露薇爾米娜捂臉低頭。耳朵一片通紅。

  帶領使節團前往納特拉之時,她準備了好幾個藉口。

  表面上作為使節團的一名成員,背地裡則打算商談聯姻事宜。她真正的目的在於獲取維恩的幫助,登臨帝位。然而這也是虛晃一槍,其實是打算用自己做誘餌拯救帝國。

  可事實上,她是真的想作為使節團的一員深入了解納特拉這個國家,內心也認為和維恩結婚挺好的,維恩能幫助自己競爭帝位就更好了。

  也就是說,她所準備的這些藉口其實全部出自她的真心。

  (嗯,雖然我也是後來才發現的)

  正當妮妮姆在心裡想著這些的時候,露薇爾米娜總算恢復了平時的模樣,抬起頭來。

  「……沒錯,我承認。我確實喜歡維恩。不過這次的聯姻這樣就好」

  「因為皇女的身份?」

  「也有這層原因。該怎麼說呢……我雖然喜歡維恩,但也同樣喜歡妮妮姆」

  聽到預料之外的回答,妮妮姆睜大了眼。

  「……我可沒有那種想法」【註:這裡是直譯,意譯 = 「我可不想和你搞百合」】

  「不是這方面的事……我想想,算是一種憧憬吧。我一直很羨慕維恩和妮妮姆間的關係」

  一方是王族,另一方是被歧視的民族。本來應該互不相容的兩人卻可以放心把後背交給對方,互相信任。對於從學生時代起就知道兩人真實身份的露薇爾米娜而言,這個光景非常新奇,同時又十分寶貴。

  「我一直希望你們能接納我。不僅是兩人,而是加上我變成三人。可是通過這次的事情,我明白了,我還不足以加入你們。所以現在,保持現狀就好」

  露薇爾米娜的話沒有半分虛假,全是她的肺腑之言。正因為她把兩人看得十分重要,才會感覺自己才配不上他們。

  「妮妮姆,我一定會成為女帝統治帝國。當我確信自己足以和你們並肩的時候,我打算成為第三個人」

  露薇爾米娜向妮妮姆表明決心。妮妮姆十分清楚,露薇爾米娜沒有開玩笑,而是認真的。

  所以妮妮姆點點頭,微微一笑。

  「既然這樣,我也不多說什麼了。作為朋友,我會支持你的」

  「足夠了」

  之後兩人在時間容許的範圍內暢所欲言。她們相信,總有一天一定會再次見面。

  「……輔佐官大人?您怎麼了?」

  聽到官員的呼喊聲,沉浸在思考中的妮妮姆突然回過神。

  「抱歉,或許身體還有些睏倦。文書我收到了。我現在便拿去給殿下」

  「拜託您了」

  在官員的目送下,妮妮姆前往事務室。

  ◆◇◆

  露薇爾米娜回到帝都,首先做的事是疏通家臣。

  已經得到了叛亂計劃的證據和證人。然而直接揭露真相的話,有可能觸怒叛亂計劃的參加者。

  因此她先接見了值得信賴的家臣,向他們道出真相,為了瓦解叛黨著手準備各種事情。

  欲速則不達,必須保持冷靜。露薇爾米娜巧妙地控制住自己的步調,逐漸拉攏家臣成為她的同伴。

  「十分順利呢,露薇爾米娜殿下」

  菲修一臉喜悅。露薇爾米娜邊點頭邊說道。

  「不過情報也在逐漸泄漏。混亂遲早會蔓延帝國全土。必須在那之前做好萬全準備」

  「遵命」

  看著眼前恭敬的菲修,露薇爾米娜開始思考。

  和菲修說的一樣,事情十分順利。可這不全是自己的功勞。

  她想起和維恩道別時的對話。

  「哪怕不這麼做,維恩也有其他更省事的方法吧?」

  折服古里納埃,讓他歸順露薇爾米娜的作戰成功了。

  可是露薇爾米娜回頭一想,目的是讓古里納埃折服的話並非只有這一個方法。

  「比方說……古里納埃是我派去參與叛亂計劃的間諜,傑拉爾德則是死於西邊間諜之手。這樣豈不是能在不損害傑拉爾德名譽的前提下說服古里納埃嗎?又比方說直接拐走古里納埃,盤問他」

  維恩若無其事地解答了露薇爾米娜的疑問。

  「我當然考慮過這些方法。不過,像現在這樣折服他,洛娃也更容易控制古里納埃,不是嗎?」

  維恩的回答出乎了她的意料。

  的確,古里納埃現在對露薇爾米娜十分忠心,暫時生不起背叛之心。然而這麼做對維恩沒有任何好處,受益的只有露薇爾米娜。

  正當她抱著這種想法看向維恩之時,只見維恩淺淺一笑。

  「以前不是約好了嗎。──如果你竭盡全力把我們卷進來,我又逃不掉的話,會幫你那麼一點的」

  「啊……」

  露薇爾米娜不禁渾身顫抖。

  「不過,我能做的就這些了。剩下的就靠你自己加油啦,未來的女帝大人」

  「……這是當然」

  過去曾聊過的,微不足道的,對自己而言卻十分重要的那次對話在腦中逐漸復甦。

  還記得這件事,並且一直鄭重對待的,原來不僅僅是自己

  啊。

  這件事比其他任何事情都讓露薇爾米娜感到高興。

  (我絕對會成功的)

  朋友都為自己做了這麼多了。不好好回應可對不起這份友情。

  (……而且,那一天感到在意的事情還有一件)

  維恩曾對煩惱的露薇爾米娜說過,應該與之鬥爭的是人民腦中的思想。

  現在回想起來,那一定不是他當場想到的話,他仿佛像是從很早以前便抱有這樣的想法。

  在自己向他尋求幫助的時候,維恩曾說他有必須要做的事。

  如果說維恩在思想和文化中有想要挑戰的東西的話,露薇爾米娜想到的答案只有一個。

  (歧視弗拉姆人的思想……)

  這不過是自己的猜測。在分別之際舉辦的茶話會上自己試著從妮妮姆身上套話,不過她似乎並不知情。

  不過露薇爾米娜相信,維恩的話極有可能會這麼做。

  制定計劃,屠殺紮根這片大陸的恐怖巨獸。為了一名少女能光明正大地行走在陽光下,僅僅只是為了一名少女。

  (如果真是這樣,並且有可能把我們也卷進去的話)

  那便一同面對吧。

  正如他這次幫助自己一樣。

  為此,現在必須集中在自己的戰鬥上。

  「菲修,下一個預定是什麼?」

  「是的,午後要和大臣碰面──」

  安斯沃多皇帝病逝後約半年。

  皇女露薇爾米娜揭露了針對帝國發起的集體叛亂計劃。

  由於露薇爾米娜事先細緻地疏通了各個方面,叛亂被防患於未然。醉心在派系鬥爭的三位皇子在注意到自己被人算計之後,開始清洗派系內的叛黨並穩定派系內渙散的人心。

  從結果上來說,皇子派系的向心力大幅衰減,離開皇子靡下的人才大多轉投到露薇爾米娜旗下。就這樣,露薇爾米娜·安斯沃多成為了新派系的領袖,開始活躍在歷史的表面舞台上。

  ◆◇◆

  「啊──……累死我了」

  身子半癱在事務室的辦公桌上,維恩深呼一口氣。

  「沒想到談個婚事甚至跑到了蓋蘭州那邊去啊……」

  「我們直到最後都被洛娃耍的團團轉呢」

  妮妮姆邊回答邊苦笑道。

  要說這場騷動最後誰獲勝了的話,無疑是露薇爾米娜。雖然經歷了許多波折,但她還是實現了自己的願望。

  「不也挺好的嘛。事情也完美解決了」

  「妮妮姆說的沒錯,可回頭一想我基本都在免費打工誒!帝國雖然承擔了軍事演習的費用,但考慮到接待使節團支出的費用完全就是赤字啊赤字!」

  「不過那那吉從安多嘉達的宅邸不是還發現了證據以外的重要文件嗎。可以用這個材料和侯爵交易,而且洛娃也答應把鏡染的絲織品賣給我們了」

  「把這些算進去只是加減得零罷了!而且和完全加入洛娃陣營的安多嘉達領交易的話,納特拉豈不是要變成洛娃派了……」

  「現在才這麼想會不會太遲了」

  「不遲!我們是中立國!絕不插手帝國的派系之爭!」

  看到維恩又在發揮他一點都不乾脆的壞習慣,妮妮姆若無其事地問道。

  「不如乾脆和洛娃結婚,然後認真參與進去吧?最後如果贏下了派系之爭,維恩或許就能過上一直夢想的自由自在的生活了呢」

  「洛娃不是自己拒絕了這門婚事嗎」

  「那是洛娃的想法。維恩是怎麼想的呢」

  維恩聳了聳肩。

  「你冷靜想一想。贏不贏得了還不好說,即便真的贏了,你覺得洛娃會認同我的隱居生活嗎?」

  「這倒是……不可能呢」

  「對吧?一定會被她接二連三地卷進難題里,過上比現在更忙的生活。請容我全力拒絕」

  「……要和他並駕齊驅會很辛苦呢,洛娃」

  妮妮姆小聲嘆息,在她身旁,維恩開口說:「不管怎樣。」

  「今後有必要關注帝國的形勢。而且使節團也回去了,我們得逐漸取回原來的步調」

  「是呢,那麼事不宜遲」

  咚地一聲,妮妮姆把堆積成山的資料放在了維恩面前。

  「……這是啥」

  「維恩去蓋蘭州的時候積攢的文書,等著你批准呢」

  「……」

  「還有,各個部門提出的要求因為接待使節團而延後了,都等著你處理呢。日程里還安排了半個月內要進行的政要會晤,做好心理準備」

  「…………」

  「對了,因為這次和洛娃的聯姻泡湯了,所以有許多貴族信誓旦旦地想把自家閨女嫁給維恩呢。不想結婚的話就努力避開吧」

  妮妮姆嫣然一笑。

  「好了,那就像往常一樣開始工作吧」

  「我要賣了這個國家然後跑路啊啊啊啊啊啊啊!」

  維恩的慟哭響徹遙遠的彼方。

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