第二卷 三章 她言語含羞，我點頭應允
與芹乃接吻後的那天夜晚。步又夢見了未來的景象。
在暴風雨中，立於顛簸的船隻的甲板之上，身披斗篷的銀色假面青年，沐浴在月光下呼喊著。
狂風呼嘯，四周響徹起清朗的聲音。
「不要害怕！去勇敢面對！知曉自己的無知！知曉自己的惰弱！知曉自己的渺小！然後，知曉爾等眼前的我是何等偉大的存在，將你們的恐懼和怯懦全部都交給我！」
聚集在甲板上的士兵，以及其他船上甲板上的士兵，都淋在雨中，傾聽著他的話語，許許多多的士兵抬起淋濕的面龐，讚頌著他們的英雄。
陛下萬歲！
陛下萬歲！
陛下萬歲！
極端的狂熱。
作為回應，他悠然抬起了自己的右手。
得到惑亂之星艾烏雷卡最大恩惠之人。
魔法時代的霸者。
最強的魔法使。
未來地球的支配者和守護者——
◇
醒來時，指針剛剛指向凌晨四點。
現在起床還稍嫌太早，但大腦已經清醒，完全沒有了睡意。
麻煩的是，步的心口痛從昨日放學起便沒有停止的跡象。
步慢悠悠地爬下床，換上了制服。
用廚房裡昨晚的剩菜和米飯捏了幾個飯糰，就拿著書包出了門。
小學生的時候、中學生青春期的時候，以及成為高中生的憂鬱的如今，只要在現實生活中遇到什麼不愉快，步就喜歡去早上的山或者是夜晚的河原，這種人跡罕至的地方。
因為不擅長和同學、教師、親戚、家人——所有的人類交往，所以步一直很擅長尋找這種人煙稀少的場所。
現實中的步，處處都比不上弟弟司，弱小而悽慘，只是一個扭曲的孩子。但是，當步一個人待在這個場所的時候，他一直都是最強的魔法使。
高聲詠唱魔法咒文，口無遮攔地抱怨這個討厭的世界，採取傲慢的舉動。
——世界啊！屈服於我吧！我乃最強的魔法使、暗黑之王——所羅門·阿爾克西魯·德思邦·特里斯墨吉斯忒斯！
步周圍吹拂的風。
瀲灩的河面。搖曳的小草。
飛舞的落木。
一切都讓步感到興奮不已，得以重新取回在現實中遍體鱗傷的自信和尊嚴。
想著過去的事情，步走進山的中腹，爬到懸崖上，站在那裡，從包里取出帶兜帽的黑色斗篷，披到了身上。
這個斗篷還是之前在網上買的。
最後一次來這裡，好像是一年級的冬天吧。
那時，空中還飄著小雪。
現在已是初夏。
梅雨結束後，就徹底進入夏季了吧。
來時還有些昏暗陰冷的天空，現在已漸漸泛起白光。不久太陽便會在對面的山頂升起，放出光芒，夜晚就要結束了。
步高高舉起雙手。
「風啊吹起吧！世間所有的精靈啊，聽我號令！我乃最強的魔法使——所羅門·阿爾克西魯·德思邦·特里斯墨吉斯忒斯！」
無風。
步的斗篷也沒能像夢裡那裡猛烈地翻滾。
雖然知道會變成這樣，但果然還是感到有些寂寞。
「陛下。」
平淡的聲音響起，回過頭去，露梅正站在那裡。
身穿制服，腰挺得筆直，淡淡發光的星色秀髮，包裹著她高挑的身姿。
只有那裡，幻夢似乎仍在持續。這反而讓步感到有些生氣。
「你怎麼在這？」
「之前也向陛下稟告過，我雖然無力，但無論何時都會守護在陛下身邊。」
「你不會在我家前面搭了紙箱屋睡在那裡吧？」
「這是秘密。」
這是秘密嗎？你都是否認啊，簡直像是二十四小時都在監視我似的，好可怕。步在心裡吐槽著，但終究沒有說出口。
相反，步開口道：
「堀井是個原中二病。」
「中二病，就是像陛下一樣，做出許多不可能的設定，把自己當做架空人物，然後持續做著丟臉行為的那種病嗎？」
「……雖然你若無其事地把我貶低了一番，但就是那個中二病。而且，也有可能並非原中二病，而是現役也說不定。」
雖然芹乃對步總是做出超乎尋常的反應，總是朝步發火，但考慮到從嘴裡不停蹦出來的中二病詞彙，她極有可能是一個現在進行時的隱形中二病。
露梅沒有露出一點吃驚的表情，淡淡說著：
「對於模特和校園時尚領袖的芹乃小姐而言，中二病嫌疑將會成為一個巨大弱點吧。」
「……啊。」
步避開視線，輕聲答道。
實在是過於充分了。
芹乃隱瞞了自己曾經是一個中二病，亦或者現在依然是一個中二病的事實。因此，只要以此要挾，就算她討厭步，也不得不對步言聽計從吧。
「那麼，抓住芹乃小姐的把柄，將她調教成順從的女性。陛下的計劃可以說是成功了。」
「是啊。那一定是十分愉悅的——」
話音中斷。
芹乃的哭臉從腦海中甦醒。
拼命地想要揚起眉，卻沒能做到，捂著嘴哭個不停的芹乃。
扇了步一巴掌，在那之後，芹乃便被趕來的女經紀人帶走了。
——芹芹竟然哭了啊。我還以為她是如今那種比較無所謂的女生呢。
因為拍到了傑作而興奮不已的攝影師，也開始反省了起來。
步為了不被芹乃的粉絲們抓到，偷偷從後門溜走，叫了一輛計程車。
——照片要不要採用，我之後再問問芹芹吧。
攝影師這麼說。
——雖然是一張無論如何都想要用的好照片，但芹芹哭成那樣，也不能強行使用啊。
你怎麼想？當被問到是否願意授權使用這張照片時，步低聲說道：「只要堀井願意的話……」
「我討厭堀井……不可能喜歡上那種歇斯底里的女人，現在也完全喜歡不來，想把她調教成我喜歡的類型，走在我後面三步距離的順從女人……現在正是向堀井復仇的絕好時機……但是，」
這句話是對露梅說的呢，還是對自己說的呢，步心裡也不是很清楚。
天亮了，天空卻還是一片灰濛濛的。恐怕今天還是會下雨吧。在這片無風的寧靜空間裡，迴蕩著步無自信的聲音。
「但是……卻並不十分愉快。」
因為意外不小心和芹乃接吻的事，也一點都不愉快。
笑不出來。
感覺心口好痛。
繃帶下的無名指，也陣陣發疼。
步再次陷入了沉默。而露梅就這樣，用那雙透明的海色眼睛，靜靜地看著他。
◇
和露梅兩個人坐在草坪上，分著吃掉了早飯的飯糰，上學的時候，步發現自己的鞋櫃裡被塞了詛咒信。
「呃。」
不是一封，而是好幾封。
黑邊的明信片和信封，散落一地。
看來昨天步和芹乃接吻的事情已經傳開了，到處都可以聽到竊竊私語的聲音：
「二年級的堀井芹乃，好像和司的哥哥接吻了。」
（混蛋，我要找到所有寄詛咒信的人，朝每個人的鞋櫃裡塞詛咒人偶）
步咬牙切齒地穿過走廊，進入教室。
步首先就看向了芹乃的座位。
芹乃挺著腰，咬緊嘴唇，表情僵硬地坐在那裡……看到這，步嚇了一跳。
日和十分擔心地坐在旁邊。
芹乃也一定是知道了，自己和步的傳言吧。所以才會這樣戒備。
日和看到了步，張開了口，
「啊。」
同學之間遊走著緊張的氣氛。
但是，芹乃卻絕對不會看向這裡。
沐浴在緊張的空氣中，步也走向了自己的座位。
「步步，昨天去看小堀井的攝影了嗎？」
遙菜畏縮地詢問。
「去了……」
儘量做出了冷淡的回答。
「這、這樣啊。」
「那個……」
若有所以的眼神，遙菜好像要說些什麼似的，
「不，沒事。」
最後卻還是低下了頭。
步當然明白遙菜想要問些什麼，卻也只能痛苦地保持著沉默。
從那之後，芹乃還是沒有看步一眼。
步因為在意芹乃的事情，像是昨天的芹乃似的
，時不時看向芹乃的位置，但芹乃上課的時候就表情僵硬地用手撐著臉，一下課就會馬上走出教室，日和也只好慌慌張張地追在她後面。
（我到底想對芹乃說些什麼，竟然會這麼焦慮。是想為接吻的事情道歉嗎）
芹乃的哭臉不斷在腦海中重現，就在步鬱悶的時候，不知不覺到了午休時間。
芹乃和日和早早地就出了教室，步也為了去小賣部買麵包而走向走廊。
然後，
「哥。」
步在這個世界上最不想見到的人，心懷顧慮地朝步打了招呼。
「我聽說了芹前輩和哥的事情，那是真的嗎？」
步停也沒停，繼續快步走著。
司慌忙跟了上來。
「抱歉，突然叫住你。但是，芹乃前輩很照顧我。所以你們要是困擾的話，我希望能幫上什麼忙——」
步走進了生物室，司也緊接著跟了上來。
步關上了門，沒好氣地說：
「不是說了別在走廊跟我說話嗎？你這人本來就很顯眼了。」
比步的視線還要高的司露出了失落的神情。
「對不起……但是，芹乃前輩被說了很多過分的話。為了錢的話，可以和任何人接吻。工作也是那個……通過和資助人潛規則拿到的。」
司認真地朝步靠了過來。
「芹前輩雖然看起來有些輕薄，但實際上完全不是這樣，不如說防備相當牢固。教了我很多拒絕女生的方法以及圓滑地結束聯誼的方法。在我因為喜歡我的女生不願意放棄而困擾的時候，也會裝作是我的女朋友，自己演黑臉讓對方放棄。還教育我只是溫柔是會傷害到女生的，有時候必須要強硬一些才行。」
這傢伙是來炫耀自己多受歡迎的嗎？
不，大概真地是在擔心芹乃的事情吧。
「要是不想讓堀井被人說壞話的話，你就不要插手。」
「哎？」
看著瞪大眼睛的純真弟弟，步沒好氣地說：
「你越是那樣生氣地庇護她，女生們就會更加嫉妒她，在背後說她壞話。」
步的話似乎讓司感到有些心痛，臉一下子就僵住了，說不出話來。
露出十分嚴肅的表情低下了頭，咬緊嘴唇，大概是有什麼印象吧。不過，這和步無關。
把司丟到身後，步說道：
「堀井的事情我會想辦法的。」
就這樣一個人走出了生物室。
◇
（啊——我為什麼要對司說那種話啊）
一走上走廊，步就感覺有些頭疼了。
（想辦法，有什麼辦法啊。我能做到的，也就只有給每個說芹乃壞話的人，都送一個詛咒人偶，把她們的精神逼上絕境——做完這些要回多長時間啊）
恐怕人偶還沒做完，謠言就已經結束了吧。
是的，或許什麼都不做就這樣超然事外，才是最後的解決途徑……
芹乃也是，至今為止恐怕被女生說過不少壞話了吧，應該也有著足夠反擊的力量。
又想起了完全不看向司，僵著臉的芹乃，步感到有些心痛。
這時。
「喂，堀井好像被網球部的女生帶到視聽教室了。那些人因為堀井和司的關係好，超討厭堀井的。」
（什麼！）
在走廊里聽到男生們的對話，步趕緊跑向視聽教室。
（說起來，我為什麼要為了堀井而這麼拼命啊！什麼都不做不才是最好的選擇嗎）
然而，卻像是少女漫畫裡恰好出現的男主人公一樣，為了女主人公的危機而來回奔走。
這種角色完全不適合自己啊。
但是，步還是沒有停下腳步。
回想起了芹乃的淚水。
總覺得芹乃似乎在向自己求助。
（——雖然堀井強硬自大還喜歡說人壞話，是個隱形中二病——但即便這樣，堀井她也是個普通的女孩子啊！）
長長的劉海變得亂七八糟的，心臟好像快要裂了，步拼命跑上樓梯，穿過走廊，奔向視聽教室。
氣喘吁吁地推開門，步大喊：
「住手！你們要是敢對堀井出手的話，我就詛咒你們所有人！」
視聽教室裡面開著燈，十分明亮。
步首先看到的，便是雙手抱胸，一臉自大神情，趾高氣昂的芹乃。
（哎？）
一瞬，步懷疑自己是不是通過任意門到了和目的地不同的地方。
芹乃便是如此地強勢和坦然。
芹乃旁邊，日和則是，
「對不起，對不起。」
不斷地低頭道歉，前面，幾個女生癱坐在地上，像是彼此安慰似的，抽抽搭搭地哭著。
（到底發生了什麼啊！為什麼被帶過來的是芹乃，確實網球部的女生們在哭啊）
芹乃視線對上了啞口無言的步。
芹乃的臉一下子就紅了起來。
「討厭——為什麼，永野會——」
稍稍退後了幾步，似乎有些狼狽。
步也不知道該說些什麼，
「我才想問呢。我聽說你被網球部的女生們帶走了。」
「永野君是來幫小芹的啊。」
日和開朗地說道。
「什——」
芹乃又瞪大了眼睛。
然後，轉移視線，雙手環抱著看向旁邊，
「才、才不需要幫忙呢。這也傢伙主動過來找茬，我就告訴她們有這份閒工夫的話，就好好做一下美容，磨一磨指甲，做上一千次轉體把腰瘦下來醜八怪們。等變得比我更加漂亮苗條的時候再重新來過吧，醜八怪們。就算來了一群醜八怪，也只是辣眼睛罷了，你們這群醜八怪——」
網球部的女生們說著「好過分」，又哭了起來。
日和依然不停低頭道歉。
步甚至開始感到有些茫然。
（對女生當面罵醜八怪，不是最不能說的話嗎？就算是我，即便在心裡這麼想，也不會說出口的）
堀井竟然就這樣光明正大地說出口了。
而且，被只有外表完美的芹乃這麼說了，連「你才是醜八怪呢」這種反駁都說不出口了。
在對方退縮的時候，繼續進行「醜八怪」的二三四五連發，將對方打得體無完膚。
（堀井芹乃——恐怖的女人）
面對這樣的芹乃，步竟然想要抓住她的弱點進行調教，或許有些過於無謀了。
芹乃和步的謠言在校內傳開，步本來擔心芹乃會不會因此而感到難受，但即使被人從後面指指點點，芹乃還是依然沒有絲毫退縮的樣子。
芹乃扮演的撒沙婆婆，那絕不屈服的堅韌姿態，不知覺和眼前插手抱胸的芹乃重合到了一起，步感到一陣顫慄。
（我這不是完全沒有趕來的必要嗎？我還一下子推開門，在這裡大喊大叫，真是丟死人了）
步為自己的所作所為羞紅了臉，另一邊，芹乃的臉也紅了起來。
「所、所以說——我完全不需要永野來保護我——我一點都不想看到永野的臉——但、但是——為什麼要來啊？」
芹乃的眼中滲出了淚水。
步吸了一口氣。
芹乃也慌忙用手擦起了眼淚，
「不會吧，為什麼？」
像昨天和步接吻的時候似的，幾滴透明的水珠從芹乃的眼中滑落。
芹乃拍了拍自己的臉，想要擦掉臉上的淚水，但眼淚還是止不住地流出來。
「討厭！」
小聲念叨著，把步推開，從視聽教室中跑了出去。
「堀井！」
步不由自主地邁出了腳步。
「請用。」
這時從步的斜後方傳來了淡淡地聲音，朝步遞過來一條蕾絲邊的白色手帕。
「後面應該會用到。」
露梅那雙純淨的藍色眼睛，筆直地看著步。
你是什麼時候來的啊！還有，為什麼另一隻手裡還拿著鐵鎬！
「這個看來是不需要了。」
看來，露梅在聽說芹乃被網球部的女生們帶走之後，就拿著武器（？）趕了過來。
（喂，你到底是從哪裡借到的啊！）
現在不是吐槽的時候，步接過露梅的手絹，就追在芹乃的後面跑了出去。
日和在門口擔心地說：
「小芹就拜託你了哦，永野君。小芹興奮的時候雖然會說出很過分的話，但那都不是真心的。因為小芹她——」
那些話也都被步拋到了腦後，終於在樓梯的平台找到了
蹲坐在角落裡的芹乃。
芹乃肩膀顫抖著低著頭，雙手不住地抹著眼淚。
完全看不出和剛才那個趾高氣揚、威風凜凜的女生是一個人。步在心痛的同時，也感到有些心動。
（為什麼一下子變得這麼柔弱啊？這樣完全不像堀井啊。堀井就得吊起眼睛，昂起下巴，用「你這傢伙好噁心」的眼神看我才行，不然的話）
芹乃變成這樣一副樣子，步就完全不知道該如何是好了。
甜美而悲切——變得想要守護眼前的這個她，這份不可思議的感覺讓步感到有些混亂。
每朝芹乃走近一步，步都感到越來越緊張，心跳也不斷加快。
「堀井……」
簡直像是在擔心芹乃似的，步小聲叫道。
芹乃的肩膀猛地顫了一下，用眼淚汪汪的眼睛看向步。
雖然吊起眼睛，朝步瞪了過來，但芹乃一副梨花帶雨的子，嘴唇還柔弱地顫抖著，反而讓步感到一陣心動。
「這個，是露梅讓我拿過來的。不是我的，安心用吧。」
芹乃接過了手絹，貼到了自己的臉上。
「為、為什麼……要來啊？我不是說了不需要永野的幫忙嗎……被女生嫉妒我早就習慣了……吵架也從來都沒輸過……運動神經也很好，就算是打架……也沒有輸過……」
潔白的手絹，沾滿了淚水。芹乃依然哭個不停，努力吊起來的眉毛，也漸漸垂了下來。
「我可是很強的……」
簡直像是個小孩子一樣的告白。
「但是，為什麼，我會……哭呢？嗚……昨天也是……那種程度，根本算不了什麼，接吻什麼的——我早就和比永野帥一百倍的男生做過不下一百次了。」
她在說謊這件事，只要看到她那張柔弱的哭臉，步也馬上就明白了。
那肯定是芹乃的初吻吧。
「對不起。」
心痛不已、不知所措的步的口中，不知不覺間說出了謝罪的話語。
初吻對於女生而言，一定是十分珍貴的東西吧。
對方是矮小陰暗的長劉海——而且還是中二病的步，對於隱性中二病的芹乃來說，在各種意義上都很痛苦吧。會忍不住哭出來也是沒有辦法。
攝影的時候，看到芹乃厭惡的樣子，明明還感到一種陰暗的喜悅，現在卻充滿了罪惡感，不想再看到芹乃哭泣的樣子。
「為什麼要道歉啊……區區永野……」
「卑微如我向您道歉真是對不起。但是，堀井之所以會哭，都是我的錯。」
「對啊……明明說過不要再進入我的視線了，剛才也是一下子推開門闖進去。」
芹乃柔弱地啜泣著。
「說什麼要是對我出手就詛咒她們……在那裡裝帥——詛咒什麼的，也太小家子氣了吧。要威脅的話，就沒有什麼更氣派的話嗎……要是永野沒進來的話，我就能把想說的話都說出來，把氣出個夠。就是因為永野來了……一下子泄了氣……像這樣哭出來……我的焦慮和苦悶，全都要怪永野哦。」
晶瑩剔透的淚水。稍縱即逝的聲音。
步也越發心疼了起來。
「我知道了。堀井會哭泣、會生氣、會感到苦悶，都是我的錯，之後不會進入堀井半徑三十米以內，也不會再進入堀井的視線。」
「哎？」
芹乃疑惑地睜大了淚汪汪的眼睛。
之前不斷和自己作對的步竟然這麼輕易地退縮，想必讓她感到十分驚訝吧。
步也對自己的言行感到有些吃驚。
自己是這種軟弱的混蛋好老人嗎？
但是，步真地不願意再看到芹乃哭泣的樣子了。
繃帶下的左手無名指，一下子熱了起來。如果不能從芹乃這裡拿到第二命題的話，拯救未來也會變成夢幻泡影。
但是，步已經沒法再抓住芹乃的弱點把她調教成自己順從的戀人了。
這麼討厭步的芹乃，之後恐怕也不會喜歡上步吧。
（露梅會說些什麼呢）
但是，沒有辦法。
為了防止未來毀滅，只能去思考別的辦法了。
雖然不知道有沒有這種方法。
「堀井是原中二病這件事，我永遠都不會告訴別人的。所以堀井以後就算是上頭，也不要再說華納蒂斯、阿米特這種話比較好哦。這麼拗口的話，一般人是不會說的。」
「！」
芹乃呆了一下。
然後，臉變得通紅。
「手絹直接還給露梅就好。」
步轉過身去，正要離開的時候。
「你是笨蛋嗎！」
身後，傳來了從心底發出的傻眼聲音。
（哎？）
本來想要來一個華麗落幕，卻似乎哪裡有些奇怪，步轉過身去，就看見起身的芹乃單手握緊手絹，用力吊起眉毛，一邊顫抖著一邊瞪著步。
「誰是中二病啊！我完全沒有這方面的記憶。」
「哎，不、不是嗎……」
「廢話！」
並非演技，芹乃好像真地在憤慨似的，步陷入了混亂。
「那，你為什麼會對那方面的用語那麼熟悉？而且——」
頓了頓，步認真地詢問：
「把我看做眼中釘肉中刺，屢屢向我挑釁又是為何？在第一次見面的時候，為什麼要拿樹枝丟我？」
芹乃嚇了一跳。
接著垂下眉毛，表情逐漸柔弱起來，陷入了沉默。
「……」
「告訴我啊，堀井。」
「……」
芹乃有些僵硬地埋下了頭。
「我之所以朝永野丟樹枝，還對你說很過分的話……」
步與芹乃之間的空氣漸漸緊張了起來，步吞了一下口水。
「是……」
（是因為什麼啊，堀井）
芹乃的臉紅了起來。步的心跳也急速加快。
縮起肩膀，芹乃用微不可聞的聲音說道：
「是因為我爺爺……」
「？」
芹乃又閉上了口。
滿臉通紅地盯著自己的腳尖，扭捏了一陣，然後大喊：
「唔，果然還是不行。對不起！」
「要是跟過來，就殺了你。」
就這樣跑下了樓梯。
「堀井，等等！」
步想要叫住她，但這裡早已沒有了芹乃的身影，只有漸漸遠去的腳步聲還清晰可聞。
步一臉恍惚地返回教室的時候，露梅和日和正在走廊里等待著步。
「永野君，小芹怎麼樣？」
「你們沒有在一起嗎？」
日和的擔心溢於言表，而露梅則是一如往常的無表情而且平淡。
步連忙朝日和詢問：
「三田！你知道堀井的爺爺的事情嗎？」
◇
那天，午休時間結束後，芹乃也沒有回到教室。
日和詢問了老師之後，才知道芹乃以模特工作為由早退了。步知道，這不過是一個藉口。
是不想和步碰面而選擇了逃走吧。
除了步和芹乃的親吻事件，二人間又有了新的傳聞。
為了彈劾芹乃而將其包圍的女生們，反而被芹乃擊退痛哭流涕，這時步出現在現場說著「詛咒你們哦」一邊詠唱著詭異的咒語，而這個詛咒不是施與那些女生，而是施加到芹乃身上的，然後 芹乃就哭著逃跑了，各式各類。
結果，學生們似乎終於明白，還是不要對芹乃和步的事情說三道四為好。雖然還是會感覺到視線，但像之前那樣露骨說步和芹乃壞話的聲音已經不見了。
授課結束後，步撐傘走在下個不停地冷雨中，走向了日和告訴他的那家店。
是位於住宅區里，和其他住家混雜而建的一家小店，現在似乎已經沒有再營業的樣子。偷偷看向裡面，下半身是蛇的男人、背上長著羽毛的女性這樣的雕像，比比皆是。
推了下門，叮……響起了清脆的鐘聲。
一個手持錘子和鑿子、大膽地削著眼前石頭的瘦削老人，停下了手中的活，看向了步。
雖然頭髮已經白了，人也很瘦，但個頭很高，身體也有一種久經鍛鍊的緊繃感，散發出一種精悍的氛圍。不過卻沒有流露出危險的氣味，老人的眼神深沉而又清澈。
不知為何，步想起了蘇格拉底。哲學家蘇格拉底的父親，正是一個雕塑家。
「那個……我聽說這裡曾是一家咖啡廳……」
步小聲說道。老人的聲音清晰而又沉著。
「是啊。
店主在三年前便已經去世了。承蒙家人好意，現在這裡是作為我的工作室。請問您找淳介先生有什麼事嗎？」
淳介，大概便是芹乃爺爺的名字了吧。
「我是他孫女的同學……想要知道他到底是一個怎樣的人……」
「孫女，是說小芹乃吧。看來是發生了什麼事吧。可以說給我聽聽嗎？」
老人名叫小野寺，是芹乃祖父很久以來的友人，公司退休之後，現在憑興趣做著石雕的工作。
滲透著豐富的經驗與知識，沉穩的語調。步小聲說出了自己來這裡的理由。
芹乃每次見到步都會找他吵架。所以步一直覺得，芹乃一定是討厭步這類喜歡超自然的陰暗人類。
但是，步發現，芹乃對步採取這種態度，或許另有原因也說不定。
而這大概與芹乃的爺爺有關，所以自己才來到了這裡。
小野寺靜靜地聽完了步的話，露出了有些寂寞的眼神，慢慢說道：
「我沒法告訴你小芹乃的內心想法。女高中生的心情，不是我這種老人能夠理解的。所以，我就來說一下關於我朋友的故事吧。」
霧雨濛濛，濡濕了沾有白色粉末的窗戶。
屋內，充滿了難以言狀的寂寞空氣。白色的石像群中，小野寺沉穩的聲音靜靜流淌。
「淳介先生是一個特立獨行的人。自稱是守護世界的魔法使。說自己在山中和吸血鬼戰鬥，能夠飛上天去，剛才泡的紅茶裡面施有魔法，總是說些異想天開的話，但是看淳介先生說得那麼認真，便會不知不覺被他吸引，想要聽他繼續說下去了。淳介先生還活著的時候，店裡便有很有來聽淳介先生故事後續的客人。無論是講述的淳介先生，還是傾聽的客人們，大家看上去都十分幸福的樣子……」
常客之中也有孩子，芹乃的爺爺會免費請他們喝茶吃蛋糕，很有臨場感地給他們講守護世界的魔法使的故事。
其中便有孫女芹乃，由於爺爺很受孩子們喜愛，所以也會經常吃醋，鼓起臉跑到店裡面。
這時淳介先生就會泡一杯木莓味的紅茶，拿著去找芹乃。而芹乃也會害羞而又喜悅地，和爺爺一起回到店裡。
（原來中二病的並不是堀井，而是堀井的爺爺啊……）
而且，還是個中二病末期。
「堀井的爺爺，有玩過電腦遊戲嗎？《諸神黃昏的彼方》之類的。」
「是啊，那真是一個好遊戲啊。被淳介先生推薦後，我也相當沉迷其中。」
華納蒂斯、托爾的雷霆、阿米特、塔爾塔羅斯這些詞，肯定都是從爺爺這裡聽來的吧。
「她爺爺……是因為生病去世的嗎？」
雖然有些猶豫，但步還是好好地問了出來，小野寺皺起了眉頭。
「患上了……肺炎。那一夜，說著必須要去實施守護地球的魔法，一個人從家裡跑了出來。正好是現在這個時節吧……天還下著雨……家人報警後，大家都很努力地在找，雖然人很快就找到了，但是……」
淳介穿著睡衣，倒在了山腳下。
發現的時候，便已經沒有了呼吸。
小野寺悲傷地埋下了頭。
步的心也揪緊了。
——我必須要去實施守護地球的魔法。
芹乃是懷著怎樣的心情，聽著祖父留下的最後遺言呢？
知道祖父去世之時——知道自己再也聽不見祖父異想天開故事的時候……
（那時的芹乃，是懷著怎樣的心情呢——）
然後，在升入高中後，看到在校園的後庭扮演魔法使的步的時候，她又在想些什麼呢——
（堀井……之所以那樣敵視我……）
一邊朝步丟樹枝，一邊驅趕步對的時候，芹乃皺緊了眉頭，滿臉通紅。
步曾以為那時憤怒的表情。當然，芹乃當時的確是心懷憤怒吧。但是並不僅僅如此，她一定是——
「接下來，你就直接和小芹乃聊聊吧。我先走了。」
小野寺突然說了這樣的話，
「哎？」
叮……門上的鐘響起了清脆的聲音。
雨聲，一下子清楚了起來，門口，芹乃正一臉驚愕地站在那裡。
小野寺肯定是從窗戶看見芹乃回來了吧。他打了把傘，臨走前對慌慌張張的芹乃小聲說道：
「他和淳介先生有些像吶。」
芹乃的臉一下子紅了起來。
之後芹乃與步對視了一陣。
芹乃滿臉通紅地瞪著步。然後，像是在為自己找藉口似的，開口說道：
「才、才不像吶……爺爺比永野開朗許多，深受大家喜歡……況且，中二病算什麼……爺爺才不是邪氣眼那種東西呢……那個，做的事或許是一樣的……至、至少，也該說成是奇幻愛好者……」
就這樣敞著門，芹乃的話，以及雨聲，也變得更加清晰起來。
「嗯。你爺爺才不是我這樣的邪氣眼討厭鬼。小野寺先生也說了，店裡有很多喜歡堀井爺爺故事的客人。」
步說完，芹乃顯得越發慌張了起來，有些膽怯地低下了頭。
「爺爺的事情，你都聽小野寺爺爺說啦……」
「因為我問堀井為什麼生我氣的時候，你說了『爺爺』，所以就有些在意……然後，堀井又沒有回教室……就去找三田問了堀井爺爺的事情，她就告訴我了這家店……然後……」
「……」
芹乃低著頭，一言不發。
對於步來店裡這件事，看上去並非是感到生氣，而是像感到動搖和困惑。
終於，傳來了細若蚊蚋的聲音：
「是、是的。你倆完全不像。只、只是……爺爺他的劉海也很長……說什麼是為了防止魔法發動，實際上只不過是懶罷了……還說自己是守護世界的魔法使……明明感冒發燒了，還一個人跑進山里……就這樣死掉了……」
芹乃說不出話來，腳邊，落下了透明的水珠。
「很傻吧……果然……爺爺也是個重度中二病。所以，我討厭中二病。一看見永野，就不由想起爺爺……初次相遇的時候也是……然後就打了永野……」
對不起——
微不可聞的聲音，芹乃的頭埋得更低了。
在芹乃看來，自己的爺爺肯定是因為犯中二病才去世的吧。所以才對躲在自己的世界裡扮演魔法使，在教室里不和任何人說話默默讀著《月刊魔界通信》的步感到火大吧。
（我在自己不知道的時候……傷害了堀井吶……）
當然對面單方面過來找茬實在有些忍無可忍，也確實感到怒不可遏，覺得決不能輸給她。
但是。
現在，在步眼前垂著頭的芹乃看上去是那樣柔弱——
不絕的雨聲，裹住了二人，仿佛已是身在異界。
勝負什麼的，已經無關緊要了。
步的心中，伴隨著哀傷，一股溫柔地情緒漸漸涌了上來。
發現這點，雖然有些困惑，但步還是靜靜地開口：
「我不認為堀井的爺爺是個傻瓜。」
芹乃抬起了頭。
眼中浮現出疑惑的神色。
「對於堀井來說，爺爺是很重要的人對吧。我不會去否定別人重要的人。」
看著步的眼睛，漸漸濕潤了。
「一直站在那裡後背都要淋濕了，快進來吧。」
「什、什麼啊……這又不是你家……這裡可是我和爺爺的咖啡廳啊。」
小聲抱怨著，芹乃走了進來。
關門時，又傳來叮……清涼的鐘聲。
雨聲遠去了。
屋內十分安靜，芹乃躲開視線，有些扭捏。
步也不知該如何開口，氣勢也弱了下來。
看著芹乃小巧的嘴唇，不由回想起那天二人接吻的事情，步的心跳一下快了起來。
「那個……學校里……流言也漸漸平息下來了，明天還是好好去上學吧。我也儘量不走進堀井的視線的。」
然後芹乃一下子生氣了起來：
「才不是沒有關係吧！」
「哎？」
依然沒有看向步，芹乃繼續生氣地說著：
「說我是……可以和任何人接吻的淫婦。」
「那個……」
確實對於女生來說有些太難聽了。但是，你不是說早就被人罵習慣了，根本不放在心上嗎。
之所以會被這麼說，始作俑者完全是步，所以被這麼說了，步也實在是無言以對。
「那明明是我的初吻啊。」
你可是說了自己接吻的次數成百上千哦！
「我明明
決定了初吻要獻給自己的第一個男朋友的！」
以為是要找自己索賠，步不由警戒了起來。
這時，芹乃抬起了頭。
滿臉通紅。
眉毛也柔順地垂下，眼睛濕潤著。
（什麼啊……這幅表情？和平時的堀井一點都不……）
步不禁有些慌了起來。芹乃紅著臉，說道：
「所以說，你要好好負起責任……做我的男朋友才行哦！」
為什麼突然變成這樣了！
聽到芹乃的話，步愈發動搖起來。
這是在作弄我嗎！是在開玩笑吧！男朋友這個詞，並非那個意思，而是有著什麼步不知道的意思對吧！畢竟，對方可是一直以來都和步作對的那個易怒的芹乃啊——芹乃讓步做自己的男朋友這種事——就算地球毀滅也絕對沒有可能吧——
然而——
一直以來都自信滿滿的芹乃，這樣柔弱地看著步，等待著他的回覆，步的臉也熱了起來。
然後，
「嗯、嗯……」
答應了下來。
在暴風雨中，立於顛簸的船隻的甲板之上，身披斗篷的銀色假面青年，沐浴在月光下呼喊著。
狂風呼嘯，四周響徹起清朗的聲音。
「不要害怕！去勇敢面對！知曉自己的無知！知曉自己的惰弱！知曉自己的渺小！然後，知曉爾等眼前的我是何等偉大的存在，將你們的恐懼和怯懦全部都交給我！」
聚集在甲板上的士兵，以及其他船上甲板上的士兵，都淋在雨中，傾聽著他的話語，許許多多的士兵抬起淋濕的面龐，讚頌著他們的英雄。
陛下萬歲！
陛下萬歲！
陛下萬歲！
極端的狂熱。
作為回應，他悠然抬起了自己的右手。
得到惑亂之星艾烏雷卡最大恩惠之人。
魔法時代的霸者。
最強的魔法使。
未來地球的支配者和守護者——
◇
醒來時，指針剛剛指向凌晨四點。
現在起床還稍嫌太早，但大腦已經清醒，完全沒有了睡意。
麻煩的是，步的心口痛從昨日放學起便沒有停止的跡象。
步慢悠悠地爬下床，換上了制服。
用廚房裡昨晚的剩菜和米飯捏了幾個飯糰，就拿著書包出了門。
小學生的時候、中學生青春期的時候，以及成為高中生的憂鬱的如今，只要在現實生活中遇到什麼不愉快，步就喜歡去早上的山或者是夜晚的河原，這種人跡罕至的地方。
因為不擅長和同學、教師、親戚、家人——所有的人類交往，所以步一直很擅長尋找這種人煙稀少的場所。
現實中的步，處處都比不上弟弟司，弱小而悽慘，只是一個扭曲的孩子。但是，當步一個人待在這個場所的時候，他一直都是最強的魔法使。
高聲詠唱魔法咒文，口無遮攔地抱怨這個討厭的世界，採取傲慢的舉動。
——世界啊！屈服於我吧！我乃最強的魔法使、暗黑之王——所羅門·阿爾克西魯·德思邦·特里斯墨吉斯忒斯！
步周圍吹拂的風。
瀲灩的河面。搖曳的小草。
飛舞的落木。
一切都讓步感到興奮不已，得以重新取回在現實中遍體鱗傷的自信和尊嚴。
想著過去的事情，步走進山的中腹，爬到懸崖上，站在那裡，從包里取出帶兜帽的黑色斗篷，披到了身上。
這個斗篷還是之前在網上買的。
最後一次來這裡，好像是一年級的冬天吧。
那時，空中還飄著小雪。
現在已是初夏。
梅雨結束後，就徹底進入夏季了吧。
來時還有些昏暗陰冷的天空，現在已漸漸泛起白光。不久太陽便會在對面的山頂升起，放出光芒，夜晚就要結束了。
步高高舉起雙手。
「風啊吹起吧！世間所有的精靈啊，聽我號令！我乃最強的魔法使——所羅門·阿爾克西魯·德思邦·特里斯墨吉斯忒斯！」
無風。
步的斗篷也沒能像夢裡那裡猛烈地翻滾。
雖然知道會變成這樣，但果然還是感到有些寂寞。
「陛下。」
平淡的聲音響起，回過頭去，露梅正站在那裡。
身穿制服，腰挺得筆直，淡淡發光的星色秀髮，包裹著她高挑的身姿。
只有那裡，幻夢似乎仍在持續。這反而讓步感到有些生氣。
「你怎麼在這？」
「之前也向陛下稟告過，我雖然無力，但無論何時都會守護在陛下身邊。」
「你不會在我家前面搭了紙箱屋睡在那裡吧？」
「這是秘密。」
這是秘密嗎？你都是否認啊，簡直像是二十四小時都在監視我似的，好可怕。步在心裡吐槽著，但終究沒有說出口。
相反，步開口道：
「堀井是個原中二病。」
「中二病，就是像陛下一樣，做出許多不可能的設定，把自己當做架空人物，然後持續做著丟臉行為的那種病嗎？」
「……雖然你若無其事地把我貶低了一番，但就是那個中二病。而且，也有可能並非原中二病，而是現役也說不定。」
雖然芹乃對步總是做出超乎尋常的反應，總是朝步發火，但考慮到從嘴裡不停蹦出來的中二病詞彙，她極有可能是一個現在進行時的隱形中二病。
露梅沒有露出一點吃驚的表情，淡淡說著：
「對於模特和校園時尚領袖的芹乃小姐而言，中二病嫌疑將會成為一個巨大弱點吧。」
「……啊。」
步避開視線，輕聲答道。
實在是過於充分了。
芹乃隱瞞了自己曾經是一個中二病，亦或者現在依然是一個中二病的事實。因此，只要以此要挾，就算她討厭步，也不得不對步言聽計從吧。
「那麼，抓住芹乃小姐的把柄，將她調教成順從的女性。陛下的計劃可以說是成功了。」
「是啊。那一定是十分愉悅的——」
話音中斷。
芹乃的哭臉從腦海中甦醒。
拼命地想要揚起眉，卻沒能做到，捂著嘴哭個不停的芹乃。
扇了步一巴掌，在那之後，芹乃便被趕來的女經紀人帶走了。
——芹芹竟然哭了啊。我還以為她是如今那種比較無所謂的女生呢。
因為拍到了傑作而興奮不已的攝影師，也開始反省了起來。
步為了不被芹乃的粉絲們抓到，偷偷從後門溜走，叫了一輛計程車。
——照片要不要採用，我之後再問問芹芹吧。
攝影師這麼說。
——雖然是一張無論如何都想要用的好照片，但芹芹哭成那樣，也不能強行使用啊。
你怎麼想？當被問到是否願意授權使用這張照片時，步低聲說道：「只要堀井願意的話……」
「我討厭堀井……不可能喜歡上那種歇斯底里的女人，現在也完全喜歡不來，想把她調教成我喜歡的類型，走在我後面三步距離的順從女人……現在正是向堀井復仇的絕好時機……但是，」
這句話是對露梅說的呢，還是對自己說的呢，步心裡也不是很清楚。
天亮了，天空卻還是一片灰濛濛的。恐怕今天還是會下雨吧。在這片無風的寧靜空間裡，迴蕩著步無自信的聲音。
「但是……卻並不十分愉快。」
因為意外不小心和芹乃接吻的事，也一點都不愉快。
笑不出來。
感覺心口好痛。
繃帶下的無名指，也陣陣發疼。
步再次陷入了沉默。而露梅就這樣，用那雙透明的海色眼睛，靜靜地看著他。
◇
和露梅兩個人坐在草坪上，分著吃掉了早飯的飯糰，上學的時候，步發現自己的鞋櫃裡被塞了詛咒信。
「呃。」
不是一封，而是好幾封。
黑邊的明信片和信封，散落一地。
看來昨天步和芹乃接吻的事情已經傳開了，到處都可以聽到竊竊私語的聲音：
「二年級的堀井芹乃，好像和司的哥哥接吻了。」
（混蛋，我要找到所有寄詛咒信的人，朝每個人的鞋櫃裡塞詛咒人偶）
步咬牙切齒地穿過走廊，進入教室。
步首先就看向了芹乃的座位。
芹乃挺著腰，咬緊嘴唇，表情僵硬地坐在那裡……看到這，步嚇了一跳。
日和十分擔心地坐在旁邊。
芹乃也一定是知道了，自己和步的傳言吧。所以才會這樣戒備。
日和看到了步，張開了口，
「啊。」
同學之間遊走著緊張的氣氛。
但是，芹乃卻絕對不會看向這裡。
沐浴在緊張的空氣中，步也走向了自己的座位。
「步步，昨天去看小堀井的攝影了嗎？」
遙菜畏縮地詢問。
「去了……」
儘量做出了冷淡的回答。
「這、這樣啊。」
「那個……」
若有所以的眼神，遙菜好像要說些什麼似的，
「不，沒事。」
最後卻還是低下了頭。
步當然明白遙菜想要問些什麼，卻也只能痛苦地保持著沉默。
從那之後，芹乃還是沒有看步一眼。
步因為在意芹乃的事情，像是昨天的芹乃似的
，時不時看向芹乃的位置，但芹乃上課的時候就表情僵硬地用手撐著臉，一下課就會馬上走出教室，日和也只好慌慌張張地追在她後面。
（我到底想對芹乃說些什麼，竟然會這麼焦慮。是想為接吻的事情道歉嗎）
芹乃的哭臉不斷在腦海中重現，就在步鬱悶的時候，不知不覺到了午休時間。
芹乃和日和早早地就出了教室，步也為了去小賣部買麵包而走向走廊。
然後，
「哥。」
步在這個世界上最不想見到的人，心懷顧慮地朝步打了招呼。
「我聽說了芹前輩和哥的事情，那是真的嗎？」
步停也沒停，繼續快步走著。
司慌忙跟了上來。
「抱歉，突然叫住你。但是，芹乃前輩很照顧我。所以你們要是困擾的話，我希望能幫上什麼忙——」
步走進了生物室，司也緊接著跟了上來。
步關上了門，沒好氣地說：
「不是說了別在走廊跟我說話嗎？你這人本來就很顯眼了。」
比步的視線還要高的司露出了失落的神情。
「對不起……但是，芹乃前輩被說了很多過分的話。為了錢的話，可以和任何人接吻。工作也是那個……通過和資助人潛規則拿到的。」
司認真地朝步靠了過來。
「芹前輩雖然看起來有些輕薄，但實際上完全不是這樣，不如說防備相當牢固。教了我很多拒絕女生的方法以及圓滑地結束聯誼的方法。在我因為喜歡我的女生不願意放棄而困擾的時候，也會裝作是我的女朋友，自己演黑臉讓對方放棄。還教育我只是溫柔是會傷害到女生的，有時候必須要強硬一些才行。」
這傢伙是來炫耀自己多受歡迎的嗎？
不，大概真地是在擔心芹乃的事情吧。
「要是不想讓堀井被人說壞話的話，你就不要插手。」
「哎？」
看著瞪大眼睛的純真弟弟，步沒好氣地說：
「你越是那樣生氣地庇護她，女生們就會更加嫉妒她，在背後說她壞話。」
步的話似乎讓司感到有些心痛，臉一下子就僵住了，說不出話來。
露出十分嚴肅的表情低下了頭，咬緊嘴唇，大概是有什麼印象吧。不過，這和步無關。
把司丟到身後，步說道：
「堀井的事情我會想辦法的。」
就這樣一個人走出了生物室。
◇
（啊——我為什麼要對司說那種話啊）
一走上走廊，步就感覺有些頭疼了。
（想辦法，有什麼辦法啊。我能做到的，也就只有給每個說芹乃壞話的人，都送一個詛咒人偶，把她們的精神逼上絕境——做完這些要回多長時間啊）
恐怕人偶還沒做完，謠言就已經結束了吧。
是的，或許什麼都不做就這樣超然事外，才是最後的解決途徑……
芹乃也是，至今為止恐怕被女生說過不少壞話了吧，應該也有著足夠反擊的力量。
又想起了完全不看向司，僵著臉的芹乃，步感到有些心痛。
這時。
「喂，堀井好像被網球部的女生帶到視聽教室了。那些人因為堀井和司的關係好，超討厭堀井的。」
（什麼！）
在走廊里聽到男生們的對話，步趕緊跑向視聽教室。
（說起來，我為什麼要為了堀井而這麼拼命啊！什麼都不做不才是最好的選擇嗎）
然而，卻像是少女漫畫裡恰好出現的男主人公一樣，為了女主人公的危機而來回奔走。
這種角色完全不適合自己啊。
但是，步還是沒有停下腳步。
回想起了芹乃的淚水。
總覺得芹乃似乎在向自己求助。
（——雖然堀井強硬自大還喜歡說人壞話，是個隱形中二病——但即便這樣，堀井她也是個普通的女孩子啊！）
長長的劉海變得亂七八糟的，心臟好像快要裂了，步拼命跑上樓梯，穿過走廊，奔向視聽教室。
氣喘吁吁地推開門，步大喊：
「住手！你們要是敢對堀井出手的話，我就詛咒你們所有人！」
視聽教室裡面開著燈，十分明亮。
步首先看到的，便是雙手抱胸，一臉自大神情，趾高氣昂的芹乃。
（哎？）
一瞬，步懷疑自己是不是通過任意門到了和目的地不同的地方。
芹乃便是如此地強勢和坦然。
芹乃旁邊，日和則是，
「對不起，對不起。」
不斷地低頭道歉，前面，幾個女生癱坐在地上，像是彼此安慰似的，抽抽搭搭地哭著。
（到底發生了什麼啊！為什麼被帶過來的是芹乃，確實網球部的女生們在哭啊）
芹乃視線對上了啞口無言的步。
芹乃的臉一下子就紅了起來。
「討厭——為什麼，永野會——」
稍稍退後了幾步，似乎有些狼狽。
步也不知道該說些什麼，
「我才想問呢。我聽說你被網球部的女生們帶走了。」
「永野君是來幫小芹的啊。」
日和開朗地說道。
「什——」
芹乃又瞪大了眼睛。
然後，轉移視線，雙手環抱著看向旁邊，
「才、才不需要幫忙呢。這也傢伙主動過來找茬，我就告訴她們有這份閒工夫的話，就好好做一下美容，磨一磨指甲，做上一千次轉體把腰瘦下來醜八怪們。等變得比我更加漂亮苗條的時候再重新來過吧，醜八怪們。就算來了一群醜八怪，也只是辣眼睛罷了，你們這群醜八怪——」
網球部的女生們說著「好過分」，又哭了起來。
日和依然不停低頭道歉。
步甚至開始感到有些茫然。
（對女生當面罵醜八怪，不是最不能說的話嗎？就算是我，即便在心裡這麼想，也不會說出口的）
堀井竟然就這樣光明正大地說出口了。
而且，被只有外表完美的芹乃這麼說了，連「你才是醜八怪呢」這種反駁都說不出口了。
在對方退縮的時候，繼續進行「醜八怪」的二三四五連發，將對方打得體無完膚。
（堀井芹乃——恐怖的女人）
面對這樣的芹乃，步竟然想要抓住她的弱點進行調教，或許有些過於無謀了。
芹乃和步的謠言在校內傳開，步本來擔心芹乃會不會因此而感到難受，但即使被人從後面指指點點，芹乃還是依然沒有絲毫退縮的樣子。
芹乃扮演的撒沙婆婆，那絕不屈服的堅韌姿態，不知覺和眼前插手抱胸的芹乃重合到了一起，步感到一陣顫慄。
（我這不是完全沒有趕來的必要嗎？我還一下子推開門，在這裡大喊大叫，真是丟死人了）
步為自己的所作所為羞紅了臉，另一邊，芹乃的臉也紅了起來。
「所、所以說——我完全不需要永野來保護我——我一點都不想看到永野的臉——但、但是——為什麼要來啊？」
芹乃的眼中滲出了淚水。
步吸了一口氣。
芹乃也慌忙用手擦起了眼淚，
「不會吧，為什麼？」
像昨天和步接吻的時候似的，幾滴透明的水珠從芹乃的眼中滑落。
芹乃拍了拍自己的臉，想要擦掉臉上的淚水，但眼淚還是止不住地流出來。
「討厭！」
小聲念叨著，把步推開，從視聽教室中跑了出去。
「堀井！」
步不由自主地邁出了腳步。
「請用。」
這時從步的斜後方傳來了淡淡地聲音，朝步遞過來一條蕾絲邊的白色手帕。
「後面應該會用到。」
露梅那雙純淨的藍色眼睛，筆直地看著步。
你是什麼時候來的啊！還有，為什麼另一隻手裡還拿著鐵鎬！
「這個看來是不需要了。」
看來，露梅在聽說芹乃被網球部的女生們帶走之後，就拿著武器（？）趕了過來。
（喂，你到底是從哪裡借到的啊！）
現在不是吐槽的時候，步接過露梅的手絹，就追在芹乃的後面跑了出去。
日和在門口擔心地說：
「小芹就拜託你了哦，永野君。小芹興奮的時候雖然會說出很過分的話，但那都不是真心的。因為小芹她——」
那些話也都被步拋到了腦後，終於在樓梯的平台找到了
蹲坐在角落裡的芹乃。
芹乃肩膀顫抖著低著頭，雙手不住地抹著眼淚。
完全看不出和剛才那個趾高氣揚、威風凜凜的女生是一個人。步在心痛的同時，也感到有些心動。
（為什麼一下子變得這麼柔弱啊？這樣完全不像堀井啊。堀井就得吊起眼睛，昂起下巴，用「你這傢伙好噁心」的眼神看我才行，不然的話）
芹乃變成這樣一副樣子，步就完全不知道該如何是好了。
甜美而悲切——變得想要守護眼前的這個她，這份不可思議的感覺讓步感到有些混亂。
每朝芹乃走近一步，步都感到越來越緊張，心跳也不斷加快。
「堀井……」
簡直像是在擔心芹乃似的，步小聲叫道。
芹乃的肩膀猛地顫了一下，用眼淚汪汪的眼睛看向步。
雖然吊起眼睛，朝步瞪了過來，但芹乃一副梨花帶雨的子，嘴唇還柔弱地顫抖著，反而讓步感到一陣心動。
「這個，是露梅讓我拿過來的。不是我的，安心用吧。」
芹乃接過了手絹，貼到了自己的臉上。
「為、為什麼……要來啊？我不是說了不需要永野的幫忙嗎……被女生嫉妒我早就習慣了……吵架也從來都沒輸過……運動神經也很好，就算是打架……也沒有輸過……」
潔白的手絹，沾滿了淚水。芹乃依然哭個不停，努力吊起來的眉毛，也漸漸垂了下來。
「我可是很強的……」
簡直像是個小孩子一樣的告白。
「但是，為什麼，我會……哭呢？嗚……昨天也是……那種程度，根本算不了什麼，接吻什麼的——我早就和比永野帥一百倍的男生做過不下一百次了。」
她在說謊這件事，只要看到她那張柔弱的哭臉，步也馬上就明白了。
那肯定是芹乃的初吻吧。
「對不起。」
心痛不已、不知所措的步的口中，不知不覺間說出了謝罪的話語。
初吻對於女生而言，一定是十分珍貴的東西吧。
對方是矮小陰暗的長劉海——而且還是中二病的步，對於隱性中二病的芹乃來說，在各種意義上都很痛苦吧。會忍不住哭出來也是沒有辦法。
攝影的時候，看到芹乃厭惡的樣子，明明還感到一種陰暗的喜悅，現在卻充滿了罪惡感，不想再看到芹乃哭泣的樣子。
「為什麼要道歉啊……區區永野……」
「卑微如我向您道歉真是對不起。但是，堀井之所以會哭，都是我的錯。」
「對啊……明明說過不要再進入我的視線了，剛才也是一下子推開門闖進去。」
芹乃柔弱地啜泣著。
「說什麼要是對我出手就詛咒她們……在那裡裝帥——詛咒什麼的，也太小家子氣了吧。要威脅的話，就沒有什麼更氣派的話嗎……要是永野沒進來的話，我就能把想說的話都說出來，把氣出個夠。就是因為永野來了……一下子泄了氣……像這樣哭出來……我的焦慮和苦悶，全都要怪永野哦。」
晶瑩剔透的淚水。稍縱即逝的聲音。
步也越發心疼了起來。
「我知道了。堀井會哭泣、會生氣、會感到苦悶，都是我的錯，之後不會進入堀井半徑三十米以內，也不會再進入堀井的視線。」
「哎？」
芹乃疑惑地睜大了淚汪汪的眼睛。
之前不斷和自己作對的步竟然這麼輕易地退縮，想必讓她感到十分驚訝吧。
步也對自己的言行感到有些吃驚。
自己是這種軟弱的混蛋好老人嗎？
但是，步真地不願意再看到芹乃哭泣的樣子了。
繃帶下的左手無名指，一下子熱了起來。如果不能從芹乃這裡拿到第二命題的話，拯救未來也會變成夢幻泡影。
但是，步已經沒法再抓住芹乃的弱點把她調教成自己順從的戀人了。
這麼討厭步的芹乃，之後恐怕也不會喜歡上步吧。
（露梅會說些什麼呢）
但是，沒有辦法。
為了防止未來毀滅，只能去思考別的辦法了。
雖然不知道有沒有這種方法。
「堀井是原中二病這件事，我永遠都不會告訴別人的。所以堀井以後就算是上頭，也不要再說華納蒂斯、阿米特這種話比較好哦。這麼拗口的話，一般人是不會說的。」
「！」
芹乃呆了一下。
然後，臉變得通紅。
「手絹直接還給露梅就好。」
步轉過身去，正要離開的時候。
「你是笨蛋嗎！」
身後，傳來了從心底發出的傻眼聲音。
（哎？）
本來想要來一個華麗落幕，卻似乎哪裡有些奇怪，步轉過身去，就看見起身的芹乃單手握緊手絹，用力吊起眉毛，一邊顫抖著一邊瞪著步。
「誰是中二病啊！我完全沒有這方面的記憶。」
「哎，不、不是嗎……」
「廢話！」
並非演技，芹乃好像真地在憤慨似的，步陷入了混亂。
「那，你為什麼會對那方面的用語那麼熟悉？而且——」
頓了頓，步認真地詢問：
「把我看做眼中釘肉中刺，屢屢向我挑釁又是為何？在第一次見面的時候，為什麼要拿樹枝丟我？」
芹乃嚇了一跳。
接著垂下眉毛，表情逐漸柔弱起來，陷入了沉默。
「……」
「告訴我啊，堀井。」
「……」
芹乃有些僵硬地埋下了頭。
「我之所以朝永野丟樹枝，還對你說很過分的話……」
步與芹乃之間的空氣漸漸緊張了起來，步吞了一下口水。
「是……」
（是因為什麼啊，堀井）
芹乃的臉紅了起來。步的心跳也急速加快。
縮起肩膀，芹乃用微不可聞的聲音說道：
「是因為我爺爺……」
「？」
芹乃又閉上了口。
滿臉通紅地盯著自己的腳尖，扭捏了一陣，然後大喊：
「唔，果然還是不行。對不起！」
「要是跟過來，就殺了你。」
就這樣跑下了樓梯。
「堀井，等等！」
步想要叫住她，但這裡早已沒有了芹乃的身影，只有漸漸遠去的腳步聲還清晰可聞。
步一臉恍惚地返回教室的時候，露梅和日和正在走廊里等待著步。
「永野君，小芹怎麼樣？」
「你們沒有在一起嗎？」
日和的擔心溢於言表，而露梅則是一如往常的無表情而且平淡。
步連忙朝日和詢問：
「三田！你知道堀井的爺爺的事情嗎？」
◇
那天，午休時間結束後，芹乃也沒有回到教室。
日和詢問了老師之後，才知道芹乃以模特工作為由早退了。步知道，這不過是一個藉口。
是不想和步碰面而選擇了逃走吧。
除了步和芹乃的親吻事件，二人間又有了新的傳聞。
為了彈劾芹乃而將其包圍的女生們，反而被芹乃擊退痛哭流涕，這時步出現在現場說著「詛咒你們哦」一邊詠唱著詭異的咒語，而這個詛咒不是施與那些女生，而是施加到芹乃身上的，然後 芹乃就哭著逃跑了，各式各類。
結果，學生們似乎終於明白，還是不要對芹乃和步的事情說三道四為好。雖然還是會感覺到視線，但像之前那樣露骨說步和芹乃壞話的聲音已經不見了。
授課結束後，步撐傘走在下個不停地冷雨中，走向了日和告訴他的那家店。
是位於住宅區里，和其他住家混雜而建的一家小店，現在似乎已經沒有再營業的樣子。偷偷看向裡面，下半身是蛇的男人、背上長著羽毛的女性這樣的雕像，比比皆是。
推了下門，叮……響起了清脆的鐘聲。
一個手持錘子和鑿子、大膽地削著眼前石頭的瘦削老人，停下了手中的活，看向了步。
雖然頭髮已經白了，人也很瘦，但個頭很高，身體也有一種久經鍛鍊的緊繃感，散發出一種精悍的氛圍。不過卻沒有流露出危險的氣味，老人的眼神深沉而又清澈。
不知為何，步想起了蘇格拉底。哲學家蘇格拉底的父親，正是一個雕塑家。
「那個……我聽說這裡曾是一家咖啡廳……」
步小聲說道。老人的聲音清晰而又沉著。
「是啊。
店主在三年前便已經去世了。承蒙家人好意，現在這裡是作為我的工作室。請問您找淳介先生有什麼事嗎？」
淳介，大概便是芹乃爺爺的名字了吧。
「我是他孫女的同學……想要知道他到底是一個怎樣的人……」
「孫女，是說小芹乃吧。看來是發生了什麼事吧。可以說給我聽聽嗎？」
老人名叫小野寺，是芹乃祖父很久以來的友人，公司退休之後，現在憑興趣做著石雕的工作。
滲透著豐富的經驗與知識，沉穩的語調。步小聲說出了自己來這裡的理由。
芹乃每次見到步都會找他吵架。所以步一直覺得，芹乃一定是討厭步這類喜歡超自然的陰暗人類。
但是，步發現，芹乃對步採取這種態度，或許另有原因也說不定。
而這大概與芹乃的爺爺有關，所以自己才來到了這裡。
小野寺靜靜地聽完了步的話，露出了有些寂寞的眼神，慢慢說道：
「我沒法告訴你小芹乃的內心想法。女高中生的心情，不是我這種老人能夠理解的。所以，我就來說一下關於我朋友的故事吧。」
霧雨濛濛，濡濕了沾有白色粉末的窗戶。
屋內，充滿了難以言狀的寂寞空氣。白色的石像群中，小野寺沉穩的聲音靜靜流淌。
「淳介先生是一個特立獨行的人。自稱是守護世界的魔法使。說自己在山中和吸血鬼戰鬥，能夠飛上天去，剛才泡的紅茶裡面施有魔法，總是說些異想天開的話，但是看淳介先生說得那麼認真，便會不知不覺被他吸引，想要聽他繼續說下去了。淳介先生還活著的時候，店裡便有很有來聽淳介先生故事後續的客人。無論是講述的淳介先生，還是傾聽的客人們，大家看上去都十分幸福的樣子……」
常客之中也有孩子，芹乃的爺爺會免費請他們喝茶吃蛋糕，很有臨場感地給他們講守護世界的魔法使的故事。
其中便有孫女芹乃，由於爺爺很受孩子們喜愛，所以也會經常吃醋，鼓起臉跑到店裡面。
這時淳介先生就會泡一杯木莓味的紅茶，拿著去找芹乃。而芹乃也會害羞而又喜悅地，和爺爺一起回到店裡。
（原來中二病的並不是堀井，而是堀井的爺爺啊……）
而且，還是個中二病末期。
「堀井的爺爺，有玩過電腦遊戲嗎？《諸神黃昏的彼方》之類的。」
「是啊，那真是一個好遊戲啊。被淳介先生推薦後，我也相當沉迷其中。」
華納蒂斯、托爾的雷霆、阿米特、塔爾塔羅斯這些詞，肯定都是從爺爺這裡聽來的吧。
「她爺爺……是因為生病去世的嗎？」
雖然有些猶豫，但步還是好好地問了出來，小野寺皺起了眉頭。
「患上了……肺炎。那一夜，說著必須要去實施守護地球的魔法，一個人從家裡跑了出來。正好是現在這個時節吧……天還下著雨……家人報警後，大家都很努力地在找，雖然人很快就找到了，但是……」
淳介穿著睡衣，倒在了山腳下。
發現的時候，便已經沒有了呼吸。
小野寺悲傷地埋下了頭。
步的心也揪緊了。
——我必須要去實施守護地球的魔法。
芹乃是懷著怎樣的心情，聽著祖父留下的最後遺言呢？
知道祖父去世之時——知道自己再也聽不見祖父異想天開故事的時候……
（那時的芹乃，是懷著怎樣的心情呢——）
然後，在升入高中後，看到在校園的後庭扮演魔法使的步的時候，她又在想些什麼呢——
（堀井……之所以那樣敵視我……）
一邊朝步丟樹枝，一邊驅趕步對的時候，芹乃皺緊了眉頭，滿臉通紅。
步曾以為那時憤怒的表情。當然，芹乃當時的確是心懷憤怒吧。但是並不僅僅如此，她一定是——
「接下來，你就直接和小芹乃聊聊吧。我先走了。」
小野寺突然說了這樣的話，
「哎？」
叮……門上的鐘響起了清脆的聲音。
雨聲，一下子清楚了起來，門口，芹乃正一臉驚愕地站在那裡。
小野寺肯定是從窗戶看見芹乃回來了吧。他打了把傘，臨走前對慌慌張張的芹乃小聲說道：
「他和淳介先生有些像吶。」
芹乃的臉一下子紅了起來。
之後芹乃與步對視了一陣。
芹乃滿臉通紅地瞪著步。然後，像是在為自己找藉口似的，開口說道：
「才、才不像吶……爺爺比永野開朗許多，深受大家喜歡……況且，中二病算什麼……爺爺才不是邪氣眼那種東西呢……那個，做的事或許是一樣的……至、至少，也該說成是奇幻愛好者……」
就這樣敞著門，芹乃的話，以及雨聲，也變得更加清晰起來。
「嗯。你爺爺才不是我這樣的邪氣眼討厭鬼。小野寺先生也說了，店裡有很多喜歡堀井爺爺故事的客人。」
步說完，芹乃顯得越發慌張了起來，有些膽怯地低下了頭。
「爺爺的事情，你都聽小野寺爺爺說啦……」
「因為我問堀井為什麼生我氣的時候，你說了『爺爺』，所以就有些在意……然後，堀井又沒有回教室……就去找三田問了堀井爺爺的事情，她就告訴我了這家店……然後……」
「……」
芹乃低著頭，一言不發。
對於步來店裡這件事，看上去並非是感到生氣，而是像感到動搖和困惑。
終於，傳來了細若蚊蚋的聲音：
「是、是的。你倆完全不像。只、只是……爺爺他的劉海也很長……說什麼是為了防止魔法發動，實際上只不過是懶罷了……還說自己是守護世界的魔法使……明明感冒發燒了，還一個人跑進山里……就這樣死掉了……」
芹乃說不出話來，腳邊，落下了透明的水珠。
「很傻吧……果然……爺爺也是個重度中二病。所以，我討厭中二病。一看見永野，就不由想起爺爺……初次相遇的時候也是……然後就打了永野……」
對不起——
微不可聞的聲音，芹乃的頭埋得更低了。
在芹乃看來，自己的爺爺肯定是因為犯中二病才去世的吧。所以才對躲在自己的世界裡扮演魔法使，在教室里不和任何人說話默默讀著《月刊魔界通信》的步感到火大吧。
（我在自己不知道的時候……傷害了堀井吶……）
當然對面單方面過來找茬實在有些忍無可忍，也確實感到怒不可遏，覺得決不能輸給她。
但是。
現在，在步眼前垂著頭的芹乃看上去是那樣柔弱——
不絕的雨聲，裹住了二人，仿佛已是身在異界。
勝負什麼的，已經無關緊要了。
步的心中，伴隨著哀傷，一股溫柔地情緒漸漸涌了上來。
發現這點，雖然有些困惑，但步還是靜靜地開口：
「我不認為堀井的爺爺是個傻瓜。」
芹乃抬起了頭。
眼中浮現出疑惑的神色。
「對於堀井來說，爺爺是很重要的人對吧。我不會去否定別人重要的人。」
看著步的眼睛，漸漸濕潤了。
「一直站在那裡後背都要淋濕了，快進來吧。」
「什、什麼啊……這又不是你家……這裡可是我和爺爺的咖啡廳啊。」
小聲抱怨著，芹乃走了進來。
關門時，又傳來叮……清涼的鐘聲。
雨聲遠去了。
屋內十分安靜，芹乃躲開視線，有些扭捏。
步也不知該如何開口，氣勢也弱了下來。
看著芹乃小巧的嘴唇，不由回想起那天二人接吻的事情，步的心跳一下快了起來。
「那個……學校里……流言也漸漸平息下來了，明天還是好好去上學吧。我也儘量不走進堀井的視線的。」
然後芹乃一下子生氣了起來：
「才不是沒有關係吧！」
「哎？」
依然沒有看向步，芹乃繼續生氣地說著：
「說我是……可以和任何人接吻的淫婦。」
「那個……」
確實對於女生來說有些太難聽了。但是，你不是說早就被人罵習慣了，根本不放在心上嗎。
之所以會被這麼說，始作俑者完全是步，所以被這麼說了，步也實在是無言以對。
「那明明是我的初吻啊。」
你可是說了自己接吻的次數成百上千哦！
「我明明
決定了初吻要獻給自己的第一個男朋友的！」
以為是要找自己索賠，步不由警戒了起來。
這時，芹乃抬起了頭。
滿臉通紅。
眉毛也柔順地垂下，眼睛濕潤著。
（什麼啊……這幅表情？和平時的堀井一點都不……）
步不禁有些慌了起來。芹乃紅著臉，說道：
「所以說，你要好好負起責任……做我的男朋友才行哦！」
為什麼突然變成這樣了！
聽到芹乃的話，步愈發動搖起來。
這是在作弄我嗎！是在開玩笑吧！男朋友這個詞，並非那個意思，而是有著什麼步不知道的意思對吧！畢竟，對方可是一直以來都和步作對的那個易怒的芹乃啊——芹乃讓步做自己的男朋友這種事——就算地球毀滅也絕對沒有可能吧——
然而——
一直以來都自信滿滿的芹乃，這樣柔弱地看著步，等待著他的回覆，步的臉也熱了起來。
然後，
「嗯、嗯……」
答應了下來。