第一卷 致深愛你的那個我 第二章 少年期（一）
「我想幫助別人。」
小栞的這句台詞，開啟了那年夏季。
我和小栞十四歲的暑假，兩個人都有大把時間。我和爸爸兩個人生活，而小栞也和所長兩個人生活。我們大部分的時間都一個人在家，所以每天都一起到不同的地方玩耍。上學用的腳踏車可以輕鬆載著我們到遙遠的地方。
今天我們也在學校附近的公園會合，開始討論今天要去哪裡的時候，小栞突然說了這句話。
「為什麼突然這樣說？」
我舔著兩個人平分的蘇打冰棒問。哎呀哎呀，她又開始了嗎？
彼此親近之後，我發現小栞是個非常奇怪的傢伙。基本上雖然是個心地善良的女孩，但好奇心旺盛而且擁有謎樣的行動力，兩者同時發揮威力的時候，她的善良就會往奇妙的方向發展。
譬如十一歲的時候。研究所抓到一隻老鼠，因為文件和電線被咬壞，所以老鼠也差點被處決。小栞覺得很可憐所以養了這隻老鼠，打算好好教它。結果，自己反被老鼠身上寄生的壁虱咬，而且還發了高燒，所以她到現在都很討厭老鼠。
畢竟都認識好幾年了，我已經漸漸習慣小栞心血來潮突然說出奇怪的話，不過這次竟然是「想幫助別人」。
「小歷討厭幫助別人嗎？」
「不會啊，如果有人遇到困難，我會幫忙啊！」
「那我們去幫助有困難的人吧！」
「什麼啊？真受不了你……」
小栞一旦決定要做一件事，你說什麼都沒用。如果我不想做，她一個人也會去。結果往往都會一個人惹出麻煩。因為沒辦法放著她不管，所以最後我也會一起去。
「可是，有困難的人在哪裡啊？」
「如果是人多的地方，應該就會有人遇到困難吧？」
「人多的地方……譬如說？」
「嗯……你有去過美術館的公園嗎？」
「啊，沒有沒有。我想去！」
雖然馬上就模糊了想幫助人的焦點，但是我不會去戳穿她。小栞的父母好像很少帶她出去玩，所以只要帶她去附近的公園她就會很開心。
我和小栞先騎腳踏車到車站，再從車站往南騎十分鐘，然後把腳踏車停在大馬路往裡面走一點，就會抵達一個小公園。這裡還不是目的地。這個公園叫做「在地廣場」，只是占了大半個小丘陵的寬廣公園其中一隅而已。
沿著往丘陵頂部的道路向上走了一段，岔路上立著兩根圖騰柱。那就是森林公園的入口。我們從那裡沿著森林中的散步路線一路往前走。走得有點累的時候，在山丘中段出現另一個叫做「兒童廣場」的公園。
兒童廣場比在地廣場擁有更多遊樂器材，而且景色開闊，有很多家庭會帶孩子來玩耍。有結合肌肉運動和溜滑梯的複合型遊樂器材、半圓形的攀爬架和蜻蜓形狀的翹翹板。我記得爸媽還沒離婚的時候，帶我來過好幾次。
「小栞，要選一個玩嗎？」
「……我又不是小朋友。」
小栞雖然這麼說，但她眼神看起來閃閃發亮。不過，和年紀差那麼多的小孩混在一起玩，可能有點丟臉吧。我很想去玩久違的超長溜滑梯，但也忍住了。
「這裡沒有……遇到困難的人嗎？」
小栞這麼說，我便環顧廣場一圈，大家都玩得很開心。幫助人雖然是件好事，但是沒有人需要幫助其實更好。
「上面還有，要去看看嗎？」
我們回到散步路線，繼續往上走。雖然正值盛夏，但森林裡涼爽舒適。不過還是會流汗，但是只要和小栞在一起就一點也不覺得苦。
喘著氣走到散步路線的盡頭，就抵達山丘上美術館的後方。穿過這裡的停車場走上階梯，就會抵達目的地——瞭望廣場。
「哇……原來是這樣的地方啊！」
鋪滿草皮山丘上，陽光普照大地。廣場的正中央有一個巨大的大象雕塑，我好幾次想爬上去但是都失敗了。
那個雕塑的另一側可以看到整個城鎮和一點海景。
「那棟建築物是什麼？」
「那是什麼來著……好像叫做某某之家。」
我們靠近草皮對面的建築物。看板上寫著「兒童之家」。帶著幼齡小孩的媽媽們，好像在那裡面從事某些娛樂活動。
兒童之家建築物外有樓梯，可以爬到屋頂。今天我個人的最終目的地就是這裡的屋頂。
剛好，現在一個人也沒有。我一邊向小栞招手，一邊衝上階梯。
「你看！這裡風景最好！」
「哇啊……」
從瞭望廣場可以看到街景，但視線高度會有森林的樹木遮蔽，看不到全貌。然而，在這裡的話，森林完全在視線下方，景色真的很美。
「可以很清楚看見山景耶……要是海也能看得這麼清楚就好了。」
「和山相比，小栞比較喜歡海嗎？」
「如果硬要選一個的話，應該是吧。」
「是喔。我比較喜歡山。」
「我也很喜歡山啊！」
「那明天去爬山？」
「嗯，好啊！」
這樣明天的目的地就決定好了。剛好有一座我之前就很想去的山。因為是第一次去，所以我很期待。
既然難得來，我們也去逛了一下美術館。不過，我們兩個不太懂美術品的優劣，快步繞了館內一圈就出來了。小栞好像對另一條散步路線更有興趣，所以按照她的期望，這次從另一條路下山。
這條散步路線，途中都沒有遊樂器材，所以幾乎沒有什麼人。我心想安安靜靜也不錯，慢慢走下山。途中的水邊廣場裡有一個小小的涼亭，我們在那裡坐著稍微休息一下。
「好涼快喔！」
「對啊！」
涼亭像樹蔭一樣，搭配附近的流水聲，讓人感覺清涼無比。我們沒有說什麼話，就這樣任憑時光流逝直到不再流汗為止。
「啊！」
小栞突然大叫一聲。
「怎麼了？」
「……忘記要幫助人了啦！」
是啊，我不禁苦笑。小栞從途中就開始專心在公園玩。
「沒有人需要幫助不是很好嗎？」
「話是這樣說沒錯。」
小栞低頭皺眉。她是因為沒能幫助別人覺得遺憾呢？還是因為自己為了想幫助人而尋找遇到困難的人，覺得有罪惡感呢？
「你為什麼突然說想幫助人啊？」
小栞的確很常做這種無厘頭的事情。但是仔細聽她說，背後其實都有原因，並非她任意妄為。
沉默一陣子之後，小栞好像放棄掙扎似地開了口。
「我見到爸爸了。」
她出人意表的一句話，讓我暫時停止思考。
爸爸應該是指已經離婚的小栞的父親吧？那個和所長大吵一架，放話說再也不見面的爸爸。
「啊，要對媽媽保密喔！」
有一瞬間，我以為他們夫妻和好了，看來事情並非如此。小栞瞞著媽媽和離婚的爸爸見面了。
「雖然我覺得不應該去見爸爸，不過之前整理家裡的時候看到爸爸的照片，讓我很想念他……所以昨天我跑去爸爸的公司和爸爸見面。」
「這樣啊。見過面之後，覺得怎麼樣？」
「爸爸很溫柔。說我來得好，還摸了我的頭，帶我去吃很大的聖代……我高興之下，就問他能不能和媽媽和好，可是爸爸說沒辦法。」
我爸媽雖然離婚，但至今仍然感情很好。所以我找不到什麼話能安慰小栞，總覺得說什麼都不對。
「不過，爸爸說了。雖然我們不能一起生活，但是會一直愛我。所以希望我就算沒有爸爸，也能當個乖孩子。」
「所以，你就要去幫助人？」
「嗯！爸爸說要當一個幫助他人不求回報的人。」
「話雖如此，因為這樣而希望別人有困難，不就失去意義了嗎……」
「嗯……說得也是。」
這就是小栞有趣的地方。要說她是為了達到目的不擇手段嗎？還是只見樹木不見森林呢？最後，她總是陷入自我厭惡的情緒之中。
我想起第一次在研究所見到她時，突然被當成實驗品的事情。就算長大了一點，她的內心也完全沒變。看到小栞露出和當時一樣的表情低著頭，我又再度忍不住苦笑。
「那如果以後我有困難的話，你就來幫我吧！」
這是最符合我風格的安慰了。我想像小栞會因為這句話露出笑容，充滿朝氣地點點頭。
沒想到小栞還是緊皺眉頭，完全沒有笑出來。
「我當然會幫你。」
「什麼啊，幫我有什麼不
好嗎？」
「不是啦……因為小歷是我朋友啊！」
「朋友又怎麼樣？」
「呃……這樣我就不能對你說『區區小事，不足掛齒』啊！」
「什麼？」
這孩子到底在說什麼？
「不是要不求回報地幫助他人嗎？要幫助不認識的人，然後當對方問自己叫什麼名字的時候，才可以說『區區小事，不足掛齒』啊！所以小歷不行啦！」
小栞說這些話的時候，表情非常認真。
我不禁嘆了一口氣。
「你有時候真的笨到不行耶。」
「什……什麼！我才不笨！」
看著小栞用一副快要哭出來的表情回嘴，我不禁想摸摸她的頭。
*
為了儘快實現昨天約好的登山之行，我和小栞今天也一起出門。
雖然說是登山，但登山不是我的目的。那座山中間有一個很有趣的地方，我的目的是去那裡玩。因為到目的地為止都是柏油路，所以我和小栞氣喘吁吁地推著腳踏車爬坡。
爬坡的時候腳踏車就是個累贅，但是只要有腳踏車，回程時就可以一口氣順著坡度向下溜。我心裡想著這一點持續爬坡，好不容易找到停車場這個地標並把腳踏車停在那裡，我沒想到會花那麼多時間。我們大概三點出發，一看時鐘才發現已經超過五點了，從車站到這裡竟然花了兩個小時。應該是因為途中有點迷路，再加上越接近目的地上坡路段越多的關係。因為地圖上顯示距離差不多是十公里，所以就一時大意了。
話雖如此，走到這裡登山的行程就幾乎結束了。雖然這裡不是山頂，但是目的地應該就在這附近，我們依照手寫地圖的標示往最終目的地前進，中途沒有迷路，大約五分鐘後就找到「鐘樓瞭望台」的看板。
看到出現在那裡的東西，小栞睜大眼睛。
「鍾？」
對，是一座鐘。除夕夜和尚會敲的大鐘就在山頂上。
「這裡是瞭望台嗎？」
小栞有點不滿地喃喃自語。雖然這裡也能眺望街景，不過周圍有樹木，其實沒什麼瞭望台的氣氛。我們費了九牛二虎之力推了腳踏車上來，看到這個景象覺得不滿也是無可厚非。
不過，事情不是這樣的。
「小栞，這裡這裡。」
我對小栞招手，帶她到大鐘的另一側。
「……啊！」
有一道梯子從鐘樓的屋頂垂直向下延伸，屋頂還開了能讓一個人穿過的洞。
「這……該不會能爬上去吧!?」
「你答對了！」
小栞瞬間整個臉都亮了起來，我也不禁笑容滿面。我就是想看到她這個表情才帶她來這裡。
靈山鐘樓瞭望台，這是距離車站往南約十公里，位於靈山中段的瞭望台。本來是靈山寺的鐘樓，但屋頂變成瞭望台，是個有趣景點。我聽研究所的人說過，本來就想著哪天要來看看。
「我先爬上去，你要小心跟上喔！」
「嗯。」
我慢慢爬上陡峭的直梯，到了屋頂也刻意不看風景，伸手把小栞拉上來。然後，我們兩個人肩並肩，一起抬頭看。
「……好厲害喔！」
昨天去的美術館瞭望台海拔不到一百公尺，但聽說這裡將近四百公尺。視野開闊的等級截然不同，就連在美術館那裡看不太到的海都能清楚看見。
「我一直想和小栞來這裡。」
「嗯……謝謝你，小歷。」
小栞眯著眼睛眺望風景。比起風景，我反而被她的側臉吸引。蓬鬆的黑髮隨風起舞，桃子般甜甜的香味竄進我的鼻子裡。突然覺得我好像做了什麼虧心事，慌慌張張地別開臉。
接著，我聽到更讓人開心的話。
「我也覺得，能和小歷一起來這裡，真是太好了。」
小栞看著我，有點害羞地笑了。
我的心臟，咚地響了好大一聲。
這是怎麼回事？心跳突然變得好快。臉上充血，臉頰也覺得好熱。感覺好像連耳朵都熱了起來。被小栞盯著看，感覺很不好意思，於是我整個人轉身朝向另一側。對著輕撫我臉頰的風祈禱，拜託趕快讓熱氣散去。
我們的對話就這樣中斷，有一段時間彼此都默默看著風景。偷偷觀察小栞的側臉，覺得她臉頰還有一點紅……是我的錯覺嗎？
待臉頰上的熱潮終於退去，一看時鐘發現已經快要六點了。雖然回程不像去程那樣花時間，但再不趕快下山，回到家時天色就全暗了。
本想開口說：差不多該走了……但是，突然想起一件事讓我閉上嘴巴。
告訴我這個瞭望台的研究員說過：
鐘樓瞭望台的夜景最美。現在是七月底。大概要晚上七點，太陽才會完全下山。只要再等兩個小時，就可以和小栞一起看最美的夜景。
天色變暗之後回家比較危險，有可能又會迷路。要是超過九點才到家，應該會被罵。
可是難得來這裡，真想看看夜景。
……而且我想看的是，小栞看著夜景的側臉。
當我正在煩惱該怎麼辦的時候，小栞像是指點我正確答案似地說：
「我說，是不是差不多該回家了啊？」
我知道，這樣做才對。
但是，我……
「那個，聽說這裡有非常漂亮的夜景喔！」
「夜景？」
「嗯。所以我們要不要待到天黑？」
我這樣說之後，小栞很苦惱似地皺起眉頭。
「可是……大概要八點才會天黑吧？如果等到那時候，回到家不就快十點了？」
「回程是下坡，不用那麼久。動作快一點的話，八點應該就能到家了。」
「天黑之後還趕路，很危險啊！」
「可是人家說夜景很漂亮……」
我沒有再繼續說下去，沉默了一陣子。怎麼想都是小栞說得對。
不過，小栞她……
「……嗯。我知道了。我們就看夜景吧！」
真的嗎？我差點就高興地喊出聲了。
看到小栞用一副「真拿你沒辦法」的困擾表情，像是看著任性的小孩似地笑了。我突然覺得自己真的很丟臉。
「……不，還是算了。我們回家吧！」
我說完，沒等小栞回應就爬下直梯。
「咦？這樣好嗎？」
小栞雖然很疑惑，但還是跟著我下來。接著，我們沒有交談就直接騎上腳踏車開始下坡。沒錯，不是因為什麼下山走夜路很危險，而是想到萬一小栞要是出了什麼意外怎麼辦。
我什麼都沒說，控制煞車緩緩騎下坡。
結果，小栞騎到我旁邊。
「等到我們變成大人，玩到天黑也不會被罵的時候，再一起來吧！」
她用溫柔的聲音對我說。
「哪知道變成大人之後我們兩個還有沒有在一起？」
明明心裡很開心，但還是說出這種彆扭的話。我到底在鬧什麼脾氣呢？
「我啊，作了一個夢喔！」
小栞突然開始說起夢境。
「作夢？」
「嗯。夢到我搭乘時光機，去見未來的我。」
我看著小栞，發現她以非常平靜的表情直視前方。
「未來的我說，就算變成大人、變成老婆婆，也會一直和小歷在一起。」
啊……
真是一個美妙的夢啊！
「變成老爺爺的小歷，得了失智症忘記我。然後我幫了小歷的忙，還對你說：區區小事，不足掛齒。」
「……一定會是你先失智。」
「啊哈哈，有可能。如果是那樣的話，就換小歷來幫我吧。」
「喔，好啊！」
「真的嗎？」
小栞一副很高興的樣子看著我。她為了這種夢裡發生的事情，眼神閃閃發亮。
所以我也認真的回答。
「我答應你。如果你有困難，我一定會幫你。」
「嗯。」
或許……
我就是在這一天愛上她的。
*
我和小栞十四歲的夏天非常平靜。
那天我和小栞在研究所的託兒室，休息中的爸爸和所長都在，他們趁機幫我們上了一堂簡單的虛質科學課程。
「你們知道虛質科學的『虛質』是什麼嗎？」
所長出題後，我和小栞面面相覷。雖然感覺自己好像知道，但是叫我重新說明又很困難。
「呃……是海嗎？」
「那是一種比喻。虛質科學是建立在
虛質空間這種概念之上。相對於分子所構成的物質空間，由虛質元素構成的就叫做虛質空間。我們認為這個世界是由物質空間和虛質空間重疊而成。」
所長平常說話方式有點奇怪，但認真講話時口吻會變得很像男人。面對這樣的所長，我也會不知不覺地像學生一樣回答。
「所以虛質空間可以比喻成大海對吧？」
「嗯，為了正確了解平行世界的概念，的確是可以這樣比喻……不過，在這之前必須先知道虛質空間是『為了變化而存在的場域』。」
「為了變化而存在的，場域？」
「對。這個世界的時間會一直流逝。創造出這些時間的就是虛質空間。而所謂的時間，就是指變化。雖然這是一種悖論，但因此虛質空間也就成為變化的場域。不是因為時間產生變化，而是因為變化而形成時間。」
不愧是創造出一門學問的天才，儘管我認為自己在十四歲的小孩裡面算是聰明的，仍然無法順利理解她的話。
我望向一直靜靜聽的小栞，小栞也一副苦惱的樣子看著我。本來想說或許小栞聽得懂，結果事情好像並非如此。
因此，我向爸爸求救。為了應付這種時候，自爸爸和媽媽離婚以來，我都一直要求爸爸儘量用淺顯易懂的方式說明困難的事情。爸爸回應我的期待，開始用比喻的方式描述。
「這個啊……譬如說，我們在投球好了。投球的時候，球不是因為隨時間經過而前進，而是把球前進的變化稱為時間。」
「……什麼意思？」
「也就是說，這個世界本來沒有時間，只是連續發生『不同的狀態』。啊，手翻漫畫應該比較好懂。雖然只是一張張的畫，但是疊在一起翻，看起來就像是在動。這種『看起來在動』的現象就叫做『時間』懂嗎？」
「嗯……好像有點懂。」
我點頭之後，又再度由所長繼續說下去。
「產生這些『不同狀態』的就是虛質元素。宇宙意志就是持續改變。世人都怕寂寞，怕相鄰的自己是不同人。」
這個人不只聰明，有時還會變成詩人。她好像很喜歡以前的動畫、遊戲和輕小說。我聽爸爸說她很愛用這些作品中出現的專有名詞和台詞，不過這只會讓我越聽越不明白。
我都還沒要求翻譯，爸爸就開始比喻了。「假設這個世界是一本筆記本，虛質空間就是一張白紙。每一張都可以畫上喜歡的圖，做成手翻漫畫。上面畫的文字和圖形就是物質空間。也就是說，紙的材料就是『虛質』，畫在紙上的墨水就是『物質』。虛質是為了讓物質擁有具體形象而存在，物質若沒有虛質就無法成形。這樣想就可以了。」
「嗯。這樣我就懂了。」
我多年來的辛苦總算有了回報，爸爸學會淺顯易懂的說明方式了。如果沒有爸爸的說明，所長說的話我大概有一半都聽不懂。小栞也點頭表示懂了的時候，主講人又變回所長。
「虛質空間裡充滿虛質元素。這些虛質元素形成物質空間，其變化的差異形成平行世界。每個世界中由變化的元素所描繪的圖形，我命名為『虛質紋』，英文就是『Imaginary Elements Print』，通常都簡稱IP。」
「如果再用筆記本比喻的話，就是在同一頁上畫的圖形，每一個都是平行世界。也就是說，各個圖形的轉印圖像就是虛質紋。」
我再度對爸爸的比喻充滿感謝。
「我現在主要的研究，就是測定世界的IP並將平行世界之間的差異數值化。話雖如此，目前還未能直接觀測虛質元素，所以實際上只能藉由測定物質的基本粒子狀態，以模擬的方式導出IP。藉由將測定出來的IP差異數值化，就能知道現在自己位於多遠的平行世界。現階段連試做的產品都沒有，不過我的構想是做成像手錶一樣的穿戴裝置。」
我稍微想像了一下，用手腕上裝置顯示的數值，確認自己現在在哪個平行世界……感覺好像漫畫情節。
「藉由觀測、控制IP，或許能順利移動平行世界，這就是虛質科學這項學問。」
「爸爸和所長做一樣的研究嗎？」
「不，我的研究又不同了。其實不太能透露研究內容的。」
「只是跟小孩說而已，沒關係吧？」
所長輕鬆說出這句話，爸爸一副拿她沒辦法似地聳聳肩。
「這樣啊……雖然虛質科學對科學進步有貢獻，但持續發展下去，有可能會產生利用虛質科學的新型犯罪。」
「犯罪？什麼犯罪？」
「正確來說，不是犯罪而是冤獄，也就是把罪行嫁禍給別人。比如平行世界的小歷偷了東西，然後平行跳躍到這個世界，在這個世界沒有發生偷竊事件，所以也不會有罪。但是另一個世界的小歷，就會被冠上偷竊罪。我認為這是很有可能發生的事。」
「真的耶……那該怎麼辦？」
「所以得想辦法讓犯罪的人無法平行跳躍才行。這也是我們的工作。我的研究屬於這個方向。」
「喔。」
小栞舉起手，像是在說：老師，我有問題！
「那個，不是讓警察也跳躍過去逮捕犯人就可以了嗎？」
「但是，這樣不就不知道犯人逃到哪個平行世界了嗎？」
「啊，也對……那……」
我和小栞互相交換了那也不是、這也不行的意見。雖然我本來就喜歡學習，但是和小栞一起就更開心了。
爸爸和所長沒有打擾我們，兩個大人自己偷偷摸摸說著悄悄話，有時還會往我們這裡看。究竟在說什麼呢？
接著，看準我們的對話告一段落。
所長突然開口說：「你們兩個在交往嗎？」
……因為事出突然，我和小栞沒有馬上回話。
「所以你們兩個，果然真的是那種關係？」
這句話是爸爸說的。那種關係是什麼關係？小栞比我還早意會過來。
一開始是小栞先發怒。
「你……你們在說什麼!?我跟小歷才不是那樣！媽媽是笨蛋！」
雖然有時候會像媽媽一樣行為古怪，但小栞基本上個性乖巧，這是我第一次看到她反抗媽媽而且大聲說話。
那種關係、才不是那樣，這些話我應該都明白才對，但是不知道為什麼我一時無法理解。接著，當我漸漸意會過來之後，才發現爸爸和所長認為我和小栞之間是男女關係，當時我心裡第一次對大人產生厭惡感。
的確，我在前幾天發現自己對小栞的感情。
然而，我想要用自己的方式好好珍惜這份感情，或許我現在告白，小栞也會點頭答應。但是，我想要累積比現在更長的時間，慢慢培養這份感情，讓我們自然而然發展成超越朋友的關係。因為我和小栞之間的關係，就是這樣慢慢培養起來的。
結果，現在他們說的是什麼話？
我該說什麼才好？我和小栞慎重下筆疊色的畫布，被大人擅自補上關鍵的顏料了。
明明我和小栞慎重描繪的畫，都還沒按照我們的希望完成啊！
我有史以來第一次揍了爸爸。
「……別開玩笑了。」
以十四歲這個年齡來說很罕見，我和小栞都沒有經歷過像樣的叛逆期。我想，這應該就是我們二次叛逆期的開端吧。
被我揍的爸爸，似乎還沒搞懂自己為什麼會被揍，只是呆呆地看著我。所長也一樣。
本來在對媽媽發脾氣的小栞，看到我揍爸爸時，臉上出現擔心的神色。我為什麼要讓小栞露出這種表情？一想到這裡就更生氣，乾脆背對爸爸他們。
「小栞，我們走。」
「……嗯。」
小栞乖乖跟上走出託兒室的我。雖然有一瞬間心想是不是應該握著她的手，但是我沒有這麼做。後來，我和小栞兩個人到附近的河川邊，對著河裡丟石頭，一邊互相罵自己的父母。話雖如此，我們兩個人以前都不曾這樣反抗雙親，所以即便是大罵，也沒什麼魄力。
「媽媽太過分了，怎麼會說出這種話！」
「搞不懂他們是什麼意思啊。我和小栞怎麼了嗎？」
「小歷的爸爸說『果然』。」
「什麼果然啊！自己明明就和媽媽離婚了，竟然還說得好像自己很懂的樣子。」
「我媽媽也是啊，明明就讓爸爸那麼生氣……」
「怎麼可以亂說話……早知道就多揍他幾拳。」
我帶著怒氣把石頭丟進河裡，整個人煩躁到不行。
小栞對她媽媽說的那句話……
我跟小歷才不是那樣！
我最不想聽見的話，竟然在這種狀態下聽見了。
我現在才明白。發現自己對小
栞的心意卻沒有告白，就是不想聽到這句話，所以刻意讓兩個人保持模糊的距離。
然而，小栞卻說出口了。「……我們，明明就不是那樣啊。」
「……對啊。」
原本想繼續保持曖昧的關係，這下因為大人而被戳破了。
*
我的世界從那天開始崩壞，這種說法似乎太誇張。然而，我的世界從那天開始就突然失色，則是千真萬確。
八月十五日。因為是去年爺爺往生之後的第一個盂蘭盆節，所以我和爸爸一起到媽媽的娘家拜訪。第一次揍了爸爸之後，我儘量不和他見面，每天都和小栞一起出去玩，在家的時候也把自己關在房間，父子倆幾乎沒有對話，但終究沒辦法無視這個重要節日。
媽媽是獨生女，所以來的親戚都是爺爺和奶奶的兄弟姐妹，以及他們的孩子。被一群不太記得的親戚包圍，而且以不熟悉的跪坐姿勢聽和尚念了很久的經以及我聽不太懂的話。
之後，不怎麼熟的阿姨像往常一樣對我說「你長大了」的時候，我乖巧地以笑容回應；叔叔伯伯喝了酒開始纏上來的時候，我假裝自己想上廁所尿遁……當親戚都回去，只剩下我和爸爸、媽媽、奶奶四個人的時候，夜已經深了。
大家一起收拾善後，奶奶先去休息，我們一家三口久違地聚在一起。三個人一起喝著媽媽泡的茶，我覺得氣氛有點尷尬。不過，媽媽就像以前那樣向爸爸搭話。
「謝謝你來，你應該不太喜歡這種場合吧？」
「反正你是獨生女啊。」
爸爸和媽媽的對話，聽起來總像是在雞同鴨講。就我個人的解釋，媽媽的意思應該是已經離婚的爸爸，大概不喜歡參加媽媽的親戚聚會，而爸爸則認為反正都是遠親，所以不會特別在意。就是因為爸爸這種說話方式，才會和媽媽漸行漸遠，最後以離婚收場。不過，久違地雞同鴨講之後，媽媽不可思議地開心笑了出來。
「你們會在這過夜吧？」
「不，我要回家。小歷如果想住，就住下來吧！」
「嗯，好。」
我冷冷地回答。就算爸爸不說，我本來也打算這麼做。我現在還是儘量避免和爸爸待在一起。可能是從我的表情中察覺出什麼，媽媽一副苦惱的樣子看著我。
「小歷，你和爸爸吵架了嗎？」
「沒有啊。」
「這就是所謂的叛逆期吧，他正值這個年紀啊！」
「這樣啊。畢竟小歷也已經國中二年級了。你有想要考哪一所高中嗎？」
「上野丘或者舞鶴吧。」
「哇，好棒啊！小歷像爸爸，頭腦聰明啊！」
怎麼回事呢？以前從來不覺得有什麼，現在光是說我像爸爸，都莫名一肚子火。明明不久之前我還想和爸爸一樣成為研究人員……
「話說回來。」
爸爸突然端正坐姿，說了這句話。
「我今天有話要對你們兩個人說。」
「什麼話？」
媽媽歪著頭。我也一樣，爸爸並沒有事先告訴我是什麼事情。不是對我，也不是對媽媽，而是對我們兩個人說。到底是什麼事呢？
我心想，說不定……我心裡抱著些許期待，說不定是……我們和好吧！之類的事情吧？
爸爸和媽媽之間並沒有什麼致命的問題。實際上，離婚之後感情也一直很好。爸爸和我兩個人生活的這幾年，並沒有過得不好，只是我好幾次都想過，要是媽媽在就好了。爸爸一定也這麼想。
因為離婚的主要原因是爸爸和媽媽之間的對話搭不上線。做研究的爸爸總是以自己的特殊知識為前提和媽媽說話才會這樣。然而，離婚之後和我一起生活，因為我總是要求他用淺顯易懂的方式說明，所以這一點應該大有改善才對。就連虛質科學這種困難的學問，他都能用水中浮起的氣泡來比喻說明。
爺爺過世後，媽媽和奶奶一起生活在這個寬闊的家裡。我也沒聽媽媽提起再婚的事。說不定爸爸是想提議，我們全家人再度一起生活吧——
爸爸看著我，也看著媽媽說：
「其實，我正在考慮再婚。」
那一瞬間，我心想：太好了！
不過，媽媽的反應讓我發現事情和我想得不一樣。
「這樣啊，對象是誰呢？」
……對象，不是媽媽嗎？
那到底是誰？我還會有除了媽媽以外的新媽媽嗎？
我覺得這個世界好像突然被推翻一樣，讓人好混亂。
因此，爸爸接下來說的話，我也沒辦法馬上理解到底是怎麼回事。
「研究所的佐藤所長。你應該也認識才對。」
……佐藤所長？
「啊……果然跟我想的一樣。」
「她也在幾年前離婚，有一個和小歷同年的女兒，現在兩個人一起生活。」
和我同年的女兒？
「那小歷就有姐姐或妹妹了呢。」
「生日好像是小歷比較早。所以是妹妹。」
等等，不要擅自作決定啊！
「小歷認識那孩子嗎？」
「啊，每天都玩在一起，感情很好。」
那孩子就是每天和我一起玩的……
「這樣啊，那就能成為感情很好的兄妹了呢！」……是指小栞嗎？
小栞會變成我的妹妹？
我的確想和她變成超越朋友的關係，兄妹的確超越朋友。但是，不對啊！我不是想要這樣——
拋下停止思考的我，爸爸和媽媽繼續對話。
「這件事已經和對方談過了嗎？」
「嗯，我想現在她應該也在和女兒說這件事。」
「你是第一次跟小歷提這件事嗎？」
「是啊。」
「那就得先問問小歷的意見了。」
「嗯。小歷，你知道研究所的所長吧？就是小栞的媽媽。」
「嗯。」
我還在停止思考的狀態，只是反射性地回答。
「那個人可以成為你的新媽媽嗎？」
「我覺得，都可以。」
可以啊。所長可以當我的媽媽，無所謂。
可是，小栞當我的妹妹……
「這樣啊，謝謝你。不過，我也不是馬上就要再婚，我希望你可以多花一點時間和所長培養感情。所以你偶爾也來研究所玩吧！」
「……嗯。」
我沒有多想什麼就回答了，可是這樣真的好嗎？
「總之，我先說聲恭喜囉！」
「謝謝你，我希望你也能找到好對象。」
「呵呵，我都幾歲了？沒辦法像男人一樣找對象啦！」
「……是這樣嗎？」
「就是這樣啊！」
「我覺得不是，你是非常有魅力的女性……」
「如果真的很有魅力，當初就不會離婚了。」
「那是因為我……」
「別說了，這就是你的缺點。別在不了解對方的狀態下，一直責怪自己，也要適時地把錯推給對方啊！」
「……真是，不像你會說的話啊！」
「呵呵，和你離婚之後，我就一直想著哪天要好好教訓你一頓啊！」
「你啊！果然還是很有魅力。」
「謝謝，既然你都這麼說了，我就再努力一下好了。」
爸爸和媽媽就這樣持續大人之間的對話。
那段時間，我一直想著小栞。
小栞會變成我的妹妹。如此一來，我們就能比現在更常在一起。這一點的確很讓人高興。
但是，話不能這樣說吧？
我並不是想和小栞成為兄妹吧？
但是，這時候我又想到另一件事。
小栞會怎麼想呢？
爸爸說，所長現在也正在和小栞提起這件事。
小栞現在在想什麼呢……
*
聽聞爸爸說要再婚的事後，我在媽媽家過夜。隔天，我不想直接回家，於是約了小栞出來。
我們在國中附近的公園集合，就像沒事一樣，開始討論今天要去哪裡。小栞應該已經聽媽媽說過再婚的事，但我怎麼看，她的笑容都一如往常。
「那個，小歷，我今天有一個想去的地方。」
小栞很罕見地說了這句話。平常大都是我帶小栞去一些從朋友或研究所的人那裡聽來的景點。
「哪裡？」
「田浦海灘。你有去過嗎？」
「啊，水族館附近的那個？以前我好像去過一次。」
騎腳踏車的話大概三十分鐘左右吧？因為是沿著國道，所以路面
寬廣也沒什麼上下坡，或許很適合騎腳踏車，而且海灘很適合夏天去啊！
「我想要去那裡。」
「可以啊！那就得回家拿泳衣了。」
「不用，不游泳也沒關係。我想在那裡跟小歷說一件事。」
難得要去海邊……雖然有點遺憾，不過和女生兩個人單獨去海邊游泳，感覺也有點害羞。結果我和小栞就這樣直接騎著腳踏車開始移動。
一邊眺望著海景，沿著國道十號騎腳踏車北上約三十分鐘，右手邊就能看到濱海公園——田浦海灘。因為免費，所以是個小孩自己也能來玩的地方。
把腳踏車隨便停在停車場之後，我和小栞開始沿著步道走。雖然現在是暑假，不過可能是因為盂蘭盆節已經結束而且又是平日，人沒有我想像的那麼多。即便如此，海水浴場裡還是有很多人在游泳，看到這個景象，讓滿身大汗的我好想跳進去。
忍下這種心情繼續漫步，走著走著便看見沙灘上有一個帆船形狀的複合遊樂器材。因為可以鑽進去裡面，所以完全變成幼齡小孩的遊樂區了。
「小歷，你有進去裡面過嗎？」
「只有進去過一次。」
「裡面是什麼樣子？」
「嗯……因為是小時候的事，所以也記不清楚。」
「這樣啊……我想進去看看……」
「那就進去啊。」
「我怎麼能和年紀那么小的小孩一起玩。」
看著小栞的眼神就知道，如果可以她很想鑽進去看看。不過，這個年紀還推開小小孩鑽進裡面，的確是不太好意思……總感覺好像之前也發生過類似的事情。
田浦海灘有趣的地方，就是海灘正中央有一座橋通往海上，海上有個名為田浦島的人工小島。過橋之後，繞著小島走一圈，就會看到穿著泳衣躺在草皮上的人們，還有以我的知識只能判斷為椰子樹的樹木，在這裡可以享受仿佛南國島嶼的氣氛。不過，海的對面可以看見工業區的樣貌，另一側則是聳立著以猿猴聞名的山……總之，是個很有趣的地方。原本慢慢前行的小栞停下腳步，望向大海。
「好漂亮……」
從人工島的北側直直往大海的方向看過去，視線就像是被大海和天空一分為二似地映著大片蔚藍。一直盯著看的話，感覺好像會被海天的藍色吸進去，如果沒有柵欄的話，說不定會有人不自覺踏出一步，就那樣落入海里。
「要坐下來嗎？」
小島的北側有很多長凳。剛好一個有椰子樹蔭遮蔽的長凳空著，所以我想問小栞要不要在那裡坐。
「不用了，我們去那裡談吧！」
小栞指著草皮上有屋頂的休息區。大大的入口處上有一座小鍾，是個建成禮拜堂外形的休息區。
我本來想刻意避開那裡的。我清楚記得，以前和爸媽一起來的時候，媽媽在這裡假裝結婚的樣子。那是兩個人還沒離婚時的事了。再加上，爸爸說要再婚，所以我一點也不想靠近會聯想到結婚的地方。
不過，今天是小栞說想來這裡。她和我一樣，都聽父母提到再婚的事。
所以，才會有事想在這裡說吧！
「嗯，我知道了。」
我順從地點頭，和小栞一起走進仿冒的禮拜堂。
雖然說長得像禮拜堂，但那也只有從南側的入口看過去才像，其他三面連牆壁都沒有。坐在裡面的木製長凳，才有點像是在教堂里的感覺。
坐在我身邊的小栞，沉默了一陣子，什麼都沒說。
怎麼辦？我先起頭比較好嗎？……正當我開始這麼想的時候，小栞才終於輕輕開口。
「你聽說了嗎？」
「……聽說了。」
不用問也知道她指的是什麼。「嚇了一跳吧？」
「對啊。在研究所的確是經常看到他們同進同出，但我以為是工作。」
「畢竟小歷的爸爸是副所長啊。」
「咦，是這樣嗎？」
「你不知道嗎？」
「不知道……我只覺得職位應該滿高的……」
「那你也不知道他們是大學同學？」
「啊，這我倒是有聽說。我知道他們一起創辦研究所。」
「他們以前交往過嗎？」
「我想爸爸大學的時候就已經和媽媽交往了。」
「咦，這樣啊？」
「嗯。昨天晚上我問媽媽的。他們大學的時候認識，是媽媽告白的。」
「那小歷的媽媽和我媽媽也是同學嗎？」
「雖然和我媽媽是不同大學，不過好像透過爸爸認識了。聽說他們都很聰明，總是兩個人湊在一起聊很難懂的話題。」
「……小歷的媽媽對再婚的事情有說什麼嗎？」
「媽媽說，果然……」
「這樣啊……」
這時，小栞又沉默不語。
爸爸、媽媽、所長。我不知道他們三人之間的關係，也不知道他們對彼此的想法。我以前沒問，之後我也不打算問。我認為那不是我能插嘴的事情。
因此，問題在於對我們有直接影響的部分。
「我媽媽變成小歷的媽媽……小歷覺得怎麼樣？」
「我並不排斥。只是覺得她有點怪，但很有趣，也會教我很多事。而且，她很漂亮。」
「呃，我應該說謝謝嗎？」
「小栞呢？我爸爸變成你爸爸，你覺得怎麼樣？」
「我也不排斥。想法和小歷幾乎一樣。雖然他有點怪，但很有趣，也會教我很多事。」
「這樣一想，我爸爸和小栞的媽媽兩個人很像呢。」
「對啊。所以才會合拍吧？」
說到這裡，我又再度陷入沉默。不對，我想說的不是這個。
我想問的是，我和你變成兄妹，你覺得怎麼樣？小栞一定也想問一樣的問題。我們彼此都不知道自己被問到這個問題時，該怎麼回答。
而且，也不知道對方會怎麼回答。
不知道答案……令人害怕。
「我啊……」
很丟臉的是，先鼓起勇氣的是小栞。
身為男人，或許應該由我先開口才對。然而，我卻什麼都沒說，只是等著小栞發言。
「我覺得啊……」
我凝視小栞的側臉。她幾乎是面無表情，眯著眼面對大海。
她的臉頰……
黑髮輕撫著小栞的雪白臉頰……
「……我本來心想，總有一天要和小歷結婚的。」
說這句話的同時，小栞的臉頰瞬間轉紅。
相較之下，我的頭腦則是一片空白。
小栞把手夾在兩膝之間，身體縮成一團。通紅的臉頰上冒著汗，應該不是因為天氣太熱的關係。「可是……變成兄妹的話，就不能結婚了吧……」
截至目前為止我心中有諸多不安。小栞會像我喜歡她一樣，也喜歡我嗎？會不會那些都是我自己美好的妄想，小栞只是把我當成朋友？她會不會覺得就算父母結婚，我們成為兄妹，其實也沒什麼？
那些不安，現在一股腦地都吹散了。
「小栞！」
我抓著小栞的肩膀，硬是把她轉向我。
「嗯……嗯？」
臉頰依然通紅的小栞，眼中帶淚回望著我。
我什麼都沒想，就說出腦袋裡浮現的話。
「我們兩個，一起逃走吧！」
*
一場根本就辦不到的——夏季逃難之旅。
隔天，我和小栞順勢帶著最小限度的行李離家出走，抱著再也不回來的決心騎著腳踏車出發。
「要去哪裡呢？」
「嗯……哪裡都好。只要跟小歷在一起，去哪裡都可以。」
這種像漫畫一樣的對話，不知道為什麼讓我覺得很快樂、很開心。總之，白天的時間我們興致高昂，沒有多想什麼，就這樣邊玩邊走。
最開心的就是我們在大型百貨公司的家具賣場裡，一起討論住在新家的話想要什麼家具。當時的我，真的夢想著未來要和小栞兩個人一起生活。那一定是在逃避現實，因為我已經隱約察覺這場私奔的結局了。
天色漸漸變暗的時候，我開始思考那天晚上該怎麼度過。考量安全性，我找了一個離便利商店和派出所較近的公園，然後在有屋頂的地方鋪上野餐墊當作簡易居所。然而……
「晚安，我可以問個話嗎？」
向我們搭話的是警察先生。
「你們是這附近的孩子嗎？有和爸爸或媽媽一起來嗎？」
「沒有……那個，我們是兩個人一起來這裡玩。」
「這樣啊。天已經
快黑了，要快點回家喔！」
「好，我知道了……小栞，我們走吧！」
「啊，嗯。」
我們把野餐墊折起來，帶著行李騎上腳踏車離開公園。
天色漸暗之後，一男一女的國中生待在公園，就會一直有警察來問話。我們每次都說已經要回家了，然後就騎著腳踏車離開，結果現在離市中心越來越遠了。
最後我們那天選擇的住宿地點，是距離車站四公里的防空洞遺蹟。這裡絕對不會有人來，有屋頂也有牆壁，算是暫時能安心的地方。雖然有點恐怖，但是我覺得和小栞一起的話就沒問題。
有問題的是其他事情。
在一片黑暗的防空洞中，我們兩個人一起坐在野餐墊上，各自披著一件薄毛巾被。防空洞裡比外面更涼爽，剛好是舒適的溫度。
雖然有帶電池式的燈籠，但是沒辦法用。因為只要開燈就會吸引昆蟲。所以我和小栞真的在一片黑暗之中，牽著手討論今後的事。
「……沒辦法再這樣下去了。」
「嗯……沒辦法。」
我們突然冷靜下來了。「我把所有的錢都帶出來了，不過要是去住網咖，馬上就會花完。但是我們也不能一直這樣過日子……還要買吃的……說實在的，過一晚都很難啊！」
「嗯……我也想洗澡、換衣服……」
這麼簡單的事情，我和小栞不至於都不懂。我們只是刻意當作不知道而已。即便是一下子也好，我們就是想逃避現實。
「明天我們要不要搭電車去更遠的地方看看？去找找看有沒有附住宿的打工之類的？」
「這樣也不錯，不過我們要不要去找找看廢棄的鐵道？如果剛好有廢棄的電車，就可以改造成我們的家了。」
「啊，這樣很好！就像漫畫一樣……」
仿佛看見希望的笑容，瞬間蒙上陰影。
「……把廢棄車輛改造成家、國中生去找附住宿的打工……就現實情況來說不可能實現對吧……」
「如果是高中生的話就好了……」
「再等兩年，等我們變成高中生的時候再逃嗎？」
「可是，那時候我們已經變成兄妹了。這樣的話……」
變成兄妹之後，我們就不能結婚了。所以要逃就只能趁現在。
不過，實際上，兩個國中生是無法私奔的。
「……媽媽要是沒有離婚就好了。」
小栞脫口而出這句話。
「媽媽要是沒有離婚，就不會和小歷的爸爸再婚，我和小歷也不會變成兄妹了啊！」
「你這樣說的話，我家也一樣啊！爸爸要是沒離婚就好了。」
我們只能說著這些無可奈何的話，完全沒辦法正面思考。難道我們只能這樣乖乖回家，恭喜父母再婚，以兄妹的身份和樂融融生活下去嗎？
「如果我媽媽——」
本來想說些什麼的小栞，突然停了下來。
震動著耳膜的寂靜，連小栞的呼吸聲都聽不見。她屏住呼吸了嗎？怎麼突然有這種反應呢？
該不會是連這種地方都有警察吧？還是野狗？無論是哪一種，感覺都不好對付。我用力握緊小栞的手，做好隨時都能站起來的準備，一邊改變姿勢一邊低聲對她說：「小栞，你怎麼了？」
「……有了。」
小栞更用力回握我的手。
「有了？有什麼？」
「我們能逃的地方。」
她突然說出完全出乎意料的話。
我們能逃的地方？我和小栞不必成為兄妹，而是能以男女關係在一起的地方，會在哪裡呢？
「能逃的地方……在哪裡？」
逐漸習慣黑暗的眼睛，稍早之前就捕捉到小栞的輪廓。她的臉一鼓作氣靠近，幾乎能夠感覺到她的體溫。幸好天色很暗。如果天色明亮，我應該沒辦法這麼平靜。
接著，我聽到小栞伴隨著呼吸說出這個詞彙。
「平行世界。」
「……咦？」
「就是平行世界啊！小歷之前不是去了優諾沒死的世界嗎？既然如此，一定會有我們的父母都沒離婚的世界。我們兩個人一起逃到那個世界的話，就不用當兄妹了！」
小栞這席話的意思，在我的腦中蔓延開來。
原來恍然大悟，就是這種感覺啊！
「就是這個……就是這個啊！小栞！我們怎麼一直都沒想到！」
「對吧！小歷已經成功過一次，所以我們也一定會成功的！」
兩個人一起去我爸爸沒有和小栞媽媽再婚的平行世界，我們就能在那個世界以一般男女的身份在一起。我覺得再也沒有比這個更完美的解決方法了。
「對了。這樣就得再去研究室一趟才行。那台機器現在怎麼樣了？」
「媽媽說還沒完成……不過……小歷用那台機器去平行世界，是四年前左右的事對吧？」
我現在甚至覺得那件事很令人懷念，因為那是我和小栞奇妙的邂逅。
「嗯。那時候也說還沒完成、沒通電。不過，我的確去到優諾還活著的平行世界。」
「或許只是媽媽沒發現，那台機器早就完成了……」
「對了，說不定是只有小孩子能用！漫畫裡面不是常常出現嗎？」
剛才還覺得像漫畫一樣的事情不可能實現，現在早就拋諸腦後了。
「呃……如果是這樣的話，我們還可以用嗎？」
「不是啦，我只是隨口說說，是不是真的我也不知道……不過，如果要分類大人或小孩，我們還算是小孩吧。」
「嗯……對啊！因為我們是小孩，所以才會這麼苦惱嘛！」
沒錯。我們如果是大人，事情一定不會變成這樣。我們應該就能離開父母，兩個人一起生活。
「打鐵應該要趁熱。」
小栞仿佛早就等著我無心說出的這句話，馬上抬起頭。
「……現在就去嗎？」
「現在？」
「嗯，研究所經常開到很晚。現在……才八點，一定還開著。晚上人也比較少，或許是我們潛入的好機會。」
小栞充滿幹勁地說。我不知不覺想起四年前和小栞相遇的時候。當時，小栞硬是拉著我的手。
「這樣啊……嗯，也對！好，我們走！」
接著，我和小栞快速收拾好行李，騎著腳踏車前往研究所。我們因為想到這個劃時代的方法而興奮，還來不及仔細思考就乘勢埋頭向前沖了。明明這種想法不一定能實現。
然而，這個由各種湊巧的假說搖搖晃晃重疊在一起所形成的平行世界，是我們逃跑的唯一希望。
我們要去平行世界。
去那個我和小栞能夠得到幸福的平行世界——
*
一如小栞預料，研究所仍然亮著燈。
小栞熟悉地打開後門，在左彎右拐的建築物中毫不猶疑、步履穩健。我也自然而然就跟在她身後。研究所內的位置分布，小栞比我更熟悉。
研究所內沒什麼人。幸好，還在研究所的人應該不多。我和小栞一邊躲躲藏藏一邊大膽前進，不久就走到印象中的那扇門前。
小栞把手搭在門把上，慢慢轉動。不過，此時傳來小小的喀嚓聲，門把轉不動就這樣停住了。「……有上鎖呢。」
這是理所當然的事情。四年前潛入的時候門沒鎖，或許是在那之後開始上鎖的。糟了，這樣不就進不去了嗎？
「沒關係。」
小栞說完，從錢包里取出一把鑰匙。
「……這該不會是……」
「這扇門的備用鑰匙。我偷偷打了一把鑰匙。」
她毫無怯色地說著並打開門鎖。小栞基本上不會做壞事，個性非常溫順，但是對自己有興趣的事情有時會出現大膽的行動，這次多虧她的大膽了。
進入屋內後馬上反鎖，因為怕被發現所以沒開燈，只用手機的燈照亮腳邊向前走。
接著，我們抵達目的地的那個盒子。
「……真是好久不見啊……」
自從四年前，用這個盒子去了平行世界之後，就再也沒踏進來過了。我沒想到竟然還會再進這個盒子一次。
「果然還是沒插電的樣子，沒問題嗎？」
「小歷四年前也是這樣成功了不是嗎？總之，我們先進去吧！」
「嗯。」
打開玻璃蓋，盒子很窄，看來應該是一個人用的大小。
「誰要先進去？」
「咦，不是要一起進去嗎？如果我們去到不同世界的話就沒有意義了啊！」
小栞非常乾脆地脫口而出，我想了一下但
刻意沒說出口的話。這樣好嗎？兩個人一起待在這麼窄的盒子裡？
「可是這是一個人用的機器吧？」
「嗯……這樣的話就可以容納兩個人。」
先進入盒子裡的小栞，以左肩朝下、右肩朝上的姿勢靠左側躺下。原來如此，如此一來我也用一樣的方式在右側躺下就能容納兩個人。
可是……這樣真的好嗎？可以嗎？
「那我進來了喔！」
雖然我心裡多少有點邪念，但還是儘量靠著右側躺進盒子裡，避免碰到小栞的身體。不過，在這種狹窄的空間裡，其實沒什麼意義。我和小栞幾乎是在緊貼對方的狀態下面對面。
「……呃。」光靠照亮盒子內部的手機燈光，也知道小栞滿臉通紅。
「什、什麼啦……不是你叫我進來的嗎？」
我推卸責任似地說，我自己應該也臉紅了吧。不過，小栞接下來說的話，讓我的臉更紅了。
「呃，嗯。可是，那個……我以為你會背對我……」
「對、對不起！我先出去好了！」
「啊！」
我慌慌張張想起身離開，小栞卻抓住我的手。
「沒關係，就這樣吧！」
「咦，可是……」
「我說沒關係。」
「……嗯。」
我照她說的躺回盒子裡，再度以緊貼的距離和小栞面對面。
這個距離完全能感受到小栞的體溫、頭髮的香味甚至呼吸，感覺還能聽到從剛才就很吵的心跳聲。
「要……要怎麼做？」我的聲音不知不覺高了八度。好丟臉。
「嗯……小歷去平行世界的時候是怎麼做的？」
「按照你說的祈禱。祈禱可以去優諾還活著的世界。」
剛開始只是半開玩笑，但是途中就認真起來了。當然，我並不知道那是不是成功去到平行世界的真正原因。
「那我們也這樣做吧！一起祈禱可以去媽媽他們沒離婚的平行世界。」
「只有這樣沒問題嗎？當時你不是在外面操縱了機器嗎？雖然你說只是隨便動一動，說不定真的按到什麼重要的開關。」
「可是那時候媽媽也說沒有插電吧？既然如此，一定和外面的機器無關。」
「這樣啊……嗯，或許是這樣。」
我和小栞只相信對自己有利的推測，一心尋求能逃離現狀的地方。
「那我要把蓋子蓋起來了喔！」
「嗯。」
關上蓋子 之後，更能感覺到小栞的存在。
接著，我們閉上眼睛，開始祈禱。
讓我去平行世界。
去那個我和小栞的爸媽都沒有離婚的世界。
去那個我和小栞不必成為兄妹的世界。
去那個能夠獲得二人未來的平行世界。
小栞突然把手繞到我背後，向我靠近。
雖然嚇了一跳，但我也把手繞到小栞的背後，抱緊她纖瘦的身體。
「小歷……」
小栞的聲音透著不安，我用盡全力堅定地回應她。
「沒問題的，我們一定可以去平行世界。」
「嗯，我們到那個世界再見。到時候，你一定要娶我喔！」
「嗯，我答應你。我們在那個世界結婚吧！」
我們都用力抓緊對方的手臂——
*
——日光燈的光線很刺眼。
明明前一刻還在一片黑暗的盒子裡，現在卻在明亮的地方。光線亮到令眼睛刺痛，我先閉上眼睛再慢慢張開，確認自己到底在哪裡……沒錯。這是我的房間。但仔細一看，發現書架上有一些我不記得買過的漫畫，看樣子我應該是移動到某個平行世界了。
首先我是成功了。接下來，應該確認這個世界的爸爸有沒有離婚。
這個房間是我的房間，而這裡是原本和爸爸媽媽三個人一起生活時的家。爸媽離婚之後，我和爸爸兩個人生活，如果媽媽在家裡，應該就表示這個世界他們沒有離婚。
看時鐘發現現在是晚上九點多。媽媽如果在家，應該還醒著。
我深呼吸兩三次，悄悄打開房間的門。
客廳傳來微微的電視聲。爸爸回家了嗎？還是……
不知道為什麼，我躡手躡腳地悄悄靠近客廳，將手搭在門把上。
慢慢轉動把手以免發出聲音，一點一點地打開門。
此時，坐在沙發上休息看著電視的人是……
「媽媽！」
「嚇我一跳！你怎麼都不出聲！別嚇我啊！」
像是彈起來一樣轉頭看我的人……沒錯……
那是本來在我的世界不會出現的媽媽。
「媽媽，那個……你怎麼會在這裡？」
「咦？為什麼？我不能看電視嗎？」
「啊，不是，不是啦。可以看啊……那個，爸爸呢？」
「爸爸還在研究所啊，今天應該也會晚歸吧？」
理所當然的對話。理所當然在眼前的媽媽。
絕對沒錯，這個世界，一定是……
「那個，媽媽。我可以問一個奇怪的問題嗎？」
「奇怪的問題？什麼？」
「呃……你沒有和爸爸離婚吧？」
哎呀，我真的很笨，應該有更好的問法才對。媽媽目瞪口呆，張著嘴一副不知道我在說什麼的樣子。這是理所當然的事，如果他們沒離婚，那這個問題的確是不明就裡。
不過，媽媽不知道為什麼，表情突然變得很溫柔。
「上次很抱歉。不過已經沒事了，媽媽和爸爸不會離婚的。」
太好了，太好了！這個世界的爸爸和媽媽沒有離婚！聽媽媽的說法，應該是曾經考慮過離婚，不過，這個世界的某個環節進展順利，所以最後他們沒有離婚！
沒離婚就代表爸爸沒有再婚。如此一來，我和小栞也——
「……對了，小栞。」
我想起來了，小栞是不是也順利來到這個世界了呢？
我確認過手機，但是裡面沒有小栞的電話。難道在這個世界，我和小栞並不認識？不過，那也到今天為止了。小栞如果和我一起來到這個世界，我和小栞就……呃……也不能馬上結婚。
哎呀，該怎麼辦才好？現在就想見到小栞。小栞現在在哪裡呢？糟了，應該先決定好，順利抵達平行世界要在哪裡會合才對。雖然我本來就隱約覺得應該會去一樣的地方，不過，話說回來移動到平行世界，就等於是和那個世界的自己交換。
如果是這樣的話，只要去我們剛才一起待著的研究所就好了吧？小栞可能會和我有一樣的想法，也去研究所。就算她沒去，我也能拜託爸爸透過所長連絡小栞。
好，那就去研究所吧！就說我去接爸爸。
「小歷，怎麼了？」
被我晾在一邊的媽媽，一臉擔心地看著我。對了，我的行為對媽媽來說或許很莫名其妙。不過，媽媽對不起，我現在顧不了這麼多了。
「那個，媽媽，我去接爸爸下班！」
「咦？等等，小歷你到底怎麼了？」
我丟下疑惑的媽媽走向玄關。真的很對不起，我現在只想趕快見到小栞。回來之後一定會好好解釋的。
從鞋櫃裡抓出應該屬於我的鞋子並且穿上。尺寸剛好、磨損的地方也和我一樣。這裡的確有另一個我。但是，從今天開始，這裡就是我的世界了。
然後，我會推開通往我和小栞美好未來的大門——
*
——我置身於一片黑暗之中。
「……咦？」
突然置身於黑暗中，眼睛就像貼上黑色薄膜一樣令人有壓迫感。當然，那只是錯覺，隨時間經過眼睛逐漸適應黑暗，我也開始能掌握現況了。我在狹窄的空間中橫躺，手臂里懷抱著某種柔軟的東西，可以感覺到溫暖的體溫還有剛才聞到的發香。
是小栞。不知道從什麼時候開始，我在黑暗中抱著小栞。
該不會是我回到原本的世界了？
為什麼？為什麼會這樣？好不容易才成功的！
小栞也回來了嗎？應該是說，小栞有成功跳躍到平行世界嗎？
「小栞，你知道現在是什麼情況嗎？」
我對臂彎里的小栞問話，但是她沒有回答。
「小栞？你怎麼了？」
我再喊她，仍然沒有回應。我只能感受到懷裡的體溫和重量。是睡著了嗎？還是去了平行世界呢？不對，如果是這樣，平行世界的小栞應該會在這裡才對。
「喂，小栞，起來了。小栞？」
我
用左手捏了捏小栞的臉頰。還是沒反應。
此時，我發現一件事。
在這種狹窄的空間裡緊貼在一起，可以透過許多元素感受到小栞的存在。溫暖的體溫、甜甜的香味，還有——氣息。
「……小栞？」
明明我們的距離近到嘴唇都要貼在一起了。
卻感覺不到小栞的呼吸。
「小栞！小栞！」
我把手靠在小栞的嘴邊，集中精神感受手掌上的動靜。但是，仍然無法感受到小栞的呼吸。她停止呼吸了嗎？為什麼？
「小栞！可惡，這裡太擠了……」
我想打開蓋子，但是無論怎麼推都打不開。竟然忘了，這個蓋子從裡面是打不開的。怎麼辦？要大聲呼救嗎？如此一來，偷偷溜進這裡的事情就會被發現……不對，現在不是在意這種事情的時候！
「有人嗎？有人在嗎？請救救我們！」
我竭盡全力大喊，同時也拼命敲著蓋子。研究所里應該有人才對，希望有人能發現我們。
喊了一陣子之後，房間裡的燈突然亮了。一定是有人聽到聲音過來了！我繼續大喊。
「我們在這裡！快打開！」
「小歷!?你在幹什麼！」
不知道是幸還是不幸，蓋外出現的是爸爸的臉。
「啊，我們家的孩子也在。哎呀，你們兩個真的是……」
所長也在旁邊，如果可以的話，實在不想被他們知道，但是現在不是說這種話的時候。
他們打開蓋子之後，我急忙從裡頭出來。
「我不是說過不要隨便進去這個機器里嗎？」
「小栞她……小栞她沒有呼吸了！」
我打斷所長的話，大聲說了這句話。
聽到我的話之後，所長和爸爸對看一眼，什麼都沒問就把小栞從盒子裡抱出來。正常來說，他們應該會打破砂鍋問到底，但是他們應該也從小栞的樣子察覺出異狀，知道現在不是追問的時候。
幾秒鐘的時間內，本來在觀察小栞狀況的所長，已經用自己的手機聯絡某處。
「是我，這裡有個情況特殊的病人，麻煩馬上派一輛車到研究所。」
簡短說完這些話之後，所長開始幫小栞人工呼吸。爸爸配合節奏，開始心外按摩。
我完全無法理解到底發生什麼事。我不明白爸爸和所長正在盡全力把小栞留在這個世界，只是呆呆地看著眼前的一切。
*
趕到研究所的車把小栞送至最近的大學醫院，所長、我、爸爸也都陪在她身邊。當然，在醫生幫小栞檢查的時候，爸爸和所長也開始要我交代詳細的始末。
「小歷，發生什麼事了？快說清楚。」
爸爸沒有露出生氣的表情，非常冷靜地問我。所長和平常一樣，臉上的表情沒有改變。
「……我們想逃到平行世界。」
「想逃？為什麼？」
「因為爸爸和所長要再婚。」
誠實交代真相之後，爸爸和所長面對面睜大眼睛。
「難道你反對我再婚嗎？你不是說不排斥所長當你的新媽媽嗎？」
「我是不排斥啊。我不是排斥所長……而是排斥小栞變成我妹妹。」
「怎麼了？我以為你和小栞感情很好。」
「所以啊！」
爸爸和所長似乎都不明白我想說什麼。這下我必須坦白說出很難說出口的話了。
「變成兄妹的話，我和小栞就不能結婚了吧？」
說到這裡，爸爸好像終於懂了。
「你們果然互相喜歡啊！我本來想確認這件事所以才問你，但是你否認，所以我以為……」
這是指我揍了爸爸的時候吧。如果那時候我老實承認，事情會不會有所不同呢？
「……日高，是我們不好。他們說不是，我們就當真了。完全沒有察覺孩子們的心意……果然是我們不好。」
所長連說了兩次一樣的話，虛弱地搖搖頭。不知道為什麼，我感覺自己好像做錯事了。
「不過，小歷，有件事情你搞錯了。就算成為兄妹，你們還是能結婚。」
「……咦？」
「就算父母再婚，孩子只要沒有血緣關係就能結婚。當然，你和小栞沒有血緣關係。所以不需要因為我和所長再婚而逃走啊！」
……什麼啊……
我不知道這種事。還一直以為兄妹絕對不能結婚。如果我一開始就知道，事情也不會變成這樣了。
「那……我們做的這些事情……」
「……你不知道也是無可奈何的事。沒發現你們的心情，我們也有責任……所以，小歷你得把事情全部都說出來。到底發生什麼事？」
我已經不想隱瞞了。因為我深切地感受到，光靠小孩的判斷根本無法成事。所以決定要誠實坦白一切，以尋求大人的幫助。
「……只要爸爸你們不再婚，我和小栞就不會變成兄妹。如果爸爸你們一開始沒離婚，後來也不會再婚，所以我們想去那樣的平行世界。所以我們兩個人一起躺進那個盒子，去了平行世界。」
爸爸和所長再度互看。這次兩個人都眉頭深鎖。
「去了？怎麼去？那個機器根本就還沒完成，也沒插電啊！」
「那個我不知道。但是我和小栞祈禱可以去爸爸你們還沒離婚的世界，而且我真的成功了。」
「祈禱就成功了？去到平行世界了嗎？」
「嗯，我之前也有一次像這樣跳躍到平行世界過。」
「……幾年前，小栞躺進盒子裡的時候嗎？」
「正確來說應該是在更早一點的時候……總之，我們做了和當時一樣的事，而且至少我又成功了。移動到爸爸和媽媽沒離婚的平行世界時，我心想小栞應該也在同一個世界的某處所以急著去找她……結果突然就回到原本的世界了。接著看到身邊的小栞時……發現她沒有呼吸……」
「那你知道小栞為什麼會變成這樣嗎？」
「不知道……我真的不知道……」
我坦承一切，把我知道的事情都說了。
我知道自己在平行世界做了什麼，也知道自己身上發生什麼事。但是小栞在平行世界做了什麼、發生什麼事，我完全不清楚。
爸爸和所長都沒有生我的氣，但我反而覺得很痛苦。我希望他們生氣、揍我，然後告訴我該怎麼辦。隔天小栞轉到福岡的九州大學醫院，所長在那裡似乎比較有門路。所長把研究所交給爸爸之後就去福岡了，據說是要陪在小栞身邊，觀察她的狀況。我雖然也想跟去，但是被拒絕了，說是一定會告訴我狀況，要我現在先在家裡老實待著。當然，我也沒辦法反抗。
所長遵守諾言，馬上就告訴我狀況。
當天夜裡，我透過爸爸得知……
小栞現在是腦死狀態。
當時的我，對腦死這個狀態並沒有正確的認知。但是，聽到大腦死亡這個單字，就能感覺到絕望。
我聽說陷入腦死狀態的人，基本上再也不會醒來。
那天，我的世界頓時失色。
小栞這抹鮮艷的色彩，突然就這樣消失在我的世界裡了。
*
在那之後，我就像行屍走肉一樣度過每一天。
什麼都不想思考，也不知道該思考什麼。但是，一個人在家裡發呆也很痛苦，所以我只好在外面到處亂晃。雖然沒有什麼特定的目的地，但是我沒辦法靜靜待著。
不知不覺往車站方向走，我的腳步自然而然朝向本來在暑假時想和小栞一起去，但還沒去到的景點。
前進的途中，碰到一個大型的十字路口。
從車站往北延伸的中央大道，再走十分鐘左右的地方與東西向的昭和路交錯。昭和路的十字路口是這個城裡最大的十字路口，西南方的角落旁有一小片綠地，那裡有一座名為「穿緊身衣的女人」的銅像。
我站在斑馬線前，等待號誌變成綠燈。
心裡突然這麼想……
或許不等綠燈也無所謂。
趁紅燈的時候，走向開過來的車不就好了？
如此一來，就能和小栞相會了吧？
小栞的心臟好像還在跳動，正確來說，應該是靠醫學的力量跳動。所以還不能斷言她已經死了。
不過，大家都說她幾乎不可能醒過來了。
既然如此，那不就跟死沒兩樣嗎？也就是說，小栞已經不在這個世界上了。
而且，她會變成這樣，我也有責任——
我試著在紅燈時往斑馬線踏出一步。
不行。就算事情變成這樣，我還是連死的勇氣都沒有。
過一段時間之後，眼前已經沒有車經過了。昭和路那一側的紅燈亮了。
就算一邊亮紅燈，另一邊也不會馬上變綠燈。為了防止交通事故，十字路口一定會有號誌全部變成紅燈的時候。
就在十字路口應該空無一人的短暫時間裡……
本應空無一人的斑馬線上，感覺空間好像變得模糊。
不對，這不是我的錯覺。空無一人的斑馬線上，好像——有人。
接著，我確實看見了。
宛如浮現在空氣中的，是一名穿著白色的洋裝，留著一頭又長又直的漂亮黑髮，和我同年齡的少女。
那是我最熟悉的女孩。
「……小栞……？」
我一喊，半透明的少女便抬起頭。「小歷。」
宛如直接在腦內響起的，我最熟悉的聲音。
「對不起……我變成幽靈了……」
她這樣說。
小栞的這句台詞，開啟了那年夏季。
我和小栞十四歲的暑假，兩個人都有大把時間。我和爸爸兩個人生活，而小栞也和所長兩個人生活。我們大部分的時間都一個人在家，所以每天都一起到不同的地方玩耍。上學用的腳踏車可以輕鬆載著我們到遙遠的地方。
今天我們也在學校附近的公園會合，開始討論今天要去哪裡的時候，小栞突然說了這句話。
「為什麼突然這樣說？」
我舔著兩個人平分的蘇打冰棒問。哎呀哎呀，她又開始了嗎？
彼此親近之後，我發現小栞是個非常奇怪的傢伙。基本上雖然是個心地善良的女孩，但好奇心旺盛而且擁有謎樣的行動力，兩者同時發揮威力的時候，她的善良就會往奇妙的方向發展。
譬如十一歲的時候。研究所抓到一隻老鼠，因為文件和電線被咬壞，所以老鼠也差點被處決。小栞覺得很可憐所以養了這隻老鼠，打算好好教它。結果，自己反被老鼠身上寄生的壁虱咬，而且還發了高燒，所以她到現在都很討厭老鼠。
畢竟都認識好幾年了，我已經漸漸習慣小栞心血來潮突然說出奇怪的話，不過這次竟然是「想幫助別人」。
「小歷討厭幫助別人嗎？」
「不會啊，如果有人遇到困難，我會幫忙啊！」
「那我們去幫助有困難的人吧！」
「什麼啊？真受不了你……」
小栞一旦決定要做一件事，你說什麼都沒用。如果我不想做，她一個人也會去。結果往往都會一個人惹出麻煩。因為沒辦法放著她不管，所以最後我也會一起去。
「可是，有困難的人在哪裡啊？」
「如果是人多的地方，應該就會有人遇到困難吧？」
「人多的地方……譬如說？」
「嗯……你有去過美術館的公園嗎？」
「啊，沒有沒有。我想去！」
雖然馬上就模糊了想幫助人的焦點，但是我不會去戳穿她。小栞的父母好像很少帶她出去玩，所以只要帶她去附近的公園她就會很開心。
我和小栞先騎腳踏車到車站，再從車站往南騎十分鐘，然後把腳踏車停在大馬路往裡面走一點，就會抵達一個小公園。這裡還不是目的地。這個公園叫做「在地廣場」，只是占了大半個小丘陵的寬廣公園其中一隅而已。
沿著往丘陵頂部的道路向上走了一段，岔路上立著兩根圖騰柱。那就是森林公園的入口。我們從那裡沿著森林中的散步路線一路往前走。走得有點累的時候，在山丘中段出現另一個叫做「兒童廣場」的公園。
兒童廣場比在地廣場擁有更多遊樂器材，而且景色開闊，有很多家庭會帶孩子來玩耍。有結合肌肉運動和溜滑梯的複合型遊樂器材、半圓形的攀爬架和蜻蜓形狀的翹翹板。我記得爸媽還沒離婚的時候，帶我來過好幾次。
「小栞，要選一個玩嗎？」
「……我又不是小朋友。」
小栞雖然這麼說，但她眼神看起來閃閃發亮。不過，和年紀差那麼多的小孩混在一起玩，可能有點丟臉吧。我很想去玩久違的超長溜滑梯，但也忍住了。
「這裡沒有……遇到困難的人嗎？」
小栞這麼說，我便環顧廣場一圈，大家都玩得很開心。幫助人雖然是件好事，但是沒有人需要幫助其實更好。
「上面還有，要去看看嗎？」
我們回到散步路線，繼續往上走。雖然正值盛夏，但森林裡涼爽舒適。不過還是會流汗，但是只要和小栞在一起就一點也不覺得苦。
喘著氣走到散步路線的盡頭，就抵達山丘上美術館的後方。穿過這裡的停車場走上階梯，就會抵達目的地——瞭望廣場。
「哇……原來是這樣的地方啊！」
鋪滿草皮山丘上，陽光普照大地。廣場的正中央有一個巨大的大象雕塑，我好幾次想爬上去但是都失敗了。
那個雕塑的另一側可以看到整個城鎮和一點海景。
「那棟建築物是什麼？」
「那是什麼來著……好像叫做某某之家。」
我們靠近草皮對面的建築物。看板上寫著「兒童之家」。帶著幼齡小孩的媽媽們，好像在那裡面從事某些娛樂活動。
兒童之家建築物外有樓梯，可以爬到屋頂。今天我個人的最終目的地就是這裡的屋頂。
剛好，現在一個人也沒有。我一邊向小栞招手，一邊衝上階梯。
「你看！這裡風景最好！」
「哇啊……」
從瞭望廣場可以看到街景，但視線高度會有森林的樹木遮蔽，看不到全貌。然而，在這裡的話，森林完全在視線下方，景色真的很美。
「可以很清楚看見山景耶……要是海也能看得這麼清楚就好了。」
「和山相比，小栞比較喜歡海嗎？」
「如果硬要選一個的話，應該是吧。」
「是喔。我比較喜歡山。」
「我也很喜歡山啊！」
「那明天去爬山？」
「嗯，好啊！」
這樣明天的目的地就決定好了。剛好有一座我之前就很想去的山。因為是第一次去，所以我很期待。
既然難得來，我們也去逛了一下美術館。不過，我們兩個不太懂美術品的優劣，快步繞了館內一圈就出來了。小栞好像對另一條散步路線更有興趣，所以按照她的期望，這次從另一條路下山。
這條散步路線，途中都沒有遊樂器材，所以幾乎沒有什麼人。我心想安安靜靜也不錯，慢慢走下山。途中的水邊廣場裡有一個小小的涼亭，我們在那裡坐著稍微休息一下。
「好涼快喔！」
「對啊！」
涼亭像樹蔭一樣，搭配附近的流水聲，讓人感覺清涼無比。我們沒有說什麼話，就這樣任憑時光流逝直到不再流汗為止。
「啊！」
小栞突然大叫一聲。
「怎麼了？」
「……忘記要幫助人了啦！」
是啊，我不禁苦笑。小栞從途中就開始專心在公園玩。
「沒有人需要幫助不是很好嗎？」
「話是這樣說沒錯。」
小栞低頭皺眉。她是因為沒能幫助別人覺得遺憾呢？還是因為自己為了想幫助人而尋找遇到困難的人，覺得有罪惡感呢？
「你為什麼突然說想幫助人啊？」
小栞的確很常做這種無厘頭的事情。但是仔細聽她說，背後其實都有原因，並非她任意妄為。
沉默一陣子之後，小栞好像放棄掙扎似地開了口。
「我見到爸爸了。」
她出人意表的一句話，讓我暫時停止思考。
爸爸應該是指已經離婚的小栞的父親吧？那個和所長大吵一架，放話說再也不見面的爸爸。
「啊，要對媽媽保密喔！」
有一瞬間，我以為他們夫妻和好了，看來事情並非如此。小栞瞞著媽媽和離婚的爸爸見面了。
「雖然我覺得不應該去見爸爸，不過之前整理家裡的時候看到爸爸的照片，讓我很想念他……所以昨天我跑去爸爸的公司和爸爸見面。」
「這樣啊。見過面之後，覺得怎麼樣？」
「爸爸很溫柔。說我來得好，還摸了我的頭，帶我去吃很大的聖代……我高興之下，就問他能不能和媽媽和好，可是爸爸說沒辦法。」
我爸媽雖然離婚，但至今仍然感情很好。所以我找不到什麼話能安慰小栞，總覺得說什麼都不對。
「不過，爸爸說了。雖然我們不能一起生活，但是會一直愛我。所以希望我就算沒有爸爸，也能當個乖孩子。」
「所以，你就要去幫助人？」
「嗯！爸爸說要當一個幫助他人不求回報的人。」
「話雖如此，因為這樣而希望別人有困難，不就失去意義了嗎……」
「嗯……說得也是。」
這就是小栞有趣的地方。要說她是為了達到目的不擇手段嗎？還是只見樹木不見森林呢？最後，她總是陷入自我厭惡的情緒之中。
我想起第一次在研究所見到她時，突然被當成實驗品的事情。就算長大了一點，她的內心也完全沒變。看到小栞露出和當時一樣的表情低著頭，我又再度忍不住苦笑。
「那如果以後我有困難的話，你就來幫我吧！」
這是最符合我風格的安慰了。我想像小栞會因為這句話露出笑容，充滿朝氣地點點頭。
沒想到小栞還是緊皺眉頭，完全沒有笑出來。
「我當然會幫你。」
「什麼啊，幫我有什麼不
好嗎？」
「不是啦……因為小歷是我朋友啊！」
「朋友又怎麼樣？」
「呃……這樣我就不能對你說『區區小事，不足掛齒』啊！」
「什麼？」
這孩子到底在說什麼？
「不是要不求回報地幫助他人嗎？要幫助不認識的人，然後當對方問自己叫什麼名字的時候，才可以說『區區小事，不足掛齒』啊！所以小歷不行啦！」
小栞說這些話的時候，表情非常認真。
我不禁嘆了一口氣。
「你有時候真的笨到不行耶。」
「什……什麼！我才不笨！」
看著小栞用一副快要哭出來的表情回嘴，我不禁想摸摸她的頭。
*
為了儘快實現昨天約好的登山之行，我和小栞今天也一起出門。
雖然說是登山，但登山不是我的目的。那座山中間有一個很有趣的地方，我的目的是去那裡玩。因為到目的地為止都是柏油路，所以我和小栞氣喘吁吁地推著腳踏車爬坡。
爬坡的時候腳踏車就是個累贅，但是只要有腳踏車，回程時就可以一口氣順著坡度向下溜。我心裡想著這一點持續爬坡，好不容易找到停車場這個地標並把腳踏車停在那裡，我沒想到會花那麼多時間。我們大概三點出發，一看時鐘才發現已經超過五點了，從車站到這裡竟然花了兩個小時。應該是因為途中有點迷路，再加上越接近目的地上坡路段越多的關係。因為地圖上顯示距離差不多是十公里，所以就一時大意了。
話雖如此，走到這裡登山的行程就幾乎結束了。雖然這裡不是山頂，但是目的地應該就在這附近，我們依照手寫地圖的標示往最終目的地前進，中途沒有迷路，大約五分鐘後就找到「鐘樓瞭望台」的看板。
看到出現在那裡的東西，小栞睜大眼睛。
「鍾？」
對，是一座鐘。除夕夜和尚會敲的大鐘就在山頂上。
「這裡是瞭望台嗎？」
小栞有點不滿地喃喃自語。雖然這裡也能眺望街景，不過周圍有樹木，其實沒什麼瞭望台的氣氛。我們費了九牛二虎之力推了腳踏車上來，看到這個景象覺得不滿也是無可厚非。
不過，事情不是這樣的。
「小栞，這裡這裡。」
我對小栞招手，帶她到大鐘的另一側。
「……啊！」
有一道梯子從鐘樓的屋頂垂直向下延伸，屋頂還開了能讓一個人穿過的洞。
「這……該不會能爬上去吧!?」
「你答對了！」
小栞瞬間整個臉都亮了起來，我也不禁笑容滿面。我就是想看到她這個表情才帶她來這裡。
靈山鐘樓瞭望台，這是距離車站往南約十公里，位於靈山中段的瞭望台。本來是靈山寺的鐘樓，但屋頂變成瞭望台，是個有趣景點。我聽研究所的人說過，本來就想著哪天要來看看。
「我先爬上去，你要小心跟上喔！」
「嗯。」
我慢慢爬上陡峭的直梯，到了屋頂也刻意不看風景，伸手把小栞拉上來。然後，我們兩個人肩並肩，一起抬頭看。
「……好厲害喔！」
昨天去的美術館瞭望台海拔不到一百公尺，但聽說這裡將近四百公尺。視野開闊的等級截然不同，就連在美術館那裡看不太到的海都能清楚看見。
「我一直想和小栞來這裡。」
「嗯……謝謝你，小歷。」
小栞眯著眼睛眺望風景。比起風景，我反而被她的側臉吸引。蓬鬆的黑髮隨風起舞，桃子般甜甜的香味竄進我的鼻子裡。突然覺得我好像做了什麼虧心事，慌慌張張地別開臉。
接著，我聽到更讓人開心的話。
「我也覺得，能和小歷一起來這裡，真是太好了。」
小栞看著我，有點害羞地笑了。
我的心臟，咚地響了好大一聲。
這是怎麼回事？心跳突然變得好快。臉上充血，臉頰也覺得好熱。感覺好像連耳朵都熱了起來。被小栞盯著看，感覺很不好意思，於是我整個人轉身朝向另一側。對著輕撫我臉頰的風祈禱，拜託趕快讓熱氣散去。
我們的對話就這樣中斷，有一段時間彼此都默默看著風景。偷偷觀察小栞的側臉，覺得她臉頰還有一點紅……是我的錯覺嗎？
待臉頰上的熱潮終於退去，一看時鐘發現已經快要六點了。雖然回程不像去程那樣花時間，但再不趕快下山，回到家時天色就全暗了。
本想開口說：差不多該走了……但是，突然想起一件事讓我閉上嘴巴。
告訴我這個瞭望台的研究員說過：
鐘樓瞭望台的夜景最美。現在是七月底。大概要晚上七點，太陽才會完全下山。只要再等兩個小時，就可以和小栞一起看最美的夜景。
天色變暗之後回家比較危險，有可能又會迷路。要是超過九點才到家，應該會被罵。
可是難得來這裡，真想看看夜景。
……而且我想看的是，小栞看著夜景的側臉。
當我正在煩惱該怎麼辦的時候，小栞像是指點我正確答案似地說：
「我說，是不是差不多該回家了啊？」
我知道，這樣做才對。
但是，我……
「那個，聽說這裡有非常漂亮的夜景喔！」
「夜景？」
「嗯。所以我們要不要待到天黑？」
我這樣說之後，小栞很苦惱似地皺起眉頭。
「可是……大概要八點才會天黑吧？如果等到那時候，回到家不就快十點了？」
「回程是下坡，不用那麼久。動作快一點的話，八點應該就能到家了。」
「天黑之後還趕路，很危險啊！」
「可是人家說夜景很漂亮……」
我沒有再繼續說下去，沉默了一陣子。怎麼想都是小栞說得對。
不過，小栞她……
「……嗯。我知道了。我們就看夜景吧！」
真的嗎？我差點就高興地喊出聲了。
看到小栞用一副「真拿你沒辦法」的困擾表情，像是看著任性的小孩似地笑了。我突然覺得自己真的很丟臉。
「……不，還是算了。我們回家吧！」
我說完，沒等小栞回應就爬下直梯。
「咦？這樣好嗎？」
小栞雖然很疑惑，但還是跟著我下來。接著，我們沒有交談就直接騎上腳踏車開始下坡。沒錯，不是因為什麼下山走夜路很危險，而是想到萬一小栞要是出了什麼意外怎麼辦。
我什麼都沒說，控制煞車緩緩騎下坡。
結果，小栞騎到我旁邊。
「等到我們變成大人，玩到天黑也不會被罵的時候，再一起來吧！」
她用溫柔的聲音對我說。
「哪知道變成大人之後我們兩個還有沒有在一起？」
明明心裡很開心，但還是說出這種彆扭的話。我到底在鬧什麼脾氣呢？
「我啊，作了一個夢喔！」
小栞突然開始說起夢境。
「作夢？」
「嗯。夢到我搭乘時光機，去見未來的我。」
我看著小栞，發現她以非常平靜的表情直視前方。
「未來的我說，就算變成大人、變成老婆婆，也會一直和小歷在一起。」
啊……
真是一個美妙的夢啊！
「變成老爺爺的小歷，得了失智症忘記我。然後我幫了小歷的忙，還對你說：區區小事，不足掛齒。」
「……一定會是你先失智。」
「啊哈哈，有可能。如果是那樣的話，就換小歷來幫我吧。」
「喔，好啊！」
「真的嗎？」
小栞一副很高興的樣子看著我。她為了這種夢裡發生的事情，眼神閃閃發亮。
所以我也認真的回答。
「我答應你。如果你有困難，我一定會幫你。」
「嗯。」
或許……
我就是在這一天愛上她的。
*
我和小栞十四歲的夏天非常平靜。
那天我和小栞在研究所的託兒室，休息中的爸爸和所長都在，他們趁機幫我們上了一堂簡單的虛質科學課程。
「你們知道虛質科學的『虛質』是什麼嗎？」
所長出題後，我和小栞面面相覷。雖然感覺自己好像知道，但是叫我重新說明又很困難。
「呃……是海嗎？」
「那是一種比喻。虛質科學是建立在
虛質空間這種概念之上。相對於分子所構成的物質空間，由虛質元素構成的就叫做虛質空間。我們認為這個世界是由物質空間和虛質空間重疊而成。」
所長平常說話方式有點奇怪，但認真講話時口吻會變得很像男人。面對這樣的所長，我也會不知不覺地像學生一樣回答。
「所以虛質空間可以比喻成大海對吧？」
「嗯，為了正確了解平行世界的概念，的確是可以這樣比喻……不過，在這之前必須先知道虛質空間是『為了變化而存在的場域』。」
「為了變化而存在的，場域？」
「對。這個世界的時間會一直流逝。創造出這些時間的就是虛質空間。而所謂的時間，就是指變化。雖然這是一種悖論，但因此虛質空間也就成為變化的場域。不是因為時間產生變化，而是因為變化而形成時間。」
不愧是創造出一門學問的天才，儘管我認為自己在十四歲的小孩裡面算是聰明的，仍然無法順利理解她的話。
我望向一直靜靜聽的小栞，小栞也一副苦惱的樣子看著我。本來想說或許小栞聽得懂，結果事情好像並非如此。
因此，我向爸爸求救。為了應付這種時候，自爸爸和媽媽離婚以來，我都一直要求爸爸儘量用淺顯易懂的方式說明困難的事情。爸爸回應我的期待，開始用比喻的方式描述。
「這個啊……譬如說，我們在投球好了。投球的時候，球不是因為隨時間經過而前進，而是把球前進的變化稱為時間。」
「……什麼意思？」
「也就是說，這個世界本來沒有時間，只是連續發生『不同的狀態』。啊，手翻漫畫應該比較好懂。雖然只是一張張的畫，但是疊在一起翻，看起來就像是在動。這種『看起來在動』的現象就叫做『時間』懂嗎？」
「嗯……好像有點懂。」
我點頭之後，又再度由所長繼續說下去。
「產生這些『不同狀態』的就是虛質元素。宇宙意志就是持續改變。世人都怕寂寞，怕相鄰的自己是不同人。」
這個人不只聰明，有時還會變成詩人。她好像很喜歡以前的動畫、遊戲和輕小說。我聽爸爸說她很愛用這些作品中出現的專有名詞和台詞，不過這只會讓我越聽越不明白。
我都還沒要求翻譯，爸爸就開始比喻了。「假設這個世界是一本筆記本，虛質空間就是一張白紙。每一張都可以畫上喜歡的圖，做成手翻漫畫。上面畫的文字和圖形就是物質空間。也就是說，紙的材料就是『虛質』，畫在紙上的墨水就是『物質』。虛質是為了讓物質擁有具體形象而存在，物質若沒有虛質就無法成形。這樣想就可以了。」
「嗯。這樣我就懂了。」
我多年來的辛苦總算有了回報，爸爸學會淺顯易懂的說明方式了。如果沒有爸爸的說明，所長說的話我大概有一半都聽不懂。小栞也點頭表示懂了的時候，主講人又變回所長。
「虛質空間裡充滿虛質元素。這些虛質元素形成物質空間，其變化的差異形成平行世界。每個世界中由變化的元素所描繪的圖形，我命名為『虛質紋』，英文就是『Imaginary Elements Print』，通常都簡稱IP。」
「如果再用筆記本比喻的話，就是在同一頁上畫的圖形，每一個都是平行世界。也就是說，各個圖形的轉印圖像就是虛質紋。」
我再度對爸爸的比喻充滿感謝。
「我現在主要的研究，就是測定世界的IP並將平行世界之間的差異數值化。話雖如此，目前還未能直接觀測虛質元素，所以實際上只能藉由測定物質的基本粒子狀態，以模擬的方式導出IP。藉由將測定出來的IP差異數值化，就能知道現在自己位於多遠的平行世界。現階段連試做的產品都沒有，不過我的構想是做成像手錶一樣的穿戴裝置。」
我稍微想像了一下，用手腕上裝置顯示的數值，確認自己現在在哪個平行世界……感覺好像漫畫情節。
「藉由觀測、控制IP，或許能順利移動平行世界，這就是虛質科學這項學問。」
「爸爸和所長做一樣的研究嗎？」
「不，我的研究又不同了。其實不太能透露研究內容的。」
「只是跟小孩說而已，沒關係吧？」
所長輕鬆說出這句話，爸爸一副拿她沒辦法似地聳聳肩。
「這樣啊……雖然虛質科學對科學進步有貢獻，但持續發展下去，有可能會產生利用虛質科學的新型犯罪。」
「犯罪？什麼犯罪？」
「正確來說，不是犯罪而是冤獄，也就是把罪行嫁禍給別人。比如平行世界的小歷偷了東西，然後平行跳躍到這個世界，在這個世界沒有發生偷竊事件，所以也不會有罪。但是另一個世界的小歷，就會被冠上偷竊罪。我認為這是很有可能發生的事。」
「真的耶……那該怎麼辦？」
「所以得想辦法讓犯罪的人無法平行跳躍才行。這也是我們的工作。我的研究屬於這個方向。」
「喔。」
小栞舉起手，像是在說：老師，我有問題！
「那個，不是讓警察也跳躍過去逮捕犯人就可以了嗎？」
「但是，這樣不就不知道犯人逃到哪個平行世界了嗎？」
「啊，也對……那……」
我和小栞互相交換了那也不是、這也不行的意見。雖然我本來就喜歡學習，但是和小栞一起就更開心了。
爸爸和所長沒有打擾我們，兩個大人自己偷偷摸摸說著悄悄話，有時還會往我們這裡看。究竟在說什麼呢？
接著，看準我們的對話告一段落。
所長突然開口說：「你們兩個在交往嗎？」
……因為事出突然，我和小栞沒有馬上回話。
「所以你們兩個，果然真的是那種關係？」
這句話是爸爸說的。那種關係是什麼關係？小栞比我還早意會過來。
一開始是小栞先發怒。
「你……你們在說什麼!?我跟小歷才不是那樣！媽媽是笨蛋！」
雖然有時候會像媽媽一樣行為古怪，但小栞基本上個性乖巧，這是我第一次看到她反抗媽媽而且大聲說話。
那種關係、才不是那樣，這些話我應該都明白才對，但是不知道為什麼我一時無法理解。接著，當我漸漸意會過來之後，才發現爸爸和所長認為我和小栞之間是男女關係，當時我心裡第一次對大人產生厭惡感。
的確，我在前幾天發現自己對小栞的感情。
然而，我想要用自己的方式好好珍惜這份感情，或許我現在告白，小栞也會點頭答應。但是，我想要累積比現在更長的時間，慢慢培養這份感情，讓我們自然而然發展成超越朋友的關係。因為我和小栞之間的關係，就是這樣慢慢培養起來的。
結果，現在他們說的是什麼話？
我該說什麼才好？我和小栞慎重下筆疊色的畫布，被大人擅自補上關鍵的顏料了。
明明我和小栞慎重描繪的畫，都還沒按照我們的希望完成啊！
我有史以來第一次揍了爸爸。
「……別開玩笑了。」
以十四歲這個年齡來說很罕見，我和小栞都沒有經歷過像樣的叛逆期。我想，這應該就是我們二次叛逆期的開端吧。
被我揍的爸爸，似乎還沒搞懂自己為什麼會被揍，只是呆呆地看著我。所長也一樣。
本來在對媽媽發脾氣的小栞，看到我揍爸爸時，臉上出現擔心的神色。我為什麼要讓小栞露出這種表情？一想到這裡就更生氣，乾脆背對爸爸他們。
「小栞，我們走。」
「……嗯。」
小栞乖乖跟上走出託兒室的我。雖然有一瞬間心想是不是應該握著她的手，但是我沒有這麼做。後來，我和小栞兩個人到附近的河川邊，對著河裡丟石頭，一邊互相罵自己的父母。話雖如此，我們兩個人以前都不曾這樣反抗雙親，所以即便是大罵，也沒什麼魄力。
「媽媽太過分了，怎麼會說出這種話！」
「搞不懂他們是什麼意思啊。我和小栞怎麼了嗎？」
「小歷的爸爸說『果然』。」
「什麼果然啊！自己明明就和媽媽離婚了，竟然還說得好像自己很懂的樣子。」
「我媽媽也是啊，明明就讓爸爸那麼生氣……」
「怎麼可以亂說話……早知道就多揍他幾拳。」
我帶著怒氣把石頭丟進河裡，整個人煩躁到不行。
小栞對她媽媽說的那句話……
我跟小歷才不是那樣！
我最不想聽見的話，竟然在這種狀態下聽見了。
我現在才明白。發現自己對小
栞的心意卻沒有告白，就是不想聽到這句話，所以刻意讓兩個人保持模糊的距離。
然而，小栞卻說出口了。「……我們，明明就不是那樣啊。」
「……對啊。」
原本想繼續保持曖昧的關係，這下因為大人而被戳破了。
*
我的世界從那天開始崩壞，這種說法似乎太誇張。然而，我的世界從那天開始就突然失色，則是千真萬確。
八月十五日。因為是去年爺爺往生之後的第一個盂蘭盆節，所以我和爸爸一起到媽媽的娘家拜訪。第一次揍了爸爸之後，我儘量不和他見面，每天都和小栞一起出去玩，在家的時候也把自己關在房間，父子倆幾乎沒有對話，但終究沒辦法無視這個重要節日。
媽媽是獨生女，所以來的親戚都是爺爺和奶奶的兄弟姐妹，以及他們的孩子。被一群不太記得的親戚包圍，而且以不熟悉的跪坐姿勢聽和尚念了很久的經以及我聽不太懂的話。
之後，不怎麼熟的阿姨像往常一樣對我說「你長大了」的時候，我乖巧地以笑容回應；叔叔伯伯喝了酒開始纏上來的時候，我假裝自己想上廁所尿遁……當親戚都回去，只剩下我和爸爸、媽媽、奶奶四個人的時候，夜已經深了。
大家一起收拾善後，奶奶先去休息，我們一家三口久違地聚在一起。三個人一起喝著媽媽泡的茶，我覺得氣氛有點尷尬。不過，媽媽就像以前那樣向爸爸搭話。
「謝謝你來，你應該不太喜歡這種場合吧？」
「反正你是獨生女啊。」
爸爸和媽媽的對話，聽起來總像是在雞同鴨講。就我個人的解釋，媽媽的意思應該是已經離婚的爸爸，大概不喜歡參加媽媽的親戚聚會，而爸爸則認為反正都是遠親，所以不會特別在意。就是因為爸爸這種說話方式，才會和媽媽漸行漸遠，最後以離婚收場。不過，久違地雞同鴨講之後，媽媽不可思議地開心笑了出來。
「你們會在這過夜吧？」
「不，我要回家。小歷如果想住，就住下來吧！」
「嗯，好。」
我冷冷地回答。就算爸爸不說，我本來也打算這麼做。我現在還是儘量避免和爸爸待在一起。可能是從我的表情中察覺出什麼，媽媽一副苦惱的樣子看著我。
「小歷，你和爸爸吵架了嗎？」
「沒有啊。」
「這就是所謂的叛逆期吧，他正值這個年紀啊！」
「這樣啊。畢竟小歷也已經國中二年級了。你有想要考哪一所高中嗎？」
「上野丘或者舞鶴吧。」
「哇，好棒啊！小歷像爸爸，頭腦聰明啊！」
怎麼回事呢？以前從來不覺得有什麼，現在光是說我像爸爸，都莫名一肚子火。明明不久之前我還想和爸爸一樣成為研究人員……
「話說回來。」
爸爸突然端正坐姿，說了這句話。
「我今天有話要對你們兩個人說。」
「什麼話？」
媽媽歪著頭。我也一樣，爸爸並沒有事先告訴我是什麼事情。不是對我，也不是對媽媽，而是對我們兩個人說。到底是什麼事呢？
我心想，說不定……我心裡抱著些許期待，說不定是……我們和好吧！之類的事情吧？
爸爸和媽媽之間並沒有什麼致命的問題。實際上，離婚之後感情也一直很好。爸爸和我兩個人生活的這幾年，並沒有過得不好，只是我好幾次都想過，要是媽媽在就好了。爸爸一定也這麼想。
因為離婚的主要原因是爸爸和媽媽之間的對話搭不上線。做研究的爸爸總是以自己的特殊知識為前提和媽媽說話才會這樣。然而，離婚之後和我一起生活，因為我總是要求他用淺顯易懂的方式說明，所以這一點應該大有改善才對。就連虛質科學這種困難的學問，他都能用水中浮起的氣泡來比喻說明。
爺爺過世後，媽媽和奶奶一起生活在這個寬闊的家裡。我也沒聽媽媽提起再婚的事。說不定爸爸是想提議，我們全家人再度一起生活吧——
爸爸看著我，也看著媽媽說：
「其實，我正在考慮再婚。」
那一瞬間，我心想：太好了！
不過，媽媽的反應讓我發現事情和我想得不一樣。
「這樣啊，對象是誰呢？」
……對象，不是媽媽嗎？
那到底是誰？我還會有除了媽媽以外的新媽媽嗎？
我覺得這個世界好像突然被推翻一樣，讓人好混亂。
因此，爸爸接下來說的話，我也沒辦法馬上理解到底是怎麼回事。
「研究所的佐藤所長。你應該也認識才對。」
……佐藤所長？
「啊……果然跟我想的一樣。」
「她也在幾年前離婚，有一個和小歷同年的女兒，現在兩個人一起生活。」
和我同年的女兒？
「那小歷就有姐姐或妹妹了呢。」
「生日好像是小歷比較早。所以是妹妹。」
等等，不要擅自作決定啊！
「小歷認識那孩子嗎？」
「啊，每天都玩在一起，感情很好。」
那孩子就是每天和我一起玩的……
「這樣啊，那就能成為感情很好的兄妹了呢！」……是指小栞嗎？
小栞會變成我的妹妹？
我的確想和她變成超越朋友的關係，兄妹的確超越朋友。但是，不對啊！我不是想要這樣——
拋下停止思考的我，爸爸和媽媽繼續對話。
「這件事已經和對方談過了嗎？」
「嗯，我想現在她應該也在和女兒說這件事。」
「你是第一次跟小歷提這件事嗎？」
「是啊。」
「那就得先問問小歷的意見了。」
「嗯。小歷，你知道研究所的所長吧？就是小栞的媽媽。」
「嗯。」
我還在停止思考的狀態，只是反射性地回答。
「那個人可以成為你的新媽媽嗎？」
「我覺得，都可以。」
可以啊。所長可以當我的媽媽，無所謂。
可是，小栞當我的妹妹……
「這樣啊，謝謝你。不過，我也不是馬上就要再婚，我希望你可以多花一點時間和所長培養感情。所以你偶爾也來研究所玩吧！」
「……嗯。」
我沒有多想什麼就回答了，可是這樣真的好嗎？
「總之，我先說聲恭喜囉！」
「謝謝你，我希望你也能找到好對象。」
「呵呵，我都幾歲了？沒辦法像男人一樣找對象啦！」
「……是這樣嗎？」
「就是這樣啊！」
「我覺得不是，你是非常有魅力的女性……」
「如果真的很有魅力，當初就不會離婚了。」
「那是因為我……」
「別說了，這就是你的缺點。別在不了解對方的狀態下，一直責怪自己，也要適時地把錯推給對方啊！」
「……真是，不像你會說的話啊！」
「呵呵，和你離婚之後，我就一直想著哪天要好好教訓你一頓啊！」
「你啊！果然還是很有魅力。」
「謝謝，既然你都這麼說了，我就再努力一下好了。」
爸爸和媽媽就這樣持續大人之間的對話。
那段時間，我一直想著小栞。
小栞會變成我的妹妹。如此一來，我們就能比現在更常在一起。這一點的確很讓人高興。
但是，話不能這樣說吧？
我並不是想和小栞成為兄妹吧？
但是，這時候我又想到另一件事。
小栞會怎麼想呢？
爸爸說，所長現在也正在和小栞提起這件事。
小栞現在在想什麼呢……
*
聽聞爸爸說要再婚的事後，我在媽媽家過夜。隔天，我不想直接回家，於是約了小栞出來。
我們在國中附近的公園集合，就像沒事一樣，開始討論今天要去哪裡。小栞應該已經聽媽媽說過再婚的事，但我怎麼看，她的笑容都一如往常。
「那個，小歷，我今天有一個想去的地方。」
小栞很罕見地說了這句話。平常大都是我帶小栞去一些從朋友或研究所的人那裡聽來的景點。
「哪裡？」
「田浦海灘。你有去過嗎？」
「啊，水族館附近的那個？以前我好像去過一次。」
騎腳踏車的話大概三十分鐘左右吧？因為是沿著國道，所以路面
寬廣也沒什麼上下坡，或許很適合騎腳踏車，而且海灘很適合夏天去啊！
「我想要去那裡。」
「可以啊！那就得回家拿泳衣了。」
「不用，不游泳也沒關係。我想在那裡跟小歷說一件事。」
難得要去海邊……雖然有點遺憾，不過和女生兩個人單獨去海邊游泳，感覺也有點害羞。結果我和小栞就這樣直接騎著腳踏車開始移動。
一邊眺望著海景，沿著國道十號騎腳踏車北上約三十分鐘，右手邊就能看到濱海公園——田浦海灘。因為免費，所以是個小孩自己也能來玩的地方。
把腳踏車隨便停在停車場之後，我和小栞開始沿著步道走。雖然現在是暑假，不過可能是因為盂蘭盆節已經結束而且又是平日，人沒有我想像的那麼多。即便如此，海水浴場裡還是有很多人在游泳，看到這個景象，讓滿身大汗的我好想跳進去。
忍下這種心情繼續漫步，走著走著便看見沙灘上有一個帆船形狀的複合遊樂器材。因為可以鑽進去裡面，所以完全變成幼齡小孩的遊樂區了。
「小歷，你有進去裡面過嗎？」
「只有進去過一次。」
「裡面是什麼樣子？」
「嗯……因為是小時候的事，所以也記不清楚。」
「這樣啊……我想進去看看……」
「那就進去啊。」
「我怎麼能和年紀那么小的小孩一起玩。」
看著小栞的眼神就知道，如果可以她很想鑽進去看看。不過，這個年紀還推開小小孩鑽進裡面，的確是不太好意思……總感覺好像之前也發生過類似的事情。
田浦海灘有趣的地方，就是海灘正中央有一座橋通往海上，海上有個名為田浦島的人工小島。過橋之後，繞著小島走一圈，就會看到穿著泳衣躺在草皮上的人們，還有以我的知識只能判斷為椰子樹的樹木，在這裡可以享受仿佛南國島嶼的氣氛。不過，海的對面可以看見工業區的樣貌，另一側則是聳立著以猿猴聞名的山……總之，是個很有趣的地方。原本慢慢前行的小栞停下腳步，望向大海。
「好漂亮……」
從人工島的北側直直往大海的方向看過去，視線就像是被大海和天空一分為二似地映著大片蔚藍。一直盯著看的話，感覺好像會被海天的藍色吸進去，如果沒有柵欄的話，說不定會有人不自覺踏出一步，就那樣落入海里。
「要坐下來嗎？」
小島的北側有很多長凳。剛好一個有椰子樹蔭遮蔽的長凳空著，所以我想問小栞要不要在那裡坐。
「不用了，我們去那裡談吧！」
小栞指著草皮上有屋頂的休息區。大大的入口處上有一座小鍾，是個建成禮拜堂外形的休息區。
我本來想刻意避開那裡的。我清楚記得，以前和爸媽一起來的時候，媽媽在這裡假裝結婚的樣子。那是兩個人還沒離婚時的事了。再加上，爸爸說要再婚，所以我一點也不想靠近會聯想到結婚的地方。
不過，今天是小栞說想來這裡。她和我一樣，都聽父母提到再婚的事。
所以，才會有事想在這裡說吧！
「嗯，我知道了。」
我順從地點頭，和小栞一起走進仿冒的禮拜堂。
雖然說長得像禮拜堂，但那也只有從南側的入口看過去才像，其他三面連牆壁都沒有。坐在裡面的木製長凳，才有點像是在教堂里的感覺。
坐在我身邊的小栞，沉默了一陣子，什麼都沒說。
怎麼辦？我先起頭比較好嗎？……正當我開始這麼想的時候，小栞才終於輕輕開口。
「你聽說了嗎？」
「……聽說了。」
不用問也知道她指的是什麼。「嚇了一跳吧？」
「對啊。在研究所的確是經常看到他們同進同出，但我以為是工作。」
「畢竟小歷的爸爸是副所長啊。」
「咦，是這樣嗎？」
「你不知道嗎？」
「不知道……我只覺得職位應該滿高的……」
「那你也不知道他們是大學同學？」
「啊，這我倒是有聽說。我知道他們一起創辦研究所。」
「他們以前交往過嗎？」
「我想爸爸大學的時候就已經和媽媽交往了。」
「咦，這樣啊？」
「嗯。昨天晚上我問媽媽的。他們大學的時候認識，是媽媽告白的。」
「那小歷的媽媽和我媽媽也是同學嗎？」
「雖然和我媽媽是不同大學，不過好像透過爸爸認識了。聽說他們都很聰明，總是兩個人湊在一起聊很難懂的話題。」
「……小歷的媽媽對再婚的事情有說什麼嗎？」
「媽媽說，果然……」
「這樣啊……」
這時，小栞又沉默不語。
爸爸、媽媽、所長。我不知道他們三人之間的關係，也不知道他們對彼此的想法。我以前沒問，之後我也不打算問。我認為那不是我能插嘴的事情。
因此，問題在於對我們有直接影響的部分。
「我媽媽變成小歷的媽媽……小歷覺得怎麼樣？」
「我並不排斥。只是覺得她有點怪，但很有趣，也會教我很多事。而且，她很漂亮。」
「呃，我應該說謝謝嗎？」
「小栞呢？我爸爸變成你爸爸，你覺得怎麼樣？」
「我也不排斥。想法和小歷幾乎一樣。雖然他有點怪，但很有趣，也會教我很多事。」
「這樣一想，我爸爸和小栞的媽媽兩個人很像呢。」
「對啊。所以才會合拍吧？」
說到這裡，我又再度陷入沉默。不對，我想說的不是這個。
我想問的是，我和你變成兄妹，你覺得怎麼樣？小栞一定也想問一樣的問題。我們彼此都不知道自己被問到這個問題時，該怎麼回答。
而且，也不知道對方會怎麼回答。
不知道答案……令人害怕。
「我啊……」
很丟臉的是，先鼓起勇氣的是小栞。
身為男人，或許應該由我先開口才對。然而，我卻什麼都沒說，只是等著小栞發言。
「我覺得啊……」
我凝視小栞的側臉。她幾乎是面無表情，眯著眼面對大海。
她的臉頰……
黑髮輕撫著小栞的雪白臉頰……
「……我本來心想，總有一天要和小歷結婚的。」
說這句話的同時，小栞的臉頰瞬間轉紅。
相較之下，我的頭腦則是一片空白。
小栞把手夾在兩膝之間，身體縮成一團。通紅的臉頰上冒著汗，應該不是因為天氣太熱的關係。「可是……變成兄妹的話，就不能結婚了吧……」
截至目前為止我心中有諸多不安。小栞會像我喜歡她一樣，也喜歡我嗎？會不會那些都是我自己美好的妄想，小栞只是把我當成朋友？她會不會覺得就算父母結婚，我們成為兄妹，其實也沒什麼？
那些不安，現在一股腦地都吹散了。
「小栞！」
我抓著小栞的肩膀，硬是把她轉向我。
「嗯……嗯？」
臉頰依然通紅的小栞，眼中帶淚回望著我。
我什麼都沒想，就說出腦袋裡浮現的話。
「我們兩個，一起逃走吧！」
*
一場根本就辦不到的——夏季逃難之旅。
隔天，我和小栞順勢帶著最小限度的行李離家出走，抱著再也不回來的決心騎著腳踏車出發。
「要去哪裡呢？」
「嗯……哪裡都好。只要跟小歷在一起，去哪裡都可以。」
這種像漫畫一樣的對話，不知道為什麼讓我覺得很快樂、很開心。總之，白天的時間我們興致高昂，沒有多想什麼，就這樣邊玩邊走。
最開心的就是我們在大型百貨公司的家具賣場裡，一起討論住在新家的話想要什麼家具。當時的我，真的夢想著未來要和小栞兩個人一起生活。那一定是在逃避現實，因為我已經隱約察覺這場私奔的結局了。
天色漸漸變暗的時候，我開始思考那天晚上該怎麼度過。考量安全性，我找了一個離便利商店和派出所較近的公園，然後在有屋頂的地方鋪上野餐墊當作簡易居所。然而……
「晚安，我可以問個話嗎？」
向我們搭話的是警察先生。
「你們是這附近的孩子嗎？有和爸爸或媽媽一起來嗎？」
「沒有……那個，我們是兩個人一起來這裡玩。」
「這樣啊。天已經
快黑了，要快點回家喔！」
「好，我知道了……小栞，我們走吧！」
「啊，嗯。」
我們把野餐墊折起來，帶著行李騎上腳踏車離開公園。
天色漸暗之後，一男一女的國中生待在公園，就會一直有警察來問話。我們每次都說已經要回家了，然後就騎著腳踏車離開，結果現在離市中心越來越遠了。
最後我們那天選擇的住宿地點，是距離車站四公里的防空洞遺蹟。這裡絕對不會有人來，有屋頂也有牆壁，算是暫時能安心的地方。雖然有點恐怖，但是我覺得和小栞一起的話就沒問題。
有問題的是其他事情。
在一片黑暗的防空洞中，我們兩個人一起坐在野餐墊上，各自披著一件薄毛巾被。防空洞裡比外面更涼爽，剛好是舒適的溫度。
雖然有帶電池式的燈籠，但是沒辦法用。因為只要開燈就會吸引昆蟲。所以我和小栞真的在一片黑暗之中，牽著手討論今後的事。
「……沒辦法再這樣下去了。」
「嗯……沒辦法。」
我們突然冷靜下來了。「我把所有的錢都帶出來了，不過要是去住網咖，馬上就會花完。但是我們也不能一直這樣過日子……還要買吃的……說實在的，過一晚都很難啊！」
「嗯……我也想洗澡、換衣服……」
這麼簡單的事情，我和小栞不至於都不懂。我們只是刻意當作不知道而已。即便是一下子也好，我們就是想逃避現實。
「明天我們要不要搭電車去更遠的地方看看？去找找看有沒有附住宿的打工之類的？」
「這樣也不錯，不過我們要不要去找找看廢棄的鐵道？如果剛好有廢棄的電車，就可以改造成我們的家了。」
「啊，這樣很好！就像漫畫一樣……」
仿佛看見希望的笑容，瞬間蒙上陰影。
「……把廢棄車輛改造成家、國中生去找附住宿的打工……就現實情況來說不可能實現對吧……」
「如果是高中生的話就好了……」
「再等兩年，等我們變成高中生的時候再逃嗎？」
「可是，那時候我們已經變成兄妹了。這樣的話……」
變成兄妹之後，我們就不能結婚了。所以要逃就只能趁現在。
不過，實際上，兩個國中生是無法私奔的。
「……媽媽要是沒有離婚就好了。」
小栞脫口而出這句話。
「媽媽要是沒有離婚，就不會和小歷的爸爸再婚，我和小歷也不會變成兄妹了啊！」
「你這樣說的話，我家也一樣啊！爸爸要是沒離婚就好了。」
我們只能說著這些無可奈何的話，完全沒辦法正面思考。難道我們只能這樣乖乖回家，恭喜父母再婚，以兄妹的身份和樂融融生活下去嗎？
「如果我媽媽——」
本來想說些什麼的小栞，突然停了下來。
震動著耳膜的寂靜，連小栞的呼吸聲都聽不見。她屏住呼吸了嗎？怎麼突然有這種反應呢？
該不會是連這種地方都有警察吧？還是野狗？無論是哪一種，感覺都不好對付。我用力握緊小栞的手，做好隨時都能站起來的準備，一邊改變姿勢一邊低聲對她說：「小栞，你怎麼了？」
「……有了。」
小栞更用力回握我的手。
「有了？有什麼？」
「我們能逃的地方。」
她突然說出完全出乎意料的話。
我們能逃的地方？我和小栞不必成為兄妹，而是能以男女關係在一起的地方，會在哪裡呢？
「能逃的地方……在哪裡？」
逐漸習慣黑暗的眼睛，稍早之前就捕捉到小栞的輪廓。她的臉一鼓作氣靠近，幾乎能夠感覺到她的體溫。幸好天色很暗。如果天色明亮，我應該沒辦法這麼平靜。
接著，我聽到小栞伴隨著呼吸說出這個詞彙。
「平行世界。」
「……咦？」
「就是平行世界啊！小歷之前不是去了優諾沒死的世界嗎？既然如此，一定會有我們的父母都沒離婚的世界。我們兩個人一起逃到那個世界的話，就不用當兄妹了！」
小栞這席話的意思，在我的腦中蔓延開來。
原來恍然大悟，就是這種感覺啊！
「就是這個……就是這個啊！小栞！我們怎麼一直都沒想到！」
「對吧！小歷已經成功過一次，所以我們也一定會成功的！」
兩個人一起去我爸爸沒有和小栞媽媽再婚的平行世界，我們就能在那個世界以一般男女的身份在一起。我覺得再也沒有比這個更完美的解決方法了。
「對了。這樣就得再去研究室一趟才行。那台機器現在怎麼樣了？」
「媽媽說還沒完成……不過……小歷用那台機器去平行世界，是四年前左右的事對吧？」
我現在甚至覺得那件事很令人懷念，因為那是我和小栞奇妙的邂逅。
「嗯。那時候也說還沒完成、沒通電。不過，我的確去到優諾還活著的平行世界。」
「或許只是媽媽沒發現，那台機器早就完成了……」
「對了，說不定是只有小孩子能用！漫畫裡面不是常常出現嗎？」
剛才還覺得像漫畫一樣的事情不可能實現，現在早就拋諸腦後了。
「呃……如果是這樣的話，我們還可以用嗎？」
「不是啦，我只是隨口說說，是不是真的我也不知道……不過，如果要分類大人或小孩，我們還算是小孩吧。」
「嗯……對啊！因為我們是小孩，所以才會這麼苦惱嘛！」
沒錯。我們如果是大人，事情一定不會變成這樣。我們應該就能離開父母，兩個人一起生活。
「打鐵應該要趁熱。」
小栞仿佛早就等著我無心說出的這句話，馬上抬起頭。
「……現在就去嗎？」
「現在？」
「嗯，研究所經常開到很晚。現在……才八點，一定還開著。晚上人也比較少，或許是我們潛入的好機會。」
小栞充滿幹勁地說。我不知不覺想起四年前和小栞相遇的時候。當時，小栞硬是拉著我的手。
「這樣啊……嗯，也對！好，我們走！」
接著，我和小栞快速收拾好行李，騎著腳踏車前往研究所。我們因為想到這個劃時代的方法而興奮，還來不及仔細思考就乘勢埋頭向前沖了。明明這種想法不一定能實現。
然而，這個由各種湊巧的假說搖搖晃晃重疊在一起所形成的平行世界，是我們逃跑的唯一希望。
我們要去平行世界。
去那個我和小栞能夠得到幸福的平行世界——
*
一如小栞預料，研究所仍然亮著燈。
小栞熟悉地打開後門，在左彎右拐的建築物中毫不猶疑、步履穩健。我也自然而然就跟在她身後。研究所內的位置分布，小栞比我更熟悉。
研究所內沒什麼人。幸好，還在研究所的人應該不多。我和小栞一邊躲躲藏藏一邊大膽前進，不久就走到印象中的那扇門前。
小栞把手搭在門把上，慢慢轉動。不過，此時傳來小小的喀嚓聲，門把轉不動就這樣停住了。「……有上鎖呢。」
這是理所當然的事情。四年前潛入的時候門沒鎖，或許是在那之後開始上鎖的。糟了，這樣不就進不去了嗎？
「沒關係。」
小栞說完，從錢包里取出一把鑰匙。
「……這該不會是……」
「這扇門的備用鑰匙。我偷偷打了一把鑰匙。」
她毫無怯色地說著並打開門鎖。小栞基本上不會做壞事，個性非常溫順，但是對自己有興趣的事情有時會出現大膽的行動，這次多虧她的大膽了。
進入屋內後馬上反鎖，因為怕被發現所以沒開燈，只用手機的燈照亮腳邊向前走。
接著，我們抵達目的地的那個盒子。
「……真是好久不見啊……」
自從四年前，用這個盒子去了平行世界之後，就再也沒踏進來過了。我沒想到竟然還會再進這個盒子一次。
「果然還是沒插電的樣子，沒問題嗎？」
「小歷四年前也是這樣成功了不是嗎？總之，我們先進去吧！」
「嗯。」
打開玻璃蓋，盒子很窄，看來應該是一個人用的大小。
「誰要先進去？」
「咦，不是要一起進去嗎？如果我們去到不同世界的話就沒有意義了啊！」
小栞非常乾脆地脫口而出，我想了一下但
刻意沒說出口的話。這樣好嗎？兩個人一起待在這麼窄的盒子裡？
「可是這是一個人用的機器吧？」
「嗯……這樣的話就可以容納兩個人。」
先進入盒子裡的小栞，以左肩朝下、右肩朝上的姿勢靠左側躺下。原來如此，如此一來我也用一樣的方式在右側躺下就能容納兩個人。
可是……這樣真的好嗎？可以嗎？
「那我進來了喔！」
雖然我心裡多少有點邪念，但還是儘量靠著右側躺進盒子裡，避免碰到小栞的身體。不過，在這種狹窄的空間裡，其實沒什麼意義。我和小栞幾乎是在緊貼對方的狀態下面對面。
「……呃。」光靠照亮盒子內部的手機燈光，也知道小栞滿臉通紅。
「什、什麼啦……不是你叫我進來的嗎？」
我推卸責任似地說，我自己應該也臉紅了吧。不過，小栞接下來說的話，讓我的臉更紅了。
「呃，嗯。可是，那個……我以為你會背對我……」
「對、對不起！我先出去好了！」
「啊！」
我慌慌張張想起身離開，小栞卻抓住我的手。
「沒關係，就這樣吧！」
「咦，可是……」
「我說沒關係。」
「……嗯。」
我照她說的躺回盒子裡，再度以緊貼的距離和小栞面對面。
這個距離完全能感受到小栞的體溫、頭髮的香味甚至呼吸，感覺還能聽到從剛才就很吵的心跳聲。
「要……要怎麼做？」我的聲音不知不覺高了八度。好丟臉。
「嗯……小歷去平行世界的時候是怎麼做的？」
「按照你說的祈禱。祈禱可以去優諾還活著的世界。」
剛開始只是半開玩笑，但是途中就認真起來了。當然，我並不知道那是不是成功去到平行世界的真正原因。
「那我們也這樣做吧！一起祈禱可以去媽媽他們沒離婚的平行世界。」
「只有這樣沒問題嗎？當時你不是在外面操縱了機器嗎？雖然你說只是隨便動一動，說不定真的按到什麼重要的開關。」
「可是那時候媽媽也說沒有插電吧？既然如此，一定和外面的機器無關。」
「這樣啊……嗯，或許是這樣。」
我和小栞只相信對自己有利的推測，一心尋求能逃離現狀的地方。
「那我要把蓋子蓋起來了喔！」
「嗯。」
關上蓋子 之後，更能感覺到小栞的存在。
接著，我們閉上眼睛，開始祈禱。
讓我去平行世界。
去那個我和小栞的爸媽都沒有離婚的世界。
去那個我和小栞不必成為兄妹的世界。
去那個能夠獲得二人未來的平行世界。
小栞突然把手繞到我背後，向我靠近。
雖然嚇了一跳，但我也把手繞到小栞的背後，抱緊她纖瘦的身體。
「小歷……」
小栞的聲音透著不安，我用盡全力堅定地回應她。
「沒問題的，我們一定可以去平行世界。」
「嗯，我們到那個世界再見。到時候，你一定要娶我喔！」
「嗯，我答應你。我們在那個世界結婚吧！」
我們都用力抓緊對方的手臂——
*
——日光燈的光線很刺眼。
明明前一刻還在一片黑暗的盒子裡，現在卻在明亮的地方。光線亮到令眼睛刺痛，我先閉上眼睛再慢慢張開，確認自己到底在哪裡……沒錯。這是我的房間。但仔細一看，發現書架上有一些我不記得買過的漫畫，看樣子我應該是移動到某個平行世界了。
首先我是成功了。接下來，應該確認這個世界的爸爸有沒有離婚。
這個房間是我的房間，而這裡是原本和爸爸媽媽三個人一起生活時的家。爸媽離婚之後，我和爸爸兩個人生活，如果媽媽在家裡，應該就表示這個世界他們沒有離婚。
看時鐘發現現在是晚上九點多。媽媽如果在家，應該還醒著。
我深呼吸兩三次，悄悄打開房間的門。
客廳傳來微微的電視聲。爸爸回家了嗎？還是……
不知道為什麼，我躡手躡腳地悄悄靠近客廳，將手搭在門把上。
慢慢轉動把手以免發出聲音，一點一點地打開門。
此時，坐在沙發上休息看著電視的人是……
「媽媽！」
「嚇我一跳！你怎麼都不出聲！別嚇我啊！」
像是彈起來一樣轉頭看我的人……沒錯……
那是本來在我的世界不會出現的媽媽。
「媽媽，那個……你怎麼會在這裡？」
「咦？為什麼？我不能看電視嗎？」
「啊，不是，不是啦。可以看啊……那個，爸爸呢？」
「爸爸還在研究所啊，今天應該也會晚歸吧？」
理所當然的對話。理所當然在眼前的媽媽。
絕對沒錯，這個世界，一定是……
「那個，媽媽。我可以問一個奇怪的問題嗎？」
「奇怪的問題？什麼？」
「呃……你沒有和爸爸離婚吧？」
哎呀，我真的很笨，應該有更好的問法才對。媽媽目瞪口呆，張著嘴一副不知道我在說什麼的樣子。這是理所當然的事，如果他們沒離婚，那這個問題的確是不明就裡。
不過，媽媽不知道為什麼，表情突然變得很溫柔。
「上次很抱歉。不過已經沒事了，媽媽和爸爸不會離婚的。」
太好了，太好了！這個世界的爸爸和媽媽沒有離婚！聽媽媽的說法，應該是曾經考慮過離婚，不過，這個世界的某個環節進展順利，所以最後他們沒有離婚！
沒離婚就代表爸爸沒有再婚。如此一來，我和小栞也——
「……對了，小栞。」
我想起來了，小栞是不是也順利來到這個世界了呢？
我確認過手機，但是裡面沒有小栞的電話。難道在這個世界，我和小栞並不認識？不過，那也到今天為止了。小栞如果和我一起來到這個世界，我和小栞就……呃……也不能馬上結婚。
哎呀，該怎麼辦才好？現在就想見到小栞。小栞現在在哪裡呢？糟了，應該先決定好，順利抵達平行世界要在哪裡會合才對。雖然我本來就隱約覺得應該會去一樣的地方，不過，話說回來移動到平行世界，就等於是和那個世界的自己交換。
如果是這樣的話，只要去我們剛才一起待著的研究所就好了吧？小栞可能會和我有一樣的想法，也去研究所。就算她沒去，我也能拜託爸爸透過所長連絡小栞。
好，那就去研究所吧！就說我去接爸爸。
「小歷，怎麼了？」
被我晾在一邊的媽媽，一臉擔心地看著我。對了，我的行為對媽媽來說或許很莫名其妙。不過，媽媽對不起，我現在顧不了這麼多了。
「那個，媽媽，我去接爸爸下班！」
「咦？等等，小歷你到底怎麼了？」
我丟下疑惑的媽媽走向玄關。真的很對不起，我現在只想趕快見到小栞。回來之後一定會好好解釋的。
從鞋櫃裡抓出應該屬於我的鞋子並且穿上。尺寸剛好、磨損的地方也和我一樣。這裡的確有另一個我。但是，從今天開始，這裡就是我的世界了。
然後，我會推開通往我和小栞美好未來的大門——
*
——我置身於一片黑暗之中。
「……咦？」
突然置身於黑暗中，眼睛就像貼上黑色薄膜一樣令人有壓迫感。當然，那只是錯覺，隨時間經過眼睛逐漸適應黑暗，我也開始能掌握現況了。我在狹窄的空間中橫躺，手臂里懷抱著某種柔軟的東西，可以感覺到溫暖的體溫還有剛才聞到的發香。
是小栞。不知道從什麼時候開始，我在黑暗中抱著小栞。
該不會是我回到原本的世界了？
為什麼？為什麼會這樣？好不容易才成功的！
小栞也回來了嗎？應該是說，小栞有成功跳躍到平行世界嗎？
「小栞，你知道現在是什麼情況嗎？」
我對臂彎里的小栞問話，但是她沒有回答。
「小栞？你怎麼了？」
我再喊她，仍然沒有回應。我只能感受到懷裡的體溫和重量。是睡著了嗎？還是去了平行世界呢？不對，如果是這樣，平行世界的小栞應該會在這裡才對。
「喂，小栞，起來了。小栞？」
我
用左手捏了捏小栞的臉頰。還是沒反應。
此時，我發現一件事。
在這種狹窄的空間裡緊貼在一起，可以透過許多元素感受到小栞的存在。溫暖的體溫、甜甜的香味，還有——氣息。
「……小栞？」
明明我們的距離近到嘴唇都要貼在一起了。
卻感覺不到小栞的呼吸。
「小栞！小栞！」
我把手靠在小栞的嘴邊，集中精神感受手掌上的動靜。但是，仍然無法感受到小栞的呼吸。她停止呼吸了嗎？為什麼？
「小栞！可惡，這裡太擠了……」
我想打開蓋子，但是無論怎麼推都打不開。竟然忘了，這個蓋子從裡面是打不開的。怎麼辦？要大聲呼救嗎？如此一來，偷偷溜進這裡的事情就會被發現……不對，現在不是在意這種事情的時候！
「有人嗎？有人在嗎？請救救我們！」
我竭盡全力大喊，同時也拼命敲著蓋子。研究所里應該有人才對，希望有人能發現我們。
喊了一陣子之後，房間裡的燈突然亮了。一定是有人聽到聲音過來了！我繼續大喊。
「我們在這裡！快打開！」
「小歷!?你在幹什麼！」
不知道是幸還是不幸，蓋外出現的是爸爸的臉。
「啊，我們家的孩子也在。哎呀，你們兩個真的是……」
所長也在旁邊，如果可以的話，實在不想被他們知道，但是現在不是說這種話的時候。
他們打開蓋子之後，我急忙從裡頭出來。
「我不是說過不要隨便進去這個機器里嗎？」
「小栞她……小栞她沒有呼吸了！」
我打斷所長的話，大聲說了這句話。
聽到我的話之後，所長和爸爸對看一眼，什麼都沒問就把小栞從盒子裡抱出來。正常來說，他們應該會打破砂鍋問到底，但是他們應該也從小栞的樣子察覺出異狀，知道現在不是追問的時候。
幾秒鐘的時間內，本來在觀察小栞狀況的所長，已經用自己的手機聯絡某處。
「是我，這裡有個情況特殊的病人，麻煩馬上派一輛車到研究所。」
簡短說完這些話之後，所長開始幫小栞人工呼吸。爸爸配合節奏，開始心外按摩。
我完全無法理解到底發生什麼事。我不明白爸爸和所長正在盡全力把小栞留在這個世界，只是呆呆地看著眼前的一切。
*
趕到研究所的車把小栞送至最近的大學醫院，所長、我、爸爸也都陪在她身邊。當然，在醫生幫小栞檢查的時候，爸爸和所長也開始要我交代詳細的始末。
「小歷，發生什麼事了？快說清楚。」
爸爸沒有露出生氣的表情，非常冷靜地問我。所長和平常一樣，臉上的表情沒有改變。
「……我們想逃到平行世界。」
「想逃？為什麼？」
「因為爸爸和所長要再婚。」
誠實交代真相之後，爸爸和所長面對面睜大眼睛。
「難道你反對我再婚嗎？你不是說不排斥所長當你的新媽媽嗎？」
「我是不排斥啊。我不是排斥所長……而是排斥小栞變成我妹妹。」
「怎麼了？我以為你和小栞感情很好。」
「所以啊！」
爸爸和所長似乎都不明白我想說什麼。這下我必須坦白說出很難說出口的話了。
「變成兄妹的話，我和小栞就不能結婚了吧？」
說到這裡，爸爸好像終於懂了。
「你們果然互相喜歡啊！我本來想確認這件事所以才問你，但是你否認，所以我以為……」
這是指我揍了爸爸的時候吧。如果那時候我老實承認，事情會不會有所不同呢？
「……日高，是我們不好。他們說不是，我們就當真了。完全沒有察覺孩子們的心意……果然是我們不好。」
所長連說了兩次一樣的話，虛弱地搖搖頭。不知道為什麼，我感覺自己好像做錯事了。
「不過，小歷，有件事情你搞錯了。就算成為兄妹，你們還是能結婚。」
「……咦？」
「就算父母再婚，孩子只要沒有血緣關係就能結婚。當然，你和小栞沒有血緣關係。所以不需要因為我和所長再婚而逃走啊！」
……什麼啊……
我不知道這種事。還一直以為兄妹絕對不能結婚。如果我一開始就知道，事情也不會變成這樣了。
「那……我們做的這些事情……」
「……你不知道也是無可奈何的事。沒發現你們的心情，我們也有責任……所以，小歷你得把事情全部都說出來。到底發生什麼事？」
我已經不想隱瞞了。因為我深切地感受到，光靠小孩的判斷根本無法成事。所以決定要誠實坦白一切，以尋求大人的幫助。
「……只要爸爸你們不再婚，我和小栞就不會變成兄妹。如果爸爸你們一開始沒離婚，後來也不會再婚，所以我們想去那樣的平行世界。所以我們兩個人一起躺進那個盒子，去了平行世界。」
爸爸和所長再度互看。這次兩個人都眉頭深鎖。
「去了？怎麼去？那個機器根本就還沒完成，也沒插電啊！」
「那個我不知道。但是我和小栞祈禱可以去爸爸你們還沒離婚的世界，而且我真的成功了。」
「祈禱就成功了？去到平行世界了嗎？」
「嗯，我之前也有一次像這樣跳躍到平行世界過。」
「……幾年前，小栞躺進盒子裡的時候嗎？」
「正確來說應該是在更早一點的時候……總之，我們做了和當時一樣的事，而且至少我又成功了。移動到爸爸和媽媽沒離婚的平行世界時，我心想小栞應該也在同一個世界的某處所以急著去找她……結果突然就回到原本的世界了。接著看到身邊的小栞時……發現她沒有呼吸……」
「那你知道小栞為什麼會變成這樣嗎？」
「不知道……我真的不知道……」
我坦承一切，把我知道的事情都說了。
我知道自己在平行世界做了什麼，也知道自己身上發生什麼事。但是小栞在平行世界做了什麼、發生什麼事，我完全不清楚。
爸爸和所長都沒有生我的氣，但我反而覺得很痛苦。我希望他們生氣、揍我，然後告訴我該怎麼辦。隔天小栞轉到福岡的九州大學醫院，所長在那裡似乎比較有門路。所長把研究所交給爸爸之後就去福岡了，據說是要陪在小栞身邊，觀察她的狀況。我雖然也想跟去，但是被拒絕了，說是一定會告訴我狀況，要我現在先在家裡老實待著。當然，我也沒辦法反抗。
所長遵守諾言，馬上就告訴我狀況。
當天夜裡，我透過爸爸得知……
小栞現在是腦死狀態。
當時的我，對腦死這個狀態並沒有正確的認知。但是，聽到大腦死亡這個單字，就能感覺到絕望。
我聽說陷入腦死狀態的人，基本上再也不會醒來。
那天，我的世界頓時失色。
小栞這抹鮮艷的色彩，突然就這樣消失在我的世界裡了。
*
在那之後，我就像行屍走肉一樣度過每一天。
什麼都不想思考，也不知道該思考什麼。但是，一個人在家裡發呆也很痛苦，所以我只好在外面到處亂晃。雖然沒有什麼特定的目的地，但是我沒辦法靜靜待著。
不知不覺往車站方向走，我的腳步自然而然朝向本來在暑假時想和小栞一起去，但還沒去到的景點。
前進的途中，碰到一個大型的十字路口。
從車站往北延伸的中央大道，再走十分鐘左右的地方與東西向的昭和路交錯。昭和路的十字路口是這個城裡最大的十字路口，西南方的角落旁有一小片綠地，那裡有一座名為「穿緊身衣的女人」的銅像。
我站在斑馬線前，等待號誌變成綠燈。
心裡突然這麼想……
或許不等綠燈也無所謂。
趁紅燈的時候，走向開過來的車不就好了？
如此一來，就能和小栞相會了吧？
小栞的心臟好像還在跳動，正確來說，應該是靠醫學的力量跳動。所以還不能斷言她已經死了。
不過，大家都說她幾乎不可能醒過來了。
既然如此，那不就跟死沒兩樣嗎？也就是說，小栞已經不在這個世界上了。
而且，她會變成這樣，我也有責任——
我試著在紅燈時往斑馬線踏出一步。
不行。就算事情變成這樣，我還是連死的勇氣都沒有。
過一段時間之後，眼前已經沒有車經過了。昭和路那一側的紅燈亮了。
就算一邊亮紅燈，另一邊也不會馬上變綠燈。為了防止交通事故，十字路口一定會有號誌全部變成紅燈的時候。
就在十字路口應該空無一人的短暫時間裡……
本應空無一人的斑馬線上，感覺空間好像變得模糊。
不對，這不是我的錯覺。空無一人的斑馬線上，好像——有人。
接著，我確實看見了。
宛如浮現在空氣中的，是一名穿著白色的洋裝，留著一頭又長又直的漂亮黑髮，和我同年齡的少女。
那是我最熟悉的女孩。
「……小栞……？」
我一喊，半透明的少女便抬起頭。「小歷。」
宛如直接在腦內響起的，我最熟悉的聲音。
「對不起……我變成幽靈了……」
她這樣說。