第一卷 致深愛你的那個我 終章，或者是序章
隔著矮桌，年過七旬的老爺爺和老奶奶一起喝茶的樣子，從外人的角度看來，我們就像一起喝茶的朋友吧。
而且，毫無疑問的是這位老婆婆——和音，就是我為了刪除這個世界的唯一共犯。
「明天，可以拜託你嗎？」
「……真是突然啊。」
「我們不是做了很多實驗，就為了隨時都能動手啊！」
「話是這樣說沒錯。不過真的要動手了嗎？」
「我不是說過好幾次了。這就是我活著的意義。雖然給你添麻煩，我覺得很抱歉。」
「添麻煩也無所謂。反正都已經走到這一步了。」
「如果你真的不願意就告訴我。我去拜託別人。年輕的研究員里，有人躍躍欲試不是嗎？」
「拜託你不要做這種事。怎麼能讓年輕的孩子去做危險的事。要做的話就由我來動手。反正我老了，再活也活不久。」
「你一定可以活到一百歲。不知道為什麼我就是這樣覺得。」
「這樣未免也太恐怖了。」
說完之後，和音喝了一口茶。這是用便宜的茶葉和便宜的茶壺泡出來的茶，雖然很適合我，但和音平常應該都喝更好的茶吧？對我這個不擅交際的人而言，她可以說是我唯一的朋友，而且她意外地並不討厭我泡的茶。總之，她的愛好與眾不同，所以才會到這把年紀，還陪著我做這種愚蠢的計劃。
「好了。既然要做就要做到完美。明天的班表呢？」
「在這裡。」
「……原來如此。IP膠囊整天都空著呢。」
「我精心調整，先空下來了。警備系統也改成從外面可以消除的模式。不會有人起疑心，畢竟我們地位不一樣了啊。」我與和音早就已經退休了，但是我們曾經擔任所長和副所長，所以退休之後還是能自由進出研究所。雖然之後的事情都已經交給能信任的優秀人選，不過仍然還有很多我們才知道的訣竅，因此直到現在我們還是以客座研究員的身份使用實驗設備。當然，這也是為了我的目的，長年安排下來的布局。
「那我的工作就按原本的計劃？」
「對，沒有任何變更。」
「你的身體最後會怎麼樣？這一點也沒有改變嗎？」
「雖然沒有做過臨床實驗，無法斷言實際情況，但應該會陷入腦死狀態吧？所以我已經準備好器官捐贈卡和遺書了。不必擔心。」
和音用痛苦的眼神看著淡然說這些話的我。她其實是個很溫柔的人。
「年過七旬的老人，內臟哪還能用啊？」
現在也是這樣。和音為了不讓我有罪惡感，故意用很差的態度說話。
我拜託她做這件事，心裡還是有點內疚。不過，這是優先順序的問題。就算是給和音，不，給任何人添麻煩，我都想拯救小栞的靈魂。這就是我存在的意義。
我與和音花了很多時間做最後的確認。絕不允許失敗——應該是說，失敗之後不知道會發生什麼事。用動物實驗，無法判斷是否成功，話雖如此也不能因為這樣就貿然做人體實驗。所以我們明天要做的事情，就是用自己的身體做唯一一次的人體實驗。雖然已經做到理論上絕對會順利的程度，但實際情況不見得都會照著理論走。大致確認完計劃之後，她喝了一口已經不燙的茶，輕輕嘆了口氣。
「……我會變成殺人犯呢。」
「才不是這樣。我已經說明過好幾次了不是嗎？」
「對啊，嚴格來說和殺人不一樣。不過我做的事情，的確會讓你的身體陷入腦死狀態，沒錯吧？你覺得我會怎麼想？」
「……你不想做的話，我就找別人。」
「我會做。我已經說過很多次了，要做的話只能由我動手。」
「……對不起。」
「如果只是道歉的話就免了。唉，算了。還有，這茶也太涼。」
我順從地倒入熱水重新泡茶。提出無理要求的人是我，如果是這種程度的吩咐，多少我都聽。
然而，話雖如此……我看著和音若無其事喝下喉嚨應該會燙傷的熱茶，決定問問至今從未想問她的事情。
「你為什麼願意陪著我走到現在？」
和音放下茶杯，大大嘆了一口氣。
「因為身為研究者理性的好奇心啊！畢竟想到這個方法的人也是你，所以論輸贏我是已經輸了。氣泡會下沉，我也想看一看呢。」
「……這樣啊。」
她應該沒有說謊。不過，總感覺她同時也隱瞞了真相。平常總是直視對方眼睛說話的和音，現在完全避開我的視線，不知道這算不算是證據。
既然如此，就她說了算吧。既然是我擅自把和音卷進來，那和音也能按照她的意思做任何事。
「一路走到現在，真是漫長啊！」
「啊……真的很漫長。」
「說實話，你沒想過要放棄嗎？」
「沒有。因為一旦放棄，我的人生也就結束了。」
「也是……也是啊。雖然我無法理解，但你一直都是這樣。」和音看似感慨頗深地點點頭。不過，我們本來就無法理解彼此。我直到最後都不知道該怎麼與和音保持適當的距離。
「我到現在也無法理解你啊！最後連婚都沒結，一直到現在。」
「多管閒事，你還不是一樣！」
「嗯……好像，也是喔。」
她這麼說，的確沒錯。我的確多嘴了，更何況我也一樣。我與和音一定有哪個部分不太正常吧。
「……那今天我就先回家了。有什麼事再聯絡。」
「好，我也要出去，就一起走吧！」
收拾好東西，我與和音一起離開家。我們彼此都沒有生過什麼大病或重傷，直到這把年紀仍然很健康，只有這件事值得好好感謝這個世界。離開家朝車站方向走，我們還都不需要拐杖。
我在車站前停下，與和音告別。
「那我往這走。」
「這樣啊。你要去哪裡？」
和音雖然開口問，但她大概也知道答案了。
所以我誠實地回答：「我要去救十字路口的幽靈。」
*
昭和路的十字路口把這個地方都市的市中心分成四等分，是此地最大的十字路口。
當然，交通量也很大，所以採用人車分離式的號誌。據說以前有座橫跨所有道路的巨大天橋，不過因為橋墩會遮蔽視線，實在太危險而被拆除。我很喜歡在舊照片上看到的天橋，經常在這裡停下腳步，想像自己往上走然後穿越天橋的樣子。
十字路口西南方的角落旁，有一小片不算寬廣也稱不上是公園的區域種植著綠色植物，穿緊身衣的女人就在那裡。羞澀地用手遮住胸口的豐滿少女銅像是從我出生以來就一直有的東西。雖然我已經看慣了這座銅像，卻完全不知道這是以誰為藍本製作、建在這裡有什麼意義。
距今五十多年前，開始出現這個十字路口會出現幽靈的傳聞。
從穿緊身衣的女人銅像那個角落往北延伸的斑馬線上，會出現黑髮少女的幽靈。根據傳聞，那是參加新體操大會途中，在這個斑馬線上遭遇事故而身亡的少女幽靈，而穿緊身衣的女人銅像就是為了哀悼她而製作。我知道那絕對是某個人隨便亂編的謊話。穿緊身衣的女人銅像和十字路口的幽靈一點關係也沒有。
我站在斑馬線前，確認左手腕上的穿戴裝置。
畫面中，IEPP這幾個字母下方顯示六位數的數位數字。整數為三位數，中間夾著小數點，而小數也是三位數。小數的三位數以眼睛追不上的速度不停變動，而整數的三位數則顯示著明確的數字。
這組數字是「000」。雖然只是為防萬一，不過IP沒問題仍然是零。
接著，我對著空無一人的斑馬線喊。
「我來了。」
仿佛是在回應我的呼喚，小栞的幽靈出現在斑馬線上。
穿著白色的洋裝，留著一頭又長又直的漂亮黑髮，仍然稚氣未脫的少女。
小栞看著我微笑。就算我已經垂垂老矣，她至今仍然會對我露出一樣的笑容。
「對不起，讓你等了那麼久。」
小栞微微歪著頭。她的這些動作仍然讓我感到萬分憐愛。
我感慨萬千地說：
「該道別了。」
聽到我說的話，小栞微微皺了眉頭。
我再也不會讓她出現這種表情了。氣泡會下沉。
真的是好漫長、好漫長的時光。
一切的錯誤，從我十歲那年開始。
我遇到不該相遇的人。
在那四年之後，小栞因為我的關係而在十字路口遇到車禍，變成哪都
去不了的幽靈。
從那之後經過六十年。整整六十年。
我終於能拯救小栞了。
「……道別是什麼意思？」
小栞皺著眉頭問我，我向她說明接下來要做的事情。
我會沉入愛茵茲瓦之海，回到不會和小栞相遇的分歧點，與二人不會相遇的世界裡的自己融合。
我和小栞的虛質有部分已經同化，所以我回到過去時，小栞也會一起回到過去。如此一來，就能兩個人一起逃離這個世界，在新的世界我們不會相遇，各自過著幸福美滿的人生。
聽完說明之後，小栞露出悲傷的表情。「……再也見不到你的話，我不要。」
「沒辦法啊。在我和你相遇的世界裡，你都變成十字路口的幽靈了。為了救你離開這裡，我和你絕對不能相遇。」
「我不要……」
「沒關係。只要不遇見我，你就能幸福。你就不需要在這種地方，變成幽靈了啊！」
「我不要……不能見到小歷……我才不要……」
小栞一臉泫然欲泣的樣子，一直搖頭。我看到這樣的小栞，心口都要裂開了。
「小栞……你一定要諒解……」
接下來的一段時間，我和小栞之間一直僵持不下。你一定要諒解。我不要。這也是沒辦法的事。我不要。這是為了救你。我還想和小歷見面！我想見你！
……我當然不想就此和小栞訣別。但是，這樣下去過不了多久我還是會死。如此一來，小栞就真的會在這個十字路口孤單一人。無法和任何人對話、不會成長，說不定直到世界毀滅為止她都會一直站在這個十字路口上。我絕對不接受這樣的世界。
儘管如此……我還是想見你。
因為小栞一直這樣說，我的決心也漸漸動搖。
我也不想就這樣見不到小栞。這是我由衷的真心話。
然而，我也絕對不會為此讓小栞繼續當個幽靈。
心裡同時有想拯救小栞的我和想見小栞的我。
該選哪一邊，我也不知道。
……所以我決定賭三件事。
「我知道了。小栞，我們來做個約定。」
「約定？」
「嗯。在我們重生的世界，從現在開始一個月後的八月十七日，我會到這個十字路口接你。我們到那個時候再見吧！」
八月十七日。根據計算已經超過剩下一個月壽命的期限。這是第一個賭注，賭平行世界的我能不能活到這一天。
接著，如果我能回到過去在新的世界重生，我們的虛質會和那個世界的自己融合，人格和記憶都消失的可能性很高。這是第二個賭注，賭在新世界重生的我們，是否會記得這個約定。
接著，如果奇蹟似地這兩個賭注都成真，我們在那個世界重逢，小栞會不會再度陷入不幸？這是第三個賭注。話雖如此，這個賭注本來就包含這次時間移動中不可避免的風險。如果是壽命所剩無幾的狀態，就算重逢應該也不會引發什麼事端。直到最後的最後，我還是認輸，留下能和小栞再見一面的後路。
不過，如果這個世界真的有神明……
應該會答應我這卑微的願望吧？
「八月十七日？」
「嗯，八月十七日。」
小栞會記得嗎？那是小栞變成十字路口幽靈的日子。若是那天我能在這個十字路口遇見小栞……或許那時才真的表示我成功救了她。
「我們會回到七歲的時候從頭開始，以那個世界的時間計算，從現在開始的一個月後，就是六十六年後的八月十七日。時間的話……現在剛好十點整。那就約早上十點整，我來這個十字路口接你。」
「真的嗎？」
「真的。我答應你。」
小栞眯起眼睛，仿佛凝視著未來。
「……六十六年後……好久喔……」
「是啊。不過，我和你已經一起度過這麼久的時間了。現在只是再重新度過一次而已。」
當然不可能是一樣的時間。這次的六十六年，我身邊沒有你，你身邊也沒有我。
即便如此，還是要等。
「在那之前你會記得這個約定嗎？」
「嗯，我絕對不會忘記。」
小栞慢慢點頭，露出似乎轉瞬即逝的虛幻微笑。
「……那我要走了。這次不是道別。應該說之後再見，小栞。」
「嗯……再見，小歷。」
我對笑著揮手的小栞報以微笑。
之後便轉身背對小栞所在的十字路口。
「小歷。」
最後，背後傳來小栞的聲音說：
「我覺得很慶幸能遇見小歷。」
我好想停下腳步，轉身衝過去緊緊抱住她。
「謝謝你，我最喜歡你了。」
這句話輕輕柔柔地把我的心挖了一個洞。
*
翌日。
我與和音做好萬全準備，來到空無一人的虛質科學研究所，前往放置IP膠囊的移動室。
門當然鎖著，所以我們到事務室打開保管研究所內各個設施的鑰匙盒，但是……
「……嗯？」
「……沒有鑰匙耶。」
不管怎麼找，鑰匙盒裡都沒有移動室的鑰匙。鎖門的人把鑰匙放在白衣袍的口袋裡，就這樣忘了直接帶回家也是常有的事。
「這樣就不能執行計劃了。真糟糕。」
雖然嘴上這樣說，但感覺和音好像鬆了一口氣。即便事已至此，她似乎還是無法抹去對這個計劃的猶豫。
然而，我已經做好萬全準備。
「沒想到，真的會有派上用場的一天。」
我從口袋裡拿出一支鑰匙。
「那是？」
「移動室的備用鑰匙。」
我十四歲的時候從小栞媽媽那裡拿到，小栞偷偷打的移動室備份鑰匙。當時的我，相信這就是打開我和小栞幸福大門的鑰匙。這把鑰匙在這個時間點出現，應該就是所謂的命運吧。
「……這樣啊。那我們進去吧！」
和音沒有再多說什麼。要做就做到底，她就是這樣的人。
進入移動室，我與和音調校好裝置。我們已經模擬過無數次，接下來只剩下實際執行了。
雖然是已經躺過幾百回的IP膠囊，但到了這把年紀，光是躺進去也很辛苦。儘管和音會幫忙，但她也和我同年，一樣都是老人了。好不容易一切就定位，才請和音幫我關上蓋子。
此時我突然想到一件事，對和音開口說：
「和音，我想先做一次正常的選擇跳躍。」
「咦？你要移動到哪個世界？」
「現在要回到過去融合的那個世界。我現在想先去一次。」
「可以啊。IP就照這樣對吧？」
「五分鐘後馬上把我移回來。」
「知道了。那我就開始了。」
和音熟練地迅速完成移動設定，我連作心理準備的時間都沒有，就已經開始倒數。
「5、4、3、2、1……開始移動。」
我閉上眼睛。膠囊內產生磁場，能感受到些微溫度。
接著，下一個瞬間——
全身突然被疼痛襲擊。
我張開眼睛。這裡是已經來過好幾次，我在平行世界的房間。這個世界的我，大多數的時間都在護理用的病床上度過。
這種痛楚是因為癌症發作。至今我已經體驗過好多次，但無論幾次都無法習慣。
我強忍疼痛看著自己的左手腕。這個世界的我就像平常一樣，手腕上戴著穿戴裝置。
我叫出裝置內的行事曆功能，輸入一個預定行程。
「八月十七日，上午十點，昭和路十字路口，穿緊身衣的女人。」
這是我和小栞約定的日子。
這麼做其實是犯規吧？不過，這點程度的提示應該無所謂。畢竟我是用全部的人生，交換這僅有一次的短暫重逢啊！
我再次確認行程已經輸入裝置。這個世界的我，看到沒有印象的行程時會怎麼想呢？可能會覺得是自己輸入，但因為老人痴呆又忘記吧。罷了，無所謂。只要這個世界的我能活到那一天，到十字路口去就行了。
五分鐘之後我回到原本的世界。玻璃蓋外的和音，好像有話想對我說似地俯瞰著我。
「啊，我回來了。」
「歡迎回來。」
和音把手貼在玻璃蓋上對我說：
「我和那個世界的歷聊了一下。」
我嚇了一跳。至今移動到那個世界很多次，幾乎都是和音幫忙，
但是她堅決不介入那個世界。在我移動的時候，這個膠囊里應該會是那個世界的我才對。但是，在我回來之前，和音似乎不曾打開過蓋子，甚至不曾和那個世界的我對話。這樣的和音在現在這個時間點，和那個世界的我聊天。難道是和音終於壓抑不了好奇心了嗎？
「聊了什麼？」
「能算是聊天嗎？我們只是打聲招呼而已……那個世界的歷，一看到我就喊我和音。明明都變成皺巴巴的老太婆了……」
「嗯。」
「在那個世界的我，直到這個年紀還是和你在一起啊。」
「啊……嗯。對啊。」
和音好像不再迷惘，若無其事地問我：
「歷，告訴我。你選擇的世界是什麼樣的世界？」
最後我選擇了什麼樣的世界呢？ 雖然和音知道IP數值，但我從來沒有告訴她實際上是個什麼樣的世界。和音至今也都沒問過我，看樣子她其實還是很在意。她不可能不好奇，拋棄這個世界的我，究竟打算逃到什麼世界。
那該說到什麼程度呢？我很認真地思考。
「……那個世界的我，自稱『仆』。」
我知道。
和音的嘴型像是這樣回答。
那是自稱「仆」的我，深愛著你的世界喔——這句話我還是沒說出口。
「我在那裡有妻有兒，一定是個你和小栞都很幸福的世界。」
「……這樣啊。」
和音沒有繼續追問下去。
在那之後我們沒有多餘的對話，淡然地進行準備。只是再做一次我們測試無數次的動作而已，所以沒花太多工夫，大約一個小時左右就做好所有準備。
接下來只要和音啟動這個IP膠囊，一切就結束了。
分歧點是我七歲的時候。父母離婚時，我會跟著誰？只要回到那個時候，選擇跟著媽媽，我和小栞就不會相遇。
現在開始我的虛質就會沉到愛茵茲瓦之海里，從這個世界消失。同時也會帶著變成十字路口幽靈的小栞一起走。屆時只會留下陷入腦死狀態的身體，後續的事情都交給和音處理。
「你還有什麼話要說嗎？」
和音再度隔著玻璃俯瞰我的臉，因為她問了這樣的問題，我也決定最後要傳達自己真實的心情。
「謝謝你。能遇見你真的太好了。很抱歉給你添麻煩了。」
「事已至此，已經無所謂了。」
這就是我與和音最後的對話。
我連再見都說不出口，只能在心中與和音道別。
我的人生只為小栞存在，但除了小栞之外，我唯一想感謝的人只有和音。因為在某種層面上，我與和音的關係比小栞還深厚。
啟動IP膠囊後，開始倒數執行時間移動。
「10、9、8、7、6、5、4……」
和音沒有繼續倒數，而是對我說：
「……歷，再見了。希望你能幸福。」
相伴數十年來，我第一次聽到她這麼溫柔的聲音。
她說出我刻意忍下的告別，送我離開。
*
接著，我朝虛質的大海下沉。
抱緊小栞的碎片，對每個我告別。
朝沒有和小栞相遇的世界前進。
致深愛著和音的那個「我」， 我和小栞之間的重要約定，就託付給你了。
由衷期盼能夠再一次和自己心愛的人相遇。
而且，毫無疑問的是這位老婆婆——和音，就是我為了刪除這個世界的唯一共犯。
「明天，可以拜託你嗎？」
「……真是突然啊。」
「我們不是做了很多實驗，就為了隨時都能動手啊！」
「話是這樣說沒錯。不過真的要動手了嗎？」
「我不是說過好幾次了。這就是我活著的意義。雖然給你添麻煩，我覺得很抱歉。」
「添麻煩也無所謂。反正都已經走到這一步了。」
「如果你真的不願意就告訴我。我去拜託別人。年輕的研究員里，有人躍躍欲試不是嗎？」
「拜託你不要做這種事。怎麼能讓年輕的孩子去做危險的事。要做的話就由我來動手。反正我老了，再活也活不久。」
「你一定可以活到一百歲。不知道為什麼我就是這樣覺得。」
「這樣未免也太恐怖了。」
說完之後，和音喝了一口茶。這是用便宜的茶葉和便宜的茶壺泡出來的茶，雖然很適合我，但和音平常應該都喝更好的茶吧？對我這個不擅交際的人而言，她可以說是我唯一的朋友，而且她意外地並不討厭我泡的茶。總之，她的愛好與眾不同，所以才會到這把年紀，還陪著我做這種愚蠢的計劃。
「好了。既然要做就要做到完美。明天的班表呢？」
「在這裡。」
「……原來如此。IP膠囊整天都空著呢。」
「我精心調整，先空下來了。警備系統也改成從外面可以消除的模式。不會有人起疑心，畢竟我們地位不一樣了啊。」我與和音早就已經退休了，但是我們曾經擔任所長和副所長，所以退休之後還是能自由進出研究所。雖然之後的事情都已經交給能信任的優秀人選，不過仍然還有很多我們才知道的訣竅，因此直到現在我們還是以客座研究員的身份使用實驗設備。當然，這也是為了我的目的，長年安排下來的布局。
「那我的工作就按原本的計劃？」
「對，沒有任何變更。」
「你的身體最後會怎麼樣？這一點也沒有改變嗎？」
「雖然沒有做過臨床實驗，無法斷言實際情況，但應該會陷入腦死狀態吧？所以我已經準備好器官捐贈卡和遺書了。不必擔心。」
和音用痛苦的眼神看著淡然說這些話的我。她其實是個很溫柔的人。
「年過七旬的老人，內臟哪還能用啊？」
現在也是這樣。和音為了不讓我有罪惡感，故意用很差的態度說話。
我拜託她做這件事，心裡還是有點內疚。不過，這是優先順序的問題。就算是給和音，不，給任何人添麻煩，我都想拯救小栞的靈魂。這就是我存在的意義。
我與和音花了很多時間做最後的確認。絕不允許失敗——應該是說，失敗之後不知道會發生什麼事。用動物實驗，無法判斷是否成功，話雖如此也不能因為這樣就貿然做人體實驗。所以我們明天要做的事情，就是用自己的身體做唯一一次的人體實驗。雖然已經做到理論上絕對會順利的程度，但實際情況不見得都會照著理論走。大致確認完計劃之後，她喝了一口已經不燙的茶，輕輕嘆了口氣。
「……我會變成殺人犯呢。」
「才不是這樣。我已經說明過好幾次了不是嗎？」
「對啊，嚴格來說和殺人不一樣。不過我做的事情，的確會讓你的身體陷入腦死狀態，沒錯吧？你覺得我會怎麼想？」
「……你不想做的話，我就找別人。」
「我會做。我已經說過很多次了，要做的話只能由我動手。」
「……對不起。」
「如果只是道歉的話就免了。唉，算了。還有，這茶也太涼。」
我順從地倒入熱水重新泡茶。提出無理要求的人是我，如果是這種程度的吩咐，多少我都聽。
然而，話雖如此……我看著和音若無其事喝下喉嚨應該會燙傷的熱茶，決定問問至今從未想問她的事情。
「你為什麼願意陪著我走到現在？」
和音放下茶杯，大大嘆了一口氣。
「因為身為研究者理性的好奇心啊！畢竟想到這個方法的人也是你，所以論輸贏我是已經輸了。氣泡會下沉，我也想看一看呢。」
「……這樣啊。」
她應該沒有說謊。不過，總感覺她同時也隱瞞了真相。平常總是直視對方眼睛說話的和音，現在完全避開我的視線，不知道這算不算是證據。
既然如此，就她說了算吧。既然是我擅自把和音卷進來，那和音也能按照她的意思做任何事。
「一路走到現在，真是漫長啊！」
「啊……真的很漫長。」
「說實話，你沒想過要放棄嗎？」
「沒有。因為一旦放棄，我的人生也就結束了。」
「也是……也是啊。雖然我無法理解，但你一直都是這樣。」和音看似感慨頗深地點點頭。不過，我們本來就無法理解彼此。我直到最後都不知道該怎麼與和音保持適當的距離。
「我到現在也無法理解你啊！最後連婚都沒結，一直到現在。」
「多管閒事，你還不是一樣！」
「嗯……好像，也是喔。」
她這麼說，的確沒錯。我的確多嘴了，更何況我也一樣。我與和音一定有哪個部分不太正常吧。
「……那今天我就先回家了。有什麼事再聯絡。」
「好，我也要出去，就一起走吧！」
收拾好東西，我與和音一起離開家。我們彼此都沒有生過什麼大病或重傷，直到這把年紀仍然很健康，只有這件事值得好好感謝這個世界。離開家朝車站方向走，我們還都不需要拐杖。
我在車站前停下，與和音告別。
「那我往這走。」
「這樣啊。你要去哪裡？」
和音雖然開口問，但她大概也知道答案了。
所以我誠實地回答：「我要去救十字路口的幽靈。」
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昭和路的十字路口把這個地方都市的市中心分成四等分，是此地最大的十字路口。
當然，交通量也很大，所以採用人車分離式的號誌。據說以前有座橫跨所有道路的巨大天橋，不過因為橋墩會遮蔽視線，實在太危險而被拆除。我很喜歡在舊照片上看到的天橋，經常在這裡停下腳步，想像自己往上走然後穿越天橋的樣子。
十字路口西南方的角落旁，有一小片不算寬廣也稱不上是公園的區域種植著綠色植物，穿緊身衣的女人就在那裡。羞澀地用手遮住胸口的豐滿少女銅像是從我出生以來就一直有的東西。雖然我已經看慣了這座銅像，卻完全不知道這是以誰為藍本製作、建在這裡有什麼意義。
距今五十多年前，開始出現這個十字路口會出現幽靈的傳聞。
從穿緊身衣的女人銅像那個角落往北延伸的斑馬線上，會出現黑髮少女的幽靈。根據傳聞，那是參加新體操大會途中，在這個斑馬線上遭遇事故而身亡的少女幽靈，而穿緊身衣的女人銅像就是為了哀悼她而製作。我知道那絕對是某個人隨便亂編的謊話。穿緊身衣的女人銅像和十字路口的幽靈一點關係也沒有。
我站在斑馬線前，確認左手腕上的穿戴裝置。
畫面中，IEPP這幾個字母下方顯示六位數的數位數字。整數為三位數，中間夾著小數點，而小數也是三位數。小數的三位數以眼睛追不上的速度不停變動，而整數的三位數則顯示著明確的數字。
這組數字是「000」。雖然只是為防萬一，不過IP沒問題仍然是零。
接著，我對著空無一人的斑馬線喊。
「我來了。」
仿佛是在回應我的呼喚，小栞的幽靈出現在斑馬線上。
穿著白色的洋裝，留著一頭又長又直的漂亮黑髮，仍然稚氣未脫的少女。
小栞看著我微笑。就算我已經垂垂老矣，她至今仍然會對我露出一樣的笑容。
「對不起，讓你等了那麼久。」
小栞微微歪著頭。她的這些動作仍然讓我感到萬分憐愛。
我感慨萬千地說：
「該道別了。」
聽到我說的話，小栞微微皺了眉頭。
我再也不會讓她出現這種表情了。氣泡會下沉。
真的是好漫長、好漫長的時光。
一切的錯誤，從我十歲那年開始。
我遇到不該相遇的人。
在那四年之後，小栞因為我的關係而在十字路口遇到車禍，變成哪都
去不了的幽靈。
從那之後經過六十年。整整六十年。
我終於能拯救小栞了。
「……道別是什麼意思？」
小栞皺著眉頭問我，我向她說明接下來要做的事情。
我會沉入愛茵茲瓦之海，回到不會和小栞相遇的分歧點，與二人不會相遇的世界裡的自己融合。
我和小栞的虛質有部分已經同化，所以我回到過去時，小栞也會一起回到過去。如此一來，就能兩個人一起逃離這個世界，在新的世界我們不會相遇，各自過著幸福美滿的人生。
聽完說明之後，小栞露出悲傷的表情。「……再也見不到你的話，我不要。」
「沒辦法啊。在我和你相遇的世界裡，你都變成十字路口的幽靈了。為了救你離開這裡，我和你絕對不能相遇。」
「我不要……」
「沒關係。只要不遇見我，你就能幸福。你就不需要在這種地方，變成幽靈了啊！」
「我不要……不能見到小歷……我才不要……」
小栞一臉泫然欲泣的樣子，一直搖頭。我看到這樣的小栞，心口都要裂開了。
「小栞……你一定要諒解……」
接下來的一段時間，我和小栞之間一直僵持不下。你一定要諒解。我不要。這也是沒辦法的事。我不要。這是為了救你。我還想和小歷見面！我想見你！
……我當然不想就此和小栞訣別。但是，這樣下去過不了多久我還是會死。如此一來，小栞就真的會在這個十字路口孤單一人。無法和任何人對話、不會成長，說不定直到世界毀滅為止她都會一直站在這個十字路口上。我絕對不接受這樣的世界。
儘管如此……我還是想見你。
因為小栞一直這樣說，我的決心也漸漸動搖。
我也不想就這樣見不到小栞。這是我由衷的真心話。
然而，我也絕對不會為此讓小栞繼續當個幽靈。
心裡同時有想拯救小栞的我和想見小栞的我。
該選哪一邊，我也不知道。
……所以我決定賭三件事。
「我知道了。小栞，我們來做個約定。」
「約定？」
「嗯。在我們重生的世界，從現在開始一個月後的八月十七日，我會到這個十字路口接你。我們到那個時候再見吧！」
八月十七日。根據計算已經超過剩下一個月壽命的期限。這是第一個賭注，賭平行世界的我能不能活到這一天。
接著，如果我能回到過去在新的世界重生，我們的虛質會和那個世界的自己融合，人格和記憶都消失的可能性很高。這是第二個賭注，賭在新世界重生的我們，是否會記得這個約定。
接著，如果奇蹟似地這兩個賭注都成真，我們在那個世界重逢，小栞會不會再度陷入不幸？這是第三個賭注。話雖如此，這個賭注本來就包含這次時間移動中不可避免的風險。如果是壽命所剩無幾的狀態，就算重逢應該也不會引發什麼事端。直到最後的最後，我還是認輸，留下能和小栞再見一面的後路。
不過，如果這個世界真的有神明……
應該會答應我這卑微的願望吧？
「八月十七日？」
「嗯，八月十七日。」
小栞會記得嗎？那是小栞變成十字路口幽靈的日子。若是那天我能在這個十字路口遇見小栞……或許那時才真的表示我成功救了她。
「我們會回到七歲的時候從頭開始，以那個世界的時間計算，從現在開始的一個月後，就是六十六年後的八月十七日。時間的話……現在剛好十點整。那就約早上十點整，我來這個十字路口接你。」
「真的嗎？」
「真的。我答應你。」
小栞眯起眼睛，仿佛凝視著未來。
「……六十六年後……好久喔……」
「是啊。不過，我和你已經一起度過這麼久的時間了。現在只是再重新度過一次而已。」
當然不可能是一樣的時間。這次的六十六年，我身邊沒有你，你身邊也沒有我。
即便如此，還是要等。
「在那之前你會記得這個約定嗎？」
「嗯，我絕對不會忘記。」
小栞慢慢點頭，露出似乎轉瞬即逝的虛幻微笑。
「……那我要走了。這次不是道別。應該說之後再見，小栞。」
「嗯……再見，小歷。」
我對笑著揮手的小栞報以微笑。
之後便轉身背對小栞所在的十字路口。
「小歷。」
最後，背後傳來小栞的聲音說：
「我覺得很慶幸能遇見小歷。」
我好想停下腳步，轉身衝過去緊緊抱住她。
「謝謝你，我最喜歡你了。」
這句話輕輕柔柔地把我的心挖了一個洞。
*
翌日。
我與和音做好萬全準備，來到空無一人的虛質科學研究所，前往放置IP膠囊的移動室。
門當然鎖著，所以我們到事務室打開保管研究所內各個設施的鑰匙盒，但是……
「……嗯？」
「……沒有鑰匙耶。」
不管怎麼找，鑰匙盒裡都沒有移動室的鑰匙。鎖門的人把鑰匙放在白衣袍的口袋裡，就這樣忘了直接帶回家也是常有的事。
「這樣就不能執行計劃了。真糟糕。」
雖然嘴上這樣說，但感覺和音好像鬆了一口氣。即便事已至此，她似乎還是無法抹去對這個計劃的猶豫。
然而，我已經做好萬全準備。
「沒想到，真的會有派上用場的一天。」
我從口袋裡拿出一支鑰匙。
「那是？」
「移動室的備用鑰匙。」
我十四歲的時候從小栞媽媽那裡拿到，小栞偷偷打的移動室備份鑰匙。當時的我，相信這就是打開我和小栞幸福大門的鑰匙。這把鑰匙在這個時間點出現，應該就是所謂的命運吧。
「……這樣啊。那我們進去吧！」
和音沒有再多說什麼。要做就做到底，她就是這樣的人。
進入移動室，我與和音調校好裝置。我們已經模擬過無數次，接下來只剩下實際執行了。
雖然是已經躺過幾百回的IP膠囊，但到了這把年紀，光是躺進去也很辛苦。儘管和音會幫忙，但她也和我同年，一樣都是老人了。好不容易一切就定位，才請和音幫我關上蓋子。
此時我突然想到一件事，對和音開口說：
「和音，我想先做一次正常的選擇跳躍。」
「咦？你要移動到哪個世界？」
「現在要回到過去融合的那個世界。我現在想先去一次。」
「可以啊。IP就照這樣對吧？」
「五分鐘後馬上把我移回來。」
「知道了。那我就開始了。」
和音熟練地迅速完成移動設定，我連作心理準備的時間都沒有，就已經開始倒數。
「5、4、3、2、1……開始移動。」
我閉上眼睛。膠囊內產生磁場，能感受到些微溫度。
接著，下一個瞬間——
全身突然被疼痛襲擊。
我張開眼睛。這裡是已經來過好幾次，我在平行世界的房間。這個世界的我，大多數的時間都在護理用的病床上度過。
這種痛楚是因為癌症發作。至今我已經體驗過好多次，但無論幾次都無法習慣。
我強忍疼痛看著自己的左手腕。這個世界的我就像平常一樣，手腕上戴著穿戴裝置。
我叫出裝置內的行事曆功能，輸入一個預定行程。
「八月十七日，上午十點，昭和路十字路口，穿緊身衣的女人。」
這是我和小栞約定的日子。
這麼做其實是犯規吧？不過，這點程度的提示應該無所謂。畢竟我是用全部的人生，交換這僅有一次的短暫重逢啊！
我再次確認行程已經輸入裝置。這個世界的我，看到沒有印象的行程時會怎麼想呢？可能會覺得是自己輸入，但因為老人痴呆又忘記吧。罷了，無所謂。只要這個世界的我能活到那一天，到十字路口去就行了。
五分鐘之後我回到原本的世界。玻璃蓋外的和音，好像有話想對我說似地俯瞰著我。
「啊，我回來了。」
「歡迎回來。」
和音把手貼在玻璃蓋上對我說：
「我和那個世界的歷聊了一下。」
我嚇了一跳。至今移動到那個世界很多次，幾乎都是和音幫忙，
但是她堅決不介入那個世界。在我移動的時候，這個膠囊里應該會是那個世界的我才對。但是，在我回來之前，和音似乎不曾打開過蓋子，甚至不曾和那個世界的我對話。這樣的和音在現在這個時間點，和那個世界的我聊天。難道是和音終於壓抑不了好奇心了嗎？
「聊了什麼？」
「能算是聊天嗎？我們只是打聲招呼而已……那個世界的歷，一看到我就喊我和音。明明都變成皺巴巴的老太婆了……」
「嗯。」
「在那個世界的我，直到這個年紀還是和你在一起啊。」
「啊……嗯。對啊。」
和音好像不再迷惘，若無其事地問我：
「歷，告訴我。你選擇的世界是什麼樣的世界？」
最後我選擇了什麼樣的世界呢？ 雖然和音知道IP數值，但我從來沒有告訴她實際上是個什麼樣的世界。和音至今也都沒問過我，看樣子她其實還是很在意。她不可能不好奇，拋棄這個世界的我，究竟打算逃到什麼世界。
那該說到什麼程度呢？我很認真地思考。
「……那個世界的我，自稱『仆』。」
我知道。
和音的嘴型像是這樣回答。
那是自稱「仆」的我，深愛著你的世界喔——這句話我還是沒說出口。
「我在那裡有妻有兒，一定是個你和小栞都很幸福的世界。」
「……這樣啊。」
和音沒有繼續追問下去。
在那之後我們沒有多餘的對話，淡然地進行準備。只是再做一次我們測試無數次的動作而已，所以沒花太多工夫，大約一個小時左右就做好所有準備。
接下來只要和音啟動這個IP膠囊，一切就結束了。
分歧點是我七歲的時候。父母離婚時，我會跟著誰？只要回到那個時候，選擇跟著媽媽，我和小栞就不會相遇。
現在開始我的虛質就會沉到愛茵茲瓦之海里，從這個世界消失。同時也會帶著變成十字路口幽靈的小栞一起走。屆時只會留下陷入腦死狀態的身體，後續的事情都交給和音處理。
「你還有什麼話要說嗎？」
和音再度隔著玻璃俯瞰我的臉，因為她問了這樣的問題，我也決定最後要傳達自己真實的心情。
「謝謝你。能遇見你真的太好了。很抱歉給你添麻煩了。」
「事已至此，已經無所謂了。」
這就是我與和音最後的對話。
我連再見都說不出口，只能在心中與和音道別。
我的人生只為小栞存在，但除了小栞之外，我唯一想感謝的人只有和音。因為在某種層面上，我與和音的關係比小栞還深厚。
啟動IP膠囊後，開始倒數執行時間移動。
「10、9、8、7、6、5、4……」
和音沒有繼續倒數，而是對我說：
「……歷，再見了。希望你能幸福。」
相伴數十年來，我第一次聽到她這麼溫柔的聲音。
她說出我刻意忍下的告別，送我離開。
*
接著，我朝虛質的大海下沉。
抱緊小栞的碎片，對每個我告別。
朝沒有和小栞相遇的世界前進。
致深愛著和音的那個「我」， 我和小栞之間的重要約定，就託付給你了。
由衷期盼能夠再一次和自己心愛的人相遇。