第一卷 用料理收服鬼神的胃 第四話 老天狗
「痛痛痛……這可真悽慘呢。」
回到別館後，我一屁股坐在榻榻米客席上，以手拿鏡端詳自己的臉，額頭上的血跡從兩眼中間流向右臉頰，實在很搞笑。這模樣難怪會被恥笑。
由於沒有其他醫療用品，我從包包里拿出隨身攜帶的OK繃，貼了一片在額頭上。雖然滿難看的，不過至少止住了血。我拚命地用瀏海蓋住它。
現在外面的爭執聲已經停止。
耳邊響起的，只有一如往常熱鬧的祭典奏樂聲。
「看來大老闆應該妥善收拾場面了吧，雖然不知道是用了什麼辦法。」
這只是我的自言自語。
也許我明天就會被趕出這裡吧——心中有一股這樣的預感。
畢竟大老闆、女掌柜跟女二掌柜都被我搞得那麼火。
「嗯……怎麼辦好呢？我還做了很多菜耶，一個人也吃不完。」
我轉進吧檯裡頭，清點裝在大盤裡，擺在桌上的各式配菜。
剩下的馬鈴薯燉肉、白葡萄燉豬肉、味噌炒茄子、以及醋拌牛蒡絲。
另外還有剛煮好的味噌湯跟白飯。
我心想中午煮好的飯就冷凍保存好了，於是又重煮了一鍋。感覺有點煮太多了。
把這些料理一一盛裝成小份，今晚就一個人寂寞地暴飲暴食吧。想必銀次先生現在也忙著善後各種麻煩吧。
我愣愣地看著石盤微波爐發出熱能將配菜們加溫的過程。
正值此時——
外頭傳來「咚」的一聲，好像有什麼東西掉了下來。
我心想不知道又發生什麼事，害怕地到屋外一看，發現似乎有一塊黑色物體掉在柳樹底下，好幾根被折斷的柳樹枝也零落而下。我慌張地走了過去，仔細觀察那個黑色物體。雖然早就知道那一定是妖怪，但是他發出呻吟聲，似乎很痛苦。
「哇……天狗？」
那是一隻爺爺輩份的老天狗，背上的黑色羽翼滿是傷痕。身子好小好輕，感覺就像瀕臨乾涸一般。
也許就是剛剛在天神屋鬧事的天狗群眾其中一位。他看起來爛醉如泥，於是我便把這位天狗爺爺帶回屋內。
我在榻榻米客席上排放了坐墊，讓他躺在上面。
「不知怎麼地，讓我回想起我們家爺爺呢……」
祖父過去也常跟老朋友什麼的一起去喝酒，然後一個人喝得酩酊大醉回家。醉到回不了家而在路邊呼呼大睡的情形也時常發生。我總是想著真拿他沒辦法啊，一邊背起爺爺把他帶回家。在我沉浸於過往回憶時，天狗爺爺緩緩張開了眼皮。
他眨了眨眼後，發現了我的存在。
「這裡是哪裡……我……哎呀疼疼疼！」
「老爺爺，老爺爺，你還好嗎？要不要喝水？」
「……你是誰？」
我幫迷你老爺爺扶起上半身，把準備好的水餵給他喝。雖然高高的長鼻子有點礙事，不過勉強還算順利。
老爺爺憑自己的力量站起身子，結果往前倒下。
「這裡是哪裡？」
「這裡是天神屋的別館喔，老爺爺。」
「什麼～天神屋～」
老爺爺一聽見天神屋的店名，雙眼立刻充血。看他這個反應，果然是剛剛其中一位鬧事的天狗沒錯。周遭又開始颳起風，我趕緊補充說明。
「不、不過這裡只有我一個人啦。這地方被天神屋棄置不管了。」
「……啥？」
「老爺爺你肚子不餓嗎？我這裡有很多小菜喔，雖然是提前做好放著的。啊啊，不過白飯是剛煮好的喔，我本來也正打算吃晚餐。」
「……」
「你剛在天神屋沒吃東西對吧？」
老爺爺的肚子發出了「咕——」的聲響，就像在回答我的問題。
我不禁輕笑出聲，結果被老爺爺用他那充血的雙眼狠狠瞪了。
「有什麼好笑的？」
「不是啦，因為呀，我的祖父也常在醉倒之後，又因為肚子太餓而醒來。所以剛才讓我想起了他。」
這番話是真的。祖父一喝醉可沒人能奈何得了他，不過昏睡之後醒來會餓得不得了。
然而天狗爺爺卻在坐墊上盤起雙腿，交叉雙臂，擺出一副高姿態。
「哼。你把我當成什麼啦。小姑娘做的飯能吃嗎！」
「……也對。畢竟連天神屋的料理都不合你的口味了。」
「……」
「沒關係，反正我還是會一一端到吧檯上，你要是回心轉意就自己動手吧，反正我只是做自己的晚餐，順便而已。」
說完後，我走向吧檯裡面。
我準備了擦手巾、筷子與筷架，並將裝有醋拌牛蒡絲的小盤子一同端到離老爺爺最近的吧檯座位上。
我又回到吧檯裡頭，這次打算把豬五花燉白蘿蔔重新熱一下。鍋內發出咕嘟咕嘟的聲響，一陣香氣隨之飄散出來，我忍不住偷嘗一口。
啊啊，白蘿蔔燉得很入味。
「欸，小姑娘。」
正當我偷偷摸摸地試嘗味道時，天狗爺爺以尖銳的聲音叫住我。站在鍋子前的我嚇得跳起來，還以為被他發現自己在偷吃。
走出吧檯，我看見老爺爺依舊坐在榻榻米客席的坐墊上。
「欸，帶我去吧檯那邊。」
言下之意，似乎是想要我這個小姑娘背著他，把他帶去吧檯那。
我一聲不吭地背起老爺爺，然後把他背到吧檯邊。
「這裡就行了嗎？」
「嗯哼。」
天狗爺爺就座後跟我要了杯熱茶，我馬上端了過去。只是我人站在面前，似乎讓他不好意思
對料理下手，所以我又回到吧檯裡頭。
傳來喀滋喀滋的聲響。
我知道老爺爺開始享用那道醋拌牛蒡絲。
「老爺爺，豬五花燉白蘿蔔怎麼樣？」
「……」
「我幫你準備一點喔，不介意的話就請用吧。」
我早已習慣應付個性彆扭的老爺爺了，基本上這類型的老頭子只要不回話，就代表可以照我的意思來進行。如果真的不要，他們就會認真拒絕了。
我從吧檯里探出頭，把裝了豬五花燉白蘿蔔的碗放在老爺爺面前。這道料理是用芝麻油炒過食材後加入高湯、醬油與味醂燉煮而成。
在現世做這道菜給妖怪吃的時候，也有很高的機率能滿足口味偏甜且清淡的他們。因為現在沒有要小酌，所以我一同準備了白飯與味噌湯。
我又躲進櫃檯裡頭，不一會兒聽見外頭「餵」的呼喚聲，便應聲走了出去。
「不夠吃。沒有其他菜了嗎？」
「還有馬鈴薯燉肉、味噌炒茄子，不知道份量會不會太多？」
「好，全部端出來。」
看來他是相當餓吧。明明是個老爺爺，食量卻挺大的。
「抱歉啊，我用這裡現有的食材，做出來的儘是些容易飽的料理。要是有準備一些別的菜色就好了。因為我本來只打算一個人吃掉的……」
我邊準備邊自言自語，天狗爺爺開口問了我的名字。
「你叫什麼名字？」
「我叫葵，津場木葵。我是人類喔。」
「津場木？人類？」
「對啊，人類出現在隱世，是不是還挺奇怪的？啊啊，但請你別打起吃掉我的算盤啊。我都幫你準備料理了。」
我將重新熱過的馬鈴薯燉肉與味噌炒茄子裝入燒陶製的小碗中。
老爺爺緊盯著從吧檯探出頭的我，注視著我的臉。
「嗯？怎麼了嗎？我的臉上沾到什麼東西了？」
「你……該不會是那個津場木史郎的女兒？」
我震驚地眨了兩下眼睛。從沒想到祖父的名字會在這種時候登場。
我也盯著天狗爺爺。有別於剛才充滿戒心的眼神，他像是看見了熟悉的老朋友，笑容突然在他的臉上綻開。
「差一點就答對了呢，我是他的孫女。」
「哦，孫女啊。」
「沒錯。你認識我爺爺嗎？」
「當然認識啊。啊啊，認識了很久呢……」
天狗爺爺仰望著天花板，似乎沉浸於過往回憶，陷入一陣沉默。
隨後，發出了「啊哈哈哈哈」的響亮笑聲。
「原來啊，總算輪到孫女登場啦。啊哈哈哈哈！」
「老、老爺爺？」
「我名叫松葉，叫我松葉大人，葵。」
「那好，松葉大人。」
被這麼幹脆地要求喊他「大人」，我也只能老實地照辦。
這位老爺爺的
確是個囂張跋扈的天狗。不對，也許光是身為天狗這一點就夠有資格囂張跋扈了。(注11：日文中也常以「天狗」一詞來形容傲慢自大的人。）
松葉大人現在已經能敞開心胸在我面前享用料理，他一口氣將白飯掃進嘴裡，雙頰又塞了小菜而鼓鼓的。看著這位吃得津津有味的硬朗老爺爺，果然讓我想起自己的祖父。
「怎麼樣？還合胃口嗎？」
「啊啊，實在是讓人回憶起母親的味道。」
「松葉大人有媽媽嗎？」
「這不是廢話嗎？妖怪也是被母親生下來的。」
原來如此。實在有點難以想像。
「像松葉大人這麼了不起的天狗，不會嫌這種家常菜乏味嗎？」
「……不會……偶爾嘗嘗也不錯。」
松葉大人手上端著裝了小菜的碗，開始陷入沉思。
個性如此的老爺爺，剛剛真的在天神屋的櫃檯發脾氣嗎？
「欸，天神屋的料理不合天狗的口味嗎？」
我單刀直入地問了。松葉大人歪著嘴，扭曲的表情像是回想起什麼。
「哼。我只是膩了而已。我們天狗常常光顧天神屋，卻老是出同樣的菜給我們，總是會膩的。」
「原來是這樣啊！」
「這裡的料理長是個老頑固，毫不理睬顧客的心聲，擺出一副『這是我賞給你們的，滿懷感激地吃吧』的態度。」
「……因為要堅持店裡的傳統味道呀。」
「但這樣子客人會吃膩也是事實啊。我只不過把這點坦白說出來而已。」
松葉大人把下巴抬得老高，一臉「哼！我一點都沒錯」的表情。
這也是有道理啦——我在心裡暗暗想著。不過再怎麼說，我只是個局外人。
「不過，葵，你的料理我不討厭，反而覺得懷念。這些菜都是現世傳來的，而且調味很合怪的口味。」
「你有去過現世嗎？」
「那當然啊，畢竟天狗偏愛人類姑娘，從現世強擄女子為妻也是常有的事。」
「呃……」
這不就是所謂的綁架嗎……
松葉大人的口氣雖然一派自然，但聽見這驚人的事實，我還是整個人僵住了。
果然妖怪改不了本性。
「聽說我的母親也是人類喔。她做的菜簡樸又清淡，很有現世的風格。」
然而，松葉大人滿布皺紋的雙眼微微和緩下來。都已經步履蹣跚的老爺爺，也會懷念母親的滋味呢。
我也差點回想起自己母親的事情，不過還是打住了。
光是回憶起媽媽的味道，就令我全身打顫。我也不是沒嘗過何謂母親的味道，只是那絕對不是無償奉獻的愛的滋味，而是就算渴求也無法得到的東西。
松葉大人看見我的表情，緩緩說道。
「葵，你跟史郎長得很像呢。」
「……有嗎？雖然很多妖怪都這麼說沒錯，但真有這麼像嗎？」
我抬起頭，不由得捏了捏自己的臉頰。
因為每當聽別人說我長得跟爺爺很像，總會讓我覺得哪裡怪怪的。畢竟是有血緣關係，當然也不至於完全不像。
「怎麼說呢，五官是很像，但跟整體給人的感覺也有關吧。」
「是嗎？我還一直以為自己比爺爺穩重多了。」
「啊哈哈哈哈！不是不是，我是說靈力方面很相似。」
「……靈力方面？」
我越聽越一頭霧水了。
除了看得見妖怪這點以外，我不認為自己擁有什麼特別的力量啊。
「史郎是個喜歡亂來的人類，隻身闖入隱世，卻受到眾多妖怪的景仰呢。雖然企圖索命的妖怪更多就是了。」
「哈哈哈。果然很有爺爺的風格呢。」
「我也曾被史郎救過一次。那已經是五十年前的事了啊……那時他還算是個少年，我喝酒喝得爛醉，掉進了橫跨隱世的大甘露川之中。」
「哎呀哎呀。」
這個老爺爺還真是重蹈覆轍了好幾次呢……
雖然這麼想，但我把這段話擱在心底沒說出口。
「我可是堂堂的天狗，活過了好幾百年的光陰，但這天狗的鐵木履實在很重，一溺水便難以起身，只會越沉越深。我的翅膀也濕得沉甸甸的，飛不起來。」
松葉先生突然笑了起來，像是在自嘲一般。
「史郎他啊，那時竟然在禁止釣魚的大甘露川大剌剌地垂釣。他發現我溺水之後，也不顧自己只是脆弱的血肉之軀，就這樣跳進河裡把我拉上岸。」
「哇！我的爺爺原來是個會做這種善行的人。」
「不不不。他後來強迫我『我救了你，快給我回禮』，真是個厚臉皮的傢伙。」
「啊……這樣喔。」
果然，爺爺牽到隱世還是爺爺。
「結果你最後到底給爺爺什麼東西？」
我好奇一問，結果松葉大人搖頭。
「我當時身上什麼也沒帶，就跟他約定好，下次把寶貝圓扇送給他。史郎明明也點頭答應了，在那之後卻好一陣子沒出現在我眼前。」
「咦，他是不是跑回現世了？」
「這我不知道。那傢伙真的過得自由自在，吊兒郎當的。不遵守約定，但對眼前發生的事又無法坐視不管，就是個活在當下的馬虎人類。」
「……這點的確如你所說。」
活在當下這四個字，真是一語道盡爺爺他漫無計劃，想去哪就去哪的生存方式，讓我胸口莫名發燙。
因為這讓我再次重新體認到，這個妖怪真的很了解祖父的為人。
「在那之後沒多久，我好幾次遇到那傢伙，他卻好像忘了有這番約定，而不願意收下我的謝禮。」
「啊啊，那應該是真的忘了沒錯。」
「我也是這麼想，那傢伙就是個這樣的人嘛。」
明明也沒有喝酒，松葉大人卻繼續話當年。
恐怕他心中的回憶如洪水般泛濫，不說出來就無法整頓好思緒吧。
「我很中意史郎這個人。雖然隱世中的妖怪大多認為他不正經啦，比妖怪還更沒人性啦，是個人渣啦什麼的，這也罵得挺讓我痛快就是。」
「比、比妖怪還更沒人性的人渣嗎……」
這話說得沒錯。在現世里的妖怪們對爺爺的評價也是如此。
「史郎欠了天神屋一大筆債的事，我也輾轉聽說了。真是個不正經的傢伙。」
松葉大人啜飲著熱茶，隨後吐出長長的嘆息。
「不過話雖如此，葵的料理可真是絕妙，調味非常合妖怪喜好。我的母親說過，她為了摸索妖怪的口味，可是下了好一番功夫呢。」
「因為爺爺的口味跟妖怪很類似喔。偏甜又清淡，帶有清爽風味。」
我一如往常地說道，松葉大人稍稍皺起眉。
「哦？這可真奇妙了。以前我曾聽史郎說隱世的飯菜味道太清淡了，根本不是人吃的東西喔！」
「咦？」
「嗯……也許口味也是會改變的吧。」
在我開始思考前，松葉大人已先做出了結論。
不過的確曾聽說，年紀大了之後，偏好的調味也會有所改變。
祖父的口味是否越來越偏向妖怪呢？還是他漸漸想念起隱世的滋味呢……
原本以為爺爺的口味向來如此的我，感到些許混亂。
「所以史郎現在在做什麼？既然身為孫女的你來到此地，史郎應該也會一同前來吧？他依然無恙嗎？」
松葉大人看起來非常期待，圓潤的雙眼發亮著。那雙眼睛簡直像回憶起年少時代的悸動一般。然而我搖了搖頭。
「不，爺爺他已經過世了。雖然年紀的確也一大把了，不過是因為跌了一跤結果走了，令人措手不及呢……」
看見松葉大人得知祖父死訊後所露出的失落表情，令我感到不可思議。
聽聞祖父去世的人沒有一個不高興的，但松葉大人似乎不一樣。
「……這樣啊。真是走了一個人才。可惜他不是妖怪之身，否則必能成為了不起的人物啊。」
「……」
「人類就是如此脆弱的生物呢，連百年都活不過。」
他的聲音帶著一絲寂寞。松葉大人又喝了一大口茶，隨後露出苦澀的表情。
在這之後他似乎酒醒了，知道這裡沒酒可喝，說了句「我去喝兩杯」，便搖搖晃晃地站起身離開別館。
我目送從柳樹下完美展翅離去的松葉大人。
飛船依舊在夜空中交錯往來，慶典樂聲不絕於耳。
松葉大人鑽過飛船的縫隙飛
去，他的身影越來越小。
真是來了個奇客。也多虧他，讓我能不再多想發生在自己身上的倒霉事。
據松葉大人所說，祖父似乎都是隻身進出隱世。
再怎麼自由不羈的人，也沒有過一絲害怕或寂寞的心情嗎？
對已故之人即使有再多疑問，也無法得到答案了。
只不過，得知雖然許多人討厭祖父，但也有一小部分的人深深愛著他。這一點不論在隱世或現世，都是不變的。
雖然個性上有些胡來的地方，不過一想起性情始終如一的祖父，我還是懷念得不得了。
會把孫女做為債務的擔保品送去給鬼做妻子的祖父——這一點雖然可恨，但我仍然拿思念之情無可奈何。
想著這些的同時，也感覺到祖父的債務似乎已無法阻止地落在我的肩膀上了。
隔日清晨，我在萬妖皆眠的黎明時分起床，打理好門面後，從一大早就拼命消化剩菜。
昨晚天狗老爺爺松葉大人已經吃了大半，所以並沒有太費力。我吃得一乾二淨後，便開始清洗碗盤跟料理用具。
這間別館是個好地方，要拆除實在令人難過，不過這裡屬天神屋所有，我也沒辦法。只能打掃乾淨，把這裡弄得比我來借住之前還整潔。
「好了！」
一切工作大功告成，時間還未到中午。既然無法在這旅館內工作，那我也只能拜託他們讓我去外面找工作。
換下銀次先生給我的抹茶色和服，是這裡的員工制服。穿完和服後再穿上現世的水藍色流行款洋裝，材質果然是太輕薄了，不禁感到一陣涼意。
「……啊，對了，髮簪。」
我想起鬼男大老闆給我的山茶花花苞造型髮簪，便從包包內拿出來。
真懷念在鳥居下遇到的那個戴著面具的妖怪。他真的就是天神屋的老闆，那個大老闆嗎？當時明明那麼穩重，喊著肚子好餓、肚子好餓的老實模樣也很可愛。
「哼，走投無路時就把這拿去當鋪典當好了。」
我斷然下了這樣的決定，打算將髮簪塞進包包深處，不過還是作罷。
髮簪最後被我擱在吧檯桌上。假如我最後要離開天神屋，這還是留在這裡吧。
踏出別館後，我伸了一次懶腰。現在的心情比昨天更樂觀了。
繼續加把勁找工作吧。
「葵小姐！」
此時，我看見銀次先生從本館的後門出來，穿越走廊。
此刻的他是青年造型，披著天神屋的外褂。
「喔喔，銀次先生，太好了。我正要去問大老闆可不可放我出外找工作……」
「出外？這究竟是……不，先別管這了！葵小姐，總之請您先過來一趟！」
銀次先生非常慌張。到底是什麼事可以把沉穩的他逼成這樣？我被他半拉到本館裡，快步走過長長的走廊，來到櫃檯。
修復作業尚未完成的櫃檯呈現一片狼藉，天神屋的員工們排排站在這裡。獨眼女掌柜、雪女二掌柜、土蜘蛛大掌柜與達摩料理長也在場。另外還有其他貌似幹部-但我沒見過的妖怪們零零落落站在各處。不知為何，連昨天鬧事的天狗們也在場。
我一到現場，所有所有視線立刻聚集在我身上，令我冷汗直流，以為發生了什麼大事。
鬼男大老闆朝我走過來。他帶著一臉正經的表情，用那雙紅色的眼眸俯瞰我，讓我產生一股不祥的預感。
「葵，你……為退位的天狗大老做了料理是嗎？」
我心頭一震。退位的天狗大老，該不會，就是指松葉大人？
就算不是，我也必定是做了什麼不能做的好事了吧。
我想可能又要被罵個臭頭或刁難了，不禁心生防備。
「哦哦哦，是葵呀，這不是葵嗎？昨晚真是受你照顧了。」
此時，身著氣派和服，作修行僧打扮的松葉大人，從眾妖怪中出聲叫住我。天狗們立刻靠往兩邊為松葉大人開路。松葉大人拄著拐杖穿過櫃檯走向我。
奇怪，松葉大人該不會是個超級了不起的大人物？大天狗？昨天明明還是個掉在別館外柳樹下的老爺爺，那慘樣就像塊破破爛爛的抹布。
「葵，葵，你昨天奮不顧身地照顧倒下的我，還做了美味的一餐。我非常中意你這個史郎的孫女。」
「這、這還真是謝了。」
「所以呢，我打算將這把『天狗圓扇』送給你。」
松葉大人把一片氣派的八角金盤葉片遞向我。老實說我很失禮地想著「其實我不需要」。
而天神屋的妖怪們在目睹這光景後，異口同聲大喊「咦咦咦咦咦咦咦！」瞪大雙眼跳了起來。就連那位鬼男大老闆也一副不可置信的表情，露出驚訝的眼神。
「來，收下吧。這本來就是屬於史郎的東西。由身為孫女的你繼承下來也很合理。」
「咦？可是，真的可以嗎？從周遭的反應看來，感覺這好像是個不得了的東西耶……而且我也嗅到會惹麻煩上身的味道。」
「可以的，收下吧。」
松葉大人的神情有別於昨日，下彎的眼尾看起來心情很不錯。
困惑的我被他拉起手，將圓扇握住。
「據我所聞，你成了史郎債務的擔保品，所以才待在這間天神屋不是嗎？實在太糟蹋了，太可憐了。與其在這種地方工作，不如來朱門山吧。我們會厚待你的。要不當我們家兒媳婦也行。這麼一來你就成了我們家人，債務就由我們來償還吧。天狗會很珍惜人類小姑娘的。」
松葉大人神來一筆的提議，讓天神屋的妖怪們又再次議論紛紛。
而我對這突然的邀約，也只能手拿圓扇愣在原地。
鬼男大老闆也不發一語，只是眯起了雙眼。然而銀次先生卻一副慌張失措的樣子，在松葉大人腳邊跪下，低伏著頭。
「此、此事萬萬不可，萬萬不可，松葉大人。」
「為何？九尾。」
銀次先生依然跪拜在松葉大人面前。我很清楚了解松葉大人究竟是何等地位了。
「葵小姐她，與這間天神屋的大老闆締結婚約了……」
「啥。把未婚妻趕到那種像置物間一樣的地方，這是何等蠢事！她可是史郎的孫女，等同於我的孫女！」
「是、是的。您說的一點都沒錯。」
松葉大人嚴厲地訓斥銀次先生，我急忙跑去站在銀次先生面前。
「松葉大人，銀次先生是我的恩人喔。請別責怪他了。」
「……是這樣啊？既然葵這麼說了……但還是請你來我們家吧。」
松葉大人著急了起來，用溫柔的聲音邀請我前往天狗棲息的山裡。然而我帶著笑容回答。
「哈哈哈。這是在說什麼啊？我不能接受松葉大人的提議啦。」
松葉大人與一旁的天狗們，還有天神屋的妖怪們，對於我果斷的拒絕又大吃一驚。四處傳來「咦咦！」的驚呼聲。
大老闆那雙紅色的眼眸緊盯著我不放，完全搞不懂他心裡在想些什麼。
算了，無所謂。我一改態度，正經地對松葉大人開口。
「松葉大人如此掛念著我，我真的很開心。但如果全盤接受你的好意，我應該會後悔吧。」
「……為什麼？葵。」
「津場木史郎是我的祖父啊。他所闖出來的禍，我想憑自己的力量來解決。」
我知道自己或許選了一個最笨的選項。但替祖父收拾殘局，是我理所當然的責任吧。
即便這也許就是祖父收養我、養育我的動機。
「況且，我跟那個鬼男已經約定好要工作還債了，也不能擅自毀約……嗯，不過也許那位鬼男認為根本無所謂，趕快還清債務就好了。」
我彆扭的口氣讓旅館的妖怪們怨聲四起，不過誰管他們。
松葉大人看起來非常惋惜。他表情實在太過失望了，讓我看著看著心生歉意。
「對不起。這把圓扇我不能收下。」
我將手中的八角金盤葉片扇子遞給松葉大人。
然而，松葉大人卻緩緩將扇子推回給我。
「好了，至少收下這個吧。這是我過去約定好要送給史郎的，只不過史郎忘記約定而不願意收下。既然你說要扛下史郎的債務，那這勢必也屬於你了……我們的『約定』就由你繼承了。」
「……約定。」
我屏息，咽了一口氣。由我來繼承約定，這究竟是什麼意思？
松葉大人執意我非得收下扇子不可，既然他都說到這份上了，我就心懷感激地收下來吧。事實上，我連這片大葉子的用途是什麼都不知道。
啊，鋪在魚類料理下面當墊底，感覺也許很時
髦又氣派……
「鬼神啊。」
松葉大人踩著叩叩作響的鐵木履，走到大老闆面前。
嬌小的天狗老爺爺與高佻的鬼男大老闆面對面，不知為何讓我緊張了起來。
然而大老闆卻露出業務用的親切笑容。
「松葉大人，有什麼事嗎？」
「既然葵是你的未婚妻，就該好好待她。我知道你跟史郎有過種種不快，但孫女是無辜的，不許刁難她。」
「嗯？我沒有印象自己有特別刁難過她。」
「在這跟我裝傻，實在是……」
天狗轉過身子，背對大老闆。
「算了，昨天也發生了不少事，本來想跟天神屋暫時保持距離的，不過看在葵那頓美味料理的份上，你們的無禮就隨風去吧。」
「這實在是太感謝您了。」
「……我們的確是有點過頭了。旅館的修繕費用，由我們負責一半。」
大老闆向松葉大人鞠躬致意，其他員工們也一臉鬆了口氣的表情跟著鞠躬。
搞不清狀況的我，一個人呆愣愣地站著。
而松葉大人對這樣的我彎起眼尾說道。
「葵，多虧了你的料理，讓我吃完之後變得這麼硬朗。吃了你做的菜便會精力充沛。你可以開家小餐館什麼的，我一定去光顧。」
松葉大人當場輕盈地跳了跳給我看。
「咦？哈哈哈。我做的只是些普通的家常菜啦，那種隨便的手藝不可能開店啦。」
我被松葉大人的玩笑話給逗笑了，然而此時銀次先生卻接了一句話。
「沒錯！正是如此。葵小姐應該在那間別館開個餐館的。我說大老闆，還請您收回拆除別館的決定，然後雇用葵小姐為廚師，重新開業！」
「什麼？」
我心想，現在是連銀次先生都燒壞腦袋了嗎？就連大老闆都陷入一陣沉思。
剛剛還只顧著笑的我急忙插嘴。
「欸、等等，你在說什麼呀？開店那種事我做不來的啦。」
喜歡做菜跟會做菜是不一樣的，這一點連我都區分得出來，所以我才會拒絕，提出另找工作的要求。然而連天狗松葉大人也趁勢火上加油。
「這主意不錯。既然如此，我以後每次來天神屋，就去光顧葵的別館吧。要不店名也讓我取吧。」
「這可是萬分感謝。畢竟松葉大人貴為第一位顧客。若能得到天狗界大老您的認可，那肯定是增光不少。」
銀次先生越講越上癮，他開啟業務員模式的三寸不爛之舌實在太厲害了。
周圍的妖怪們又開始議論紛紛。尤其是在一旁暗暗看著這場騷動的達摩們，臉上的表情一看就知道充滿不悅。
「呃，那個……那個，我，要我負責餐館實在是……」
「別這麼說，葵小姐。葵小姐您曾說過，只要是我的請求，不管什麼您都會聽的！」
銀次先生牢牢握住我的肩膀，臉上浮現不懷好意的笑容。
咦？是啦，我的確是說過這句話沒錯啦！
「所以請您在那間別館裡負責做料理吧……這同時也是個能清償債務的機會呀？」
「……」
我逃不了，無處可逃。在必須還債的情況下，我沒理由拒絕。
腦中呈現一片空白。
然而此時，鬼男大老闆低聲說：「等一下。」打斷了我們的對話。
「不許擅自定案，一切決定權在我。是這樣吧？銀次。」
「是……是的。您說得甚是，大老闆。」
銀次先生稍微收斂了一些剛剛過度亢奮的情緒，在大老闆面前低下頭。
「那間別館要如何處置，我就再考慮考慮吧。但現在先暫且等等。再怎麼說，首要之務是修復天神屋的櫃檯。如果旅館不能重新開業，這件事也免談。」
大老闆像是在說「別慌張」似地，將手放在銀次先生的肩膀上，隨後朝我瞥了一眼，便走向天狗松葉大人。
「松葉大人，我才需要為昨日的無禮之舉向您道歉。這裡似乎不太適合，我們換個地方談吧。」
「哼。嘴上說著是要道歉，我看反正又是要談生意吧。好吧，全都看在葵的份上，我就答應了。再怎麼說，這一切都是為了葵。這一點你要好好記牢了。」
「是，這當然。」
對話結束後，天狗們被女掌柜請往大會議室「閻魔」而離開了。天神屋的幹部也一個一個地被叫進去。
我拿著天狗的圓扇，看著妖怪們的舉動。
「葵。」
大老闆從我面前走過之際，出聲叫了我，我不自覺心生防備。
「我不清楚你打算去哪裡，但我不容許你踏出天神屋。」
「可、可是我，本來想去外頭找工作的。」
「在別館等著，聽到沒？」
大老闆伸手輕拍了我的頭。這舉動實在出乎意料，我又陷入呆愣。他黑色的外褂衣袖掃過我的臉頰，從我面前走了過去。
我就聽他的話在別館待命吧。不知怎麼地覺得心力交瘁。
當我朝妖怪們的反方向離去時，發現眾多員工正目不轉睛地盯著我瞧。
其中包含了比過往更充滿厭惡的眼神，也有單純出自好奇的視線。而達摩廚師們則是特別兇惡地瞪著我。
總歸一句，不論好壞，我現在又變得更引人注目了。
「哼，別得意忘形了，區區的人類小姑娘。」
大掌柜土蜘蛛在擦身而過之際朝我丟來這句話，但我聽不懂他的意思。
我就這樣不明不白地拖著疲憊的腳步朝別館走去。來到黑暗的走廊時，我一屁股坐在無人使用的上樓階梯上，被剛剛吃著甜饅頭的狸妖女接待員叫住。
「能釣到那個老天狗，你很有兩把刷子嘛。」
「……我並沒有在釣誰。」
狸妖女扔了一顆甜饅頭過來給我。我接下後直盯著饅頭看。
「不過啊，也因為你，天神屋才能這麼順利就解決了麻煩事。」
「什麼？」
「其實昨晚大老闆原本打算招待發怒的天狗們搭乘我們家的遊覽船『空閣丸』，但是那位退位的松葉大老怎麼樣都不肯消氣，只顧著猛喝，結果喝得爛醉，聽說最後就從船上掉下去了。大家怎麼找也找不著他，這可不得了了。」
「……原來啊。所以松葉大人才會摔落在那種地方啊。」
我回憶起昨天松葉大人跌在柳樹下的光景。天狗會從天上摔下來，這件事本來就夠奇怪了。狸妖女嘴裡塞滿饅頭，繼續說了下去。
「本來以我們旅館的立場來說，跟朱門山天狗之間的關係，恐怕已造成無法修補的裂痕。畢竟松葉大人可是天狗中的掌權者呀。幹部他們從一大早就忙著開會，底下的員工則負責修繕慘不忍睹的櫃檯。我們現在是請房客由北門進出。而且呀，今晚還決定臨時歇業，請預約的客人們都取消了。」
難怪，我就想說這個時間的櫃檯怎麼沒有天狗以外的客人出現。
「然後啊，天狗們就跑來啦，大呼小叫著要我們把你交出去。『把史郎家的孫女交出來～』『把津場木葵交出來～』什麼的，吵死啦。還真多虧了他們，櫃檯的修復工作毫無進展啊。」
「咦，原來事情經過是這樣啊。」
不過俗話雖說好酒沉瓮底，剩下的就是福，但我壓根兒沒想到剩下的料理會引發這樣的事情。就算到了現在，我依然覺得一切好不真實。
「一臉傻愣愣的，你還不清楚自己的立場呢。」
「我怎麼可能清楚。」
「我們旅館的幹部們啊，見你一個小姑娘把功勞全攬去了，一定很吃味啦。尤其是廚房那些招惹禍端的達摩們。你最好小心點啊。」
「這豈不是最糟的結果嗎？」
我只覺得事情演變得越來越麻煩了，真討厭。
「哈哈哈。不過我想應該也會有好事的啦。」
狸妖女輕快地跳下階梯，她那咖啡色的妹妹頭髮型搖曳著，走過我面前打算離去。
「欸，你的名字是？」
我開口問狸妖女接待員的姓名，她一雙垂眼眯得細細的，回頭看著我。
「我是狸妖『春日』！」
她爽朗地報上大名，便快步往燈火明亮的方向走去了。我心想她雖然是個情報站，但真是只讓人摸不著頭緒的狸妖，一邊大口咬下饅頭。
在那之後我回到別館，坐在榻榻米客席上乖乖等著。
這寧靜過頭的午後實在太暖和，令我不禁橫躺了下來。榻榻米還散發著全新的香味，這又更令我不知是鬆一口氣，還是感到放心。
我閉上雙眼。能有這樣一段喘
息的時間實在感激。
在寂靜之中，榻榻米的氣味伴隨著我進入夢鄉。
回到別館後，我一屁股坐在榻榻米客席上，以手拿鏡端詳自己的臉，額頭上的血跡從兩眼中間流向右臉頰，實在很搞笑。這模樣難怪會被恥笑。
由於沒有其他醫療用品，我從包包里拿出隨身攜帶的OK繃，貼了一片在額頭上。雖然滿難看的，不過至少止住了血。我拚命地用瀏海蓋住它。
現在外面的爭執聲已經停止。
耳邊響起的，只有一如往常熱鬧的祭典奏樂聲。
「看來大老闆應該妥善收拾場面了吧，雖然不知道是用了什麼辦法。」
這只是我的自言自語。
也許我明天就會被趕出這裡吧——心中有一股這樣的預感。
畢竟大老闆、女掌柜跟女二掌柜都被我搞得那麼火。
「嗯……怎麼辦好呢？我還做了很多菜耶，一個人也吃不完。」
我轉進吧檯裡頭，清點裝在大盤裡，擺在桌上的各式配菜。
剩下的馬鈴薯燉肉、白葡萄燉豬肉、味噌炒茄子、以及醋拌牛蒡絲。
另外還有剛煮好的味噌湯跟白飯。
我心想中午煮好的飯就冷凍保存好了，於是又重煮了一鍋。感覺有點煮太多了。
把這些料理一一盛裝成小份，今晚就一個人寂寞地暴飲暴食吧。想必銀次先生現在也忙著善後各種麻煩吧。
我愣愣地看著石盤微波爐發出熱能將配菜們加溫的過程。
正值此時——
外頭傳來「咚」的一聲，好像有什麼東西掉了下來。
我心想不知道又發生什麼事，害怕地到屋外一看，發現似乎有一塊黑色物體掉在柳樹底下，好幾根被折斷的柳樹枝也零落而下。我慌張地走了過去，仔細觀察那個黑色物體。雖然早就知道那一定是妖怪，但是他發出呻吟聲，似乎很痛苦。
「哇……天狗？」
那是一隻爺爺輩份的老天狗，背上的黑色羽翼滿是傷痕。身子好小好輕，感覺就像瀕臨乾涸一般。
也許就是剛剛在天神屋鬧事的天狗群眾其中一位。他看起來爛醉如泥，於是我便把這位天狗爺爺帶回屋內。
我在榻榻米客席上排放了坐墊，讓他躺在上面。
「不知怎麼地，讓我回想起我們家爺爺呢……」
祖父過去也常跟老朋友什麼的一起去喝酒，然後一個人喝得酩酊大醉回家。醉到回不了家而在路邊呼呼大睡的情形也時常發生。我總是想著真拿他沒辦法啊，一邊背起爺爺把他帶回家。在我沉浸於過往回憶時，天狗爺爺緩緩張開了眼皮。
他眨了眨眼後，發現了我的存在。
「這裡是哪裡……我……哎呀疼疼疼！」
「老爺爺，老爺爺，你還好嗎？要不要喝水？」
「……你是誰？」
我幫迷你老爺爺扶起上半身，把準備好的水餵給他喝。雖然高高的長鼻子有點礙事，不過勉強還算順利。
老爺爺憑自己的力量站起身子，結果往前倒下。
「這裡是哪裡？」
「這裡是天神屋的別館喔，老爺爺。」
「什麼～天神屋～」
老爺爺一聽見天神屋的店名，雙眼立刻充血。看他這個反應，果然是剛剛其中一位鬧事的天狗沒錯。周遭又開始颳起風，我趕緊補充說明。
「不、不過這裡只有我一個人啦。這地方被天神屋棄置不管了。」
「……啥？」
「老爺爺你肚子不餓嗎？我這裡有很多小菜喔，雖然是提前做好放著的。啊啊，不過白飯是剛煮好的喔，我本來也正打算吃晚餐。」
「……」
「你剛在天神屋沒吃東西對吧？」
老爺爺的肚子發出了「咕——」的聲響，就像在回答我的問題。
我不禁輕笑出聲，結果被老爺爺用他那充血的雙眼狠狠瞪了。
「有什麼好笑的？」
「不是啦，因為呀，我的祖父也常在醉倒之後，又因為肚子太餓而醒來。所以剛才讓我想起了他。」
這番話是真的。祖父一喝醉可沒人能奈何得了他，不過昏睡之後醒來會餓得不得了。
然而天狗爺爺卻在坐墊上盤起雙腿，交叉雙臂，擺出一副高姿態。
「哼。你把我當成什麼啦。小姑娘做的飯能吃嗎！」
「……也對。畢竟連天神屋的料理都不合你的口味了。」
「……」
「沒關係，反正我還是會一一端到吧檯上，你要是回心轉意就自己動手吧，反正我只是做自己的晚餐，順便而已。」
說完後，我走向吧檯裡面。
我準備了擦手巾、筷子與筷架，並將裝有醋拌牛蒡絲的小盤子一同端到離老爺爺最近的吧檯座位上。
我又回到吧檯裡頭，這次打算把豬五花燉白蘿蔔重新熱一下。鍋內發出咕嘟咕嘟的聲響，一陣香氣隨之飄散出來，我忍不住偷嘗一口。
啊啊，白蘿蔔燉得很入味。
「欸，小姑娘。」
正當我偷偷摸摸地試嘗味道時，天狗爺爺以尖銳的聲音叫住我。站在鍋子前的我嚇得跳起來，還以為被他發現自己在偷吃。
走出吧檯，我看見老爺爺依舊坐在榻榻米客席的坐墊上。
「欸，帶我去吧檯那邊。」
言下之意，似乎是想要我這個小姑娘背著他，把他帶去吧檯那。
我一聲不吭地背起老爺爺，然後把他背到吧檯邊。
「這裡就行了嗎？」
「嗯哼。」
天狗爺爺就座後跟我要了杯熱茶，我馬上端了過去。只是我人站在面前，似乎讓他不好意思
對料理下手，所以我又回到吧檯裡頭。
傳來喀滋喀滋的聲響。
我知道老爺爺開始享用那道醋拌牛蒡絲。
「老爺爺，豬五花燉白蘿蔔怎麼樣？」
「……」
「我幫你準備一點喔，不介意的話就請用吧。」
我早已習慣應付個性彆扭的老爺爺了，基本上這類型的老頭子只要不回話，就代表可以照我的意思來進行。如果真的不要，他們就會認真拒絕了。
我從吧檯里探出頭，把裝了豬五花燉白蘿蔔的碗放在老爺爺面前。這道料理是用芝麻油炒過食材後加入高湯、醬油與味醂燉煮而成。
在現世做這道菜給妖怪吃的時候，也有很高的機率能滿足口味偏甜且清淡的他們。因為現在沒有要小酌，所以我一同準備了白飯與味噌湯。
我又躲進櫃檯裡頭，不一會兒聽見外頭「餵」的呼喚聲，便應聲走了出去。
「不夠吃。沒有其他菜了嗎？」
「還有馬鈴薯燉肉、味噌炒茄子，不知道份量會不會太多？」
「好，全部端出來。」
看來他是相當餓吧。明明是個老爺爺，食量卻挺大的。
「抱歉啊，我用這裡現有的食材，做出來的儘是些容易飽的料理。要是有準備一些別的菜色就好了。因為我本來只打算一個人吃掉的……」
我邊準備邊自言自語，天狗爺爺開口問了我的名字。
「你叫什麼名字？」
「我叫葵，津場木葵。我是人類喔。」
「津場木？人類？」
「對啊，人類出現在隱世，是不是還挺奇怪的？啊啊，但請你別打起吃掉我的算盤啊。我都幫你準備料理了。」
我將重新熱過的馬鈴薯燉肉與味噌炒茄子裝入燒陶製的小碗中。
老爺爺緊盯著從吧檯探出頭的我，注視著我的臉。
「嗯？怎麼了嗎？我的臉上沾到什麼東西了？」
「你……該不會是那個津場木史郎的女兒？」
我震驚地眨了兩下眼睛。從沒想到祖父的名字會在這種時候登場。
我也盯著天狗爺爺。有別於剛才充滿戒心的眼神，他像是看見了熟悉的老朋友，笑容突然在他的臉上綻開。
「差一點就答對了呢，我是他的孫女。」
「哦，孫女啊。」
「沒錯。你認識我爺爺嗎？」
「當然認識啊。啊啊，認識了很久呢……」
天狗爺爺仰望著天花板，似乎沉浸於過往回憶，陷入一陣沉默。
隨後，發出了「啊哈哈哈哈」的響亮笑聲。
「原來啊，總算輪到孫女登場啦。啊哈哈哈哈！」
「老、老爺爺？」
「我名叫松葉，叫我松葉大人，葵。」
「那好，松葉大人。」
被這麼幹脆地要求喊他「大人」，我也只能老實地照辦。
這位老爺爺的
確是個囂張跋扈的天狗。不對，也許光是身為天狗這一點就夠有資格囂張跋扈了。(注11：日文中也常以「天狗」一詞來形容傲慢自大的人。）
松葉大人現在已經能敞開心胸在我面前享用料理，他一口氣將白飯掃進嘴裡，雙頰又塞了小菜而鼓鼓的。看著這位吃得津津有味的硬朗老爺爺，果然讓我想起自己的祖父。
「怎麼樣？還合胃口嗎？」
「啊啊，實在是讓人回憶起母親的味道。」
「松葉大人有媽媽嗎？」
「這不是廢話嗎？妖怪也是被母親生下來的。」
原來如此。實在有點難以想像。
「像松葉大人這麼了不起的天狗，不會嫌這種家常菜乏味嗎？」
「……不會……偶爾嘗嘗也不錯。」
松葉大人手上端著裝了小菜的碗，開始陷入沉思。
個性如此的老爺爺，剛剛真的在天神屋的櫃檯發脾氣嗎？
「欸，天神屋的料理不合天狗的口味嗎？」
我單刀直入地問了。松葉大人歪著嘴，扭曲的表情像是回想起什麼。
「哼。我只是膩了而已。我們天狗常常光顧天神屋，卻老是出同樣的菜給我們，總是會膩的。」
「原來是這樣啊！」
「這裡的料理長是個老頑固，毫不理睬顧客的心聲，擺出一副『這是我賞給你們的，滿懷感激地吃吧』的態度。」
「……因為要堅持店裡的傳統味道呀。」
「但這樣子客人會吃膩也是事實啊。我只不過把這點坦白說出來而已。」
松葉大人把下巴抬得老高，一臉「哼！我一點都沒錯」的表情。
這也是有道理啦——我在心裡暗暗想著。不過再怎麼說，我只是個局外人。
「不過，葵，你的料理我不討厭，反而覺得懷念。這些菜都是現世傳來的，而且調味很合怪的口味。」
「你有去過現世嗎？」
「那當然啊，畢竟天狗偏愛人類姑娘，從現世強擄女子為妻也是常有的事。」
「呃……」
這不就是所謂的綁架嗎……
松葉大人的口氣雖然一派自然，但聽見這驚人的事實，我還是整個人僵住了。
果然妖怪改不了本性。
「聽說我的母親也是人類喔。她做的菜簡樸又清淡，很有現世的風格。」
然而，松葉大人滿布皺紋的雙眼微微和緩下來。都已經步履蹣跚的老爺爺，也會懷念母親的滋味呢。
我也差點回想起自己母親的事情，不過還是打住了。
光是回憶起媽媽的味道，就令我全身打顫。我也不是沒嘗過何謂母親的味道，只是那絕對不是無償奉獻的愛的滋味，而是就算渴求也無法得到的東西。
松葉大人看見我的表情，緩緩說道。
「葵，你跟史郎長得很像呢。」
「……有嗎？雖然很多妖怪都這麼說沒錯，但真有這麼像嗎？」
我抬起頭，不由得捏了捏自己的臉頰。
因為每當聽別人說我長得跟爺爺很像，總會讓我覺得哪裡怪怪的。畢竟是有血緣關係，當然也不至於完全不像。
「怎麼說呢，五官是很像，但跟整體給人的感覺也有關吧。」
「是嗎？我還一直以為自己比爺爺穩重多了。」
「啊哈哈哈哈！不是不是，我是說靈力方面很相似。」
「……靈力方面？」
我越聽越一頭霧水了。
除了看得見妖怪這點以外，我不認為自己擁有什麼特別的力量啊。
「史郎是個喜歡亂來的人類，隻身闖入隱世，卻受到眾多妖怪的景仰呢。雖然企圖索命的妖怪更多就是了。」
「哈哈哈。果然很有爺爺的風格呢。」
「我也曾被史郎救過一次。那已經是五十年前的事了啊……那時他還算是個少年，我喝酒喝得爛醉，掉進了橫跨隱世的大甘露川之中。」
「哎呀哎呀。」
這個老爺爺還真是重蹈覆轍了好幾次呢……
雖然這麼想，但我把這段話擱在心底沒說出口。
「我可是堂堂的天狗，活過了好幾百年的光陰，但這天狗的鐵木履實在很重，一溺水便難以起身，只會越沉越深。我的翅膀也濕得沉甸甸的，飛不起來。」
松葉先生突然笑了起來，像是在自嘲一般。
「史郎他啊，那時竟然在禁止釣魚的大甘露川大剌剌地垂釣。他發現我溺水之後，也不顧自己只是脆弱的血肉之軀，就這樣跳進河裡把我拉上岸。」
「哇！我的爺爺原來是個會做這種善行的人。」
「不不不。他後來強迫我『我救了你，快給我回禮』，真是個厚臉皮的傢伙。」
「啊……這樣喔。」
果然，爺爺牽到隱世還是爺爺。
「結果你最後到底給爺爺什麼東西？」
我好奇一問，結果松葉大人搖頭。
「我當時身上什麼也沒帶，就跟他約定好，下次把寶貝圓扇送給他。史郎明明也點頭答應了，在那之後卻好一陣子沒出現在我眼前。」
「咦，他是不是跑回現世了？」
「這我不知道。那傢伙真的過得自由自在，吊兒郎當的。不遵守約定，但對眼前發生的事又無法坐視不管，就是個活在當下的馬虎人類。」
「……這點的確如你所說。」
活在當下這四個字，真是一語道盡爺爺他漫無計劃，想去哪就去哪的生存方式，讓我胸口莫名發燙。
因為這讓我再次重新體認到，這個妖怪真的很了解祖父的為人。
「在那之後沒多久，我好幾次遇到那傢伙，他卻好像忘了有這番約定，而不願意收下我的謝禮。」
「啊啊，那應該是真的忘了沒錯。」
「我也是這麼想，那傢伙就是個這樣的人嘛。」
明明也沒有喝酒，松葉大人卻繼續話當年。
恐怕他心中的回憶如洪水般泛濫，不說出來就無法整頓好思緒吧。
「我很中意史郎這個人。雖然隱世中的妖怪大多認為他不正經啦，比妖怪還更沒人性啦，是個人渣啦什麼的，這也罵得挺讓我痛快就是。」
「比、比妖怪還更沒人性的人渣嗎……」
這話說得沒錯。在現世里的妖怪們對爺爺的評價也是如此。
「史郎欠了天神屋一大筆債的事，我也輾轉聽說了。真是個不正經的傢伙。」
松葉大人啜飲著熱茶，隨後吐出長長的嘆息。
「不過話雖如此，葵的料理可真是絕妙，調味非常合妖怪喜好。我的母親說過，她為了摸索妖怪的口味，可是下了好一番功夫呢。」
「因為爺爺的口味跟妖怪很類似喔。偏甜又清淡，帶有清爽風味。」
我一如往常地說道，松葉大人稍稍皺起眉。
「哦？這可真奇妙了。以前我曾聽史郎說隱世的飯菜味道太清淡了，根本不是人吃的東西喔！」
「咦？」
「嗯……也許口味也是會改變的吧。」
在我開始思考前，松葉大人已先做出了結論。
不過的確曾聽說，年紀大了之後，偏好的調味也會有所改變。
祖父的口味是否越來越偏向妖怪呢？還是他漸漸想念起隱世的滋味呢……
原本以為爺爺的口味向來如此的我，感到些許混亂。
「所以史郎現在在做什麼？既然身為孫女的你來到此地，史郎應該也會一同前來吧？他依然無恙嗎？」
松葉大人看起來非常期待，圓潤的雙眼發亮著。那雙眼睛簡直像回憶起年少時代的悸動一般。然而我搖了搖頭。
「不，爺爺他已經過世了。雖然年紀的確也一大把了，不過是因為跌了一跤結果走了，令人措手不及呢……」
看見松葉大人得知祖父死訊後所露出的失落表情，令我感到不可思議。
聽聞祖父去世的人沒有一個不高興的，但松葉大人似乎不一樣。
「……這樣啊。真是走了一個人才。可惜他不是妖怪之身，否則必能成為了不起的人物啊。」
「……」
「人類就是如此脆弱的生物呢，連百年都活不過。」
他的聲音帶著一絲寂寞。松葉大人又喝了一大口茶，隨後露出苦澀的表情。
在這之後他似乎酒醒了，知道這裡沒酒可喝，說了句「我去喝兩杯」，便搖搖晃晃地站起身離開別館。
我目送從柳樹下完美展翅離去的松葉大人。
飛船依舊在夜空中交錯往來，慶典樂聲不絕於耳。
松葉大人鑽過飛船的縫隙飛
去，他的身影越來越小。
真是來了個奇客。也多虧他，讓我能不再多想發生在自己身上的倒霉事。
據松葉大人所說，祖父似乎都是隻身進出隱世。
再怎麼自由不羈的人，也沒有過一絲害怕或寂寞的心情嗎？
對已故之人即使有再多疑問，也無法得到答案了。
只不過，得知雖然許多人討厭祖父，但也有一小部分的人深深愛著他。這一點不論在隱世或現世，都是不變的。
雖然個性上有些胡來的地方，不過一想起性情始終如一的祖父，我還是懷念得不得了。
會把孫女做為債務的擔保品送去給鬼做妻子的祖父——這一點雖然可恨，但我仍然拿思念之情無可奈何。
想著這些的同時，也感覺到祖父的債務似乎已無法阻止地落在我的肩膀上了。
隔日清晨，我在萬妖皆眠的黎明時分起床，打理好門面後，從一大早就拼命消化剩菜。
昨晚天狗老爺爺松葉大人已經吃了大半，所以並沒有太費力。我吃得一乾二淨後，便開始清洗碗盤跟料理用具。
這間別館是個好地方，要拆除實在令人難過，不過這裡屬天神屋所有，我也沒辦法。只能打掃乾淨，把這裡弄得比我來借住之前還整潔。
「好了！」
一切工作大功告成，時間還未到中午。既然無法在這旅館內工作，那我也只能拜託他們讓我去外面找工作。
換下銀次先生給我的抹茶色和服，是這裡的員工制服。穿完和服後再穿上現世的水藍色流行款洋裝，材質果然是太輕薄了，不禁感到一陣涼意。
「……啊，對了，髮簪。」
我想起鬼男大老闆給我的山茶花花苞造型髮簪，便從包包內拿出來。
真懷念在鳥居下遇到的那個戴著面具的妖怪。他真的就是天神屋的老闆，那個大老闆嗎？當時明明那麼穩重，喊著肚子好餓、肚子好餓的老實模樣也很可愛。
「哼，走投無路時就把這拿去當鋪典當好了。」
我斷然下了這樣的決定，打算將髮簪塞進包包深處，不過還是作罷。
髮簪最後被我擱在吧檯桌上。假如我最後要離開天神屋，這還是留在這裡吧。
踏出別館後，我伸了一次懶腰。現在的心情比昨天更樂觀了。
繼續加把勁找工作吧。
「葵小姐！」
此時，我看見銀次先生從本館的後門出來，穿越走廊。
此刻的他是青年造型，披著天神屋的外褂。
「喔喔，銀次先生，太好了。我正要去問大老闆可不可放我出外找工作……」
「出外？這究竟是……不，先別管這了！葵小姐，總之請您先過來一趟！」
銀次先生非常慌張。到底是什麼事可以把沉穩的他逼成這樣？我被他半拉到本館裡，快步走過長長的走廊，來到櫃檯。
修復作業尚未完成的櫃檯呈現一片狼藉，天神屋的員工們排排站在這裡。獨眼女掌柜、雪女二掌柜、土蜘蛛大掌柜與達摩料理長也在場。另外還有其他貌似幹部-但我沒見過的妖怪們零零落落站在各處。不知為何，連昨天鬧事的天狗們也在場。
我一到現場，所有所有視線立刻聚集在我身上，令我冷汗直流，以為發生了什麼大事。
鬼男大老闆朝我走過來。他帶著一臉正經的表情，用那雙紅色的眼眸俯瞰我，讓我產生一股不祥的預感。
「葵，你……為退位的天狗大老做了料理是嗎？」
我心頭一震。退位的天狗大老，該不會，就是指松葉大人？
就算不是，我也必定是做了什麼不能做的好事了吧。
我想可能又要被罵個臭頭或刁難了，不禁心生防備。
「哦哦哦，是葵呀，這不是葵嗎？昨晚真是受你照顧了。」
此時，身著氣派和服，作修行僧打扮的松葉大人，從眾妖怪中出聲叫住我。天狗們立刻靠往兩邊為松葉大人開路。松葉大人拄著拐杖穿過櫃檯走向我。
奇怪，松葉大人該不會是個超級了不起的大人物？大天狗？昨天明明還是個掉在別館外柳樹下的老爺爺，那慘樣就像塊破破爛爛的抹布。
「葵，葵，你昨天奮不顧身地照顧倒下的我，還做了美味的一餐。我非常中意你這個史郎的孫女。」
「這、這還真是謝了。」
「所以呢，我打算將這把『天狗圓扇』送給你。」
松葉大人把一片氣派的八角金盤葉片遞向我。老實說我很失禮地想著「其實我不需要」。
而天神屋的妖怪們在目睹這光景後，異口同聲大喊「咦咦咦咦咦咦咦！」瞪大雙眼跳了起來。就連那位鬼男大老闆也一副不可置信的表情，露出驚訝的眼神。
「來，收下吧。這本來就是屬於史郎的東西。由身為孫女的你繼承下來也很合理。」
「咦？可是，真的可以嗎？從周遭的反應看來，感覺這好像是個不得了的東西耶……而且我也嗅到會惹麻煩上身的味道。」
「可以的，收下吧。」
松葉大人的神情有別於昨日，下彎的眼尾看起來心情很不錯。
困惑的我被他拉起手，將圓扇握住。
「據我所聞，你成了史郎債務的擔保品，所以才待在這間天神屋不是嗎？實在太糟蹋了，太可憐了。與其在這種地方工作，不如來朱門山吧。我們會厚待你的。要不當我們家兒媳婦也行。這麼一來你就成了我們家人，債務就由我們來償還吧。天狗會很珍惜人類小姑娘的。」
松葉大人神來一筆的提議，讓天神屋的妖怪們又再次議論紛紛。
而我對這突然的邀約，也只能手拿圓扇愣在原地。
鬼男大老闆也不發一語，只是眯起了雙眼。然而銀次先生卻一副慌張失措的樣子，在松葉大人腳邊跪下，低伏著頭。
「此、此事萬萬不可，萬萬不可，松葉大人。」
「為何？九尾。」
銀次先生依然跪拜在松葉大人面前。我很清楚了解松葉大人究竟是何等地位了。
「葵小姐她，與這間天神屋的大老闆締結婚約了……」
「啥。把未婚妻趕到那種像置物間一樣的地方，這是何等蠢事！她可是史郎的孫女，等同於我的孫女！」
「是、是的。您說的一點都沒錯。」
松葉大人嚴厲地訓斥銀次先生，我急忙跑去站在銀次先生面前。
「松葉大人，銀次先生是我的恩人喔。請別責怪他了。」
「……是這樣啊？既然葵這麼說了……但還是請你來我們家吧。」
松葉大人著急了起來，用溫柔的聲音邀請我前往天狗棲息的山裡。然而我帶著笑容回答。
「哈哈哈。這是在說什麼啊？我不能接受松葉大人的提議啦。」
松葉大人與一旁的天狗們，還有天神屋的妖怪們，對於我果斷的拒絕又大吃一驚。四處傳來「咦咦！」的驚呼聲。
大老闆那雙紅色的眼眸緊盯著我不放，完全搞不懂他心裡在想些什麼。
算了，無所謂。我一改態度，正經地對松葉大人開口。
「松葉大人如此掛念著我，我真的很開心。但如果全盤接受你的好意，我應該會後悔吧。」
「……為什麼？葵。」
「津場木史郎是我的祖父啊。他所闖出來的禍，我想憑自己的力量來解決。」
我知道自己或許選了一個最笨的選項。但替祖父收拾殘局，是我理所當然的責任吧。
即便這也許就是祖父收養我、養育我的動機。
「況且，我跟那個鬼男已經約定好要工作還債了，也不能擅自毀約……嗯，不過也許那位鬼男認為根本無所謂，趕快還清債務就好了。」
我彆扭的口氣讓旅館的妖怪們怨聲四起，不過誰管他們。
松葉大人看起來非常惋惜。他表情實在太過失望了，讓我看著看著心生歉意。
「對不起。這把圓扇我不能收下。」
我將手中的八角金盤葉片扇子遞給松葉大人。
然而，松葉大人卻緩緩將扇子推回給我。
「好了，至少收下這個吧。這是我過去約定好要送給史郎的，只不過史郎忘記約定而不願意收下。既然你說要扛下史郎的債務，那這勢必也屬於你了……我們的『約定』就由你繼承了。」
「……約定。」
我屏息，咽了一口氣。由我來繼承約定，這究竟是什麼意思？
松葉大人執意我非得收下扇子不可，既然他都說到這份上了，我就心懷感激地收下來吧。事實上，我連這片大葉子的用途是什麼都不知道。
啊，鋪在魚類料理下面當墊底，感覺也許很時
髦又氣派……
「鬼神啊。」
松葉大人踩著叩叩作響的鐵木履，走到大老闆面前。
嬌小的天狗老爺爺與高佻的鬼男大老闆面對面，不知為何讓我緊張了起來。
然而大老闆卻露出業務用的親切笑容。
「松葉大人，有什麼事嗎？」
「既然葵是你的未婚妻，就該好好待她。我知道你跟史郎有過種種不快，但孫女是無辜的，不許刁難她。」
「嗯？我沒有印象自己有特別刁難過她。」
「在這跟我裝傻，實在是……」
天狗轉過身子，背對大老闆。
「算了，昨天也發生了不少事，本來想跟天神屋暫時保持距離的，不過看在葵那頓美味料理的份上，你們的無禮就隨風去吧。」
「這實在是太感謝您了。」
「……我們的確是有點過頭了。旅館的修繕費用，由我們負責一半。」
大老闆向松葉大人鞠躬致意，其他員工們也一臉鬆了口氣的表情跟著鞠躬。
搞不清狀況的我，一個人呆愣愣地站著。
而松葉大人對這樣的我彎起眼尾說道。
「葵，多虧了你的料理，讓我吃完之後變得這麼硬朗。吃了你做的菜便會精力充沛。你可以開家小餐館什麼的，我一定去光顧。」
松葉大人當場輕盈地跳了跳給我看。
「咦？哈哈哈。我做的只是些普通的家常菜啦，那種隨便的手藝不可能開店啦。」
我被松葉大人的玩笑話給逗笑了，然而此時銀次先生卻接了一句話。
「沒錯！正是如此。葵小姐應該在那間別館開個餐館的。我說大老闆，還請您收回拆除別館的決定，然後雇用葵小姐為廚師，重新開業！」
「什麼？」
我心想，現在是連銀次先生都燒壞腦袋了嗎？就連大老闆都陷入一陣沉思。
剛剛還只顧著笑的我急忙插嘴。
「欸、等等，你在說什麼呀？開店那種事我做不來的啦。」
喜歡做菜跟會做菜是不一樣的，這一點連我都區分得出來，所以我才會拒絕，提出另找工作的要求。然而連天狗松葉大人也趁勢火上加油。
「這主意不錯。既然如此，我以後每次來天神屋，就去光顧葵的別館吧。要不店名也讓我取吧。」
「這可是萬分感謝。畢竟松葉大人貴為第一位顧客。若能得到天狗界大老您的認可，那肯定是增光不少。」
銀次先生越講越上癮，他開啟業務員模式的三寸不爛之舌實在太厲害了。
周圍的妖怪們又開始議論紛紛。尤其是在一旁暗暗看著這場騷動的達摩們，臉上的表情一看就知道充滿不悅。
「呃，那個……那個，我，要我負責餐館實在是……」
「別這麼說，葵小姐。葵小姐您曾說過，只要是我的請求，不管什麼您都會聽的！」
銀次先生牢牢握住我的肩膀，臉上浮現不懷好意的笑容。
咦？是啦，我的確是說過這句話沒錯啦！
「所以請您在那間別館裡負責做料理吧……這同時也是個能清償債務的機會呀？」
「……」
我逃不了，無處可逃。在必須還債的情況下，我沒理由拒絕。
腦中呈現一片空白。
然而此時，鬼男大老闆低聲說：「等一下。」打斷了我們的對話。
「不許擅自定案，一切決定權在我。是這樣吧？銀次。」
「是……是的。您說得甚是，大老闆。」
銀次先生稍微收斂了一些剛剛過度亢奮的情緒，在大老闆面前低下頭。
「那間別館要如何處置，我就再考慮考慮吧。但現在先暫且等等。再怎麼說，首要之務是修復天神屋的櫃檯。如果旅館不能重新開業，這件事也免談。」
大老闆像是在說「別慌張」似地，將手放在銀次先生的肩膀上，隨後朝我瞥了一眼，便走向天狗松葉大人。
「松葉大人，我才需要為昨日的無禮之舉向您道歉。這裡似乎不太適合，我們換個地方談吧。」
「哼。嘴上說著是要道歉，我看反正又是要談生意吧。好吧，全都看在葵的份上，我就答應了。再怎麼說，這一切都是為了葵。這一點你要好好記牢了。」
「是，這當然。」
對話結束後，天狗們被女掌柜請往大會議室「閻魔」而離開了。天神屋的幹部也一個一個地被叫進去。
我拿著天狗的圓扇，看著妖怪們的舉動。
「葵。」
大老闆從我面前走過之際，出聲叫了我，我不自覺心生防備。
「我不清楚你打算去哪裡，但我不容許你踏出天神屋。」
「可、可是我，本來想去外頭找工作的。」
「在別館等著，聽到沒？」
大老闆伸手輕拍了我的頭。這舉動實在出乎意料，我又陷入呆愣。他黑色的外褂衣袖掃過我的臉頰，從我面前走了過去。
我就聽他的話在別館待命吧。不知怎麼地覺得心力交瘁。
當我朝妖怪們的反方向離去時，發現眾多員工正目不轉睛地盯著我瞧。
其中包含了比過往更充滿厭惡的眼神，也有單純出自好奇的視線。而達摩廚師們則是特別兇惡地瞪著我。
總歸一句，不論好壞，我現在又變得更引人注目了。
「哼，別得意忘形了，區區的人類小姑娘。」
大掌柜土蜘蛛在擦身而過之際朝我丟來這句話，但我聽不懂他的意思。
我就這樣不明不白地拖著疲憊的腳步朝別館走去。來到黑暗的走廊時，我一屁股坐在無人使用的上樓階梯上，被剛剛吃著甜饅頭的狸妖女接待員叫住。
「能釣到那個老天狗，你很有兩把刷子嘛。」
「……我並沒有在釣誰。」
狸妖女扔了一顆甜饅頭過來給我。我接下後直盯著饅頭看。
「不過啊，也因為你，天神屋才能這麼順利就解決了麻煩事。」
「什麼？」
「其實昨晚大老闆原本打算招待發怒的天狗們搭乘我們家的遊覽船『空閣丸』，但是那位退位的松葉大老怎麼樣都不肯消氣，只顧著猛喝，結果喝得爛醉，聽說最後就從船上掉下去了。大家怎麼找也找不著他，這可不得了了。」
「……原來啊。所以松葉大人才會摔落在那種地方啊。」
我回憶起昨天松葉大人跌在柳樹下的光景。天狗會從天上摔下來，這件事本來就夠奇怪了。狸妖女嘴裡塞滿饅頭，繼續說了下去。
「本來以我們旅館的立場來說，跟朱門山天狗之間的關係，恐怕已造成無法修補的裂痕。畢竟松葉大人可是天狗中的掌權者呀。幹部他們從一大早就忙著開會，底下的員工則負責修繕慘不忍睹的櫃檯。我們現在是請房客由北門進出。而且呀，今晚還決定臨時歇業，請預約的客人們都取消了。」
難怪，我就想說這個時間的櫃檯怎麼沒有天狗以外的客人出現。
「然後啊，天狗們就跑來啦，大呼小叫著要我們把你交出去。『把史郎家的孫女交出來～』『把津場木葵交出來～』什麼的，吵死啦。還真多虧了他們，櫃檯的修復工作毫無進展啊。」
「咦，原來事情經過是這樣啊。」
不過俗話雖說好酒沉瓮底，剩下的就是福，但我壓根兒沒想到剩下的料理會引發這樣的事情。就算到了現在，我依然覺得一切好不真實。
「一臉傻愣愣的，你還不清楚自己的立場呢。」
「我怎麼可能清楚。」
「我們旅館的幹部們啊，見你一個小姑娘把功勞全攬去了，一定很吃味啦。尤其是廚房那些招惹禍端的達摩們。你最好小心點啊。」
「這豈不是最糟的結果嗎？」
我只覺得事情演變得越來越麻煩了，真討厭。
「哈哈哈。不過我想應該也會有好事的啦。」
狸妖女輕快地跳下階梯，她那咖啡色的妹妹頭髮型搖曳著，走過我面前打算離去。
「欸，你的名字是？」
我開口問狸妖女接待員的姓名，她一雙垂眼眯得細細的，回頭看著我。
「我是狸妖『春日』！」
她爽朗地報上大名，便快步往燈火明亮的方向走去了。我心想她雖然是個情報站，但真是只讓人摸不著頭緒的狸妖，一邊大口咬下饅頭。
在那之後我回到別館，坐在榻榻米客席上乖乖等著。
這寧靜過頭的午後實在太暖和，令我不禁橫躺了下來。榻榻米還散發著全新的香味，這又更令我不知是鬆一口氣，還是感到放心。
我閉上雙眼。能有這樣一段喘
息的時間實在感激。
在寂靜之中，榻榻米的氣味伴隨著我進入夢鄉。