第五卷 敵營中的救世小廚娘 第九話 真實的所向之處
「你今天也來看我了嗎？」
這是發生在戴著白色能面面具的妖怪，最後一次來找我的那一天。
他無聲無息現身在黑暗中，俯視著躺在冰冷地板上的我。
『你有什麼心愿嗎？』
被他一問，我茫然地思考了一會兒。
「……那不然，你喊我的名字。」
否則我將再也不明白，自己出生的意義究竟何在了。
『……葵，你是津場木葵。』
現在的我能清楚回想起，當時白色能面呼喚我名字的那瞬間。
有人呼喚我的名字，代表世上有人知道我的存在。
我不知道這究竟該喜還是悲。
因為我知道只要產生「活下去」的執念，人生這段苦難將延續下去。
『還有其他心愿嗎？』
「……我肚子餓了。」
『想吃些什麼？』
「我想吃咖喱……」
『咖喱……嗯……那是什麼樣的料理？』
白色能面手拄著下巴思考，似乎不知道咖喱為何物。
他當初有露出這麼人性化的反應嗎？
我無意中回想起來了，莫名殘留著印象。
記憶中的面具漸漸有了具體的輪廓，清晰的聲調與言語、散發的氛圍，我都逐漸想起來了。
現在我知道……他果然跟某個我熟知的妖怪非常像。
「我想吃咖喱……我想吃媽媽做的咖喱。」
『關於這點……很抱歉，我沒辦法幫上忙。』
雖然看不見表情，不過他的語氣很悲傷，沮喪地垂下肩膀。
我知道對方是個善良的妖怪。
『雖然沒有咖喱……不過這個你拿去吃吧。』
他將某個白色發光物體遞來我嘴邊。
看起來像個白白的飯糰或是饅頭。
但卻不屬於任何一種我所知的食物，像是未知的某種東西……
『這個拿去吃吧。』
他再一次用強烈要求的語氣重複一次，把那個東西遞給我。
我虛弱地張開嘴巴，像是對命運垂死掙扎的動物，咬下了一口。
我完全不明白自己究竟吃了什麼東西，一半也是因為意識處於恍惚狀態。
不過那確實讓我覺得是「美味的」食物。
美味得令我不顧一切埋頭狂吃。
潛意識告訴我如果停止進食，絕對必死無疑。
飢餓的痛苦與被母親拋棄的空虛感，也被全新的某些感受所覆蓋。
心臟送出新鮮血液的同時，原本黑白的世界仿佛開始有了色彩，出現了生機……
『好吃嗎？』
「嗯……嗯，非常好吃。」
『是嗎，太好了……那位大人一定也會感到欣慰的……』
「……」
那位大人？
他的言語之中流露出放心。
同時帶著難以言喻的悲傷與懊悔。
然後他伸出白皙纖細的手指擦去我眼周的淚水，並站起身。
「你要走了嗎？」
『我不會再來了，因為現在應該已沒這必要了。』
「……我們還會再見面吧？」
『……』
「我們，還會在某處再見面吧？」
我想見你。
我還想再見你一面。
如果跨越生死關頭的彼端有你存在，那我就要活下去。
在那一刻到來之前，我一定會在這個世界勇敢活下去。
『……好好吃飯，打起精神……活下去……』
在身影完全融入黑暗的前一刻，他轉過身摘下能面。
『等你長大成人之後，必定還能相見。』
那張面孔，無庸置疑是帶著深切微笑的銀次先生。
○
「咳咳……咳咳咳咳！」
「葵小姐您還好嗎？」
「銀次……先生……」
這裡是常島另一面的海濱。
銀次先生下海拯救了被大浪捲走的我，把我拉上這裡。
他已變回往常的青年模樣，不再是表演夜神樂時的女角。
看我全身濕透還被海水嗆到，他擔心地撫了撫我的背。
但是我……
「銀次先生你聽我說……」
我緩緩開口說──
「在黑漆漆的海底，我……見到了以前的你。」
「……咦？」
面對我毫無脈絡的一番話，銀次先生不知該作何反應，這也當然了。我平復呼吸，抬起臉。
接著我直直面向銀次先生，不再猶豫地問出口。
「我問你……你就是以前救我一命的妖怪嗎？」
「……」
「你是不是戴著白色能劇面具，來找被關在昏暗房間的我，把食物分給我吃？」
「葵小姐……」
銀次先生用動搖的眼神凝視著我，然後垂低視線沉默了一會兒，緩緩點頭。
此時此刻我終於能確信。
「為什麼？」
我緊緊抓著銀次先生的手不放，用顫抖的聲音繼續追問他。
「為什麼至今為止都不告訴我？」
「……」
銀次先生抬起臉，但是仍緊皺著眉。
「當時我確實持續去找您，並且送食物過去，直到您被人類救出……」
蕩漾的細波發出微微的浪聲，其中清楚傳遞而來的是……真相。
「但是，有一點我必須說明，您所見到的妖怪並不只有我。」
「……咦？」
「最重要的是，準備『最後一餐』給您，救了您一命的……不是我。」
「……」
這是……怎麼回事？
我一直以來斷定當時的妖怪都是同一個，原來事實並不是這樣嗎？
「在您小時候初次見到『戴著白色能面面具』的妖怪那一天以外，其他日子遇到的全都是我沒錯。總之………只有第一天不是我，而是另一位妖怪，只是我們都戴著同樣的面具。」
面具遺落在一旁，這是替這場儀式與我的過往牽起線的象徵。
銀次先生靜靜地拾起。
「我只不過是在那位大人為您準備『改變命運的最後一餐』的數日間，代替他去見您。」
……改變命運的最後一餐？
「是的，依照命運，您原本應該餓死在原地，這要歸因於罪孽深重的津場木史郎所背負的『詛咒』……」
「這是什麼意思？爺爺的詛咒？命運……我不就只是被母親拋棄，一個人餓死而已嗎？」
「這只不過是詛咒所引發的必然結果。我說的詛咒是……假設當時您及早被救出，吃到普通食物而得以維生，死亡依舊會以別的形式等著您，所以必須從根本重新改寫命運。」
銀次先生一點一點慢慢說著。
他困惑而委婉地說著。
而其中仍流露著一絲迷惘……猶豫著是否該現在告訴我真相。
眾多的事實令我一片混亂，現在仍無法理解。即使如此，我仍繼續聽銀次先生說下去。
「改寫您命運的最後一餐，對當下垂死的您來說，是刻不容緩的急救措施。但那樣食物非常難以入手，稀有程度遠高過本次儀式所必須準備的寶物。然而那位大人還是為您弄到了。」
「所以說……『他』是……」
難道……
「他就是……大老闆？」
「……」
這個名字突然就脫口而出。
不自覺說出口的我，自己也嚇了一跳。
「我無法回復您這個問題。」
銀次先生的回應僅僅到此為止。
──『屆時我必將娶你為妻，希望你……願意愛我。』
「……」
我突然回想起這句話，胸口沒來由地難受。
垂低的視線正巧落在沙灘上，我就只是愣愣地望著。
我所吃到的最後一餐……到底是什麼？
而你又究竟……
「到頭來，我能做的也只有陪在葵小姐身旁，當您說話的對象……僅僅如此而已。在您痛苦與寂寞時，我只能無能為力地望著您。」
「怎、怎麼這樣說……才沒有那種事！」
銀次先生說的不對，對我來說並不是那樣。
所以我慌張地抬起頭，拼了命地告訴他。
「才不是那樣……那時候銀次先生每天來找我，不知道讓我得到多少安心感，得到多少救贖。就
算媽媽再也沒回家，只要有你來見我，光是這一點……就讓我擁有了活下去的希望。」
「葵小姐。」
「別說什麼無能為力，對我來說你是恩人，一生的恩人。這點依然不變，永遠不變……」
傾訴出的言語讓我自己情緒激動了起來，忍不住哭了。
豆大的淚珠滴答滴答灑落在沙灘上。
我哭花了臉，緊抓著銀次先生的手頻頻顫抖。對你的感謝，早已數不清。
「謝謝你，銀次先生。謝謝你、謝謝……」
然後我將頭靠在他胸前，重複了無數次的謝謝。
銀次先生回我：「我怎麼敢當……」
然而他的語尾顫抖，再也說不出一字一句，他似乎也在按捺心裡洶湧的情緒。
「必須道謝的……是我才對。如果沒有葵小姐，這次儀式絕不可能成功。您在這片土地上所留下的東西，絕對比您想得更重要、更偉大。」
「……」
「我認為，您會來到這裡……一定是當時的相遇所交織而出的命運，是必然的巧合。」
我靜靜地抬起臉。
我看見銀次先生單手緊握著面具，任憑淚水流下。
然後他用另一隻手摸著我的頭，就像當時的妖怪常對我做出的舉動。
「而您再次出現在我面前。當時在那間大廳看見長大後的您，我都不知道自己有多歡喜，內心有多激昂……以前那麼嬌小的一個孩子，現在真的平安長大成人了。」
銀次先生一邊哭一邊對我微笑，他的溫柔我都感受得到。
「不過一開始真的苦了您呢。在天神屋得不到任何人的認同，還遭到敵視。然而您卻如此堅強地在妖怪的世界活出一片天……像這樣救了我，還有這片土地。仿佛我們最初的相遇就是為了這一天的到來。」
「銀……」
在我呼喚銀次先生的名字之前，他快速低下頭。
「謝謝您活下來，克服了難關來到這隱世，再度出現在我面前。真的謝謝您，葵小姐。」
嫌我剛才還哭不夠嗎？
淚水不停湧現，我無法控制。
我一心只想對救命恩人表達所有感謝，於是伸手緊抱住銀次先生，仿佛整個人包覆著他。
「銀次先生……銀次先生……」
謝謝。
謝謝你，銀次先生。
你從一開始就對來到隱世的我多加照顧，是因為你至今還記得那段年幼往事，所以對我特別放不下心吧。
然而我卻渾然不知，一直以來，什麼都不知道……
拂曉時分的天空，紅得似火。
位於天空下的我們，被海濱的白沙與溫柔的碎浪所包圍，緊緊抱著彼此哭泣，不發一語。
這是對彼此的感謝之情。
感謝你當時來見年幼的我。
感謝我現在有能力，能稍微分擔你肩上的重擔。
感謝我們的命運並不是偶然，而是一開始就註定相遇。
我們就只是一心感謝，身旁有彼此存在。
在這之後，我們與亂丸跟雙胞胎會合，離開了常島這個儀式順利告終的場地，回到折尾屋。這時候大約是早上七點……
「哇！好多妖怪的活屍。」
一踏入折尾屋大廳，就被眼前詭異的光景嚇得花容失色。
折尾屋的員工們還在忙著替昨晚的煙火大會善後，個個簡直像殭屍一樣，拖著搖搖晃晃的腳步來來往往，還有一半的人像屍體一樣倒在地上。
「喂，你們先去休息了。善後工作不是決定交給另一家來幫忙了嗎？」
「啊……亂丸大人……」
其中有一隻猴子活屍（也就是秀吉）正四處徘徊，眼睛好像已經呈現充血狀態。亂丸用力抓住了活屍……不是，秀吉的肩膀，讓他停下腳步。
秀吉的腦袋好像當機了一會兒，隨後臉色才慢慢恢復生氣，大聲喊著：「亂丸大人！」
「儀式順利結束了對吧！」
「是啊，一切順利。你們……看起來也撐到最後一刻了呢。」
「是！今年的營業額遠遠超過往年成績！雖然暴增的來客量也導致各種突發狀況發生，但天神屋的員工是有多少幫上一點忙，勉為其難度過了難關。不過如您所見，大家都已經燃燒殆盡，全數陣亡就是了。」
「哈！這不是幹得很好嘛！」
亂丸也露出大功告成後的痛快表情。
「秀吉，你領導得很好，不愧是折尾屋的小老闆。」
「亂丸大人……」
秀吉感覺下一秒就要哭了，淚水在他的眼眶裡打轉，緊閉的嘴角像波浪般顫抖。
之前寧寧曾說過，秀吉覺得自己不如銀次先生。
但是自己全力以赴的成就感，與被亂丸親口認同為「折尾屋小老闆」，讓他過於感動而說不出半句話來。
寧寧站在稍遠的位置望著這樣的秀吉，她似乎露出欣慰的表情，輕輕地笑了。
「啊！小姐，還有銀次！你們兩個怎麼都一副泡完溫泉剛出浴的模樣，真是好命喔！」
大掌柜葉鳥先生在這樣的狀況之下，依然頗有精神地碎碎念。
我馬上就知道他有精神的原因了，因為我看見曉倒在櫃檯內側，跟死了沒兩樣……大概是被這傢伙徹底奴役了吧。
「儀式結束後我被大浪捲走啦，不過銀次先生救了我。」
「回程的飛船里有簡易的澡堂，所以我們就在上頭把海水洗掉，換了乾衣服。」
銀次先生穿著一如往常的服裝。
我則把夕顏的和服換回水藍色的那套。
「咦？咦？難不成是鴛鴦浴？」
「怎麼可能。」
「當然是輪流啊。」
我跟銀次先生互看，彼此附和：「對吧？」一舉一動仿佛理所當然。
葉鳥先生嘖了一聲，這傢伙原本到底在期待些什麼……
「啊，對了。說到澡堂，時彥他中途閃到了腰，可真是折騰他了，不過沒事。」
「不，怎麼聽都有事吧。」
於是我們便急忙趕往澡堂。不過到了現場才發現澡堂已被徹底打掃得一塵不染，年輕的員工們也精神飽滿地準備晨湯的作業，讓我百思不解。
往隔壁休息室走去時才發現……
「嗚嗚……對不起，靜奈。讓你看見這副醜態……嗚嗚！」
「師傅太過拼命了，既然腰閃到了，現在必須好好靜養才行。」
「嗚嗚，抱歉、抱歉，靜奈。我太難看了……」
「師傅您已經重複第二遍了。」
休息室裡頭傳來熟悉的聲音。
一打開門，便看見躺在床被裡的時彥先生，與負責照顧他的天神屋溫泉師靜奈。
「靜奈？原來你也來啦。」
「葵小姐，看到您平安無恙真是再好不過了。」
靜奈似乎是以天神丸內的溫泉監督長身份，來到這裡幫忙。
據她所言，天神屋本館的女性浴池則交給了能幹可靠的助理長和音。
「靜奈……」
不久前的她，也曾在這間折尾屋工作過。
亂丸看著眼前的前任員工，微微眯起了眼。
靜奈則站起身靜靜低頭致意。
「亂丸大人看起來也別來無恙。折尾屋的澡堂和溫泉都煥然一新，看來時彥大人與這裡的溫泉師們，都竭盡心思打造出最棒的環境呢。」
「聽說你在天神屋也被賦予研究藥泉的重大工作，靜奈。」
「是的，因此我也替閃到腰的師傅準備了添加藥泉的藥劑與秘傳貼布……量我多留了一點，這段時間就請拿來用吧。」
正當靜奈打算默默退場時，被時彥先生給叫住。
「靜奈，你要走了嗎？」
「師傅，馬上就能再相見的。」
時彥先生將手伸出棉被，靜奈再次坐了下來，緊緊握住對方的手。
這對師徒給人的感覺，簡直就像分居兩地的祖父與孫女。
同時又像一對戀人。
「天神丸似乎已準備啟程了。」
靜奈只對我們留下這句話，便先回去船上了。
天神丸停靠在海岸邊，這裡也是折尾屋的停船場。
來看煙火的觀光客船已從空中撤離，現在安靜得仿佛昨日喧囂從未發生過一般。
「啊，大老闆。」
他佇立在天神丸的前頭凝望大海，身上那件黑色長外褂隨風飄動。
大老闆……
我將手緊緊按著胸口。
現在有些重要的問題，也必須向大老闆確
認了。
「嗯？」
奇怪，大老闆懷裡好像抱著信長。
信長的脖子上還綁著手巾，上頭印著唐傘花紋。
說起來我記得大老闆明明討厭狗的啊？還是已經跟信長混熟了？
「葵，歡迎回來。」
「我、我回來了。」
「你一臉疲倦呢，早點上船休息吧。」
「呃，嗯。」
我表現得相當不知所措。
大老闆好像有點詫異……不過我還是忍不住用有點懷疑的眼光盯著他看。都是因為今天早上從銀次先生那裡得知了那番事實。
「怎麼了？葵。這麼認真盯著我看，雙眼充血很嚇人耶。」
「真、真沒禮貌！」
因為整夜都沒睡啊！眼睛不充血也難啊。
然而大老闆依然以捉摸不定的態度，轉而面對銀次先生。
「銀次，這陣子你似乎也盡力了……能遵守我們之間的約定嗎？」
「……大老闆。」
銀次先生一臉堅定地向大老闆低下頭。
「大老闆，承蒙您諸多照顧了。」
這句開場白讓我心頭一震。
銀次先生他，該不會打算留在折尾屋吧……
「我希望能再次回到天神屋，即使無法回歸小老闆的位置，今後也希望能為天神屋繼續效力……」
然而銀次先生對大老闆提出的請求，是再次回到天神屋工作。
話雖如此，銀次先生的表情卻相當開朗，就像以前的他。
大老闆也滿意地頷首。
「說這什麼話。能勝任天神屋小老闆位置的，目前也非你莫屬了。所以我打算再次聘請你擔任小老闆一職。」
「大老闆……但是，這樣怎麼行，我自作主張的行為，給天神屋添了許多麻煩。這樣的我怎能復職繼續當小老闆。員工們……誰也不會服氣的。」
「是嗎？天神屋上下都苦苦哀求我，要我快點把你帶回去耶。你掌管的工作與部屬太多了，這也是當然的。」
「……」
「況且，最重要的是──這是葵所樂見的結果。夕顏隸屬於小老闆管轄，今後她也能與你一同經營。說起來她會待在這裡不回去，也是一心想帶你回天神屋。可真讓我傷透腦筋了……虧我之前還專程過來迎接，結果她完全不聽我的。」
「啊，大老闆你還真好意思講喔。你自己明明一下喬裝成賣魚的，一下又變身為茶館店員，淨是胡來。」
「啊哈哈！哎呀，真是段愉快的時光呢，有種與新婚妻子更加心連心的感覺。」
「是錯覺，不是感覺。」
「啊哈哈哈哈。」
眼看大老闆笑得很開心，我則氣得吱吱叫，銀次先生總算輕輕笑出了聲。看見大家露出笑容，我也忍不住跟著笑了。
「嗷呼！」
在這樣的氣氛之中，原本乖乖待在大老闆懷裡的信長，突然輕巧地跳下地面，踩著噠噠噠的腳步聲，跑往站在稍遠處看著我們的亂丸身邊。
「……這小子似乎受你照顧了啊，天神屋的大老闆。」
「哪有人一邊抱著狗狠瞪人家，一邊說謝謝的。」
「別在意，因為我也不會再說第二次了，快點帶這兩個傢伙一起滾回去。不過我應該會再擇日過去拜訪一趟就是了。」
「呵呵，知道了，話說……」
大老闆滿心歡喜地走向亂丸面前。正確來說，應該是走向亂丸所抱的信長面前，搔了搔他的下巴。
「是時候該說再見了呢，信長。你真是與眾不同，讓討厭狗的我也為你著迷。那條唐傘圖案的領巾就當作禮物送你吧。」
「哈！就連天神屋的鬼神也無法招架信長的可愛是吧。不愧是我們家的店狗，真不是蓋的……話說這條領巾也太可愛了。」
「嗷呼嗷呼……嗚嗚～～」
信長也擺出「真拿你們沒辦法」的樣子，搖著捲成一圈的尾巴撒嬌，讓大男人心花怒放。
這幅畫面……究竟是怎樣……
我跟銀次先生呆愣愣地望了一會兒，最後忍不住「噗」一聲笑了出來。我們笑著討論說，這畫面怎麼看都是奇景。
「亂丸……方便說句話嗎？」
在氣氛平緩的此刻，銀次先生走向亂丸面前。
大老闆則同時走了回來，輕拍我的肩催促：「上船吧。」
他應該是想為銀次先生與亂丸保留一段兄弟交心的時間吧。
「欸，大老闆。」
「……嗯？」
「……」
我剛踏上甲板，便再度直直盯著大老闆的臉看。
總覺得……這張臉似曾相識。
第一次看見照片裡的他時，我就這麼覺得了。
那股出於當下的直覺，現在已經完全記不得了。不過……到頭來，他究竟是……
「被葵如此注視著，果然對心臟不太好呢。」
「什麼意思啊，因為眼睛充血嗎？我已經想睡到不行，大老闆的臉在我眼裡看起來有一半是模糊的了。」
我不由自主地說了謊。
分明看得清清楚楚。
而且不知道為什麼，這張容貌現在近在身邊，讓我感到相當安心。
之前還覺得很可怕又難以接近……
「大概是因為看過賣魚郎的造型吧？」
「嗯？」
「沒事，自言自語。」
大老闆愣了一下。我仍盤著雙臂沉思。
「欸～～欸～～」
船下傳來了呼喊聲。
我從甲板往下一望，發現雙胞胎正仰著頭跳呀跳的。
「津場木葵，你要回去了？」
「不再多留一陣子嗎？」
「啊哈哈，這可不行，因為夕顏遲遲沒開張啊。」
雙胞胎面面相覷，沉默了一會兒。
「我們還能再見面嗎？」
「你願意再跟我們一起做菜嗎？」
看起來有點失落的兩人，微微歪著頭問道。
他們是兩個無比單純又率直的可愛料理長。
同時也是對料理感到自豪的實力派。他們先前給我的一番話，在我今後的料理路上具有相當重大的意義。
「當然囉！折尾屋跟天神屋雖然是對手，但似乎也有許多斬不斷的深厚緣分。下一次見面時，讓我好好品嘗你們倆的料理。我不但喜歡做菜，也最喜歡被招待了！」
「嗯！」
「當然好！」
雙胞胎張開雙手對我用力揮了揮。
於是我也向他們回揮，真可愛的兩個小子……
「喂！雙胞胎！你們倆在幹什麼，還不快點給我回去躺好睡覺，好好休息！」
不一會兒，兩人被站在後方不遠的秀吉給叫了回去，匆忙離開現場。
秀吉罵歸罵，到頭來還是擔心兩人身體，這一點實在很像他的作風。
「一開始我還很擔心……不過看起來你跟折尾屋的員工們處得很好呢。」
大老闆也看著剛才所有經過。
「是呀。雖然最初覺得是群討厭的傢伙，不過在深入認識之後，才發現大家都是些善良的妖怪，抱持堅定的信念為這間旅館賣命。呵呵，跟天神屋的大家沒兩樣。」
但是這南方大地的旅館，卻背負著與天神屋截然不同的命運。
「這樣啊。那天神屋也不能掉以輕心了呢，否則總有一天會被他們逆轉形勢也不奇怪。畢竟他們眼光相當敏銳，找到許多新的賣點呢。」
「呵呵，如果保持良性競爭的關係那也不錯呀。我想……亂丸也不會像以前那樣胡來了。」
總歸到底，亂丸他也……
他也只是個死心眼的妖怪，打從心底深愛這片南方大地，一心想守護這裡罷了。
「葵。」
「嗯？幹嘛？大老闆。」
「辛苦你了，葵。」
「……」
「在陌生的土地上，如此努力地堅持下去。」
乘著海風而來的這番話輕柔得像是耳語，出其不意打動了我的心。
我仰望著身旁大老闆的臉龐，無言以對了一會兒。
該怎麼形容呢……這股內心深處被緊緊揪住的感覺。
「葵，怎麼了？困了嗎？想睡的話我已經準備好涼快的客房了。」
「不、不是啦！每次都這樣把我當孫女照料！」
「怎麼了？你的臉很紅喔，難道是身體又不舒服了？」
大老闆慌張地輕觸我的額頭，我對他這種又把我當小孩的舉動感到不開心。
不過……還是很高興。對於他的那句「辛苦了」。
還有誇獎我努力的那句。
這兩星期的時間，我在自己能力範圍內保持全力以赴的緊繃狀態。
從沒有任何一刻放鬆下來……
「感覺微微發燒了耶，葵！」
大老闆像個傻瓜一樣慘白著臉。
由於他開始窮緊張了起來，我便拉著他那身黑色長外褂說：「大老闆，你冷靜點。」
「只是壓力瞬間釋放罷了，我沒事。等一下我會好好睡上一覺，不需要擔心。畢竟……睽違兩星期終於能回到天神屋啦。我整個人都放鬆了。」
能回到天神屋了。回到有大老闆在的天神屋，回到跟銀次先生一起打造的夕顏。
那裡已經徹底成為能讓我安心的歸宿了。
「欸，大老闆……我……也許欠了你一些不得不還的恩情吧。」
即便用耐人尋味的話語試探他，大老闆也只是摸著下巴回我一聲：「嗯？」
「我做了什麼嗎？」
「你這個人真的很擅長裝傻耶……話說大老闆，你最喜歡吃的是什麼？」
「這個嘛……就是……開玩笑，我可不會告訴你的喔，葵。」
「嘖！我還期待著照這個氣氛走你可能會不小心脫口而出。」
不過呢，算了，也罷。
我將在這裡找到的真相放在心中，其中所隱藏的另一個事實，就由我自己來抽絲剝繭。無論最後找到的會是什麼……
「不好意思，大老闆。拖延了一點時間。」
「銀次，跟義兄已經和好了嗎？」
「咦？啊哈哈，大概……吧。我想應該沒事了。」
銀次先生帶著羞澀的笑容抓了抓臉頰。
想必他們一定好好聊過了吧。
銀次先生也已經上船，於是空中飛船便悠悠地張開了船帆。
「那麼啟程吧，要回天神屋了。」
就這樣，天神丸開始發動。
辛苦了。
還有，謝謝你們。
再會了。
在眾多可敬對手目送之下，我總算要回到最重要的棲身之處了。
「……啊。」
南方大海的彼端。
緊逼而來的雲層縫隙之中，射下了無數道光線。
那畫面美得驚人，又帶著神秘的氛圍……
我最後盡情地吸了一大口這片土地所擁有的特殊氣息。
願這片南方大海以及生存其中的所有眾生，都能得到幸福。
這是發生在戴著白色能面面具的妖怪，最後一次來找我的那一天。
他無聲無息現身在黑暗中，俯視著躺在冰冷地板上的我。
『你有什麼心愿嗎？』
被他一問，我茫然地思考了一會兒。
「……那不然，你喊我的名字。」
否則我將再也不明白，自己出生的意義究竟何在了。
『……葵，你是津場木葵。』
現在的我能清楚回想起，當時白色能面呼喚我名字的那瞬間。
有人呼喚我的名字，代表世上有人知道我的存在。
我不知道這究竟該喜還是悲。
因為我知道只要產生「活下去」的執念，人生這段苦難將延續下去。
『還有其他心愿嗎？』
「……我肚子餓了。」
『想吃些什麼？』
「我想吃咖喱……」
『咖喱……嗯……那是什麼樣的料理？』
白色能面手拄著下巴思考，似乎不知道咖喱為何物。
他當初有露出這麼人性化的反應嗎？
我無意中回想起來了，莫名殘留著印象。
記憶中的面具漸漸有了具體的輪廓，清晰的聲調與言語、散發的氛圍，我都逐漸想起來了。
現在我知道……他果然跟某個我熟知的妖怪非常像。
「我想吃咖喱……我想吃媽媽做的咖喱。」
『關於這點……很抱歉，我沒辦法幫上忙。』
雖然看不見表情，不過他的語氣很悲傷，沮喪地垂下肩膀。
我知道對方是個善良的妖怪。
『雖然沒有咖喱……不過這個你拿去吃吧。』
他將某個白色發光物體遞來我嘴邊。
看起來像個白白的飯糰或是饅頭。
但卻不屬於任何一種我所知的食物，像是未知的某種東西……
『這個拿去吃吧。』
他再一次用強烈要求的語氣重複一次，把那個東西遞給我。
我虛弱地張開嘴巴，像是對命運垂死掙扎的動物，咬下了一口。
我完全不明白自己究竟吃了什麼東西，一半也是因為意識處於恍惚狀態。
不過那確實讓我覺得是「美味的」食物。
美味得令我不顧一切埋頭狂吃。
潛意識告訴我如果停止進食，絕對必死無疑。
飢餓的痛苦與被母親拋棄的空虛感，也被全新的某些感受所覆蓋。
心臟送出新鮮血液的同時，原本黑白的世界仿佛開始有了色彩，出現了生機……
『好吃嗎？』
「嗯……嗯，非常好吃。」
『是嗎，太好了……那位大人一定也會感到欣慰的……』
「……」
那位大人？
他的言語之中流露出放心。
同時帶著難以言喻的悲傷與懊悔。
然後他伸出白皙纖細的手指擦去我眼周的淚水，並站起身。
「你要走了嗎？」
『我不會再來了，因為現在應該已沒這必要了。』
「……我們還會再見面吧？」
『……』
「我們，還會在某處再見面吧？」
我想見你。
我還想再見你一面。
如果跨越生死關頭的彼端有你存在，那我就要活下去。
在那一刻到來之前，我一定會在這個世界勇敢活下去。
『……好好吃飯，打起精神……活下去……』
在身影完全融入黑暗的前一刻，他轉過身摘下能面。
『等你長大成人之後，必定還能相見。』
那張面孔，無庸置疑是帶著深切微笑的銀次先生。
○
「咳咳……咳咳咳咳！」
「葵小姐您還好嗎？」
「銀次……先生……」
這裡是常島另一面的海濱。
銀次先生下海拯救了被大浪捲走的我，把我拉上這裡。
他已變回往常的青年模樣，不再是表演夜神樂時的女角。
看我全身濕透還被海水嗆到，他擔心地撫了撫我的背。
但是我……
「銀次先生你聽我說……」
我緩緩開口說──
「在黑漆漆的海底，我……見到了以前的你。」
「……咦？」
面對我毫無脈絡的一番話，銀次先生不知該作何反應，這也當然了。我平復呼吸，抬起臉。
接著我直直面向銀次先生，不再猶豫地問出口。
「我問你……你就是以前救我一命的妖怪嗎？」
「……」
「你是不是戴著白色能劇面具，來找被關在昏暗房間的我，把食物分給我吃？」
「葵小姐……」
銀次先生用動搖的眼神凝視著我，然後垂低視線沉默了一會兒，緩緩點頭。
此時此刻我終於能確信。
「為什麼？」
我緊緊抓著銀次先生的手不放，用顫抖的聲音繼續追問他。
「為什麼至今為止都不告訴我？」
「……」
銀次先生抬起臉，但是仍緊皺著眉。
「當時我確實持續去找您，並且送食物過去，直到您被人類救出……」
蕩漾的細波發出微微的浪聲，其中清楚傳遞而來的是……真相。
「但是，有一點我必須說明，您所見到的妖怪並不只有我。」
「……咦？」
「最重要的是，準備『最後一餐』給您，救了您一命的……不是我。」
「……」
這是……怎麼回事？
我一直以來斷定當時的妖怪都是同一個，原來事實並不是這樣嗎？
「在您小時候初次見到『戴著白色能面面具』的妖怪那一天以外，其他日子遇到的全都是我沒錯。總之………只有第一天不是我，而是另一位妖怪，只是我們都戴著同樣的面具。」
面具遺落在一旁，這是替這場儀式與我的過往牽起線的象徵。
銀次先生靜靜地拾起。
「我只不過是在那位大人為您準備『改變命運的最後一餐』的數日間，代替他去見您。」
……改變命運的最後一餐？
「是的，依照命運，您原本應該餓死在原地，這要歸因於罪孽深重的津場木史郎所背負的『詛咒』……」
「這是什麼意思？爺爺的詛咒？命運……我不就只是被母親拋棄，一個人餓死而已嗎？」
「這只不過是詛咒所引發的必然結果。我說的詛咒是……假設當時您及早被救出，吃到普通食物而得以維生，死亡依舊會以別的形式等著您，所以必須從根本重新改寫命運。」
銀次先生一點一點慢慢說著。
他困惑而委婉地說著。
而其中仍流露著一絲迷惘……猶豫著是否該現在告訴我真相。
眾多的事實令我一片混亂，現在仍無法理解。即使如此，我仍繼續聽銀次先生說下去。
「改寫您命運的最後一餐，對當下垂死的您來說，是刻不容緩的急救措施。但那樣食物非常難以入手，稀有程度遠高過本次儀式所必須準備的寶物。然而那位大人還是為您弄到了。」
「所以說……『他』是……」
難道……
「他就是……大老闆？」
「……」
這個名字突然就脫口而出。
不自覺說出口的我，自己也嚇了一跳。
「我無法回復您這個問題。」
銀次先生的回應僅僅到此為止。
──『屆時我必將娶你為妻，希望你……願意愛我。』
「……」
我突然回想起這句話，胸口沒來由地難受。
垂低的視線正巧落在沙灘上，我就只是愣愣地望著。
我所吃到的最後一餐……到底是什麼？
而你又究竟……
「到頭來，我能做的也只有陪在葵小姐身旁，當您說話的對象……僅僅如此而已。在您痛苦與寂寞時，我只能無能為力地望著您。」
「怎、怎麼這樣說……才沒有那種事！」
銀次先生說的不對，對我來說並不是那樣。
所以我慌張地抬起頭，拼了命地告訴他。
「才不是那樣……那時候銀次先生每天來找我，不知道讓我得到多少安心感，得到多少救贖。就
算媽媽再也沒回家，只要有你來見我，光是這一點……就讓我擁有了活下去的希望。」
「葵小姐。」
「別說什麼無能為力，對我來說你是恩人，一生的恩人。這點依然不變，永遠不變……」
傾訴出的言語讓我自己情緒激動了起來，忍不住哭了。
豆大的淚珠滴答滴答灑落在沙灘上。
我哭花了臉，緊抓著銀次先生的手頻頻顫抖。對你的感謝，早已數不清。
「謝謝你，銀次先生。謝謝你、謝謝……」
然後我將頭靠在他胸前，重複了無數次的謝謝。
銀次先生回我：「我怎麼敢當……」
然而他的語尾顫抖，再也說不出一字一句，他似乎也在按捺心裡洶湧的情緒。
「必須道謝的……是我才對。如果沒有葵小姐，這次儀式絕不可能成功。您在這片土地上所留下的東西，絕對比您想得更重要、更偉大。」
「……」
「我認為，您會來到這裡……一定是當時的相遇所交織而出的命運，是必然的巧合。」
我靜靜地抬起臉。
我看見銀次先生單手緊握著面具，任憑淚水流下。
然後他用另一隻手摸著我的頭，就像當時的妖怪常對我做出的舉動。
「而您再次出現在我面前。當時在那間大廳看見長大後的您，我都不知道自己有多歡喜，內心有多激昂……以前那麼嬌小的一個孩子，現在真的平安長大成人了。」
銀次先生一邊哭一邊對我微笑，他的溫柔我都感受得到。
「不過一開始真的苦了您呢。在天神屋得不到任何人的認同，還遭到敵視。然而您卻如此堅強地在妖怪的世界活出一片天……像這樣救了我，還有這片土地。仿佛我們最初的相遇就是為了這一天的到來。」
「銀……」
在我呼喚銀次先生的名字之前，他快速低下頭。
「謝謝您活下來，克服了難關來到這隱世，再度出現在我面前。真的謝謝您，葵小姐。」
嫌我剛才還哭不夠嗎？
淚水不停湧現，我無法控制。
我一心只想對救命恩人表達所有感謝，於是伸手緊抱住銀次先生，仿佛整個人包覆著他。
「銀次先生……銀次先生……」
謝謝。
謝謝你，銀次先生。
你從一開始就對來到隱世的我多加照顧，是因為你至今還記得那段年幼往事，所以對我特別放不下心吧。
然而我卻渾然不知，一直以來，什麼都不知道……
拂曉時分的天空，紅得似火。
位於天空下的我們，被海濱的白沙與溫柔的碎浪所包圍，緊緊抱著彼此哭泣，不發一語。
這是對彼此的感謝之情。
感謝你當時來見年幼的我。
感謝我現在有能力，能稍微分擔你肩上的重擔。
感謝我們的命運並不是偶然，而是一開始就註定相遇。
我們就只是一心感謝，身旁有彼此存在。
在這之後，我們與亂丸跟雙胞胎會合，離開了常島這個儀式順利告終的場地，回到折尾屋。這時候大約是早上七點……
「哇！好多妖怪的活屍。」
一踏入折尾屋大廳，就被眼前詭異的光景嚇得花容失色。
折尾屋的員工們還在忙著替昨晚的煙火大會善後，個個簡直像殭屍一樣，拖著搖搖晃晃的腳步來來往往，還有一半的人像屍體一樣倒在地上。
「喂，你們先去休息了。善後工作不是決定交給另一家來幫忙了嗎？」
「啊……亂丸大人……」
其中有一隻猴子活屍（也就是秀吉）正四處徘徊，眼睛好像已經呈現充血狀態。亂丸用力抓住了活屍……不是，秀吉的肩膀，讓他停下腳步。
秀吉的腦袋好像當機了一會兒，隨後臉色才慢慢恢復生氣，大聲喊著：「亂丸大人！」
「儀式順利結束了對吧！」
「是啊，一切順利。你們……看起來也撐到最後一刻了呢。」
「是！今年的營業額遠遠超過往年成績！雖然暴增的來客量也導致各種突發狀況發生，但天神屋的員工是有多少幫上一點忙，勉為其難度過了難關。不過如您所見，大家都已經燃燒殆盡，全數陣亡就是了。」
「哈！這不是幹得很好嘛！」
亂丸也露出大功告成後的痛快表情。
「秀吉，你領導得很好，不愧是折尾屋的小老闆。」
「亂丸大人……」
秀吉感覺下一秒就要哭了，淚水在他的眼眶裡打轉，緊閉的嘴角像波浪般顫抖。
之前寧寧曾說過，秀吉覺得自己不如銀次先生。
但是自己全力以赴的成就感，與被亂丸親口認同為「折尾屋小老闆」，讓他過於感動而說不出半句話來。
寧寧站在稍遠的位置望著這樣的秀吉，她似乎露出欣慰的表情，輕輕地笑了。
「啊！小姐，還有銀次！你們兩個怎麼都一副泡完溫泉剛出浴的模樣，真是好命喔！」
大掌柜葉鳥先生在這樣的狀況之下，依然頗有精神地碎碎念。
我馬上就知道他有精神的原因了，因為我看見曉倒在櫃檯內側，跟死了沒兩樣……大概是被這傢伙徹底奴役了吧。
「儀式結束後我被大浪捲走啦，不過銀次先生救了我。」
「回程的飛船里有簡易的澡堂，所以我們就在上頭把海水洗掉，換了乾衣服。」
銀次先生穿著一如往常的服裝。
我則把夕顏的和服換回水藍色的那套。
「咦？咦？難不成是鴛鴦浴？」
「怎麼可能。」
「當然是輪流啊。」
我跟銀次先生互看，彼此附和：「對吧？」一舉一動仿佛理所當然。
葉鳥先生嘖了一聲，這傢伙原本到底在期待些什麼……
「啊，對了。說到澡堂，時彥他中途閃到了腰，可真是折騰他了，不過沒事。」
「不，怎麼聽都有事吧。」
於是我們便急忙趕往澡堂。不過到了現場才發現澡堂已被徹底打掃得一塵不染，年輕的員工們也精神飽滿地準備晨湯的作業，讓我百思不解。
往隔壁休息室走去時才發現……
「嗚嗚……對不起，靜奈。讓你看見這副醜態……嗚嗚！」
「師傅太過拼命了，既然腰閃到了，現在必須好好靜養才行。」
「嗚嗚，抱歉、抱歉，靜奈。我太難看了……」
「師傅您已經重複第二遍了。」
休息室裡頭傳來熟悉的聲音。
一打開門，便看見躺在床被裡的時彥先生，與負責照顧他的天神屋溫泉師靜奈。
「靜奈？原來你也來啦。」
「葵小姐，看到您平安無恙真是再好不過了。」
靜奈似乎是以天神丸內的溫泉監督長身份，來到這裡幫忙。
據她所言，天神屋本館的女性浴池則交給了能幹可靠的助理長和音。
「靜奈……」
不久前的她，也曾在這間折尾屋工作過。
亂丸看著眼前的前任員工，微微眯起了眼。
靜奈則站起身靜靜低頭致意。
「亂丸大人看起來也別來無恙。折尾屋的澡堂和溫泉都煥然一新，看來時彥大人與這裡的溫泉師們，都竭盡心思打造出最棒的環境呢。」
「聽說你在天神屋也被賦予研究藥泉的重大工作，靜奈。」
「是的，因此我也替閃到腰的師傅準備了添加藥泉的藥劑與秘傳貼布……量我多留了一點，這段時間就請拿來用吧。」
正當靜奈打算默默退場時，被時彥先生給叫住。
「靜奈，你要走了嗎？」
「師傅，馬上就能再相見的。」
時彥先生將手伸出棉被，靜奈再次坐了下來，緊緊握住對方的手。
這對師徒給人的感覺，簡直就像分居兩地的祖父與孫女。
同時又像一對戀人。
「天神丸似乎已準備啟程了。」
靜奈只對我們留下這句話，便先回去船上了。
天神丸停靠在海岸邊，這裡也是折尾屋的停船場。
來看煙火的觀光客船已從空中撤離，現在安靜得仿佛昨日喧囂從未發生過一般。
「啊，大老闆。」
他佇立在天神丸的前頭凝望大海，身上那件黑色長外褂隨風飄動。
大老闆……
我將手緊緊按著胸口。
現在有些重要的問題，也必須向大老闆確
認了。
「嗯？」
奇怪，大老闆懷裡好像抱著信長。
信長的脖子上還綁著手巾，上頭印著唐傘花紋。
說起來我記得大老闆明明討厭狗的啊？還是已經跟信長混熟了？
「葵，歡迎回來。」
「我、我回來了。」
「你一臉疲倦呢，早點上船休息吧。」
「呃，嗯。」
我表現得相當不知所措。
大老闆好像有點詫異……不過我還是忍不住用有點懷疑的眼光盯著他看。都是因為今天早上從銀次先生那裡得知了那番事實。
「怎麼了？葵。這麼認真盯著我看，雙眼充血很嚇人耶。」
「真、真沒禮貌！」
因為整夜都沒睡啊！眼睛不充血也難啊。
然而大老闆依然以捉摸不定的態度，轉而面對銀次先生。
「銀次，這陣子你似乎也盡力了……能遵守我們之間的約定嗎？」
「……大老闆。」
銀次先生一臉堅定地向大老闆低下頭。
「大老闆，承蒙您諸多照顧了。」
這句開場白讓我心頭一震。
銀次先生他，該不會打算留在折尾屋吧……
「我希望能再次回到天神屋，即使無法回歸小老闆的位置，今後也希望能為天神屋繼續效力……」
然而銀次先生對大老闆提出的請求，是再次回到天神屋工作。
話雖如此，銀次先生的表情卻相當開朗，就像以前的他。
大老闆也滿意地頷首。
「說這什麼話。能勝任天神屋小老闆位置的，目前也非你莫屬了。所以我打算再次聘請你擔任小老闆一職。」
「大老闆……但是，這樣怎麼行，我自作主張的行為，給天神屋添了許多麻煩。這樣的我怎能復職繼續當小老闆。員工們……誰也不會服氣的。」
「是嗎？天神屋上下都苦苦哀求我，要我快點把你帶回去耶。你掌管的工作與部屬太多了，這也是當然的。」
「……」
「況且，最重要的是──這是葵所樂見的結果。夕顏隸屬於小老闆管轄，今後她也能與你一同經營。說起來她會待在這裡不回去，也是一心想帶你回天神屋。可真讓我傷透腦筋了……虧我之前還專程過來迎接，結果她完全不聽我的。」
「啊，大老闆你還真好意思講喔。你自己明明一下喬裝成賣魚的，一下又變身為茶館店員，淨是胡來。」
「啊哈哈！哎呀，真是段愉快的時光呢，有種與新婚妻子更加心連心的感覺。」
「是錯覺，不是感覺。」
「啊哈哈哈哈。」
眼看大老闆笑得很開心，我則氣得吱吱叫，銀次先生總算輕輕笑出了聲。看見大家露出笑容，我也忍不住跟著笑了。
「嗷呼！」
在這樣的氣氛之中，原本乖乖待在大老闆懷裡的信長，突然輕巧地跳下地面，踩著噠噠噠的腳步聲，跑往站在稍遠處看著我們的亂丸身邊。
「……這小子似乎受你照顧了啊，天神屋的大老闆。」
「哪有人一邊抱著狗狠瞪人家，一邊說謝謝的。」
「別在意，因為我也不會再說第二次了，快點帶這兩個傢伙一起滾回去。不過我應該會再擇日過去拜訪一趟就是了。」
「呵呵，知道了，話說……」
大老闆滿心歡喜地走向亂丸面前。正確來說，應該是走向亂丸所抱的信長面前，搔了搔他的下巴。
「是時候該說再見了呢，信長。你真是與眾不同，讓討厭狗的我也為你著迷。那條唐傘圖案的領巾就當作禮物送你吧。」
「哈！就連天神屋的鬼神也無法招架信長的可愛是吧。不愧是我們家的店狗，真不是蓋的……話說這條領巾也太可愛了。」
「嗷呼嗷呼……嗚嗚～～」
信長也擺出「真拿你們沒辦法」的樣子，搖著捲成一圈的尾巴撒嬌，讓大男人心花怒放。
這幅畫面……究竟是怎樣……
我跟銀次先生呆愣愣地望了一會兒，最後忍不住「噗」一聲笑了出來。我們笑著討論說，這畫面怎麼看都是奇景。
「亂丸……方便說句話嗎？」
在氣氛平緩的此刻，銀次先生走向亂丸面前。
大老闆則同時走了回來，輕拍我的肩催促：「上船吧。」
他應該是想為銀次先生與亂丸保留一段兄弟交心的時間吧。
「欸，大老闆。」
「……嗯？」
「……」
我剛踏上甲板，便再度直直盯著大老闆的臉看。
總覺得……這張臉似曾相識。
第一次看見照片裡的他時，我就這麼覺得了。
那股出於當下的直覺，現在已經完全記不得了。不過……到頭來，他究竟是……
「被葵如此注視著，果然對心臟不太好呢。」
「什麼意思啊，因為眼睛充血嗎？我已經想睡到不行，大老闆的臉在我眼裡看起來有一半是模糊的了。」
我不由自主地說了謊。
分明看得清清楚楚。
而且不知道為什麼，這張容貌現在近在身邊，讓我感到相當安心。
之前還覺得很可怕又難以接近……
「大概是因為看過賣魚郎的造型吧？」
「嗯？」
「沒事，自言自語。」
大老闆愣了一下。我仍盤著雙臂沉思。
「欸～～欸～～」
船下傳來了呼喊聲。
我從甲板往下一望，發現雙胞胎正仰著頭跳呀跳的。
「津場木葵，你要回去了？」
「不再多留一陣子嗎？」
「啊哈哈，這可不行，因為夕顏遲遲沒開張啊。」
雙胞胎面面相覷，沉默了一會兒。
「我們還能再見面嗎？」
「你願意再跟我們一起做菜嗎？」
看起來有點失落的兩人，微微歪著頭問道。
他們是兩個無比單純又率直的可愛料理長。
同時也是對料理感到自豪的實力派。他們先前給我的一番話，在我今後的料理路上具有相當重大的意義。
「當然囉！折尾屋跟天神屋雖然是對手，但似乎也有許多斬不斷的深厚緣分。下一次見面時，讓我好好品嘗你們倆的料理。我不但喜歡做菜，也最喜歡被招待了！」
「嗯！」
「當然好！」
雙胞胎張開雙手對我用力揮了揮。
於是我也向他們回揮，真可愛的兩個小子……
「喂！雙胞胎！你們倆在幹什麼，還不快點給我回去躺好睡覺，好好休息！」
不一會兒，兩人被站在後方不遠的秀吉給叫了回去，匆忙離開現場。
秀吉罵歸罵，到頭來還是擔心兩人身體，這一點實在很像他的作風。
「一開始我還很擔心……不過看起來你跟折尾屋的員工們處得很好呢。」
大老闆也看著剛才所有經過。
「是呀。雖然最初覺得是群討厭的傢伙，不過在深入認識之後，才發現大家都是些善良的妖怪，抱持堅定的信念為這間旅館賣命。呵呵，跟天神屋的大家沒兩樣。」
但是這南方大地的旅館，卻背負著與天神屋截然不同的命運。
「這樣啊。那天神屋也不能掉以輕心了呢，否則總有一天會被他們逆轉形勢也不奇怪。畢竟他們眼光相當敏銳，找到許多新的賣點呢。」
「呵呵，如果保持良性競爭的關係那也不錯呀。我想……亂丸也不會像以前那樣胡來了。」
總歸到底，亂丸他也……
他也只是個死心眼的妖怪，打從心底深愛這片南方大地，一心想守護這裡罷了。
「葵。」
「嗯？幹嘛？大老闆。」
「辛苦你了，葵。」
「……」
「在陌生的土地上，如此努力地堅持下去。」
乘著海風而來的這番話輕柔得像是耳語，出其不意打動了我的心。
我仰望著身旁大老闆的臉龐，無言以對了一會兒。
該怎麼形容呢……這股內心深處被緊緊揪住的感覺。
「葵，怎麼了？困了嗎？想睡的話我已經準備好涼快的客房了。」
「不、不是啦！每次都這樣把我當孫女照料！」
「怎麼了？你的臉很紅喔，難道是身體又不舒服了？」
大老闆慌張地輕觸我的額頭，我對他這種又把我當小孩的舉動感到不開心。
不過……還是很高興。對於他的那句「辛苦了」。
還有誇獎我努力的那句。
這兩星期的時間，我在自己能力範圍內保持全力以赴的緊繃狀態。
從沒有任何一刻放鬆下來……
「感覺微微發燒了耶，葵！」
大老闆像個傻瓜一樣慘白著臉。
由於他開始窮緊張了起來，我便拉著他那身黑色長外褂說：「大老闆，你冷靜點。」
「只是壓力瞬間釋放罷了，我沒事。等一下我會好好睡上一覺，不需要擔心。畢竟……睽違兩星期終於能回到天神屋啦。我整個人都放鬆了。」
能回到天神屋了。回到有大老闆在的天神屋，回到跟銀次先生一起打造的夕顏。
那裡已經徹底成為能讓我安心的歸宿了。
「欸，大老闆……我……也許欠了你一些不得不還的恩情吧。」
即便用耐人尋味的話語試探他，大老闆也只是摸著下巴回我一聲：「嗯？」
「我做了什麼嗎？」
「你這個人真的很擅長裝傻耶……話說大老闆，你最喜歡吃的是什麼？」
「這個嘛……就是……開玩笑，我可不會告訴你的喔，葵。」
「嘖！我還期待著照這個氣氛走你可能會不小心脫口而出。」
不過呢，算了，也罷。
我將在這裡找到的真相放在心中，其中所隱藏的另一個事實，就由我自己來抽絲剝繭。無論最後找到的會是什麼……
「不好意思，大老闆。拖延了一點時間。」
「銀次，跟義兄已經和好了嗎？」
「咦？啊哈哈，大概……吧。我想應該沒事了。」
銀次先生帶著羞澀的笑容抓了抓臉頰。
想必他們一定好好聊過了吧。
銀次先生也已經上船，於是空中飛船便悠悠地張開了船帆。
「那麼啟程吧，要回天神屋了。」
就這樣，天神丸開始發動。
辛苦了。
還有，謝謝你們。
再會了。
在眾多可敬對手目送之下，我總算要回到最重要的棲身之處了。
「……啊。」
南方大海的彼端。
緊逼而來的雲層縫隙之中，射下了無數道光線。
那畫面美得驚人，又帶著神秘的氛圍……
我最後盡情地吸了一大口這片土地所擁有的特殊氣息。
願這片南方大海以及生存其中的所有眾生，都能得到幸福。