第八卷 雪之國度的珍味奇景 第五話 湖上古城
「呃，請問……」
我實在無法對哭著回來的春日坐視不管，所以跑來清大人他們所在的駕駛艙。
然而清大人的貼身侍從雷薩庫先生卻擋在門口。
真是似曾相識的情景呀。
「請回吧，城主目前在處理要事。」
果然不出所料，雷薩庫先生狠狠瞪著我，拒絕放我入內。
「可、可是，春日她剛才哭著回來，所以我想弄清楚到底發生什麼事。還有……春日她努力做了這個，卻沒能拿給清大人就回來了，所以我想幫她轉交。」
「裡面裝的是什麼。」
他用銳利的眼神盯著我的包袱。
「呃，是一種叫做提拉米蘇的點心。」
「點心？那麼不安全的東西……城主只能享用我們貼身侍從所準備的膳食。」
「可、可是……裡面絕對沒有下毒！我們剛剛才嘗過了。」
然而雷薩庫先生絲毫不為所動。
春日特地用心製作的甜點，要是最後沒能讓對方嘗到，我都替她難過了。
此時船艙上方突然出現一隻手，輕輕用指尖敲了敲雷薩庫先生的肩頭。
翩翩降落地面的人影是身穿深紫色服裝的冰人族女忍者。
她正是春日的隨身護衛，伊塔奇小姐。
「雷薩庫，你放心。我全程目睹少夫人與天神屋的姑娘們料理的過程，裡頭並沒有下毒。」
「伊塔奇……竟然連你也！」
「你要是這麼擔心，自己試毒不就得了。我……也想順便試試。」
「呃，啥～～」
剛才還板著臉毫不通融的雷薩庫先生，突然發出莫名的大叫並且歪著臉。
總覺得這畫面太有趣，害我忍不住噴笑。
「這裡剛好有兩份。其實本來是希望讓春日跟清大人一同享用，不過既然狀況變成這樣，看來也無法如願了。其中一份就請兩位試試看是否安全吧。如果沒問題，另一份就交給清大人。」
雷薩庫先生仍然一臉懷疑，不過沒多久後便輕嘆一口氣答應。
「好吧。我跟伊塔奇來試毒，如果安全的話就允許你拿給城主。但是飛船待會兒即將經過空賊『可霧偉團』頻繁出沒的山嶽地區上空，城主目前正為此處於緊繃狀態，你可別礙事。」
接著他攤開了包袱的大方巾，取出其中一杯提拉米蘇之後，充滿懷疑地打量一番，手執小湯匙挖了一口品嘗……伊塔奇小姐也順便有樣學樣。
「唔！好甜……不對，苦苦的？」
「這裡頭加了起司對吧？實在太美味了。」
他們倆人的反應雖然迥然不同，不過似乎驗證了確實沒有下毒。
「進去吧，辦完要緊事就儘快離開。」
雷薩庫先生從懷裡取出手帕擦嘴後，主動為我開門。
我踏入駕駛艙，見到幾位冰人族的駕駛員、銀次先生跟亂丸。
還有清大人也在。
「……」
然而清大人一臉消沉地呆坐在椅子上，一看就知道心情十分低落。
「您、您還好嗎？清大人！春日一定願意原諒您的。」
「是說為什麼偏偏挑那個矮冬瓜狸貓女啊？憑小少爺你的身份可以討個更好的老婆啊。」
「亂丸！住嘴！你又在胡說八道了，春日可是右大臣的千金啊！」
「我當然知道啦。講真的，就地位而言，女方那邊還比較高。要是真的惹火人家，最後鬧得婚約告吹的話，吃苦頭的可是北方大地啊。」
「夠了喔～亂丸！」
「啊～～銀次你囉嗦死了，像個老媽子一樣！」
銀次先生與亂丸先生圍在清大人身邊，你一句我一句地爭執。
而清大人他……還是一樣處於低落狀態。
看來他與春日發生口角的事情果然是真的，而且嚴重程度似乎對他的精神層面造成不小的打擊。
「那個，清大人……」
「……葵小姐。」
清大人緩緩抬起頭。
他的臉色蒼白不是一兩天的事，不過現在看起來還充滿著擔憂。
平常那麼溫和沉著的他，難得露出這副模樣。
「請問，春日她現在還好嗎？」
「她哭累之後就睡著了。她幾乎從未哭得那麼厲害，所以我也不知道該如何安撫才好，不過幸好有阿涼在。別看阿涼那樣，其實把春日託付給她照顧最可靠了，畢竟是春日的前上司。」
「……這樣啊。」
清大人心裡果然還是很擔心春日吧，他垂下肩膀。
「那個，請問兩位之間到底發生了什麼事呢？」
「……」
銀次先生看清大人無言以對，於是適時地代為回答。
「這個嘛……葵小姐，清大人提議在北方大地政局恢復安定以前，暫時送春日回天神屋生活。」
「咦咦！送春日回來？」
難怪會起口角……
雖然這對我個人來說一半算是好消息，但是一考慮到春日的心情……
清大人也是出於對春日的關心，才下此決斷吧。
但是這樣的話，春日好不容易做出的覺悟又該何去何從呢？
「真是受不了那個狸貓女，人如其貌，還是個黃毛丫頭啊。嚎啕大哭得跟什麼一樣。」
「亂丸！別看春日那樣，可是學識豐富又幹練，充滿耐性的好姑娘！在天神屋裡比誰都來得勤快，為了大家東奔西走……」
「是呀，沒有錯。春日是聰慧的姑娘，行動力強，最重要的是堅忍不拔。」
清大人用毫無高低起伏的聲調，緊接在為春日護航的銀次先生後頭說道。
「清大人……？」
「春日她不會表現出傷害他人的負面情緒，總是滿面開朗的笑容。當初卻因為我的任性害她被逐出文門大地……現在又為了我，被帶來這種地方。」
他繼續垂低著臉說下去。
「正因如此，只要一想到她是否又在為我逞強而讓自己的身心受到折磨，我就擔憂得不得了。畢竟我想不會有人願意嫁來這種冰天雪地，而且毫無人情的冰里城。」
「才沒有這回事呢！春日她一直很高興能嫁給清大人為妻。因為對她來說，你是她的初戀對象啊。」
「……咦？」
「啊！」
我在脫口而出後才理解剛才的自己說了些什麼，立刻捂住嘴。
明明在心裡提醒著自己不能大嘴巴，剛才卻不小心順勢講出來了！
「……」
清大人抬起頭，臉上的表情呆若木雞。
他的臉漸漸變得通紅，又再度猛低下頭。那種反應充滿了少年的青澀，害我都有點跟著難為情了。
不過我總算能理解，這兩人之間的隔閡是從何而來了。
他們都希望自己能成為盡責的八葉、盡責的八葉夫人。
逼自己裝出大人的架勢，顧全對方與大局的結果，就是讓原本應該保持純真的感情變得糾結，無法傳達給對方。
正因為如此，我才必須把這份禮物轉交給他。
「清大人，這是春日為了您製作的甜點。老實說，本來希望由她親手送給您的，不過目前的狀態也不適合。總之請您嘗嘗看。」
若要問我現在能幫上什麼忙，我想就是讓清大人好好品嘗我跟春日一同完成的提拉米蘇，並且見證這個過程。
清大人接過我遞上的包袱，放在眼前的圓桌上打開。
「這是……」
他看著包袱的內容物，雙眼緩緩瞪大，似乎馬上就意會過來了。
「什麼啊～竟然拿木枡酒杯來當容器。你這個料理痴的思路還是一樣詭異耶。」
我狠瞪了插嘴的亂丸，同時還是仔細介紹了這道甜點。
「這是一種名為提拉米蘇的現世甜點，使用了北方大地這裡的奶油起司與鮮奶油──這應該不用多說。」
「……」
「清大人，您知道這樣甜點嗎？」
「嗯……真令人懷念。」
接著清大人拿起湯匙，挖了一匙酒杯里的提拉米蘇靜靜地放入口中。
他緩慢卻又仔細地品吟其中的滋味，隨後眯起眼睛。
「呵呵，這的確就是我跟春日瞞著大人去現世遊玩時所吃到的東西，屬於那個世界的甜點。」
他一邊回想著早已存在於遠昔記憶中的這股滋味。
「當時的我一直認為自己沒剩多少日子可活了。我的心臟不好，各方面都不如人，對於一無是處的自己感到很絕望。然而，自從春日偶然出現在我的生命里，每一天都變得充滿色
彩了。她一直以來……總是給予我肯定。用那張太陽般的明亮笑容陪我談天說地。」
清大人漸漸流露出溫柔的表情，就像融化的冰山。
充滿回憶的提拉米蘇入口即化，轉為一股甜美滋味，似乎稍稍打動了他的心。
「我跟春日以前最喜歡一起閱讀現世書籍與圖鑑了，因為對那個未知的世界懷抱著憧憬。而且據說北方大地是隱世中最接近現世的地區，所以我從小就有很深的嚮往……」
清大人暫停了一會兒，拼湊著下一句。
「所以我不小心說出了『希望至少能在死前去一次現世看看』這樣的心愿，真的太過輕率又任性了。春日為了我從文門大地的院長大人那邊偷來了通行證，帶著我一起前往現世。還說想跟我一起看看從未見過的世界。」
「我記得兩位是想一睹東京鐵塔對吧。」
「呵呵，沒錯。葵小姐你聽春日提過了嗎？東京鐵塔對我而言是現世的象徵，光看照片都覺得激動。當時遠遠看見本尊也相當震撼。」
清大人一邊掩嘴一邊稍微放聲笑了出來。
「我跟春日朝著鐵塔走了好久，中途又累又餓，於是去了春日一直很嚮往的西式咖啡廳，嘗了提拉米蘇。由於實在讚不絕口……我就說真希望能拿北方大地的起司來製作這道甜點。我告訴她……我希望自己……能讓這塊土地變得更好……」
說到這裡，清大人停下了手部動作。
他用力撐著眼眶忍住淚水，眼神同時又充滿了悲傷與憐愛。
「我必須向春日道歉才行。原來我當時所說過的每一句話，她從來沒有忘記。」
就在此時，船艙內響起類似警報聲的音響與通知降落的廣播。
我嚇得身子微微彈了一下。
清大人已放下湯匙，將提拉米蘇重新用大方巾包起來，一臉嚴肅地起身俯瞰冰窗外的景色。
「各位，我們即將抵達喀雅雅湖。飛船降落時將會產生些許……不，是一定程度的搖晃，請抓緊扶手。」
接著飛船在喀雅雅湖的結冰湖面上降落。
「唔哇！」
搖晃程度正如同剛才所預告一般頗為強烈。大概是湖面的厚冰層破裂所產生的衝擊吧。
明明已經緊抓住手把，我還是一個勁地倒往銀次先生身上。
他踩穩馬步，撐住我的身子。
「葵小姐，您沒事吧？」
「呃，嗯嗯。抱歉啊銀次先生……剛才狠狠撞到你的頭耶，會不會痛？」
「不會，葵小姐平安無事就好。」
銀次先生一確認船身的搖晃停止後，隨即快速縮回了手。
清大人也收回原本的感傷情緒，對在場的人做出指示。
「那麼請各位往甲板移動吧。目的地就在眼前，接下來將使用小型交通飛船移動。」
「我去通知阿涼她們！」
正當我準備急急忙忙跑出駕駛艙之際。
「呃，葵小姐……那個，麻煩轉告春日一聲，如果可以的話，希望她過來一趟。呃，不過不勉強就是了。」
清大人的眼神略為游移，語帶保守地提出了請求。這反應讓我覺得真可愛，於是點頭答應他：「嗯嗯。」
我回到剛才的休息室，結果目睹以下光景──
「這局由我拿下啦。佐助呀～你身為忍者，將棋卻下得很差呢。」
「唔唔，是阿涼殿下你都來陰的是也。」
阿涼和佐助竟然正在下將棋。
哭累的春日仍維持躺在地毯上的姿勢。
「欸欸，你們在玩個什麼勁啊。快點去甲板上，已經抵達目的地啦。」
「是是是。」
「葵殿下，那春日殿下該怎麼辦？」
「她喔……欸，春日，醒醒。快起來囉，春日。清大人說希望你也去一趟喔。」
我伸手搖醒披著毛皮外褂睡著的春日。
總覺得她整個人縮小了一圈，原來她變回了狸貓的模樣。
頭戴蝴蝶結髮飾的小狸貓外型雖然可愛，但一想到春日每次會變回這副模樣，不是因為受驚就是害怕，讓我感到有點心疼。
這證明了剛才的事情對她造成多大的打擊……
「哼，我才不去。」
而且現在還完全進入賭氣模式。
她縮成一顆褐色毛球，連看都不看我一眼。
「清大人嘗了你做的提拉米蘇唷。」
「……」
「他清清楚楚記得跟春日去現世的事情，露出充滿憐愛、欣喜卻又泫然欲泣的表情。」
「真的……嗎？」
春日微微抖了抖耳朵，用圓滾滾的雙眼望向我。
「嗯嗯。所以我們走吧？清大人說想跟你道歉，還有……」
我順便小聲地坦承了自己的罪行。
「抱歉，我把春日的初戀對象就是清大人的事情說溜嘴了……」
「咦咦？」
「真的對不起！」
我啪地一聲用力闔起雙掌向她賠罪。
春日滿臉通紅地說著：「這樣一來我更不敢去見他啦。」並用大大的狸貓尾巴遮住自己的臉。
阿涼跟佐助也發出「咦……」的厭惡聲對我翻白眼。
「這樣真的不行啦～擅自公開少女的單相思。」
「慘無人道是也。」
「我、我知道錯啦！所以這不是道歉了嗎？」
毫不留情撻伐的這兩人讓我更慌了，連連向春日說了好幾次對不起。
這怎麼辦好，清大人和春日難得有機會重修舊好，卻因為我多嘴的緣故搞砸了一切。
然而春日仍用尾巴遮著臉龐，小小聲地提議。
「欸，小葵，如果不強迫我變回人形，我是可以去一趟。」
「真的嗎？」
「嗯，畢竟現在這副模樣還能掩飾原本哭花的妝，你抱著我過去好不好？」
於是，將春日的心意爆料給清大人的我就這樣抱著小狸貓外型的她，一起前往甲板。
縮成一團的她就像顆栗子甜饅頭一樣，暖呼呼的好可愛。
「唔哇！好壯觀喔！看起來超夢幻的～」
由冰雪打造的古城面臨喀雅雅湖，在湖面上映出了倒影。
雖然比冰里城小了一圈，不過在四周景觀相襯之下顯得更加壯麗了。
城堡下方冰霧瀰漫，霧氣裊裊上升的景象也帶有一種神秘的美感。
「葵小姐，這是……春日嗎？」
銀次先生來到我身旁，湊近看著化身為小狸貓的春日。
「沒錯喔，銀次先生。她鬧脾氣說如果我不抱著她就不過來了。簡直就像變成小狐狸的銀次先生一樣呢。」
「咦咦？我曾經說過那種話嗎？」
銀次先生顯得相當慌張。
「……銀次，你……」
「不、不是這樣的，亂丸！這是誤會一場……應該吧。」
就連亂丸也用無言的眼神鄙視著銀次先生，是我說了什麼奇怪的話嗎？
阿涼在這冰天雪地的低溫中特別活蹦亂跳，佐助則是格外警戒著四周。
就在這時，清大人也查覺到我們而走上前來。
「春日……」
「……」
而春日在我的懷抱里氣呼呼地撇過頭。
清大人配合春日的視線後說：
「抱歉，真的對不起，春日。我從未嘗試了解你的心意，就擅自斷定一切。等回到冰里城後我們好好聊聊吧，順便一起回憶那些往事……」
「……」
「春日，過來我這裡吧。」
清大人對春日伸出手，撇過頭的春日偷瞄著對方的舉動，似乎相當在意。
她應該很想過去，只是拉不下臉吧……如此心想的我，便對清大人說了一聲「來」，把懷裡的春日放進他的臂彎之中。
「欸！等等！小葵你這個叛徒！」
「因為春日你太重了嘛……抱久了很累。」
「太、過、分、了！」
春日氣得尾巴都炸毛了，不過在清大人的安撫之下又變回乖巧的模樣，看起來心情似乎不錯。
她保持狸貓外型，在清大人懷裡縮成一團。
「感覺好久沒看到春日你變成這副模樣了。」
「……自從來到北方大地之後，我再也沒以原形示人啊。誰知道會不會被抓去煮狸貓鍋。」
「才不會，明明如此可愛。」
毛茸茸看起來真好摸。冬天換上厚毛的狸貓實在太可愛，讓清大人生硬的表情也緩和了起來。春日抱怨歸抱怨，還是乖巧地待在他的懷裡。
也許只要維持這身模樣，她就能坦率地向對方撒嬌吧。
「總覺得不太對勁是也。」
「？」
佐助率先察知異狀，急忙站往我與銀次先生的前方。
我還悠哉地心想不知他是怎麼了，就在下一秒──
「阿清，危險！」
伴隨著春日的喊叫，槍聲幾乎在同時響起，瞬間劃破天際朝我們襲來。
我眼看著小狸貓外型的春日從清大人的懷裡跳出，努力張開嬌小的身軀承受攻擊。
「春日！」
清大人抱起倒地的春日，但是她已滿身鮮血……
我還無法理解到底發生了什麼事，唯一明白的只有春日她用肉身掩護了清大人。
「槍擊是來自那座古城的方向。狀況不太對勁！下一波攻擊要來了！」
在亂丸的呼喊下，所有人都趴低身軀。
好幾發冰制的子彈隨即朝我們這裡飛來。佐助一邊掩護著我們，一邊引導我們躲往大柱子後方。
「春日、春日！你為何要……怎麼會這樣！」
然而清大人仍連連呼喚著春日的名字，緊抱著那沾滿鮮血的嬌小身軀。
他已經完全失了神，連企圖逃跑的念頭都沒有。
「城主，請您冷靜點！我們先暫時逃回船上吧，動作快！」
衛兵們在雷薩庫先生的指示下豎起冰盾阻擋槍擊，我們則在其掩護之下急忙逃回船艙內，緊緊關上厚重的船艙門。
被擊中的春日立即被送往船里的醫務室。
我也因為這突如其來的狀況腦袋變得一片空白。
烙印在我眼底的，是嬌小的春日倒在血泊中的畫面……
「怎麼辦？怎麼辦，春日她……為什麼會發生這種事？」
我渾身顫抖地用手捂住嘴，對於現況充滿疑問。保持冷靜沉著的亂丸回答我：
「根據我的猜想，那座古城已經被盜賊占領了。」
「可是……今天早上與守衛聯繫時，對方表示沒有任何問題。」
清大人搖了搖頭，光是要釐清現狀似乎就耗盡了心神。
亂丸站往他的正前方苦言相勸。
「但是現在這狀況已經不是沒問題了吧。假設我們前來的消息被某人透露給盜賊，讓盜賊事先占領古城埋伏我們的話，一切都說得通了，或者守衛也是共犯。欸，小少爺你有什麼線索嗎？」
「……」
亂丸的一番話似乎讓清大人整頓好紊亂的思緒。
他在一次深呼吸後點了頭。
「……是，你的推論很有道理，許多人並不樂見我接任八葉一職。敵方應該就是將這一帶劃為地盤為非作歹的空賊──可霧偉團吧，試圖加強取締盜賊的我應該是他們想抹除的眼中釘。都是我太天真，以為空賊只會進行空襲而疏忽，結果害春日受到槍擊。」
清大人低頭回應。
然而在抬起頭的下一瞬間，他的眼神已變得堅定，仿佛有了身為城主的覺悟。
亂丸似乎發現對方眼底的銳利光芒，一個人暗自露出笑容。
在清大人等人進行商議後，很快就決定了接下來的對策。
雖然我未能參與討論，只能佇立於醫務室門前，同時祈求春日平安脫險就是了。
「欸，阿涼。春日她……不會有事吧？」
「這種事我怎麼會知道。真是的，每次都這樣不顧危險！這次也是比任何人都早一步查覺到古城中有人鎖定城主進行攻擊。為了保護他人不惜捨身，那丫頭就是完全不珍惜自己的生命……」
阿涼交叉著雙臂說道，口氣跟平常一樣冷淡。但是看她的眼神就知道，其實心裡替春日擔心得要死。
就在此時──
醫務室的門被打開，走出來的是身穿白袍的北方大地女忍者，伊塔奇小姐。
原來替春日進行治療的是她。
「請問！春日她……」
我們急忙奔向前，伊塔奇小姐則摘下口罩說道：
「春日大人的性命目前是保住了，但是仍處於險境，擊中她的是有毒的冰彈。」
「……咦？」
有毒的冰彈？那是……
此刻腦海里浮現的是上次的毒餐盤事件。
我感受到強烈的不安，雙手在胸前緊緊交握，卻無法停止顫抖。
「是的。這種子彈設計為穿入體內後，內含的毒液將隨著體溫緩緩融出。殘留的半顆已經順利取出，但是另外半顆已經融化……非常抱歉。沒能保護春日大人的安全，責任全在我。」
伊塔奇小姐深深鞠躬賠罪。
我們一時之間無言以對，她抬起臉告訴我們：「不過……」繼續說明下去
「有個辦法可以拯救春日大人。冰彈中所含有的毒是萃取自雪菇中被稱為『時雨菇』的品種，是一種只生長於冬季的罕見菇類，使用另一種『利口菇』則可以做出對應的解藥。」
「利口菇？只要有那個，春日就能得救嗎？」
「是的，不過近年來這兩種菇類都越來越難以入手。過去山區居民會拔除時雨菇，採收利口菇來販售，但那些山間村落也已經滅絕……冰里城裡也沒有備品，目前只能進入北方深山中採集新的回來了。最多只有三天的時間吧。」
「……」
也就是說，春日的性命目前只剩下三天。我們聽完說明後陷入了絕望。
忍著盈眶的淚水，進入醫務室的我們走向春日身邊。
她仍維持狸貓的模樣，側腹部的傷口已用繃帶包紮完畢，不過仍無力地躺在床上。身上的皮毛變得凌亂又狼狽，身體還微微打顫。
這副模樣簡直令人不忍直視。她半睜開的雙眼變得黯淡無光。
「春日，春日你振作點……」
「……小葵，抱歉，害你擔心了呢。」
她的聲音沙啞，呼吸相當微弱，看起來非常痛苦。
一瞬間，我不禁想像春日離開這個世界的可能性，而感到一陣恐懼。
「春日，你那什麼弱不禁風的德性，你這隻狸貓的唯一優點不就是活蹦亂跳嗎！」
春日聽見阿涼的聲音，原本半開的無神雙眼隨之睜大。
接著她說：
「……我一直都相信阿涼小姐會再次成為女二掌柜喔。所以……真希望能再次目睹你身為天神屋女二掌柜之姿啊……」
我想春日是刻意留下這番話吧。
她的身旁擺著冰里城通行證，還有以前阿涼送她的鈴鐺吊飾。
阿涼忍著盈眶的淚水，罵了一聲：「笨蛋！」
「你幹嘛搞得好像吩咐遺言一樣！你也不想想我是誰！女二掌柜有什麼困難，不用等你性命垂危我也會馬上爬回去的！所以……」
接著她伸手撫上小狸貓失溫的雙頰。
「我可不允許喔。當我重返榮耀，回歸女二掌柜的位子時，你要是沒獻上祝賀的話，我肯定饒不了你！」
阿涼之前才發下豪語說不稀罕幹什麼女二掌柜了。
我心想那果然不是她的真心話。
一想到春日的生命可能就這樣漸漸凋零……阿涼再也不隱瞞塵封的野心，做出覺悟向春日一吐為快。
「你已經不用再當我的下屬，受命於我了，你待在這裡享受幸福人生就好。偶爾回來天神屋玩，我會以女二掌柜的身份好好招待你……這樣就足夠了。所以你要努力再撐一會兒，我一定會救活你的。」
這是我第一次目睹阿涼為了別人落淚。
這番話似乎替春日帶來一股勇氣，她稍微放鬆表情，並緩緩閉上雙眼。
「春日……」
「別擔心，春日大人只是因為止痛藥所以睡著了。」
在伊塔奇的催促下，我們離開了醫務室。
清大人他們隨即得知春日的狀況。
清大人扶著額頭，神情難掩內心的動搖……
在目前與空賊對峙的狀態下，還得尋找為春日製作解藥的利口菇。
「是否應該先撤退，折返冰里城一趟比較好呢？」
「銀次你在胡說什麼。這時候轉身逃跑就正中對方下懷啦！考慮到今後局面，現在應該一舉進攻！」
「可是……亂丸，再這樣拖下去，春日就……」
「逃回城裡也沒有最重要的解藥可用啊。」
在銀次先生與亂丸激烈辯論的同時，阿涼正看著擺在前方圓桌上的毒草圖鑑。她直盯著上頭的「利口菇」仔細端詳，然後說：
「我知道這香菇耶。」
她隨口的一句話卻充滿衝擊力。
在場所有人頓時停止動作，不發一語地注視著阿涼。
「這種雪菇好像就長在我以前居住的村落後山上，長老大人曾說過這是很珍貴的東西，所以我特別有印象。」
「……呃，所以，既然這樣的話……阿涼！」
「嗯嗯，我憑著印象去採集回來吧。」
真是出乎意料。
沒想到阿涼在這種緊急的局面竟然帶來如此有用的資訊。
在場所有人都暫時陷入目瞪口呆，沒多久之後清大人抓著阿涼的手，用真摯的眼神詢問：
「利口菇一事能拜託你嗎？」
他伸出的手顯然顫抖著，像是尋求著唯一的希望。
阿涼也肯定地點了點頭，答應這位北方大地少城主提出的請求。
「嗯嗯，當然。這裡可是我的故鄉，我是在山間村落長大的雪女，對北方的冬天瞭若指掌。況且……春日是我疼愛的前下屬，可不能讓她在這裡喪命。」
阿涼在剛才與春日對話時，早已下定了決心。
在這之後，我們擬定出之後的對策。
為春日尋找解藥材料「利口菇」的任務，交給阿涼、我還有銀次先生執行。我們在逃脫此地之後，往過去阿涼家鄉所位於的北方山區前進。
同一時間留在雷雷號上的清大人、亂丸與佐助等人，則負責討伐占領古城為巢的盜賊。
雖然都是具有風險的任務，但現在只能放手一搏了。
因為我們並非從春日的性命與北方大地的名譽之中做出取捨，而是兩方都要保全。
我實在無法對哭著回來的春日坐視不管，所以跑來清大人他們所在的駕駛艙。
然而清大人的貼身侍從雷薩庫先生卻擋在門口。
真是似曾相識的情景呀。
「請回吧，城主目前在處理要事。」
果然不出所料，雷薩庫先生狠狠瞪著我，拒絕放我入內。
「可、可是，春日她剛才哭著回來，所以我想弄清楚到底發生什麼事。還有……春日她努力做了這個，卻沒能拿給清大人就回來了，所以我想幫她轉交。」
「裡面裝的是什麼。」
他用銳利的眼神盯著我的包袱。
「呃，是一種叫做提拉米蘇的點心。」
「點心？那麼不安全的東西……城主只能享用我們貼身侍從所準備的膳食。」
「可、可是……裡面絕對沒有下毒！我們剛剛才嘗過了。」
然而雷薩庫先生絲毫不為所動。
春日特地用心製作的甜點，要是最後沒能讓對方嘗到，我都替她難過了。
此時船艙上方突然出現一隻手，輕輕用指尖敲了敲雷薩庫先生的肩頭。
翩翩降落地面的人影是身穿深紫色服裝的冰人族女忍者。
她正是春日的隨身護衛，伊塔奇小姐。
「雷薩庫，你放心。我全程目睹少夫人與天神屋的姑娘們料理的過程，裡頭並沒有下毒。」
「伊塔奇……竟然連你也！」
「你要是這麼擔心，自己試毒不就得了。我……也想順便試試。」
「呃，啥～～」
剛才還板著臉毫不通融的雷薩庫先生，突然發出莫名的大叫並且歪著臉。
總覺得這畫面太有趣，害我忍不住噴笑。
「這裡剛好有兩份。其實本來是希望讓春日跟清大人一同享用，不過既然狀況變成這樣，看來也無法如願了。其中一份就請兩位試試看是否安全吧。如果沒問題，另一份就交給清大人。」
雷薩庫先生仍然一臉懷疑，不過沒多久後便輕嘆一口氣答應。
「好吧。我跟伊塔奇來試毒，如果安全的話就允許你拿給城主。但是飛船待會兒即將經過空賊『可霧偉團』頻繁出沒的山嶽地區上空，城主目前正為此處於緊繃狀態，你可別礙事。」
接著他攤開了包袱的大方巾，取出其中一杯提拉米蘇之後，充滿懷疑地打量一番，手執小湯匙挖了一口品嘗……伊塔奇小姐也順便有樣學樣。
「唔！好甜……不對，苦苦的？」
「這裡頭加了起司對吧？實在太美味了。」
他們倆人的反應雖然迥然不同，不過似乎驗證了確實沒有下毒。
「進去吧，辦完要緊事就儘快離開。」
雷薩庫先生從懷裡取出手帕擦嘴後，主動為我開門。
我踏入駕駛艙，見到幾位冰人族的駕駛員、銀次先生跟亂丸。
還有清大人也在。
「……」
然而清大人一臉消沉地呆坐在椅子上，一看就知道心情十分低落。
「您、您還好嗎？清大人！春日一定願意原諒您的。」
「是說為什麼偏偏挑那個矮冬瓜狸貓女啊？憑小少爺你的身份可以討個更好的老婆啊。」
「亂丸！住嘴！你又在胡說八道了，春日可是右大臣的千金啊！」
「我當然知道啦。講真的，就地位而言，女方那邊還比較高。要是真的惹火人家，最後鬧得婚約告吹的話，吃苦頭的可是北方大地啊。」
「夠了喔～亂丸！」
「啊～～銀次你囉嗦死了，像個老媽子一樣！」
銀次先生與亂丸先生圍在清大人身邊，你一句我一句地爭執。
而清大人他……還是一樣處於低落狀態。
看來他與春日發生口角的事情果然是真的，而且嚴重程度似乎對他的精神層面造成不小的打擊。
「那個，清大人……」
「……葵小姐。」
清大人緩緩抬起頭。
他的臉色蒼白不是一兩天的事，不過現在看起來還充滿著擔憂。
平常那麼溫和沉著的他，難得露出這副模樣。
「請問，春日她現在還好嗎？」
「她哭累之後就睡著了。她幾乎從未哭得那麼厲害，所以我也不知道該如何安撫才好，不過幸好有阿涼在。別看阿涼那樣，其實把春日託付給她照顧最可靠了，畢竟是春日的前上司。」
「……這樣啊。」
清大人心裡果然還是很擔心春日吧，他垂下肩膀。
「那個，請問兩位之間到底發生了什麼事呢？」
「……」
銀次先生看清大人無言以對，於是適時地代為回答。
「這個嘛……葵小姐，清大人提議在北方大地政局恢復安定以前，暫時送春日回天神屋生活。」
「咦咦！送春日回來？」
難怪會起口角……
雖然這對我個人來說一半算是好消息，但是一考慮到春日的心情……
清大人也是出於對春日的關心，才下此決斷吧。
但是這樣的話，春日好不容易做出的覺悟又該何去何從呢？
「真是受不了那個狸貓女，人如其貌，還是個黃毛丫頭啊。嚎啕大哭得跟什麼一樣。」
「亂丸！別看春日那樣，可是學識豐富又幹練，充滿耐性的好姑娘！在天神屋裡比誰都來得勤快，為了大家東奔西走……」
「是呀，沒有錯。春日是聰慧的姑娘，行動力強，最重要的是堅忍不拔。」
清大人用毫無高低起伏的聲調，緊接在為春日護航的銀次先生後頭說道。
「清大人……？」
「春日她不會表現出傷害他人的負面情緒，總是滿面開朗的笑容。當初卻因為我的任性害她被逐出文門大地……現在又為了我，被帶來這種地方。」
他繼續垂低著臉說下去。
「正因如此，只要一想到她是否又在為我逞強而讓自己的身心受到折磨，我就擔憂得不得了。畢竟我想不會有人願意嫁來這種冰天雪地，而且毫無人情的冰里城。」
「才沒有這回事呢！春日她一直很高興能嫁給清大人為妻。因為對她來說，你是她的初戀對象啊。」
「……咦？」
「啊！」
我在脫口而出後才理解剛才的自己說了些什麼，立刻捂住嘴。
明明在心裡提醒著自己不能大嘴巴，剛才卻不小心順勢講出來了！
「……」
清大人抬起頭，臉上的表情呆若木雞。
他的臉漸漸變得通紅，又再度猛低下頭。那種反應充滿了少年的青澀，害我都有點跟著難為情了。
不過我總算能理解，這兩人之間的隔閡是從何而來了。
他們都希望自己能成為盡責的八葉、盡責的八葉夫人。
逼自己裝出大人的架勢，顧全對方與大局的結果，就是讓原本應該保持純真的感情變得糾結，無法傳達給對方。
正因為如此，我才必須把這份禮物轉交給他。
「清大人，這是春日為了您製作的甜點。老實說，本來希望由她親手送給您的，不過目前的狀態也不適合。總之請您嘗嘗看。」
若要問我現在能幫上什麼忙，我想就是讓清大人好好品嘗我跟春日一同完成的提拉米蘇，並且見證這個過程。
清大人接過我遞上的包袱，放在眼前的圓桌上打開。
「這是……」
他看著包袱的內容物，雙眼緩緩瞪大，似乎馬上就意會過來了。
「什麼啊～竟然拿木枡酒杯來當容器。你這個料理痴的思路還是一樣詭異耶。」
我狠瞪了插嘴的亂丸，同時還是仔細介紹了這道甜點。
「這是一種名為提拉米蘇的現世甜點，使用了北方大地這裡的奶油起司與鮮奶油──這應該不用多說。」
「……」
「清大人，您知道這樣甜點嗎？」
「嗯……真令人懷念。」
接著清大人拿起湯匙，挖了一匙酒杯里的提拉米蘇靜靜地放入口中。
他緩慢卻又仔細地品吟其中的滋味，隨後眯起眼睛。
「呵呵，這的確就是我跟春日瞞著大人去現世遊玩時所吃到的東西，屬於那個世界的甜點。」
他一邊回想著早已存在於遠昔記憶中的這股滋味。
「當時的我一直認為自己沒剩多少日子可活了。我的心臟不好，各方面都不如人，對於一無是處的自己感到很絕望。然而，自從春日偶然出現在我的生命里，每一天都變得充滿色
彩了。她一直以來……總是給予我肯定。用那張太陽般的明亮笑容陪我談天說地。」
清大人漸漸流露出溫柔的表情，就像融化的冰山。
充滿回憶的提拉米蘇入口即化，轉為一股甜美滋味，似乎稍稍打動了他的心。
「我跟春日以前最喜歡一起閱讀現世書籍與圖鑑了，因為對那個未知的世界懷抱著憧憬。而且據說北方大地是隱世中最接近現世的地區，所以我從小就有很深的嚮往……」
清大人暫停了一會兒，拼湊著下一句。
「所以我不小心說出了『希望至少能在死前去一次現世看看』這樣的心愿，真的太過輕率又任性了。春日為了我從文門大地的院長大人那邊偷來了通行證，帶著我一起前往現世。還說想跟我一起看看從未見過的世界。」
「我記得兩位是想一睹東京鐵塔對吧。」
「呵呵，沒錯。葵小姐你聽春日提過了嗎？東京鐵塔對我而言是現世的象徵，光看照片都覺得激動。當時遠遠看見本尊也相當震撼。」
清大人一邊掩嘴一邊稍微放聲笑了出來。
「我跟春日朝著鐵塔走了好久，中途又累又餓，於是去了春日一直很嚮往的西式咖啡廳，嘗了提拉米蘇。由於實在讚不絕口……我就說真希望能拿北方大地的起司來製作這道甜點。我告訴她……我希望自己……能讓這塊土地變得更好……」
說到這裡，清大人停下了手部動作。
他用力撐著眼眶忍住淚水，眼神同時又充滿了悲傷與憐愛。
「我必須向春日道歉才行。原來我當時所說過的每一句話，她從來沒有忘記。」
就在此時，船艙內響起類似警報聲的音響與通知降落的廣播。
我嚇得身子微微彈了一下。
清大人已放下湯匙，將提拉米蘇重新用大方巾包起來，一臉嚴肅地起身俯瞰冰窗外的景色。
「各位，我們即將抵達喀雅雅湖。飛船降落時將會產生些許……不，是一定程度的搖晃，請抓緊扶手。」
接著飛船在喀雅雅湖的結冰湖面上降落。
「唔哇！」
搖晃程度正如同剛才所預告一般頗為強烈。大概是湖面的厚冰層破裂所產生的衝擊吧。
明明已經緊抓住手把，我還是一個勁地倒往銀次先生身上。
他踩穩馬步，撐住我的身子。
「葵小姐，您沒事吧？」
「呃，嗯嗯。抱歉啊銀次先生……剛才狠狠撞到你的頭耶，會不會痛？」
「不會，葵小姐平安無事就好。」
銀次先生一確認船身的搖晃停止後，隨即快速縮回了手。
清大人也收回原本的感傷情緒，對在場的人做出指示。
「那麼請各位往甲板移動吧。目的地就在眼前，接下來將使用小型交通飛船移動。」
「我去通知阿涼她們！」
正當我準備急急忙忙跑出駕駛艙之際。
「呃，葵小姐……那個，麻煩轉告春日一聲，如果可以的話，希望她過來一趟。呃，不過不勉強就是了。」
清大人的眼神略為游移，語帶保守地提出了請求。這反應讓我覺得真可愛，於是點頭答應他：「嗯嗯。」
我回到剛才的休息室，結果目睹以下光景──
「這局由我拿下啦。佐助呀～你身為忍者，將棋卻下得很差呢。」
「唔唔，是阿涼殿下你都來陰的是也。」
阿涼和佐助竟然正在下將棋。
哭累的春日仍維持躺在地毯上的姿勢。
「欸欸，你們在玩個什麼勁啊。快點去甲板上，已經抵達目的地啦。」
「是是是。」
「葵殿下，那春日殿下該怎麼辦？」
「她喔……欸，春日，醒醒。快起來囉，春日。清大人說希望你也去一趟喔。」
我伸手搖醒披著毛皮外褂睡著的春日。
總覺得她整個人縮小了一圈，原來她變回了狸貓的模樣。
頭戴蝴蝶結髮飾的小狸貓外型雖然可愛，但一想到春日每次會變回這副模樣，不是因為受驚就是害怕，讓我感到有點心疼。
這證明了剛才的事情對她造成多大的打擊……
「哼，我才不去。」
而且現在還完全進入賭氣模式。
她縮成一顆褐色毛球，連看都不看我一眼。
「清大人嘗了你做的提拉米蘇唷。」
「……」
「他清清楚楚記得跟春日去現世的事情，露出充滿憐愛、欣喜卻又泫然欲泣的表情。」
「真的……嗎？」
春日微微抖了抖耳朵，用圓滾滾的雙眼望向我。
「嗯嗯。所以我們走吧？清大人說想跟你道歉，還有……」
我順便小聲地坦承了自己的罪行。
「抱歉，我把春日的初戀對象就是清大人的事情說溜嘴了……」
「咦咦？」
「真的對不起！」
我啪地一聲用力闔起雙掌向她賠罪。
春日滿臉通紅地說著：「這樣一來我更不敢去見他啦。」並用大大的狸貓尾巴遮住自己的臉。
阿涼跟佐助也發出「咦……」的厭惡聲對我翻白眼。
「這樣真的不行啦～擅自公開少女的單相思。」
「慘無人道是也。」
「我、我知道錯啦！所以這不是道歉了嗎？」
毫不留情撻伐的這兩人讓我更慌了，連連向春日說了好幾次對不起。
這怎麼辦好，清大人和春日難得有機會重修舊好，卻因為我多嘴的緣故搞砸了一切。
然而春日仍用尾巴遮著臉龐，小小聲地提議。
「欸，小葵，如果不強迫我變回人形，我是可以去一趟。」
「真的嗎？」
「嗯，畢竟現在這副模樣還能掩飾原本哭花的妝，你抱著我過去好不好？」
於是，將春日的心意爆料給清大人的我就這樣抱著小狸貓外型的她，一起前往甲板。
縮成一團的她就像顆栗子甜饅頭一樣，暖呼呼的好可愛。
「唔哇！好壯觀喔！看起來超夢幻的～」
由冰雪打造的古城面臨喀雅雅湖，在湖面上映出了倒影。
雖然比冰里城小了一圈，不過在四周景觀相襯之下顯得更加壯麗了。
城堡下方冰霧瀰漫，霧氣裊裊上升的景象也帶有一種神秘的美感。
「葵小姐，這是……春日嗎？」
銀次先生來到我身旁，湊近看著化身為小狸貓的春日。
「沒錯喔，銀次先生。她鬧脾氣說如果我不抱著她就不過來了。簡直就像變成小狐狸的銀次先生一樣呢。」
「咦咦？我曾經說過那種話嗎？」
銀次先生顯得相當慌張。
「……銀次，你……」
「不、不是這樣的，亂丸！這是誤會一場……應該吧。」
就連亂丸也用無言的眼神鄙視著銀次先生，是我說了什麼奇怪的話嗎？
阿涼在這冰天雪地的低溫中特別活蹦亂跳，佐助則是格外警戒著四周。
就在這時，清大人也查覺到我們而走上前來。
「春日……」
「……」
而春日在我的懷抱里氣呼呼地撇過頭。
清大人配合春日的視線後說：
「抱歉，真的對不起，春日。我從未嘗試了解你的心意，就擅自斷定一切。等回到冰里城後我們好好聊聊吧，順便一起回憶那些往事……」
「……」
「春日，過來我這裡吧。」
清大人對春日伸出手，撇過頭的春日偷瞄著對方的舉動，似乎相當在意。
她應該很想過去，只是拉不下臉吧……如此心想的我，便對清大人說了一聲「來」，把懷裡的春日放進他的臂彎之中。
「欸！等等！小葵你這個叛徒！」
「因為春日你太重了嘛……抱久了很累。」
「太、過、分、了！」
春日氣得尾巴都炸毛了，不過在清大人的安撫之下又變回乖巧的模樣，看起來心情似乎不錯。
她保持狸貓外型，在清大人懷裡縮成一團。
「感覺好久沒看到春日你變成這副模樣了。」
「……自從來到北方大地之後，我再也沒以原形示人啊。誰知道會不會被抓去煮狸貓鍋。」
「才不會，明明如此可愛。」
毛茸茸看起來真好摸。冬天換上厚毛的狸貓實在太可愛，讓清大人生硬的表情也緩和了起來。春日抱怨歸抱怨，還是乖巧地待在他的懷裡。
也許只要維持這身模樣，她就能坦率地向對方撒嬌吧。
「總覺得不太對勁是也。」
「？」
佐助率先察知異狀，急忙站往我與銀次先生的前方。
我還悠哉地心想不知他是怎麼了，就在下一秒──
「阿清，危險！」
伴隨著春日的喊叫，槍聲幾乎在同時響起，瞬間劃破天際朝我們襲來。
我眼看著小狸貓外型的春日從清大人的懷裡跳出，努力張開嬌小的身軀承受攻擊。
「春日！」
清大人抱起倒地的春日，但是她已滿身鮮血……
我還無法理解到底發生了什麼事，唯一明白的只有春日她用肉身掩護了清大人。
「槍擊是來自那座古城的方向。狀況不太對勁！下一波攻擊要來了！」
在亂丸的呼喊下，所有人都趴低身軀。
好幾發冰制的子彈隨即朝我們這裡飛來。佐助一邊掩護著我們，一邊引導我們躲往大柱子後方。
「春日、春日！你為何要……怎麼會這樣！」
然而清大人仍連連呼喚著春日的名字，緊抱著那沾滿鮮血的嬌小身軀。
他已經完全失了神，連企圖逃跑的念頭都沒有。
「城主，請您冷靜點！我們先暫時逃回船上吧，動作快！」
衛兵們在雷薩庫先生的指示下豎起冰盾阻擋槍擊，我們則在其掩護之下急忙逃回船艙內，緊緊關上厚重的船艙門。
被擊中的春日立即被送往船里的醫務室。
我也因為這突如其來的狀況腦袋變得一片空白。
烙印在我眼底的，是嬌小的春日倒在血泊中的畫面……
「怎麼辦？怎麼辦，春日她……為什麼會發生這種事？」
我渾身顫抖地用手捂住嘴，對於現況充滿疑問。保持冷靜沉著的亂丸回答我：
「根據我的猜想，那座古城已經被盜賊占領了。」
「可是……今天早上與守衛聯繫時，對方表示沒有任何問題。」
清大人搖了搖頭，光是要釐清現狀似乎就耗盡了心神。
亂丸站往他的正前方苦言相勸。
「但是現在這狀況已經不是沒問題了吧。假設我們前來的消息被某人透露給盜賊，讓盜賊事先占領古城埋伏我們的話，一切都說得通了，或者守衛也是共犯。欸，小少爺你有什麼線索嗎？」
「……」
亂丸的一番話似乎讓清大人整頓好紊亂的思緒。
他在一次深呼吸後點了頭。
「……是，你的推論很有道理，許多人並不樂見我接任八葉一職。敵方應該就是將這一帶劃為地盤為非作歹的空賊──可霧偉團吧，試圖加強取締盜賊的我應該是他們想抹除的眼中釘。都是我太天真，以為空賊只會進行空襲而疏忽，結果害春日受到槍擊。」
清大人低頭回應。
然而在抬起頭的下一瞬間，他的眼神已變得堅定，仿佛有了身為城主的覺悟。
亂丸似乎發現對方眼底的銳利光芒，一個人暗自露出笑容。
在清大人等人進行商議後，很快就決定了接下來的對策。
雖然我未能參與討論，只能佇立於醫務室門前，同時祈求春日平安脫險就是了。
「欸，阿涼。春日她……不會有事吧？」
「這種事我怎麼會知道。真是的，每次都這樣不顧危險！這次也是比任何人都早一步查覺到古城中有人鎖定城主進行攻擊。為了保護他人不惜捨身，那丫頭就是完全不珍惜自己的生命……」
阿涼交叉著雙臂說道，口氣跟平常一樣冷淡。但是看她的眼神就知道，其實心裡替春日擔心得要死。
就在此時──
醫務室的門被打開，走出來的是身穿白袍的北方大地女忍者，伊塔奇小姐。
原來替春日進行治療的是她。
「請問！春日她……」
我們急忙奔向前，伊塔奇小姐則摘下口罩說道：
「春日大人的性命目前是保住了，但是仍處於險境，擊中她的是有毒的冰彈。」
「……咦？」
有毒的冰彈？那是……
此刻腦海里浮現的是上次的毒餐盤事件。
我感受到強烈的不安，雙手在胸前緊緊交握，卻無法停止顫抖。
「是的。這種子彈設計為穿入體內後，內含的毒液將隨著體溫緩緩融出。殘留的半顆已經順利取出，但是另外半顆已經融化……非常抱歉。沒能保護春日大人的安全，責任全在我。」
伊塔奇小姐深深鞠躬賠罪。
我們一時之間無言以對，她抬起臉告訴我們：「不過……」繼續說明下去
「有個辦法可以拯救春日大人。冰彈中所含有的毒是萃取自雪菇中被稱為『時雨菇』的品種，是一種只生長於冬季的罕見菇類，使用另一種『利口菇』則可以做出對應的解藥。」
「利口菇？只要有那個，春日就能得救嗎？」
「是的，不過近年來這兩種菇類都越來越難以入手。過去山區居民會拔除時雨菇，採收利口菇來販售，但那些山間村落也已經滅絕……冰里城裡也沒有備品，目前只能進入北方深山中採集新的回來了。最多只有三天的時間吧。」
「……」
也就是說，春日的性命目前只剩下三天。我們聽完說明後陷入了絕望。
忍著盈眶的淚水，進入醫務室的我們走向春日身邊。
她仍維持狸貓的模樣，側腹部的傷口已用繃帶包紮完畢，不過仍無力地躺在床上。身上的皮毛變得凌亂又狼狽，身體還微微打顫。
這副模樣簡直令人不忍直視。她半睜開的雙眼變得黯淡無光。
「春日，春日你振作點……」
「……小葵，抱歉，害你擔心了呢。」
她的聲音沙啞，呼吸相當微弱，看起來非常痛苦。
一瞬間，我不禁想像春日離開這個世界的可能性，而感到一陣恐懼。
「春日，你那什麼弱不禁風的德性，你這隻狸貓的唯一優點不就是活蹦亂跳嗎！」
春日聽見阿涼的聲音，原本半開的無神雙眼隨之睜大。
接著她說：
「……我一直都相信阿涼小姐會再次成為女二掌柜喔。所以……真希望能再次目睹你身為天神屋女二掌柜之姿啊……」
我想春日是刻意留下這番話吧。
她的身旁擺著冰里城通行證，還有以前阿涼送她的鈴鐺吊飾。
阿涼忍著盈眶的淚水，罵了一聲：「笨蛋！」
「你幹嘛搞得好像吩咐遺言一樣！你也不想想我是誰！女二掌柜有什麼困難，不用等你性命垂危我也會馬上爬回去的！所以……」
接著她伸手撫上小狸貓失溫的雙頰。
「我可不允許喔。當我重返榮耀，回歸女二掌柜的位子時，你要是沒獻上祝賀的話，我肯定饒不了你！」
阿涼之前才發下豪語說不稀罕幹什麼女二掌柜了。
我心想那果然不是她的真心話。
一想到春日的生命可能就這樣漸漸凋零……阿涼再也不隱瞞塵封的野心，做出覺悟向春日一吐為快。
「你已經不用再當我的下屬，受命於我了，你待在這裡享受幸福人生就好。偶爾回來天神屋玩，我會以女二掌柜的身份好好招待你……這樣就足夠了。所以你要努力再撐一會兒，我一定會救活你的。」
這是我第一次目睹阿涼為了別人落淚。
這番話似乎替春日帶來一股勇氣，她稍微放鬆表情，並緩緩閉上雙眼。
「春日……」
「別擔心，春日大人只是因為止痛藥所以睡著了。」
在伊塔奇的催促下，我們離開了醫務室。
清大人他們隨即得知春日的狀況。
清大人扶著額頭，神情難掩內心的動搖……
在目前與空賊對峙的狀態下，還得尋找為春日製作解藥的利口菇。
「是否應該先撤退，折返冰里城一趟比較好呢？」
「銀次你在胡說什麼。這時候轉身逃跑就正中對方下懷啦！考慮到今後局面，現在應該一舉進攻！」
「可是……亂丸，再這樣拖下去，春日就……」
「逃回城裡也沒有最重要的解藥可用啊。」
在銀次先生與亂丸激烈辯論的同時，阿涼正看著擺在前方圓桌上的毒草圖鑑。她直盯著上頭的「利口菇」仔細端詳，然後說：
「我知道這香菇耶。」
她隨口的一句話卻充滿衝擊力。
在場所有人頓時停止動作，不發一語地注視著阿涼。
「這種雪菇好像就長在我以前居住的村落後山上，長老大人曾說過這是很珍貴的東西，所以我特別有印象。」
「……呃，所以，既然這樣的話……阿涼！」
「嗯嗯，我憑著印象去採集回來吧。」
真是出乎意料。
沒想到阿涼在這種緊急的局面竟然帶來如此有用的資訊。
在場所有人都暫時陷入目瞪口呆，沒多久之後清大人抓著阿涼的手，用真摯的眼神詢問：
「利口菇一事能拜託你嗎？」
他伸出的手顯然顫抖著，像是尋求著唯一的希望。
阿涼也肯定地點了點頭，答應這位北方大地少城主提出的請求。
「嗯嗯，當然。這裡可是我的故鄉，我是在山間村落長大的雪女，對北方的冬天瞭若指掌。況且……春日是我疼愛的前下屬，可不能讓她在這裡喪命。」
阿涼在剛才與春日對話時，早已下定了決心。
在這之後，我們擬定出之後的對策。
為春日尋找解藥材料「利口菇」的任務，交給阿涼、我還有銀次先生執行。我們在逃脫此地之後，往過去阿涼家鄉所位於的北方山區前進。
同一時間留在雷雷號上的清大人、亂丸與佐助等人，則負責討伐占領古城為巢的盜賊。
雖然都是具有風險的任務，但現在只能放手一搏了。
因為我們並非從春日的性命與北方大地的名譽之中做出取捨，而是兩方都要保全。