第八卷 雪之國度的珍味奇景 第八話 迎接下一個舞台
我們乘著雪之子的雪橇，請他們把我們送回喀雅雅湖。
抵達目的地時已經是隔天早上了。
「葵小姐，阿涼小姐，看來留在雷雷號的清大人一行人已經奪回古城，並成功討伐空賊了！」
「真的嗎？太好啦～」
「是的，清大人跟亂丸似乎也平安無事。」
銀次先生化身為九尾狐早一步回到這裡查看狀況，並且向剛抵達的我們報告。
雖然一直相信再怎麼樣也不至於打輸，不過還是發自內心感到慶幸。
當我們走近到能一睹喀雅雅湖景色之處，發現到現場除了雷雷號以外，還有另一艘飛船。
那就是空賊的飛船嗎？能看見他們已被冰里城的士兵們制伏，遭到五花大綁。
清大人與亂丸則站在雷雷號的甲板上等待我們歸來。
「各位順利回來真是太好了！請問利口菇……」
「有找到，就在這裡！」
我打開袋口，把大家合力採集回來的成果拿給清大人看。裡面裝了滿滿的利口菇，而且已經事先冷凍好。
「我們還向雪之子討教了解藥的正確做法。」
「這樣啊。所以說，這麼一來，春日她就能……」
清大人露出了放下心中大石的安心表情。
然而隨即又轉為凜然有神。
咦……清大人。
怎麼覺得跟過往柔弱的氛圍不太一樣，整個人似乎變得英姿煥發又強悍。
經過昨天一晚，到底發生了什麼改變？
站在他身旁的亂丸默默露出笑容，讓我很在意……
「喂，現在就放心還太早了吧。快點去醫務室。」
「知道啦，亂丸。清大人，請問春日目前狀況如何？」
「發燒發得很厲害，病情處於不穩。我們趕緊出發吧。雷雷號也即將返航冰里城，把逮捕的空賊一起帶回去。」
我們一行人向幫忙帶路到此的雪之子們滿懷感謝地低頭行禮。
接著急忙進入船艙內。同時感受到雷雷號已浮上水面，總算準備返回冰里城。
趕到醫務室時，早一步查覺到我們回來的伊塔奇小姐已經準備好工具，等候我們的到來。
「看來似乎順利趕上了，春日大人在這裡。」
「春日……」
臉色泛紫的春日無力地躺在床上，只剩微弱的呼吸。
她依然維持小狸貓的外型，但總覺得看起來比先前又瘦了一圈。
「據說利口菇在經過冷凍之後，菇傘的部分將產生具有解毒作用的成分，用熱水熬成藥湯就可以了。」
阿涼說明從雪之子那邊聽來的解藥製作方式，伊塔奇小姐隨即把凍好的利口菇刨碎並注入熱水，接著等待一段時間。
熬出來的萃取物似乎就具有解毒的功效。
在這段期間，我跟阿涼則走近春日床邊呼喚她。
「春日，馬上就能解脫了，你再努力撐一會兒。」
「你必須見證我光榮回歸女二掌柜之位才行啊！」
不知她是否聽得見我們的加油打氣。
她依然只是閉著雙眼忍耐痛楚。
「完成了，解藥在這邊。」
伊塔奇小姐將帶有苦澀氣味的液體倒進小碟子裡放涼，再抱起春日讓她一點一點喝下。
春日飲用的速度雖然緩慢，但還是確實地將藥湯喝完，同時因為藥湯的苦味而露出更痛苦的表情。
接下來她大口深呼吸，然後虛弱的身子往後一倒。
「這、這樣沒問題嗎？」
「是的，這麼一來毒素應該被中和掉了。再來就只剩下……等待體力與靈力恢復了。」
清大人站在我們後方，一臉擔憂地觀察著春日的狀況。
應該是因為我和阿涼擋在病床前太礙事，害他無法靠近春日吧。
「春日，春日！我們盡最大努力了，你快醒來啦！」
「阿涼，我們該走了。接下來……只能靜靜等待春日甦醒了。」
我拉著阿涼準備走出醫務室。
在離開之際，我看著清大人走向春日身邊的背影，還有那張側臉。
他的眼神看起來充滿擔憂同時卻又流露出憐愛，凝視著躺平的褐色小狸貓。
接著他伸手輕撫著對方的頭之後，獨自握緊了拳，仿佛已下定某種決心。
「話說回來，亂丸，聽說討伐空賊之戰很快就結束了呢。」
銀次先生與亂丸正在醫務室外的走廊討論著作戰過程。
「這還用說，銀次。這艘空船的戰力可不是蓋的，何況還有我在，本來就不可能輸。」
「畢竟你對盜賊之輩絕不手下留情呢。」
「不過呢，這場仗也沒有打得那麼輕鬆就是了。畢竟那個小少爺還不夠果斷，甚至還對我說喪氣話。不過本大爺趁這個機會好好教育他八葉該有的心態，嚴格特訓了一番。」
與空賊可霧偉團的一戰，聽說在敵軍未能傷及清大人時便幾乎已定出勝負。
一切要歸功於只有北方八葉能操縱的武器──雷雷號的融冰警報。
因為在發動警報後，敵軍已喪失了大半的戰力。
然而，據說在攻進古城之時，與四面楚歌的可霧偉團之間的戰況陷入了膠著，我方也出現一定數量的傷兵。不過亂丸激勵了清大人一番，要他別在此刻卻步而轉身逃跑，應該趁勢一網打盡。
一部分也是因為南方大地也曾經歷過紛亂的時代，亂丸已經習慣面對這種場面，所以成功預測敵方動向並斷絕所有後路。
「不過呢，這一次也讓那個小少爺釐清，什麼才是需要義無反顧守護的東西啦。他也終於鐵了心，要為北方大地──最重要的是為了狸貓丫頭，繼續奮戰下去。一路上要做完全正確的決擇是不可能的，但至少儘可能別偏離初衷，貫徹自身信念就行了。如此一來，這片灰暗的北方天空也終將撥雲見日。」
……撥雲見日嗎？
不知怎麼地，總讓我想起了最後在南方大地見到的光景──穿過雲間射入大海的那道動人光芒。
亂丸守護著懷抱諸多課題的南方大地，一路上應該也經歷過許多難關吧……
對耶。最能理解清大人處境的，也許正是亂丸。
對於清大人而言，在同為八葉的立場上，亂丸是值得信賴依靠的兄長。雖然人品不太完美，不過或許是最佳的商量對象吧。
「你那張狗嘴也是吐得出象牙的嘛。」
「啥？被你這種丫頭稱讚也不值得開心。是說你跟那狸貓丫頭對我講話的口氣都莫名地高高在上是怎樣。」
雖然這傢伙還是一樣不討喜，而且脾氣又暴躁。
「說起來北方大地原本就有望成為優秀的商業夥伴啊。再怎麼說，一北一南風土迥然不同，彼此擁有的特質與發展潛力也不一樣。共通點只有同樣都是鄉下地方，不過也因此能夠形成互補關係。先打好良好關係，對我們有益無害。」
「說得對呢，畢竟特色重疊的土地很容易產生競爭關係。」
「沒錯沒錯，就像折尾屋跟天神屋一樣。」
「咦～折尾屋跟天神屋有像嗎？我保持懷疑態度～」
「銀次，你這話是什麼意思。」
銀次與亂丸互相挖苦與諷刺。
這幅畫面也莫名令我感到一陣安心。正因為經歷過反目的時期，更是慶幸現在的他們能如此要好、理所當然地正視對方。
「啊啊，對了。喂，料理痴。」
「好疼！」
亂丸不知為何輕輕伸手戳了一下我的頭。
「你教那個狸貓丫頭做一種奇怪又甜膩的點心對吧，我看有剩就吃掉囉。多虧那東西的福，在擊潰敵軍時發揮了功效。那個小少爺也把剩下的吃掉，重振精神後思路似乎也清晰多了。我配合他擬定的策略，最後順利擒下敵方頭目啦。」
「哇，原來是這樣！既然有派上用場就不枉費我帶來了。不過幫助清大人的應該不是我的料理，而是春日的真心與愛情就是了。」
我話才一說出口，亂丸就發出厭惡的作嘔聲，露出難以言喻的怪表情。這張臉是什麼意思啦，我可是很認真的耶。
「各位，春日大人已經恢復意識了。」
「！」
就在此時，伊塔奇小姐正好走出醫務室。
她特地來通知大家春日醒過來的好消息。
我們急忙起身趕去，為的就是親眼確認春日恢復健康的模樣。
「……」
然而……
當我們奔入室內，卻打消了原本想對春日說些什麼的念頭。
因為看見了清大人正
緊抱著仍保持小狸貓外型東張西望的春日，並且靜靜流下眼淚的畫面。
「太好了。春日……真的太好了。」
「阿清？這是怎麼了？我……還活著嗎？」
「當然。是大家救了春日，同時也救了我，我現在衷心感謝冬王……」
「……阿清？」
春日似乎還不明白是怎麼一回事。
不過她已領悟到清大人這一整晚的心情，用那嬌小的身軀全數接納。清大人也不再企圖隱藏自己的內心。
「至今為止，我一直認為自己只能孤軍奮戰，但事實並非如此。只要有求救的勇氣，就會有人願意伸出援手。」
「……」
「這是春日你讓我學會的。如果沒有你，我從來不會發現這一點，但是我可不想再一次體會這種可能失去你的恐懼了……」
清大人邊哭邊說出真心話。春日將臉頰貼近他，隔著他的擁抱看見站在後方的我們，接著微微點頭。
春日果然反應敏捷，她應該大致意會到現在的狀況與事情經過了吧。
「這樣啊。原來是大家合力幫助了我跟阿清對吧，謝謝。我已經沒事了，阿清也別哭了。不對，也許應該再哭得痛快點？把一切的一切全都傾吐出來，也許這樣對你比較好。」
她砰地一聲變回平常的女孩模樣。
接著緊擁住淚流不止的清大人的頭，臉上綻放深情的微笑。
「欸……阿清，你還記得嗎？我們去現世參觀東京鐵塔時，阿清說過想讓北方大地變成像現世一樣生氣蓬勃的城鎮對吧。同時也絕不能喪失本地的特色，要讓這裡成為冰人族引以為傲的家鄉……」
「我都記得。那時一邊吃著提拉米蘇，一邊跟你高談闊論我的許多夢想。」
春日輕輕發出笑聲，點了點頭。
然後她溫柔地緩緩道來，仿佛在為孩子念童話讀本。
「當時我就決定了，要協助阿清完成你的夢想，與你並肩追求你心中的理想願景──這就是屬於我的夢想。」
「……」
「我一直都在等待。即使被大人們拆散，進入天神屋工作後，我還是在內心深處等待著能起身與你描繪夢想國度，並且實現理想的那一天。所以，當『那一天』來臨時，我內心的欣喜大過離開天神屋的寂寞。」
這些全是春日一直以來想傳達給清大人的真心。
「所以，阿清，今後也一起並肩努力下去吧。」
「……嗯，謝謝你……春日。」
接下來的一段時間，這兩人持續用只有對方聽得見的細語聲，交換著彼此的心意。
這幅畫面總覺得讓我心頭充滿溫暖與欣慰。
某種層面上來說，甚至十分羨慕。
因為唯有坦誠相見，才能讓凍結的關係冰釋，升華成真正的兩情相悅。
「……春日，真是太好了。」
我用誰也聽不見的音量低語。
此時突然覺得我們這些在場的第三者已變得多餘，於是我推著大家離開了房內。
「真是的！春日那丫頭，我們可是為了她在雪山里賣命，結果一醒來竟然先跟男人卿卿我我……」
「阿涼你要是再見不得人家好，臉上皺紋會越來越多喔。我們現在都已經夠狼狽了。」
「欸欸欸，葵，你這話什麼意思？既然你這麼說，就快做點能讓肌膚Ｑ彈水潤的料理來吃吃啊。」
「Ｑ彈水潤喔～是指膠質豐富的料理？我考慮看看。」
我們的對話最後還是以吃作結。
雖然跟往常沒兩樣，不過現在成為我們平安歸來的證明。
「這樣算是一種雨過天晴的概念嗎？我也開始覺得肚子餓了。」
「我也餓死啦。來到這裡之後連好好吃一餐的時間都沒有。」
「似乎就快抵達冰里城了，回到折尾屋船上之後我來做點吃的吧。想點菜的先告訴我。」
「葵，我想吃美乃滋蝦球丼。」
「希望能嘗嘗久違的和風蛋包飯呢。」
「我要牛排就好，一分熟。」
「欸等等，你們點的菜色也太多樣化了吧？折尾屋船上可沒有這麼多材料呀……」
將現有食材通通集中，不知道能否儘量做出符合需求的菜色。
回去之後請雙胞胎也來幫忙吧。他們一定也等不及我們的歸來了吧。
還要幫春日煮個滋補身體的親子雜炊粥。
因為她曾說過想吃雞肉，所以我其實趁阿涼來送東西時，偷偷從天神屋調了食火雞肉與食火雞蛋過來。
希望她吃了之後能恢復以往的活力，再次綻放那太陽般的燦爛笑容。
在上次的騷動平息後，已經過了數日。
被毒彈擊中的春日雖然已經成功解毒，側腹部仍帶著傷，需要靜養一段時間。
不過她的傷勢恢復得很順利，似乎已不需要擔心。我也每天負責照料她的三餐，以加快康復的速度。
另外，清大人在回到冰里城後立刻一改作風，迅速揪出向空賊泄漏情報，預謀本次奇襲的幕後黑手。
他從緝拿的可霧偉團空賊口中搜集情報，並從他們的飛船扣押了證物。
背後主謀正是舊王族的親族，論輩分則為清大人的叔父與叔母。
在暗殺清大人的計劃失敗後，他們企圖連夜逃往妖都，卻被清大人埋伏於邊境的飛船逮個正著。
至於過去由掌權人士所引發的繼位鬥爭，聽說目前仍處於長期抗戰……台面下的黑幕與敵人似乎還很多。
不對。
據說這些黑幕實際上很有可能與妖都貴族脫不了關係，只不過仍找不到決定性的證據。
「是的，當然。這次對春日出手的相關分子，我會一個也不留地全揪出來並且加以嚴懲，這同時也是為了北方大地的未來。就算其中包含了妖都貴族，我也不會再逃避。」
清大人直快的宣言中充滿強而有力的堅定。
以前圍繞他的那股脆弱虛幻的氛圍已不復在，現在的他儼然是一位鐵面無私，具有威望的城主大人。
也許這多少有受亂丸所影響，但主要還是因為他已做出覺悟，為了堅守信念而不惜樹敵，並且正面迎戰。
另外，冰里城也與天神屋、折尾屋正式簽下協定，北、南以及東北大地三方將在今後攜手合作，推動豪華飛船的遊覽旅行團事業。
同時，天神屋也成功獲得北方大地的後援，在每年年初──也就是即將於五日後舉行的「八葉夜行會」中，得到了這位新的盟友。
據清大人所言，這次將會使用具有八葉權限的金印璽，支持我們天神屋。
至於我呢，雖然無法像大家一樣在政商交易或是今後方針上貢獻任何力量，但是自己的廚藝至少能慰勞他們的辛勞。
因此今天依然在折尾屋的船上，與雙胞胎一起進行新菜的開發。
那是我在昨晚久違被叫回星華丸，用夜鷹號擺攤賣沾面時所想到的點子。
以後若能順利商品化，在北方大地遊覽船上擺攤供應的話，應該能讓旅客順便暖暖身子吧。
使用的材料有北方當地的雞蛋與麵粉製成的麵條，還有品質優良的奶油。
再加上用岩豬骨熬製的湯頭，與岩豬肉製成的叉燒。
其他配料還有以食火雞溫泉蛋做成的糖心蛋，以及折尾屋想推廣為南方大地新特產的特甜玉米粒……
敘述到這邊，應該能想像出是什麼料理了吧？
就是選用三地特產所完成的溫醇濃厚味噌拉麵。
上頭再擺滿大量的炒蔬菜，讓美味更加分。
「拉麵在隱世這裡雖然也有一定的普及度，但是湯頭基本上還是以醬油為主呢。這道豚骨味噌拉麵添加了北方大地產的奶油，想必能有吸睛效果，而且接受度應該很廣。真希望能在北方大地遊覽船上擺攤賣這個～在凜冽卻又美得動人的天空下，不會有其他宵夜比這個還更誘人了。」
看著眼前的試作品，我已經有成功的信心。
我並非專精拉麵的達人，所以最終還是希望交給當地拉麵師傅來接手發展下去。於是這一次也在雙胞胎的協助下完成試做。
「夕顏終於要正式挑戰投入餐飲攤販業了嗎～」
「那我們來做個長崎風味的海鮮蔬菜什錦麵好了～」
「啊啊，長崎的蔬菜什錦麵，感覺也不錯耶。」
雙胞胎也不辜負我的期待，提出了很有建設性的想法。若能利用南方大地富饒的海產與蔬菜，也許能做出不錯的成品。
不過現在也已到了晚飯時間，若只有拉麵這個單一品項好像稍嫌不足，所以我跟雙胞胎一起準備了豬絞肉、小蝦子與韭菜，
製作了大量的煎餃。
拉麵果然還是要配上煎餃才算完整。
今天不在食堂吃飯，改在飛船甲板上擺放好桌椅與料理，嘗試將夜鷹號改為攤販模式來替大家供應晚餐。由於甲板外圍點了遊覽船也會提供的妖火取暖設備，實際上不算太冷，但還是沒有室內暖和。
折尾屋的妖怪們也差不多該適應這地方的低溫了吧，就看這道寒冬天空下的拉麵能不能讓他們滿意了……
「各位～來吃晚飯惹～」
原本在夜鷹號的吧檯上獨自玩耍的小不點，用盡全身力氣搖響了專門用來通知開飯時間的鈴。
率先鑽過夜鷹號店門帘的就是阿涼。
奉天神屋的命令，她繼續停留在這裡照顧春日到今天。
不過今晚深夜就要回旅館去了。
「唉～吃完這碗拉麵，再去見春日一面，我就得回天神屋了呢。真是短暫的返鄉假期～」
「但是我倒很羨慕你能回去呢，我似乎還得要繼續待上個一陣子。」
「你何時變得這麼喜歡天神屋了？真奇怪的人。我可一點都不想上班～但是沒工作就沒飯吃。」
「既然這麼說，那你乾脆留在這裡找工作啊，當春日的侍女之類。」
「啊，這點子似乎不錯。」
然而阿涼似乎想起了什麼要緊事，又嘆了深深一口氣。
「可是還是不行啦。我都發下豪語跟春日說要做女二掌柜了。」
「就是啊，你得好好謹記在心。春日她會等著你回歸女二掌柜寶座的那一天。」
「你有資格說這些嗎？」
阿涼一邊發著各種牢騷，一邊吸了第一口拉麵。此時折尾屋的船員們開始陸陸續續往甲板聚集而來。
我就像生產線上的作業員，以固定的動作一一幫他們準備好豚骨味噌拉麵與煎餃；大家興高采烈地各自拿著酒水過來，在甲板上開起拉麵之宴，看起來好不快樂。
就在此時，剛結束討論會議的銀次先生與亂丸也來到現場。
「啊～肚子餓死了。話說為什麼非得在這冷得要死的天氣里在戶外吃飯啊。」
「北方大地的巡覽行程將從這裡出發，一路參觀眾多的景點。所以有必要確認甲板空間在妖火包圍下的暖度夠不夠啦，亂丸。」
「嗯，的確是有道理沒錯啦。喔喔，今天吃拉麵啊，還可以囉。」
「味噌與奶油交融的美好風味，實在無法言喻。」
「雙胞胎幫忙熬了美味的豚骨湯頭，所以我對這道作品頗具信心。雖然湯頭很棒，但是喝太多的話會攝取過量鹽分跟熱量的，自己留意點喔。」
為何我要特地提醒這一點，是因為先行開動的阿涼已經把拉麵湯全喝光了……
雖然也不是不能理解她的心情。
「我還要加點普通的白飯。」
「亂丸你喔，是把拉麵當成配菜，白飯當主食嗎？碳水化合物配碳水化合物是最肥的吃法了，雖然我的確有準備白飯。」
「平常忙得要死，每天勞動筋骨鍛鍊身體的我最好是會肥啦。既然有煎餃當然需要白飯，這是理所當然的搭配。有煮白飯就趕快端上來啦，伙食兵。」
「……真是的，口氣這麼囂張。好啦，我也能理解你的主張就是了。」
這個組合再加上一碗白飯，絕對更對味。
回想起前陣子的狀況，再看看亂丸現在能理所當然般地吃著我所做的料理，也許算是一大進步了。
雖然也可能是因為折尾屋的雙胞胎也有幫忙的關係。
「銀次先生也要來碗白飯嗎？」
「……不，請給我多一點筍乾。」
要求筍乾加量的銀次先生不知為何看起來有些不好意思。也許是打算喝兩杯吧。
不過既然是他提出的要求，我也不是不能照辦。
工作辛苦了。久等了，這是你的拉麵與煎餃定食。
「我差不多該幫春日送晚餐過去了。」
「葵，那我也要一起。」
於是我就像拉麵店的外送員，把拉麵與煎餃定食裝進外賣箱，再把「某樣東西」交給阿涼幫忙拿著，一起送往位於冰里城內的春日房間。
春日正在自己房裡一邊讀書一邊乖乖靜養的樣子。
「傷勢目前怎麼樣？」
「嗯，沒問題。有小葵的料理加持，據說復原得很快。但距離完全康復似乎還需要一陣子就是了。」
春日開朗地露齒一笑，阿涼則捏著她的臉頰肉。
能再看見這張笑臉實在太好了。
「拉麵、拉麵！」
「春日你本來愛吃拉麵來著？」
「嗯，不過只吃過醬油口味的，我現在正好開始想吃點重口味的東西。」
「我想也是，這幾天都吃得太清淡了嘛。」
雖然也是我本人做的就是了。
「不過味噌拉麵還加了豐富的蔬菜喔，雖然口味比較濃郁，但同時能攝取豐富營養。」
「煎餃也不賴耶～」
其實兩份餐點我都刻意減少了分量……
說是補償好像也有點怪，不過我另外帶了使用整顆雪屋草莓製成的冰淇淋大福過來。
這也是我答應清大人的約定，替春日製作的草莓甜點。
阿涼所抱著的冰制容器裡頭擺了三顆大福。
因為我想等春日享用完拉麵與煎餃定食後，三個人一起享用。
「哇～～這也太新奇了！整顆草莓從頂端冒出來。」
春日手拿著冰制的扁盤，利用和菓子專用的烏樟木籤切開後，將冰淇淋大福連同草莓送入口中，結果這股入口即化的酸甜美味令她心花怒放地揮動著雙手。
那雙瞪大的圓眼也發出閃閃光芒。
「其實本來想把整顆草莓包進去的，但實在太大顆了，只好改插在上頭。不過看起來很像埋在雪地里的草莓，也很可愛吧？」
「嗯！雖然隱世也有草莓大福，但大多都是包在裡面當內餡，好像從沒看過搭配冰淇淋內餡，然後草莓從外皮冒出來的。」
「……咳咳！我先聲明喔，這種強調草莓存在感的款式，最近在現世可是很常見的。」
沒錯，我想絕對不是我的做法太粗獷了。
這次的冰淇淋餡有別於上次做給雪之子吃的優格口味，改將鮮奶油打發後再混入，讓成品帶有更濃厚的牛奶香醇。正因為如此，才更能襯托出草莓的酸甜滋味。
反觀阿涼，竟然直接用手拿著，當作在吃甜饅頭一樣。
不過既然被她拿在手上，那冰淇淋應該也不會融化吧……
「像這樣三個人聚在一起，就讓我想起在夕顏吃飯的回憶呢。」
「……就是呀。」
在我才剛開始經營夕顏時，春日跟阿涼沒事就晃來店裡幫忙吃剩飯。
替她們張羅料理的同時，我也從中獲得許多啟發。
明明是沒多久之前的事情，現在卻已成為回憶，令我有點落寞。
「春日，你之前說什麼要回天神屋，結果最後怎麼樣了？」
阿涼不著痕跡地問道。春日則一邊苦笑一邊回答：
「關於這件事，我也跟阿清談過了。我還是決定不回天神屋了，我要在這裡支持阿清，找尋屬於我的使命。」
「……這樣啊。」
我本來就猜想，依春日的個性大概會如此決定。
阿涼似乎感到有點遺憾，不過她應該也早預料到結果了吧。
「好吧，你不用把自己搞得像吃回頭草一樣落魄也好，下一次要以客人的身份來天神屋貢獻消費啊。」
「知道了～阿涼小姐。」
然而春日依舊喊她為阿涼小姐。
不過我認為這兩人永遠保持這樣的關係就夠了。對春日而言，阿涼是一輩子的阿涼小姐；對於阿涼而言，春日也永遠是自己栽培的手下愛將。
「對了，春日，我告訴你一件好事吧。這些草莓是清大人親自摘回來的唷。」
「咦！真的嗎？」
「要我利用草莓來製作甜點，起初也是清大人提出的請求。他一部分是希望推廣為當地特產，不過主要還是因為春日喜歡吃草莓。」
「……呵呵，嗚呵呵呵。」
春日看起來似乎有點，不對，是頗為開心。
那張充滿少女情懷的嬌羞笑臉，跟草莓真搭。她心裡果然很喜歡清大人呢……
老實說，我原本希望清大人能親手製作這道甜點是最好不過，但目前的他有太多要務在身，所以最後還是作罷。
為了春日，同時也為了這片土地，清大人需要與亂丸、銀次先生聯手，為了夜行會與今後的方針進
行準備。
而我現在的使命正是做出讓兩人心意相通的料理。
春日心裡十分明白這一點。她充滿憐愛地將草莓大福塞進雙頰里，心裡同時應該正在想著奮鬥的清大人吧。
「北方大地真是充滿各種美食的寶地。因為素材優良，所以才能做出雪屋草莓大福與提拉米蘇這些地方特色甜點。要好好推廣給隱世的妖怪們唷，春日。」
土鍋起司鍋、木枡酒杯提拉米蘇、雙胞胎構思的雪國鮮蔬沙拉，以及雪屋草莓冰淇淋大福……這些在本地設計出的品項交由銀次先生整理出企畫書，今天剛提交給清大人。春日也知道這件事。
「嗯。等我康復了，會繼承小葵你們的點子，四處尋求交涉機會並全力投入推廣，讓隱世更多妖怪能嘗到眾多的美味特產。我目前有幾個振興地方產業的想法，這方面的能耐，我想我絕對比阿清還強呢。」
「好吧，春日，你就在能力所及範圍加油囉，別死了就好。」
「是的～阿涼小姐。」
我們所灑下的種子，並不確定會如何在北方發展，又如何遍及整個隱世。就連是否能萌芽都無法保證，畢竟未來的事情沒人能說得准。
但是，若託付給現在的春日與清大人，我想沒問題。
他們應該會交出超越我們想像的成果吧。
畢竟春日她臉上的笑容是那麼爽朗，仿佛已豁然開朗。
「小葵，阿涼小姐，各方面都謝謝你們了。我會努力的。托你們的福，我跟阿清才能吐露真心並且坦誠相對。接下來換我們來幫助天神屋了。」
「……春日。」
春日接著仰頭望向我。
「欸，小葵。希望你也能早日見到大老闆。」
「……」
這句話讓我明白了。
春日她……也早已看穿了，無論是我內心的糾結還是焦躁。
以及已經存在的某種感情。
我情不自禁地皺起臉，伸手將她緩緩抱緊。
春日溫柔地將我包覆在懷抱里，撫摸著我的頭。
「沒問題的。雖然周圍都是敵人，但是我們也開始形成同盟了。小葵只要別迷失方向，認清什麼才是對自己最重要的，這樣就好了。再來只剩下學會坦率面對感情了。」
「嗯。我明白……謝謝你，春日。」
內心無聲無息泛起的漣漪，經過春日的開導，似乎已經恢復了平靜。
我同時也開始思考她這番話的意義。
這代表為了救回大老闆所需要面臨的最後戰役，正準備開始。
走出冰里城外的時間明明是午夜，卻發現夜空明亮得令人眩目，我不禁閉起眼睛。
就連阿涼也用衣袖掩面。
「唉唷～這是怎樣啦，真夠刺眼的！」
「欸……那是……」
一艘巨大飛船拖曳著耀眼的橘紅色妖火，浮現於冰里城上空。
船隻規模實在過於壯觀，讓我不由自主停下腳步仰望天空。
船帆與船體上都有著陌生的標誌。
「不知道這是哪來的船？」
「喔喔，那是文門狸的家徽。他們應該是派了使者之類的前來吧，畢竟春日發生了那種事。」
「喔喔，原來如此。」
正如阿涼所說，那艘船看來是屬於西北大地文門狸所有。
飛船緩緩下降，停靠在冰里城的泊船場。
啊，清大人與雷薩庫先生出來迎賓了。
為了不妨礙他們，我快步橫穿過泊船場的步道，打算回到折尾屋的飛船上。然而，有股熟悉的香甜氣味一瞬間從背後飄過來，我不禁轉過了身。
「歡迎兩位大駕光臨，黃金童子大人，以及右大臣──家康公。」
清大人的聲音乘著冬夜的冷風傳了過來。
我緩緩吸進空氣，然後吐氣。
當口中吐出的白霧消失時，出現在我視野前方的是一位金髮座敷童子。
「……黃金童子。」
為何她會出現在這裡？
那位嬌小的座敷童子所散發的金色眩目光芒，幾乎快把我整個人吸進去。
那股令人無法轉移目光的存在感，跟上次完全一樣。
她手中拿著天狗扇。
當她接著用眼神確認我的存在後，掩嘴輕輕發出笑聲。
她身旁還站了一位個頭高大的男性。對方有著一張圓臉，身上穿著氣派的日式禮服。
不一會兒，查覺到城外狀況有異的銀次先生與亂丸也來到現場，與我們會合。
他們似乎不知道黃金童子要來冰里城一事。
「全是許久未見的陣容呢。不過大家怎麼一致露出了無法置信的驚訝表情。」
黃金童子從飛船上走了下來，同時眯起眼睛看向我們。
「咯！咯！咯！面對黃金童子大人您那耀眼的光芒，會看傻了眼也是在所難免。噢噢，女婿，你的神情比以前來得精悍多了。這一次真的感謝你救了春日一命。」
那位長著狸貓臉的男性握起清大人的手，臉上浮現和藹的笑容，頻頻點頭哈腰。
態度謙卑的他，難道就是隱世的右大臣？也就是春日的父親……
「家康公，拯救春日一命的並不是我，而是那邊來自天神屋的葵小姐、阿涼小姐與小老闆銀次先生。」
「噢噢！天神屋的各位！」
他改朝這裡走過來，一一與我們握手並客氣地問好。
「佩服佩服！各位竟然救了小女的性命。哎呀！當我收到連絡，得知春日身中毒彈時，真的嚇得魂飛魄散。不愧是天神屋的鬼妻、女二掌柜以及小老闆。」
我當下不知該做何回應才好，然而天不怕地不怕的阿涼開口：
「右大臣大人真死相～我已經不是女二掌柜啦。」
她毫不客氣地糾正了對方，然而右大臣愣愣地眨著圓臉上的兩顆黑眼珠。
「噢？這是我剛剛才得到的最新情報耶。天神屋下任女二掌柜決定由阿涼小姐接任。」
「……咦？」
我們一致愣在原地。
「據說是對於你在北方大地立下的功績給予肯定，經過天神屋的白夜殿下、女掌柜阿市殿下與現任女二掌柜菊乃殿下三位討論之後所決定的。說是等取得你的首肯之後，明年開始就會將女二掌柜的權限轉移給你。」
「……」
「哎呀呀，這可真是失禮了。難道是通知還沒下來嗎？文門狸取得情報的速度太快，不小心就提早說溜嘴了。」
家康公一邊咯咯咯地笑著，一邊摸摸自己的後腦勺。
他說得沒錯，乍聞這個消息的我們，晚了一拍才有所反應。
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦？」
我們忍不住在這種重要的場合，在堂堂右大臣與黃金童子面前發出了驚呼。
尤其是阿涼，帶著一臉震驚的表情僵在原地，就像化為一座冰雕。不愧是雪女。
在春日面前發下豪語要重回女二掌柜寶座的她，比誰都替春日賣命。
她的表現受到了肯定，我也替她感到開心。但是阿涼本人似乎壓根兒沒預料到這種狀況。
如果是往常的她，一定會吵著要人家在大老闆面前美言幾句，然而現在卻露出些許複雜的表情，看來事後應該會向天神屋幹部尋求更詳細的說明。
「話說回來，小老闆。」
「是。」
銀次先生在隱世右大臣的指名之下，挺直了腰杆。
剛才還跟我們一起目瞪口呆的他，現在已完全換上天神屋小老闆應有的神情。
「書函我已經從千秋那邊收到了。關於今後的事情與妖都中央的動向，誠心希望能與折尾屋大老闆、以及冰里城少城主同桌進行商議。」
「我明白了。」
「還有，天神屋鬼妻……不，津場木葵殿下。」
「呃，是。」
家康公身上散發的氛圍為之一變。
他臉上仍掛著笑容，但是卻多了一分充滿壓迫感的威嚇，讓我在這冰天雪地里滲出冷汗。
這才是妖都右大臣原有的氣場。
「葵殿下。我們文門狸一族有意邀請你來到文門大地。為了即將到來的夜行會，有一些任務需要你進行準備。另外，還有一些關於天神屋大老闆的事情要告知你……黃金童子大人正是為此來迎接你的。」
家康公低著頭轉過身。
眩目的金色光芒蔓延到我的腳邊，位於光源處的可想而知是黃金童子。
她用那雙深不可測的金色瞳眸凝視著我。
「過來吧，津場木葵。」
並且朝著我伸出了白皙的手
。
「若你要追尋鬼神的真相，我就給你一個答案。只要你做好了得知事實的覺悟，就握住我的手吧。」
她的聲音纖細又透亮，同時又令人感到畏懼。
我無意識地伸出手卻又猛然收了回來，不禁望向銀次先生求助。
因為我不知道該如何是好，也不確定自己是否真的可以握住那隻手。
銀次先生原本似乎想說些什麼，卻又緩緩閉口，溫柔地微笑並頷首。
這瞬間讓我湧起一股悲傷。
此時的銀次先生抱著什麼樣的心情，我無從得知。但是……
「葵小姐，下一次與您相見，想必已是在妖都……的夜行會上了吧。」
「銀次先生。」
「等一切落幕後，我們再一起回到夕顏開店吧。我衷心期待著葵小姐回到那個地方，用您的料理款待客人的日子再度到來。」
這番話化為動力，從背後推了我一把，我甚至能從中感受到銀次先生的溫度。
我堅定地點點頭，把外賣箱交給阿涼，仰頭望向從冰里城高處的冰窗看著我們的春日……
接著我踏上金黃光芒所形成的道路。
走向那位看起來比我年幼許多，對天神屋而言卻是至高無上存在的黃金童子。
「請告訴我大老闆的真相。」
「……好吧。至於你是否能接受這一切，早已在我的預料之中，葵。」
我與黃金童子一同坐上帶有文門狸家徽的飛船。
我想知道關於大老闆的事實，我渴望見他一面。
無論這份心愿的另一端連繫著什麼。
在得知真相的同時，我也將為自己搖擺不定的內心做下最後的決斷。
抵達目的地時已經是隔天早上了。
「葵小姐，阿涼小姐，看來留在雷雷號的清大人一行人已經奪回古城，並成功討伐空賊了！」
「真的嗎？太好啦～」
「是的，清大人跟亂丸似乎也平安無事。」
銀次先生化身為九尾狐早一步回到這裡查看狀況，並且向剛抵達的我們報告。
雖然一直相信再怎麼樣也不至於打輸，不過還是發自內心感到慶幸。
當我們走近到能一睹喀雅雅湖景色之處，發現到現場除了雷雷號以外，還有另一艘飛船。
那就是空賊的飛船嗎？能看見他們已被冰里城的士兵們制伏，遭到五花大綁。
清大人與亂丸則站在雷雷號的甲板上等待我們歸來。
「各位順利回來真是太好了！請問利口菇……」
「有找到，就在這裡！」
我打開袋口，把大家合力採集回來的成果拿給清大人看。裡面裝了滿滿的利口菇，而且已經事先冷凍好。
「我們還向雪之子討教了解藥的正確做法。」
「這樣啊。所以說，這麼一來，春日她就能……」
清大人露出了放下心中大石的安心表情。
然而隨即又轉為凜然有神。
咦……清大人。
怎麼覺得跟過往柔弱的氛圍不太一樣，整個人似乎變得英姿煥發又強悍。
經過昨天一晚，到底發生了什麼改變？
站在他身旁的亂丸默默露出笑容，讓我很在意……
「喂，現在就放心還太早了吧。快點去醫務室。」
「知道啦，亂丸。清大人，請問春日目前狀況如何？」
「發燒發得很厲害，病情處於不穩。我們趕緊出發吧。雷雷號也即將返航冰里城，把逮捕的空賊一起帶回去。」
我們一行人向幫忙帶路到此的雪之子們滿懷感謝地低頭行禮。
接著急忙進入船艙內。同時感受到雷雷號已浮上水面，總算準備返回冰里城。
趕到醫務室時，早一步查覺到我們回來的伊塔奇小姐已經準備好工具，等候我們的到來。
「看來似乎順利趕上了，春日大人在這裡。」
「春日……」
臉色泛紫的春日無力地躺在床上，只剩微弱的呼吸。
她依然維持小狸貓的外型，但總覺得看起來比先前又瘦了一圈。
「據說利口菇在經過冷凍之後，菇傘的部分將產生具有解毒作用的成分，用熱水熬成藥湯就可以了。」
阿涼說明從雪之子那邊聽來的解藥製作方式，伊塔奇小姐隨即把凍好的利口菇刨碎並注入熱水，接著等待一段時間。
熬出來的萃取物似乎就具有解毒的功效。
在這段期間，我跟阿涼則走近春日床邊呼喚她。
「春日，馬上就能解脫了，你再努力撐一會兒。」
「你必須見證我光榮回歸女二掌柜之位才行啊！」
不知她是否聽得見我們的加油打氣。
她依然只是閉著雙眼忍耐痛楚。
「完成了，解藥在這邊。」
伊塔奇小姐將帶有苦澀氣味的液體倒進小碟子裡放涼，再抱起春日讓她一點一點喝下。
春日飲用的速度雖然緩慢，但還是確實地將藥湯喝完，同時因為藥湯的苦味而露出更痛苦的表情。
接下來她大口深呼吸，然後虛弱的身子往後一倒。
「這、這樣沒問題嗎？」
「是的，這麼一來毒素應該被中和掉了。再來就只剩下……等待體力與靈力恢復了。」
清大人站在我們後方，一臉擔憂地觀察著春日的狀況。
應該是因為我和阿涼擋在病床前太礙事，害他無法靠近春日吧。
「春日，春日！我們盡最大努力了，你快醒來啦！」
「阿涼，我們該走了。接下來……只能靜靜等待春日甦醒了。」
我拉著阿涼準備走出醫務室。
在離開之際，我看著清大人走向春日身邊的背影，還有那張側臉。
他的眼神看起來充滿擔憂同時卻又流露出憐愛，凝視著躺平的褐色小狸貓。
接著他伸手輕撫著對方的頭之後，獨自握緊了拳，仿佛已下定某種決心。
「話說回來，亂丸，聽說討伐空賊之戰很快就結束了呢。」
銀次先生與亂丸正在醫務室外的走廊討論著作戰過程。
「這還用說，銀次。這艘空船的戰力可不是蓋的，何況還有我在，本來就不可能輸。」
「畢竟你對盜賊之輩絕不手下留情呢。」
「不過呢，這場仗也沒有打得那麼輕鬆就是了。畢竟那個小少爺還不夠果斷，甚至還對我說喪氣話。不過本大爺趁這個機會好好教育他八葉該有的心態，嚴格特訓了一番。」
與空賊可霧偉團的一戰，聽說在敵軍未能傷及清大人時便幾乎已定出勝負。
一切要歸功於只有北方八葉能操縱的武器──雷雷號的融冰警報。
因為在發動警報後，敵軍已喪失了大半的戰力。
然而，據說在攻進古城之時，與四面楚歌的可霧偉團之間的戰況陷入了膠著，我方也出現一定數量的傷兵。不過亂丸激勵了清大人一番，要他別在此刻卻步而轉身逃跑，應該趁勢一網打盡。
一部分也是因為南方大地也曾經歷過紛亂的時代，亂丸已經習慣面對這種場面，所以成功預測敵方動向並斷絕所有後路。
「不過呢，這一次也讓那個小少爺釐清，什麼才是需要義無反顧守護的東西啦。他也終於鐵了心，要為北方大地──最重要的是為了狸貓丫頭，繼續奮戰下去。一路上要做完全正確的決擇是不可能的，但至少儘可能別偏離初衷，貫徹自身信念就行了。如此一來，這片灰暗的北方天空也終將撥雲見日。」
……撥雲見日嗎？
不知怎麼地，總讓我想起了最後在南方大地見到的光景──穿過雲間射入大海的那道動人光芒。
亂丸守護著懷抱諸多課題的南方大地，一路上應該也經歷過許多難關吧……
對耶。最能理解清大人處境的，也許正是亂丸。
對於清大人而言，在同為八葉的立場上，亂丸是值得信賴依靠的兄長。雖然人品不太完美，不過或許是最佳的商量對象吧。
「你那張狗嘴也是吐得出象牙的嘛。」
「啥？被你這種丫頭稱讚也不值得開心。是說你跟那狸貓丫頭對我講話的口氣都莫名地高高在上是怎樣。」
雖然這傢伙還是一樣不討喜，而且脾氣又暴躁。
「說起來北方大地原本就有望成為優秀的商業夥伴啊。再怎麼說，一北一南風土迥然不同，彼此擁有的特質與發展潛力也不一樣。共通點只有同樣都是鄉下地方，不過也因此能夠形成互補關係。先打好良好關係，對我們有益無害。」
「說得對呢，畢竟特色重疊的土地很容易產生競爭關係。」
「沒錯沒錯，就像折尾屋跟天神屋一樣。」
「咦～折尾屋跟天神屋有像嗎？我保持懷疑態度～」
「銀次，你這話是什麼意思。」
銀次與亂丸互相挖苦與諷刺。
這幅畫面也莫名令我感到一陣安心。正因為經歷過反目的時期，更是慶幸現在的他們能如此要好、理所當然地正視對方。
「啊啊，對了。喂，料理痴。」
「好疼！」
亂丸不知為何輕輕伸手戳了一下我的頭。
「你教那個狸貓丫頭做一種奇怪又甜膩的點心對吧，我看有剩就吃掉囉。多虧那東西的福，在擊潰敵軍時發揮了功效。那個小少爺也把剩下的吃掉，重振精神後思路似乎也清晰多了。我配合他擬定的策略，最後順利擒下敵方頭目啦。」
「哇，原來是這樣！既然有派上用場就不枉費我帶來了。不過幫助清大人的應該不是我的料理，而是春日的真心與愛情就是了。」
我話才一說出口，亂丸就發出厭惡的作嘔聲，露出難以言喻的怪表情。這張臉是什麼意思啦，我可是很認真的耶。
「各位，春日大人已經恢復意識了。」
「！」
就在此時，伊塔奇小姐正好走出醫務室。
她特地來通知大家春日醒過來的好消息。
我們急忙起身趕去，為的就是親眼確認春日恢復健康的模樣。
「……」
然而……
當我們奔入室內，卻打消了原本想對春日說些什麼的念頭。
因為看見了清大人正
緊抱著仍保持小狸貓外型東張西望的春日，並且靜靜流下眼淚的畫面。
「太好了。春日……真的太好了。」
「阿清？這是怎麼了？我……還活著嗎？」
「當然。是大家救了春日，同時也救了我，我現在衷心感謝冬王……」
「……阿清？」
春日似乎還不明白是怎麼一回事。
不過她已領悟到清大人這一整晚的心情，用那嬌小的身軀全數接納。清大人也不再企圖隱藏自己的內心。
「至今為止，我一直認為自己只能孤軍奮戰，但事實並非如此。只要有求救的勇氣，就會有人願意伸出援手。」
「……」
「這是春日你讓我學會的。如果沒有你，我從來不會發現這一點，但是我可不想再一次體會這種可能失去你的恐懼了……」
清大人邊哭邊說出真心話。春日將臉頰貼近他，隔著他的擁抱看見站在後方的我們，接著微微點頭。
春日果然反應敏捷，她應該大致意會到現在的狀況與事情經過了吧。
「這樣啊。原來是大家合力幫助了我跟阿清對吧，謝謝。我已經沒事了，阿清也別哭了。不對，也許應該再哭得痛快點？把一切的一切全都傾吐出來，也許這樣對你比較好。」
她砰地一聲變回平常的女孩模樣。
接著緊擁住淚流不止的清大人的頭，臉上綻放深情的微笑。
「欸……阿清，你還記得嗎？我們去現世參觀東京鐵塔時，阿清說過想讓北方大地變成像現世一樣生氣蓬勃的城鎮對吧。同時也絕不能喪失本地的特色，要讓這裡成為冰人族引以為傲的家鄉……」
「我都記得。那時一邊吃著提拉米蘇，一邊跟你高談闊論我的許多夢想。」
春日輕輕發出笑聲，點了點頭。
然後她溫柔地緩緩道來，仿佛在為孩子念童話讀本。
「當時我就決定了，要協助阿清完成你的夢想，與你並肩追求你心中的理想願景──這就是屬於我的夢想。」
「……」
「我一直都在等待。即使被大人們拆散，進入天神屋工作後，我還是在內心深處等待著能起身與你描繪夢想國度，並且實現理想的那一天。所以，當『那一天』來臨時，我內心的欣喜大過離開天神屋的寂寞。」
這些全是春日一直以來想傳達給清大人的真心。
「所以，阿清，今後也一起並肩努力下去吧。」
「……嗯，謝謝你……春日。」
接下來的一段時間，這兩人持續用只有對方聽得見的細語聲，交換著彼此的心意。
這幅畫面總覺得讓我心頭充滿溫暖與欣慰。
某種層面上來說，甚至十分羨慕。
因為唯有坦誠相見，才能讓凍結的關係冰釋，升華成真正的兩情相悅。
「……春日，真是太好了。」
我用誰也聽不見的音量低語。
此時突然覺得我們這些在場的第三者已變得多餘，於是我推著大家離開了房內。
「真是的！春日那丫頭，我們可是為了她在雪山里賣命，結果一醒來竟然先跟男人卿卿我我……」
「阿涼你要是再見不得人家好，臉上皺紋會越來越多喔。我們現在都已經夠狼狽了。」
「欸欸欸，葵，你這話什麼意思？既然你這麼說，就快做點能讓肌膚Ｑ彈水潤的料理來吃吃啊。」
「Ｑ彈水潤喔～是指膠質豐富的料理？我考慮看看。」
我們的對話最後還是以吃作結。
雖然跟往常沒兩樣，不過現在成為我們平安歸來的證明。
「這樣算是一種雨過天晴的概念嗎？我也開始覺得肚子餓了。」
「我也餓死啦。來到這裡之後連好好吃一餐的時間都沒有。」
「似乎就快抵達冰里城了，回到折尾屋船上之後我來做點吃的吧。想點菜的先告訴我。」
「葵，我想吃美乃滋蝦球丼。」
「希望能嘗嘗久違的和風蛋包飯呢。」
「我要牛排就好，一分熟。」
「欸等等，你們點的菜色也太多樣化了吧？折尾屋船上可沒有這麼多材料呀……」
將現有食材通通集中，不知道能否儘量做出符合需求的菜色。
回去之後請雙胞胎也來幫忙吧。他們一定也等不及我們的歸來了吧。
還要幫春日煮個滋補身體的親子雜炊粥。
因為她曾說過想吃雞肉，所以我其實趁阿涼來送東西時，偷偷從天神屋調了食火雞肉與食火雞蛋過來。
希望她吃了之後能恢復以往的活力，再次綻放那太陽般的燦爛笑容。
在上次的騷動平息後，已經過了數日。
被毒彈擊中的春日雖然已經成功解毒，側腹部仍帶著傷，需要靜養一段時間。
不過她的傷勢恢復得很順利，似乎已不需要擔心。我也每天負責照料她的三餐，以加快康復的速度。
另外，清大人在回到冰里城後立刻一改作風，迅速揪出向空賊泄漏情報，預謀本次奇襲的幕後黑手。
他從緝拿的可霧偉團空賊口中搜集情報，並從他們的飛船扣押了證物。
背後主謀正是舊王族的親族，論輩分則為清大人的叔父與叔母。
在暗殺清大人的計劃失敗後，他們企圖連夜逃往妖都，卻被清大人埋伏於邊境的飛船逮個正著。
至於過去由掌權人士所引發的繼位鬥爭，聽說目前仍處於長期抗戰……台面下的黑幕與敵人似乎還很多。
不對。
據說這些黑幕實際上很有可能與妖都貴族脫不了關係，只不過仍找不到決定性的證據。
「是的，當然。這次對春日出手的相關分子，我會一個也不留地全揪出來並且加以嚴懲，這同時也是為了北方大地的未來。就算其中包含了妖都貴族，我也不會再逃避。」
清大人直快的宣言中充滿強而有力的堅定。
以前圍繞他的那股脆弱虛幻的氛圍已不復在，現在的他儼然是一位鐵面無私，具有威望的城主大人。
也許這多少有受亂丸所影響，但主要還是因為他已做出覺悟，為了堅守信念而不惜樹敵，並且正面迎戰。
另外，冰里城也與天神屋、折尾屋正式簽下協定，北、南以及東北大地三方將在今後攜手合作，推動豪華飛船的遊覽旅行團事業。
同時，天神屋也成功獲得北方大地的後援，在每年年初──也就是即將於五日後舉行的「八葉夜行會」中，得到了這位新的盟友。
據清大人所言，這次將會使用具有八葉權限的金印璽，支持我們天神屋。
至於我呢，雖然無法像大家一樣在政商交易或是今後方針上貢獻任何力量，但是自己的廚藝至少能慰勞他們的辛勞。
因此今天依然在折尾屋的船上，與雙胞胎一起進行新菜的開發。
那是我在昨晚久違被叫回星華丸，用夜鷹號擺攤賣沾面時所想到的點子。
以後若能順利商品化，在北方大地遊覽船上擺攤供應的話，應該能讓旅客順便暖暖身子吧。
使用的材料有北方當地的雞蛋與麵粉製成的麵條，還有品質優良的奶油。
再加上用岩豬骨熬製的湯頭，與岩豬肉製成的叉燒。
其他配料還有以食火雞溫泉蛋做成的糖心蛋，以及折尾屋想推廣為南方大地新特產的特甜玉米粒……
敘述到這邊，應該能想像出是什麼料理了吧？
就是選用三地特產所完成的溫醇濃厚味噌拉麵。
上頭再擺滿大量的炒蔬菜，讓美味更加分。
「拉麵在隱世這裡雖然也有一定的普及度，但是湯頭基本上還是以醬油為主呢。這道豚骨味噌拉麵添加了北方大地產的奶油，想必能有吸睛效果，而且接受度應該很廣。真希望能在北方大地遊覽船上擺攤賣這個～在凜冽卻又美得動人的天空下，不會有其他宵夜比這個還更誘人了。」
看著眼前的試作品，我已經有成功的信心。
我並非專精拉麵的達人，所以最終還是希望交給當地拉麵師傅來接手發展下去。於是這一次也在雙胞胎的協助下完成試做。
「夕顏終於要正式挑戰投入餐飲攤販業了嗎～」
「那我們來做個長崎風味的海鮮蔬菜什錦麵好了～」
「啊啊，長崎的蔬菜什錦麵，感覺也不錯耶。」
雙胞胎也不辜負我的期待，提出了很有建設性的想法。若能利用南方大地富饒的海產與蔬菜，也許能做出不錯的成品。
不過現在也已到了晚飯時間，若只有拉麵這個單一品項好像稍嫌不足，所以我跟雙胞胎一起準備了豬絞肉、小蝦子與韭菜，
製作了大量的煎餃。
拉麵果然還是要配上煎餃才算完整。
今天不在食堂吃飯，改在飛船甲板上擺放好桌椅與料理，嘗試將夜鷹號改為攤販模式來替大家供應晚餐。由於甲板外圍點了遊覽船也會提供的妖火取暖設備，實際上不算太冷，但還是沒有室內暖和。
折尾屋的妖怪們也差不多該適應這地方的低溫了吧，就看這道寒冬天空下的拉麵能不能讓他們滿意了……
「各位～來吃晚飯惹～」
原本在夜鷹號的吧檯上獨自玩耍的小不點，用盡全身力氣搖響了專門用來通知開飯時間的鈴。
率先鑽過夜鷹號店門帘的就是阿涼。
奉天神屋的命令，她繼續停留在這裡照顧春日到今天。
不過今晚深夜就要回旅館去了。
「唉～吃完這碗拉麵，再去見春日一面，我就得回天神屋了呢。真是短暫的返鄉假期～」
「但是我倒很羨慕你能回去呢，我似乎還得要繼續待上個一陣子。」
「你何時變得這麼喜歡天神屋了？真奇怪的人。我可一點都不想上班～但是沒工作就沒飯吃。」
「既然這麼說，那你乾脆留在這裡找工作啊，當春日的侍女之類。」
「啊，這點子似乎不錯。」
然而阿涼似乎想起了什麼要緊事，又嘆了深深一口氣。
「可是還是不行啦。我都發下豪語跟春日說要做女二掌柜了。」
「就是啊，你得好好謹記在心。春日她會等著你回歸女二掌柜寶座的那一天。」
「你有資格說這些嗎？」
阿涼一邊發著各種牢騷，一邊吸了第一口拉麵。此時折尾屋的船員們開始陸陸續續往甲板聚集而來。
我就像生產線上的作業員，以固定的動作一一幫他們準備好豚骨味噌拉麵與煎餃；大家興高采烈地各自拿著酒水過來，在甲板上開起拉麵之宴，看起來好不快樂。
就在此時，剛結束討論會議的銀次先生與亂丸也來到現場。
「啊～肚子餓死了。話說為什麼非得在這冷得要死的天氣里在戶外吃飯啊。」
「北方大地的巡覽行程將從這裡出發，一路參觀眾多的景點。所以有必要確認甲板空間在妖火包圍下的暖度夠不夠啦，亂丸。」
「嗯，的確是有道理沒錯啦。喔喔，今天吃拉麵啊，還可以囉。」
「味噌與奶油交融的美好風味，實在無法言喻。」
「雙胞胎幫忙熬了美味的豚骨湯頭，所以我對這道作品頗具信心。雖然湯頭很棒，但是喝太多的話會攝取過量鹽分跟熱量的，自己留意點喔。」
為何我要特地提醒這一點，是因為先行開動的阿涼已經把拉麵湯全喝光了……
雖然也不是不能理解她的心情。
「我還要加點普通的白飯。」
「亂丸你喔，是把拉麵當成配菜，白飯當主食嗎？碳水化合物配碳水化合物是最肥的吃法了，雖然我的確有準備白飯。」
「平常忙得要死，每天勞動筋骨鍛鍊身體的我最好是會肥啦。既然有煎餃當然需要白飯，這是理所當然的搭配。有煮白飯就趕快端上來啦，伙食兵。」
「……真是的，口氣這麼囂張。好啦，我也能理解你的主張就是了。」
這個組合再加上一碗白飯，絕對更對味。
回想起前陣子的狀況，再看看亂丸現在能理所當然般地吃著我所做的料理，也許算是一大進步了。
雖然也可能是因為折尾屋的雙胞胎也有幫忙的關係。
「銀次先生也要來碗白飯嗎？」
「……不，請給我多一點筍乾。」
要求筍乾加量的銀次先生不知為何看起來有些不好意思。也許是打算喝兩杯吧。
不過既然是他提出的要求，我也不是不能照辦。
工作辛苦了。久等了，這是你的拉麵與煎餃定食。
「我差不多該幫春日送晚餐過去了。」
「葵，那我也要一起。」
於是我就像拉麵店的外送員，把拉麵與煎餃定食裝進外賣箱，再把「某樣東西」交給阿涼幫忙拿著，一起送往位於冰里城內的春日房間。
春日正在自己房裡一邊讀書一邊乖乖靜養的樣子。
「傷勢目前怎麼樣？」
「嗯，沒問題。有小葵的料理加持，據說復原得很快。但距離完全康復似乎還需要一陣子就是了。」
春日開朗地露齒一笑，阿涼則捏著她的臉頰肉。
能再看見這張笑臉實在太好了。
「拉麵、拉麵！」
「春日你本來愛吃拉麵來著？」
「嗯，不過只吃過醬油口味的，我現在正好開始想吃點重口味的東西。」
「我想也是，這幾天都吃得太清淡了嘛。」
雖然也是我本人做的就是了。
「不過味噌拉麵還加了豐富的蔬菜喔，雖然口味比較濃郁，但同時能攝取豐富營養。」
「煎餃也不賴耶～」
其實兩份餐點我都刻意減少了分量……
說是補償好像也有點怪，不過我另外帶了使用整顆雪屋草莓製成的冰淇淋大福過來。
這也是我答應清大人的約定，替春日製作的草莓甜點。
阿涼所抱著的冰制容器裡頭擺了三顆大福。
因為我想等春日享用完拉麵與煎餃定食後，三個人一起享用。
「哇～～這也太新奇了！整顆草莓從頂端冒出來。」
春日手拿著冰制的扁盤，利用和菓子專用的烏樟木籤切開後，將冰淇淋大福連同草莓送入口中，結果這股入口即化的酸甜美味令她心花怒放地揮動著雙手。
那雙瞪大的圓眼也發出閃閃光芒。
「其實本來想把整顆草莓包進去的，但實在太大顆了，只好改插在上頭。不過看起來很像埋在雪地里的草莓，也很可愛吧？」
「嗯！雖然隱世也有草莓大福，但大多都是包在裡面當內餡，好像從沒看過搭配冰淇淋內餡，然後草莓從外皮冒出來的。」
「……咳咳！我先聲明喔，這種強調草莓存在感的款式，最近在現世可是很常見的。」
沒錯，我想絕對不是我的做法太粗獷了。
這次的冰淇淋餡有別於上次做給雪之子吃的優格口味，改將鮮奶油打發後再混入，讓成品帶有更濃厚的牛奶香醇。正因為如此，才更能襯托出草莓的酸甜滋味。
反觀阿涼，竟然直接用手拿著，當作在吃甜饅頭一樣。
不過既然被她拿在手上，那冰淇淋應該也不會融化吧……
「像這樣三個人聚在一起，就讓我想起在夕顏吃飯的回憶呢。」
「……就是呀。」
在我才剛開始經營夕顏時，春日跟阿涼沒事就晃來店裡幫忙吃剩飯。
替她們張羅料理的同時，我也從中獲得許多啟發。
明明是沒多久之前的事情，現在卻已成為回憶，令我有點落寞。
「春日，你之前說什麼要回天神屋，結果最後怎麼樣了？」
阿涼不著痕跡地問道。春日則一邊苦笑一邊回答：
「關於這件事，我也跟阿清談過了。我還是決定不回天神屋了，我要在這裡支持阿清，找尋屬於我的使命。」
「……這樣啊。」
我本來就猜想，依春日的個性大概會如此決定。
阿涼似乎感到有點遺憾，不過她應該也早預料到結果了吧。
「好吧，你不用把自己搞得像吃回頭草一樣落魄也好，下一次要以客人的身份來天神屋貢獻消費啊。」
「知道了～阿涼小姐。」
然而春日依舊喊她為阿涼小姐。
不過我認為這兩人永遠保持這樣的關係就夠了。對春日而言，阿涼是一輩子的阿涼小姐；對於阿涼而言，春日也永遠是自己栽培的手下愛將。
「對了，春日，我告訴你一件好事吧。這些草莓是清大人親自摘回來的唷。」
「咦！真的嗎？」
「要我利用草莓來製作甜點，起初也是清大人提出的請求。他一部分是希望推廣為當地特產，不過主要還是因為春日喜歡吃草莓。」
「……呵呵，嗚呵呵呵。」
春日看起來似乎有點，不對，是頗為開心。
那張充滿少女情懷的嬌羞笑臉，跟草莓真搭。她心裡果然很喜歡清大人呢……
老實說，我原本希望清大人能親手製作這道甜點是最好不過，但目前的他有太多要務在身，所以最後還是作罷。
為了春日，同時也為了這片土地，清大人需要與亂丸、銀次先生聯手，為了夜行會與今後的方針進
行準備。
而我現在的使命正是做出讓兩人心意相通的料理。
春日心裡十分明白這一點。她充滿憐愛地將草莓大福塞進雙頰里，心裡同時應該正在想著奮鬥的清大人吧。
「北方大地真是充滿各種美食的寶地。因為素材優良，所以才能做出雪屋草莓大福與提拉米蘇這些地方特色甜點。要好好推廣給隱世的妖怪們唷，春日。」
土鍋起司鍋、木枡酒杯提拉米蘇、雙胞胎構思的雪國鮮蔬沙拉，以及雪屋草莓冰淇淋大福……這些在本地設計出的品項交由銀次先生整理出企畫書，今天剛提交給清大人。春日也知道這件事。
「嗯。等我康復了，會繼承小葵你們的點子，四處尋求交涉機會並全力投入推廣，讓隱世更多妖怪能嘗到眾多的美味特產。我目前有幾個振興地方產業的想法，這方面的能耐，我想我絕對比阿清還強呢。」
「好吧，春日，你就在能力所及範圍加油囉，別死了就好。」
「是的～阿涼小姐。」
我們所灑下的種子，並不確定會如何在北方發展，又如何遍及整個隱世。就連是否能萌芽都無法保證，畢竟未來的事情沒人能說得准。
但是，若託付給現在的春日與清大人，我想沒問題。
他們應該會交出超越我們想像的成果吧。
畢竟春日她臉上的笑容是那麼爽朗，仿佛已豁然開朗。
「小葵，阿涼小姐，各方面都謝謝你們了。我會努力的。托你們的福，我跟阿清才能吐露真心並且坦誠相對。接下來換我們來幫助天神屋了。」
「……春日。」
春日接著仰頭望向我。
「欸，小葵。希望你也能早日見到大老闆。」
「……」
這句話讓我明白了。
春日她……也早已看穿了，無論是我內心的糾結還是焦躁。
以及已經存在的某種感情。
我情不自禁地皺起臉，伸手將她緩緩抱緊。
春日溫柔地將我包覆在懷抱里，撫摸著我的頭。
「沒問題的。雖然周圍都是敵人，但是我們也開始形成同盟了。小葵只要別迷失方向，認清什麼才是對自己最重要的，這樣就好了。再來只剩下學會坦率面對感情了。」
「嗯。我明白……謝謝你，春日。」
內心無聲無息泛起的漣漪，經過春日的開導，似乎已經恢復了平靜。
我同時也開始思考她這番話的意義。
這代表為了救回大老闆所需要面臨的最後戰役，正準備開始。
走出冰里城外的時間明明是午夜，卻發現夜空明亮得令人眩目，我不禁閉起眼睛。
就連阿涼也用衣袖掩面。
「唉唷～這是怎樣啦，真夠刺眼的！」
「欸……那是……」
一艘巨大飛船拖曳著耀眼的橘紅色妖火，浮現於冰里城上空。
船隻規模實在過於壯觀，讓我不由自主停下腳步仰望天空。
船帆與船體上都有著陌生的標誌。
「不知道這是哪來的船？」
「喔喔，那是文門狸的家徽。他們應該是派了使者之類的前來吧，畢竟春日發生了那種事。」
「喔喔，原來如此。」
正如阿涼所說，那艘船看來是屬於西北大地文門狸所有。
飛船緩緩下降，停靠在冰里城的泊船場。
啊，清大人與雷薩庫先生出來迎賓了。
為了不妨礙他們，我快步橫穿過泊船場的步道，打算回到折尾屋的飛船上。然而，有股熟悉的香甜氣味一瞬間從背後飄過來，我不禁轉過了身。
「歡迎兩位大駕光臨，黃金童子大人，以及右大臣──家康公。」
清大人的聲音乘著冬夜的冷風傳了過來。
我緩緩吸進空氣，然後吐氣。
當口中吐出的白霧消失時，出現在我視野前方的是一位金髮座敷童子。
「……黃金童子。」
為何她會出現在這裡？
那位嬌小的座敷童子所散發的金色眩目光芒，幾乎快把我整個人吸進去。
那股令人無法轉移目光的存在感，跟上次完全一樣。
她手中拿著天狗扇。
當她接著用眼神確認我的存在後，掩嘴輕輕發出笑聲。
她身旁還站了一位個頭高大的男性。對方有著一張圓臉，身上穿著氣派的日式禮服。
不一會兒，查覺到城外狀況有異的銀次先生與亂丸也來到現場，與我們會合。
他們似乎不知道黃金童子要來冰里城一事。
「全是許久未見的陣容呢。不過大家怎麼一致露出了無法置信的驚訝表情。」
黃金童子從飛船上走了下來，同時眯起眼睛看向我們。
「咯！咯！咯！面對黃金童子大人您那耀眼的光芒，會看傻了眼也是在所難免。噢噢，女婿，你的神情比以前來得精悍多了。這一次真的感謝你救了春日一命。」
那位長著狸貓臉的男性握起清大人的手，臉上浮現和藹的笑容，頻頻點頭哈腰。
態度謙卑的他，難道就是隱世的右大臣？也就是春日的父親……
「家康公，拯救春日一命的並不是我，而是那邊來自天神屋的葵小姐、阿涼小姐與小老闆銀次先生。」
「噢噢！天神屋的各位！」
他改朝這裡走過來，一一與我們握手並客氣地問好。
「佩服佩服！各位竟然救了小女的性命。哎呀！當我收到連絡，得知春日身中毒彈時，真的嚇得魂飛魄散。不愧是天神屋的鬼妻、女二掌柜以及小老闆。」
我當下不知該做何回應才好，然而天不怕地不怕的阿涼開口：
「右大臣大人真死相～我已經不是女二掌柜啦。」
她毫不客氣地糾正了對方，然而右大臣愣愣地眨著圓臉上的兩顆黑眼珠。
「噢？這是我剛剛才得到的最新情報耶。天神屋下任女二掌柜決定由阿涼小姐接任。」
「……咦？」
我們一致愣在原地。
「據說是對於你在北方大地立下的功績給予肯定，經過天神屋的白夜殿下、女掌柜阿市殿下與現任女二掌柜菊乃殿下三位討論之後所決定的。說是等取得你的首肯之後，明年開始就會將女二掌柜的權限轉移給你。」
「……」
「哎呀呀，這可真是失禮了。難道是通知還沒下來嗎？文門狸取得情報的速度太快，不小心就提早說溜嘴了。」
家康公一邊咯咯咯地笑著，一邊摸摸自己的後腦勺。
他說得沒錯，乍聞這個消息的我們，晚了一拍才有所反應。
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦？」
我們忍不住在這種重要的場合，在堂堂右大臣與黃金童子面前發出了驚呼。
尤其是阿涼，帶著一臉震驚的表情僵在原地，就像化為一座冰雕。不愧是雪女。
在春日面前發下豪語要重回女二掌柜寶座的她，比誰都替春日賣命。
她的表現受到了肯定，我也替她感到開心。但是阿涼本人似乎壓根兒沒預料到這種狀況。
如果是往常的她，一定會吵著要人家在大老闆面前美言幾句，然而現在卻露出些許複雜的表情，看來事後應該會向天神屋幹部尋求更詳細的說明。
「話說回來，小老闆。」
「是。」
銀次先生在隱世右大臣的指名之下，挺直了腰杆。
剛才還跟我們一起目瞪口呆的他，現在已完全換上天神屋小老闆應有的神情。
「書函我已經從千秋那邊收到了。關於今後的事情與妖都中央的動向，誠心希望能與折尾屋大老闆、以及冰里城少城主同桌進行商議。」
「我明白了。」
「還有，天神屋鬼妻……不，津場木葵殿下。」
「呃，是。」
家康公身上散發的氛圍為之一變。
他臉上仍掛著笑容，但是卻多了一分充滿壓迫感的威嚇，讓我在這冰天雪地里滲出冷汗。
這才是妖都右大臣原有的氣場。
「葵殿下。我們文門狸一族有意邀請你來到文門大地。為了即將到來的夜行會，有一些任務需要你進行準備。另外，還有一些關於天神屋大老闆的事情要告知你……黃金童子大人正是為此來迎接你的。」
家康公低著頭轉過身。
眩目的金色光芒蔓延到我的腳邊，位於光源處的可想而知是黃金童子。
她用那雙深不可測的金色瞳眸凝視著我。
「過來吧，津場木葵。」
並且朝著我伸出了白皙的手
。
「若你要追尋鬼神的真相，我就給你一個答案。只要你做好了得知事實的覺悟，就握住我的手吧。」
她的聲音纖細又透亮，同時又令人感到畏懼。
我無意識地伸出手卻又猛然收了回來，不禁望向銀次先生求助。
因為我不知道該如何是好，也不確定自己是否真的可以握住那隻手。
銀次先生原本似乎想說些什麼，卻又緩緩閉口，溫柔地微笑並頷首。
這瞬間讓我湧起一股悲傷。
此時的銀次先生抱著什麼樣的心情，我無從得知。但是……
「葵小姐，下一次與您相見，想必已是在妖都……的夜行會上了吧。」
「銀次先生。」
「等一切落幕後，我們再一起回到夕顏開店吧。我衷心期待著葵小姐回到那個地方，用您的料理款待客人的日子再度到來。」
這番話化為動力，從背後推了我一把，我甚至能從中感受到銀次先生的溫度。
我堅定地點點頭，把外賣箱交給阿涼，仰頭望向從冰里城高處的冰窗看著我們的春日……
接著我踏上金黃光芒所形成的道路。
走向那位看起來比我年幼許多，對天神屋而言卻是至高無上存在的黃金童子。
「請告訴我大老闆的真相。」
「……好吧。至於你是否能接受這一切，早已在我的預料之中，葵。」
我與黃金童子一同坐上帶有文門狸家徽的飛船。
我想知道關於大老闆的事實，我渴望見他一面。
無論這份心愿的另一端連繫著什麼。
在得知真相的同時，我也將為自己搖擺不定的內心做下最後的決斷。