第十卷 讓我們攜手回天神屋 第五話 意念之所向
──啊！
我猛然坐起身，眨了眨雙眼。
「……」
早晨的空氣令人心曠神怡，嚦嚦鶯聲傳來，預告著春天的到訪。
這是哪裡？我又是誰？
我像個喪失記憶的人，陷入一陣茫然……
這裡是我長年以來居住的爺爺家，我人在景色熟悉的臥室里。
離開床鋪打開窗，庭院裡的梅花正值花期，早春的香氣令我怦然心動。
唔唔！不過天氣還很冷，畢竟現在是二月下旬的早晨。
二月下旬……？
「啊啊，對了。得在爺爺起床前準備早餐……」
我的名字是津場木葵。
無父無母的我目前是個女大學生，與祖父津場木史郎同住在一個屋檐下。
大學一年級學期剛結束，現在進入春假期間，我每天替爺爺準備好早飯後，便會前往附近的麵包店打工。
現在這個時節的油菜花特別美味。
最愛吃油菜花的爺爺為了盡情享受當季美味，每天都吵著要吃油菜花。
燙油菜花、油菜花涼拌芥籽美乃滋、醋味噌拌油菜花……菜色族繁不及備載。
每天我都會變換不同的烹調方法或是調味，準備油菜花料理上桌，今天早上就來做個涼拌醋味噌口味的吧。
家裡還有用鹽曲醃漬過的馬舌鰈魚片。
把這拿去烤一烤，順便把預先做好的常備菜「甜鹹風味燉煮蒟蒻」也端出來吧。還有絕對不能少的味噌湯。
我隨即從冰箱裡取出裝在塑膠袋內的馬舌鰈魚片，這已經先用鹽曲醃了一整晚。
在等魚烤好的同時，順便把油菜花下鍋汆燙。
葉菜類經過水煮之後會呈現出亮麗的色澤，我很喜歡這股特殊的青菜味伴隨熱氣一同緩緩上升的瞬間。
接著我把燙好的油菜花泡冰水冷卻，確實擰乾水分後用小碗盛裝。再來，將味噌、砂糖、酒、醋與芥籽攪拌均勻做成醋味噌醬汁，適量淋上即可。
今天早上的味噌湯使用冷泡了一晚的小魚乾高湯為基底，搭配市售的綜合味噌。我們家煮的是非常普通的家常口味，配料只有白蘿蔔與豆腐而已。比起料多豐富的味噌湯，爺爺更喜歡簡樸的這種。
接著把剛煮好的白飯盛碗，與熱騰騰的配菜一同上桌。
烤好的鹽曲口味馬舌鰈魚片，白色的肉身軟嫩可口，還微微帶著焦黃色，看起來令人食指大動。
搭配爺爺最愛的醋味噌拌油菜花、白蘿蔔豆腐味噌湯，以及我愛吃的甜鹹風味燉煮蒟蒻。
嗯，這桌美好的早餐真適合做為一天的開始。
我脫下圍裙，同時探頭觀察著位於客廳隔壁的爺爺臥室。
他在床上睡得都翻白眼了。
「爺爺，早飯做好囉。起床了，快起來。」
我搖著他的身體想把他叫醒，結果他發出「唔唔唔」的呻吟。
「已經早上啦……頭好痛……」
「你昨天喝太多啦。我還把醉倒的你從玄關一路拖來臥室，真是折騰人。」
「唔……葵真是關心爺爺啊。」
爺爺總算從床褥里坐起身子。
我端了水過來，他一口飲盡後深深吐出一口氣。
看起來還有點宿醉，不過至少舒緩了一點。
他發出一聲「嘿咻」並站起身，做了一套神秘的體操。
「昨天我好像醉倒在門口了，其實就算你把我丟在那裡不管，也沒人會有意見的。畢竟大家會說我是自作自受。」
「的確是這樣沒錯吧，但要是你有個萬一我也傷腦筋不是嗎？你如果感冒了，到時要負責照顧病人的可是我耶。」
「如果能讓葵幫忙照顧，爺爺我感冒也值得啊。」
「欸！你年紀也不小了，別亂說這些了。」
「啊、哈、哈！」爺爺發出中氣十足的笑聲敷衍了事。
老實說我內心鬆了一口氣，畢竟他真的已經不年輕了啊……
「噢！對了。早安，葵。」
接著是一句遲來的問候。
「好好好，爺爺你也早安。」
這是我們家每天早晨習以為常的一幕。
爺爺迅速洗把臉後回到客廳，一臉滿意地端詳著準備好的早餐。
「嗯……味道真香，不愧是我的孫女。光是每天一大早就能吃到葵的手做料理，我肯定就能長命百歲了。」
「這些廢話就不用多說了，趕緊開動吧。我待會兒還得出門打工。」
好了，馬上來開始期待已久的早餐時間。
一日三餐的飲食里，早餐是最特別的存在。
有時候剛起床其實還沒食慾，但自己動手做早餐，活動筋骨後，就能在最餓的時間點迎接這一餐。
用鹽曲醃漬過的馬舌鰈，白色肉身入口即化，鹽曲的鹹味與鮮味更能凝聚肉質的鮮甜，營造出溫潤清爽卻又帶有深度的風味。
令人一口接一口停不下來，實在下飯。
「噢～～這道真不錯啊，葵。我一直以為鰈魚最適合燉煮，不過用烤的也別有一番風味。你是用了什麼來調味？」
「鹽曲呀，這是我第一次嘗試用鹽曲醃漬，成果很滿意。鹽曲這調味料真方便，即使直接用市售現成品，也能輕鬆營造多層次的風味。最近在料理雜誌也常常看到它出現，所以才試用看看。以後似乎會成為我的愛用調味料。」
「這樣最好，我很中意這味道喔。」
「呵呵，我也是。」
看見爺爺露出心滿意足的笑容，總會令我也覺得欣慰。
只要他能每天吃得開心，過得幸福又健康就好了。
「再來嘗嘗我最喜歡的油菜花。選用醋味噌涼拌，你果然對我的喜好一清二楚啊，葵。」
「昨天明明才吃過不是嗎？」
接著爺爺也把最愛的醋味噌拌油菜花三兩下掃光。
預告春天來臨的油菜花鮮甜中帶著微苦，形成絕妙的搭配。拌上醋味噌醬汁後更能帶出油菜花本身的風味，酸酸甜甜令人一吃就上癮。
「對了。」爺爺一邊啜飲著味噌湯，一邊抬起視線說道。
「葵，我今夜也會晚點回家，搞不好會拖到明天早上。」
「咦～～難道又要去喝酒？」
「不能怪我啊，在商店街賣糯米糰子的泰造說，等春天就要搬去兒子家住了。人家之後就要離開這裡遠走高飛了，不趁現在多喝幾杯怎麼行。」
「真是的～」
不過這也情有可原，畢竟糯米糰子店的泰造先生對爺爺跟我都照顧有加。
「以後再也吃不到他們家的糯米糰子，真捨不得呢。不過我還有葵可以幫我做，所以沒差就是了。」
「我可做不出一模一樣的東西啊，有些口味是專賣店才做得出來的。」
爺爺最近常跟在地的朋友相約喝酒，一喝就是連續好幾攤。
我聽說他以前是個孤僻的人，自從收養我並定居此地後，才開始跟街坊鄰居互動，生活過得似乎還算愜意。
「你要去喝酒是無所謂，但可別不自量力。喝得醉醺醺從樓梯上摔下來的話還得了，我剛才也說過你年紀不小啦。」
「我知道啦，在看見你穿婚紗前我是不會死的。」
「……」
「不過，人免不了一死。此生最後一餐我希望吃到葵親手做的飯菜──就像每天早上這樣一桌平凡的美味。」
真佩服他好意思帶著滿面笑容說這些。
最近明明每天都在外頭吃晚餐。
「對了，葵。你在大學交到男朋友沒？嗯嗯？」
「很可惜，並沒有。你不再多活個十年，可能看不到我結婚了。」
「十年算什麼，小意思。不過如果是些爛桃花，寧可不交男友也罷啦。乾脆連結婚也免了。啊、哈、哈！葵你就跟爺爺永遠在一起吧。」
「真是的～你到底是想看我嫁人還是不想啊……」
爺爺講話總是顛三倒四，恣意任性又自由不羈，真拿他沒辦法。
我聽說了很多爺爺過去讓眾多女子為之傾心的軼事。身為孫女的我個性卻剛毅得可怕，無論對方是男是女，只要面對人類我就習慣保持一定距離。
因此，根本不可能有什麼男朋友。
雖然說著總有一天要結婚……但我這種人真的找得到對象嗎？
時間來到當天晚上。
爺爺雖然有報備要去喝酒，但遲遲沒回家。
我看他又在外面吃好喝好，一路玩到天亮吧。真無語。至少聯絡一聲幾點回來也好啊……
雖在心裡如此嘟噥著，但總覺得心神不寧。
於是我急忙踏出家門，尋找爺爺的下落。
「爺爺、爺爺，你去哪啦！」
平時我儘可能避免在深夜外出，因為入夜後力量增強的那些非人之物，會在外頭徘徊──就為了尋找像我這種「看得見」的人類。
我警戒著四周，同時不去理會那些時而傳來的笑聲與腳步聲。
看見什麼也假裝沒看見，若無其事地走過。
然而有群身材迷你的妖怪，發現我之後慌慌張張地喊住我。
「葵大人～？」
「事情不好惹，快過來～」
是我平常在河堤邊餵養的一群手鞠河童。
他們對我揮手，直喊著「快點快點」、「趕快過來」。
一般來說，我對於會招呼人類的妖怪都特別保持戒心，但對方是手鞠河童的話應該沒什麼問題吧，於是我便跟了過去。
結果，我在一段長長的石階下方發現一個倒地不起的人影。
「爺爺……？」
我立刻衝過去確認，果然是我的祖父津場木史郎沒錯。
爺爺似乎狠狠撞到了頭，額頭鮮血直流，發出痛苦的呻吟。
雖然還活著，意識卻好像很模糊。
「爺爺、爺爺……到底為何會搞成這樣……」
是喝醉後一個腳滑摔下去？還是跟妖怪之間發生了什麼？
事情經過我不清楚，總之先叫了救護車。
我希望爺爺平安得救。爺爺，你不要死……
「……死？」
無比龐大的恐懼感與夜晚的黑暗一同朝我侵襲而來。
假如……他再也醒不過來了？
假如……他就這樣……死去？
收養了我並且養育我長大的人是爺爺。
看得見妖怪的爺爺不但不害怕，反而成為他們最痛恨的眼中釘──津場木史郎就是這樣的一個男人。
也是所有人類之中唯一能了解我的人。
直到這一刻為止，我從沒想像過爺爺某一天會離開這個世界。
因為對我而言，這是絕對不允許發生的事。
「求求你不要走，不要留下我一個人，爺爺……」
無能為力的我只能一直哭，隨後救護車趕來現場把爺爺送去醫院。
爺爺後來保住了一條命，但由於頭部受到重擊的緣故，意識一直呈現模糊狀態，甚至連我都不太認得了。
後來有一段期間狀況穩定點，在醫院度過住院生活……卻連病房伙食好不好吃也沒有任何感想，彷佛成了麻木的人偶。
而我祈求他康復的願望未能成真，爺爺就這樣維持孱弱的狀態沒多久之後離世。這樣的臨終實在平凡得不像津場木史郎的風格，但卻非常寫實。
我事先已做好他這次可能會離開我的覺悟。
然而，當他真的走了以後，我剩下的只有孤獨空虛，以及茫然無助。在爺爺晚年好友們的鼎力幫助下，我舉辦了告別式弔祭他。
來參加的人很多，有些替他的死感到惋惜，有些滿口壞話，還有些假扮成人類卻破綻百出的妖怪……
就連遺照也可以因為那副笑容太討人厭，而引發熱烈討論。
但那個主角已不復在
啊啊……我成了孤身一人。
我沒見過親生父親，又被母親拋棄，現在就連唯一疼愛我的祖父都離開了。
辦完告別式，事情到此也告一段落，才開始感受到黑暗又沉重的壓力襲來。
今後我該如何是好？
視野一片灰暗，我無法懷抱任何夢想與希望。這股恐懼簡直像回到小時候被關在那間昏暗房間內，令我害怕得蜷縮成一團。
我不想再被獨自留在原地了。不要拋下我一個人離開……
──在看見你穿婚紗前，我是不會死的。
爺爺這個騙子。我都還沒結婚耶。
爺爺，你人在哪裡？
該去哪裡才能見到你？
我不顧一切地在黑暗中奔跑。
我討厭這個地方，在這裡好孤單，這世上已沒有任何我信任且心愛的人。
我就這樣成了無依無靠的孤兒。
你就這樣把我獨留在這個世界一走了之，連句道別也沒有？
我想回到和爺爺一起生活的那段幸福時光。
我必須去找他！
「去那邊可是很危險的喔。」
背後傳來一位少年的聲音，口氣一派輕鬆，感覺似曾相識又不太確定。
這聲音讓我猛然停下腳步，回頭一看。
「……你是誰？」
出現在我身後的這位少年，身上穿著舊式的硬派青年風格學生服。
頭上的學生帽壓得很低，未能清楚看見容貌，但他的存在莫名讓我感到一陣安心。
「那邊很危險，過來。」
「不要，我要去找爺爺。」
我搖頭拒絕，試圖從他命令的力量中掙脫。
然而他默默揚起嘴角，開玩笑似地說：
「哦？那這個便當送我吃也沒差囉？」
放在他手心上的，是用包袱巾裹好的小巧物體。
那個便當……
是什麼來著？我感覺那東西的重要性非同小可。
對了，我做了便當。
但……那是何時的事？又是為了誰而做？
我會幫忙準備便當的對象，應該也只有爺爺了。
「不對喔，津場木史郎很討厭吃便當才對。」
「啊……」
對耶，爺爺其實不太喜歡吃便當。
他那個人討厭吃冷掉的東西，能有現做的熱騰騰飯菜可選擇，他就絕不吃冷的。如果有需要在外頭解決一餐，比起帶便當他更偏向選擇外食。
所以那個便當不會是爺爺的。
那我到底是為誰做的？
「還給我，我必須把這便當帶過去。」
「帶去哪？」
「這……呃……大學啦，那便當是我的。」
「哦～～你這副模樣原來是大學生啊？這可真奇怪了。」
「咦？」
回過神，我才發現自己變成年幼的小女孩。
……沒錯，正是剛被爺爺收養時的年紀。
「跟我來，我帶你去你想去的地方。我說過了，那裡很危險。」
「……」
少年握起年幼的我的手。
好熟悉，再熟悉不過了，這味道令我懷念得有想哭的衝動。
真不可思議，我明明從未見過這個人。
這雙手的溫度卻莫名讓我感到非常珍貴，我忍不住緊咬著下唇抽泣。
不知不覺間，視野之內已染上一整片暗紅色。
那是一條回家的路，通往我與爺爺過去共同居住的家。
在他溫暖且強而有力的牽引下，我正往思念已久的「家」前進。
這個少年想必是把迷路的我送回家。
「欸，葵。」
少年呼喚我的名字。
他為何知道我叫什麼？
少年輕快地鬆開我的手，「喏」了一聲，把手上的便當遞給我。
「我要在此跟你告別了，這個還你。這對你很重要吧？要緊緊拿好。」
「……在此告別？」
明明還沒到家的啊。
然而比起這個，與少年的離別更讓我感到萬分寂寞。
少年捏著學生帽的帽檐，露出皮笑肉不笑的笑容說道：
「葵，你要特別提防鬼。」
他突然給我一個忠告。
「鬼？為什麼？」
我想起爺爺以前好像也講過類似的話。
鬼跟人類是勢不兩立的存在。
他們十惡不赦，冷酷無情。為了野心欲望不擇手段，所有事情非得稱心如意才肯罷休……爺爺是這麼說的。
「要是遇見鬼，你會被他們抓走的。」
「……你不希望我被抓走？」
「當然啊，我捨不得。這樣我就得孤伶伶了。」
「……」
接著少年單膝跪地，在我面前摘下學生帽。
他正面對我露出略帶寂寞的笑容。那雙凝視的眼睛，神似我最心愛的人，也像我自己。
「『那個』鬼一定會連你的心都奪走吧。你心裡的第一位，將不再是我。」
「……」
「但是，想永遠將你留在身邊是我任性的願望，因為留下你一個人先走更煎熬。所以……你一定要過得幸福。」
葵，希望你過得幸福。
少年僅留下這句話，並把自己的學生帽深深套在我頭上。
「──啊！」
這一瞬間的我，彷佛大夢初醒。
我維持著將手伸向前方叫住誰的動作，站在不知何處的地面。
「……爺爺……？」
我眨了眨眼，把手收回之後直直凝視著。
剛才那是……沒錯，確實是爺爺。
不知為何，剛才相遇的那段期間並不覺得他是爺爺，現在卻清楚明白那正是年輕時期大鬧隱世的津場木史郎。因為以前我曾在天神屋地底看過他的照片。
與少年時代的「祖父」相會──我不知道那是一場夢，又或是什麼。大口深呼吸後，我試圖先釐清狀況。
捏了捏臉頰發現會痛，我應該還沒死掉。
抬起臉環顧四周。
「這裡……」
我嚇了一跳。原本以為風穴打開後，我被櫻樹樹根拖入其中，但這裡看起來是那棵櫻樹的正下方，樹根在這個空間的最上方盤根錯節。
而且這裡形成一個巨大的空洞，往下看發現旁邊就有一座垂直延伸的大型洞穴，似乎直通深處。
轟轟……轟轟……
下方吹起的微風伴隨著非比尋常的不祥感一同上升。
這種感覺與天神屋懸崖底下給我的恐懼感很相似。
不對，是還要更加強烈的邪氣。
「要是走錯一步，我就掉下去了吧。」
搞不好是從這座洞穴湧現而上的邪氣，讓我進入剛才的夢境──夢見我與祖父分離的那一日。
如果繼續四處徘徊尋找爺爺的下落，也許我早已掉進洞裡了吧。
但我大概是得救了──被那個有著祖父年少容貌的少年。
我往下看著懷裡的便當，思考著如果那也是夢境的一部分，那為何要救我。此時，我的雙眼突然注意到包袱巾打結處，夾著一本學生手冊。
「對了，這是剛才在櫻花樹下撿到的。」
雖然不解學生手冊怎會落在那種地方，我還是翻開內頁，接著不動聲色地吃了一驚。
隨後眼頭緩緩泛出熱淚。
──陰陽學院三年級星組 津場木史郎
不出所料，手冊的主人是我的祖父。
「爺爺……」
我快速翻閱著，一張有著鏤空星形的白紙從中掉出，翩翩掉落在我的腳下。
我毫無頭緒，不過，剛才解救我的大概是留在這本手冊中的「某些東西」吧。這裡是迷宮牢獄，而那個人可是津場木史郎。最擅長為人類與妖怪帶來驚奇的他，是個能化不可能為可能的男人。
謝謝你，爺爺。
我重新想起自己是誰，以及此行的目的是什麼了。
在這裡發現的祖父遺物──學生手冊被我收進胸口裡，雙手專心抱起便當盒，我繼續前進。
洞穴外圍繞著一圈圈螺旋狀的緩坡。
洞壁的側面有數間牢房，我在心中想像著這裡過去應該關過許多罪人與剎鬼吧。
不小心看見了幾具屍骸散落在地上。
原本以為自己會心生恐懼，結果不然。
湧起的情緒反而是悲傷與空虛，想起那些徘徊在迷宮內的可憐孤魂。它們應該是滅絕於此的亡靈吧……
銀次先生的狐火原本負責打頭陣，這時在某間牢房前停了下來。
我往牢內窺探。
那隻鬼背靠岩壁，靜靜地坐在地上。
「大老闆……不對……」
我做了一次深呼吸，然後呼喚他的名。
你的名字是……
「剎。」
坐在深處的鬼微微抖了一下肩。
我伸手握住鐵柵欄，呼喚著我想念已久的鬼所擁有的名。
他一時半刻沒有任何回應，後來總算緩緩抬起臉。
「……是葵……嗎？」
那對深紅色的眼瞳在黑暗中依然閃耀光芒。
「對，是我。大老闆，我來接你了！」
「為何？」
他的聲音好冰冷，深紅雙眼彷佛也帶著疏遠的抗拒感。
「為何來到這裡？這裡不是你能待下去的地方，快回去。我已經……」
「大老闆……」
那雙眼即使虛弱，仍帶著鬼應有的駭人。
一瞬間我回想起初次遇見大老闆並被帶來隱世時的恐懼，但這股害怕隨即煙消雲散。
因為我早已了解大老闆的各種面貌──他的溫柔、他的古靈精怪、他的可愛。
「大老闆……不，剎。」
「……」
「總算知道你的真名了。」
我把一路上抱在懷裡保護，為了他而準備的便當盒穿過鐵柵欄遞向牢里。
然後毫不猶豫地告訴他。
「我喜歡你，請娶我為妻。」
沒有任何拐彎抹角，最直接的求婚。
然而這正是我最真實的心意與心愿，也是我對他抱持的戀慕之情。
大老闆一瞬間露出純真的表情，從長長的瀏海縫隙之間目不轉睛地注視我。隨後卻馬上皺起臉，在原地紋風不動，僅撇過臉不看我。
「住口，別撒那種謊……」
「真失禮耶，我才不撒謊的。」
「騙人，沒有任何人會愛我。實際上你一開始也拒絕了不是嗎？拒絕跟我成親。」
所以大老闆似乎是不願意相信我吧。
這也不怪他，我當初確實拒絕了他，否定那樁婚事。
而且還是斬釘截鐵狠狠地拒絕。
「葵，你回去。」
他加強語氣如此命令我。
「我對你沒有任何情愛，跟你的婚事只是基於『約定』罷了。」
「……」
我將便當放置一旁，拿起腳邊特別尖銳的石子反覆敲打著牢房的鎖，試圖將其破壞。
但牢房的鎖似乎被設下特殊的詛咒，別說破壞了，反作用力還劃破我的手與指頭。
而我仍然不死心。
大老闆緩緩站起身，可能是看不下去我繼續胡來吧。
「住手，葵，別白費力氣了。」
「不要，我不會放棄的。」
我用盡一個柔弱人類女子的所有力氣，不顧一切地敲打著鐵柵欄上的鎖。
「大老闆你真過分，輕易地否定我的心意。也不想想我繞了多少遠路，才終于歸納出這個答案！」
回過神時，發現自己正淚流滿面。
「要是被我喜歡真讓你這麼為難，一開始就別擄我過來，別對我那麼好！何必不惜賭上性命也要救我！」
手中的石頭迸裂，碎礫四散，飛快划過我的臉頰。
我用手擦拭隨之流下的血。或許是這個動作的緣故，反而在臉上抹出一大片血痕。
不過沒關係，反正這些全會被我的淚水沖刷掉。
「你太狠心了，單方面把我抓來這裡，讓我對你產生好感，如今卻打算疏遠我。都已經喜歡上了，我有什麼辦法！」
我原地蹲下，抱著石頭往前蜷縮並放聲大哭，任臉上淚水流淌。
雖然早知道結果，但親耳從大老闆口中聽見「我對你沒有任何情愛」讓我意外大受打擊。
即使如此，對我而言這仍是第一次體驗到的感情。
「你不用愛上我也無所謂……我當然知道，我早就發現了。」
「不，我……」
「但你立下了約定不是嗎？那就負起責任娶我為妻，永遠陪伴我！」
「……」
「然後我也會永遠在你身邊，我不會再離開你了。」
我到底在胡說什麼強人所難的話。
大老闆想必感到很困惑吧。
但若不使用這種說法是無法傳達給他的──傳達我內心深處真正的心意。
「你是我的『第一位』，別把這份心意當成謊言。」
我確確實實愛上了你。
有別於我對兒時救我一命的妖怪所產生的淡淡情愫，也不同於我對祖父的愛。
這是與你坦誠相對、深入理解後而萌生出的，無庸置疑的愛情。
我一直以為自己不可能喜歡上誰。
可一旦愛上一個人，是無法偽裝的。加速膨脹的感情已無法抑止，也不想抑止。
「葵……」
一隻冰冷的手輕輕擦去我眼旁的淚水。
我驚訝地抬起臉，發現大老闆從柵欄縫隙中伸出手。
即使模樣有些蓬頭垢面，那雙閃耀著深紅色光芒的眼睛仍未失去原有的美。
好想再靠近點看著那雙眼睛
，但阻隔我們的這道東西堅不可破……
「？」
然而，身旁的銀次狐火此時突然朝鐵柵欄上的鎖撞擊而去。
狐火隨後發出巨響猛烈燃燒起來，不一會兒後消失無蹤。
「啊！」
鐵柵門隨之敞開，大老闆與我面對面，我們之間已不存在任何阻礙。這一切簡直就像銀次先生幫忙從中推了一把。
大老闆撫上我的臉頰並問道：
「……葵，這樣的我，你真的不嫌棄嗎？」
我回答他。
「我的新郎非大老闆莫屬，我可不覺得自己還能像這樣愛上其他人。」
如果你不懂，我就讓你明白。
我一把揪住大老闆的衣領把他拉過來，將自己的唇疊往他的。
明明是我氣勢洶洶地採取主動，卻感覺自己的雙唇顫抖著。
隨後，我們在至近的距離下凝視彼此。
「我說過了，要你負起責任娶我為妻。」
沒錯，我要嫁給這個在世上最受眾人畏懼的鬼。
大老闆摸著自己的嘴唇。
「真、真厲害啊葵，你太有男子氣魄了！」
他顫抖著，不知是出於害臊還是動搖，又或是恐懼。
我則是擺出坦蕩蕩的態度。
「是大老闆你太優柔寡斷了，爭氣點啊！」
在這種場合下訓了他一頓。
總覺得好像有點回到平常的相處模式了，我們彼此噗哧一笑。
「欸，大老闆。把便當吃了，裡面還有『你最愛的食物』。」
「……」
我再次把便當遞給他，半強迫地讓他接下。
大老闆打開包巾後「噢？」了一聲，眼睛瞪得圓圓的，對內容物感到驚奇。
那是我被帶來隱世的前一刻，在現世的神社裡請他吃的第一個便當。
主菜是清爽的梅肉風味薑汁豬里肌。
甜中帶點微辣的金平風味炒蓮藕、最適合用來改變味道的燙小松菜、意外下飯的柴魚片炒鴻喜菇與舞菇，以及最重要的──大老闆最愛的蔥花雞蛋卷。這是今日便當的重點，放得特別多。
「你知道我愛吃什麼了是嗎？」
「那當然，那麼明顯的提示還沒發現的話，我這個料理人也太失職。」
「可是你至今為止都毫無查覺啊。」
「唔……因為很難兜在一起聯想嘛，誰會想像得到鬼喜歡吃雞蛋。」
但實際得知後，覺得這喜好實在很有大老闆的風格，和他一樣親切又溫暖。
這是我的真心，也是我立下的誓言。
從今以後無論發生什麼事，我都會在他身邊支持他。我想每天為他洗手做羹湯，也想鑽研並且開發更多他喜愛的料理。
大老闆拿起筷子，在這種場合仍合掌說了一聲「我開動了」，率先夾起那道蔥花雞蛋卷送入口中。
他細細品嘗，同時也享用其他配菜，填飽飢餓的自己。
「啊啊……飢餓與孤單果然是最難熬的，有時就快被它們拉進無盡黑暗之中，但只要品嘗美食就能立刻得到救贖。」
「我能明白這種心情。」
「不過空腹也是最棒的調味料。這個便當肯定比我至今為止吃過的所有東西還來得美味，我最愛的這道更不用說了。」
接著，大老闆又夾起一塊雞蛋卷。
起初慢慢品嘗的他越吃越快，最後吃完了整個便當。
「不用吃得這麼急啦。只要跟我結婚，我就每天做便當給你吃，雞蛋卷也任你吃到飽。欸，怎麼樣？有沒有想結婚的衝動了？」
「……真沒想到會有被葵逼婚的這一天。」
大老闆露出苦笑，把吃得一乾二淨的便當盒規規矩矩地用包袱巾包好。
「不過，其實這是你第二次主動說想當我的新娘呢。」
「……咦？」
「你肯定不記得了吧……不過真是敗給你了，連讓我求婚的機會都不給。」
大老闆輕聲咯咯笑著，彷佛回到了「原本」的他。
接著──
「葵，你的心意讓我十分欣慰。而我現在，內心對你感到無比憐愛。」
大老闆用寬廣的雙臂緊擁住千里迢迢來到這裡的我，在我耳邊如此低語。
「這就是所謂的愛情嗎？總覺得胸口好難受。感覺好想就這樣一死了之，又好想活下去。」
「喂，活下去。」
啊啊，這副樣子果然是他沒錯。明明被喜歡的對象浪漫地抱在懷裡，我卻忍不住吐嘈。
嗯，不過他還是保持這樣最好。
我也用力回應他的擁抱。
「被關進這裡之前，我的靈力已被大幅削弱。不過吃完你做的便當後恢復了大半，我現在感覺自己彷佛無所不能。」
大老闆緩緩放開我，站起身並稍微伸了個懶腰。
我也拿著空便當盒站往他身旁。
「既然葵都願意做我的妻子了，我可不能就這樣被推入地獄底部活埋啊。」
「這算什麼啊，剛才明明還說什麼對我沒有情愛啦、不喜歡我啦。」
我刻意的挖苦讓他焦急地辯解。
「我才沒說不喜歡，況且這是所謂的婚前憂鬱啦！現在的我恨不得快點跟葵成親！」
「……竟然惱羞成怒，真令人傻眼。」
那個語帶威嚇、孱弱無力的大老闆去哪了？
但我不禁輕笑出聲，大老闆這個人果然很可愛。
「好啦，就是要保持這股氣魄，大老闆。總算變得正向點了呢。」
「多虧有你來到這裡。葵，你是我的希望。」
接著他向我伸出手。
我握了上去並點點頭。
「我也一樣，我已下定決心……要與你共度此生。」
這份戀情、遠昔的約定，以及我們的相遇……一切的一切都值得感謝。
我們將在隱世結為夫妻。
靈力已恢復的大老闆抱起我，蹬著岩壁與洞頂而上，逃出櫻樹下的風穴。我們與在原地等待的竹千代大人順利會合。
「葵！」
「竹千代大人！幸好您平安無事！」
我和竹千代大人激動地抱在一起，確認彼此無恙。
他剛才哭了吧？瞧他滿臉淚水，我用袖口替他擦了擦。
大老闆則在竹千代大人面前跪下。
「竹千代大人，您已經長大成人了呢。上次見到您的時候，還是個小小嬰兒。」
對方一臉呆愣，似乎沒什麼印象。
大老闆再次深深低下頭行禮。
「竹千代大人，勞駕您前來到這種地方，感激不盡。」
「我只是想回報葵的恩情罷了。」
竹千代大人換上嚴肅神情，以充滿王族風範的凜然態度面對大老闆。
「況且，是時候該請對雷獸言聽計從的祖父大人醒醒了。」
「真巧呢，我也有相同的想法。」
意見相同的兩人彼此露齒一笑，似乎打著什麼算盤。
雖然順利把大老闆救出那個地方，但接下來才是勝負關鍵。
八葉夜行會即將在地面上舉行。不，或許已經開始了。
代為出席的白夜先生與銀次先生，應該正為了挽回大老闆的名譽奮戰中。
「我們必須加快腳步了。」
「是啊，趕緊回到地面上吧。那棵櫻花樹扮演著看守的角色，發現我逃脫，應該差不多要抓狂了。」
就在大老闆說話的同時，那棵巨大櫻花樹再次颳起暴風，吹起漫天櫻花花瓣，並猛力揮舞著枝幹，拼了命地想抓住我們。
大老闆單手抱起竹千代大人，另一隻手則拉著我，快步沖往迷宮裡。
接下來我們循著迷宮前進，尋找通往地表的升降機。只要再次藉助竹千代大人的力量，一路尋找雙同心圓的櫻花紋並開道前進，要破解這座迷宮其實意外容易。
踏入去程所搭乘的升降機，按下通往地面的按鈕，開始往上方移動。
然後我們順利回到了原本的研究室。
「啊～沒想到地鼠先生是不擅長撒謊滴那種人呢～」
「唔唔唔！沒想到跟小不點玩抽鬼牌會陷入苦戰！」
「這是把我關進昆蟲箱滴懲罰～我可不是蟲蟲～」
「我都跟你道過歉了嘛～」
砂樂博士還在原地，似乎跟小不點一起等著我們歸來。
看來小不點仍對被砂樂博士關進昆蟲箱一事記恨，用抽鬼牌遊戲報一箭之仇。
是說為何是抽鬼牌？從哪裡生出撲克牌的？
「啊！葵小姐他們回來惹～還有鬼先生～」
小不點扔下手裡的牌急忙跑了過來，撲向我的腳邊。
「我回來了，小不點，還有砂樂博士。」
「嗯嗯！我就知道小嬌妻和竹千代大人一定會成功的。」
砂樂博士一臉堅信的表情。他看竹千代大人剛經歷一場絕命冒險，於是遞了熱茶與擦手巾給他，讓他在原地稍作休息。
然後……
「大老闆，歡迎回來。」
「砂樂，沒想到你願意大老遠跑這一趟。」
「那當然，畢竟古早以前負責開挖地底層的人正是我啊。也就是說，我這個妖怪才是隱世的千古罪人。」
砂樂博士抬頭望向大老闆，露出為難的苦笑表情問：「您應該恨不得把我埋了吧。」然而對方搖了搖頭。
「才沒這回事，我一直把你視為重要的家人，砂樂。」
「哈哈！可真敗給您了。」
「你利用那份研究中獲得的知識至今為止救過我無數次，從今而後也將是我的救贖，不是嗎？」
「……嗯，我是這麼想的。」
大老闆與砂樂博士用溫暖的眼神互視並對彼此點點頭，彷佛一對互相理解的摯友，又或是更親密的家人一般。
「我絕對不允許再讓大老闆身陷那種牢獄。更何況妖王原本還打算把大老闆當成吸收邪氣的『裝置』──可以說是妖王家為了讓自己所統治的隱世維持和平而獻祭的犧牲品。他打算等大老闆的力量被削弱到一定程度後，將其推入那個地獄深處。」
砂樂博士問向我：「看見那座垂直延伸的巨大洞穴了吧？」
我皺著眉點頭。
「他們在秋天的尾聲把大老闆召來妖都，打從一開始就是為了這個目的？」
「我認為正是如此，小嬌妻。計畫的開端，始於大老闆受妖王召喚那時。主要是來自雷獸的提議吧。那傢伙熟知當地底邪氣竄出地表後，民不聊生的世界會是什麼模樣。因為妖怪所棲息的另一個世界……『常世』已有部分地區陷入這樣的狀態。」
「……」
雷獸。
他備受妖王家看重的原因，恐怕就在這裡吧。
據說他的忠告與建言，可以左右隱世的未來。
「我在迷宮牢獄裡看見好多徘徊的靈魂。」
「喔喔，應該是過去被封印在洞裡的剎鬼吧。為了抑制地底湧出的邪氣，為數眾多的剎鬼被關進那裡，吸收邪氣的能力遭到利用。」
以前我在宮中某座幽靜之處，曾看過墓碑的存在。
難道正是為了那些被推入洞穴封印，直墜地底深處的剎鬼們所立的？
至少在形式上祭悼他們的意思嗎？
「好了，八葉夜行會就在正上方舉行喔。現在白夜跟小老闆正努力著呢。」
「砂樂博士你呢？」
「我還有事情要留在這裡完成。別擔心，樣本到手之後我隨後就趕上。」
樣本……？
還沒來得及問清楚詳情，大老闆便向我伸出手說：「葵，快出發吧。」我將小不點放到肩上，把竹千代大人交給砂樂博士照顧之後，握住大老闆的手。
此時，兩隻鐮鼬身手輕巧地降落在我們面前。
是才藏先生與佐助，他們在大老闆面前下跪行禮。
「八葉夜行會的會場位於宮殿最頂層的天上廳是也。」
「在下會排除所有阻礙，帶兩位抵達是也！」
大老闆滿意地對兩位可靠的天神屋密探點點頭。
然後他專注地凝視前方並開口。
「出發吧，去把屬於我們的未來贏回來。」
我猛然坐起身，眨了眨雙眼。
「……」
早晨的空氣令人心曠神怡，嚦嚦鶯聲傳來，預告著春天的到訪。
這是哪裡？我又是誰？
我像個喪失記憶的人，陷入一陣茫然……
這裡是我長年以來居住的爺爺家，我人在景色熟悉的臥室里。
離開床鋪打開窗，庭院裡的梅花正值花期，早春的香氣令我怦然心動。
唔唔！不過天氣還很冷，畢竟現在是二月下旬的早晨。
二月下旬……？
「啊啊，對了。得在爺爺起床前準備早餐……」
我的名字是津場木葵。
無父無母的我目前是個女大學生，與祖父津場木史郎同住在一個屋檐下。
大學一年級學期剛結束，現在進入春假期間，我每天替爺爺準備好早飯後，便會前往附近的麵包店打工。
現在這個時節的油菜花特別美味。
最愛吃油菜花的爺爺為了盡情享受當季美味，每天都吵著要吃油菜花。
燙油菜花、油菜花涼拌芥籽美乃滋、醋味噌拌油菜花……菜色族繁不及備載。
每天我都會變換不同的烹調方法或是調味，準備油菜花料理上桌，今天早上就來做個涼拌醋味噌口味的吧。
家裡還有用鹽曲醃漬過的馬舌鰈魚片。
把這拿去烤一烤，順便把預先做好的常備菜「甜鹹風味燉煮蒟蒻」也端出來吧。還有絕對不能少的味噌湯。
我隨即從冰箱裡取出裝在塑膠袋內的馬舌鰈魚片，這已經先用鹽曲醃了一整晚。
在等魚烤好的同時，順便把油菜花下鍋汆燙。
葉菜類經過水煮之後會呈現出亮麗的色澤，我很喜歡這股特殊的青菜味伴隨熱氣一同緩緩上升的瞬間。
接著我把燙好的油菜花泡冰水冷卻，確實擰乾水分後用小碗盛裝。再來，將味噌、砂糖、酒、醋與芥籽攪拌均勻做成醋味噌醬汁，適量淋上即可。
今天早上的味噌湯使用冷泡了一晚的小魚乾高湯為基底，搭配市售的綜合味噌。我們家煮的是非常普通的家常口味，配料只有白蘿蔔與豆腐而已。比起料多豐富的味噌湯，爺爺更喜歡簡樸的這種。
接著把剛煮好的白飯盛碗，與熱騰騰的配菜一同上桌。
烤好的鹽曲口味馬舌鰈魚片，白色的肉身軟嫩可口，還微微帶著焦黃色，看起來令人食指大動。
搭配爺爺最愛的醋味噌拌油菜花、白蘿蔔豆腐味噌湯，以及我愛吃的甜鹹風味燉煮蒟蒻。
嗯，這桌美好的早餐真適合做為一天的開始。
我脫下圍裙，同時探頭觀察著位於客廳隔壁的爺爺臥室。
他在床上睡得都翻白眼了。
「爺爺，早飯做好囉。起床了，快起來。」
我搖著他的身體想把他叫醒，結果他發出「唔唔唔」的呻吟。
「已經早上啦……頭好痛……」
「你昨天喝太多啦。我還把醉倒的你從玄關一路拖來臥室，真是折騰人。」
「唔……葵真是關心爺爺啊。」
爺爺總算從床褥里坐起身子。
我端了水過來，他一口飲盡後深深吐出一口氣。
看起來還有點宿醉，不過至少舒緩了一點。
他發出一聲「嘿咻」並站起身，做了一套神秘的體操。
「昨天我好像醉倒在門口了，其實就算你把我丟在那裡不管，也沒人會有意見的。畢竟大家會說我是自作自受。」
「的確是這樣沒錯吧，但要是你有個萬一我也傷腦筋不是嗎？你如果感冒了，到時要負責照顧病人的可是我耶。」
「如果能讓葵幫忙照顧，爺爺我感冒也值得啊。」
「欸！你年紀也不小了，別亂說這些了。」
「啊、哈、哈！」爺爺發出中氣十足的笑聲敷衍了事。
老實說我內心鬆了一口氣，畢竟他真的已經不年輕了啊……
「噢！對了。早安，葵。」
接著是一句遲來的問候。
「好好好，爺爺你也早安。」
這是我們家每天早晨習以為常的一幕。
爺爺迅速洗把臉後回到客廳，一臉滿意地端詳著準備好的早餐。
「嗯……味道真香，不愧是我的孫女。光是每天一大早就能吃到葵的手做料理，我肯定就能長命百歲了。」
「這些廢話就不用多說了，趕緊開動吧。我待會兒還得出門打工。」
好了，馬上來開始期待已久的早餐時間。
一日三餐的飲食里，早餐是最特別的存在。
有時候剛起床其實還沒食慾，但自己動手做早餐，活動筋骨後，就能在最餓的時間點迎接這一餐。
用鹽曲醃漬過的馬舌鰈，白色肉身入口即化，鹽曲的鹹味與鮮味更能凝聚肉質的鮮甜，營造出溫潤清爽卻又帶有深度的風味。
令人一口接一口停不下來，實在下飯。
「噢～～這道真不錯啊，葵。我一直以為鰈魚最適合燉煮，不過用烤的也別有一番風味。你是用了什麼來調味？」
「鹽曲呀，這是我第一次嘗試用鹽曲醃漬，成果很滿意。鹽曲這調味料真方便，即使直接用市售現成品，也能輕鬆營造多層次的風味。最近在料理雜誌也常常看到它出現，所以才試用看看。以後似乎會成為我的愛用調味料。」
「這樣最好，我很中意這味道喔。」
「呵呵，我也是。」
看見爺爺露出心滿意足的笑容，總會令我也覺得欣慰。
只要他能每天吃得開心，過得幸福又健康就好了。
「再來嘗嘗我最喜歡的油菜花。選用醋味噌涼拌，你果然對我的喜好一清二楚啊，葵。」
「昨天明明才吃過不是嗎？」
接著爺爺也把最愛的醋味噌拌油菜花三兩下掃光。
預告春天來臨的油菜花鮮甜中帶著微苦，形成絕妙的搭配。拌上醋味噌醬汁後更能帶出油菜花本身的風味，酸酸甜甜令人一吃就上癮。
「對了。」爺爺一邊啜飲著味噌湯，一邊抬起視線說道。
「葵，我今夜也會晚點回家，搞不好會拖到明天早上。」
「咦～～難道又要去喝酒？」
「不能怪我啊，在商店街賣糯米糰子的泰造說，等春天就要搬去兒子家住了。人家之後就要離開這裡遠走高飛了，不趁現在多喝幾杯怎麼行。」
「真是的～」
不過這也情有可原，畢竟糯米糰子店的泰造先生對爺爺跟我都照顧有加。
「以後再也吃不到他們家的糯米糰子，真捨不得呢。不過我還有葵可以幫我做，所以沒差就是了。」
「我可做不出一模一樣的東西啊，有些口味是專賣店才做得出來的。」
爺爺最近常跟在地的朋友相約喝酒，一喝就是連續好幾攤。
我聽說他以前是個孤僻的人，自從收養我並定居此地後，才開始跟街坊鄰居互動，生活過得似乎還算愜意。
「你要去喝酒是無所謂，但可別不自量力。喝得醉醺醺從樓梯上摔下來的話還得了，我剛才也說過你年紀不小啦。」
「我知道啦，在看見你穿婚紗前我是不會死的。」
「……」
「不過，人免不了一死。此生最後一餐我希望吃到葵親手做的飯菜──就像每天早上這樣一桌平凡的美味。」
真佩服他好意思帶著滿面笑容說這些。
最近明明每天都在外頭吃晚餐。
「對了，葵。你在大學交到男朋友沒？嗯嗯？」
「很可惜，並沒有。你不再多活個十年，可能看不到我結婚了。」
「十年算什麼，小意思。不過如果是些爛桃花，寧可不交男友也罷啦。乾脆連結婚也免了。啊、哈、哈！葵你就跟爺爺永遠在一起吧。」
「真是的～你到底是想看我嫁人還是不想啊……」
爺爺講話總是顛三倒四，恣意任性又自由不羈，真拿他沒辦法。
我聽說了很多爺爺過去讓眾多女子為之傾心的軼事。身為孫女的我個性卻剛毅得可怕，無論對方是男是女，只要面對人類我就習慣保持一定距離。
因此，根本不可能有什麼男朋友。
雖然說著總有一天要結婚……但我這種人真的找得到對象嗎？
時間來到當天晚上。
爺爺雖然有報備要去喝酒，但遲遲沒回家。
我看他又在外面吃好喝好，一路玩到天亮吧。真無語。至少聯絡一聲幾點回來也好啊……
雖在心裡如此嘟噥著，但總覺得心神不寧。
於是我急忙踏出家門，尋找爺爺的下落。
「爺爺、爺爺，你去哪啦！」
平時我儘可能避免在深夜外出，因為入夜後力量增強的那些非人之物，會在外頭徘徊──就為了尋找像我這種「看得見」的人類。
我警戒著四周，同時不去理會那些時而傳來的笑聲與腳步聲。
看見什麼也假裝沒看見，若無其事地走過。
然而有群身材迷你的妖怪，發現我之後慌慌張張地喊住我。
「葵大人～？」
「事情不好惹，快過來～」
是我平常在河堤邊餵養的一群手鞠河童。
他們對我揮手，直喊著「快點快點」、「趕快過來」。
一般來說，我對於會招呼人類的妖怪都特別保持戒心，但對方是手鞠河童的話應該沒什麼問題吧，於是我便跟了過去。
結果，我在一段長長的石階下方發現一個倒地不起的人影。
「爺爺……？」
我立刻衝過去確認，果然是我的祖父津場木史郎沒錯。
爺爺似乎狠狠撞到了頭，額頭鮮血直流，發出痛苦的呻吟。
雖然還活著，意識卻好像很模糊。
「爺爺、爺爺……到底為何會搞成這樣……」
是喝醉後一個腳滑摔下去？還是跟妖怪之間發生了什麼？
事情經過我不清楚，總之先叫了救護車。
我希望爺爺平安得救。爺爺，你不要死……
「……死？」
無比龐大的恐懼感與夜晚的黑暗一同朝我侵襲而來。
假如……他再也醒不過來了？
假如……他就這樣……死去？
收養了我並且養育我長大的人是爺爺。
看得見妖怪的爺爺不但不害怕，反而成為他們最痛恨的眼中釘──津場木史郎就是這樣的一個男人。
也是所有人類之中唯一能了解我的人。
直到這一刻為止，我從沒想像過爺爺某一天會離開這個世界。
因為對我而言，這是絕對不允許發生的事。
「求求你不要走，不要留下我一個人，爺爺……」
無能為力的我只能一直哭，隨後救護車趕來現場把爺爺送去醫院。
爺爺後來保住了一條命，但由於頭部受到重擊的緣故，意識一直呈現模糊狀態，甚至連我都不太認得了。
後來有一段期間狀況穩定點，在醫院度過住院生活……卻連病房伙食好不好吃也沒有任何感想，彷佛成了麻木的人偶。
而我祈求他康復的願望未能成真，爺爺就這樣維持孱弱的狀態沒多久之後離世。這樣的臨終實在平凡得不像津場木史郎的風格，但卻非常寫實。
我事先已做好他這次可能會離開我的覺悟。
然而，當他真的走了以後，我剩下的只有孤獨空虛，以及茫然無助。在爺爺晚年好友們的鼎力幫助下，我舉辦了告別式弔祭他。
來參加的人很多，有些替他的死感到惋惜，有些滿口壞話，還有些假扮成人類卻破綻百出的妖怪……
就連遺照也可以因為那副笑容太討人厭，而引發熱烈討論。
但那個主角已不復在
啊啊……我成了孤身一人。
我沒見過親生父親，又被母親拋棄，現在就連唯一疼愛我的祖父都離開了。
辦完告別式，事情到此也告一段落，才開始感受到黑暗又沉重的壓力襲來。
今後我該如何是好？
視野一片灰暗，我無法懷抱任何夢想與希望。這股恐懼簡直像回到小時候被關在那間昏暗房間內，令我害怕得蜷縮成一團。
我不想再被獨自留在原地了。不要拋下我一個人離開……
──在看見你穿婚紗前，我是不會死的。
爺爺這個騙子。我都還沒結婚耶。
爺爺，你人在哪裡？
該去哪裡才能見到你？
我不顧一切地在黑暗中奔跑。
我討厭這個地方，在這裡好孤單，這世上已沒有任何我信任且心愛的人。
我就這樣成了無依無靠的孤兒。
你就這樣把我獨留在這個世界一走了之，連句道別也沒有？
我想回到和爺爺一起生活的那段幸福時光。
我必須去找他！
「去那邊可是很危險的喔。」
背後傳來一位少年的聲音，口氣一派輕鬆，感覺似曾相識又不太確定。
這聲音讓我猛然停下腳步，回頭一看。
「……你是誰？」
出現在我身後的這位少年，身上穿著舊式的硬派青年風格學生服。
頭上的學生帽壓得很低，未能清楚看見容貌，但他的存在莫名讓我感到一陣安心。
「那邊很危險，過來。」
「不要，我要去找爺爺。」
我搖頭拒絕，試圖從他命令的力量中掙脫。
然而他默默揚起嘴角，開玩笑似地說：
「哦？那這個便當送我吃也沒差囉？」
放在他手心上的，是用包袱巾裹好的小巧物體。
那個便當……
是什麼來著？我感覺那東西的重要性非同小可。
對了，我做了便當。
但……那是何時的事？又是為了誰而做？
我會幫忙準備便當的對象，應該也只有爺爺了。
「不對喔，津場木史郎很討厭吃便當才對。」
「啊……」
對耶，爺爺其實不太喜歡吃便當。
他那個人討厭吃冷掉的東西，能有現做的熱騰騰飯菜可選擇，他就絕不吃冷的。如果有需要在外頭解決一餐，比起帶便當他更偏向選擇外食。
所以那個便當不會是爺爺的。
那我到底是為誰做的？
「還給我，我必須把這便當帶過去。」
「帶去哪？」
「這……呃……大學啦，那便當是我的。」
「哦～～你這副模樣原來是大學生啊？這可真奇怪了。」
「咦？」
回過神，我才發現自己變成年幼的小女孩。
……沒錯，正是剛被爺爺收養時的年紀。
「跟我來，我帶你去你想去的地方。我說過了，那裡很危險。」
「……」
少年握起年幼的我的手。
好熟悉，再熟悉不過了，這味道令我懷念得有想哭的衝動。
真不可思議，我明明從未見過這個人。
這雙手的溫度卻莫名讓我感到非常珍貴，我忍不住緊咬著下唇抽泣。
不知不覺間，視野之內已染上一整片暗紅色。
那是一條回家的路，通往我與爺爺過去共同居住的家。
在他溫暖且強而有力的牽引下，我正往思念已久的「家」前進。
這個少年想必是把迷路的我送回家。
「欸，葵。」
少年呼喚我的名字。
他為何知道我叫什麼？
少年輕快地鬆開我的手，「喏」了一聲，把手上的便當遞給我。
「我要在此跟你告別了，這個還你。這對你很重要吧？要緊緊拿好。」
「……在此告別？」
明明還沒到家的啊。
然而比起這個，與少年的離別更讓我感到萬分寂寞。
少年捏著學生帽的帽檐，露出皮笑肉不笑的笑容說道：
「葵，你要特別提防鬼。」
他突然給我一個忠告。
「鬼？為什麼？」
我想起爺爺以前好像也講過類似的話。
鬼跟人類是勢不兩立的存在。
他們十惡不赦，冷酷無情。為了野心欲望不擇手段，所有事情非得稱心如意才肯罷休……爺爺是這麼說的。
「要是遇見鬼，你會被他們抓走的。」
「……你不希望我被抓走？」
「當然啊，我捨不得。這樣我就得孤伶伶了。」
「……」
接著少年單膝跪地，在我面前摘下學生帽。
他正面對我露出略帶寂寞的笑容。那雙凝視的眼睛，神似我最心愛的人，也像我自己。
「『那個』鬼一定會連你的心都奪走吧。你心裡的第一位，將不再是我。」
「……」
「但是，想永遠將你留在身邊是我任性的願望，因為留下你一個人先走更煎熬。所以……你一定要過得幸福。」
葵，希望你過得幸福。
少年僅留下這句話，並把自己的學生帽深深套在我頭上。
「──啊！」
這一瞬間的我，彷佛大夢初醒。
我維持著將手伸向前方叫住誰的動作，站在不知何處的地面。
「……爺爺……？」
我眨了眨眼，把手收回之後直直凝視著。
剛才那是……沒錯，確實是爺爺。
不知為何，剛才相遇的那段期間並不覺得他是爺爺，現在卻清楚明白那正是年輕時期大鬧隱世的津場木史郎。因為以前我曾在天神屋地底看過他的照片。
與少年時代的「祖父」相會──我不知道那是一場夢，又或是什麼。大口深呼吸後，我試圖先釐清狀況。
捏了捏臉頰發現會痛，我應該還沒死掉。
抬起臉環顧四周。
「這裡……」
我嚇了一跳。原本以為風穴打開後，我被櫻樹樹根拖入其中，但這裡看起來是那棵櫻樹的正下方，樹根在這個空間的最上方盤根錯節。
而且這裡形成一個巨大的空洞，往下看發現旁邊就有一座垂直延伸的大型洞穴，似乎直通深處。
轟轟……轟轟……
下方吹起的微風伴隨著非比尋常的不祥感一同上升。
這種感覺與天神屋懸崖底下給我的恐懼感很相似。
不對，是還要更加強烈的邪氣。
「要是走錯一步，我就掉下去了吧。」
搞不好是從這座洞穴湧現而上的邪氣，讓我進入剛才的夢境──夢見我與祖父分離的那一日。
如果繼續四處徘徊尋找爺爺的下落，也許我早已掉進洞裡了吧。
但我大概是得救了──被那個有著祖父年少容貌的少年。
我往下看著懷裡的便當，思考著如果那也是夢境的一部分，那為何要救我。此時，我的雙眼突然注意到包袱巾打結處，夾著一本學生手冊。
「對了，這是剛才在櫻花樹下撿到的。」
雖然不解學生手冊怎會落在那種地方，我還是翻開內頁，接著不動聲色地吃了一驚。
隨後眼頭緩緩泛出熱淚。
──陰陽學院三年級星組 津場木史郎
不出所料，手冊的主人是我的祖父。
「爺爺……」
我快速翻閱著，一張有著鏤空星形的白紙從中掉出，翩翩掉落在我的腳下。
我毫無頭緒，不過，剛才解救我的大概是留在這本手冊中的「某些東西」吧。這裡是迷宮牢獄，而那個人可是津場木史郎。最擅長為人類與妖怪帶來驚奇的他，是個能化不可能為可能的男人。
謝謝你，爺爺。
我重新想起自己是誰，以及此行的目的是什麼了。
在這裡發現的祖父遺物──學生手冊被我收進胸口裡，雙手專心抱起便當盒，我繼續前進。
洞穴外圍繞著一圈圈螺旋狀的緩坡。
洞壁的側面有數間牢房，我在心中想像著這裡過去應該關過許多罪人與剎鬼吧。
不小心看見了幾具屍骸散落在地上。
原本以為自己會心生恐懼，結果不然。
湧起的情緒反而是悲傷與空虛，想起那些徘徊在迷宮內的可憐孤魂。它們應該是滅絕於此的亡靈吧……
銀次先生的狐火原本負責打頭陣，這時在某間牢房前停了下來。
我往牢內窺探。
那隻鬼背靠岩壁，靜靜地坐在地上。
「大老闆……不對……」
我做了一次深呼吸，然後呼喚他的名。
你的名字是……
「剎。」
坐在深處的鬼微微抖了一下肩。
我伸手握住鐵柵欄，呼喚著我想念已久的鬼所擁有的名。
他一時半刻沒有任何回應，後來總算緩緩抬起臉。
「……是葵……嗎？」
那對深紅色的眼瞳在黑暗中依然閃耀光芒。
「對，是我。大老闆，我來接你了！」
「為何？」
他的聲音好冰冷，深紅雙眼彷佛也帶著疏遠的抗拒感。
「為何來到這裡？這裡不是你能待下去的地方，快回去。我已經……」
「大老闆……」
那雙眼即使虛弱，仍帶著鬼應有的駭人。
一瞬間我回想起初次遇見大老闆並被帶來隱世時的恐懼，但這股害怕隨即煙消雲散。
因為我早已了解大老闆的各種面貌──他的溫柔、他的古靈精怪、他的可愛。
「大老闆……不，剎。」
「……」
「總算知道你的真名了。」
我把一路上抱在懷裡保護，為了他而準備的便當盒穿過鐵柵欄遞向牢里。
然後毫不猶豫地告訴他。
「我喜歡你，請娶我為妻。」
沒有任何拐彎抹角，最直接的求婚。
然而這正是我最真實的心意與心愿，也是我對他抱持的戀慕之情。
大老闆一瞬間露出純真的表情，從長長的瀏海縫隙之間目不轉睛地注視我。隨後卻馬上皺起臉，在原地紋風不動，僅撇過臉不看我。
「住口，別撒那種謊……」
「真失禮耶，我才不撒謊的。」
「騙人，沒有任何人會愛我。實際上你一開始也拒絕了不是嗎？拒絕跟我成親。」
所以大老闆似乎是不願意相信我吧。
這也不怪他，我當初確實拒絕了他，否定那樁婚事。
而且還是斬釘截鐵狠狠地拒絕。
「葵，你回去。」
他加強語氣如此命令我。
「我對你沒有任何情愛，跟你的婚事只是基於『約定』罷了。」
「……」
我將便當放置一旁，拿起腳邊特別尖銳的石子反覆敲打著牢房的鎖，試圖將其破壞。
但牢房的鎖似乎被設下特殊的詛咒，別說破壞了，反作用力還劃破我的手與指頭。
而我仍然不死心。
大老闆緩緩站起身，可能是看不下去我繼續胡來吧。
「住手，葵，別白費力氣了。」
「不要，我不會放棄的。」
我用盡一個柔弱人類女子的所有力氣，不顧一切地敲打著鐵柵欄上的鎖。
「大老闆你真過分，輕易地否定我的心意。也不想想我繞了多少遠路，才終于歸納出這個答案！」
回過神時，發現自己正淚流滿面。
「要是被我喜歡真讓你這麼為難，一開始就別擄我過來，別對我那麼好！何必不惜賭上性命也要救我！」
手中的石頭迸裂，碎礫四散，飛快划過我的臉頰。
我用手擦拭隨之流下的血。或許是這個動作的緣故，反而在臉上抹出一大片血痕。
不過沒關係，反正這些全會被我的淚水沖刷掉。
「你太狠心了，單方面把我抓來這裡，讓我對你產生好感，如今卻打算疏遠我。都已經喜歡上了，我有什麼辦法！」
我原地蹲下，抱著石頭往前蜷縮並放聲大哭，任臉上淚水流淌。
雖然早知道結果，但親耳從大老闆口中聽見「我對你沒有任何情愛」讓我意外大受打擊。
即使如此，對我而言這仍是第一次體驗到的感情。
「你不用愛上我也無所謂……我當然知道，我早就發現了。」
「不，我……」
「但你立下了約定不是嗎？那就負起責任娶我為妻，永遠陪伴我！」
「……」
「然後我也會永遠在你身邊，我不會再離開你了。」
我到底在胡說什麼強人所難的話。
大老闆想必感到很困惑吧。
但若不使用這種說法是無法傳達給他的──傳達我內心深處真正的心意。
「你是我的『第一位』，別把這份心意當成謊言。」
我確確實實愛上了你。
有別於我對兒時救我一命的妖怪所產生的淡淡情愫，也不同於我對祖父的愛。
這是與你坦誠相對、深入理解後而萌生出的，無庸置疑的愛情。
我一直以為自己不可能喜歡上誰。
可一旦愛上一個人，是無法偽裝的。加速膨脹的感情已無法抑止，也不想抑止。
「葵……」
一隻冰冷的手輕輕擦去我眼旁的淚水。
我驚訝地抬起臉，發現大老闆從柵欄縫隙中伸出手。
即使模樣有些蓬頭垢面，那雙閃耀著深紅色光芒的眼睛仍未失去原有的美。
好想再靠近點看著那雙眼睛
，但阻隔我們的這道東西堅不可破……
「？」
然而，身旁的銀次狐火此時突然朝鐵柵欄上的鎖撞擊而去。
狐火隨後發出巨響猛烈燃燒起來，不一會兒後消失無蹤。
「啊！」
鐵柵門隨之敞開，大老闆與我面對面，我們之間已不存在任何阻礙。這一切簡直就像銀次先生幫忙從中推了一把。
大老闆撫上我的臉頰並問道：
「……葵，這樣的我，你真的不嫌棄嗎？」
我回答他。
「我的新郎非大老闆莫屬，我可不覺得自己還能像這樣愛上其他人。」
如果你不懂，我就讓你明白。
我一把揪住大老闆的衣領把他拉過來，將自己的唇疊往他的。
明明是我氣勢洶洶地採取主動，卻感覺自己的雙唇顫抖著。
隨後，我們在至近的距離下凝視彼此。
「我說過了，要你負起責任娶我為妻。」
沒錯，我要嫁給這個在世上最受眾人畏懼的鬼。
大老闆摸著自己的嘴唇。
「真、真厲害啊葵，你太有男子氣魄了！」
他顫抖著，不知是出於害臊還是動搖，又或是恐懼。
我則是擺出坦蕩蕩的態度。
「是大老闆你太優柔寡斷了，爭氣點啊！」
在這種場合下訓了他一頓。
總覺得好像有點回到平常的相處模式了，我們彼此噗哧一笑。
「欸，大老闆。把便當吃了，裡面還有『你最愛的食物』。」
「……」
我再次把便當遞給他，半強迫地讓他接下。
大老闆打開包巾後「噢？」了一聲，眼睛瞪得圓圓的，對內容物感到驚奇。
那是我被帶來隱世的前一刻，在現世的神社裡請他吃的第一個便當。
主菜是清爽的梅肉風味薑汁豬里肌。
甜中帶點微辣的金平風味炒蓮藕、最適合用來改變味道的燙小松菜、意外下飯的柴魚片炒鴻喜菇與舞菇，以及最重要的──大老闆最愛的蔥花雞蛋卷。這是今日便當的重點，放得特別多。
「你知道我愛吃什麼了是嗎？」
「那當然，那麼明顯的提示還沒發現的話，我這個料理人也太失職。」
「可是你至今為止都毫無查覺啊。」
「唔……因為很難兜在一起聯想嘛，誰會想像得到鬼喜歡吃雞蛋。」
但實際得知後，覺得這喜好實在很有大老闆的風格，和他一樣親切又溫暖。
這是我的真心，也是我立下的誓言。
從今以後無論發生什麼事，我都會在他身邊支持他。我想每天為他洗手做羹湯，也想鑽研並且開發更多他喜愛的料理。
大老闆拿起筷子，在這種場合仍合掌說了一聲「我開動了」，率先夾起那道蔥花雞蛋卷送入口中。
他細細品嘗，同時也享用其他配菜，填飽飢餓的自己。
「啊啊……飢餓與孤單果然是最難熬的，有時就快被它們拉進無盡黑暗之中，但只要品嘗美食就能立刻得到救贖。」
「我能明白這種心情。」
「不過空腹也是最棒的調味料。這個便當肯定比我至今為止吃過的所有東西還來得美味，我最愛的這道更不用說了。」
接著，大老闆又夾起一塊雞蛋卷。
起初慢慢品嘗的他越吃越快，最後吃完了整個便當。
「不用吃得這麼急啦。只要跟我結婚，我就每天做便當給你吃，雞蛋卷也任你吃到飽。欸，怎麼樣？有沒有想結婚的衝動了？」
「……真沒想到會有被葵逼婚的這一天。」
大老闆露出苦笑，把吃得一乾二淨的便當盒規規矩矩地用包袱巾包好。
「不過，其實這是你第二次主動說想當我的新娘呢。」
「……咦？」
「你肯定不記得了吧……不過真是敗給你了，連讓我求婚的機會都不給。」
大老闆輕聲咯咯笑著，彷佛回到了「原本」的他。
接著──
「葵，你的心意讓我十分欣慰。而我現在，內心對你感到無比憐愛。」
大老闆用寬廣的雙臂緊擁住千里迢迢來到這裡的我，在我耳邊如此低語。
「這就是所謂的愛情嗎？總覺得胸口好難受。感覺好想就這樣一死了之，又好想活下去。」
「喂，活下去。」
啊啊，這副樣子果然是他沒錯。明明被喜歡的對象浪漫地抱在懷裡，我卻忍不住吐嘈。
嗯，不過他還是保持這樣最好。
我也用力回應他的擁抱。
「被關進這裡之前，我的靈力已被大幅削弱。不過吃完你做的便當後恢復了大半，我現在感覺自己彷佛無所不能。」
大老闆緩緩放開我，站起身並稍微伸了個懶腰。
我也拿著空便當盒站往他身旁。
「既然葵都願意做我的妻子了，我可不能就這樣被推入地獄底部活埋啊。」
「這算什麼啊，剛才明明還說什麼對我沒有情愛啦、不喜歡我啦。」
我刻意的挖苦讓他焦急地辯解。
「我才沒說不喜歡，況且這是所謂的婚前憂鬱啦！現在的我恨不得快點跟葵成親！」
「……竟然惱羞成怒，真令人傻眼。」
那個語帶威嚇、孱弱無力的大老闆去哪了？
但我不禁輕笑出聲，大老闆這個人果然很可愛。
「好啦，就是要保持這股氣魄，大老闆。總算變得正向點了呢。」
「多虧有你來到這裡。葵，你是我的希望。」
接著他向我伸出手。
我握了上去並點點頭。
「我也一樣，我已下定決心……要與你共度此生。」
這份戀情、遠昔的約定，以及我們的相遇……一切的一切都值得感謝。
我們將在隱世結為夫妻。
靈力已恢復的大老闆抱起我，蹬著岩壁與洞頂而上，逃出櫻樹下的風穴。我們與在原地等待的竹千代大人順利會合。
「葵！」
「竹千代大人！幸好您平安無事！」
我和竹千代大人激動地抱在一起，確認彼此無恙。
他剛才哭了吧？瞧他滿臉淚水，我用袖口替他擦了擦。
大老闆則在竹千代大人面前跪下。
「竹千代大人，您已經長大成人了呢。上次見到您的時候，還是個小小嬰兒。」
對方一臉呆愣，似乎沒什麼印象。
大老闆再次深深低下頭行禮。
「竹千代大人，勞駕您前來到這種地方，感激不盡。」
「我只是想回報葵的恩情罷了。」
竹千代大人換上嚴肅神情，以充滿王族風範的凜然態度面對大老闆。
「況且，是時候該請對雷獸言聽計從的祖父大人醒醒了。」
「真巧呢，我也有相同的想法。」
意見相同的兩人彼此露齒一笑，似乎打著什麼算盤。
雖然順利把大老闆救出那個地方，但接下來才是勝負關鍵。
八葉夜行會即將在地面上舉行。不，或許已經開始了。
代為出席的白夜先生與銀次先生，應該正為了挽回大老闆的名譽奮戰中。
「我們必須加快腳步了。」
「是啊，趕緊回到地面上吧。那棵櫻花樹扮演著看守的角色，發現我逃脫，應該差不多要抓狂了。」
就在大老闆說話的同時，那棵巨大櫻花樹再次颳起暴風，吹起漫天櫻花花瓣，並猛力揮舞著枝幹，拼了命地想抓住我們。
大老闆單手抱起竹千代大人，另一隻手則拉著我，快步沖往迷宮裡。
接下來我們循著迷宮前進，尋找通往地表的升降機。只要再次藉助竹千代大人的力量，一路尋找雙同心圓的櫻花紋並開道前進，要破解這座迷宮其實意外容易。
踏入去程所搭乘的升降機，按下通往地面的按鈕，開始往上方移動。
然後我們順利回到了原本的研究室。
「啊～沒想到地鼠先生是不擅長撒謊滴那種人呢～」
「唔唔唔！沒想到跟小不點玩抽鬼牌會陷入苦戰！」
「這是把我關進昆蟲箱滴懲罰～我可不是蟲蟲～」
「我都跟你道過歉了嘛～」
砂樂博士還在原地，似乎跟小不點一起等著我們歸來。
看來小不點仍對被砂樂博士關進昆蟲箱一事記恨，用抽鬼牌遊戲報一箭之仇。
是說為何是抽鬼牌？從哪裡生出撲克牌的？
「啊！葵小姐他們回來惹～還有鬼先生～」
小不點扔下手裡的牌急忙跑了過來，撲向我的腳邊。
「我回來了，小不點，還有砂樂博士。」
「嗯嗯！我就知道小嬌妻和竹千代大人一定會成功的。」
砂樂博士一臉堅信的表情。他看竹千代大人剛經歷一場絕命冒險，於是遞了熱茶與擦手巾給他，讓他在原地稍作休息。
然後……
「大老闆，歡迎回來。」
「砂樂，沒想到你願意大老遠跑這一趟。」
「那當然，畢竟古早以前負責開挖地底層的人正是我啊。也就是說，我這個妖怪才是隱世的千古罪人。」
砂樂博士抬頭望向大老闆，露出為難的苦笑表情問：「您應該恨不得把我埋了吧。」然而對方搖了搖頭。
「才沒這回事，我一直把你視為重要的家人，砂樂。」
「哈哈！可真敗給您了。」
「你利用那份研究中獲得的知識至今為止救過我無數次，從今而後也將是我的救贖，不是嗎？」
「……嗯，我是這麼想的。」
大老闆與砂樂博士用溫暖的眼神互視並對彼此點點頭，彷佛一對互相理解的摯友，又或是更親密的家人一般。
「我絕對不允許再讓大老闆身陷那種牢獄。更何況妖王原本還打算把大老闆當成吸收邪氣的『裝置』──可以說是妖王家為了讓自己所統治的隱世維持和平而獻祭的犧牲品。他打算等大老闆的力量被削弱到一定程度後，將其推入那個地獄深處。」
砂樂博士問向我：「看見那座垂直延伸的巨大洞穴了吧？」
我皺著眉點頭。
「他們在秋天的尾聲把大老闆召來妖都，打從一開始就是為了這個目的？」
「我認為正是如此，小嬌妻。計畫的開端，始於大老闆受妖王召喚那時。主要是來自雷獸的提議吧。那傢伙熟知當地底邪氣竄出地表後，民不聊生的世界會是什麼模樣。因為妖怪所棲息的另一個世界……『常世』已有部分地區陷入這樣的狀態。」
「……」
雷獸。
他備受妖王家看重的原因，恐怕就在這裡吧。
據說他的忠告與建言，可以左右隱世的未來。
「我在迷宮牢獄裡看見好多徘徊的靈魂。」
「喔喔，應該是過去被封印在洞裡的剎鬼吧。為了抑制地底湧出的邪氣，為數眾多的剎鬼被關進那裡，吸收邪氣的能力遭到利用。」
以前我在宮中某座幽靜之處，曾看過墓碑的存在。
難道正是為了那些被推入洞穴封印，直墜地底深處的剎鬼們所立的？
至少在形式上祭悼他們的意思嗎？
「好了，八葉夜行會就在正上方舉行喔。現在白夜跟小老闆正努力著呢。」
「砂樂博士你呢？」
「我還有事情要留在這裡完成。別擔心，樣本到手之後我隨後就趕上。」
樣本……？
還沒來得及問清楚詳情，大老闆便向我伸出手說：「葵，快出發吧。」我將小不點放到肩上，把竹千代大人交給砂樂博士照顧之後，握住大老闆的手。
此時，兩隻鐮鼬身手輕巧地降落在我們面前。
是才藏先生與佐助，他們在大老闆面前下跪行禮。
「八葉夜行會的會場位於宮殿最頂層的天上廳是也。」
「在下會排除所有阻礙，帶兩位抵達是也！」
大老闆滿意地對兩位可靠的天神屋密探點點頭。
然後他專注地凝視前方並開口。
「出發吧，去把屬於我們的未來贏回來。」