第一卷 第一章 HOUNDDOC—對病魔特殊醫獵部隊
「所以說，有問題的貨櫃是從哪裡來的？」
「印度，好像是裝載纖維製品的貨櫃。」
日本三大貿易港之一，橫濱港。
這裡除了是擁抱雄大汪洋的景觀聖地之外，還是偌大金額流動的重要貿易戰略港灣，因此也被稱為「金港」。
從豪華郵輪到貿易貨船等大小船隻往來的港口，擁有為數眾多的倉庫。
十七歲的少年——野口英雄所前往的正是港口中的眾多倉庫之一。
英雄與身旁並肩走著、年齡相仿的少年與少女全都穿著白袍。
但那並不是單純的白袍。
以化學纖維紡織而成的布料、應人體工學剪裁縫紉而成的白袍，能在不影響機動力的情況下提升防禦力。從其機能性美感上能充分感受到歷經戰場考驗的創意巧思。
名為戰鬥白袍〈White Coat〉的這項裝備是戰鬥醫師〈Medic〉執行任務的必備裝備。
戰鬥醫師。
那是藉由戰鬥拯救生命的人們。
他們的敵人是疾病的魔物……「病魔〈Iru〉」。
姿態大小形狀各異的異形怪物會散播病原體，使人們受到疾病侵害，藉此排除人類，擴展自己的生存空間。
病魔具有相當優秀的復原能力，受到一般武器的攻擊也能立刻恢復。
病魔也擁有極高的戰鬥力。自一九九九年首次接觸之後，有一段時間，人類面對突如其來的災難只能一味防守。
但是，人類在抵抗病魔的二十幾年間，得到了與病魔一戰的方法。
掌握與病魔戰鬥的方法，擊倒病魔、守護眾人，便是戰醫的使命。
十七歲的戰醫，野口英雄也是掌握與病魔抗衡手段的其中一人。
「印度啊……二郎，最近那裡是不是發現了新種的病魔？」
英雄邊走向倉庫邊問，名喚二郎，身材高挑的少年皺起眉頭。
他的短髮散發著一股野性，卻也同時帶著值得信賴的風采。
「是惡性麻痹種〈Polionailer〉的亞種『閻王麻痹魔』，以亞非為中心出現的麻痹種當中，算是進化程度很高的病魔。所持有的病原體造成的症狀是……呃……」
插圖013
「主要症狀是肌肉麻痹的說。症狀出現後二十四小時之內不投以治療疫苗的話，四肢就會開始萎縮，最糟糕的情況下，麻痹還會擴散到心肌的說。」
替支支吾吾的他接話的是綁著馬尾的少女。在任務開始前各張認真的表情當中，只有她依然活潑，每走一步，馬尾就跟著動作搖擺跳動。
她纖細的腰身上繫著一把軍刀。戰醫獲准攜帶適應其戰鬥方式的武裝，她——渡邊香苗所帶著的正是刀柄上附有美麗裝飾的軍刀。
與她相同，短髮的少年——大村益二郎大腿上所穿戴的槍套中，一把左輪手槍靜靜地等待著出場時機。
左輪手槍的槍柄上浮雕著響尾蛇的金屬板，因染上至今為止所殺病魔的鮮血〈體液〉而變色。
「謝謝你的補充，香苗。可是我聽說印度的惡性痲痹種〈Polionailer〉應該都已經驅逐完畢了啊。」
「WHF與印度陸軍過去執行過舉行過兩次殲滅戰，只是國土太廣大了，漏了幾隻也不奇怪。」
「惡性痲痹種〈Polionailer〉可是讓全世界的孩子們受苦的說。大家都這麼努力找到了根絕方法，要是被新型捲土重來就糟糕了的說。」
名為香苗的少女說得是。
惡性痲痹種〈Polionailer〉對人類有極高的攻擊性，特別是傾向襲擊欠缺抵抗力的幼童。
根據報告，這次印度出現的亞種，這種傾向更為強烈。
由於為數眾多的戰醫為了將之根絕而努力不懈，實際上這個惡劣病魔的生息區域也已經被限制到僅僅數國而已。
不能讓區區亞種將眾人不遺餘力的努力化為泡影。
「印度雖然還擺脫不了貧困的形象，但在軍事醫療方面，他們從冷戰時期就有開始注入心血。既然是連印度都無法完全擊敗的亞種，我們也得嚴正以對才行。」
「喂，混進貨櫃裡的又不一定是惡性痲痹種〈Polionailer〉。」
「我知道啦，不過無論來的是什麼病魔，我們該做的事都一樣。」
眼前出現目的地倉庫，英雄低頭看了一眼左手上的綠色繃帶。
左手背上烙印著的醜陋燒傷緊緊包藏在繃帶之中。
「跟冬天的火爐一樣。熊熊燃燒，直至化作死灰為止。」
飄然的語氣中突然漏出一股業火般熱烈的覺悟。
似乎是察覺到了語意中隱藏的情感，香苗頓時禁聲。益二郎卻狠瞪了英雄一眼。
「你給我控制一下火候喔？之前你連貨物一起把病魔燒掉的時候，事後處理辛苦得要死。」
「太不巧了，在戰鬥時全力以赴的個性，可是我們福島縣民的特色。」
聽到英雄的玩笑，益二郎吊起了一邊的眉毛。
「你這渾蛋居然沒在反省，任務結束後給我記住，你這會津人〈福島縣民〉。」
「正如我所願，你這長州人〈山口縣民〉，就讓我一償戊辰戰爭之恨。」
「戊辰戰爭也離你出生太久遠了吧。你們會津人到底多會翻舊帳啊？」
「在這之前，你們長州可是跟德川幕府翻了橫跨兩百六十年的舊帳喔？」
「你有種再說一次！」
「不爽來釘勾枝啊！」
香苗只能一臉無奈地在一旁看著互相威嚇的英雄與益二郎。
與病魔的大規模戰鬥，非洲大戰過後一年。
英雄的戰場從非洲換成了橫濱。
英雄一行人一進到倉庫，就看到工作人員團團包圍著鐵灰色的巨大貨櫃。
「喂，戰醫來了！」
某人一大喊，工作人員一齊轉向英雄的方向。
英雄走近他們，現出戰鬥白袍左胸上的部隊章。
「我們是受到橫濱檢疫所委託代為檢疫的民間醫療公司〈PMC〉『HOUNDDOC』。我們收到恐有病魔潛入的報告，過來看看。」
檢疫是防止病原體與危險動植物進入國內的防範措施。
在病魔蔓延的這個世界，檢疫的重要性除了把關，還多了掃蕩混在貨物中的病魔這項任務。
通常，警備國內設備是國家專屬戰醫的工作。
但是國家專屬戰醫的數量有限，在真正需要時也有可能無法派遣到場。最好的例子就是非洲大戰。
大戰戰況會加劇的主因之一，正是因為非洲各國因資金困頓，無法培養足夠的國家專屬戰醫，導致在處理病魔上的進度遲緩、放任病魔增殖。
為了解決這個問題，戰後某個產業急速增加。
那是在必要時刻派遣必要戰力〈戰醫〉，拯救受委託區域的戰醫組織。
Private Medical Company，俗稱PMC。
其規模並不一定，從十數人程度的小隊，到財力與員工數量能與大企業平起平坐的大公司都有。傳聞中甚至有成員全都是美少女的PMC。
財政困難的國家就藉由從各個條件不同的PMC當中選擇價格最低的PMC，加入自己國家的衛生防衛來抵抗病魔的侵襲。
但是橫濱檢疫所並不是因為財政困難才委託PMC進行檢疫。
理由非常單純。
因為離開非洲的英雄於日本建立、成員唯有四人的超小型PMC「HOUNDDOC」具有超群的實力。
最初他們雖被視為弱小PMC備受輕視，但面對病魔能在將近一年的時間內持續檢疫而保持無人傷亡的紀錄，足以令周遭眾人改觀。
實際上，今天英雄現身的瞬間，工作人員的臉上也浮現了安心的表情。
「有問題的是那個貨櫃嗎？」
英雄仰望能輕鬆裝下小型貨車的鐵灰色貨櫃。
仔細一聽，從裡面傳來某種東西在移動的聲音。
「……請站遠一點。」
他對工作人員這麼說完，貨櫃前剩下戰醫三人。
「香苗開門，二郎攻擊，我是後備，好嗎？」
指示簡單明了，益二郎與香苗沉默地點頭。
就定位後，英雄對香苗打了暗號。她無聲無息地接近貨櫃門，解開門鎖後一口氣把門拉開。
『波喔喔喔喔喔喔喔喔!!』
瞬間，像是等待門開的這一刻，某個東西飛了出來。
身高几乎與人無異，柔軟的身體介於固體與液體之間不斷收縮，體表覆蓋著濕滑
閃亮的乳白色體液。它的體型雖然類似人類，但是身體左半邊卻比右半邊肥大，樣貌十分不對稱。
「這就是閻王麻痹魔嗎？」
被視為惡性麻痹種〈Polionailer〉最終進化型的病魔在眼前蠢動。
它一爬進倉庫，頭部上唯一一顆巨大的紅色眼珠立刻鎖定離貨櫃最近的香苗。
『波喔喔喔喔喔喔喔喔!!』
蒸汽機般的吼聲在倉庫中迴響。
看來它已經決定將香苗視為第一個獵物了。
但在閻王麻痹魔行動前響起一聲槍響，它唯一一顆眼珠上開了一個洞。
「這是對魔疫苗彈頭，你已經沒救了。」
益二郎的聲音響起，閻王麻痹魔一倒地，連發動病魔特有之恢復能力的機會都沒有，當場斃命。是射爆眼球的子彈前端的對魔疫苗奪走了它的恢復能力。
阻斷一切知覺的速射，這是益二郎的拿手絕活。
這次雖然是出奇不意，但是就算閻王麻痹魔預先對益二郎有所警戒，也不一定閃得過。
他手上的手槍是單動式左輪手槍〈SAA〉「響尾蛇」。
子彈以最新技術製成，但手槍本身卻早就可以說是古董的老東西了。
就算使用舊式手槍，只要有益二郎千錘百鍊的戰鬥技巧，一樣可以狩獵病魔。
「大功告成，聽說病原體很強，可是防禦力並不怎樣嘛。」
「可是讓它進到街上就麻煩了的說。」
益二郎與香苗上前檢查閻王麻痹魔的屍骸。
突如其來的殺氣促使英雄大喊。
「還沒完！裡面還有！」
兩人一聽立刻退開，四道影子飛進兩人原本所在的空間，以膨脹不對稱的上半身揮落強烈的拳擊。除了被槍殺的一隻以外，還有四隻閻王麻痹魔躲在貨櫃裡。
迴避如果慢了一拍，兩人在這四拳之下早就受了重傷。
四隻閻王麻痹魔用四隻單眼緊盯脫逃的獵物。
戰醫三人則是重整態勢。
「看來只剩下這些了，那麼二郎一隻，香苗一隻，我兩隻。」
「了解的說！」
「喔。」
輕快的回答與懶散的應聲響起，兩人各自朝自己的獵物〈配額〉前進。
英雄眼前站著兩隻閻王麻痹魔，敵人的數量既是兩倍，並不代表對方的戰鬥力也會單純地變成兩倍。
同時持有麻痹毒素與強烈一擊的對手若是相互配合，戰鬥力甚至可能翻個兩三倍。
可是這對英雄來說都不算什麼。
這點數量的敵人就足以讓他畏懼的話，他怎麼撐得過一年前的非洲？
英雄在閻王麻痹魔前故作輕鬆，解開左手的繃帶。
一露出受到燒傷侵襲的拳頭，他說了那句話〈、、、〉。
「《黃熱病〈Triage〉》！」
剎那。
解放的左手陷入熊熊烈焰之中。
火焰的顏色是黃色，在自然界中是告知危險的警戒色。
這就是「異能」，人類在對抗病魔時所獲得，出乎預料的力量。
在病魔出現之後，人類之中也開始出現能夠操縱不可思議力量的人們。
異能的發現完全仰賴天生的才能，持有異能的人絕對不多。
又，異能具有各式各樣的種類，也有很多不適合戰鬥的能力。
儘管如此，異能依舊是抵抗病魔的重要資產，使用異能的人們則是做為戰醫，活躍於戰場之上。
再加上英雄所持有的異能是完全攻擊型，是為了戰鬥而生，操縱火焰的異能。
以黃色的火炎將敵人焚毀消滅。
這就是異能《黃熱病〈Triage〉》。
「歡迎各位千里迢迢來到日本，請問需要導遊嗎？」
手上寄宿著黃炎，英雄向與他對峙的閻王麻痹魔說：
「如果還沒決定的話，去福島怎麼樣？那裡是我的故鄉，烤雞串很有名，有名到還組了個世界烤雞串黨。他們的烤雞還真好吃。一手拿著烤雞串一邊巡迴各個溫泉也別有風趣……」
病魔不解人話，其中一隻閻王麻痹魔不知道是不是在想「這個礙眼的白袍渾蛋不知道在鬼叫什麼乾脆殺掉」好了，直接沖了過來。
下一瞬間，英雄朝著閻王麻痹魔揮出左拳。
手上纏繞的黃炎順勢射出，撞上敵人，覆蓋它的全身，從外表開始以高熱破壞它的身軀。
「……想去地獄觀光的話怎麼不早說呢？」
英雄對發出臨死悲鳴的閻王麻痹魔拋下這句話，看向另一隻。
「乖乖就範就去天堂觀光，要是抵抗就去地獄觀光。不過小命不保這點差不了多少就是了。」
剩下的一隻看了在轉瞬間就悽慘死去的夥伴一眼，接著在發出撕裂喉嚨般的大吼後朝英雄突出臉。
閃爍著光芒的眼球下方裂開一張嘴，從中射出長而銳利的舌頭。
宛如針頭的銳利舌尖是適於注入病原體的構造。
舌頭伸長，自由自在地在空中飛舞，玩弄著英雄，伺機——一口氣發動攻擊。
啪嘰！
舌頭在貫穿英雄喉頭前數公分的位置停了下來。
原因是他的右手。
在舌尖接觸目標之前，被英雄的右手一抓，封住行動。
『波喔喔喔喔喔喔！波喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』
舌頭被抓的閻王麻痹魔拼命地想移動舌頭，英雄的右手卻否決了它一切的自由。
「被燒傷的左手還有一點遲鈍，相較之下我的右手可是靈活得很。」
就連能精準貫穿空中飛蟲的刺擊，也躲不過英雄的動態視力。
如果只是看見對方動作的話，別人可能也辦得到。沒錯，只是看見的話〈、、、、、、〉。
但是說到毫髮無傷接下飛來刺擊的可能性，就十分困難了。
英雄並非刻意炫耀，他只是有如理所當然般達成這項不可能的動作。
「……攻擊速度比其他的惡性麻痹種〈Polionailer〉還要快好幾倍，病原體的威力恐怕也有提升。都快絕種了，真虧你們還能進化到這種程度。」
英雄緊緊握著不停掙扎的舌頭，對病魔說：
「可是，空有能力可是難以立足於這個世界，驅使熟練的能力才可謂之戰鬥……就像這…樣！」
寄宿於左手的火焰開始變形，緊握的拳頭竄出噴槍般的火焰，形成三支利爪。
他的右手緊抓著舌頭，左手揮出一記上鉤拳，火焰利爪刺穿舌頭直接將其燒斷。
將攻擊力已經很高的火焰變形為利爪，使攻擊力集中於一點，能夠簡潔且確實破壞對手的一擊，成功地把銳利的舌尖從病魔身上切下。
現在，英雄的右手握著滿是病原體的舌尖刺擊部位。
只要研究所採取的病原體，就能做出有效治療這隻新種病魔病原體的疫苗，這是拯救眾多生命的技巧寄宿在他右手的瞬間。
「這就是我的能力《黃熱病〈Triage〉》的一部分，自由自在的火焰〈Stage First〉——『黃金落日〈Yellow Sunset〉』！」
英雄心滿意足地望著右手中的物體，對舌尖被切下的病魔說：
「幫我跟閻羅王問好。」
他後腳一蹬，一口氣縮短與敵人的距離。
絲毫不減弱突擊的速度，他像是拉弓一般拉回左肩胛骨朝閻王麻痹魔揮拳。
閻王麻痹魔還沒從舌尖被切下的衝擊恢復，臉上就直接吃下英雄宛如炮擊的拳頭。
它的身體被火焰利爪刺穿，一口氣燒了起來。
這次連悲鳴都沒有，是連一聲哀號都不允許對方發出的漂亮秒殺。
英雄揮去左手剩下的火焰，解除自己的異能。
望向四周，他看見香苗將病魔一刀兩斷，再看向益二郎的方向，另一隻眼睛也已經被子彈貫穿，成了沒有生命的空殼。
「……能力居然變強了。也〈、〉不過能力變強而已。」
射殺了敵人的益二郎對著敵人的屍骸拋下這句話。
「蠢死了，完全依賴與生俱來的能力才會這樣，誰會輸給這種空有速度卻一點戰略性都沒有的攻擊？」
「不過要是來一堆的話，的確很棘手。」
看見戰鬥始末的英雄對一動也不動的病魔說：
「可是啊，這裡是橫濱港，與大都市橫濱相鄰。要是讓病魔入侵的話災情可不小，我們就是背負著無數條生命站在這裡。」
所以，英雄繼續說道。
不是對病魔，而是對自己
訴說。
「我們不能輸。不論是怎樣的敵人，不管是怎樣的困難，我們都會一一擊潰，向前邁進。這就是特殊醫獵部隊……HOUNDDOC。」
英雄挺起胸膛，他的白袍上鎮守著HOUNDDOC的部隊章。
在希臘神話中登場的名醫阿斯克勒庇俄斯身旁常跟著一頭獵犬。傳說中勇敢的忠犬會以耳鼻察覺即將降臨主人身上的災厄，時而挺身咧齒抵抗。
HOUNDDOC的名稱便是從此而來，小隊中人人背負著身為人類守護者的覺悟。HOUNDDOC的部隊章上叼著手術刀的獵犬，便是鬥志與機動力的象徵。
除了部隊章之外，HOUNDDOC的隊員在戰鬥白袍的左肩各自繡著一朵花，那是各個成員在加入時，各自所選最有感觸的花朵。
在英雄的左肩上綻放的是梅花。
無論樹幹受到何種創傷、無論幾度折枝，一到了春天，依然保有盛開一樹花朵的生命力。
含有氰化物毒素的梅花，自古以來也是治療不治之症的珍貴藥材。
梅花的花語是「高潔」、「忍耐」、「忠義」，長一點的花語還有「賭上生命守護約定」。
英雄便是因此喜愛這種花。
◆
HOUNDDOC的事務所位於橫濱市內。
大正時代沿用至今的紅磚建兩層樓建築，房租高得嚇人，可是能讓人一嘗超越時代感覺的漂亮外觀，卻有著與房租相襯的價值。
戰醫雖然跟其他醫生不同，靠著與病魔戰鬥拯救生命，但在重視人們的信賴這點上卻與一般的醫生相同。
要是一味地貪圖便宜，選擇破爛的事務所，反而會讓人覺得「這間事務所好像沒在賺錢，會不會是戰醫的技術不純熟所以沒有生意？」而感到不安。
戰醫的本行是與病魔戰鬥，但是要經營PMC，戰鬥之外的業務是否周到其實更為重要。
可惜的是英雄並沒有這方面的技巧。幸運的是HOUNDDOC中有人能確實地支援英雄的不足，她現在也在事務所等待眾人回歸。
也就是所謂的幕後英雄。
正巧就在現在，結束掃蕩閻王麻痹魔後英雄等人回到了事務所。
事務所的門一開，迎接眾人的是個柔和的嗓音。
「各位，歡迎回來！」
眼前綻放著一朵名為美少女的花朵。
明亮的金髮擺盪著波浪，緩緩流泄到雙肩之下，鼻樑工整美麗宛如竹子的纖維，周身的氛圍儘管光彩奪目卻也不失安祥。
說是良家大小姐也不為過，她給人一種會眺望鮮花滿開的庭院，邊與管家閒話品茶的印象。
豐滿的胸部與充滿肉感的身軀，比起煽情，更給人一種對美學標準的敬畏。
梅莉·羅賽塔·達迪斯。
受到美神祝福降生此世的少女的名字。
她負責打理所有HOUNDDOC的雜務，是不可或缺的存在。
看到她，英雄終於放鬆了下來。最近好像不看到這張笑臉，就沒有任務結束的感覺。
她也一一向完成任務的眾人打招呼，先從女生開始。
「香苗，有沒有受傷？」
「嗯，沒問題，謝謝你一直這麼擔心我的說♪ 」
露出溫柔微笑的梅莉應了聲「這樣啊」，接著看向益二郎。
「二郎，你托我整理的資料已經做完了。」
「出擊前才叫你做的東西已經弄完了？你這女人真可怕……」
她以笑容回應益二郎拐彎抹角的讚賞，站到英雄面前。
「您能平安歸來真是太好了，阿英。什麼時候要給我返家的吻呢？」
「我回來了，梅莉。今天我累了，這一吻可以留到明天嗎？」
「您昨天也這麼說，我也還沒收到昨天的吻。梅莉明明是阿英的妻子的說。」
「梅莉，就連曾經捏造各種事實被處罰的我都沒有自信能明目張胆地撒這種謊喔。再怎麼說我也才十七歲，沒辦法結婚。」
梅莉閉上眼，噘起可愛的柔唇。
這明明是一回到事務所就會發生、有如日常便飯般的對話，央求索吻的梅莉甜美的誘惑卻絲毫不會令人厭倦。正因如此，英雄每每為了婉拒誘惑而費精耗神，今天也花了好一番功夫。
一了解到英雄不會回應她的要求，梅莉鼓起了臉頰。她就連鬧彆扭的樣子也十分可愛。
「真是的，為什麼不回應梅莉的心情呢？我都主動投懷送抱了的說，真是的！」
「梅莉，我說過好幾次了，是你的方法不對。」
這麼說的居然是益二郎。
就女性關係少有傳言的他會插手這個話題，對英雄來說有些意外。
「看他的異能就知道了，這傢伙天生就是攻擊手〈Attacker〉。特別專精攻擊的他要攻略難攻不破的女生才會有動力。」
「沒錯！就是這樣！攻陷絕對無法高攀或是從一開始就討厭我的女生，這種情節才是浪漫！超燃的啊！」
益二郎說了聲「但是」，嘲笑英雄說：
「沉醉於狩獵的反面，就是不喜歡自己成為獵物，被直接表達好感反而會不知如何是好，試圖逃避。也就是說，這種自我中心的個性就是喜歡追女生，卻不喜歡被追，你這樣積極進攻反而會有反效果。」
「嗚！」
被戳到痛處的英雄頓時語塞，這一番話並非毫無根據。
「居然這麼簡單就被看破，你這男人還真膚淺啊……」
「嗚嗯嗯！你這長州的人渣……」
「嘿，原來英雄的狩獵本能跟貓一樣的說。」
對戀愛話題似乎很有興趣的香苗也露出意有所指的笑容加入話題。
「我以前有養貓，所以知道的說。貓好像有某種狩獵本能，所以水跟飼料都想要自己弄的說。它會對裝水的碗不屑一顧，自己跑去轉洗臉台的水龍頭，『我知道這裡有水！我能自己喝水！厲害吧！』的樣子，好像跟勉強自己去把女生的英雄有點像的說。」
「我是犬派的，所以要是狗的話比較有感覺啊。」
就這樣，無關緊要的話題聊到一半，梅莉不經意地把身體貼了上來。
她胸部的巨大雙峰帶來一陣柔軟的觸感。
「欸嘿嘿，辛苦各位了。大家都回來了果然還是比較安心。」
聽她這麼說，英雄他們面面相覷，臉上浮現不好意思的神情。
今天雖然有驚無險的獲勝，但是與病魔戰鬥隨時伴隨著危險，只要走錯一步就很有可能直接踏進地獄。
能和眾人一如往常地談笑是多麼地難能可貴。
「那麼，我為了迎接任務歸來的各位，做了很多準備。」
梅莉露出艷麗的表情，攀上不知所措的英雄。英雄也是個男人，所以儘管心裡高興，還是會害怕自己只要一露出破綻，就會立刻成為梅莉的俘虜，現在也拼命地與自己的欲望搏鬥。
「阿英，要先吃飯？還是先洗澡？還是……先·見·客·人？」
「呃…呃，先吃……嗯？嗯？客人？有客人!?」
英雄被美色沖昏的頭立刻澆上一盆冷水。
「有客人來嗎!?」
「她在會客室裡面。」
英雄望向會客室的門。
重要的客人以現在進行式被晾在門的另一端。
儘管如此他們竟然還敢在這邊閒話家常，失態一詞已經不足以形容現在的狀態了。
「我要趕快接待才行！梅莉，客人是怎樣的人？」
「梅莉看來是個可愛的女孩子。」
「這消息對身為男人的我的確值得高興，可是太籠統了！」
「是位身為戰醫相當優秀的小姐。」
「資訊增加了可是範圍還是太廣了！再給我一個提示！」
「她的胸部很小。」
「對不起讓你久等了雷華！今天有什麼……啊嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚!?」
了解到客人是誰的英雄打開門的瞬間，眼前青白色的閃光一閃，類似痛楚的麻木感流竄全身、視野明滅閃爍。
插圖033
「英〜雄〜，你知道我為什麼生氣嗎？」
身體的麻痹解除後，英雄暫時回歸自由之身。
英雄甩甩頭暈目眩的腦袋，拼死思考該如何回答身旁投來的盛氣凌人的聲音。
看不清她的身影，但是這個聲音的主人已然鮮明地浮現在他的腦海之中。
夾帶以稍嫌嬌小的身形來說過於龐大的氣勢，她散發強烈意志的雙眸有如寶石般美麗。
可愛、漂亮。這
兩個詞都足以形容她，從男性的角度看來實在是太作弊了。
她的強大更是在此之上，有一好沒二好在她身上聽起來反而像是句謊話。
她的實力不容動搖，以不動勝者之姿與平坦的胸部一同立於大地之上的她，最終被世間賦予了「陸之王者」的稱號。
少女的名字是北里雷華，是個生起氣來恐怖至極的對手。
畢竟她再怎麼說也是日本唯二S級戰醫的其中一人。
「等…等一下，雷華。讓你等這麼久我跟你道歉——」
「跟·這·沒·關·系！」
啪擦！一聲。
力量炸裂開來，鞭打一般的聲音打斷英雄充滿歉意的鞠躬。
「我都聽到你們說話了！為什麼用那種提示就知道是我！」
「你是指第三個提示？怎麼會，會得到那個答案完全是靠第一跟第二個提示的貢獻啊！就貢獻度來說就跟九局下半兩人出局同分，一壘上站著第一個提示，三壘上站著第二個提示，打擊的第三個提示揮出全壘打一樣……」
「也就是只要有第三個提示就能夠特定了〈再見全壘打〉不是嗎！代表你心裡成立了北里雷華＝貧乳的等式對不對！」
啪嘰!!
「啊哈！」
比方才更強的力量毫無慈悲地襲向英雄。
這正是使她成為S級戰醫的異能，《雷乙女〈Knock Out〉》。
能夠隨意產生電擊，也能調節電擊的強弱。
變幻多端、應用萬能的這個異能現在正集中於「凌虐英雄」這個目的上。
「我要讓你後悔激怒我……日本戰鬥醫師協會會長北里雷華！」
「等…雷華，被S級戰醫的異能攻擊可不是好玩……咪嘎嘎嘎嘎嘎嘎！」
「水喔雷華，繼續繼續。」
「二郎啊啊啊啊！你是想趁機幹掉我是吧!?不過長州不死會津不滅！只要這個世上仍有長州，會津無論幾次，無論幾次，無·論·幾·次都會復活啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」
今天最強的電流使英雄的哀號在事務所內迴響。
◆
「所以，今天到底有什麼事？」
十分鐘後，被電到不開心的英雄雙手交叉在會客室的椅子上坐下。
雷華坐在會客桌的另一頭，梅莉則是開心地幫所有人倒茶。
會客室中，HOUNDDOC的成員四人齊聚，聆聽雷華想說的話。
「呼，真是好茶。」
雷華心滿意足地嘆了一口氣，直直地盯著英雄。
看著她喝茶時的優雅姿態，英雄不禁在內心感嘆她真不愧是住在港區的白金大小姐。
「我只是來看看你們的狀況而已。介紹你們橫濱港檢疫工作的人是我，不好好努力的話我的面子可掛不住。總之，從報告聽來沒什麼問題呢。」
沒錯，英雄他們能在橫濱進行檢疫工作維生，都是托她的福。
英雄他們的確是優秀的戰醫。
但是要讓剛創設不久的弱小PMC擔任橫濱港檢疫這種重要工作，可說是近乎不可能。
使不可能化為可能的，便是雷華日本戰鬥醫師協會會長的頭銜。
日本戰鬥醫師協會是日本國專屬戰醫的組織。
簡單來說就跟公務員一樣，只要日本發生病魔災害，就會由全國登錄於日本戰鬥醫師協會中的戰醫進行處理。
也就是日本戰鬥醫師協會是日本國對病魔防衛的基礎，其頂頭上司的權力也不容小覷。
被稱為備受世界期望已久的神童，天才戰醫北里雷華就任會長時雖有不少聲浪覺得她過於年輕，但她現在仍漂亮地執行著勤務。
就是她，在HOUNDDOC創建之初向橫濱港檢疫推薦英雄。
老實說，這對英雄來說非常幸運。
身為HOUNDDOC領導的英雄是最低階級E級，一般來說連找工作都有困難。
因此他非常感謝雷華。
這是英雄的真心。
「……日本戰鬥醫師協會的會長哪有可能會只來視察我們工作的樣子？」
益二郎不經意地開口，雷華的嘴角向上吊了起來。
「沒錯，那麼就馬上進入重點吧。」
她屈身向前拍了一下會客桌。
「英雄！給我加入日本戰鬥醫師協會！」
「對不起辦不到。」
秒答，而且這還是他第四次回絕這個要求。
這個回答快如飛箭，想當然耳雷華的臉立刻板了起來。
「我說你……！我都介紹橫濱港檢疫的工作給你了，你拒絕我的要求是什麼意思？」
「我很感謝你！是真的很感謝你！」
「要是我沒有幫被從非洲趕回來的你介紹工作，你現在還在用你那狹窄的破房子當事務所受風吹雨打！要感謝我就成為我的東西！要是拒絕，我就把這間事務所變回原來的樣子！」
「雷華你想把我們趕出去!?你想把我們四個人全都塞回三坪一間的便宜旅館嗎!?」
「別誤會了，變回原來的樣子不是把你們趕回去原來的事務所。只不過是用高壓電流〈專家的手腕〉把現在這個事務所回歸成建造之前的平地罷了。」
「這什麼德川式大改造！根本就是超級悲劇住宅改造王了啊！破壞事務所就算了居然還想讓我們流落街頭!?」
大正時代佇立至今的這棟建築，堅固到一般的地震也不足以撼動。
但要是雷華完全解放她的電擊，無論再怎麼堅固的建築應該也會被完全粉碎燒毀。
「既然不想這樣的話就加入我的旗下！」
雷華威嚇似地激起雷擊的火花。
「要是你能加入日本戰鬥醫師協會，我就能用我的力量讓你回歸原本的階級！如此一來你就能再次回歸世界了！」
「……聽起來是不錯，可是取回階級的方法應該不止這個才對吧？」
英雄指著自己戰鬥白袍上的部隊章。
「我永遠都是E級。不過就算無法以個人升級，我用『法人』升級就好了。我就是為此組成HOUNDDOC的。」
階級制度除了測量戰醫的個人能力之外，也有測量團隊實力的制度。
假設現在有個醫療技術優秀，但戰鬥能力貧乏的戰醫。
讓他前往戰場絕對能救助眾多傷患。
不過，缺乏戰鬥能力無法保護自己，進而提升不了階級的他會因此而使活動受限，難得的才能也無法於戰場上發揮。
他如果有夥伴就另當別論。由他負責醫療，讓其他擅於戰鬥的夥伴保護他不受敵人侵害的話，他就能前往危險地區拯救生命。從這個思考脈絡看來，也能以組織為單位獲得階級。
也就是英雄放棄以「野口英雄」的個人名義提升階級，而是以「HOUNDDOC」的名義提升階級。
他還沒放棄前往世界各個需要救助的人們身邊。
「這會是條艱苦的路喔？」
雷華嚴正指出。
「無論理由是什麼，你也有違抗WHF的前科。就算想用PMC升等，WHF也不會讓你如願，甚至還有可能用各種方法對你施壓。」
苦澀的回憶騷擾著英雄腦中天真的部分。
WHF——世界衛生維持軍。
WHF是為了保護人類健康與和平免於病魔侵擾，由聯合國會員國共同組織，全世界最大的醫獵軍隊，也是戰醫界中至高無上的權力。
他們平時的任務主要是支援受病魔侵襲的各國。
然而，一旦發生病魔大規模出現等事件，WHF判斷一國無法自行處理時，便會派遣大部隊戰醫前往支援。
其實績非常驚人，據說只要WHF決定派遣軍隊，戰況大多可就此告終。
而使WHF的不敗傳說蒙羞的，便是逼迫WHF不得已進行多次戰略性撤退的非洲大戰。
使WHF至高無上的權力蒙塵的，則是在大戰中不遵守命令，最後甚至以偽造捏造盜取WHF物資的叛徒。
使WHF的威嚴掃地的這兩件事，WHF無論如何都無法原諒。
簡而言之，WHF是立於戰醫頂點的強大組織，大膽違抗WHF的白痴會落得被流放的命運。
「嗯……我的違法行為是事實，所以我們只能默默地接受。話說，雷華你為什麼那麼想要我加入日本戰鬥醫師協會啊？」
「那當然是因為你是戰力啊，還是最強等級的戰力。」
「剛才被雷華教訓的我是最強，喔是喔。」
英雄玩笑話一說出口，雷華就露出無畏的笑容。
「哎呀，你以為我
這一年來什麼都沒調查嗎……厄瓜多的上校大人？」
「「！」」
英雄、益二郎兩人同時對這個詞作出反應。
相較之下梅莉與香苗則是一臉茫然。
「我可是查了不少關於你的事跡喔？都怪你一直謊稱自己的經歷，我查得可不輕鬆，最後靠著我的力量也只能掌握到這一點點。」
雷華說了聲「可是」後，充滿自信地指著英雄的鼻子說：
「野口英雄。家族成員不明，除了幼年曾居住福島縣外一切不明，從距今兩年前的厄瓜多開始才得以確認你的動向……你為什麼要逃！」
「黑歷史被暴露會有人不逃嗎——不，沒有嘎瓜！」
他正想逃，卻被雷華揪住領子，喉嚨里發出像青蛙般的叫聲。
「你的經歷也相當奇特。兩年前，一直行蹤不明的你以上校的身份非官方就任厄瓜多陸軍第二師團LIBERTAD〈自由師團〉，在陸軍內創立對病魔特殊部隊，自己率領軍隊行動。但是從軍半年後你突然辭去軍職，以自由戰醫的身份征戰於受病魔侵擾的區域。之後經歷越南、柬埔寨、群馬等紛爭地帶之後，你最後回到的地方，是當時戰況最為混亂的非洲——我不用繼續說了吧？」
「英雄竟然是厄瓜多的上校的說!?」
香苗瞪大雙眼。英雄不常跟小隊的成員提起自己的過去，香苗會如此驚訝也能說是理所當然。
「嗯，算是，一言難盡啊。」
被暴露了這麼多，英雄也軟弱了起來，只能含糊其詞。
他原本以為雷華會繼續追究他的過去，她卻沒有這麼做。
「你的過去還有很多謎團，就先到此為止吧。重要的是你比身在日本的任何人都還要熟知戰場〈世界〉，我就是需要你這樣的戰醫。」
「……你在著急什麼？到底怎麼了？」
突然間對於雷華的態度起疑的英雄這麼一問，她低下了頭。
「……日本的戰醫非常優秀，至今為止不曾允許任何病魔大規模入侵。可是這也代表我們完全沒有處理大規模病魔災害的經驗，兇惡的敵人入侵日本時，我不知道我們究竟能應付到哪種程度。」
帶著一抹艷色的柔唇漏出憂心的嘆息。
「對身為這個國家唯二的S級公主大人來說，這還真是軟弱的發言呢。」
「……就算有頭銜，我也是個女孩子喔？不安的時候想要身邊有個可靠的男性……難道，不行嗎？」
瞬間，電流竄上英雄的心頭。
伴隨著柔弱的語尾，淚水在雷華稍微缺乏自信的雙眸掩上一層薄紗。
平時盛氣凌人的她出乎意料的表情，在英雄心中有如萬花筒般擴散。
她的確是個天才，也一直確實地擔負著這個國家病魔防衛的重任。
但是她依舊是一位少女。
少女一瞬間露出與年齡相襯的真心，宛如依靠、宛如寄託般纏上英雄的心，將其收進網中。
——糟糕，這樣下去我會被雷華攻陷！
就算他腦中如此自覺，也完全無法抵抗與平常截然不同的雷華，以及她所散發出的魅力。
一回過神來，他的嘴巴自己動了起來。
「呃…呃，雷華，現在我沒辦法馬上實行，但是總有一天我會在你身邊……」
「嘿呀！」
就在他的雙唇正要說出無法挽回的一句話的瞬間，隨著柔和的一喝，一陣柔軟的觸感撞上英雄的臉。梅莉用她的胸部包住英雄的臉，阻斷一切言語泄漏。
「清醒過來呀，阿英！您差一點就被對方給Hunt了！」
「呼吸……嗯嘎……不過來……」
「嘖！只差一步這傢伙就變成我的東西了……」
「阿英的妻子是梅莉！阿英是我的（抱）！」
「嘎——！嘎——！」（←吸不到氣）
梅莉的胸部居然大到連呼吸都能阻斷，簡直可說是兇器。
儘管痛苦，還是有一部分的自己想一輩子把臉埋在這裡。
英雄只要身為男人就難以抗拒這個誘惑。
緊接著——
「笨蛋，你們要卿卿我我到什麼時候啊，這樣要怎麼繼續？」
益二郎一拳毆上他的後腦，接著一把抓住他的頭，把他從魔乳中拔了出來。久違的氧氣灌滿胸膛，他確實是得救了，但益二郎也沒必要打人吧。
「噗哈！謝啦二郎，等會幹掉你。」
「別跟我客氣，敢來就讓你後悔。」
英雄邊嗆聲邊鬆了口氣。
老實說，他沒想到雷華居然還有這張「王牌」。從今以後面對她時不小心一點，可能就會變成她的傀儡。
「這個方法居然沒效……那麼英雄你看這個！」
雷華擅自打開會客室的電視，薄型電視上出現影像。
『全世界首次以電腦操控達成全自動航行、備受注目的豪華郵輪聯邦皇后號因機械故障變更航路，駐足中國的天津港接受維護，郵輪所有人華美企業召開記者會——』
「新聞？」
頂著西裝頭，正經八百的主播語氣平淡地報告著世界趨勢。
「閉嘴看下去就對了，接下來會轉播典禮現場。」
雷華一說完，主播立刻開口說道：『接下來，把畫面交給現場。』
電視畫面從攝影棚內換成某個華麗的禮堂，會場內一片歡聲雷動，祝福著一位少女。
『一年前於非洲發生的慘痛大戰中救人無數的英雄〈Hero〉正是這位德裔的少女。現在WHF本部大講堂迎來了歷史性的一刻，比任何人都要勇敢奮戰的「密林聖女」愛爾貝蒂娜·史懷哲獲頒戰鬥醫師最高榮譽聖十字勳章。』
主播如此說明畫面另一端華麗的世界。
接著，畫面中心的少女穿著軍服般樣式的戰鬥白袍，凜然屹立於舞台上。在如雷的掌聲中，她的臉上就算不見一絲笑容，也依舊比現場任何人耀眼奪目。
「愛爾貝蒂娜·史懷哲，德國引以為傲的戰醫，在非洲大戰中擊敗無數病魔成為英雄〈Hero〉的少女。可是原本站在台上的應該是你才對，畢竟大戰中誰能比你更有貢獻？」
「…………」
「她現在一人享盡所有讚賞，你卻在這裡被和WHF同一個鼻孔出氣的戰醫小看。你覺得這樣好嗎？」
雷華說的是事實。
大戰後，英雄的確在不少戰醫之間淪為笑柄。
指出這點的她語氣中似乎帶著一絲悔恨。
「你只要加入日本戰鬥醫師協會，我就能保護你，當然我也歡迎你的同伴加入，所以英雄——」
「——你的好意，我心領了，雷華。」
英雄輕聲低語道。
「的確，看不起我的聲浪不小。畢竟是我做出違法行為違抗WHF，最後落到E級的下場，會被小看也沒有辦法。」
可是，英雄堅定地繼續說道：
「我無法改變過去，也不想改變過去。人生能改變的就只有自己與未來，重要的是利用現狀邁向最好的未來。」
隨著說出口的一字一句，他的胸口也跟著熱了起來。
「違抗至高無上的權威WHF而被白眼，淪落到被全世界視為『偽造與捏造的戰醫』。這個充滿偽造與捏造印象的我居然用正規的方法重返世界舞台……你覺得還有比背叛周圍的期待更痛快的故事嗎？」
「被WHF處罰的戰醫沒有一人成功回歸重返戰場，你就算這樣還想實現嗎？」
「我會實現。」
他果斷地回答。
「只有我一個人的話說不定是在痴人說夢，可是我現在還有夥伴。」
夥伴。
這個存在能讓痴人說的夢話實現。
「HOUNDDOC是我與益二郎建立的PMC，接著梅莉與香苗加入了我們。她們就算知道現在在戰醫界被視為野口英雄一派並沒有好處，卻還是願意加入、願意助我一臂之力。我不是會讓這份力量，這份思念化為烏有的男人。」
說出一言一語時，雙唇開闔時。
覺悟隨著血液流轉全身，將力量注入言語之中。
「我想救更多的人，會在非洲大戰違抗WHF也是因為如此。」
英雄像是要確認自己的心意般低語。
救助人命是英雄的行為準則，也是英雄心中始終不變、不可動搖的根基。
「我百般了解會有妨礙，我可沒有自以為遭到WHF判決有罪的男人會被當作正常人看待。可是！」
他緊握右手，指甲刺進肉里。
英雄吶喊。
「就算我的過去再怎麼污穢，就算被人藐視！
『想救人』這個夢想有什麼不對！不是只有聖人君子才能拯救別人的生命！不該只有不會犯錯的人才有資格握著手術刀！」
非洲大戰一事使WHF迫使英雄遠離作戰現場。
就算再怎麼有實力，他們也不願讓有污點的戰醫參戰。
WHF所進行的戰醫選拔。
英雄就是要挑戰這個。
「我證明給你看！無論抱著何種過去，無論經歷哪種失敗！只要真心想要拯救人命，一個人無論幾次都能重新站起來！如果沒有先例的話，就由HOUNDDOC來締造先例！」
電視中，德國少女受盡世間一切華美詞句的讚賞。
英雄話語中熊熊燃燒著的火焰，像是要蓋過讚美一般響徹房間。
「……呼，看來今天要挖角你是很難了。」
雷華嘆了一口氣，開始整理自己的東西。
「今天就先這樣吧，不過我可不會放棄。」
「嗚……要是你再演今天這齣我可招架不住。平常明明一副不可一世的樣子，重要時刻突然擺出那種可愛的表情，我還真不知道該怎麼應付。」
「……用演的哪有可能做到那種程度，笨蛋。」
像是要隱藏自己的表情般轉過身的雷華留下這句話就離開了。
那句話，那個背影。受到莫名想上前從背後抱住她的衝動驅使，英雄踏出——
「嘿呀！」
「啊嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚!?」
他正要踏步的瞬間，感應到外遇氣息的梅莉一把將他鎖進懷裡。
行動邊遭到拘束邊發出類似火星人叫聲的英雄還真是個學不會教訓的男人。
「印度，好像是裝載纖維製品的貨櫃。」
日本三大貿易港之一，橫濱港。
這裡除了是擁抱雄大汪洋的景觀聖地之外，還是偌大金額流動的重要貿易戰略港灣，因此也被稱為「金港」。
從豪華郵輪到貿易貨船等大小船隻往來的港口，擁有為數眾多的倉庫。
十七歲的少年——野口英雄所前往的正是港口中的眾多倉庫之一。
英雄與身旁並肩走著、年齡相仿的少年與少女全都穿著白袍。
但那並不是單純的白袍。
以化學纖維紡織而成的布料、應人體工學剪裁縫紉而成的白袍，能在不影響機動力的情況下提升防禦力。從其機能性美感上能充分感受到歷經戰場考驗的創意巧思。
名為戰鬥白袍〈White Coat〉的這項裝備是戰鬥醫師〈Medic〉執行任務的必備裝備。
戰鬥醫師。
那是藉由戰鬥拯救生命的人們。
他們的敵人是疾病的魔物……「病魔〈Iru〉」。
姿態大小形狀各異的異形怪物會散播病原體，使人們受到疾病侵害，藉此排除人類，擴展自己的生存空間。
病魔具有相當優秀的復原能力，受到一般武器的攻擊也能立刻恢復。
病魔也擁有極高的戰鬥力。自一九九九年首次接觸之後，有一段時間，人類面對突如其來的災難只能一味防守。
但是，人類在抵抗病魔的二十幾年間，得到了與病魔一戰的方法。
掌握與病魔戰鬥的方法，擊倒病魔、守護眾人，便是戰醫的使命。
十七歲的戰醫，野口英雄也是掌握與病魔抗衡手段的其中一人。
「印度啊……二郎，最近那裡是不是發現了新種的病魔？」
英雄邊走向倉庫邊問，名喚二郎，身材高挑的少年皺起眉頭。
他的短髮散發著一股野性，卻也同時帶著值得信賴的風采。
「是惡性麻痹種〈Polionailer〉的亞種『閻王麻痹魔』，以亞非為中心出現的麻痹種當中，算是進化程度很高的病魔。所持有的病原體造成的症狀是……呃……」
插圖013
「主要症狀是肌肉麻痹的說。症狀出現後二十四小時之內不投以治療疫苗的話，四肢就會開始萎縮，最糟糕的情況下，麻痹還會擴散到心肌的說。」
替支支吾吾的他接話的是綁著馬尾的少女。在任務開始前各張認真的表情當中，只有她依然活潑，每走一步，馬尾就跟著動作搖擺跳動。
她纖細的腰身上繫著一把軍刀。戰醫獲准攜帶適應其戰鬥方式的武裝，她——渡邊香苗所帶著的正是刀柄上附有美麗裝飾的軍刀。
與她相同，短髮的少年——大村益二郎大腿上所穿戴的槍套中，一把左輪手槍靜靜地等待著出場時機。
左輪手槍的槍柄上浮雕著響尾蛇的金屬板，因染上至今為止所殺病魔的鮮血〈體液〉而變色。
「謝謝你的補充，香苗。可是我聽說印度的惡性痲痹種〈Polionailer〉應該都已經驅逐完畢了啊。」
「WHF與印度陸軍過去執行過舉行過兩次殲滅戰，只是國土太廣大了，漏了幾隻也不奇怪。」
「惡性痲痹種〈Polionailer〉可是讓全世界的孩子們受苦的說。大家都這麼努力找到了根絕方法，要是被新型捲土重來就糟糕了的說。」
名為香苗的少女說得是。
惡性痲痹種〈Polionailer〉對人類有極高的攻擊性，特別是傾向襲擊欠缺抵抗力的幼童。
根據報告，這次印度出現的亞種，這種傾向更為強烈。
由於為數眾多的戰醫為了將之根絕而努力不懈，實際上這個惡劣病魔的生息區域也已經被限制到僅僅數國而已。
不能讓區區亞種將眾人不遺餘力的努力化為泡影。
「印度雖然還擺脫不了貧困的形象，但在軍事醫療方面，他們從冷戰時期就有開始注入心血。既然是連印度都無法完全擊敗的亞種，我們也得嚴正以對才行。」
「喂，混進貨櫃裡的又不一定是惡性痲痹種〈Polionailer〉。」
「我知道啦，不過無論來的是什麼病魔，我們該做的事都一樣。」
眼前出現目的地倉庫，英雄低頭看了一眼左手上的綠色繃帶。
左手背上烙印著的醜陋燒傷緊緊包藏在繃帶之中。
「跟冬天的火爐一樣。熊熊燃燒，直至化作死灰為止。」
飄然的語氣中突然漏出一股業火般熱烈的覺悟。
似乎是察覺到了語意中隱藏的情感，香苗頓時禁聲。益二郎卻狠瞪了英雄一眼。
「你給我控制一下火候喔？之前你連貨物一起把病魔燒掉的時候，事後處理辛苦得要死。」
「太不巧了，在戰鬥時全力以赴的個性，可是我們福島縣民的特色。」
聽到英雄的玩笑，益二郎吊起了一邊的眉毛。
「你這渾蛋居然沒在反省，任務結束後給我記住，你這會津人〈福島縣民〉。」
「正如我所願，你這長州人〈山口縣民〉，就讓我一償戊辰戰爭之恨。」
「戊辰戰爭也離你出生太久遠了吧。你們會津人到底多會翻舊帳啊？」
「在這之前，你們長州可是跟德川幕府翻了橫跨兩百六十年的舊帳喔？」
「你有種再說一次！」
「不爽來釘勾枝啊！」
香苗只能一臉無奈地在一旁看著互相威嚇的英雄與益二郎。
與病魔的大規模戰鬥，非洲大戰過後一年。
英雄的戰場從非洲換成了橫濱。
英雄一行人一進到倉庫，就看到工作人員團團包圍著鐵灰色的巨大貨櫃。
「喂，戰醫來了！」
某人一大喊，工作人員一齊轉向英雄的方向。
英雄走近他們，現出戰鬥白袍左胸上的部隊章。
「我們是受到橫濱檢疫所委託代為檢疫的民間醫療公司〈PMC〉『HOUNDDOC』。我們收到恐有病魔潛入的報告，過來看看。」
檢疫是防止病原體與危險動植物進入國內的防範措施。
在病魔蔓延的這個世界，檢疫的重要性除了把關，還多了掃蕩混在貨物中的病魔這項任務。
通常，警備國內設備是國家專屬戰醫的工作。
但是國家專屬戰醫的數量有限，在真正需要時也有可能無法派遣到場。最好的例子就是非洲大戰。
大戰戰況會加劇的主因之一，正是因為非洲各國因資金困頓，無法培養足夠的國家專屬戰醫，導致在處理病魔上的進度遲緩、放任病魔增殖。
為了解決這個問題，戰後某個產業急速增加。
那是在必要時刻派遣必要戰力〈戰醫〉，拯救受委託區域的戰醫組織。
Private Medical Company，俗稱PMC。
其規模並不一定，從十數人程度的小隊，到財力與員工數量能與大企業平起平坐的大公司都有。傳聞中甚至有成員全都是美少女的PMC。
財政困難的國家就藉由從各個條件不同的PMC當中選擇價格最低的PMC，加入自己國家的衛生防衛來抵抗病魔的侵襲。
但是橫濱檢疫所並不是因為財政困難才委託PMC進行檢疫。
理由非常單純。
因為離開非洲的英雄於日本建立、成員唯有四人的超小型PMC「HOUNDDOC」具有超群的實力。
最初他們雖被視為弱小PMC備受輕視，但面對病魔能在將近一年的時間內持續檢疫而保持無人傷亡的紀錄，足以令周遭眾人改觀。
實際上，今天英雄現身的瞬間，工作人員的臉上也浮現了安心的表情。
「有問題的是那個貨櫃嗎？」
英雄仰望能輕鬆裝下小型貨車的鐵灰色貨櫃。
仔細一聽，從裡面傳來某種東西在移動的聲音。
「……請站遠一點。」
他對工作人員這麼說完，貨櫃前剩下戰醫三人。
「香苗開門，二郎攻擊，我是後備，好嗎？」
指示簡單明了，益二郎與香苗沉默地點頭。
就定位後，英雄對香苗打了暗號。她無聲無息地接近貨櫃門，解開門鎖後一口氣把門拉開。
『波喔喔喔喔喔喔喔喔!!』
瞬間，像是等待門開的這一刻，某個東西飛了出來。
身高几乎與人無異，柔軟的身體介於固體與液體之間不斷收縮，體表覆蓋著濕滑
閃亮的乳白色體液。它的體型雖然類似人類，但是身體左半邊卻比右半邊肥大，樣貌十分不對稱。
「這就是閻王麻痹魔嗎？」
被視為惡性麻痹種〈Polionailer〉最終進化型的病魔在眼前蠢動。
它一爬進倉庫，頭部上唯一一顆巨大的紅色眼珠立刻鎖定離貨櫃最近的香苗。
『波喔喔喔喔喔喔喔喔!!』
蒸汽機般的吼聲在倉庫中迴響。
看來它已經決定將香苗視為第一個獵物了。
但在閻王麻痹魔行動前響起一聲槍響，它唯一一顆眼珠上開了一個洞。
「這是對魔疫苗彈頭，你已經沒救了。」
益二郎的聲音響起，閻王麻痹魔一倒地，連發動病魔特有之恢復能力的機會都沒有，當場斃命。是射爆眼球的子彈前端的對魔疫苗奪走了它的恢復能力。
阻斷一切知覺的速射，這是益二郎的拿手絕活。
這次雖然是出奇不意，但是就算閻王麻痹魔預先對益二郎有所警戒，也不一定閃得過。
他手上的手槍是單動式左輪手槍〈SAA〉「響尾蛇」。
子彈以最新技術製成，但手槍本身卻早就可以說是古董的老東西了。
就算使用舊式手槍，只要有益二郎千錘百鍊的戰鬥技巧，一樣可以狩獵病魔。
「大功告成，聽說病原體很強，可是防禦力並不怎樣嘛。」
「可是讓它進到街上就麻煩了的說。」
益二郎與香苗上前檢查閻王麻痹魔的屍骸。
突如其來的殺氣促使英雄大喊。
「還沒完！裡面還有！」
兩人一聽立刻退開，四道影子飛進兩人原本所在的空間，以膨脹不對稱的上半身揮落強烈的拳擊。除了被槍殺的一隻以外，還有四隻閻王麻痹魔躲在貨櫃裡。
迴避如果慢了一拍，兩人在這四拳之下早就受了重傷。
四隻閻王麻痹魔用四隻單眼緊盯脫逃的獵物。
戰醫三人則是重整態勢。
「看來只剩下這些了，那麼二郎一隻，香苗一隻，我兩隻。」
「了解的說！」
「喔。」
輕快的回答與懶散的應聲響起，兩人各自朝自己的獵物〈配額〉前進。
英雄眼前站著兩隻閻王麻痹魔，敵人的數量既是兩倍，並不代表對方的戰鬥力也會單純地變成兩倍。
同時持有麻痹毒素與強烈一擊的對手若是相互配合，戰鬥力甚至可能翻個兩三倍。
可是這對英雄來說都不算什麼。
這點數量的敵人就足以讓他畏懼的話，他怎麼撐得過一年前的非洲？
英雄在閻王麻痹魔前故作輕鬆，解開左手的繃帶。
一露出受到燒傷侵襲的拳頭，他說了那句話〈、、、〉。
「《黃熱病〈Triage〉》！」
剎那。
解放的左手陷入熊熊烈焰之中。
火焰的顏色是黃色，在自然界中是告知危險的警戒色。
這就是「異能」，人類在對抗病魔時所獲得，出乎預料的力量。
在病魔出現之後，人類之中也開始出現能夠操縱不可思議力量的人們。
異能的發現完全仰賴天生的才能，持有異能的人絕對不多。
又，異能具有各式各樣的種類，也有很多不適合戰鬥的能力。
儘管如此，異能依舊是抵抗病魔的重要資產，使用異能的人們則是做為戰醫，活躍於戰場之上。
再加上英雄所持有的異能是完全攻擊型，是為了戰鬥而生，操縱火焰的異能。
以黃色的火炎將敵人焚毀消滅。
這就是異能《黃熱病〈Triage〉》。
「歡迎各位千里迢迢來到日本，請問需要導遊嗎？」
手上寄宿著黃炎，英雄向與他對峙的閻王麻痹魔說：
「如果還沒決定的話，去福島怎麼樣？那裡是我的故鄉，烤雞串很有名，有名到還組了個世界烤雞串黨。他們的烤雞還真好吃。一手拿著烤雞串一邊巡迴各個溫泉也別有風趣……」
病魔不解人話，其中一隻閻王麻痹魔不知道是不是在想「這個礙眼的白袍渾蛋不知道在鬼叫什麼乾脆殺掉」好了，直接沖了過來。
下一瞬間，英雄朝著閻王麻痹魔揮出左拳。
手上纏繞的黃炎順勢射出，撞上敵人，覆蓋它的全身，從外表開始以高熱破壞它的身軀。
「……想去地獄觀光的話怎麼不早說呢？」
英雄對發出臨死悲鳴的閻王麻痹魔拋下這句話，看向另一隻。
「乖乖就範就去天堂觀光，要是抵抗就去地獄觀光。不過小命不保這點差不了多少就是了。」
剩下的一隻看了在轉瞬間就悽慘死去的夥伴一眼，接著在發出撕裂喉嚨般的大吼後朝英雄突出臉。
閃爍著光芒的眼球下方裂開一張嘴，從中射出長而銳利的舌頭。
宛如針頭的銳利舌尖是適於注入病原體的構造。
舌頭伸長，自由自在地在空中飛舞，玩弄著英雄，伺機——一口氣發動攻擊。
啪嘰！
舌頭在貫穿英雄喉頭前數公分的位置停了下來。
原因是他的右手。
在舌尖接觸目標之前，被英雄的右手一抓，封住行動。
『波喔喔喔喔喔喔！波喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』
舌頭被抓的閻王麻痹魔拼命地想移動舌頭，英雄的右手卻否決了它一切的自由。
「被燒傷的左手還有一點遲鈍，相較之下我的右手可是靈活得很。」
就連能精準貫穿空中飛蟲的刺擊，也躲不過英雄的動態視力。
如果只是看見對方動作的話，別人可能也辦得到。沒錯，只是看見的話〈、、、、、、〉。
但是說到毫髮無傷接下飛來刺擊的可能性，就十分困難了。
英雄並非刻意炫耀，他只是有如理所當然般達成這項不可能的動作。
「……攻擊速度比其他的惡性麻痹種〈Polionailer〉還要快好幾倍，病原體的威力恐怕也有提升。都快絕種了，真虧你們還能進化到這種程度。」
英雄緊緊握著不停掙扎的舌頭，對病魔說：
「可是，空有能力可是難以立足於這個世界，驅使熟練的能力才可謂之戰鬥……就像這…樣！」
寄宿於左手的火焰開始變形，緊握的拳頭竄出噴槍般的火焰，形成三支利爪。
他的右手緊抓著舌頭，左手揮出一記上鉤拳，火焰利爪刺穿舌頭直接將其燒斷。
將攻擊力已經很高的火焰變形為利爪，使攻擊力集中於一點，能夠簡潔且確實破壞對手的一擊，成功地把銳利的舌尖從病魔身上切下。
現在，英雄的右手握著滿是病原體的舌尖刺擊部位。
只要研究所採取的病原體，就能做出有效治療這隻新種病魔病原體的疫苗，這是拯救眾多生命的技巧寄宿在他右手的瞬間。
「這就是我的能力《黃熱病〈Triage〉》的一部分，自由自在的火焰〈Stage First〉——『黃金落日〈Yellow Sunset〉』！」
英雄心滿意足地望著右手中的物體，對舌尖被切下的病魔說：
「幫我跟閻羅王問好。」
他後腳一蹬，一口氣縮短與敵人的距離。
絲毫不減弱突擊的速度，他像是拉弓一般拉回左肩胛骨朝閻王麻痹魔揮拳。
閻王麻痹魔還沒從舌尖被切下的衝擊恢復，臉上就直接吃下英雄宛如炮擊的拳頭。
它的身體被火焰利爪刺穿，一口氣燒了起來。
這次連悲鳴都沒有，是連一聲哀號都不允許對方發出的漂亮秒殺。
英雄揮去左手剩下的火焰，解除自己的異能。
望向四周，他看見香苗將病魔一刀兩斷，再看向益二郎的方向，另一隻眼睛也已經被子彈貫穿，成了沒有生命的空殼。
「……能力居然變強了。也〈、〉不過能力變強而已。」
射殺了敵人的益二郎對著敵人的屍骸拋下這句話。
「蠢死了，完全依賴與生俱來的能力才會這樣，誰會輸給這種空有速度卻一點戰略性都沒有的攻擊？」
「不過要是來一堆的話，的確很棘手。」
看見戰鬥始末的英雄對一動也不動的病魔說：
「可是啊，這裡是橫濱港，與大都市橫濱相鄰。要是讓病魔入侵的話災情可不小，我們就是背負著無數條生命站在這裡。」
所以，英雄繼續說道。
不是對病魔，而是對自己
訴說。
「我們不能輸。不論是怎樣的敵人，不管是怎樣的困難，我們都會一一擊潰，向前邁進。這就是特殊醫獵部隊……HOUNDDOC。」
英雄挺起胸膛，他的白袍上鎮守著HOUNDDOC的部隊章。
在希臘神話中登場的名醫阿斯克勒庇俄斯身旁常跟著一頭獵犬。傳說中勇敢的忠犬會以耳鼻察覺即將降臨主人身上的災厄，時而挺身咧齒抵抗。
HOUNDDOC的名稱便是從此而來，小隊中人人背負著身為人類守護者的覺悟。HOUNDDOC的部隊章上叼著手術刀的獵犬，便是鬥志與機動力的象徵。
除了部隊章之外，HOUNDDOC的隊員在戰鬥白袍的左肩各自繡著一朵花，那是各個成員在加入時，各自所選最有感觸的花朵。
在英雄的左肩上綻放的是梅花。
無論樹幹受到何種創傷、無論幾度折枝，一到了春天，依然保有盛開一樹花朵的生命力。
含有氰化物毒素的梅花，自古以來也是治療不治之症的珍貴藥材。
梅花的花語是「高潔」、「忍耐」、「忠義」，長一點的花語還有「賭上生命守護約定」。
英雄便是因此喜愛這種花。
◆
HOUNDDOC的事務所位於橫濱市內。
大正時代沿用至今的紅磚建兩層樓建築，房租高得嚇人，可是能讓人一嘗超越時代感覺的漂亮外觀，卻有著與房租相襯的價值。
戰醫雖然跟其他醫生不同，靠著與病魔戰鬥拯救生命，但在重視人們的信賴這點上卻與一般的醫生相同。
要是一味地貪圖便宜，選擇破爛的事務所，反而會讓人覺得「這間事務所好像沒在賺錢，會不會是戰醫的技術不純熟所以沒有生意？」而感到不安。
戰醫的本行是與病魔戰鬥，但是要經營PMC，戰鬥之外的業務是否周到其實更為重要。
可惜的是英雄並沒有這方面的技巧。幸運的是HOUNDDOC中有人能確實地支援英雄的不足，她現在也在事務所等待眾人回歸。
也就是所謂的幕後英雄。
正巧就在現在，結束掃蕩閻王麻痹魔後英雄等人回到了事務所。
事務所的門一開，迎接眾人的是個柔和的嗓音。
「各位，歡迎回來！」
眼前綻放著一朵名為美少女的花朵。
明亮的金髮擺盪著波浪，緩緩流泄到雙肩之下，鼻樑工整美麗宛如竹子的纖維，周身的氛圍儘管光彩奪目卻也不失安祥。
說是良家大小姐也不為過，她給人一種會眺望鮮花滿開的庭院，邊與管家閒話品茶的印象。
豐滿的胸部與充滿肉感的身軀，比起煽情，更給人一種對美學標準的敬畏。
梅莉·羅賽塔·達迪斯。
受到美神祝福降生此世的少女的名字。
她負責打理所有HOUNDDOC的雜務，是不可或缺的存在。
看到她，英雄終於放鬆了下來。最近好像不看到這張笑臉，就沒有任務結束的感覺。
她也一一向完成任務的眾人打招呼，先從女生開始。
「香苗，有沒有受傷？」
「嗯，沒問題，謝謝你一直這麼擔心我的說♪ 」
露出溫柔微笑的梅莉應了聲「這樣啊」，接著看向益二郎。
「二郎，你托我整理的資料已經做完了。」
「出擊前才叫你做的東西已經弄完了？你這女人真可怕……」
她以笑容回應益二郎拐彎抹角的讚賞，站到英雄面前。
「您能平安歸來真是太好了，阿英。什麼時候要給我返家的吻呢？」
「我回來了，梅莉。今天我累了，這一吻可以留到明天嗎？」
「您昨天也這麼說，我也還沒收到昨天的吻。梅莉明明是阿英的妻子的說。」
「梅莉，就連曾經捏造各種事實被處罰的我都沒有自信能明目張胆地撒這種謊喔。再怎麼說我也才十七歲，沒辦法結婚。」
梅莉閉上眼，噘起可愛的柔唇。
這明明是一回到事務所就會發生、有如日常便飯般的對話，央求索吻的梅莉甜美的誘惑卻絲毫不會令人厭倦。正因如此，英雄每每為了婉拒誘惑而費精耗神，今天也花了好一番功夫。
一了解到英雄不會回應她的要求，梅莉鼓起了臉頰。她就連鬧彆扭的樣子也十分可愛。
「真是的，為什麼不回應梅莉的心情呢？我都主動投懷送抱了的說，真是的！」
「梅莉，我說過好幾次了，是你的方法不對。」
這麼說的居然是益二郎。
就女性關係少有傳言的他會插手這個話題，對英雄來說有些意外。
「看他的異能就知道了，這傢伙天生就是攻擊手〈Attacker〉。特別專精攻擊的他要攻略難攻不破的女生才會有動力。」
「沒錯！就是這樣！攻陷絕對無法高攀或是從一開始就討厭我的女生，這種情節才是浪漫！超燃的啊！」
益二郎說了聲「但是」，嘲笑英雄說：
「沉醉於狩獵的反面，就是不喜歡自己成為獵物，被直接表達好感反而會不知如何是好，試圖逃避。也就是說，這種自我中心的個性就是喜歡追女生，卻不喜歡被追，你這樣積極進攻反而會有反效果。」
「嗚！」
被戳到痛處的英雄頓時語塞，這一番話並非毫無根據。
「居然這麼簡單就被看破，你這男人還真膚淺啊……」
「嗚嗯嗯！你這長州的人渣……」
「嘿，原來英雄的狩獵本能跟貓一樣的說。」
對戀愛話題似乎很有興趣的香苗也露出意有所指的笑容加入話題。
「我以前有養貓，所以知道的說。貓好像有某種狩獵本能，所以水跟飼料都想要自己弄的說。它會對裝水的碗不屑一顧，自己跑去轉洗臉台的水龍頭，『我知道這裡有水！我能自己喝水！厲害吧！』的樣子，好像跟勉強自己去把女生的英雄有點像的說。」
「我是犬派的，所以要是狗的話比較有感覺啊。」
就這樣，無關緊要的話題聊到一半，梅莉不經意地把身體貼了上來。
她胸部的巨大雙峰帶來一陣柔軟的觸感。
「欸嘿嘿，辛苦各位了。大家都回來了果然還是比較安心。」
聽她這麼說，英雄他們面面相覷，臉上浮現不好意思的神情。
今天雖然有驚無險的獲勝，但是與病魔戰鬥隨時伴隨著危險，只要走錯一步就很有可能直接踏進地獄。
能和眾人一如往常地談笑是多麼地難能可貴。
「那麼，我為了迎接任務歸來的各位，做了很多準備。」
梅莉露出艷麗的表情，攀上不知所措的英雄。英雄也是個男人，所以儘管心裡高興，還是會害怕自己只要一露出破綻，就會立刻成為梅莉的俘虜，現在也拼命地與自己的欲望搏鬥。
「阿英，要先吃飯？還是先洗澡？還是……先·見·客·人？」
「呃…呃，先吃……嗯？嗯？客人？有客人!?」
英雄被美色沖昏的頭立刻澆上一盆冷水。
「有客人來嗎!?」
「她在會客室裡面。」
英雄望向會客室的門。
重要的客人以現在進行式被晾在門的另一端。
儘管如此他們竟然還敢在這邊閒話家常，失態一詞已經不足以形容現在的狀態了。
「我要趕快接待才行！梅莉，客人是怎樣的人？」
「梅莉看來是個可愛的女孩子。」
「這消息對身為男人的我的確值得高興，可是太籠統了！」
「是位身為戰醫相當優秀的小姐。」
「資訊增加了可是範圍還是太廣了！再給我一個提示！」
「她的胸部很小。」
「對不起讓你久等了雷華！今天有什麼……啊嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚!?」
了解到客人是誰的英雄打開門的瞬間，眼前青白色的閃光一閃，類似痛楚的麻木感流竄全身、視野明滅閃爍。
插圖033
「英〜雄〜，你知道我為什麼生氣嗎？」
身體的麻痹解除後，英雄暫時回歸自由之身。
英雄甩甩頭暈目眩的腦袋，拼死思考該如何回答身旁投來的盛氣凌人的聲音。
看不清她的身影，但是這個聲音的主人已然鮮明地浮現在他的腦海之中。
夾帶以稍嫌嬌小的身形來說過於龐大的氣勢，她散發強烈意志的雙眸有如寶石般美麗。
可愛、漂亮。這
兩個詞都足以形容她，從男性的角度看來實在是太作弊了。
她的強大更是在此之上，有一好沒二好在她身上聽起來反而像是句謊話。
她的實力不容動搖，以不動勝者之姿與平坦的胸部一同立於大地之上的她，最終被世間賦予了「陸之王者」的稱號。
少女的名字是北里雷華，是個生起氣來恐怖至極的對手。
畢竟她再怎麼說也是日本唯二S級戰醫的其中一人。
「等…等一下，雷華。讓你等這麼久我跟你道歉——」
「跟·這·沒·關·系！」
啪擦！一聲。
力量炸裂開來，鞭打一般的聲音打斷英雄充滿歉意的鞠躬。
「我都聽到你們說話了！為什麼用那種提示就知道是我！」
「你是指第三個提示？怎麼會，會得到那個答案完全是靠第一跟第二個提示的貢獻啊！就貢獻度來說就跟九局下半兩人出局同分，一壘上站著第一個提示，三壘上站著第二個提示，打擊的第三個提示揮出全壘打一樣……」
「也就是只要有第三個提示就能夠特定了〈再見全壘打〉不是嗎！代表你心裡成立了北里雷華＝貧乳的等式對不對！」
啪嘰!!
「啊哈！」
比方才更強的力量毫無慈悲地襲向英雄。
這正是使她成為S級戰醫的異能，《雷乙女〈Knock Out〉》。
能夠隨意產生電擊，也能調節電擊的強弱。
變幻多端、應用萬能的這個異能現在正集中於「凌虐英雄」這個目的上。
「我要讓你後悔激怒我……日本戰鬥醫師協會會長北里雷華！」
「等…雷華，被S級戰醫的異能攻擊可不是好玩……咪嘎嘎嘎嘎嘎嘎！」
「水喔雷華，繼續繼續。」
「二郎啊啊啊啊！你是想趁機幹掉我是吧!?不過長州不死會津不滅！只要這個世上仍有長州，會津無論幾次，無論幾次，無·論·幾·次都會復活啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」
今天最強的電流使英雄的哀號在事務所內迴響。
◆
「所以，今天到底有什麼事？」
十分鐘後，被電到不開心的英雄雙手交叉在會客室的椅子上坐下。
雷華坐在會客桌的另一頭，梅莉則是開心地幫所有人倒茶。
會客室中，HOUNDDOC的成員四人齊聚，聆聽雷華想說的話。
「呼，真是好茶。」
雷華心滿意足地嘆了一口氣，直直地盯著英雄。
看著她喝茶時的優雅姿態，英雄不禁在內心感嘆她真不愧是住在港區的白金大小姐。
「我只是來看看你們的狀況而已。介紹你們橫濱港檢疫工作的人是我，不好好努力的話我的面子可掛不住。總之，從報告聽來沒什麼問題呢。」
沒錯，英雄他們能在橫濱進行檢疫工作維生，都是托她的福。
英雄他們的確是優秀的戰醫。
但是要讓剛創設不久的弱小PMC擔任橫濱港檢疫這種重要工作，可說是近乎不可能。
使不可能化為可能的，便是雷華日本戰鬥醫師協會會長的頭銜。
日本戰鬥醫師協會是日本國專屬戰醫的組織。
簡單來說就跟公務員一樣，只要日本發生病魔災害，就會由全國登錄於日本戰鬥醫師協會中的戰醫進行處理。
也就是日本戰鬥醫師協會是日本國對病魔防衛的基礎，其頂頭上司的權力也不容小覷。
被稱為備受世界期望已久的神童，天才戰醫北里雷華就任會長時雖有不少聲浪覺得她過於年輕，但她現在仍漂亮地執行著勤務。
就是她，在HOUNDDOC創建之初向橫濱港檢疫推薦英雄。
老實說，這對英雄來說非常幸運。
身為HOUNDDOC領導的英雄是最低階級E級，一般來說連找工作都有困難。
因此他非常感謝雷華。
這是英雄的真心。
「……日本戰鬥醫師協會的會長哪有可能會只來視察我們工作的樣子？」
益二郎不經意地開口，雷華的嘴角向上吊了起來。
「沒錯，那麼就馬上進入重點吧。」
她屈身向前拍了一下會客桌。
「英雄！給我加入日本戰鬥醫師協會！」
「對不起辦不到。」
秒答，而且這還是他第四次回絕這個要求。
這個回答快如飛箭，想當然耳雷華的臉立刻板了起來。
「我說你……！我都介紹橫濱港檢疫的工作給你了，你拒絕我的要求是什麼意思？」
「我很感謝你！是真的很感謝你！」
「要是我沒有幫被從非洲趕回來的你介紹工作，你現在還在用你那狹窄的破房子當事務所受風吹雨打！要感謝我就成為我的東西！要是拒絕，我就把這間事務所變回原來的樣子！」
「雷華你想把我們趕出去!?你想把我們四個人全都塞回三坪一間的便宜旅館嗎!?」
「別誤會了，變回原來的樣子不是把你們趕回去原來的事務所。只不過是用高壓電流〈專家的手腕〉把現在這個事務所回歸成建造之前的平地罷了。」
「這什麼德川式大改造！根本就是超級悲劇住宅改造王了啊！破壞事務所就算了居然還想讓我們流落街頭!?」
大正時代佇立至今的這棟建築，堅固到一般的地震也不足以撼動。
但要是雷華完全解放她的電擊，無論再怎麼堅固的建築應該也會被完全粉碎燒毀。
「既然不想這樣的話就加入我的旗下！」
雷華威嚇似地激起雷擊的火花。
「要是你能加入日本戰鬥醫師協會，我就能用我的力量讓你回歸原本的階級！如此一來你就能再次回歸世界了！」
「……聽起來是不錯，可是取回階級的方法應該不止這個才對吧？」
英雄指著自己戰鬥白袍上的部隊章。
「我永遠都是E級。不過就算無法以個人升級，我用『法人』升級就好了。我就是為此組成HOUNDDOC的。」
階級制度除了測量戰醫的個人能力之外，也有測量團隊實力的制度。
假設現在有個醫療技術優秀，但戰鬥能力貧乏的戰醫。
讓他前往戰場絕對能救助眾多傷患。
不過，缺乏戰鬥能力無法保護自己，進而提升不了階級的他會因此而使活動受限，難得的才能也無法於戰場上發揮。
他如果有夥伴就另當別論。由他負責醫療，讓其他擅於戰鬥的夥伴保護他不受敵人侵害的話，他就能前往危險地區拯救生命。從這個思考脈絡看來，也能以組織為單位獲得階級。
也就是英雄放棄以「野口英雄」的個人名義提升階級，而是以「HOUNDDOC」的名義提升階級。
他還沒放棄前往世界各個需要救助的人們身邊。
「這會是條艱苦的路喔？」
雷華嚴正指出。
「無論理由是什麼，你也有違抗WHF的前科。就算想用PMC升等，WHF也不會讓你如願，甚至還有可能用各種方法對你施壓。」
苦澀的回憶騷擾著英雄腦中天真的部分。
WHF——世界衛生維持軍。
WHF是為了保護人類健康與和平免於病魔侵擾，由聯合國會員國共同組織，全世界最大的醫獵軍隊，也是戰醫界中至高無上的權力。
他們平時的任務主要是支援受病魔侵襲的各國。
然而，一旦發生病魔大規模出現等事件，WHF判斷一國無法自行處理時，便會派遣大部隊戰醫前往支援。
其實績非常驚人，據說只要WHF決定派遣軍隊，戰況大多可就此告終。
而使WHF的不敗傳說蒙羞的，便是逼迫WHF不得已進行多次戰略性撤退的非洲大戰。
使WHF至高無上的權力蒙塵的，則是在大戰中不遵守命令，最後甚至以偽造捏造盜取WHF物資的叛徒。
使WHF的威嚴掃地的這兩件事，WHF無論如何都無法原諒。
簡而言之，WHF是立於戰醫頂點的強大組織，大膽違抗WHF的白痴會落得被流放的命運。
「嗯……我的違法行為是事實，所以我們只能默默地接受。話說，雷華你為什麼那麼想要我加入日本戰鬥醫師協會啊？」
「那當然是因為你是戰力啊，還是最強等級的戰力。」
「剛才被雷華教訓的我是最強，喔是喔。」
英雄玩笑話一說出口，雷華就露出無畏的笑容。
「哎呀，你以為我
這一年來什麼都沒調查嗎……厄瓜多的上校大人？」
「「！」」
英雄、益二郎兩人同時對這個詞作出反應。
相較之下梅莉與香苗則是一臉茫然。
「我可是查了不少關於你的事跡喔？都怪你一直謊稱自己的經歷，我查得可不輕鬆，最後靠著我的力量也只能掌握到這一點點。」
雷華說了聲「可是」後，充滿自信地指著英雄的鼻子說：
「野口英雄。家族成員不明，除了幼年曾居住福島縣外一切不明，從距今兩年前的厄瓜多開始才得以確認你的動向……你為什麼要逃！」
「黑歷史被暴露會有人不逃嗎——不，沒有嘎瓜！」
他正想逃，卻被雷華揪住領子，喉嚨里發出像青蛙般的叫聲。
「你的經歷也相當奇特。兩年前，一直行蹤不明的你以上校的身份非官方就任厄瓜多陸軍第二師團LIBERTAD〈自由師團〉，在陸軍內創立對病魔特殊部隊，自己率領軍隊行動。但是從軍半年後你突然辭去軍職，以自由戰醫的身份征戰於受病魔侵擾的區域。之後經歷越南、柬埔寨、群馬等紛爭地帶之後，你最後回到的地方，是當時戰況最為混亂的非洲——我不用繼續說了吧？」
「英雄竟然是厄瓜多的上校的說!?」
香苗瞪大雙眼。英雄不常跟小隊的成員提起自己的過去，香苗會如此驚訝也能說是理所當然。
「嗯，算是，一言難盡啊。」
被暴露了這麼多，英雄也軟弱了起來，只能含糊其詞。
他原本以為雷華會繼續追究他的過去，她卻沒有這麼做。
「你的過去還有很多謎團，就先到此為止吧。重要的是你比身在日本的任何人都還要熟知戰場〈世界〉，我就是需要你這樣的戰醫。」
「……你在著急什麼？到底怎麼了？」
突然間對於雷華的態度起疑的英雄這麼一問，她低下了頭。
「……日本的戰醫非常優秀，至今為止不曾允許任何病魔大規模入侵。可是這也代表我們完全沒有處理大規模病魔災害的經驗，兇惡的敵人入侵日本時，我不知道我們究竟能應付到哪種程度。」
帶著一抹艷色的柔唇漏出憂心的嘆息。
「對身為這個國家唯二的S級公主大人來說，這還真是軟弱的發言呢。」
「……就算有頭銜，我也是個女孩子喔？不安的時候想要身邊有個可靠的男性……難道，不行嗎？」
瞬間，電流竄上英雄的心頭。
伴隨著柔弱的語尾，淚水在雷華稍微缺乏自信的雙眸掩上一層薄紗。
平時盛氣凌人的她出乎意料的表情，在英雄心中有如萬花筒般擴散。
她的確是個天才，也一直確實地擔負著這個國家病魔防衛的重任。
但是她依舊是一位少女。
少女一瞬間露出與年齡相襯的真心，宛如依靠、宛如寄託般纏上英雄的心，將其收進網中。
——糟糕，這樣下去我會被雷華攻陷！
就算他腦中如此自覺，也完全無法抵抗與平常截然不同的雷華，以及她所散發出的魅力。
一回過神來，他的嘴巴自己動了起來。
「呃…呃，雷華，現在我沒辦法馬上實行，但是總有一天我會在你身邊……」
「嘿呀！」
就在他的雙唇正要說出無法挽回的一句話的瞬間，隨著柔和的一喝，一陣柔軟的觸感撞上英雄的臉。梅莉用她的胸部包住英雄的臉，阻斷一切言語泄漏。
「清醒過來呀，阿英！您差一點就被對方給Hunt了！」
「呼吸……嗯嘎……不過來……」
「嘖！只差一步這傢伙就變成我的東西了……」
「阿英的妻子是梅莉！阿英是我的（抱）！」
「嘎——！嘎——！」（←吸不到氣）
梅莉的胸部居然大到連呼吸都能阻斷，簡直可說是兇器。
儘管痛苦，還是有一部分的自己想一輩子把臉埋在這裡。
英雄只要身為男人就難以抗拒這個誘惑。
緊接著——
「笨蛋，你們要卿卿我我到什麼時候啊，這樣要怎麼繼續？」
益二郎一拳毆上他的後腦，接著一把抓住他的頭，把他從魔乳中拔了出來。久違的氧氣灌滿胸膛，他確實是得救了，但益二郎也沒必要打人吧。
「噗哈！謝啦二郎，等會幹掉你。」
「別跟我客氣，敢來就讓你後悔。」
英雄邊嗆聲邊鬆了口氣。
老實說，他沒想到雷華居然還有這張「王牌」。從今以後面對她時不小心一點，可能就會變成她的傀儡。
「這個方法居然沒效……那麼英雄你看這個！」
雷華擅自打開會客室的電視，薄型電視上出現影像。
『全世界首次以電腦操控達成全自動航行、備受注目的豪華郵輪聯邦皇后號因機械故障變更航路，駐足中國的天津港接受維護，郵輪所有人華美企業召開記者會——』
「新聞？」
頂著西裝頭，正經八百的主播語氣平淡地報告著世界趨勢。
「閉嘴看下去就對了，接下來會轉播典禮現場。」
雷華一說完，主播立刻開口說道：『接下來，把畫面交給現場。』
電視畫面從攝影棚內換成某個華麗的禮堂，會場內一片歡聲雷動，祝福著一位少女。
『一年前於非洲發生的慘痛大戰中救人無數的英雄〈Hero〉正是這位德裔的少女。現在WHF本部大講堂迎來了歷史性的一刻，比任何人都要勇敢奮戰的「密林聖女」愛爾貝蒂娜·史懷哲獲頒戰鬥醫師最高榮譽聖十字勳章。』
主播如此說明畫面另一端華麗的世界。
接著，畫面中心的少女穿著軍服般樣式的戰鬥白袍，凜然屹立於舞台上。在如雷的掌聲中，她的臉上就算不見一絲笑容，也依舊比現場任何人耀眼奪目。
「愛爾貝蒂娜·史懷哲，德國引以為傲的戰醫，在非洲大戰中擊敗無數病魔成為英雄〈Hero〉的少女。可是原本站在台上的應該是你才對，畢竟大戰中誰能比你更有貢獻？」
「…………」
「她現在一人享盡所有讚賞，你卻在這裡被和WHF同一個鼻孔出氣的戰醫小看。你覺得這樣好嗎？」
雷華說的是事實。
大戰後，英雄的確在不少戰醫之間淪為笑柄。
指出這點的她語氣中似乎帶著一絲悔恨。
「你只要加入日本戰鬥醫師協會，我就能保護你，當然我也歡迎你的同伴加入，所以英雄——」
「——你的好意，我心領了，雷華。」
英雄輕聲低語道。
「的確，看不起我的聲浪不小。畢竟是我做出違法行為違抗WHF，最後落到E級的下場，會被小看也沒有辦法。」
可是，英雄堅定地繼續說道：
「我無法改變過去，也不想改變過去。人生能改變的就只有自己與未來，重要的是利用現狀邁向最好的未來。」
隨著說出口的一字一句，他的胸口也跟著熱了起來。
「違抗至高無上的權威WHF而被白眼，淪落到被全世界視為『偽造與捏造的戰醫』。這個充滿偽造與捏造印象的我居然用正規的方法重返世界舞台……你覺得還有比背叛周圍的期待更痛快的故事嗎？」
「被WHF處罰的戰醫沒有一人成功回歸重返戰場，你就算這樣還想實現嗎？」
「我會實現。」
他果斷地回答。
「只有我一個人的話說不定是在痴人說夢，可是我現在還有夥伴。」
夥伴。
這個存在能讓痴人說的夢話實現。
「HOUNDDOC是我與益二郎建立的PMC，接著梅莉與香苗加入了我們。她們就算知道現在在戰醫界被視為野口英雄一派並沒有好處，卻還是願意加入、願意助我一臂之力。我不是會讓這份力量，這份思念化為烏有的男人。」
說出一言一語時，雙唇開闔時。
覺悟隨著血液流轉全身，將力量注入言語之中。
「我想救更多的人，會在非洲大戰違抗WHF也是因為如此。」
英雄像是要確認自己的心意般低語。
救助人命是英雄的行為準則，也是英雄心中始終不變、不可動搖的根基。
「我百般了解會有妨礙，我可沒有自以為遭到WHF判決有罪的男人會被當作正常人看待。可是！」
他緊握右手，指甲刺進肉里。
英雄吶喊。
「就算我的過去再怎麼污穢，就算被人藐視！
『想救人』這個夢想有什麼不對！不是只有聖人君子才能拯救別人的生命！不該只有不會犯錯的人才有資格握著手術刀！」
非洲大戰一事使WHF迫使英雄遠離作戰現場。
就算再怎麼有實力，他們也不願讓有污點的戰醫參戰。
WHF所進行的戰醫選拔。
英雄就是要挑戰這個。
「我證明給你看！無論抱著何種過去，無論經歷哪種失敗！只要真心想要拯救人命，一個人無論幾次都能重新站起來！如果沒有先例的話，就由HOUNDDOC來締造先例！」
電視中，德國少女受盡世間一切華美詞句的讚賞。
英雄話語中熊熊燃燒著的火焰，像是要蓋過讚美一般響徹房間。
「……呼，看來今天要挖角你是很難了。」
雷華嘆了一口氣，開始整理自己的東西。
「今天就先這樣吧，不過我可不會放棄。」
「嗚……要是你再演今天這齣我可招架不住。平常明明一副不可一世的樣子，重要時刻突然擺出那種可愛的表情，我還真不知道該怎麼應付。」
「……用演的哪有可能做到那種程度，笨蛋。」
像是要隱藏自己的表情般轉過身的雷華留下這句話就離開了。
那句話，那個背影。受到莫名想上前從背後抱住她的衝動驅使，英雄踏出——
「嘿呀！」
「啊嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚!?」
他正要踏步的瞬間，感應到外遇氣息的梅莉一把將他鎖進懷裡。
行動邊遭到拘束邊發出類似火星人叫聲的英雄還真是個學不會教訓的男人。