第一卷 第五章 MEDIC—弒神者
死亡之舞依然健在。
英雄被自己過去的經驗所背叛。
無論歷經何種難關，至今也沒有任何病魔〈Iru〉能在「紅」之下存活。更別說這次雖然有鐮刀防禦，獵物也應該在必殺拳頭的軌道之上。
疲勞感一口氣涌了上來。
加上與愛爾貝蒂娜的戰鬥，光是今天就已經使出了不少次「紅」。他有承受后座力的覺悟，無奈時間點實在是太差了。
吃下英雄的「紅」而不死的死亡之舞緩緩舉起鐮刀。
都給予了相當程度的傷害，它所受到的傷卻在英雄眼前徐徐恢復。
隨著身體的骨骼漸漸修復，鐮刀一頓一頓的行動也跟著流暢起來。
死鐮瞄準因身體負擔而停止腳步的英雄——揮了下來。
「阿英！」
身負梅莉的悲鳴，英雄伸出左手。
「紅」已經無法連續使用，他只能將火力調整為黃色稍作喘息。
現在這麼做只不過是徒增破綻而已。
不過，過度使用「紅」而遭受嚴刑拷打的身體無論是否產生破綻也急需喘息的時間，接下敵人一擊的右肩所傳來的痛楚也使英雄氣息紊亂。
利用重力加速度揮落的這一擊銳利而沉重。
（給我趕上！）
左手噴出炎爪，他迎擊鐮刀。
（不相上下——不對，敵人的攻擊略勝一籌！）
攻擊互相碰撞前，他就領悟自己的力量低於對手。
但就算如此拳勁依然不減。
總之只要能撐過這擊就夠了。
最糟就算手被切下來也可以。
現在英雄在這裡落敗的話，死亡之舞的下一個目標就是他背後的兩個人。
就算獻上自己的身體，他也要保護她們。
「自由自在的火焰〈Stage First〉——黃金落日〈Yellow Sunset〉！」
拳頭朝漆黑的鐮刀揮去。
（贏不了就用手擋下來——！）
斬擊逼近英雄注滿覺悟的拳頭，兩者激烈衝擊的前一刻。
「那傢伙是我的獵物。」
槍聲轟響，火花在死亡之舞的眉間綻放。
意料之外的攻擊使敵人困惑，鐮刀也偏離了軌道。
結果英雄的左手彈開鐮刀，敵人向後退開好幾步。這讓英雄獲得了稍作喘息的寶貴時間。
「……我問你一個問題。」
英雄沒有回頭，直接質問從入口處射擊敵人的男子。
他不用看也能想像那些許粗俗的笑容與鈍鈍發光的響尾蛇刻紋。
「二郎說的獵物是指病魔？還是我？」
「誰知道呢。」
背後傳來的腳步聲在英雄身邊停下。
他朝身旁白了一眼，益二郎單手拿著手槍，露出虛無的笑容。
嗚嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……
突如其來的干涉使死亡之舞發出怒吼。
它不立即上前大概是在警戒著益二郎。
沒有眼球的雙目像是在打量著益二郎一般，益二郎也看著病魔露出不感興趣的表情。
「……喂喂喂，那傢伙吃了魔彈〈盤尼西林〉怎麼還活蹦亂跳的？」
「那傢伙的防禦力有問題，不只魔彈〈盤尼西林〉，連我的『紅』也打不贏。」
「不是用火焰放射，你有直接打中嗎？」
英雄能將火焰直接射向對手，但缺點是這跟附著在拳頭上直接攻擊相比，火力相對較低。
考慮到這點的益二郎這麼一問，英雄反而因為被他知道了直接火烤也沒有取勝而露出苦澀的表情。
「居然能吃下你的『紅』，很明顯就是有人為因素插手了嘛。」
敵人似乎是感受到英雄眾人的焦急，並沒有立即展開攻擊，只是在場持續給予他們壓力。
在不知敵人何時展開攻擊緊迫的氣氛下，英雄說起了過去。
「我在非洲大戰中聽過一個奇怪的傳言。在戰鬥醫師〈Medic〉一一倒下的情況下，好像有幾個國家開始認真檢討『阿耳忒彌斯計劃』。」
「……這玩笑真難笑。」
策劃實踐阿耳忒彌斯計劃，這是戰醫界中流傳的都市傳說。
希臘神話中的女神阿耳忒彌斯是掌握狩獵的月亮女神，也是支配著疾病與生育的女神。
以這個女神命名的計劃，正是以病魔狩獵病魔的計劃。
以人工創造強力的病魔，投入戰場，讓人工病魔狩獵其他病魔，一口氣掃蕩敵人。
計劃一旦實現，雖然會有不必將戰醫等人力資源投入危險戰場的好處，但是所產生的問題卻堆積如山。
擊倒其他病魔的病魔若是失控會威脅人類，而且就算計劃真的實現，世界各地仍有強大的戰醫駐守，根本沒有必要刻意冒險採用阿耳忒彌斯計劃……在這種批評的聲浪之下，阿耳忒彌斯計劃成了一則笑話。
「改造病魔在技術上相當困難，而且就算改造成功，也打不贏高階戰醫。可是如果這個前提被顛覆了會發生什麼事？」
英雄提出這個意見。
「如果受到改造的病魔能擊敗受到世界認可的戰醫，世界就會再次檢討阿耳忒彌斯計劃的可行性……如果有研究人員這麼想呢？」
研究人員這種生物是想法屢屢脫離常軌的生物，實例也確實存在。
「假設是我想要證明計劃可行性，在選擇成為改造病魔犧牲者的戰醫時，我會選戰醫界中實力廣為人知，卻沒有社會地位的人。要是犧牲在社會上具有影響力的人，在對抗病魔時反而會造成更多問題，名氣不夠響亮也無法達到足夠的衝擊，使眾人重新檢討計劃。」
「……所以就選了你嗎？」
英雄脫口說出腦中浮現最糟的聯想。
「駭進電腦管理的船隻改寫程式，使船航向野口英雄所在的橫濱。為了拯救人命被傻呼呼引誘出來的非洲大戰真正的英雄〈Hero〉在船上與改造病魔對戰，卻力有未逮。全世界看到後，就會出現重新檢討計劃可行性的人。」
「這個救援行動本身就是為了實現計劃的研究人員做的實驗啊？」
「這是為了擊潰我的一場表演。然後，如果這個推測屬實的話，我們在船上的行動應該全被一清二楚完整記錄了下來，死亡之舞應該也受到提升耐熱性的改造。」
「這是為了殺死野口英雄所設置的舞台，也是為了殺死野口英雄而誕生的病魔嗎。對你來說還真絕望啊。」
「事到如今我就算了。比起這個，在這裡讓他們看到梅莉的異能還比較危險。」
益二郎皺起眉頭。
「嘖，要是她的異能公諸於世的話，梅莉可是會引起全世界的注意啊。其中一定會有惡劣的傢伙。」
「就算不是這樣，她可愛成這樣，好幾次差點被可怕的大哥們拐走。」
「那個時候滿腦子想英雄〈Hero〉救美的會津白痴出手相救，害我也不得不加入。煩得要死你為什麼不乾脆去死一死算了。」
「我說二郎，去死一死應該是跟可怕的大哥們說的對吧？你不會對從惡人手中救出公主的勇者系會津男這麼無禮吧？」
從益二郎的笑容中感受到惡意的英雄額頭冒出青筋。
「話說二郎你事情到底辦好了沒！船停下來了嗎？」
「船底已經成了病魔的巢穴，通往控制室的走廊也全是敵人，乍看之下雖然沒辦法突破……」
益二郎聳聳肩，這麼說：
「我當然也突破不了。」
「少說得讓人期待啊你這渾蛋！」
「你有資格說別人嗎？你現在不是早該跟船員會合了嗎？」
會津與長州充滿志氣與驕傲的視線互相碰撞。
「船員的話……在大廳的深處。我找到了他們留給同伴的字條。」
愛爾貝蒂娜的聲音響起，她站起身想朝這裡走來。
「請你等一下，治療還沒結束。」
梅莉慌張地想制止。她的異能會消耗血液使身體承受負擔。
雖然聲音聽起來沒有大礙，但在與她相處甚久的英雄耳里聽來確實有些疲倦。
「我來當它的對手。」
愛爾貝蒂娜展現出不像站在死亡深淵邊緣的剛強。
「……人沒救出來我不會善罷干休。請你們在我吸引它的注意時，趁機衝進大廳救出船員。我就算不擅長攻擊，卻還有身為S級的志氣。」
愛爾貝蒂娜看清自己能力的界線，卻依然沒有放棄戰鬥。
她一邊注意著靜靜在一旁伺機行動的死亡之舞，一邊對他們說出
自己的計劃。
「失去脫逃手段的我沒辦法引導船員，既然如此，我的任務就是盡力阻止它的腳步。我雖然不知道這個事件的背後究竟有什麼陰謀，但是救命之恩我一定會償還。你們就趁我跟它戰鬥的時候去救船員吧！」
「……你在說什麼鬼話？」
益二郎朝她瞥了一眼，對她的計劃嗤之以鼻。
「與其想浪費生命，不如幫我們救人。船既然停不下來，我們就得將船員拋到不會被卷進推進系統距離的海面上。你的異能這麼萬能，應該辦得到吧？少在那邊胡思亂想，給我專心接受治療。」
「浪…浪費生命!?」
浪費生命。
她升上S級之後，就算會有人在她背後閒話，卻也沒有人敢在她面前直接潑她冷水。
愛爾貝蒂娜一瞬間露出激動的表情，卻立刻冷靜下來思考。
「……我…我想做的話不是辦不到。可是不處理眼前的敵人也不行……」
喀嚓。
填彈完成的聲音響起，益二郎低聲宣言：
「我來，這樣還有意見嗎？」
「好啊。」
英雄立刻回答，他知道益二郎在想什麼。
「二郎爭取時間，我來蓄力，對不對？」
「……那個力量不是會讓你折壽嗎？」
查覺到益二郎聲音中帶著與平常不同的感情，英雄只能苦笑。
「不用擔心我啦。」
「……你要是在達成跟我的約定之前壽終正寢我就傷腦筋了，我沒別的意思。」
益二郎向前踏出一步，走向死亡之舞。
看著他的背影，英雄暫時將戰場託付給他。
「讓你久等了。我是長州鑄錢司村的大村益二郎。」
益二郎代替名片，朝病魔伸出自己的槍口，扣下扳機。
代替響箭宣告開戰的子彈劃破空中，益二郎與死亡之舞互相衝突。
「開始了啊。」
英雄看著眼前子彈與斬擊的亂舞靜靜地說。
「他沒問題吧……？」
愛爾貝蒂娜不安地看著戰況。看來是多少降低了對英雄的戒心，她直接問出心中的疑問。
看樣子她也實在無法拒絕縱使能力暴露也要為她治療的梅莉，在被益二郎念了一頓之後乖乖地接受治療。
另一方面，益二郎則是邊注意不讓自己進入鐮刀的攻擊範圍，不停重複著射擊與迴避。
衝擊力大到無法無視的槍擊緊抓著病魔的注意，益二郎也不只射擊頭部，還瞄準關節等脆弱的部位，使攻擊的效果增加。
「二郎是個能做合理判斷的傢伙。沒有強行前往控制室也是他在衡量敵我戰力之後所做的最佳選擇。」
「可是光靠那個火力打不贏，子彈應該也有限才對。」
「他只要在我發出更猛烈的火焰之前拖延一點時間就夠了。」
邊說他邊將力量注入左手。
黃色，紅色，為了喚醒在其之上的火焰。
這種行為非屬常態，所以會耗費時間。
也因此益二郎才會自願成為吸引病魔注意的誘餌。
益二郎射完全部子彈後重新裝填。
一邊迴避一邊填彈對死亡之舞來說是攻擊的大好機會。鐮刀划過半空，益二郎光是為了保持一定距離就陷入苦戰。
「只用槍太不保險了，他為什麼不用異能……？」
英雄邊蓄力邊回答愛爾貝蒂娜的嘀咕。
「二郎是沒有異能的普通人。」
「!?」
難以置信，她的表情這麼說著。
「怎麼可能！沒有異能的人類跟那種等級的病魔戰鬥，這麼做才應該叫做浪費生命才對！」
正是如此。就常識而言，愛爾貝蒂娜說的沒錯。
高等戰醫的位子幾乎全部被持有異能者占滿。
也因為這個緣故，戰醫該由持有異能的人擔任這種刻板印象深植人心，階級制度中沒有異能的戰醫也常停留在較低階級。
「二郎就是在挑戰那個常識。持有異能的戰醫能在戰場上活躍，不持有異能的戰醫只能屈於較低階級、受阻於多數戰場之外。明明一樣是為了守護某人而成為戰醫，卻有一大群人因為沒有異能這種理由而無法戰鬥。」
異能是天生由上天賜予的才能。
一出生就決定持有者與非持有者之間不平等的資質。
想守護他人的心情應該人人平等才對。
但是世界卻以此篩選人才，想救人的話就必須持有名為異能的資格。
常識、世界的趨勢，光是用三言兩語就能使人放棄。
不過有個不懂得放棄的男人。
那是個想讓世界看看，就算沒有天生的才能、就算沒有英雄一般特別的肉體，人還是有想拯救生命的意志與資格。
「二郎跟我一起成立了HOUNDDOC。我是為了提升階級再次重返世界，二郎則是為了證明就算沒有異能，自己也能活躍於戰場之上。他跟我約好他要證明凡人也能成為戰醫奮鬥到最後，在達成約定之前我跟二郎都不會死。」
英雄眼前，槍聲再次轟響。
賭命投身戰場的凡人。明明是個生來就不被通稱為才能的寶物所眷顧、隨處可見的男人，他卻正跟S級病魔一較高下。
他肩上綻放的花朵是櫻花。
那是朵生命力薄弱，一旦樹幹受傷，生命就到此為止的脆弱花朵。
但是花開之時，人們能在脆弱花朵中感受到不可言狀的「精神」。
連野獸都不曾駐足的荒山野嶺、連魑魅魍魎都不存在的廢村之中，就算無人仰望依舊堅持綻放毫不妥協的花朵。就算知道總有一天會凋零依然綻放的花朵。
朝身負這朵花的男人放出的斬擊化作橫越半空的線，益二郎穿梭其中。
「……你為什麼那麼相信那個男人？」
看著益二郎戰鬥的愛爾貝蒂娜突然這麼問。
「什麼意思？」
左手還沒完成蓄力，他儘量專心將力量灌注到左手之中，用剩餘的意識聆聽愛爾貝蒂娜的問題。
「你經歷過非洲大戰就應該知道，戰醫無論多麼出名、無論持有多麼強大的異能，只要一開始戰鬥，就一定陷入過輕易落敗的局面。戰場並不安全，我想知道為什麼懂得這個道理的你能看著這個沒有異能的男人戰鬥而不出手。」
「答案很簡單。」
英雄的雙眼認真地跟著益二郎移動，雙眸之中寄宿著獵人注視獵物時的光芒。他聽見愛爾貝蒂娜倒抽一口氣。
「那是因為我知道二郎有多強。兩年前被卷進厄瓜多『第二師團自由師團』反政府勢力殲滅行動〈White Cleaner〉的二郎，跟指揮作戰的厄瓜多上校經歷一番死斗之後活了下來。對手不巧還是被稱為『惡魔』，最強最惡劣的戰醫。」
「你說兩年前的厄瓜多……？我在徹底實施的情報管理中聽說過有個被稱為不殺惡魔的男人，難不成……」
愛爾貝蒂娜似乎察覺到了什麼。英雄點頭肯定她心中的想法，答道：
「指揮那個殲滅行動的是我。我會在戰鬥中相信二郎，是因為他是我至今唯一無法擊敗的對手。」
他微微閉上眼，在腦中想像他的身姿。
面對過去被稱為惡魔的最強戰醫野口英雄，儘管戰到滿身瘡痍卻依舊拒絕屈服的凡人。他和著血說出的執著仍然歷歷在目。
他再次張開眼睛，眼前益二郎朝著敵人的眉間灌入子彈。
敵人的鐮刀構不到拉開距離後再攻擊的益二郎。一被拉近距離，益二郎就專心閃躲，尋找製造對手破綻的機會。
樸素、有如重複作業般的戰法。
但英雄深知益二郎的強大正是來自於不停累積這項平淡無味的重複作業。
益二郎或許只能阻止死亡之舞的腳步，武器只有缺乏火力的手槍就是他的極限。
但是益二郎的功勞卻不容忽視，這是誰都無法顛覆的事實。
左手的力量還不夠。
但是英雄卻莫名地冷靜。
這一定是因為他知道幫他爭取時間的是大村益二郎這個人。
「……他很強。」
愛爾貝蒂娜也認同益二郎的強大，口中說出感嘆之詞。
「跟木棉一樣強韌、跟絲絹一樣滑順、跟朦朧一樣虛無、跟寒冰一樣冷靜。究竟是受了哪種訓練才能靠一把槍戰鬥到現在……」
看著愛爾貝蒂娜快被吸進他的動作之中，英雄不禁笑了出來。
她的強大與益二郎的強大完全不同。
益二郎完全沒有才華，是個平
凡至極，甚至該說是凡夫俗子的男人。
知道自己只是一介凡夫俗子——益二郎的強大正是來自於接受這點。
身為凡夫俗子的現實激勵著他不斷努力向上。
只有這個思維是天才絕對無法擁有的。
英雄如此相信著，胸中的信念堅定到快撐破他的胸口。
真想讓連現在這個瞬間都還記錄著船內所有活動、支持「阿耳忒彌斯計劃」的笨蛋們親眼看看現在的他。
真想讓比起戰醫更信奉病魔力量的白痴們知道他的強大。
人類就是即使知道自己的天賦與極限仍然努力跨越，才會不斷變強。
無論多麼優秀的機械都無法超出性能的極限，只有人類才能超越天生的資質。眼前的景象證明了這點。
這就是大村益二郎。這就是長州。
這就是會津賭命戰鬥至今的對手。
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
病魔突然大吼，舉起六把鐮刀同時朝益二郎揮落。
益二郎向後墊步躲過死鐮，腳下卻出現龜裂，他嘖了一聲。
龜裂瞬間成長成足以吞噬他雙腳的大小，失去平衡的益二郎動作遭到封鎖。
「啊!?」
就在不知能否順利迴避的驚險時刻，鐮刀逼近無處可逃的益二郎，眼見如此，梅莉發出一聲悲鳴。
鐮刀劃破空氣發出的風聲有如嗜血的歡呼。
（明明就差一點左手就完成蓄力了——！）
此時此刻，他詛咒著自己難以喚醒的異能。
與此同時，鐮刀無情地縮短與目標的距離。
「——『華神』!!」
槍聲。幾乎同一時間，穿透五臟六腑的爆炸聲響起。
這和至今為止的槍擊等級完全不同。
聲音低沉而厚重，威力明顯不同。
不對。首先，是否該稱這無邊無際沉重的一擊為「槍擊」。
更適合的形容應該是「炮擊」才對。由三十六毫釐口徑射出，蜜蜂大小的破壞者在連英雄的「紅」都無法突破的死亡之舞臉上炸出無數裂痕。
死亡之舞發出慘叫。
傷不至於致命，龜裂也會復原。
但就算如此它還是忍不住放聲大叫，方才的這一擊正是具有如此威力。
「怎樣啊，大個子。」
益二郎喘著氣垂下拿著槍的手。
「對大型病魔破碎式中空抗體彈頭彈『華神』的味道如何啊？這隻有一發，是我的王牌。」
連英雄也為驚險躲過死亡鐮刃的益二郎捏了一把冷汗。
（二郎那傢伙，根本在亂來……）
他感覺到自己頓時口乾舌燥。
益二郎所發射的破碎式中空彈殺傷力十分強大。藉由使用對魔抗體彈頭，對敵人的傷害能上翻好幾倍。
能以三十六毫釐口徑的一般手槍一發殺死大象，子彈界的怪物在使用上有著相當大的問題。
由於這是追求殺傷力所製造的非正規彈藥，因此膛炸的風險非常高。
如果真的發生膛炸，能一發殺死大象的彈頭會貫穿使用者的頭蓋骨，使他確實迎向死亡。
五百發中有一發會膛炸的子彈現在並沒有上市販售。
這是當然，因為風險實在太高了。不如說僅有一時上市的這項商品才有問題。
但是，即便如此，現在還是有人會從非法管道購買這種子彈。
子彈的危險性眾所周知，大多數應該是以收藏為目的收購。
像益二郎一樣會拿來使用的人應該不多，這種不要命的人都活不久，是這世間的常理。
（可是那發子彈很明顯有被二郎改造過。威力說不定有向上提升，但膛炸的風險也會跟著升高……）
他說不定是真的活得不耐煩了。
至少這不是精神正常的人該使用的子彈。
（我的異能要是再有點速效性的話，二郎就不必背負無謂的風險了……）
英雄這麼一想，益二郎突然轉頭面向他。
像是能看透對方般的冷冽眼神此時透露出一股無奈。
「你擺那什麼臉，我又不是因為你來不及救我才用『華神』的。無論戰況如何，我本來就想用『華神』招呼這傢伙的臉。」
說完，益二郎再次轉向死亡之舞。
「喂，病魔。你接下來會面對讓你無可奈何的絕望。在那絕望面前，你可能會把我給忘了，可是我可不會讓你這麼輕易就忘了我。」
一來一往的攻防使益二郎的身體開始漸露疲態。
但他的身上依舊散發出一股無法以視覺描述，也無法以數值計量，純粹存在於此、身為男人的「狠勁」。
「聽好了，我……一般人可不是為了裝飾使用異能的人們而存在。你頭上的傷痕與痛楚是凡人給你的。在害怕異能之前，先給我好好害怕人類〈、、〉，我的『華神』就是為此發射的。好好在記憶中刻下凡人的一擊後給我去死吧。」
說完這句話，益二郎收起手槍，像是宣告自己的任務結束了一般轉身背對死亡之舞。
毫無防備的背後成為死亡之舞的絕佳目標。
等不及頭骨修復，死亡之舞朝益二郎的背舉起鐮刀。
但是益二郎沒有回頭。
他的視線緊盯英雄，英雄也接下一切。
「——消失吧。」
英雄的嘴唇動作、左手一瞬間朝敵人揮出、最後試圖啜飲益二郎鮮血的鐮刀在剎那間消失——三件事情同時發生。
能理解發生什麼事的人不多。
就連鐮刀被消去的死亡之舞本身也茫然地看著鐮刀曾經存在的空間。
更準確地說，消失的不只有鐮刀。死亡之舞握著鐮刀的手腕前端也被乾乾淨淨地奪走。
就連方才還連著手的切斷面也無法給予死亡之舞任何訊息。是被切斷的，還是發生了什麼別的事，它連這點也無法確定。
但是，死亡之舞看向英雄時，沒有眼球的雙目浮現類似「恐懼」的情感。
英雄的左手，那是——漆黑。
將當場一切事物抹滅消除的漆黑業火在他左腕上燃燒著。
「終於喚醒了嗎。也太慢了吧，英雄〈Hero〉。」
抵達英雄三人面前的益二郎低聲說道，英雄露出笑容。
「遲來的才叫做英雄〈Hero〉不是嗎？」
言語中充滿餘裕，面對S級病魔，他卻露出從一旁看來近似陰森的笑容。
死亡之舞的視線緊緊釘在屹立眼前的野口英雄身上，目不轉睛地看著他。
在現在的英雄面前，只要露出眨眼間的破綻就會被當場消滅。
英雄身上透漏的殺氣正是如此厚重。
「好了，最強戰醫再次登板，他已經沒有警戒長打這種小氣的想法了，打者〈Iru〉全被我用觸身球幹掉了，我要連監督〈你〉的生命一起解決。」
英雄指著自己說出「最強」這兩個字。
在場任何人都親身體驗到並不是他在自誇。
漆黑火焰是英雄所持有的異能《黃熱病〈Triage〉》的終極型態。
燃燒使用者生命的地獄業火會將所碰觸的一切燃燒殆盡。使先前揮向益二郎的鐮刀消失的也是這個火焰。
以英雄為中心，漸漸形成生者絕對無法立足、宛如溢滿熔岩的火山口般的力場。他散發出只要接近，連同伴都會燃燒殆盡的不祥氣魄。
由於這是會反噬使用者的危險能力，因此英雄嚴正封印使用這個火焰。
要是這個火焰能不受壽命限制發動的話，英雄的階級就不會停在A級了。
發動漆黑火焰時，就連S級戰醫都只能甘拜下風。
現在他認同死亡之舞的力量，鬆開了枷鎖。
英雄將死亡之舞擺在視野中心。
「我不會要你棄械投降，也不會要你不要抵抗。我只有一個要求——拋棄希望吧。」
隔了一拍，英雄展開戰鬥。
不，過於片面，實在難以稱之為戰鬥。
他從遠處朝死亡之舞揮出拳頭，漆黑的火炎彈朝敵人飛去。
面對巨大身軀難以迴避的攻擊，死亡之舞選擇防禦。
這是它犯的第一個錯誤。
火炎彈的威力雖不及直接打擊，漆黑火焰的威力就算遭到下修，卻依舊高到足以將用於防禦的五支鐮刀從這個世上抹滅。
接觸，接著燒除。
因火焰放射失去所有鐮刀及手臂的死亡之舞翻倒在地。
病魔特有的再生能力並沒有啟動。
英雄的漆黑業火
從傷口細胞的根部竄出，治癒這種天真的概念在黑炎面前有如路邊的石塊般毫無價值。
死亡之舞沒辦法用手站起來。它的手也已經再也長不出來了。
「很可怕的異能吧？」
英雄走近匍匐地面的死亡之舞，睥睨而語。
手執漆黑業火的他，比起醫生更接近惡魔。
「我對逼我發動這個異能的你表示敬意。再次為你介紹，我的異能是《黃熱病〈Triage〉》。這是人類對勝利的渴望所誕生的對病魔人造異能〈、、、、、、、〉。」
「人造……異能!?」
驚愕的一聲從愛爾貝蒂娜口中傳來。
這個瞬間對英雄來說是個絕大的轉折點。
為了拯救愛爾貝蒂娜，他讓梅莉使用隱匿至今的異能。
這也是他第一次遇到「紅」無法擊敗的敵人。
在這場戰鬥中他還領悟到，接下來他將面對的是與至今為止不同的戰鬥方式。
等著他的是無法光靠一己之力戰鬥，必須與同伴一同克服的戰場。
所以他才在此對眾人說出真相。
為了在與死亡之舞戰後，繼續跟同伴向前邁進。
「病魔中也有特別喜歡對人類施以打擊的種類，尤其是操縱火焰以強力攻擊力著稱的轟熱屬〈Flavi〉。在進行如何應對這強力病魔的研究時，一併展開了是否能將這個力量移植到人體身上的瘋狂計劃。」
將病魔的身體組織變化為適合人類使用後，移植到胎兒體內。
英雄能斷言想出這個的人腦袋絕對有問題，這項手術正是如此危險。
「先不管這對醫學界究竟是否有所貢獻，計劃實現了。經過眾多失敗品〈、、、〉之後只有唯一一個成功案例的胎兒誕生於世。」
這不必說是誰。
就算不說出口，他的夥伴也知道是誰。
「轟熱屬黃熱活體兵器〈Flavibattriage〉『Icteroides』……這就是我的異能的正式名稱。又長又冠冕堂皇，所以就簡稱《黃熱病〈Triage〉》。」
然後，英雄說，左手一用力，纏繞在左手上熊熊燃燒的火焰便隨著意向性改變形狀。
像是灌注了意志而變形的火焰在左手集中，形成某個物體。
英雄左手所裝備的是由火焰所構成——漆黑的巨大拳套。
以不祥的死亡為主軸造型，極為適合戰鬥的鉤爪朝敵人釋放銳利的殺意。
英雄用受火紋身麻木的左手掌握對手的生殺大權。
他慢慢舉起左手，死亡之舞發出慘叫。
那聽來像是乞求饒命的叫聲，緊接而來殘酷的一擊，證明死亡之舞確實無法靠一己之力脫逃。
「招來絕望的火葬〈Stage Last〉——黑閻魔〈Black Rose〉！」
隨著一聲怒吼揮出的拳頭命中臥倒地面敵人的頭骨，蹂躪一切。
瘋狂計劃所誕生的人體兵器熊熊燃燒的拳頭——
立志回到世界奪回夢想的男人的必殺奧義——
在死亡之舞身上爆發，漆黑的業火竭盡破壞焚毀之能事。
無論對手是什麼樣的敵人，這都是包含了「抵抗、存活」這些意念的攻擊。充滿「絕對不向死亡妥協」之覺悟的一擊，是不允許敵人存在的「絕望」。
悽慘吞噬一切的漆黑平息時，眼前已經什麼也不剩了。
◆
死亡之舞已經不在了。
海風吹拂的聲音從破碎的玻璃窗中一涌而進。
「居然只用一擊就把S級病魔……？」
愛爾貝蒂娜用像是在說難笑的笑話般的語調低語。
「還好啦。比起這個，梅莉你還好吧？」
愛爾貝蒂娜的治療已經結束了，英雄擔心梅莉的身體狀況擔心得不得了。異能《鮮血奉獻〈Bloody Mary〉》會犧牲使用者的血液，不出所料，梅莉的臉色有些蒼白。
「沒…沒事。跟阿英的犧牲比起來不算什麼。」
「……為了救我，對不起。」
愛爾貝蒂娜扶著勉強想站起身的梅莉。
「喂，我們的任務還沒結束，首先先救船員……」
就在益二郎冷靜地判斷現狀時，一群黑死神湧進大廳被破壞的入口。
「嘖！居然從船底上來了！」
英雄以漆黑的火焰迎擊，眼前的病魔群瞬間一掃而空，但是剩下的病魔卻繼續從下層蜂擁而上。
「沒完沒了！」
朝病魔射擊的益二郎皺起眉頭，他的彈藥就快要用完了。
「二郎！你跟大家救完船員逃到海上！」
英雄大聲做出指示。
「我來幫助救援！我的異能能用植物做出滑翔翼！滑行到海面上能拉開與船體的距離，也能減輕落海時的衝擊，用植物做成小船也比較容易回收！」
愛爾貝蒂娜大聲地主動伸出援手，二郎也點頭同意。
「救援就交給我們！你要怎麼辦！」
英雄的右肩受到死亡之舞的攻擊影響，無法如他所願任意動作。
他計算自己所剩的體力，思考自己該如何行動。
結論很快就出來了。
「我沒問題！我會在大家脫逃前爭取時間，確認到你們離開後，我會連船一起阻止病魔抵達橫濱港！」
「……我怎麼有種不好的預感。總之這裡就交給你了！」
益二郎等人衝進大廳深處的房間。
英雄留在原地，面對剩下的病魔。
「儘管全部一起來吧！在大家離開前一隻都別想過去！」
手纏黑炎的英雄大吼，敵人灰飛煙滅。
在那之後他不知道戰鬥了多久。
背後傳來連續五聲槍響。
那是「成·功·脫·逃·了」的暗號，絕對不是「我·最·喜·歡·你」的意思。
是益二郎通知他船員已經全部避難完畢，自己也已經遠離郵輪的暗號。
「比我想的還快嘛。」
英雄自言自語道。
益二郎在戰場上所鍛鍊出來的精確指示與愛爾貝蒂娜萬能的異能完美結合，成就出乎意料的好效果。
「我也得加……油！」
寄宿著黑炎的左手重擊派對大廳的地面。
地板被破壞得更徹底，幾隻病魔卷進英雄的攻擊，和他一起掉落下層。
「再來一發!!」
他破壞整層的地板向下前進。
英雄一邊向下墜落，一邊回想船內指示圖。
「招來絕望的火葬〈Stage Last〉——黑閻魔〈Black Rose〉！」
不只地板，他連牆壁也一併破壞。靠著記憶中的指示圖，他不停破壞、燒毀障礙，朝下層移動。
他的目標是位在聯邦皇后號中心的遊藝場。
英雄雖然在意過破壞郵輪的賠償金，但現在的他卻絲毫不見當時的顧慮。
他像是不知道樓梯與走廊的概念一般，以破壞神之姿一味地朝目的地前進。
「到了！」
英雄打碎牆壁踏進的房間是整齊排列著撞球檯及博弈設備的大型遊藝場。
黑死神也已經入侵這裡了，抵達的同時他感受到為數不少的視線。
「你們連這種地方都來，是喜歡賭博嗎？我也喜歡。」
他一派輕鬆地走向遊藝場中心。
黑死神漂浮的腳步阻擋英雄的去路，他看到眼前敵人的數量，嘆了口氣。
「你們難道以為這裡有願意祝福你們的勝利女神嗎？勝利女神會對你們微笑嗎？我長得明明就比較帥。」
而且——英雄正要繼續時，黑死神一齊發動攻擊。
下一瞬間，發動攻擊的病魔遭到焚毀，甚至絲毫無法阻止英雄開口。
「……而且，就算勝利女神願意眷顧你們又如何？難道你們以為對手是神，我野口英雄就會認輸了嗎？」
言語中透漏著要是膽敢違抗，就連勝利女神一同燒死的信念。
這桀傲不遜的發言並非從無神論者口中說出。
野口英雄也不否定神佛這類的存在。
不過，他相信左手上的黑炎連神佛都能燃燒殆盡。
「……這裡就好。」
英雄停下腳步。
他站在位於郵輪中心的遊藝場中心。
黑色火焰會消耗壽命，他已經不想再浪費時間了。
船艙內滿是敵人，下層的敵人更多。
一一殲滅的話沒完沒了，既然如此，現在最正確的解答是——
「一次燒光〈了結〉你們。」
焚毀處理，這是英雄所選的答案。
儘管如此，連整艘郵輪都從世上消去實在是太蠻橫了。
這個事件是人為引起的——恐怕還是特別設計成阿耳忒彌斯計劃的實驗場。英雄推斷船上某處記錄著英雄他們戰鬥的資料。
他不能讓那種東西留在世界上。
既然沒有時間找，就連船上的黑死神一併消除就好。
英雄本來就曾因於非洲大戰中的各種蠻橫無理受到處罰。
換言之，原本就不該期待英雄會做出合乎常識的解決方法。
下定決心後他立刻動手。
面對做出了惡魔般決定的英雄，病魔們本能地感受到危機，發動突擊。
病魔察覺到不儘早解決他的話就糟了。
但是一切都已經太遲了。
英雄在暗示死亡的時間點就已經做好了處刑的準備。
剩下的，只有執行而已。
「宣告絕對死亡招來絕望火葬〈Stage Last〉的集大成，這就是——『漆黑天照〈Rising Sun〉』！」
英雄解放所有積蓄於左手中的力量。
周身黑炎旋轉圍繞，形成包圍英雄的球形。
黑炎的球體漸漸開始巨大化。
觸碰球體的黑死神燃燒毀滅，剩下的黑死神見狀，爭先恐後地逃離房間。
但是他們無處可逃。
無論躲在哪裡，黑色火焰會瞬間將遮蔽物燒毀，吞噬躲藏其後的一切。
而且這裡跟陸地上不同，無論怎麼逃也逃不出空間有限的船上。
簡直跟太陽一樣。
如同古人所說，就算暗地裡做壞事也躲不過太陽的法眼。無論如何逃跑、如何躲藏，也一定會被追上焚毀。
沒錯，英雄正是產生了一顆黑色的太陽。
無所遁形、無處可逃，暗黑太陽與死亡一同宣告這個事實。
逃離漆黑太陽膨脹的獵物只能祈禱太陽儘早日落。
可惜這個太陽毫無慈悲。剛剛誕生的太陽是個貪吃鬼，在將所有獵物吞進肚裡前絕不日落。
象徵絕望的漆黑太陽將聯邦皇后號完全吞噬。
插圖223
為人類帶來死亡的病魔、實現阿耳忒彌斯計劃的野心全被燒毀。最後，吞噬一切的太陽爆裂後，留下英雄一人高掛空中。
無垠的眼界毫無遮蔽，世界只剩大海與蒼穹。
英雄看向在視界中展開的地平線彼端，他的幻想奔馳到地平線另一端的國度。
那裡應該還有受病魔之苦的人們。
那裡應該還有折磨人們的病魔。
他想去那裡，以與生俱來的力量拯救更多的人。應該還有自己做得到的事。
抱持著會津的靈魂行動，使他在海外的活動遭到封鎖，鎩羽落地。
但是他絕對要再次重返世界。這次，跟他的同伴一起。
（沒錯，正是如此——）
英雄在心中大吼。對全世界的病魔、對受病魔摧殘的人們大吼。
（——只要世上存有疾病，我無論幾次都會再次復活!!）
英雄如此向世界宣誓後，猛然朝海面墜落。
在衝擊水面之前，他的耳中確實地傳來了直升機螺旋槳的聲音。
英雄被自己過去的經驗所背叛。
無論歷經何種難關，至今也沒有任何病魔〈Iru〉能在「紅」之下存活。更別說這次雖然有鐮刀防禦，獵物也應該在必殺拳頭的軌道之上。
疲勞感一口氣涌了上來。
加上與愛爾貝蒂娜的戰鬥，光是今天就已經使出了不少次「紅」。他有承受后座力的覺悟，無奈時間點實在是太差了。
吃下英雄的「紅」而不死的死亡之舞緩緩舉起鐮刀。
都給予了相當程度的傷害，它所受到的傷卻在英雄眼前徐徐恢復。
隨著身體的骨骼漸漸修復，鐮刀一頓一頓的行動也跟著流暢起來。
死鐮瞄準因身體負擔而停止腳步的英雄——揮了下來。
「阿英！」
身負梅莉的悲鳴，英雄伸出左手。
「紅」已經無法連續使用，他只能將火力調整為黃色稍作喘息。
現在這麼做只不過是徒增破綻而已。
不過，過度使用「紅」而遭受嚴刑拷打的身體無論是否產生破綻也急需喘息的時間，接下敵人一擊的右肩所傳來的痛楚也使英雄氣息紊亂。
利用重力加速度揮落的這一擊銳利而沉重。
（給我趕上！）
左手噴出炎爪，他迎擊鐮刀。
（不相上下——不對，敵人的攻擊略勝一籌！）
攻擊互相碰撞前，他就領悟自己的力量低於對手。
但就算如此拳勁依然不減。
總之只要能撐過這擊就夠了。
最糟就算手被切下來也可以。
現在英雄在這裡落敗的話，死亡之舞的下一個目標就是他背後的兩個人。
就算獻上自己的身體，他也要保護她們。
「自由自在的火焰〈Stage First〉——黃金落日〈Yellow Sunset〉！」
拳頭朝漆黑的鐮刀揮去。
（贏不了就用手擋下來——！）
斬擊逼近英雄注滿覺悟的拳頭，兩者激烈衝擊的前一刻。
「那傢伙是我的獵物。」
槍聲轟響，火花在死亡之舞的眉間綻放。
意料之外的攻擊使敵人困惑，鐮刀也偏離了軌道。
結果英雄的左手彈開鐮刀，敵人向後退開好幾步。這讓英雄獲得了稍作喘息的寶貴時間。
「……我問你一個問題。」
英雄沒有回頭，直接質問從入口處射擊敵人的男子。
他不用看也能想像那些許粗俗的笑容與鈍鈍發光的響尾蛇刻紋。
「二郎說的獵物是指病魔？還是我？」
「誰知道呢。」
背後傳來的腳步聲在英雄身邊停下。
他朝身旁白了一眼，益二郎單手拿著手槍，露出虛無的笑容。
嗚嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……
突如其來的干涉使死亡之舞發出怒吼。
它不立即上前大概是在警戒著益二郎。
沒有眼球的雙目像是在打量著益二郎一般，益二郎也看著病魔露出不感興趣的表情。
「……喂喂喂，那傢伙吃了魔彈〈盤尼西林〉怎麼還活蹦亂跳的？」
「那傢伙的防禦力有問題，不只魔彈〈盤尼西林〉，連我的『紅』也打不贏。」
「不是用火焰放射，你有直接打中嗎？」
英雄能將火焰直接射向對手，但缺點是這跟附著在拳頭上直接攻擊相比，火力相對較低。
考慮到這點的益二郎這麼一問，英雄反而因為被他知道了直接火烤也沒有取勝而露出苦澀的表情。
「居然能吃下你的『紅』，很明顯就是有人為因素插手了嘛。」
敵人似乎是感受到英雄眾人的焦急，並沒有立即展開攻擊，只是在場持續給予他們壓力。
在不知敵人何時展開攻擊緊迫的氣氛下，英雄說起了過去。
「我在非洲大戰中聽過一個奇怪的傳言。在戰鬥醫師〈Medic〉一一倒下的情況下，好像有幾個國家開始認真檢討『阿耳忒彌斯計劃』。」
「……這玩笑真難笑。」
策劃實踐阿耳忒彌斯計劃，這是戰醫界中流傳的都市傳說。
希臘神話中的女神阿耳忒彌斯是掌握狩獵的月亮女神，也是支配著疾病與生育的女神。
以這個女神命名的計劃，正是以病魔狩獵病魔的計劃。
以人工創造強力的病魔，投入戰場，讓人工病魔狩獵其他病魔，一口氣掃蕩敵人。
計劃一旦實現，雖然會有不必將戰醫等人力資源投入危險戰場的好處，但是所產生的問題卻堆積如山。
擊倒其他病魔的病魔若是失控會威脅人類，而且就算計劃真的實現，世界各地仍有強大的戰醫駐守，根本沒有必要刻意冒險採用阿耳忒彌斯計劃……在這種批評的聲浪之下，阿耳忒彌斯計劃成了一則笑話。
「改造病魔在技術上相當困難，而且就算改造成功，也打不贏高階戰醫。可是如果這個前提被顛覆了會發生什麼事？」
英雄提出這個意見。
「如果受到改造的病魔能擊敗受到世界認可的戰醫，世界就會再次檢討阿耳忒彌斯計劃的可行性……如果有研究人員這麼想呢？」
研究人員這種生物是想法屢屢脫離常軌的生物，實例也確實存在。
「假設是我想要證明計劃可行性，在選擇成為改造病魔犧牲者的戰醫時，我會選戰醫界中實力廣為人知，卻沒有社會地位的人。要是犧牲在社會上具有影響力的人，在對抗病魔時反而會造成更多問題，名氣不夠響亮也無法達到足夠的衝擊，使眾人重新檢討計劃。」
「……所以就選了你嗎？」
英雄脫口說出腦中浮現最糟的聯想。
「駭進電腦管理的船隻改寫程式，使船航向野口英雄所在的橫濱。為了拯救人命被傻呼呼引誘出來的非洲大戰真正的英雄〈Hero〉在船上與改造病魔對戰，卻力有未逮。全世界看到後，就會出現重新檢討計劃可行性的人。」
「這個救援行動本身就是為了實現計劃的研究人員做的實驗啊？」
「這是為了擊潰我的一場表演。然後，如果這個推測屬實的話，我們在船上的行動應該全被一清二楚完整記錄了下來，死亡之舞應該也受到提升耐熱性的改造。」
「這是為了殺死野口英雄所設置的舞台，也是為了殺死野口英雄而誕生的病魔嗎。對你來說還真絕望啊。」
「事到如今我就算了。比起這個，在這裡讓他們看到梅莉的異能還比較危險。」
益二郎皺起眉頭。
「嘖，要是她的異能公諸於世的話，梅莉可是會引起全世界的注意啊。其中一定會有惡劣的傢伙。」
「就算不是這樣，她可愛成這樣，好幾次差點被可怕的大哥們拐走。」
「那個時候滿腦子想英雄〈Hero〉救美的會津白痴出手相救，害我也不得不加入。煩得要死你為什麼不乾脆去死一死算了。」
「我說二郎，去死一死應該是跟可怕的大哥們說的對吧？你不會對從惡人手中救出公主的勇者系會津男這麼無禮吧？」
從益二郎的笑容中感受到惡意的英雄額頭冒出青筋。
「話說二郎你事情到底辦好了沒！船停下來了嗎？」
「船底已經成了病魔的巢穴，通往控制室的走廊也全是敵人，乍看之下雖然沒辦法突破……」
益二郎聳聳肩，這麼說：
「我當然也突破不了。」
「少說得讓人期待啊你這渾蛋！」
「你有資格說別人嗎？你現在不是早該跟船員會合了嗎？」
會津與長州充滿志氣與驕傲的視線互相碰撞。
「船員的話……在大廳的深處。我找到了他們留給同伴的字條。」
愛爾貝蒂娜的聲音響起，她站起身想朝這裡走來。
「請你等一下，治療還沒結束。」
梅莉慌張地想制止。她的異能會消耗血液使身體承受負擔。
雖然聲音聽起來沒有大礙，但在與她相處甚久的英雄耳里聽來確實有些疲倦。
「我來當它的對手。」
愛爾貝蒂娜展現出不像站在死亡深淵邊緣的剛強。
「……人沒救出來我不會善罷干休。請你們在我吸引它的注意時，趁機衝進大廳救出船員。我就算不擅長攻擊，卻還有身為S級的志氣。」
愛爾貝蒂娜看清自己能力的界線，卻依然沒有放棄戰鬥。
她一邊注意著靜靜在一旁伺機行動的死亡之舞，一邊對他們說出
自己的計劃。
「失去脫逃手段的我沒辦法引導船員，既然如此，我的任務就是盡力阻止它的腳步。我雖然不知道這個事件的背後究竟有什麼陰謀，但是救命之恩我一定會償還。你們就趁我跟它戰鬥的時候去救船員吧！」
「……你在說什麼鬼話？」
益二郎朝她瞥了一眼，對她的計劃嗤之以鼻。
「與其想浪費生命，不如幫我們救人。船既然停不下來，我們就得將船員拋到不會被卷進推進系統距離的海面上。你的異能這麼萬能，應該辦得到吧？少在那邊胡思亂想，給我專心接受治療。」
「浪…浪費生命!?」
浪費生命。
她升上S級之後，就算會有人在她背後閒話，卻也沒有人敢在她面前直接潑她冷水。
愛爾貝蒂娜一瞬間露出激動的表情，卻立刻冷靜下來思考。
「……我…我想做的話不是辦不到。可是不處理眼前的敵人也不行……」
喀嚓。
填彈完成的聲音響起，益二郎低聲宣言：
「我來，這樣還有意見嗎？」
「好啊。」
英雄立刻回答，他知道益二郎在想什麼。
「二郎爭取時間，我來蓄力，對不對？」
「……那個力量不是會讓你折壽嗎？」
查覺到益二郎聲音中帶著與平常不同的感情，英雄只能苦笑。
「不用擔心我啦。」
「……你要是在達成跟我的約定之前壽終正寢我就傷腦筋了，我沒別的意思。」
益二郎向前踏出一步，走向死亡之舞。
看著他的背影，英雄暫時將戰場託付給他。
「讓你久等了。我是長州鑄錢司村的大村益二郎。」
益二郎代替名片，朝病魔伸出自己的槍口，扣下扳機。
代替響箭宣告開戰的子彈劃破空中，益二郎與死亡之舞互相衝突。
「開始了啊。」
英雄看著眼前子彈與斬擊的亂舞靜靜地說。
「他沒問題吧……？」
愛爾貝蒂娜不安地看著戰況。看來是多少降低了對英雄的戒心，她直接問出心中的疑問。
看樣子她也實在無法拒絕縱使能力暴露也要為她治療的梅莉，在被益二郎念了一頓之後乖乖地接受治療。
另一方面，益二郎則是邊注意不讓自己進入鐮刀的攻擊範圍，不停重複著射擊與迴避。
衝擊力大到無法無視的槍擊緊抓著病魔的注意，益二郎也不只射擊頭部，還瞄準關節等脆弱的部位，使攻擊的效果增加。
「二郎是個能做合理判斷的傢伙。沒有強行前往控制室也是他在衡量敵我戰力之後所做的最佳選擇。」
「可是光靠那個火力打不贏，子彈應該也有限才對。」
「他只要在我發出更猛烈的火焰之前拖延一點時間就夠了。」
邊說他邊將力量注入左手。
黃色，紅色，為了喚醒在其之上的火焰。
這種行為非屬常態，所以會耗費時間。
也因此益二郎才會自願成為吸引病魔注意的誘餌。
益二郎射完全部子彈後重新裝填。
一邊迴避一邊填彈對死亡之舞來說是攻擊的大好機會。鐮刀划過半空，益二郎光是為了保持一定距離就陷入苦戰。
「只用槍太不保險了，他為什麼不用異能……？」
英雄邊蓄力邊回答愛爾貝蒂娜的嘀咕。
「二郎是沒有異能的普通人。」
「!?」
難以置信，她的表情這麼說著。
「怎麼可能！沒有異能的人類跟那種等級的病魔戰鬥，這麼做才應該叫做浪費生命才對！」
正是如此。就常識而言，愛爾貝蒂娜說的沒錯。
高等戰醫的位子幾乎全部被持有異能者占滿。
也因為這個緣故，戰醫該由持有異能的人擔任這種刻板印象深植人心，階級制度中沒有異能的戰醫也常停留在較低階級。
「二郎就是在挑戰那個常識。持有異能的戰醫能在戰場上活躍，不持有異能的戰醫只能屈於較低階級、受阻於多數戰場之外。明明一樣是為了守護某人而成為戰醫，卻有一大群人因為沒有異能這種理由而無法戰鬥。」
異能是天生由上天賜予的才能。
一出生就決定持有者與非持有者之間不平等的資質。
想守護他人的心情應該人人平等才對。
但是世界卻以此篩選人才，想救人的話就必須持有名為異能的資格。
常識、世界的趨勢，光是用三言兩語就能使人放棄。
不過有個不懂得放棄的男人。
那是個想讓世界看看，就算沒有天生的才能、就算沒有英雄一般特別的肉體，人還是有想拯救生命的意志與資格。
「二郎跟我一起成立了HOUNDDOC。我是為了提升階級再次重返世界，二郎則是為了證明就算沒有異能，自己也能活躍於戰場之上。他跟我約好他要證明凡人也能成為戰醫奮鬥到最後，在達成約定之前我跟二郎都不會死。」
英雄眼前，槍聲再次轟響。
賭命投身戰場的凡人。明明是個生來就不被通稱為才能的寶物所眷顧、隨處可見的男人，他卻正跟S級病魔一較高下。
他肩上綻放的花朵是櫻花。
那是朵生命力薄弱，一旦樹幹受傷，生命就到此為止的脆弱花朵。
但是花開之時，人們能在脆弱花朵中感受到不可言狀的「精神」。
連野獸都不曾駐足的荒山野嶺、連魑魅魍魎都不存在的廢村之中，就算無人仰望依舊堅持綻放毫不妥協的花朵。就算知道總有一天會凋零依然綻放的花朵。
朝身負這朵花的男人放出的斬擊化作橫越半空的線，益二郎穿梭其中。
「……你為什麼那麼相信那個男人？」
看著益二郎戰鬥的愛爾貝蒂娜突然這麼問。
「什麼意思？」
左手還沒完成蓄力，他儘量專心將力量灌注到左手之中，用剩餘的意識聆聽愛爾貝蒂娜的問題。
「你經歷過非洲大戰就應該知道，戰醫無論多麼出名、無論持有多麼強大的異能，只要一開始戰鬥，就一定陷入過輕易落敗的局面。戰場並不安全，我想知道為什麼懂得這個道理的你能看著這個沒有異能的男人戰鬥而不出手。」
「答案很簡單。」
英雄的雙眼認真地跟著益二郎移動，雙眸之中寄宿著獵人注視獵物時的光芒。他聽見愛爾貝蒂娜倒抽一口氣。
「那是因為我知道二郎有多強。兩年前被卷進厄瓜多『第二師團自由師團』反政府勢力殲滅行動〈White Cleaner〉的二郎，跟指揮作戰的厄瓜多上校經歷一番死斗之後活了下來。對手不巧還是被稱為『惡魔』，最強最惡劣的戰醫。」
「你說兩年前的厄瓜多……？我在徹底實施的情報管理中聽說過有個被稱為不殺惡魔的男人，難不成……」
愛爾貝蒂娜似乎察覺到了什麼。英雄點頭肯定她心中的想法，答道：
「指揮那個殲滅行動的是我。我會在戰鬥中相信二郎，是因為他是我至今唯一無法擊敗的對手。」
他微微閉上眼，在腦中想像他的身姿。
面對過去被稱為惡魔的最強戰醫野口英雄，儘管戰到滿身瘡痍卻依舊拒絕屈服的凡人。他和著血說出的執著仍然歷歷在目。
他再次張開眼睛，眼前益二郎朝著敵人的眉間灌入子彈。
敵人的鐮刀構不到拉開距離後再攻擊的益二郎。一被拉近距離，益二郎就專心閃躲，尋找製造對手破綻的機會。
樸素、有如重複作業般的戰法。
但英雄深知益二郎的強大正是來自於不停累積這項平淡無味的重複作業。
益二郎或許只能阻止死亡之舞的腳步，武器只有缺乏火力的手槍就是他的極限。
但是益二郎的功勞卻不容忽視，這是誰都無法顛覆的事實。
左手的力量還不夠。
但是英雄卻莫名地冷靜。
這一定是因為他知道幫他爭取時間的是大村益二郎這個人。
「……他很強。」
愛爾貝蒂娜也認同益二郎的強大，口中說出感嘆之詞。
「跟木棉一樣強韌、跟絲絹一樣滑順、跟朦朧一樣虛無、跟寒冰一樣冷靜。究竟是受了哪種訓練才能靠一把槍戰鬥到現在……」
看著愛爾貝蒂娜快被吸進他的動作之中，英雄不禁笑了出來。
她的強大與益二郎的強大完全不同。
益二郎完全沒有才華，是個平
凡至極，甚至該說是凡夫俗子的男人。
知道自己只是一介凡夫俗子——益二郎的強大正是來自於接受這點。
身為凡夫俗子的現實激勵著他不斷努力向上。
只有這個思維是天才絕對無法擁有的。
英雄如此相信著，胸中的信念堅定到快撐破他的胸口。
真想讓連現在這個瞬間都還記錄著船內所有活動、支持「阿耳忒彌斯計劃」的笨蛋們親眼看看現在的他。
真想讓比起戰醫更信奉病魔力量的白痴們知道他的強大。
人類就是即使知道自己的天賦與極限仍然努力跨越，才會不斷變強。
無論多麼優秀的機械都無法超出性能的極限，只有人類才能超越天生的資質。眼前的景象證明了這點。
這就是大村益二郎。這就是長州。
這就是會津賭命戰鬥至今的對手。
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
病魔突然大吼，舉起六把鐮刀同時朝益二郎揮落。
益二郎向後墊步躲過死鐮，腳下卻出現龜裂，他嘖了一聲。
龜裂瞬間成長成足以吞噬他雙腳的大小，失去平衡的益二郎動作遭到封鎖。
「啊!?」
就在不知能否順利迴避的驚險時刻，鐮刀逼近無處可逃的益二郎，眼見如此，梅莉發出一聲悲鳴。
鐮刀劃破空氣發出的風聲有如嗜血的歡呼。
（明明就差一點左手就完成蓄力了——！）
此時此刻，他詛咒著自己難以喚醒的異能。
與此同時，鐮刀無情地縮短與目標的距離。
「——『華神』!!」
槍聲。幾乎同一時間，穿透五臟六腑的爆炸聲響起。
這和至今為止的槍擊等級完全不同。
聲音低沉而厚重，威力明顯不同。
不對。首先，是否該稱這無邊無際沉重的一擊為「槍擊」。
更適合的形容應該是「炮擊」才對。由三十六毫釐口徑射出，蜜蜂大小的破壞者在連英雄的「紅」都無法突破的死亡之舞臉上炸出無數裂痕。
死亡之舞發出慘叫。
傷不至於致命，龜裂也會復原。
但就算如此它還是忍不住放聲大叫，方才的這一擊正是具有如此威力。
「怎樣啊，大個子。」
益二郎喘著氣垂下拿著槍的手。
「對大型病魔破碎式中空抗體彈頭彈『華神』的味道如何啊？這隻有一發，是我的王牌。」
連英雄也為驚險躲過死亡鐮刃的益二郎捏了一把冷汗。
（二郎那傢伙，根本在亂來……）
他感覺到自己頓時口乾舌燥。
益二郎所發射的破碎式中空彈殺傷力十分強大。藉由使用對魔抗體彈頭，對敵人的傷害能上翻好幾倍。
能以三十六毫釐口徑的一般手槍一發殺死大象，子彈界的怪物在使用上有著相當大的問題。
由於這是追求殺傷力所製造的非正規彈藥，因此膛炸的風險非常高。
如果真的發生膛炸，能一發殺死大象的彈頭會貫穿使用者的頭蓋骨，使他確實迎向死亡。
五百發中有一發會膛炸的子彈現在並沒有上市販售。
這是當然，因為風險實在太高了。不如說僅有一時上市的這項商品才有問題。
但是，即便如此，現在還是有人會從非法管道購買這種子彈。
子彈的危險性眾所周知，大多數應該是以收藏為目的收購。
像益二郎一樣會拿來使用的人應該不多，這種不要命的人都活不久，是這世間的常理。
（可是那發子彈很明顯有被二郎改造過。威力說不定有向上提升，但膛炸的風險也會跟著升高……）
他說不定是真的活得不耐煩了。
至少這不是精神正常的人該使用的子彈。
（我的異能要是再有點速效性的話，二郎就不必背負無謂的風險了……）
英雄這麼一想，益二郎突然轉頭面向他。
像是能看透對方般的冷冽眼神此時透露出一股無奈。
「你擺那什麼臉，我又不是因為你來不及救我才用『華神』的。無論戰況如何，我本來就想用『華神』招呼這傢伙的臉。」
說完，益二郎再次轉向死亡之舞。
「喂，病魔。你接下來會面對讓你無可奈何的絕望。在那絕望面前，你可能會把我給忘了，可是我可不會讓你這麼輕易就忘了我。」
一來一往的攻防使益二郎的身體開始漸露疲態。
但他的身上依舊散發出一股無法以視覺描述，也無法以數值計量，純粹存在於此、身為男人的「狠勁」。
「聽好了，我……一般人可不是為了裝飾使用異能的人們而存在。你頭上的傷痕與痛楚是凡人給你的。在害怕異能之前，先給我好好害怕人類〈、、〉，我的『華神』就是為此發射的。好好在記憶中刻下凡人的一擊後給我去死吧。」
說完這句話，益二郎收起手槍，像是宣告自己的任務結束了一般轉身背對死亡之舞。
毫無防備的背後成為死亡之舞的絕佳目標。
等不及頭骨修復，死亡之舞朝益二郎的背舉起鐮刀。
但是益二郎沒有回頭。
他的視線緊盯英雄，英雄也接下一切。
「——消失吧。」
英雄的嘴唇動作、左手一瞬間朝敵人揮出、最後試圖啜飲益二郎鮮血的鐮刀在剎那間消失——三件事情同時發生。
能理解發生什麼事的人不多。
就連鐮刀被消去的死亡之舞本身也茫然地看著鐮刀曾經存在的空間。
更準確地說，消失的不只有鐮刀。死亡之舞握著鐮刀的手腕前端也被乾乾淨淨地奪走。
就連方才還連著手的切斷面也無法給予死亡之舞任何訊息。是被切斷的，還是發生了什麼別的事，它連這點也無法確定。
但是，死亡之舞看向英雄時，沒有眼球的雙目浮現類似「恐懼」的情感。
英雄的左手，那是——漆黑。
將當場一切事物抹滅消除的漆黑業火在他左腕上燃燒著。
「終於喚醒了嗎。也太慢了吧，英雄〈Hero〉。」
抵達英雄三人面前的益二郎低聲說道，英雄露出笑容。
「遲來的才叫做英雄〈Hero〉不是嗎？」
言語中充滿餘裕，面對S級病魔，他卻露出從一旁看來近似陰森的笑容。
死亡之舞的視線緊緊釘在屹立眼前的野口英雄身上，目不轉睛地看著他。
在現在的英雄面前，只要露出眨眼間的破綻就會被當場消滅。
英雄身上透漏的殺氣正是如此厚重。
「好了，最強戰醫再次登板，他已經沒有警戒長打這種小氣的想法了，打者〈Iru〉全被我用觸身球幹掉了，我要連監督〈你〉的生命一起解決。」
英雄指著自己說出「最強」這兩個字。
在場任何人都親身體驗到並不是他在自誇。
漆黑火焰是英雄所持有的異能《黃熱病〈Triage〉》的終極型態。
燃燒使用者生命的地獄業火會將所碰觸的一切燃燒殆盡。使先前揮向益二郎的鐮刀消失的也是這個火焰。
以英雄為中心，漸漸形成生者絕對無法立足、宛如溢滿熔岩的火山口般的力場。他散發出只要接近，連同伴都會燃燒殆盡的不祥氣魄。
由於這是會反噬使用者的危險能力，因此英雄嚴正封印使用這個火焰。
要是這個火焰能不受壽命限制發動的話，英雄的階級就不會停在A級了。
發動漆黑火焰時，就連S級戰醫都只能甘拜下風。
現在他認同死亡之舞的力量，鬆開了枷鎖。
英雄將死亡之舞擺在視野中心。
「我不會要你棄械投降，也不會要你不要抵抗。我只有一個要求——拋棄希望吧。」
隔了一拍，英雄展開戰鬥。
不，過於片面，實在難以稱之為戰鬥。
他從遠處朝死亡之舞揮出拳頭，漆黑的火炎彈朝敵人飛去。
面對巨大身軀難以迴避的攻擊，死亡之舞選擇防禦。
這是它犯的第一個錯誤。
火炎彈的威力雖不及直接打擊，漆黑火焰的威力就算遭到下修，卻依舊高到足以將用於防禦的五支鐮刀從這個世上抹滅。
接觸，接著燒除。
因火焰放射失去所有鐮刀及手臂的死亡之舞翻倒在地。
病魔特有的再生能力並沒有啟動。
英雄的漆黑業火
從傷口細胞的根部竄出，治癒這種天真的概念在黑炎面前有如路邊的石塊般毫無價值。
死亡之舞沒辦法用手站起來。它的手也已經再也長不出來了。
「很可怕的異能吧？」
英雄走近匍匐地面的死亡之舞，睥睨而語。
手執漆黑業火的他，比起醫生更接近惡魔。
「我對逼我發動這個異能的你表示敬意。再次為你介紹，我的異能是《黃熱病〈Triage〉》。這是人類對勝利的渴望所誕生的對病魔人造異能〈、、、、、、、〉。」
「人造……異能!?」
驚愕的一聲從愛爾貝蒂娜口中傳來。
這個瞬間對英雄來說是個絕大的轉折點。
為了拯救愛爾貝蒂娜，他讓梅莉使用隱匿至今的異能。
這也是他第一次遇到「紅」無法擊敗的敵人。
在這場戰鬥中他還領悟到，接下來他將面對的是與至今為止不同的戰鬥方式。
等著他的是無法光靠一己之力戰鬥，必須與同伴一同克服的戰場。
所以他才在此對眾人說出真相。
為了在與死亡之舞戰後，繼續跟同伴向前邁進。
「病魔中也有特別喜歡對人類施以打擊的種類，尤其是操縱火焰以強力攻擊力著稱的轟熱屬〈Flavi〉。在進行如何應對這強力病魔的研究時，一併展開了是否能將這個力量移植到人體身上的瘋狂計劃。」
將病魔的身體組織變化為適合人類使用後，移植到胎兒體內。
英雄能斷言想出這個的人腦袋絕對有問題，這項手術正是如此危險。
「先不管這對醫學界究竟是否有所貢獻，計劃實現了。經過眾多失敗品〈、、、〉之後只有唯一一個成功案例的胎兒誕生於世。」
這不必說是誰。
就算不說出口，他的夥伴也知道是誰。
「轟熱屬黃熱活體兵器〈Flavibattriage〉『Icteroides』……這就是我的異能的正式名稱。又長又冠冕堂皇，所以就簡稱《黃熱病〈Triage〉》。」
然後，英雄說，左手一用力，纏繞在左手上熊熊燃燒的火焰便隨著意向性改變形狀。
像是灌注了意志而變形的火焰在左手集中，形成某個物體。
英雄左手所裝備的是由火焰所構成——漆黑的巨大拳套。
以不祥的死亡為主軸造型，極為適合戰鬥的鉤爪朝敵人釋放銳利的殺意。
英雄用受火紋身麻木的左手掌握對手的生殺大權。
他慢慢舉起左手，死亡之舞發出慘叫。
那聽來像是乞求饒命的叫聲，緊接而來殘酷的一擊，證明死亡之舞確實無法靠一己之力脫逃。
「招來絕望的火葬〈Stage Last〉——黑閻魔〈Black Rose〉！」
隨著一聲怒吼揮出的拳頭命中臥倒地面敵人的頭骨，蹂躪一切。
瘋狂計劃所誕生的人體兵器熊熊燃燒的拳頭——
立志回到世界奪回夢想的男人的必殺奧義——
在死亡之舞身上爆發，漆黑的業火竭盡破壞焚毀之能事。
無論對手是什麼樣的敵人，這都是包含了「抵抗、存活」這些意念的攻擊。充滿「絕對不向死亡妥協」之覺悟的一擊，是不允許敵人存在的「絕望」。
悽慘吞噬一切的漆黑平息時，眼前已經什麼也不剩了。
◆
死亡之舞已經不在了。
海風吹拂的聲音從破碎的玻璃窗中一涌而進。
「居然只用一擊就把S級病魔……？」
愛爾貝蒂娜用像是在說難笑的笑話般的語調低語。
「還好啦。比起這個，梅莉你還好吧？」
愛爾貝蒂娜的治療已經結束了，英雄擔心梅莉的身體狀況擔心得不得了。異能《鮮血奉獻〈Bloody Mary〉》會犧牲使用者的血液，不出所料，梅莉的臉色有些蒼白。
「沒…沒事。跟阿英的犧牲比起來不算什麼。」
「……為了救我，對不起。」
愛爾貝蒂娜扶著勉強想站起身的梅莉。
「喂，我們的任務還沒結束，首先先救船員……」
就在益二郎冷靜地判斷現狀時，一群黑死神湧進大廳被破壞的入口。
「嘖！居然從船底上來了！」
英雄以漆黑的火焰迎擊，眼前的病魔群瞬間一掃而空，但是剩下的病魔卻繼續從下層蜂擁而上。
「沒完沒了！」
朝病魔射擊的益二郎皺起眉頭，他的彈藥就快要用完了。
「二郎！你跟大家救完船員逃到海上！」
英雄大聲做出指示。
「我來幫助救援！我的異能能用植物做出滑翔翼！滑行到海面上能拉開與船體的距離，也能減輕落海時的衝擊，用植物做成小船也比較容易回收！」
愛爾貝蒂娜大聲地主動伸出援手，二郎也點頭同意。
「救援就交給我們！你要怎麼辦！」
英雄的右肩受到死亡之舞的攻擊影響，無法如他所願任意動作。
他計算自己所剩的體力，思考自己該如何行動。
結論很快就出來了。
「我沒問題！我會在大家脫逃前爭取時間，確認到你們離開後，我會連船一起阻止病魔抵達橫濱港！」
「……我怎麼有種不好的預感。總之這裡就交給你了！」
益二郎等人衝進大廳深處的房間。
英雄留在原地，面對剩下的病魔。
「儘管全部一起來吧！在大家離開前一隻都別想過去！」
手纏黑炎的英雄大吼，敵人灰飛煙滅。
在那之後他不知道戰鬥了多久。
背後傳來連續五聲槍響。
那是「成·功·脫·逃·了」的暗號，絕對不是「我·最·喜·歡·你」的意思。
是益二郎通知他船員已經全部避難完畢，自己也已經遠離郵輪的暗號。
「比我想的還快嘛。」
英雄自言自語道。
益二郎在戰場上所鍛鍊出來的精確指示與愛爾貝蒂娜萬能的異能完美結合，成就出乎意料的好效果。
「我也得加……油！」
寄宿著黑炎的左手重擊派對大廳的地面。
地板被破壞得更徹底，幾隻病魔卷進英雄的攻擊，和他一起掉落下層。
「再來一發!!」
他破壞整層的地板向下前進。
英雄一邊向下墜落，一邊回想船內指示圖。
「招來絕望的火葬〈Stage Last〉——黑閻魔〈Black Rose〉！」
不只地板，他連牆壁也一併破壞。靠著記憶中的指示圖，他不停破壞、燒毀障礙，朝下層移動。
他的目標是位在聯邦皇后號中心的遊藝場。
英雄雖然在意過破壞郵輪的賠償金，但現在的他卻絲毫不見當時的顧慮。
他像是不知道樓梯與走廊的概念一般，以破壞神之姿一味地朝目的地前進。
「到了！」
英雄打碎牆壁踏進的房間是整齊排列著撞球檯及博弈設備的大型遊藝場。
黑死神也已經入侵這裡了，抵達的同時他感受到為數不少的視線。
「你們連這種地方都來，是喜歡賭博嗎？我也喜歡。」
他一派輕鬆地走向遊藝場中心。
黑死神漂浮的腳步阻擋英雄的去路，他看到眼前敵人的數量，嘆了口氣。
「你們難道以為這裡有願意祝福你們的勝利女神嗎？勝利女神會對你們微笑嗎？我長得明明就比較帥。」
而且——英雄正要繼續時，黑死神一齊發動攻擊。
下一瞬間，發動攻擊的病魔遭到焚毀，甚至絲毫無法阻止英雄開口。
「……而且，就算勝利女神願意眷顧你們又如何？難道你們以為對手是神，我野口英雄就會認輸了嗎？」
言語中透漏著要是膽敢違抗，就連勝利女神一同燒死的信念。
這桀傲不遜的發言並非從無神論者口中說出。
野口英雄也不否定神佛這類的存在。
不過，他相信左手上的黑炎連神佛都能燃燒殆盡。
「……這裡就好。」
英雄停下腳步。
他站在位於郵輪中心的遊藝場中心。
黑色火焰會消耗壽命，他已經不想再浪費時間了。
船艙內滿是敵人，下層的敵人更多。
一一殲滅的話沒完沒了，既然如此，現在最正確的解答是——
「一次燒光〈了結〉你們。」
焚毀處理，這是英雄所選的答案。
儘管如此，連整艘郵輪都從世上消去實在是太蠻橫了。
這個事件是人為引起的——恐怕還是特別設計成阿耳忒彌斯計劃的實驗場。英雄推斷船上某處記錄著英雄他們戰鬥的資料。
他不能讓那種東西留在世界上。
既然沒有時間找，就連船上的黑死神一併消除就好。
英雄本來就曾因於非洲大戰中的各種蠻橫無理受到處罰。
換言之，原本就不該期待英雄會做出合乎常識的解決方法。
下定決心後他立刻動手。
面對做出了惡魔般決定的英雄，病魔們本能地感受到危機，發動突擊。
病魔察覺到不儘早解決他的話就糟了。
但是一切都已經太遲了。
英雄在暗示死亡的時間點就已經做好了處刑的準備。
剩下的，只有執行而已。
「宣告絕對死亡招來絕望火葬〈Stage Last〉的集大成，這就是——『漆黑天照〈Rising Sun〉』！」
英雄解放所有積蓄於左手中的力量。
周身黑炎旋轉圍繞，形成包圍英雄的球形。
黑炎的球體漸漸開始巨大化。
觸碰球體的黑死神燃燒毀滅，剩下的黑死神見狀，爭先恐後地逃離房間。
但是他們無處可逃。
無論躲在哪裡，黑色火焰會瞬間將遮蔽物燒毀，吞噬躲藏其後的一切。
而且這裡跟陸地上不同，無論怎麼逃也逃不出空間有限的船上。
簡直跟太陽一樣。
如同古人所說，就算暗地裡做壞事也躲不過太陽的法眼。無論如何逃跑、如何躲藏，也一定會被追上焚毀。
沒錯，英雄正是產生了一顆黑色的太陽。
無所遁形、無處可逃，暗黑太陽與死亡一同宣告這個事實。
逃離漆黑太陽膨脹的獵物只能祈禱太陽儘早日落。
可惜這個太陽毫無慈悲。剛剛誕生的太陽是個貪吃鬼，在將所有獵物吞進肚裡前絕不日落。
象徵絕望的漆黑太陽將聯邦皇后號完全吞噬。
插圖223
為人類帶來死亡的病魔、實現阿耳忒彌斯計劃的野心全被燒毀。最後，吞噬一切的太陽爆裂後，留下英雄一人高掛空中。
無垠的眼界毫無遮蔽，世界只剩大海與蒼穹。
英雄看向在視界中展開的地平線彼端，他的幻想奔馳到地平線另一端的國度。
那裡應該還有受病魔之苦的人們。
那裡應該還有折磨人們的病魔。
他想去那裡，以與生俱來的力量拯救更多的人。應該還有自己做得到的事。
抱持著會津的靈魂行動，使他在海外的活動遭到封鎖，鎩羽落地。
但是他絕對要再次重返世界。這次，跟他的同伴一起。
（沒錯，正是如此——）
英雄在心中大吼。對全世界的病魔、對受病魔摧殘的人們大吼。
（——只要世上存有疾病，我無論幾次都會再次復活!!）
英雄如此向世界宣誓後，猛然朝海面墜落。
在衝擊水面之前，他的耳中確實地傳來了直升機螺旋槳的聲音。