第一卷 可能性的起點 第一話 涅墨西斯
『話說回來，你已經看過你的起始能力值了嗎？』
我們前往〈勒夫舊果樹園〉的同時，哥哥詢問了關於我的能力一事。
這麼說來，我都還沒確認過。
「詳細能力表在……這裡。」
新的視窗憑空出現，顯示出我目前的能力值。
等級0自然表示我還沒有職業。這款遊戲似乎可以一次兼任複數職業，所以分別有各個職業的等級，以及將各職業等級加總後的合計等級。而我兩邊都是0。
其他還有HP（體力）、MP（魔力）、SP（技力）、STR（肌力）、END（耐久力）、DEX（靈巧度）、AGI（速度）、LUC（幸運）等項目並列。然而我的每個項目都很低，除了HP是98，SP是23以外，其他能力都不到20。
雖然我沒有得以判斷的基準，但這些數值一定很弱……等級0的初學者也不可能強到哪去吧。
「是說我才等級0就要去那個叫『初學者殺手』的迷宮啊。」
『在你就職前，等級會一直都是0，要先就職後再去嗎熊熊？』
「……不用了，好像也沒什麼時間，就直接過去吧。」
要是那張照片上的女孩子在我準備就職的期間死掉的話，我會很過意不去的。
現在以速度為優先吧，我和哥哥也是一邊交談一邊跑著。
「可以問你幾個問題嗎？」
『請問熊熊。』
「能力表里沒有INT（智慧）這個項目，那魔法要怎麼判定威力呀？這遊戲裡有魔法吧？」
莉莉安娜就使用過恢復魔法。
『是以MP的最大值、使用魔法的技能等級，以及使用魔法技能時消耗的MP一併計算出來的。附帶一提，這款遊戲裡沒有INT這種能力值，因為腦袋是自己的嘛。』
原來如此，就算被說自己「智慧增加了」，也的確不會有感覺。
『順便也說一下，需要消耗SP的技能，其威力不是以SP計算，而是以各項關聯能力值計算出來的熊熊——不過各項能力值還要加上〈創胎〉的加成，所以每個人都會有天差地別的不同熊熊——』
「好難哦。」
『所以到頭來也只能順其自然了熊熊，要走到最後還是得靠自己熊熊——』
……他很中意熊熊語尾嗎？
『對了對了，我先拿幾個飾品給你吧熊熊——』
熊熊哥哥說完後就從提包里拿出幾個道具交給我。
他交給我的道具是恢復道具【治療藥水】十個，這種藥水的恢復量似乎能輕易讓現在的我完全恢復HP；以及飾品【救命別針】一個、【替身龍鱗】四片。
『【救命別針】能夠讓致命傷害無效化，但有一成的機率使道具毀損，而計算次數是以傷害值÷HP所得出的整數熊熊；【替身龍鱗】能夠將傷害值降為十分之一，但一發動必定毀損熊熊——』
原來如此，看來是用完就丟的拋棄式飾品，不過這對我的幫助可大了。
『這款遊戲裡的裝備有等級限制與能力值限制熊熊——所以你先戴著這類沒有等級限制的飾品補強能力吧熊熊。』
飾品的裝備欄一共有五欄，剛好能夠全部裝備。
「謝啦，大哥……這麼說來，這款遊戲的死亡懲罰是什麼？」
死亡懲罰。
這是在許多線上遊戲都會配置的機能，簡單地說，就是死掉的角色會蒙受某種損失，像是等級下降，一定時間內能力值降低等等。
既然有這些專門用來避免死亡的道具，那這款遊戲應該也有某種死亡懲罰吧。
所以我才問哥哥遊戲中的死亡懲罰是什麼，然而——
『是二十四小時限制登入。』
他的回答出乎我的預料。
「……你說什麼？」
『一旦在這款遊戲裡死亡，在現實時間二十四小時，也就是這個世界的七十二小時內無法登入遊戲。』
……這是認真的嗎？
明明是遊戲，卻存在著不讓玩家進行遊戲的死亡懲罰。
『這個死亡懲罰的可怕之處並不是無法進行遊戲，而是玩家會什麼事都沒有做，但在〈Infinite Dendrogram〉里已經整整經過三天時間。像是現在我們若在執行任務的中途死掉，就等於整整三天放著任務不管。在如此真實的世界裡，這是很可怕的。』
若是接下任務的我與熊熊哥哥從現在開始三天內都不在遊戲裡……會有什麼結果，自然不用說也知道。
「我會跟在你身邊，並注意不讓自己死掉的。雖然不知道等級0的我能派上什麼用場。」
應該說，根本派不上用場吧。
『附帶一提，〈勒夫舊果樹園〉就如我剛才所說的，是一處被喚為「初學者殺手」的坑人迷宮熊熊。在什麼都不知道的情況下開始玩起Dendro的初學者，只是抱著「哇，在附近就可以冒險了耶。」這樣純真無邪的想法走進去而被瞬殺，結果一整天都無法登入遊戲熊熊。』
簡直就是心靈創傷製造機嘛。
『不過也真奇怪，為什麼是難易度：五？以那座迷宮的怪物等級來看……未免太高了。』
在聽哥哥喃喃自語的同時，我們穿過了王都阿爾特亞的南門。
◇
從一出南門大概跑了十分鐘的地方，我們看到了那座設施。
施設被金屬制的柵欄圍住，插在入口處的破爛牌子上寫著『歡迎光臨〈勒夫果樹園〉』。
但是整座設施已被廢棄，植物漫無邊際地生長，招牌也褪色了。〈勒夫果樹園〉現在已化為昆蟲型怪物的魔窟。
『好了，總算要準備進入了……』
大哥在〈勒夫果樹園〉的入口前停下腳步，接著我的視野立刻浮現了新的視窗。
【修·斯特林提出加入隊伍的申請】
【要允許該角色加入隊伍嗎？yes\no】
『讓我能夠時常確認你的能力值狀況，會比較容易掩護你熊熊。』
「哦，我知道了。」
我按下了視窗上的yes。
隊伍用的簡易能力表在眼前展開，上面加入了大哥的名字。簡易能力表的畫面上還有四人份的空間，看來這款遊戲最多可以六個人組隊。
現在簡易能力表上隨著大哥的名字出現，他的能力值也顯示於其上。
是顯示了出來，但是……
「這什麼情況？」
在哥哥的簡易能力表上除了名字以外的項目，包括等級與HP都被塗成了黑色。
『啊，那是我這件玩偶裝的隱蔽效果熊熊——等級有差距的話，不管是敵人還是同伴都看不到我的能力值熊熊——』
那什麼效果啊。
這樣子要用輔助類的魔法支援的時候，不就很難拿捏嗎……雖然我也不會輔助魔法。
……這麼說來。
「大哥……剛剛都顧著問任務的事而沒有問你，你為什麼要穿著熊熊玩偶裝呀？」
我一提出這個疑問，哥哥便有些靈巧地用熊熊的手指擦了擦熊熊的眼睛。
『這事說來，會令聽者與說者皆聲淚俱下熊熊。』
「現在沒什麼時間，你快點回答啦。」
哥哥小聲地說著『弟弟的視線好冷淡……』，才慢慢地開始說道：
『就是啊，玩家不是都要先創造角色嗎？』
「是啊。」
『那要一個一個弄起來很麻煩，所以我就先拿自己的外形作為基礎。』
「我也是啊。」
『就在那個時候，出了點錯誤……』
「錯誤……？怎麼啦？」
『我一不小心什麼項目都沒有調整就確定造型了。』
「……哎呀。」
『熊熊——』
簡單來說，就是這件玩偶裝底下，是與現實中的外形一模一樣的哥哥。在線上遊戲中完全露出現實長相遊玩，愛冒險也要有個限度吧。
以我哥哥來說，更是如此。
所以只能穿玩偶裝了。
『附帶一提，我選擇這國家是因為在首都的影像里，看到了有賣玩偶裝的店熊熊……』
「哦，所以大哥才沒去感覺你會喜歡的多錸夫與葛藍巴絡亞呀。」
『這也是不得已的……順便說一下，玩偶裝一號要價四九八〇利鉺熊熊。』
「幾乎是所有起始旅費了嘛。」
我這哥哥在剛開始玩的時候，到底是怎麼過活的呀？
『而且那還是完全沒有防禦效果的搞笑用裝備，因為我是首發玩家，所以事先也沒有得到任何情報。哎呀，從那令
人絕望的開場，到我得到現在這件玩偶裝，一路走來真是飽經風霜啊熊熊——』
「順便問一下，這件玩偶裝有什麼效果？」
『這些效果。』
【Q極玩偶裝系列 海德熊】
古代傳說級武具
防禦力加成+903（※熊熊先生）（譯註：日文中的903與熊熊先生音近。）
裝備技能
《熊妖皮》：對合計等級差距高於100以上的對象完全遮蔽能力值。
《空調內臟》：全環境對應型的空調內臟，無論到哪都維持適溫。
《威力助手》：能夠以肌肉馬達輔助動作。STR+903。
《防彈型》：處於交叉炮火下也OK的防彈型。減輕903點遠距離物理攻擊傷害值。
《防刃型》：在刺客多的日子也放心。減輕903點近距離物理攻擊傷害值。
《萬能熊手》：能夠神奇地抓住物品，靈巧地運用熊掌。增加對於魚、昆蟲的傷害值。
《？？？？》：■
這搞笑用裝備的性能會不會太好了一點啊？
「+903（熊熊先生）是什麼鬼啊，這加得太多了吧？是說你現在等級幾啦？熊熊大哥。」
現在的我完全看不到哥哥的能力值，但他的合計等級至少有100以上吧……
『秘·密·熊熊。』
唔哇，超煩的。
『好啦，相聲就講到這裡，來去英雄救美囉熊熊——』
「……相聲要素有九成都出自熊熊大哥身上，但我贊同你的意見，走吧。」
我們衝進了〈勒夫舊果樹園〉的內部。
一踏進去，就看到了長滿雜草的地面，那似乎是過往果園內的道路。快要壞掉的告示牌上頭指示著路線，其中一個告示牌寫著『蕾姆果實田→五〇〇共尺』。
「那是指五〇〇公尺嗎？」
『很好懂吧。還有，你發覺了嗎？』
「……你是說從剛才就一直聽到的聲音吧。」
並非由人類發出的聲音與碰撞聲，從告示牌所指示的方向傳來。
因為有蔓生的植物擋住視線，因此無法從此處確認，但想必是率先進入這座迷宮的莉莉安娜正在戰鬥吧。
然後我發覺了一件事。
戰鬥聲響只從蕾姆果實田的方向傳來，其他的方向都很安靜。
「沒有其他玩家嗎？」
『啊，因為被這座迷宮造成心靈創傷的人還滿多的，而且以這裡的怪物等級來說，也沒什麼比較划算的掉落物品與收穫物。再加上昆蟲會成群襲擊，又有不少蟲子會讓人【中毒】、【麻痹】，所以還必須事先擬定異常狀態對策。』
看來是個不受歡迎的練功場。
『不過我也因此比較好施展手腳就是了——巴德爾，啟動第二形態。』
『Ready。』
哥哥呢喃了一兩句話後，一個我從沒聽過的機械聲音應聲回答。
哥哥的左手背透過玩偶裝發出了光芒，彈出了某些東西。
接著那些異樣的東西就加諸於熊熊服裝上。
一個個圓管並列的槍身。
藉馬達發動的高速供彈機構。
彈鏈形的供彈管。
以及酷似汽油桶的巨大彈倉。
一種叫做格林機槍的飛機用重兵器，就出現在我的眼前。
「……這款遊戲基本上不是奇幻風格嗎？」
在看到了哥哥那八成是TYPE：武裝的〈創胎〉後，我不得不提出這個疑問。
之前曾經想像過TYPE：武裝可能比較偏向魔劍或魔槍一類的武器，但連格林機槍都有……？
『這個世界連機械皇國多錸夫都有，那我的〈創胎〉也沒什麼稀奇熊熊。』
熊熊哥哥一邊背著汽油桶型的彈倉並讓右側腋下夾住格林機槍的槍身，一邊笑著說道。
他那副超現實的身姿令我看傻了眼，就在這個時候……
『KIKIKI……』
『CHIKI……CHIKI……』
蜂型與蟻型的昆蟲型怪物似乎發現了我們的存在，朝這裡蜂擁而來。
『好，那就一口氣衝到蕾姆果實田吧熊熊——』
熊熊哥哥邊說著邊舉起格林機槍……大開殺戒。
『YEAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHH！！』
一瞬間轟聲大作，昆蟲型怪物被打得粉碎，灑出體液。
隨著槍身不斷旋轉、彈殼逐一落地，怪物們的屍骸也隨之增加，掉落在地上後一個個化為光之塵埃，消逝無蹤。
這光景完全就是單方面屠殺。
比起怪物湧上的速度，熊熊哥哥的掃射速度更快。
開始後不到一分鐘，格林機槍已經彈出了幾千幾百個空彈殼。
一般來說，那麼重的東西不可能拿在手上射擊，但根據熊熊哥哥剛才讓我看的說明來看，他身上的玩偶裝幾乎等同動力服。而他的STR最少也有我的九十倍，所以這種大屠殺或許也是有可能的；雖然邊走邊射擊格林機槍還是很詭異就是了。
而且能夠以那樣的速度連射還不會沒子彈，可能是因為那具格林機槍是由〈創胎〉所變，因此有什麼不可思議的力量運作的緣故吧。
不過像那樣子手持格林機槍掃射敵人，簡直就像是※古早知名電影的一景。應該就是那部以人型機器人為主題的電影第二集，之後當上某州州長的演員代表作。（編註：阿諾·史瓦辛格的《魔鬼終結者2》。）
不過在做這件事的不是肌肉猛男演員，而是個熊熊玩偶的話，似乎就淪落成C級電影了。
「不過呢，我好像真的派不上用場耶……」
要是一不小心跑太前面的話，搞不好我也會一瞬間變成蜂窩。
『啊，你先別管掉落物品，我希望你能緊跟在我身後熊熊——」
怪物消失之後，就留下了掉落物品，在這種地方倒是很像遊戲。
「我知道了……這麼說來，這種情節不就是……」
遊戲裡經常有的情節。
在剛開始遊戲時，會有等級比較高的我方角色協助等級比較低的玩家角色進行遊戲。而這樣的我方角色雖然很強也很有用，但大致上都會因故死亡，作為遊戲序盤的劇情總結。
「『※呶哇——！』嗎？好懷念哦。」（譯註：指電玩遊戲《勇者斗惡龍V》里，主角的父親著名的死前慘叫。）
『……呃，如果是那樣的話，我會死掉耶。』
哥哥說話的口氣有些複雜。
於是，就在這種無法判別是在戰鬥還是只是單純作業，還順便講著相聲的狀況下，我與哥哥行進了五〇〇公尺的距離，來到蕾姆果實田。
◇
「是誰！？你、你是……！」
就如我們所想，莉莉安娜已經在蕾姆果實田與一大群昆蟲型怪物交戰中。
她一邊保護背後的妹妹，一邊對付著無數的昆蟲型怪物。
「好，趕上了！」
『騎兵隊（無馬）來也熊熊——！』
就在我為了及時趕上而欣喜時，一旁的哥哥又拿起格林機槍大殺四方，昆蟲包圍網被急速地逐一摧毀。
我雖然擔心會不會打到她們兩人，不過哥哥操縱格林機槍的手法很靈巧，就連跳彈的情形都沒有。
形成包圍網的昆蟲被哥哥輕輕鬆鬆地全滅，於是我們順利地靠近了她們兩人身邊。
「您還好嗎？」
她當時對我所說過的話，這次換我對她說了。
「你是那時的……你怎麼會到這裡來？」
她驚訝地看著我。
嗯？看她的反應，似乎現在才發現我在場。
那麼她剛才說的「你、你是」這一句是向……哥哥說的？
「而且連你都來了……到底是怎麼回事？」
『就是來救你的呀熊熊——因為我弟弟說「不能放著她不管！不管發生什麼事我都要去救她！」所以我也來幫他一把熊熊——』
我才沒說過咧！？
我根本沒印象自己講過那種讓人臉上熱到噴火的肉麻話！
「弟弟……所以才……」
莉莉安娜仿佛理解了什麼似地自言自語著。
看這個氣氛，哥哥和莉莉安娜應該認識吧。
正當我心中抱持疑問時，莉莉安娜就轉頭面向我，很恭敬地道謝：
「真的很謝謝你，要是你們沒有來的話，我就無法……保護妹妹米莉安了。」
「哪、哪裡，我也只是站在後面看而已……」
「就算如此，也請讓我向你道謝。我給你添了麻煩，你卻還帶人來救我……這份大恩我絕不會忘。」
莉莉安娜所說的話，讓我難為情到甚至產生了罪惡感。
因為任務是自動接下的，而我只是躲在哥哥背後的安全範圍里，什麼也沒做。
因此我無法直視她，將視線從她身上移開，看到了她的妹妹米莉安妮。
她是和照片上一樣，不，比照片還要可愛的美少女。
『蘿莉控？你是蘿莉控嗎熊熊？』
才不是咧。
「嗚、嗚……」
米莉安妮正在哭泣。
這也難怪，剛剛才被那麼多隻昆蟲團團包圍，差點連命都沒了。
不過，她手中的籃子裡已經裝了五顆左右的水果——那大概就是蕾姆果實——採集蕾姆果實的目的倒是毫不馬虎。
「總、總而言之，先離開這裡吧，要是怪物又聚集起來的話就危險了。」
「我明白了。」
這時，選單畫面有了變化。
【NPC即將加入隊伍】
【莉莉安娜·葛蘭多利亞已經加入隊伍】
【米莉安妮·葛蘭多利亞已經加入隊伍】
哦，連NPC也可以加入隊伍啊。
她們兩人的能力值……還是小孩子的米莉安妮比等級0的我還要低。
不過莉莉安娜的能力值就非常高了，等級是【聖騎士】60級，合計等級則達到210級，HP也有5000以上。
這麼說來，她正是近衛騎士團的副團長，也就是這個國家的騎士中的第二把交椅，那有這樣的能力值也就不奇怪了。
『…………』
這時，我發覺熊熊哥哥露出一張心事重重的表情（雖然沒辦法看見臉，但因為長年相處，所以可以憑感覺明白）。
『玲，任務還沒有顯示達成吧？』
「啊，嗯，沒有什麼特別變化。」
『這樣啊。』
熊熊哥哥依然拿著格林機槍，警戒著周遭。
他的樣子比起剛才對昆蟲開無雙的時候，遠遠來得認真。
「大哥 ？」
『玲，任務的難易度啊，是以負責該任務的管理AI參照周遭的環境資訊與人物背景，一件件計算出來的。』
「咦？」
環境資訊與人物背景都列入計算？管理AI能夠在所有任務都做出這麼精密的計算是很厲害沒錯，但那又怎麼了？
『所以，這次任務的難易度會這麼高，我本來以為是因為有時間限制的關係。』
哥哥碎碎念著，說出他的想法。
『我也有特別強化一對多戰鬥的能力，原本想說有我在就能輕鬆達成任務。但是……』
哥哥的視線移向地面上的某一點。
『現在我們已經與莉莉安娜會合，並驅逐了大群昆蟲，但任務仍未結束。也就是說，這項任務是考量到有合計等級210的莉莉安娜，而計算出難易度：五的。』
這句話一說完，哥哥的視線所注視的地面就突然爆炸裂開，某種長而巨大的東西從地下竄了出來。
『GYGLUUUUUUUUAAAAAAA！！』
那是全長將近三十公尺的巨大蜈蚣。
『嘖！』
巨型蜈蚣臉部的上下左右都長有像是鍬形蟲般的大顎，而且表皮都被類似爬蟲般的鱗片所覆蓋，哥哥立即發射的格林機槍子彈，都被它的表皮輕輕鬆鬆地彈開了。
與剛剛被哥哥蹂躪的蟲子完全不同。
就連身為初學者的我都能立刻明白。
它，非常強。
「【亞龍甲蟲】……！」
莉莉安娜發出了驚愕的聲音。
『GIIEEEEEAAAAAAAA！！』
地面再度爆裂，又出現了一隻被喚為【亞龍甲蟲】的怪物。
『亞龍級的怪物啊……原來如此，要同時對付多隻對手，還要保護孩子，這樣的難易度我就能理解了。但是呢！』
與被那兩隻怪物散發的壓迫感嚇得說不出話的我正好相反，哥哥似乎因為不用擔心多餘的事，聲音反而顯得朝氣蓬勃。
『要對付我，這點程度完全不夠！』
接著他張開雙臂。
『要直接打爛你們也行，但既然有這個機會！巴德爾！啟動第四形——』
『GIIIEEEAAALEAAAAAA！！』
『GYULUUUUUUUUUUAAAAAAA！！』
『GYUIILUUUUAAAAAAAAAA！！』
『GYULUUUUUUULOOAAAAAAA！！』
仿佛要包圍住哥哥般，四方的地下立刻竄出了更多隻【亞龍甲蟲】。
『啊，喂，我現在不能動熊熊！？是說還有這麼多……』
第三隻到第六隻【亞龍甲蟲】以大顎抓住哥哥，鑽進地底下消失了。
「………………咦？」
「唔！」
我雖然目睹了這一瞬間發生的事，但腦子來不及理解。而莉莉安娜則是因為意料外的事故緊咬嘴唇。
我確認了一下隊伍的簡易能力表，但哥哥的部分還是一樣塗得漆黑，看不出是生是死。
「呃，大哥，真抱歉給你立了根旗子……不過你回收得也太快了吧？」
留在現場的兩隻【亞龍甲蟲】逐漸逼近少了哥哥的我們。
「……唔。」
我從哥哥身後的安全範圍一瞬間被丟進危險地帶。
我在至今為止的人生中所看過最大的動物是大象，但是現在遠比大象還要巨大許多的怪物，正散發出缺乏生命力的敵意向我逼近。
雖然明白這只是遊戲，但我的腳還是忍不住發抖。
「……有件事想拜託你。」
莉莉安娜對面露膽怯的我說道。
「什、什麼事？」
「我來拖住其中一隻，可以的話我會試著把兩隻都拖住。在我擋住它們的時候，能夠請你把我妹妹帶到安全的地方嗎？」
「可是……」
對手有兩隻，就算莉莉安娜再厲害，一個人恐怕……
……不，不對，等級0的我是幫不上忙的，留在現場反而會礙手礙腳。
要是扯了她後腿，不只我自己，還會使比我弱的米莉安妮也陷於險境。
「……我知道了。」
我牽著米莉安妮的手，沖了出去。
接著莉莉安娜與【亞龍甲蟲】的戰鬥就在我的背後展開。
◇
哥哥剛才以格林機槍掃射的路上沒有怪物的蹤影，可以趁現在一口氣衝到入口處。
但我拚死拚活地逃跑時才發覺，這款遊戲也有疲勞的概念。
再加上我怕得兩腿發抖，能力表上還仔細地標示出異常狀態項目【恐懼】。〈Infinite Dendrogram〉所標榜的完全真實感，就連巨大生物的恐怖都能傳達給玩家。
即使如此，我還是緊緊握住米莉安妮的手一路狂奔。
「唔、呼……！」
被我拉著手的米莉安妮也拚命跑著。
她的表情因恐懼而膽怯。
我與米莉安妮一同心驚膽戰地奔跑著。
「話說回來。」
我為了多少排解些恐懼，便向她說起話。
然而這個舉動到底是為了排解誰的恐懼，我自己也搞不清楚了。
「米莉安妮……米莉安妹妹，你為什麼要特地跑到這裡來采【蕾姆果實】呢？」
這個問題一半是起於單純的疑問，一半則是為排解恐懼。
「因、因為今天是、姊姊的生日……姊姊她、最喜歡吃蕾姆果實蛋禚，所以我想要做給姊姊吃……」
「這樣啊。」
「可是，店裡卻一顆都沒賣，我很煩惱。然後有位戴眼鏡的哥哥對我說『只要有這個驅蟲香，就可以到外面的〈果樹園〉采果實囉。』……」
……就是那個戴眼鏡的傢伙害的啊。
雖然不知道他是抱著什麼想法向米莉安妮說這件事，但這種讓小孩子深陷危險的傢伙，我很想狠狠扁他一頓。
「雖然姊姊來接我，可是驅蟲香已經沒了……」
我們談話的時候，已經跑了一半的路程，只剩下一半的路就會看到果園出口。
有希望就這樣直接衝出果園。
『……uluuuu。』
低吟聲與大地的震動從背後傳了過來。
旋即，我作出判斷。
我抱住米莉安
妮往旁邊跳開。
下一個瞬間，從地下竄出的【亞龍甲蟲】咬響著大顎的同時，穿過了我們本來奔跑的空間。
「不會吧……！」
由於某種不好的預感，我回過頭朝背後看，但還聽得到戰鬥的聲響。莉莉安娜還在戰鬥中。
這傢伙是與莉莉安娜纏鬥的兩隻【亞龍甲蟲】里的其中一隻，甩開莉莉安娜追向我們的嗎？
還是把哥哥拖進地底的其中一隻？
但不管答案是哪一個，現在的問題在於我沒有足以對抗它的手段。
我的能力值還是起始值，左手上的〈創胎〉也尚未孵化。
但就算已經孵化，我也不認為剛出生的〈創胎〉，能夠敵得過連哥哥的格林機槍都起不了作用的對手。
恐懼與焦躁讓我的心臟狂跳，額頭與背後都流出了冷汗。
自己幾乎要死在這過於真實的感覺里了。
『GYULUUUUUUUUUEAAAAA！！』
【亞龍甲蟲】從地下露出自己狹長的身面，對我們發出咆哮。
那並非對敵對者的威嚇，而是強者自信滿滿的嗤笑。
「……卡關啦。」
看來我也要在這個「初學者殺手」〈勒夫舊果樹園〉里迎來我最初的『死亡』了。
但是……
「嗚、嗚……」
被我抱住的米莉安妮現在正哭泣著。
她是NPC……是堤安。
和我這個玩家不同，她無法死而復生。
據哥哥所說，堤安死了就是死了，連國王也一樣，想必她也不會受到特別待遇。
她在〈Infinite Dendrogram〉（這個世界）里，會理所當然地死去。
「……所以才令人心裡不是滋味啊。」
我取出【救命別針】，別在米莉安妮的身上。
「米莉安妹妹，你可以一個人從這裡跑到入口處嗎？」
「……咦？」
米莉安妮面露不安地仰望著我。
「我得去揍扁那隻臭蜈蚣才行。」
我說完後，【亞龍甲蟲】立刻以巨軀向我突擊。
我推開米莉安妮——接著就像被卡車撞飛般，整個人被甩向空中。
「嘎、啊……」
猛烈無比的衝擊，比在城鎮裡被莉莉安娜撞到時更劇烈。
不過，所受到的傷害是93，剩餘HP為5……我還活著。
我裝備的四片【替身龍鱗】其中一片破碎消失了。
因為【龍鱗】的效果，使得【亞龍甲蟲】的突擊傷害少了九成，我才得以倖存。我硬是驅使自己麻痹的身體，喝下道具欄里的【治療藥水】。
HP完全恢復，我的身體還能動。
我一回過頭，發現米莉安妮還坐在那兒。
「快走！我會對付這隻臭蜈蚣！」
這是天大的謊言。
我根本沒有能對付它的方法。
但是，我能夠拖延時間，只要她趕快趁著這段時間逃跑就好了。
米莉安妮聽到我的話後就站了起來，向入口處跑去。
只要跑出果園，回到原野的話，就應該會有其他玩家與堤安了。
就在我想著「這樣就好」的瞬間，又被撞飛了。
第二次瀕死，【龍鱗】碎裂四散，再透過【藥水】恢復，重歸戰線。
「哈！連死亡懲罰也算在內的話，我還可以再吃你三次攻擊哦，臭蜈蚣！」
面對第三度攻來的突擊，這次我躲過了。就算能力值還在起始值，只要動作靈巧一點還是躲得過。
然而……
「！？」
我被它不斷甩動的尾巴橫掃一擊。
與前兩次幾乎相同的傷害值使HP再度達到死線，【龍鱗】又破碎了。
「去你的。」
只剩——一片。
米莉安妮還沒到達入口處，至少得在她到達之前拖延時間才行。
正當我這麼想的時候……【亞龍甲蟲】將矛頭從我身上移開了。
『GYUUUUEAAAAH！！』
巨大的身軀扭動一圈，將米莉安妮納入視野。
「喂，你在看哪裡……」
它無視打不死的我——直接向米莉安妮發動突擊。
「你給我等一下啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
我跑了過去，但以我的速度無法追上它。【亞龍甲蟲】的巨軀撞飛了米莉安妮。
——那小小的身軀，就像樹葉般飄浮在空中。
少女小心翼翼拿著的籃子，也離開了她的手，掉落到地面。
「啊啊啊啊啊啊！！」
我猛衝過去，跳起來接住她正往下落的身體。
在我接住她身體的同時，自己也受到了很大的衝擊，最後的【龍鱗】也破碎了。但現在這不是問題。
我內心怯於確認她的生死，同時看向米莉安妮的臉龐。
心臟正承受著不同於肉體疼痛的痛楚。
「…………」
雖然昏過去了，但她沒有受傷。
相對地，剛才我別在她身上的【救命別針】破掉了。
看來裝在米莉安妮身上也能順利發揮功效。
但是別針既然已經壞了，就表示沒有下次了。
最後一枚【龍鱗】也沒了。
我們已經沒有任何方法能夠承受【亞龍甲蟲】的攻擊。
莉莉安娜還在戰鬥中。
哥哥仍然消失於地底。
束手無策了。
『GYUUUAAAAAAAA！！』
眼前這頭語言不通的怪物，本來因為難纏的獵物而心煩氣躁，但現在則像是終於能置我們於死地而高興得全身顫抖。
為了至少做點抵抗，我準備拔出起始裝備中的小刀。
然而小刀別說出鞘，根本連刀身都斷掉了。看來是因為連續不斷的激烈撞擊而毀損。
我與米莉安妮的生存可能性，已經為零。
「…………」
我看著在自己臂彎中昏厥的少女。
她的重量、體溫、呼吸、我所看見的感情，都與現實的真人全無二致。
一條生命，一條過於真實的生命存在於此。
與現實的死亡相同，這條生命也即將逝去。
「……可惡。」
無法輕言放棄。
對我來說，這個世界只是個遊戲，死了也不會有什麼問題。
然而就算明白這個世界是遊戲，但這名少女若永遠地從這世界裡消失的話，依然令人心裡不是滋味。
我悔恨地緊握拳頭。
而在那緊握的拳頭上……像一顆蛋似的〈創胎〉，依舊保持著第〇形態嵌在我的手背。
「餵……」
我……
「如果〈創胎〉真的能帶給玩家……如果你真的能帶給我無限的可能性……」
發出祈求。
「就快給我——那份可能性。」
在即將給我致命一擊的怪物面前，發出祈求。
「給我成就皆大歡喜結局的可能性、給我拯救這孩子的可能性……！」
對著自己的左手，對著被喚為〈無限的系統樹〉的可能性世界之化身，打從心底發出祈求。
「就算只有一%也好，快點醒過來給我一點可能性啊啊啊啊啊！！」
【亞龍甲蟲】發動了最後的突擊。
『還真是位滿腔熱血的主宰哪。不過我就是從這樣的你身上誕生的，所以我也不討厭。』
一瞬間，足以致死的突擊被某人給擋住了。
「……啊？」
就和大哥消失於地底時相同，我無法理解眼前發生了什麼事。
我無法理解——本應發生在眼前的悲劇沒有發生，不可能出現的奇蹟卻出現了。
本應殺死我們的【亞龍甲蟲】被光之障壁彈開，仰倒在地。
我左手背上的〈創胎〉已經消失，取而代之的是閃爍著藍色光芒的紋章。
接著，一位陌生的少女，站在【亞龍甲蟲】與我們之間。
漆黑的長髮隨風飄逸，肌膚如白瓷般光滑閃亮。
少女舞動著哥德風格、黑色布料與白色花邊相互襯映的裙子，她回過頭來，瞳孔正直視著我。
那雙瞳眸同時有著猶如暗夜的黑色，以及令人聯想到星空的白色——
雙色虹膜。
「早安。」
這是她開口的第一句話。
「…………」
「哼，看傻眼啦。真是的，你這個人怎麼這樣哪，因為主人叫我起來，我才硬是讓自己醒過來的哪。」
少女講話的語氣讓她看起來少了方才的神秘感，而我從她的話里察覺到了某種可能性。
「你是、我的……」
〈創胎〉嗎……？
「當然是的。好啦，主宰，那隻臭蜈蚣還活著，為了慶祝我的誕生，就盛大華麗地收拾它吧。」
「要怎麼……唔！？」
我還沒問完話，少女就解體了。
少女從人型化為好幾束黑色光芒，纏繞在我的右手上後，她的姿態轉變了。
在我手上的是一把黑色大劍。仿佛帶有生命而格外陰森可怖，卻又令人隱約感到美麗。
『時機就交給你判斷。臭蜈蚣若是朝我們突擊，就將我揮下。要是失敗的話，所有人都會死哦？』
我覺得她的意思是『已經把可能性賦予你了，再來就看你自己了」。
「……我知道了。」
我心裡很明白，比起發問，眼前還有更應該先完成的事【亞龍甲蟲】似乎對我們感到憤怒，以前所未有的速度襲來。
它直直撲向我的速度，只能目視而無法避開。
但是，還有足以揮劍的時間。
『讓主宰三度垂死，又被我吸收了一次，你這傢伙的四次全力攻擊，就讓我……』
在【亞龍甲蟲】的大顎即將觸及我的時候——
『——加倍奉還。』
我揮下了黑色大劍。
『————《我即復讎》（Vengeance is mine）。』
大劍觸及【亞龍甲蟲】的瞬間，產生了衝擊。
剎那間的寂靜。
接著，【亞龍甲蟲】仿佛被比自己更巨大數倍的怪物壓扁似的，沿著頭部碎成了粉末。
今天已經數不清遇上幾次了——自己親眼見到卻難以理解的事情。我如此想著的同時，注視著眼前的某樣東西。
面前是被粉碎、壓扁，其巨體逐漸化為光而消逝的【亞龍甲蟲】。
在我背後的是仍昏迷不醒的米莉安妮。
在我身旁的則是從黑色大劍恢復為人型樣貌的少女。
「成功成功。太好了哪，主宰，你成功抓住了自己所冀望的可能性囉。」
「你，果然是我的〈創胎〉嗎？」
我一發問，就看見她任自己的花邊裙隨風飄逸，有些刻意地向我恭敬行禮。
「我是涅墨西斯，TYPE：處女（maiden）兼武裝的〈創胎〉·涅墨西斯。我是從你的心靈、肉體、靈魂中誕生的。」
自我介紹完後，少女——涅墨西斯揚起嘴角笑了。
「以後還請多指教，主宰？」
我們前往〈勒夫舊果樹園〉的同時，哥哥詢問了關於我的能力一事。
這麼說來，我都還沒確認過。
「詳細能力表在……這裡。」
新的視窗憑空出現，顯示出我目前的能力值。
等級0自然表示我還沒有職業。這款遊戲似乎可以一次兼任複數職業，所以分別有各個職業的等級，以及將各職業等級加總後的合計等級。而我兩邊都是0。
其他還有HP（體力）、MP（魔力）、SP（技力）、STR（肌力）、END（耐久力）、DEX（靈巧度）、AGI（速度）、LUC（幸運）等項目並列。然而我的每個項目都很低，除了HP是98，SP是23以外，其他能力都不到20。
雖然我沒有得以判斷的基準，但這些數值一定很弱……等級0的初學者也不可能強到哪去吧。
「是說我才等級0就要去那個叫『初學者殺手』的迷宮啊。」
『在你就職前，等級會一直都是0，要先就職後再去嗎熊熊？』
「……不用了，好像也沒什麼時間，就直接過去吧。」
要是那張照片上的女孩子在我準備就職的期間死掉的話，我會很過意不去的。
現在以速度為優先吧，我和哥哥也是一邊交談一邊跑著。
「可以問你幾個問題嗎？」
『請問熊熊。』
「能力表里沒有INT（智慧）這個項目，那魔法要怎麼判定威力呀？這遊戲裡有魔法吧？」
莉莉安娜就使用過恢復魔法。
『是以MP的最大值、使用魔法的技能等級，以及使用魔法技能時消耗的MP一併計算出來的。附帶一提，這款遊戲裡沒有INT這種能力值，因為腦袋是自己的嘛。』
原來如此，就算被說自己「智慧增加了」，也的確不會有感覺。
『順便也說一下，需要消耗SP的技能，其威力不是以SP計算，而是以各項關聯能力值計算出來的熊熊——不過各項能力值還要加上〈創胎〉的加成，所以每個人都會有天差地別的不同熊熊——』
「好難哦。」
『所以到頭來也只能順其自然了熊熊，要走到最後還是得靠自己熊熊——』
……他很中意熊熊語尾嗎？
『對了對了，我先拿幾個飾品給你吧熊熊——』
熊熊哥哥說完後就從提包里拿出幾個道具交給我。
他交給我的道具是恢復道具【治療藥水】十個，這種藥水的恢復量似乎能輕易讓現在的我完全恢復HP；以及飾品【救命別針】一個、【替身龍鱗】四片。
『【救命別針】能夠讓致命傷害無效化，但有一成的機率使道具毀損，而計算次數是以傷害值÷HP所得出的整數熊熊；【替身龍鱗】能夠將傷害值降為十分之一，但一發動必定毀損熊熊——』
原來如此，看來是用完就丟的拋棄式飾品，不過這對我的幫助可大了。
『這款遊戲裡的裝備有等級限制與能力值限制熊熊——所以你先戴著這類沒有等級限制的飾品補強能力吧熊熊。』
飾品的裝備欄一共有五欄，剛好能夠全部裝備。
「謝啦，大哥……這麼說來，這款遊戲的死亡懲罰是什麼？」
死亡懲罰。
這是在許多線上遊戲都會配置的機能，簡單地說，就是死掉的角色會蒙受某種損失，像是等級下降，一定時間內能力值降低等等。
既然有這些專門用來避免死亡的道具，那這款遊戲應該也有某種死亡懲罰吧。
所以我才問哥哥遊戲中的死亡懲罰是什麼，然而——
『是二十四小時限制登入。』
他的回答出乎我的預料。
「……你說什麼？」
『一旦在這款遊戲裡死亡，在現實時間二十四小時，也就是這個世界的七十二小時內無法登入遊戲。』
……這是認真的嗎？
明明是遊戲，卻存在著不讓玩家進行遊戲的死亡懲罰。
『這個死亡懲罰的可怕之處並不是無法進行遊戲，而是玩家會什麼事都沒有做，但在〈Infinite Dendrogram〉里已經整整經過三天時間。像是現在我們若在執行任務的中途死掉，就等於整整三天放著任務不管。在如此真實的世界裡，這是很可怕的。』
若是接下任務的我與熊熊哥哥從現在開始三天內都不在遊戲裡……會有什麼結果，自然不用說也知道。
「我會跟在你身邊，並注意不讓自己死掉的。雖然不知道等級0的我能派上什麼用場。」
應該說，根本派不上用場吧。
『附帶一提，〈勒夫舊果樹園〉就如我剛才所說的，是一處被喚為「初學者殺手」的坑人迷宮熊熊。在什麼都不知道的情況下開始玩起Dendro的初學者，只是抱著「哇，在附近就可以冒險了耶。」這樣純真無邪的想法走進去而被瞬殺，結果一整天都無法登入遊戲熊熊。』
簡直就是心靈創傷製造機嘛。
『不過也真奇怪，為什麼是難易度：五？以那座迷宮的怪物等級來看……未免太高了。』
在聽哥哥喃喃自語的同時，我們穿過了王都阿爾特亞的南門。
◇
從一出南門大概跑了十分鐘的地方，我們看到了那座設施。
施設被金屬制的柵欄圍住，插在入口處的破爛牌子上寫著『歡迎光臨〈勒夫果樹園〉』。
但是整座設施已被廢棄，植物漫無邊際地生長，招牌也褪色了。〈勒夫果樹園〉現在已化為昆蟲型怪物的魔窟。
『好了，總算要準備進入了……』
大哥在〈勒夫果樹園〉的入口前停下腳步，接著我的視野立刻浮現了新的視窗。
【修·斯特林提出加入隊伍的申請】
【要允許該角色加入隊伍嗎？yes\no】
『讓我能夠時常確認你的能力值狀況，會比較容易掩護你熊熊。』
「哦，我知道了。」
我按下了視窗上的yes。
隊伍用的簡易能力表在眼前展開，上面加入了大哥的名字。簡易能力表的畫面上還有四人份的空間，看來這款遊戲最多可以六個人組隊。
現在簡易能力表上隨著大哥的名字出現，他的能力值也顯示於其上。
是顯示了出來，但是……
「這什麼情況？」
在哥哥的簡易能力表上除了名字以外的項目，包括等級與HP都被塗成了黑色。
『啊，那是我這件玩偶裝的隱蔽效果熊熊——等級有差距的話，不管是敵人還是同伴都看不到我的能力值熊熊——』
那什麼效果啊。
這樣子要用輔助類的魔法支援的時候，不就很難拿捏嗎……雖然我也不會輔助魔法。
……這麼說來。
「大哥……剛剛都顧著問任務的事而沒有問你，你為什麼要穿著熊熊玩偶裝呀？」
我一提出這個疑問，哥哥便有些靈巧地用熊熊的手指擦了擦熊熊的眼睛。
『這事說來，會令聽者與說者皆聲淚俱下熊熊。』
「現在沒什麼時間，你快點回答啦。」
哥哥小聲地說著『弟弟的視線好冷淡……』，才慢慢地開始說道：
『就是啊，玩家不是都要先創造角色嗎？』
「是啊。」
『那要一個一個弄起來很麻煩，所以我就先拿自己的外形作為基礎。』
「我也是啊。」
『就在那個時候，出了點錯誤……』
「錯誤……？怎麼啦？」
『我一不小心什麼項目都沒有調整就確定造型了。』
「……哎呀。」
『熊熊——』
簡單來說，就是這件玩偶裝底下，是與現實中的外形一模一樣的哥哥。在線上遊戲中完全露出現實長相遊玩，愛冒險也要有個限度吧。
以我哥哥來說，更是如此。
所以只能穿玩偶裝了。
『附帶一提，我選擇這國家是因為在首都的影像里，看到了有賣玩偶裝的店熊熊……』
「哦，所以大哥才沒去感覺你會喜歡的多錸夫與葛藍巴絡亞呀。」
『這也是不得已的……順便說一下，玩偶裝一號要價四九八〇利鉺熊熊。』
「幾乎是所有起始旅費了嘛。」
我這哥哥在剛開始玩的時候，到底是怎麼過活的呀？
『而且那還是完全沒有防禦效果的搞笑用裝備，因為我是首發玩家，所以事先也沒有得到任何情報。哎呀，從那令
人絕望的開場，到我得到現在這件玩偶裝，一路走來真是飽經風霜啊熊熊——』
「順便問一下，這件玩偶裝有什麼效果？」
『這些效果。』
【Q極玩偶裝系列 海德熊】
古代傳說級武具
防禦力加成+903（※熊熊先生）（譯註：日文中的903與熊熊先生音近。）
裝備技能
《熊妖皮》：對合計等級差距高於100以上的對象完全遮蔽能力值。
《空調內臟》：全環境對應型的空調內臟，無論到哪都維持適溫。
《威力助手》：能夠以肌肉馬達輔助動作。STR+903。
《防彈型》：處於交叉炮火下也OK的防彈型。減輕903點遠距離物理攻擊傷害值。
《防刃型》：在刺客多的日子也放心。減輕903點近距離物理攻擊傷害值。
《萬能熊手》：能夠神奇地抓住物品，靈巧地運用熊掌。增加對於魚、昆蟲的傷害值。
《？？？？》：■
這搞笑用裝備的性能會不會太好了一點啊？
「+903（熊熊先生）是什麼鬼啊，這加得太多了吧？是說你現在等級幾啦？熊熊大哥。」
現在的我完全看不到哥哥的能力值，但他的合計等級至少有100以上吧……
『秘·密·熊熊。』
唔哇，超煩的。
『好啦，相聲就講到這裡，來去英雄救美囉熊熊——』
「……相聲要素有九成都出自熊熊大哥身上，但我贊同你的意見，走吧。」
我們衝進了〈勒夫舊果樹園〉的內部。
一踏進去，就看到了長滿雜草的地面，那似乎是過往果園內的道路。快要壞掉的告示牌上頭指示著路線，其中一個告示牌寫著『蕾姆果實田→五〇〇共尺』。
「那是指五〇〇公尺嗎？」
『很好懂吧。還有，你發覺了嗎？』
「……你是說從剛才就一直聽到的聲音吧。」
並非由人類發出的聲音與碰撞聲，從告示牌所指示的方向傳來。
因為有蔓生的植物擋住視線，因此無法從此處確認，但想必是率先進入這座迷宮的莉莉安娜正在戰鬥吧。
然後我發覺了一件事。
戰鬥聲響只從蕾姆果實田的方向傳來，其他的方向都很安靜。
「沒有其他玩家嗎？」
『啊，因為被這座迷宮造成心靈創傷的人還滿多的，而且以這裡的怪物等級來說，也沒什麼比較划算的掉落物品與收穫物。再加上昆蟲會成群襲擊，又有不少蟲子會讓人【中毒】、【麻痹】，所以還必須事先擬定異常狀態對策。』
看來是個不受歡迎的練功場。
『不過我也因此比較好施展手腳就是了——巴德爾，啟動第二形態。』
『Ready。』
哥哥呢喃了一兩句話後，一個我從沒聽過的機械聲音應聲回答。
哥哥的左手背透過玩偶裝發出了光芒，彈出了某些東西。
接著那些異樣的東西就加諸於熊熊服裝上。
一個個圓管並列的槍身。
藉馬達發動的高速供彈機構。
彈鏈形的供彈管。
以及酷似汽油桶的巨大彈倉。
一種叫做格林機槍的飛機用重兵器，就出現在我的眼前。
「……這款遊戲基本上不是奇幻風格嗎？」
在看到了哥哥那八成是TYPE：武裝的〈創胎〉後，我不得不提出這個疑問。
之前曾經想像過TYPE：武裝可能比較偏向魔劍或魔槍一類的武器，但連格林機槍都有……？
『這個世界連機械皇國多錸夫都有，那我的〈創胎〉也沒什麼稀奇熊熊。』
熊熊哥哥一邊背著汽油桶型的彈倉並讓右側腋下夾住格林機槍的槍身，一邊笑著說道。
他那副超現實的身姿令我看傻了眼，就在這個時候……
『KIKIKI……』
『CHIKI……CHIKI……』
蜂型與蟻型的昆蟲型怪物似乎發現了我們的存在，朝這裡蜂擁而來。
『好，那就一口氣衝到蕾姆果實田吧熊熊——』
熊熊哥哥邊說著邊舉起格林機槍……大開殺戒。
『YEAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHH！！』
一瞬間轟聲大作，昆蟲型怪物被打得粉碎，灑出體液。
隨著槍身不斷旋轉、彈殼逐一落地，怪物們的屍骸也隨之增加，掉落在地上後一個個化為光之塵埃，消逝無蹤。
這光景完全就是單方面屠殺。
比起怪物湧上的速度，熊熊哥哥的掃射速度更快。
開始後不到一分鐘，格林機槍已經彈出了幾千幾百個空彈殼。
一般來說，那麼重的東西不可能拿在手上射擊，但根據熊熊哥哥剛才讓我看的說明來看，他身上的玩偶裝幾乎等同動力服。而他的STR最少也有我的九十倍，所以這種大屠殺或許也是有可能的；雖然邊走邊射擊格林機槍還是很詭異就是了。
而且能夠以那樣的速度連射還不會沒子彈，可能是因為那具格林機槍是由〈創胎〉所變，因此有什麼不可思議的力量運作的緣故吧。
不過像那樣子手持格林機槍掃射敵人，簡直就像是※古早知名電影的一景。應該就是那部以人型機器人為主題的電影第二集，之後當上某州州長的演員代表作。（編註：阿諾·史瓦辛格的《魔鬼終結者2》。）
不過在做這件事的不是肌肉猛男演員，而是個熊熊玩偶的話，似乎就淪落成C級電影了。
「不過呢，我好像真的派不上用場耶……」
要是一不小心跑太前面的話，搞不好我也會一瞬間變成蜂窩。
『啊，你先別管掉落物品，我希望你能緊跟在我身後熊熊——」
怪物消失之後，就留下了掉落物品，在這種地方倒是很像遊戲。
「我知道了……這麼說來，這種情節不就是……」
遊戲裡經常有的情節。
在剛開始遊戲時，會有等級比較高的我方角色協助等級比較低的玩家角色進行遊戲。而這樣的我方角色雖然很強也很有用，但大致上都會因故死亡，作為遊戲序盤的劇情總結。
「『※呶哇——！』嗎？好懷念哦。」（譯註：指電玩遊戲《勇者斗惡龍V》里，主角的父親著名的死前慘叫。）
『……呃，如果是那樣的話，我會死掉耶。』
哥哥說話的口氣有些複雜。
於是，就在這種無法判別是在戰鬥還是只是單純作業，還順便講著相聲的狀況下，我與哥哥行進了五〇〇公尺的距離，來到蕾姆果實田。
◇
「是誰！？你、你是……！」
就如我們所想，莉莉安娜已經在蕾姆果實田與一大群昆蟲型怪物交戰中。
她一邊保護背後的妹妹，一邊對付著無數的昆蟲型怪物。
「好，趕上了！」
『騎兵隊（無馬）來也熊熊——！』
就在我為了及時趕上而欣喜時，一旁的哥哥又拿起格林機槍大殺四方，昆蟲包圍網被急速地逐一摧毀。
我雖然擔心會不會打到她們兩人，不過哥哥操縱格林機槍的手法很靈巧，就連跳彈的情形都沒有。
形成包圍網的昆蟲被哥哥輕輕鬆鬆地全滅，於是我們順利地靠近了她們兩人身邊。
「您還好嗎？」
她當時對我所說過的話，這次換我對她說了。
「你是那時的……你怎麼會到這裡來？」
她驚訝地看著我。
嗯？看她的反應，似乎現在才發現我在場。
那麼她剛才說的「你、你是」這一句是向……哥哥說的？
「而且連你都來了……到底是怎麼回事？」
『就是來救你的呀熊熊——因為我弟弟說「不能放著她不管！不管發生什麼事我都要去救她！」所以我也來幫他一把熊熊——』
我才沒說過咧！？
我根本沒印象自己講過那種讓人臉上熱到噴火的肉麻話！
「弟弟……所以才……」
莉莉安娜仿佛理解了什麼似地自言自語著。
看這個氣氛，哥哥和莉莉安娜應該認識吧。
正當我心中抱持疑問時，莉莉安娜就轉頭面向我，很恭敬地道謝：
「真的很謝謝你，要是你們沒有來的話，我就無法……保護妹妹米莉安了。」
「哪、哪裡，我也只是站在後面看而已……」
「就算如此，也請讓我向你道謝。我給你添了麻煩，你卻還帶人來救我……這份大恩我絕不會忘。」
莉莉安娜所說的話，讓我難為情到甚至產生了罪惡感。
因為任務是自動接下的，而我只是躲在哥哥背後的安全範圍里，什麼也沒做。
因此我無法直視她，將視線從她身上移開，看到了她的妹妹米莉安妮。
她是和照片上一樣，不，比照片還要可愛的美少女。
『蘿莉控？你是蘿莉控嗎熊熊？』
才不是咧。
「嗚、嗚……」
米莉安妮正在哭泣。
這也難怪，剛剛才被那麼多隻昆蟲團團包圍，差點連命都沒了。
不過，她手中的籃子裡已經裝了五顆左右的水果——那大概就是蕾姆果實——採集蕾姆果實的目的倒是毫不馬虎。
「總、總而言之，先離開這裡吧，要是怪物又聚集起來的話就危險了。」
「我明白了。」
這時，選單畫面有了變化。
【NPC即將加入隊伍】
【莉莉安娜·葛蘭多利亞已經加入隊伍】
【米莉安妮·葛蘭多利亞已經加入隊伍】
哦，連NPC也可以加入隊伍啊。
她們兩人的能力值……還是小孩子的米莉安妮比等級0的我還要低。
不過莉莉安娜的能力值就非常高了，等級是【聖騎士】60級，合計等級則達到210級，HP也有5000以上。
這麼說來，她正是近衛騎士團的副團長，也就是這個國家的騎士中的第二把交椅，那有這樣的能力值也就不奇怪了。
『…………』
這時，我發覺熊熊哥哥露出一張心事重重的表情（雖然沒辦法看見臉，但因為長年相處，所以可以憑感覺明白）。
『玲，任務還沒有顯示達成吧？』
「啊，嗯，沒有什麼特別變化。」
『這樣啊。』
熊熊哥哥依然拿著格林機槍，警戒著周遭。
他的樣子比起剛才對昆蟲開無雙的時候，遠遠來得認真。
「大哥 ？」
『玲，任務的難易度啊，是以負責該任務的管理AI參照周遭的環境資訊與人物背景，一件件計算出來的。』
「咦？」
環境資訊與人物背景都列入計算？管理AI能夠在所有任務都做出這麼精密的計算是很厲害沒錯，但那又怎麼了？
『所以，這次任務的難易度會這麼高，我本來以為是因為有時間限制的關係。』
哥哥碎碎念著，說出他的想法。
『我也有特別強化一對多戰鬥的能力，原本想說有我在就能輕鬆達成任務。但是……』
哥哥的視線移向地面上的某一點。
『現在我們已經與莉莉安娜會合，並驅逐了大群昆蟲，但任務仍未結束。也就是說，這項任務是考量到有合計等級210的莉莉安娜，而計算出難易度：五的。』
這句話一說完，哥哥的視線所注視的地面就突然爆炸裂開，某種長而巨大的東西從地下竄了出來。
『GYGLUUUUUUUUAAAAAAA！！』
那是全長將近三十公尺的巨大蜈蚣。
『嘖！』
巨型蜈蚣臉部的上下左右都長有像是鍬形蟲般的大顎，而且表皮都被類似爬蟲般的鱗片所覆蓋，哥哥立即發射的格林機槍子彈，都被它的表皮輕輕鬆鬆地彈開了。
與剛剛被哥哥蹂躪的蟲子完全不同。
就連身為初學者的我都能立刻明白。
它，非常強。
「【亞龍甲蟲】……！」
莉莉安娜發出了驚愕的聲音。
『GIIEEEEEAAAAAAAA！！』
地面再度爆裂，又出現了一隻被喚為【亞龍甲蟲】的怪物。
『亞龍級的怪物啊……原來如此，要同時對付多隻對手，還要保護孩子，這樣的難易度我就能理解了。但是呢！』
與被那兩隻怪物散發的壓迫感嚇得說不出話的我正好相反，哥哥似乎因為不用擔心多餘的事，聲音反而顯得朝氣蓬勃。
『要對付我，這點程度完全不夠！』
接著他張開雙臂。
『要直接打爛你們也行，但既然有這個機會！巴德爾！啟動第四形——』
『GIIIEEEAAALEAAAAAA！！』
『GYULUUUUUUUUUUAAAAAAA！！』
『GYUIILUUUUAAAAAAAAAA！！』
『GYULUUUUUUULOOAAAAAAA！！』
仿佛要包圍住哥哥般，四方的地下立刻竄出了更多隻【亞龍甲蟲】。
『啊，喂，我現在不能動熊熊！？是說還有這麼多……』
第三隻到第六隻【亞龍甲蟲】以大顎抓住哥哥，鑽進地底下消失了。
「………………咦？」
「唔！」
我雖然目睹了這一瞬間發生的事，但腦子來不及理解。而莉莉安娜則是因為意料外的事故緊咬嘴唇。
我確認了一下隊伍的簡易能力表，但哥哥的部分還是一樣塗得漆黑，看不出是生是死。
「呃，大哥，真抱歉給你立了根旗子……不過你回收得也太快了吧？」
留在現場的兩隻【亞龍甲蟲】逐漸逼近少了哥哥的我們。
「……唔。」
我從哥哥身後的安全範圍一瞬間被丟進危險地帶。
我在至今為止的人生中所看過最大的動物是大象，但是現在遠比大象還要巨大許多的怪物，正散發出缺乏生命力的敵意向我逼近。
雖然明白這只是遊戲，但我的腳還是忍不住發抖。
「……有件事想拜託你。」
莉莉安娜對面露膽怯的我說道。
「什、什麼事？」
「我來拖住其中一隻，可以的話我會試著把兩隻都拖住。在我擋住它們的時候，能夠請你把我妹妹帶到安全的地方嗎？」
「可是……」
對手有兩隻，就算莉莉安娜再厲害，一個人恐怕……
……不，不對，等級0的我是幫不上忙的，留在現場反而會礙手礙腳。
要是扯了她後腿，不只我自己，還會使比我弱的米莉安妮也陷於險境。
「……我知道了。」
我牽著米莉安妮的手，沖了出去。
接著莉莉安娜與【亞龍甲蟲】的戰鬥就在我的背後展開。
◇
哥哥剛才以格林機槍掃射的路上沒有怪物的蹤影，可以趁現在一口氣衝到入口處。
但我拚死拚活地逃跑時才發覺，這款遊戲也有疲勞的概念。
再加上我怕得兩腿發抖，能力表上還仔細地標示出異常狀態項目【恐懼】。〈Infinite Dendrogram〉所標榜的完全真實感，就連巨大生物的恐怖都能傳達給玩家。
即使如此，我還是緊緊握住米莉安妮的手一路狂奔。
「唔、呼……！」
被我拉著手的米莉安妮也拚命跑著。
她的表情因恐懼而膽怯。
我與米莉安妮一同心驚膽戰地奔跑著。
「話說回來。」
我為了多少排解些恐懼，便向她說起話。
然而這個舉動到底是為了排解誰的恐懼，我自己也搞不清楚了。
「米莉安妮……米莉安妹妹，你為什麼要特地跑到這裡來采【蕾姆果實】呢？」
這個問題一半是起於單純的疑問，一半則是為排解恐懼。
「因、因為今天是、姊姊的生日……姊姊她、最喜歡吃蕾姆果實蛋禚，所以我想要做給姊姊吃……」
「這樣啊。」
「可是，店裡卻一顆都沒賣，我很煩惱。然後有位戴眼鏡的哥哥對我說『只要有這個驅蟲香，就可以到外面的〈果樹園〉采果實囉。』……」
……就是那個戴眼鏡的傢伙害的啊。
雖然不知道他是抱著什麼想法向米莉安妮說這件事，但這種讓小孩子深陷危險的傢伙，我很想狠狠扁他一頓。
「雖然姊姊來接我，可是驅蟲香已經沒了……」
我們談話的時候，已經跑了一半的路程，只剩下一半的路就會看到果園出口。
有希望就這樣直接衝出果園。
『……uluuuu。』
低吟聲與大地的震動從背後傳了過來。
旋即，我作出判斷。
我抱住米莉安
妮往旁邊跳開。
下一個瞬間，從地下竄出的【亞龍甲蟲】咬響著大顎的同時，穿過了我們本來奔跑的空間。
「不會吧……！」
由於某種不好的預感，我回過頭朝背後看，但還聽得到戰鬥的聲響。莉莉安娜還在戰鬥中。
這傢伙是與莉莉安娜纏鬥的兩隻【亞龍甲蟲】里的其中一隻，甩開莉莉安娜追向我們的嗎？
還是把哥哥拖進地底的其中一隻？
但不管答案是哪一個，現在的問題在於我沒有足以對抗它的手段。
我的能力值還是起始值，左手上的〈創胎〉也尚未孵化。
但就算已經孵化，我也不認為剛出生的〈創胎〉，能夠敵得過連哥哥的格林機槍都起不了作用的對手。
恐懼與焦躁讓我的心臟狂跳，額頭與背後都流出了冷汗。
自己幾乎要死在這過於真實的感覺里了。
『GYULUUUUUUUUUEAAAAA！！』
【亞龍甲蟲】從地下露出自己狹長的身面，對我們發出咆哮。
那並非對敵對者的威嚇，而是強者自信滿滿的嗤笑。
「……卡關啦。」
看來我也要在這個「初學者殺手」〈勒夫舊果樹園〉里迎來我最初的『死亡』了。
但是……
「嗚、嗚……」
被我抱住的米莉安妮現在正哭泣著。
她是NPC……是堤安。
和我這個玩家不同，她無法死而復生。
據哥哥所說，堤安死了就是死了，連國王也一樣，想必她也不會受到特別待遇。
她在〈Infinite Dendrogram〉（這個世界）里，會理所當然地死去。
「……所以才令人心裡不是滋味啊。」
我取出【救命別針】，別在米莉安妮的身上。
「米莉安妹妹，你可以一個人從這裡跑到入口處嗎？」
「……咦？」
米莉安妮面露不安地仰望著我。
「我得去揍扁那隻臭蜈蚣才行。」
我說完後，【亞龍甲蟲】立刻以巨軀向我突擊。
我推開米莉安妮——接著就像被卡車撞飛般，整個人被甩向空中。
「嘎、啊……」
猛烈無比的衝擊，比在城鎮裡被莉莉安娜撞到時更劇烈。
不過，所受到的傷害是93，剩餘HP為5……我還活著。
我裝備的四片【替身龍鱗】其中一片破碎消失了。
因為【龍鱗】的效果，使得【亞龍甲蟲】的突擊傷害少了九成，我才得以倖存。我硬是驅使自己麻痹的身體，喝下道具欄里的【治療藥水】。
HP完全恢復，我的身體還能動。
我一回過頭，發現米莉安妮還坐在那兒。
「快走！我會對付這隻臭蜈蚣！」
這是天大的謊言。
我根本沒有能對付它的方法。
但是，我能夠拖延時間，只要她趕快趁著這段時間逃跑就好了。
米莉安妮聽到我的話後就站了起來，向入口處跑去。
只要跑出果園，回到原野的話，就應該會有其他玩家與堤安了。
就在我想著「這樣就好」的瞬間，又被撞飛了。
第二次瀕死，【龍鱗】碎裂四散，再透過【藥水】恢復，重歸戰線。
「哈！連死亡懲罰也算在內的話，我還可以再吃你三次攻擊哦，臭蜈蚣！」
面對第三度攻來的突擊，這次我躲過了。就算能力值還在起始值，只要動作靈巧一點還是躲得過。
然而……
「！？」
我被它不斷甩動的尾巴橫掃一擊。
與前兩次幾乎相同的傷害值使HP再度達到死線，【龍鱗】又破碎了。
「去你的。」
只剩——一片。
米莉安妮還沒到達入口處，至少得在她到達之前拖延時間才行。
正當我這麼想的時候……【亞龍甲蟲】將矛頭從我身上移開了。
『GYUUUUEAAAAH！！』
巨大的身軀扭動一圈，將米莉安妮納入視野。
「喂，你在看哪裡……」
它無視打不死的我——直接向米莉安妮發動突擊。
「你給我等一下啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
我跑了過去，但以我的速度無法追上它。【亞龍甲蟲】的巨軀撞飛了米莉安妮。
——那小小的身軀，就像樹葉般飄浮在空中。
少女小心翼翼拿著的籃子，也離開了她的手，掉落到地面。
「啊啊啊啊啊啊！！」
我猛衝過去，跳起來接住她正往下落的身體。
在我接住她身體的同時，自己也受到了很大的衝擊，最後的【龍鱗】也破碎了。但現在這不是問題。
我內心怯於確認她的生死，同時看向米莉安妮的臉龐。
心臟正承受著不同於肉體疼痛的痛楚。
「…………」
雖然昏過去了，但她沒有受傷。
相對地，剛才我別在她身上的【救命別針】破掉了。
看來裝在米莉安妮身上也能順利發揮功效。
但是別針既然已經壞了，就表示沒有下次了。
最後一枚【龍鱗】也沒了。
我們已經沒有任何方法能夠承受【亞龍甲蟲】的攻擊。
莉莉安娜還在戰鬥中。
哥哥仍然消失於地底。
束手無策了。
『GYUUUAAAAAAAA！！』
眼前這頭語言不通的怪物，本來因為難纏的獵物而心煩氣躁，但現在則像是終於能置我們於死地而高興得全身顫抖。
為了至少做點抵抗，我準備拔出起始裝備中的小刀。
然而小刀別說出鞘，根本連刀身都斷掉了。看來是因為連續不斷的激烈撞擊而毀損。
我與米莉安妮的生存可能性，已經為零。
「…………」
我看著在自己臂彎中昏厥的少女。
她的重量、體溫、呼吸、我所看見的感情，都與現實的真人全無二致。
一條生命，一條過於真實的生命存在於此。
與現實的死亡相同，這條生命也即將逝去。
「……可惡。」
無法輕言放棄。
對我來說，這個世界只是個遊戲，死了也不會有什麼問題。
然而就算明白這個世界是遊戲，但這名少女若永遠地從這世界裡消失的話，依然令人心裡不是滋味。
我悔恨地緊握拳頭。
而在那緊握的拳頭上……像一顆蛋似的〈創胎〉，依舊保持著第〇形態嵌在我的手背。
「餵……」
我……
「如果〈創胎〉真的能帶給玩家……如果你真的能帶給我無限的可能性……」
發出祈求。
「就快給我——那份可能性。」
在即將給我致命一擊的怪物面前，發出祈求。
「給我成就皆大歡喜結局的可能性、給我拯救這孩子的可能性……！」
對著自己的左手，對著被喚為〈無限的系統樹〉的可能性世界之化身，打從心底發出祈求。
「就算只有一%也好，快點醒過來給我一點可能性啊啊啊啊啊！！」
【亞龍甲蟲】發動了最後的突擊。
『還真是位滿腔熱血的主宰哪。不過我就是從這樣的你身上誕生的，所以我也不討厭。』
一瞬間，足以致死的突擊被某人給擋住了。
「……啊？」
就和大哥消失於地底時相同，我無法理解眼前發生了什麼事。
我無法理解——本應發生在眼前的悲劇沒有發生，不可能出現的奇蹟卻出現了。
本應殺死我們的【亞龍甲蟲】被光之障壁彈開，仰倒在地。
我左手背上的〈創胎〉已經消失，取而代之的是閃爍著藍色光芒的紋章。
接著，一位陌生的少女，站在【亞龍甲蟲】與我們之間。
漆黑的長髮隨風飄逸，肌膚如白瓷般光滑閃亮。
少女舞動著哥德風格、黑色布料與白色花邊相互襯映的裙子，她回過頭來，瞳孔正直視著我。
那雙瞳眸同時有著猶如暗夜的黑色，以及令人聯想到星空的白色——
雙色虹膜。
「早安。」
這是她開口的第一句話。
「…………」
「哼，看傻眼啦。真是的，你這個人怎麼這樣哪，因為主人叫我起來，我才硬是讓自己醒過來的哪。」
少女講話的語氣讓她看起來少了方才的神秘感，而我從她的話里察覺到了某種可能性。
「你是、我的……」
〈創胎〉嗎……？
「當然是的。好啦，主宰，那隻臭蜈蚣還活著，為了慶祝我的誕生，就盛大華麗地收拾它吧。」
「要怎麼……唔！？」
我還沒問完話，少女就解體了。
少女從人型化為好幾束黑色光芒，纏繞在我的右手上後，她的姿態轉變了。
在我手上的是一把黑色大劍。仿佛帶有生命而格外陰森可怖，卻又令人隱約感到美麗。
『時機就交給你判斷。臭蜈蚣若是朝我們突擊，就將我揮下。要是失敗的話，所有人都會死哦？』
我覺得她的意思是『已經把可能性賦予你了，再來就看你自己了」。
「……我知道了。」
我心裡很明白，比起發問，眼前還有更應該先完成的事【亞龍甲蟲】似乎對我們感到憤怒，以前所未有的速度襲來。
它直直撲向我的速度，只能目視而無法避開。
但是，還有足以揮劍的時間。
『讓主宰三度垂死，又被我吸收了一次，你這傢伙的四次全力攻擊，就讓我……』
在【亞龍甲蟲】的大顎即將觸及我的時候——
『——加倍奉還。』
我揮下了黑色大劍。
『————《我即復讎》（Vengeance is mine）。』
大劍觸及【亞龍甲蟲】的瞬間，產生了衝擊。
剎那間的寂靜。
接著，【亞龍甲蟲】仿佛被比自己更巨大數倍的怪物壓扁似的，沿著頭部碎成了粉末。
今天已經數不清遇上幾次了——自己親眼見到卻難以理解的事情。我如此想著的同時，注視著眼前的某樣東西。
面前是被粉碎、壓扁，其巨體逐漸化為光而消逝的【亞龍甲蟲】。
在我背後的是仍昏迷不醒的米莉安妮。
在我身旁的則是從黑色大劍恢復為人型樣貌的少女。
「成功成功。太好了哪，主宰，你成功抓住了自己所冀望的可能性囉。」
「你，果然是我的〈創胎〉嗎？」
我一發問，就看見她任自己的花邊裙隨風飄逸，有些刻意地向我恭敬行禮。
「我是涅墨西斯，TYPE：處女（maiden）兼武裝的〈創胎〉·涅墨西斯。我是從你的心靈、肉體、靈魂中誕生的。」
自我介紹完後，少女——涅墨西斯揚起嘴角笑了。
「以後還請多指教，主宰？」