第一卷 可能性的起點 第三話 起始地點
□王都阿爾特亞〈天上三星亭〉 玲·斯特林
昨晚與哥哥聊了許多事情之後，就是吃吃喝喝的宴會了。
清光我吃的雙倍份量食物的涅墨西斯與哥哥，吃到後來都中途放棄。還剩下一半以上的菜餚與飲料，最後都請了店裡的其他客人吃，整間店都沉浸在宴會的氛圍。
而我則是往店裡四處張望，在宴會上歡欣談笑的人們里誰是玩家——〈主宰〉，誰是NPC——堤安，我無法從旁判斷。
向哥哥說了聲「*喲，大富翁。」玩古早遊戲哏的人是玩家嗎？(譯註：指電玩遊戲《坦克戰記2》里，去酒吧請店裡客人喝酒時，店裡客人所說的話。)
一手拿著酒杯，用著很誇張的口氣講話的人是堤安嗎？
要是不看手上有無〈創胎〉紋章，也頂多只能作出一些模糊的區別……不管哪一個人，看起來都是人類。
瞧著這樣的光景，在重新感受到〈Infinite Dendrogram〉有多真實的同時，我也發覺到有一些得好好思考的事情。
雖然得好好思考……
「頭好痛……」
但現在因頭痛而苦的我，無法作出哲學性的思考。
「你宿醉嗎？」
在旁邊和我一樣抱著頭的涅墨西斯也正低吟著。而往店裡一看，在參加宴會的客人之中，所有喝了那種飲料的人都有類似的狀況。
宿醉，沒錯，這是宿醉。
一般來說，未成年玩家是無法飲酒的。
但問題在於昨晚參加宴會的人里，有個〈主宰〉擁有一種能夠把水「變成很像酒的飲料」的技能，實在讓人很想吐嘈「為什麼會有這種技能？」
「這不是酒喲——只是果汁喲——喝下去只會覺得輕飄飄的而已喲——」那個人就這樣子向我勸杯，我還因為很好喝而連喝了好幾杯。
然後等到天亮時，就變成現在這副慘狀。
「嗚……為什麼連這種地方都做得這麼逼真。」
能力表上不但標示著【宿醉】，而且痛覺明明設定為關閉，頭還是不斷隱隱作痛……
「那種飲料雖然看似是酒，但本質會不會是毒藥哪？」
「啊，是偽裝成酒而給予人異常狀態的毒藥呀。」
這樣一來就能理解為什麼會有這種技能，也明白我能夠無視未成年判定飲用飲料的原因了。
在日本也有類似的民間故事，說不定他的〈創胎〉就是參考那則民間故事而來的。
不過製作出那種飲料的人自己喝了卻是一副沒事樣。
「為什麼要幹這種像是下毒的事……」
『那是瑞瑞小姐獨特的歡迎方式熊熊——』
熊熊哥哥拿著水分給苦於宿醉的眾人，苦笑著說道。
「歡迎？」
『她一定會讓新來的人喝下那杯【神毒鬼便酒(弱)】熊熊——』
「為什麼要這樣……」
『為了讓你們透過實際體驗明白「也會有人像這樣暗算你們，所以不小心點不行喲——」這個道理。』
啊，原來如此。
怪不得其他沒喝那種飲料的人，不是呵呵笑著，就是用一種看似懷念的眼神看著我們。
他們以前大概也被同樣的方式歡迎過吧。
「……我上到一課了。」
『附帶一提，她也是昨天我說過擁有〈超級創胎〉的〈主宰〉其中一人熊熊——被人稱為「酒池肉林」的瑞瑞熊熊——』
「酒池肉林……」
雖然感覺是個很不得了的人物，但是因為什麼理由而被冠上這種綽號的呀？
『再附帶一提，在先前那場戰爭中，她似乎是因為現實中的行程問題，而沒有辦法參戰熊熊。』
這也是理所當然的，不過原來也有因為現實很忙，而無法參加遊戲活動的人啊。
◇
結果在宿醉消散之前，整個上午都動彈不得。
……連店裡的人分給我能夠消除【宿醉】的道具都沒有用。
居然有異常狀態恢復無效的性質，這毒還真可怕……
先不管了，反正狀態已經恢復了，所以我準備到街上購物。
「大哥，我想要賣掉亞龍甲蟲的掉落物品，再採購【龍鱗】以及【別針】，哪裡有在賣這些東西啊？」
『咦？你要屯積那些東西嗎熊熊？』
熊熊哥哥面有難色。
因為涅墨西斯的固有技能是以受到傷害為前提，所以我認為【救命別針】與【替身龍鱗】都是必須的……
「有什麼問題嗎？」
『那些飾品很貴哦熊熊，【替身龍鱗】是替身系的最高級飾品，一片要三〇萬利鉺，【救命別針】則要五〇〇萬利鉺熊熊——』
「你說……什麼？」
換算成日圓就是三〇〇萬圓及五〇〇〇萬圓，原來是那麼珍貴的高級品啊。
不過仔細想想也是當然的，畢竟那可是足以跨越生死的道具嘛。
要是沒有那些飾品的話，我也已經死了好幾次。
「……目前先別買好了。」
我昨天還很豪氣地把大哥給的全部弄壞了，真是抱歉……
『就先這麼辦吧熊熊。如果你要買初學者用的裝備，可以去一間玩家經營的良心商店買熊熊。話說回來，你已經打開亞龍甲蟲的掉落物品了嗎？』
「打開？」
『像亞龍甲蟲那樣，也就是被認定為頭目的怪物，其掉落的道具基本上都是寶箱型的熊熊。裡頭放著一個與該頭目關聯的道具，以及對應該頭目怪物等級範疇的道具，隨機放入一到五個熊熊。』
「喔——」
這麼說來，掉落的道具是【亞龍甲蟲的寶櫃】吧，寶櫃應該就是寶箱的意思。
我在道具欄選擇了它之後，就出現了【要打開嗎？】的訊息。
「打開比較好嗎？」
『嗯——因為也有抽到爛道具的可能性，直接這樣賣掉也行。不過我覺得既然是亞龍甲蟲，應該會拿到滿不錯的道具熊熊。』
「那麼，就是YES了。」
【已獲得【亞龍甲蟲的全身鎧·原生】】
【已獲得【耶綿堤琉】】
「上面寫【全身鎧·原生】與【耶綿堤琉】。」
『拿到全身鎧算是中獎了熊熊，它的裝備技能應該能減輕150點的物理傷害值熊熊。』
哦，那可真猛……嗎？已經見識過熊熊哥哥的玩偶裝，實在搞不清楚這樣算不算猛。
「原生是什麼意思？」
『哦，意思就是純天然的全身鎧熊熊。』
……純天然的全身鎧是什麼東西啊。
「那麼就趕快來裝備看看……咦，無法裝備。」
仔細一看，視窗上顯示【目前等級並未到達裝備規定等級】、【此裝備需合計等級150以上，以及職業等級51以上方可裝備】等訊息。
「……暫時還無法用呢。」
『要等到能夠裝備應該還要好一段時間，我覺得可以先賣掉熊熊，這可以賣到四〇萬利餌熊熊。另外耶綿堤琉是換錢道具，應該可以賣到二萬利餌左右熊熊。』
哦哦，價錢挺不錯的，雖然還是不夠買【別針】。
「不過，這個耶綿堤琉……那麼恐怖的亞龍甲蟲所掉落的換錢道具也才二萬啊。」
假設這次寶箱裡放的不是哥哥所謂「中獎」的全身鎧，而是與耶綿堤琉差不多價錢的亞龍甲蟲相關道具，合計起來也才得到四萬。
昨天提到多錸夫提供的獎賞到底有多豐厚，這下我終於明白了。
比起打倒一隻亞龍甲蟲，打敗八個士兵輕鬆多了。
對參戰者來說，應該算是個很「划算」的戰場吧。
……不管如何，這樣就湊到資金了，去買裝備吧。
在哥哥所推薦的商店裡，我斟酌挑了幾樣等級0也能裝備的商品。
【萊歐特】系列的防具似乎是等級低的玩家也經常使用的裝備，它的外觀是輕裝鎧、護手、褲子與長靴所組成的套裝。
我這次購買的是防具工匠特製的版本，在【萊歐特】輕裝鎧上有附加效果，分別是增加HP200點的《HP增加》，以及減輕物理傷害10點的《減輕傷害》。在等級尚低時應該頗有幫助。
「武器用涅墨西斯就行了，這樣就可以去練功了吧。」
武器本人對此發出抗議：
「什麼『武器用涅墨西斯就行了』，你應該要說『涅墨西斯是最棒的！』才對吧！？」
「涅咩西斯失追幫的。」
「語調超平板的！？」
我把掉落物品也賣
給這家店，所獲得的收入一如行情，是四十二萬利鉺。
附帶一提，湊齊裝備與購入恢復道具則花了二萬利鉺左右。
雖然賣掉【全身鎧】部分的額度都還沒用到，不過也沒必要亂花錢，就先存下來吧。
總之，這下就做好練功的準備了。
『啊，等一下，練功之前最好先去就職熊熊，不然你怎麼練都是等級0熊熊。』
「……啊。」
我都忘了，我還是無業游民呢。
『要稍微說明一下職業嗎熊熊？』
「麻煩了。」
哥哥作了以下的說明：
〈Infinite Dendrogram〉的職業大致上可分為下級職業、上級職業、超級職業（superior job）三種。
下級職業是門檻較低，無職者首先就職的職業，等級上限為50。
上級職業設有轉職條件，等級上限為100。
下級職業可同時擔任六種職業，上級職業則可同時擔任兩種，合計起來的等級上限500。
那麼剩下的超級職業是什麼呢？
要擔任超級職業極為困難，而且各職業的名額都只有一名，只有第一位任職者能得到稱號。
而超級職業的最大特徵，就是沒有等級上限。
沒錯，一般來說等級500就已經封頂，若是超級職業則是想升到幾級都行。
雖然覺得這根本破壞遊戲平衡了，但理所當然地，等級上升得愈高，所需的經驗值也愈多。所以就算沒有上限，也幾乎沒有什麼人等級高得太離譜。
……這看來就是意味著有少數人的等級高到離譜吧。像昨晚所提到的〈超級創胎〉也是，官方似乎特意準備了可以讓玩家強到破格的手段。
另外，好像也有堤安擔任某些超級職業的情況。
順便說說，下級職業與上級職業不管玩家隸屬哪個國家，一律都是以該國語言直接稱呼。
但超級職業則是不問國家與文化圈，都固定稱呼為「超級職業（superior job）」。從它與〈超級（superior）創胎〉使用了同樣的詞彙來看，對官方而言，「超級（superior）」可能有著什麼深遠的意義吧。
附帶一提，若是單單以〈超級〉稱呼，似乎是指〈超級創胎〉與其〈主宰〉。
……果然很容易混淆耶。
「要是所選的職業與自己的〈創胎〉不合的話，要怎麼辦？」
『在存檔點可以任意重設職業，而就算重設職業，〈創胎〉在此之前成長的力量也不會受到影響。』
所以好像也有玩家一直不斷地重設職業，進而體驗各種職業的樣子。
找到適合自己的職業之前不停地重設，而找到之後〈創胎〉也因為之前的遊玩歷程而有所成長，就能比之前更輕鬆地培育自己與〈創胎〉。
「說到職業……昨天提到的入榜者們是什麼職業呀？」
『以昨天講到的人來說，他們全部都是超級職業熊熊。』
「果然。」
因為他們的稱呼像是【王】啦、【教皇】啦，都是些看起來只能有一個人任職的名稱。
「你知道那些職業是達成了什麼條件才能當上的嗎？」
『我……【破壞王】的職業條件是給予傷害值合計突破一億點，單獨一人討伐一定數量的上級頭目怪物，以及達成某個特殊任務熊熊。其他的職業一定也是類似的內容熊熊。』
給予傷害值一億……我對亞龍甲蟲所擊出的《我即復讎》就算打一萬次都不夠，入榜者層級的職業果然不同凡響。
『附帶一提，你所擔任的職業能力值加成雖然全部都會加總在你的能力值上，但主要職業的系統若有變更時，就會無法使用其技能熊熊。像是在當【廚師】時，就無法使用【槍手】的技能熊熊。』
「是喔——如果是【廚師】身分施展【軍人】技能，我覺得應該要可以使用呀。」
就像某部電影一樣。
『反正在存檔點也可以切換主要職業，而若是同系統的職業，就能直接使用該職業的技能熊熊。』
在選擇自己所需的職業結構時，這方面的細節最好也納入考量，這樣一定比較好。
「那我現在能擔任什麼職業？」
『來，【求職診斷目錄】〜〜』
……熊熊哥哥配合像是要取出什麼秘密道具的聲音，拿出一本厚厚的書。
『只要看了這本書，就能在目前可任職的職業中，找出最適合自己的職業熊熊。』
「真是方便。」
『因為這本書是採用問答形式搜尋職業，所以我也不清楚找出來的職業到底是不是真的合適，不過要是不知道自己想做什麼的話，用這個找就可以了。因為在這座城鎮裡，光是一開始能夠任職的下級職業就超過百種以上熊熊。』
「也太多了吧。」
『你之後應該也會用到這本書，就送給你吧熊熊。』
「謝啦。」
不管如何，先翻開來看看吧。
……做了五分鐘左右的問卷，診斷結果出來了，不過……
「【聖騎士】？」
的確是遊戲裡必定會有的職業，但我很懷疑是不是真的適合我。
『哦，【聖騎士】的HP、STR與END會加成，也能學到減輕傷害技能與恢復魔法技能。』
原來如此，若是這樣就很適合我了。在使用涅墨西斯的前提下，這些技能可算是十分搭配。
『不過也真奇怪，【聖騎士】並不是一開始就能任職的職業，它可是上級職業耶。』
「上級職業？」
『是啊，所以得達成一些條件才能任職。』
「怎樣的條件？」
『首先，要有一定的強度……靠自己將亞龍級的頭目怪物削減五十%以上的HP，並將其打倒。』
「已經辦到了。」
在與亞龍甲蟲戰鬥時就達成了這個條件。
『接下來，要到教會捐贈二十萬利鉺。』
「捐得出來。」
目前手邊有四〇萬利鉺出頭。
『最後，需要與騎士團有關的主要人物推薦。』
「……沒人可以推薦。」
我才剛開始玩Dendro，應該也不會有人想推薦我吧。
「不不不，你昨天不就做了會讓人推薦的事嗎？」
從剛才就一直安靜地聽我們說話的涅墨西斯突然插嘴道。
『原來如此，昨天任務的主要報酬原來是這個呀，而系統當然也不會不解風情地發出通知，告知你【與某某某的緣分加深了】嘛。』
「？」
他們兩人好像理解了什麼事。
「主宰啊，你……該不會忘了自己昨天救的人是什麼身分了吧？」
「……啊。」
於是，我們動身前往近衛騎士團副團長莉莉安娜的家。
不知道是否因為昨天的事故，莉莉安娜與米莉安妮一起待在家裡。
她們歡迎我們並向我們道謝，經過一陣歡談後，我告訴了莉莉安妮我想成為【聖騎士】的事。
莉莉安娜毫不猶豫地應允我的請求，並為我寫好推薦函。
再向教會捐贈完畢後，我當天就成為了【聖騎士】。
就這樣，提升等級之前的準備終於完成了。
◇
『那麼，我差不多也要和你們告別了熊熊——』
當我成為【聖騎士】後，熊熊哥哥揮起一隻手這麼說道。
「什麼嘛，熊熊小哥不來幫忙主宰練功嗎？」
『我本來就打算歡迎玲來到這個世界後就要道別了熊熊。』
「為什麼？」
『抱大腿（power leveling）會讓你的能力值與遊戲技巧出現落差熊熊。Dendro也很重視玩家的技術與所下的功夫，而為了鍛鍊技術與技巧，你得單獨上路熊熊——』
「有我在，所以是兩人上路哪。」
所謂的抱大腿是讓比自己強的玩家幫忙自己，輕鬆地練功提升等級的意思。也就是讓比較強的玩家承受強大怪物的攻擊，自己則一點一點地累積傷害打倒怪物，藉以一口氣提升等級的行為。
的確，這種練功法雖然能提升等級，但應該無法提升實力。
『再說Dendro還有〈創胎〉這個要素熊熊——如果太過依賴他人，對〈創胎〉的培育也不太好熊熊。』
「是這樣嗎？」
「是有這個可能性哪。」
現在的涅墨西斯，
就是從我從一開始進行遊戲所展現的風格中誕生的，所以應該是有可能吧。
『所以我現在就要和你們道別了熊熊，不過要是真的很困擾的話還是可以聯絡我熊熊。』
「真的很困擾的話，是吧。」
『沒錯，你得先試著靠自己熊熊。』
「我知道了。從昨天到現在你一直都在幫我的忙，謝謝你。」
『不用客氣熊熊——對了，還有……』
熊熊哥哥用戴著玩偶裝的頭靠近我。
『要是你因為入榜者而遇到了什麼麻煩，立刻聯絡我。』
「大哥？」
他發出了有些認真的聲音。
『不過，像昨天那種少見的意外應該不會頻繁發生，你就放心地玩Dendro吧熊熊——』
熊熊哥哥說完後，留下我與涅墨西斯兩個人離開了。
在【已經解散隊伍】的通知顯示的同時，哥哥一直在畫面上的簡易能力表也消失了。
「那麼主宰啊，終於要開始一人行，哦不，是兩人行了，你已經決定好要去哪了嗎？」
「大哥已經告訴了我幾個低等級的練功場，我想先去這些地方隨便繞繞。」
「練功升級真是令人期待哪，呵呵呵，今晚的我正渴望著鮮血。」
「現在還是白天喔。」
◇
我們最先前往的練功場，是一出阿爾特亞東門馬上就能到達的伊斯特平原。
這裡的視野很好，到處都看得到跳來跳去的怪物，以及與怪物戰鬥的人們。
這麼說來，這是我第一次看到其他玩家的戰鬥呢。
「好，那麼我們也開始吧。」
「嗯哼。」
捏墨西斯回應了我，將身姿變化成和昨天一樣的大劍。
我用右手拿起……應該說舉起從肩口纏繞在我手臂上的大劍，上下揮動幾下。
「沒有像外表看起來那麼重呢。」
以我的STR也能自由地揮舞。
這重量大概就和我以前在校外教學時，不小心買下來的伴手禮用模造刀差不多重吧，也可以說和一根鐵管差不多。
『向淑女講體重的事不會太沒禮貌了嗎？』
「但這怎麼想，都比人類型態時還要輕吧。」
質量守恆定律咧？
『……在這個不但有魔法，時間流逝速度也不同的地方，講究質量守恆定律也沒什麼意義吧。』
說得也是。
『而且若是其他人來拿可就一點都不輕哪，是因為你拿著才會變輕的。』
「是這樣嗎？」
『就是這樣。』
那就當作是這麼一回事吧，一直聊天等級也不會提升。
「那麼，要開始練功升級囉。」
『我技癢難耐了。』
接著過了兩個小時。
我升了3級，到目前為止所受到的傷害是0。
「……為什麼從剛才到現在，就算被怪物痛扁都不會受到傷害啊？」
從來到這個練功場後，我就一直持續和【小型哥布林】、【帕西兔】等等，這些一看就知道是遊戲序盤的雜碎怪物戰鬥著。
然而，無論我受到它們多少次攻擊，傷害都是0。
『這也是理所當然的，以這個等級來說你算是穿著很好的裝備，而且你還有《減輕傷害》這個技能不是嗎？就是因為有這個技能，10以下的傷害值才會都變成0吧？』
意思是這個練功場的怪物無法讓我受到10以上的傷害。
我一開始的HP不到100，再想想這是個初學者練功場，所以可能只配置低攻擊力的怪物，讓初學者就算起始HP很低也不會馬上被打死吧。
附帶一提，升到等級4的我，HP已經超過了700。
【聖騎士】60級、合計等級210的莉莉安娜的HP有5000左右，但按這個步調成長下去的話，當我升到【聖騎士】60級時，HP應該已經輕鬆超過6000了。
「真不得了耶。」
『因為是上級職業，所以增加的幅度比較多哪。另外我對能力值的加成里也是HP加成最多。』
看來我HP成長得很快，是【聖騎士】與〈創胎〉的加成合併計算所造成的結果。這讓我實際感受到〈創胎〉真的影響甚巨。
而其他能力值的成長幅度雖然不如HP，但自然也有所增加。
再加上我學到了恢復魔法《初階恢復術》，這下就能靠自己恢復一定程度的HP了。
「嗯，換個練功場吧。」
照我現在的能力值，去怪物等級高一點的地方應該也沒問題了。
『說得也是，我也覺得有些不過癮哪。』
從剛才到現在，不管是哥布林還是兔子，都一刀劈下去就斷成兩截。
自己實際砍怪時，其實有點害怕。
遊戲裡的怪物不會留下屍體，若非如此，畫面看起來就很血腥了。
「我想想，下一個適合初學者去的練功場，就是過了北門的〈挪芝森林〉吧。」
『那就先回王都去吧，也差不多是甜點時間哪。』
甜點時間……
「喝下午茶的錢是有啦。」
但要是她像昨天晚餐那樣吃得那麼多的話，該怎麼辦？
賣裝備剩下的錢，我還想存下來買下個等級階段的裝備說。
總而言之，我們踏上回到王都的歸途。
走在路上，我眺望著其他玩家打怪練功的身影。
有許多玩家都穿著起始裝備目錄上的服裝，他們大概都和我一樣是初學者吧。
不過就算服裝是新手裝，每個玩家卻都各自有著不同於其他玩家的裝備。
有人拿鎖鐮；我本來以為那是把鎖鏈丟到空中後，就會自動伸出去攻擊怪物的武器，但不知為何卻是鐮刀的部分潛行於地下後再攻擊怪物。
有人推嬰兒車；有個像是蛋的東西放在裡面，玩家不知為何左手握著嬰兒車的把手，右手則拼命地揮著劍與怪物戰鬥。
有人窩在石磚小屋，屋子的牆壁上有一個洞，玩家就從那個洞用彈弓攻擊怪物，而咬住小屋的怪物似乎會麻痹而動彈不得。
有人有發出紅光的結界，怪物一踏進結界就會像踩到地雷一樣爆炸。啊，玩家本人也被炸飛了。
那些應該都和我的涅墨西斯一樣是〈創胎〉吧。
「……還真是五花八門呢。」
『鎖鐮是武裝，小屋是城堡，而地雷陣是領域吧，至於嬰兒車……是什麼呀？是道具型的武裝，還是兵車呢……？』
TYPE：處女以外的基本類型〈創胎〉……好像還滿好玩的。
『想花心是嗎！？都用右手擁抱著我卻還想花心是嗎！？』
……這樣算是「擁抱」嗎？
「我不是想花心啦，只是看到每個人的〈創胎〉的能力與性質都與眾不同，覺得很有意思而已。實在很奇幻。」
至於熊熊哥哥那過於明顯的重火器與兵器，則已經跳脫奇幻的範疇了。
『因為〈創胎〉的基本理念就是每一位〈主宰〉的only one嘛。』
「和那些〈創胎〉比較起來，涅墨西斯的第一形態還挺粗勇的呢。」
『粗勇！？』
嗯，因為是大劍模式嘛。
走了一會兒後，又看到了正在與怪物戰鬥的玩家。
和之前不同，這次有兩條人影。
其中一個人穿著的大衣似乎是起始裝備，是位年齡看似國、高中生左右的玩家。身上雖然因戰鬥而沾有泥濘與血漬，但看來反倒更加英氣凜然。他是個長相俊俏，能以可愛來形容的美少年。
而另一個人的外貌也很獨特，身上長著像是惡魔般的尾巴與蝙蝠翅膀，是位看起來就像個小惡魔的美少女。
「喝啊啊！」
「嘿！」
他們兩人被四隻【小型哥布林】包圍住，雖然正拼命奮戰著，但形勢看來有些不利。
雖然想幫他們，但插手搶怪也不太識相。
「《初階恢復術》。」
我兼作測試，使出剛才學到卻一次都沒用過的恢復魔法，為他們兩人恢復HP，也就是所謂的幫補。
因為我沒有和他們組隊，所以看不到他們的HP，不過兩人的傷明顯地消失了。
「啊！謝謝你！」
「謝謝！」
於是他們重整旗鼓，繼續戰鬥。
◇
過了五分鐘左右，他們將【小型哥布林】全部消滅了。
「辛苦了，《初階恢復術》。」
我再度為結束戰鬥的兩人施展恢復魔法。
「謝謝你的恢復魔法！你幫了我大忙。」
「謝謝你唷！」
「我也只是想測試看看恢復魔法而已，不用客氣。」
被人道謝反而會令我覺得難為情。
『從昨天開始就一直被道謝哪。』
涅墨西斯的重量突然從右手上消失，接著人類模式的涅墨西斯就站在我旁邊了。
「欸、欸？」
「咦？你……」
他們兩人雖然嚇了一跳，但涅墨西斯卻不理會他們的反應，直直地盯著小惡魔少女看。
「嗯嗯，是我的同類……倒也不算，是守衛啊，不過如此接近人類的守衛也真是稀有哪。」
「喂，不要一直盯著別人看，涅墨西斯，很沒禮貌哦。」
「抱歉抱歉，因為我有些好奇哪。」
我也知道她在好奇什麼啦。
「我的〈創胎〉沒有禮貌，真是抱歉。」
「請不用放在心上。說話回來，原來也有能夠變身的〈創胎〉啊！」
「嗯，我就是TYPE：處女兼武裝的〈創胎〉，涅墨西斯！」
涅墨西斯氣勢十足地報上名字，仿佛自帶增加氣勢的音效……但我覺得很丟臉。
「哦，慢了一步自我介紹，我是玲·斯特林，昨天才開始玩〈Infinite Dendrogram〉。」
「啊，我是路克，我也是昨天才開始玩的。」
「巴比就叫巴比倫！是TYPE：守衛的〈創胎〉！叫我巴比吧！」
「路克與巴比是嗎？不過我記得守衛應該都是怪物型的……」
巴比除了尾巴與翅膀外，外形與人類一模一樣。尾巴與翅膀應該沒辦法在塑造角色時加在身上，所以她等同與人類沒兩樣；若問她比較接近怪物還是人類，不論是誰應該都會說像人類。
「巴比是淫魔哦！性感又可愛！會把人迷得神魂顛倒的哦！」
淫魔……………………淫魔？
「巴比，我不是叫你不要在別人面前，毫無顧忌地把這件事講出來嗎……！」
「咦，可是巴比是個對於自己是淫魔而感到自豪的〈創胎〉，所以巴比一點都不會羞恥哦？」
「我覺得很羞恥呀！」
「……路克，巴比讓你感到羞恥嗎？」
巴比眼角濕潤，一臉要哭出來的表情。
含著眼淚往上瞄人也真狡猾耶，這招一出，路克馬上就開始慌張了。
「呃，這個，並不是巴比會讓我感到羞恥啦，而是因為巴比是由我身上誕生的，我怕你向別人說自己是淫魔，就會讓別人猜測我的心裡都在想些什麼，所以才會感到羞恥……」
不知為何有種既視感。
我感覺自己能和路克處得很好。
「喂喂，別讓你的主宰過於困擾囉，巴比。」
「你沒資格說人家啦。」
◇
由於路克他們本來就打算打完那四隻【小型哥布林】後告一個段落，於是我們一起回到了王都。
難得有這個機會，我邀請路克與巴比兩人一起享受甜點時光。
……雖然是邀請了……
「現在這個季節吃桃子正是時候哪。」
從出生以來第一次吃到桃子塔的涅墨西斯，一邊說著好像很內行的話，一邊迅速地拿起第十七盤。
「吃甜的果然就是要配這個。」
巴比在草莓聖代上加了辣椒醬。
「……不不不，沒有人會配辣椒醬吧。」
「我也這麼認為……不過涅墨西斯小姐用餐的速度也很……」
「是啊，我也能明白你的苦處……」
不過也真是奇妙，不管是涅墨西斯還是巴比，明明都才出生一天，卻已經有了許多知識，不但懂得品嘗當季食材，還會添加自己喜歡的調味料。
涅墨西斯昨天雖然說過她具有人類的外型，卻並非人類，可是……
「因為我們〈創胎〉在出生時會使用到〈主宰〉的記憶區域。這個世界的事情是從系統得知的，而一般世間的知識道理則是由〈主宰〉身上得知。」
哦，所以何時品嘗桃子最好吃之類的知識是這樣來的啊。
「也就是說，只要是〈主宰〉的事，〈創胎〉什麼都知道。」
「那我喜歡的異性類型是？」
「說穿了，就是我！」
「不對。」
「為什麼！？」
嗯，也就是雖然不算無所不知，但至少擁有一般常識的意思吧。
「話說回來，為什麼巴比吃東西的方式是如此地褻瀆……」
「不就是因為她本來就是褻瀆的存在嗎？她的名字不就叫巴比倫？」
大淫婦巴比倫是在啟示錄里登場的女性，她乘坐有七顆頭的野獸，行盡各種墮落與姦淫等污穢行為，被視為殉教者的大敵。
雖然不知道巴比的名字是不是由此而來的，不過涅墨西斯也是在希臘神話中掌管復讎與天譴的女神之名，而她的技能也正是反擊。或許〈創胎〉的名字就代表著其能力也說不定。
「話說回來，巴比啊，我有件事想問問身為淫魔的你，能夠把男人迷得渾身酥軟的煽情色誘術都是怎麼樣的啊？」
喂，你在問什麼啊，這位黑黑的小姐。
「有很多種唷。」
有很多種啊。
啊，坐我旁邊的路克嗆到了。
「哦哦，那就要向你請教一下了。」
「就是啊，像捶肩膀啦、踩背啦，最猛的則是睡大腿與挖耳朵一起來！很煽情吧？」
「「……嗯？」」
ㄕㄢㄑㄧㄥ？
這些不都是一般的按摩嗎？不是色情的那種。
「我說的不是這種，是要更像個大淫婦那種。」
「哪種？」
「這、這個，你問我我也不知道啊……」
既然被人問到反而會慌了手腳的話，那你就別問啊，黑黑的小姐。
「呃，因為我還未成年，所以巴比似乎也配合了這點……」
剛剛被嗆到的路克終於恢復，如此說道。這樣我就明白了。
「啊，是因為年齡限制啊。」
看來就和菸酒一樣，〈主宰〉若是未成年，淫魔的煽情度也僅限於女孩子幫爸爸按摩這種溫馨的等級而已。
真的很難判斷〈Infinite Dendrogram〉到底算猥褻還是健全呢。
◇
我與路克他們約好「彼此都是初學者，下次一起組個隊吧」，之後就與他們道別了。
另外，路克似乎還沒就職。(看來他沒有了解任何事前情報就開始玩起遊戲，所以也不知道轉職的事。)
於是我把哥哥給我的【求職診斷目錄】借給他，結果他好像找到了某個不錯的職業。至於到底是什麼職業，等到下次組隊時再問他吧。
與路克他們分開後，我與涅墨西斯就照著原先的計畫來到了〈挪芝森林〉。
「開工吧。」
『嗯，來一口氣多升幾級吧。』
我與已經化成大劍的涅墨西斯踏進了王都附近的第二個初學者練功場。
與〈伊斯特平原〉相較起來，這裡由於樹木林立，使得視野不佳，二〇公尺以外的區域肉眼便難以看清了。
不過四處都聽得到戰鬥聲響，看來也有其他玩家在這裡練功。應該是和我一樣，覺得〈伊斯特平原〉的怪物已經無法滿足自己的初學者玩家吧。
我們也開始尋找怪物，找了兩分鐘左右，就發現了像是狼的怪物。
就在怪物進入視野的同時，怪物名稱【蒂爾狼】也標示於視窗。數量有三隻。
「這麼突然呀。」
根據RPG遊戲的慣例，才剛換了敵人等級較高的練功場，就立刻對上複數敵人的風險實在很大，但看來也只能上了。
它們的動作很迅速，站在前面的一隻搶先發動攻擊，撲上來咬我。
傷害量是22，是今天首次受到的傷害。
按照我的血量，同樣的攻擊還可以再挨個三十次左右，於是我不分心防禦，專心攻擊。
【蒂爾狼】雖然包圍了我，但我將目標鎖定在正前方那一隻。
三隻狼錯開時間交錯攻擊，我則集中迎擊正前方的狼，不管其他兩隻的行動。
黑色大劍命中目標，那隻狼發出了哀號。
雖然無法像對上【小型哥布林】與【帕西兔】那樣將它們一刀兩斷，但它已經因為傷害而使動作變得明顯遲鈍。
「這樣的話，就能應付了。
」
接著我開始持續地重複相同的動作。
◇
幾分鐘後，地上散落著三份掉落物品，HP減少一半並升了1級的我則站在掉落物品旁邊。
「好，能夠應付三隻。」
『看來正是如此哪。』
為了準備下一場戰鬥，我以《初階恢復術》恢復自己的HP。
有著高HP又能夠自行回血，看來【聖騎士】頗適合練功。
「好，完全恢復。」
『話說回來，這樣就等級5，HP超過800了。現在防禦力也獲得了提升，主宰應該已經能承受亞龍甲蟲的攻擊了哪。』
「……就算能撐下來，我也暫時不想打頭目。」
老是那樣胡來可是會減壽的。
「在到達20級之前，我就只找一般怪物來練功。」
『那樣做也許比較好哪，而到了那時，我應該也會進化成第二形態。』
「涅墨西斯進化後會變怎樣呀？雖然大哥說過你不會改變太多。』
『大概是增加技能與武器的變化吧。不過要是從第三進化到第四形態的話，就很難說哪。』
「那是上級進化，對吧？」
『沒錯，第一到第三形態是下級，第四形態開始則是上級。邁入上級之後似乎就會變得更具強烈的獨特色彩，像是強化固有技能或是變成獨有種類。』
附帶一提，哥哥的巴德爾第四形態——戰車，似乎是歸類在兵車的系統里。這也意味著他的〈創胎〉本來是武裝型的槍械，後來進化成了別的類別。
「上級會變得更具強烈的獨特色彩，那到了〈超級〉的第七形態會怎麼樣？」
『在我與生俱來的知識之中並沒有相關的詳細資訊，可能不是一開始就能讓人知曉的情報吧。』
「這樣呀。」
搞不好是最高機密呢，而且有〈超級創胎〉的人似乎也不到一百位。
『不過我知道只要到了第四形態以上，就不僅是〈創胎〉的分類會被歸類在上級，而是連實力都會被評為「上級」。所以你就好好努力，讓我進化到第四形態吧，到時如果可以，就繼續以更上級的形態為目標。』
「嗯，不用你說我也會。」
因為入榜者大概都是上級以上的玩家，我若想入榜，也得達到這種水準才行。
「首先得腳踏實地練功，今天就在這裡練到13級，之後再去別的地方練吧。」
現在似乎已經是黃昏時刻了，透過樹木間隙所望見的天空已染上橙色，不過我還是要繼續練功。
雖然到了夜晚怪物數量一向會增加，但儘管放馬過來吧。
『就是要有這股志氣。』
「好，那麼就趕快——」
——一瞬間，我的視野傾斜了。
不對，傾斜的不是視野，而是我自己。
殘留在太陽穴上的衝擊與麻痹感，讓我得知自己的側頭部被某種東西直接命中。
簡易能力表告訴我，由於此一衝擊，我的HP消失了八成。
「是、什麼……」
完全沒有前兆的大傷害。
可能是頭部受到了衝擊之故，暈眩感讓我無法自在地活動手腳。
『主宰！』
涅墨西斯尖聲叫道。
本來以為她是關心我，但並非如此。
她在警告我。
『唔！《反擊吸收》！』
從昨天使用後已經過了二十四小時，涅墨西斯施展出恢復存量的《反擊吸收》，同時——某種東西劇烈地碰撞展開的光壁。
『嘎嘰嘰，嘰嘰！』
是個小型怪物。它有著如同子彈般的流線外型，同時還長得一臉餓鬼似的相貌。
它雖然想突破光壁，卻怎樣都做不到，只能不斷掙扎。
剛才的傷害十之八九也是這傢伙造成的吧。
「是怪物……嗎？」
……不、不對
它和這裡的怪物——剛才的【蒂爾狼】攻擊力差距太大了。
而且感覺它也不像是亞龍甲蟲那樣的頭目怪物。
最關鍵的是，在它身上沒有看到遭遇怪物時應該會標示於其上的名稱。
它到底是……
『咕！』
就在《反擊吸收》消失時，撞在光壁上的怪物也同時跟著消滅了。
『看似是攻擊一次後就死亡的自爆特攻型怪物，但又不是怪物……主宰！它是！』
「守衛……！」
TYPE：守衛……怪物型的〈創胎〉。
原來如此，與巴比相較……那相貌怎麼看都像是怪物。
『主宰，快離開！有人正在狙擊你！』
「不用你說我也知道！」
我總算從暈眩中恢復，邊對自己施展恢復魔法，邊跑向北門。
接著我才掌握了周遭的狀況。
〈挪芝森林〉里不斷地響起玩家的慘叫聲。
而且不是一、兩個人而已……是幾十個人的慘叫聲。
如果那個怪物是〈創胎〉的話，干出這件事的人就是玩家了。
PK（玩家殺手（Player Killer）——意指玩家在遊戲內殺害玩家，這種行為從MMO遊戲剛嶄露頭角時就已經存在了。
襲擊我的傢伙似乎也攻擊了其他玩家，犧牲者不斷增加。
有涅墨西斯的加成，升級時的能力值提升還以上級職業為準，我的HP在目前的等級帶應該已經格外地高了，但對方的攻擊卻能在一瞬間陷我於瀕死險地。
會在這裡練功的玩家，應該都承受不了這種攻擊吧。
這裡已經不是初學者狩獵區了，而是狩獵……初學者區。
現在輪到我們被人狩獵了。
「那隻守衛剛才明明已經死了，為什麼被害者卻持續增加！？」
『那恐怕是守衛的高級種類——TYPE：軍隊。那是一種成群結隊的〈創胎〉，但相對地每隻個體的能力並不高！』
「那樣算不高嗎？很難笑呢。」
既然是上級〈創胎〉，那PK本人應該也是上級的〈主宰〉吧。
『形勢很不利哪……！』
總之，現在得先跑回王都……
那個PK混帳應該不至於追到城鎮裡。
然而厄運無視我的想法……
『嘎嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰！』
從背後傳來聲音、以流星般的軌道飛向我的怪物……
『主……！』
就要殺了我——
「——怎能讓你得逞！」
我旋身以黑色大劍敲向那如同子彈般的怪物。
『嘰……嘰嘰嘰嘰。』
子彈怪物被黑色大劍彈開，撞向森林裡的樹木隨即喪命消失，結束了它的任務。
「……撐過去了！」
『你還挺行的嘛，主宰！再來就只剩……』
衝進城鎮裡了。
涅墨西斯應該是想這麼說吧，但她說到一半就停了。
變成大劍的涅墨西斯是沒有臉的。
但我卻能明白涅墨西斯的視線投向何方。
就在森林樹木的另一頭，於昏暗的薄霧中有個人影。
那個人的輪廓因薄霧而變得模糊，甚至連是男是女，是老是少，是人或不是人都無法辨別。
唯一能夠知曉的是——那個人的右手握著像是手槍的東西。
而左手——則發出了〈創胎〉的紋章光芒。
於是，我確定了。
確定是這傢伙。
就是這傢伙想要殺了我。
『快逃！！主宰！』
不用等到回應涅墨西斯的話，我立刻選擇逃走。
還剩二〇公尺。
比上次在果樹園裡的逃難距離還要短上許多，只要穿過森林就能到達城鎮了。我拔足狂奔。
但是槍響聲從背後傳來。
同時，一股恐怖的壓迫感襲卷而來。
不能不逃。
然而我卻忍不住回頭看向了——從背後緊追而至，令人冷汗直流的東西。
映現在眼前的光景是……
我與涅墨西斯費盡力氣才逐次、逐個躲避的子彈怪物。
那怪物——這次卻有如地獄繪圖般，以幾乎遮蔽我視野每一角的數量，鋪天蓋地地飛舞過來。
我連眨眼都來不及，身體就被這一大群怪物粉碎。
【致死傷害】
【隊伍全滅】
【已經過可復活時間】
【死亡懲罰：登入限制24h】
◇◇◇
□椋鳥玲二
「……唔！」
身體被打碎之後，就像從夢境中甦醒般，我的意識回到了現實。
與睡覺醒來時不同，意識非常地清楚。
但若要問我能否接受現狀，答案則是否定的。
我還記得最後的系統通知。
所以也明白自己正第一次遭受死亡懲罰。
然而當時到底發生了什麼事，我的腦袋還是無法完全掌握。
「想確認……可是……」
我現在無法登入〈Infinite Dendrogram〉。
就算想要登入，嵌在機器側面的螢幕也只會顯示【目前尚在死亡懲罰期間，還有二十三小時五十五分十六秒】這樣的通知訊息。
「……傷腦筋啊。」
我往外頭一看，天還沒亮，時間也還不到凌晨五點。
現在是什麼事都沒辦法做的時間。
「…………先睡一覺好了。」
我躺在床上，準備入眠。
但一闔上眼皮，我馬上就清晰地回想起剛才被殺害的瞬間。
同時也開始思考起當時應該要如何行動才能生存。
就和一直玩方塊遊戲的時候一樣，即使閉上眼睛，腦袋也會自動開始模擬起遊戲情境。
我不斷地重複思考，而愈是重複思考……就愈發覺自己的動作有多麼拙劣。
在一直後悔地想著「如果有這麼做就好了、如果有那麼做就好了」之際……不知不覺，我的意識墜入夢鄉。
◇
隔天早上，我在八點左右醒來後，一邊吃著早餐一邊看晨間新聞。
電視上的綜藝新聞報導著人氣歌手瑞秋·雷繆思的世界巡迴公演如何如何，儘是些讓人提不起興趣的話題。
「……真是乏味。」
這是我對於眼前早餐的感想。因為閒著沒事，所以難得做了比較正式的早餐，但是與遊戲內的大餐比起來，感覺味道差了不只一截。
這樣下去，在現實中可能就沒什麼用餐的興致了。我漫不經心想著。
吃完早餐收拾餐具後，我便上網看看討論板上有沒有什麼情報。
稍微找了一下，馬上就發現那起事故正被熱烈討論著。
因為〈挪芝森林〉的慘劇已經成了〈Infinite Dendrogram〉相關討論板上的一大新聞了。
如果只是單純的PK，應該不會引起這樣的騷動，但這次卻比較特別。
因為除了〈挪芝森林〉以外，在其他初學者練功場練功的初學者，目前也持續遭到追殺。
而且只限定在阿爾塔王國。
同一時間發生多起王國的初學者玩家持續遭到PK的事件。
這很明顯並非由單一犯人所為，可以猜測到犯人有一定的組織能力。
問題就在於是誰犯下這起事件。
討論板上認為最有可能的嫌犯，是傳聞近期將會再度侵攻阿爾塔的多錸夫。
理由則是「可能是為了準備再度展開戰爭活動，避免使王國方面增加戰力的策略」。由於這起事件只發生在王國里，所以玩家們皆認為這項說法的可能性很高。
關於此次事件，王國的玩家們也實施了對策。
自告奮勇的玩家似乎組成了警衛隊前往討伐PK。
在一些練功場裡，也聽說PK已經與警衛隊的玩家發生了戰鬥。
然而在這幾場戰鬥中，警衛隊全數吃了敗仗。
由此可推測PK集團可能是由極為熟練的玩家所組成的。
而在我死掉的〈挪芝森林〉里，也一樣沒人可以擊敗PK，但情況與其他練功場稍有不同。
在那裡，似乎連PK都找不到。
依然有初學者遭到獵殺，卻沒有人能夠發現犯人，不要說打倒他了，連想要與之一戰都沒有辦法。
「……就是那傢伙吧？」
當時我看到了子彈怪物的〈創胎〉與其〈主宰〉。
那個傢伙被一層詭異的薄霧所遮蔽，就連他是男女老幼都無法判斷。
不知道這一點和找不到他是否有關聯？
在討論板上也一直看到「王國終於要走上末路了」、「多錸夫有夠殘忍」、「要逃難到別國的話我推薦卡爾迪納，也歡迎初學者」等等意見。
而在這些意見之中，也混進了「我只是剛好路過就被殺，〈創胎〉都差不多要進化了，卻因為這次的死亡懲罰，又要等上一段時間」、「我都快要加入上級的行列了說……」等等回文。
受到死亡懲罰除了會有登入限制以外，還會有什麼其他的問題嗎？
我很在意這件事，於是在板上發問「我才剛開始玩沒多久，這回首次被殺了，如果遭到死懲會發生什麼事嗎？」
雖然也有「初學者辛苦啦」、「我來告訴你吧，首先把衣服脫掉」這類不正經的回文，但也有人確實地答覆我的問題。
有傳言指出受到死亡懲罰的次數愈多，〈創胎〉的進化就會愈慢。
這項情報在玩家之間算是有一定的可信度。
由於〈創胎〉之間的個體差異極大，所以難以驗證這項說法的真偽。但在粗略比較之下，受到死亡懲罰次數較多的的人，其〈創胎〉的進化速度似乎有較為緩慢的傾向。
這個風險可能也是造成上次的戰爭活動，王國方的玩家沒有積極參戰的原因之一。
我留言向告訴我這項情報的人道謝後，就轉移到其他的討論板。
本來以為討論板上儘是戰爭、PK等等火藥味重的話題，但仔細一看似乎並非如此，像是天地與黃河討論得正熱絡的活動話題看來都很和平。
在天地討論著『因為櫻花盛開，堤安【征夷大將軍】主辦了一場賞花大會』。
在黃河討論的則是『大貓熊型怪物大量繁殖，整座山都成了黑白色』之類的。
看了貼在討論板上溫馨可愛的截圖——以攝影機道具拍攝景象後再輸出至外部媒體——之後，我整個臉頰都放鬆下來了。
就算是和戰鬥有關的話題，以瑞涓達璃雅的『賭上全民偶像【妖精女王】的紀念演唱會門票之大混戰』來說，雖然也是玩家之間的對戰（PVP），但感覺就充滿歡樂氣息。
「……為什麼阿爾塔王國卻是遭到恐怖攻擊，搞得好像快要亡國似的。」
傷腦筋，我稍微能夠體會戰爭後出走的玩家心情了。
因為愈看愈悶，於是我關了電腦。
好了，該怎麼辦呢？死亡懲罰要等到明天凌晨才能解除。
既然這樣……趁現在把其他事情做一做好了。
購買生活用品與食物、整理還沒開封的搬家行李、準備下個月的大學入學。
先完成這些現實中不能不做的事情吧。
◇
等到我買完東西、整理完搬家行李，又吃完晚餐時，已經過了晚上一〇點。
看了一下討論板後，得知就算在遊戲裡已經過了兩天，那樁事件也尚未獲得解決。
如果真是多錸夫在背後操縱的話，直到戰爭再度開始之前，應該都會維持目前狀況吧。
如此一來，我要到哪去練功就成了個問題。
鄰近王都四方大門的練功場全都是PK的獵殺區。
也就是說，現在連要離開王都都沒辦法。
就算想突破封鎖、轉移陣地到其他的城鎮……但以我目前的等級來看，除了王都周遭，實在沒有適合的練功場。
除了這些地方以外……
「就只有那裡了啊。」
哥哥告訴我的初學者練功場主要都位於從四方大門出去後不遠的地點。
唯有一處例外。
若是那裡的話，PK集團就無法出手，在討論板上也沒看到有人說曾經在那裡被獵殺。
但哥哥說那個練功場有個問題。
聽聞是怎麼樣的問題後，我自己也覺得要在那裡練功會很麻煩。
但既然其他的練功場都不能用，要練功就只能去那裡了。
於是這一天我早早入眠，在隔天凌晨解除死亡懲罰後，就立刻登入了。
◇
我一登入，就確認遊戲中已經過了三天，時間則和我死亡時一樣是在黃昏時刻。
附帶一提，我登入的地點不是在之前死掉的〈挪芝森林〉，而是當初與哥哥約好見面的大噴水池邊。
之前在街上購物時，得知這裡是王都內的數個存檔點之一，所以我就將此處設定為復活時的存檔點。
原來如此，一解除死亡懲罰後，就會自動從存檔點再度開始遊戲啊。
「……你回來啦，主宰。」
等我發覺時，人類形態的涅墨西斯已經在站在我旁邊了。
看來她是在我沒注意時從紋章里跑出來的。
「嗯，我回來了。」
「…………」
「…………嗯嗯。」
好尷尬。
因為受到了死亡懲罰，所以好尷尬。
再說這次會被殺掉都怪我自己太笨拙，得向她道歉才行……
「抱……」
「不需要。」
在我講出來前，涅墨西斯就制止了我。對了，她能夠知道我在想什麼。
「你的想法錯了，感到尷尬的人是我，想要道歉的人也是我。」
「咦？」
為什麼？
「……我在你的面前誇口說自己是最棒的，結果卻在〈創胎〉之間的實戰中輕易地讓你被殺死。我很氣自己如此窩囊、如此不中用。」
涅墨西斯緊咬著唇，仿佛責難自己力有未逮，甚至把嘴唇咬出了血。
涅墨西斯把錯歸咎於自己，到了如此地步。
但是……
「不是這樣的，要是沒有你擋下第二擊，我會死得更快，反倒是我的動作與反應太拙劣了。以當上入榜者為目標卻還出這種洋相，真是笑死人了。」
「不對！是我的錯，若是我的技能更加強大，能擋下最後的攻擊就好了！」
「別亂說！是我的錯，若是掌握著我們力量的我能夠更加靈活地行動就好了！」
我說完之後，涅墨西斯槌上我的胸膛。
力道很輕。
然而，從涅墨西斯口中所吐露的話語卻……
「是我力有未逮……你若不是〈主宰〉……若不是玩家的話……不管是我自己，還是你，我會永遠地失去這一切……我好害怕，怕得無以復加……」
她的話語遠比槌在我胸膛上的拳頭要來得脆弱。
平常老是說著自己有多優秀的她，現在卻顯露出她的軟弱。
「涅墨西斯……」
「…………嗚……」
涅墨西斯哭泣著。
她透明的眼淚虛幻渺茫，仿若下一秒就會分崩離析。
流著眼淚的涅墨西斯……讓我覺得自己一點都不像在遊戲中。
「……也許你說得對。」
一聽到我這麼說，涅墨西斯的肩膀顫抖了一下。
我把手放在她顫抖的肩膀上。
「但是呢，涅墨西斯，我還是覺得這次會造成這樣的結果……並非只有你力有未逮。」
涅墨西斯比我矮了兩個頭，我俯首迎向她的視線，直直地注視著她的瞳孔。
「而且……就如你所說的，也並非只有我能力不足。」
「主宰……？」
並非只有涅墨西斯力有未逮。
也並非只有我能力不足。
「這次是因為，我們都缺乏力量。」
這才是真相。
「我的等級太低了，你也還沒有成長。而更關鍵的是我們的經驗都不足，所以才被那傢伙殺了。」
敗北的事實已成過去，而過去的事無論如何都無法改變。
這次的死亡懲罰，會成為我在遊戲裡的瑕疵吧。
「但我們還活著，就像現在這樣。」
雖然被殺了，但是身為玩家……身為〈主宰〉的我還活著。
雖然進化的腳步可能變得更加緩慢，但涅墨西斯也平安無事。
「所以沒關係，我們還能繼續走下去，以後還能變得更強。」
因為我們是〈主宰〉與〈創胎〉……不管犯下幾次錯誤都能挽救。
有瑕疵又怎樣。
打從一開始，我所追求的就不是毫髮無傷、毫無謬誤的道路。
我們就算受傷……也不會屈服。
「我們一起變強，再去找那傢伙一雪前恥吧。」
應該要這樣想——我們反而有了新目標。
升級之後，進化之後，磨鍊自己的技巧之後，總有一天要堂堂正正地打敗那傢伙。
「…………我真的，沒想到你是這麼一個滿腔熱血的主宰哪。」
聽了我的話之後，涅墨西斯苦笑道。
「不過你說得沒錯。嗯，為已經過去的事懊惱而受挫根本是本末倒置，我們眼前還有路可以走。」
涅墨西斯拭去了眼淚後，隨即展露出如往常般的無畏笑容。
「雖然不知道那個〈主宰〉叫什麼名字，但總有一天我會和他算清這筆帳的。」
涅墨西斯接著舉起了右手。
「走吧！主宰！變強吧！變得更強！有朝一日即使面對千軍萬馬，皆無法拆散你我！」
「嗯，我們好好努力吧，涅墨西斯！」
我與涅墨西斯勾住了彼此的胳膊。
雖然沒有顯示出【你們的緣分加深了】這種不解風情的通知，但我能切實地感受到。
此刻，我與涅墨西斯的羈絆更加深刻了。
這個瞬間，才是我們真正的起始地點。
◇
附帶一提，我顧著和涅墨西斯說話時雖然沒注意到，但是我們所在的地點可是存當點之一的噴水池，附近有一大群玩家。
這段對話完全暴露在眾人的視線之下，當我們勾起手臂時，周圍的玩家們對我們投以熱烈的鼓掌。
於是我們滿臉通紅，以落荒而逃這種不太好看的收尾方式離開了噴水池。
昨晚與哥哥聊了許多事情之後，就是吃吃喝喝的宴會了。
清光我吃的雙倍份量食物的涅墨西斯與哥哥，吃到後來都中途放棄。還剩下一半以上的菜餚與飲料，最後都請了店裡的其他客人吃，整間店都沉浸在宴會的氛圍。
而我則是往店裡四處張望，在宴會上歡欣談笑的人們里誰是玩家——〈主宰〉，誰是NPC——堤安，我無法從旁判斷。
向哥哥說了聲「*喲，大富翁。」玩古早遊戲哏的人是玩家嗎？(譯註：指電玩遊戲《坦克戰記2》里，去酒吧請店裡客人喝酒時，店裡客人所說的話。)
一手拿著酒杯，用著很誇張的口氣講話的人是堤安嗎？
要是不看手上有無〈創胎〉紋章，也頂多只能作出一些模糊的區別……不管哪一個人，看起來都是人類。
瞧著這樣的光景，在重新感受到〈Infinite Dendrogram〉有多真實的同時，我也發覺到有一些得好好思考的事情。
雖然得好好思考……
「頭好痛……」
但現在因頭痛而苦的我，無法作出哲學性的思考。
「你宿醉嗎？」
在旁邊和我一樣抱著頭的涅墨西斯也正低吟著。而往店裡一看，在參加宴會的客人之中，所有喝了那種飲料的人都有類似的狀況。
宿醉，沒錯，這是宿醉。
一般來說，未成年玩家是無法飲酒的。
但問題在於昨晚參加宴會的人里，有個〈主宰〉擁有一種能夠把水「變成很像酒的飲料」的技能，實在讓人很想吐嘈「為什麼會有這種技能？」
「這不是酒喲——只是果汁喲——喝下去只會覺得輕飄飄的而已喲——」那個人就這樣子向我勸杯，我還因為很好喝而連喝了好幾杯。
然後等到天亮時，就變成現在這副慘狀。
「嗚……為什麼連這種地方都做得這麼逼真。」
能力表上不但標示著【宿醉】，而且痛覺明明設定為關閉，頭還是不斷隱隱作痛……
「那種飲料雖然看似是酒，但本質會不會是毒藥哪？」
「啊，是偽裝成酒而給予人異常狀態的毒藥呀。」
這樣一來就能理解為什麼會有這種技能，也明白我能夠無視未成年判定飲用飲料的原因了。
在日本也有類似的民間故事，說不定他的〈創胎〉就是參考那則民間故事而來的。
不過製作出那種飲料的人自己喝了卻是一副沒事樣。
「為什麼要幹這種像是下毒的事……」
『那是瑞瑞小姐獨特的歡迎方式熊熊——』
熊熊哥哥拿著水分給苦於宿醉的眾人，苦笑著說道。
「歡迎？」
『她一定會讓新來的人喝下那杯【神毒鬼便酒(弱)】熊熊——』
「為什麼要這樣……」
『為了讓你們透過實際體驗明白「也會有人像這樣暗算你們，所以不小心點不行喲——」這個道理。』
啊，原來如此。
怪不得其他沒喝那種飲料的人，不是呵呵笑著，就是用一種看似懷念的眼神看著我們。
他們以前大概也被同樣的方式歡迎過吧。
「……我上到一課了。」
『附帶一提，她也是昨天我說過擁有〈超級創胎〉的〈主宰〉其中一人熊熊——被人稱為「酒池肉林」的瑞瑞熊熊——』
「酒池肉林……」
雖然感覺是個很不得了的人物，但是因為什麼理由而被冠上這種綽號的呀？
『再附帶一提，在先前那場戰爭中，她似乎是因為現實中的行程問題，而沒有辦法參戰熊熊。』
這也是理所當然的，不過原來也有因為現實很忙，而無法參加遊戲活動的人啊。
◇
結果在宿醉消散之前，整個上午都動彈不得。
……連店裡的人分給我能夠消除【宿醉】的道具都沒有用。
居然有異常狀態恢復無效的性質，這毒還真可怕……
先不管了，反正狀態已經恢復了，所以我準備到街上購物。
「大哥，我想要賣掉亞龍甲蟲的掉落物品，再採購【龍鱗】以及【別針】，哪裡有在賣這些東西啊？」
『咦？你要屯積那些東西嗎熊熊？』
熊熊哥哥面有難色。
因為涅墨西斯的固有技能是以受到傷害為前提，所以我認為【救命別針】與【替身龍鱗】都是必須的……
「有什麼問題嗎？」
『那些飾品很貴哦熊熊，【替身龍鱗】是替身系的最高級飾品，一片要三〇萬利鉺，【救命別針】則要五〇〇萬利鉺熊熊——』
「你說……什麼？」
換算成日圓就是三〇〇萬圓及五〇〇〇萬圓，原來是那麼珍貴的高級品啊。
不過仔細想想也是當然的，畢竟那可是足以跨越生死的道具嘛。
要是沒有那些飾品的話，我也已經死了好幾次。
「……目前先別買好了。」
我昨天還很豪氣地把大哥給的全部弄壞了，真是抱歉……
『就先這麼辦吧熊熊。如果你要買初學者用的裝備，可以去一間玩家經營的良心商店買熊熊。話說回來，你已經打開亞龍甲蟲的掉落物品了嗎？』
「打開？」
『像亞龍甲蟲那樣，也就是被認定為頭目的怪物，其掉落的道具基本上都是寶箱型的熊熊。裡頭放著一個與該頭目關聯的道具，以及對應該頭目怪物等級範疇的道具，隨機放入一到五個熊熊。』
「喔——」
這麼說來，掉落的道具是【亞龍甲蟲的寶櫃】吧，寶櫃應該就是寶箱的意思。
我在道具欄選擇了它之後，就出現了【要打開嗎？】的訊息。
「打開比較好嗎？」
『嗯——因為也有抽到爛道具的可能性，直接這樣賣掉也行。不過我覺得既然是亞龍甲蟲，應該會拿到滿不錯的道具熊熊。』
「那麼，就是YES了。」
【已獲得【亞龍甲蟲的全身鎧·原生】】
【已獲得【耶綿堤琉】】
「上面寫【全身鎧·原生】與【耶綿堤琉】。」
『拿到全身鎧算是中獎了熊熊，它的裝備技能應該能減輕150點的物理傷害值熊熊。』
哦，那可真猛……嗎？已經見識過熊熊哥哥的玩偶裝，實在搞不清楚這樣算不算猛。
「原生是什麼意思？」
『哦，意思就是純天然的全身鎧熊熊。』
……純天然的全身鎧是什麼東西啊。
「那麼就趕快來裝備看看……咦，無法裝備。」
仔細一看，視窗上顯示【目前等級並未到達裝備規定等級】、【此裝備需合計等級150以上，以及職業等級51以上方可裝備】等訊息。
「……暫時還無法用呢。」
『要等到能夠裝備應該還要好一段時間，我覺得可以先賣掉熊熊，這可以賣到四〇萬利餌熊熊。另外耶綿堤琉是換錢道具，應該可以賣到二萬利餌左右熊熊。』
哦哦，價錢挺不錯的，雖然還是不夠買【別針】。
「不過，這個耶綿堤琉……那麼恐怖的亞龍甲蟲所掉落的換錢道具也才二萬啊。」
假設這次寶箱裡放的不是哥哥所謂「中獎」的全身鎧，而是與耶綿堤琉差不多價錢的亞龍甲蟲相關道具，合計起來也才得到四萬。
昨天提到多錸夫提供的獎賞到底有多豐厚，這下我終於明白了。
比起打倒一隻亞龍甲蟲，打敗八個士兵輕鬆多了。
對參戰者來說，應該算是個很「划算」的戰場吧。
……不管如何，這樣就湊到資金了，去買裝備吧。
在哥哥所推薦的商店裡，我斟酌挑了幾樣等級0也能裝備的商品。
【萊歐特】系列的防具似乎是等級低的玩家也經常使用的裝備，它的外觀是輕裝鎧、護手、褲子與長靴所組成的套裝。
我這次購買的是防具工匠特製的版本，在【萊歐特】輕裝鎧上有附加效果，分別是增加HP200點的《HP增加》，以及減輕物理傷害10點的《減輕傷害》。在等級尚低時應該頗有幫助。
「武器用涅墨西斯就行了，這樣就可以去練功了吧。」
武器本人對此發出抗議：
「什麼『武器用涅墨西斯就行了』，你應該要說『涅墨西斯是最棒的！』才對吧！？」
「涅咩西斯失追幫的。」
「語調超平板的！？」
我把掉落物品也賣
給這家店，所獲得的收入一如行情，是四十二萬利鉺。
附帶一提，湊齊裝備與購入恢復道具則花了二萬利鉺左右。
雖然賣掉【全身鎧】部分的額度都還沒用到，不過也沒必要亂花錢，就先存下來吧。
總之，這下就做好練功的準備了。
『啊，等一下，練功之前最好先去就職熊熊，不然你怎麼練都是等級0熊熊。』
「……啊。」
我都忘了，我還是無業游民呢。
『要稍微說明一下職業嗎熊熊？』
「麻煩了。」
哥哥作了以下的說明：
〈Infinite Dendrogram〉的職業大致上可分為下級職業、上級職業、超級職業（superior job）三種。
下級職業是門檻較低，無職者首先就職的職業，等級上限為50。
上級職業設有轉職條件，等級上限為100。
下級職業可同時擔任六種職業，上級職業則可同時擔任兩種，合計起來的等級上限500。
那麼剩下的超級職業是什麼呢？
要擔任超級職業極為困難，而且各職業的名額都只有一名，只有第一位任職者能得到稱號。
而超級職業的最大特徵，就是沒有等級上限。
沒錯，一般來說等級500就已經封頂，若是超級職業則是想升到幾級都行。
雖然覺得這根本破壞遊戲平衡了，但理所當然地，等級上升得愈高，所需的經驗值也愈多。所以就算沒有上限，也幾乎沒有什麼人等級高得太離譜。
……這看來就是意味著有少數人的等級高到離譜吧。像昨晚所提到的〈超級創胎〉也是，官方似乎特意準備了可以讓玩家強到破格的手段。
另外，好像也有堤安擔任某些超級職業的情況。
順便說說，下級職業與上級職業不管玩家隸屬哪個國家，一律都是以該國語言直接稱呼。
但超級職業則是不問國家與文化圈，都固定稱呼為「超級職業（superior job）」。從它與〈超級（superior）創胎〉使用了同樣的詞彙來看，對官方而言，「超級（superior）」可能有著什麼深遠的意義吧。
附帶一提，若是單單以〈超級〉稱呼，似乎是指〈超級創胎〉與其〈主宰〉。
……果然很容易混淆耶。
「要是所選的職業與自己的〈創胎〉不合的話，要怎麼辦？」
『在存檔點可以任意重設職業，而就算重設職業，〈創胎〉在此之前成長的力量也不會受到影響。』
所以好像也有玩家一直不斷地重設職業，進而體驗各種職業的樣子。
找到適合自己的職業之前不停地重設，而找到之後〈創胎〉也因為之前的遊玩歷程而有所成長，就能比之前更輕鬆地培育自己與〈創胎〉。
「說到職業……昨天提到的入榜者們是什麼職業呀？」
『以昨天講到的人來說，他們全部都是超級職業熊熊。』
「果然。」
因為他們的稱呼像是【王】啦、【教皇】啦，都是些看起來只能有一個人任職的名稱。
「你知道那些職業是達成了什麼條件才能當上的嗎？」
『我……【破壞王】的職業條件是給予傷害值合計突破一億點，單獨一人討伐一定數量的上級頭目怪物，以及達成某個特殊任務熊熊。其他的職業一定也是類似的內容熊熊。』
給予傷害值一億……我對亞龍甲蟲所擊出的《我即復讎》就算打一萬次都不夠，入榜者層級的職業果然不同凡響。
『附帶一提，你所擔任的職業能力值加成雖然全部都會加總在你的能力值上，但主要職業的系統若有變更時，就會無法使用其技能熊熊。像是在當【廚師】時，就無法使用【槍手】的技能熊熊。』
「是喔——如果是【廚師】身分施展【軍人】技能，我覺得應該要可以使用呀。」
就像某部電影一樣。
『反正在存檔點也可以切換主要職業，而若是同系統的職業，就能直接使用該職業的技能熊熊。』
在選擇自己所需的職業結構時，這方面的細節最好也納入考量，這樣一定比較好。
「那我現在能擔任什麼職業？」
『來，【求職診斷目錄】〜〜』
……熊熊哥哥配合像是要取出什麼秘密道具的聲音，拿出一本厚厚的書。
『只要看了這本書，就能在目前可任職的職業中，找出最適合自己的職業熊熊。』
「真是方便。」
『因為這本書是採用問答形式搜尋職業，所以我也不清楚找出來的職業到底是不是真的合適，不過要是不知道自己想做什麼的話，用這個找就可以了。因為在這座城鎮裡，光是一開始能夠任職的下級職業就超過百種以上熊熊。』
「也太多了吧。」
『你之後應該也會用到這本書，就送給你吧熊熊。』
「謝啦。」
不管如何，先翻開來看看吧。
……做了五分鐘左右的問卷，診斷結果出來了，不過……
「【聖騎士】？」
的確是遊戲裡必定會有的職業，但我很懷疑是不是真的適合我。
『哦，【聖騎士】的HP、STR與END會加成，也能學到減輕傷害技能與恢復魔法技能。』
原來如此，若是這樣就很適合我了。在使用涅墨西斯的前提下，這些技能可算是十分搭配。
『不過也真奇怪，【聖騎士】並不是一開始就能任職的職業，它可是上級職業耶。』
「上級職業？」
『是啊，所以得達成一些條件才能任職。』
「怎樣的條件？」
『首先，要有一定的強度……靠自己將亞龍級的頭目怪物削減五十%以上的HP，並將其打倒。』
「已經辦到了。」
在與亞龍甲蟲戰鬥時就達成了這個條件。
『接下來，要到教會捐贈二十萬利鉺。』
「捐得出來。」
目前手邊有四〇萬利鉺出頭。
『最後，需要與騎士團有關的主要人物推薦。』
「……沒人可以推薦。」
我才剛開始玩Dendro，應該也不會有人想推薦我吧。
「不不不，你昨天不就做了會讓人推薦的事嗎？」
從剛才就一直安靜地聽我們說話的涅墨西斯突然插嘴道。
『原來如此，昨天任務的主要報酬原來是這個呀，而系統當然也不會不解風情地發出通知，告知你【與某某某的緣分加深了】嘛。』
「？」
他們兩人好像理解了什麼事。
「主宰啊，你……該不會忘了自己昨天救的人是什麼身分了吧？」
「……啊。」
於是，我們動身前往近衛騎士團副團長莉莉安娜的家。
不知道是否因為昨天的事故，莉莉安娜與米莉安妮一起待在家裡。
她們歡迎我們並向我們道謝，經過一陣歡談後，我告訴了莉莉安妮我想成為【聖騎士】的事。
莉莉安娜毫不猶豫地應允我的請求，並為我寫好推薦函。
再向教會捐贈完畢後，我當天就成為了【聖騎士】。
就這樣，提升等級之前的準備終於完成了。
◇
『那麼，我差不多也要和你們告別了熊熊——』
當我成為【聖騎士】後，熊熊哥哥揮起一隻手這麼說道。
「什麼嘛，熊熊小哥不來幫忙主宰練功嗎？」
『我本來就打算歡迎玲來到這個世界後就要道別了熊熊。』
「為什麼？」
『抱大腿（power leveling）會讓你的能力值與遊戲技巧出現落差熊熊。Dendro也很重視玩家的技術與所下的功夫，而為了鍛鍊技術與技巧，你得單獨上路熊熊——』
「有我在，所以是兩人上路哪。」
所謂的抱大腿是讓比自己強的玩家幫忙自己，輕鬆地練功提升等級的意思。也就是讓比較強的玩家承受強大怪物的攻擊，自己則一點一點地累積傷害打倒怪物，藉以一口氣提升等級的行為。
的確，這種練功法雖然能提升等級，但應該無法提升實力。
『再說Dendro還有〈創胎〉這個要素熊熊——如果太過依賴他人，對〈創胎〉的培育也不太好熊熊。』
「是這樣嗎？」
「是有這個可能性哪。」
現在的涅墨西斯，
就是從我從一開始進行遊戲所展現的風格中誕生的，所以應該是有可能吧。
『所以我現在就要和你們道別了熊熊，不過要是真的很困擾的話還是可以聯絡我熊熊。』
「真的很困擾的話，是吧。」
『沒錯，你得先試著靠自己熊熊。』
「我知道了。從昨天到現在你一直都在幫我的忙，謝謝你。」
『不用客氣熊熊——對了，還有……』
熊熊哥哥用戴著玩偶裝的頭靠近我。
『要是你因為入榜者而遇到了什麼麻煩，立刻聯絡我。』
「大哥？」
他發出了有些認真的聲音。
『不過，像昨天那種少見的意外應該不會頻繁發生，你就放心地玩Dendro吧熊熊——』
熊熊哥哥說完後，留下我與涅墨西斯兩個人離開了。
在【已經解散隊伍】的通知顯示的同時，哥哥一直在畫面上的簡易能力表也消失了。
「那麼主宰啊，終於要開始一人行，哦不，是兩人行了，你已經決定好要去哪了嗎？」
「大哥已經告訴了我幾個低等級的練功場，我想先去這些地方隨便繞繞。」
「練功升級真是令人期待哪，呵呵呵，今晚的我正渴望著鮮血。」
「現在還是白天喔。」
◇
我們最先前往的練功場，是一出阿爾特亞東門馬上就能到達的伊斯特平原。
這裡的視野很好，到處都看得到跳來跳去的怪物，以及與怪物戰鬥的人們。
這麼說來，這是我第一次看到其他玩家的戰鬥呢。
「好，那麼我們也開始吧。」
「嗯哼。」
捏墨西斯回應了我，將身姿變化成和昨天一樣的大劍。
我用右手拿起……應該說舉起從肩口纏繞在我手臂上的大劍，上下揮動幾下。
「沒有像外表看起來那麼重呢。」
以我的STR也能自由地揮舞。
這重量大概就和我以前在校外教學時，不小心買下來的伴手禮用模造刀差不多重吧，也可以說和一根鐵管差不多。
『向淑女講體重的事不會太沒禮貌了嗎？』
「但這怎麼想，都比人類型態時還要輕吧。」
質量守恆定律咧？
『……在這個不但有魔法，時間流逝速度也不同的地方，講究質量守恆定律也沒什麼意義吧。』
說得也是。
『而且若是其他人來拿可就一點都不輕哪，是因為你拿著才會變輕的。』
「是這樣嗎？」
『就是這樣。』
那就當作是這麼一回事吧，一直聊天等級也不會提升。
「那麼，要開始練功升級囉。」
『我技癢難耐了。』
接著過了兩個小時。
我升了3級，到目前為止所受到的傷害是0。
「……為什麼從剛才到現在，就算被怪物痛扁都不會受到傷害啊？」
從來到這個練功場後，我就一直持續和【小型哥布林】、【帕西兔】等等，這些一看就知道是遊戲序盤的雜碎怪物戰鬥著。
然而，無論我受到它們多少次攻擊，傷害都是0。
『這也是理所當然的，以這個等級來說你算是穿著很好的裝備，而且你還有《減輕傷害》這個技能不是嗎？就是因為有這個技能，10以下的傷害值才會都變成0吧？』
意思是這個練功場的怪物無法讓我受到10以上的傷害。
我一開始的HP不到100，再想想這是個初學者練功場，所以可能只配置低攻擊力的怪物，讓初學者就算起始HP很低也不會馬上被打死吧。
附帶一提，升到等級4的我，HP已經超過了700。
【聖騎士】60級、合計等級210的莉莉安娜的HP有5000左右，但按這個步調成長下去的話，當我升到【聖騎士】60級時，HP應該已經輕鬆超過6000了。
「真不得了耶。」
『因為是上級職業，所以增加的幅度比較多哪。另外我對能力值的加成里也是HP加成最多。』
看來我HP成長得很快，是【聖騎士】與〈創胎〉的加成合併計算所造成的結果。這讓我實際感受到〈創胎〉真的影響甚巨。
而其他能力值的成長幅度雖然不如HP，但自然也有所增加。
再加上我學到了恢復魔法《初階恢復術》，這下就能靠自己恢復一定程度的HP了。
「嗯，換個練功場吧。」
照我現在的能力值，去怪物等級高一點的地方應該也沒問題了。
『說得也是，我也覺得有些不過癮哪。』
從剛才到現在，不管是哥布林還是兔子，都一刀劈下去就斷成兩截。
自己實際砍怪時，其實有點害怕。
遊戲裡的怪物不會留下屍體，若非如此，畫面看起來就很血腥了。
「我想想，下一個適合初學者去的練功場，就是過了北門的〈挪芝森林〉吧。」
『那就先回王都去吧，也差不多是甜點時間哪。』
甜點時間……
「喝下午茶的錢是有啦。」
但要是她像昨天晚餐那樣吃得那麼多的話，該怎麼辦？
賣裝備剩下的錢，我還想存下來買下個等級階段的裝備說。
總而言之，我們踏上回到王都的歸途。
走在路上，我眺望著其他玩家打怪練功的身影。
有許多玩家都穿著起始裝備目錄上的服裝，他們大概都和我一樣是初學者吧。
不過就算服裝是新手裝，每個玩家卻都各自有著不同於其他玩家的裝備。
有人拿鎖鐮；我本來以為那是把鎖鏈丟到空中後，就會自動伸出去攻擊怪物的武器，但不知為何卻是鐮刀的部分潛行於地下後再攻擊怪物。
有人推嬰兒車；有個像是蛋的東西放在裡面，玩家不知為何左手握著嬰兒車的把手，右手則拼命地揮著劍與怪物戰鬥。
有人窩在石磚小屋，屋子的牆壁上有一個洞，玩家就從那個洞用彈弓攻擊怪物，而咬住小屋的怪物似乎會麻痹而動彈不得。
有人有發出紅光的結界，怪物一踏進結界就會像踩到地雷一樣爆炸。啊，玩家本人也被炸飛了。
那些應該都和我的涅墨西斯一樣是〈創胎〉吧。
「……還真是五花八門呢。」
『鎖鐮是武裝，小屋是城堡，而地雷陣是領域吧，至於嬰兒車……是什麼呀？是道具型的武裝，還是兵車呢……？』
TYPE：處女以外的基本類型〈創胎〉……好像還滿好玩的。
『想花心是嗎！？都用右手擁抱著我卻還想花心是嗎！？』
……這樣算是「擁抱」嗎？
「我不是想花心啦，只是看到每個人的〈創胎〉的能力與性質都與眾不同，覺得很有意思而已。實在很奇幻。」
至於熊熊哥哥那過於明顯的重火器與兵器，則已經跳脫奇幻的範疇了。
『因為〈創胎〉的基本理念就是每一位〈主宰〉的only one嘛。』
「和那些〈創胎〉比較起來，涅墨西斯的第一形態還挺粗勇的呢。」
『粗勇！？』
嗯，因為是大劍模式嘛。
走了一會兒後，又看到了正在與怪物戰鬥的玩家。
和之前不同，這次有兩條人影。
其中一個人穿著的大衣似乎是起始裝備，是位年齡看似國、高中生左右的玩家。身上雖然因戰鬥而沾有泥濘與血漬，但看來反倒更加英氣凜然。他是個長相俊俏，能以可愛來形容的美少年。
而另一個人的外貌也很獨特，身上長著像是惡魔般的尾巴與蝙蝠翅膀，是位看起來就像個小惡魔的美少女。
「喝啊啊！」
「嘿！」
他們兩人被四隻【小型哥布林】包圍住，雖然正拼命奮戰著，但形勢看來有些不利。
雖然想幫他們，但插手搶怪也不太識相。
「《初階恢復術》。」
我兼作測試，使出剛才學到卻一次都沒用過的恢復魔法，為他們兩人恢復HP，也就是所謂的幫補。
因為我沒有和他們組隊，所以看不到他們的HP，不過兩人的傷明顯地消失了。
「啊！謝謝你！」
「謝謝！」
於是他們重整旗鼓，繼續戰鬥。
◇
過了五分鐘左右，他們將【小型哥布林】全部消滅了。
「辛苦了，《初階恢復術》。」
我再度為結束戰鬥的兩人施展恢復魔法。
「謝謝你的恢復魔法！你幫了我大忙。」
「謝謝你唷！」
「我也只是想測試看看恢復魔法而已，不用客氣。」
被人道謝反而會令我覺得難為情。
『從昨天開始就一直被道謝哪。』
涅墨西斯的重量突然從右手上消失，接著人類模式的涅墨西斯就站在我旁邊了。
「欸、欸？」
「咦？你……」
他們兩人雖然嚇了一跳，但涅墨西斯卻不理會他們的反應，直直地盯著小惡魔少女看。
「嗯嗯，是我的同類……倒也不算，是守衛啊，不過如此接近人類的守衛也真是稀有哪。」
「喂，不要一直盯著別人看，涅墨西斯，很沒禮貌哦。」
「抱歉抱歉，因為我有些好奇哪。」
我也知道她在好奇什麼啦。
「我的〈創胎〉沒有禮貌，真是抱歉。」
「請不用放在心上。說話回來，原來也有能夠變身的〈創胎〉啊！」
「嗯，我就是TYPE：處女兼武裝的〈創胎〉，涅墨西斯！」
涅墨西斯氣勢十足地報上名字，仿佛自帶增加氣勢的音效……但我覺得很丟臉。
「哦，慢了一步自我介紹，我是玲·斯特林，昨天才開始玩〈Infinite Dendrogram〉。」
「啊，我是路克，我也是昨天才開始玩的。」
「巴比就叫巴比倫！是TYPE：守衛的〈創胎〉！叫我巴比吧！」
「路克與巴比是嗎？不過我記得守衛應該都是怪物型的……」
巴比除了尾巴與翅膀外，外形與人類一模一樣。尾巴與翅膀應該沒辦法在塑造角色時加在身上，所以她等同與人類沒兩樣；若問她比較接近怪物還是人類，不論是誰應該都會說像人類。
「巴比是淫魔哦！性感又可愛！會把人迷得神魂顛倒的哦！」
淫魔……………………淫魔？
「巴比，我不是叫你不要在別人面前，毫無顧忌地把這件事講出來嗎……！」
「咦，可是巴比是個對於自己是淫魔而感到自豪的〈創胎〉，所以巴比一點都不會羞恥哦？」
「我覺得很羞恥呀！」
「……路克，巴比讓你感到羞恥嗎？」
巴比眼角濕潤，一臉要哭出來的表情。
含著眼淚往上瞄人也真狡猾耶，這招一出，路克馬上就開始慌張了。
「呃，這個，並不是巴比會讓我感到羞恥啦，而是因為巴比是由我身上誕生的，我怕你向別人說自己是淫魔，就會讓別人猜測我的心裡都在想些什麼，所以才會感到羞恥……」
不知為何有種既視感。
我感覺自己能和路克處得很好。
「喂喂，別讓你的主宰過於困擾囉，巴比。」
「你沒資格說人家啦。」
◇
由於路克他們本來就打算打完那四隻【小型哥布林】後告一個段落，於是我們一起回到了王都。
難得有這個機會，我邀請路克與巴比兩人一起享受甜點時光。
……雖然是邀請了……
「現在這個季節吃桃子正是時候哪。」
從出生以來第一次吃到桃子塔的涅墨西斯，一邊說著好像很內行的話，一邊迅速地拿起第十七盤。
「吃甜的果然就是要配這個。」
巴比在草莓聖代上加了辣椒醬。
「……不不不，沒有人會配辣椒醬吧。」
「我也這麼認為……不過涅墨西斯小姐用餐的速度也很……」
「是啊，我也能明白你的苦處……」
不過也真是奇妙，不管是涅墨西斯還是巴比，明明都才出生一天，卻已經有了許多知識，不但懂得品嘗當季食材，還會添加自己喜歡的調味料。
涅墨西斯昨天雖然說過她具有人類的外型，卻並非人類，可是……
「因為我們〈創胎〉在出生時會使用到〈主宰〉的記憶區域。這個世界的事情是從系統得知的，而一般世間的知識道理則是由〈主宰〉身上得知。」
哦，所以何時品嘗桃子最好吃之類的知識是這樣來的啊。
「也就是說，只要是〈主宰〉的事，〈創胎〉什麼都知道。」
「那我喜歡的異性類型是？」
「說穿了，就是我！」
「不對。」
「為什麼！？」
嗯，也就是雖然不算無所不知，但至少擁有一般常識的意思吧。
「話說回來，為什麼巴比吃東西的方式是如此地褻瀆……」
「不就是因為她本來就是褻瀆的存在嗎？她的名字不就叫巴比倫？」
大淫婦巴比倫是在啟示錄里登場的女性，她乘坐有七顆頭的野獸，行盡各種墮落與姦淫等污穢行為，被視為殉教者的大敵。
雖然不知道巴比的名字是不是由此而來的，不過涅墨西斯也是在希臘神話中掌管復讎與天譴的女神之名，而她的技能也正是反擊。或許〈創胎〉的名字就代表著其能力也說不定。
「話說回來，巴比啊，我有件事想問問身為淫魔的你，能夠把男人迷得渾身酥軟的煽情色誘術都是怎麼樣的啊？」
喂，你在問什麼啊，這位黑黑的小姐。
「有很多種唷。」
有很多種啊。
啊，坐我旁邊的路克嗆到了。
「哦哦，那就要向你請教一下了。」
「就是啊，像捶肩膀啦、踩背啦，最猛的則是睡大腿與挖耳朵一起來！很煽情吧？」
「「……嗯？」」
ㄕㄢㄑㄧㄥ？
這些不都是一般的按摩嗎？不是色情的那種。
「我說的不是這種，是要更像個大淫婦那種。」
「哪種？」
「這、這個，你問我我也不知道啊……」
既然被人問到反而會慌了手腳的話，那你就別問啊，黑黑的小姐。
「呃，因為我還未成年，所以巴比似乎也配合了這點……」
剛剛被嗆到的路克終於恢復，如此說道。這樣我就明白了。
「啊，是因為年齡限制啊。」
看來就和菸酒一樣，〈主宰〉若是未成年，淫魔的煽情度也僅限於女孩子幫爸爸按摩這種溫馨的等級而已。
真的很難判斷〈Infinite Dendrogram〉到底算猥褻還是健全呢。
◇
我與路克他們約好「彼此都是初學者，下次一起組個隊吧」，之後就與他們道別了。
另外，路克似乎還沒就職。(看來他沒有了解任何事前情報就開始玩起遊戲，所以也不知道轉職的事。)
於是我把哥哥給我的【求職診斷目錄】借給他，結果他好像找到了某個不錯的職業。至於到底是什麼職業，等到下次組隊時再問他吧。
與路克他們分開後，我與涅墨西斯就照著原先的計畫來到了〈挪芝森林〉。
「開工吧。」
『嗯，來一口氣多升幾級吧。』
我與已經化成大劍的涅墨西斯踏進了王都附近的第二個初學者練功場。
與〈伊斯特平原〉相較起來，這裡由於樹木林立，使得視野不佳，二〇公尺以外的區域肉眼便難以看清了。
不過四處都聽得到戰鬥聲響，看來也有其他玩家在這裡練功。應該是和我一樣，覺得〈伊斯特平原〉的怪物已經無法滿足自己的初學者玩家吧。
我們也開始尋找怪物，找了兩分鐘左右，就發現了像是狼的怪物。
就在怪物進入視野的同時，怪物名稱【蒂爾狼】也標示於視窗。數量有三隻。
「這麼突然呀。」
根據RPG遊戲的慣例，才剛換了敵人等級較高的練功場，就立刻對上複數敵人的風險實在很大，但看來也只能上了。
它們的動作很迅速，站在前面的一隻搶先發動攻擊，撲上來咬我。
傷害量是22，是今天首次受到的傷害。
按照我的血量，同樣的攻擊還可以再挨個三十次左右，於是我不分心防禦，專心攻擊。
【蒂爾狼】雖然包圍了我，但我將目標鎖定在正前方那一隻。
三隻狼錯開時間交錯攻擊，我則集中迎擊正前方的狼，不管其他兩隻的行動。
黑色大劍命中目標，那隻狼發出了哀號。
雖然無法像對上【小型哥布林】與【帕西兔】那樣將它們一刀兩斷，但它已經因為傷害而使動作變得明顯遲鈍。
「這樣的話，就能應付了。
」
接著我開始持續地重複相同的動作。
◇
幾分鐘後，地上散落著三份掉落物品，HP減少一半並升了1級的我則站在掉落物品旁邊。
「好，能夠應付三隻。」
『看來正是如此哪。』
為了準備下一場戰鬥，我以《初階恢復術》恢復自己的HP。
有著高HP又能夠自行回血，看來【聖騎士】頗適合練功。
「好，完全恢復。」
『話說回來，這樣就等級5，HP超過800了。現在防禦力也獲得了提升，主宰應該已經能承受亞龍甲蟲的攻擊了哪。』
「……就算能撐下來，我也暫時不想打頭目。」
老是那樣胡來可是會減壽的。
「在到達20級之前，我就只找一般怪物來練功。」
『那樣做也許比較好哪，而到了那時，我應該也會進化成第二形態。』
「涅墨西斯進化後會變怎樣呀？雖然大哥說過你不會改變太多。』
『大概是增加技能與武器的變化吧。不過要是從第三進化到第四形態的話，就很難說哪。』
「那是上級進化，對吧？」
『沒錯，第一到第三形態是下級，第四形態開始則是上級。邁入上級之後似乎就會變得更具強烈的獨特色彩，像是強化固有技能或是變成獨有種類。』
附帶一提，哥哥的巴德爾第四形態——戰車，似乎是歸類在兵車的系統里。這也意味著他的〈創胎〉本來是武裝型的槍械，後來進化成了別的類別。
「上級會變得更具強烈的獨特色彩，那到了〈超級〉的第七形態會怎麼樣？」
『在我與生俱來的知識之中並沒有相關的詳細資訊，可能不是一開始就能讓人知曉的情報吧。』
「這樣呀。」
搞不好是最高機密呢，而且有〈超級創胎〉的人似乎也不到一百位。
『不過我知道只要到了第四形態以上，就不僅是〈創胎〉的分類會被歸類在上級，而是連實力都會被評為「上級」。所以你就好好努力，讓我進化到第四形態吧，到時如果可以，就繼續以更上級的形態為目標。』
「嗯，不用你說我也會。」
因為入榜者大概都是上級以上的玩家，我若想入榜，也得達到這種水準才行。
「首先得腳踏實地練功，今天就在這裡練到13級，之後再去別的地方練吧。」
現在似乎已經是黃昏時刻了，透過樹木間隙所望見的天空已染上橙色，不過我還是要繼續練功。
雖然到了夜晚怪物數量一向會增加，但儘管放馬過來吧。
『就是要有這股志氣。』
「好，那麼就趕快——」
——一瞬間，我的視野傾斜了。
不對，傾斜的不是視野，而是我自己。
殘留在太陽穴上的衝擊與麻痹感，讓我得知自己的側頭部被某種東西直接命中。
簡易能力表告訴我，由於此一衝擊，我的HP消失了八成。
「是、什麼……」
完全沒有前兆的大傷害。
可能是頭部受到了衝擊之故，暈眩感讓我無法自在地活動手腳。
『主宰！』
涅墨西斯尖聲叫道。
本來以為她是關心我，但並非如此。
她在警告我。
『唔！《反擊吸收》！』
從昨天使用後已經過了二十四小時，涅墨西斯施展出恢復存量的《反擊吸收》，同時——某種東西劇烈地碰撞展開的光壁。
『嘎嘰嘰，嘰嘰！』
是個小型怪物。它有著如同子彈般的流線外型，同時還長得一臉餓鬼似的相貌。
它雖然想突破光壁，卻怎樣都做不到，只能不斷掙扎。
剛才的傷害十之八九也是這傢伙造成的吧。
「是怪物……嗎？」
……不、不對
它和這裡的怪物——剛才的【蒂爾狼】攻擊力差距太大了。
而且感覺它也不像是亞龍甲蟲那樣的頭目怪物。
最關鍵的是，在它身上沒有看到遭遇怪物時應該會標示於其上的名稱。
它到底是……
『咕！』
就在《反擊吸收》消失時，撞在光壁上的怪物也同時跟著消滅了。
『看似是攻擊一次後就死亡的自爆特攻型怪物，但又不是怪物……主宰！它是！』
「守衛……！」
TYPE：守衛……怪物型的〈創胎〉。
原來如此，與巴比相較……那相貌怎麼看都像是怪物。
『主宰，快離開！有人正在狙擊你！』
「不用你說我也知道！」
我總算從暈眩中恢復，邊對自己施展恢復魔法，邊跑向北門。
接著我才掌握了周遭的狀況。
〈挪芝森林〉里不斷地響起玩家的慘叫聲。
而且不是一、兩個人而已……是幾十個人的慘叫聲。
如果那個怪物是〈創胎〉的話，干出這件事的人就是玩家了。
PK（玩家殺手（Player Killer）——意指玩家在遊戲內殺害玩家，這種行為從MMO遊戲剛嶄露頭角時就已經存在了。
襲擊我的傢伙似乎也攻擊了其他玩家，犧牲者不斷增加。
有涅墨西斯的加成，升級時的能力值提升還以上級職業為準，我的HP在目前的等級帶應該已經格外地高了，但對方的攻擊卻能在一瞬間陷我於瀕死險地。
會在這裡練功的玩家，應該都承受不了這種攻擊吧。
這裡已經不是初學者狩獵區了，而是狩獵……初學者區。
現在輪到我們被人狩獵了。
「那隻守衛剛才明明已經死了，為什麼被害者卻持續增加！？」
『那恐怕是守衛的高級種類——TYPE：軍隊。那是一種成群結隊的〈創胎〉，但相對地每隻個體的能力並不高！』
「那樣算不高嗎？很難笑呢。」
既然是上級〈創胎〉，那PK本人應該也是上級的〈主宰〉吧。
『形勢很不利哪……！』
總之，現在得先跑回王都……
那個PK混帳應該不至於追到城鎮裡。
然而厄運無視我的想法……
『嘎嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰！』
從背後傳來聲音、以流星般的軌道飛向我的怪物……
『主……！』
就要殺了我——
「——怎能讓你得逞！」
我旋身以黑色大劍敲向那如同子彈般的怪物。
『嘰……嘰嘰嘰嘰。』
子彈怪物被黑色大劍彈開，撞向森林裡的樹木隨即喪命消失，結束了它的任務。
「……撐過去了！」
『你還挺行的嘛，主宰！再來就只剩……』
衝進城鎮裡了。
涅墨西斯應該是想這麼說吧，但她說到一半就停了。
變成大劍的涅墨西斯是沒有臉的。
但我卻能明白涅墨西斯的視線投向何方。
就在森林樹木的另一頭，於昏暗的薄霧中有個人影。
那個人的輪廓因薄霧而變得模糊，甚至連是男是女，是老是少，是人或不是人都無法辨別。
唯一能夠知曉的是——那個人的右手握著像是手槍的東西。
而左手——則發出了〈創胎〉的紋章光芒。
於是，我確定了。
確定是這傢伙。
就是這傢伙想要殺了我。
『快逃！！主宰！』
不用等到回應涅墨西斯的話，我立刻選擇逃走。
還剩二〇公尺。
比上次在果樹園裡的逃難距離還要短上許多，只要穿過森林就能到達城鎮了。我拔足狂奔。
但是槍響聲從背後傳來。
同時，一股恐怖的壓迫感襲卷而來。
不能不逃。
然而我卻忍不住回頭看向了——從背後緊追而至，令人冷汗直流的東西。
映現在眼前的光景是……
我與涅墨西斯費盡力氣才逐次、逐個躲避的子彈怪物。
那怪物——這次卻有如地獄繪圖般，以幾乎遮蔽我視野每一角的數量，鋪天蓋地地飛舞過來。
我連眨眼都來不及，身體就被這一大群怪物粉碎。
【致死傷害】
【隊伍全滅】
【已經過可復活時間】
【死亡懲罰：登入限制24h】
◇◇◇
□椋鳥玲二
「……唔！」
身體被打碎之後，就像從夢境中甦醒般，我的意識回到了現實。
與睡覺醒來時不同，意識非常地清楚。
但若要問我能否接受現狀，答案則是否定的。
我還記得最後的系統通知。
所以也明白自己正第一次遭受死亡懲罰。
然而當時到底發生了什麼事，我的腦袋還是無法完全掌握。
「想確認……可是……」
我現在無法登入〈Infinite Dendrogram〉。
就算想要登入，嵌在機器側面的螢幕也只會顯示【目前尚在死亡懲罰期間，還有二十三小時五十五分十六秒】這樣的通知訊息。
「……傷腦筋啊。」
我往外頭一看，天還沒亮，時間也還不到凌晨五點。
現在是什麼事都沒辦法做的時間。
「…………先睡一覺好了。」
我躺在床上，準備入眠。
但一闔上眼皮，我馬上就清晰地回想起剛才被殺害的瞬間。
同時也開始思考起當時應該要如何行動才能生存。
就和一直玩方塊遊戲的時候一樣，即使閉上眼睛，腦袋也會自動開始模擬起遊戲情境。
我不斷地重複思考，而愈是重複思考……就愈發覺自己的動作有多麼拙劣。
在一直後悔地想著「如果有這麼做就好了、如果有那麼做就好了」之際……不知不覺，我的意識墜入夢鄉。
◇
隔天早上，我在八點左右醒來後，一邊吃著早餐一邊看晨間新聞。
電視上的綜藝新聞報導著人氣歌手瑞秋·雷繆思的世界巡迴公演如何如何，儘是些讓人提不起興趣的話題。
「……真是乏味。」
這是我對於眼前早餐的感想。因為閒著沒事，所以難得做了比較正式的早餐，但是與遊戲內的大餐比起來，感覺味道差了不只一截。
這樣下去，在現實中可能就沒什麼用餐的興致了。我漫不經心想著。
吃完早餐收拾餐具後，我便上網看看討論板上有沒有什麼情報。
稍微找了一下，馬上就發現那起事故正被熱烈討論著。
因為〈挪芝森林〉的慘劇已經成了〈Infinite Dendrogram〉相關討論板上的一大新聞了。
如果只是單純的PK，應該不會引起這樣的騷動，但這次卻比較特別。
因為除了〈挪芝森林〉以外，在其他初學者練功場練功的初學者，目前也持續遭到追殺。
而且只限定在阿爾塔王國。
同一時間發生多起王國的初學者玩家持續遭到PK的事件。
這很明顯並非由單一犯人所為，可以猜測到犯人有一定的組織能力。
問題就在於是誰犯下這起事件。
討論板上認為最有可能的嫌犯，是傳聞近期將會再度侵攻阿爾塔的多錸夫。
理由則是「可能是為了準備再度展開戰爭活動，避免使王國方面增加戰力的策略」。由於這起事件只發生在王國里，所以玩家們皆認為這項說法的可能性很高。
關於此次事件，王國的玩家們也實施了對策。
自告奮勇的玩家似乎組成了警衛隊前往討伐PK。
在一些練功場裡，也聽說PK已經與警衛隊的玩家發生了戰鬥。
然而在這幾場戰鬥中，警衛隊全數吃了敗仗。
由此可推測PK集團可能是由極為熟練的玩家所組成的。
而在我死掉的〈挪芝森林〉里，也一樣沒人可以擊敗PK，但情況與其他練功場稍有不同。
在那裡，似乎連PK都找不到。
依然有初學者遭到獵殺，卻沒有人能夠發現犯人，不要說打倒他了，連想要與之一戰都沒有辦法。
「……就是那傢伙吧？」
當時我看到了子彈怪物的〈創胎〉與其〈主宰〉。
那個傢伙被一層詭異的薄霧所遮蔽，就連他是男女老幼都無法判斷。
不知道這一點和找不到他是否有關聯？
在討論板上也一直看到「王國終於要走上末路了」、「多錸夫有夠殘忍」、「要逃難到別國的話我推薦卡爾迪納，也歡迎初學者」等等意見。
而在這些意見之中，也混進了「我只是剛好路過就被殺，〈創胎〉都差不多要進化了，卻因為這次的死亡懲罰，又要等上一段時間」、「我都快要加入上級的行列了說……」等等回文。
受到死亡懲罰除了會有登入限制以外，還會有什麼其他的問題嗎？
我很在意這件事，於是在板上發問「我才剛開始玩沒多久，這回首次被殺了，如果遭到死懲會發生什麼事嗎？」
雖然也有「初學者辛苦啦」、「我來告訴你吧，首先把衣服脫掉」這類不正經的回文，但也有人確實地答覆我的問題。
有傳言指出受到死亡懲罰的次數愈多，〈創胎〉的進化就會愈慢。
這項情報在玩家之間算是有一定的可信度。
由於〈創胎〉之間的個體差異極大，所以難以驗證這項說法的真偽。但在粗略比較之下，受到死亡懲罰次數較多的的人，其〈創胎〉的進化速度似乎有較為緩慢的傾向。
這個風險可能也是造成上次的戰爭活動，王國方的玩家沒有積極參戰的原因之一。
我留言向告訴我這項情報的人道謝後，就轉移到其他的討論板。
本來以為討論板上儘是戰爭、PK等等火藥味重的話題，但仔細一看似乎並非如此，像是天地與黃河討論得正熱絡的活動話題看來都很和平。
在天地討論著『因為櫻花盛開，堤安【征夷大將軍】主辦了一場賞花大會』。
在黃河討論的則是『大貓熊型怪物大量繁殖，整座山都成了黑白色』之類的。
看了貼在討論板上溫馨可愛的截圖——以攝影機道具拍攝景象後再輸出至外部媒體——之後，我整個臉頰都放鬆下來了。
就算是和戰鬥有關的話題，以瑞涓達璃雅的『賭上全民偶像【妖精女王】的紀念演唱會門票之大混戰』來說，雖然也是玩家之間的對戰（PVP），但感覺就充滿歡樂氣息。
「……為什麼阿爾塔王國卻是遭到恐怖攻擊，搞得好像快要亡國似的。」
傷腦筋，我稍微能夠體會戰爭後出走的玩家心情了。
因為愈看愈悶，於是我關了電腦。
好了，該怎麼辦呢？死亡懲罰要等到明天凌晨才能解除。
既然這樣……趁現在把其他事情做一做好了。
購買生活用品與食物、整理還沒開封的搬家行李、準備下個月的大學入學。
先完成這些現實中不能不做的事情吧。
◇
等到我買完東西、整理完搬家行李，又吃完晚餐時，已經過了晚上一〇點。
看了一下討論板後，得知就算在遊戲裡已經過了兩天，那樁事件也尚未獲得解決。
如果真是多錸夫在背後操縱的話，直到戰爭再度開始之前，應該都會維持目前狀況吧。
如此一來，我要到哪去練功就成了個問題。
鄰近王都四方大門的練功場全都是PK的獵殺區。
也就是說，現在連要離開王都都沒辦法。
就算想突破封鎖、轉移陣地到其他的城鎮……但以我目前的等級來看，除了王都周遭，實在沒有適合的練功場。
除了這些地方以外……
「就只有那裡了啊。」
哥哥告訴我的初學者練功場主要都位於從四方大門出去後不遠的地點。
唯有一處例外。
若是那裡的話，PK集團就無法出手，在討論板上也沒看到有人說曾經在那裡被獵殺。
但哥哥說那個練功場有個問題。
聽聞是怎麼樣的問題後，我自己也覺得要在那裡練功會很麻煩。
但既然其他的練功場都不能用，要練功就只能去那裡了。
於是這一天我早早入眠，在隔天凌晨解除死亡懲罰後，就立刻登入了。
◇
我一登入，就確認遊戲中已經過了三天，時間則和我死亡時一樣是在黃昏時刻。
附帶一提，我登入的地點不是在之前死掉的〈挪芝森林〉，而是當初與哥哥約好見面的大噴水池邊。
之前在街上購物時，得知這裡是王都內的數個存檔點之一，所以我就將此處設定為復活時的存檔點。
原來如此，一解除死亡懲罰後，就會自動從存檔點再度開始遊戲啊。
「……你回來啦，主宰。」
等我發覺時，人類形態的涅墨西斯已經在站在我旁邊了。
看來她是在我沒注意時從紋章里跑出來的。
「嗯，我回來了。」
「…………」
「…………嗯嗯。」
好尷尬。
因為受到了死亡懲罰，所以好尷尬。
再說這次會被殺掉都怪我自己太笨拙，得向她道歉才行……
「抱……」
「不需要。」
在我講出來前，涅墨西斯就制止了我。對了，她能夠知道我在想什麼。
「你的想法錯了，感到尷尬的人是我，想要道歉的人也是我。」
「咦？」
為什麼？
「……我在你的面前誇口說自己是最棒的，結果卻在〈創胎〉之間的實戰中輕易地讓你被殺死。我很氣自己如此窩囊、如此不中用。」
涅墨西斯緊咬著唇，仿佛責難自己力有未逮，甚至把嘴唇咬出了血。
涅墨西斯把錯歸咎於自己，到了如此地步。
但是……
「不是這樣的，要是沒有你擋下第二擊，我會死得更快，反倒是我的動作與反應太拙劣了。以當上入榜者為目標卻還出這種洋相，真是笑死人了。」
「不對！是我的錯，若是我的技能更加強大，能擋下最後的攻擊就好了！」
「別亂說！是我的錯，若是掌握著我們力量的我能夠更加靈活地行動就好了！」
我說完之後，涅墨西斯槌上我的胸膛。
力道很輕。
然而，從涅墨西斯口中所吐露的話語卻……
「是我力有未逮……你若不是〈主宰〉……若不是玩家的話……不管是我自己，還是你，我會永遠地失去這一切……我好害怕，怕得無以復加……」
她的話語遠比槌在我胸膛上的拳頭要來得脆弱。
平常老是說著自己有多優秀的她，現在卻顯露出她的軟弱。
「涅墨西斯……」
「…………嗚……」
涅墨西斯哭泣著。
她透明的眼淚虛幻渺茫，仿若下一秒就會分崩離析。
流著眼淚的涅墨西斯……讓我覺得自己一點都不像在遊戲中。
「……也許你說得對。」
一聽到我這麼說，涅墨西斯的肩膀顫抖了一下。
我把手放在她顫抖的肩膀上。
「但是呢，涅墨西斯，我還是覺得這次會造成這樣的結果……並非只有你力有未逮。」
涅墨西斯比我矮了兩個頭，我俯首迎向她的視線，直直地注視著她的瞳孔。
「而且……就如你所說的，也並非只有我能力不足。」
「主宰……？」
並非只有涅墨西斯力有未逮。
也並非只有我能力不足。
「這次是因為，我們都缺乏力量。」
這才是真相。
「我的等級太低了，你也還沒有成長。而更關鍵的是我們的經驗都不足，所以才被那傢伙殺了。」
敗北的事實已成過去，而過去的事無論如何都無法改變。
這次的死亡懲罰，會成為我在遊戲裡的瑕疵吧。
「但我們還活著，就像現在這樣。」
雖然被殺了，但是身為玩家……身為〈主宰〉的我還活著。
雖然進化的腳步可能變得更加緩慢，但涅墨西斯也平安無事。
「所以沒關係，我們還能繼續走下去，以後還能變得更強。」
因為我們是〈主宰〉與〈創胎〉……不管犯下幾次錯誤都能挽救。
有瑕疵又怎樣。
打從一開始，我所追求的就不是毫髮無傷、毫無謬誤的道路。
我們就算受傷……也不會屈服。
「我們一起變強，再去找那傢伙一雪前恥吧。」
應該要這樣想——我們反而有了新目標。
升級之後，進化之後，磨鍊自己的技巧之後，總有一天要堂堂正正地打敗那傢伙。
「…………我真的，沒想到你是這麼一個滿腔熱血的主宰哪。」
聽了我的話之後，涅墨西斯苦笑道。
「不過你說得沒錯。嗯，為已經過去的事懊惱而受挫根本是本末倒置，我們眼前還有路可以走。」
涅墨西斯拭去了眼淚後，隨即展露出如往常般的無畏笑容。
「雖然不知道那個〈主宰〉叫什麼名字，但總有一天我會和他算清這筆帳的。」
涅墨西斯接著舉起了右手。
「走吧！主宰！變強吧！變得更強！有朝一日即使面對千軍萬馬，皆無法拆散你我！」
「嗯，我們好好努力吧，涅墨西斯！」
我與涅墨西斯勾住了彼此的胳膊。
雖然沒有顯示出【你們的緣分加深了】這種不解風情的通知，但我能切實地感受到。
此刻，我與涅墨西斯的羈絆更加深刻了。
這個瞬間，才是我們真正的起始地點。
◇
附帶一提，我顧著和涅墨西斯說話時雖然沒注意到，但是我們所在的地點可是存當點之一的噴水池，附近有一大群玩家。
這段對話完全暴露在眾人的視線之下，當我們勾起手臂時，周圍的玩家們對我們投以熱烈的鼓掌。
於是我們滿臉通紅，以落荒而逃這種不太好看的收尾方式離開了噴水池。