第二卷 不死獸群 終章 迎來笑容的早晨
□■???
【沙漠吞 阿茲莫】
最終到達等級：56
討伐MVP：【地神】法圖穆 Lv1157（合計等級：1657）
〈創胎〉：【無渴聖餐杯 古拉邇】
MVP獎賞：傳說級【沙充袋 阿茲莫】
【紅蓮機甲 耶葛剎帝盟】
最終到達等級：63
討伐MVP：【殲滅王】阿爾伯特·施瓦爾茨凱撒 Lv620（合計等級：1120）
〈創胎〉：【七星轉身 瑟普騰存】
MVP獎賞：古代傳說級【紅徹甲 耶葛剎帝盟】
【四次元海獸 托朵基拉斯】
最終到達等級：51
討伐MVP：【總司令官】葛雷·α·申陶利 Lv490（合計等級：990）
〈創胎〉：【不明飛行要塞 拉普達】
MVP獎賞：古代傳說級【Q極玩偶裝系列 托朵基拉斯】
【怨靈牛馬 岣茲嵋茲】
最終到達等級：34
討伐MVP：【聖騎士】玲·斯特林 Lv35（合計等級：35）
〈創胎〉：【復仇少女 涅墨西斯】
MVP獎賞：軼事級【紫怨走甲 岣茲嵋茲】
「……嗯？」
在無數的訊息視窗發出藍白色光芒的空間裡，那物發出了疑問之聲。
那物乍看之下像是人類的成人男性，但仔細一看，就能發現那物的皮膚上到處都變化成了看似龍的鱗片以及類似野獸的毛皮，頭部還長有仿佛惡魔的角。比起人類，那物還比較接近酷似人類的怪物，但由於他臉上戴著的眼鏡，使得他帶給人的印象勉勉強強偏向人類。
那物正在進行自己負責的工作，也就是每經過一定時間就要檢查〈UBM〉的討伐資訊。
那物在〈Infinite Dendrogram〉的任務就是認定〈UBM〉。〈UBM〉是擁有異常強度與能力的怪物之總稱，其最明顯的特徵則是被打倒時會變化為獎賞道具。
在並非〈UBM〉里的頭目怪物之中，也存在著許多強力或擁有特殊能力的個體。
這一類怪物在被人類或其他怪物打倒時，會遺留下系統既定的【寶櫃】或是生前所持有的道具。
然而，〈UBM〉所掉落的獎賞道具與其他掉落道具是完全不同的東西，是將〈UBM〉自身所持有的能力與所建構的形象——概念，以配合討伐過程中貢獻最大者的形式加以具現化的道具。
與強度及能力無關，這樣的變化才是〈UBM〉最大的特徵。
本來任何怪物都不具備這樣的性質。
但只要管理〈UBM〉的AI做出「此一個體為〈UBM〉」的認定，該怪物就會成為被附加上死後變化為獎賞道具的性質……也就是〈UBM〉。
而在這空間裡進行作業的那物，正是認定〈UBM〉並賦予其性質，以及負責設計一部分〈UBM〉的管理AI——傑伯沃基。
「玲·斯特林，在地球時間的昨天也看過這個玩家的名字。」
那是昨天將傑伯沃基所設計的【大瘴鬼 加德婪韃】，在原本幾乎不可能的低等級下予以擊破的玩家之名。他的名字會連續兩天掛名在〈UBM〉的MVP討伐者下，讓傑伯沃基感到有些驚訝。
這個世界上存在著許多傑伯沃基所設計或認定的〈UBM〉。
然而能夠成為MVP討伐者的人卻不怎麼多。
打不倒。遇不到。當不上MVP。
更關鍵的是絕對的強者——〈超級〉會去獵殺複數的〈UBM〉。
就結果來說，除了運氣很好的人，剛好又遇上能夠打倒的〈UBM〉以外，只有少數的頂尖玩家才能成為〈UBM〉的MVP討伐者。
而在這些MVP討伐者中，連日遭遇〈UBM〉，還連續兩次經過一番苦戰後以一己之力加以擊破的玲，引起了傑伯沃基的興趣。
「有意思，如果可以的話，真希望平時〈UBM〉都能以他這樣的方式來擊倒呢。對於目前〈UBM〉都被〈超級〉像是在執行既定作業般獵殺的現況，我實在不滿。經歷苦戰與戲劇般的演出後進而獲得寶物——英雄敘事詩〈Heroic〉果然就是得這樣才行。」
傑伯沃基邊對自己所說的話連番點頭，邊陷入沉思。
「之後再來設計更為強韌的〈UBM〉吧。」
接著他閉目思考……
「——就先來個會吐出放射熱線，像哥○拉那樣的好了。」
「不要製造放射能污染——」
當傑伯沃基將他那許多意義上都非常危險的想法說出口時，有道聲音回答了他。
不知何時之間，一個貓型吉祥物已經坐在傑伯沃基背後的空間了。
貓型吉祥物——管理AI十三號柴郡，在把心裡的想法——「唉呀唉呀，真是個令人傷透腦筋的同事」，全力地以搖頭動作表現出來的同時說道：
「那些會作為災厄而現身的〈SUBM〉就已經夠強了啦——不要製造那種感覺會進化成異類〈Irregular〉的怪物——你知道過去那兩樁異類事件帶給我們多少麻煩嗎——？【屍體要塞】是矮矮很鍾意的玩家與葛藍巴絡亞的〈超級〉，費盡千辛萬苦才打倒的；【災菌兵器】現在也仍舊被紅國王空間封印在『監獄』里唷——？為了你所創造出的〈UBM〉而吃盡苦頭以及做善後處理的，可是我們、堤安以及許許多多的玩家哦——？」
「這我十分明白。那麼，你主要是來說什麼的，十三號？」
「哦，對了對了，負責怪物的管理AI……皇后要我傳話給你——」
「內容是？」
「她說『剛才的認定是怎麼回事？』——」
「你覺得只講這樣就能讓人聽得懂嗎？」
「其實她還寫成了文件交給我，不過內容實在很有她個人風格，不但感情用事又十分冗長，所以我就幫她長話短說了——做個補充，就是在問你剛才所認定的〈UBM〉，那頭叫【岣茲嵋茲】的怪物的事情啦——」
「哦。」
聽到了這樣的訊息，傑伯沃基就理解了。
「若要再講細一點，就是『你把一個既非自然發生，也不是我或你所設計，而是以人類的術式所製造的人造不死生物認定為〈UBM〉，是在搞什麼鬼？』的意思——」
「【岣茲嵋茲】擁有十分有趣的固有能力，視其性能與誕生過程，歸為軼事級也十分足夠了。而且從它的誕生經過來看，以後也不會再產生出第二頭【岣茲嵋茲】。」
傑伯沃基繼續說道：「所以將它認定為〈UBM〉也不會有任何問題。」
「也是啦——皇后之所以會抱怨，大概也是因為經過她品種改良的頭目怪物很少被認定為〈UBM〉而遷怒吧——」
「這不過是工作而已，就算沒有被我認定為〈UBM〉，對於我們又有什麼意義呢？」
「……我想她只是因為得不到你的認同而在鬧彆扭而已——哎，也罷——」
柴郡思考著眼前這個遲鈍男人與皇后之間的同事關係，嘆了一口氣。
「說到底，三號所設計的怪物說好聽是樸實無華，說難聽就是單調而缺乏巧思與發展性。相較起來，這次的【岣茲嵋茲】與玩家的設計方案，遠比她的設計更適合當〈UBM〉。」
「因為皇后個性很單純又一廂情願嘛——……你剛剛說什麼？」
柴郡察覺到傑伯沃基的話里有個不能漏聽的訊息。
「玩家的設計方案？是怎麼回事？」
「就是字面上的意義。也就是那位多錸夫的〈超級〉。」
「……啊——」
聽到這裡，柴郡就明白了。若是他所想到的那位人物，的確有這個可能……創造出傑伯沃基也另眼相看的怪物。
「但在那過程中，感覺玲也會被牽連進去——」
雖然柴郡所講的這句話並沒有根據，而是以直覺說出口，但管理AI的直覺是以超越人類智慧的運算能力產生……所以並不能算是單純的直覺。
「…………」
對於從柴郡的低語中聽到直到剛才自己都寄予關心的玩家名字，傑伯沃基雖然感到有些不可思議，但也並未對此做出
特別的反應。
倒是柴郡想起了與自己所低語的內容有所關聯的某個疑問。
「啊，對了，說到玲我就想起來了。欸，傑伯沃基。」
「什麼事？」
「玲最近不是打倒了一個叫做【大瘴鬼 加德婪韃】的怪物嗎？那個怪物要是變成了完全體，會變成怎樣？它在第二型態就被打倒了，所以我還蠻好奇的。」
雖然是我把它的弱點告訴了玲，它才沒能變成完全體——柴郡在內心如此作想時問道。
面對這個問題，傑伯沃基的回答則是……
「會生下來。」
極其簡短。
「……抱歉，我不太懂你的意思——」
就算擁有再怎麼超越人類智慧的運算能力，還是會有無法得知的事。
「以那頭大鬼所積蓄的戰鬥經驗為基準而生產的物體，就是它的完全體。」
「是不同的個體？」
「不，硬要說的話，母體只是個掩體，生下來的小孩才是真正的【加德婪韃】。雖然已經沒有登場餘地就是了。」
那既是沒有被使用過的力量，同時也是胎死腹中的生命與知性。
與在玲夢中的輪廓——非為母體的【加德婪韃】所告知的內容一模一樣。
聽到這句話後，柴郡在心中明白了一件事：「腹部為弱點的理由原來是這樣呀——」
「順便問一下，要是生了下來，會是個怎樣的個體？」
「母體與人類的戰鬥次數以及將其捕食次數都很多，生下來的型態大概就是人型吧。」
「不過，已經沒有生下來的機會了吧。」
「是啊，不會有了。」
傑伯沃基在如此答道的同時，在心裡加了一句話：
（不過，在化為武具的道具最後的技能揭露之前，都還不知道就是了。）
視尚未解鎖的技能內容而定，胎死腹中的物體也有可能以某種形式出現。
但過去從未發生過這樣的案例，所以應該是不會有這機會吧；傑伯沃基下了這樣的結論。
「那我要繼續開始作業了。」
「嗯，我也得去工作了——」
傑伯沃基將話題告了一個段落，重新轉頭面向揭露著某些訊息的視窗。
柴郡也走出了傑伯沃基的工作場所，開始為了別的工作奔走他處。
◇◇◇
□【聖騎士】玲·斯特林
【〈UBM〉【怨靈牛馬 岣茲嵋茲】已被討伐】
【選出MVP】
【【玲·斯特林】已被選為MVP】
【將MVP獎賞【紫怨走甲 岣茲嵋茲】贈予【玲·斯特林】】
「這樣啊……」
【岣茲嵋茲】的身體逐漸化為光的塵埃，我也透過與打倒【加德婪韃】時同樣格式的通知視窗得知【岣茲嵋茲】已確實被擊破，但我現在可沒空管這些事情。
因為我正從離地四○公尺的地方，也就是已消失的【岣茲嵋茲】的頭上往地面落下。
若要說得再詳細點，就是我的身體動彈不得。
為了勝過【岣茲嵋茲】，我透過胡來的手段施展出《逆轉如翻旗》，以獲得異常狀態逆轉過來的增益效果。拜此效果之福，我發揮出超越全力的力量，才能夠打倒那傢伙。
然而就和【加德婪韃】那時一樣，變更武器時與成功討伐敵對的【岣茲嵋茲】後都會讓技能效果解除，只剩下身上罹患著數種異常狀態的我。標示在能力值視窗上的，除了【劇毒】、【衰弱】、【酩酊】這些《地獄瘴氣》所帶來的三重異常狀態之外，還能看到【詛咒】與【食物中毒】等攝取了【岣茲嵋茲】的肉所造成的異常狀態。吃了不死生物的肉，會變成這樣倒也毫不奇怪。
在解除《逆轉》到施展出《我即復仇》的這段期間，雖然能勉強讓身體有所動作，但到現在已經不行了，一下下都動不了了。照這樣來看，再過幾秒鐘後，我將會連防護動作都沒辦法做，狠狠地摔到地面上。
以現在的HP與身體狀況能否承受得住落地的衝擊，則又是個危險的賭注。
「南無阿彌陀佛……」
正當我閉上眼睛，準備接受即將到來的衝擊而調整姿勢時……我感受到一種輕盈到不自然的觸感。
先是碰到了一次，接著又碰到了第二次，在輕緩的搖晃之後……我的身體滾落到地面。
「？」
我戒慎恐懼地睜開眼睛，看到了銀色的人工馬——白銀就站在我的身旁。
白銀和我第一次落馬的時候一樣，似乎很擔心似地俯視著我。
看來是白銀輕柔地接住落下中的我，再將我放到地面上的。
雖然不曉得它是怎麼以馬的身體辦到的就是了。
「哈哈……謝謝你了，白銀。」
白銀既非生物也沒有嘴巴，所以不會嘶叫，但它以鼻子摩擦我的臉頰代替了回答。這個動作就和真的馬一模一樣。
在與【大死靈】戰鬥以及追擊【岣茲嵋茲】時，白銀都派上了用場，它實在是這次的大功臣。
另外若沒有【瘴焰手甲】……若沒有作那個夢，我也許就無法取勝了。
然後，還有一位比任何人都還要拼命幫助我的人。
「謝謝你呀，涅墨西斯。若是沒有你的努力，肯定早就完了。」
要是沒有涅墨西斯，要是沒有她在我昏迷時拖延時間的話，我八成早就遭到死亡懲罰……【岣茲嵋茲】也會去攻擊其他人吧。
都是多虧了涅墨西斯才能避免發生這樣的事，所以我很想向她表達我的謝意，不過……
「……………………嘶嘶。」
她已經從武器恢復為人型，並酣然入睡了。
就和與【加德婪韃】戰鬥完畢，坐在龍車上的時候一樣。
我想她那張睡臉，正證明了她今天是多麼地努力。
「辛苦你了……涅墨西斯。」
我一以左手碰觸她，涅墨西斯立刻就回到了紋章之中。
留在原地的我，就在身體無法動彈的狀態下對自己施予恢復魔法以維持HP，並試著用手頭上的道具緩和異常狀態。關於《地獄瘴氣》的三重異常狀態，由於也歷經過今天早上的失敗，已事先買下對應症狀的恢復道具，所以馬上就恢復了。
【食物中毒】的部分，嘔吐好幾次使症狀減輕之後，再喝下解毒道具就治好了。
剩下的【詛咒】則是在治癒其他異常狀態後，不知不覺間就消失了。
可能是【岣茲嵋茲】大肆作亂的副作用，在我專心治療異常狀態的時候也沒有其他怪物跑出來攻擊，使我能夠悠哉地將自己表面上的能力值復原至最佳狀態。
話雖如此，畢竟只是能力數值恢復罷了，從衝進碉堡到與【岣茲嵋茲】戰鬥完畢，在精神與體力都有巨大的損耗。
就算HP全滿，能發揮出的角色性能也只有平常的六成以下吧，何況涅墨西斯也無法戰鬥了。
附帶一提，我現在正在確認【岣茲嵋茲】所掉落的MVP獎賞裝備。
【岣茲嵋茲】的MVP獎賞正如【紫怨走甲】之名，是以紫色金屬與皮革——希望不是人皮——所製作的長靴，視窗上的說明則如以下所示：
【紫怨走甲 岣茲嵋茲】
〈軼事級武具〉
將身纏怨念之牛頭人馬化為概念，予以具現化之逸品。
能夠將飄蕩在四周的負面思念變換為單純的力量，同時使裝備者習得人馬一體之技術。
※此道具無法讓渡與販售，無裝備等級之限制。
「〈軼事級武具〉？」
看到能力值畫面後，我脫口說出這句話。
【瘴焰手甲 加德婪韃】是〈傳說級武具〉，這兩者間有什麼不一樣嗎？
我一點開說明視窗調查，就找到了『關於MVP獎賞道具之級別』這個項目。
之前確認這幾個欄位的說明項目時還沒有這個項目，看來是在不知不覺之間加上去的。
說不定在取得【瘴焰手甲】時就已經增加這部分說明了。
接著就是關鍵的說明內容。在討伐MVP時所得到的MVP獎賞道具，以及〈UBM〉自身似乎都存在著某些級別，而這些級別主要是以〈UB
M〉的強弱與威脅度設定，由低階至高階分別設定如下：
〈軼事級〈Episode〉〉、〈傳說級〈Legendary〉〉、〈古代傳說級〈Ancient Legendary〉〉、〈神話級〈Mythology〉〉、〈超級〈superior〉〉。
依實際戰鬥過的感覺，就算把我的戰力獲得增強這點考慮進去，【岣茲嵋茲】也還是比【加德婪韃】強得多，但階級似乎是【瘴焰手甲】比較高。
在能力值加成方面亦是如此，相對於【紫怨走甲】的AGI＋三○％，【瘴焰手甲】則是STR＋一○○％，果然是【加德婪韃】的加成效果比較好。
關於這點，感覺裝備本人似乎知道些什麼，因為她曾經說過自己是沒有被使用過的力量，是胎死腹中的生命與知性。
然而我試著向雙手上的【瘴焰手甲】說話，卻沒有得到半點回復。
透過那個夢境，我明白她的意志還殘留著，但似乎無法在現實里發聲的樣子。
我不自覺地想到，【岣茲嵋茲】會不會也有意志殘留？
但我稍微思考過後……便得到了結論，那就是【紫怨走甲】上並沒有殘留它的意志。
雖然只是出自於直覺，但不知為何，我一點都不認為自己的想法有錯。
若一定要找個理由，那就是渾身上下就只有怨念的【岣茲嵋茲】……
在這個已經什麼怨念都感覺不到的道具上，又能留下什麼呢？
於是我不再研究這件事，再度開始確認【紫怨走甲】的說明，發現它有兩個裝備技能。
第一個是《怨念變換》，算是【岣茲嵋茲】的怨念動力的小改版，似乎能夠吸收與貯存周遭怨念並變換為SP與MP。
它自我修復能力也是怨念動力的一部分功能，本來以為會不會也有這種效果，但結果是沒有……一想到若要以自己的身體重現那種就算手腳被砍成好幾塊也會再度長出來的能力，心裡就開始害怕起來，所以也就算了。
第二個則是《人馬一體》，大概是因為【岣茲嵋茲】同時也是頭人馬，才會有這技能的吧。
它的效果是將《騎馬》技能的等級加一。
再重複一次，效果是將《騎馬》技能的等級加一。
「這樣就能騎上白銀了！」
我感激地大叫出聲。這個真的太好了，是現在的我不可或缺的技能……這樣我就不需要再用像是在玩水上運動的耍特技方式騎白銀了。
附帶一提，這個技能還有在騎馬時對AGI加成《騎馬》技能等級×一○％的效果。
這個也不錯……應該說這才是《人馬一體》技能的主要效果吧。
但由於我本來連馬都騎不上去，所以反倒是附加效果的幫助較大。
就這樣，為了追上雨果他們所搭乘的馬車，我騎著白銀踏上了回到基甸的歸途。白銀的腳蹄輕快地踩踏著大地，我在騎著它的同時，對於不會被甩下馬一事稍微感動了起來。
坐起來的感覺也非常棒，我放心地讓白銀為我代步，直直前往基甸。
要是能在路上與雨果他們會合就好了。
裝備上【紫怨走甲】後的一個多小時裡，我一路騎著白銀跑過了山路。
「差不多快到了吧……」
在策馬疾奔的時候，《騎馬》的等級上升了一級，任務——【救出——羅第·藍卡斯】的達成報告也以通知視窗的形式顯示。看來雨果已經順利地回到基甸，將孩子們送回那位女性委託人與雙親的身邊了。
我也想早點回到基甸。
「應該已經很靠近基甸了才對啊。」
我的語氣之所以會不太確定，是因為我沒把握自己現在所走的路是否正確。
從基甸出發到岣茲嵋茲山賊團據點的路程上，為了避人耳目，是以〈魔齒輪〉沿著不能算是道路的路徑走過去的。
相對的，我現在所走的路是經人修整過，已除去雜草與砍掉樹木的山路。若要比較哪一邊較為輕鬆，將騎乘白銀的舒適度也算進來，則自然是我現在走的這條路了，但也並非完全沒有問題。
〈庫伊拉山嶽地帶〉有各條長寬不一的道路交錯重疊，根據說明里的用語集來看，有的道路是依據國家與基甸的政策所修整的，也有的是盤踞在山中的山賊團擅自鋪設的。
畢竟這裡可是個有魔法存在的奇幻世界，要進行土木工程想必也很容易吧。也有的魔法能夠直接移動草木，搞不好還比使用工程機器開路要來得輕鬆呢。
由於背後有著這樣的因素，這裡的道路數量非常地多，人生地不熟的我要判斷哪一條才是正確的歸途可是十分困難。就算想看地圖找路，也因為我來的時候不是沿著山路走到山賊團據點，所以顯示不出直達基甸的路程。
不過就算如此，我還是大約知道基甸的所在位置，而沒有顯示出直達道路的地圖上所標示出的東西南北，也依然能做為判斷方向的依據。我就把地圖視窗當作指南針，找出可能是基甸所在方向的路途，就這樣一路前進。
方向若是正確，從所經過的時間與移動速度來看，應該差不多可以看到基甸的街道才對……
「哦。」
穿過了樹林間的隙縫，我總算望見了基甸。
我人還在山上，所以是由上而下俯瞰基甸的街道。
雖然太陽已經下山了，但街上也點起了燈火，似乎仍舊充滿著活力。
「……嗯？」
許多腳步聲從某處傳了過來。是今天已經聽了好幾次，與白銀以及人馬的腳步聲甚為相似的馬蹄聲。
好幾匹馬聚在一塊移動的聲音，慢慢朝我這裡接近過來了。
「怎麼啦？」
總不會是一大群人馬【大死靈】吧？——正當我這樣想著時，耳朵捕捉到傳過來的聲響里混雜了某種聲音，像是鎧甲的金屬摩擦聲。
沒過多久，幾匹馬與騎乘在馬上的全副武裝集團出現在我的面前。
這個集團非常地眼熟……是莉莉安娜所率領的近衛騎士團的團員們。
「莉莉安娜小姐，今天老是遇見……」
「玲先生！你還好嗎!?」
「你呢……？」
呃，為什麼她一臉慌張地看著我呀？
而且其他騎士還擺出陣型，警戒著周圍。
……怎麼回事？
「巨大的不死生物呢!?你平安無事地逃脫出來了嗎!?還是它就在這附近!?」
……我大概明白髮生什麼事情了。
我決定先告訴她已經不用擔心不死生物的事情，再來交換情報。
向莉莉安娜打聽過後，得知整件事情的來龍去脈如下：
莉莉安娜在甜點店遇到我後，就繼續尋找離家出走的第二公主，在向晚的夕陽即將隱沒的時刻，捎來了一封情報，內容為「看似為第二公主的少女可能被可疑人物綁架了」。
莉莉安娜等人早已聽聞岣茲嵋茲山賊團的惡行惡狀，他們似乎認為離家出走的第二公主被岣茲嵋茲山賊團綁架的可能性非常高。
然而岣茲嵋茲山賊團的根據地在國境周邊的山嶽地帶，要是出動太多部隊，恐怕會刺激到卡爾迪納。
於是近衛騎士團便決定從中挑出以莉莉安娜為首的精銳組成一支隊伍，前往岣茲嵋茲山賊團的根據地執行救出作戰。
就在一切準備妥當、正要出發時，有兩輛馬車衝進了基甸。
看到了這兩輛在日落西山的時刻火速駛進城鎮裡的馬車後，騎士團員上前詢問車夫發生了什麼事時，看似〈主宰〉的車夫說出了讓莉莉安娜等人極為吃驚的情報。
車夫說「我是接受這個城鎮的人民委託，前去救出被綁票少年的〈主宰〉」、「已經殲滅了山賊團，所有倖存的孩童們也都帶回來了」、「但是在回程時，某種詭異的咒術將山賊團的屍體拼起來，成了一隻巨大的不死系〈UBM〉」、「我雖然駕著馬車逃了出來，但我的〈主宰〉同伴目前正單獨在山嶽地帶阻止它繼續前進」。
由於他的話實在是過於荒誕無稽，也有騎士表示難以置信。
但是擁有《真偽判斷》技能的騎士，判斷車夫並沒有說謊。
而且在大門附近等待其歸來的委託人也出言作證，於是他們認定車夫的話是事實。
從綁架事件發展到〈UBM〉來襲，似乎讓騎士團群情騷然。
再加上莉莉安娜詢問那位單獨阻止〈UBM〉前進的〈主宰〉身份後，得知了是她十分熟知的名字——也就是我的名字。
她好像當場就衝出了城。
預定要與莉莉安娜一同執行救出作戰的其他騎士們，也追在她的身後。
接著就在山路上遇到了我，而變成剛才那樣的狀態。
「這樣啊，雨果他們果然平安無事地將孩子們送回城鎮裡去了，太好了、太好了。」
雖然已經看到系統通知，但這樣就真的不用擔心了。
「才不是說太好了太好了的時候！〈UBM〉怎麼樣了!?」
「被我打倒了。」
「這樣子呀，被你……被你打倒了？」
「就是這個。」
我把裝備在腳上的【紫怨走甲 岣茲嵋茲】展示給她看，順便也讓她看了裝備的訊息視窗。
「……玲先生，我記得你是一周前才成為【聖騎士】，在那之前都還是等級0對吧？」
「哦，差不多就是過了那麼久吧。」
因為這裡的時間是現實的三倍嘛。
「你為何只過了一周就能單獨擊破〈UBM〉!?另外我現在才發覺，你那雙手甲！」
「啊，是的，這個也是前天……」
我說完後也讓她看了兩隻手上的【瘴焰手甲 加德婪韃】。
莉莉安娜僵住了，我還聽到她身後的騎士們耳語著「這實在太離奇了，說到單獨擊破〈UBM〉，在我們騎士團里也只有已故的前團長做得到吧」「在打算做這種事時，那個人的腦袋就已經有問題啦」「好奇怪，我們副團長居然成了吐槽要角，她應該是天然呆角色才對吧」。
「唉，真的不能以常識來看待〈主宰〉們呢。」
「不是的，只有我一個人絕對辦不到，我算是被夥伴、運氣、這匹白銀，以及涅墨西斯所救。」
「這麼說來，涅墨西斯小姐呢？」
「她正在休息，我害她太過勉強自己了。」
我將【瘴焰手甲】脫了下來，輕輕撫摸左手上的紋章。涅墨西斯就在裡頭沉睡。
「玲先生，還有涅墨西斯小姐……這次真的是辛苦兩位了，託了你們的福，才能解決城裡所發生的綁票事件，也得以避免〈UBM〉即將帶來的災厄。請容我先代替市民們向你們道謝，真的非常謝謝兩位。」
「這只是依事情的發展一路猛衝到底所產生的結果而已。」
接下了任務，出發前去救人，看到地下的慘劇而大受打擊，在一怒之下打倒了【大死靈】，之後又與【怨靈牛馬 岣茲嵋茲】展開了一場死斗。
唉，真是的，為什麼事情會演變成這個樣子，我自己都覺得不可思議。
回想起來，這一連串事件實在讓人喘不過氣。
我感受到了無可比擬的恐懼與厭惡。
仿佛要將我的性命燃燒殆盡般地煎熬著我的心。
但是，當得知孩子們平安無事回到城鎮裡時……心裡的感覺舒暢了一些。
互相告知彼此的狀況後，我們並轡齊行，踏上朝向基甸的歸途。
畢竟已不用再操心〈UBM〉來襲，莉莉安娜等人也與我一起回到基甸。因為我非常疲累，他們似乎願意主動護衛我。
在目前的狀態下，這讓我十分感激。
「……啊。」
但在這時，我的心中湧上了一個疑問。
「這麼說來，公主殿下的搜索進行得如何了？您願意一起同行是讓我很感激，但是否應該以尋找公主為優先……？」
聽到我的發問後，莉莉安娜的表情僵住了。
同時，我也感覺到其他騎士們開始緊張起來。
怎麼了？我說了什麼不該說的話了嗎？
「根據您剛才所說的話，公主殿下真的也被山賊團綁架了嗎？山賊們還把一些孩童留在馬車裡，那些孩子們的臉我就沒確認過了。」
「公主殿下並沒有在馬車裡。」
莉莉安娜以有些平板的聲音快速回答。
「這……」
難道還有其他倖存的孩童在這座山中的某處……？
「綁架似乎是誤報，剛才有人透過通信魔法聯絡我們，表示公主殿下已經平安無事地回去了。」
「那真是太好……」
「而且還聽說她抱著一堆不知在哪買的面具、零食、金魚與繪畫，一副心滿意足的樣子。」
「…………這個……」
「她還向她所滯留宅邸的人員說了一句『玩得超開心的呀——』。」
「……………………」
……你也察言觀色一下啊，第二公主。
這些人找你找了一整天耶。
莉莉安娜雖然語氣平淡地向我敘述這些事，但她的太陽穴一直抽搐個不停耶。
「唔呵呵呵呵呵呵呵呵。」
「啊、啊哈哈哈哈哈哈……」
「唔呵呵呵呵呵呵呵呵——換個話題吧。」
「說得也是。」
氣氛與本能都告訴我——這個話題再繼續聊下去會很不妙。
之後我們就在閒聊中回到基甸。
◇
等待著歸來的我們的，是與初次到訪時氛圍毫無二致的基甸。
軼事級〈UBM〉——【怨靈牛馬 岣茲嵋茲】已被討伐的消息似乎已經透過莉莉安娜的騎士同伴以〈通信魔法〉技能傳達，因此鎮上的警戒也解除了吧。
穿過大門後我四處探望，但沒看到雨果他們的身影。
「莉莉安娜小姐，有件事想問您，就是您知道雨果……我的夥伴在哪裡嗎？就是駕著馬車把孩童們帶出來的人。」
「不好意思，當時我一聽到他所說的事情立刻就沖了出去，所以我也不知道……我去打聽一下。」
莉莉安娜說完後，就前去向看守著大門周邊的衛兵們搭話。
接著便有一位衛兵走向前回答：
「那位人士把事情說明完畢並將孩童們交給我們，就留下一句『我得回到另一邊才行』，之後便消失了。」
消失了？
另一邊是指多錸夫……不，不對。
「是登出啊。」
看來他是在被人追問一堆有的沒的事情之前，就登出〈Infinite Dendrogram〉逃走了。他的人身應該沒有受到拘束，那自然也能登出了。
那麼，之後應該還能見到他吧。
「另外，他將這個寄放在我這裡。」
衛兵說完後，將一封信交給了我。
「謝謝。」
我一打開信，就看到雨果留下的訊息：
『敬啟者 玲·斯特林閣下
當你安然歸來時——
或者你的死亡懲罰解除時——
以及當你選擇留在這裡時——
為了能讓你看到我的留言，特此留下此信。
首先，我要向你道謝。託了你的福，才能讓孩子們平安無事地回到那位淑女與雙親的身邊。
關於此次的事件，應該會有以岣茲嵋茲山賊團的懸賞金為首，獲取諸多報酬的機會，但那些全都是你的，我不需要。
畢竟我本來就無法領受王國公家機關所頒發的獎賞。
雖然相處的時間很短暫，但我已熟知你的個性，相信你一定會謝絕吧。
但是這些獎賞只有你能拿，因此請你收下吧。
再說我已經收到報酬了。
是的，我的報酬就是將蕾貝嘉淑女的弟弟送回去時，她所展露的笑容與喜悅的眼淚。
我的報酬只要這樣就夠了。
如果這樣你還是要謝絕的話，那我的份就……等到哪一天再度見面時，請我吃頓午餐就夠了。
那麼，請容我透過這封信向你道別。
珍重再見〈Au revoir〉，後會有期〈A bientôt〉。
冰與薔薇之機士 雨果·雷賽布』
「…………」
當我選擇留在這裡時，是嗎？
我……
「呃，玲先生。」
我稍微思考起一些事情後，莉莉安娜就擔心地看著我。
「你的身體狀況果然……」
「啊，不好意思，我沒事。」
「若是這樣就好……還有呢，由於玲先生你今天討伐了岣茲嵋茲山賊團，再請你最近幾天到冒險者公會與騎士團的哨站報告。去冒險者公會是要報告你已經討伐了懸賞對象，去騎士團的哨站則是要報告已殲滅犯罪組織。」
「我明白了。」
「那麼今天時間也很晚了，想必你也十分疲倦，還請你好好休息。」
「說得也是，我也打算今天就先休息了。那莉莉安娜小姐您呢？」
「我要回去護衛殿下。」
「……莉莉安娜小姐您也辛苦了。」
「哪裡哪裡唔呵呵。」
「……那麼，今天我就先告辭了。」
「好的，我們改天再會吧。」
就這樣，我與莉莉安娜分開了。
之後，我決定到基甸的旅店裡保持登入的狀態小睡一下。
一倒在床上，腦袋裡就浮現了今天一整天所發生的各種事情，但在開始回顧這些事件前，疲勞感就令我的精神沉入了睡意之中。
這次就沒有作夢了。
◇
隔天早上，我很早就醒來了。
沒有陽光照射進來，外頭的街景也朦朦朧朧的，現在可能還是黎明前的時間吧。
我把手放到頭上，發現昨天折磨了我一整天的犬耳已經消失了。
畢竟在這邊的世界度過了一晚，藥效想必也隨著時間經過而失效了吧。
「你起來啦，玲。」
我把頭轉向窗戶的反方向，也就是聲音所傳來的方向。
一望過去，就看到涅墨西斯正坐在椅子上注視著我。
「早啊，涅墨西斯。」
「早啊，玲。」
我們只說了這些話，之後就沉默地看著彼此。
過了不久，我主動開口邀請涅墨西斯出去散步。
出了基甸北門，就是一片平原。
這是我們第三次來到這裡，此處的景色已經很熟悉了。
我與涅墨西斯騎著白銀，在這片平原上奔馳著。
我握著白銀的韁繩駕馭著它，涅墨西斯坐在後面抱著我的腰。
「騎起來真是舒服哪。」
「是啊。」
我邊回答涅墨西斯，邊駕著白銀奔馳。
經過約三十分鐘，就在朝陽開始從東方的山嶽露出臉時……
「你要離開這個世界嗎？」
涅墨西斯向我問道。
「…………」
這是我在那座碉堡的地下曾經想過的事。
若我無法把〈Infinite Dendrogram〈這個世界〉
〉當作遊戲，將它同樣視為現實的話，待在這總是會有人死去的世界裡，對我來說究竟是好是壞？
就連看到不認識的孩童們的屍體，都會讓我覺得心裡被挖了一個洞。
這要是發生在認識的人，像是莉莉安娜與米莉安妮等人身上的話，想必會在我心中留下等同現實朋友亡故的痛苦吧。
不過……
「我並不是只一味失去而已。」
也正因為我進入了〈Infinite Dendrogram〉，才得已遇見葛蘭多利亞姐妹、路克與瑪麗、雨果與賽珂，以及涅墨西斯。
要是一直待在另一邊，我與他們彼此也不會相識，涅墨西斯甚至不會誕生。
「之後還是可能會發生讓你難過的事情哦？」
嗯，大概會吧。類似這次的事件，在這個世界裡應該算是家常便飯。
即使如此……
「要是在我的眼前，發生了會讓我感到不是滋味的事情……我會試著阻止的。」
這次在我目睹之時就已經結束了。
但只要還來得及，到時我絕對會出面阻止。
因為只要永不放棄，所冀望之未來的可能性就會存在著。
「我會試著用盡全力，掌握可能性。」
「這樣啊，我是覺得你給自己太大壓力了……不過這就是玲嘛。我知道了，你就為了守護他人而戰吧，另外……」
涅墨西斯說到這裡，從後面輕輕地撫摸我的頭髮。
我被她的手的柔軟感觸所吸引，把頭轉到了身後。
接著就看到了……
「玲，就由我來守護。」
在旭日之中——展露出溫柔笑容的涅墨西斯。
「……唔。」
看到她的笑容後，我不經意地把頭重新轉回前方，甩動白銀的韁繩讓它持續奔跑。
不知為何而感到害羞的我，沒辦法再轉過頭去看涅墨西斯的臉。
不過，有些話還是得說……
「……謝謝你……涅墨西斯。」
我好不容易擠出了這句話。
透過背後傳來的感覺，涅墨西斯似乎又笑了出來。
之後，我們沒有交談。
就在讓她露出這張安詳笑容的早晨里……我們騎著白銀飛馳於大地。
【沙漠吞 阿茲莫】
最終到達等級：56
討伐MVP：【地神】法圖穆 Lv1157（合計等級：1657）
〈創胎〉：【無渴聖餐杯 古拉邇】
MVP獎賞：傳說級【沙充袋 阿茲莫】
【紅蓮機甲 耶葛剎帝盟】
最終到達等級：63
討伐MVP：【殲滅王】阿爾伯特·施瓦爾茨凱撒 Lv620（合計等級：1120）
〈創胎〉：【七星轉身 瑟普騰存】
MVP獎賞：古代傳說級【紅徹甲 耶葛剎帝盟】
【四次元海獸 托朵基拉斯】
最終到達等級：51
討伐MVP：【總司令官】葛雷·α·申陶利 Lv490（合計等級：990）
〈創胎〉：【不明飛行要塞 拉普達】
MVP獎賞：古代傳說級【Q極玩偶裝系列 托朵基拉斯】
【怨靈牛馬 岣茲嵋茲】
最終到達等級：34
討伐MVP：【聖騎士】玲·斯特林 Lv35（合計等級：35）
〈創胎〉：【復仇少女 涅墨西斯】
MVP獎賞：軼事級【紫怨走甲 岣茲嵋茲】
「……嗯？」
在無數的訊息視窗發出藍白色光芒的空間裡，那物發出了疑問之聲。
那物乍看之下像是人類的成人男性，但仔細一看，就能發現那物的皮膚上到處都變化成了看似龍的鱗片以及類似野獸的毛皮，頭部還長有仿佛惡魔的角。比起人類，那物還比較接近酷似人類的怪物，但由於他臉上戴著的眼鏡，使得他帶給人的印象勉勉強強偏向人類。
那物正在進行自己負責的工作，也就是每經過一定時間就要檢查〈UBM〉的討伐資訊。
那物在〈Infinite Dendrogram〉的任務就是認定〈UBM〉。〈UBM〉是擁有異常強度與能力的怪物之總稱，其最明顯的特徵則是被打倒時會變化為獎賞道具。
在並非〈UBM〉里的頭目怪物之中，也存在著許多強力或擁有特殊能力的個體。
這一類怪物在被人類或其他怪物打倒時，會遺留下系統既定的【寶櫃】或是生前所持有的道具。
然而，〈UBM〉所掉落的獎賞道具與其他掉落道具是完全不同的東西，是將〈UBM〉自身所持有的能力與所建構的形象——概念，以配合討伐過程中貢獻最大者的形式加以具現化的道具。
與強度及能力無關，這樣的變化才是〈UBM〉最大的特徵。
本來任何怪物都不具備這樣的性質。
但只要管理〈UBM〉的AI做出「此一個體為〈UBM〉」的認定，該怪物就會成為被附加上死後變化為獎賞道具的性質……也就是〈UBM〉。
而在這空間裡進行作業的那物，正是認定〈UBM〉並賦予其性質，以及負責設計一部分〈UBM〉的管理AI——傑伯沃基。
「玲·斯特林，在地球時間的昨天也看過這個玩家的名字。」
那是昨天將傑伯沃基所設計的【大瘴鬼 加德婪韃】，在原本幾乎不可能的低等級下予以擊破的玩家之名。他的名字會連續兩天掛名在〈UBM〉的MVP討伐者下，讓傑伯沃基感到有些驚訝。
這個世界上存在著許多傑伯沃基所設計或認定的〈UBM〉。
然而能夠成為MVP討伐者的人卻不怎麼多。
打不倒。遇不到。當不上MVP。
更關鍵的是絕對的強者——〈超級〉會去獵殺複數的〈UBM〉。
就結果來說，除了運氣很好的人，剛好又遇上能夠打倒的〈UBM〉以外，只有少數的頂尖玩家才能成為〈UBM〉的MVP討伐者。
而在這些MVP討伐者中，連日遭遇〈UBM〉，還連續兩次經過一番苦戰後以一己之力加以擊破的玲，引起了傑伯沃基的興趣。
「有意思，如果可以的話，真希望平時〈UBM〉都能以他這樣的方式來擊倒呢。對於目前〈UBM〉都被〈超級〉像是在執行既定作業般獵殺的現況，我實在不滿。經歷苦戰與戲劇般的演出後進而獲得寶物——英雄敘事詩〈Heroic〉果然就是得這樣才行。」
傑伯沃基邊對自己所說的話連番點頭，邊陷入沉思。
「之後再來設計更為強韌的〈UBM〉吧。」
接著他閉目思考……
「——就先來個會吐出放射熱線，像哥○拉那樣的好了。」
「不要製造放射能污染——」
當傑伯沃基將他那許多意義上都非常危險的想法說出口時，有道聲音回答了他。
不知何時之間，一個貓型吉祥物已經坐在傑伯沃基背後的空間了。
貓型吉祥物——管理AI十三號柴郡，在把心裡的想法——「唉呀唉呀，真是個令人傷透腦筋的同事」，全力地以搖頭動作表現出來的同時說道：
「那些會作為災厄而現身的〈SUBM〉就已經夠強了啦——不要製造那種感覺會進化成異類〈Irregular〉的怪物——你知道過去那兩樁異類事件帶給我們多少麻煩嗎——？【屍體要塞】是矮矮很鍾意的玩家與葛藍巴絡亞的〈超級〉，費盡千辛萬苦才打倒的；【災菌兵器】現在也仍舊被紅國王空間封印在『監獄』里唷——？為了你所創造出的〈UBM〉而吃盡苦頭以及做善後處理的，可是我們、堤安以及許許多多的玩家哦——？」
「這我十分明白。那麼，你主要是來說什麼的，十三號？」
「哦，對了對了，負責怪物的管理AI……皇后要我傳話給你——」
「內容是？」
「她說『剛才的認定是怎麼回事？』——」
「你覺得只講這樣就能讓人聽得懂嗎？」
「其實她還寫成了文件交給我，不過內容實在很有她個人風格，不但感情用事又十分冗長，所以我就幫她長話短說了——做個補充，就是在問你剛才所認定的〈UBM〉，那頭叫【岣茲嵋茲】的怪物的事情啦——」
「哦。」
聽到了這樣的訊息，傑伯沃基就理解了。
「若要再講細一點，就是『你把一個既非自然發生，也不是我或你所設計，而是以人類的術式所製造的人造不死生物認定為〈UBM〉，是在搞什麼鬼？』的意思——」
「【岣茲嵋茲】擁有十分有趣的固有能力，視其性能與誕生過程，歸為軼事級也十分足夠了。而且從它的誕生經過來看，以後也不會再產生出第二頭【岣茲嵋茲】。」
傑伯沃基繼續說道：「所以將它認定為〈UBM〉也不會有任何問題。」
「也是啦——皇后之所以會抱怨，大概也是因為經過她品種改良的頭目怪物很少被認定為〈UBM〉而遷怒吧——」
「這不過是工作而已，就算沒有被我認定為〈UBM〉，對於我們又有什麼意義呢？」
「……我想她只是因為得不到你的認同而在鬧彆扭而已——哎，也罷——」
柴郡思考著眼前這個遲鈍男人與皇后之間的同事關係，嘆了一口氣。
「說到底，三號所設計的怪物說好聽是樸實無華，說難聽就是單調而缺乏巧思與發展性。相較起來，這次的【岣茲嵋茲】與玩家的設計方案，遠比她的設計更適合當〈UBM〉。」
「因為皇后個性很單純又一廂情願嘛——……你剛剛說什麼？」
柴郡察覺到傑伯沃基的話里有個不能漏聽的訊息。
「玩家的設計方案？是怎麼回事？」
「就是字面上的意義。也就是那位多錸夫的〈超級〉。」
「……啊——」
聽到這裡，柴郡就明白了。若是他所想到的那位人物，的確有這個可能……創造出傑伯沃基也另眼相看的怪物。
「但在那過程中，感覺玲也會被牽連進去——」
雖然柴郡所講的這句話並沒有根據，而是以直覺說出口，但管理AI的直覺是以超越人類智慧的運算能力產生……所以並不能算是單純的直覺。
「…………」
對於從柴郡的低語中聽到直到剛才自己都寄予關心的玩家名字，傑伯沃基雖然感到有些不可思議，但也並未對此做出
特別的反應。
倒是柴郡想起了與自己所低語的內容有所關聯的某個疑問。
「啊，對了，說到玲我就想起來了。欸，傑伯沃基。」
「什麼事？」
「玲最近不是打倒了一個叫做【大瘴鬼 加德婪韃】的怪物嗎？那個怪物要是變成了完全體，會變成怎樣？它在第二型態就被打倒了，所以我還蠻好奇的。」
雖然是我把它的弱點告訴了玲，它才沒能變成完全體——柴郡在內心如此作想時問道。
面對這個問題，傑伯沃基的回答則是……
「會生下來。」
極其簡短。
「……抱歉，我不太懂你的意思——」
就算擁有再怎麼超越人類智慧的運算能力，還是會有無法得知的事。
「以那頭大鬼所積蓄的戰鬥經驗為基準而生產的物體，就是它的完全體。」
「是不同的個體？」
「不，硬要說的話，母體只是個掩體，生下來的小孩才是真正的【加德婪韃】。雖然已經沒有登場餘地就是了。」
那既是沒有被使用過的力量，同時也是胎死腹中的生命與知性。
與在玲夢中的輪廓——非為母體的【加德婪韃】所告知的內容一模一樣。
聽到這句話後，柴郡在心中明白了一件事：「腹部為弱點的理由原來是這樣呀——」
「順便問一下，要是生了下來，會是個怎樣的個體？」
「母體與人類的戰鬥次數以及將其捕食次數都很多，生下來的型態大概就是人型吧。」
「不過，已經沒有生下來的機會了吧。」
「是啊，不會有了。」
傑伯沃基在如此答道的同時，在心裡加了一句話：
（不過，在化為武具的道具最後的技能揭露之前，都還不知道就是了。）
視尚未解鎖的技能內容而定，胎死腹中的物體也有可能以某種形式出現。
但過去從未發生過這樣的案例，所以應該是不會有這機會吧；傑伯沃基下了這樣的結論。
「那我要繼續開始作業了。」
「嗯，我也得去工作了——」
傑伯沃基將話題告了一個段落，重新轉頭面向揭露著某些訊息的視窗。
柴郡也走出了傑伯沃基的工作場所，開始為了別的工作奔走他處。
◇◇◇
□【聖騎士】玲·斯特林
【〈UBM〉【怨靈牛馬 岣茲嵋茲】已被討伐】
【選出MVP】
【【玲·斯特林】已被選為MVP】
【將MVP獎賞【紫怨走甲 岣茲嵋茲】贈予【玲·斯特林】】
「這樣啊……」
【岣茲嵋茲】的身體逐漸化為光的塵埃，我也透過與打倒【加德婪韃】時同樣格式的通知視窗得知【岣茲嵋茲】已確實被擊破，但我現在可沒空管這些事情。
因為我正從離地四○公尺的地方，也就是已消失的【岣茲嵋茲】的頭上往地面落下。
若要說得再詳細點，就是我的身體動彈不得。
為了勝過【岣茲嵋茲】，我透過胡來的手段施展出《逆轉如翻旗》，以獲得異常狀態逆轉過來的增益效果。拜此效果之福，我發揮出超越全力的力量，才能夠打倒那傢伙。
然而就和【加德婪韃】那時一樣，變更武器時與成功討伐敵對的【岣茲嵋茲】後都會讓技能效果解除，只剩下身上罹患著數種異常狀態的我。標示在能力值視窗上的，除了【劇毒】、【衰弱】、【酩酊】這些《地獄瘴氣》所帶來的三重異常狀態之外，還能看到【詛咒】與【食物中毒】等攝取了【岣茲嵋茲】的肉所造成的異常狀態。吃了不死生物的肉，會變成這樣倒也毫不奇怪。
在解除《逆轉》到施展出《我即復仇》的這段期間，雖然能勉強讓身體有所動作，但到現在已經不行了，一下下都動不了了。照這樣來看，再過幾秒鐘後，我將會連防護動作都沒辦法做，狠狠地摔到地面上。
以現在的HP與身體狀況能否承受得住落地的衝擊，則又是個危險的賭注。
「南無阿彌陀佛……」
正當我閉上眼睛，準備接受即將到來的衝擊而調整姿勢時……我感受到一種輕盈到不自然的觸感。
先是碰到了一次，接著又碰到了第二次，在輕緩的搖晃之後……我的身體滾落到地面。
「？」
我戒慎恐懼地睜開眼睛，看到了銀色的人工馬——白銀就站在我的身旁。
白銀和我第一次落馬的時候一樣，似乎很擔心似地俯視著我。
看來是白銀輕柔地接住落下中的我，再將我放到地面上的。
雖然不曉得它是怎麼以馬的身體辦到的就是了。
「哈哈……謝謝你了，白銀。」
白銀既非生物也沒有嘴巴，所以不會嘶叫，但它以鼻子摩擦我的臉頰代替了回答。這個動作就和真的馬一模一樣。
在與【大死靈】戰鬥以及追擊【岣茲嵋茲】時，白銀都派上了用場，它實在是這次的大功臣。
另外若沒有【瘴焰手甲】……若沒有作那個夢，我也許就無法取勝了。
然後，還有一位比任何人都還要拼命幫助我的人。
「謝謝你呀，涅墨西斯。若是沒有你的努力，肯定早就完了。」
要是沒有涅墨西斯，要是沒有她在我昏迷時拖延時間的話，我八成早就遭到死亡懲罰……【岣茲嵋茲】也會去攻擊其他人吧。
都是多虧了涅墨西斯才能避免發生這樣的事，所以我很想向她表達我的謝意，不過……
「……………………嘶嘶。」
她已經從武器恢復為人型，並酣然入睡了。
就和與【加德婪韃】戰鬥完畢，坐在龍車上的時候一樣。
我想她那張睡臉，正證明了她今天是多麼地努力。
「辛苦你了……涅墨西斯。」
我一以左手碰觸她，涅墨西斯立刻就回到了紋章之中。
留在原地的我，就在身體無法動彈的狀態下對自己施予恢復魔法以維持HP，並試著用手頭上的道具緩和異常狀態。關於《地獄瘴氣》的三重異常狀態，由於也歷經過今天早上的失敗，已事先買下對應症狀的恢復道具，所以馬上就恢復了。
【食物中毒】的部分，嘔吐好幾次使症狀減輕之後，再喝下解毒道具就治好了。
剩下的【詛咒】則是在治癒其他異常狀態後，不知不覺間就消失了。
可能是【岣茲嵋茲】大肆作亂的副作用，在我專心治療異常狀態的時候也沒有其他怪物跑出來攻擊，使我能夠悠哉地將自己表面上的能力值復原至最佳狀態。
話雖如此，畢竟只是能力數值恢復罷了，從衝進碉堡到與【岣茲嵋茲】戰鬥完畢，在精神與體力都有巨大的損耗。
就算HP全滿，能發揮出的角色性能也只有平常的六成以下吧，何況涅墨西斯也無法戰鬥了。
附帶一提，我現在正在確認【岣茲嵋茲】所掉落的MVP獎賞裝備。
【岣茲嵋茲】的MVP獎賞正如【紫怨走甲】之名，是以紫色金屬與皮革——希望不是人皮——所製作的長靴，視窗上的說明則如以下所示：
【紫怨走甲 岣茲嵋茲】
〈軼事級武具〉
將身纏怨念之牛頭人馬化為概念，予以具現化之逸品。
能夠將飄蕩在四周的負面思念變換為單純的力量，同時使裝備者習得人馬一體之技術。
※此道具無法讓渡與販售，無裝備等級之限制。
「〈軼事級武具〉？」
看到能力值畫面後，我脫口說出這句話。
【瘴焰手甲 加德婪韃】是〈傳說級武具〉，這兩者間有什麼不一樣嗎？
我一點開說明視窗調查，就找到了『關於MVP獎賞道具之級別』這個項目。
之前確認這幾個欄位的說明項目時還沒有這個項目，看來是在不知不覺之間加上去的。
說不定在取得【瘴焰手甲】時就已經增加這部分說明了。
接著就是關鍵的說明內容。在討伐MVP時所得到的MVP獎賞道具，以及〈UBM〉自身似乎都存在著某些級別，而這些級別主要是以〈UB
M〉的強弱與威脅度設定，由低階至高階分別設定如下：
〈軼事級〈Episode〉〉、〈傳說級〈Legendary〉〉、〈古代傳說級〈Ancient Legendary〉〉、〈神話級〈Mythology〉〉、〈超級〈superior〉〉。
依實際戰鬥過的感覺，就算把我的戰力獲得增強這點考慮進去，【岣茲嵋茲】也還是比【加德婪韃】強得多，但階級似乎是【瘴焰手甲】比較高。
在能力值加成方面亦是如此，相對於【紫怨走甲】的AGI＋三○％，【瘴焰手甲】則是STR＋一○○％，果然是【加德婪韃】的加成效果比較好。
關於這點，感覺裝備本人似乎知道些什麼，因為她曾經說過自己是沒有被使用過的力量，是胎死腹中的生命與知性。
然而我試著向雙手上的【瘴焰手甲】說話，卻沒有得到半點回復。
透過那個夢境，我明白她的意志還殘留著，但似乎無法在現實里發聲的樣子。
我不自覺地想到，【岣茲嵋茲】會不會也有意志殘留？
但我稍微思考過後……便得到了結論，那就是【紫怨走甲】上並沒有殘留它的意志。
雖然只是出自於直覺，但不知為何，我一點都不認為自己的想法有錯。
若一定要找個理由，那就是渾身上下就只有怨念的【岣茲嵋茲】……
在這個已經什麼怨念都感覺不到的道具上，又能留下什麼呢？
於是我不再研究這件事，再度開始確認【紫怨走甲】的說明，發現它有兩個裝備技能。
第一個是《怨念變換》，算是【岣茲嵋茲】的怨念動力的小改版，似乎能夠吸收與貯存周遭怨念並變換為SP與MP。
它自我修復能力也是怨念動力的一部分功能，本來以為會不會也有這種效果，但結果是沒有……一想到若要以自己的身體重現那種就算手腳被砍成好幾塊也會再度長出來的能力，心裡就開始害怕起來，所以也就算了。
第二個則是《人馬一體》，大概是因為【岣茲嵋茲】同時也是頭人馬，才會有這技能的吧。
它的效果是將《騎馬》技能的等級加一。
再重複一次，效果是將《騎馬》技能的等級加一。
「這樣就能騎上白銀了！」
我感激地大叫出聲。這個真的太好了，是現在的我不可或缺的技能……這樣我就不需要再用像是在玩水上運動的耍特技方式騎白銀了。
附帶一提，這個技能還有在騎馬時對AGI加成《騎馬》技能等級×一○％的效果。
這個也不錯……應該說這才是《人馬一體》技能的主要效果吧。
但由於我本來連馬都騎不上去，所以反倒是附加效果的幫助較大。
就這樣，為了追上雨果他們所搭乘的馬車，我騎著白銀踏上了回到基甸的歸途。白銀的腳蹄輕快地踩踏著大地，我在騎著它的同時，對於不會被甩下馬一事稍微感動了起來。
坐起來的感覺也非常棒，我放心地讓白銀為我代步，直直前往基甸。
要是能在路上與雨果他們會合就好了。
裝備上【紫怨走甲】後的一個多小時裡，我一路騎著白銀跑過了山路。
「差不多快到了吧……」
在策馬疾奔的時候，《騎馬》的等級上升了一級，任務——【救出——羅第·藍卡斯】的達成報告也以通知視窗的形式顯示。看來雨果已經順利地回到基甸，將孩子們送回那位女性委託人與雙親的身邊了。
我也想早點回到基甸。
「應該已經很靠近基甸了才對啊。」
我的語氣之所以會不太確定，是因為我沒把握自己現在所走的路是否正確。
從基甸出發到岣茲嵋茲山賊團據點的路程上，為了避人耳目，是以〈魔齒輪〉沿著不能算是道路的路徑走過去的。
相對的，我現在所走的路是經人修整過，已除去雜草與砍掉樹木的山路。若要比較哪一邊較為輕鬆，將騎乘白銀的舒適度也算進來，則自然是我現在走的這條路了，但也並非完全沒有問題。
〈庫伊拉山嶽地帶〉有各條長寬不一的道路交錯重疊，根據說明里的用語集來看，有的道路是依據國家與基甸的政策所修整的，也有的是盤踞在山中的山賊團擅自鋪設的。
畢竟這裡可是個有魔法存在的奇幻世界，要進行土木工程想必也很容易吧。也有的魔法能夠直接移動草木，搞不好還比使用工程機器開路要來得輕鬆呢。
由於背後有著這樣的因素，這裡的道路數量非常地多，人生地不熟的我要判斷哪一條才是正確的歸途可是十分困難。就算想看地圖找路，也因為我來的時候不是沿著山路走到山賊團據點，所以顯示不出直達基甸的路程。
不過就算如此，我還是大約知道基甸的所在位置，而沒有顯示出直達道路的地圖上所標示出的東西南北，也依然能做為判斷方向的依據。我就把地圖視窗當作指南針，找出可能是基甸所在方向的路途，就這樣一路前進。
方向若是正確，從所經過的時間與移動速度來看，應該差不多可以看到基甸的街道才對……
「哦。」
穿過了樹林間的隙縫，我總算望見了基甸。
我人還在山上，所以是由上而下俯瞰基甸的街道。
雖然太陽已經下山了，但街上也點起了燈火，似乎仍舊充滿著活力。
「……嗯？」
許多腳步聲從某處傳了過來。是今天已經聽了好幾次，與白銀以及人馬的腳步聲甚為相似的馬蹄聲。
好幾匹馬聚在一塊移動的聲音，慢慢朝我這裡接近過來了。
「怎麼啦？」
總不會是一大群人馬【大死靈】吧？——正當我這樣想著時，耳朵捕捉到傳過來的聲響里混雜了某種聲音，像是鎧甲的金屬摩擦聲。
沒過多久，幾匹馬與騎乘在馬上的全副武裝集團出現在我的面前。
這個集團非常地眼熟……是莉莉安娜所率領的近衛騎士團的團員們。
「莉莉安娜小姐，今天老是遇見……」
「玲先生！你還好嗎!?」
「你呢……？」
呃，為什麼她一臉慌張地看著我呀？
而且其他騎士還擺出陣型，警戒著周圍。
……怎麼回事？
「巨大的不死生物呢!?你平安無事地逃脫出來了嗎!?還是它就在這附近!?」
……我大概明白髮生什麼事情了。
我決定先告訴她已經不用擔心不死生物的事情，再來交換情報。
向莉莉安娜打聽過後，得知整件事情的來龍去脈如下：
莉莉安娜在甜點店遇到我後，就繼續尋找離家出走的第二公主，在向晚的夕陽即將隱沒的時刻，捎來了一封情報，內容為「看似為第二公主的少女可能被可疑人物綁架了」。
莉莉安娜等人早已聽聞岣茲嵋茲山賊團的惡行惡狀，他們似乎認為離家出走的第二公主被岣茲嵋茲山賊團綁架的可能性非常高。
然而岣茲嵋茲山賊團的根據地在國境周邊的山嶽地帶，要是出動太多部隊，恐怕會刺激到卡爾迪納。
於是近衛騎士團便決定從中挑出以莉莉安娜為首的精銳組成一支隊伍，前往岣茲嵋茲山賊團的根據地執行救出作戰。
就在一切準備妥當、正要出發時，有兩輛馬車衝進了基甸。
看到了這兩輛在日落西山的時刻火速駛進城鎮裡的馬車後，騎士團員上前詢問車夫發生了什麼事時，看似〈主宰〉的車夫說出了讓莉莉安娜等人極為吃驚的情報。
車夫說「我是接受這個城鎮的人民委託，前去救出被綁票少年的〈主宰〉」、「已經殲滅了山賊團，所有倖存的孩童們也都帶回來了」、「但是在回程時，某種詭異的咒術將山賊團的屍體拼起來，成了一隻巨大的不死系〈UBM〉」、「我雖然駕著馬車逃了出來，但我的〈主宰〉同伴目前正單獨在山嶽地帶阻止它繼續前進」。
由於他的話實在是過於荒誕無稽，也有騎士表示難以置信。
但是擁有《真偽判斷》技能的騎士，判斷車夫並沒有說謊。
而且在大門附近等待其歸來的委託人也出言作證，於是他們認定車夫的話是事實。
從綁架事件發展到〈UBM〉來襲，似乎讓騎士團群情騷然。
再加上莉莉安娜詢問那位單獨阻止〈UBM〉前進的〈主宰〉身份後，得知了是她十分熟知的名字——也就是我的名字。
她好像當場就衝出了城。
預定要與莉莉安娜一同執行救出作戰的其他騎士們，也追在她的身後。
接著就在山路上遇到了我，而變成剛才那樣的狀態。
「這樣啊，雨果他們果然平安無事地將孩子們送回城鎮裡去了，太好了、太好了。」
雖然已經看到系統通知，但這樣就真的不用擔心了。
「才不是說太好了太好了的時候！〈UBM〉怎麼樣了!?」
「被我打倒了。」
「這樣子呀，被你……被你打倒了？」
「就是這個。」
我把裝備在腳上的【紫怨走甲 岣茲嵋茲】展示給她看，順便也讓她看了裝備的訊息視窗。
「……玲先生，我記得你是一周前才成為【聖騎士】，在那之前都還是等級0對吧？」
「哦，差不多就是過了那麼久吧。」
因為這裡的時間是現實的三倍嘛。
「你為何只過了一周就能單獨擊破〈UBM〉!?另外我現在才發覺，你那雙手甲！」
「啊，是的，這個也是前天……」
我說完後也讓她看了兩隻手上的【瘴焰手甲 加德婪韃】。
莉莉安娜僵住了，我還聽到她身後的騎士們耳語著「這實在太離奇了，說到單獨擊破〈UBM〉，在我們騎士團里也只有已故的前團長做得到吧」「在打算做這種事時，那個人的腦袋就已經有問題啦」「好奇怪，我們副團長居然成了吐槽要角，她應該是天然呆角色才對吧」。
「唉，真的不能以常識來看待〈主宰〉們呢。」
「不是的，只有我一個人絕對辦不到，我算是被夥伴、運氣、這匹白銀，以及涅墨西斯所救。」
「這麼說來，涅墨西斯小姐呢？」
「她正在休息，我害她太過勉強自己了。」
我將【瘴焰手甲】脫了下來，輕輕撫摸左手上的紋章。涅墨西斯就在裡頭沉睡。
「玲先生，還有涅墨西斯小姐……這次真的是辛苦兩位了，託了你們的福，才能解決城裡所發生的綁票事件，也得以避免〈UBM〉即將帶來的災厄。請容我先代替市民們向你們道謝，真的非常謝謝兩位。」
「這只是依事情的發展一路猛衝到底所產生的結果而已。」
接下了任務，出發前去救人，看到地下的慘劇而大受打擊，在一怒之下打倒了【大死靈】，之後又與【怨靈牛馬 岣茲嵋茲】展開了一場死斗。
唉，真是的，為什麼事情會演變成這個樣子，我自己都覺得不可思議。
回想起來，這一連串事件實在讓人喘不過氣。
我感受到了無可比擬的恐懼與厭惡。
仿佛要將我的性命燃燒殆盡般地煎熬著我的心。
但是，當得知孩子們平安無事回到城鎮裡時……心裡的感覺舒暢了一些。
互相告知彼此的狀況後，我們並轡齊行，踏上朝向基甸的歸途。
畢竟已不用再操心〈UBM〉來襲，莉莉安娜等人也與我一起回到基甸。因為我非常疲累，他們似乎願意主動護衛我。
在目前的狀態下，這讓我十分感激。
「……啊。」
但在這時，我的心中湧上了一個疑問。
「這麼說來，公主殿下的搜索進行得如何了？您願意一起同行是讓我很感激，但是否應該以尋找公主為優先……？」
聽到我的發問後，莉莉安娜的表情僵住了。
同時，我也感覺到其他騎士們開始緊張起來。
怎麼了？我說了什麼不該說的話了嗎？
「根據您剛才所說的話，公主殿下真的也被山賊團綁架了嗎？山賊們還把一些孩童留在馬車裡，那些孩子們的臉我就沒確認過了。」
「公主殿下並沒有在馬車裡。」
莉莉安娜以有些平板的聲音快速回答。
「這……」
難道還有其他倖存的孩童在這座山中的某處……？
「綁架似乎是誤報，剛才有人透過通信魔法聯絡我們，表示公主殿下已經平安無事地回去了。」
「那真是太好……」
「而且還聽說她抱著一堆不知在哪買的面具、零食、金魚與繪畫，一副心滿意足的樣子。」
「…………這個……」
「她還向她所滯留宅邸的人員說了一句『玩得超開心的呀——』。」
「……………………」
……你也察言觀色一下啊，第二公主。
這些人找你找了一整天耶。
莉莉安娜雖然語氣平淡地向我敘述這些事，但她的太陽穴一直抽搐個不停耶。
「唔呵呵呵呵呵呵呵呵。」
「啊、啊哈哈哈哈哈哈……」
「唔呵呵呵呵呵呵呵呵——換個話題吧。」
「說得也是。」
氣氛與本能都告訴我——這個話題再繼續聊下去會很不妙。
之後我們就在閒聊中回到基甸。
◇
等待著歸來的我們的，是與初次到訪時氛圍毫無二致的基甸。
軼事級〈UBM〉——【怨靈牛馬 岣茲嵋茲】已被討伐的消息似乎已經透過莉莉安娜的騎士同伴以〈通信魔法〉技能傳達，因此鎮上的警戒也解除了吧。
穿過大門後我四處探望，但沒看到雨果他們的身影。
「莉莉安娜小姐，有件事想問您，就是您知道雨果……我的夥伴在哪裡嗎？就是駕著馬車把孩童們帶出來的人。」
「不好意思，當時我一聽到他所說的事情立刻就沖了出去，所以我也不知道……我去打聽一下。」
莉莉安娜說完後，就前去向看守著大門周邊的衛兵們搭話。
接著便有一位衛兵走向前回答：
「那位人士把事情說明完畢並將孩童們交給我們，就留下一句『我得回到另一邊才行』，之後便消失了。」
消失了？
另一邊是指多錸夫……不，不對。
「是登出啊。」
看來他是在被人追問一堆有的沒的事情之前，就登出〈Infinite Dendrogram〉逃走了。他的人身應該沒有受到拘束，那自然也能登出了。
那麼，之後應該還能見到他吧。
「另外，他將這個寄放在我這裡。」
衛兵說完後，將一封信交給了我。
「謝謝。」
我一打開信，就看到雨果留下的訊息：
『敬啟者 玲·斯特林閣下
當你安然歸來時——
或者你的死亡懲罰解除時——
以及當你選擇留在這裡時——
為了能讓你看到我的留言，特此留下此信。
首先，我要向你道謝。託了你的福，才能讓孩子們平安無事地回到那位淑女與雙親的身邊。
關於此次的事件，應該會有以岣茲嵋茲山賊團的懸賞金為首，獲取諸多報酬的機會，但那些全都是你的，我不需要。
畢竟我本來就無法領受王國公家機關所頒發的獎賞。
雖然相處的時間很短暫，但我已熟知你的個性，相信你一定會謝絕吧。
但是這些獎賞只有你能拿，因此請你收下吧。
再說我已經收到報酬了。
是的，我的報酬就是將蕾貝嘉淑女的弟弟送回去時，她所展露的笑容與喜悅的眼淚。
我的報酬只要這樣就夠了。
如果這樣你還是要謝絕的話，那我的份就……等到哪一天再度見面時，請我吃頓午餐就夠了。
那麼，請容我透過這封信向你道別。
珍重再見〈Au revoir〉，後會有期〈A bientôt〉。
冰與薔薇之機士 雨果·雷賽布』
「…………」
當我選擇留在這裡時，是嗎？
我……
「呃，玲先生。」
我稍微思考起一些事情後，莉莉安娜就擔心地看著我。
「你的身體狀況果然……」
「啊，不好意思，我沒事。」
「若是這樣就好……還有呢，由於玲先生你今天討伐了岣茲嵋茲山賊團，再請你最近幾天到冒險者公會與騎士團的哨站報告。去冒險者公會是要報告你已經討伐了懸賞對象，去騎士團的哨站則是要報告已殲滅犯罪組織。」
「我明白了。」
「那麼今天時間也很晚了，想必你也十分疲倦，還請你好好休息。」
「說得也是，我也打算今天就先休息了。那莉莉安娜小姐您呢？」
「我要回去護衛殿下。」
「……莉莉安娜小姐您也辛苦了。」
「哪裡哪裡唔呵呵。」
「……那麼，今天我就先告辭了。」
「好的，我們改天再會吧。」
就這樣，我與莉莉安娜分開了。
之後，我決定到基甸的旅店裡保持登入的狀態小睡一下。
一倒在床上，腦袋裡就浮現了今天一整天所發生的各種事情，但在開始回顧這些事件前，疲勞感就令我的精神沉入了睡意之中。
這次就沒有作夢了。
◇
隔天早上，我很早就醒來了。
沒有陽光照射進來，外頭的街景也朦朦朧朧的，現在可能還是黎明前的時間吧。
我把手放到頭上，發現昨天折磨了我一整天的犬耳已經消失了。
畢竟在這邊的世界度過了一晚，藥效想必也隨著時間經過而失效了吧。
「你起來啦，玲。」
我把頭轉向窗戶的反方向，也就是聲音所傳來的方向。
一望過去，就看到涅墨西斯正坐在椅子上注視著我。
「早啊，涅墨西斯。」
「早啊，玲。」
我們只說了這些話，之後就沉默地看著彼此。
過了不久，我主動開口邀請涅墨西斯出去散步。
出了基甸北門，就是一片平原。
這是我們第三次來到這裡，此處的景色已經很熟悉了。
我與涅墨西斯騎著白銀，在這片平原上奔馳著。
我握著白銀的韁繩駕馭著它，涅墨西斯坐在後面抱著我的腰。
「騎起來真是舒服哪。」
「是啊。」
我邊回答涅墨西斯，邊駕著白銀奔馳。
經過約三十分鐘，就在朝陽開始從東方的山嶽露出臉時……
「你要離開這個世界嗎？」
涅墨西斯向我問道。
「…………」
這是我在那座碉堡的地下曾經想過的事。
若我無法把〈Infinite Dendrogram〈這個世界〉
〉當作遊戲，將它同樣視為現實的話，待在這總是會有人死去的世界裡，對我來說究竟是好是壞？
就連看到不認識的孩童們的屍體，都會讓我覺得心裡被挖了一個洞。
這要是發生在認識的人，像是莉莉安娜與米莉安妮等人身上的話，想必會在我心中留下等同現實朋友亡故的痛苦吧。
不過……
「我並不是只一味失去而已。」
也正因為我進入了〈Infinite Dendrogram〉，才得已遇見葛蘭多利亞姐妹、路克與瑪麗、雨果與賽珂，以及涅墨西斯。
要是一直待在另一邊，我與他們彼此也不會相識，涅墨西斯甚至不會誕生。
「之後還是可能會發生讓你難過的事情哦？」
嗯，大概會吧。類似這次的事件，在這個世界裡應該算是家常便飯。
即使如此……
「要是在我的眼前，發生了會讓我感到不是滋味的事情……我會試著阻止的。」
這次在我目睹之時就已經結束了。
但只要還來得及，到時我絕對會出面阻止。
因為只要永不放棄，所冀望之未來的可能性就會存在著。
「我會試著用盡全力，掌握可能性。」
「這樣啊，我是覺得你給自己太大壓力了……不過這就是玲嘛。我知道了，你就為了守護他人而戰吧，另外……」
涅墨西斯說到這裡，從後面輕輕地撫摸我的頭髮。
我被她的手的柔軟感觸所吸引，把頭轉到了身後。
接著就看到了……
「玲，就由我來守護。」
在旭日之中——展露出溫柔笑容的涅墨西斯。
「……唔。」
看到她的笑容後，我不經意地把頭重新轉回前方，甩動白銀的韁繩讓它持續奔跑。
不知為何而感到害羞的我，沒辦法再轉過頭去看涅墨西斯的臉。
不過，有些話還是得說……
「……謝謝你……涅墨西斯。」
我好不容易擠出了這句話。
透過背後傳來的感覺，涅墨西斯似乎又笑了出來。
之後，我們沒有交談。
就在讓她露出這張安詳笑容的早晨里……我們騎著白銀飛馳於大地。