第三卷 超級激突 外傳 基甸假期·夜
□■???
我們並肩走在日落的街道上。
牽著手的我們，看起來像姐妹或母女嗎？
我的造型人偶瑪麗本來就像我的女兒，如今更有種不可思議的感覺。
就這樣，走著走著，我選擇了一條沒什麼人經過的道路行走。
理由為經過這裡或不經過這裡，兩者到達目的地——基甸伯爵宅邸——的時間差了十幾分鐘。抑或……
「站住。」
身後傳來喝止聲，我便回過頭。
之後，某種東西立刻穿過了我的脖子。
身體稍微搖晃了一下後——我的腦袋便與上半身份開，掉了下來。
◆◆◆
■職業殺手集團〈死神的小指〉頭目 【刺客】盧智淵
「已確保目標。」
「已確認擊斃跟隨人物。」
在我的視野中，身首異處的女性〈主宰〉已經化為光之塵埃消失了。
我們的目標第二公主，可能因眼前的光景受到驚嚇，昏了過去。
「哼，她可是〈主宰〉哦？根本不可能會死的。」
那些〈主宰〉總是這樣，縱使受到致命傷，屍體消失後過了三天，又會像沒事般大搖大擺地出現。而且還會使用常理之外的力量——〈創胎〉。而〈主宰〉之間存在的通訊網絡亦十分棘手。
即使是接受貴族與資產家的委託實行殺人的我們，也會覺得攻擊「不會死」的對象實在麻煩，一般來說都會無視其存在。
不過，這次的目標·第二公主身邊跟隨著〈主宰〉，反倒讓我們方便行事。
「『證據』已經準備好了吧。」
「她帶著公主在街上走動的模樣已經記錄完畢。只要在殺害公主之後，以匿名方式提出這個『證據』，那個女人就會被視為綁架並殺害公主的犯人，受到國際通緝。」
部下說完，取出了記錄用的影像水晶。
若是作假的物證就會被《真偽判定》看穿，但這是不折不扣的真正證據，就不用擔心了。
那個女人似乎使用《幻惑》技能改變公主的外表以掩人耳目，但這個技能也只能對生物的精神生效，面對無機物就沒有意義了。另外，她好像也用了《偽裝》竄改顯示的能力值，但這與攝影機錄製的影像本來就毫無關係。
再說對於像我這樣熟練的【殺手】——已習得《心眼》與《識破》的人也是沒用的。不過從目前還是下級職業的部下們無法看穿這點來看，她的《幻惑》等級似乎還挺高的就是了。
為何一介【記者】會擁有《幻惑》與《偽裝》技能呢？這讓我感到不可思議。
不過這些都是與戰鬥行動無關的技能，可能是透過【記者】以外的職業習得並加以運用的吧。
「只要殺死王室，無論在任何國家都會即日受到通緝。如此一來，等她復活時，就已經身在『監獄』了。」
只要到了那裡，就與死人無異。
「還滿順利的呢。」
「是啊，只是對付個軟弱無力的小女孩，比預期輕鬆多了。」
本來需要與近衛騎士團戰鬥，還要侵入宅邸實施毒殺。
但不知為何，公主單獨溜出了宅邸，還送了個代罪羔羊。
真的只能說是僥倖。
「這樣也能給波羅哲侯爵一個完美的交代了。」
就在我這樣自言自言時……
「哼嗯，原來不是布里堤斯伯爵呀。」
——一道不是部下的聲音傳進耳里，回應了我。
緊接著，本來抱著昏厥的第二公主的部下，四肢出血，發出慘叫。
我看到了，部下的手筋腳筋都被挑斷。
我看到了，本應昏迷的第二公主，其雙眼確實是睜開的。
我看到了，第二公主的右手——握著一把造型陰森詭異的短劍。
我明白了，這傢伙才不是什麼第二公主——是敵人。
「殺了她！」
在場的部下們聽到我的指示後，一齊投出塗有毒藥的短劍。
然而，扮作第二公主的敵手往後一跳，跳到了手筋腳筋都被挑斷的部下身後，拿他作為擋箭牌。
短劍全都刺在被當擋箭牌的部下身上，他發出悲鳴，很快就斷氣了。
「你們真過分呢——」
那傢伙用屍體擋劍，同時說著：
「不過既然是同路人——企圖殺死純真孩童的邪魔外道……即使命喪黃泉也怪不得人。」
當敵人扔開屍體現身時，她的身姿已經不是第二公主的樣子了。
與公主的金髮完全不同，是仿佛溶入暗夜的黑髮。
全身穿著在多錸夫與卡爾迪納有時會看到的「男仕套裝」。
明明太陽都快下山了，臉上卻戴著墨鏡。
身高與體格也完全不同，其目前的姿態很明顯是成人。
唯有右手的短劍與斜掛在頭上的狐狸面具，與扮成第二公主時無異。
「話說回來，若是體格相差很多，《變化術》消耗的SP就成了問題呢——」
而她的臉——正是方才應該已經遭我斬首的〈主宰〉。
她左手背上的〈主宰〉紋章正閃爍著光芒。
「你是……！」
「哎呀哎呀，怎麼啦？瞧你一臉看到鬼的表情。」
她為何還活著？
又是怎麼扮成第二公主的？
這傢伙不是【記者】嗎？
我再度使用《識破》技能窺視她的能力值。
瑪麗·阿德勒
職業：【記者】
等級：32（合計等級：33）
…………看到了，這傢伙果然是【記者】，合計等級也只有30左右而已。
「怎麼？一直盯著別人看可是很沒禮貌的唷？」
「你之所以能死而復生，是因為〈創胎〉的固有技能嗎？」
若是如此，我就能理解她為何可以立刻復活。
「明明就沒有死，為何需要復活呢？」
「……你把真正的公主帶到哪去了？你們何時互換的？」
「什麼互不互換，走進這巷子的，打從一開始……」
她話說到一半時，於巷子旁的建築物內待命的其中一位部下，縱身一跳落在她背後，並揮下刀刃意圖砍下她的首級。
就在以為刀刃已經砍入她脖子的瞬間，她化為光之塵埃消失了。
於此同時，揮下刀刃的部下已經倒在地上昏過去了。
「打從一開始就只有我而已。」
那傢伙的聲音是從別的地方傳來的。
就在部下剛才飛身跳下的建築物屋頂。
然而，那傢伙的外貌又換了個樣子。她的身體罩著一層「黑霧」，其身姿模糊難辨，無法看清楚她的模樣。能夠得知的，就只有她的頭部戴著狐狸面具，左手拿著短劍——右手則握著奇怪的手槍。
「…………！」
接著，透過持續發動的《識破》，我看到了與方才完全不同的情報。
■■·■■■
職業：【■■】
等級：■■■（合計等級：■■■）
看不到名字。
也看不到職業。
亦無法窺視能力值。
同樣的情況，在我還作為【殺手】勤奮修行時，曾經體驗過。
當遇到遠高於自己的《識破》技能等級的《偽裝》時，就會顯現這樣的情報。
但是，我已經窮究了殺手系統的上級職業【刺客】，《識破》的技能等級已經達到了最大值10。
還有比此更高超的《偽裝》？
「不可能。」
雖然覺得不可能，但我事實上就是無法看穿對方的《偽裝》。
儘管如此，我的《識破》至少能看到正確的文字數。
「不可能……」
然而，那文字數就成了現在最大的問題。
顯示出的職業等級是三位數。是的，並非合計等級，而是單一職業的等級。
至少以等級50為上限的下級職業【記者】，不可能出現這樣的位數。
意即一開始那傢伙身為【記者】呈現的虛弱能力值，是以《偽裝》類的技能偽造的，現在看到的才是她真正的能力值。而只有兩種情況才會顯示這樣的結果。
與我一樣將上級職業練到極限的人。
抑或——
「你……是何方神聖！」
我這麼一問後，女人冷酷地露出微笑。
簡直像在等待我詢問她的身份似的。
「『——我是暗影』。」
那傢伙開口說話了，仿佛在話語中貫注強烈的意念。
「『是你犯下諸般惡行的暗影，是將把你拖入黑暗的——死色之影』。」
並非剛才瞧不起人的說話方式，而是一波波貫徹無情演技的言語浪潮。
「『Into the Shadow』。」
那傢伙張開雙手，猶如演出舞台劇般，提高音量朗朗說道。
「引用自一宮渚著，殺手異能戰鬥漫畫《Into the Shadow》第一話『暗影』。」
那傢伙說出了全然不同、意義不明的語言後，身上散發的氛圍恢復為原來的模樣。
不過，這並不代表仍然被《偽裝》的能力值，以及方才部下瞬間遭到殺害的事實就此消失。
我以及部下們都動也不動，只是全力集中精神，注意她的一舉一動。
「嗚、嗚哦啊啊啊！」
在這過程中，最晚加入且最不成熟的新人部下忍耐不住，沖了出去。
雖然很愚蠢，但他的犧牲要是能讓那傢伙產生一瞬間的破綻，那就謝天謝地了。
「…………」
然而，女人只是沉默地動了動手指。
打開扣具，將填裝在左輪式手槍的彈殼排出，重新裝進「白色」與「黑色」的子彈——扣下扳機。
雖然手槍槍口一直朝著打不到人的方向……
『咯嚕嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎!!』
染上黑白兩色，子彈般的怪物從槍口飛出來，發出奇怪的叫聲。
接著以子彈不可能會有的軌道彎曲——刺進了新人的身體。
「……………………」
新人一聲不吭地倒了下來，連一根手指都不動了。
仿佛全身都被注射了強烈的麻醉藥似的。
雖然還活著，但已經派不上任何用場了。
女人只是動了幾根手指，就輕而易舉地做到了這樣的事。
「——怎麼了？」
那傢伙俯視我們的同時說道：
「腰直不起來了嗎？嚇出冷汗了嗎？心臟跳個不停嗎？心靈就像要被壓垮了嗎？」
照理說，那傢伙的視線應該同時被墨鏡與霧靄遮住才對。
「對付的不是『軟弱無力的小女孩』，就落得這副窩囊樣了嗎？」
然而，我卻明白她的眼裡散發冷淡的目光。
「不過我也沒資格說人就是了。」
那傢伙呼地一聲，嘆了口氣。
「面對陸上戰艦時，只能三十六計走為上策……還嚇得心驚膽戰。明明是在Dendro里，卻覺得自己會小命不保。是的，我面對強大的對手時，也會恐懼。」
即使說著自己也會害怕、恐懼……但女人的臉色卻極為冷漠。
就只是冷酷無情地俯視著我們。
「所以這樣的我，所能做到的……」
接著……
「也只有將『軟弱無力的殺手』扭成破抹布而已吧。」
在如此宣告的同時，那傢伙有所動作了。
我們嘗試妨礙那傢伙的行動。
但是遮蔽那傢伙身體的霧靄，卻隱藏了她的舉手投足。
幾個部下再度投出短劍，但全被她的短劍彈開了。
接著那傢伙在霧靄之中丟出了某種東西。
那是附著導火線的球體——炸彈。
我與部下們試圖拉開距離，但導火線上的火燒得極快，炸彈立刻爆炸了。
團團煙霧隨即覆蓋巷子的一角。
「！」
這不是爆炸產生的煙，就只是單純的煙。
「別慌張！是【煙霧彈】！」
放出以遮蔽敵人視覺為目的的煙霧，打算讓我們目不能視後，再發動攻擊嗎？我們開始尋找那傢伙的身影。
我雖然立刻發現了那傢伙，但她隨即藏身於煙霧之中。
企圖趁煙霧範圍擴大時脫離此處嗎？那我們就順水推舟吧。
就在我如此思考的瞬間……
從煙霧裡跳出了「五個」人影——全都和那個女人有相同的身姿。
「!?」
《幻惑》……不對，是更高超的幻術！
「將幻影擊破！全投！」
「「「投。」」」
我向部下們下達指示，一齊四射塗有毒藥的投擲具。
不用精確地狙擊。要是幻影就會穿過去，若是本尊就會將之擋下吧。
只要以這一齊攻擊的手段分出對手的本尊與分身就好。
然而，結果卻與我的想像不同。五個幻影分別以完全不同的動作揮出短劍，將投向自己的投擲具全部彈開。
「全都是……實體嗎！」
「很不巧，《影分身術》是有實體的唷。」
《影分身術》!?
據說那是東方之國天地的固有職業之一——【忍者】使用的技能！
扮成公主時的技能也……是了！那傢伙的真面目是……！
「…………唔！」
我感覺得到部下的驚慌。
因為無法判斷出影分身之中的本尊。
這些影分身肯定有真有假，但本尊與四個分身的氣息卻完全相同。
無法分辨本尊與「有著實體的幻覺」，真是可怕的術法。
那傢伙可以生出此等分身的技術，讓部下們為之驚恐。
看得到等級位數的人只有我。
要是部下們知道那傢伙的等級，會更心生畏懼，也會難以施展動作。
若是如此，我就沒有勝算了。
「別膽怯！以人數優勢對抗！雙人一殺！」
「「「是。」」」
部下們聽從號令，開始攻擊那傢伙與其分身。
兩人一組對付一個分身。
以常識來想，分身的能力應該會遜於本尊，只要以多人壓制，部下也會有勝算。
若能就此阻止那傢伙的動作，就有機可乘。
我本來是這麼想的。
「水準真低呢——」
「就是啊。」
「沒必要過度揭露自己的底牌。」
「就別再使用彩虹了吧。」
「收到——」
然而實際施行戰術後，就連二對一的情況也處於劣勢，有的小組甚至已有其中一人被收拾掉了。能力照理說遜於本尊的分身，在對付兩位已習得【殺手】技巧的部下時，仍然占上風。
雖說部下們與我不同，尚未到達上級職業【刺客】的領域，即使如此，他們依然身懷【殺手】的絕活。而這樣的部下們卻如此輕易被……
「許多人認為有無〈創胎〉的最大差異，在於其固有技能。」
「不過這樣的看法，在某種意義上可以說對，也可以說不對。只要得到〈UBM〉的獎賞武具，堤安一樣可以擁有比較特殊的技能。」
「我認為這兩者間的真正差異在於能力值……以及『成長』的加成。」
「由於有〈創胎〉的加成，〈主宰〉的升級速度更快，能力值成長幅度也更大。而且又因為是不死身，總能硬幹胡來。所以與堤安相較，成長效率相差極大。」
「正因如此，我修行三年就能輕易凌駕於你們的十年、二十年。」
三年？那傢伙該不會想說，她只花了三年，就學到這妖魔鬼怪般的技術吧？
「開什麼玩笑，若是如此，我們的修練在你們〈主宰〉眼中看來，不就等同堆石造塔的愚者了嗎……！」
「堆石的愚者……好像是阿爾塔王國的諺語吧？」
「是說一位男人想以空手堆積石頭造出一座直達天際的塔，最後塔垮了下來，把自己壓死了。」
「不過也真的有人空手堆出一座塔就是了。」
「因為就任於超級職業的人之中，也有堤安嘛。」
「但若以這個比喻來看，我們〈主宰〉就像搬了工程機器造塔呢。」
一開始的起跑點就大有不同——她是這個意思。
所以人們才會以「才能」與「可能性」形容〈創胎〉嗎……我對這種沒道理的事感到焦躁，咬牙切齒。
我無法認同。我自小時候起就在組織經歷了幾十年的暗殺修行與實踐，直到現在才爬到【刺客】這個位置。
這樣的我，怎麼可能認同這些毫無道理可言的〈主宰〉？
怎麼可以讓那個女人在我之上？
我從道具儲存箱裡取出殺手鐧——【寶石─《深紅領域》】，裡頭裝有上級職業【紅蓮術師】的最大魔法《深紅領域》。
即使效果範圍不算寬廣，但威力大得
驚人。
若趁現在，就能夠擊中那女人。
因為部下們……兩人夾攻卻還是鬥不過分身的愚蠢部下們，好不容易限制住對手的動作。
「死吧。」
我投擲出去的【寶石】在那個女人及其分身與部下們交戰的中心爆炸——將一切籠罩在紅蓮之中。
沒有聲音，沒有爆炸，只有紅光與熱量將那空間燃燒殆盡。
無論是女人、分身、戰鬥中的部下、傷到無法再戰的部下，都被光芒籠罩。部下們在一瞬間浮現驚愕的表情後，臉上皮膚就化為深黑色的焦炭，之後連骨頭都成了黑色的塵埃。
「沒有用處的部下，在最後總算派上用場了。」
在紅光之中，那個女人的一切也化為光之塵埃消失了。
「哼，原來如此，分身也會發出和〈主宰〉消失時一樣的光啊。」
這樣一來，我也明白她一開始被砍下首級時動的手腳了。
我已經親眼確認她們消失了，再來就是離開此處……找出第二公主並將之抹殺。
「不過那個女人還真是棘手啊，產生了不少預期之外的費用。不愧是東方秘傳的上級職業【忍者】，不過這也沒有任何意義了，因為到頭來她還是得作為殺害公主的犯人，被送到『監獄』里。哈哈哈哈。」
湧上心頭的快意讓我久違地笑了出來，同時把玩著手掌中將會成為「證據」的影像水晶。
——之後，傳來了某種冰冷的東西從背後刺進身體的觸感。
「啊，欸？」
影像水晶從手上掉了下去，在發出高亢聲響的同時應聲碎裂。
我一低頭，就看到短劍的劍刃刺穿了我的胸膛。
「好的，禍莫大於輕敵——」
我將視線從胸口移向前方，就發現理應消失的那個女人，又變成五個人並排站著。
「看來你得到的【忍者】情報是錯誤的呢，有兩點需要訂正。」
「第一點，【忍者】是下級職業，上級職業則為【上忍】。」
「第一點的補充一，雖然總的來說都是忍者，但依型態分為不同的職業系統，也就是忍者系統與密探系統。」
「第一點的補充二，忍者系統的【忍者】與【上忍】會使用華麗的忍法，就是個外國人心目中的NINJA啦。」
「第一點的補充三，密探系統的特色是擅於隱身與潛入，擾亂敵人後加以討伐，我的職業就是從該系統的【密探】成長的。」
「——第二點，我並非就任上級職業。」
在我背後的「第六個人」於我耳邊呢喃道。
「什、嘎？」
我從嘴裡吐出血沫，同時轉頭望向背後。
霧靄纏身，戴著狐狸面具與墨鏡的女人就站在那裡。
「是的，沒錯，我就是『本尊』。我布下煙幕後，同時使出《影分身術》與《隱行術》，使自己的氣息完全消失。啊，分身雖然全部被消除了，但只要再度使用《影分身術》，就又可以產生分身了。」
女人說完後，就拔出了短劍，我則倒在地上。
與五個分身長著同樣面貌的女人，俯視著倒地的我。
然而那個女人與分身有著明顯的差異。
女人沒有氣息。明明就在我的眼前，明明存在著，但五感卻否定她的存在。
展開數個擁有氣息與實體的分身，同時將本尊的氣息完全化為零。
這樣的招數，到底是怎麼做到的……
「密探系統超級職業【絕影】……〈超級殺手〉。」
那傢伙，說出了自己的職業……以及一個名號。
「我沒打算要給你當下黃泉的伴手禮——不過這就是我的職業與外號。」
「超級職業，而且是、〈超級殺手〉……!?」
超級職業在上級職業之上，是職業的最終到達點。
而〈超級殺手〉——則是在過去將身為「堤安最大殺害者」而惡名遠播的〈超級〉，以非〈超級〉之身將其討伐的殺手，人們為其取名的外號。
連〈超級〉也能殺害的人——站上殺手頂點的人之異名。
「噢、噢噢噢……」
遠比自己年少的這個女人，卻領先花費幾十年鑽研殺手之道的我，到達了為數極少之人才能成就的境界。
無論在職業，還是在殺手的領域……都立於我所不能望其項背的頂點。
知道了這個事實後，遠比剛才還激烈的感情與衝擊，使我內心無可抑止地動盪。
「這種、這種沒道理的現實……」
本來以為早就乾涸的淚水，從我的雙眼流了下來。
「你說沒道理？」
女人以帶著些微煩躁的口氣說道：
「你的職業是【刺客】吧，我記得那是個要殺傷一定人數以上才能成就的職業。你企圖殺死小伊麗，剛才也把部下當作棄子……至今為止，想必你也將許多人變成不會說話的屍體，但你自己卻稍微遇到挫折就哭泣。我是覺得這實在不太像話哦？」
我望著俯視著我的女人的雙眼。
她的眼神並非居高臨下，而是侮蔑。
女人的眼神所流露的厭惡，就只是在街上看到有問題的人物，予以輕蔑的程度。
這份無比的屈辱，我無法忍受。
然而若是就這樣被殺，連要雪恥也——
「好啦，我差不多得去接小伊麗了，因為我讓她睡著後就把她藏起來了——」
女人沒有對我下殺手，就轉過了身。
「你……」
「我不會殺你唷，直接下手感覺也挺蠢的。」
那傢伙說完話後就將分身消除，打算離去。
而我，則一時無法理解那傢伙對我說了什麼。
過了一陣子，當我理解她的話中之意後——前所未有的怒火焚燒著我的身體。
——怎能放過她。
我小心翼翼地不讓背向我的那傢伙發覺，從道具儲存箱取出道具。
取出的是【寶石─《深紅領域》】，就是我方才使用的東西。
具有如此威力的殺手鐧，她應該想不到我會持有兩個吧。
我立刻啟動【寶石】，準備直接扔過去……炸死那傢伙。
之後我一定要找出第二公主並殺死她。
以我所能想到的方法殘酷地殺掉她。
這樣就能完成委託——不過這個行動已經和委託沒有關係了。
用那種眼神看我的可恨女人……這個在我之上的女人。
我要把這個女人想保護的東西蹂躪成垃圾。
當她復活並知道公主已死時，會露出什麼表情呢？我想像著令人開懷的未來，將【寶石─《深紅領域》】丟出去。
丟出……
「…………！」
身、身體、身體動彈不……
「……!?…………!!?」
縱使想發出聲音，舌頭也動不了。
不可能，我明明沒有像新人被那把槍擊中才對……
「啊，對了對了，就如剛才讓你看到的，我的彩虹的其中一種子彈就是麻醉彈，不過這東西也能有類似的效果哦。」
女人沒有看向我，以單手拔出短劍，舉起它向我展示。
那是方才從背後刺中我的武器。
「這柄短劍能透過技能，將遲效性的麻痹毒注入刀刃。」
女人不知為何開始仔細地說明那把短劍。
「它的名稱就叫【痹蜂劍 貝爾絲邦】……我想上級職業的你，應該難以抵抗軼事級獎賞武具的裝備技能唷？」
什、麼……
「我雖然不會下手殺你，但要是你隨便行動也挺麻煩的。只要不做些多餘的事，你就只會躺到後天，然後被官兵逮捕而已。」
女人最後聲色一變，如此說道：
「——只要不做些多餘的事，就是了。」
在我的手掌中，有個已經啟動完畢的【寶石】。
「哦、哦哦哦哦哦哦……!!」
我發出不成聲的哀叫……
看著直到最後都沒有回過頭看我一眼的女人揮手的背影……
在極近距離下被已發動的《深紅領域》直擊併吞噬————
插圖p343
◇◇◇
□阿爾塔王國第二公主 伊莉莎白·S·阿爾塔
當妾身醒來時，自己已經被瑪麗背在背上了。
本來以為直到剛才都還是黃昏，但現在天已經完全黑了。
「啊，您醒來了嗎？」
「嗯……妾身怎麼會被瑪麗背著呢？」
「您累得睡著了哦，因為今天您玩得很盡興嘛——」
可能是吧。
妾身有生以來第一次玩得那麼自在呢。
「馬上就要到基甸伯爵的宅邸囉。」
「那妾身差不多該下來自己走路了呢。若是被人背著，就顯示不出公主的威嚴了。」
「好的。」
雖然覺得好可惜，但妾身還是從瑪麗的背上下來，用自己的腳走路。
已經可以看到基甸伯爵的宅邸了。
「送到這裡就可以了，之後妾身自己走回去就好。」
「說得也是，若走得再更近一些，我可能就會被衛兵質問了。」
「瑪麗。」
妾身看著瑪麗的眼睛，下定決心說道：
「謝謝你。」
這是在妾身的記憶之中，初次出口的語句。
過去沒有向任何人說過，也沒有機會說出的話。
「不客氣。」
瑪麗說完後露出微笑。她剛剛一直戴著的狐狸面具，現在不知為何是在妾身的頭上。
「我在這個世界也有了一段美好的回憶……將來有一天，我們再見面吧。」
「嗯！再會、一定要再次相會哪！」
就這樣，妾身在基甸的假期，成了一生難忘的回憶的假期，就此結束了。
回到伯爵的宅邸後，聽說莉莉安娜等人為了尋找妾身四處奔波，她重重地責備了妾身一頓。
不過，莉莉安娜的眼睛泛著淚水。我如今清楚地明白，她一定是真心為妾身擔憂吧。
「對不起。」
我一這麼說，不知為何，她大大地嚇了一跳。
在今天一天裡，若要說妾身有了什麼改變，那一定是瑪麗的功勞。
有所改變的妾身，有了一個目標。
那就是——總有一天要與姐姐和特蕾莎一起再次來基甸觀光。
為了實現這個目標，妾身首先要面對堆成一座小山的公文呢。
◇◇◇
□阿爾塔王國法衣伯爵 亞札爾·布里堤斯
夜半，我獨自在王宮內的書庫進行作業。
半年前的戰爭過去後，我將領土返還予王室，之後一直持續像這樣整理各類文件與數字，因為這就是我現在的工作。
不過與經營領地相較，分配給我一個人的工作算是輕鬆的了。
所以我就會不經意地，把還不需要做的工作一併做完……看來今天過於專注於工作了。
這裡的燈燭是魔法道具，不會花到燃料費……不過還是差不多該讓工作告一段落了。
就在我這麼想時……
「亞札爾·布里堤斯伯爵。」
有人呼喚我的名字。
我往聲音傳來的方向看去，看到一個女人站在不遠處。
她穿著黑色的男裝，在室內卻戴著墨鏡，形跡可疑。
一般來說，或許會認為她是殺手或刺客一類的人，但我卻不這麼想。
「關於小伊麗……伊莉莎白殿下在決鬥都市基甸所發生的事情，我有話要和您說。」
「……願聞其詳，客人。」
就這樣，她開始說明起來。
第二公主離家出走。
在基甸因暴徒發生的事故，與眼前女性的相遇。
在基甸大街觀光。
以及，與其他貴族——恐怕是企圖爭奪基甸領內利益權勢的不逞之輩——雇用的殺手戰鬥。
「是嗎，發生了這樣的事……」
事情發展的方向……還真是奇特。
「我一開始以為您是這起事件的幕後黑手，認為殺手以及其他一切都是您在背後主導。」
「為何你會這麼想呢？」
「您是與基甸相鄰的布里堤斯領地的領主，與前代基甸伯爵之間水火不容的事廣為人知。而且……在半年前，您因戰爭失去了繼承人，也就是您的獨生子。」
她說得沒錯，這是單純而無庸置疑的事實。
「您的兒子當時十五歲，由於已經舉行過成年禮，而以王國貴族的身份參加那場戰爭。」
是的，兒子參加了戰爭，然後不例外地死去了。
「那時，您是抱著怎樣的想法呢？」
我感覺到她的視線透過墨鏡緊盯著我。
「基甸伯爵家的兒子與您的兒子不同，由於他尚未經過成年禮，因而免於為父出征，最後只有代理的武官死去。相對於布里堤斯伯爵家失去了繼承人與領地，基甸伯爵家在前任伯爵去世後，依然由現任伯爵繼承，領地也是現今王國中最為富強的區域。當時您對此事抱持著怎樣的想法呢？」
她說到這裡時暫停了一下，吸了一口氣後接連說道：
「『基甸伯爵擁有得天獨厚的領地，也有能夠託付未來的子嗣。我至今為止也為王國盡心盡力，但為何會這樣！為何什麼也沒有留給我！』」
她像演著舞台劇……像演著過去的我，如此說道。
「您會這麼想，也是難免的吧。」
「……說得好像你親眼看到似的。我和你在過去應該沒有見過面吧。」
「這些台詞是我根據情報中得知的人物形象予以推敲的。」
這樣啊，她的想像力還真是優異，連詞句內容都幾乎一樣。
我的確是那麼想的，實際上也曾經單獨在房間裡像她演的那般痛哭失聲。
原來如此，既然思索到這樣的地步，也難怪會認為我是幕後黑手了。
「你說得沒錯，我曾對所有一切感到憤怒。兒子因為有勇無謀的國王於戰爭中死去，喪子之痛讓我對王室……對在兒子身邊卻無法保護他的近衛騎士團……以及對依然擁有我失去的一切的基甸——感到憤怒。」
所以，我曾經盤算要向這一切復仇。
但是……
「然而，您理解自己這樣的感情只是遷怒。您有『一半』的想法認為怨恨這些人是不對的。」
——哎呀，她竟然理解我至此嗎？
「我說得不對嗎？」
她為了確認，向我如此問道。
該怎麼回答才好呢？
我選擇的是……單純地述說自己的心情與事實。
「……我曾經煩惱著是否要向王室、近衛騎士團與基甸伯爵復仇。但如你所說，自己也明白把矛頭指到他們頭上只是遷怒。」
即使如此，我也還是無法什麼都不做。心中的憾念過大，讓我無法就此罷手。
「所以我才委由上天決定。」
「我想也是，所以您才訂下了不確實的計劃。」
她比出了三根手指。
「一共有三點。當您向小伊麗灌輸基甸的有趣之處時，她是否會放棄公務而溜出宅邸；近衛騎士團是否為即使遭到阻礙，仍能達成任務的集團；以及即使前兩點順利，讓小伊麗溜了出來，到時基甸的治安是否良好得能讓她平安無事。這三項只要其中一項過關，您就承認他們和自己一樣兢兢業業，而發生在自己身上的所有結果，原因都是出在自己身上……您是不是這樣想的呢？」
她說得沒錯。
我向三位公主中個性最為奔放的伊莉莎白殿下，誇大地宣揚基甸的好。
接著我又刻意配發錯誤的文件給近衛騎騎士團，阻礙他們的護衛任務。
透過這兩件事，提升「讓公主溜出宅邸」的機率。
我所做的只有這樣。
「唯有這三件事全都發生問題時，身為王室的小伊麗才會受害，而責任將由近衛騎士團與基甸伯爵承擔，您也將成功地向一切復仇。」
我的意念是自己遷怒，還是起因於他們，就交由上天來決定。
「這實在說不上是計劃，也不見得一定能歸罪於他們……縱使如此，也已經成功了九成。」
「不過，並沒有走到最後一步吧？」
「是的，無論王室，還是近衛騎士團或基甸伯爵……小伊麗自己也都認為這次的事件就只是『任性的公主離家出走後，在基甸大享觀光之樂』而已吧。」
「……謝謝你。」
聽完她說的話，我在尚未思考自己的意圖之前，口中已經道出了感謝之語。
「您為何要道謝？」
為何要道謝？在腦中開始思索前，我就發自內心地說出來了。
不過稍微想了一下，我還是決定要道謝。
「因為幸好有你這樣的人物，待在殿下的身邊救了她一命，我才得以接受一切。」
是的，這次事件的所有機緣巧合，成了我的答案。
「就只是運氣不好而已。」
無論是兒子死去，還是領地
陷於窮境，一切都……能以此言道盡。
不是王國中任何人的錯。
原因也不是我以外的任何人造成的。
就只是，運氣不好罷了。
「我不應該因為這樣的結果憎恨他人。兒子上了戰場，運氣很差地死了；領地運氣很差地發生了疫病。誰都沒有錯……為了接受這件事，我竟做了這樣的不義之舉。」
「就是啊，對於您把小伊麗的性命當作骰子一事，我也頗有微詞。」
啊，雖說是間接的，但我險些殺害了伊莉莎白殿下。
殿下雖然奔放不羈，但本質上是位善良的人。
而我居然把她當成了試金石。
「不過，我已經說過了吧？無論是誰，都只把這件事視為『公主離家出走』而已唷。」
所以關於這件事不會有人受到處罰。
只有伊莉莎白殿下會被斥責幾句——她的話是這個意思。
「但是這樣的話……」
「如果您已經反省了，就請您抱著補償小伊麗的心態致力於工作吧。先從這個開始。」
她說完後，將三束文件丟給了我。
「這是什麼？」
「波羅哲侯爵派出殺手刺殺小伊麗的證據與記錄——我跑了一躺，搜集其不法作為。請您隨便找個整理文件時發現了這些東西之類的理由，好好地懲罰他吧。」
真令人吃驚，這些文件本該放在貴族家中的隱藏金庫等處，受到嚴密保管才是。
看來她似乎在保護了公主之後，立刻前往波羅哲侯爵的領地並得到這些文件，最後才來這裡的。
「那麼，我要說的事已經說完了，就先回去囉。」
「請等一下，你到底是何方神聖？」
我這麼一問，她就浮現淺淺的微笑——如此說道：
「只是個路過的記者啦。」
就這樣，她有如被風吹散的霧靄、有如消逝於陽光的影子般，離開了這裡。
◇◇◇
□■【記者】／【絕影】瑪麗·阿德勒
度過與小伊麗一起行動的一天後，隔天，我在基甸一家傳聞廣受歡迎的咖啡店裡，趴在露台座位上。
「……好累。」
原因再明白不過，是因為昨天的疲勞還沒有消除。
取得門票、與小伊麗約會、掃蕩以小伊麗為目標的殺手、收集幕後主使·波羅哲侯爵的不法行為之證據、與布里堤斯伯爵談話……這些事情全都是在昨天一天之內做完的，而且後面三件事還是天黑之後才開始做。
是沒錯啦，我就任的是超級職業唷，合計等級還超過了500唷。
雖然能力值比不上純戰鬥型的超級職業，但還是亂高一把的唷。AGI到達五位數，可以做出超音速的動作唷，是很Super的Woman唷。
但是HP與體力不同，MP、SP也與精神的疲勞相異，而且我又很想睡。
不過我不能悠哉地睡大覺，今天是我期待已久的活動〈超級激突〉舉行的日子，也已經約好與玲他們會合，可不能一不小心就去夢周公。
「玲嗎……」
我與他在〈挪芝森林〉邂逅，當時我以殺手的身份活動著。
我以扮演殺手異能戰鬥漫畫的主角瑪麗·阿德勒的方式遊玩，為了實際體驗她的感受，不可或缺的……就是身為殺手而殺人的行為。
然而，堤安與活生生的人類一樣有知性。
要作為殺手殺死這樣的對象，實在令我猶豫（像昨天的殺手那樣的傢伙則另當別論）。
於是我就選擇當個專門對付〈主宰〉——殺也殺不死——的殺手。
〈主宰〉與堤安不同，會死而復生，再說根本也不是真的喪命。
扮演殺手殺害這樣的對象，就沒有問題了。
所以我在天地勤加修練【密探】、【影】等密探系統職業，達成試煉當上了超級職業【絕影】後，就持續從事專門PK的殺手工作。
附帶一提，我之所以會選擇密探系統，是因為與漫畫中瑪麗的戰鬥方式很像，我也讓她在作品裡變裝與分身過。
我工作的達成率很高，也在實戰的過程中，學習到了至今尚不知曉的「描寫暗殺的方法」。
這是樁兼顧現實與Dendro實益的好工作。
……當我以【疫病王】——無差別殺傷以萬人計的堤安，受國際通緝的〈超級〉——作為下手目標時，我以為自己會死。
不過我還是想盡辦法打倒了他，將他送進了「監獄」。
那是在我進行最近的工作——於〈挪芝森林〉PK初學者時發生的事。
雖然不知道委託人是誰，但對方很看得起我，提出了非常高的金額。
無差別PK，且對象幾乎為初學者——這樣的內容對我來說多少有些忌諱，但反過來說，我到目前為止都沒有實行過這一類暗殺。
而且我想起在《Into the Shadow》里也有「單方面蹂躪殺手集團的菜鳥徒弟們」這樣的劇情發展，我便抱著「也許這樣能幫助瑪麗動起來」的想法嘗試看看。
於是我接下了將進入〈挪芝森林〉的〈主宰〉作為目標，一個不剩地殺光的工作……而玲就在攻擊目標之中。
當時，我對他起了興趣。
首先，他即使身為初學者，挨了一次我的〈創胎〉攻擊，卻依然存活。
他還擋下了第二次，第三次更憑著毅力彈開了攻擊。
即使最後他被混入了《黑色追蹤》與《藍色散彈》的子彈生物擊中而受到死亡懲罰——但重要的不是結果。
他做出這些行動之際的表情與感情，才是最重要的。
他抵抗著來到眼前的死亡〈死亡懲罰〉時，栩栩如生。
是的，他活著，我也活著。
但我不是這個意思。
他很認真地想在〈Infinite Dendrogram〉里生存下去。
我不曉得他本人是否有所自覺，不過他是認真地活在〈Infinite Dendrogram〉之中，活在遊戲之中。
像我這樣長期生活於遊戲裡的玩家，有人會變得像他一樣。
也有人像某個宗教團體，打從一開始就不認為這裡是遊戲。
可是他不一樣，他只是個玩沒多久的初學者……卻在我至今所見過的多數玩家之中，格外地栩栩如生。
他這樣的特質讓我對他產生了濃厚的興趣，「說不定觀察他，就可以補足我的不足之處」、「這樣不就能讓我心中的瑪麗動起來了嗎？」……我感覺到這樣的預感。
之後，我去尋找應該已經從死懲中回到遊戲的玲。
途中雖然發生了自己不知為何受到搭著戰艦的毛皮……不對，是【破壞王】襲擊，〈挪芝森林〉還因此消失的事件，但我終究找到了玲與他的〈創胎〉涅墨西斯妹妹。
我裝成路過的人，向與路克弟弟交談的他們搭上話，之後還作為隊友混進他們的隊伍中。
對了對了，在這段期間，我的職業一直都是【絕影】。
密探系統的被動技能中有個叫做《密探隱蔽》的技能。
技能的效果是隱蔽密探系統，即使主職業是密探系統，但這個技能可以讓其他修得職業中等級最高的職業，成為顯示的主要職業；而且合計等級會省略密探系統的職業等級。
所以其他人看我的等級時，只看得到【記者】（與另一個職業）的合計等級，能力值應該也是呈現與其相符的數值。雖然可以對隊友解除隱蔽效果，但我的目的是潛入玲的隊伍，所以就不解除了。
……關於此事還有個問題，就是如何處理【記者】會增幅經驗值的被動技能《筆勝於劍》。
是的，這件事本來很簡單，只要將主職業變更為【記者】，被動技能就會生效了。
但若切換成密探系統以外的主職業，合計等級的隱蔽效果就會解除，要是因此被拆穿身份就慘了。
所以我決定讓職業維持在【絕影】，並悄悄使用能在一定時間內增幅隊伍經驗值的道具，以達到同樣效果。
但這種道具很貴就是了，維持三○分鐘的效力要花一○萬利鉺。
不過我認為這樣的費用是必須承擔的。
……再說獵殺初學者也拿到了酬勞。
我一回想起來，就有股很深的罪惡感，不禁覺得要是當初不接那樁委託就好了，但若不接就不會遇上玲，實在讓我五味雜陳。
於是，我作為一位隊友與他們一同行動、一同旅行，並遇上了那場戰鬥。
對手是一大群哥布林，以及其頭目【大瘴鬼 加德婪韃】。
【加德婪韃】是個很強
的〈UBM〉。
〈UBM〉也有類似資質的分別，與我過去所打倒的兩隻〈UBM〉相較，【加德婪韃】的等級似乎比較低，但我認為它有相當大的潛力。
縱使等級較低，仍是比玲與路克弟弟這兩位初學者強大得多的怪物。
即使是軼事級〈UBM〉，原本也需要擁有〈上級創胎〉的〈主宰〉來對付——而且就算在這個情況下，勝算也只有五成左右。
面對如此強大的存在，只擁有〈下級創胎〉且沒有滿編的隊伍，幾乎沒有勝算、沒有可能性。
若要說還有一絲機會，也只有我自曝身份與它戰鬥吧。
不過，我沒有選擇這麼做。
要是一打起來，我的真面目就會曝光……這也是其中一個理由，但並非主要原因。
因為我想見識看看。
想看看玲處於與在那座森林時相同的情況，面對力量遠超自己、毫無勝算的強者時，會採取怎樣的行動。
為了見識純真的他所實行的行動與其結果，我也在【記者】能夠做到的範圍內幫助他。
然後他……遠遠超越了我不足為道的期待與預測。
他沒有逃走。
即使對方是堤安，他也不會見死不救。
即使被強大的力量打倒在地，即使戰術失敗，也絕不會放棄。
直到最後的最後一刻，他都在摸索、抓住可能性，並且打倒了【加德婪韃】。
我也在最後的最後稍微出手幫了他，但那不過是細微末節的小事。
玲用盡一切力量戰勝【加德婪韃】的瞬間……
看到他當時的身姿，讓我心跳加速。
「活」在〈Infinite Dendrogram〉里的他。
接著我有了這樣的想法——
從今以後，我想繼續看著他。
無論是站在【記者】、漫畫家、瑪麗，還是自己的立場，我都想繼續向他取材。
「不過在取材之類的理由之前，其實我就已經很中意他了——」
說實在地，我其實很想向他說出自己的真面目，並為PK了他向他道歉，用正常的方式和他當朋友。
不過……
「……玲與涅墨西斯妹妹，把向我回以顏色作為當前的目標呢——」
不管是前往基甸的路途上，還是在基甸舉行的慶功宴上，他都述說過初次遇到死懲的情形。
以及總有一天一定要戰勝始作俑者——我——的決心。聽他說著這些話時，讓我的背上不停地冒出冷汗。
「要是這時表明身份，感覺像對他的決心潑了盆冷水……我不想讓他們兩人沒幹勁啊……」
從涅墨西斯妹妹以為我可能已經被【破壞王】打倒的反應來看，他們貫注了相當的拼勁，只想對我還以顏色。
而且更重要的是，玲認真地想方設法突破眼前難關時的姿態，才是最帥氣的。
所以目前我就先不阻撓他們邁向目標，等到有一天他們變得強大時，我再找個機會成為一位身份不明的PK登場，並和他們分個高下。
到時就依他們兩人的希望，全力以赴地認真較量。
在想著這些事的同時，我向著從街道的另一頭走來的眼熟〈主宰〉與〈創胎〉……吸引著我目光的他們揮手。
Episode End
我們並肩走在日落的街道上。
牽著手的我們，看起來像姐妹或母女嗎？
我的造型人偶瑪麗本來就像我的女兒，如今更有種不可思議的感覺。
就這樣，走著走著，我選擇了一條沒什麼人經過的道路行走。
理由為經過這裡或不經過這裡，兩者到達目的地——基甸伯爵宅邸——的時間差了十幾分鐘。抑或……
「站住。」
身後傳來喝止聲，我便回過頭。
之後，某種東西立刻穿過了我的脖子。
身體稍微搖晃了一下後——我的腦袋便與上半身份開，掉了下來。
◆◆◆
■職業殺手集團〈死神的小指〉頭目 【刺客】盧智淵
「已確保目標。」
「已確認擊斃跟隨人物。」
在我的視野中，身首異處的女性〈主宰〉已經化為光之塵埃消失了。
我們的目標第二公主，可能因眼前的光景受到驚嚇，昏了過去。
「哼，她可是〈主宰〉哦？根本不可能會死的。」
那些〈主宰〉總是這樣，縱使受到致命傷，屍體消失後過了三天，又會像沒事般大搖大擺地出現。而且還會使用常理之外的力量——〈創胎〉。而〈主宰〉之間存在的通訊網絡亦十分棘手。
即使是接受貴族與資產家的委託實行殺人的我們，也會覺得攻擊「不會死」的對象實在麻煩，一般來說都會無視其存在。
不過，這次的目標·第二公主身邊跟隨著〈主宰〉，反倒讓我們方便行事。
「『證據』已經準備好了吧。」
「她帶著公主在街上走動的模樣已經記錄完畢。只要在殺害公主之後，以匿名方式提出這個『證據』，那個女人就會被視為綁架並殺害公主的犯人，受到國際通緝。」
部下說完，取出了記錄用的影像水晶。
若是作假的物證就會被《真偽判定》看穿，但這是不折不扣的真正證據，就不用擔心了。
那個女人似乎使用《幻惑》技能改變公主的外表以掩人耳目，但這個技能也只能對生物的精神生效，面對無機物就沒有意義了。另外，她好像也用了《偽裝》竄改顯示的能力值，但這與攝影機錄製的影像本來就毫無關係。
再說對於像我這樣熟練的【殺手】——已習得《心眼》與《識破》的人也是沒用的。不過從目前還是下級職業的部下們無法看穿這點來看，她的《幻惑》等級似乎還挺高的就是了。
為何一介【記者】會擁有《幻惑》與《偽裝》技能呢？這讓我感到不可思議。
不過這些都是與戰鬥行動無關的技能，可能是透過【記者】以外的職業習得並加以運用的吧。
「只要殺死王室，無論在任何國家都會即日受到通緝。如此一來，等她復活時，就已經身在『監獄』了。」
只要到了那裡，就與死人無異。
「還滿順利的呢。」
「是啊，只是對付個軟弱無力的小女孩，比預期輕鬆多了。」
本來需要與近衛騎士團戰鬥，還要侵入宅邸實施毒殺。
但不知為何，公主單獨溜出了宅邸，還送了個代罪羔羊。
真的只能說是僥倖。
「這樣也能給波羅哲侯爵一個完美的交代了。」
就在我這樣自言自言時……
「哼嗯，原來不是布里堤斯伯爵呀。」
——一道不是部下的聲音傳進耳里，回應了我。
緊接著，本來抱著昏厥的第二公主的部下，四肢出血，發出慘叫。
我看到了，部下的手筋腳筋都被挑斷。
我看到了，本應昏迷的第二公主，其雙眼確實是睜開的。
我看到了，第二公主的右手——握著一把造型陰森詭異的短劍。
我明白了，這傢伙才不是什麼第二公主——是敵人。
「殺了她！」
在場的部下們聽到我的指示後，一齊投出塗有毒藥的短劍。
然而，扮作第二公主的敵手往後一跳，跳到了手筋腳筋都被挑斷的部下身後，拿他作為擋箭牌。
短劍全都刺在被當擋箭牌的部下身上，他發出悲鳴，很快就斷氣了。
「你們真過分呢——」
那傢伙用屍體擋劍，同時說著：
「不過既然是同路人——企圖殺死純真孩童的邪魔外道……即使命喪黃泉也怪不得人。」
當敵人扔開屍體現身時，她的身姿已經不是第二公主的樣子了。
與公主的金髮完全不同，是仿佛溶入暗夜的黑髮。
全身穿著在多錸夫與卡爾迪納有時會看到的「男仕套裝」。
明明太陽都快下山了，臉上卻戴著墨鏡。
身高與體格也完全不同，其目前的姿態很明顯是成人。
唯有右手的短劍與斜掛在頭上的狐狸面具，與扮成第二公主時無異。
「話說回來，若是體格相差很多，《變化術》消耗的SP就成了問題呢——」
而她的臉——正是方才應該已經遭我斬首的〈主宰〉。
她左手背上的〈主宰〉紋章正閃爍著光芒。
「你是……！」
「哎呀哎呀，怎麼啦？瞧你一臉看到鬼的表情。」
她為何還活著？
又是怎麼扮成第二公主的？
這傢伙不是【記者】嗎？
我再度使用《識破》技能窺視她的能力值。
瑪麗·阿德勒
職業：【記者】
等級：32（合計等級：33）
…………看到了，這傢伙果然是【記者】，合計等級也只有30左右而已。
「怎麼？一直盯著別人看可是很沒禮貌的唷？」
「你之所以能死而復生，是因為〈創胎〉的固有技能嗎？」
若是如此，我就能理解她為何可以立刻復活。
「明明就沒有死，為何需要復活呢？」
「……你把真正的公主帶到哪去了？你們何時互換的？」
「什麼互不互換，走進這巷子的，打從一開始……」
她話說到一半時，於巷子旁的建築物內待命的其中一位部下，縱身一跳落在她背後，並揮下刀刃意圖砍下她的首級。
就在以為刀刃已經砍入她脖子的瞬間，她化為光之塵埃消失了。
於此同時，揮下刀刃的部下已經倒在地上昏過去了。
「打從一開始就只有我而已。」
那傢伙的聲音是從別的地方傳來的。
就在部下剛才飛身跳下的建築物屋頂。
然而，那傢伙的外貌又換了個樣子。她的身體罩著一層「黑霧」，其身姿模糊難辨，無法看清楚她的模樣。能夠得知的，就只有她的頭部戴著狐狸面具，左手拿著短劍——右手則握著奇怪的手槍。
「…………！」
接著，透過持續發動的《識破》，我看到了與方才完全不同的情報。
■■·■■■
職業：【■■】
等級：■■■（合計等級：■■■）
看不到名字。
也看不到職業。
亦無法窺視能力值。
同樣的情況，在我還作為【殺手】勤奮修行時，曾經體驗過。
當遇到遠高於自己的《識破》技能等級的《偽裝》時，就會顯現這樣的情報。
但是，我已經窮究了殺手系統的上級職業【刺客】，《識破》的技能等級已經達到了最大值10。
還有比此更高超的《偽裝》？
「不可能。」
雖然覺得不可能，但我事實上就是無法看穿對方的《偽裝》。
儘管如此，我的《識破》至少能看到正確的文字數。
「不可能……」
然而，那文字數就成了現在最大的問題。
顯示出的職業等級是三位數。是的，並非合計等級，而是單一職業的等級。
至少以等級50為上限的下級職業【記者】，不可能出現這樣的位數。
意即一開始那傢伙身為【記者】呈現的虛弱能力值，是以《偽裝》類的技能偽造的，現在看到的才是她真正的能力值。而只有兩種情況才會顯示這樣的結果。
與我一樣將上級職業練到極限的人。
抑或——
「你……是何方神聖！」
我這麼一問後，女人冷酷地露出微笑。
簡直像在等待我詢問她的身份似的。
「『——我是暗影』。」
那傢伙開口說話了，仿佛在話語中貫注強烈的意念。
「『是你犯下諸般惡行的暗影，是將把你拖入黑暗的——死色之影』。」
並非剛才瞧不起人的說話方式，而是一波波貫徹無情演技的言語浪潮。
「『Into the Shadow』。」
那傢伙張開雙手，猶如演出舞台劇般，提高音量朗朗說道。
「引用自一宮渚著，殺手異能戰鬥漫畫《Into the Shadow》第一話『暗影』。」
那傢伙說出了全然不同、意義不明的語言後，身上散發的氛圍恢復為原來的模樣。
不過，這並不代表仍然被《偽裝》的能力值，以及方才部下瞬間遭到殺害的事實就此消失。
我以及部下們都動也不動，只是全力集中精神，注意她的一舉一動。
「嗚、嗚哦啊啊啊！」
在這過程中，最晚加入且最不成熟的新人部下忍耐不住，沖了出去。
雖然很愚蠢，但他的犧牲要是能讓那傢伙產生一瞬間的破綻，那就謝天謝地了。
「…………」
然而，女人只是沉默地動了動手指。
打開扣具，將填裝在左輪式手槍的彈殼排出，重新裝進「白色」與「黑色」的子彈——扣下扳機。
雖然手槍槍口一直朝著打不到人的方向……
『咯嚕嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎!!』
染上黑白兩色，子彈般的怪物從槍口飛出來，發出奇怪的叫聲。
接著以子彈不可能會有的軌道彎曲——刺進了新人的身體。
「……………………」
新人一聲不吭地倒了下來，連一根手指都不動了。
仿佛全身都被注射了強烈的麻醉藥似的。
雖然還活著，但已經派不上任何用場了。
女人只是動了幾根手指，就輕而易舉地做到了這樣的事。
「——怎麼了？」
那傢伙俯視我們的同時說道：
「腰直不起來了嗎？嚇出冷汗了嗎？心臟跳個不停嗎？心靈就像要被壓垮了嗎？」
照理說，那傢伙的視線應該同時被墨鏡與霧靄遮住才對。
「對付的不是『軟弱無力的小女孩』，就落得這副窩囊樣了嗎？」
然而，我卻明白她的眼裡散發冷淡的目光。
「不過我也沒資格說人就是了。」
那傢伙呼地一聲，嘆了口氣。
「面對陸上戰艦時，只能三十六計走為上策……還嚇得心驚膽戰。明明是在Dendro里，卻覺得自己會小命不保。是的，我面對強大的對手時，也會恐懼。」
即使說著自己也會害怕、恐懼……但女人的臉色卻極為冷漠。
就只是冷酷無情地俯視著我們。
「所以這樣的我，所能做到的……」
接著……
「也只有將『軟弱無力的殺手』扭成破抹布而已吧。」
在如此宣告的同時，那傢伙有所動作了。
我們嘗試妨礙那傢伙的行動。
但是遮蔽那傢伙身體的霧靄，卻隱藏了她的舉手投足。
幾個部下再度投出短劍，但全被她的短劍彈開了。
接著那傢伙在霧靄之中丟出了某種東西。
那是附著導火線的球體——炸彈。
我與部下們試圖拉開距離，但導火線上的火燒得極快，炸彈立刻爆炸了。
團團煙霧隨即覆蓋巷子的一角。
「！」
這不是爆炸產生的煙，就只是單純的煙。
「別慌張！是【煙霧彈】！」
放出以遮蔽敵人視覺為目的的煙霧，打算讓我們目不能視後，再發動攻擊嗎？我們開始尋找那傢伙的身影。
我雖然立刻發現了那傢伙，但她隨即藏身於煙霧之中。
企圖趁煙霧範圍擴大時脫離此處嗎？那我們就順水推舟吧。
就在我如此思考的瞬間……
從煙霧裡跳出了「五個」人影——全都和那個女人有相同的身姿。
「!?」
《幻惑》……不對，是更高超的幻術！
「將幻影擊破！全投！」
「「「投。」」」
我向部下們下達指示，一齊四射塗有毒藥的投擲具。
不用精確地狙擊。要是幻影就會穿過去，若是本尊就會將之擋下吧。
只要以這一齊攻擊的手段分出對手的本尊與分身就好。
然而，結果卻與我的想像不同。五個幻影分別以完全不同的動作揮出短劍，將投向自己的投擲具全部彈開。
「全都是……實體嗎！」
「很不巧，《影分身術》是有實體的唷。」
《影分身術》!?
據說那是東方之國天地的固有職業之一——【忍者】使用的技能！
扮成公主時的技能也……是了！那傢伙的真面目是……！
「…………唔！」
我感覺得到部下的驚慌。
因為無法判斷出影分身之中的本尊。
這些影分身肯定有真有假，但本尊與四個分身的氣息卻完全相同。
無法分辨本尊與「有著實體的幻覺」，真是可怕的術法。
那傢伙可以生出此等分身的技術，讓部下們為之驚恐。
看得到等級位數的人只有我。
要是部下們知道那傢伙的等級，會更心生畏懼，也會難以施展動作。
若是如此，我就沒有勝算了。
「別膽怯！以人數優勢對抗！雙人一殺！」
「「「是。」」」
部下們聽從號令，開始攻擊那傢伙與其分身。
兩人一組對付一個分身。
以常識來想，分身的能力應該會遜於本尊，只要以多人壓制，部下也會有勝算。
若能就此阻止那傢伙的動作，就有機可乘。
我本來是這麼想的。
「水準真低呢——」
「就是啊。」
「沒必要過度揭露自己的底牌。」
「就別再使用彩虹了吧。」
「收到——」
然而實際施行戰術後，就連二對一的情況也處於劣勢，有的小組甚至已有其中一人被收拾掉了。能力照理說遜於本尊的分身，在對付兩位已習得【殺手】技巧的部下時，仍然占上風。
雖說部下們與我不同，尚未到達上級職業【刺客】的領域，即使如此，他們依然身懷【殺手】的絕活。而這樣的部下們卻如此輕易被……
「許多人認為有無〈創胎〉的最大差異，在於其固有技能。」
「不過這樣的看法，在某種意義上可以說對，也可以說不對。只要得到〈UBM〉的獎賞武具，堤安一樣可以擁有比較特殊的技能。」
「我認為這兩者間的真正差異在於能力值……以及『成長』的加成。」
「由於有〈創胎〉的加成，〈主宰〉的升級速度更快，能力值成長幅度也更大。而且又因為是不死身，總能硬幹胡來。所以與堤安相較，成長效率相差極大。」
「正因如此，我修行三年就能輕易凌駕於你們的十年、二十年。」
三年？那傢伙該不會想說，她只花了三年，就學到這妖魔鬼怪般的技術吧？
「開什麼玩笑，若是如此，我們的修練在你們〈主宰〉眼中看來，不就等同堆石造塔的愚者了嗎……！」
「堆石的愚者……好像是阿爾塔王國的諺語吧？」
「是說一位男人想以空手堆積石頭造出一座直達天際的塔，最後塔垮了下來，把自己壓死了。」
「不過也真的有人空手堆出一座塔就是了。」
「因為就任於超級職業的人之中，也有堤安嘛。」
「但若以這個比喻來看，我們〈主宰〉就像搬了工程機器造塔呢。」
一開始的起跑點就大有不同——她是這個意思。
所以人們才會以「才能」與「可能性」形容〈創胎〉嗎……我對這種沒道理的事感到焦躁，咬牙切齒。
我無法認同。我自小時候起就在組織經歷了幾十年的暗殺修行與實踐，直到現在才爬到【刺客】這個位置。
這樣的我，怎麼可能認同這些毫無道理可言的〈主宰〉？
怎麼可以讓那個女人在我之上？
我從道具儲存箱裡取出殺手鐧——【寶石─《深紅領域》】，裡頭裝有上級職業【紅蓮術師】的最大魔法《深紅領域》。
即使效果範圍不算寬廣，但威力大得
驚人。
若趁現在，就能夠擊中那女人。
因為部下們……兩人夾攻卻還是鬥不過分身的愚蠢部下們，好不容易限制住對手的動作。
「死吧。」
我投擲出去的【寶石】在那個女人及其分身與部下們交戰的中心爆炸——將一切籠罩在紅蓮之中。
沒有聲音，沒有爆炸，只有紅光與熱量將那空間燃燒殆盡。
無論是女人、分身、戰鬥中的部下、傷到無法再戰的部下，都被光芒籠罩。部下們在一瞬間浮現驚愕的表情後，臉上皮膚就化為深黑色的焦炭，之後連骨頭都成了黑色的塵埃。
「沒有用處的部下，在最後總算派上用場了。」
在紅光之中，那個女人的一切也化為光之塵埃消失了。
「哼，原來如此，分身也會發出和〈主宰〉消失時一樣的光啊。」
這樣一來，我也明白她一開始被砍下首級時動的手腳了。
我已經親眼確認她們消失了，再來就是離開此處……找出第二公主並將之抹殺。
「不過那個女人還真是棘手啊，產生了不少預期之外的費用。不愧是東方秘傳的上級職業【忍者】，不過這也沒有任何意義了，因為到頭來她還是得作為殺害公主的犯人，被送到『監獄』里。哈哈哈哈。」
湧上心頭的快意讓我久違地笑了出來，同時把玩著手掌中將會成為「證據」的影像水晶。
——之後，傳來了某種冰冷的東西從背後刺進身體的觸感。
「啊，欸？」
影像水晶從手上掉了下去，在發出高亢聲響的同時應聲碎裂。
我一低頭，就看到短劍的劍刃刺穿了我的胸膛。
「好的，禍莫大於輕敵——」
我將視線從胸口移向前方，就發現理應消失的那個女人，又變成五個人並排站著。
「看來你得到的【忍者】情報是錯誤的呢，有兩點需要訂正。」
「第一點，【忍者】是下級職業，上級職業則為【上忍】。」
「第一點的補充一，雖然總的來說都是忍者，但依型態分為不同的職業系統，也就是忍者系統與密探系統。」
「第一點的補充二，忍者系統的【忍者】與【上忍】會使用華麗的忍法，就是個外國人心目中的NINJA啦。」
「第一點的補充三，密探系統的特色是擅於隱身與潛入，擾亂敵人後加以討伐，我的職業就是從該系統的【密探】成長的。」
「——第二點，我並非就任上級職業。」
在我背後的「第六個人」於我耳邊呢喃道。
「什、嘎？」
我從嘴裡吐出血沫，同時轉頭望向背後。
霧靄纏身，戴著狐狸面具與墨鏡的女人就站在那裡。
「是的，沒錯，我就是『本尊』。我布下煙幕後，同時使出《影分身術》與《隱行術》，使自己的氣息完全消失。啊，分身雖然全部被消除了，但只要再度使用《影分身術》，就又可以產生分身了。」
女人說完後，就拔出了短劍，我則倒在地上。
與五個分身長著同樣面貌的女人，俯視著倒地的我。
然而那個女人與分身有著明顯的差異。
女人沒有氣息。明明就在我的眼前，明明存在著，但五感卻否定她的存在。
展開數個擁有氣息與實體的分身，同時將本尊的氣息完全化為零。
這樣的招數，到底是怎麼做到的……
「密探系統超級職業【絕影】……〈超級殺手〉。」
那傢伙，說出了自己的職業……以及一個名號。
「我沒打算要給你當下黃泉的伴手禮——不過這就是我的職業與外號。」
「超級職業，而且是、〈超級殺手〉……!?」
超級職業在上級職業之上，是職業的最終到達點。
而〈超級殺手〉——則是在過去將身為「堤安最大殺害者」而惡名遠播的〈超級〉，以非〈超級〉之身將其討伐的殺手，人們為其取名的外號。
連〈超級〉也能殺害的人——站上殺手頂點的人之異名。
「噢、噢噢噢……」
遠比自己年少的這個女人，卻領先花費幾十年鑽研殺手之道的我，到達了為數極少之人才能成就的境界。
無論在職業，還是在殺手的領域……都立於我所不能望其項背的頂點。
知道了這個事實後，遠比剛才還激烈的感情與衝擊，使我內心無可抑止地動盪。
「這種、這種沒道理的現實……」
本來以為早就乾涸的淚水，從我的雙眼流了下來。
「你說沒道理？」
女人以帶著些微煩躁的口氣說道：
「你的職業是【刺客】吧，我記得那是個要殺傷一定人數以上才能成就的職業。你企圖殺死小伊麗，剛才也把部下當作棄子……至今為止，想必你也將許多人變成不會說話的屍體，但你自己卻稍微遇到挫折就哭泣。我是覺得這實在不太像話哦？」
我望著俯視著我的女人的雙眼。
她的眼神並非居高臨下，而是侮蔑。
女人的眼神所流露的厭惡，就只是在街上看到有問題的人物，予以輕蔑的程度。
這份無比的屈辱，我無法忍受。
然而若是就這樣被殺，連要雪恥也——
「好啦，我差不多得去接小伊麗了，因為我讓她睡著後就把她藏起來了——」
女人沒有對我下殺手，就轉過了身。
「你……」
「我不會殺你唷，直接下手感覺也挺蠢的。」
那傢伙說完話後就將分身消除，打算離去。
而我，則一時無法理解那傢伙對我說了什麼。
過了一陣子，當我理解她的話中之意後——前所未有的怒火焚燒著我的身體。
——怎能放過她。
我小心翼翼地不讓背向我的那傢伙發覺，從道具儲存箱取出道具。
取出的是【寶石─《深紅領域》】，就是我方才使用的東西。
具有如此威力的殺手鐧，她應該想不到我會持有兩個吧。
我立刻啟動【寶石】，準備直接扔過去……炸死那傢伙。
之後我一定要找出第二公主並殺死她。
以我所能想到的方法殘酷地殺掉她。
這樣就能完成委託——不過這個行動已經和委託沒有關係了。
用那種眼神看我的可恨女人……這個在我之上的女人。
我要把這個女人想保護的東西蹂躪成垃圾。
當她復活並知道公主已死時，會露出什麼表情呢？我想像著令人開懷的未來，將【寶石─《深紅領域》】丟出去。
丟出……
「…………！」
身、身體、身體動彈不……
「……!?…………!!?」
縱使想發出聲音，舌頭也動不了。
不可能，我明明沒有像新人被那把槍擊中才對……
「啊，對了對了，就如剛才讓你看到的，我的彩虹的其中一種子彈就是麻醉彈，不過這東西也能有類似的效果哦。」
女人沒有看向我，以單手拔出短劍，舉起它向我展示。
那是方才從背後刺中我的武器。
「這柄短劍能透過技能，將遲效性的麻痹毒注入刀刃。」
女人不知為何開始仔細地說明那把短劍。
「它的名稱就叫【痹蜂劍 貝爾絲邦】……我想上級職業的你，應該難以抵抗軼事級獎賞武具的裝備技能唷？」
什、麼……
「我雖然不會下手殺你，但要是你隨便行動也挺麻煩的。只要不做些多餘的事，你就只會躺到後天，然後被官兵逮捕而已。」
女人最後聲色一變，如此說道：
「——只要不做些多餘的事，就是了。」
在我的手掌中，有個已經啟動完畢的【寶石】。
「哦、哦哦哦哦哦哦……!!」
我發出不成聲的哀叫……
看著直到最後都沒有回過頭看我一眼的女人揮手的背影……
在極近距離下被已發動的《深紅領域》直擊併吞噬————
插圖p343
◇◇◇
□阿爾塔王國第二公主 伊莉莎白·S·阿爾塔
當妾身醒來時，自己已經被瑪麗背在背上了。
本來以為直到剛才都還是黃昏，但現在天已經完全黑了。
「啊，您醒來了嗎？」
「嗯……妾身怎麼會被瑪麗背著呢？」
「您累得睡著了哦，因為今天您玩得很盡興嘛——」
可能是吧。
妾身有生以來第一次玩得那麼自在呢。
「馬上就要到基甸伯爵的宅邸囉。」
「那妾身差不多該下來自己走路了呢。若是被人背著，就顯示不出公主的威嚴了。」
「好的。」
雖然覺得好可惜，但妾身還是從瑪麗的背上下來，用自己的腳走路。
已經可以看到基甸伯爵的宅邸了。
「送到這裡就可以了，之後妾身自己走回去就好。」
「說得也是，若走得再更近一些，我可能就會被衛兵質問了。」
「瑪麗。」
妾身看著瑪麗的眼睛，下定決心說道：
「謝謝你。」
這是在妾身的記憶之中，初次出口的語句。
過去沒有向任何人說過，也沒有機會說出的話。
「不客氣。」
瑪麗說完後露出微笑。她剛剛一直戴著的狐狸面具，現在不知為何是在妾身的頭上。
「我在這個世界也有了一段美好的回憶……將來有一天，我們再見面吧。」
「嗯！再會、一定要再次相會哪！」
就這樣，妾身在基甸的假期，成了一生難忘的回憶的假期，就此結束了。
回到伯爵的宅邸後，聽說莉莉安娜等人為了尋找妾身四處奔波，她重重地責備了妾身一頓。
不過，莉莉安娜的眼睛泛著淚水。我如今清楚地明白，她一定是真心為妾身擔憂吧。
「對不起。」
我一這麼說，不知為何，她大大地嚇了一跳。
在今天一天裡，若要說妾身有了什麼改變，那一定是瑪麗的功勞。
有所改變的妾身，有了一個目標。
那就是——總有一天要與姐姐和特蕾莎一起再次來基甸觀光。
為了實現這個目標，妾身首先要面對堆成一座小山的公文呢。
◇◇◇
□阿爾塔王國法衣伯爵 亞札爾·布里堤斯
夜半，我獨自在王宮內的書庫進行作業。
半年前的戰爭過去後，我將領土返還予王室，之後一直持續像這樣整理各類文件與數字，因為這就是我現在的工作。
不過與經營領地相較，分配給我一個人的工作算是輕鬆的了。
所以我就會不經意地，把還不需要做的工作一併做完……看來今天過於專注於工作了。
這裡的燈燭是魔法道具，不會花到燃料費……不過還是差不多該讓工作告一段落了。
就在我這麼想時……
「亞札爾·布里堤斯伯爵。」
有人呼喚我的名字。
我往聲音傳來的方向看去，看到一個女人站在不遠處。
她穿著黑色的男裝，在室內卻戴著墨鏡，形跡可疑。
一般來說，或許會認為她是殺手或刺客一類的人，但我卻不這麼想。
「關於小伊麗……伊莉莎白殿下在決鬥都市基甸所發生的事情，我有話要和您說。」
「……願聞其詳，客人。」
就這樣，她開始說明起來。
第二公主離家出走。
在基甸因暴徒發生的事故，與眼前女性的相遇。
在基甸大街觀光。
以及，與其他貴族——恐怕是企圖爭奪基甸領內利益權勢的不逞之輩——雇用的殺手戰鬥。
「是嗎，發生了這樣的事……」
事情發展的方向……還真是奇特。
「我一開始以為您是這起事件的幕後黑手，認為殺手以及其他一切都是您在背後主導。」
「為何你會這麼想呢？」
「您是與基甸相鄰的布里堤斯領地的領主，與前代基甸伯爵之間水火不容的事廣為人知。而且……在半年前，您因戰爭失去了繼承人，也就是您的獨生子。」
她說得沒錯，這是單純而無庸置疑的事實。
「您的兒子當時十五歲，由於已經舉行過成年禮，而以王國貴族的身份參加那場戰爭。」
是的，兒子參加了戰爭，然後不例外地死去了。
「那時，您是抱著怎樣的想法呢？」
我感覺到她的視線透過墨鏡緊盯著我。
「基甸伯爵家的兒子與您的兒子不同，由於他尚未經過成年禮，因而免於為父出征，最後只有代理的武官死去。相對於布里堤斯伯爵家失去了繼承人與領地，基甸伯爵家在前任伯爵去世後，依然由現任伯爵繼承，領地也是現今王國中最為富強的區域。當時您對此事抱持著怎樣的想法呢？」
她說到這裡時暫停了一下，吸了一口氣後接連說道：
「『基甸伯爵擁有得天獨厚的領地，也有能夠託付未來的子嗣。我至今為止也為王國盡心盡力，但為何會這樣！為何什麼也沒有留給我！』」
她像演著舞台劇……像演著過去的我，如此說道。
「您會這麼想，也是難免的吧。」
「……說得好像你親眼看到似的。我和你在過去應該沒有見過面吧。」
「這些台詞是我根據情報中得知的人物形象予以推敲的。」
這樣啊，她的想像力還真是優異，連詞句內容都幾乎一樣。
我的確是那麼想的，實際上也曾經單獨在房間裡像她演的那般痛哭失聲。
原來如此，既然思索到這樣的地步，也難怪會認為我是幕後黑手了。
「你說得沒錯，我曾對所有一切感到憤怒。兒子因為有勇無謀的國王於戰爭中死去，喪子之痛讓我對王室……對在兒子身邊卻無法保護他的近衛騎士團……以及對依然擁有我失去的一切的基甸——感到憤怒。」
所以，我曾經盤算要向這一切復仇。
但是……
「然而，您理解自己這樣的感情只是遷怒。您有『一半』的想法認為怨恨這些人是不對的。」
——哎呀，她竟然理解我至此嗎？
「我說得不對嗎？」
她為了確認，向我如此問道。
該怎麼回答才好呢？
我選擇的是……單純地述說自己的心情與事實。
「……我曾經煩惱著是否要向王室、近衛騎士團與基甸伯爵復仇。但如你所說，自己也明白把矛頭指到他們頭上只是遷怒。」
即使如此，我也還是無法什麼都不做。心中的憾念過大，讓我無法就此罷手。
「所以我才委由上天決定。」
「我想也是，所以您才訂下了不確實的計劃。」
她比出了三根手指。
「一共有三點。當您向小伊麗灌輸基甸的有趣之處時，她是否會放棄公務而溜出宅邸；近衛騎士團是否為即使遭到阻礙，仍能達成任務的集團；以及即使前兩點順利，讓小伊麗溜了出來，到時基甸的治安是否良好得能讓她平安無事。這三項只要其中一項過關，您就承認他們和自己一樣兢兢業業，而發生在自己身上的所有結果，原因都是出在自己身上……您是不是這樣想的呢？」
她說得沒錯。
我向三位公主中個性最為奔放的伊莉莎白殿下，誇大地宣揚基甸的好。
接著我又刻意配發錯誤的文件給近衛騎騎士團，阻礙他們的護衛任務。
透過這兩件事，提升「讓公主溜出宅邸」的機率。
我所做的只有這樣。
「唯有這三件事全都發生問題時，身為王室的小伊麗才會受害，而責任將由近衛騎士團與基甸伯爵承擔，您也將成功地向一切復仇。」
我的意念是自己遷怒，還是起因於他們，就交由上天來決定。
「這實在說不上是計劃，也不見得一定能歸罪於他們……縱使如此，也已經成功了九成。」
「不過，並沒有走到最後一步吧？」
「是的，無論王室，還是近衛騎士團或基甸伯爵……小伊麗自己也都認為這次的事件就只是『任性的公主離家出走後，在基甸大享觀光之樂』而已吧。」
「……謝謝你。」
聽完她說的話，我在尚未思考自己的意圖之前，口中已經道出了感謝之語。
「您為何要道謝？」
為何要道謝？在腦中開始思索前，我就發自內心地說出來了。
不過稍微想了一下，我還是決定要道謝。
「因為幸好有你這樣的人物，待在殿下的身邊救了她一命，我才得以接受一切。」
是的，這次事件的所有機緣巧合，成了我的答案。
「就只是運氣不好而已。」
無論是兒子死去，還是領地
陷於窮境，一切都……能以此言道盡。
不是王國中任何人的錯。
原因也不是我以外的任何人造成的。
就只是，運氣不好罷了。
「我不應該因為這樣的結果憎恨他人。兒子上了戰場，運氣很差地死了；領地運氣很差地發生了疫病。誰都沒有錯……為了接受這件事，我竟做了這樣的不義之舉。」
「就是啊，對於您把小伊麗的性命當作骰子一事，我也頗有微詞。」
啊，雖說是間接的，但我險些殺害了伊莉莎白殿下。
殿下雖然奔放不羈，但本質上是位善良的人。
而我居然把她當成了試金石。
「不過，我已經說過了吧？無論是誰，都只把這件事視為『公主離家出走』而已唷。」
所以關於這件事不會有人受到處罰。
只有伊莉莎白殿下會被斥責幾句——她的話是這個意思。
「但是這樣的話……」
「如果您已經反省了，就請您抱著補償小伊麗的心態致力於工作吧。先從這個開始。」
她說完後，將三束文件丟給了我。
「這是什麼？」
「波羅哲侯爵派出殺手刺殺小伊麗的證據與記錄——我跑了一躺，搜集其不法作為。請您隨便找個整理文件時發現了這些東西之類的理由，好好地懲罰他吧。」
真令人吃驚，這些文件本該放在貴族家中的隱藏金庫等處，受到嚴密保管才是。
看來她似乎在保護了公主之後，立刻前往波羅哲侯爵的領地並得到這些文件，最後才來這裡的。
「那麼，我要說的事已經說完了，就先回去囉。」
「請等一下，你到底是何方神聖？」
我這麼一問，她就浮現淺淺的微笑——如此說道：
「只是個路過的記者啦。」
就這樣，她有如被風吹散的霧靄、有如消逝於陽光的影子般，離開了這裡。
◇◇◇
□■【記者】／【絕影】瑪麗·阿德勒
度過與小伊麗一起行動的一天後，隔天，我在基甸一家傳聞廣受歡迎的咖啡店裡，趴在露台座位上。
「……好累。」
原因再明白不過，是因為昨天的疲勞還沒有消除。
取得門票、與小伊麗約會、掃蕩以小伊麗為目標的殺手、收集幕後主使·波羅哲侯爵的不法行為之證據、與布里堤斯伯爵談話……這些事情全都是在昨天一天之內做完的，而且後面三件事還是天黑之後才開始做。
是沒錯啦，我就任的是超級職業唷，合計等級還超過了500唷。
雖然能力值比不上純戰鬥型的超級職業，但還是亂高一把的唷。AGI到達五位數，可以做出超音速的動作唷，是很Super的Woman唷。
但是HP與體力不同，MP、SP也與精神的疲勞相異，而且我又很想睡。
不過我不能悠哉地睡大覺，今天是我期待已久的活動〈超級激突〉舉行的日子，也已經約好與玲他們會合，可不能一不小心就去夢周公。
「玲嗎……」
我與他在〈挪芝森林〉邂逅，當時我以殺手的身份活動著。
我以扮演殺手異能戰鬥漫畫的主角瑪麗·阿德勒的方式遊玩，為了實際體驗她的感受，不可或缺的……就是身為殺手而殺人的行為。
然而，堤安與活生生的人類一樣有知性。
要作為殺手殺死這樣的對象，實在令我猶豫（像昨天的殺手那樣的傢伙則另當別論）。
於是我就選擇當個專門對付〈主宰〉——殺也殺不死——的殺手。
〈主宰〉與堤安不同，會死而復生，再說根本也不是真的喪命。
扮演殺手殺害這樣的對象，就沒有問題了。
所以我在天地勤加修練【密探】、【影】等密探系統職業，達成試煉當上了超級職業【絕影】後，就持續從事專門PK的殺手工作。
附帶一提，我之所以會選擇密探系統，是因為與漫畫中瑪麗的戰鬥方式很像，我也讓她在作品裡變裝與分身過。
我工作的達成率很高，也在實戰的過程中，學習到了至今尚不知曉的「描寫暗殺的方法」。
這是樁兼顧現實與Dendro實益的好工作。
……當我以【疫病王】——無差別殺傷以萬人計的堤安，受國際通緝的〈超級〉——作為下手目標時，我以為自己會死。
不過我還是想盡辦法打倒了他，將他送進了「監獄」。
那是在我進行最近的工作——於〈挪芝森林〉PK初學者時發生的事。
雖然不知道委託人是誰，但對方很看得起我，提出了非常高的金額。
無差別PK，且對象幾乎為初學者——這樣的內容對我來說多少有些忌諱，但反過來說，我到目前為止都沒有實行過這一類暗殺。
而且我想起在《Into the Shadow》里也有「單方面蹂躪殺手集團的菜鳥徒弟們」這樣的劇情發展，我便抱著「也許這樣能幫助瑪麗動起來」的想法嘗試看看。
於是我接下了將進入〈挪芝森林〉的〈主宰〉作為目標，一個不剩地殺光的工作……而玲就在攻擊目標之中。
當時，我對他起了興趣。
首先，他即使身為初學者，挨了一次我的〈創胎〉攻擊，卻依然存活。
他還擋下了第二次，第三次更憑著毅力彈開了攻擊。
即使最後他被混入了《黑色追蹤》與《藍色散彈》的子彈生物擊中而受到死亡懲罰——但重要的不是結果。
他做出這些行動之際的表情與感情，才是最重要的。
他抵抗著來到眼前的死亡〈死亡懲罰〉時，栩栩如生。
是的，他活著，我也活著。
但我不是這個意思。
他很認真地想在〈Infinite Dendrogram〉里生存下去。
我不曉得他本人是否有所自覺，不過他是認真地活在〈Infinite Dendrogram〉之中，活在遊戲之中。
像我這樣長期生活於遊戲裡的玩家，有人會變得像他一樣。
也有人像某個宗教團體，打從一開始就不認為這裡是遊戲。
可是他不一樣，他只是個玩沒多久的初學者……卻在我至今所見過的多數玩家之中，格外地栩栩如生。
他這樣的特質讓我對他產生了濃厚的興趣，「說不定觀察他，就可以補足我的不足之處」、「這樣不就能讓我心中的瑪麗動起來了嗎？」……我感覺到這樣的預感。
之後，我去尋找應該已經從死懲中回到遊戲的玲。
途中雖然發生了自己不知為何受到搭著戰艦的毛皮……不對，是【破壞王】襲擊，〈挪芝森林〉還因此消失的事件，但我終究找到了玲與他的〈創胎〉涅墨西斯妹妹。
我裝成路過的人，向與路克弟弟交談的他們搭上話，之後還作為隊友混進他們的隊伍中。
對了對了，在這段期間，我的職業一直都是【絕影】。
密探系統的被動技能中有個叫做《密探隱蔽》的技能。
技能的效果是隱蔽密探系統，即使主職業是密探系統，但這個技能可以讓其他修得職業中等級最高的職業，成為顯示的主要職業；而且合計等級會省略密探系統的職業等級。
所以其他人看我的等級時，只看得到【記者】（與另一個職業）的合計等級，能力值應該也是呈現與其相符的數值。雖然可以對隊友解除隱蔽效果，但我的目的是潛入玲的隊伍，所以就不解除了。
……關於此事還有個問題，就是如何處理【記者】會增幅經驗值的被動技能《筆勝於劍》。
是的，這件事本來很簡單，只要將主職業變更為【記者】，被動技能就會生效了。
但若切換成密探系統以外的主職業，合計等級的隱蔽效果就會解除，要是因此被拆穿身份就慘了。
所以我決定讓職業維持在【絕影】，並悄悄使用能在一定時間內增幅隊伍經驗值的道具，以達到同樣效果。
但這種道具很貴就是了，維持三○分鐘的效力要花一○萬利鉺。
不過我認為這樣的費用是必須承擔的。
……再說獵殺初學者也拿到了酬勞。
我一回想起來，就有股很深的罪惡感，不禁覺得要是當初不接那樁委託就好了，但若不接就不會遇上玲，實在讓我五味雜陳。
於是，我作為一位隊友與他們一同行動、一同旅行，並遇上了那場戰鬥。
對手是一大群哥布林，以及其頭目【大瘴鬼 加德婪韃】。
【加德婪韃】是個很強
的〈UBM〉。
〈UBM〉也有類似資質的分別，與我過去所打倒的兩隻〈UBM〉相較，【加德婪韃】的等級似乎比較低，但我認為它有相當大的潛力。
縱使等級較低，仍是比玲與路克弟弟這兩位初學者強大得多的怪物。
即使是軼事級〈UBM〉，原本也需要擁有〈上級創胎〉的〈主宰〉來對付——而且就算在這個情況下，勝算也只有五成左右。
面對如此強大的存在，只擁有〈下級創胎〉且沒有滿編的隊伍，幾乎沒有勝算、沒有可能性。
若要說還有一絲機會，也只有我自曝身份與它戰鬥吧。
不過，我沒有選擇這麼做。
要是一打起來，我的真面目就會曝光……這也是其中一個理由，但並非主要原因。
因為我想見識看看。
想看看玲處於與在那座森林時相同的情況，面對力量遠超自己、毫無勝算的強者時，會採取怎樣的行動。
為了見識純真的他所實行的行動與其結果，我也在【記者】能夠做到的範圍內幫助他。
然後他……遠遠超越了我不足為道的期待與預測。
他沒有逃走。
即使對方是堤安，他也不會見死不救。
即使被強大的力量打倒在地，即使戰術失敗，也絕不會放棄。
直到最後的最後一刻，他都在摸索、抓住可能性，並且打倒了【加德婪韃】。
我也在最後的最後稍微出手幫了他，但那不過是細微末節的小事。
玲用盡一切力量戰勝【加德婪韃】的瞬間……
看到他當時的身姿，讓我心跳加速。
「活」在〈Infinite Dendrogram〉里的他。
接著我有了這樣的想法——
從今以後，我想繼續看著他。
無論是站在【記者】、漫畫家、瑪麗，還是自己的立場，我都想繼續向他取材。
「不過在取材之類的理由之前，其實我就已經很中意他了——」
說實在地，我其實很想向他說出自己的真面目，並為PK了他向他道歉，用正常的方式和他當朋友。
不過……
「……玲與涅墨西斯妹妹，把向我回以顏色作為當前的目標呢——」
不管是前往基甸的路途上，還是在基甸舉行的慶功宴上，他都述說過初次遇到死懲的情形。
以及總有一天一定要戰勝始作俑者——我——的決心。聽他說著這些話時，讓我的背上不停地冒出冷汗。
「要是這時表明身份，感覺像對他的決心潑了盆冷水……我不想讓他們兩人沒幹勁啊……」
從涅墨西斯妹妹以為我可能已經被【破壞王】打倒的反應來看，他們貫注了相當的拼勁，只想對我還以顏色。
而且更重要的是，玲認真地想方設法突破眼前難關時的姿態，才是最帥氣的。
所以目前我就先不阻撓他們邁向目標，等到有一天他們變得強大時，我再找個機會成為一位身份不明的PK登場，並和他們分個高下。
到時就依他們兩人的希望，全力以赴地認真較量。
在想著這些事的同時，我向著從街道的另一頭走來的眼熟〈主宰〉與〈創胎〉……吸引著我目光的他們揮手。
Episode End