第四卷 富蘭克林的遊戲 第三話 棋盤上的攻防
□【聖騎士】玲·斯特林
「首先突破第一道關卡了。」
『看來就是如此哪。』
我們脫離中央鬥技場後，接著與在廣場嚴陣以待的PK戰鬥。靠著路克事前提議的戰術，在損害不大的狀況下打倒了整體力量勝過我方的對手。
儘管我使用《地獄瘴氣》時，很擔心廣場周遭有沒有一般人，但鬥技場裡的上級玩家中，有〈主宰〉的〈創胎〉類似雷達，讓我們得以確認不會傷及無辜才實施攻擊。
之後也靠著路克得到的【斷詠手套 瓦特博】取消敵人的魔法，並採用與哥布林集團戰鬥時相同的【魅惑】戰術，使我方始終保持優勢。
打到一半時，我遭到對手突如其來的攻擊，原本以為自己會於此陣亡，但靠著離開鬥技場前哥哥交給我的【替身龍鱗】，得以撿回一條命。
由於襲擊來得出乎意料，我沒能使用《反擊吸收》，不過《反擊吸收》目前的存量本來就很少。從昨天與【岣茲嵋茲】一戰至今，《反擊吸收》只恢復了一次存量，能在不使用的狀況下解決敵人或許反而是件好事。
從剛才的戰鬥，以及在〈超級激突〉開始前遭遇迅羽的情況就可以明白，《反擊吸收》絕不是個無敵的技能。在沒發覺對手的攻擊而無法施展，或是來不及施展的情況下就束手無策了。今後得好好思考彌補這些缺點的辦法。
雖然發現了技能的問題，不過我們還是成功殲滅了鬥技場前廣場上的PK。
我們這些離開鬥技場的成員在中央廣場的戰鬥結束後，就朝四個方向兵分四路。
而我選擇的是西方，包含路克在內的幾個人與我同行。
我現在駕著白銀在前頭奔馳。附帶一提，由於剛才的戰鬥是場混戰，所以我沒有騎它。要是騎了，搞不好白銀會被那個魔法熔化掉。
在騎著白銀的我身後的，是搭在瑪麗蓮身上的路克與巴比。
還有三名女性〈主宰〉也跟在路克後面。她們的視線老是飄到路克身上，大概是因為超級美少年路克在此，她們才跟著來的吧。
這也難怪，我能理解她們的心情。
「玲先生，雖然現在才問有點晚，但為什麼我們要往西邊去呢？」
「…………為什麼……嗎？」
就如路克所說，我是基於某個想法而往西邊走。
更正確地說，我不知怎地……很在意那句話。
——看好西邊吧。
那是我與雨果道別時，他對我說的話。
身為多錸夫皇國〈主宰〉的雨果所說的話。
隸屬於戰隊〈叡智鐵三角〉的雨果所說的話。
雨果曾說過，〈叡智鐵三角〉是多錸夫規模最大的戰隊。
這意味著——身為多錸夫戰隊排行榜榜首的富蘭克林，就是該戰隊的經營人。
那時雨果雖然像為了掩飾什麼而補充了一句話，但他的真意恐怕是……
「西邊有某種東西。」
要是雨果預測到我會這麼想，而且沒有說謊的話……那邊就會有東西。
而且，我不認為雨果是會撒這種謊的人。
所以我才一路朝西邊走。
路克似乎接受了我的說法，與我並駕齊驅。
就這樣，我們朝著西邊大門直直邁進。
但是，若雨果所言不假，西邊大門真的有某種東西存在……
到了那時……他一定會自己前來阻擋在我面前吧。
◆◆◆
■決鬥都市上空一○○共尺【夜間招待室】上部
隱蔽型飛行怪物【夜間招待室】正與夜空融為一體，一路朝西飛行。
富蘭克林正坐在它的背上，拿著手邊的終端機——類似曾於二○一○年代流行過的平板電腦——進行操作。
「中央廣場的反叛人士全滅。雖然是預料範圍內的結果，不過比想像中快太多了。」
「你在看什麼呢？」
「請——」
富蘭克林從道具儲存箱裡取出與自己操作的終端機同型的機器，交給伊莉莎白。
伊莉莎白將視線落在終端機上，看到上面顯示著基甸的地圖。
地圖上同時顯示出了破千的光點，但有八成都在中央的大鬥技場裡。
「這些光點……是〈主宰〉嗎？」
伊莉莎白之所以這麼認為，是因為光點數量雖多，但與身處基甸的人口總數相較則顯得過少，那麼可能就是限定位於基甸，且為〈主宰〉之人。
「答對了，你並不笨呢。我喜歡腦袋不笨的人，講起話來輕鬆多了。」
「受殺父仇人喜愛，也沒什麼好高興的。」
伊莉莎白如此答道，富蘭克林像是被戳到笑點，說著「我想也是！這是天經地義的事嘛！」並哈哈大笑。
這樣的態度雖然令伊莉莎白不快，但更讓她感到奇怪的是富蘭克林為何會有這樣的反應。
「那個人連這種事都沒發覺呢。也是啦，把年長於自己的皇族全部殺光，而硬是坐上皇王寶座的人，會不了解這種事或許是理所當然的。」
「從剛剛開始，妾身就不明白你話中的意義呢。」
「因為我和你持有的前提情報有差異囉。把話題拉回來吧，如你所察覺的，這是標示身處於基甸的〈主宰〉其所在地的地圖，而且還是即時的哦。」
終端機上有破千的光點正在各自移動。
這張地圖，是將監視網情報——富蘭克林親手製作的隱密監視怪物所發送——由富蘭克林的戰隊〈叡智鐵三角〉製作的受信終端機截取，並加以圖示化的產物。
富蘭克林在實行計劃的幾天前，就將這些隱密監視怪物逐一散布在城鎮裡。
然而，讓這種怪物持有高度的隱密能力與識別〈主宰〉能力的結果，便是只能發送〈主宰〉的位置資訊，無法確認是何人在該位置。
不過富蘭克並不在意。
他只要求這張地圖能顯示〈主宰〉的位置，以及——識別敵我的功能便可。
「希望你能告訴妾身一件事呢。」
「什麼事呀？」
「光點分成紅色的與藍色的，這是……」
「是的，紅色是我們，藍色則是王國方。紅色雖然像敵人，但我喜歡紅色嘛。」
顯示的圓形光點分為紅藍兩色，事前已登錄其上的富蘭克林方〈主宰〉是以紅色的光點顯現。
以總數而言，紅色比藍色要少很多。
但幾乎所有藍色都聚集在中央大鬥技場，因此若從基甸的街道來看，紅色與藍色的數量幾乎沒有差異。
若是還要補充情報的話……
「關於分布在巿街地區的藍色，能戰鬥的〈主宰〉大概占不到其中的一半吧。這些〈主宰〉大多是對決鬥沒興趣的非戰鬥職業，不然就是想看決鬥卻弄不到今晚主秀門票的三流貨色。」
因此，每當有紅色光點靠近藍色光點後，藍色光點就逐個消失了。
除了中央廣場的反叛人士以外，富蘭克林將自己與伊莉莎白手上的終端機都發給了手下。
所以他們才能找出藍色光點——王國的〈主宰〉，並依序擊破。
少數的例外，就是先前中央廣場的紅色光點，於一瞬之間被從大鬥技場裡飛奔而出的藍色光點消滅。
這也是理所當然的，中央廣場的反叛人士以戰力來看，算是比較弱的類別。
相對地，在街道上進行游擊戰的反叛人士比他們更強，對付非戰鬥職業與三流對手不會輕易失手。
「不過還是有少數明明很強，卻沒去看今天活動的人。」
終端機上的紅色光點也有幾個消失了。
仔細一看，在紅色光點消失的位置有著藍色光點。
「我就是為了易於找出這種『例外』，才準備了這張地圖。」
富蘭克林如此呢喃後，終端機發出震動，從裡頭傳出了聲音：
『救、救救我啊，富蘭克林！決鬥排行榜第六名的「蒙面騎兵」要……!?』
『《騎兵————踢————》!!」
傳出這樣的聲音後，通信在爆炸聲響起的同時中斷，之後便只發出雜訊音了。
富蘭克林按下終端機的按鈕，切斷通信。
「第六名是吧。啊——照這樣來看，可能還有其他零零落落的『例外』呢。他和那孩子不會閒著，真是太好了。」
富蘭克林露出奸笑……
「梅花，移動到C3。」
並對著終端機如此告知。
伊莉莎白不明白這句話的意義。
但過了不久，基甸的某處響起了激烈的衝擊聲。
再看向地圖，看似方才打倒富蘭克林手下的藍色光點已經消失了。
藍色光點先前所在的場所，有個紅色的「梅花」標記。
「梅花？」
那是撲克牌的其中一種花色。〈Infinite Dendrogram〉里也存在著撲克牌，在賭場等地方作為遊玩撲克或廿一點之用。
因此伊莉莎白能夠理解這個記號是撲克牌的梅花。
「哦，這標記是特別的。其他的紅色光點是我這次雇用的傢伙，而標記型光點則是我自己準備的戰力。」
「………」
伊莉莎白再將視線落向終端機，發現標示為記號的光點共有三個。
第一個是剛才是的梅花，它四處移動並消除所到之處的藍色光點——而且全是擁有消除紅色光點，戰力屬於「例外」的藍色光點。
第二個是紅心，它待在基甸的西門附近按兵不動，但往西邊靠近的藍色光點都會毫無例外地遭到消滅。
而
第三個則是方塊，它慢慢地朝著西邊移動……將地圖與周圍地形互相比較，就可以得知這應該是富蘭克林本人。
伊莉莎白領悟到，有三個比怪物與反叛人士還可怕的人，似乎正於這個夜晚，在基甸里悄然蠢動。
（梅花、紅心、方塊……還有……）
同時，她也產生了個很自然的疑問。
（黑桃……在哪裡呢？）
有著『利劍』或是『死亡』含意，最不吉利的花色，並不存在於地圖上。
「你很在意黑桃嗎？」
富蘭克林像看穿了伊莉莎白的心思，說出這句話。
「那個花色不會顯現在這張地圖上哦，那是用於D計劃的，應該不會輪到它出場吧。」
「D……計劃？」
「是的，若把現在進行的稱為A計劃的話，那個就是D。不過我本來就不打算讓A計劃失敗就是。」
富蘭克林說完後……就稍微變更了【夜間招待室】的行進路線。
感到不解的伊莉莎白看向終端機，就發現是因為有兩個藍色光點在方塊的前進路線上。富蘭克林剛才稍稍偏移前進路線，以避開光點。
「這張地圖的功用也包含避免接觸〈主宰〉啊。」
「是的，因為我很弱，不想親自進行戰鬥行為。」
雖然富蘭克林這麼說，但他同時也認為幾乎沒有人可以識破【夜間招待室】的下方隱蔽能力。
「我會避免無謂的戰鬥，但就算要戰，能跨越怪物之壁打倒我的……大概只有和我同樣是〈超級〉的〈主宰〉們吧。」
富蘭克林嘿嘿笑道，並再度將視線落在地圖上。基甸的混亂依舊持續著，代表富蘭克林的方塊則在地圖中悠遊自在地前進，如入無人之境。
沒有任何問題。
直到兩秒後，在代表自己的方塊標記正後方出現了藍色光點之前，一點問題也沒有。
富蘭克林目睹如此顯示的圖示，驚訝地想往後看時，他的頸動脈就被割斷了。
接著，子彈生物貫穿富蘭克林身體的各個部位，隨即爆炸。
遇害的不僅富蘭克林，【夜間招待室】的背部也發生了無數的爆炸，它無法承受傷害，飛行高度降低，並逐漸墜落。
富蘭克林在化成一片混沌的視野之中，目擊了。
他目擊到被黑色霧靄籠罩的某個人，抱住由於爆炸的衝擊而昏厥的伊莉莎白飛身跳下地面的瞬間。
富蘭克林曾經見過這般被霧靄籠罩的身姿。
（……啊，這麼說來，的確是有個雖非〈超級〉，卻打倒了〈超級〉的〈主宰〉呢。）
〈超級殺手〉——就在瀕死的富蘭克林想起被如此呼喚的PK時，載著他的【夜間招待室】也墜落在基甸的巷子裡。
◇◇◇
□決鬥都市基甸九號街
當綁架了伊莉莎白的富蘭克林從鬥技場消失後，瑪麗立刻從包廂跳了出去。
理由是為了追蹤富蘭克林，以及救出伊莉莎白。
身為AGI型超級職業【絕影】的瑪麗，以全速施展出超音速機動，疾馳過鬥技場內的通道，於一瞬之間到達了出口。
然而，就在瑪麗要到外面時……卻被結界阻擋了去路。
瑪麗並沒有對鬥技場外圍也張設了結界感到訝異，她判斷既然對方能動手腳，讓費加洛和迅羽被關在結界裡，那這樣的事也很有可能發生。
同時，瑪麗察覺到限制王國〈主宰〉出入鬥技場，是為了向世人昭告他們的無力；綁架伊莉莎白同樣是為了營造這樣的情境。
瑪麗並沒有遲疑的時間……她立刻脫離了結界。
能夠脫離結界，是由於瑪麗身為超級職業【絕影】。
其中原理，與在〈超級激突〉里，迅羽的《真火真燈爆龍霸》穿破結界頂端部分的情況相同。《真火真燈爆龍霸》是超級職業【屍解仙】的奧義，瑪麗由此察覺到超級職業的奧義應該能夠超越結界的性能。
因此，瑪麗也使用了密探系統超級職業【絕影】的奧義。【絕影】的奧義雖然不像《真火真燈爆龍霸》那般以火力見長，但反倒適用於這樣的狀況。
於是瑪麗雖然付出了一半的SP為代價，仍是穿過了結界。
瑪麗到達巿街後，便驅使《隱蔽》技能，同時將《隱蔽感知》技能開到最大，以搜索富蘭克林。
就在過程中，她發現了一隻奇怪的假魟魚……【夜間招待室】在空中飛行。
瑪麗立刻從建築物的屋頂跳了上去，在空中製造出自己的影分身做為踏台，向上空的假魟魚發動突擊。
如瑪麗所料，富蘭克林就在假魟魚上，她割開富蘭克林的咽喉，並以彩虹的爆裂貫通彈向他打出足以造成致死傷害的彈數。
接著她再朝作為交通工具的假魟魚射出爆裂彈後，便抱著伊莉莎白飛身跳下。
而現在，瑪麗正背著伊莉莎白在基甸的街道上奔馳著。
◇
傳到伊莉莎白身上的些微震動，讓她醒了過來。
是種有些懷念，昨天也體驗過的搖曳感。那是被人背在背上移動的感覺，柔軟的觸感與撫過鼻腔的味道也與昨天的相同。
「瑪、麗？」
「是的，就是我唷，小伊莉。」
伊莉莎白以恍惚中有些口齒不清的口吻問道，背著她的瑪麗便回復了她。
「好高興能再見到你呢。可是為什麼……」
「現在得先逃到安全的地方去，有話待會再說——！」
瑪麗邊跑邊如此說道。被她背著的伊莉莎白可能由於自己感到的震動很輕微而沒有察覺，但瑪麗的速度已經遠遠超越了時速數百公里。
身為密探系統超級職業【絕影】的瑪麗，是特別針對AGI與隱蔽技能強化的集合體。
因此，縱使她還要顧慮到背上的人，以這種程度的速度奔跑依然輕而易舉。
她的目的地是中央鬥技場。
那裡現在還有許多上級〈主宰〉。而且還有結界，高等級者無法從外部進入。
瑪麗在以【絕影】的奧義脫離中央鬥技場時，儘管內部尚有正在暴動的怪物，但那裡同時也聚集了眾多〈主宰〉。
她判斷那些怪物現在已經被制服了。
……更關鍵的原因，是在那些〈主宰〉中，有個可以輕鬆做到這件事的人。
「瑪麗，要逃跑就看這個。」
伊莉莎白說完，將自己在昏厥時仍抱在懷中的終端機交給瑪麗。
「這是……哦，很方便呢。」
瑪麗立刻察覺地圖的意義，避開紅色光點移動。
與瑪麗剛才進行突襲時的狀況一樣，由於她使用了複數的隱蔽類技能，因此地圖上沒有映現瑪麗的光點。
即使如此，只要將地圖的街道配置與周遭景色對照，就可輕易地掌握現在位置。
「順便問一下，你知道這些像撲克牌的標記代表什麼意思嗎？」
「嗯，方塊是富蘭克林，紅心和梅花好像是他的心腹。」
「原來如此……」
瑪麗聽到回答的瞬間，心中有種想咂舌的衝動。
「……他居然還活著啊。」
瑪麗讓富蘭克林受到將近其最大HP——以《看破》得知——10倍傷害值的致命傷，還確認沒有替身類飾品發揮作用，然而方塊標記還是沒有消失。
（看來不只《易位》，他還用了《生命連結》。若是如此，不將他從屬容量內的怪物全部宰掉，就殺不了他。）
《生命連結》能夠與自身擁有的怪物共享HP，理論上是個能在怪物幾近全滅之前不減少自己的HP，得以持續戰鬥的有用技能，但也有許多限制。
這項技能只能用於自己的從屬容量內的怪物，若以占用隊友名額的形式使役怪物，就無法適用。
更麻煩的是還有個條件——需與怪物結下深厚的羈絆，使怪物處於讓所有者優先於自身的精神狀態。
要讓怪物比起自己更注重其所有者，本來就得長時間培養羈絆藉以達成，所以使用《生命連結》的人並不多……
（雖然這項技能的達成條件嚴苛，但對富蘭克林來說，這個條件有和沒有是一樣的。）
富蘭克林會創造怪物，他只要做出一開始就對自己有極高忠誠度的怪物，就能持有另外增設的HP槽，而且要多少有多少。
再加上只要製作時讓該怪物沒有戰鬥能力，唯獨HP多到過剩，就不會浪費從屬容量。
（不過，既然他還活著……就不妙了。）
對手可是〈超級〉，最好先認定同樣的手法無法再起作用。
而且只要對方還活著並處於敵對立場，恐怕會以難以預測的手段發動攻擊。
曾與〈超級〉敵對並擊破對方的瑪麗深知此理。
（現在得儘快將小伊莉帶到中央鬥技場……！）
中央鬥技場聚集了無法從鬥技場出去的王國方〈主宰〉，是個安全地帶。
但瑪麗會前往中央鬥技場，更重要理由則是……
（那裡……有那個人在。那個人若是如我所想的人物……即使對上富蘭克林也不會輸。）
瑪麗在腦袋裡盤算著某位人物，同時朝中央鬥技場前進。
一路上雖然曾碰到怪物如交通意外似地橫出，但瑪麗對準怪物要害以爆裂追蹤彈將其擊飛，毫無困難地突破。
於是瑪麗不斷地飛奔，終於可以稍微看見中央鬥技場的外觀了。
「好，就差一點點了，小伊莉！」
「嗯，瑪……」
『——總之呢，我先將公主要回來囉。』
從終端
機傳來這樣的聲音後，伊莉莎白的重量與呼吸就從瑪麗背上消失了。
瑪麗向後確認，發現背後有隻小鳥型的怪物，與在鬥技場所上看到的相同。
然後已經沒有伊莉莎白的身影了。
她理解到發生了什麼事，在砍殺小鳥的同時咂了咂舌。
「我應該已經與《易位》的有效射程拉開很遠的距離了說……」
『哦，我在街道上放置了監視用的怪物，靠著它們持續《易位》才追上你們的。就像救火時的水桶接力。』
站在瑪麗的立場，她很想問在這過程中，技能的冷卻時間與消費MP是怎麼回事，但對手既然是於製造怪物的領域——無論在〈主宰〉還是堤安中——擁有最高峰技術的對象，她很快領悟就算問了也沒用。
『話說回來，你還真行耶，〈超級殺手〉。我還以為自己會死呢。』
富蘭克林的咽喉應該在先前就被瑪麗切開了，但他卻像是從沒受過傷似地暢所欲言，讓瑪麗感到煩躁。
「我本來是想至少讓你受到死懲的。」
『「至少」的程度就是死懲，還真恐怖耶。』
「我現在就再過去殺你，把小伊莉要回來。」
『啊哈哈哈，你真的很恐怖。』
雖然十分細微，但富蘭克林的聲音流露出真心感到恐懼的模樣。不過他嘻皮笑臉的笑聲仍不絕於耳。
『因為真的很恐怖……所以你可以來幫忙想個辦法嗎，梅花？』
在這瞬間，瑪麗所持有的《危險察知》技能響起了最大限度的警報。
她發揮【絕影】的敏捷性，以超音速從站立處退開。好不容易才躲開的瑪麗見到的是——剛才自己所在的空間分崩離析的光景。
無論是道路，還是建築物，甚至連樹木……有形之物全都粉碎崩毀，化為塵埃。
『就讓他當你的對手吧。我本來就是為了對付像你這樣的「例外」，才配置這著棋的。』
富蘭克林只說出了這句話，終端機就自動毀壞了。可能是為了預防終端機落到第三者手上，事先設置了這樣的機關，不過瑪麗沒空理會這樣的變化。
此處直到方才還是基甸的街角，現在卻化成了有如沙漠般的樣貌——而在這景色的另一頭。
有一組異形的身影。
一位戴著模仿鳥臉的帽子並揮動指揮棒的男性。
一隻拉奏弦樂器的半人馬。
一隻吹奏管樂器的貓妖精。
一隻敲打打擊樂器的狗頭人。
瑪麗曾經在某處看過這樣的組合，她試著回想……發覺他們就是昨天在中央廣場演奏的街頭樂團。
不過男性帶領的半人馬、貓妖精與狗頭人的模樣卻有所不同。
瑪麗昨天看到的生物有著可愛的外表，有許多聽眾圍繞著它們，與其演奏一同博得了好評。
然而，它們的假面具現在已經不見了。
這些生物沒有毛皮，取而代之的是覆蓋於全身的鋼鐵表皮。
是機器制的演奏者，演奏者本身就是樂器。
在瑪麗的眼裡，現在的它們已經不再是惹人憐愛的樂團，就只是殺人機器。
而且現在並沒有聽眾。
他們周遭的有形之物全都一一碎裂，向外擴展的只有粉碎的末路——沙漠。
「之前我覺得你的樂團演奏得很棒……但你現在既然身處於此，那就是我的敵人對吧？」
瑪麗從感知類技能以及資深〈主宰〉的直覺。
兩方面都感覺到對手是位可怕的強敵。
『予以肯定。』
回答瑪麗的不是人聲，而是樂器音。
他們的演奏化成了語言般的聲音，傳到了瑪麗耳里。
「可以請教你的大名嗎？」
『棋盤上的梅花，【奏樂王】貝爾多貝爾。』
「這樣啊。」
梅花是富蘭克林配置在基甸的心腹之一。
並非反叛人士等從現地徵召的戰力，而是〈叡智鐵三角〉本身的純正戰力。
另外【奏樂王】這個職業……與瑪麗的【絕影】同樣為超級職業。
（……恐怕很棘手。）
瑪麗推測對手的〈創胎〉位階應該也和自己相同。
同時也明白，自己無法迴避眼前對手，直達富蘭克林面前了。
（就算到得了，也等同被前後夾擊，不能這麼做。啊啊，真是夠了……有夠礙事啊。）
瑪麗嘆了一口氣——舉起了自己的〈創胎〉彩虹。
「——你很礙事，請快點去死吧。」
『——別著急啊，聽眾。悠然地聽完這首鎮魂曲，再下黃泉去吧。』
貝爾多貝爾也拿起指揮棒如此答道——爆裂聲與破碎音交錯響起。
在這天晚上引發的諸多戰鬥之中，尤其激烈的一戰。
【絕影】瑪麗·阿德勒與【奏樂王】貝爾多貝爾的戰鬥，由此開始。
「首先突破第一道關卡了。」
『看來就是如此哪。』
我們脫離中央鬥技場後，接著與在廣場嚴陣以待的PK戰鬥。靠著路克事前提議的戰術，在損害不大的狀況下打倒了整體力量勝過我方的對手。
儘管我使用《地獄瘴氣》時，很擔心廣場周遭有沒有一般人，但鬥技場裡的上級玩家中，有〈主宰〉的〈創胎〉類似雷達，讓我們得以確認不會傷及無辜才實施攻擊。
之後也靠著路克得到的【斷詠手套 瓦特博】取消敵人的魔法，並採用與哥布林集團戰鬥時相同的【魅惑】戰術，使我方始終保持優勢。
打到一半時，我遭到對手突如其來的攻擊，原本以為自己會於此陣亡，但靠著離開鬥技場前哥哥交給我的【替身龍鱗】，得以撿回一條命。
由於襲擊來得出乎意料，我沒能使用《反擊吸收》，不過《反擊吸收》目前的存量本來就很少。從昨天與【岣茲嵋茲】一戰至今，《反擊吸收》只恢復了一次存量，能在不使用的狀況下解決敵人或許反而是件好事。
從剛才的戰鬥，以及在〈超級激突〉開始前遭遇迅羽的情況就可以明白，《反擊吸收》絕不是個無敵的技能。在沒發覺對手的攻擊而無法施展，或是來不及施展的情況下就束手無策了。今後得好好思考彌補這些缺點的辦法。
雖然發現了技能的問題，不過我們還是成功殲滅了鬥技場前廣場上的PK。
我們這些離開鬥技場的成員在中央廣場的戰鬥結束後，就朝四個方向兵分四路。
而我選擇的是西方，包含路克在內的幾個人與我同行。
我現在駕著白銀在前頭奔馳。附帶一提，由於剛才的戰鬥是場混戰，所以我沒有騎它。要是騎了，搞不好白銀會被那個魔法熔化掉。
在騎著白銀的我身後的，是搭在瑪麗蓮身上的路克與巴比。
還有三名女性〈主宰〉也跟在路克後面。她們的視線老是飄到路克身上，大概是因為超級美少年路克在此，她們才跟著來的吧。
這也難怪，我能理解她們的心情。
「玲先生，雖然現在才問有點晚，但為什麼我們要往西邊去呢？」
「…………為什麼……嗎？」
就如路克所說，我是基於某個想法而往西邊走。
更正確地說，我不知怎地……很在意那句話。
——看好西邊吧。
那是我與雨果道別時，他對我說的話。
身為多錸夫皇國〈主宰〉的雨果所說的話。
隸屬於戰隊〈叡智鐵三角〉的雨果所說的話。
雨果曾說過，〈叡智鐵三角〉是多錸夫規模最大的戰隊。
這意味著——身為多錸夫戰隊排行榜榜首的富蘭克林，就是該戰隊的經營人。
那時雨果雖然像為了掩飾什麼而補充了一句話，但他的真意恐怕是……
「西邊有某種東西。」
要是雨果預測到我會這麼想，而且沒有說謊的話……那邊就會有東西。
而且，我不認為雨果是會撒這種謊的人。
所以我才一路朝西邊走。
路克似乎接受了我的說法，與我並駕齊驅。
就這樣，我們朝著西邊大門直直邁進。
但是，若雨果所言不假，西邊大門真的有某種東西存在……
到了那時……他一定會自己前來阻擋在我面前吧。
◆◆◆
■決鬥都市上空一○○共尺【夜間招待室】上部
隱蔽型飛行怪物【夜間招待室】正與夜空融為一體，一路朝西飛行。
富蘭克林正坐在它的背上，拿著手邊的終端機——類似曾於二○一○年代流行過的平板電腦——進行操作。
「中央廣場的反叛人士全滅。雖然是預料範圍內的結果，不過比想像中快太多了。」
「你在看什麼呢？」
「請——」
富蘭克林從道具儲存箱裡取出與自己操作的終端機同型的機器，交給伊莉莎白。
伊莉莎白將視線落在終端機上，看到上面顯示著基甸的地圖。
地圖上同時顯示出了破千的光點，但有八成都在中央的大鬥技場裡。
「這些光點……是〈主宰〉嗎？」
伊莉莎白之所以這麼認為，是因為光點數量雖多，但與身處基甸的人口總數相較則顯得過少，那麼可能就是限定位於基甸，且為〈主宰〉之人。
「答對了，你並不笨呢。我喜歡腦袋不笨的人，講起話來輕鬆多了。」
「受殺父仇人喜愛，也沒什麼好高興的。」
伊莉莎白如此答道，富蘭克林像是被戳到笑點，說著「我想也是！這是天經地義的事嘛！」並哈哈大笑。
這樣的態度雖然令伊莉莎白不快，但更讓她感到奇怪的是富蘭克林為何會有這樣的反應。
「那個人連這種事都沒發覺呢。也是啦，把年長於自己的皇族全部殺光，而硬是坐上皇王寶座的人，會不了解這種事或許是理所當然的。」
「從剛剛開始，妾身就不明白你話中的意義呢。」
「因為我和你持有的前提情報有差異囉。把話題拉回來吧，如你所察覺的，這是標示身處於基甸的〈主宰〉其所在地的地圖，而且還是即時的哦。」
終端機上有破千的光點正在各自移動。
這張地圖，是將監視網情報——富蘭克林親手製作的隱密監視怪物所發送——由富蘭克林的戰隊〈叡智鐵三角〉製作的受信終端機截取，並加以圖示化的產物。
富蘭克林在實行計劃的幾天前，就將這些隱密監視怪物逐一散布在城鎮裡。
然而，讓這種怪物持有高度的隱密能力與識別〈主宰〉能力的結果，便是只能發送〈主宰〉的位置資訊，無法確認是何人在該位置。
不過富蘭克並不在意。
他只要求這張地圖能顯示〈主宰〉的位置，以及——識別敵我的功能便可。
「希望你能告訴妾身一件事呢。」
「什麼事呀？」
「光點分成紅色的與藍色的，這是……」
「是的，紅色是我們，藍色則是王國方。紅色雖然像敵人，但我喜歡紅色嘛。」
顯示的圓形光點分為紅藍兩色，事前已登錄其上的富蘭克林方〈主宰〉是以紅色的光點顯現。
以總數而言，紅色比藍色要少很多。
但幾乎所有藍色都聚集在中央大鬥技場，因此若從基甸的街道來看，紅色與藍色的數量幾乎沒有差異。
若是還要補充情報的話……
「關於分布在巿街地區的藍色，能戰鬥的〈主宰〉大概占不到其中的一半吧。這些〈主宰〉大多是對決鬥沒興趣的非戰鬥職業，不然就是想看決鬥卻弄不到今晚主秀門票的三流貨色。」
因此，每當有紅色光點靠近藍色光點後，藍色光點就逐個消失了。
除了中央廣場的反叛人士以外，富蘭克林將自己與伊莉莎白手上的終端機都發給了手下。
所以他們才能找出藍色光點——王國的〈主宰〉，並依序擊破。
少數的例外，就是先前中央廣場的紅色光點，於一瞬之間被從大鬥技場裡飛奔而出的藍色光點消滅。
這也是理所當然的，中央廣場的反叛人士以戰力來看，算是比較弱的類別。
相對地，在街道上進行游擊戰的反叛人士比他們更強，對付非戰鬥職業與三流對手不會輕易失手。
「不過還是有少數明明很強，卻沒去看今天活動的人。」
終端機上的紅色光點也有幾個消失了。
仔細一看，在紅色光點消失的位置有著藍色光點。
「我就是為了易於找出這種『例外』，才準備了這張地圖。」
富蘭克林如此呢喃後，終端機發出震動，從裡頭傳出了聲音：
『救、救救我啊，富蘭克林！決鬥排行榜第六名的「蒙面騎兵」要……!?』
『《騎兵————踢————》!!」
傳出這樣的聲音後，通信在爆炸聲響起的同時中斷，之後便只發出雜訊音了。
富蘭克林按下終端機的按鈕，切斷通信。
「第六名是吧。啊——照這樣來看，可能還有其他零零落落的『例外』呢。他和那孩子不會閒著，真是太好了。」
富蘭克林露出奸笑……
「梅花，移動到C3。」
並對著終端機如此告知。
伊莉莎白不明白這句話的意義。
但過了不久，基甸的某處響起了激烈的衝擊聲。
再看向地圖，看似方才打倒富蘭克林手下的藍色光點已經消失了。
藍色光點先前所在的場所，有個紅色的「梅花」標記。
「梅花？」
那是撲克牌的其中一種花色。〈Infinite Dendrogram〉里也存在著撲克牌，在賭場等地方作為遊玩撲克或廿一點之用。
因此伊莉莎白能夠理解這個記號是撲克牌的梅花。
「哦，這標記是特別的。其他的紅色光點是我這次雇用的傢伙，而標記型光點則是我自己準備的戰力。」
「………」
伊莉莎白再將視線落向終端機，發現標示為記號的光點共有三個。
第一個是剛才是的梅花，它四處移動並消除所到之處的藍色光點——而且全是擁有消除紅色光點，戰力屬於「例外」的藍色光點。
第二個是紅心，它待在基甸的西門附近按兵不動，但往西邊靠近的藍色光點都會毫無例外地遭到消滅。
而
第三個則是方塊，它慢慢地朝著西邊移動……將地圖與周圍地形互相比較，就可以得知這應該是富蘭克林本人。
伊莉莎白領悟到，有三個比怪物與反叛人士還可怕的人，似乎正於這個夜晚，在基甸里悄然蠢動。
（梅花、紅心、方塊……還有……）
同時，她也產生了個很自然的疑問。
（黑桃……在哪裡呢？）
有著『利劍』或是『死亡』含意，最不吉利的花色，並不存在於地圖上。
「你很在意黑桃嗎？」
富蘭克林像看穿了伊莉莎白的心思，說出這句話。
「那個花色不會顯現在這張地圖上哦，那是用於D計劃的，應該不會輪到它出場吧。」
「D……計劃？」
「是的，若把現在進行的稱為A計劃的話，那個就是D。不過我本來就不打算讓A計劃失敗就是。」
富蘭克林說完後……就稍微變更了【夜間招待室】的行進路線。
感到不解的伊莉莎白看向終端機，就發現是因為有兩個藍色光點在方塊的前進路線上。富蘭克林剛才稍稍偏移前進路線，以避開光點。
「這張地圖的功用也包含避免接觸〈主宰〉啊。」
「是的，因為我很弱，不想親自進行戰鬥行為。」
雖然富蘭克林這麼說，但他同時也認為幾乎沒有人可以識破【夜間招待室】的下方隱蔽能力。
「我會避免無謂的戰鬥，但就算要戰，能跨越怪物之壁打倒我的……大概只有和我同樣是〈超級〉的〈主宰〉們吧。」
富蘭克林嘿嘿笑道，並再度將視線落在地圖上。基甸的混亂依舊持續著，代表富蘭克林的方塊則在地圖中悠遊自在地前進，如入無人之境。
沒有任何問題。
直到兩秒後，在代表自己的方塊標記正後方出現了藍色光點之前，一點問題也沒有。
富蘭克林目睹如此顯示的圖示，驚訝地想往後看時，他的頸動脈就被割斷了。
接著，子彈生物貫穿富蘭克林身體的各個部位，隨即爆炸。
遇害的不僅富蘭克林，【夜間招待室】的背部也發生了無數的爆炸，它無法承受傷害，飛行高度降低，並逐漸墜落。
富蘭克林在化成一片混沌的視野之中，目擊了。
他目擊到被黑色霧靄籠罩的某個人，抱住由於爆炸的衝擊而昏厥的伊莉莎白飛身跳下地面的瞬間。
富蘭克林曾經見過這般被霧靄籠罩的身姿。
（……啊，這麼說來，的確是有個雖非〈超級〉，卻打倒了〈超級〉的〈主宰〉呢。）
〈超級殺手〉——就在瀕死的富蘭克林想起被如此呼喚的PK時，載著他的【夜間招待室】也墜落在基甸的巷子裡。
◇◇◇
□決鬥都市基甸九號街
當綁架了伊莉莎白的富蘭克林從鬥技場消失後，瑪麗立刻從包廂跳了出去。
理由是為了追蹤富蘭克林，以及救出伊莉莎白。
身為AGI型超級職業【絕影】的瑪麗，以全速施展出超音速機動，疾馳過鬥技場內的通道，於一瞬之間到達了出口。
然而，就在瑪麗要到外面時……卻被結界阻擋了去路。
瑪麗並沒有對鬥技場外圍也張設了結界感到訝異，她判斷既然對方能動手腳，讓費加洛和迅羽被關在結界裡，那這樣的事也很有可能發生。
同時，瑪麗察覺到限制王國〈主宰〉出入鬥技場，是為了向世人昭告他們的無力；綁架伊莉莎白同樣是為了營造這樣的情境。
瑪麗並沒有遲疑的時間……她立刻脫離了結界。
能夠脫離結界，是由於瑪麗身為超級職業【絕影】。
其中原理，與在〈超級激突〉里，迅羽的《真火真燈爆龍霸》穿破結界頂端部分的情況相同。《真火真燈爆龍霸》是超級職業【屍解仙】的奧義，瑪麗由此察覺到超級職業的奧義應該能夠超越結界的性能。
因此，瑪麗也使用了密探系統超級職業【絕影】的奧義。【絕影】的奧義雖然不像《真火真燈爆龍霸》那般以火力見長，但反倒適用於這樣的狀況。
於是瑪麗雖然付出了一半的SP為代價，仍是穿過了結界。
瑪麗到達巿街後，便驅使《隱蔽》技能，同時將《隱蔽感知》技能開到最大，以搜索富蘭克林。
就在過程中，她發現了一隻奇怪的假魟魚……【夜間招待室】在空中飛行。
瑪麗立刻從建築物的屋頂跳了上去，在空中製造出自己的影分身做為踏台，向上空的假魟魚發動突擊。
如瑪麗所料，富蘭克林就在假魟魚上，她割開富蘭克林的咽喉，並以彩虹的爆裂貫通彈向他打出足以造成致死傷害的彈數。
接著她再朝作為交通工具的假魟魚射出爆裂彈後，便抱著伊莉莎白飛身跳下。
而現在，瑪麗正背著伊莉莎白在基甸的街道上奔馳著。
◇
傳到伊莉莎白身上的些微震動，讓她醒了過來。
是種有些懷念，昨天也體驗過的搖曳感。那是被人背在背上移動的感覺，柔軟的觸感與撫過鼻腔的味道也與昨天的相同。
「瑪、麗？」
「是的，就是我唷，小伊莉。」
伊莉莎白以恍惚中有些口齒不清的口吻問道，背著她的瑪麗便回復了她。
「好高興能再見到你呢。可是為什麼……」
「現在得先逃到安全的地方去，有話待會再說——！」
瑪麗邊跑邊如此說道。被她背著的伊莉莎白可能由於自己感到的震動很輕微而沒有察覺，但瑪麗的速度已經遠遠超越了時速數百公里。
身為密探系統超級職業【絕影】的瑪麗，是特別針對AGI與隱蔽技能強化的集合體。
因此，縱使她還要顧慮到背上的人，以這種程度的速度奔跑依然輕而易舉。
她的目的地是中央鬥技場。
那裡現在還有許多上級〈主宰〉。而且還有結界，高等級者無法從外部進入。
瑪麗在以【絕影】的奧義脫離中央鬥技場時，儘管內部尚有正在暴動的怪物，但那裡同時也聚集了眾多〈主宰〉。
她判斷那些怪物現在已經被制服了。
……更關鍵的原因，是在那些〈主宰〉中，有個可以輕鬆做到這件事的人。
「瑪麗，要逃跑就看這個。」
伊莉莎白說完，將自己在昏厥時仍抱在懷中的終端機交給瑪麗。
「這是……哦，很方便呢。」
瑪麗立刻察覺地圖的意義，避開紅色光點移動。
與瑪麗剛才進行突襲時的狀況一樣，由於她使用了複數的隱蔽類技能，因此地圖上沒有映現瑪麗的光點。
即使如此，只要將地圖的街道配置與周遭景色對照，就可輕易地掌握現在位置。
「順便問一下，你知道這些像撲克牌的標記代表什麼意思嗎？」
「嗯，方塊是富蘭克林，紅心和梅花好像是他的心腹。」
「原來如此……」
瑪麗聽到回答的瞬間，心中有種想咂舌的衝動。
「……他居然還活著啊。」
瑪麗讓富蘭克林受到將近其最大HP——以《看破》得知——10倍傷害值的致命傷，還確認沒有替身類飾品發揮作用，然而方塊標記還是沒有消失。
（看來不只《易位》，他還用了《生命連結》。若是如此，不將他從屬容量內的怪物全部宰掉，就殺不了他。）
《生命連結》能夠與自身擁有的怪物共享HP，理論上是個能在怪物幾近全滅之前不減少自己的HP，得以持續戰鬥的有用技能，但也有許多限制。
這項技能只能用於自己的從屬容量內的怪物，若以占用隊友名額的形式使役怪物，就無法適用。
更麻煩的是還有個條件——需與怪物結下深厚的羈絆，使怪物處於讓所有者優先於自身的精神狀態。
要讓怪物比起自己更注重其所有者，本來就得長時間培養羈絆藉以達成，所以使用《生命連結》的人並不多……
（雖然這項技能的達成條件嚴苛，但對富蘭克林來說，這個條件有和沒有是一樣的。）
富蘭克林會創造怪物，他只要做出一開始就對自己有極高忠誠度的怪物，就能持有另外增設的HP槽，而且要多少有多少。
再加上只要製作時讓該怪物沒有戰鬥能力，唯獨HP多到過剩，就不會浪費從屬容量。
（不過，既然他還活著……就不妙了。）
對手可是〈超級〉，最好先認定同樣的手法無法再起作用。
而且只要對方還活著並處於敵對立場，恐怕會以難以預測的手段發動攻擊。
曾與〈超級〉敵對並擊破對方的瑪麗深知此理。
（現在得儘快將小伊莉帶到中央鬥技場……！）
中央鬥技場聚集了無法從鬥技場出去的王國方〈主宰〉，是個安全地帶。
但瑪麗會前往中央鬥技場，更重要理由則是……
（那裡……有那個人在。那個人若是如我所想的人物……即使對上富蘭克林也不會輸。）
瑪麗在腦袋裡盤算著某位人物，同時朝中央鬥技場前進。
一路上雖然曾碰到怪物如交通意外似地橫出，但瑪麗對準怪物要害以爆裂追蹤彈將其擊飛，毫無困難地突破。
於是瑪麗不斷地飛奔，終於可以稍微看見中央鬥技場的外觀了。
「好，就差一點點了，小伊莉！」
「嗯，瑪……」
『——總之呢，我先將公主要回來囉。』
從終端
機傳來這樣的聲音後，伊莉莎白的重量與呼吸就從瑪麗背上消失了。
瑪麗向後確認，發現背後有隻小鳥型的怪物，與在鬥技場所上看到的相同。
然後已經沒有伊莉莎白的身影了。
她理解到發生了什麼事，在砍殺小鳥的同時咂了咂舌。
「我應該已經與《易位》的有效射程拉開很遠的距離了說……」
『哦，我在街道上放置了監視用的怪物，靠著它們持續《易位》才追上你們的。就像救火時的水桶接力。』
站在瑪麗的立場，她很想問在這過程中，技能的冷卻時間與消費MP是怎麼回事，但對手既然是於製造怪物的領域——無論在〈主宰〉還是堤安中——擁有最高峰技術的對象，她很快領悟就算問了也沒用。
『話說回來，你還真行耶，〈超級殺手〉。我還以為自己會死呢。』
富蘭克林的咽喉應該在先前就被瑪麗切開了，但他卻像是從沒受過傷似地暢所欲言，讓瑪麗感到煩躁。
「我本來是想至少讓你受到死懲的。」
『「至少」的程度就是死懲，還真恐怖耶。』
「我現在就再過去殺你，把小伊莉要回來。」
『啊哈哈哈，你真的很恐怖。』
雖然十分細微，但富蘭克林的聲音流露出真心感到恐懼的模樣。不過他嘻皮笑臉的笑聲仍不絕於耳。
『因為真的很恐怖……所以你可以來幫忙想個辦法嗎，梅花？』
在這瞬間，瑪麗所持有的《危險察知》技能響起了最大限度的警報。
她發揮【絕影】的敏捷性，以超音速從站立處退開。好不容易才躲開的瑪麗見到的是——剛才自己所在的空間分崩離析的光景。
無論是道路，還是建築物，甚至連樹木……有形之物全都粉碎崩毀，化為塵埃。
『就讓他當你的對手吧。我本來就是為了對付像你這樣的「例外」，才配置這著棋的。』
富蘭克林只說出了這句話，終端機就自動毀壞了。可能是為了預防終端機落到第三者手上，事先設置了這樣的機關，不過瑪麗沒空理會這樣的變化。
此處直到方才還是基甸的街角，現在卻化成了有如沙漠般的樣貌——而在這景色的另一頭。
有一組異形的身影。
一位戴著模仿鳥臉的帽子並揮動指揮棒的男性。
一隻拉奏弦樂器的半人馬。
一隻吹奏管樂器的貓妖精。
一隻敲打打擊樂器的狗頭人。
瑪麗曾經在某處看過這樣的組合，她試著回想……發覺他們就是昨天在中央廣場演奏的街頭樂團。
不過男性帶領的半人馬、貓妖精與狗頭人的模樣卻有所不同。
瑪麗昨天看到的生物有著可愛的外表，有許多聽眾圍繞著它們，與其演奏一同博得了好評。
然而，它們的假面具現在已經不見了。
這些生物沒有毛皮，取而代之的是覆蓋於全身的鋼鐵表皮。
是機器制的演奏者，演奏者本身就是樂器。
在瑪麗的眼裡，現在的它們已經不再是惹人憐愛的樂團，就只是殺人機器。
而且現在並沒有聽眾。
他們周遭的有形之物全都一一碎裂，向外擴展的只有粉碎的末路——沙漠。
「之前我覺得你的樂團演奏得很棒……但你現在既然身處於此，那就是我的敵人對吧？」
瑪麗從感知類技能以及資深〈主宰〉的直覺。
兩方面都感覺到對手是位可怕的強敵。
『予以肯定。』
回答瑪麗的不是人聲，而是樂器音。
他們的演奏化成了語言般的聲音，傳到了瑪麗耳里。
「可以請教你的大名嗎？」
『棋盤上的梅花，【奏樂王】貝爾多貝爾。』
「這樣啊。」
梅花是富蘭克林配置在基甸的心腹之一。
並非反叛人士等從現地徵召的戰力，而是〈叡智鐵三角〉本身的純正戰力。
另外【奏樂王】這個職業……與瑪麗的【絕影】同樣為超級職業。
（……恐怕很棘手。）
瑪麗推測對手的〈創胎〉位階應該也和自己相同。
同時也明白，自己無法迴避眼前對手，直達富蘭克林面前了。
（就算到得了，也等同被前後夾擊，不能這麼做。啊啊，真是夠了……有夠礙事啊。）
瑪麗嘆了一口氣——舉起了自己的〈創胎〉彩虹。
「——你很礙事，請快點去死吧。」
『——別著急啊，聽眾。悠然地聽完這首鎮魂曲，再下黃泉去吧。』
貝爾多貝爾也拿起指揮棒如此答道——爆裂聲與破碎音交錯響起。
在這天晚上引發的諸多戰鬥之中，尤其激烈的一戰。
【絕影】瑪麗·阿德勒與【奏樂王】貝爾多貝爾的戰鬥，由此開始。