第四卷 富蘭克林的遊戲 第七話 勝利者的右臂
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阿爾塔王國近衛騎士團。
是由一群與王族最為親近，並侍候、守護他們的騎士所組成。
入團的最低條件，是得就任騎士系統上級職業【聖騎士】。
而歷代的每一位騎士團長，都具有騎士系統超級職業【天騎士】的資格。
身為【天騎士】的歷代騎士團長，會騎乘國家借予當代最強騎士的國寶——煌玉馬，總是擔任著王國騎士的代表。
由最強的騎士率領，最為崇高的騎士們。
阿爾塔王國近衛騎士團，曾經是代表著「騎士之國」阿爾塔王國的騎士團。
是的，曾經是。現在的近衛騎士團，是以過去式論述的存在。
因為榮耀的阿爾塔王國近衛騎士團，在Dendro時間的半年前遭到毀滅。
與多錸夫皇國的戰爭——世間亦稱之為第一次騎鋼戰爭——之中，近衛騎士團與某個軍團交戰，因而損失了六成的成員。
而且嚴格說起來，這場戰鬥的敵人其實只有一人。
敵人的名字為【魔將軍】羅根·哥德哈特。
是多錸夫皇國的三位……當時只有兩位的〈超級〉之一。
【魔將軍】是具有戰鬥前鋒與軍團指揮兩種特性的超級職業。
同時也是獻上對價活祭品以召喚惡魔的惡魔使者。
「『吾，在此獻上所擁有之諸多生命。』
『開啟地獄釜蓋，大軍蟄伏而出。』
——《呼喚惡魔軍團〈Call Devil Regiment〉》。」
【魔將軍】在戰爭中，召喚了超過三千隻惡魔。
強韌且會吃人的惡魔軍團，令王國的萬名士兵招致死亡。
縱使是盡為【聖騎士】的近衛騎士團，在迎擊後也產生了破百名的犧牲者。
在損害擴大的情況下，近衛騎士團長【天騎士】蘭利·葛蘭多利亞衝進惡魔群中，隻身挑戰【魔將軍】這位惡魔們的首腦兼發生源。
不，情況稍有不同。其實他並非隻身，正確地說……能活著到達【魔將軍】面前的只有他一人，應該這麼說才對。
在近衛騎士團中挑選出少數精銳……像是等級已封頂，當時的副團長等強者一同嘗試突破的結果，就只有【天騎士】活著到達【魔將軍】身邊。
【天騎士】與【魔將軍】的戰鬥熾烈至極。
在堤安中被視為數一數二強大的前鋒職業【天騎士】，面對有〈創胎〉加成而理應較為有利的【魔將軍】，也絲毫不落下風。
【魔將軍】率領的惡魔也為了援助召喚者而前去對付【天騎士】，但全被他討伐了。
「不能再讓王國的大地染上同胞的鮮血了！羅根·哥德哈特，我要討伐你，以消滅惡魔！」
「唔！可惡……！」
短兵交接，【天騎士】勝過了【魔將軍】。若是這樣下去，也許【天騎士】就能獲得勝利，進而消滅惡魔大軍。然而……
『啊——喂喂——將軍閣下你好不好呀？【獸王〈另一邊〉】已經解決掉【大賢者】囉——？咦？閣下你還沒打完？反倒快被打敗了？那真是……辛苦你了呢，將軍閣下（笑）。』
像是挑釁【魔將軍】般，一道聲音改變了狀況——【魔將軍】的意識為之一變。
「——別小看我，富蘭克林!!」
之後【魔將軍】立刻扯下了自己身上的其中一個裝備。
那是【魔將軍】過去討伐軼事級〈UBM〉時得到的獎賞武具。
「『吾，在此獻上唯一至寶！』
『以永垂不朽之至寶為糧，將僅限一次的力量賜予吾！』
『由神話時代降臨此地，無盡之惡魔！』
——《呼喚惡魔羯羅歐伯〈Call Devil Zeroover〉》！」
【魔將軍】以獎賞武具作為對價，召喚出可匹敵神話級〈UBM〉的惡魔。
投入神話級戰力後，戰力的優劣在一瞬間被逆轉，使【天騎士】遭到殺害。
同時他的愛馬兼國寶的煌玉馬也遭其破壞……王國於剎那間，同時在人與財兩方面失去了領頭旗。
兩者分出勝負後，仿佛雪上加霜般，國王埃德爾·哲歐·阿爾塔座鎮的本陣，也遭到【大教授】Mr.富蘭克林的改造怪物軍團襲擊。
包含國王在內的本陣所有人馬，都如字面所示，成了怪物的餌食。
就這樣，近衛騎士團因【魔將軍】失去了同伴與領導者，因【大教授】失去了主人。
王國與皇國停戰後，於再度編制近衛騎士團之時，已死亡的近衛騎士團長之女，在騎士團中實力排名第五的莉莉安娜·葛蘭多利亞就任了副團長的職位，她同時也握有指揮近衛騎士團的實權。
會由她擔任副團長，是因為她是倖存人員中最有實力的人。
而僅止於副團長，則是由於她沒能繼任【天騎士】。
歷代的每一位團長都是【天騎士】。反過來說，國家判斷若非【天騎士】者，便沒有勝任近衛騎士團團長的資格。
莉莉安娜的能力雖然不弱，但她目前還及不上超級職業。
騎士團全體的水準也下滑不少，會使用奧義《大十字》與秘奧義《聖別的銀光》的【聖騎士】人數，一隻手就數得完。
於是騎士團長的地位與【天騎士】的寶座，就此成了懸空的狀態。
又因為騎士團沒能守護住身為君主的國王，其地位也變得低落。
除了內外的批評外，生存下來的近衛騎士更是恥於自身的無能。
許多成員有的辭去騎士之位，有的遠走他方，有的轉移至其他騎士團，使得近衛騎士團的規模更加縮減。人數最多時約有三百人的近衛騎士團，如今只剩下五十人左右。
不過，留下來的人都擁有堅強的意志。
是指向殺死許多同伴的【魔將軍】，以及殺害君主的【大教授】的復仇之念嗎？
不是。這樣的念頭多少是有，但與他們的根基思想相較，就顯得輕微多了。
他們真正希望的，是「下次必定要守住他們」這般自我期許的願望。
下次即使拼上性命，也要守護君主留下的三位公主，以及阿爾塔王國的百姓……這才是他們所冀望之事。
即使身處苦境，他們還是以自己的意志作為一名騎士。
◆
所以，他們現在正在奔馳。
付諸全力，拼盡所能，超越自己的極限，挑戰眼前的怪物——【RSK】。
一切都是為了打倒眼前的敵人，拯救伊莉莎白公主。
是的，他們現在閃爍耀眼，就如同騎士故事裡的一頁。
「是啊，閃爍耀眼，只不過是風中殘燭的意義就是了。」
比五○人還少的近衛騎士團成員，正一個個躺在我——【大教授】富蘭克林的眼前。還能動的，只剩下幾個人。
其他人全被我的【RSK】打倒了。
【RSK】——以布滿龜裂的肉球體，以及支撐球體的十隻觸臂所構成的特製改造怪物，是【邪神的私生子】與【觸手怪】的上級改造種。
它雖有觸手，不過並沒有附加什麼有趣的功能。
要附加上去其實也行，不過以目標的能力來看，加了應該也沒意義。
它的技能構成與生體組織等各方面結構都很複雜，以一般的《怪物創造》是無法製造的。
不過我有〈超級創胎〉的必殺技能《改胎神所〈盤德魔獰墓〉》，因此得以製造就是。
雖說是特製，但【RSK】是我昨天花了一個晚上緊急製作的怪物。
需要測試它是否能順利地生存與活動。
其結果就是屍橫遍野的近衛騎士團。
「測試結果良好，攻擊功能雖然有點弱，但也沒辦法。」
由於它的攻擊力不高，看似屍橫遍野的近衛騎士們說不定還活著。
之後還要給他們最後一擊。
「林多斯卿！就用『累加』！」
「了解!!」
還能動的近衛騎士——副團長莉莉安娜與實力排名第三的林某人似乎想做出什麼事情。
他們兩人各自移動到【RSK】的十二點鐘與三點鐘的方向——火線的交叉位置。
「「《大十字》!!」」
仿佛要直衝天際的光芒立刻從【RSK】的腳下噴了出來。
他們施展的是【聖騎士】的奧義《大十字》。是個將聖屬性的光之奔流從地上以十字狀噴出，以其能量燒毀敵人的大招。
他們在完全相同的時機施展出《大十字》，令威力一口氣累加。
這招「累加大十字」很強，視屬性而定，純龍也有可能被一招收拾掉。
【RSK】在性能上也是純龍級，所以一般而言，這是個危險的情況。
「不過，沒有意義啊。」
——【RSK】挨了「累加大十字」後，毫髮無傷地站在原地。
【RSK】身上一點焦痕也沒有，那招對它起不了作用，就像被蚊子叮一樣。
【RSK】看似煩躁地揮動觸臂，張開球體上的無數龜裂——眼皮，放出光彈迎擊兩人。
「怎麼可能……！『累加』居然無效!?」
「林多斯卿，還沒結束！現在放棄……還太早了！」
「……！了解!!」
於是他們於策馬馳騁的同時，再度展開攻擊行動。
看來他們還沒放棄，明明沒用的說。
「若你們不是【聖騎士】的話，就能較量一下了。」
不過要是那樣，我會拿出別的作品就是了。
至少以聖屬性劍技作為攻擊主軸的【聖騎士】如今沒有勝算可言。
因為我就是把【RSK】做成這樣的怪物。
減輕物理傷害的《物質防壁》以及《聖屬性無效》。
再加上《炎熱無效》、《毒無效》、《衰弱無效》、《酩酊無效》。
我在它身上附加這些防禦效果，但其實全都只是「那個」的附屬品罷了。
是的，為了他而準備的「那個」。
「嘿嘿嘿嘿嘿嘿，怎麼還不快點來呢？」
不知是不是老天聽到了我的願望。
巨大的火焰從旁襲向【RSK】。以猛烈的勢頭放射而出的火焰——【瘴焰手甲 加德婪韃】的裝備技能《煉獄火焰》。
具有《炎熱無效》的【RSK】自然不會受到傷害。
不過，現在重要的是——有人放出了《煉獄火焰》。
這即意味著，他來了。
「來了…來了來了來了！」
雖然比我預料得慢了些，但是他來了！
「你們還好嗎！」
於是他——玲·斯特林到達了【RSK】與近衛騎士團所在的戰場。
他騎著銀色的煌玉馬飛奔而至，就像位王子一樣，這也仿佛是故事的一頁。
——真是好笑到不能更好笑。
「玲先生!?你怎麼會在這裡……！」
怎麼會在這裡？
蠢問題、蠢問題。觀察過他的我知道，他真真正正是位以正義英雄般的動機行動的人。要是他的眼前有人即將遭到不幸，他就會置自己的實力與風險於度外，前去助人。
「因為我不喜歡小孩被綁架——這種令人不是滋味的事啊。」
所以今晚變成這樣的狀況後……他自然無法不來。
「……順便來揍扁那個傢伙。」
「哎呀，你已經想到那一步啦，很有意思、很有意思呢。」
我知道他不會考慮自己的實力與風險。
不過他難道以為可以勝過我……〈超級〉嗎？
他看著我。在那視線之中的是敵意？憎惡？煩躁感？
都不對，是更加純粹的……怒意。
「噫哈。」
我不禁笑了出來。
他十分地認真。在〈Infinite Dendrogram〉里像他這麼認真的人，我也只知道那孩子與【冥王】……以及鏡子中的我而已。不愧是處女型〈主宰〉。
不，就因為他正是這樣的人，才會是處女型的〈主宰〉吧。
非常好，我中意。
——沒有比他更值得摧折的對象了。
「紅鶴，包含昨天的份在內，我會一併奉還給你。」
「啊哈哈，那我就要你奉還上周的份囉，狗耳小弟。」
歡迎你來，玲·斯特林。
【RSK〈你的天敵〉】正在恭候大駕。
◇◇◇
□決鬥都市西部〈姜德草原〉 【聖騎士】玲·斯特林
「演員到齊，舞台也準備好了。呵呵。」
富蘭克林忍不住發出笑聲，但我不知道有什麼好笑的。
他現在正搭乘著一隻浮在空中的台座型怪物。
伊莉莎白公主倒在富蘭克林的腳邊。
另外，台座型的怪物被能夠目視的防壁包覆。
「那麼，玲小弟！請你看看那個東西！」
富蘭克林指著夜空的一點如此說道。
那裡有個長只蝙蝠翅膀，整張臉只有一個眼珠的怪物浮游著。
「那是【廣域投射眼】，簡單來說，就是作為實況轉播之用的怪物。它所看到的影像、所聽到的聲音都會傳送給負責接受訊息的怪物，並由該怪物將所收到的影像在空中投射出立體影像。」
也就是有生命的攝影機吧。
「它現在所看到的影像，目前正以立體投影映現於整個基甸。只要它們的功能正常運作，以中央鬥技場為首的基甸各處……以及王都應該都會映現此處的光景。」
「為什麼要做這種事？」
我一發問，富蘭克林就奸笑起來，以右手豎起一根手指。
「第一個理由，是為了讓王國的人們掌握事情的前因後果。若沒有這樣實況轉播，他們只會在不明白事情經過的情況下，得到敗北的結果，這樣我就傷腦筋了。」
富蘭克林說到這裡暫停了一下。
「因為，我就是想要摧折這個國家的心靈啊。」
他殘忍而愉快地嗤笑著。
「要是不讓他們看到自己的靠山手足無措地落入我的圈套，整座決鬥都市都失去作用的慘樣，就沒有意義了。你明白吧？若是在睡著時死亡就感受不到恐怖，所以呢，就得掰開他們的眼皮，讓他們見識自己被絞首的樣子才行啊。」
「……雖然有道理，但這想法真令人不舒服。」
「咕哈。不過需要這個理由的人並不是我就是了。再來，是第二個理由。」
富蘭克林以左手豎起一根手指。
「為了讓緊追著我而到達這裡的人，於大庭廣眾之下出醜。」
「……餵。」
「哈哈哈。哎呀哎呀，若一切都按照計劃進行，這裡應該不會有任何人才對，但到頭來，近衛騎士團和你都跑到這裡來，實在礙事到不行，讓A計劃受阻。所以呢，我就想在排除障礙的同時，順便曝光阻礙者悽慘的敗北模樣，使其成為王國的笑柄。」
「你的性格果然很惡劣。而且你的如意算盤也打得太響了吧，居然以為不會有任何阻礙者穿過西門。」
再說，縱使事情發展都如同富蘭克林的計劃，也必定會有人前來阻止他。
「以那張告示牌來說，雨果會讓〈主宰〉以外的人通過不是嗎？那麼即使我不在，莉莉安娜他們依舊會來這裡哦？」
「…………不對，要是沒有你，她也不會在這裡。」
富蘭克林說這句話時，笑意從臉上消失了……不知為何對我投以銳利得仿佛會刺人的視線。
但這樣的表現只也維持了短暫的時間，之後他的臉又立刻貼上了奸險的笑容。
「好啦，那就開始吧。【RSK】，測試結束了。」
他一說出這句話，本來與莉莉安娜他們戰鬥的怪物就面朝向我。
那是一隻愈看愈令人感到陰森詭異的怪物。它的大小與加德婪韃差不多，但外表卻比我至今戰鬥過的任何怪物都另類。在存有無數龜裂痕跡的肉色球體上長著十根粗大的觸臂，觸臂的表皮則令人聯想到因內出血而變成黑青色的皮膚。
「昨天已經和恐怖電影風格的怪物戰鬥過了……而這傢伙反倒像惡夢裡出沒的怪物。」
這隻怪物身上有一種令人不舒服的感覺……這種感覺曖昧模糊，但會煽動人的恐懼之心。
『就是哪。不過比起不死生物，我對付它還比較得心應手。但是玲啊，你明白嗎？』
我當然明白。雖然奮勇地來到這裡，但狀況十分不妙。
『若是沒有在西門戰鬥，我們還能找機會使出《反擊吸收》與《我即復仇》的組合技，但既然已經無法使用，只能祈禱它不像【加德婪韃】與【岣茲嵋茲】那樣擁有強大的火力了。』
方才首先使出的《煉獄火焰》也對它沒效。
既然附近倒臥了近衛騎士團的人們，那也不能用《地獄瘴氣》。
在【聖騎士】的領域方面，實力理應比我強的莉莉安娜他們也陷入苦戰，所以我用一般的攻擊手法也很難有勝算……不，可以說是幾乎沒有。
「那招」……在這樣的狀況下也不能用。
既然如此，就只像平常一樣，用《我即復仇》一決勝負……
「…………」
用《我即復仇》真的好嗎？
『玲？』
這只是我的直覺。
但在過去與強敵戰鬥時，也曾有過同樣的感覺。
眼前這隻名叫【RSK】的怪物帶來了視覺上的厭惡感……同時還令人感到一股非比尋常的惡寒。
那股惡寒，與我戰鬥過的對手中最難應付的【岣茲嵋茲】，有似是而非之處。
若說那隻合體不死生物憎恨著所有的生者，那眼前的怪物簡直就像……
「Ladies and Gentlemen！」
富蘭克林高聲叫道，打斷了我的思緒。他將臉轉向【廣域投射眼】……他自己說明過，作為實況轉播之用的怪物。
「觀賞這段影像的決鬥都市的各位，以及王國的各位！有些人剛剛就看過我，有些人則是初次見到我！我是【大教授】Mr.富蘭克林，今晚從現在開始，要讓各位欣賞我的遊戲的最高潮！」
富蘭克林說完，就從懷中取出類似三十年前的攜帶式終端機……智慧型手機的機械。
「這個呢，自然只會是將我設置在決鬥都市裡的怪物解放的開關！」
「……唔！」
「這個開關有定時功能，再過六百五十二秒，它就會發出釋放所有怪物的電波！……雖然因為那群想出鬥技場而攻擊結界的腦殘們之故，其中幾隻已經先被釋放就是了。」
「釋放所有怪物!?請等一下，那樣的話……！」
富蘭克林面對露出緊張神情的莉莉安娜，以更深的笑意答道：
「是的，五○○只亞龍級以上的怪物，將會一齊襲擊決鬥都市。我姑且將它們設定成不會襲擊〈主宰〉以外的人類，但它們面對〈主宰〉和建築物可就不會猶豫了。這座城鎮，會被破壞成什麼樣子呢？」
他所說的話與此處的狀況，都正播放於基甸之中。富蘭克林藉由讓人們知曉「放在自己身邊的定時炸
彈」正在倒數，而加劇其恐懼的情緒。
「那麼，關於這個開關……我丟——」
富蘭克林說完，就將開關扔向他身旁的【RSK】。
【RSK】立刻開啟肉色的球體，就像是海若螺的捕食畫面般，將開關吞到體內。
「再過六○○秒左右，開關就會發出信號……要阻止信號發出，就只有打倒【RSK】一途。」
富蘭克林說到這裡時停了一會……再以誇張的動作指向莉莉安娜。
「而要挑戰【RSK】的，則是近衛騎士團副團長——【聖騎士】莉莉安娜卿！近衛騎士團實力排名第三的【聖騎士】林德斯卿！」
他指向兩人後……
「以及！在場唯一的〈主宰〉……【聖騎士】玲·斯特林小弟！」
也指向了我。
「三位【聖騎士】是否能守護決鬥都市呢？一切都靠他們三人了！」
他順著想要讓我們當眾出醜的意圖，於說明中加上過剩的表演。
「所以……」
而他最後……
「——若是城鎮整個消失，就請你們怪罪這三個人吧，好嗎？」
打從心底愉快地嗤笑著，補充了這句話。
『這傢伙的性格真的惡劣至極!!』
我雖然有同感，但現在可沒閒工夫討論這件事。
肉色怪球已經展開行動了。球體表面上的無數龜裂，一同像挖開傷口似地裂開，刺眼眩目的光芒自內部放射出來。
就像是照相機的閃光燈毫不間斷地照在身上，令人無法直視。
「障眼法!?」
「玲先生！它的攻擊會乘著這道光而來！」
不知是在莉莉安娜發出忠告之前還是之後，載著我的【白銀】已經跨步奔馳。
「咕！」
同時有某種東西著彈於我本來所在的場所，炸裂了地面。
是混在刺眼光芒中發射的光彈。
其威力比我數次以寶石使出的【白槍】強三倍之多。
但也就只有這種程度。雖然有一發躲不過而被擊中，但並沒有大太的衝擊，HP也只減少了一成。
『這樣就行得通了……！』
沒錯，行得通，可以成功。只要就這樣承受攻擊、恢復、累積傷害值後，再以《我即復仇》擊中它就能贏了。
剛才我從遠處就望見了莉莉安娜他們與對手的戰鬥，明白它隨時都開著防禦物理攻擊的防壁，對於聖屬性攻擊與炎熱也擁有非常高的抗性。
就算這樣，《我即復仇》能夠給予累計傷害值兩倍的固定傷害，所以還是能順利對它造成傷害。
應該是這樣沒錯。雖然話是這麼說……
為何……我的心中還是如此不安？
『在被逼到絕境時，你的直覺一向很準。那隻詭異的怪物身上可能還有什麼秘密，但是……』
即使如此，若手段只剩下《我即復仇》，那也只能靠這招設法擊敗它了。
「啊，對了對了，我現在搭乘著的這孩子張開的防壁，是和【RSK】連動的。所以為了救出公主，你們一樣得打倒【RSK】。」
……他是這麼說的。
『也就是只能一拼了是吧。』
「沒錯……上吧！」
『好！』
我騎著【白銀】，沖向【RSK】。
我不斷移動以避開對手的光彈，或在承受光彈的同時施加攻擊。
它表面張開的防壁將我以大劍揮出的攻擊化為無效，《煉獄火焰》也一樣。
即使如此，為了探出這只不明怪物的力量底細，我還是持續做出牽制攻擊，同時也以恢復魔法技能與道具恢復HP。
我的HP目前已超過5000；又有包含《聖騎士的庇佑》在內的耐久力；而且對手欠缺火力。
這些要素加在一起，讓我能順利地累積傷害值。
是的，狀況明明很順利……我卻還是有種異樣感。
『累計傷害值……怎麼回事？不，這肯定是那頭怪物累積的數值……』
「涅墨西斯？」
『啊，哦，抱歉。只是有些奇怪的感覺。』
奇怪的感覺？是在說累計傷害值吧。在與【岣茲嵋茲】戰鬥時也曾發生過這樣的事，涅墨西斯能察覺實際對我造成傷害的對象。
「是怎麼個奇怪法？」
『那隻叫【RSK】的怪物所造成的傷害毫無疑問地正在累積中……卻又有種正在分散的感覺。』
正在分散？
『若要以你那世界的事物來舉例，這種感覺就像看到癌細胞在體內移轉的X光片，大概是這樣吧。』
「……體內？」
即便如此，【RSK】還是照樣正在累積傷害值不是嗎？
『沒錯，就如你所說……』
涅墨西斯透過念話，把那種不明感覺造成的不安傳達予我。
「……用一次看看吧。」
『我想目前累積的傷害值應該還遠不及致死量。』
「所以才要試試看。我的直覺和你的感覺，都指出那隻怪物身上有鬼。比起在正要一分高下的時機發生意外狀況，還不如現在先確認一下。」
『……了解了！』
「白銀——！」
我拉起韁繩同時腳踢【白銀】的腹部，它回應我的動作，朝【RSK】一口氣衝去。
它穿過無數光彈形成的暴雨，讓我們與【RSK】之間的距離化為零。
我以斬飛它一根觸臂的氣勢揮下大劍。
並且使用出我與涅墨西斯的殺手鐧兼唯一的有效手段。
「『——《我即復仇》!!』」
《我即復仇》在過去打倒了許多敵人。
最初的敵人——【亞龍甲蟲】。
炎與毒的三面鬼——【大瘴鬼 加德婪韃】。
人類的死亡與惡意的結晶——【怨靈牛馬 岣茲嵋茲】。
它打倒了眾多強敵，是我們最為信賴的技能。
而這技能，現在也向不明怪物【RSK】施展而去——
『不可能……』
——卻無法給予它一丁點傷害。
大劍只滑過了【RSK】的體表，沒有帶來任何破壞。
之後從【RSK】的龜裂中放出的光彈，立刻直接命中沒有做好防備姿勢的我們。
有幾發擊中了我，削去了三成以上的HP，但這並不重要。
「為什麼……」
《我即復仇》是將對手造成的傷害值化成兩倍，並無視所有防禦手段，奉還傷害的技能。
朝累積了傷害值的對手施展之後，至今為止從不曾發生過無效的情況。
然而，這技能面對【RSK】卻完全不管用。
「——啊啊，好棒的表情。」
一道陶醉的聲音傳到了我的耳里。
「富蘭克林……！」
富蘭克林俯視著我們，他的表情雖然還是在笑……卻與先前仿佛貼在臉上般的奸笑不同，是打從心底無比愉快的笑法。
「啊哈哈，你好驚訝啊。很莫名其妙對不對？『為何？為什麼？我們的《復仇》難道不是絕對有效的必殺技嗎？涅墨A夢——！』——你的感覺就像是這樣嗎？因為戴眼鏡而被叫去演○雄的玲小弟？」
「……唔！」
「哎呀，你又吃驚了。不錯哦、不錯哦。」
那傢伙現在所說——和眼鏡有關的事情，是我和自稱紅鶴的富蘭克林分開後，和涅墨西斯兩人獨處時談到的事。
而那傢伙既然知道這件事，就表示……
「……你那個藥除了讓我長耳朵以外，還加了別的東西吧。」
「你答對了。」
富蘭克林說完，就從懷裡取出一罐藥瓶。
那藥瓶與我昨天喝的一樣。
「我給你喝的那罐藥，是加了【劣化萬能靈藥】與【獸耳藥】調成的混合飲料，不過呢……」
那傢伙打開藥瓶瓶蓋，將內容物倒在自己的手掌上，液體從手指縫隙滴落於地後……
「——其實除了藥以外，我還加了別種東西。」
有一個彈珠大小的東西留在他的手掌上。
「這孩子是【PSS〈Peeping Spy Slime〉】，它呈現液態且毫無戰鬥力，只憑人類胃腸的消化能力，也能讓它在二十四小時後消失。但只要它還存在，就會持續將服用對象的能力值與技能情報，以及其發出的聲音情報傳送到我這裡。」
那傢伙雖然還笑著說「為了不讓服用對象生疑，我還將成分調整成不會妨礙對方登出，可費了一番功夫呢。」，但我聽到他的話語後不禁掩住嘴巴。要下藥也找比較正常的藥方吧……吃下【史萊姆】的作嘔感現在才開始湧現。
「我已經掌握了你的所有本領。〈創胎〉涅墨西斯的三種技能；【瘴焰手甲】、【紫怨走甲】、真品煌玉馬等道具；以《聖別的銀光》為首，你自身擁有的技能；關於你會採用的戰術，也透過你與【大死靈】嵋茲和【岣茲嵋茲】的戰鬥得知囉。」
他所說的，是我所擁有的一切。
而這些，全部泄露了？
「而且呢，這隻【RSK】能夠對應你的所有能力。」
「對、應……？」
「《我即復仇》無效；無法施予狀態異常；《煉獄火焰》無效；《地獄瘴氣》無效；《聖別的銀光》也無效；就算你能夠使出《大十字》也一樣無效；以你的等級做出的普通攻擊也無效。【RSK】對你來說是無敵且最強的對手。是的，因為……」
富蘭克說到這裡停頓了一下，以燦爛的笑容宣告：
「——【RSK〈Ray Starling
Killer〉】就是為了打倒你而製作的怪物。」
「…………為了、打倒我？」
【玲·斯特林殺手〈Ray Starling Killer〉】？
富蘭克林準備了一隻只用於打倒我的怪物？
「所以呢，你無論如何都會輸。製作這隻【RSK】還花了我一億利鉺呢，不過也沒辦法，金錢就是為了讓人勝利嘛。」
「為什麼……？」
為什麼富蘭克林……〈超級〉會如此認真地對付我？
我和你不是昨天才見面嗎？
還是和雨果有什麼關聯？
「為什麼？嗯，是很不可思議呢，為什麼身為〈超級〉的我，對付實力遠不如自己的你，會耗費巨資訂下這種對策，想必讓你覺得很不可思議吧。」
富蘭克林講到這裡便止住了笑容……接著如此說道：
「那是因為啊，我曾經一度敗給了你。」
他的目光認真到令人害怕，仿佛能夠刺穿我的身體。
「你，敗給了我？那是……什麼時候的事？」
當我的疑問達到最大時，富蘭克林便指向眼底下……正在向【RSK】施展攻擊的莉莉安娜。
「暗殺如今在那裡的莉莉安娜·葛蘭多利亞的計劃，而粉碎了這個計劃的人就是你，我才會對你立下對策。」
我粉碎了暗殺莉莉安娜的計劃……這是……
「要是你不在，那個熊男想必也不會在場，五○只【亞龍甲蟲】就能確實收拾莉莉安娜了。搞砸我的計劃，讓我飲敗的人就是你，玲·斯特林。」
熊男——哥哥。
五○只【亞龍甲蟲】——〈舊蕾姆果樹園〉。
——然後有位戴眼鏡的哥哥對我說「只要有這個驅蟲香，就可以到外面的〈果樹園〉采果實囉」……
我想起的，是米莉安妮那時所說的話。
…………是這麼……回事啊。
「我，絕不原諒打敗我的人，絕不原諒扭曲我的人。所以我一定會在第二次徹底研擬對策，將對手打得體無完膚、悽慘無比，讓對方再也不敢站在我面前。你也會得到同樣的下場唷。你就於此吞敗，在王國里丟盡顏面吧————！」
富蘭克林以瘋狂的表情與聲音如此放話。
原來如此，為何你會對我抱持憤怒與憎恨，我已經十分明白其中原因了。
沒錯，已經很明白了。
「我明白你會對我立下對策的理由了。」
——簡單來說，那件事就是你乾的吧？
「哈哈哈，看來你可以理解了呢——」
「是啊，而且……我也理解非得揍你一頓的理由了。」
「……什麼？」
富蘭克林以感到奇怪的表情看著我。
哎呀？一點都不奇怪吧？
「我啊……對於將孩童……將米莉安妮牽連其中的那樁事件，有一個想法。」
是的，這是我當時所想的事。
「就是『讓小孩子深陷危險的傢伙，我很想狠狠扁他一頓』。」
當時不知道犯人是誰，米莉安妮和莉莉安娜也都平安無事，所以我才擱置了這件事……但並不代表我會原諒干出那種事的傢伙。
「所以，既然知道你就是那樁事件的幕後黑手……就得請你付出代價了，富蘭克林。」
「…………」
「我再說一次。」
我以穿戴著手甲的手指向富蘭克林，宣言道：
「——我，要把你，痛扁一頓。洗好脖子等著吧，〈超級〈superior〉〉。」
「你試試看啊……初學者〈菜鳥〉！」
言語間的交鋒結束後，【RSK】有所動作，擋在我與富蘭克林之間。
它是〈超級〉單單為了打倒我而創造的怪物。
原來如此，這樣我就明白莉莉安娜他們會陷入苦戰的理由了。
「因為他們是【聖騎士】……」
由於他們的職業與我相同，用來對付我的對策也能直接套用在他們身上，算是個不幸的巧合。
但他們若非【聖騎士】，富蘭克林也會叫出別的怪物吧。
……只要那傢伙想，他現在就能再叫出別只怪物。
只是為了「挫敗我的心靈，讓我輸到體無完膚」這個目的，以及「守護城鎮的人束手無策地被一隻怪物幹掉」這樣的構圖，他才沒有叫出別的怪物。
縱使打倒【RSK】，他還是會叫出另外的怪物吧。
但即使如此，只要打倒【RSK】，就能阻止設置於都巿中的怪物解放被，也能消除防壁，找到救出公主的機會。
「意即現在該做的事還是一樣，就只要打倒【RSK】……打倒取了【玲·斯特林殺手】這種蠢名字的狗屁怪物而已。」
『而要達到這個目的，就得先知道《我即復仇》為何對它無效哪……』
「關於這點，我心裡已經有個底了。」
『咦？』
「我現在就加以確認。」
我拉起韁繩——讓白銀停了下來。
『玲!?』
我閉上右眼，只睜開左眼。在靜止不動的狀態下，將左手蓋在臉上以避免被直擊要害，並從指縫間將目光對向【RSK】。
它現在也正不斷從龜裂處放出光芒與無數的光彈。要是直視它，眼睛自然會受到強光燒灼，就像以望遠鏡持續直視太陽一樣。
不過，縱使左眼的視網膜被燒毀，我也要看出光芒的發生源……它的龜裂深處的東西。在一如字面形容——燒灼眼睛的光芒之中，完全看不見實像。但就算這樣，為了看見應能看見的東西，我還是死死地睜著眼睛。
我懷抱著那處必定有某種東西的確信。
接著——
「我就知道是那樣。」
在我確認到那個東西的同時，光彈命中了我。
與先前所受到的傷害加總，我的HP降到了五成以下。
「玲先生！《強恢復術》！」
莉莉安娜從稍微有些距離的位置，對受到攻擊的我施展恢復魔法。
靠著這個比我使用的更高階的恢復魔法，我的HP立即恢復至九成。
『玲……你這笨蛋！那算半個自殺行為了哦!?』
「玲先生！你剛才的行動未免太危險了！」
啊，我被她們兩個以立體聲道臭罵了一頓。
「抱歉……但是冒這個險是值得的，因為我看到了。」
即使莉莉安娜向我施了恢復魔法，我的左眼也沒能恢復。
不過，我已經得到了十分足夠的回報了。
「我在光芒中看到了名稱。」
『名稱？』
「雖然很模糊，但我在那發光的龜裂之中，看到了與【RSK】不同的怪物名稱標示。」
『那難不成……』
「——【RSK】並不是只有一隻，攻擊我們的是別的怪物。」
◆◆◆
在〈Infinite Dendrogram〉里，有種叫做【邪神的私生子〈Evil Child〉】的怪物。
它們的種族特徵為「沒有特定的形態」。
但並非像史萊姆那樣形狀不固定。
【邪神的私生子】是種能自由生成肉體部位與器官的怪物。
它們誕生時都一律是肉球體，但會因應環境而改變「要長出來」的部位。
在有許多外敵的地域裡，為了察知危險而長出無數的眼耳。
在有許多斷崖的地域裡，為了攀爬岩壁而長出無數的手。
雖說是順應環境需要，但它分化自身細胞以長出大量肉體器官的模樣，以人類的審美觀而言實在難以正視。
再加上它擁有吃孩童——不僅限動物，還有人類，甚至包含【邪神的私生子】的幼體——這種較易獵取之獵物的習性，它便被喚為【邪神的私生子】而遭人忌諱。
富蘭克林在製作【RSK】時，就想到將【邪神的私生子】分化肉體器官的能力作為基底。【邪神的私生子】所能分化的肉體器官不僅限眼耳與手足，也能長出發射光彈的攻擊器官。
富蘭克林便進一步發揚這樣的特性。
改造其能力，令其「長出別種怪物」，以作為攻擊器官。
富蘭克林將這分化能力加以強化，使分化而生長的攻擊器官並非【RSK】的一部分，而會被識別為與【RSK】不同的怪物。他也進行了調整，使這樣製造出的攻擊器官怪物雖然是不同個體，卻會完全納入【RSK】的指揮之下。
以一般情況而言，要製作出原形改變到這般程度的怪物，《怪物創造》是做不到的。《怪物創造》是研究者系統的技能，基本上是大量收集怪物的素材，以做出同種類的怪物。在製作時，多多少少能增加素材藉以變更能力值以及增加技能，但幅度很小。
然而，富蘭克林擁有的〈超級創胎〉盤德魔獰墓之必殺技能《改胎神所〈盤德魔獰墓〉》，便能做到這樣的事。
結果就產生了……擁有攻擊器官怪物生成技能《眷屬生成》，以及許多無效化技能，本體什麼事也不做的怪物【RSK】。
將攻擊器官轉化為別的怪物並沒有意義。
無效化技能也只要以沒有被無效化的屬性進攻就沒有問題。
因此即使花了再多心血，【RSK】就只是只單純的純龍級怪物。
——唯獨對某位〈主宰〉而言，並非如此。
◇◇◇
「別的、怪物？但是富蘭克林所《喚起》的只有【RSK】一隻而已。」
「那大概就是召喚出來後，於那眼皮里生出怪物的吧。植物類
怪物里也有能增加同類的種類。」
我在來到基甸的路途上，看過好幾次能夠分株或是射出種子製造怪物的怪物。
「這樣有什麼意義……」
「沒錯，一般來說沒有兩樣。不管是它自己攻擊還是改由其他怪物攻擊，發生的結果都一樣。」
然而這樣的手段產生的差異僅僅針對我……針對我與涅墨西斯有決定性的差異。
「那隻【玲·斯特林殺手】是為了打倒我而製作的怪物，而我與涅墨西斯的殺手鐧，則是能將對手所造成的傷害加倍奉還的反擊技《我即復仇》。」
是的，也就是說……
「將傷害奉還對手的技能，其特性就是——『只要對手自身不發動攻擊，就發揮不出任何效果』。要對抗我們，沒有比什麼也不做更好的手段了。」
這就是攻擊沒有生效的理由。畢竟給予我們傷害的是【RSK】所製造的怪物，並非【RSK】。
所以《我即復仇》就無法使用了，應該說用了也沒意義。
傷害值0再怎麼加倍，依然是0。
若進一步說明，它之所以發光，就是為了在視覺上隱蔽【RSK】是複數怪物的集合體吧。
無論如何，已經真相大白了。《我即復仇》無法打敗【RSK】，而且縱使打倒再多攻擊用的怪物，它也會持續製造吧。
「再次確認你們的情況有多絕望了嗎？」
「富蘭克林……」
「哎呀，反應真快呢，本來以為你會因為無法理解狀況而更慌張失措的說。不過就算你理解了個中原理，也沒有意義啦！」
富蘭克林說完，又開始嗤笑起來。
確實如他所說，即使明白【RSK】玩的花樣，還是沒有意義。
這是事實沒錯，不過……
「我們的《復仇》之所以無效是有理由的，這讓我安心了。」
「……安心？」
富蘭克林聽到我說的話，臉上的笑意消失，皺起了眉頭。
「因為這就代表縱使是身為〈超級〉的你，也無法創造出強到毫無理由的無敵怪物。」
「…………」
玩家的，〈主宰〉的，〈創胎〉的最終到達點。
〈創胎〉到達第七形態的〈主宰〉不到百人，是最強的玩家層級。
即使是這樣的對象，也無法製造出無敵的存在。
「既然如此，自然就存在著打倒它的方法。縱使那機率無限趨近於零……但只要存在著可能性，我就不會放棄試著掌握它。」
我說出了哥哥以前告訴我的話，也是在與【岣茲嵋茲】戰鬥時想起的話。
「咕哈，你不放棄是無所謂，但剩餘時間已經不到二百七○秒了。在這四分多鐘里，你又能做什麼？」
我舉起【黑色大劍】涅墨西斯，面向【RSK】。
「勝過它。」
「……哼。」
好啦，還剩下四分鐘嗎？我還沒有做出有效的打擊，莉莉安娜與林多斯卿亦是如此。
不僅是《我即復仇》，《煉獄火焰》也無效。既然對方沒有使用異常狀態技能，那就無法使用《逆轉如翻旗〈Reverse as Flag〉》。有許多人倒在【RSK】周圍，那我也不能用《地獄瘴氣》。
不對，若那傢伙所說的是正確的，那用了也不會有效果吧。
「……？」
——《我即復仇》無效。
——無法施予異常狀態。
——《煉獄火焰》無效。
——《地獄瘴氣》無效。
——《聖別的銀光》也無效。
——就算你能夠使出《大十字》也一樣無效。
這是富蘭克林所說的話……但這段話里有兩處語病。
第一個，他特地宣告我持有的技能「無效」。
若是不說出來，反而能讓我嘗試技能，以耗費剩餘時間。
也能欣賞到我一個一個嘗試擁有的手段，卻百般無效的光景。
但他……卻特地告訴我？
只是因為在興頭上說溜嘴？還是別有用心？
而另一個……則是那傢伙立下的對策並非萬全。
「……啊，對了。二十四小時，他是這麼說的。」
將我的情報發送給他的【PSS】所能維持的期間，是從昨天早上開始的二十四小時內。
既然如此，他會不知道也沒什麼好奇怪的。
然而光憑這招，恐怕還是無法贏過那隻怪物……不。
將他之前發言中的語病綜合思考的話……也許可以。
『玲？』
「我有一招起死回生的手段，而且富蘭克林大概不知道。」
『……「那招」是吧。』
「就是『那招』。將『那招』與另一個賭注加在一起，或許就能贏過那隻怪物。不過若是賭錯了，就會有很大的風險，恐怕會以半自殺的形式輸掉。」
『還會有比就這樣輸掉更大的風險嗎？』
「說得沒錯，但還有個問題。」
我看向【RSK】……的腳邊，有好幾名被它打倒的近衛騎士倒在那裡。若不先設法救走他們，就不能使用這招。
正當我要為了拯救他們而行動時……
「你有什麼方法對吧？」
本來正與【RSK】戰鬥的林多斯卿向我說起話。
「雖然是孤注一擲……但要是順利，就能在時限之前阻止怪物被解放。」
「有什麼我能幫忙的嗎？」
聽到這句話時，連我都感覺自己睜大了眼睛。因為我才與他在昨天與今天早上見過兩次面，而且我認為他對〈主宰〉並沒有好感。
「……我明白你想說什麼，但我個人的好惡不過是小事，重要的是……」
「基甸的人們與公主，對吧。」
「正是如此。」
林多斯卿說完後笑了一下，我也笑著回應。
「那麼，我和葛蘭多利亞卿能做什麼？」
「請你們在兩分鐘以內，將【RSK】腳邊的近衛騎士們移至別的地方。至少得遠離一○○公尺……共尺。」
「聚氣」大概得花兩分鐘。
「另外不要讓那怪物移動位置……我一靠近之後，請你們務必退開。」
「指示還真多呢，但我明白了。你聽到了吧！葛蘭多利亞卿！」
「是的！救人就請交給我吧！」
「那我就去牽制怪物！」
兩人說完，就朝著【RSK】的腳邊移動。莉莉安娜躲避【RSK】的光彈，同時幫助近衛騎士團的成員們移動，林多斯卿則獨自阻止【RSK】從原地移動。
這兩位比我更加嫻熟的【聖騎士】做出如此行動，讓我感受到純粹的動容。
「我們也要上了……白銀！」
白銀呼應我的聲音，嘶叫起來。
「《風蹄》……發動!!」
於是我啟動了白銀——【煌玉馬 白銀之風】的裝備技能。
◇◇◇
□決鬥都市基甸西部〈姜德草原〉
玲所騎乘的白銀在玲發出宣言的同時發動了技能，其身姿隨之扭曲。
這是《風蹄》張開了壓縮空氣形成的防壁，使光線折射產生的結果。
「……為何要在此時用這招？」
富蘭克林看到這個技能後，發出驚訝與疑問的聲音。
並非是他目睹到未知的事物。
而是覺得「為何要在這時使用」那已知的技能。
「那明明是用於『移動與防禦』的技能啊？」
當玲得到【煌玉馬 白銀之風】時，【PPS】還寄生在他的體內。
因此富蘭克林自然已取得其情報，也掌握了《風蹄》這項技能。
壓縮空氣形成的防壁與空中步行能力……意即追加了飛行能力。
騎乘類的特殊裝備與怪物經常持有這類系統的技能。
對策已經擬好了，就是將攻擊器官眷屬分配於【RSK】全身，以大量光彈加以擊落。《風蹄》若是攻擊技能，則需加上對應的防禦功能，但如今沒有這個必要。
「沒有任何怪異之處，就算用了那招……也不會發生什麼事吧？」
富蘭克林以《鑑定眼》確認【白銀】的裝備技能，自己的想法同時脫口而出。
就像要再次向自己確認似的……就像要掩飾現在感受到的莫名不安似的。
——以結論而言，富蘭克林的判斷並沒有錯。
——《風蹄》是張開壓縮空氣形成的防壁與在空中移動的技能。
——本來沒什麼大不了的。
——除了和某個裝備搭配使用以外。
「——【岣茲嵋茲】!!」
玲再度叫出聲。穿戴於他腳上的紫黑色皮革長靴仿佛答應其呼喚，猶如會活動的亡者〈活屍〉般發出低吟，閃爍起來。
「釋放……全部MP〈魔力〉!!」
剎那間，玲的長靴——【紫怨走甲 岣茲嵋茲】在空中釋出紫色的魔力。
魔力本來是無色透明的能量，但【紫怨走甲】所釋的卻是陰森可怖的紫色。
原因在於，該魔力是【紫怨走甲】以《怨念變換》貯藏起來的魔力。
《怨念變換》是個儲存周遭的怨念、負面思念，以轉換為穿戴者的SP與MP之技能。
其魔力量十分龐大，一般的魔法系統上級職業根本無法與之比擬。
不但如此……甚至能匹敵魔法類的超級職業。
「……喂喂。」
這樣的能量，讓富蘭克林稍稍地向後退。
轉換為MP則為數十萬，為封頂的上級魔法職業數十人份的龐大數值。
「是那個、技能？」
富蘭克林調查過玲，所以他也知道【紫怨走甲】的《怨念變換》。
正因如此，他無法理解的，是那龐大的魔力從何而來。
「如此大量的怨念到底是從哪裡…………狗屎東西。」
富蘭克林說出口後，就有所察覺而發出咒罵。他察覺了。
「是我造成的……！」
他察覺到其怨念、負面思念正是「由富蘭克林發起的遊戲而產生」。
富蘭克林讓許多改造怪物與PK橫行猖獗，現在也透過轉播，挑釁著宣告要釋放怪物到街上。
於是在基甸生活的數萬人於焉產生了「恐懼」。在玲穿梭於城鎮時，【紫怨走甲】就將這些怨念貯藏起來，於現在轉換為魔力。
以【岣茲嵋茲】的性質來看，死者的怨念是最為優良的能量源，生者發出的恐懼之念與其相較則遜色幾分。
但恐懼之念若多達數萬人份，光是吸收散布於空氣中的份就能得到龐大的能量，並轉換為數十萬的MP。
（是我的失算嗎？不，這是無法避免的事。等等，現在的問題是……）
富蘭克林也曾經預想過玲會將《怨念變換》所得來的MP用於《煉獄火焰》、《地獄瘴氣》或《逆轉如翻旗》。
問題是，眼下這些技能都毫無意義，所以玲到底為了什麼解放出這龐大的魔力？
接著，這個問題的答案馬上就揭曉了。
因為從【紫怨走甲】解放的魔力，被【白銀】吸收了。
之後——立刻吹起了狂風。
從北、南、西、東，所有方位一齊席捲而來。
不，那並不是風，而是以【白銀】為中心，周遭一帶的空氣都被吸了過去。
為了發揮《風蹄》——『注入搭乘者的MP，就可以張開壓縮空氣組成的防壁』——此一技能的真正價值。
玲使用了數十萬的MP，持續地壓縮周圍的空氣。
過了不久，就看不到玲與【白銀】的身姿了。在原地的，是個漆黑的球體——壓縮至極限，外界的光線無法穿透的壓縮空氣防壁。
「……唔！」
富蘭克林在看到那球體的瞬間，就察覺了一切。
以龐大的MP製造出的壓縮空氣防壁……也包含了另一點——它根本已不是防壁。
「【RSK】，快點動！移動啊！」
光線無法透到球體之中，就表示內部也看不到外面。
只要讓【RSK】移動，玲就沒有方法可以捕捉它。
「休想得逞!!」
然而，一位【聖騎士】——林多斯卿為了阻止【RSK】的退避動作而展開了行動。
「《大十字》!!」
林多斯卿全力施展出牽制。神聖之光對眼前的【RSK】來說是不痛不癢的。
但這樣就行了。即使無法讓對手受到傷害，神聖之光的壓力也能使其動作變得遲鈍。
一切都是為了，讓玲釋放的一擊命中目標。
「嘖!!《喚……！」
富蘭克林為了化解危機，急忙準備叫出新的改造怪物。
但就在他實行這舉動之前——漆黑之風就沖向了【RSK】。
林多斯卿緊急從其軌道飛身退開，就這樣拉開了距離。
不再受到阻礙的【RSK】意圖後退，但已經太遲了。
——漆黑球體劇烈地往【RSK】撞去。
但是，並沒有碰觸到【RSK】的身體。
漆黑球體被【RSK】張開的《物質防壁》擋了下來。
是的，不論壓縮密度多高，畢竟還是個防壁，攻擊力不會因此增加。
【RSK】在以其微渺的思考能力理解此事的同時，安下心來……【RSK】的製作者則咂了舌頭，說道：「沒躲過。」
「——《風蹄》，解除。」
這個聲音，是從壓縮空氣防壁內部發出的，只有裡面才聽得到。
然而這句話所成就的事實，誰都看在眼裡。
黑色球體消失後——隨即發生了大爆炸。
這個爆炸將《物質防壁》如同薄紙般炸破，直接命中了【RSK】。
◇◇◇
玲·斯特林會發現這個現象，純粹是個偶然。
早上他測試《風蹄》時，正思考著是否能設法有效活用這個難以活用的壓縮空氣防壁。
即使將玲的MP注入至極限，壓縮空氣防壁還是會被〈內客思平原〉的怪物擊破。玲做出了結論，認為他的MP所占比重過低，才會造成壓縮空氣防壁的性能低落。
不過，玲有了個想法：「對了，搭配【紫怨走甲】使用看看吧」。
《怨念變換》在昨天與今天多少吸收並累積了一些MP，「這樣使用《風蹄》，也許就能形成更為強力的防壁」這就是玲的想法。
他的想法是正確的，實際張開的防壁強力到無可匹敵，怪物一涌而上也完全無法擊破。雖然有無法看見周遭的缺點，但玲認為視用法而定，還是能派上用場。
於是實驗結束，玲解除《風蹄》，正打算與周圍怪物開始戰鬥的瞬間……白銀的周遭就爆炸了。
或許說破裂較為正確。在飛揚繚繞的煙塵與被炸成碎片的怪物驟雨中，玲與涅墨西斯一同歪著腦袋感到不解。
但道理其實非常簡單。
《風蹄》造出的防壁畢竟是聚集空氣而壓縮的團塊。
因此即使解除《風蹄》，聚集的空氣也不會憑空消失。聚集的空氣在失去《風蹄》此一容器的瞬間，就會擴散到周圍——結果就是引起爆炸。
其規模是氣球破裂的幾百、幾千倍。這樣的爆炸與炸彈只差在有無混雜殺傷用途的鐵片，但光是爆壓就能輕易撕裂生物的肉體。
仔細一想，這樣的結果是理所當然的。
幸好白銀本身似乎有不會被捲入爆炸的機關，玲與涅墨西斯才能平安無事，否則玲應該已經遭到死亡懲罰了。
不過怪物的血肉混著泥土往周遭傾注而下的慘狀，足以令他們猶豫今後是否要再度使用。玲與涅墨西斯商量後，決定將這種除了自己以外，會無差別將周遭事物捲入爆炸的運用法封印起來。
結果玲還是在當天之內……以遠遠超過實驗時的MP使用了這招。
◇◇◇
將【紫怨走甲】貯藏於內部的數十萬MP全部用於《風蹄》，解放時的爆炸將會具備何種規模的威力，就連玲自己心裡也沒個底。
「……看來威力足以炸破那傢伙的防壁。」
倒伏於玲眼前的【RSK】，其球體的上半部已經消失，露出了內臟。
受其所害的並不僅止於【RSK】。
它周圍的地面都被翻了起來，此地已經不能算是〈草原〉了。
威力比玲預測的還大了約兩倍。若是在附近有人的地方使用，可不是一句「大慘劇」就可以形容的。
「……這技能果然不能在近衛騎士們倒在周圍的狀態下使用。」
玲巡視周遭，確認莉莉安娜等人平安無事。
「那麼……」
玲重新面向【RSK】。
還沒結束。【RSK】尚未化為光之塵埃，它還活著。
玲也不認為光靠解除《風蹄》所引起的爆炸就能打倒【RSK】。
「……我就知道它有這種功能。」
畢竟【RSK】已經開始慢慢地自我再生了。
就如同昨天交手過的【岣茲嵋茲】，【RSK】長出了肉塊，再度構築欠缺的肉體。
對手都能夠從自己的體內生出怪物了，這點事自然在玲的預料之內。
因此，他要在此與它做個了斷。
「……上吧。」
玲騎著白銀沖向正在再生中的【RSK】。
隨著【RSK】體積增加的同時，其再生速度也增加了，傷口逐漸被肉塊填補。
可能是其他機能也伴隨再生而恢復，【RSK】再度張開龜裂處，朝沖向自己的玲連續射出光彈。
然而光彈的數量比先前少。
因為《風蹄》的爆炸，使得存在於上半身的眷屬全滅，加上【RSK】本體也在再生中，沒有多餘的能量用於生成眷屬，彈幕會變薄也是理所當然。
「衝過去……白銀！」
白銀一面在空中疾馳，一面穿過光彈驟雨，貼近【RSK】。
「要趕上啊……!!」
貼上【RSK】的瞬間，玲從白銀身上跳了下來。
接著他朝【RSK】最後一處傷口——將左臂插了進去。
雖然有微暖的肉塊壓迫手臂的噁心觸感，但那壓力不至於壓斷手臂。
「【加德婪韃】!!」
玲以左手的手甲——【瘴焰手甲】的火焰噴射口朝【RSK】的內部張開。
『……沒用沒用。不管是《煉獄火焰》還是《地獄瘴氣》都是無效的，我剛才不是就說過了嗎？』
富蘭克林語帶嘲笑，那是玲已經聽慣的說話聲。
玲看不到富蘭克林的身姿，唯獨那道聲音在他的周遭迴響著。
『剛才的攻擊是讓我嚇了一跳，但那招已經無法再使出了吧？』
「是啊，【岣茲嵋茲】貯藏的MP已經耗盡，所以已經不能用同一招了。」
『那你就束手無策囉。』
雖然富蘭克林笑著如此說道……
「也不見得，因為我要直接燒光這傢伙。」
但玲也露出笑容回答他。
『……為何要做這種無謂的掙扎？《煉獄火焰》你剛抵達這裡時就用過了，不是根本起不了作用嗎？』
沒錯，如同富蘭克林所述，先前放出的《煉獄火焰》確實無效。
「但是……無論擊在任何一處，它都能使其無效化嗎？」
『…………』
玲所說的話，讓富蘭柯林頓時語塞。
「舉例來說，若是身體的『內側』，火焰是不是就能生效了呢？」
只有身體的表面能讓火焰無效——玲認為這十分有可能。
「說到底，若是真的不管怎麼做都能夠使其無效化，你也不會將『能無效化某某攻擊』的情報告訴我了。畢竟你的性格很惡劣嘛。」
這是最大的理由。
玲的直覺認為，若不是存在著某種弱點，富蘭克林就不會說出那樣的話。
『沒……』
「是不是真的沒用……我現在就來確認。」
於是玲將剩餘的所有MP注入【瘴焰手甲 加德婪韃】。
『慢——』
「——《煉獄火焰》，全力放射!!」
鬼神的火焰開始在【RSK】的內部逞凶肆虐。
紅黑色的火焰充斥於【RSK】的體內，自大量的龜裂中噴出，也從玲將手臂插入的傷口逆流而出。無論是【RSK】的血肉、攻擊用的眷屬、中樞神經、玲的左臂，火焰將一切盡數吞噬，並從【RSK】的體內噴發。
「我們就來比比耐力吧，天敵仁兄!!」
『■■■■■……!!』
【RSK】從沒有嘴巴的身體發出無聲的慘叫。
【RSK】抖動全身，揮動觸臂，設法將玲甩落。它面對自己即將從內側被焚燒殆盡的異常狀態，自己打破了不攻擊玲的禁忌。
然而玲以右手握著的大劍刺在【RSK】的其中一隻眼皮上，不讓自己被甩下去。
玲的背部雖被觸臂鞭打，不過他以自身的耐久力撐住攻擊。
左臂被焚燒，背部被狂擊猛打，HP明顯地不斷減少。
但玲並沒有停止噴射火焰。
他已經決定了——自己或【RSK】其中一方死亡時，才會停下火焰。
而就在他有限的HP與MP即將耗盡時……
「【岣茲嵋茲】!!」
在玲喊出這句話的瞬間，腦中並沒有明確的思路，但他還是呼喚了現在化為自己的長靴，踩踏著【RSK】的怨念怪物。
於是【岣茲嵋茲】因玲的這句叫喊促成了一事。
也就是將《怨念變換》作用在【RSK】——現在已經化為痛苦與憤怒的負面思念聚合體——身上。
直接吸收巨大的【RSK】散發的怨念，變換為MP後移轉給玲。
MP使火勢增強，也得以讓玲不斷對自己施予恢復魔法。
放射的火焰則化為【RSK】的痛苦。
【岣茲嵋茲】則持續吸收著痛苦並轉換為MP。
這樣的狀況就像個永久機關。
然而世上並不存在著永恆的概念，也沒有不會損壞的物質。
一段不知是長是短的時間過去後……某個東西損壞了。
在熊熊燃燒的紅黑色烈焰之中——一個影子崩落倒下。
◇◇◇
這天晚上，住在基甸的堤安們身陷於名為恐懼的囹圄之中。
凶神惡煞的怪物被放到大街上，〈主宰〉之間的戰鬥也讓街道逐漸損壞。
有的人關在家裡；有的人前往緊急避難設施；有的人在巷子裡抱著腿發抖；有的人在鬥技場與身處相同立場的人述說自己的不安。
不知是否為了再加深他們的恐懼，有幾個影片投射到基甸的空中。
影片裡映現出身披白衣的怪人與巨大怪物的身姿。
以及僅僅三位【聖騎士】挺身抵抗的身影。
怪人說，【聖騎士】們要是沒在時間之內打倒怪物，就會有無數的怪物破壞基甸。
人們愈加恐懼，他們成了等待絕望時刻到來的俘虜。
但在絕望的腳步逐漸逼近時，他們仍有微渺的希望。
因為，影片中的【聖騎士】們還在戰鬥。
【聖騎士】們面對眼前的巨大怪物，即使僅有三人，還是不斷地向它發出挑戰。
他們的身姿，正是抵抗絕望的希望。
過了不久，身為【聖騎士】且是唯一〈主宰〉的青年，與怪物一同被火焰籠罩。
他所放出的火焰不僅是怪物，連他自身都一併焚燒。
而且怪物的巨大觸臂連續不斷地擊打他。
即使如此，他還是沒有放棄，也沒有停止放出火焰。
接著經過了一段皆似長若短的時間——對挑戰者或觀戰者而言皆是如此。
一個——巨大的影子塌落了。
十根觸臂一根根崩解落下，有如球體的肉塊在露出被燒毀殆盡的黑色內里後……沒有多久，就化為光之塵埃逐漸消失了。
隨風而逝的光芒之中，有一位青年站在那裡。
他的左臂被自身放出的火焰焚燒至炭化，全身遭到觸臂多次扑打，已經遍體鱗傷，穿戴在身上的裝備品也不成原形。
但是，那雙眼睛仍然寄宿著力量。
他的右手緊握黑色大劍，支撐著自己的身體。
他擠出剩餘的力氣，舉起了右臂。
仿佛向深陷於恐懼的基甸之民，昭示恐懼已經遠去。
也或者是為了展示自己的勝利。
他就如同住在決鬥都市的人們看過無數次的鬥技場英雄般，舉起了右臂。
接著在下一個瞬間……基甸被歡呼聲籠罩。
To be Continued
阿爾塔王國近衛騎士團。
是由一群與王族最為親近，並侍候、守護他們的騎士所組成。
入團的最低條件，是得就任騎士系統上級職業【聖騎士】。
而歷代的每一位騎士團長，都具有騎士系統超級職業【天騎士】的資格。
身為【天騎士】的歷代騎士團長，會騎乘國家借予當代最強騎士的國寶——煌玉馬，總是擔任著王國騎士的代表。
由最強的騎士率領，最為崇高的騎士們。
阿爾塔王國近衛騎士團，曾經是代表著「騎士之國」阿爾塔王國的騎士團。
是的，曾經是。現在的近衛騎士團，是以過去式論述的存在。
因為榮耀的阿爾塔王國近衛騎士團，在Dendro時間的半年前遭到毀滅。
與多錸夫皇國的戰爭——世間亦稱之為第一次騎鋼戰爭——之中，近衛騎士團與某個軍團交戰，因而損失了六成的成員。
而且嚴格說起來，這場戰鬥的敵人其實只有一人。
敵人的名字為【魔將軍】羅根·哥德哈特。
是多錸夫皇國的三位……當時只有兩位的〈超級〉之一。
【魔將軍】是具有戰鬥前鋒與軍團指揮兩種特性的超級職業。
同時也是獻上對價活祭品以召喚惡魔的惡魔使者。
「『吾，在此獻上所擁有之諸多生命。』
『開啟地獄釜蓋，大軍蟄伏而出。』
——《呼喚惡魔軍團〈Call Devil Regiment〉》。」
【魔將軍】在戰爭中，召喚了超過三千隻惡魔。
強韌且會吃人的惡魔軍團，令王國的萬名士兵招致死亡。
縱使是盡為【聖騎士】的近衛騎士團，在迎擊後也產生了破百名的犧牲者。
在損害擴大的情況下，近衛騎士團長【天騎士】蘭利·葛蘭多利亞衝進惡魔群中，隻身挑戰【魔將軍】這位惡魔們的首腦兼發生源。
不，情況稍有不同。其實他並非隻身，正確地說……能活著到達【魔將軍】面前的只有他一人，應該這麼說才對。
在近衛騎士團中挑選出少數精銳……像是等級已封頂，當時的副團長等強者一同嘗試突破的結果，就只有【天騎士】活著到達【魔將軍】身邊。
【天騎士】與【魔將軍】的戰鬥熾烈至極。
在堤安中被視為數一數二強大的前鋒職業【天騎士】，面對有〈創胎〉加成而理應較為有利的【魔將軍】，也絲毫不落下風。
【魔將軍】率領的惡魔也為了援助召喚者而前去對付【天騎士】，但全被他討伐了。
「不能再讓王國的大地染上同胞的鮮血了！羅根·哥德哈特，我要討伐你，以消滅惡魔！」
「唔！可惡……！」
短兵交接，【天騎士】勝過了【魔將軍】。若是這樣下去，也許【天騎士】就能獲得勝利，進而消滅惡魔大軍。然而……
『啊——喂喂——將軍閣下你好不好呀？【獸王〈另一邊〉】已經解決掉【大賢者】囉——？咦？閣下你還沒打完？反倒快被打敗了？那真是……辛苦你了呢，將軍閣下（笑）。』
像是挑釁【魔將軍】般，一道聲音改變了狀況——【魔將軍】的意識為之一變。
「——別小看我，富蘭克林!!」
之後【魔將軍】立刻扯下了自己身上的其中一個裝備。
那是【魔將軍】過去討伐軼事級〈UBM〉時得到的獎賞武具。
「『吾，在此獻上唯一至寶！』
『以永垂不朽之至寶為糧，將僅限一次的力量賜予吾！』
『由神話時代降臨此地，無盡之惡魔！』
——《呼喚惡魔羯羅歐伯〈Call Devil Zeroover〉》！」
【魔將軍】以獎賞武具作為對價，召喚出可匹敵神話級〈UBM〉的惡魔。
投入神話級戰力後，戰力的優劣在一瞬間被逆轉，使【天騎士】遭到殺害。
同時他的愛馬兼國寶的煌玉馬也遭其破壞……王國於剎那間，同時在人與財兩方面失去了領頭旗。
兩者分出勝負後，仿佛雪上加霜般，國王埃德爾·哲歐·阿爾塔座鎮的本陣，也遭到【大教授】Mr.富蘭克林的改造怪物軍團襲擊。
包含國王在內的本陣所有人馬，都如字面所示，成了怪物的餌食。
就這樣，近衛騎士團因【魔將軍】失去了同伴與領導者，因【大教授】失去了主人。
王國與皇國停戰後，於再度編制近衛騎士團之時，已死亡的近衛騎士團長之女，在騎士團中實力排名第五的莉莉安娜·葛蘭多利亞就任了副團長的職位，她同時也握有指揮近衛騎士團的實權。
會由她擔任副團長，是因為她是倖存人員中最有實力的人。
而僅止於副團長，則是由於她沒能繼任【天騎士】。
歷代的每一位團長都是【天騎士】。反過來說，國家判斷若非【天騎士】者，便沒有勝任近衛騎士團團長的資格。
莉莉安娜的能力雖然不弱，但她目前還及不上超級職業。
騎士團全體的水準也下滑不少，會使用奧義《大十字》與秘奧義《聖別的銀光》的【聖騎士】人數，一隻手就數得完。
於是騎士團長的地位與【天騎士】的寶座，就此成了懸空的狀態。
又因為騎士團沒能守護住身為君主的國王，其地位也變得低落。
除了內外的批評外，生存下來的近衛騎士更是恥於自身的無能。
許多成員有的辭去騎士之位，有的遠走他方，有的轉移至其他騎士團，使得近衛騎士團的規模更加縮減。人數最多時約有三百人的近衛騎士團，如今只剩下五十人左右。
不過，留下來的人都擁有堅強的意志。
是指向殺死許多同伴的【魔將軍】，以及殺害君主的【大教授】的復仇之念嗎？
不是。這樣的念頭多少是有，但與他們的根基思想相較，就顯得輕微多了。
他們真正希望的，是「下次必定要守住他們」這般自我期許的願望。
下次即使拼上性命，也要守護君主留下的三位公主，以及阿爾塔王國的百姓……這才是他們所冀望之事。
即使身處苦境，他們還是以自己的意志作為一名騎士。
◆
所以，他們現在正在奔馳。
付諸全力，拼盡所能，超越自己的極限，挑戰眼前的怪物——【RSK】。
一切都是為了打倒眼前的敵人，拯救伊莉莎白公主。
是的，他們現在閃爍耀眼，就如同騎士故事裡的一頁。
「是啊，閃爍耀眼，只不過是風中殘燭的意義就是了。」
比五○人還少的近衛騎士團成員，正一個個躺在我——【大教授】富蘭克林的眼前。還能動的，只剩下幾個人。
其他人全被我的【RSK】打倒了。
【RSK】——以布滿龜裂的肉球體，以及支撐球體的十隻觸臂所構成的特製改造怪物，是【邪神的私生子】與【觸手怪】的上級改造種。
它雖有觸手，不過並沒有附加什麼有趣的功能。
要附加上去其實也行，不過以目標的能力來看，加了應該也沒意義。
它的技能構成與生體組織等各方面結構都很複雜，以一般的《怪物創造》是無法製造的。
不過我有〈超級創胎〉的必殺技能《改胎神所〈盤德魔獰墓〉》，因此得以製造就是。
雖說是特製，但【RSK】是我昨天花了一個晚上緊急製作的怪物。
需要測試它是否能順利地生存與活動。
其結果就是屍橫遍野的近衛騎士團。
「測試結果良好，攻擊功能雖然有點弱，但也沒辦法。」
由於它的攻擊力不高，看似屍橫遍野的近衛騎士們說不定還活著。
之後還要給他們最後一擊。
「林多斯卿！就用『累加』！」
「了解!!」
還能動的近衛騎士——副團長莉莉安娜與實力排名第三的林某人似乎想做出什麼事情。
他們兩人各自移動到【RSK】的十二點鐘與三點鐘的方向——火線的交叉位置。
「「《大十字》!!」」
仿佛要直衝天際的光芒立刻從【RSK】的腳下噴了出來。
他們施展的是【聖騎士】的奧義《大十字》。是個將聖屬性的光之奔流從地上以十字狀噴出，以其能量燒毀敵人的大招。
他們在完全相同的時機施展出《大十字》，令威力一口氣累加。
這招「累加大十字」很強，視屬性而定，純龍也有可能被一招收拾掉。
【RSK】在性能上也是純龍級，所以一般而言，這是個危險的情況。
「不過，沒有意義啊。」
——【RSK】挨了「累加大十字」後，毫髮無傷地站在原地。
【RSK】身上一點焦痕也沒有，那招對它起不了作用，就像被蚊子叮一樣。
【RSK】看似煩躁地揮動觸臂，張開球體上的無數龜裂——眼皮，放出光彈迎擊兩人。
「怎麼可能……！『累加』居然無效!?」
「林多斯卿，還沒結束！現在放棄……還太早了！」
「……！了解!!」
於是他們於策馬馳騁的同時，再度展開攻擊行動。
看來他們還沒放棄，明明沒用的說。
「若你們不是【聖騎士】的話，就能較量一下了。」
不過要是那樣，我會拿出別的作品就是了。
至少以聖屬性劍技作為攻擊主軸的【聖騎士】如今沒有勝算可言。
因為我就是把【RSK】做成這樣的怪物。
減輕物理傷害的《物質防壁》以及《聖屬性無效》。
再加上《炎熱無效》、《毒無效》、《衰弱無效》、《酩酊無效》。
我在它身上附加這些防禦效果，但其實全都只是「那個」的附屬品罷了。
是的，為了他而準備的「那個」。
「嘿嘿嘿嘿嘿嘿，怎麼還不快點來呢？」
不知是不是老天聽到了我的願望。
巨大的火焰從旁襲向【RSK】。以猛烈的勢頭放射而出的火焰——【瘴焰手甲 加德婪韃】的裝備技能《煉獄火焰》。
具有《炎熱無效》的【RSK】自然不會受到傷害。
不過，現在重要的是——有人放出了《煉獄火焰》。
這即意味著，他來了。
「來了…來了來了來了！」
雖然比我預料得慢了些，但是他來了！
「你們還好嗎！」
於是他——玲·斯特林到達了【RSK】與近衛騎士團所在的戰場。
他騎著銀色的煌玉馬飛奔而至，就像位王子一樣，這也仿佛是故事的一頁。
——真是好笑到不能更好笑。
「玲先生!?你怎麼會在這裡……！」
怎麼會在這裡？
蠢問題、蠢問題。觀察過他的我知道，他真真正正是位以正義英雄般的動機行動的人。要是他的眼前有人即將遭到不幸，他就會置自己的實力與風險於度外，前去助人。
「因為我不喜歡小孩被綁架——這種令人不是滋味的事啊。」
所以今晚變成這樣的狀況後……他自然無法不來。
「……順便來揍扁那個傢伙。」
「哎呀，你已經想到那一步啦，很有意思、很有意思呢。」
我知道他不會考慮自己的實力與風險。
不過他難道以為可以勝過我……〈超級〉嗎？
他看著我。在那視線之中的是敵意？憎惡？煩躁感？
都不對，是更加純粹的……怒意。
「噫哈。」
我不禁笑了出來。
他十分地認真。在〈Infinite Dendrogram〉里像他這麼認真的人，我也只知道那孩子與【冥王】……以及鏡子中的我而已。不愧是處女型〈主宰〉。
不，就因為他正是這樣的人，才會是處女型的〈主宰〉吧。
非常好，我中意。
——沒有比他更值得摧折的對象了。
「紅鶴，包含昨天的份在內，我會一併奉還給你。」
「啊哈哈，那我就要你奉還上周的份囉，狗耳小弟。」
歡迎你來，玲·斯特林。
【RSK〈你的天敵〉】正在恭候大駕。
◇◇◇
□決鬥都市西部〈姜德草原〉 【聖騎士】玲·斯特林
「演員到齊，舞台也準備好了。呵呵。」
富蘭克林忍不住發出笑聲，但我不知道有什麼好笑的。
他現在正搭乘著一隻浮在空中的台座型怪物。
伊莉莎白公主倒在富蘭克林的腳邊。
另外，台座型的怪物被能夠目視的防壁包覆。
「那麼，玲小弟！請你看看那個東西！」
富蘭克林指著夜空的一點如此說道。
那裡有個長只蝙蝠翅膀，整張臉只有一個眼珠的怪物浮游著。
「那是【廣域投射眼】，簡單來說，就是作為實況轉播之用的怪物。它所看到的影像、所聽到的聲音都會傳送給負責接受訊息的怪物，並由該怪物將所收到的影像在空中投射出立體影像。」
也就是有生命的攝影機吧。
「它現在所看到的影像，目前正以立體投影映現於整個基甸。只要它們的功能正常運作，以中央鬥技場為首的基甸各處……以及王都應該都會映現此處的光景。」
「為什麼要做這種事？」
我一發問，富蘭克林就奸笑起來，以右手豎起一根手指。
「第一個理由，是為了讓王國的人們掌握事情的前因後果。若沒有這樣實況轉播，他們只會在不明白事情經過的情況下，得到敗北的結果，這樣我就傷腦筋了。」
富蘭克林說到這裡暫停了一下。
「因為，我就是想要摧折這個國家的心靈啊。」
他殘忍而愉快地嗤笑著。
「要是不讓他們看到自己的靠山手足無措地落入我的圈套，整座決鬥都市都失去作用的慘樣，就沒有意義了。你明白吧？若是在睡著時死亡就感受不到恐怖，所以呢，就得掰開他們的眼皮，讓他們見識自己被絞首的樣子才行啊。」
「……雖然有道理，但這想法真令人不舒服。」
「咕哈。不過需要這個理由的人並不是我就是了。再來，是第二個理由。」
富蘭克林以左手豎起一根手指。
「為了讓緊追著我而到達這裡的人，於大庭廣眾之下出醜。」
「……餵。」
「哈哈哈。哎呀哎呀，若一切都按照計劃進行，這裡應該不會有任何人才對，但到頭來，近衛騎士團和你都跑到這裡來，實在礙事到不行，讓A計劃受阻。所以呢，我就想在排除障礙的同時，順便曝光阻礙者悽慘的敗北模樣，使其成為王國的笑柄。」
「你的性格果然很惡劣。而且你的如意算盤也打得太響了吧，居然以為不會有任何阻礙者穿過西門。」
再說，縱使事情發展都如同富蘭克林的計劃，也必定會有人前來阻止他。
「以那張告示牌來說，雨果會讓〈主宰〉以外的人通過不是嗎？那麼即使我不在，莉莉安娜他們依舊會來這裡哦？」
「…………不對，要是沒有你，她也不會在這裡。」
富蘭克林說這句話時，笑意從臉上消失了……不知為何對我投以銳利得仿佛會刺人的視線。
但這樣的表現只也維持了短暫的時間，之後他的臉又立刻貼上了奸險的笑容。
「好啦，那就開始吧。【RSK】，測試結束了。」
他一說出這句話，本來與莉莉安娜他們戰鬥的怪物就面朝向我。
那是一隻愈看愈令人感到陰森詭異的怪物。它的大小與加德婪韃差不多，但外表卻比我至今戰鬥過的任何怪物都另類。在存有無數龜裂痕跡的肉色球體上長著十根粗大的觸臂，觸臂的表皮則令人聯想到因內出血而變成黑青色的皮膚。
「昨天已經和恐怖電影風格的怪物戰鬥過了……而這傢伙反倒像惡夢裡出沒的怪物。」
這隻怪物身上有一種令人不舒服的感覺……這種感覺曖昧模糊，但會煽動人的恐懼之心。
『就是哪。不過比起不死生物，我對付它還比較得心應手。但是玲啊，你明白嗎？』
我當然明白。雖然奮勇地來到這裡，但狀況十分不妙。
『若是沒有在西門戰鬥，我們還能找機會使出《反擊吸收》與《我即復仇》的組合技，但既然已經無法使用，只能祈禱它不像【加德婪韃】與【岣茲嵋茲】那樣擁有強大的火力了。』
方才首先使出的《煉獄火焰》也對它沒效。
既然附近倒臥了近衛騎士團的人們，那也不能用《地獄瘴氣》。
在【聖騎士】的領域方面，實力理應比我強的莉莉安娜他們也陷入苦戰，所以我用一般的攻擊手法也很難有勝算……不，可以說是幾乎沒有。
「那招」……在這樣的狀況下也不能用。
既然如此，就只像平常一樣，用《我即復仇》一決勝負……
「…………」
用《我即復仇》真的好嗎？
『玲？』
這只是我的直覺。
但在過去與強敵戰鬥時，也曾有過同樣的感覺。
眼前這隻名叫【RSK】的怪物帶來了視覺上的厭惡感……同時還令人感到一股非比尋常的惡寒。
那股惡寒，與我戰鬥過的對手中最難應付的【岣茲嵋茲】，有似是而非之處。
若說那隻合體不死生物憎恨著所有的生者，那眼前的怪物簡直就像……
「Ladies and Gentlemen！」
富蘭克林高聲叫道，打斷了我的思緒。他將臉轉向【廣域投射眼】……他自己說明過，作為實況轉播之用的怪物。
「觀賞這段影像的決鬥都市的各位，以及王國的各位！有些人剛剛就看過我，有些人則是初次見到我！我是【大教授】Mr.富蘭克林，今晚從現在開始，要讓各位欣賞我的遊戲的最高潮！」
富蘭克林說完，就從懷中取出類似三十年前的攜帶式終端機……智慧型手機的機械。
「這個呢，自然只會是將我設置在決鬥都市裡的怪物解放的開關！」
「……唔！」
「這個開關有定時功能，再過六百五十二秒，它就會發出釋放所有怪物的電波！……雖然因為那群想出鬥技場而攻擊結界的腦殘們之故，其中幾隻已經先被釋放就是了。」
「釋放所有怪物!?請等一下，那樣的話……！」
富蘭克林面對露出緊張神情的莉莉安娜，以更深的笑意答道：
「是的，五○○只亞龍級以上的怪物，將會一齊襲擊決鬥都市。我姑且將它們設定成不會襲擊〈主宰〉以外的人類，但它們面對〈主宰〉和建築物可就不會猶豫了。這座城鎮，會被破壞成什麼樣子呢？」
他所說的話與此處的狀況，都正播放於基甸之中。富蘭克林藉由讓人們知曉「放在自己身邊的定時炸
彈」正在倒數，而加劇其恐懼的情緒。
「那麼，關於這個開關……我丟——」
富蘭克林說完，就將開關扔向他身旁的【RSK】。
【RSK】立刻開啟肉色的球體，就像是海若螺的捕食畫面般，將開關吞到體內。
「再過六○○秒左右，開關就會發出信號……要阻止信號發出，就只有打倒【RSK】一途。」
富蘭克林說到這裡時停了一會……再以誇張的動作指向莉莉安娜。
「而要挑戰【RSK】的，則是近衛騎士團副團長——【聖騎士】莉莉安娜卿！近衛騎士團實力排名第三的【聖騎士】林德斯卿！」
他指向兩人後……
「以及！在場唯一的〈主宰〉……【聖騎士】玲·斯特林小弟！」
也指向了我。
「三位【聖騎士】是否能守護決鬥都市呢？一切都靠他們三人了！」
他順著想要讓我們當眾出醜的意圖，於說明中加上過剩的表演。
「所以……」
而他最後……
「——若是城鎮整個消失，就請你們怪罪這三個人吧，好嗎？」
打從心底愉快地嗤笑著，補充了這句話。
『這傢伙的性格真的惡劣至極!!』
我雖然有同感，但現在可沒閒工夫討論這件事。
肉色怪球已經展開行動了。球體表面上的無數龜裂，一同像挖開傷口似地裂開，刺眼眩目的光芒自內部放射出來。
就像是照相機的閃光燈毫不間斷地照在身上，令人無法直視。
「障眼法!?」
「玲先生！它的攻擊會乘著這道光而來！」
不知是在莉莉安娜發出忠告之前還是之後，載著我的【白銀】已經跨步奔馳。
「咕！」
同時有某種東西著彈於我本來所在的場所，炸裂了地面。
是混在刺眼光芒中發射的光彈。
其威力比我數次以寶石使出的【白槍】強三倍之多。
但也就只有這種程度。雖然有一發躲不過而被擊中，但並沒有大太的衝擊，HP也只減少了一成。
『這樣就行得通了……！』
沒錯，行得通，可以成功。只要就這樣承受攻擊、恢復、累積傷害值後，再以《我即復仇》擊中它就能贏了。
剛才我從遠處就望見了莉莉安娜他們與對手的戰鬥，明白它隨時都開著防禦物理攻擊的防壁，對於聖屬性攻擊與炎熱也擁有非常高的抗性。
就算這樣，《我即復仇》能夠給予累計傷害值兩倍的固定傷害，所以還是能順利對它造成傷害。
應該是這樣沒錯。雖然話是這麼說……
為何……我的心中還是如此不安？
『在被逼到絕境時，你的直覺一向很準。那隻詭異的怪物身上可能還有什麼秘密，但是……』
即使如此，若手段只剩下《我即復仇》，那也只能靠這招設法擊敗它了。
「啊，對了對了，我現在搭乘著的這孩子張開的防壁，是和【RSK】連動的。所以為了救出公主，你們一樣得打倒【RSK】。」
……他是這麼說的。
『也就是只能一拼了是吧。』
「沒錯……上吧！」
『好！』
我騎著【白銀】，沖向【RSK】。
我不斷移動以避開對手的光彈，或在承受光彈的同時施加攻擊。
它表面張開的防壁將我以大劍揮出的攻擊化為無效，《煉獄火焰》也一樣。
即使如此，為了探出這只不明怪物的力量底細，我還是持續做出牽制攻擊，同時也以恢復魔法技能與道具恢復HP。
我的HP目前已超過5000；又有包含《聖騎士的庇佑》在內的耐久力；而且對手欠缺火力。
這些要素加在一起，讓我能順利地累積傷害值。
是的，狀況明明很順利……我卻還是有種異樣感。
『累計傷害值……怎麼回事？不，這肯定是那頭怪物累積的數值……』
「涅墨西斯？」
『啊，哦，抱歉。只是有些奇怪的感覺。』
奇怪的感覺？是在說累計傷害值吧。在與【岣茲嵋茲】戰鬥時也曾發生過這樣的事，涅墨西斯能察覺實際對我造成傷害的對象。
「是怎麼個奇怪法？」
『那隻叫【RSK】的怪物所造成的傷害毫無疑問地正在累積中……卻又有種正在分散的感覺。』
正在分散？
『若要以你那世界的事物來舉例，這種感覺就像看到癌細胞在體內移轉的X光片，大概是這樣吧。』
「……體內？」
即便如此，【RSK】還是照樣正在累積傷害值不是嗎？
『沒錯，就如你所說……』
涅墨西斯透過念話，把那種不明感覺造成的不安傳達予我。
「……用一次看看吧。」
『我想目前累積的傷害值應該還遠不及致死量。』
「所以才要試試看。我的直覺和你的感覺，都指出那隻怪物身上有鬼。比起在正要一分高下的時機發生意外狀況，還不如現在先確認一下。」
『……了解了！』
「白銀——！」
我拉起韁繩同時腳踢【白銀】的腹部，它回應我的動作，朝【RSK】一口氣衝去。
它穿過無數光彈形成的暴雨，讓我們與【RSK】之間的距離化為零。
我以斬飛它一根觸臂的氣勢揮下大劍。
並且使用出我與涅墨西斯的殺手鐧兼唯一的有效手段。
「『——《我即復仇》!!』」
《我即復仇》在過去打倒了許多敵人。
最初的敵人——【亞龍甲蟲】。
炎與毒的三面鬼——【大瘴鬼 加德婪韃】。
人類的死亡與惡意的結晶——【怨靈牛馬 岣茲嵋茲】。
它打倒了眾多強敵，是我們最為信賴的技能。
而這技能，現在也向不明怪物【RSK】施展而去——
『不可能……』
——卻無法給予它一丁點傷害。
大劍只滑過了【RSK】的體表，沒有帶來任何破壞。
之後從【RSK】的龜裂中放出的光彈，立刻直接命中沒有做好防備姿勢的我們。
有幾發擊中了我，削去了三成以上的HP，但這並不重要。
「為什麼……」
《我即復仇》是將對手造成的傷害值化成兩倍，並無視所有防禦手段，奉還傷害的技能。
朝累積了傷害值的對手施展之後，至今為止從不曾發生過無效的情況。
然而，這技能面對【RSK】卻完全不管用。
「——啊啊，好棒的表情。」
一道陶醉的聲音傳到了我的耳里。
「富蘭克林……！」
富蘭克林俯視著我們，他的表情雖然還是在笑……卻與先前仿佛貼在臉上般的奸笑不同，是打從心底無比愉快的笑法。
「啊哈哈，你好驚訝啊。很莫名其妙對不對？『為何？為什麼？我們的《復仇》難道不是絕對有效的必殺技嗎？涅墨A夢——！』——你的感覺就像是這樣嗎？因為戴眼鏡而被叫去演○雄的玲小弟？」
「……唔！」
「哎呀，你又吃驚了。不錯哦、不錯哦。」
那傢伙現在所說——和眼鏡有關的事情，是我和自稱紅鶴的富蘭克林分開後，和涅墨西斯兩人獨處時談到的事。
而那傢伙既然知道這件事，就表示……
「……你那個藥除了讓我長耳朵以外，還加了別的東西吧。」
「你答對了。」
富蘭克林說完，就從懷裡取出一罐藥瓶。
那藥瓶與我昨天喝的一樣。
「我給你喝的那罐藥，是加了【劣化萬能靈藥】與【獸耳藥】調成的混合飲料，不過呢……」
那傢伙打開藥瓶瓶蓋，將內容物倒在自己的手掌上，液體從手指縫隙滴落於地後……
「——其實除了藥以外，我還加了別種東西。」
有一個彈珠大小的東西留在他的手掌上。
「這孩子是【PSS〈Peeping Spy Slime〉】，它呈現液態且毫無戰鬥力，只憑人類胃腸的消化能力，也能讓它在二十四小時後消失。但只要它還存在，就會持續將服用對象的能力值與技能情報，以及其發出的聲音情報傳送到我這裡。」
那傢伙雖然還笑著說「為了不讓服用對象生疑，我還將成分調整成不會妨礙對方登出，可費了一番功夫呢。」，但我聽到他的話語後不禁掩住嘴巴。要下藥也找比較正常的藥方吧……吃下【史萊姆】的作嘔感現在才開始湧現。
「我已經掌握了你的所有本領。〈創胎〉涅墨西斯的三種技能；【瘴焰手甲】、【紫怨走甲】、真品煌玉馬等道具；以《聖別的銀光》為首，你自身擁有的技能；關於你會採用的戰術，也透過你與【大死靈】嵋茲和【岣茲嵋茲】的戰鬥得知囉。」
他所說的，是我所擁有的一切。
而這些，全部泄露了？
「而且呢，這隻【RSK】能夠對應你的所有能力。」
「對、應……？」
「《我即復仇》無效；無法施予狀態異常；《煉獄火焰》無效；《地獄瘴氣》無效；《聖別的銀光》也無效；就算你能夠使出《大十字》也一樣無效；以你的等級做出的普通攻擊也無效。【RSK】對你來說是無敵且最強的對手。是的，因為……」
富蘭克說到這裡停頓了一下，以燦爛的笑容宣告：
「——【RSK〈Ray Starling
Killer〉】就是為了打倒你而製作的怪物。」
「…………為了、打倒我？」
【玲·斯特林殺手〈Ray Starling Killer〉】？
富蘭克林準備了一隻只用於打倒我的怪物？
「所以呢，你無論如何都會輸。製作這隻【RSK】還花了我一億利鉺呢，不過也沒辦法，金錢就是為了讓人勝利嘛。」
「為什麼……？」
為什麼富蘭克林……〈超級〉會如此認真地對付我？
我和你不是昨天才見面嗎？
還是和雨果有什麼關聯？
「為什麼？嗯，是很不可思議呢，為什麼身為〈超級〉的我，對付實力遠不如自己的你，會耗費巨資訂下這種對策，想必讓你覺得很不可思議吧。」
富蘭克林講到這裡便止住了笑容……接著如此說道：
「那是因為啊，我曾經一度敗給了你。」
他的目光認真到令人害怕，仿佛能夠刺穿我的身體。
「你，敗給了我？那是……什麼時候的事？」
當我的疑問達到最大時，富蘭克林便指向眼底下……正在向【RSK】施展攻擊的莉莉安娜。
「暗殺如今在那裡的莉莉安娜·葛蘭多利亞的計劃，而粉碎了這個計劃的人就是你，我才會對你立下對策。」
我粉碎了暗殺莉莉安娜的計劃……這是……
「要是你不在，那個熊男想必也不會在場，五○只【亞龍甲蟲】就能確實收拾莉莉安娜了。搞砸我的計劃，讓我飲敗的人就是你，玲·斯特林。」
熊男——哥哥。
五○只【亞龍甲蟲】——〈舊蕾姆果樹園〉。
——然後有位戴眼鏡的哥哥對我說「只要有這個驅蟲香，就可以到外面的〈果樹園〉采果實囉」……
我想起的，是米莉安妮那時所說的話。
…………是這麼……回事啊。
「我，絕不原諒打敗我的人，絕不原諒扭曲我的人。所以我一定會在第二次徹底研擬對策，將對手打得體無完膚、悽慘無比，讓對方再也不敢站在我面前。你也會得到同樣的下場唷。你就於此吞敗，在王國里丟盡顏面吧————！」
富蘭克林以瘋狂的表情與聲音如此放話。
原來如此，為何你會對我抱持憤怒與憎恨，我已經十分明白其中原因了。
沒錯，已經很明白了。
「我明白你會對我立下對策的理由了。」
——簡單來說，那件事就是你乾的吧？
「哈哈哈，看來你可以理解了呢——」
「是啊，而且……我也理解非得揍你一頓的理由了。」
「……什麼？」
富蘭克林以感到奇怪的表情看著我。
哎呀？一點都不奇怪吧？
「我啊……對於將孩童……將米莉安妮牽連其中的那樁事件，有一個想法。」
是的，這是我當時所想的事。
「就是『讓小孩子深陷危險的傢伙，我很想狠狠扁他一頓』。」
當時不知道犯人是誰，米莉安妮和莉莉安娜也都平安無事，所以我才擱置了這件事……但並不代表我會原諒干出那種事的傢伙。
「所以，既然知道你就是那樁事件的幕後黑手……就得請你付出代價了，富蘭克林。」
「…………」
「我再說一次。」
我以穿戴著手甲的手指向富蘭克林，宣言道：
「——我，要把你，痛扁一頓。洗好脖子等著吧，〈超級〈superior〉〉。」
「你試試看啊……初學者〈菜鳥〉！」
言語間的交鋒結束後，【RSK】有所動作，擋在我與富蘭克林之間。
它是〈超級〉單單為了打倒我而創造的怪物。
原來如此，這樣我就明白莉莉安娜他們會陷入苦戰的理由了。
「因為他們是【聖騎士】……」
由於他們的職業與我相同，用來對付我的對策也能直接套用在他們身上，算是個不幸的巧合。
但他們若非【聖騎士】，富蘭克林也會叫出別的怪物吧。
……只要那傢伙想，他現在就能再叫出別只怪物。
只是為了「挫敗我的心靈，讓我輸到體無完膚」這個目的，以及「守護城鎮的人束手無策地被一隻怪物幹掉」這樣的構圖，他才沒有叫出別的怪物。
縱使打倒【RSK】，他還是會叫出另外的怪物吧。
但即使如此，只要打倒【RSK】，就能阻止設置於都巿中的怪物解放被，也能消除防壁，找到救出公主的機會。
「意即現在該做的事還是一樣，就只要打倒【RSK】……打倒取了【玲·斯特林殺手】這種蠢名字的狗屁怪物而已。」
『而要達到這個目的，就得先知道《我即復仇》為何對它無效哪……』
「關於這點，我心裡已經有個底了。」
『咦？』
「我現在就加以確認。」
我拉起韁繩——讓白銀停了下來。
『玲!?』
我閉上右眼，只睜開左眼。在靜止不動的狀態下，將左手蓋在臉上以避免被直擊要害，並從指縫間將目光對向【RSK】。
它現在也正不斷從龜裂處放出光芒與無數的光彈。要是直視它，眼睛自然會受到強光燒灼，就像以望遠鏡持續直視太陽一樣。
不過，縱使左眼的視網膜被燒毀，我也要看出光芒的發生源……它的龜裂深處的東西。在一如字面形容——燒灼眼睛的光芒之中，完全看不見實像。但就算這樣，為了看見應能看見的東西，我還是死死地睜著眼睛。
我懷抱著那處必定有某種東西的確信。
接著——
「我就知道是那樣。」
在我確認到那個東西的同時，光彈命中了我。
與先前所受到的傷害加總，我的HP降到了五成以下。
「玲先生！《強恢復術》！」
莉莉安娜從稍微有些距離的位置，對受到攻擊的我施展恢復魔法。
靠著這個比我使用的更高階的恢復魔法，我的HP立即恢復至九成。
『玲……你這笨蛋！那算半個自殺行為了哦!?』
「玲先生！你剛才的行動未免太危險了！」
啊，我被她們兩個以立體聲道臭罵了一頓。
「抱歉……但是冒這個險是值得的，因為我看到了。」
即使莉莉安娜向我施了恢復魔法，我的左眼也沒能恢復。
不過，我已經得到了十分足夠的回報了。
「我在光芒中看到了名稱。」
『名稱？』
「雖然很模糊，但我在那發光的龜裂之中，看到了與【RSK】不同的怪物名稱標示。」
『那難不成……』
「——【RSK】並不是只有一隻，攻擊我們的是別的怪物。」
◆◆◆
在〈Infinite Dendrogram〉里，有種叫做【邪神的私生子〈Evil Child〉】的怪物。
它們的種族特徵為「沒有特定的形態」。
但並非像史萊姆那樣形狀不固定。
【邪神的私生子】是種能自由生成肉體部位與器官的怪物。
它們誕生時都一律是肉球體，但會因應環境而改變「要長出來」的部位。
在有許多外敵的地域裡，為了察知危險而長出無數的眼耳。
在有許多斷崖的地域裡，為了攀爬岩壁而長出無數的手。
雖說是順應環境需要，但它分化自身細胞以長出大量肉體器官的模樣，以人類的審美觀而言實在難以正視。
再加上它擁有吃孩童——不僅限動物，還有人類，甚至包含【邪神的私生子】的幼體——這種較易獵取之獵物的習性，它便被喚為【邪神的私生子】而遭人忌諱。
富蘭克林在製作【RSK】時，就想到將【邪神的私生子】分化肉體器官的能力作為基底。【邪神的私生子】所能分化的肉體器官不僅限眼耳與手足，也能長出發射光彈的攻擊器官。
富蘭克林便進一步發揚這樣的特性。
改造其能力，令其「長出別種怪物」，以作為攻擊器官。
富蘭克林將這分化能力加以強化，使分化而生長的攻擊器官並非【RSK】的一部分，而會被識別為與【RSK】不同的怪物。他也進行了調整，使這樣製造出的攻擊器官怪物雖然是不同個體，卻會完全納入【RSK】的指揮之下。
以一般情況而言，要製作出原形改變到這般程度的怪物，《怪物創造》是做不到的。《怪物創造》是研究者系統的技能，基本上是大量收集怪物的素材，以做出同種類的怪物。在製作時，多多少少能增加素材藉以變更能力值以及增加技能，但幅度很小。
然而，富蘭克林擁有的〈超級創胎〉盤德魔獰墓之必殺技能《改胎神所〈盤德魔獰墓〉》，便能做到這樣的事。
結果就產生了……擁有攻擊器官怪物生成技能《眷屬生成》，以及許多無效化技能，本體什麼事也不做的怪物【RSK】。
將攻擊器官轉化為別的怪物並沒有意義。
無效化技能也只要以沒有被無效化的屬性進攻就沒有問題。
因此即使花了再多心血，【RSK】就只是只單純的純龍級怪物。
——唯獨對某位〈主宰〉而言，並非如此。
◇◇◇
「別的、怪物？但是富蘭克林所《喚起》的只有【RSK】一隻而已。」
「那大概就是召喚出來後，於那眼皮里生出怪物的吧。植物類
怪物里也有能增加同類的種類。」
我在來到基甸的路途上，看過好幾次能夠分株或是射出種子製造怪物的怪物。
「這樣有什麼意義……」
「沒錯，一般來說沒有兩樣。不管是它自己攻擊還是改由其他怪物攻擊，發生的結果都一樣。」
然而這樣的手段產生的差異僅僅針對我……針對我與涅墨西斯有決定性的差異。
「那隻【玲·斯特林殺手】是為了打倒我而製作的怪物，而我與涅墨西斯的殺手鐧，則是能將對手所造成的傷害加倍奉還的反擊技《我即復仇》。」
是的，也就是說……
「將傷害奉還對手的技能，其特性就是——『只要對手自身不發動攻擊，就發揮不出任何效果』。要對抗我們，沒有比什麼也不做更好的手段了。」
這就是攻擊沒有生效的理由。畢竟給予我們傷害的是【RSK】所製造的怪物，並非【RSK】。
所以《我即復仇》就無法使用了，應該說用了也沒意義。
傷害值0再怎麼加倍，依然是0。
若進一步說明，它之所以發光，就是為了在視覺上隱蔽【RSK】是複數怪物的集合體吧。
無論如何，已經真相大白了。《我即復仇》無法打敗【RSK】，而且縱使打倒再多攻擊用的怪物，它也會持續製造吧。
「再次確認你們的情況有多絕望了嗎？」
「富蘭克林……」
「哎呀，反應真快呢，本來以為你會因為無法理解狀況而更慌張失措的說。不過就算你理解了個中原理，也沒有意義啦！」
富蘭克林說完，又開始嗤笑起來。
確實如他所說，即使明白【RSK】玩的花樣，還是沒有意義。
這是事實沒錯，不過……
「我們的《復仇》之所以無效是有理由的，這讓我安心了。」
「……安心？」
富蘭克林聽到我說的話，臉上的笑意消失，皺起了眉頭。
「因為這就代表縱使是身為〈超級〉的你，也無法創造出強到毫無理由的無敵怪物。」
「…………」
玩家的，〈主宰〉的，〈創胎〉的最終到達點。
〈創胎〉到達第七形態的〈主宰〉不到百人，是最強的玩家層級。
即使是這樣的對象，也無法製造出無敵的存在。
「既然如此，自然就存在著打倒它的方法。縱使那機率無限趨近於零……但只要存在著可能性，我就不會放棄試著掌握它。」
我說出了哥哥以前告訴我的話，也是在與【岣茲嵋茲】戰鬥時想起的話。
「咕哈，你不放棄是無所謂，但剩餘時間已經不到二百七○秒了。在這四分多鐘里，你又能做什麼？」
我舉起【黑色大劍】涅墨西斯，面向【RSK】。
「勝過它。」
「……哼。」
好啦，還剩下四分鐘嗎？我還沒有做出有效的打擊，莉莉安娜與林多斯卿亦是如此。
不僅是《我即復仇》，《煉獄火焰》也無效。既然對方沒有使用異常狀態技能，那就無法使用《逆轉如翻旗〈Reverse as Flag〉》。有許多人倒在【RSK】周圍，那我也不能用《地獄瘴氣》。
不對，若那傢伙所說的是正確的，那用了也不會有效果吧。
「……？」
——《我即復仇》無效。
——無法施予異常狀態。
——《煉獄火焰》無效。
——《地獄瘴氣》無效。
——《聖別的銀光》也無效。
——就算你能夠使出《大十字》也一樣無效。
這是富蘭克林所說的話……但這段話里有兩處語病。
第一個，他特地宣告我持有的技能「無效」。
若是不說出來，反而能讓我嘗試技能，以耗費剩餘時間。
也能欣賞到我一個一個嘗試擁有的手段，卻百般無效的光景。
但他……卻特地告訴我？
只是因為在興頭上說溜嘴？還是別有用心？
而另一個……則是那傢伙立下的對策並非萬全。
「……啊，對了。二十四小時，他是這麼說的。」
將我的情報發送給他的【PSS】所能維持的期間，是從昨天早上開始的二十四小時內。
既然如此，他會不知道也沒什麼好奇怪的。
然而光憑這招，恐怕還是無法贏過那隻怪物……不。
將他之前發言中的語病綜合思考的話……也許可以。
『玲？』
「我有一招起死回生的手段，而且富蘭克林大概不知道。」
『……「那招」是吧。』
「就是『那招』。將『那招』與另一個賭注加在一起，或許就能贏過那隻怪物。不過若是賭錯了，就會有很大的風險，恐怕會以半自殺的形式輸掉。」
『還會有比就這樣輸掉更大的風險嗎？』
「說得沒錯，但還有個問題。」
我看向【RSK】……的腳邊，有好幾名被它打倒的近衛騎士倒在那裡。若不先設法救走他們，就不能使用這招。
正當我要為了拯救他們而行動時……
「你有什麼方法對吧？」
本來正與【RSK】戰鬥的林多斯卿向我說起話。
「雖然是孤注一擲……但要是順利，就能在時限之前阻止怪物被解放。」
「有什麼我能幫忙的嗎？」
聽到這句話時，連我都感覺自己睜大了眼睛。因為我才與他在昨天與今天早上見過兩次面，而且我認為他對〈主宰〉並沒有好感。
「……我明白你想說什麼，但我個人的好惡不過是小事，重要的是……」
「基甸的人們與公主，對吧。」
「正是如此。」
林多斯卿說完後笑了一下，我也笑著回應。
「那麼，我和葛蘭多利亞卿能做什麼？」
「請你們在兩分鐘以內，將【RSK】腳邊的近衛騎士們移至別的地方。至少得遠離一○○公尺……共尺。」
「聚氣」大概得花兩分鐘。
「另外不要讓那怪物移動位置……我一靠近之後，請你們務必退開。」
「指示還真多呢，但我明白了。你聽到了吧！葛蘭多利亞卿！」
「是的！救人就請交給我吧！」
「那我就去牽制怪物！」
兩人說完，就朝著【RSK】的腳邊移動。莉莉安娜躲避【RSK】的光彈，同時幫助近衛騎士團的成員們移動，林多斯卿則獨自阻止【RSK】從原地移動。
這兩位比我更加嫻熟的【聖騎士】做出如此行動，讓我感受到純粹的動容。
「我們也要上了……白銀！」
白銀呼應我的聲音，嘶叫起來。
「《風蹄》……發動!!」
於是我啟動了白銀——【煌玉馬 白銀之風】的裝備技能。
◇◇◇
□決鬥都市基甸西部〈姜德草原〉
玲所騎乘的白銀在玲發出宣言的同時發動了技能，其身姿隨之扭曲。
這是《風蹄》張開了壓縮空氣形成的防壁，使光線折射產生的結果。
「……為何要在此時用這招？」
富蘭克林看到這個技能後，發出驚訝與疑問的聲音。
並非是他目睹到未知的事物。
而是覺得「為何要在這時使用」那已知的技能。
「那明明是用於『移動與防禦』的技能啊？」
當玲得到【煌玉馬 白銀之風】時，【PPS】還寄生在他的體內。
因此富蘭克林自然已取得其情報，也掌握了《風蹄》這項技能。
壓縮空氣形成的防壁與空中步行能力……意即追加了飛行能力。
騎乘類的特殊裝備與怪物經常持有這類系統的技能。
對策已經擬好了，就是將攻擊器官眷屬分配於【RSK】全身，以大量光彈加以擊落。《風蹄》若是攻擊技能，則需加上對應的防禦功能，但如今沒有這個必要。
「沒有任何怪異之處，就算用了那招……也不會發生什麼事吧？」
富蘭克林以《鑑定眼》確認【白銀】的裝備技能，自己的想法同時脫口而出。
就像要再次向自己確認似的……就像要掩飾現在感受到的莫名不安似的。
——以結論而言，富蘭克林的判斷並沒有錯。
——《風蹄》是張開壓縮空氣形成的防壁與在空中移動的技能。
——本來沒什麼大不了的。
——除了和某個裝備搭配使用以外。
「——【岣茲嵋茲】!!」
玲再度叫出聲。穿戴於他腳上的紫黑色皮革長靴仿佛答應其呼喚，猶如會活動的亡者〈活屍〉般發出低吟，閃爍起來。
「釋放……全部MP〈魔力〉!!」
剎那間，玲的長靴——【紫怨走甲 岣茲嵋茲】在空中釋出紫色的魔力。
魔力本來是無色透明的能量，但【紫怨走甲】所釋的卻是陰森可怖的紫色。
原因在於，該魔力是【紫怨走甲】以《怨念變換》貯藏起來的魔力。
《怨念變換》是個儲存周遭的怨念、負面思念，以轉換為穿戴者的SP與MP之技能。
其魔力量十分龐大，一般的魔法系統上級職業根本無法與之比擬。
不但如此……甚至能匹敵魔法類的超級職業。
「……喂喂。」
這樣的能量，讓富蘭克林稍稍地向後退。
轉換為MP則為數十萬，為封頂的上級魔法職業數十人份的龐大數值。
「是那個、技能？」
富蘭克林調查過玲，所以他也知道【紫怨走甲】的《怨念變換》。
正因如此，他無法理解的，是那龐大的魔力從何而來。
「如此大量的怨念到底是從哪裡…………狗屎東西。」
富蘭克林說出口後，就有所察覺而發出咒罵。他察覺了。
「是我造成的……！」
他察覺到其怨念、負面思念正是「由富蘭克林發起的遊戲而產生」。
富蘭克林讓許多改造怪物與PK橫行猖獗，現在也透過轉播，挑釁著宣告要釋放怪物到街上。
於是在基甸生活的數萬人於焉產生了「恐懼」。在玲穿梭於城鎮時，【紫怨走甲】就將這些怨念貯藏起來，於現在轉換為魔力。
以【岣茲嵋茲】的性質來看，死者的怨念是最為優良的能量源，生者發出的恐懼之念與其相較則遜色幾分。
但恐懼之念若多達數萬人份，光是吸收散布於空氣中的份就能得到龐大的能量，並轉換為數十萬的MP。
（是我的失算嗎？不，這是無法避免的事。等等，現在的問題是……）
富蘭克林也曾經預想過玲會將《怨念變換》所得來的MP用於《煉獄火焰》、《地獄瘴氣》或《逆轉如翻旗》。
問題是，眼下這些技能都毫無意義，所以玲到底為了什麼解放出這龐大的魔力？
接著，這個問題的答案馬上就揭曉了。
因為從【紫怨走甲】解放的魔力，被【白銀】吸收了。
之後——立刻吹起了狂風。
從北、南、西、東，所有方位一齊席捲而來。
不，那並不是風，而是以【白銀】為中心，周遭一帶的空氣都被吸了過去。
為了發揮《風蹄》——『注入搭乘者的MP，就可以張開壓縮空氣組成的防壁』——此一技能的真正價值。
玲使用了數十萬的MP，持續地壓縮周圍的空氣。
過了不久，就看不到玲與【白銀】的身姿了。在原地的，是個漆黑的球體——壓縮至極限，外界的光線無法穿透的壓縮空氣防壁。
「……唔！」
富蘭克林在看到那球體的瞬間，就察覺了一切。
以龐大的MP製造出的壓縮空氣防壁……也包含了另一點——它根本已不是防壁。
「【RSK】，快點動！移動啊！」
光線無法透到球體之中，就表示內部也看不到外面。
只要讓【RSK】移動，玲就沒有方法可以捕捉它。
「休想得逞!!」
然而，一位【聖騎士】——林多斯卿為了阻止【RSK】的退避動作而展開了行動。
「《大十字》!!」
林多斯卿全力施展出牽制。神聖之光對眼前的【RSK】來說是不痛不癢的。
但這樣就行了。即使無法讓對手受到傷害，神聖之光的壓力也能使其動作變得遲鈍。
一切都是為了，讓玲釋放的一擊命中目標。
「嘖!!《喚……！」
富蘭克林為了化解危機，急忙準備叫出新的改造怪物。
但就在他實行這舉動之前——漆黑之風就沖向了【RSK】。
林多斯卿緊急從其軌道飛身退開，就這樣拉開了距離。
不再受到阻礙的【RSK】意圖後退，但已經太遲了。
——漆黑球體劇烈地往【RSK】撞去。
但是，並沒有碰觸到【RSK】的身體。
漆黑球體被【RSK】張開的《物質防壁》擋了下來。
是的，不論壓縮密度多高，畢竟還是個防壁，攻擊力不會因此增加。
【RSK】在以其微渺的思考能力理解此事的同時，安下心來……【RSK】的製作者則咂了舌頭，說道：「沒躲過。」
「——《風蹄》，解除。」
這個聲音，是從壓縮空氣防壁內部發出的，只有裡面才聽得到。
然而這句話所成就的事實，誰都看在眼裡。
黑色球體消失後——隨即發生了大爆炸。
這個爆炸將《物質防壁》如同薄紙般炸破，直接命中了【RSK】。
◇◇◇
玲·斯特林會發現這個現象，純粹是個偶然。
早上他測試《風蹄》時，正思考著是否能設法有效活用這個難以活用的壓縮空氣防壁。
即使將玲的MP注入至極限，壓縮空氣防壁還是會被〈內客思平原〉的怪物擊破。玲做出了結論，認為他的MP所占比重過低，才會造成壓縮空氣防壁的性能低落。
不過，玲有了個想法：「對了，搭配【紫怨走甲】使用看看吧」。
《怨念變換》在昨天與今天多少吸收並累積了一些MP，「這樣使用《風蹄》，也許就能形成更為強力的防壁」這就是玲的想法。
他的想法是正確的，實際張開的防壁強力到無可匹敵，怪物一涌而上也完全無法擊破。雖然有無法看見周遭的缺點，但玲認為視用法而定，還是能派上用場。
於是實驗結束，玲解除《風蹄》，正打算與周圍怪物開始戰鬥的瞬間……白銀的周遭就爆炸了。
或許說破裂較為正確。在飛揚繚繞的煙塵與被炸成碎片的怪物驟雨中，玲與涅墨西斯一同歪著腦袋感到不解。
但道理其實非常簡單。
《風蹄》造出的防壁畢竟是聚集空氣而壓縮的團塊。
因此即使解除《風蹄》，聚集的空氣也不會憑空消失。聚集的空氣在失去《風蹄》此一容器的瞬間，就會擴散到周圍——結果就是引起爆炸。
其規模是氣球破裂的幾百、幾千倍。這樣的爆炸與炸彈只差在有無混雜殺傷用途的鐵片，但光是爆壓就能輕易撕裂生物的肉體。
仔細一想，這樣的結果是理所當然的。
幸好白銀本身似乎有不會被捲入爆炸的機關，玲與涅墨西斯才能平安無事，否則玲應該已經遭到死亡懲罰了。
不過怪物的血肉混著泥土往周遭傾注而下的慘狀，足以令他們猶豫今後是否要再度使用。玲與涅墨西斯商量後，決定將這種除了自己以外，會無差別將周遭事物捲入爆炸的運用法封印起來。
結果玲還是在當天之內……以遠遠超過實驗時的MP使用了這招。
◇◇◇
將【紫怨走甲】貯藏於內部的數十萬MP全部用於《風蹄》，解放時的爆炸將會具備何種規模的威力，就連玲自己心裡也沒個底。
「……看來威力足以炸破那傢伙的防壁。」
倒伏於玲眼前的【RSK】，其球體的上半部已經消失，露出了內臟。
受其所害的並不僅止於【RSK】。
它周圍的地面都被翻了起來，此地已經不能算是〈草原〉了。
威力比玲預測的還大了約兩倍。若是在附近有人的地方使用，可不是一句「大慘劇」就可以形容的。
「……這技能果然不能在近衛騎士們倒在周圍的狀態下使用。」
玲巡視周遭，確認莉莉安娜等人平安無事。
「那麼……」
玲重新面向【RSK】。
還沒結束。【RSK】尚未化為光之塵埃，它還活著。
玲也不認為光靠解除《風蹄》所引起的爆炸就能打倒【RSK】。
「……我就知道它有這種功能。」
畢竟【RSK】已經開始慢慢地自我再生了。
就如同昨天交手過的【岣茲嵋茲】，【RSK】長出了肉塊，再度構築欠缺的肉體。
對手都能夠從自己的體內生出怪物了，這點事自然在玲的預料之內。
因此，他要在此與它做個了斷。
「……上吧。」
玲騎著白銀沖向正在再生中的【RSK】。
隨著【RSK】體積增加的同時，其再生速度也增加了，傷口逐漸被肉塊填補。
可能是其他機能也伴隨再生而恢復，【RSK】再度張開龜裂處，朝沖向自己的玲連續射出光彈。
然而光彈的數量比先前少。
因為《風蹄》的爆炸，使得存在於上半身的眷屬全滅，加上【RSK】本體也在再生中，沒有多餘的能量用於生成眷屬，彈幕會變薄也是理所當然。
「衝過去……白銀！」
白銀一面在空中疾馳，一面穿過光彈驟雨，貼近【RSK】。
「要趕上啊……!!」
貼上【RSK】的瞬間，玲從白銀身上跳了下來。
接著他朝【RSK】最後一處傷口——將左臂插了進去。
雖然有微暖的肉塊壓迫手臂的噁心觸感，但那壓力不至於壓斷手臂。
「【加德婪韃】!!」
玲以左手的手甲——【瘴焰手甲】的火焰噴射口朝【RSK】的內部張開。
『……沒用沒用。不管是《煉獄火焰》還是《地獄瘴氣》都是無效的，我剛才不是就說過了嗎？』
富蘭克林語帶嘲笑，那是玲已經聽慣的說話聲。
玲看不到富蘭克林的身姿，唯獨那道聲音在他的周遭迴響著。
『剛才的攻擊是讓我嚇了一跳，但那招已經無法再使出了吧？』
「是啊，【岣茲嵋茲】貯藏的MP已經耗盡，所以已經不能用同一招了。」
『那你就束手無策囉。』
雖然富蘭克林笑著如此說道……
「也不見得，因為我要直接燒光這傢伙。」
但玲也露出笑容回答他。
『……為何要做這種無謂的掙扎？《煉獄火焰》你剛抵達這裡時就用過了，不是根本起不了作用嗎？』
沒錯，如同富蘭克林所述，先前放出的《煉獄火焰》確實無效。
「但是……無論擊在任何一處，它都能使其無效化嗎？」
『…………』
玲所說的話，讓富蘭柯林頓時語塞。
「舉例來說，若是身體的『內側』，火焰是不是就能生效了呢？」
只有身體的表面能讓火焰無效——玲認為這十分有可能。
「說到底，若是真的不管怎麼做都能夠使其無效化，你也不會將『能無效化某某攻擊』的情報告訴我了。畢竟你的性格很惡劣嘛。」
這是最大的理由。
玲的直覺認為，若不是存在著某種弱點，富蘭克林就不會說出那樣的話。
『沒……』
「是不是真的沒用……我現在就來確認。」
於是玲將剩餘的所有MP注入【瘴焰手甲 加德婪韃】。
『慢——』
「——《煉獄火焰》，全力放射!!」
鬼神的火焰開始在【RSK】的內部逞凶肆虐。
紅黑色的火焰充斥於【RSK】的體內，自大量的龜裂中噴出，也從玲將手臂插入的傷口逆流而出。無論是【RSK】的血肉、攻擊用的眷屬、中樞神經、玲的左臂，火焰將一切盡數吞噬，並從【RSK】的體內噴發。
「我們就來比比耐力吧，天敵仁兄!!」
『■■■■■……!!』
【RSK】從沒有嘴巴的身體發出無聲的慘叫。
【RSK】抖動全身，揮動觸臂，設法將玲甩落。它面對自己即將從內側被焚燒殆盡的異常狀態，自己打破了不攻擊玲的禁忌。
然而玲以右手握著的大劍刺在【RSK】的其中一隻眼皮上，不讓自己被甩下去。
玲的背部雖被觸臂鞭打，不過他以自身的耐久力撐住攻擊。
左臂被焚燒，背部被狂擊猛打，HP明顯地不斷減少。
但玲並沒有停止噴射火焰。
他已經決定了——自己或【RSK】其中一方死亡時，才會停下火焰。
而就在他有限的HP與MP即將耗盡時……
「【岣茲嵋茲】!!」
在玲喊出這句話的瞬間，腦中並沒有明確的思路，但他還是呼喚了現在化為自己的長靴，踩踏著【RSK】的怨念怪物。
於是【岣茲嵋茲】因玲的這句叫喊促成了一事。
也就是將《怨念變換》作用在【RSK】——現在已經化為痛苦與憤怒的負面思念聚合體——身上。
直接吸收巨大的【RSK】散發的怨念，變換為MP後移轉給玲。
MP使火勢增強，也得以讓玲不斷對自己施予恢復魔法。
放射的火焰則化為【RSK】的痛苦。
【岣茲嵋茲】則持續吸收著痛苦並轉換為MP。
這樣的狀況就像個永久機關。
然而世上並不存在著永恆的概念，也沒有不會損壞的物質。
一段不知是長是短的時間過去後……某個東西損壞了。
在熊熊燃燒的紅黑色烈焰之中——一個影子崩落倒下。
◇◇◇
這天晚上，住在基甸的堤安們身陷於名為恐懼的囹圄之中。
凶神惡煞的怪物被放到大街上，〈主宰〉之間的戰鬥也讓街道逐漸損壞。
有的人關在家裡；有的人前往緊急避難設施；有的人在巷子裡抱著腿發抖；有的人在鬥技場與身處相同立場的人述說自己的不安。
不知是否為了再加深他們的恐懼，有幾個影片投射到基甸的空中。
影片裡映現出身披白衣的怪人與巨大怪物的身姿。
以及僅僅三位【聖騎士】挺身抵抗的身影。
怪人說，【聖騎士】們要是沒在時間之內打倒怪物，就會有無數的怪物破壞基甸。
人們愈加恐懼，他們成了等待絕望時刻到來的俘虜。
但在絕望的腳步逐漸逼近時，他們仍有微渺的希望。
因為，影片中的【聖騎士】們還在戰鬥。
【聖騎士】們面對眼前的巨大怪物，即使僅有三人，還是不斷地向它發出挑戰。
他們的身姿，正是抵抗絕望的希望。
過了不久，身為【聖騎士】且是唯一〈主宰〉的青年，與怪物一同被火焰籠罩。
他所放出的火焰不僅是怪物，連他自身都一併焚燒。
而且怪物的巨大觸臂連續不斷地擊打他。
即使如此，他還是沒有放棄，也沒有停止放出火焰。
接著經過了一段皆似長若短的時間——對挑戰者或觀戰者而言皆是如此。
一個——巨大的影子塌落了。
十根觸臂一根根崩解落下，有如球體的肉塊在露出被燒毀殆盡的黑色內里後……沒有多久，就化為光之塵埃逐漸消失了。
隨風而逝的光芒之中，有一位青年站在那裡。
他的左臂被自身放出的火焰焚燒至炭化，全身遭到觸臂多次扑打，已經遍體鱗傷，穿戴在身上的裝備品也不成原形。
但是，那雙眼睛仍然寄宿著力量。
他的右手緊握黑色大劍，支撐著自己的身體。
他擠出剩餘的力氣，舉起了右臂。
仿佛向深陷於恐懼的基甸之民，昭示恐懼已經遠去。
也或者是為了展示自己的勝利。
他就如同住在決鬥都市的人們看過無數次的鬥技場英雄般，舉起了右臂。
接著在下一個瞬間……基甸被歡呼聲籠罩。
To be Continued