第十卷 風暴過後，風暴前夕 外傳 某出捉拿劇
□■二○四五年四月三日·天地
人稱天地的島國，存在於大陸遙遠的東方。
這個國家以七大國中尤其『奇特』而聞名。
其風土人情……並非原因。
若要提到國家的特色，在被分類於奇幻領域的〈Infinite Dendrogram〉中還能被人們以「幻想」評之的妖精鄉瑞涓達璃雅，以及所有國土皆為海上船團的葛藍巴絡亞所具備的特徵還較為強烈。
天地也擁有近似安土桃山時代與江戶時代的日本文化，但被評為『奇特』的理由……並非文化。
這個國家的『奇特』之處在於——隨時都在發生內亂。
在其國家體制上，存在著被稱為【征夷大將軍】的領袖人物。
但形式上於【征夷大將軍】之下治理各地的大名們，卻總是不斷地與其他大名相爭。
倒不如說，就連【征夷大將軍】也只是治理最多領地的大名罷了。
其證據在於【征夷大將軍】只要掉以輕心，地位便經常被取而代之。
在天地里，內亂與人類之間互相殘殺是家常便飯。
至於天地為何一直不斷發生內亂，並沒有一定的理由。
每個人的理由都有所不同，但紛爭有如連鎖效應般持續發生，亦沒有特定人物統一過全土。
縱使多數的大名家滅亡，吸收其勢力的大名家總有一天也會分裂，產生新的大名家，內亂依舊持續。
仿佛基因中被銘刻了交爭不斷的因子般……他們不停地戰鬥著。
這就是天地這個國家的結構。
許多〈主宰〉得知這個國家的體系後，都稱天地為修羅之國。
這個稱呼並不是單指體系，還包含了天地的居民。
天地堤安的習武人士平均等級……超過三○○級。
動盪不安的國家培育出的戰士遠比他國來得強大。以獲取經驗值的效率來看，堤安比怪物更為優異也是其中一個理由吧。
據說如果天地沒有發生內亂，全國上下團結一心向西方進行侵略的話……歷史將會大大地改變。
然而，即使在〈主宰〉人數增加的今日……天地的內亂依然無法平息。
◇
天地北部的某座山林之中，有三個人影正在行動。
這三個人的穿著都各有特色。
第一個人是有如烏賊的妙齡美女。
美女的背上長著十隻機械觸手，以觸手插地，將身體牽引過去的方式進行著高速移動。
再加上其穿著是與身體曲線相貼的緊身衣，讓她看起來就像個科幻忍者。
第二個人是打扮與陰陽師相仿的壯年男性。
他盤腿坐在如大象般巨大的巨蟻上，巨蟻則與長著觸手的女人並肩爬行。
男人自己一手拿著畫有圖案的【符咒】，嘴裡念念有詞。
第三個人是位少年，他身上穿著很厚……厚得過頭的外套。
少年的體格矮小，卻穿著不合身的外套。感覺會因為外套太大而行動不便的他，被女人的一隻觸手捲住，就這樣被帶著走。
另外少年還有個特徵……他的額頭上貼著一張【符咒】。
這副模樣有如黃河的【殭屍】，但少年並非【殭屍】，也不是不死生物。
「如何，溫特包姆<Winterbaum>？那張【符咒】的效果有沒有問題？」
坐在巨蟻上的男人向被觸手捲住的少年——溫特包姆說話。
「沒有問題，以悉坦先生。多虧了它，我不會暈眩，還挺舒適的。」
「喀喀喀。那雖然只是張預防輕微病毒類異常狀態的【符咒】，但似乎對乘坐交通工具的暈眩也有效果。被浦羅布的鎖臂帶著走想必很不舒服，所以一定要貼上去。」
坐在巨蟻上的男人——以悉坦聽了溫特包姆的回答後，笑著如此說道。
「其實也可以讓你坐老夫的子蟻，但如果是這些傢伙不熟悉的人坐上去，會被甩下來。既然這樣，讓浦羅布帶著你走，至少不用擔心會摔下去。你說是不是啊，浦羅布？」
「…………」
長著觸手的女人——浦羅布以沉默應付以悉坦的問話。
兩人看起來好像處得不好，卻沒有呈現出這樣的氛圍。
他們平常大概就是這個樣子吧。
而仿佛為了證明此事般……
『BUOOOOOO！』
『BUAAOOOW！』
在他們的行進方向上，有兩隻巨大的豬……亞龍級的怪物攻擊過來。不過……
「…………」
其中一隻於瞬間被浦羅布的一根觸手肢解……
「這豬肉看來份量不足。」
另一隻則被從地下出現的三隻巨蟻啃食，轉眼間就只剩下骨頭。
「…………」
被浦羅布的觸手捲住的溫特包姆，目睹了這樣的光景。
他與這兩人不同，是位新手，其能力值很低，如果被那種巨大的豬襲擊，不到一分鐘就會被殺死。
以他的角度來看，兩人的戰力與自己有著天差地別。
（他們都好厲害哦……這就是北玄院家<我們家>頂級高手的……一點點實力。）
溫特包姆帶著緊張與興奮的心情，倒吸了一口氣。
北玄院家。
這是在許多大名群雄割據的天地之中，名氣特別響亮的大名家之一。
它是在北部擁有廣大領土的一大勢力，其麾下有著許多精強的武士。
因此北玄院家不限於堤安，也擁有許多〈主宰〉戰力。
而在北玄院家雇用的〈主宰〉之中，還存在著人稱北玄院家四天王的少數精銳，是在天地里也為人所懼的存在。
其中兩人，就是現在與溫特包姆一同行動的人物。
「肢解機」——【鞭神】浦羅布·USA·瓦恩。
「行軍蟻」——【陰陽博士】以悉坦。
這兩位準〈超級<Superior>〉都是赫赫有名的強者，天地的決鬥排行榜與討伐排行榜分別掛著他們的名號，其實力是貨真價實的。
（……哎呀，我真的運氣很好。）
溫特包姆這位新手幸運地被這兩人注意到，他們一同組成隊伍，參加北玄院家發出的任務。
（被頂級玩家們邀來一起執行任務耶，而且任務報酬又很好，有蹺掉大學也要參加的價值……雖然對大家不太好意思就是了。）
溫特包姆……在現實中為椋鳥玲二同學的冬樹亞力克斯這般想著，並自己點了點頭。
冬樹對於爽約——與同年入學的朋友們約好個自去旁聽課程——一事感到歉疚，但也認為這是不得已的。
之後再請大家吃中飯表達歉意吧——他如此想著。
「怎麼啦？你的臉色像是在思考還是煩惱什麼事情呢。」
不過，溫特包姆的狀況被以悉坦看在眼裡。
「呃，就是……我今天一整天都沒去大學了……」
溫特包姆不打算對憧憬的對象說謊，於是吐露實情。
以悉坦聽了，便擔心地問道：
「……日本的大學不就是四月開學嗎？這樣有沒有問題啊？」
「今天只是開始上課的第一天而已，一定能追得回進度的。」
冬樹就讀的雖然是國內的頂級大學，但他不願意認為自己只蹺了一天的課就會因此出局。
（沒、沒差啦……這周是以旁聽課程為主，也有人旁聽一、兩次後就改選別的課程，所以還能追得回來……應該可以吧？）
溫特包姆大概是說出來後感到不安，而在心中這般反覆想著。
「學業資金，雙親負擔。娛樂無為，絕對不行。」
就在這時，本來一直沉默的浦羅布以稍微強硬的語氣如此直言，並輕輕地拍打溫特包姆的額頭。
然而，被她這樣說的溫特包姆卻聽不太懂浦羅布這些話話的意
思，應該說他單純沒有聽清楚。
「……她說什麼？」
「浦羅布好像在指責你『上大學的學費是你的雙親出的，不可以只顧玩樂而浪費掉』……不是什麼精準的翻譯就是了。」
「大學生活，勤學優先。」
浦羅布以一張好似嘟起嘴的表情接著說道。
「好的，真是抱歉……」
溫特包姆被罵之後真的變得有些沮喪，向浦羅布道歉。
「不過我想今天的課程都已經上完了，所以請讓我繼續參加……」
「…………」
「好啦好啦，有什麼關係。事情都過去了，也沒辦法嘛。再說他能幫到我們也是事實。」
「……不甘不願。」
浦羅布的態度像是「儘管不能接受，但也沒法子」。
不過她沒有放下溫特包姆，而是就這樣繼續帶著他走。
「不過，下次你如果在現實有事要辦，要以現實為優先哦。」
「好的……」
溫特包姆對於讓兩人擔心自己一事感到過意不去。
但同時，他也產生了疑問。
「……雖然現在才問這個問題有點晚了，不過浦羅布小姐為何要四個字四個字地說話？」
「老夫也不清楚，但也不是無法溝通，所以就讓她維持這樣了。」
「喔……」
溫特包姆想著『在dendro里，說不定真的有不少厲害的玩家十分怪異？』，不過他還不至於感到幻滅。
「……哦，兩位，差不多要到第三個村落了。」
溫特包姆在被觸手捲住身體的狀態下開啟地圖，同時向兩人如此告知。
「嗯。那麼溫特包姆，以你的荷魯斯來看，現場狀況如何？」
「我這就來看。」
溫特包姆說完，便從左手的紋章中取出放大鏡。
接著他透過那面放大鏡窺視畫在地圖上的村落。
「啊……戰鬥中……應該說，村落正受到攻擊。」
放大鏡的鏡片上映現的並非放大的地圖，而是好似從上空以空拍機俯瞰的光景。
溫特包姆的〈創胎〉——荷魯斯是能夠窺視遠方的〈創胎〉。
這具〈創胎〉以埃及神話中『雙眼為太陽與月亮的天空神』為原形，將它放在地圖上方，便可獲得該地點的即時影像。
即使有無法看見室內的缺點，但在收集情報方面依然是優秀的能力。
所以身為新手的他，才會與兩位強者一同參加這項任務。
而現在荷魯斯的放大鏡里，清楚地映照出侵襲村落的強盜與負隅頑抗的村民們。
「果然啊。剛才的兩座村落都平安無事，但愈是處於中間地點的村落就愈容易被攻擊吧。無論如何，我們的任務不只是發出布告，還包括巡邏。得快點過去。」
「燃眉之急。」
以悉坦與浦羅布說完，便意圖加快腳步前往村落。
然而……
「唔……什麼？」
以悉坦突然將從前一刻就一直拿在手上的【符咒】貼到耳邊。
「以悉坦先生？」
溫特包姆發出疑問，但以悉坦以手勢要他安靜。
於是他將【符咒】貼近耳邊幾秒鐘後……
「……呼嗯，兩位，不用急了。」
以悉坦說完後，巨蟻的速度也緩了下來。
不只如此，它還開始變更路線。
「到第四座村落去吧。因為就算到第三座也太遲了。」
「要求說明。」
「被搶先了。他已經到達村落，就算我們現在過去，也無事可做。」
「咦？」
溫特包姆聽了之後，再度窺視村落的狀況。
於是，放大鏡中的光景為之一變。
「…………」
「哎呀呀，在這次的任務中，他應該是後來才出發的啊。真是的，所以我才說他和沙希是與眾不同的。」
在溫特包姆愣愣地盯著透過荷魯斯所望見的光景時，以悉坦以抱怨的口氣如此說道。
而說到浦羅布……
「……霧。」
她首次低聲說出並非四個字的詞彙……同時看向視野前方的緩坡所蒙上的霧。
◇◆
天地，是修羅之國。
由於這個國家的堤安在七大國家中擁有最高的平均戰鬥力，品行不良的〈主宰〉無法像在其他國家一樣為非作歹。
因為就算對付的是堤安，也很有可能敗北。
不過其中也有例外。
「搶啊、搶啊——！」
「可別殺了小鬼頭和女人！要全部抓去賣掉！」
某座山間村落受到強盜集團的襲擊。
這算是經常見到的光景，但這裡卻有兩個奇特之處。
那就是強盜集團成員的左手手背上一律都有紋章，以及村民方幾乎沒有可勝任防衛戰力的年輕男人。
少數老人雖然拿起長矛應戰，但寡不敵眾，紛紛被壓制住。
「大豐收耶，頭兒<經營人>。」
強盜——一位〈主宰〉看著同伴擄掠村民的狀況，同時向強盜首腦如此說道。
強盜首腦身材高大且滿臉橫肉，還穿著像歌舞伎演員般誇張的打扮——其雙手則套著刻有『BAN』文字的手套。
這位男人名叫餓鬼道戲畫丸。
他不但就職於拳士系統中的碎拳士衍生的超級職業【粉碎王】，還是強盜戰隊〈六道混沌〉的經營人，更是在天地這種激戰區的決鬥排行榜上排名第十的男人。
「呵呵，就如我所料。這個村落中能成為戰力的習武人士似乎也都提供給黑羽家，而且他們打了敗仗，不會回來了。嘿嘿嘿，現在正是大賺一筆的時候。」
幾天前，治理這一帶的大名黑羽家與領土鄰接的大名間發生了戰爭。
當時黑羽家慘敗，其支配領域大幅縮小，部分領土也被奪走。
這座村落也是被奪走的領土的一部分，但是勝利的大名尚未將其納入支配之下。
天地基本上是由每個大名家分而治之，每個大名家都各自擁有法律。
這座村落已經不是黑羽家的領地，黑羽家的法律便不再適用，但由於代官尚未赴任，便也無法適用戰勝方的法律。
說穿了，就是成了沒有任何大名庇佑的無法地帶。
強盜戰隊〈六道混沌〉看準的，就是這樣的空檔。
他們已經不是第一次攻擊堤安了。
但至今為止的犯行都沒有曝光，所以沒有受到通緝。
而對慣於犯罪的他們來說，這次依然是筆大生意。
「沒有守護村落的戰士，也沒有保住權利的法律，這樣的肥羊可不是隨時都有的。不過真的賣得出去嗎？在天地里恐怕……」
「沒問題的。最近我有了奴隸商人的門路，那商人說不管多少都買，而且賣掉之後的後續處理也由他一手包辦。」
「嘿，聽起來還真划算……呃，那個商人是叫什麼名字？我都忘光光了。拉、利……是叫利拉·克瑪嗎？」
「是拉·克利瑪啦。也是他將戰爭的情報與包含這裡在內的各個村落位置告訴我們的。這個商人送了很多高性能的飾品給我們當見面禮，發給所有成員都還有剩，而且效果真的很不得了。他實在是個好人啊。」
成員說完，便展示出耳飾型的飾品。
餓鬼道原本裝備的飾品已具備良好性能，因此他沒有戴，不過對於其他成員而言則十分受用。
「哈哈哈，那就好。壯大戰隊需要錢，為了決鬥請手藝精良的鍛造師打造更好的武具也需要錢，所以絕對不能錯過賺錢的機會。哦，商人是你居中中介的，就多分你一點囉？」
「嘿嘿，我明白啦，頭兒您很慷慨嘛。」
就在餓鬼道與成員交談的時候，其他成員幾乎已將所有村民逮住了。
村民們被鎖鏈綁在一起，坐在村落中央。
但仔細一看，有四、五個人坐在不同的位置。
這幾個人是村民中外貌較為姣好的女人、少女，以及少年。拘束他們的只有手銬而並非鎖鏈。
「哼哼？分成這樣，是要辦那一檔事對吧？」
成員以下流的笑聲回答餓鬼道的問題。
「我要那個紅頭髮的女人，其他的隨你們高興。」
「太棒啦～！頭兒真是通情達理！」
成員們歡呼起來，同時聚集到少女與少年身邊。
餓鬼道也將手伸向自己指定的紅髮女人……
——然後，他察覺到某種異常氣象。
「…………霧？」
不知何時之間，村里已籠罩在一片濃霧之中。
這座村落是有水井，但離足以發出霧氣的河川應該有些距離才是。
他們感到奇怪，正想著『為何會突然這樣……』之時——
「唔嗯，不好、不好啊。」
一道從未聽過的聲音傳到了現場所有人的耳里。
「世間的女性以及美少年的美色，都是會隨著時間而變化的。居然有人想趁著他們在含苞待放的年紀粗暴地摘採下來，實在太過浪費了。疼愛他們時，需要的乃是一顆愛心。」
發聲者正站在村里民宅的屋頂上。
他是一位仿若全身皆由肌肉組成的男人。
但那身肌肉不會大得粗俗，看起來像在極限之內，讓肌肉均勻分布於超過兩公尺的長軀之上。
深褐色的頭髮留得很隨興，鬍子也長得長長的。
另外，他還穿著仿佛粗暴地剝下狒狒的毛皮做成的衣服，腰上則掛著類似柴刀的刀具。
光從外表來看，難以區分男人與屬於強盜戰隊的餓鬼道等人，哪一方才是盜賊。
「你是什麼東西？」
被餓鬼道喝問身份的男人，將手伸進懷裡取出金屬制的菸斗，同時報上名號：
「我嗎？我是大漢<Big Man>。」
男人說完，就直接點燃煙管，開始吸起煙來。他的舉止悠然自得，但以餓鬼道為首的〈六道混沌〉成員們則沒有這樣的閒情逸緻。
因為大漢這個名字，正如文字所述一般鼎鼎大名。
「【山賊王】……」
「『劈山』之大漢！」
「是討伐排行榜第二名的……〈超級〉嗎！」
山賊系統超級職業【山賊王】。
從一刀劈斷整座山的軼事得來的綽號「劈山」。
以及，〈超級〉。
「真的假的啦……！」
天地里也有幾位〈超級〉，餓鬼道名列其中的決鬥排行榜，前三名也都是〈超級〉。因此，〈超級〉的實力廣為人知。
不，還不只如此。
這個名叫大漢的男人……
「……你們的消息還挺靈通的呢，這樣就省去自我介紹的功夫了。既然你們已經知道這麼多，說不定也曉得這件事……我是北玄院家的客將。」
大漢讓自己吐出的煙與籠罩村落的霧混在一塊，同時繼續說道：
「就在最近，這一帶成了北玄院家的領地。」
是的，與本來將這座村落納為領地的黑羽家交戰的大名家，正是北玄院家。
那麼，隸屬於這位大名家的成員——北玄院家四天王之一的大漢來到這裡的理由，就只有一個。
大漢從道具儲存箱中取出印籠，展示給〈六道混沌〉與村民們看。
「從現在開始，這裡適用北玄院的法律。將領民當成奴隸擄走，理所當然是不被允許的。」
「…………唔！」
這一句話讓〈六道混沌〉的成員咬牙切齒，村民則因得到救贖而歡喜。
大漢展示的印籠，是代表北玄院家的證明。
北玄院家的家督北玄院碧乃，正是擔心在透過戰爭獲取卻尚未納為領地的無法地帶上發生犯罪行為，便將印籠借給客將〈主宰〉，請他們去四處巡邏。
負責這項工作的人有以悉坦與浦羅布，現在站在這裡的大漢也是其中一人。
也就是說，此處已經不是無法地帶。
根據布告，已成了適用北玄院家法律之地。
「傷亡已經產生，這是來不及到達這裡的我的責任。向遵守無法之法的你們問罪也不合情理……」
大漢以「但是」為語氣作轉折，俯視〈六道混沌〉。
「如果你們看到這個印籠後，還打算干強盜勾當的話，你們全都會項上人頭落地，並墮入『監獄』之中吧。」
大漢如此威喝。他的語氣中帶著〈超級〉……最高階的〈主宰〉所散發的壓迫感。
餓鬼道看著被大漢的氣勢壓倒而後退的成員們，咂了咂舌頭。
（……對手太強了。）
餓鬼道並不認為己方能靠著人數之利獲勝。
因為面對戰鬥系的〈超級〉，縱使實力較低者蜂擁而上也無濟於事。
還是走為上策吧——正當餓鬼道如此思考，並打算發出撤退指示時……
「……哦？」
在大漢的視線前方，有幾位成員向著被逮住的村民舉起武器。其中也有剛才還在與餓鬼道交談的成員。
「你、你們在幹什麼！還不快把武器收起來！」
「…………」
然而成員沒有照辦，他們不發一語地朝著村民揮下武器。
『經、經營人!!好奇怪！身體擅自亂動，聲音也發不出——』
戴著【心電感應耳環】的成員將心聲傳給餓鬼道，但立刻就中斷了。
因為在這位成員即將加害村民之前，就被從屋頂上跳下來的大漢砍成了兩半。
「看來是被附身……不對，是被寄生了吧。就在最近，聽說會使用這種〈創胎〉的國際通緝犯潛入了天地。」
「啊啊……？」
仔細一看，許多成員本來戴著的耳飾都不見了。
不，不對。
是耳飾蠕動起來——從耳朵侵入成員的體內。
簡直就像寄生蟲似的。
「怎、怎麼回事？」
餓鬼道不明白髮生了什麼事。
但是，戰端已然開啟。
〈六道混沌〉的成員陸續取出武器，包圍住大漢。
雖然形勢上寡不敵眾，但大漢笑道：
「呼哈哈哈。不好意思，我無法區別哪些人的體內被入侵，哪些人沒有，所以我要將你們全部都幹掉。調查這次的事件與其他罪行之後，你們大概會被通緝吧，因此全部的人就相親相愛地去『監獄』報到吧。」
「什麼!?」
「哎——就當作你們平常行為的報應吧。」
大漢說完，便將柴刀揮向〈六道混沌〉的成員。
不可思議的是——成員們顯然處於柴刀無法觸及的距離，但他們的首級都輕而易舉地被砍了下來。
濃霧之中，響起了揮舞刀刃以及血花飛濺的聲音。
「該死啊啊啊啊!!」
事已至此，餓鬼道已作好與〈超級〉交戰的覺悟。
勝算是有的。
餓鬼道的〈創胎〉——雙手的手套擁有擊中後，便可一擊打倒對手的力量。
那是獨獨強化此一功能的〈創胎〉，所以——只要擊中，便可獲勝。
「我要打倒你這傢伙，逃出生天!!」
餓鬼道擺出拳擊中的躲藏式架勢，並沖向大漢。
「《粉碎波動拳》!!」
他拉近與大漢之間的距離，同時使用【粉碎王】的奧義。
【碎拳士】是以自己的拳頭擊碎土木的【拳士】加上【破壞者】的混合職業。
這兩種職業的極致——【粉碎王】的奧義也特別強化了破壞力。
這個攻擊會產生拳頭形狀的衝擊波，對象本
身的防禦力會被視為零。
只要觸及，便可將防禦力——透過技能上升的部分除外——化為無形的粉碎奧義。
大漢面對粉碎路線上的所有東西——樹木、石頭、房屋，以及戰隊成員——同時迫近的攻擊，以不合乎其巨軀的輕快動作避開了。
但餓鬼道以《粉碎波動拳》捲起的碎屑塵埃為掩護，趁機貼近大漢。
接著，他就要以真正的必殺——自己的〈創胎〉襲去……
「……!?」
距離被大大地拉開了。
大漢並沒有移動腳步。
他就只是隔著肩頭，將煙管前端指向餓鬼道而已。
餓鬼道——被巨大化到讓人以為是柱子的煙管彈飛了。
於是被打向空中、等同化為屍體的餓鬼道……
「——《撫露通劍<布羅肯>》。」
遭到隨著必殺技能的宣告而拔出的柴刀砍成兩半——受到了死亡懲罰。
◇◆
「這樣就告一段落，再來只要等待代官來到。」
餓鬼道受到死亡懲罰後，大漢也殲滅了剩餘的成員。
他將村民身上的鎖鏈全部解開，並埋葬好死亡的村民後，喘了一口氣。
「好啦，總覺得有種受人操弄的感覺呢。真正的幕後黑手八成就是讓〈創胎〉寄生在那些傢伙身上的人，可是卻抓不著他的狐狸尾巴。」
當〈六道混沌〉的成員身上持有的道具掉落時，也掉出了沒被裝備、保持原樣的寄生蟲耳飾。
但是那些耳飾卻立刻自行破裂，化為了光之塵埃，也就是湮滅證據。
「目的是聚集奴隸……不對，多半是調查為了防止此事而來的我們的實力。之後大概會與對方交鋒吧。真是的，才剛打完一戰卻還要打，〈Infinite Dendrogram〉……不，天地還真是個繁忙的地方啊，哈哈哈哈哈。」
大漢發出豪爽的笑聲，接著看向剛才與〈六道混沌〉的成員們交戰的地方。
「好啦，那些傢伙應該會到『監獄』去吧，畢竟要從天地橫渡海洋可是很困難的……沙希能靠著那樣的木筏渡海到大陸去嗎？」
大漢道出最後一位四天王的名字，擔心地如此說道。
若在其他國家沒有存檔點，被天地通緝並受到死亡懲罰時，就會到「監獄」里去。
天地與大陸之間的海峽波濤洶湧，又以棲息著大量強力的水棲怪物而聞名。
獨力跨海是件極為困難的事，成功者只有【拔刀神】喀什米爾等非常少數的強者。
雖然也可以不經由海峽、繞一個大圈前往大陸，但天地與將領海之外納為地盤的葛藍巴絡亞之間關係險惡。
因此一旦被通緝，就會缺乏令人放心的安全措施，這也是〈主宰〉在天地不敢貿然犯罪的原因之一。
「希望沙希渡海到卡爾迪納與黃河後，可別引發問題才好。感覺她會與卡爾迪納的『蒼穹歌姬』，以及黃河的『鳳凰』這兩位傳聞中的人物處不太來……」
大漢正經地擔心同事會否與他國的〈超級〉發生糾紛並被通緝。
「就算被通緝也有北玄院這個後盾，她應該是不至於沒有存檔點可用而流落到『監獄』吧……不過呢，『監獄』是吧……」
大漢望向天空的彼端，遙想不知位於何處的「監獄」……
「『監獄』里會存在著怎樣的〈超級〉呢？想必是驚世駭俗的高手吧。」
他站在武者的立場，想像「監獄」的情景。
想像那裡應該會有許多自己尚未見過的強敵，或許是這個修羅之國也相形失色的地獄……
◆◆◆
■二○四五年四月三日·「監獄」 【弓獵人】葛蓓菈
『給葛蓓菈小姐。
本人於現實有事，直到傍晚都不在。
店門已關上，如要用餐，可自由取用店裡的食物。』
星期一中午，我登入進「監獄」時，櫃檯上就留了這張紙條。
看來經營人不在線上……
「……真稀奇。」
我來到「監獄」的這幾天，經營人幾乎隨時保持著登入狀態。
至少以我的角度來看，他只有在用餐與上廁所時會暫時登出回到現實，甚至連就寢一類的行為都是在這一邊進行。
「啊，即使經營人登出，阿普利爾還是在這呢。」
即使所有者登出，她依然會留在這裡——經營人似乎是這樣設定的。
馴化怪物也有這種「在維持開放狀態下登出」的設定，不過怪物可能會在登出時被人獵殺，道具則有可能被偷走，所以不常有人用就是了。
附帶一提，阿普利爾又坐在椅子上閉著眼睛。這好像是她沒在工作時的預設狀態。
「『如要用餐，可自由取用店裡的食物』……就算他這麼說——」
這家店，其實沒放什麼食物呢。
附有時間停止功能的冰箱型道具儲存箱裡雖有材料，但能直接食用的頂多只有吐司、做三明治用的火腿和蔬菜而已。
「到外面去吃……也差強人意呢——」
「監獄」里的餐點不怎麼好吃。
哎，仔細想想，這也是理所當然的。「監獄」里沒有堤安，〈主宰〉也都是罪犯。
而在外頭認真經營餐廳的〈主宰〉不會犯罪。
由於沒有擁有感官技能《料理》的廚師，這裡便只有以現實廚藝設法解決用餐問題的業餘餐廳。
基於這樣的原因，「監獄」里的人們渴望吃到美味的料理。
經營人經營的這家咖啡店在平常會高朋滿座，一開始我以為是因為老闆是【犯罪王】，但事實上這裡會端出『味道正常而美味的咖啡與茶點』而令客人們視若珍寶，似乎也是個重要的理由。
經營人不只會泡咖啡，也很會做菜呢。
不過他有段時間一直在做爆米花就是了。
「經營人不在……沒辦法，我自己來做飯吧。」
『欸？』
我好像聽到阿普利爾發出聲音，而且是至今為止從未聽過的音調，是我的錯覺嗎？
「這些材料應該可以做漿果派吧——」
要是能做些比較像正餐的料理就好了，但我就只會做點心而已。
「點心……令人想起基甸的生活。」
那裡有各式各樣的飲食店，吃飯時可開心的呢。
即使不自己做，也有好多店家的點心都很美味。
……好想再吃到〈水蜜糖咖啡店〉的甜甜圈哦——
「好啦，雖然麻煩……但我也不想肚子空空地進行特訓項目。」
我準備好調理器具與材料，開始久違地做點心。
我還記得做法，於是便遵循著做法動手。
做著做著，就實際感受到手感回來了。
讓我想起向媽媽學做點心的時候呢——
『……………………』
「什麼事，阿普利爾？」
『……沒事。』
阿普利爾睜開本來閉著的眼瞼，以難以置信的眼神盯著我的手邊。
她是個也能勝任侍女的機器人，莫非她在我的料理過程中發現了什麼奇怪的地方？
也罷，反正是做給我自己吃的，就算不好吃，也是我自己的事。
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就這樣，我花了兩個多小時做點心。
直到烤好漿果派時，我才發覺已經過了這麼久。
嗯——比預想中還花時間呢。與其說是吃午餐，已經是一般的點心了。
「我開動了——」
我將剛烤好的漿果派切好，盛在盤子上開始吃。就算冷了應該也很好吃，但我今天肚子餓了，熱熱地吃也無所謂。
……嗯，馬馬虎虎。如果事前有做好準備，味道大概還能更好……不過這只是湊合著吃的，也沒辦法嘛——
「我回來了。」
就在我評論著自己做的漿果派
時，經營人登入進來了。
哎呀，比我想的還更早回來呢。
「你回來啦，經營人。」
「哎呀，葛蓓拉小姐…………那是什麼？」
「我烤了漿果派，要吃嗎？」
「……難得有這個機會，我就吃一塊吧。」
我把經營人的份盛在新的盤子上端給他。
啊，難得經營人要吃，派上的捏糖也給他好了。
仔細一想，只有我一個人吃，根本不用做孔雀捏糖嘛。
「那我就開動了…………」
啊，經營人吃了一口漿果派後就不發一語了……
怎麼辦，不合他的口味嗎……？
還是因為他是史萊姆？可是他在當人類的時候確實是人類吧？
「……我忘記呼吸了。」
「？」
經營人不是沒有頭也活得下去的生物嗎？他到現在呼吸才有問題？
「葛蓓菈小姐，你的職業中有【廚師】或【甜點師】嗎？」
「才沒有呢，這不在特訓項目里吧？」
「說得也是，嗯，你說得沒錯……憑自己做出這樣的味道啊，簡直就像修的……」
他是怎麼啦？
經營人好像在思考著什麼事情，嘴裡念念有詞的，他這副模樣還真罕見。
「葛蓓拉小姐，以後能請你偶爾做店裡要賣的點心嗎？」
「是可以啦，但我是外行人哦？」
我沒有《料理》技能，跟人收錢沒問題嗎？
啊，不過「監獄」里本來就有很多這樣的店，經營人也沒有這類技能嘛。
「……好的，就麻煩你了。」
「這樣啊，那我有空時就做，再放到冰箱裡囉——」
於是我的每日功課就增加了一項「偶爾做點心」。
……嗯，「監獄」今天也很和平呢。
人稱天地的島國，存在於大陸遙遠的東方。
這個國家以七大國中尤其『奇特』而聞名。
其風土人情……並非原因。
若要提到國家的特色，在被分類於奇幻領域的〈Infinite Dendrogram〉中還能被人們以「幻想」評之的妖精鄉瑞涓達璃雅，以及所有國土皆為海上船團的葛藍巴絡亞所具備的特徵還較為強烈。
天地也擁有近似安土桃山時代與江戶時代的日本文化，但被評為『奇特』的理由……並非文化。
這個國家的『奇特』之處在於——隨時都在發生內亂。
在其國家體制上，存在著被稱為【征夷大將軍】的領袖人物。
但形式上於【征夷大將軍】之下治理各地的大名們，卻總是不斷地與其他大名相爭。
倒不如說，就連【征夷大將軍】也只是治理最多領地的大名罷了。
其證據在於【征夷大將軍】只要掉以輕心，地位便經常被取而代之。
在天地里，內亂與人類之間互相殘殺是家常便飯。
至於天地為何一直不斷發生內亂，並沒有一定的理由。
每個人的理由都有所不同，但紛爭有如連鎖效應般持續發生，亦沒有特定人物統一過全土。
縱使多數的大名家滅亡，吸收其勢力的大名家總有一天也會分裂，產生新的大名家，內亂依舊持續。
仿佛基因中被銘刻了交爭不斷的因子般……他們不停地戰鬥著。
這就是天地這個國家的結構。
許多〈主宰〉得知這個國家的體系後，都稱天地為修羅之國。
這個稱呼並不是單指體系，還包含了天地的居民。
天地堤安的習武人士平均等級……超過三○○級。
動盪不安的國家培育出的戰士遠比他國來得強大。以獲取經驗值的效率來看，堤安比怪物更為優異也是其中一個理由吧。
據說如果天地沒有發生內亂，全國上下團結一心向西方進行侵略的話……歷史將會大大地改變。
然而，即使在〈主宰〉人數增加的今日……天地的內亂依然無法平息。
◇
天地北部的某座山林之中，有三個人影正在行動。
這三個人的穿著都各有特色。
第一個人是有如烏賊的妙齡美女。
美女的背上長著十隻機械觸手，以觸手插地，將身體牽引過去的方式進行著高速移動。
再加上其穿著是與身體曲線相貼的緊身衣，讓她看起來就像個科幻忍者。
第二個人是打扮與陰陽師相仿的壯年男性。
他盤腿坐在如大象般巨大的巨蟻上，巨蟻則與長著觸手的女人並肩爬行。
男人自己一手拿著畫有圖案的【符咒】，嘴裡念念有詞。
第三個人是位少年，他身上穿著很厚……厚得過頭的外套。
少年的體格矮小，卻穿著不合身的外套。感覺會因為外套太大而行動不便的他，被女人的一隻觸手捲住，就這樣被帶著走。
另外少年還有個特徵……他的額頭上貼著一張【符咒】。
這副模樣有如黃河的【殭屍】，但少年並非【殭屍】，也不是不死生物。
「如何，溫特包姆<Winterbaum>？那張【符咒】的效果有沒有問題？」
坐在巨蟻上的男人向被觸手捲住的少年——溫特包姆說話。
「沒有問題，以悉坦先生。多虧了它，我不會暈眩，還挺舒適的。」
「喀喀喀。那雖然只是張預防輕微病毒類異常狀態的【符咒】，但似乎對乘坐交通工具的暈眩也有效果。被浦羅布的鎖臂帶著走想必很不舒服，所以一定要貼上去。」
坐在巨蟻上的男人——以悉坦聽了溫特包姆的回答後，笑著如此說道。
「其實也可以讓你坐老夫的子蟻，但如果是這些傢伙不熟悉的人坐上去，會被甩下來。既然這樣，讓浦羅布帶著你走，至少不用擔心會摔下去。你說是不是啊，浦羅布？」
「…………」
長著觸手的女人——浦羅布以沉默應付以悉坦的問話。
兩人看起來好像處得不好，卻沒有呈現出這樣的氛圍。
他們平常大概就是這個樣子吧。
而仿佛為了證明此事般……
『BUOOOOOO！』
『BUAAOOOW！』
在他們的行進方向上，有兩隻巨大的豬……亞龍級的怪物攻擊過來。不過……
「…………」
其中一隻於瞬間被浦羅布的一根觸手肢解……
「這豬肉看來份量不足。」
另一隻則被從地下出現的三隻巨蟻啃食，轉眼間就只剩下骨頭。
「…………」
被浦羅布的觸手捲住的溫特包姆，目睹了這樣的光景。
他與這兩人不同，是位新手，其能力值很低，如果被那種巨大的豬襲擊，不到一分鐘就會被殺死。
以他的角度來看，兩人的戰力與自己有著天差地別。
（他們都好厲害哦……這就是北玄院家<我們家>頂級高手的……一點點實力。）
溫特包姆帶著緊張與興奮的心情，倒吸了一口氣。
北玄院家。
這是在許多大名群雄割據的天地之中，名氣特別響亮的大名家之一。
它是在北部擁有廣大領土的一大勢力，其麾下有著許多精強的武士。
因此北玄院家不限於堤安，也擁有許多〈主宰〉戰力。
而在北玄院家雇用的〈主宰〉之中，還存在著人稱北玄院家四天王的少數精銳，是在天地里也為人所懼的存在。
其中兩人，就是現在與溫特包姆一同行動的人物。
「肢解機」——【鞭神】浦羅布·USA·瓦恩。
「行軍蟻」——【陰陽博士】以悉坦。
這兩位準〈超級<Superior>〉都是赫赫有名的強者，天地的決鬥排行榜與討伐排行榜分別掛著他們的名號，其實力是貨真價實的。
（……哎呀，我真的運氣很好。）
溫特包姆這位新手幸運地被這兩人注意到，他們一同組成隊伍，參加北玄院家發出的任務。
（被頂級玩家們邀來一起執行任務耶，而且任務報酬又很好，有蹺掉大學也要參加的價值……雖然對大家不太好意思就是了。）
溫特包姆……在現實中為椋鳥玲二同學的冬樹亞力克斯這般想著，並自己點了點頭。
冬樹對於爽約——與同年入學的朋友們約好個自去旁聽課程——一事感到歉疚，但也認為這是不得已的。
之後再請大家吃中飯表達歉意吧——他如此想著。
「怎麼啦？你的臉色像是在思考還是煩惱什麼事情呢。」
不過，溫特包姆的狀況被以悉坦看在眼裡。
「呃，就是……我今天一整天都沒去大學了……」
溫特包姆不打算對憧憬的對象說謊，於是吐露實情。
以悉坦聽了，便擔心地問道：
「……日本的大學不就是四月開學嗎？這樣有沒有問題啊？」
「今天只是開始上課的第一天而已，一定能追得回進度的。」
冬樹就讀的雖然是國內的頂級大學，但他不願意認為自己只蹺了一天的課就會因此出局。
（沒、沒差啦……這周是以旁聽課程為主，也有人旁聽一、兩次後就改選別的課程，所以還能追得回來……應該可以吧？）
溫特包姆大概是說出來後感到不安，而在心中這般反覆想著。
「學業資金，雙親負擔。娛樂無為，絕對不行。」
就在這時，本來一直沉默的浦羅布以稍微強硬的語氣如此直言，並輕輕地拍打溫特包姆的額頭。
然而，被她這樣說的溫特包姆卻聽不太懂浦羅布這些話話的意
思，應該說他單純沒有聽清楚。
「……她說什麼？」
「浦羅布好像在指責你『上大學的學費是你的雙親出的，不可以只顧玩樂而浪費掉』……不是什麼精準的翻譯就是了。」
「大學生活，勤學優先。」
浦羅布以一張好似嘟起嘴的表情接著說道。
「好的，真是抱歉……」
溫特包姆被罵之後真的變得有些沮喪，向浦羅布道歉。
「不過我想今天的課程都已經上完了，所以請讓我繼續參加……」
「…………」
「好啦好啦，有什麼關係。事情都過去了，也沒辦法嘛。再說他能幫到我們也是事實。」
「……不甘不願。」
浦羅布的態度像是「儘管不能接受，但也沒法子」。
不過她沒有放下溫特包姆，而是就這樣繼續帶著他走。
「不過，下次你如果在現實有事要辦，要以現實為優先哦。」
「好的……」
溫特包姆對於讓兩人擔心自己一事感到過意不去。
但同時，他也產生了疑問。
「……雖然現在才問這個問題有點晚了，不過浦羅布小姐為何要四個字四個字地說話？」
「老夫也不清楚，但也不是無法溝通，所以就讓她維持這樣了。」
「喔……」
溫特包姆想著『在dendro里，說不定真的有不少厲害的玩家十分怪異？』，不過他還不至於感到幻滅。
「……哦，兩位，差不多要到第三個村落了。」
溫特包姆在被觸手捲住身體的狀態下開啟地圖，同時向兩人如此告知。
「嗯。那麼溫特包姆，以你的荷魯斯來看，現場狀況如何？」
「我這就來看。」
溫特包姆說完，便從左手的紋章中取出放大鏡。
接著他透過那面放大鏡窺視畫在地圖上的村落。
「啊……戰鬥中……應該說，村落正受到攻擊。」
放大鏡的鏡片上映現的並非放大的地圖，而是好似從上空以空拍機俯瞰的光景。
溫特包姆的〈創胎〉——荷魯斯是能夠窺視遠方的〈創胎〉。
這具〈創胎〉以埃及神話中『雙眼為太陽與月亮的天空神』為原形，將它放在地圖上方，便可獲得該地點的即時影像。
即使有無法看見室內的缺點，但在收集情報方面依然是優秀的能力。
所以身為新手的他，才會與兩位強者一同參加這項任務。
而現在荷魯斯的放大鏡里，清楚地映照出侵襲村落的強盜與負隅頑抗的村民們。
「果然啊。剛才的兩座村落都平安無事，但愈是處於中間地點的村落就愈容易被攻擊吧。無論如何，我們的任務不只是發出布告，還包括巡邏。得快點過去。」
「燃眉之急。」
以悉坦與浦羅布說完，便意圖加快腳步前往村落。
然而……
「唔……什麼？」
以悉坦突然將從前一刻就一直拿在手上的【符咒】貼到耳邊。
「以悉坦先生？」
溫特包姆發出疑問，但以悉坦以手勢要他安靜。
於是他將【符咒】貼近耳邊幾秒鐘後……
「……呼嗯，兩位，不用急了。」
以悉坦說完後，巨蟻的速度也緩了下來。
不只如此，它還開始變更路線。
「到第四座村落去吧。因為就算到第三座也太遲了。」
「要求說明。」
「被搶先了。他已經到達村落，就算我們現在過去，也無事可做。」
「咦？」
溫特包姆聽了之後，再度窺視村落的狀況。
於是，放大鏡中的光景為之一變。
「…………」
「哎呀呀，在這次的任務中，他應該是後來才出發的啊。真是的，所以我才說他和沙希是與眾不同的。」
在溫特包姆愣愣地盯著透過荷魯斯所望見的光景時，以悉坦以抱怨的口氣如此說道。
而說到浦羅布……
「……霧。」
她首次低聲說出並非四個字的詞彙……同時看向視野前方的緩坡所蒙上的霧。
◇◆
天地，是修羅之國。
由於這個國家的堤安在七大國家中擁有最高的平均戰鬥力，品行不良的〈主宰〉無法像在其他國家一樣為非作歹。
因為就算對付的是堤安，也很有可能敗北。
不過其中也有例外。
「搶啊、搶啊——！」
「可別殺了小鬼頭和女人！要全部抓去賣掉！」
某座山間村落受到強盜集團的襲擊。
這算是經常見到的光景，但這裡卻有兩個奇特之處。
那就是強盜集團成員的左手手背上一律都有紋章，以及村民方幾乎沒有可勝任防衛戰力的年輕男人。
少數老人雖然拿起長矛應戰，但寡不敵眾，紛紛被壓制住。
「大豐收耶，頭兒<經營人>。」
強盜——一位〈主宰〉看著同伴擄掠村民的狀況，同時向強盜首腦如此說道。
強盜首腦身材高大且滿臉橫肉，還穿著像歌舞伎演員般誇張的打扮——其雙手則套著刻有『BAN』文字的手套。
這位男人名叫餓鬼道戲畫丸。
他不但就職於拳士系統中的碎拳士衍生的超級職業【粉碎王】，還是強盜戰隊〈六道混沌〉的經營人，更是在天地這種激戰區的決鬥排行榜上排名第十的男人。
「呵呵，就如我所料。這個村落中能成為戰力的習武人士似乎也都提供給黑羽家，而且他們打了敗仗，不會回來了。嘿嘿嘿，現在正是大賺一筆的時候。」
幾天前，治理這一帶的大名黑羽家與領土鄰接的大名間發生了戰爭。
當時黑羽家慘敗，其支配領域大幅縮小，部分領土也被奪走。
這座村落也是被奪走的領土的一部分，但是勝利的大名尚未將其納入支配之下。
天地基本上是由每個大名家分而治之，每個大名家都各自擁有法律。
這座村落已經不是黑羽家的領地，黑羽家的法律便不再適用，但由於代官尚未赴任，便也無法適用戰勝方的法律。
說穿了，就是成了沒有任何大名庇佑的無法地帶。
強盜戰隊〈六道混沌〉看準的，就是這樣的空檔。
他們已經不是第一次攻擊堤安了。
但至今為止的犯行都沒有曝光，所以沒有受到通緝。
而對慣於犯罪的他們來說，這次依然是筆大生意。
「沒有守護村落的戰士，也沒有保住權利的法律，這樣的肥羊可不是隨時都有的。不過真的賣得出去嗎？在天地里恐怕……」
「沒問題的。最近我有了奴隸商人的門路，那商人說不管多少都買，而且賣掉之後的後續處理也由他一手包辦。」
「嘿，聽起來還真划算……呃，那個商人是叫什麼名字？我都忘光光了。拉、利……是叫利拉·克瑪嗎？」
「是拉·克利瑪啦。也是他將戰爭的情報與包含這裡在內的各個村落位置告訴我們的。這個商人送了很多高性能的飾品給我們當見面禮，發給所有成員都還有剩，而且效果真的很不得了。他實在是個好人啊。」
成員說完，便展示出耳飾型的飾品。
餓鬼道原本裝備的飾品已具備良好性能，因此他沒有戴，不過對於其他成員而言則十分受用。
「哈哈哈，那就好。壯大戰隊需要錢，為了決鬥請手藝精良的鍛造師打造更好的武具也需要錢，所以絕對不能錯過賺錢的機會。哦，商人是你居中中介的，就多分你一點囉？」
「嘿嘿，我明白啦，頭兒您很慷慨嘛。」
就在餓鬼道與成員交談的時候，其他成員幾乎已將所有村民逮住了。
村民們被鎖鏈綁在一起，坐在村落中央。
但仔細一看，有四、五個人坐在不同的位置。
這幾個人是村民中外貌較為姣好的女人、少女，以及少年。拘束他們的只有手銬而並非鎖鏈。
「哼哼？分成這樣，是要辦那一檔事對吧？」
成員以下流的笑聲回答餓鬼道的問題。
「我要那個紅頭髮的女人，其他的隨你們高興。」
「太棒啦～！頭兒真是通情達理！」
成員們歡呼起來，同時聚集到少女與少年身邊。
餓鬼道也將手伸向自己指定的紅髮女人……
——然後，他察覺到某種異常氣象。
「…………霧？」
不知何時之間，村里已籠罩在一片濃霧之中。
這座村落是有水井，但離足以發出霧氣的河川應該有些距離才是。
他們感到奇怪，正想著『為何會突然這樣……』之時——
「唔嗯，不好、不好啊。」
一道從未聽過的聲音傳到了現場所有人的耳里。
「世間的女性以及美少年的美色，都是會隨著時間而變化的。居然有人想趁著他們在含苞待放的年紀粗暴地摘採下來，實在太過浪費了。疼愛他們時，需要的乃是一顆愛心。」
發聲者正站在村里民宅的屋頂上。
他是一位仿若全身皆由肌肉組成的男人。
但那身肌肉不會大得粗俗，看起來像在極限之內，讓肌肉均勻分布於超過兩公尺的長軀之上。
深褐色的頭髮留得很隨興，鬍子也長得長長的。
另外，他還穿著仿佛粗暴地剝下狒狒的毛皮做成的衣服，腰上則掛著類似柴刀的刀具。
光從外表來看，難以區分男人與屬於強盜戰隊的餓鬼道等人，哪一方才是盜賊。
「你是什麼東西？」
被餓鬼道喝問身份的男人，將手伸進懷裡取出金屬制的菸斗，同時報上名號：
「我嗎？我是大漢<Big Man>。」
男人說完，就直接點燃煙管，開始吸起煙來。他的舉止悠然自得，但以餓鬼道為首的〈六道混沌〉成員們則沒有這樣的閒情逸緻。
因為大漢這個名字，正如文字所述一般鼎鼎大名。
「【山賊王】……」
「『劈山』之大漢！」
「是討伐排行榜第二名的……〈超級〉嗎！」
山賊系統超級職業【山賊王】。
從一刀劈斷整座山的軼事得來的綽號「劈山」。
以及，〈超級〉。
「真的假的啦……！」
天地里也有幾位〈超級〉，餓鬼道名列其中的決鬥排行榜，前三名也都是〈超級〉。因此，〈超級〉的實力廣為人知。
不，還不只如此。
這個名叫大漢的男人……
「……你們的消息還挺靈通的呢，這樣就省去自我介紹的功夫了。既然你們已經知道這麼多，說不定也曉得這件事……我是北玄院家的客將。」
大漢讓自己吐出的煙與籠罩村落的霧混在一塊，同時繼續說道：
「就在最近，這一帶成了北玄院家的領地。」
是的，與本來將這座村落納為領地的黑羽家交戰的大名家，正是北玄院家。
那麼，隸屬於這位大名家的成員——北玄院家四天王之一的大漢來到這裡的理由，就只有一個。
大漢從道具儲存箱中取出印籠，展示給〈六道混沌〉與村民們看。
「從現在開始，這裡適用北玄院的法律。將領民當成奴隸擄走，理所當然是不被允許的。」
「…………唔！」
這一句話讓〈六道混沌〉的成員咬牙切齒，村民則因得到救贖而歡喜。
大漢展示的印籠，是代表北玄院家的證明。
北玄院家的家督北玄院碧乃，正是擔心在透過戰爭獲取卻尚未納為領地的無法地帶上發生犯罪行為，便將印籠借給客將〈主宰〉，請他們去四處巡邏。
負責這項工作的人有以悉坦與浦羅布，現在站在這裡的大漢也是其中一人。
也就是說，此處已經不是無法地帶。
根據布告，已成了適用北玄院家法律之地。
「傷亡已經產生，這是來不及到達這裡的我的責任。向遵守無法之法的你們問罪也不合情理……」
大漢以「但是」為語氣作轉折，俯視〈六道混沌〉。
「如果你們看到這個印籠後，還打算干強盜勾當的話，你們全都會項上人頭落地，並墮入『監獄』之中吧。」
大漢如此威喝。他的語氣中帶著〈超級〉……最高階的〈主宰〉所散發的壓迫感。
餓鬼道看著被大漢的氣勢壓倒而後退的成員們，咂了咂舌頭。
（……對手太強了。）
餓鬼道並不認為己方能靠著人數之利獲勝。
因為面對戰鬥系的〈超級〉，縱使實力較低者蜂擁而上也無濟於事。
還是走為上策吧——正當餓鬼道如此思考，並打算發出撤退指示時……
「……哦？」
在大漢的視線前方，有幾位成員向著被逮住的村民舉起武器。其中也有剛才還在與餓鬼道交談的成員。
「你、你們在幹什麼！還不快把武器收起來！」
「…………」
然而成員沒有照辦，他們不發一語地朝著村民揮下武器。
『經、經營人!!好奇怪！身體擅自亂動，聲音也發不出——』
戴著【心電感應耳環】的成員將心聲傳給餓鬼道，但立刻就中斷了。
因為在這位成員即將加害村民之前，就被從屋頂上跳下來的大漢砍成了兩半。
「看來是被附身……不對，是被寄生了吧。就在最近，聽說會使用這種〈創胎〉的國際通緝犯潛入了天地。」
「啊啊……？」
仔細一看，許多成員本來戴著的耳飾都不見了。
不，不對。
是耳飾蠕動起來——從耳朵侵入成員的體內。
簡直就像寄生蟲似的。
「怎、怎麼回事？」
餓鬼道不明白髮生了什麼事。
但是，戰端已然開啟。
〈六道混沌〉的成員陸續取出武器，包圍住大漢。
雖然形勢上寡不敵眾，但大漢笑道：
「呼哈哈哈。不好意思，我無法區別哪些人的體內被入侵，哪些人沒有，所以我要將你們全部都幹掉。調查這次的事件與其他罪行之後，你們大概會被通緝吧，因此全部的人就相親相愛地去『監獄』報到吧。」
「什麼!?」
「哎——就當作你們平常行為的報應吧。」
大漢說完，便將柴刀揮向〈六道混沌〉的成員。
不可思議的是——成員們顯然處於柴刀無法觸及的距離，但他們的首級都輕而易舉地被砍了下來。
濃霧之中，響起了揮舞刀刃以及血花飛濺的聲音。
「該死啊啊啊啊!!」
事已至此，餓鬼道已作好與〈超級〉交戰的覺悟。
勝算是有的。
餓鬼道的〈創胎〉——雙手的手套擁有擊中後，便可一擊打倒對手的力量。
那是獨獨強化此一功能的〈創胎〉，所以——只要擊中，便可獲勝。
「我要打倒你這傢伙，逃出生天!!」
餓鬼道擺出拳擊中的躲藏式架勢，並沖向大漢。
「《粉碎波動拳》!!」
他拉近與大漢之間的距離，同時使用【粉碎王】的奧義。
【碎拳士】是以自己的拳頭擊碎土木的【拳士】加上【破壞者】的混合職業。
這兩種職業的極致——【粉碎王】的奧義也特別強化了破壞力。
這個攻擊會產生拳頭形狀的衝擊波，對象本
身的防禦力會被視為零。
只要觸及，便可將防禦力——透過技能上升的部分除外——化為無形的粉碎奧義。
大漢面對粉碎路線上的所有東西——樹木、石頭、房屋，以及戰隊成員——同時迫近的攻擊，以不合乎其巨軀的輕快動作避開了。
但餓鬼道以《粉碎波動拳》捲起的碎屑塵埃為掩護，趁機貼近大漢。
接著，他就要以真正的必殺——自己的〈創胎〉襲去……
「……!?」
距離被大大地拉開了。
大漢並沒有移動腳步。
他就只是隔著肩頭，將煙管前端指向餓鬼道而已。
餓鬼道——被巨大化到讓人以為是柱子的煙管彈飛了。
於是被打向空中、等同化為屍體的餓鬼道……
「——《撫露通劍<布羅肯>》。」
遭到隨著必殺技能的宣告而拔出的柴刀砍成兩半——受到了死亡懲罰。
◇◆
「這樣就告一段落，再來只要等待代官來到。」
餓鬼道受到死亡懲罰後，大漢也殲滅了剩餘的成員。
他將村民身上的鎖鏈全部解開，並埋葬好死亡的村民後，喘了一口氣。
「好啦，總覺得有種受人操弄的感覺呢。真正的幕後黑手八成就是讓〈創胎〉寄生在那些傢伙身上的人，可是卻抓不著他的狐狸尾巴。」
當〈六道混沌〉的成員身上持有的道具掉落時，也掉出了沒被裝備、保持原樣的寄生蟲耳飾。
但是那些耳飾卻立刻自行破裂，化為了光之塵埃，也就是湮滅證據。
「目的是聚集奴隸……不對，多半是調查為了防止此事而來的我們的實力。之後大概會與對方交鋒吧。真是的，才剛打完一戰卻還要打，〈Infinite Dendrogram〉……不，天地還真是個繁忙的地方啊，哈哈哈哈哈。」
大漢發出豪爽的笑聲，接著看向剛才與〈六道混沌〉的成員們交戰的地方。
「好啦，那些傢伙應該會到『監獄』去吧，畢竟要從天地橫渡海洋可是很困難的……沙希能靠著那樣的木筏渡海到大陸去嗎？」
大漢道出最後一位四天王的名字，擔心地如此說道。
若在其他國家沒有存檔點，被天地通緝並受到死亡懲罰時，就會到「監獄」里去。
天地與大陸之間的海峽波濤洶湧，又以棲息著大量強力的水棲怪物而聞名。
獨力跨海是件極為困難的事，成功者只有【拔刀神】喀什米爾等非常少數的強者。
雖然也可以不經由海峽、繞一個大圈前往大陸，但天地與將領海之外納為地盤的葛藍巴絡亞之間關係險惡。
因此一旦被通緝，就會缺乏令人放心的安全措施，這也是〈主宰〉在天地不敢貿然犯罪的原因之一。
「希望沙希渡海到卡爾迪納與黃河後，可別引發問題才好。感覺她會與卡爾迪納的『蒼穹歌姬』，以及黃河的『鳳凰』這兩位傳聞中的人物處不太來……」
大漢正經地擔心同事會否與他國的〈超級〉發生糾紛並被通緝。
「就算被通緝也有北玄院這個後盾，她應該是不至於沒有存檔點可用而流落到『監獄』吧……不過呢，『監獄』是吧……」
大漢望向天空的彼端，遙想不知位於何處的「監獄」……
「『監獄』里會存在著怎樣的〈超級〉呢？想必是驚世駭俗的高手吧。」
他站在武者的立場，想像「監獄」的情景。
想像那裡應該會有許多自己尚未見過的強敵，或許是這個修羅之國也相形失色的地獄……
◆◆◆
■二○四五年四月三日·「監獄」 【弓獵人】葛蓓菈
『給葛蓓菈小姐。
本人於現實有事，直到傍晚都不在。
店門已關上，如要用餐，可自由取用店裡的食物。』
星期一中午，我登入進「監獄」時，櫃檯上就留了這張紙條。
看來經營人不在線上……
「……真稀奇。」
我來到「監獄」的這幾天，經營人幾乎隨時保持著登入狀態。
至少以我的角度來看，他只有在用餐與上廁所時會暫時登出回到現實，甚至連就寢一類的行為都是在這一邊進行。
「啊，即使經營人登出，阿普利爾還是在這呢。」
即使所有者登出，她依然會留在這裡——經營人似乎是這樣設定的。
馴化怪物也有這種「在維持開放狀態下登出」的設定，不過怪物可能會在登出時被人獵殺，道具則有可能被偷走，所以不常有人用就是了。
附帶一提，阿普利爾又坐在椅子上閉著眼睛。這好像是她沒在工作時的預設狀態。
「『如要用餐，可自由取用店裡的食物』……就算他這麼說——」
這家店，其實沒放什麼食物呢。
附有時間停止功能的冰箱型道具儲存箱裡雖有材料，但能直接食用的頂多只有吐司、做三明治用的火腿和蔬菜而已。
「到外面去吃……也差強人意呢——」
「監獄」里的餐點不怎麼好吃。
哎，仔細想想，這也是理所當然的。「監獄」里沒有堤安，〈主宰〉也都是罪犯。
而在外頭認真經營餐廳的〈主宰〉不會犯罪。
由於沒有擁有感官技能《料理》的廚師，這裡便只有以現實廚藝設法解決用餐問題的業餘餐廳。
基於這樣的原因，「監獄」里的人們渴望吃到美味的料理。
經營人經營的這家咖啡店在平常會高朋滿座，一開始我以為是因為老闆是【犯罪王】，但事實上這裡會端出『味道正常而美味的咖啡與茶點』而令客人們視若珍寶，似乎也是個重要的理由。
經營人不只會泡咖啡，也很會做菜呢。
不過他有段時間一直在做爆米花就是了。
「經營人不在……沒辦法，我自己來做飯吧。」
『欸？』
我好像聽到阿普利爾發出聲音，而且是至今為止從未聽過的音調，是我的錯覺嗎？
「這些材料應該可以做漿果派吧——」
要是能做些比較像正餐的料理就好了，但我就只會做點心而已。
「點心……令人想起基甸的生活。」
那裡有各式各樣的飲食店，吃飯時可開心的呢。
即使不自己做，也有好多店家的點心都很美味。
……好想再吃到〈水蜜糖咖啡店〉的甜甜圈哦——
「好啦，雖然麻煩……但我也不想肚子空空地進行特訓項目。」
我準備好調理器具與材料，開始久違地做點心。
我還記得做法，於是便遵循著做法動手。
做著做著，就實際感受到手感回來了。
讓我想起向媽媽學做點心的時候呢——
『……………………』
「什麼事，阿普利爾？」
『……沒事。』
阿普利爾睜開本來閉著的眼瞼，以難以置信的眼神盯著我的手邊。
她是個也能勝任侍女的機器人，莫非她在我的料理過程中發現了什麼奇怪的地方？
也罷，反正是做給我自己吃的，就算不好吃，也是我自己的事。
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就這樣，我花了兩個多小時做點心。
直到烤好漿果派時，我才發覺已經過了這麼久。
嗯——比預想中還花時間呢。與其說是吃午餐，已經是一般的點心了。
「我開動了——」
我將剛烤好的漿果派切好，盛在盤子上開始吃。就算冷了應該也很好吃，但我今天肚子餓了，熱熱地吃也無所謂。
……嗯，馬馬虎虎。如果事前有做好準備，味道大概還能更好……不過這只是湊合著吃的，也沒辦法嘛——
「我回來了。」
就在我評論著自己做的漿果派
時，經營人登入進來了。
哎呀，比我想的還更早回來呢。
「你回來啦，經營人。」
「哎呀，葛蓓拉小姐…………那是什麼？」
「我烤了漿果派，要吃嗎？」
「……難得有這個機會，我就吃一塊吧。」
我把經營人的份盛在新的盤子上端給他。
啊，難得經營人要吃，派上的捏糖也給他好了。
仔細一想，只有我一個人吃，根本不用做孔雀捏糖嘛。
「那我就開動了…………」
啊，經營人吃了一口漿果派後就不發一語了……
怎麼辦，不合他的口味嗎……？
還是因為他是史萊姆？可是他在當人類的時候確實是人類吧？
「……我忘記呼吸了。」
「？」
經營人不是沒有頭也活得下去的生物嗎？他到現在呼吸才有問題？
「葛蓓菈小姐，你的職業中有【廚師】或【甜點師】嗎？」
「才沒有呢，這不在特訓項目里吧？」
「說得也是，嗯，你說得沒錯……憑自己做出這樣的味道啊，簡直就像修的……」
他是怎麼啦？
經營人好像在思考著什麼事情，嘴裡念念有詞的，他這副模樣還真罕見。
「葛蓓拉小姐，以後能請你偶爾做店裡要賣的點心嗎？」
「是可以啦，但我是外行人哦？」
我沒有《料理》技能，跟人收錢沒問題嗎？
啊，不過「監獄」里本來就有很多這樣的店，經營人也沒有這類技能嘛。
「……好的，就麻煩你了。」
「這樣啊，那我有空時就做，再放到冰箱裡囉——」
於是我的每日功課就增加了一項「偶爾做點心」。
……嗯，「監獄」今天也很和平呢。