第十卷 風暴過後，風暴前夕 蒼白詩篇Ⅰ Spin a roulette wheel.
□ 二○四五年三月下旬·都市邦聯卡爾迪納·賭博都市訶邁涅
時間要回溯至基甸事件過了一周後的卡爾迪納。
卡爾迪納是個國土的九成以上皆被沙漠與乾燥的荒野所覆蓋的國家。
遠古時期就有的乾燥土地成了沙漠，這幾百年之間的乾燥土地則成了荒野。
剩下不到一成的部分則是綠洲，以及仰賴從北部的未開拓地域〈嚴冬山脈〉流淌下來的河川等水源而生的土地，零星散布於卡爾迪納的城鎮便紮根於這些尚有生機的土地上。
賭博都市訶邁涅也是其中之一，是於綠洲周圍形成的城鎮。
而城鎮的其中一部分正如賭博都市之名，密集遍布賭場。
有的〈主宰〉說不定會想起拉斯維加斯這個地名。
關於這些賭場，視其出資組織所隸屬的母體而定，風格也不盡相同。
卡爾迪納有許多國家的商人與組織入駐，據其資本蓋出的賭場所呈現的氛圍，自然多會使人聯想到原始出處。
較為高雅的賭場，是憑王國商人的資本所建的；充滿娛樂性主題的賭場，則出自於瑞涓達璃雅商人的資本。
而以地球上所稱的亞洲風情為主要特色——龍型裝飾引人注目的賭場，則來自於黃河。
招牌上……寫著意為海市蜃樓的詞彙「蜃氣樓」。
這是黃河的組織名稱，但並非商會之流……不，在某種意義上算是商會吧。
經營這家店的……是人稱黃河黑手黨的人種。
他們以暴力服人，並煽惑他人的欲望，藉以籌措資金……是紮根於黃河黑社會的集團。而其中的一派，就在卡爾迪納開設賭場。
不過這並非什麼稀奇的事，其他賭場也分別有葛藍巴絡亞四大船團之一的海賊船團，以及瑞涓達璃雅的吸血氏族出資所蓋的店鋪。
不僅限於訶邁涅的賭場，在卡爾迪納之中，有其他國家的黑社會資本流動並不罕見。
以卡爾迪納政府的立場而言，反而將他們當成客人與資金來源。
只要將收益的一定比例作為稅金繳交，無論是誰想要經營什麼樣的店，卡爾迪納都不會關切。
愈是在其他國家被視為非法的店，稅率就愈高，所以卡爾迪納反倒對其抱持歡迎的態度。
當然了，這類地下組織之中也有人表示「不想付稅金」。
即使如此也沒有問題，因為這類人士無法將賺到的金錢帶回自己的國家，只會徘徊於都巿之間的沙漠而丟掉小命罷了。
可能是找不到引路人，結果迷失方向而死；或是因假地圖而踏足危險怪物的棲息領域；也可能是被專門干骯髒勾當的人殲滅。
在拒納稅金的人中，也有人意圖自行雇用非公認的引路人橫渡沙漠。不過那些引路人其實是卡爾迪納派來的殺手……在某些案例中，也有人被丟進純龍級蠕蟲的巢穴。
無論如何，不納稅金者將會丟失生命與金錢，而落地的金錢便由卡爾迪納拾起。這個國家的結構就是這樣。
如果不想落得這樣的下場，就要照規定支付稅金並接受公認引路人的嚮導——卡爾迪納政府於暗中如此表示。
只要有錢，就能允許一切。
如果沒錢，將會失去一切。
卡爾迪納就是這樣的國家。
◇
將話題拉回「蜃氣樓」這家黃河黑手黨開的賭場吧。
店裡的裝潢著黃河特有的擺飾，以地球而言便是中式風格。
不過在店裡可以玩的賭博，相較之下是西式的種類較多，像是輪盤、撲克、百家樂……大半都是〈主宰〉常見的遊戲。
在店內，身穿強調腿部曲線美的黃河風衣裳——近似旗袍——的服務生手上拿著盆子，將酒端給遊樂中的客人。可能在面試時挑過容貌，每位服務生都是美女，另外也混入了少數幾名看起來像美少女的少年。
客人之中，也有人只為了看這些服務生的身姿大飽眼福。
在店內設定的飲食區里，以這一天賺得的錢飲酒，並觀賞其他人賭博的模樣、服務生行走恣態的人，同樣不在少數。
而在飲食區裡的其中一角，有位穿著奇特的人物。
此人由於其奇特的穿著，多少受到了矚目。那身服裝在某些場所或許算不上奇特，但至少與這種場所並不相符。
這位人物身上穿的，是一套像軍服也像駕駛服的衣服。
既非卡爾迪納當地的穿著，更不可能是黃河的。
接著吸引周遭目光的，是那位人物的面孔。
他是一位五官輪廓非常端正的男性……但不知為何，他如今卻顯露出憂慮的表情。這樣的側臉，讓看到他的女性，不問老幼都為之怦然心動。
但若由富有觀察力的人來看，就會察覺他雖然身為男性，其舉手投足卻處處顯現女人味。
如果還要再補充另一個引人側目的焦點，就是在他身邊默默吃著杏仁豆腐的白色少女。
總的來說，他們——〈睿智鐵三角〉的前成員雨果·雷賽布，以及身為其〈創胎〉的塞珂，完全無法融入這家店的氣氛。
◇◇◇
□【高級操縱士】雨果·雷賽布
「……呼。」
我無法不思考『事情為何會變成這樣』。
我為了增廣見聞而踏上旅程，目的地是與多錸夫處於相反位置的天地。
所以我會身在路途上的卡爾迪納並不奇怪。
但是，我為什麼非得待在賭場裡不可呢？
為何，我非得待在這種地方等人不可呢？
「……我還未成年耶。」
「我」在現實中是位剛滿十五歲的少女，對於這間飄散著地下氛圍的賭場，我感到內心飽受煎熬。
若一放鬆，我可能就會哭出來。比起衝進山賊團的據點時，現在更折磨我的精神。
不過，我設法以「我」……雨果·雷賽布的憂慮表情帶過這股情緒，做好掩飾讓自己不哭出來。如果在這種地方哭泣，就會更加引人注目了。
「雨果其實還挺愛哭的。還有，用你那張好看得浪費的臉擺出憂慮表情，也還是會引人注目。」
閉嘴，塞珂，你吃你的杏仁豆腐啦。
「是是是。啊，這麼說來，若不想受人矚目，把那套衣服換掉如何？」
塞珂指向我的衣服……〈睿智鐵三角〉制的駕駛服如此說道。
……這有什麼辦法，我的衣服就只有這幾件駕駛服而已。
我進入沙漠後才發覺這件事，之後……也沒有閒空買衣服。
再說我的錢幾乎都花在零件的修理費上面。〈睿智鐵三角〉的正規零件在卡爾迪納的終端價格，比我事前查到的還貴……
以我手頭上的錢，沒辦法買性能良好又不顯眼的駕駛服。
「……你別在意性能不就好了。」
閉嘴，塞珂，你再吃一份杏仁豆腐啦。
「我又不是涅墨西斯，吃一份就夠了。」
「…………」
聽到涅墨西斯這個名字，讓我想起了懷念的臉孔。
玲……儘管我與他最後彼此敵對，但之後他過得如何呢？在與我戰鬥時被切斷的右臂，以及聽說在打倒姐姐時失去的左臂不曉得變得怎麼樣了。
……希望有朝一日，我能再與他見面說幾句話。
不是道歉……就是了。
「對了，這種消沉的時候，你就像你和玲說話時那樣，徹底演出做作的角色不就好了？」
「……不了，我最近開始覺得要維持那樣的言行很累。」
我感到自己在表現雨果·雷賽布的舉止時，已經沒辦法像以前那樣誇張了。與姐姐之間的心結獲得化解大概也是原因之一吧。
感覺以前就連在心中思考事情時，都更像雨果這個角色的說。
「啊，你在另一邊已經十五歲了，所以中二病就治好了吧。」
「不對，我沒有中二病。」
「欸欸——？你明明塑造了一個美形、做作、抱持女性主義、沒事就用鼻音『呵』一聲，還會說耍帥台詞的角色耶？」
「不對，雨果·雷賽布並不是中二病的產物。」
「『淑女，你的眼淚就由我們來拭去。我向你約好，你將能夠露出笑容迎接
明天的早晨』。」
「你可以不要特地捨棄平板語調複述我講過的話嗎!?」
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另外，這句話也沒什麼特別奇怪的吧!?
講得很好啊！雖然講的人是我<雨果>！
「真是夠了……沒想到到了現在才被人從根本吐槽我<雨果>的存在方式……」
就在我像這樣對塞珂抱怨時……
「注意力，分散了嗎？」
她說了這句話，並以笑容回應我。
「……咦？啊……」
被塞珂這麼一說，我才發覺自己直到剛剛為止都快要被這裡的氣氛壓垮，但現在已經輕鬆多了。
……看來我這個嘴巴很毒，講話語調又平板的〈創胎〉是為了分散我的注意力，才說了那樣的話。
「塞珂，謝……」
「但一碼歸一碼，關於我覺得『雨果的這個地方如何？』的部分，之後我會再做成報告交給你。」
「……塞珂，你真的把很多東西破壞殆盡了。」
哎，雖然我的心靈在許多方面受到傷害……但託了塞珂的福，我得以排解內心的情緒。
心情稍微變得正向的我，繼續等候某位人物。
「這麼說來，現在不曉得如何了。」
我從賭場內的飲食區望向賭場的……其中一角。
在視線前方的是輪盤區。
這裡的輪盤與現實的輪盤無異，數字從「0」到「36」，顏色則分成紅與黑，以及「0」的綠色，就和歐式輪盤如出一轍。
是的，與現實的輪盤無異。
「說到這個……」
姐姐曾抱持著這樣的見解：「或許官方人員已預先讓這個世界的人們熟稔了這類遊戲。」
姐姐對於這款〈Infinite Dendrogram〉，支持「從零開始製作極其高度的電腦虛擬空間，並在其中構築虛擬生命的生態系統」這樣的說法。
我提出疑問，表示「如果從零開始模擬，要建構出這般程度的文明，在地球也得花上幾百年的時間吧？」，但姐姐則回答「以『戰爭時發動的那個系統』為首，從各種方面來看，是可以辦得到的」。另外……
「若要在如此精緻的世界將一切都加上『應當如此』的設定來製作……那才瘋狂得多呢。」
她還這麼說道。
姐姐這麼說完後，我記得我當時接受了她的說法，回了句「的確是」。
把話題拉回遊戲吧。
輪盤、撲克牌，還有賭場裡沒有擺設的知名棋盤遊戲……與現實中的娛樂類似的娛樂，都已存在於〈Infinite Dendrogram〉之中。
若要再予以補充，在料理等領域中也有許多玩家熟悉的品項。就像塞珂現在在吃杏仁豆腐，這個世界也存在著杏仁豆腐。
姐姐認為這都是營運單位基於某種考量而設計的。
也就是「為了不讓〈主宰〉利用來自地球的事物引發該領域的重大突破，便預先使這個世界的人們予以熟悉」。
簡單來說，就是不讓玩家將已存在於現實中的遊戲與料理帶進這個世界，藉以大發橫財或是主導文化的變化。
姐姐曾說過，如果〈Infinite Dendrogram〉的世界觀與娛樂和美食無緣，那就會有不少〈主宰〉……創業者把現實的這些事物帶進來，並使其流行。
要是產生成功案例，就會有人跟進，而陸續誕生仿效現實事物的創業者。
「這樣一來的結果，就會使〈Infinite Dendrogram〉的基幹變得扭曲，營運單位所擔心的大概就是這種情況吧。」
我說出了自己的意見：「〈Infinite Dendrogram〉不是自由的嗎？」，但姐姐笑著答道：
「自由是吧。那只是在培育〈創胎〉這個主軸上的添加物罷了。」
根據姐姐的說法，營運單位的意圖是讓〈主宰〉培育〈創胎〉。
「若他們沒有這種想法，那這款遊戲也太高級了些。哈哈，如果只是要追求利益，並不需要搬出這種水準的玩意。」
姐姐邊笑邊說，並開始闡述一項推論。
「如果營運單位的目的是放在利益以外的事物，這款〈Infinite Dendrogram〉與其他遊戲之間就會有『不同之處』。而營運單位讓〈主宰〉做的事……與其他遊戲最為相異的，就是這個〈創胎〉。我認為就是為了培育視〈主宰〉不同而千變萬化的〈創胎〉，才會有〈Infinite Dendrogram〉的存在。咦？你說這個擬真的世界才是最大的相異之處？是這樣嗎？我不這麼想。我是有根據啦，但因為講起來有點長，所以現在先不說。那麼，營運單位是為了讓玩家培育〈創胎〉而製作這款遊戲，我認為這幾乎是可以確定的。若要再多補充一些……他們所求的大概就是包含我的盤德魔獰墓在內的〈超級創胎〉吧，或者是更之後的……算了，這件事現在不重要。咦？你說這些事與剛才提到的娛樂等等有什麼關聯？當然有關聯啦，如果每個人都透過仿效現實事物創業來尋求成功的話……就會變成單純的商業遊戲了。這樣的遊戲內容無法正常培育〈創胎〉不是嗎？所以為了不讓〈主宰〉的行動傾向某一方面，營運單位才預先讓娛樂文化紮根於這個世界，好避免玩家隨便創業就能成功，進而引發該領域的重大突破。」
姐姐這段講得有點快的話，是根據自身的預測所述的理論。
不過恐怕還有其他讓姐姐會如此判斷的理由吧。
姐姐表示營運單位不會讓〈主宰〉輕易引發各個領域的重大突破。
但我的感想不是「原來如此」。
而是——『那樣的重大突破……姐姐你就引發過了吧？』。
姐姐已讓人型機器人這種現實世界中的幻想產物……於〈Infinite Dendrogram〉之中具現了。營運單位大概也沒預料到會產生「以〈Infinite Dendrogram〉內的技術體系製造人型機器人」這種重大突破吧。
即使他們可能曾經想到，但也不認為玩家能做到這種事吧。
以結果而言，姐姐正是她自己口中的創業者兼成功者，就是這樣。
好了，我在回想與姐姐聊過的這段話時，也同時環視著這座賭場的輪盤區。
輪盤台的周遭看起來蔓延著期待感……或者說是恐懼感。
「那、那麼，請容我投入珠子。」
轉動輪盤的荷官以緊張的聲音如此說道。
不過，狀況很奇怪。
奇怪的不是荷官，而是下注輪盤數字的桌面。
下注的籌碼只有一枚。
而且還是這間賭場金額最少的，相當於一○○利鉺的籌碼。只有一枚籌碼下注於紅色雙倍。
桌子周圍明明有很多人，所賭的籌碼卻只有這樣。
即使如此，既然已有人下注，荷官也不得不轉動輪盤。
就在荷官的手投出珠子的下一刻……
「——以一○○○萬利鉺賭21。」
立即有人追加下注。
在其宣言發出的同時，一○枚最高額的籌碼放在了「21」上面。
「我、我也要！」
「我也是！」
在那聲追加下注之後，周遭客人也陸續追加下注「21」。
就在荷官發白的臉色之下，輪盤停止迴轉，珠子……
「……是『21』。」
停在眾人追加下注的「21」之上。
桌子周圍儘是一片狂喜。
最一開始，也是下注最高金額的人物，獲得了相當於賭金三十六倍的籌碼，金額為三億六○○○萬利鉺。
以現實而言，就是將近三○○○萬歐元的金額。以〈睿智鐵三角〉的成員購買價格來算，可以買下十二架附有選用裝備的【元帥Ⅱ號】。
「……會不會拿得太多了啊。」
收下籌碼的人物不曉得是否聽到我的低語，離開了桌邊。
周圍的其他客人看來有些遺憾，「不能再搭便車了啊」的氛圍非常明顯。
「啊。」
就在這時，那位人物察覺了什麼而發出聲音。
那人指向桌面的一角，並向呆若木雞的荷官說話：
「還少二○○利鉺哦。」
那是一開始就放在賭雙倍處，金額最少的籌碼。
大概是這一句話成了壓垮駱駝的最後一根稻草，慘遭打擊的荷官哭了出來，同時將籌碼交了出去。
得到了龐大的金錢，並摧折荷官心靈的人物。
若要用一句話形容這位人物，就是「紅白」吧。
此人是位女性，髮型為一頭紅髮之中夾著白銀色的挑染。
服裝的下半身為熱褲，上半身在類似比基尼的襯衣上披著飛行夾克，毫不掩飾地展露自己的曼妙身段。
而她最顯眼的特徵，則在於眼睛。
左右兩眼的顏色不同。
左眼是紅色，右眼是白銀色。
若仔細凝視她的右眼，會發現虹膜之下是宛如精緻萬花筒的——義眼。
我……知道那隻義眼就是她的〈創胎〉。
她以悠閒的步伐移動至飲食區。
接著走到某一桌……也就是我和塞珂所坐的桌位後，如此說道：
「我大賺一筆囉，小雨。」
「你玩得太過火了，師父。」
她正是我那不請自來的師父。
與我一樣曾經隸屬於〈睿智鐵三角〉……而且是姐姐的摯友。
同時也是人稱「蒼穹歌姬」，卡爾迪納九位〈超級〉的其中一人。
【擊墜王】AR·I·CA<愛莉嘉>。
◇
我與師父的邂逅，要回溯至這一邊時間的三周前。
基甸事件過後，離開〈睿智鐵三角〉的我為了前往天地，便嘗試橫渡卡爾迪納大沙漠。
若能走海路是最好的，但自從多錸夫開始考量要創設海軍進出海洋後，與葛藍巴絡亞之間的關係就變得險惡了。受此影響，葛藍巴絡亞商業船團的客船也停止航行，我只好放棄海路。
雖然我也曾想過經由王國坐船的計劃……但我的臉皮可沒厚到在基甸鬧出那麼大的騷動，還去那裡說「借我過一下喔」。
既然如此，我自然只能通過大陸中央的沙漠了。
是還有北方的〈嚴冬山脈〉路線，但那不是人能走的道路。
最近通過那裡的是黃河的〈超級〉浮游要塞，此事帶給人的感想就只有「不花費那麼大的功夫就無法通過嗎？」。那裡就是人跡杳然至此的地方。
所以我選擇了橫渡沙漠……但橫渡沙漠會是一段很長的旅程，考量到要在途中登出，便無法與人共乘行商的龍車。
聽說「應龍」迅羽等人從黃河來王國時，是搭乘黃河制的最高級魔法道具——擁有移動式存檔點功能的龍車，與堤安一同抵達……但很不巧地，我沒有那種超高級貨色。
不過即使我沒有那類高級貨色，還是有長距離移動的手段。
卡爾迪納有種交通手段叫做沙上船，若身處於船這樣的半建築物之中，便可將自己在船內的相對座標設定為登出地點，讓船載著自己走。
我在網路上調查時，認為「那這樣就行了」。
但問題在於……皇國與卡爾迪納的外交關係極為惡劣，沒有任何一艘民間的沙上船往皇國方面開。
到頭來，我決定用〈魔齒輪〉單獨橫渡沙漠。
接著，旅程很快就遇到了無法繼續前行的窘境。
這只能說我的看法太天真了。
操縱〈魔齒輪〉會用到MP，即使不是戰鬥機動，也會一點一點地消耗。
在沙漠這樣惡劣的環境下，只是一個動作都會產生很大的浪費，讓我大量消耗了多餘的MP。
即使是姐姐贈送的機體，這點也不會改變。
由於這是為我量身訂做、以輸出功率為優先的特製機體，燃費耗得比其他機體還凶。重裝型更是凸顯了這點。
我實在沒辦法，便暫時將〈魔齒輪〉收納起來，與塞珂兩人在大沙漠裡走著……幾乎快死掉。
我的職業是【高級操縱士】，副職業則是【操縱士】與【整備士】。
……嗯，從能力值來看，我並沒有身強體壯到能夠橫渡沙漠，END低得很。
就在這時，將我們判斷為獵物的怪物……大量棲息於沙漠的蠕蟲朝我們攻擊而來。
我雖然搭上〈魔齒輪〉戰鬥，但先不論機體，裡頭的我由於沙漠行軍，身體狀況極差，因而陷入絕境。
這些蠕蟲大概是不會同類相殘的種類，《地獄門》沒有效果這點也成了惡劣條件。
我處於劣勢，想著「這樣下去不妙」時……
從天上傳來了像是歌聲的聲音。
我心想發生了什麼事，而將機體的攝影機朝向上方……
便看到一架〈魔齒輪〉從天上飛了過來。
我頭一次看到〈魔齒輪〉這樣的人型機器人在天空翱翔的模樣。
飛翔的〈魔齒輪〉發出有如歌聲的聲音，同時將炮彈轟進所有從沙子中跳出的蠕蟲頭頂，使它們瞬時絕命。
簡直就像知道蠕蟲會從哪裡鑽出般，每一發炮彈都沒有浪費，陸陸續續將蠕蟲一一驅逐。
在如此高超的戰鬥方式之下，所有蠕蟲不到兩分鐘就被殲滅了。
於是，無法稱之為戰鬥的單方面壓制結束後，〈魔齒輪〉降落於我的面前。
駕駛員從機體上跳下，以左右相異的紅白目光看著我如此說道：
「那是小富做的機體對吧。哦——這裡是很少看到人型的〈魔齒輪〉，但我以為小富從零開始量身訂做的機體，就只有我的【歌劇】而已呢……咦？不過啊，小富雖然有社交能力，人格卻有些問題，他會這麼熱心製作機體還真罕見呢！」
駕駛員毫不間斷地將言詞往我身上招呼過來。
那聲音之中混雜了好奇心、疑問以及……懷念的感受，這不是我的錯覺。
對方顯然知道做出這架機體的人物——姐姐。
所以我提出詢問：
「你認識我姐姐嗎？」
話說出口之後，我便在心中暗叫「糟糕」。
因為姐姐在〈Infinite Dendrogram〉是一位叫做Mr.富蘭克林的男性。
縱使對方認識姐姐在遊戲中的身份，講「姐姐」也無法讓對方明白我指的是誰，反倒有可能暴露姐姐其實是位女性。
當我慌張地想講「我說錯了」來訂正自己的說法時……
「知道小富的性別，而且還叫姐姐……啊啊，對啦！你就是小富提過的妹妹小雨對吧！」
「咦……？」
我真的很驚訝。
驚訝於姐姐曾向眼前的人物說過自己現實中的事。
這樣的對象在〈睿智鐵三角〉里，也只有副經營人而已。
「咦？可是小雨是妹妹，這孩子卻是男生……你是偽娘嗎？」
「不、不是，我在遊戲裡是男性，不過在現實中是女性。」
「這樣啊！連這點都和小富一樣呢！不愧是姐妹！」
駕駛員說完，不知為何高興地豎起大姆指。
我雖然對於那股獨特且異於姐姐的情緒表現感到不知所措，但還是設法詢問：
「不好意思，請問你是誰？」
對方像是早就在等我問這個問題似地拍了一下手，接著答道：
「我是【擊墜王】AR·I·CA！以前曾待過〈睿智鐵三角〉，但現在隸屬於〈賽菲洛特〉！而且是小富的摯友哦！」
聽到這句答覆後，我倒抽了一口氣。
我以前曾聽姐姐說過自稱AR·I·CA的這位女性……【擊墜王】的事跡。
她本來是〈睿智鐵三角〉成立初期便已在籍的測試駕駛員，離開戰隊後在卡爾迪納成為了〈超級〉。
其綽號為「蒼穹歌姬」，聽說她即使在卡爾迪納的最強戰隊〈賽菲洛特〉里，也是特別善於戰鬥的人物。
正當我訝異於這樣的人就站在我的眼前，而煩惱該說什麼時……
「話說回來，那個老氣橫秋的紅白雙色是你的品味嗎？招搖得讓人看不下去耶？」
塞珂就狠狠地毒舌攻擊對方的外表。
我覺得空氣凍結住了。明明
我沒有用《地獄門》的說。
當我懊惱地想著「玲與涅墨西斯那時也是一樣，為何塞珂對於第一次見面的對象都要先毒舌啊？」、「雖然我的確覺得那種從頭髮到衣服都是紅白雙色的配色很怪」時……
「YES！因為紅色和白色是酷到不行的傳奇駕駛員的代表色！招搖一點也不錯吧？」
【擊墜王】就露出燦爛的笑臉，再度豎起大姆指。
她看起來一點都沒有生氣。
也可能是沒有察覺到塞珂在挖苦她。
「雨果，這個人沒搞頭，毒舌對她沒用。」
「說到底，你講話可以不要那麼毒嗎？塞珂……」
這會讓我莫名緊張起來的……
不要突然就批評起人家的打扮啦，塞珂。
……不過，姐姐看來就像個瘋狂科學家，那個【破壞王】則是只半裸的熊，費加洛與迅羽的外表也有許多地方與眾不同……〈超級〉是有穿著品味必須很奇特的規則嗎？
「先別說這個，你看起來像是在沙漠中遇難耶，沒事吧？」
「是的，總算沒事……啊，謝謝你救了我。」
我發覺自己還沒道謝，便慌張地低下頭。
「不客氣、不客氣。更重要的是，你是不是不習慣沙漠環境，而吃了很多苦頭？」
「這個……是的。」
事實上剛才的蠕蟲就已經很危險了，我要繼續前進想必困難重重。
果然不能單槍匹馬，還是該與商隊一類的隊伍同行……可是一想到登出的時機就……
「好，我知道了，就交給大姐姐唷——」
「咦？」
「我【擊墜王】AR·I·CA就來當小雨的師父吧。」
「……欸欸？」
「從橫渡沙漠的方法到〈魔齒輪〉的基本知識，我會透過地獄修行通通教給你啦——！從現在開始要叫我師父哦！」
就這樣，在這至今為止從未領教過的強硬態度之下，我有了位師父。
◇
基於這樣的前因後果，【擊墜王】AR·I·CA小姐半強迫地成了我的師父，還硬要我叫她「師父」。
雖然我覺得這麼做好像有很大的問題……但其實這還算不上問題。
她的強硬態度雖然讓我有些意見，但尚在容許範圍內。
比較大的問題是另外兩件事。
第一件事，是師父的修行真的如同地獄。
一開始，她會把我丟進蠕蟲——與我邂逅她時的種類相同——的巢穴里，以練功升級的名義強迫我實行常有機體全損風險的行為。
此外，我還慘遭以「與師父進行模擬戰」為名義的單方面蹂躪。（當時師父展現了莫名其妙的身手——避開了她初次見到的《地獄門》。）
為了修理機體損壞的部分——幸好不是量身訂作之處，而是既成品的零件部分——也向我徵收過一○○○萬利鉺。
她的代表色雖然是紅白雙色，但以一位師父而言，實在是個黑心得不得了的人。
不過若要說到是否有令我無法抱怨之處，那就是我的實力真的增加了。
等級自是不用提，操縱技術也超出了感官技能的水準，變得能夠巧妙地駕馭機體。
就是這樣，由於第一個問題伴隨著實益，我也只好無可奈何地接受。
但是真正的問題在於第二件事。
師父的技術大概是所有〈魔齒輪〉駕駛員中的最高峰，處理機械以及與卡爾迪納相關的知識都很豐富。
若只有這樣，我想她會是個值得尊敬的人物。
然而，師父擁有在人格面而言，會讓我退避三舍的性癖。
「師父，你在這種地方也要物色嗎？」
「是啊？」
師父在賭博都市訶邁涅的賭場裡靠著賭輪盤發了橫材後，在把籌碼換錢之前，於店裡的飲食區品嘗無酒精雞尾酒，同時巡視店內。
在她視線前方的不是物品，而是人。
像是在店裡工作的美麗服務生，或是前來享受賭博的資產家千金小姐。
「順帶問一下，你相中的是？」
「那邊那位長頭髮的旗袍美少年，或是那一邊胸圍看似超過90的大姐姐，以及看起來有些想尋找刺激的千金小姐吧！」
「還是一樣挑都不挑呢，怎麼不去死。」
「小塞也還是一樣傲傲的呢，好可愛——?」
「我會感受到自身的危險，不要抱我——」
……這就是師父在人格上的問題點，應該說讓人困擾的點。
這個師父呢，只要對方外表好看，就會上前搭訕。
而且師父雖然是女性，但搭訕對象卻不分男女。
說不定反而是搭訕女性的次數較多。
視不同對象而定，有的只會一起喝杯茶，有的則更進一步……無論如何，對於十五歲的我而言，這是難以理解的事。
「如果你想要與人肌膚相親，找個戀人不就好了？舉例來說，戰隊裡沒有你喜歡的人嗎？」
「沒有哦？我是找過經營人，但對方一臉困擾地甩了我；卡露露的話不知道裡面長什麼樣；阿爾伯特則是根深蒂固的鐵麵皮魔鬼終結者；臉蛋好看的法圖穆已經結婚了；爺爺和婆婆則是年紀太大……在戰隊裡沒有可以談戀愛的對象啦。」
「〈賽菲洛特〉里還有三個人吧？」
「不值一提。」
師父的聲音與表情的言外之意，就是「我連想像與那些傢伙恩愛的情境都不想哦？」……看來世界最強的戰隊內部也有各種紛紛擾擾。
「而且呢，找個固定的戀人是不錯，但萍水相逢的愛情故事也很美妙哦。一見鍾情，彼此互相吸引，在短暫的相逢過後，留下甜美的回憶而離別。這在我的國家<義大利>的電影裡是常有的情節，所以我也信奉搭訕主義。」
「……可是，你三天前說過『我以一晚一○○○萬利鉺的價碼和一位超棒的美女共度春宵啦！』對不對？」
「對啊。」
師父若無其事地答道。
「……那不能算是搭訕了吧？」
「外貌、話術，以及金錢，在搭訕時只要是能用的，我全都會用！我可是愛的【擊墜王】呢！」
「…………咦？」
「雖說如此，超級職業和我的性癖無關就是囉！」
「嗯，我放心了。我在一瞬之間還想著『咦？當上【擊墜王】要達成這種條件哦？』呢。」
「啊哈哈哈，如果戀愛的擊墜數也包含在內，我應該會早三個月當上【擊墜王】。」
師父雖然哈哈大笑，但一想到師父至今為止的行動，就讓人笑不出來。
「好啦——雖然已經物色完畢……但一想到之後的事，在店裡搭訕也不太……啊。」
師父像是想起什麼事情般，看向我與塞珂。
「小雨、小雨。」
「……什麼事？」
「我們等等來做深入交流<好玩的事>吧?」
……終於也向我伸出魔掌了。
「我的造型人偶雖然是男的，但在現實中是女性，所以請容我拒絕。若還要補充，就是我尚未成年。」
「欸——？就和小塞三個人一起……」
「恕不奉陪。」
「哎呀——真遺憾。」
幸好師父搭訕時似乎抱持不強迫主義，就算被邀請，也只要拒絕就好……
另外她還說過不會對有戀人與結婚對象的人出手。
……看起來好像很有分寸，但除此之外就毫不挑人，所以還是出局。
「不行啊——我也被小富甩過呢——姐妹倆都對我好冷淡，唉唉唉——」
她也引誘過姐姐哦……
「你和姐姐是摯友吧？」
「嗯，所以我以結婚為前提，認真地追求她，卻被甩了。不過就算如此，小富還是我最要好的摯友哦——」
……「因為是摯友，便以結婚為前提」是怎樣啊……
……搞不懂師父的戀愛觀。
……好想毫不猶豫地放棄思考。
「到頭來，你是喜歡男生還是女生？」
「當然是兩個都喜歡囉——在辦事時是專門主導對方就是了。」
「你和雨果一樣，在這一邊與另一邊的性別不同嗎？」
「怎麼會呢，我在兩邊都是貨真價實的女性哦。」
我面對滿不在乎的師父，已經懶得隱瞞「這個人沒救啦」的想法，嘆了一口氣。
「……比起多錸夫與卡爾迪納，瑞涓達璃雅會不會比較適合你？」
「啊哈哈——少說傻話了——憑我這點程度的性癖，怎麼可能敵得過那群變態呢？」
師父以至今為止最為認真的表情，說出這句聽起來很蠢的話。
她的口氣一點都沒有開玩笑的成分。
我聽了之後，在心中發誓「我絕對不踏足瑞涓達璃雅」。
講完關於師父性癖的蠢話後，我壓低音量，開始說正經事。
「剛才的輪盤……你會不會賺太多了？」
「沒關係啦，畢竟那是會視投注狀況明顯作弊的台子嘛。所以我只是在荷官已經決定要丟進哪個洞的階段下注，讓他的如意算盤打不響罷了。」
「…………」
已經決定要丟進哪個洞的階段……一般來說這是無法得知的，但師父即使能夠知曉也並不奇怪。
「若非對方詐賭，我是不會使用眼睛的。因為只我有耍詐的話，就稱不上公平了。」
「可是，這裡是黃河黑手黨的店吧？如果下注與贏錢時過於引人注目……會被盯上不是嗎？」
「那也是我的目的。如果對方主動來找碴就最好了。」
「咦？」
「因為在對付不是罪犯的堤安時，如果不是對手主動攻擊，就得到『監獄』報到了。」
師父嗤之以鼻地補充「在這個國家裡只要有乖乖交錢，黑手黨也算不上罪犯呢」。
看來師父打從一開始就是為了對付這家店……背後的黃河黑手黨而來。
我在內心對於這件從沒聽她說過的事感到十分動搖，同時也問道：
「你在進入這家店之前說過『我要從這裡收走東西』對吧，我還以為你一定是要用賭博來賺些旅費……」
「啊哈哈，我還沒落魄到得用賭博賺取必要經費啦。我好歹也是〈超級〉，擁有的資產和今天賺到的錢相比，還多了幾個位數呢。」
……說得沒錯。姐姐也是如此，就我來看，〈超級〉就是易如反掌地賺取讓人瞠目結舌的金額後，又輕而易舉地花掉更多錢的人們的代名詞。
我曾聽說有位〈超級〉因為沒錢而去賣爆米花，那鐵定只是都市傳說。
「要向對方收走的東西，一言以蔽之就是贓物。」
「贓物？」
「沒錯，這是和我很熟的商會長……應該說有更高層的人士透過商會長向我發出委託，要我回收從某個地方偷走的贓物，或者破壞內容物。」
回收贓物。作為跑進黃河黑手黨這種犯罪組織之據點的理由，確實很簡單易懂。
可是，『或者破壞』是什麼意思？
「破壞被偷走的物品有什麼意義嗎？」
「哦，有點不太一樣哦，小雨。要破壞的不是被偷走的物品，而是被偷走物品里的內容物。如果跑出來的話啦。」
會強調有內容物，表示贓物是某種容器嗎？
這樣的話，容器里的內容物才是贓物吧……
「那所謂的贓物是……」
「是珍藏於鄰國倉庫里的玩意。不過前幾天蒼龍第三皇子出使王國時，臣子們議論著是否應該帶過去，於是從倉庫里拿出來挑選要讓皇子帶什麼過去時，被巧妙地偷走了……就是這樣的東西。」
「那不就是國寶嗎!?」
而且不是卡爾迪納，而是鄰國黃河的國寶。
如此重要的物品，在卡爾迪納里落到了犯罪組織的手上。
不，考量到對方是黃河黑手黨，可能是透過黃河的犯罪組織得來的吧。
無論如何，都是會發展成國際問題的事情。
「沒錯沒錯。然後呢，如果順利地還回去，我就可以從黃河那裡得到許多東西；要是內容物跑出來時，就不得不破壞掉。不過……橫豎都要破壞掉的話，最好是以我方的戰力來破壞，事情就是這樣。所以啦，我就雀屏中選囉。你想嘛，我們戰隊裡沒什麼人可以注意不破壞物品而進行纖細的戰鬥，而且婆婆專門對付人類，卡露露雖然無敵卻有粗心的地方。會選我是消去法之下的結果吧。」
又講到破壞內容物的事了。
明明是別人國家的國寶，卻近半以破壞為前提。
「……師父。」
「怎麼啦？」
「具體而言，被偷走的東西是什麼？」
「哦，就是……」
就在師父要接著說下去時，店裡忽然大聲喧鬧起來。
供店內工作人員出入的門扇後方，突如其然地出現了幾十位黑衣人。
接著其中半數將飲食區的其中一角——我們的桌位團團圍住。
…………這狀況是……
「哈哈哈，你看吧——小雨。我就知道在店裡嘰哩呱啦地講這麼重要的事，這些傢伙就絕對會跑來找碴。」
「……請你先事前說明一下啦。」
「嗯，你就當作是觀察力與洞察力的修行吧！」
一聽到觀察力與洞察力，我就想起我最討厭的銀髮少年的面孔……不過我接受了師父的說法。
從門扇後方出現的幾十位黑衣男人之中，沒有過來圍住我們的其餘半數將其他客人趕出店外。
客人雖然表示不滿，但黑衣人可不容他們發表意見。
「喂喂——如果態度太粗魯，客人就不會來囉？講是這麼講……」
縱使師父這般耍嘴皮子……
「但也要明天以後，這家店還在就是了。」
但她似乎已經準備好對付他們了。
師父把手伸入夾克的左邊口袋，喀嚓喀嚓地按著什麼東西。
……我也來做準備吧。
「那麼，我想你們都聽到我們剛才說的話了。」
師父依然坐在椅子上，並抬頭看向圍住我們的黑衣人如此說道：
「從大內寶物庫里被人帶出來的——寶物獸珠<（UBM）>，可以交出來嗎？」
在師父說出這句話的瞬間，黑衣人們散發的氛圍為之一變……
「如果肯拿出來，我的三億六○○○萬就此一筆勾銷也……」
接著就朝向語出輕佻的師父，以及被牽連的我——放出數十道攻擊魔法。
◇◇◇
□■關於某件國寶的事
黃河的特殊超級職業【龍帝】，是像返祖現象般，顯現於擁有古龍血統的黃河皇族——古龍人之中的超級職業。
【龍帝】依傍於黃河的歷史，是活生生的守護神。
在這之中，前前代【龍帝】在歷代【龍帝】里被譽為最強。
其等級突破二○○○，並擊破多數〈UBM〉。
除了鍛鍊有加的超常體能<能力值>之外，還擁有《龍氣繼承》、《古龍細胞》等獨特的技能。
以及經過不斷鑽研、自行發明的各式術法。
再加上單獨討伐神話級〈UBM〉而獲得的獎賞武具。
正是個應以「超越怪物的怪物」來形容的存在。
在以〈主宰〉稱之的人物幾乎不存在於這塊大陸的時代，前前代【龍帝】毫無疑問地屬於最強人類的其中一位。
在其全盛期時，如果同樣被人以超凡入聖譽之的【霸王】與【貓神】不在的話，大陸說不定在當時就會被黃河平定了。
前前代【龍帝】為了守護黃河而打倒許多〈UBM〉，同時開始思考起來。
如果只有一個人擁有力量，便無法期望黃河得到進一步的發展。
因此他需要的，是增加更多可驅使強大力量的物品。
從此以後，他開始進行某項研究。
那就是封印住強大的怪物，並加以使役之術。
可收納怪物的【寶珠】在當時就已經存在了。
但是，〈UBM〉無法收入【寶珠】之中；說到底，化為〈UBM〉的
怪物是無法馴化的。
不過，前前代【龍帝】依然沒有放棄將〈UBM〉納為戰力。
於是他以自己的術理催生出來的，就是寶物獸珠。
正確來說，寶物獸珠不是道具，而是一種結界。
物質化的結界，能將寶物獸——〈UBM〉活生生地關進裡面。
珠子可引出關進內部的〈UBM〉一部分力量，而且無論是誰都可以行使。
將本來只有在討伐〈UBM〉的過程中最具貢獻者才能得到的力量，轉變為任何人皆可使用的驚異術法……就是寶物獸珠。
雖然能夠施術的只有發明此術的前前代【龍帝】，但他在活著的時候，已將許多〈UBM〉關進珠里。
被封入珠里的有「老虎」，有「龍」，或者是四不像的「怪物」。
前前代【龍帝】在長年生涯中封印的〈UBM〉，最頂級的甚至包含神話級……其數量將近一○○。
不久之後，前前代【龍帝】在壽命已達盡頭之時，向年輕的皇帝留下了這段遺言：
「孤將死，但已留備儲，汝之有生，必不為之所困。可用以護己衛國，並育國也。別矣，小兒……噫，孤之生涯中，【霸王】與【貓神】以外者皆畏懼孤……而汝雖懼卻目不移，投孤之好也。」
就這樣，前前代【龍帝】結束了長久的生涯，就此永眠。
然而，往後的歷史卻沒有照著前前代【龍帝】的希望而轉動。
因為由他手上接管後事的皇帝，也在他死去後短短几年就因病辭世。
之後展開的，是皇帝的弟弟與尚未出生的遺腹子……不，是意圖挾天子以令諸侯的人們，為了爭奪皇帝寶座而引發的內亂。
二分黃河的內戰產生了許多犧牲者，遺腹子出生後，成為沒有皇位繼承權的下一代【龍帝】，使決戰就此落幕。
此一紛爭過於無益，成了黃河引以為恥的難忘歷史。
不過，若要說到在這樣無益的內戰里有什麼令人欣慰之事，就是「在紛爭之中，寶物獸珠一次也沒被使用過」吧。
一方面是由於兩方陣營都對前前代【龍帝】抱持敬意，而不願糟蹋其遺志……同時也有「無法使用」的理由。
收藏寶物獸珠的大內寶物庫，只有皇帝或【龍帝】方可解鎖。
其他人無法開鎖，前前代【龍帝】的遺言中還說過若不依循正式手續入內，則會「連同寶物庫一同從這世上消滅」。
因此在尚未決定出皇帝，也沒有【龍帝】的內戰之時，無人可開啟寶物庫。
無論是成為下任皇帝的弟弟，還是成了【龍帝】的遺腹子，都認為這樣就好，而感謝前前代【龍帝】施了這樣的機制。
在這之後，寶物獸珠也從未被使用過。
其中的例外，頂多就是在內戰終結後成為皇帝的弟弟，將「虎」之珠送給前往西方旅行的人民罷了。
據說成了皇帝的弟弟曾經有過這樣的發言：
「這的確是強大的力量，但絕不可以此為由發起爭端。在『不得不用』的爭端來到之前……應使其沉眠。」
這或許與前前代【龍帝】的想法有所不同。
但是，所有經歷過悲慘內戰的黃河之民都肯定他的意見。
就這樣，寶物獸珠……以及被封印於其中的將近一○○只〈UBM〉無用武之地，持續沉眠著。
直到幾百年後，在第三皇子出使王國之際而開鎖為止。
直到從寶物庫里取出的幾顆珠子——被某人竊取為止。
◇◇◇
■賭博都市訶邁涅·〈蜃氣樓〉
『張大人，老鼠已經清理完畢。』
「……辛苦了。」
在賭場的總管室里，被託付管理這家店——應該說管理黃河黑手黨〈蜃氣樓〉在卡爾迪納所有行動的張，於微微安心的同時，將體重往椅背上靠。
他將一顆珠子……寶物獸珠握在掌中。
張的視線前方有能映現影像的水晶，上面映出了賭場大廳的狀況……映出了數十道攻擊魔法轟炸過後，揚起蒙蒙煙塵的飲食區。
「……呼。」
張嘆氣的理由自然是在於他剛才下令抹殺的兩位〈主宰〉……正確來說，是其中一位。
在卡爾迪納紮根從事地下生意的張，當然也知道她……AR·I·CA的事。
AR·I·CA就是剛才要來搶奪自己手上珠子的人。
是〈超級〉，也是隸屬於最強戰隊〈賽菲洛特〉的人物。
更是卡爾迪納的最強者之一——「蒼穹歌姬」。
不過，張也知道這樣的評價是以她搭上〈魔齒輪〉為前提。
因此他才趁著對方毫無防備地暴露出肉身之時，施行殺害。
在這層意義上，張的運氣很好。如果對方是同樣隸屬於〈賽菲洛特〉的「萬狀無敵」卡露露·嚕嚕嚕，就絕對無法實行剛才那樣的偷襲。
該人以「在沸騰的熔岩中與〈UBM〉展開死斗」、「於魔法結社毀滅戰里承受住數以萬計的攻擊魔法」等許多軼事而聞名，是最強的耐久型。
隨便出手不會有勝算，在戰鬥之前便已確定敗北。
就算如此，若對方要求交出珠子，張與〈蜃氣樓〉卡爾迪納支部縱使感到絕望，也不得不與之一戰吧。
對於他們而言，這顆珠子就是重要到這種地步。
珠子從黃河的〈蜃氣樓〉本部送到張的手上，已經是一周前的事了。
張所聽聞的，是「某個組織<戰隊>要在卡爾迪納里，與〈蜃氣樓〉之間進行與這顆珠子相關的交易」。
於是這項交易便交給了在卡爾迪納負責指揮〈蜃氣樓〉的張。
要在指定的時刻前往某處，互相表示暗號後完成交易。
交易本身毫無奇特之處，但交易物卻極具份量。
因為這顆珠子，是聽過童話的黃河人都知道的國寶。
而且張也聽聞交易內容與其說是交易，不如說是「為了與對方的組織結緣，而奉送這顆珠子」。
張對於這點感到驚訝而產生疑問，向送珠子過來的人問道「送上這麼貴重的珠子，到底是打算要與哪裡結緣？」。
由於寄送者並不知情，張便以通訊魔法直接詢問本部。
他得到的回答就只有短短一句話，也就是對方組織的名稱。
但光是這樣，張就完完全全地明白了，亦明白了之後的交易要賭上的不只是自己的頭，還有卡爾迪納支部所有成員的性命一事。
因此，就算掌握到情報而殺進來的是〈超級〉……他也不得不迎擊。
「……將這顆珠子，送給那個組織<戰隊>……本部是打算發動政變嗎？」
張明白本部想做什麼。
但是本部的真意為何，張直到現在都不清楚。
儘管如此，張還是明白若拒絕這項指令，自己與部下們都會完蛋。
縱使不曉得是會被本部搗毀，還是被那個組織毀滅……不管如何，前程都黯淡無光。與「蒼穹歌姬」為敵反倒還較有希望……張如此想著。
「儘管三天後會復活，但珠子的交易在後天就結束了。」
張也知道〈主宰〉與堤安不同，是不死之身。
只要過了三天，他們就會從冥府歸來。
但是，這三天就是張所求的。
因為只要有了這三天，交易就可完成……自己與部下們也能從訶邁涅轉移陣地逃走。
既然已與隸屬卡爾迪納的〈超級〉為敵，捨棄這家店便已成既定事項。
所以張才會不在乎客人的評價與建築物的損害展開行動，否則一般來說，在室內是不會使用爆炸魔法的。
張再度將視線移至水晶之中，看向〈超級〉已被收拾掉的光景。
「……話說回來，煙霧會不會太多了？」
從爆炸魔法的著彈點——兩名〈主宰〉所在之處竄出的煙霧……一點都沒有停息的跡象。張奇怪地想著「火有燒得那麼旺嗎？」。
當他感到疑惑後……背上打起了寒顫。
那是張身為黃河黑手黨〈蜃氣樓〉的武鬥派幹部，經過多次出生入死的經驗法則。
「用送風魔法，用送風魔法把煙吹走！」
『可是在有火災的情況下，那麼做將會增強火勢……』
「火勢增強也無所謂！快做!!」
〈蜃氣樓〉的成員遵守張的指示，使用送風魔法的【符咒】吹開煙霧。
於是在那處……發現了個不斷吐出煙霧的筒狀物。
持有《鑑定眼》的成員從眼中得知這是個叫做【煙霧發射器】的道具。
不過，在煙霧的另一端還有東西，比筒狀物更加吸引成員以及張的目光。
「……廢鐵？」
爆炸魔法的中心點——堆積著無數的廢鐵。
不，與其說廢鐵，更像是……殘骸。
許多機械兵器的殘骸，留在上面的裝甲板……形成了一道防壁。
他們應該想像不到在攻擊魔法即將命中時，某位人物預先將道具儲存箱裡的廢棄零件，配置於所有攻擊魔法的軌道上。
至於那位人物是誰，則是提都不用提……
『哎呀，已經發現啦？』
從防壁的另一側，傳出了那人的聲音。
『但是，太遲了。因為開演時間已經到囉！』
突然間，殘骸形成的防壁倒了下來。
防壁就像是結束了它的使命，有如計算好的演出般倒下——使那物現形。
那物是一架藍色的人型機械。
它雖然是人型的〈魔齒輪〉，但若是由知曉【元帥Ⅱ號】的人來看，大概難以置信吧。
藍色人型機械有著一副細瘦的體型。仿佛像是把裝甲忘在某處似的，裝甲薄到毫無前例的機體。
就如同將過去蔚為主流的機械甲冑式〈魔齒輪〉予以美化，並加大尺寸的造型。
在這架機體之中，唯有裝著於背部的裝置主張著厚重感。
該機體之名為【MGFX-001 蒼藍歌劇<Blue Opera>】。
由多錸夫皇國的機器人型〈魔齒輪〉發明者——富蘭克林將收支平衡置之於度外做出的特製〈魔齒輪〉……【MGFX】系列一號機。
全身染成藍色，美得讓人想不到是〈魔齒輪〉的流線型機體。
『唱吧——【歌劇】。』
【蒼藍歌劇】吸收駕駛員的MP魔力後，其機關開始啟動。
————?
同時，震盪空間的歌聲傳了出來。
那是從【蒼藍歌劇】內部流瀉出的——機關聲。
但是，那道比女高音的音程還響徹四方的聲音，動聽得能以歌聲稱之。
那音調雖然不是人聲，但旋律之美與其有著共同之處，正合乎歌姬之名。
然而〈蜃氣樓〉的成員們在那瞬間所抱持的絕非感動。
——而是「待會或許會被這個歌姬殺掉」的「戰慄」。
『師父，我也準備完畢了。』
在蒼藍歌姬的背後，有某種東西站了起來。
那是比歌姬還要巨大、厚實，而且同樣美麗的機體。
是架將如花瓣般的裝甲層層疊加的重裝甲機體。
若將另外一架評為歌姬，那這一架就是大朵鮮花。
該機體之名為【MGFX-002 白薔薇<White Rose>】。
是富蘭克林作為妹妹雨果的生日禮物而製作，在餞別時送給她的【MGFX】系列二號機。
全身染成白色，是〈魔齒輪〉中最堅固的機體。
『小雨也坐上去了啊。』
『是的……不過若是要動武，還請你在入店之前告訴我。』
『察覺這件事也是修行哦！』
『……你是不是以為用修行當藉口，就什麼都說得通？』
『才、才沒有呢。』
『你的聲音在發抖哦。』
蒼藍與純白機體的駕駛員們彼此交談，就和在飲食區里放鬆休息時沒有兩樣。
但與他們對峙的〈蜃氣樓〉成員，則對此抱持迥然不同的感想。
包圍住他們的成員之中，有人咽下了口水。
眼前的對手確實是敵人，非打倒不可。
應該抓住對手現在在講話時的空隙，打倒他們。
然而，不曉得為什麼。
心中有所預感，若隨便發出攻擊，所有一切就會在那瞬間迎來終焉。
是的，他們每一個人都這麼想。
——我們已經身處死地了。
◇◇◇
□【高級操縱士】雨果·雷賽布
「咦？小雨，你這麼老實地把〈魔齒輪〉放進【機庫】里哦？那樣是可以自動進行簡易的整備與裝彈，可是呢……若設想到要在緊急情況時使用，最好是放進附有《即時放出》功能的道具儲存箱裡哦。在機體萬全的狀態下，把〈魔齒輪〉放在【機庫】里是沒有意義的。」
這是師父在進入這間賭場的三小時前說的話，於是我向師父拿了她備用的道具儲存箱，將【薔薇】放進裡面。
她想必是在那時，就已經確定會發展出這個將我捲入其中的抗爭場面了吧。
也罷，我已經確實感受到在可能發生這種突發性戰鬥的場合時，的確最好事先將機體放進擁有《即時放出》功能——可瞬間取出內部道具——的道具儲存箱裡。
以前我都沒聽人說過這種細微的技巧，不過〈睿智鐵三角〉的駕駛員以測試性能為主要活動，應該不會這樣使用機體。
無論是這項技巧，還是修行的內容，都是師父離開多錸夫後從實戰中學到的吧。
『更重要的是，剛才的防壁……是不是擋得很驚險啊？』
『安啦，我都有確實配置於攻擊軌道上，強度……以前也是沒問題的。』
『為什麼你講話頓了一下，而且還用過去式？』
『嗯——因為那是我以前打壞的機械兵器的廢棄零件嘛——視情況而定，說不定會擋不住。』
『…………』
如果廢料裝甲板劣化的程度超出師父的預料，就會當場出局是吧？
『沒事沒事，我躲得開啦。』
『不，如果擋不住的話……我就已經死掉了吧？』
『……那也是修……』
『夠了。』
就在我與師父說著不曉得是在聊蠢話還是在確認狀況的對話時，螢幕的角落閃現了某個東西。
是圍住我們的黃河黑手黨成員的其中一位。
那個成員打算從師父的【蒼藍歌劇】背後再度使用攻擊魔法。
他盤算著若是裝甲薄弱的【蒼藍歌劇】，只要出其不意，說不定能一擊使其功能不全。
而在我開口之前，那個成員便已放出攻擊魔法……
『事實上呢，死個幾次好像能把〈創胎〉培養得比較強哦。』
——師父將話題接了下去。
「咦？」
那個成員應該無法理解吧。
自己明明確實從背後放出了攻擊魔法——但師父卻微微傾斜機體就輕而易舉地避開，甚至沒讓對話中斷。
仿佛背後長了眼睛……仿佛她擁有比背後長眼更難以理解的視覺。
……師父就是做得到這種事情的人。
在〈Infinite Dendrogram〉里，肯定沒有半個能夠偷襲師父的人。
在師父的〈超級創胎〉之前，無論是陷阱、偷襲還是詐賭，所有的危險都將化為無力。
『……師父。』
『嗯，差不多該開始戰鬥了。我也不想讓拿著珠子的人跑掉——呢？』
在她講完這句話的同時，師父的【蒼藍歌劇】握住了半空中出現的兩把來福槍，這大概是《即時放出》的效果吧。
「唔！發射!!」
黃河黑手黨的成員們開始一齊攻擊。
攻擊魔法有如傾盆大雨，朝著【歌劇】與【薔薇】落下。
但是，這些攻擊肯定……不會帶來施術者期望的結果。
師父的【歌劇】就像重複剛才的行動，避開了所有的攻擊魔法。
明明是遠遠比人類巨大的〈魔齒輪〉，卻根本沒有攻擊擦過機身。
相對地，我的【薔薇
】無法避開，被所有的攻擊命中。
不過，有如花瓣般層層疊加的裝甲表面產生了白色光膜，遮斷了所有攻擊魔法的能量。
對於這兩架就像將速度型與耐久型這兩種能力結構追求到極致的機體，所有的攻擊都無法奏效。
多錸夫最大的戰隊將損益置之於度外所做出的最強〈魔齒輪〉，可謂實至名歸。
……不過，師父能避開幾乎是靠自己的實力，我的防禦反而是仰賴機體的裝備就是了。
『雨果很不會躲嘛，大姐姐我也知道哦。』
我想也是。
所以，包含另一個用法在內，這架【薔薇】的製作理念，真的是為了我量身打造的。
這也證明了姐姐一直都看著我。
……下次寫封郵件給她吧，也寫寫遇到師父的事。
『嗯——該怎麼辦呢——』
就在我短暫地沉浸于思念之時，師父說出了這句話。
『師父？』
『小雨，我想要去找珠子，你能夠單獨對付這裡所有的對手嗎？』
『…………』
我聽了這句話後，閉目思考起來。
在過去，我曾經單槍匹馬幾乎殲滅岣茲嵋茲山賊團所有的成員。
所以若要問做不做得到，我的判斷是可以做到。
但是，與我判斷「非得打倒不可」才加以殲滅的岣茲嵋茲山賊團相較，這些黃河黑手黨又是如何呢……
『附帶一提，根據我的調查，這個〈蜃氣樓〉卡爾迪納支部的罪狀為殺人、強盜、集體暴行、禁藥交易，以及綁架與買賣奴隸。不過在這裡只要有錢，後半段的罪狀也能合法就是了！』
『……你鼓吹我的時機，就像是讀取了我的心思呢。』
簡直像某位銀髮傢伙似的。
不過，我已經明白狀況，也做好覺悟了。
『師父，這裡就由我來鎮壓。』
『OK——交給你啦。我要去找珠子。』
師父只講了這句話，便駕駛【歌劇】，啟動裝設於背後的裝置——古代傳說級獎賞武具【天制翼 耶爾科拉司特】。
之後，【歌劇】的身影立即消失於賭場之中。
轟響與破碎聲於瞬間發生，在場的任何人都追丟了它的行蹤。
往牆壁一看，可以瞧見上面破開了一個【蒼藍歌劇】也足以鑽出的大洞。
……看來持有珠子的對象已經逃到外面去了。
『那麼……』
由於【歌劇】已經不在，所有攻擊便擊中於【薔薇】身上。
即使如此，雪白的裝甲還是沒有沾上一絲塵埃。
周遭的黑手黨成員，都以畏懼著怪物的眼神看著【薔薇】。
他們大概在想「它是無敵的嗎？」。
不過機體內部的我所抱持的想法，卻與無敵的安心感完全相異。
『……我的MP消耗得太劇烈了。照這樣下去，可能無法再撐五分鐘。』
『是啊。』
搭載於這架【薔薇】的多重結界裝甲【芙勒·笛維兒<Fleur D'hiver>】是參考【盾巨人】使用的《千斤頂》所設計，能夠展開遮斷一定傷害值的結界。
若是沒有〈創胎〉加成、等級也不怎麼高的下級職業堤安施展的攻擊魔法，即使什麼都不做也擋得下來。
但如果要隨時展開，MP的消耗量就很劇烈。
再考量到使用其他技能進行戰鬥機動的話，消耗量會是過去機種的數倍。
利用【藥水】恢復MP也是有限度的，要是就這樣進入長期戰，情勢實在不利。
『塞珂，對手的計數如何？』
『平均在二○左右。』
我們的主要武器《地獄門》在判定時使用的數值，是對方的同族擊破數。
使用《地獄門》時，二○這樣的數字絕非能夠發揮效果的數值。
幾乎已確實呈現長期戰的樣態。
所以，這次就不使用這招。
『——《第二<deuxième>》呢？』
『那招可以吧，大概。』
那麼，就用那招來鎮壓對手吧。
『來，成了〈上級〉的科塞塔斯要亮相囉。』
『沒錯，在沙上的閣樓，點綴朵朵深淵冰花吧。』
『哎呀？你的中二病是不是又發作啦？』
『……閉嘴。』
我對自己不經意說出口的話感到臉紅，同時發出攻勢。
◆◆◆
■賭博都市訶邁涅郊外
「…………」
〈蜃氣樓〉的卡爾迪納支部長——張獨自一人站在沙漠上。
訶邁涅是在綠洲周圍發展出來的都市，一離開城鎮的範圍，就是卡爾迪納大沙漠。
他在藍色與白色的機體現身時就脫離賭場，移動至大沙漠。
他——並非為了保護珠子與自己的性命而逃走。
「……來了啊。」
張仰望天空，就看到藍色機體……【蒼藍歌劇】發出有如高亢歌聲的機關聲，降落了下來。
「都已經是晚上了，這鐵塊實在是有夠吵。」
不過，對方沒有發動攻擊。大概是擔心會破壞張所持有的寶物獸珠吧。
因為AR·I·CA的首要目的為回收珠子，殲滅內部的〈UBM〉是珠子被破壞時的善後手段。
所以，AR·I·CA先向張喊話：
『晚安！你就是持有珠子的〈蜃氣樓〉高層吧？』
「正是，真虧你知道我在這。」
『我只是用雷達……獎賞武具來追趕等級最高的人而已啦。』
「……原來如此。」
張嘆了一口氣，心想著「那就逃不掉了」。
『所以說，你不把珠子交出來，也沒有逃到遠方去，而是在這種說遠不遠、說近不近的地方等我，就代表你是那個意思，對吧？』
「沒錯。」
張在答覆時翻起手掌——其雙手抓著幾十張【符咒】。
「我已有所覺悟無法避免與你一戰，所以才換了場所。」
是的，張並非為了逃亡才移動至這座沙漠。
而是為了迎擊身為〈超級〉的AR·I·CA，才在這裡等候她。
「因為我要是在那裡使出全力，說不定會親手殺了部下呢！」
張說完後，攤開雙手。
之後，他的背後立即立起五根沙柱，五條長長的影子於沙中現形。
這樣的情況與卡爾迪納常見的蠕蟲出現時有些相似——卻又截然不同。
「我，是〈蜃氣樓〉卡爾迪納支部長【大靈道士】張葬奇。我要用我的綽號『五星飢龍』之由來——這五大殭屍來擊滅你。」
那是五隻【龍】。
每一隻龍的額頭都貼著【符咒】，眼睛沒有映現絲毫光彩。
它們是【龍】，同時也是人稱【殭屍】的怪物。
另外，可能是某種術法造成的效果……五隻龍的全身都纏繞著雷光。
『哦——是超級職業啊。我記得算是黃河版的【冥王】吧……種類不太一樣就是。』
靈道士系統相當於西方的死靈術師系統。
因此，張所控制的【殭屍】是透過【符咒】來操縱分類於「不死生物」的怪物，與職業種類中的【殭屍】是似是而非的存在。
『將純龍級之中的高階怪物化為殭屍，使它們比生前還要強大，接著用手中的珠子再疊加上強化效果啊……還挺強的呢——』
AR·I·CA已經識破對手的戰力詳情，也理解到其棘手程度。
但是，她嘴裡雖說對方很強……其語氣卻很開朗。
『啊，嗯。但比起到處擊潰其他成員，還是來這裡比較好。』
她發自內心高興地如此說道。
『對手還是要巨大又強悍……才會讓人有搭乘機器人戰鬥的感覺嘛！』
她對於即將發生的戰鬥，打從心底感到歡喜。
『無論如何，我收到你的回答了！對你的勇氣比個贊！』
AR·I·CA做出平時以肉身做的動作，以【歌劇】的右手豎起大姆指。
接著，那隻右手扭轉半圈——將大姆指指向地面。
那是——表示殺意的手勢。
『——以及，永別了。』
『——上陣!!』
就這樣，以卡爾迪納大沙漠為舞台，「蒼穹歌姬」與「五星飢龍」的戰鬥於焉展開。
◇◇◇
□【高級操縱士】雨果·雷賽布
『……結束。』
從開始不到兩分鐘，我便已成功鎮壓賭場裡的〈蜃氣樓〉成員。所有對我放出攻擊魔法的成員，其身體一部分或全部都【凍結】住了。
『成功了，雨果。超輕鬆的耶，好無聊哦。』
『……塞珂，你可以別說什麼好無聊嗎？』
不過這場戰鬥的確輕鬆到她這麼說我也無從否定。
我只用一項技能，就完成了這間賭場的鎮壓工作。
『不過，原來《第二地獄門》是個也可用於實戰的技能啊。』
《第二地獄門<La Porte de l'enfer deuxième>》。
塞珂進化至第四形態後獲得的新技能。
正如其名，是《地獄門》的發展……應該說改版。
效果與原來的《地獄門》沒有兩樣。
不過，計算方法就不同了。
之前的《地獄門》是「對於結界內的對象，每十三秒以『同族擊破數』％的機率與『同族擊破數』％的範圍』【凍結】其肉體」。
至於《第二地獄門》的算式，則是在『對象所施加的傷害值（包含減少份）×『同族擊破數』÷結界內對象的HP』％的範圍內【凍結】其肉體。
簡單來說，若是向我（應該說向〈魔齒輪〉）施加一○○○傷害值，在過去曾殺害二○個「人類」且HP為一○○○的對手，就會有一○○○×二○÷一○○○得出的二○％被【凍結】住。傷害值如為二○○○，就是四○％。
這招雖然以受到對手的攻擊為前提，但可以說是不用像本來的《地獄門》那般挑選對象便可發揮效果的技能。也不存在運氣的要素。
塞珂是在姐姐送了我【薔薇】之後才進化的，可能是將此事也涵蓋在內，才會變得以耐久為前提。
但在此之前，這個技能……
『你顯然意識著涅墨西斯的《我即復仇》呢。』
『……嗯。』
在基甸事件的最後被玲打倒一事，可能就是契機。
抑或是他在兩個事件中所展現的行動。
無論是哪一點，這都難以否認個反擊技能確實受到了玲的影響。
『不管如何，已經鎮壓完畢了。』
鬧成這樣，卡爾迪納的憲兵很快就會來了吧。
〈蜃氣樓〉成員們都處於難以抵抗的狀態，這裡就放著不管，到師父那裡去好了。
我解除【薔薇】與塞珂的合體，將展開的裝備回歸原位。
『話說回來啊。』
『怎樣？』
『幾乎沒用上第二戰鬥模式呢。』
『……那個模式的消耗很大，可以的話，我不想用太久。』
好啦，我在這次事件中的工作結束了。
再來就看師父了，她多半不會有問題吧。
因為……我沒看過比對上師父更難以取勝的對手。
若要說得更明白……就是連那個【破壞王】也無法打倒師父。
◇◆◇
□■賭博都市訶邁涅郊外——上空
雷光穿梭於黑夜的沙漠裡。
在沒有雲也沒有大氣水分的沙漠環境裡，本來是不可能出現這種現象的。
然而此刻，由於飛舞於天空的五隻【龍】——所化成的【亢龍殭屍<High Dragon Jiangshi>】，使得光芒點綴於黑夜之中。
身纏雷光的五隻【亢龍殭屍】扭動身軀，以視覺上毫無規則，但完全受到統馭的動作追逐著藍色機影——AR·I·CA的【蒼藍歌劇】。
五隻屍龍雖從口中吹出火、冰、風、石化毒與詛咒的吐息，但藍色機影全都避開了。
『在以【龍】為象徵的國家裡，把【龍】做成【殭屍】還真是毫無顧忌呢。』
「也可以說就是因為這樣，我才被分發來卡爾迪納。」
『了解。』
在一隻身纏雷光的屍龍背上，可以看到操縱它們的【大靈道士】張葬奇的身影。
不過雷電沒有燒灼他的身體，貼在【亢龍殭屍】額頭上的【符咒】也沒有燒焦。
但是【藍色歌劇】在迎擊時以來福槍射出的炮彈，卻被雷光燒毀熔解。
使這些現象成立的，乃是張現在所持有的寶物獸珠——在過去人稱【轟雷堅獸 憚駭】的古代傳說級〈UBM〉的力量。
據說在過去，這隻〈UBM〉的雷電之鎧能夠擋下所有攻擊，它的力量即使經過長年封印之也毫不衰退。
『哇——好卑鄙——根本是作弊裝備嘛——』
「少說傻話，你的裝備能說別人卑鄙嗎？」
張使用著【憚駭】之力，臉上沒有一絲從容。
他透過雷電，將至今為止的所有攻擊都擋了下來。
但與此同時，屍龍的攻擊也一次都沒有命中【蒼藍歌劇】。
因為即使張預測到軌道而施展攻擊，對方也在即將被命中時以直角切換軌道。
莫說航空力學，甚至連慣性定律都予以無視的異常軌道。
成就此事的，是【蒼藍歌劇】所背負的獎賞武具【天制翼 耶爾科拉司特】。
過去於卡爾迪納，被人以不明飛行物體稱之的〈UBM〉最後的下場。
其裝備技能為《慣性控制<Inertia Control>》與《空氣隔罩》，是能夠操作慣性與空氣的力量。
因此，縱使是本來不可能達成的軌道，【蒼藍歌劇】還是能以超音速自在地飛翔。
「難分高下啊……」
無論是AR·I·CA還是張，目前彼此用於戰鬥的〈UBM〉之力各有一個。（AR·I·CA還有雷達用途的獎賞武具，但此時使用它幾乎沒有意義。）
這兩種力量各自偏向速度與耐久力，但以性能而言幾近平分秋色。張放出的攻擊無法命中【歌劇】，而AR·I·CA射出的炮彈則突破不了雷光防禦。
「如果我沒有帶著這個【憚駭】，說不定已經分出勝負了。」張思考著。AR·I·CA的炮彈就是如此正確地捕捉著屍龍。
但如同張所說，現狀就是難分高下。
雙方完全形成了膠著的局面，彼此都缺乏決定性的手段。
因此，張所預測的戰鬥結果有三種。
使役五隻屍龍的張，與駕駛高性能〈魔齒輪〉飛翔的AR·I·CA互相消耗彼此的MP。
AR·I·CA使出某種殺手鐧……突破雷光的防禦。
以及，張的攻擊命中【歌劇】。
以張而言，他要尋求的結果只有第三種。
「雖然掌握得到她的位置。」
一身藍色裝甲的【蒼藍歌劇】雖然融入黑暗夜空中變幻自如地飛翔，但張絕不會看丟它。
其中理由反倒在【蒼藍歌劇】身上。
那就是【蒼藍歌劇】的機關聲。
有如歌聲般高亢的機關聲，在戰鬥中也隨時響徹四方。
因此，不管對方位於側面或背面，張都能立即知曉其所在。
就如同系了鈴鐺的貓，完全暴露了位置。
張一開始以為那聲音可能是某種障眼法，但在戰鬥之中，他發覺似乎並非如此。
不是障眼法，而是『不管怎麼努力，就是會發出那個聲音』。
那個機關聲，是【蒼藍歌劇】與生俱來且無法消除的缺陷。
◇◆
【蒼藍歌劇】其實是一台缺陷機。
更正確地說，其缺陷在於它的中心——魔力轉換機關。
多錸夫制的機械幾乎都是將使用者的M
P轉換為動力加以驅動。
因此在行使此事的轉換機關上所追求的，就是以少量的MP產生更加龐大能量的轉換效率，以及搭載於機械上時很重要的尺寸縮減。
從這兩種觀點來看，【蒼藍歌劇】的轉換機關非常完美。
不但擁有以〈魔齒輪〉用的轉換機關而言出類拔萃的優異轉換效率，尺寸也只有搭載於機車的引擎大小。
由於它是偶然產生的機關，既沒有代用品也難以再現，但可算得上一種完成形態。
——前提是扣掉機關聲極其大聲這個令人難以理解的缺點。
完全沒有靜肅性，隱密作戰自然是不用說，也無法用於一般戰鬥行動。
因為在發出動作的瞬間，即使從遠處也能知曉其位置，因此會立刻被遠距離攻擊魔法、弓箭、槍炮的技能集中攻擊。
開發者富蘭克林當然也有設法處理這個問題，他提出了各種對策，像是設置消音器。
但很不可思議地，愈是施行這類對策，轉換效率就愈是降低。
這情況簡直就像轉換機關自身冀望著發出機關聲……冀望著唱歌似的。
「又不是天地的機關人偶或瑞涓達璃雅的精靈人偶……這個機關是怎麼回事啊？有夠彆扭的。」
連製作者富蘭克林都束手無策地說出這樣的話。
無論如何，會發出這種聲音的機關無法用來製作〈魔齒輪〉。因為搭上了這樣的機體會過於引人注意，而馬上遭到擊破。
因此富蘭克林也考慮過先將這個機關收在倉庫里，期望往後的技術能夠予以解析。
不過，在旁看到事情經過的AR·I·CA則如此說道：
「引人注意又有什麼關係，『只要不被打到，就沒什麼大不了的』嘛！」
插圖p215
富蘭克林聽了摯友的話後睜大了眼睛，接著覺得很有意思。
同時也想著「沒錯，若是AR·I·CA就行得通吧」。
富蘭克林認為「完全沒有靜肅性的速度強化型雖然矛盾，但應該很適合AR·I·CA」，因而決定製作第一架無視損益的機體【MGFX】。
於是催生出來的，就是【MGFX-001】。配合AR·I·CA的《操縱》技能，便成了唯一能在地上以超音速奔馳的〈魔齒輪〉。
之後得到了【耶爾科拉司特】後，更能夠進一步飛翔的機體。
富蘭克林託付給摯友，最快也最能高歌之物。
那就是【蒼藍歌劇】。
◇◆
【蒼藍歌劇】現在也發出其歌聲，翱翔於夜空之中。
五隻屍龍朝著聲音陸續發出攻擊，但連一發也無法擦過【蒼藍歌劇】。
藍色機體仿若風的妖精，像在調侃著五隻龍似的，在天空遨遊著。
（為什麼打不中……）
張對於在天上飛舞的【蒼藍歌劇】感到難以理解。
他認為多錸夫的〈魔齒輪〉縱使投入再多的技術與資材，做出「相當於純龍」的機體應該就是極限了。
當然了，對手是那個【擊墜王】，《操縱》的技能等級想必已經練到封頂。因此她能夠發揮出二○○％的機體性能……不，甚至有可能更多。
不過，張所操縱的五隻【亢龍殭屍】也是將高階的純龍再加以強化的怪物。
在性能面上幾乎沒有差異，考量數量達到五隻，理應是張較為有利才是。
儘管如此，呈現於眼前的卻是膠著狀態。
（應該是勢均力敵才對……不。）
【擊墜王】與【大靈道士】。
【耶爾科拉司特】與【憚駭】。
【蒼藍歌劇】與【亢龍殭屍】。
這些方面的確幾乎不相上下。
然而，還有一個絕對不可忘記的要素。
那就是這一戰除了是上述要素間的分庭抗禮之戰外，同時也是……〈超級〉與堤安之戰。
「疾！」
張驅使五隻屍龍，自身也以【符咒】輔助，以完善的陣形攻其不備。
但是，這些攻擊被完全迴避開了。
他難以置信那副藍色裝甲上連一道擦傷也沒有。
張十分明白。
明白身為【擊墜王】的AR·I·CA是世界上最優秀的駕駛員。
明白她的座機是〈魔齒輪〉中唯一的超音速機。
不過，光是駕駛技術與速度並無法說明。
有某種超乎這些要素的事物，存在於AR·I·CA身上。
「……難道……」
張思考到這裡後，想出某種假設。
接著他加以思索，並打出一張王牌。
張搜尋【歌劇】的聲音，並確認位置最為接近的【亢龍殭屍】。
接著在它再度做出吐息的動作時……
「——《死風龍捲》。」
——以埋藏在那隻【亢龍殭屍】腹中的【符咒】，從【蒼藍歌劇】無法預測的角度擊出威力強大的攻擊魔法。
由並非攻擊器官的部分完美地發出偷襲。
預料之外的一擊。若是在尋常情況下，就會命中。
但是……
『喲。』
【蒼藍歌劇】——【擊墜王】AR·I·CA毫無困難地避開了這一擊。
完美的偷襲照樣無法在對手身上造成一處擦傷，就此消失於虛空中。
「…………」
剛才的偷襲付出了代價，腹部破開並往地面落下的一隻屍龍，映現於張的眼裡。
人們稱張為「五星飢龍」，而他的代名詞之一就這樣掉了下去，毫無價值地退場了。
不過，張所想的並不是這件事。
在張腦海里的，是剛才所發生現象的答案。
徹底避開完美偷襲所代表的意義。
AR·I·CA的力量的真面目。
那就是——
「她，看得到未來嗎？」
◇◆
就像是一部分職業擁有的《神諭》，有些技能會以曖昧的方式告知遙遠的未來。
也有些感官技能可以輔助危機逼近時的直覺，像是知會抱持惡意的敵對者接近的《殺氣感應》，以及知會身上將有危險的《危險察知》。
但是，沒有人知道有哪個技能可以精確地掌握未來。
即使是〈創胎〉也沒有例外。
說到底，〈創胎〉雖然可以發揮〈主宰〉獨有的超常力量，但在將〈Infinite Dendrogram〉視為MMORPG的角度下，有幾項被視為不可能的能力。
舉例來說，像是停止時間。只要還有其他人連線，由單一個人行使將全世界的時間停止的力量，以常識來想是不可能的。（不過，「將自身加速至極限」這種方向的擬似停止時間則是存在的。）
舉例來說，像是支配〈主宰〉的精神。堤安也就算了，但〈主宰〉身為玩家，要操縱其心靈也是不可能的。（但是可以只操控肉體。另外也有人提出意見，表示「無法操縱精神不是因為有玩家保護功能的關係嗎？」。）
與這些例子相同，「看見未來」也是被視為即使用上〈創胎〉，依然不可能達成的事。
據說最大的理由，還是在於〈主宰〉。
關於看見未來，有位遊戲派的〈主宰〉作了這樣的考察：
「將〈Infinite Dendrogram〉視為一款MMORPG來思考時，如果所有一切都是基於程式而行動，那麼這些行動的未來是得以預見的。但是玩家並非程式，我們無法明白玩家在想什麼，也不清楚玩家會如何行動……視不同的玩家而定，未來的發展圖千變萬化。所以『看見未來』是不可能辦到的。」
這位〈主宰〉說得很正確。
未來會因為人的意志而產生各種變化。
無法加以演算是理所當然的。
然而，這裡存在著一個例外。
那具〈創胎〉為了看到未來，也會一併透視包含〈主宰〉在內的人心。
可能是基於隱私的觀點或是功能上的制約，那具〈創胎〉無法將他人的心聲告知自身的〈主宰〉。
但是，
它會計算。
將他人的思考也作為一項加密資料，演算周圍的一切。
演算溫度、風速、地熱、重力變數、各種能源值這類自然環境的要素。
演算現在正在發生，人為的物理變化產生的狀態。
演算周遭一帶的人們的所有思維。
演算一切，並只對於逼近〈主宰〉的『危險』導出答案。
〈主宰〉會看到數秒後的『危險』，並全部加以迴避。
這就是【擊墜王】AR·I·CA的〈超級創胎〉——【超越演算機 卡珊德拉】。
也是目前唯一能夠看到未來的〈超級創胎〉。
卡珊德拉是AR·I·CA的義眼，其固有技能《災姬之預見》大致上與《殺氣感應》和《危險察知》相同。
不過，力量卻有著天差地別。
卡珊德拉能夠直接目視危險。
會接觸到【歌劇】裝甲之攻擊的所有軌道……
因攻擊而生的空氣膨脹……
被流彈擊飛而擋住去路的石子……
在數秒後帶來損害的所有危險的軌道……卡珊德拉都看得到。
無論是像《地獄門》那種第一次看到時難以應付的技能，還是無聲無息的偷襲，它能掌握所有危險的範圍與時機。
而身為〈主宰〉的AR·I·CA，將這看見未來的能力運用得駕輕就熟。
以前她在搭乘【幽靈】與腳步遲鈍的【元帥Ⅱ號】時，動作無法跟上這份能力。
但是，得到超音速機【蒼藍歌劇】後的AR·I·CA就不同了。
她能看見並迴避所有的危險……絕對迴避。
她以特別善於戰鬥的〈主宰〉而遠近馳名的理由——有一半在這裡。
◇◆
「預見未來是吧。我的攻擊全都會被預測到……應該要如此判斷。」
就連擁有無數戰鬥經驗的張，都不曉得會有能夠看到未來的存在。
「不過，就只是我不曉得而已吧。」
縱使是自己從未知曉的事物，但如有可能成為眼前現象的答案，便沒有否定的意義。
張的想法完全正確。
而他也如此思考。
（那麼，她能看到多久以後呢……）
如果連此戰的結果都看得到，張就沒有勝算。
不過，張判斷並非如此。
（如果能看到那麼遠的未來，將事情更順利地解決的方法，應該要多少有多少。）
否則，她甚至可以在珠子送到張的手上前先逮住配送者。
她在賭場裡也應該會採取更為適切的應對才是。
既然不是這樣，張認為「預見未來」能看到的頂多只有幾秒鐘後。
因為如果能看到更久以後，兩人恐怕早已分出高下了。
他的想法依然正確。
（也就是說——在她預見幾秒鐘後的未來時，將她逼入已經無法迴避的狀況即可。）
張有唯一一個能夠成就此事的殺手鐧。
張沉默不語，看向自身騎乘的一隻之外的其他四隻屍龍……包含已經掉到地面那隻。
（最後的任務……去吧!!）
三隻屍龍接收張的意志，空出間隔交錯飛行。
它們的飛翔方式，就像是要包圍住【蒼藍歌劇】。
但是包圍的範圍很廣，是吐息也無法觸及對方的距離。
『嗯？……哦，原來如此。』
AR·I·CA像是有所察覺般發出聲音——但在這時，變化已然產生。
首先，是成了偷襲的代價而落至地面的一隻屍龍。
其遺骸分解開來，無數的【符咒】乘風飛舞。
就像在呼應其行動般，除了張所騎乘的屍龍之外的其他三隻也分解開來，讓【符咒】飄散於空中。
無數的【符咒】刮出漩渦，像鳥籠般……或者像颱風眼般將空中的【蒼藍歌劇】捕捉於中心。
漩渦的範圍雖然很廣，但【符咒】與【符咒】之間沒有【蒼藍歌劇】鑽得出去的空隙。
這些【符咒】也慢慢縮緊間隔而消除空隙，【符咒】形成了巨大的球形牢籠，完全將【蒼藍歌劇】關進了裡面。
只要觸及其中一張【符咒】，就會發揮出將【蒼藍歌劇】彈飛至內側的威力吧。
是鳥籠，也是棺材。
【大靈道士】張葬奇即將放出的，最大最強的魔法之發動態勢。
其名為……
「——《真渦真刀——旋龍霸》!!」
以強大的風刃將內部所有一切予以斬斷的必殺魔法。
與迅羽過去在〈超級激突〉中，耗費所有【符咒】放出的《爆龍霸》同級而屬性相異的大魔法。
犧牲四隻屍龍所使出的殺手鐧。
這起死回生的一擊——確實地將【蒼藍歌劇】捕捉於效果範圍內。
◇◆
在【蒼藍歌劇】受《旋龍霸》所擒時，這一戰的趨勢便已決定。
《旋龍霸》的威力極大，擁有隻要擊中，便絕對足以將【蒼藍歌劇】化為粉塵的破壞力。
縱使AR·I·CA自身戴著【救命別針】，【蒼藍歌劇】也會在連續不斷的毀滅暴風之下確實遭到破壞。
那樣一來，AR·I·CA就會確實敗陣。
而此戰便可終結。
以張的勝利劃下句點——
『——《災姬闔眼於終焉之際<卡珊德拉>》。』
——這樣的未來就此失去。
◇◆
張無法理解。
他在這一戰里，以自己的戰鬥經驗察覺、揭穿了AR·I·CA的許多本事。
但是此時此刻，張無法理解發生於眼前的事。
【蒼藍歌劇】仿若理所當然似地……從必殺的狂嵐之中脫離出來。
【蒼藍歌劇】射出的子彈穿過雷電的防守，貫穿了張所騎乘屍龍的額頭與【符咒】。
給予屍龍短暫生命的【符咒】受到破壞後，屍龍的所有機能全部停止並掉了下去。
立於屍龍背上的張的右臂，被飛來的炮彈炸飛。
【蒼藍歌劇】將被炸斷的右臂……其手上握住的珠子予以回收。
並向摔往地面的一人一龍，撒下無數的金屬罐——【投擲炸彈<Grenade Bomb>】。
屍龍的遺骸以及瀕死的張，都被染成了火焰的顏色。
張直到最後還是不能理解自己為何會在那樣的狀況下敗北……與火焰一同落於沙漠。
就這樣，在敗北者無法理解的狀況下，沙漠之戰迎來了終焉。
◇◇◇
□【高級操縱士】雨果·雷賽布
與〈蜃氣樓〉的抗爭結束後，到了隔天早上。
我先登出小睡一會後，再登入〈Infinite Dendrogram〉。
若是平時，我也可以在〈Infinite Dendrogram〉里睡覺，但畢竟才剛發生了那樣的抗爭。要是在睡覺時被殘黨刺殺，或是機體連同道具儲存箱一起被偷走，那可不是開玩笑的，所以我選擇在現實世界睡覺。
至於一晚過後的訶邁涅狀況如何，則與昨天白天時幾乎沒兩樣。
明明有一個紮根於此的地下組織消失了，人們卻還是照樣過著日常生活。
或許在卡爾迪納里，類似昨天那樣的事件是經常發生的吧。
昨天發生騷動的結果，就是〈蜃氣樓〉卡爾迪納支部的成員全部被逮捕了。
如同師父所說的，他們犯下了許多罪行。
但我對於他們的罪狀是否真能適用於法律而感到疑問。
因為我聽說卡爾迪納的規則是只要有錢，一切都能允許。
不過師父說他們付不出那樣的錢。
「在卡爾迪納里，可以用金錢扭曲法律。在經手禁製品時，這種情況更是家常便飯。但是呢，小雨，出了人命的罪行可是一點都不便宜唷。要扭轉那樣的罪行所需要的金錢，是拼命工作一輩子也完全不夠的。」
所以他們付不出錢，會直接受
到處罰——師父如此表示。
同時她還說「……雖然在我認識的人之中最為惡劣的三個人里，有兩個白痴幹過這種扭曲法律的勾當就是了」。
無論如何，我本來以為這裡是以金錢支配一切的國家，但得知這個國家還是會講求身為人類的倫理後，就稍微鬆了一口氣。
另外，與師父交手過的那名姓張的卡爾迪納支部長則是行蹤不明。
師父也說「我確實是打倒了他，但他之後是生是死就不曉得了。生存與死亡……大概是七比三吧」。
或許對於師父而言，回收珠子並打倒他那一刻，整個事件就已經結束了。
於是，我們現在為了與師父會合，正在等她來到。
我們預定在上午九點於下榻飯店的大廳會合。
另外，現在是上午十點。
「……若無其事地遲到一小時了。」
「沒有時間觀念真是差勁——」
……師父愛遲到與做事我行我素的毛病，是因為她是義大利人的關係嗎？
但如果要這樣講，我和姐姐感覺也不太像一般人觀感里的法國人。
到頭來無論是哪一國人，性格與行動方式還是視個人而定吧。
「啊，來了。」
「終於來啦…………欸欸？」
晚了一小時又一○分鐘後，師父在大廳里現身了。
但她並非單獨一人，而是和我依稀在哪看過的女性在一起。
師父走路時環抱著女性的腰，到了大廳要與她分別時，還吻了她。
「真的，非常美妙……」
「我才想這麼說呢。雖然只有一晚，但已經成了我一生的回憶囉。我不會忘記你在床上是多麼地可愛。」
她們這樣說完後，便分開了。
…………啊，我想起來了。那個人，是師父在賭場裡看中的千金小姐。
看來那場抗爭結束後，師父就跑去搭訕她，直到剛才都在房間裡辦事。
……姐姐，我不知道她們辦的是什麼事耶，因為人家才十五歲嘛。
「嗨，讓你久等了，小雨。真是個美好的早晨，我有點想睡就是了。」
「…………我已經不打算對師父的嗜好表示什麼意見了，但請你遵守時間。」
「抱歉抱歉，一不注意就過於投入了。啊啊，現在回想起來，她那純真的反應……真是太棒了！」
是喔。
「「怎麼不去死。」」
「小雨和小塞居然異口同聲地說話!?」
據師父所言，珠子已經在昨天交給交給輸送人員了。
珠子是類似結界的東西，因此無法放入道具儲存箱，本來想說是否還要搬運，幸好不用。
順便問一下我很在意的事。
「我們搗毀了〈蜃氣樓〉的卡爾迪納支部，往後會不會被〈蜃氣樓〉盯上呢？」
畢竟對方是黑社會中的知名組織。
今後要是被盯上就危險了。
尤其我們是【操縱士】，如果沒搭上〈魔齒輪〉就不堪一擊。
「好像不用擔心這件事哦——」
「為什麼？」
「你看了今天的晚報就會知道了吧——」
「？」
會有什麼事情刊載於報紙上嗎？
無論如何，在訶邁涅回收珠子的工作已經完成。
說到底，我根本連師父在做這種工作都沒被知會就是了。
在事前不知情的情況下，被扔進關係到國寶的國際問題中心點，實在讓我驚魂未定。
……不，就算有先知會，我也絕不要再碰上這種事了。
「在這次的事件里，幸好能夠順利回收珠子。」
「嗯！接下來的回收也要和修行一起努力進行哦！」
修行啊……她又打算叫我做什麼呢？
這麼說來，【高級操縱士】我也練到封頂了，還得去轉、職……？
「……接下來？」
「嗯，我沒和你說過嗎？」
師父說完後，以雙手豎起七根手指。
「從黃河偷出來的珠子，一共有七顆哦。」
哦，有七顆啊——
這樣啊——
「……這種事情還得做六次!?」
「嗯，加油唷！小雨！」
…………嗚。
◇
敬啟者：
姐姐，你好嗎？
我基於諸多原因，在精神上感覺快陣亡了。
看來我要到達天地，還有很長的一段路要走。
雖然感覺長了見識，但胃裡好像也長了洞。
我離開多錸夫後，為何會直接面臨黃河與卡爾迪納之間的國際問題呢？
姐姐在環遊世界時，也遇過這種事嗎？
……不知為何，我現在聽到姐姐的聲音說「才沒那回事好嗎!?」。
以上是我的現況。
我有點累了，所以今天先寫到這裡。
如果又發生了什麼事，我會再寫信給你。
還有，未來有一天我回到多錸夫時，我們來好好聊聊吧。
希望到時候這趟旅程帶給我的見聞，能比牢騷還要多。
那麼，改天再見。
雨莉·哥提耶
◆◆◆
■黃河·龍都某處——地下
這個空間，就在黃河的首都「龍都」之中，規模尤其龐大的商會地下。
商會確實有在行商。
但是，該組織的本質在於這個地下空間。
〈蜃氣樓〉這個組織的本質，就在這裡。
「那麼，事情都照著計劃進行嗎？」
「是的，這是當然的，香主。」
在空間之中有張U字型的桌子，共有八名男女老少坐在桌前。
黃河內的東西南北支部長。
走私部門統轄者。
奴隸買賣部門統轄者。
諜報部門統轄者。
以及身為警備與暗殺部門統轄者的超級職業——【牙神】。
他們是隸屬於〈蜃氣樓〉，其職位合乎大幹部之稱呼者。
而他們面前的U字桌前方存在高低差，於高了一個人類高度的位置上設置著椅子。
那椅子上……坐著一位年輕的少女。她身穿著仿佛黃河皇族般的衣裳，高高在上地俯視著〈蜃氣樓〉的幹部。
其中並沒有什麼不對。
「那就好。只要得到那個戰隊的協助，黃河就會回到『真正的權力者』，也就是我的手中。」
她的名字叫做華龍。
是〈蜃氣樓〉現在的首腦，在僅僅一個月前繼承此一地位者。
同時，也是目前皇族以外唯一的古龍人。
◆
古龍人，是存在於古代的古龍與人類之間的混血兒的後裔。
古龍人以皇族的身份君臨於黃河之地並保衛人民，每一代的皇帝與【龍帝】皆從中而出。
然而，過去唯有一次，古龍人之間發生過戰爭。
那正是前前代【龍帝】與當時皇帝辭世後爆發的內亂。
在這場內亂之中，古龍人分為兩派相爭。
以結果而言，相爭的一方所擁戴的皇帝遺腹子在出生時成了沒有繼承權的【龍帝】，內亂因此失去意義而終結。
但就在此時，產生了一個問題。
擁戴遺腹子的古龍人派系意圖刺殺新任皇帝。
他們認為自己拿來當神主牌的遺腹子已經派不上用場，但只要殺死皇帝就還有希望。
這些人抱持如此愚昧的想法，企圖弒君。
不過，這樣的奸計東窗事發了。
揭發此事者不屬於皇帝的派系。
其甚至並非黃河人士——【貓神】向皇帝告發，拆穿了這樁陰謀。
雖然無法得知前前代【龍帝】的勁敵之一【貓神】抱持著什麼想法，但以結果而言，暗殺行動得以防範於未然。
於是，計劃這樁陰謀的所有人都被處
刑了。
但在這時，有人倖免於極刑。
得到赦免的是一位女孩。
她是計劃弒君的派系意圖推上次任皇帝寶座的少女。
少女的年紀尚幼，看似是對陰謀之事一無所知的孩子。
在隸屬於該派系的成員之中，只有她沒被處刑。
或許是皇帝不想連幼童都殺。
但就算能免於處刑，也不能將意圖弒君的關係人物置於宮中。
因此，唯一倖存下來的幼童被流放至宮外。
臣子之中有人認為「這不就讓古龍人的血脈流到外部去了嗎？」，也有人如此提出諫言「最好予以處刑」。或是說「應該至死都將她關在牢獄中」。
但皇帝斥退了這些意見，將少女從宮中放逐，放她自由。
這的確是尊重孩童性命的仁慈選擇，卻為之後的黃河種下了巨大的禍根。
受到放逐的女孩經過了幾年的歲月而成長……在黑社會裡成了名聞遐邇的存在。
追根究底，她畢竟是古龍人，在生物的基本構造上與其他人類不同。
因此她在武藝方面會出類拔萃，可說是早已能預料到的事。（倒不如說皇帝就是判斷她能夠一個人生存，才將她逐出宮外。但沒想到她會去混黑社會就是了。）
到了她成人之時，已經以其武勇累積財富並吸收了許多部下，發展出可稱為組織的勢力。
該組織之名為——〈蜃氣樓〉。
是的，〈蜃氣樓〉是被逐出宮中的古龍人創建的組織。
蜃氣樓……其意為虛幻的閣樓。
這是與自己本應置身其中的宮中相較，而取的諷刺之名。
「……在我這一代無法觸及。」
她對於自身的組織，抱持這樣的感想。
無法觸及，是指皇帝的寶座。
是的，她……懷抱著自己年幼時期的陰謀活了下來。
她冀望有一天能消滅現今的皇族，坐上皇帝的寶座。
當時的她並非一無所知，只是別人這麼認為罷了。
她一直想殺害皇帝後，由自己取而代之。
「得花個幾代努力擴大勢力才行。」
縱使組織就這樣擴大下去，在自己這一代時也絕對敵不過黃河。
所以她將名為夢想的陰謀託付給自己的子孫。
這就是〈蜃氣樓〉這個黑手黨組織誕生與發展的理由。
於是〈蜃氣樓〉持續擴大……流經了數百年的時光。
◆
「在座諸君，時候到了。」
現在的〈蜃氣樓〉香主華龍坐在仿效王座的椅子上，向幹部發聲。
附帶一提，華龍的名字之所以會有唯獨皇帝直系血親的男性才能取的「龍」字，是為了向現在的皇族唱反調，而由代代香主傳承的習俗。
「現在此刻，大內寶物庫在經過數百年的時光後為人所破，其中一顆珠子到了我們的手上。而我們以此為對價，也得到了最強的援軍。從這兩件事觀之，都是上天在告訴我們『現在便是成事之時』，不會有別的了。」
大多數人應該會表示這是「偶然」吧。
但是，她相信這是上天賜予的良機。
因為她的家族一直等待著要坐上皇帝的寶座。
「決定出真命天子的鬥爭已近！到了那時，我們〈蜃氣樓〉將由虛幻化為真實！」
因此，她在心中描繪著。
描繪著自身的未來。
描繪著將自己的一族——因自作自受——一路背負過來的痛苦歷史翻轉過來的瞬間。
而達成目的的手段，就是在黃河發起政變，篡奪皇帝的地位。
當然，這毫無正統性。
國民對於現在的皇族沒有不滿，成功的可能性很低。
但是，華龍認為透過強大的力量加以支配，便能夠達成。
若是現在，〈超級〉之中已有半數到了國外。
所以她才向據說在世界上數一數二的某個戰隊搭上線，若得到其助力，顛覆國家亦可成真。
至少華龍是這麼認為的。
對於她這樣的思維，可輕易地以愚昧評之。倒不如說，令人想問她為何會得到那樣的結論。
但是，由於前任香主早逝，華龍在年紀尚幼之時……在學習到香主所需要的知識之前，就繼承了香主。
再加上她從懂事時就被灌輸家族的歷史與〈蜃氣樓〉這個組織的強大……對於華龍而言，這種愚昧的想法才是唯一的正確解答。
「呵呵呵，真是令人期待。」
「到了那時，我們就是大臣了。」
「俺只要能管錢就行了。」
「……那麼，要去殺誰？」
當然了，幹部的反應……心中的盤算也各有不同。
有人與華龍抱持相同的想法。
有人確信華龍會失敗，而密謀保身之策。
有人只想達成自己的職責，與華龍的夢想無關。
幹部之間，也是各懷鬼胎。
之後華龍的計劃到了要實行的階段時，組織內部想必也會發生各種騷動吧。
不過與被牽連進計劃里的民眾產生的混亂相較，或許還只是小事一樁。
是的，內亂即將再度展開。
黃河最大的爭戰，將在跨越三百年的時光後來到。
他們想像著即將來臨的此戰……
「嗨——?各位愚民晚安——?」
——卻被不合乎場面的聲音打斷了思考。
無論是華龍還是幹部，所有人都往聲音傳來的方向看去。
視線所及之處，是通往這個空間的唯一一扇門。
不知何時之間，在那扇門前……站著一個女人。
那個女人有著令人難以置信的嬌美外表。
若將人的美麗視為藝術品，那個女人如今的美貌足以名留青史。
美感的黃金比例。
訴諸感性的色彩極限。
或是珠圓玉潤的悅耳嗓音。
每個人對於完美的美貌皆有不同的看法，但女人的美貌足以讓大多數人認為「如要追求完美，除了那身姿態以外不作他想」。
〈蜃氣樓〉的幹部享譽黑社會，眾人理應已嘗遍美女佳麗，卻也有半數以上的人為其美貌目眩神迷。
但是，能保持理智者所抱持的想法卻大相逕庭。
「……『鳳凰』！」
「是【舞姬】輝麗嗎！」
職務與舞刀弄槍之事相關的幹部們，喊出那個女人的名字。
看得出神的幹部一聽到那名號，也恢復了理智。
女人的名諱就是足以為他們帶來如此大的衝擊。
「答——對囉?人·家·就·是〈輝麗愚民軍〉的經營人，輝麗唷？」
〈輝麗愚民軍〉。
黃河的戰隊排行榜榜首，由身為〈超級〉的輝麗擔任經營人，而所有成員都是她的信奉者，是個離奇的戰隊。
無論是量或質，在黃河都沒有任何存在能與這個戰隊相提並論。
「……你有什麼事！〈超級〉！」
坐在仿造王座上的華龍，以激動的語氣叫道。
不過輝麗以不當一回事的表情應付過去。
「哎呀哎呀？你就是〈蜃氣樓〉的香主妹妹？是個比我想像中還嬌小可愛的女孩子耶，雖然沒有我美就是了?」
「你……！」
輝麗瞧不起人的言行加深了華龍的怒氣。
「先別說這個——欸，香主妹妹?聽我說聽我說——?」
那胡鬧的態度讓華龍更是怒上心頭……
「——我啊——接了皇帝陛下的委託——要來摧毀〈蜃氣樓〉唷?」
然而輝麗說出的話語，讓她的頭腦像是被潑了冷水般冷卻下來。
「……你說、什麼？」
「跟你說哦——至今為止，他們對你們都抱持著『組織過於巨大，進行鎮壓會有問題』的態度，可是呢——發生了珠子的事情——珠子還被帶到國外去——再加上你們還立了政變的計劃不是嗎？所以呀，他們就說『已經不
能再坐視不理』了唷？也就是放任你們不管的壞處，超過了毀滅你們的壞處囉——?」
輝麗的說話方式就像個智能不足的小女孩，但其內容對於〈蜃氣樓〉而言卻極為重大。
因為無論是他們得到珠子、用珠子進行交易，甚至是政變之事都曝光了。
這幾件事是最重要的機密事項，知情者就只有在場的大幹部，甚至連負責交易的卡爾迪納支部長都沒有知會。（說到底，組織連其懷抱的野心都不會透露予國外的幹部。因為國外的幹部都是由不合乎組織野心的人物所擔任，雖有實力——思維卻太過正常。）
因此，華龍瞪向知道秘密的幹部們。這個動作的言外之意就是「是誰走漏風聲？」，但所有人都露出毫不知情的表情。
那並非虛偽的反應，所有人都沒有泄露情報。
連想要明哲保身的人，也尚未實行此事。
「順便說一下——情報是〈DIN〉提供的哦——？」
「……那些死狗仔!!」
無國境情報集團——〈DIN〉。
他們甚至掌握了黃河最大秘密結社的最重要計劃，並將消息兜售出去……就算是〈蜃氣樓〉的幹部，也預料不到會有這種事。
「所以就是這樣——皇帝陛下會給人家很豐厚的報酬——所以〈蜃氣樓〉會在今天被毀滅掉唷——?」
輝麗以滿臉的笑容看向華龍與幹部們。
那笑容讓幾位幹部的表情與心神為之蕩漾——其他所有成員則感到戰慄。
他們明白那張笑臉絕對不是為了讓自己內心綻放而展露的。
而是貫注了說不定會讓自己的身體綻開得四分五裂的意志。
「啊，我想武鬥派的幹部應該已經發覺了——」
輝麗取出插在腰際的兩把扇子的其中一把，指向地下空間的天花板。
「——上面，已經沒有人囉？」
地面上，以及通往地下空間議場的通道，本來擠滿了合計超過兩百名的武鬥派成員。
輝麗說這些成員已經全部被收拾了。
沒有任何人從地面上過來，也使武鬥派幹部的其中一人——負責警備的【牙神】察覺了此事。
「……你到底率領了多少人攻進這裡？」
「就只有我一個人唷——？太多人一起行動會被發覺——五支將就去搗毀黃河的其他支部囉——」
「!?」
五支將，是〈輝麗愚民軍〉引以為傲的強大戰力。
由黃河決鬥排行榜的第三名到第七名所組成，是黃河首屈一指的〈主宰〉們。
因此，幹部們受到的衝擊有兩種。
其一是那些人要去搗毀支部……要去搗毀本來交給自己管理的場所。
以及，輝麗即使沒有帶著五支將，也能在身處地下的他們毫無知覺的情況下，收拾掉二○○名武鬥派成員。
「所以啦——〈蜃氣樓〉將會在今天完蛋唷——？」
輝麗說完，便以雙手拿起扇子——超級武具【鳳凰翼 四靈·二】。
——就在同時，幹部的其中一人，強化短劍的超級職業【牙神】發出動作。
屬於AGI型的【牙神】以目不暇給的超音速機動站到輝麗的背後……
並揮起手上有如尖牙的短劍，意圖取下輝麗的首級……
「不要用手碰我哦——？」
——接著他的頭部與雙臂就消失了。
「…………咦？」
這一聲，是由華龍的口中發出的。
華龍十分熟悉現在失去了頭部與雙臂的【牙神】。
他是自己的保鑣，同時也擔任殺手，刺殺了她的許多敵人，是她最信任的幹部。
而這樣的人……卻一籌莫展地露出三個斷面，噴灑鮮血而死。
「傷腦筋耶——血把人家的衣服弄髒了……是不是應該敲頭就好了呀——？」
輝麗說完，露出困擾的神色。
她的雙手——拿著滴血的兩把扇子。
所以，任何人都理解了。
——輝麗以那兩把扇子，毆殺了以超音速做出動作的【牙神】。
「不、不可能……【牙神】被……我們的最強戰力被……」
「……這、這不是真的，因為、【舞姬】、理應不是前鋒職業……」
「她自身、擁有如此實力……？不是光憑美貌站上頂點的嗎……」
也難怪幹部們會大為動搖。
因為在過去，沒有什麼人知曉輝麗這號人物的武勇。
她會立於戰隊的頂點，是基於其美貌。
她會擁有超級武具，是因為與〈SUBM〉戰鬥時，她讓自己的戰隊活躍其中。
在黃河堤安的眼裡是這麼看待她的。【舞姬】並非前鋒或後衛職業也助長了這樣的想法。
不過關於超級武具，是基於她自身的功績所受的判定而取得，所以不可能發生堤安所想的狀況……但這也難免。
因為沒有任何人能想像得到，如此美麗的輝麗居然是這樣的怪物。
「【牙神】是吧——唔——我們戰隊的愚民之中，有人能取得嗎——？【神】職業還是有點難呢——」
輝麗俯視著【牙神】的屍體，並如此低語：
「如果把你們也收拾掉，會再多出一些超級職業的空缺嗎？」
——她以品評的眼神，看著剩下的幹部。
◆
這一天，〈輝麗愚民軍〉與黃河國軍執行了殲滅〈蜃氣樓〉的作戰。
由於事前根據〈DIN〉的情報確定了據點位置，〈蜃氣樓〉失去了黃河國內的所有據點……以及集結於內部的所有人員。
每個成員得到的下場不是被殺，就是遭到逮捕。
即使是〈蜃氣樓〉本部也不例外，超過二○○人的武鬥派成員全都死亡或被逮捕。
聚集於現場的八名幹部也一樣，三人死亡，兩人自殺，剩下三人則投降。
而身為香主的華龍也被逮捕了。
據說這位少女在轉瞬之間失去自己與家族的所有一切後，臉上已經失去了感情。
就這樣，數百年前的禍根與即將再度逼近的內亂危機，就如枝微末節的小事般被輕而易舉地解決了。
——事實上，與大陸之後發生的大事變相較，這的確是枝微末節的小事就是了。
◆◆◆
■某個戰隊內部的情報傳達
時間：三月二十八日上午六時三十二分（世界標準時間）。
通知：由潔塔向〈IF〉的各成員發出。
報告：寶物獸珠——【轟雷堅獸 憚駭】領收失敗。
理由：交易對象〈蜃氣樓〉受到剿滅。
詳細：
卡爾迪納支部被【擊墜王】與另一名人士（無詳細情報）鎮壓。
黃河本部被【舞姬】剿滅。
黃河各支部也被〈輝麗愚民軍〉與黃河國軍剿滅。
補充：
黃河除了【舞姬】以外亦有動作，皇帝已掌握到其他珠子也流至卡爾迪納一事，似乎命令【總司令官】前往卡爾迪納回收珠子。
另外，瑞涓達璃雅與天地也有部分有力人士往卡爾迪納移動。
尚不明了是否與本案件有關，但可能性頗高。
今後，可能會在卡爾迪納發生珠子爭奪戰。
推測各勢力沒有協調的可能性。
總評：
事情發展一如計劃。我偷出的七顆珠子之中的六顆，特意透過堤安的組織從黃河流向卡爾迪納後，目的似乎達成了。
許多人都得到了情報，可確定騷動會在未來擴大。
今後：
將主要目標著眼於在珠子爭奪戰中，分析以卡爾迪納與黃河為首的各方戰力。
也會透過郵件向「監獄」內的經營人進行報告。
我將照著行程，在大陸西方潛入兩國間將在近期發生的戰爭。
我所持有的珠子，會作為交涉材料，活用於今後的挖角。
另外，如果可以的話，我也會去向潛入決鬥都市基甸的新人<葛蓓菈>打照面。
她好像意圖在計劃之外自主進行活動，因此我預定向她詢問此事。
人事：
在卡爾迪納的活動，交接給沒有在卡爾迪納受到通緝的成員。
訂正：
沒有半個這樣的對象。
指名：
交接給【殺人姬】愛蜜莉。
備考：
也委託【器神】瑞斯可·黑色縞瑪瑙負責輔助。
另外，在沙漠裡還撿到了人，轉交給後任者。
叮嚀：
愛蜜莉，在這次的案件里，請將殺傷數控制在百位數。
時間要回溯至基甸事件過了一周後的卡爾迪納。
卡爾迪納是個國土的九成以上皆被沙漠與乾燥的荒野所覆蓋的國家。
遠古時期就有的乾燥土地成了沙漠，這幾百年之間的乾燥土地則成了荒野。
剩下不到一成的部分則是綠洲，以及仰賴從北部的未開拓地域〈嚴冬山脈〉流淌下來的河川等水源而生的土地，零星散布於卡爾迪納的城鎮便紮根於這些尚有生機的土地上。
賭博都市訶邁涅也是其中之一，是於綠洲周圍形成的城鎮。
而城鎮的其中一部分正如賭博都市之名，密集遍布賭場。
有的〈主宰〉說不定會想起拉斯維加斯這個地名。
關於這些賭場，視其出資組織所隸屬的母體而定，風格也不盡相同。
卡爾迪納有許多國家的商人與組織入駐，據其資本蓋出的賭場所呈現的氛圍，自然多會使人聯想到原始出處。
較為高雅的賭場，是憑王國商人的資本所建的；充滿娛樂性主題的賭場，則出自於瑞涓達璃雅商人的資本。
而以地球上所稱的亞洲風情為主要特色——龍型裝飾引人注目的賭場，則來自於黃河。
招牌上……寫著意為海市蜃樓的詞彙「蜃氣樓」。
這是黃河的組織名稱，但並非商會之流……不，在某種意義上算是商會吧。
經營這家店的……是人稱黃河黑手黨的人種。
他們以暴力服人，並煽惑他人的欲望，藉以籌措資金……是紮根於黃河黑社會的集團。而其中的一派，就在卡爾迪納開設賭場。
不過這並非什麼稀奇的事，其他賭場也分別有葛藍巴絡亞四大船團之一的海賊船團，以及瑞涓達璃雅的吸血氏族出資所蓋的店鋪。
不僅限於訶邁涅的賭場，在卡爾迪納之中，有其他國家的黑社會資本流動並不罕見。
以卡爾迪納政府的立場而言，反而將他們當成客人與資金來源。
只要將收益的一定比例作為稅金繳交，無論是誰想要經營什麼樣的店，卡爾迪納都不會關切。
愈是在其他國家被視為非法的店，稅率就愈高，所以卡爾迪納反倒對其抱持歡迎的態度。
當然了，這類地下組織之中也有人表示「不想付稅金」。
即使如此也沒有問題，因為這類人士無法將賺到的金錢帶回自己的國家，只會徘徊於都巿之間的沙漠而丟掉小命罷了。
可能是找不到引路人，結果迷失方向而死；或是因假地圖而踏足危險怪物的棲息領域；也可能是被專門干骯髒勾當的人殲滅。
在拒納稅金的人中，也有人意圖自行雇用非公認的引路人橫渡沙漠。不過那些引路人其實是卡爾迪納派來的殺手……在某些案例中，也有人被丟進純龍級蠕蟲的巢穴。
無論如何，不納稅金者將會丟失生命與金錢，而落地的金錢便由卡爾迪納拾起。這個國家的結構就是這樣。
如果不想落得這樣的下場，就要照規定支付稅金並接受公認引路人的嚮導——卡爾迪納政府於暗中如此表示。
只要有錢，就能允許一切。
如果沒錢，將會失去一切。
卡爾迪納就是這樣的國家。
◇
將話題拉回「蜃氣樓」這家黃河黑手黨開的賭場吧。
店裡的裝潢著黃河特有的擺飾，以地球而言便是中式風格。
不過在店裡可以玩的賭博，相較之下是西式的種類較多，像是輪盤、撲克、百家樂……大半都是〈主宰〉常見的遊戲。
在店內，身穿強調腿部曲線美的黃河風衣裳——近似旗袍——的服務生手上拿著盆子，將酒端給遊樂中的客人。可能在面試時挑過容貌，每位服務生都是美女，另外也混入了少數幾名看起來像美少女的少年。
客人之中，也有人只為了看這些服務生的身姿大飽眼福。
在店內設定的飲食區里，以這一天賺得的錢飲酒，並觀賞其他人賭博的模樣、服務生行走恣態的人，同樣不在少數。
而在飲食區裡的其中一角，有位穿著奇特的人物。
此人由於其奇特的穿著，多少受到了矚目。那身服裝在某些場所或許算不上奇特，但至少與這種場所並不相符。
這位人物身上穿的，是一套像軍服也像駕駛服的衣服。
既非卡爾迪納當地的穿著，更不可能是黃河的。
接著吸引周遭目光的，是那位人物的面孔。
他是一位五官輪廓非常端正的男性……但不知為何，他如今卻顯露出憂慮的表情。這樣的側臉，讓看到他的女性，不問老幼都為之怦然心動。
但若由富有觀察力的人來看，就會察覺他雖然身為男性，其舉手投足卻處處顯現女人味。
如果還要再補充另一個引人側目的焦點，就是在他身邊默默吃著杏仁豆腐的白色少女。
總的來說，他們——〈睿智鐵三角〉的前成員雨果·雷賽布，以及身為其〈創胎〉的塞珂，完全無法融入這家店的氣氛。
◇◇◇
□【高級操縱士】雨果·雷賽布
「……呼。」
我無法不思考『事情為何會變成這樣』。
我為了增廣見聞而踏上旅程，目的地是與多錸夫處於相反位置的天地。
所以我會身在路途上的卡爾迪納並不奇怪。
但是，我為什麼非得待在賭場裡不可呢？
為何，我非得待在這種地方等人不可呢？
「……我還未成年耶。」
「我」在現實中是位剛滿十五歲的少女，對於這間飄散著地下氛圍的賭場，我感到內心飽受煎熬。
若一放鬆，我可能就會哭出來。比起衝進山賊團的據點時，現在更折磨我的精神。
不過，我設法以「我」……雨果·雷賽布的憂慮表情帶過這股情緒，做好掩飾讓自己不哭出來。如果在這種地方哭泣，就會更加引人注目了。
「雨果其實還挺愛哭的。還有，用你那張好看得浪費的臉擺出憂慮表情，也還是會引人注目。」
閉嘴，塞珂，你吃你的杏仁豆腐啦。
「是是是。啊，這麼說來，若不想受人矚目，把那套衣服換掉如何？」
塞珂指向我的衣服……〈睿智鐵三角〉制的駕駛服如此說道。
……這有什麼辦法，我的衣服就只有這幾件駕駛服而已。
我進入沙漠後才發覺這件事，之後……也沒有閒空買衣服。
再說我的錢幾乎都花在零件的修理費上面。〈睿智鐵三角〉的正規零件在卡爾迪納的終端價格，比我事前查到的還貴……
以我手頭上的錢，沒辦法買性能良好又不顯眼的駕駛服。
「……你別在意性能不就好了。」
閉嘴，塞珂，你再吃一份杏仁豆腐啦。
「我又不是涅墨西斯，吃一份就夠了。」
「…………」
聽到涅墨西斯這個名字，讓我想起了懷念的臉孔。
玲……儘管我與他最後彼此敵對，但之後他過得如何呢？在與我戰鬥時被切斷的右臂，以及聽說在打倒姐姐時失去的左臂不曉得變得怎麼樣了。
……希望有朝一日，我能再與他見面說幾句話。
不是道歉……就是了。
「對了，這種消沉的時候，你就像你和玲說話時那樣，徹底演出做作的角色不就好了？」
「……不了，我最近開始覺得要維持那樣的言行很累。」
我感到自己在表現雨果·雷賽布的舉止時，已經沒辦法像以前那樣誇張了。與姐姐之間的心結獲得化解大概也是原因之一吧。
感覺以前就連在心中思考事情時，都更像雨果這個角色的說。
「啊，你在另一邊已經十五歲了，所以中二病就治好了吧。」
「不對，我沒有中二病。」
「欸欸——？你明明塑造了一個美形、做作、抱持女性主義、沒事就用鼻音『呵』一聲，還會說耍帥台詞的角色耶？」
「不對，雨果·雷賽布並不是中二病的產物。」
「『淑女，你的眼淚就由我們來拭去。我向你約好，你將能夠露出笑容迎接
明天的早晨』。」
「你可以不要特地捨棄平板語調複述我講過的話嗎!?」
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另外，這句話也沒什麼特別奇怪的吧!?
講得很好啊！雖然講的人是我<雨果>！
「真是夠了……沒想到到了現在才被人從根本吐槽我<雨果>的存在方式……」
就在我像這樣對塞珂抱怨時……
「注意力，分散了嗎？」
她說了這句話，並以笑容回應我。
「……咦？啊……」
被塞珂這麼一說，我才發覺自己直到剛剛為止都快要被這裡的氣氛壓垮，但現在已經輕鬆多了。
……看來我這個嘴巴很毒，講話語調又平板的〈創胎〉是為了分散我的注意力，才說了那樣的話。
「塞珂，謝……」
「但一碼歸一碼，關於我覺得『雨果的這個地方如何？』的部分，之後我會再做成報告交給你。」
「……塞珂，你真的把很多東西破壞殆盡了。」
哎，雖然我的心靈在許多方面受到傷害……但託了塞珂的福，我得以排解內心的情緒。
心情稍微變得正向的我，繼續等候某位人物。
「這麼說來，現在不曉得如何了。」
我從賭場內的飲食區望向賭場的……其中一角。
在視線前方的是輪盤區。
這裡的輪盤與現實的輪盤無異，數字從「0」到「36」，顏色則分成紅與黑，以及「0」的綠色，就和歐式輪盤如出一轍。
是的，與現實的輪盤無異。
「說到這個……」
姐姐曾抱持著這樣的見解：「或許官方人員已預先讓這個世界的人們熟稔了這類遊戲。」
姐姐對於這款〈Infinite Dendrogram〉，支持「從零開始製作極其高度的電腦虛擬空間，並在其中構築虛擬生命的生態系統」這樣的說法。
我提出疑問，表示「如果從零開始模擬，要建構出這般程度的文明，在地球也得花上幾百年的時間吧？」，但姐姐則回答「以『戰爭時發動的那個系統』為首，從各種方面來看，是可以辦得到的」。另外……
「若要在如此精緻的世界將一切都加上『應當如此』的設定來製作……那才瘋狂得多呢。」
她還這麼說道。
姐姐這麼說完後，我記得我當時接受了她的說法，回了句「的確是」。
把話題拉回遊戲吧。
輪盤、撲克牌，還有賭場裡沒有擺設的知名棋盤遊戲……與現實中的娛樂類似的娛樂，都已存在於〈Infinite Dendrogram〉之中。
若要再予以補充，在料理等領域中也有許多玩家熟悉的品項。就像塞珂現在在吃杏仁豆腐，這個世界也存在著杏仁豆腐。
姐姐認為這都是營運單位基於某種考量而設計的。
也就是「為了不讓〈主宰〉利用來自地球的事物引發該領域的重大突破，便預先使這個世界的人們予以熟悉」。
簡單來說，就是不讓玩家將已存在於現實中的遊戲與料理帶進這個世界，藉以大發橫財或是主導文化的變化。
姐姐曾說過，如果〈Infinite Dendrogram〉的世界觀與娛樂和美食無緣，那就會有不少〈主宰〉……創業者把現實的這些事物帶進來，並使其流行。
要是產生成功案例，就會有人跟進，而陸續誕生仿效現實事物的創業者。
「這樣一來的結果，就會使〈Infinite Dendrogram〉的基幹變得扭曲，營運單位所擔心的大概就是這種情況吧。」
我說出了自己的意見：「〈Infinite Dendrogram〉不是自由的嗎？」，但姐姐笑著答道：
「自由是吧。那只是在培育〈創胎〉這個主軸上的添加物罷了。」
根據姐姐的說法，營運單位的意圖是讓〈主宰〉培育〈創胎〉。
「若他們沒有這種想法，那這款遊戲也太高級了些。哈哈，如果只是要追求利益，並不需要搬出這種水準的玩意。」
姐姐邊笑邊說，並開始闡述一項推論。
「如果營運單位的目的是放在利益以外的事物，這款〈Infinite Dendrogram〉與其他遊戲之間就會有『不同之處』。而營運單位讓〈主宰〉做的事……與其他遊戲最為相異的，就是這個〈創胎〉。我認為就是為了培育視〈主宰〉不同而千變萬化的〈創胎〉，才會有〈Infinite Dendrogram〉的存在。咦？你說這個擬真的世界才是最大的相異之處？是這樣嗎？我不這麼想。我是有根據啦，但因為講起來有點長，所以現在先不說。那麼，營運單位是為了讓玩家培育〈創胎〉而製作這款遊戲，我認為這幾乎是可以確定的。若要再多補充一些……他們所求的大概就是包含我的盤德魔獰墓在內的〈超級創胎〉吧，或者是更之後的……算了，這件事現在不重要。咦？你說這些事與剛才提到的娛樂等等有什麼關聯？當然有關聯啦，如果每個人都透過仿效現實事物創業來尋求成功的話……就會變成單純的商業遊戲了。這樣的遊戲內容無法正常培育〈創胎〉不是嗎？所以為了不讓〈主宰〉的行動傾向某一方面，營運單位才預先讓娛樂文化紮根於這個世界，好避免玩家隨便創業就能成功，進而引發該領域的重大突破。」
姐姐這段講得有點快的話，是根據自身的預測所述的理論。
不過恐怕還有其他讓姐姐會如此判斷的理由吧。
姐姐表示營運單位不會讓〈主宰〉輕易引發各個領域的重大突破。
但我的感想不是「原來如此」。
而是——『那樣的重大突破……姐姐你就引發過了吧？』。
姐姐已讓人型機器人這種現實世界中的幻想產物……於〈Infinite Dendrogram〉之中具現了。營運單位大概也沒預料到會產生「以〈Infinite Dendrogram〉內的技術體系製造人型機器人」這種重大突破吧。
即使他們可能曾經想到，但也不認為玩家能做到這種事吧。
以結果而言，姐姐正是她自己口中的創業者兼成功者，就是這樣。
好了，我在回想與姐姐聊過的這段話時，也同時環視著這座賭場的輪盤區。
輪盤台的周遭看起來蔓延著期待感……或者說是恐懼感。
「那、那麼，請容我投入珠子。」
轉動輪盤的荷官以緊張的聲音如此說道。
不過，狀況很奇怪。
奇怪的不是荷官，而是下注輪盤數字的桌面。
下注的籌碼只有一枚。
而且還是這間賭場金額最少的，相當於一○○利鉺的籌碼。只有一枚籌碼下注於紅色雙倍。
桌子周圍明明有很多人，所賭的籌碼卻只有這樣。
即使如此，既然已有人下注，荷官也不得不轉動輪盤。
就在荷官的手投出珠子的下一刻……
「——以一○○○萬利鉺賭21。」
立即有人追加下注。
在其宣言發出的同時，一○枚最高額的籌碼放在了「21」上面。
「我、我也要！」
「我也是！」
在那聲追加下注之後，周遭客人也陸續追加下注「21」。
就在荷官發白的臉色之下，輪盤停止迴轉，珠子……
「……是『21』。」
停在眾人追加下注的「21」之上。
桌子周圍儘是一片狂喜。
最一開始，也是下注最高金額的人物，獲得了相當於賭金三十六倍的籌碼，金額為三億六○○○萬利鉺。
以現實而言，就是將近三○○○萬歐元的金額。以〈睿智鐵三角〉的成員購買價格來算，可以買下十二架附有選用裝備的【元帥Ⅱ號】。
「……會不會拿得太多了啊。」
收下籌碼的人物不曉得是否聽到我的低語，離開了桌邊。
周圍的其他客人看來有些遺憾，「不能再搭便車了啊」的氛圍非常明顯。
「啊。」
就在這時，那位人物察覺了什麼而發出聲音。
那人指向桌面的一角，並向呆若木雞的荷官說話：
「還少二○○利鉺哦。」
那是一開始就放在賭雙倍處，金額最少的籌碼。
大概是這一句話成了壓垮駱駝的最後一根稻草，慘遭打擊的荷官哭了出來，同時將籌碼交了出去。
得到了龐大的金錢，並摧折荷官心靈的人物。
若要用一句話形容這位人物，就是「紅白」吧。
此人是位女性，髮型為一頭紅髮之中夾著白銀色的挑染。
服裝的下半身為熱褲，上半身在類似比基尼的襯衣上披著飛行夾克，毫不掩飾地展露自己的曼妙身段。
而她最顯眼的特徵，則在於眼睛。
左右兩眼的顏色不同。
左眼是紅色，右眼是白銀色。
若仔細凝視她的右眼，會發現虹膜之下是宛如精緻萬花筒的——義眼。
我……知道那隻義眼就是她的〈創胎〉。
她以悠閒的步伐移動至飲食區。
接著走到某一桌……也就是我和塞珂所坐的桌位後，如此說道：
「我大賺一筆囉，小雨。」
「你玩得太過火了，師父。」
她正是我那不請自來的師父。
與我一樣曾經隸屬於〈睿智鐵三角〉……而且是姐姐的摯友。
同時也是人稱「蒼穹歌姬」，卡爾迪納九位〈超級〉的其中一人。
【擊墜王】AR·I·CA<愛莉嘉>。
◇
我與師父的邂逅，要回溯至這一邊時間的三周前。
基甸事件過後，離開〈睿智鐵三角〉的我為了前往天地，便嘗試橫渡卡爾迪納大沙漠。
若能走海路是最好的，但自從多錸夫開始考量要創設海軍進出海洋後，與葛藍巴絡亞之間的關係就變得險惡了。受此影響，葛藍巴絡亞商業船團的客船也停止航行，我只好放棄海路。
雖然我也曾想過經由王國坐船的計劃……但我的臉皮可沒厚到在基甸鬧出那麼大的騷動，還去那裡說「借我過一下喔」。
既然如此，我自然只能通過大陸中央的沙漠了。
是還有北方的〈嚴冬山脈〉路線，但那不是人能走的道路。
最近通過那裡的是黃河的〈超級〉浮游要塞，此事帶給人的感想就只有「不花費那麼大的功夫就無法通過嗎？」。那裡就是人跡杳然至此的地方。
所以我選擇了橫渡沙漠……但橫渡沙漠會是一段很長的旅程，考量到要在途中登出，便無法與人共乘行商的龍車。
聽說「應龍」迅羽等人從黃河來王國時，是搭乘黃河制的最高級魔法道具——擁有移動式存檔點功能的龍車，與堤安一同抵達……但很不巧地，我沒有那種超高級貨色。
不過即使我沒有那類高級貨色，還是有長距離移動的手段。
卡爾迪納有種交通手段叫做沙上船，若身處於船這樣的半建築物之中，便可將自己在船內的相對座標設定為登出地點，讓船載著自己走。
我在網路上調查時，認為「那這樣就行了」。
但問題在於……皇國與卡爾迪納的外交關係極為惡劣，沒有任何一艘民間的沙上船往皇國方面開。
到頭來，我決定用〈魔齒輪〉單獨橫渡沙漠。
接著，旅程很快就遇到了無法繼續前行的窘境。
這只能說我的看法太天真了。
操縱〈魔齒輪〉會用到MP，即使不是戰鬥機動，也會一點一點地消耗。
在沙漠這樣惡劣的環境下，只是一個動作都會產生很大的浪費，讓我大量消耗了多餘的MP。
即使是姐姐贈送的機體，這點也不會改變。
由於這是為我量身訂做、以輸出功率為優先的特製機體，燃費耗得比其他機體還凶。重裝型更是凸顯了這點。
我實在沒辦法，便暫時將〈魔齒輪〉收納起來，與塞珂兩人在大沙漠裡走著……幾乎快死掉。
我的職業是【高級操縱士】，副職業則是【操縱士】與【整備士】。
……嗯，從能力值來看，我並沒有身強體壯到能夠橫渡沙漠，END低得很。
就在這時，將我們判斷為獵物的怪物……大量棲息於沙漠的蠕蟲朝我們攻擊而來。
我雖然搭上〈魔齒輪〉戰鬥，但先不論機體，裡頭的我由於沙漠行軍，身體狀況極差，因而陷入絕境。
這些蠕蟲大概是不會同類相殘的種類，《地獄門》沒有效果這點也成了惡劣條件。
我處於劣勢，想著「這樣下去不妙」時……
從天上傳來了像是歌聲的聲音。
我心想發生了什麼事，而將機體的攝影機朝向上方……
便看到一架〈魔齒輪〉從天上飛了過來。
我頭一次看到〈魔齒輪〉這樣的人型機器人在天空翱翔的模樣。
飛翔的〈魔齒輪〉發出有如歌聲的聲音，同時將炮彈轟進所有從沙子中跳出的蠕蟲頭頂，使它們瞬時絕命。
簡直就像知道蠕蟲會從哪裡鑽出般，每一發炮彈都沒有浪費，陸陸續續將蠕蟲一一驅逐。
在如此高超的戰鬥方式之下，所有蠕蟲不到兩分鐘就被殲滅了。
於是，無法稱之為戰鬥的單方面壓制結束後，〈魔齒輪〉降落於我的面前。
駕駛員從機體上跳下，以左右相異的紅白目光看著我如此說道：
「那是小富做的機體對吧。哦——這裡是很少看到人型的〈魔齒輪〉，但我以為小富從零開始量身訂做的機體，就只有我的【歌劇】而已呢……咦？不過啊，小富雖然有社交能力，人格卻有些問題，他會這麼熱心製作機體還真罕見呢！」
駕駛員毫不間斷地將言詞往我身上招呼過來。
那聲音之中混雜了好奇心、疑問以及……懷念的感受，這不是我的錯覺。
對方顯然知道做出這架機體的人物——姐姐。
所以我提出詢問：
「你認識我姐姐嗎？」
話說出口之後，我便在心中暗叫「糟糕」。
因為姐姐在〈Infinite Dendrogram〉是一位叫做Mr.富蘭克林的男性。
縱使對方認識姐姐在遊戲中的身份，講「姐姐」也無法讓對方明白我指的是誰，反倒有可能暴露姐姐其實是位女性。
當我慌張地想講「我說錯了」來訂正自己的說法時……
「知道小富的性別，而且還叫姐姐……啊啊，對啦！你就是小富提過的妹妹小雨對吧！」
「咦……？」
我真的很驚訝。
驚訝於姐姐曾向眼前的人物說過自己現實中的事。
這樣的對象在〈睿智鐵三角〉里，也只有副經營人而已。
「咦？可是小雨是妹妹，這孩子卻是男生……你是偽娘嗎？」
「不、不是，我在遊戲裡是男性，不過在現實中是女性。」
「這樣啊！連這點都和小富一樣呢！不愧是姐妹！」
駕駛員說完，不知為何高興地豎起大姆指。
我雖然對於那股獨特且異於姐姐的情緒表現感到不知所措，但還是設法詢問：
「不好意思，請問你是誰？」
對方像是早就在等我問這個問題似地拍了一下手，接著答道：
「我是【擊墜王】AR·I·CA！以前曾待過〈睿智鐵三角〉，但現在隸屬於〈賽菲洛特〉！而且是小富的摯友哦！」
聽到這句答覆後，我倒抽了一口氣。
我以前曾聽姐姐說過自稱AR·I·CA的這位女性……【擊墜王】的事跡。
她本來是〈睿智鐵三角〉成立初期便已在籍的測試駕駛員，離開戰隊後在卡爾迪納成為了〈超級〉。
其綽號為「蒼穹歌姬」，聽說她即使在卡爾迪納的最強戰隊〈賽菲洛特〉里，也是特別善於戰鬥的人物。
正當我訝異於這樣的人就站在我的眼前，而煩惱該說什麼時……
「話說回來，那個老氣橫秋的紅白雙色是你的品味嗎？招搖得讓人看不下去耶？」
塞珂就狠狠地毒舌攻擊對方的外表。
我覺得空氣凍結住了。明明
我沒有用《地獄門》的說。
當我懊惱地想著「玲與涅墨西斯那時也是一樣，為何塞珂對於第一次見面的對象都要先毒舌啊？」、「雖然我的確覺得那種從頭髮到衣服都是紅白雙色的配色很怪」時……
「YES！因為紅色和白色是酷到不行的傳奇駕駛員的代表色！招搖一點也不錯吧？」
【擊墜王】就露出燦爛的笑臉，再度豎起大姆指。
她看起來一點都沒有生氣。
也可能是沒有察覺到塞珂在挖苦她。
「雨果，這個人沒搞頭，毒舌對她沒用。」
「說到底，你講話可以不要那麼毒嗎？塞珂……」
這會讓我莫名緊張起來的……
不要突然就批評起人家的打扮啦，塞珂。
……不過，姐姐看來就像個瘋狂科學家，那個【破壞王】則是只半裸的熊，費加洛與迅羽的外表也有許多地方與眾不同……〈超級〉是有穿著品味必須很奇特的規則嗎？
「先別說這個，你看起來像是在沙漠中遇難耶，沒事吧？」
「是的，總算沒事……啊，謝謝你救了我。」
我發覺自己還沒道謝，便慌張地低下頭。
「不客氣、不客氣。更重要的是，你是不是不習慣沙漠環境，而吃了很多苦頭？」
「這個……是的。」
事實上剛才的蠕蟲就已經很危險了，我要繼續前進想必困難重重。
果然不能單槍匹馬，還是該與商隊一類的隊伍同行……可是一想到登出的時機就……
「好，我知道了，就交給大姐姐唷——」
「咦？」
「我【擊墜王】AR·I·CA就來當小雨的師父吧。」
「……欸欸？」
「從橫渡沙漠的方法到〈魔齒輪〉的基本知識，我會透過地獄修行通通教給你啦——！從現在開始要叫我師父哦！」
就這樣，在這至今為止從未領教過的強硬態度之下，我有了位師父。
◇
基於這樣的前因後果，【擊墜王】AR·I·CA小姐半強迫地成了我的師父，還硬要我叫她「師父」。
雖然我覺得這麼做好像有很大的問題……但其實這還算不上問題。
她的強硬態度雖然讓我有些意見，但尚在容許範圍內。
比較大的問題是另外兩件事。
第一件事，是師父的修行真的如同地獄。
一開始，她會把我丟進蠕蟲——與我邂逅她時的種類相同——的巢穴里，以練功升級的名義強迫我實行常有機體全損風險的行為。
此外，我還慘遭以「與師父進行模擬戰」為名義的單方面蹂躪。（當時師父展現了莫名其妙的身手——避開了她初次見到的《地獄門》。）
為了修理機體損壞的部分——幸好不是量身訂作之處，而是既成品的零件部分——也向我徵收過一○○○萬利鉺。
她的代表色雖然是紅白雙色，但以一位師父而言，實在是個黑心得不得了的人。
不過若要說到是否有令我無法抱怨之處，那就是我的實力真的增加了。
等級自是不用提，操縱技術也超出了感官技能的水準，變得能夠巧妙地駕馭機體。
就是這樣，由於第一個問題伴隨著實益，我也只好無可奈何地接受。
但是真正的問題在於第二件事。
師父的技術大概是所有〈魔齒輪〉駕駛員中的最高峰，處理機械以及與卡爾迪納相關的知識都很豐富。
若只有這樣，我想她會是個值得尊敬的人物。
然而，師父擁有在人格面而言，會讓我退避三舍的性癖。
「師父，你在這種地方也要物色嗎？」
「是啊？」
師父在賭博都市訶邁涅的賭場裡靠著賭輪盤發了橫材後，在把籌碼換錢之前，於店裡的飲食區品嘗無酒精雞尾酒，同時巡視店內。
在她視線前方的不是物品，而是人。
像是在店裡工作的美麗服務生，或是前來享受賭博的資產家千金小姐。
「順帶問一下，你相中的是？」
「那邊那位長頭髮的旗袍美少年，或是那一邊胸圍看似超過90的大姐姐，以及看起來有些想尋找刺激的千金小姐吧！」
「還是一樣挑都不挑呢，怎麼不去死。」
「小塞也還是一樣傲傲的呢，好可愛——?」
「我會感受到自身的危險，不要抱我——」
……這就是師父在人格上的問題點，應該說讓人困擾的點。
這個師父呢，只要對方外表好看，就會上前搭訕。
而且師父雖然是女性，但搭訕對象卻不分男女。
說不定反而是搭訕女性的次數較多。
視不同對象而定，有的只會一起喝杯茶，有的則更進一步……無論如何，對於十五歲的我而言，這是難以理解的事。
「如果你想要與人肌膚相親，找個戀人不就好了？舉例來說，戰隊裡沒有你喜歡的人嗎？」
「沒有哦？我是找過經營人，但對方一臉困擾地甩了我；卡露露的話不知道裡面長什麼樣；阿爾伯特則是根深蒂固的鐵麵皮魔鬼終結者；臉蛋好看的法圖穆已經結婚了；爺爺和婆婆則是年紀太大……在戰隊裡沒有可以談戀愛的對象啦。」
「〈賽菲洛特〉里還有三個人吧？」
「不值一提。」
師父的聲音與表情的言外之意，就是「我連想像與那些傢伙恩愛的情境都不想哦？」……看來世界最強的戰隊內部也有各種紛紛擾擾。
「而且呢，找個固定的戀人是不錯，但萍水相逢的愛情故事也很美妙哦。一見鍾情，彼此互相吸引，在短暫的相逢過後，留下甜美的回憶而離別。這在我的國家<義大利>的電影裡是常有的情節，所以我也信奉搭訕主義。」
「……可是，你三天前說過『我以一晚一○○○萬利鉺的價碼和一位超棒的美女共度春宵啦！』對不對？」
「對啊。」
師父若無其事地答道。
「……那不能算是搭訕了吧？」
「外貌、話術，以及金錢，在搭訕時只要是能用的，我全都會用！我可是愛的【擊墜王】呢！」
「…………咦？」
「雖說如此，超級職業和我的性癖無關就是囉！」
「嗯，我放心了。我在一瞬之間還想著『咦？當上【擊墜王】要達成這種條件哦？』呢。」
「啊哈哈哈，如果戀愛的擊墜數也包含在內，我應該會早三個月當上【擊墜王】。」
師父雖然哈哈大笑，但一想到師父至今為止的行動，就讓人笑不出來。
「好啦——雖然已經物色完畢……但一想到之後的事，在店裡搭訕也不太……啊。」
師父像是想起什麼事情般，看向我與塞珂。
「小雨、小雨。」
「……什麼事？」
「我們等等來做深入交流<好玩的事>吧?」
……終於也向我伸出魔掌了。
「我的造型人偶雖然是男的，但在現實中是女性，所以請容我拒絕。若還要補充，就是我尚未成年。」
「欸——？就和小塞三個人一起……」
「恕不奉陪。」
「哎呀——真遺憾。」
幸好師父搭訕時似乎抱持不強迫主義，就算被邀請，也只要拒絕就好……
另外她還說過不會對有戀人與結婚對象的人出手。
……看起來好像很有分寸，但除此之外就毫不挑人，所以還是出局。
「不行啊——我也被小富甩過呢——姐妹倆都對我好冷淡，唉唉唉——」
她也引誘過姐姐哦……
「你和姐姐是摯友吧？」
「嗯，所以我以結婚為前提，認真地追求她，卻被甩了。不過就算如此，小富還是我最要好的摯友哦——」
……「因為是摯友，便以結婚為前提」是怎樣啊……
……搞不懂師父的戀愛觀。
……好想毫不猶豫地放棄思考。
「到頭來，你是喜歡男生還是女生？」
「當然是兩個都喜歡囉——在辦事時是專門主導對方就是了。」
「你和雨果一樣，在這一邊與另一邊的性別不同嗎？」
「怎麼會呢，我在兩邊都是貨真價實的女性哦。」
我面對滿不在乎的師父，已經懶得隱瞞「這個人沒救啦」的想法，嘆了一口氣。
「……比起多錸夫與卡爾迪納，瑞涓達璃雅會不會比較適合你？」
「啊哈哈——少說傻話了——憑我這點程度的性癖，怎麼可能敵得過那群變態呢？」
師父以至今為止最為認真的表情，說出這句聽起來很蠢的話。
她的口氣一點都沒有開玩笑的成分。
我聽了之後，在心中發誓「我絕對不踏足瑞涓達璃雅」。
講完關於師父性癖的蠢話後，我壓低音量，開始說正經事。
「剛才的輪盤……你會不會賺太多了？」
「沒關係啦，畢竟那是會視投注狀況明顯作弊的台子嘛。所以我只是在荷官已經決定要丟進哪個洞的階段下注，讓他的如意算盤打不響罷了。」
「…………」
已經決定要丟進哪個洞的階段……一般來說這是無法得知的，但師父即使能夠知曉也並不奇怪。
「若非對方詐賭，我是不會使用眼睛的。因為只我有耍詐的話，就稱不上公平了。」
「可是，這裡是黃河黑手黨的店吧？如果下注與贏錢時過於引人注目……會被盯上不是嗎？」
「那也是我的目的。如果對方主動來找碴就最好了。」
「咦？」
「因為在對付不是罪犯的堤安時，如果不是對手主動攻擊，就得到『監獄』報到了。」
師父嗤之以鼻地補充「在這個國家裡只要有乖乖交錢，黑手黨也算不上罪犯呢」。
看來師父打從一開始就是為了對付這家店……背後的黃河黑手黨而來。
我在內心對於這件從沒聽她說過的事感到十分動搖，同時也問道：
「你在進入這家店之前說過『我要從這裡收走東西』對吧，我還以為你一定是要用賭博來賺些旅費……」
「啊哈哈，我還沒落魄到得用賭博賺取必要經費啦。我好歹也是〈超級〉，擁有的資產和今天賺到的錢相比，還多了幾個位數呢。」
……說得沒錯。姐姐也是如此，就我來看，〈超級〉就是易如反掌地賺取讓人瞠目結舌的金額後，又輕而易舉地花掉更多錢的人們的代名詞。
我曾聽說有位〈超級〉因為沒錢而去賣爆米花，那鐵定只是都市傳說。
「要向對方收走的東西，一言以蔽之就是贓物。」
「贓物？」
「沒錯，這是和我很熟的商會長……應該說有更高層的人士透過商會長向我發出委託，要我回收從某個地方偷走的贓物，或者破壞內容物。」
回收贓物。作為跑進黃河黑手黨這種犯罪組織之據點的理由，確實很簡單易懂。
可是，『或者破壞』是什麼意思？
「破壞被偷走的物品有什麼意義嗎？」
「哦，有點不太一樣哦，小雨。要破壞的不是被偷走的物品，而是被偷走物品里的內容物。如果跑出來的話啦。」
會強調有內容物，表示贓物是某種容器嗎？
這樣的話，容器里的內容物才是贓物吧……
「那所謂的贓物是……」
「是珍藏於鄰國倉庫里的玩意。不過前幾天蒼龍第三皇子出使王國時，臣子們議論著是否應該帶過去，於是從倉庫里拿出來挑選要讓皇子帶什麼過去時，被巧妙地偷走了……就是這樣的東西。」
「那不就是國寶嗎!?」
而且不是卡爾迪納，而是鄰國黃河的國寶。
如此重要的物品，在卡爾迪納里落到了犯罪組織的手上。
不，考量到對方是黃河黑手黨，可能是透過黃河的犯罪組織得來的吧。
無論如何，都是會發展成國際問題的事情。
「沒錯沒錯。然後呢，如果順利地還回去，我就可以從黃河那裡得到許多東西；要是內容物跑出來時，就不得不破壞掉。不過……橫豎都要破壞掉的話，最好是以我方的戰力來破壞，事情就是這樣。所以啦，我就雀屏中選囉。你想嘛，我們戰隊裡沒什麼人可以注意不破壞物品而進行纖細的戰鬥，而且婆婆專門對付人類，卡露露雖然無敵卻有粗心的地方。會選我是消去法之下的結果吧。」
又講到破壞內容物的事了。
明明是別人國家的國寶，卻近半以破壞為前提。
「……師父。」
「怎麼啦？」
「具體而言，被偷走的東西是什麼？」
「哦，就是……」
就在師父要接著說下去時，店裡忽然大聲喧鬧起來。
供店內工作人員出入的門扇後方，突如其然地出現了幾十位黑衣人。
接著其中半數將飲食區的其中一角——我們的桌位團團圍住。
…………這狀況是……
「哈哈哈，你看吧——小雨。我就知道在店裡嘰哩呱啦地講這麼重要的事，這些傢伙就絕對會跑來找碴。」
「……請你先事前說明一下啦。」
「嗯，你就當作是觀察力與洞察力的修行吧！」
一聽到觀察力與洞察力，我就想起我最討厭的銀髮少年的面孔……不過我接受了師父的說法。
從門扇後方出現的幾十位黑衣男人之中，沒有過來圍住我們的其餘半數將其他客人趕出店外。
客人雖然表示不滿，但黑衣人可不容他們發表意見。
「喂喂——如果態度太粗魯，客人就不會來囉？講是這麼講……」
縱使師父這般耍嘴皮子……
「但也要明天以後，這家店還在就是了。」
但她似乎已經準備好對付他們了。
師父把手伸入夾克的左邊口袋，喀嚓喀嚓地按著什麼東西。
……我也來做準備吧。
「那麼，我想你們都聽到我們剛才說的話了。」
師父依然坐在椅子上，並抬頭看向圍住我們的黑衣人如此說道：
「從大內寶物庫里被人帶出來的——寶物獸珠<（UBM）>，可以交出來嗎？」
在師父說出這句話的瞬間，黑衣人們散發的氛圍為之一變……
「如果肯拿出來，我的三億六○○○萬就此一筆勾銷也……」
接著就朝向語出輕佻的師父，以及被牽連的我——放出數十道攻擊魔法。
◇◇◇
□■關於某件國寶的事
黃河的特殊超級職業【龍帝】，是像返祖現象般，顯現於擁有古龍血統的黃河皇族——古龍人之中的超級職業。
【龍帝】依傍於黃河的歷史，是活生生的守護神。
在這之中，前前代【龍帝】在歷代【龍帝】里被譽為最強。
其等級突破二○○○，並擊破多數〈UBM〉。
除了鍛鍊有加的超常體能<能力值>之外，還擁有《龍氣繼承》、《古龍細胞》等獨特的技能。
以及經過不斷鑽研、自行發明的各式術法。
再加上單獨討伐神話級〈UBM〉而獲得的獎賞武具。
正是個應以「超越怪物的怪物」來形容的存在。
在以〈主宰〉稱之的人物幾乎不存在於這塊大陸的時代，前前代【龍帝】毫無疑問地屬於最強人類的其中一位。
在其全盛期時，如果同樣被人以超凡入聖譽之的【霸王】與【貓神】不在的話，大陸說不定在當時就會被黃河平定了。
前前代【龍帝】為了守護黃河而打倒許多〈UBM〉，同時開始思考起來。
如果只有一個人擁有力量，便無法期望黃河得到進一步的發展。
因此他需要的，是增加更多可驅使強大力量的物品。
從此以後，他開始進行某項研究。
那就是封印住強大的怪物，並加以使役之術。
可收納怪物的【寶珠】在當時就已經存在了。
但是，〈UBM〉無法收入【寶珠】之中；說到底，化為〈UBM〉的
怪物是無法馴化的。
不過，前前代【龍帝】依然沒有放棄將〈UBM〉納為戰力。
於是他以自己的術理催生出來的，就是寶物獸珠。
正確來說，寶物獸珠不是道具，而是一種結界。
物質化的結界，能將寶物獸——〈UBM〉活生生地關進裡面。
珠子可引出關進內部的〈UBM〉一部分力量，而且無論是誰都可以行使。
將本來只有在討伐〈UBM〉的過程中最具貢獻者才能得到的力量，轉變為任何人皆可使用的驚異術法……就是寶物獸珠。
雖然能夠施術的只有發明此術的前前代【龍帝】，但他在活著的時候，已將許多〈UBM〉關進珠里。
被封入珠里的有「老虎」，有「龍」，或者是四不像的「怪物」。
前前代【龍帝】在長年生涯中封印的〈UBM〉，最頂級的甚至包含神話級……其數量將近一○○。
不久之後，前前代【龍帝】在壽命已達盡頭之時，向年輕的皇帝留下了這段遺言：
「孤將死，但已留備儲，汝之有生，必不為之所困。可用以護己衛國，並育國也。別矣，小兒……噫，孤之生涯中，【霸王】與【貓神】以外者皆畏懼孤……而汝雖懼卻目不移，投孤之好也。」
就這樣，前前代【龍帝】結束了長久的生涯，就此永眠。
然而，往後的歷史卻沒有照著前前代【龍帝】的希望而轉動。
因為由他手上接管後事的皇帝，也在他死去後短短几年就因病辭世。
之後展開的，是皇帝的弟弟與尚未出生的遺腹子……不，是意圖挾天子以令諸侯的人們，為了爭奪皇帝寶座而引發的內亂。
二分黃河的內戰產生了許多犧牲者，遺腹子出生後，成為沒有皇位繼承權的下一代【龍帝】，使決戰就此落幕。
此一紛爭過於無益，成了黃河引以為恥的難忘歷史。
不過，若要說到在這樣無益的內戰里有什麼令人欣慰之事，就是「在紛爭之中，寶物獸珠一次也沒被使用過」吧。
一方面是由於兩方陣營都對前前代【龍帝】抱持敬意，而不願糟蹋其遺志……同時也有「無法使用」的理由。
收藏寶物獸珠的大內寶物庫，只有皇帝或【龍帝】方可解鎖。
其他人無法開鎖，前前代【龍帝】的遺言中還說過若不依循正式手續入內，則會「連同寶物庫一同從這世上消滅」。
因此在尚未決定出皇帝，也沒有【龍帝】的內戰之時，無人可開啟寶物庫。
無論是成為下任皇帝的弟弟，還是成了【龍帝】的遺腹子，都認為這樣就好，而感謝前前代【龍帝】施了這樣的機制。
在這之後，寶物獸珠也從未被使用過。
其中的例外，頂多就是在內戰終結後成為皇帝的弟弟，將「虎」之珠送給前往西方旅行的人民罷了。
據說成了皇帝的弟弟曾經有過這樣的發言：
「這的確是強大的力量，但絕不可以此為由發起爭端。在『不得不用』的爭端來到之前……應使其沉眠。」
這或許與前前代【龍帝】的想法有所不同。
但是，所有經歷過悲慘內戰的黃河之民都肯定他的意見。
就這樣，寶物獸珠……以及被封印於其中的將近一○○只〈UBM〉無用武之地，持續沉眠著。
直到幾百年後，在第三皇子出使王國之際而開鎖為止。
直到從寶物庫里取出的幾顆珠子——被某人竊取為止。
◇◇◇
■賭博都市訶邁涅·〈蜃氣樓〉
『張大人，老鼠已經清理完畢。』
「……辛苦了。」
在賭場的總管室里，被託付管理這家店——應該說管理黃河黑手黨〈蜃氣樓〉在卡爾迪納所有行動的張，於微微安心的同時，將體重往椅背上靠。
他將一顆珠子……寶物獸珠握在掌中。
張的視線前方有能映現影像的水晶，上面映出了賭場大廳的狀況……映出了數十道攻擊魔法轟炸過後，揚起蒙蒙煙塵的飲食區。
「……呼。」
張嘆氣的理由自然是在於他剛才下令抹殺的兩位〈主宰〉……正確來說，是其中一位。
在卡爾迪納紮根從事地下生意的張，當然也知道她……AR·I·CA的事。
AR·I·CA就是剛才要來搶奪自己手上珠子的人。
是〈超級〉，也是隸屬於最強戰隊〈賽菲洛特〉的人物。
更是卡爾迪納的最強者之一——「蒼穹歌姬」。
不過，張也知道這樣的評價是以她搭上〈魔齒輪〉為前提。
因此他才趁著對方毫無防備地暴露出肉身之時，施行殺害。
在這層意義上，張的運氣很好。如果對方是同樣隸屬於〈賽菲洛特〉的「萬狀無敵」卡露露·嚕嚕嚕，就絕對無法實行剛才那樣的偷襲。
該人以「在沸騰的熔岩中與〈UBM〉展開死斗」、「於魔法結社毀滅戰里承受住數以萬計的攻擊魔法」等許多軼事而聞名，是最強的耐久型。
隨便出手不會有勝算，在戰鬥之前便已確定敗北。
就算如此，若對方要求交出珠子，張與〈蜃氣樓〉卡爾迪納支部縱使感到絕望，也不得不與之一戰吧。
對於他們而言，這顆珠子就是重要到這種地步。
珠子從黃河的〈蜃氣樓〉本部送到張的手上，已經是一周前的事了。
張所聽聞的，是「某個組織<戰隊>要在卡爾迪納里，與〈蜃氣樓〉之間進行與這顆珠子相關的交易」。
於是這項交易便交給了在卡爾迪納負責指揮〈蜃氣樓〉的張。
要在指定的時刻前往某處，互相表示暗號後完成交易。
交易本身毫無奇特之處，但交易物卻極具份量。
因為這顆珠子，是聽過童話的黃河人都知道的國寶。
而且張也聽聞交易內容與其說是交易，不如說是「為了與對方的組織結緣，而奉送這顆珠子」。
張對於這點感到驚訝而產生疑問，向送珠子過來的人問道「送上這麼貴重的珠子，到底是打算要與哪裡結緣？」。
由於寄送者並不知情，張便以通訊魔法直接詢問本部。
他得到的回答就只有短短一句話，也就是對方組織的名稱。
但光是這樣，張就完完全全地明白了，亦明白了之後的交易要賭上的不只是自己的頭，還有卡爾迪納支部所有成員的性命一事。
因此，就算掌握到情報而殺進來的是〈超級〉……他也不得不迎擊。
「……將這顆珠子，送給那個組織<戰隊>……本部是打算發動政變嗎？」
張明白本部想做什麼。
但是本部的真意為何，張直到現在都不清楚。
儘管如此，張還是明白若拒絕這項指令，自己與部下們都會完蛋。
縱使不曉得是會被本部搗毀，還是被那個組織毀滅……不管如何，前程都黯淡無光。與「蒼穹歌姬」為敵反倒還較有希望……張如此想著。
「儘管三天後會復活，但珠子的交易在後天就結束了。」
張也知道〈主宰〉與堤安不同，是不死之身。
只要過了三天，他們就會從冥府歸來。
但是，這三天就是張所求的。
因為只要有了這三天，交易就可完成……自己與部下們也能從訶邁涅轉移陣地逃走。
既然已與隸屬卡爾迪納的〈超級〉為敵，捨棄這家店便已成既定事項。
所以張才會不在乎客人的評價與建築物的損害展開行動，否則一般來說，在室內是不會使用爆炸魔法的。
張再度將視線移至水晶之中，看向〈超級〉已被收拾掉的光景。
「……話說回來，煙霧會不會太多了？」
從爆炸魔法的著彈點——兩名〈主宰〉所在之處竄出的煙霧……一點都沒有停息的跡象。張奇怪地想著「火有燒得那麼旺嗎？」。
當他感到疑惑後……背上打起了寒顫。
那是張身為黃河黑手黨〈蜃氣樓〉的武鬥派幹部，經過多次出生入死的經驗法則。
「用送風魔法，用送風魔法把煙吹走！」
『可是在有火災的情況下，那麼做將會增強火勢……』
「火勢增強也無所謂！快做!!」
〈蜃氣樓〉的成員遵守張的指示，使用送風魔法的【符咒】吹開煙霧。
於是在那處……發現了個不斷吐出煙霧的筒狀物。
持有《鑑定眼》的成員從眼中得知這是個叫做【煙霧發射器】的道具。
不過，在煙霧的另一端還有東西，比筒狀物更加吸引成員以及張的目光。
「……廢鐵？」
爆炸魔法的中心點——堆積著無數的廢鐵。
不，與其說廢鐵，更像是……殘骸。
許多機械兵器的殘骸，留在上面的裝甲板……形成了一道防壁。
他們應該想像不到在攻擊魔法即將命中時，某位人物預先將道具儲存箱裡的廢棄零件，配置於所有攻擊魔法的軌道上。
至於那位人物是誰，則是提都不用提……
『哎呀，已經發現啦？』
從防壁的另一側，傳出了那人的聲音。
『但是，太遲了。因為開演時間已經到囉！』
突然間，殘骸形成的防壁倒了下來。
防壁就像是結束了它的使命，有如計算好的演出般倒下——使那物現形。
那物是一架藍色的人型機械。
它雖然是人型的〈魔齒輪〉，但若是由知曉【元帥Ⅱ號】的人來看，大概難以置信吧。
藍色人型機械有著一副細瘦的體型。仿佛像是把裝甲忘在某處似的，裝甲薄到毫無前例的機體。
就如同將過去蔚為主流的機械甲冑式〈魔齒輪〉予以美化，並加大尺寸的造型。
在這架機體之中，唯有裝著於背部的裝置主張著厚重感。
該機體之名為【MGFX-001 蒼藍歌劇<Blue Opera>】。
由多錸夫皇國的機器人型〈魔齒輪〉發明者——富蘭克林將收支平衡置之於度外做出的特製〈魔齒輪〉……【MGFX】系列一號機。
全身染成藍色，美得讓人想不到是〈魔齒輪〉的流線型機體。
『唱吧——【歌劇】。』
【蒼藍歌劇】吸收駕駛員的MP魔力後，其機關開始啟動。
————?
同時，震盪空間的歌聲傳了出來。
那是從【蒼藍歌劇】內部流瀉出的——機關聲。
但是，那道比女高音的音程還響徹四方的聲音，動聽得能以歌聲稱之。
那音調雖然不是人聲，但旋律之美與其有著共同之處，正合乎歌姬之名。
然而〈蜃氣樓〉的成員們在那瞬間所抱持的絕非感動。
——而是「待會或許會被這個歌姬殺掉」的「戰慄」。
『師父，我也準備完畢了。』
在蒼藍歌姬的背後，有某種東西站了起來。
那是比歌姬還要巨大、厚實，而且同樣美麗的機體。
是架將如花瓣般的裝甲層層疊加的重裝甲機體。
若將另外一架評為歌姬，那這一架就是大朵鮮花。
該機體之名為【MGFX-002 白薔薇<White Rose>】。
是富蘭克林作為妹妹雨果的生日禮物而製作，在餞別時送給她的【MGFX】系列二號機。
全身染成白色，是〈魔齒輪〉中最堅固的機體。
『小雨也坐上去了啊。』
『是的……不過若是要動武，還請你在入店之前告訴我。』
『察覺這件事也是修行哦！』
『……你是不是以為用修行當藉口，就什麼都說得通？』
『才、才沒有呢。』
『你的聲音在發抖哦。』
蒼藍與純白機體的駕駛員們彼此交談，就和在飲食區里放鬆休息時沒有兩樣。
但與他們對峙的〈蜃氣樓〉成員，則對此抱持迥然不同的感想。
包圍住他們的成員之中，有人咽下了口水。
眼前的對手確實是敵人，非打倒不可。
應該抓住對手現在在講話時的空隙，打倒他們。
然而，不曉得為什麼。
心中有所預感，若隨便發出攻擊，所有一切就會在那瞬間迎來終焉。
是的，他們每一個人都這麼想。
——我們已經身處死地了。
◇◇◇
□【高級操縱士】雨果·雷賽布
「咦？小雨，你這麼老實地把〈魔齒輪〉放進【機庫】里哦？那樣是可以自動進行簡易的整備與裝彈，可是呢……若設想到要在緊急情況時使用，最好是放進附有《即時放出》功能的道具儲存箱裡哦。在機體萬全的狀態下，把〈魔齒輪〉放在【機庫】里是沒有意義的。」
這是師父在進入這間賭場的三小時前說的話，於是我向師父拿了她備用的道具儲存箱，將【薔薇】放進裡面。
她想必是在那時，就已經確定會發展出這個將我捲入其中的抗爭場面了吧。
也罷，我已經確實感受到在可能發生這種突發性戰鬥的場合時，的確最好事先將機體放進擁有《即時放出》功能——可瞬間取出內部道具——的道具儲存箱裡。
以前我都沒聽人說過這種細微的技巧，不過〈睿智鐵三角〉的駕駛員以測試性能為主要活動，應該不會這樣使用機體。
無論是這項技巧，還是修行的內容，都是師父離開多錸夫後從實戰中學到的吧。
『更重要的是，剛才的防壁……是不是擋得很驚險啊？』
『安啦，我都有確實配置於攻擊軌道上，強度……以前也是沒問題的。』
『為什麼你講話頓了一下，而且還用過去式？』
『嗯——因為那是我以前打壞的機械兵器的廢棄零件嘛——視情況而定，說不定會擋不住。』
『…………』
如果廢料裝甲板劣化的程度超出師父的預料，就會當場出局是吧？
『沒事沒事，我躲得開啦。』
『不，如果擋不住的話……我就已經死掉了吧？』
『……那也是修……』
『夠了。』
就在我與師父說著不曉得是在聊蠢話還是在確認狀況的對話時，螢幕的角落閃現了某個東西。
是圍住我們的黃河黑手黨成員的其中一位。
那個成員打算從師父的【蒼藍歌劇】背後再度使用攻擊魔法。
他盤算著若是裝甲薄弱的【蒼藍歌劇】，只要出其不意，說不定能一擊使其功能不全。
而在我開口之前，那個成員便已放出攻擊魔法……
『事實上呢，死個幾次好像能把〈創胎〉培養得比較強哦。』
——師父將話題接了下去。
「咦？」
那個成員應該無法理解吧。
自己明明確實從背後放出了攻擊魔法——但師父卻微微傾斜機體就輕而易舉地避開，甚至沒讓對話中斷。
仿佛背後長了眼睛……仿佛她擁有比背後長眼更難以理解的視覺。
……師父就是做得到這種事情的人。
在〈Infinite Dendrogram〉里，肯定沒有半個能夠偷襲師父的人。
在師父的〈超級創胎〉之前，無論是陷阱、偷襲還是詐賭，所有的危險都將化為無力。
『……師父。』
『嗯，差不多該開始戰鬥了。我也不想讓拿著珠子的人跑掉——呢？』
在她講完這句話的同時，師父的【蒼藍歌劇】握住了半空中出現的兩把來福槍，這大概是《即時放出》的效果吧。
「唔！發射!!」
黃河黑手黨的成員們開始一齊攻擊。
攻擊魔法有如傾盆大雨，朝著【歌劇】與【薔薇】落下。
但是，這些攻擊肯定……不會帶來施術者期望的結果。
師父的【歌劇】就像重複剛才的行動，避開了所有的攻擊魔法。
明明是遠遠比人類巨大的〈魔齒輪〉，卻根本沒有攻擊擦過機身。
相對地，我的【薔薇
】無法避開，被所有的攻擊命中。
不過，有如花瓣般層層疊加的裝甲表面產生了白色光膜，遮斷了所有攻擊魔法的能量。
對於這兩架就像將速度型與耐久型這兩種能力結構追求到極致的機體，所有的攻擊都無法奏效。
多錸夫最大的戰隊將損益置之於度外所做出的最強〈魔齒輪〉，可謂實至名歸。
……不過，師父能避開幾乎是靠自己的實力，我的防禦反而是仰賴機體的裝備就是了。
『雨果很不會躲嘛，大姐姐我也知道哦。』
我想也是。
所以，包含另一個用法在內，這架【薔薇】的製作理念，真的是為了我量身打造的。
這也證明了姐姐一直都看著我。
……下次寫封郵件給她吧，也寫寫遇到師父的事。
『嗯——該怎麼辦呢——』
就在我短暫地沉浸于思念之時，師父說出了這句話。
『師父？』
『小雨，我想要去找珠子，你能夠單獨對付這裡所有的對手嗎？』
『…………』
我聽了這句話後，閉目思考起來。
在過去，我曾經單槍匹馬幾乎殲滅岣茲嵋茲山賊團所有的成員。
所以若要問做不做得到，我的判斷是可以做到。
但是，與我判斷「非得打倒不可」才加以殲滅的岣茲嵋茲山賊團相較，這些黃河黑手黨又是如何呢……
『附帶一提，根據我的調查，這個〈蜃氣樓〉卡爾迪納支部的罪狀為殺人、強盜、集體暴行、禁藥交易，以及綁架與買賣奴隸。不過在這裡只要有錢，後半段的罪狀也能合法就是了！』
『……你鼓吹我的時機，就像是讀取了我的心思呢。』
簡直像某位銀髮傢伙似的。
不過，我已經明白狀況，也做好覺悟了。
『師父，這裡就由我來鎮壓。』
『OK——交給你啦。我要去找珠子。』
師父只講了這句話，便駕駛【歌劇】，啟動裝設於背後的裝置——古代傳說級獎賞武具【天制翼 耶爾科拉司特】。
之後，【歌劇】的身影立即消失於賭場之中。
轟響與破碎聲於瞬間發生，在場的任何人都追丟了它的行蹤。
往牆壁一看，可以瞧見上面破開了一個【蒼藍歌劇】也足以鑽出的大洞。
……看來持有珠子的對象已經逃到外面去了。
『那麼……』
由於【歌劇】已經不在，所有攻擊便擊中於【薔薇】身上。
即使如此，雪白的裝甲還是沒有沾上一絲塵埃。
周遭的黑手黨成員，都以畏懼著怪物的眼神看著【薔薇】。
他們大概在想「它是無敵的嗎？」。
不過機體內部的我所抱持的想法，卻與無敵的安心感完全相異。
『……我的MP消耗得太劇烈了。照這樣下去，可能無法再撐五分鐘。』
『是啊。』
搭載於這架【薔薇】的多重結界裝甲【芙勒·笛維兒<Fleur D'hiver>】是參考【盾巨人】使用的《千斤頂》所設計，能夠展開遮斷一定傷害值的結界。
若是沒有〈創胎〉加成、等級也不怎麼高的下級職業堤安施展的攻擊魔法，即使什麼都不做也擋得下來。
但如果要隨時展開，MP的消耗量就很劇烈。
再考量到使用其他技能進行戰鬥機動的話，消耗量會是過去機種的數倍。
利用【藥水】恢復MP也是有限度的，要是就這樣進入長期戰，情勢實在不利。
『塞珂，對手的計數如何？』
『平均在二○左右。』
我們的主要武器《地獄門》在判定時使用的數值，是對方的同族擊破數。
使用《地獄門》時，二○這樣的數字絕非能夠發揮效果的數值。
幾乎已確實呈現長期戰的樣態。
所以，這次就不使用這招。
『——《第二<deuxième>》呢？』
『那招可以吧，大概。』
那麼，就用那招來鎮壓對手吧。
『來，成了〈上級〉的科塞塔斯要亮相囉。』
『沒錯，在沙上的閣樓，點綴朵朵深淵冰花吧。』
『哎呀？你的中二病是不是又發作啦？』
『……閉嘴。』
我對自己不經意說出口的話感到臉紅，同時發出攻勢。
◆◆◆
■賭博都市訶邁涅郊外
「…………」
〈蜃氣樓〉的卡爾迪納支部長——張獨自一人站在沙漠上。
訶邁涅是在綠洲周圍發展出來的都市，一離開城鎮的範圍，就是卡爾迪納大沙漠。
他在藍色與白色的機體現身時就脫離賭場，移動至大沙漠。
他——並非為了保護珠子與自己的性命而逃走。
「……來了啊。」
張仰望天空，就看到藍色機體……【蒼藍歌劇】發出有如高亢歌聲的機關聲，降落了下來。
「都已經是晚上了，這鐵塊實在是有夠吵。」
不過，對方沒有發動攻擊。大概是擔心會破壞張所持有的寶物獸珠吧。
因為AR·I·CA的首要目的為回收珠子，殲滅內部的〈UBM〉是珠子被破壞時的善後手段。
所以，AR·I·CA先向張喊話：
『晚安！你就是持有珠子的〈蜃氣樓〉高層吧？』
「正是，真虧你知道我在這。」
『我只是用雷達……獎賞武具來追趕等級最高的人而已啦。』
「……原來如此。」
張嘆了一口氣，心想著「那就逃不掉了」。
『所以說，你不把珠子交出來，也沒有逃到遠方去，而是在這種說遠不遠、說近不近的地方等我，就代表你是那個意思，對吧？』
「沒錯。」
張在答覆時翻起手掌——其雙手抓著幾十張【符咒】。
「我已有所覺悟無法避免與你一戰，所以才換了場所。」
是的，張並非為了逃亡才移動至這座沙漠。
而是為了迎擊身為〈超級〉的AR·I·CA，才在這裡等候她。
「因為我要是在那裡使出全力，說不定會親手殺了部下呢！」
張說完後，攤開雙手。
之後，他的背後立即立起五根沙柱，五條長長的影子於沙中現形。
這樣的情況與卡爾迪納常見的蠕蟲出現時有些相似——卻又截然不同。
「我，是〈蜃氣樓〉卡爾迪納支部長【大靈道士】張葬奇。我要用我的綽號『五星飢龍』之由來——這五大殭屍來擊滅你。」
那是五隻【龍】。
每一隻龍的額頭都貼著【符咒】，眼睛沒有映現絲毫光彩。
它們是【龍】，同時也是人稱【殭屍】的怪物。
另外，可能是某種術法造成的效果……五隻龍的全身都纏繞著雷光。
『哦——是超級職業啊。我記得算是黃河版的【冥王】吧……種類不太一樣就是。』
靈道士系統相當於西方的死靈術師系統。
因此，張所控制的【殭屍】是透過【符咒】來操縱分類於「不死生物」的怪物，與職業種類中的【殭屍】是似是而非的存在。
『將純龍級之中的高階怪物化為殭屍，使它們比生前還要強大，接著用手中的珠子再疊加上強化效果啊……還挺強的呢——』
AR·I·CA已經識破對手的戰力詳情，也理解到其棘手程度。
但是，她嘴裡雖說對方很強……其語氣卻很開朗。
『啊，嗯。但比起到處擊潰其他成員，還是來這裡比較好。』
她發自內心高興地如此說道。
『對手還是要巨大又強悍……才會讓人有搭乘機器人戰鬥的感覺嘛！』
她對於即將發生的戰鬥，打從心底感到歡喜。
『無論如何，我收到你的回答了！對你的勇氣比個贊！』
AR·I·CA做出平時以肉身做的動作，以【歌劇】的右手豎起大姆指。
接著，那隻右手扭轉半圈——將大姆指指向地面。
那是——表示殺意的手勢。
『——以及，永別了。』
『——上陣!!』
就這樣，以卡爾迪納大沙漠為舞台，「蒼穹歌姬」與「五星飢龍」的戰鬥於焉展開。
◇◇◇
□【高級操縱士】雨果·雷賽布
『……結束。』
從開始不到兩分鐘，我便已成功鎮壓賭場裡的〈蜃氣樓〉成員。所有對我放出攻擊魔法的成員，其身體一部分或全部都【凍結】住了。
『成功了，雨果。超輕鬆的耶，好無聊哦。』
『……塞珂，你可以別說什麼好無聊嗎？』
不過這場戰鬥的確輕鬆到她這麼說我也無從否定。
我只用一項技能，就完成了這間賭場的鎮壓工作。
『不過，原來《第二地獄門》是個也可用於實戰的技能啊。』
《第二地獄門<La Porte de l'enfer deuxième>》。
塞珂進化至第四形態後獲得的新技能。
正如其名，是《地獄門》的發展……應該說改版。
效果與原來的《地獄門》沒有兩樣。
不過，計算方法就不同了。
之前的《地獄門》是「對於結界內的對象，每十三秒以『同族擊破數』％的機率與『同族擊破數』％的範圍』【凍結】其肉體」。
至於《第二地獄門》的算式，則是在『對象所施加的傷害值（包含減少份）×『同族擊破數』÷結界內對象的HP』％的範圍內【凍結】其肉體。
簡單來說，若是向我（應該說向〈魔齒輪〉）施加一○○○傷害值，在過去曾殺害二○個「人類」且HP為一○○○的對手，就會有一○○○×二○÷一○○○得出的二○％被【凍結】住。傷害值如為二○○○，就是四○％。
這招雖然以受到對手的攻擊為前提，但可以說是不用像本來的《地獄門》那般挑選對象便可發揮效果的技能。也不存在運氣的要素。
塞珂是在姐姐送了我【薔薇】之後才進化的，可能是將此事也涵蓋在內，才會變得以耐久為前提。
但在此之前，這個技能……
『你顯然意識著涅墨西斯的《我即復仇》呢。』
『……嗯。』
在基甸事件的最後被玲打倒一事，可能就是契機。
抑或是他在兩個事件中所展現的行動。
無論是哪一點，這都難以否認個反擊技能確實受到了玲的影響。
『不管如何，已經鎮壓完畢了。』
鬧成這樣，卡爾迪納的憲兵很快就會來了吧。
〈蜃氣樓〉成員們都處於難以抵抗的狀態，這裡就放著不管，到師父那裡去好了。
我解除【薔薇】與塞珂的合體，將展開的裝備回歸原位。
『話說回來啊。』
『怎樣？』
『幾乎沒用上第二戰鬥模式呢。』
『……那個模式的消耗很大，可以的話，我不想用太久。』
好啦，我在這次事件中的工作結束了。
再來就看師父了，她多半不會有問題吧。
因為……我沒看過比對上師父更難以取勝的對手。
若要說得更明白……就是連那個【破壞王】也無法打倒師父。
◇◆◇
□■賭博都市訶邁涅郊外——上空
雷光穿梭於黑夜的沙漠裡。
在沒有雲也沒有大氣水分的沙漠環境裡，本來是不可能出現這種現象的。
然而此刻，由於飛舞於天空的五隻【龍】——所化成的【亢龍殭屍<High Dragon Jiangshi>】，使得光芒點綴於黑夜之中。
身纏雷光的五隻【亢龍殭屍】扭動身軀，以視覺上毫無規則，但完全受到統馭的動作追逐著藍色機影——AR·I·CA的【蒼藍歌劇】。
五隻屍龍雖從口中吹出火、冰、風、石化毒與詛咒的吐息，但藍色機影全都避開了。
『在以【龍】為象徵的國家裡，把【龍】做成【殭屍】還真是毫無顧忌呢。』
「也可以說就是因為這樣，我才被分發來卡爾迪納。」
『了解。』
在一隻身纏雷光的屍龍背上，可以看到操縱它們的【大靈道士】張葬奇的身影。
不過雷電沒有燒灼他的身體，貼在【亢龍殭屍】額頭上的【符咒】也沒有燒焦。
但是【藍色歌劇】在迎擊時以來福槍射出的炮彈，卻被雷光燒毀熔解。
使這些現象成立的，乃是張現在所持有的寶物獸珠——在過去人稱【轟雷堅獸 憚駭】的古代傳說級〈UBM〉的力量。
據說在過去，這隻〈UBM〉的雷電之鎧能夠擋下所有攻擊，它的力量即使經過長年封印之也毫不衰退。
『哇——好卑鄙——根本是作弊裝備嘛——』
「少說傻話，你的裝備能說別人卑鄙嗎？」
張使用著【憚駭】之力，臉上沒有一絲從容。
他透過雷電，將至今為止的所有攻擊都擋了下來。
但與此同時，屍龍的攻擊也一次都沒有命中【蒼藍歌劇】。
因為即使張預測到軌道而施展攻擊，對方也在即將被命中時以直角切換軌道。
莫說航空力學，甚至連慣性定律都予以無視的異常軌道。
成就此事的，是【蒼藍歌劇】所背負的獎賞武具【天制翼 耶爾科拉司特】。
過去於卡爾迪納，被人以不明飛行物體稱之的〈UBM〉最後的下場。
其裝備技能為《慣性控制<Inertia Control>》與《空氣隔罩》，是能夠操作慣性與空氣的力量。
因此，縱使是本來不可能達成的軌道，【蒼藍歌劇】還是能以超音速自在地飛翔。
「難分高下啊……」
無論是AR·I·CA還是張，目前彼此用於戰鬥的〈UBM〉之力各有一個。（AR·I·CA還有雷達用途的獎賞武具，但此時使用它幾乎沒有意義。）
這兩種力量各自偏向速度與耐久力，但以性能而言幾近平分秋色。張放出的攻擊無法命中【歌劇】，而AR·I·CA射出的炮彈則突破不了雷光防禦。
「如果我沒有帶著這個【憚駭】，說不定已經分出勝負了。」張思考著。AR·I·CA的炮彈就是如此正確地捕捉著屍龍。
但如同張所說，現狀就是難分高下。
雙方完全形成了膠著的局面，彼此都缺乏決定性的手段。
因此，張所預測的戰鬥結果有三種。
使役五隻屍龍的張，與駕駛高性能〈魔齒輪〉飛翔的AR·I·CA互相消耗彼此的MP。
AR·I·CA使出某種殺手鐧……突破雷光的防禦。
以及，張的攻擊命中【歌劇】。
以張而言，他要尋求的結果只有第三種。
「雖然掌握得到她的位置。」
一身藍色裝甲的【蒼藍歌劇】雖然融入黑暗夜空中變幻自如地飛翔，但張絕不會看丟它。
其中理由反倒在【蒼藍歌劇】身上。
那就是【蒼藍歌劇】的機關聲。
有如歌聲般高亢的機關聲，在戰鬥中也隨時響徹四方。
因此，不管對方位於側面或背面，張都能立即知曉其所在。
就如同系了鈴鐺的貓，完全暴露了位置。
張一開始以為那聲音可能是某種障眼法，但在戰鬥之中，他發覺似乎並非如此。
不是障眼法，而是『不管怎麼努力，就是會發出那個聲音』。
那個機關聲，是【蒼藍歌劇】與生俱來且無法消除的缺陷。
◇◆
【蒼藍歌劇】其實是一台缺陷機。
更正確地說，其缺陷在於它的中心——魔力轉換機關。
多錸夫制的機械幾乎都是將使用者的M
P轉換為動力加以驅動。
因此在行使此事的轉換機關上所追求的，就是以少量的MP產生更加龐大能量的轉換效率，以及搭載於機械上時很重要的尺寸縮減。
從這兩種觀點來看，【蒼藍歌劇】的轉換機關非常完美。
不但擁有以〈魔齒輪〉用的轉換機關而言出類拔萃的優異轉換效率，尺寸也只有搭載於機車的引擎大小。
由於它是偶然產生的機關，既沒有代用品也難以再現，但可算得上一種完成形態。
——前提是扣掉機關聲極其大聲這個令人難以理解的缺點。
完全沒有靜肅性，隱密作戰自然是不用說，也無法用於一般戰鬥行動。
因為在發出動作的瞬間，即使從遠處也能知曉其位置，因此會立刻被遠距離攻擊魔法、弓箭、槍炮的技能集中攻擊。
開發者富蘭克林當然也有設法處理這個問題，他提出了各種對策，像是設置消音器。
但很不可思議地，愈是施行這類對策，轉換效率就愈是降低。
這情況簡直就像轉換機關自身冀望著發出機關聲……冀望著唱歌似的。
「又不是天地的機關人偶或瑞涓達璃雅的精靈人偶……這個機關是怎麼回事啊？有夠彆扭的。」
連製作者富蘭克林都束手無策地說出這樣的話。
無論如何，會發出這種聲音的機關無法用來製作〈魔齒輪〉。因為搭上了這樣的機體會過於引人注意，而馬上遭到擊破。
因此富蘭克林也考慮過先將這個機關收在倉庫里，期望往後的技術能夠予以解析。
不過，在旁看到事情經過的AR·I·CA則如此說道：
「引人注意又有什麼關係，『只要不被打到，就沒什麼大不了的』嘛！」
插圖p215
富蘭克林聽了摯友的話後睜大了眼睛，接著覺得很有意思。
同時也想著「沒錯，若是AR·I·CA就行得通吧」。
富蘭克林認為「完全沒有靜肅性的速度強化型雖然矛盾，但應該很適合AR·I·CA」，因而決定製作第一架無視損益的機體【MGFX】。
於是催生出來的，就是【MGFX-001】。配合AR·I·CA的《操縱》技能，便成了唯一能在地上以超音速奔馳的〈魔齒輪〉。
之後得到了【耶爾科拉司特】後，更能夠進一步飛翔的機體。
富蘭克林託付給摯友，最快也最能高歌之物。
那就是【蒼藍歌劇】。
◇◆
【蒼藍歌劇】現在也發出其歌聲，翱翔於夜空之中。
五隻屍龍朝著聲音陸續發出攻擊，但連一發也無法擦過【蒼藍歌劇】。
藍色機體仿若風的妖精，像在調侃著五隻龍似的，在天空遨遊著。
（為什麼打不中……）
張對於在天上飛舞的【蒼藍歌劇】感到難以理解。
他認為多錸夫的〈魔齒輪〉縱使投入再多的技術與資材，做出「相當於純龍」的機體應該就是極限了。
當然了，對手是那個【擊墜王】，《操縱》的技能等級想必已經練到封頂。因此她能夠發揮出二○○％的機體性能……不，甚至有可能更多。
不過，張所操縱的五隻【亢龍殭屍】也是將高階的純龍再加以強化的怪物。
在性能面上幾乎沒有差異，考量數量達到五隻，理應是張較為有利才是。
儘管如此，呈現於眼前的卻是膠著狀態。
（應該是勢均力敵才對……不。）
【擊墜王】與【大靈道士】。
【耶爾科拉司特】與【憚駭】。
【蒼藍歌劇】與【亢龍殭屍】。
這些方面的確幾乎不相上下。
然而，還有一個絕對不可忘記的要素。
那就是這一戰除了是上述要素間的分庭抗禮之戰外，同時也是……〈超級〉與堤安之戰。
「疾！」
張驅使五隻屍龍，自身也以【符咒】輔助，以完善的陣形攻其不備。
但是，這些攻擊被完全迴避開了。
他難以置信那副藍色裝甲上連一道擦傷也沒有。
張十分明白。
明白身為【擊墜王】的AR·I·CA是世界上最優秀的駕駛員。
明白她的座機是〈魔齒輪〉中唯一的超音速機。
不過，光是駕駛技術與速度並無法說明。
有某種超乎這些要素的事物，存在於AR·I·CA身上。
「……難道……」
張思考到這裡後，想出某種假設。
接著他加以思索，並打出一張王牌。
張搜尋【歌劇】的聲音，並確認位置最為接近的【亢龍殭屍】。
接著在它再度做出吐息的動作時……
「——《死風龍捲》。」
——以埋藏在那隻【亢龍殭屍】腹中的【符咒】，從【蒼藍歌劇】無法預測的角度擊出威力強大的攻擊魔法。
由並非攻擊器官的部分完美地發出偷襲。
預料之外的一擊。若是在尋常情況下，就會命中。
但是……
『喲。』
【蒼藍歌劇】——【擊墜王】AR·I·CA毫無困難地避開了這一擊。
完美的偷襲照樣無法在對手身上造成一處擦傷，就此消失於虛空中。
「…………」
剛才的偷襲付出了代價，腹部破開並往地面落下的一隻屍龍，映現於張的眼裡。
人們稱張為「五星飢龍」，而他的代名詞之一就這樣掉了下去，毫無價值地退場了。
不過，張所想的並不是這件事。
在張腦海里的，是剛才所發生現象的答案。
徹底避開完美偷襲所代表的意義。
AR·I·CA的力量的真面目。
那就是——
「她，看得到未來嗎？」
◇◆
就像是一部分職業擁有的《神諭》，有些技能會以曖昧的方式告知遙遠的未來。
也有些感官技能可以輔助危機逼近時的直覺，像是知會抱持惡意的敵對者接近的《殺氣感應》，以及知會身上將有危險的《危險察知》。
但是，沒有人知道有哪個技能可以精確地掌握未來。
即使是〈創胎〉也沒有例外。
說到底，〈創胎〉雖然可以發揮〈主宰〉獨有的超常力量，但在將〈Infinite Dendrogram〉視為MMORPG的角度下，有幾項被視為不可能的能力。
舉例來說，像是停止時間。只要還有其他人連線，由單一個人行使將全世界的時間停止的力量，以常識來想是不可能的。（不過，「將自身加速至極限」這種方向的擬似停止時間則是存在的。）
舉例來說，像是支配〈主宰〉的精神。堤安也就算了，但〈主宰〉身為玩家，要操縱其心靈也是不可能的。（但是可以只操控肉體。另外也有人提出意見，表示「無法操縱精神不是因為有玩家保護功能的關係嗎？」。）
與這些例子相同，「看見未來」也是被視為即使用上〈創胎〉，依然不可能達成的事。
據說最大的理由，還是在於〈主宰〉。
關於看見未來，有位遊戲派的〈主宰〉作了這樣的考察：
「將〈Infinite Dendrogram〉視為一款MMORPG來思考時，如果所有一切都是基於程式而行動，那麼這些行動的未來是得以預見的。但是玩家並非程式，我們無法明白玩家在想什麼，也不清楚玩家會如何行動……視不同的玩家而定，未來的發展圖千變萬化。所以『看見未來』是不可能辦到的。」
這位〈主宰〉說得很正確。
未來會因為人的意志而產生各種變化。
無法加以演算是理所當然的。
然而，這裡存在著一個例外。
那具〈創胎〉為了看到未來，也會一併透視包含〈主宰〉在內的人心。
可能是基於隱私的觀點或是功能上的制約，那具〈創胎〉無法將他人的心聲告知自身的〈主宰〉。
但是，
它會計算。
將他人的思考也作為一項加密資料，演算周圍的一切。
演算溫度、風速、地熱、重力變數、各種能源值這類自然環境的要素。
演算現在正在發生，人為的物理變化產生的狀態。
演算周遭一帶的人們的所有思維。
演算一切，並只對於逼近〈主宰〉的『危險』導出答案。
〈主宰〉會看到數秒後的『危險』，並全部加以迴避。
這就是【擊墜王】AR·I·CA的〈超級創胎〉——【超越演算機 卡珊德拉】。
也是目前唯一能夠看到未來的〈超級創胎〉。
卡珊德拉是AR·I·CA的義眼，其固有技能《災姬之預見》大致上與《殺氣感應》和《危險察知》相同。
不過，力量卻有著天差地別。
卡珊德拉能夠直接目視危險。
會接觸到【歌劇】裝甲之攻擊的所有軌道……
因攻擊而生的空氣膨脹……
被流彈擊飛而擋住去路的石子……
在數秒後帶來損害的所有危險的軌道……卡珊德拉都看得到。
無論是像《地獄門》那種第一次看到時難以應付的技能，還是無聲無息的偷襲，它能掌握所有危險的範圍與時機。
而身為〈主宰〉的AR·I·CA，將這看見未來的能力運用得駕輕就熟。
以前她在搭乘【幽靈】與腳步遲鈍的【元帥Ⅱ號】時，動作無法跟上這份能力。
但是，得到超音速機【蒼藍歌劇】後的AR·I·CA就不同了。
她能看見並迴避所有的危險……絕對迴避。
她以特別善於戰鬥的〈主宰〉而遠近馳名的理由——有一半在這裡。
◇◆
「預見未來是吧。我的攻擊全都會被預測到……應該要如此判斷。」
就連擁有無數戰鬥經驗的張，都不曉得會有能夠看到未來的存在。
「不過，就只是我不曉得而已吧。」
縱使是自己從未知曉的事物，但如有可能成為眼前現象的答案，便沒有否定的意義。
張的想法完全正確。
而他也如此思考。
（那麼，她能看到多久以後呢……）
如果連此戰的結果都看得到，張就沒有勝算。
不過，張判斷並非如此。
（如果能看到那麼遠的未來，將事情更順利地解決的方法，應該要多少有多少。）
否則，她甚至可以在珠子送到張的手上前先逮住配送者。
她在賭場裡也應該會採取更為適切的應對才是。
既然不是這樣，張認為「預見未來」能看到的頂多只有幾秒鐘後。
因為如果能看到更久以後，兩人恐怕早已分出高下了。
他的想法依然正確。
（也就是說——在她預見幾秒鐘後的未來時，將她逼入已經無法迴避的狀況即可。）
張有唯一一個能夠成就此事的殺手鐧。
張沉默不語，看向自身騎乘的一隻之外的其他四隻屍龍……包含已經掉到地面那隻。
（最後的任務……去吧!!）
三隻屍龍接收張的意志，空出間隔交錯飛行。
它們的飛翔方式，就像是要包圍住【蒼藍歌劇】。
但是包圍的範圍很廣，是吐息也無法觸及對方的距離。
『嗯？……哦，原來如此。』
AR·I·CA像是有所察覺般發出聲音——但在這時，變化已然產生。
首先，是成了偷襲的代價而落至地面的一隻屍龍。
其遺骸分解開來，無數的【符咒】乘風飛舞。
就像在呼應其行動般，除了張所騎乘的屍龍之外的其他三隻也分解開來，讓【符咒】飄散於空中。
無數的【符咒】刮出漩渦，像鳥籠般……或者像颱風眼般將空中的【蒼藍歌劇】捕捉於中心。
漩渦的範圍雖然很廣，但【符咒】與【符咒】之間沒有【蒼藍歌劇】鑽得出去的空隙。
這些【符咒】也慢慢縮緊間隔而消除空隙，【符咒】形成了巨大的球形牢籠，完全將【蒼藍歌劇】關進了裡面。
只要觸及其中一張【符咒】，就會發揮出將【蒼藍歌劇】彈飛至內側的威力吧。
是鳥籠，也是棺材。
【大靈道士】張葬奇即將放出的，最大最強的魔法之發動態勢。
其名為……
「——《真渦真刀——旋龍霸》!!」
以強大的風刃將內部所有一切予以斬斷的必殺魔法。
與迅羽過去在〈超級激突〉中，耗費所有【符咒】放出的《爆龍霸》同級而屬性相異的大魔法。
犧牲四隻屍龍所使出的殺手鐧。
這起死回生的一擊——確實地將【蒼藍歌劇】捕捉於效果範圍內。
◇◆
在【蒼藍歌劇】受《旋龍霸》所擒時，這一戰的趨勢便已決定。
《旋龍霸》的威力極大，擁有隻要擊中，便絕對足以將【蒼藍歌劇】化為粉塵的破壞力。
縱使AR·I·CA自身戴著【救命別針】，【蒼藍歌劇】也會在連續不斷的毀滅暴風之下確實遭到破壞。
那樣一來，AR·I·CA就會確實敗陣。
而此戰便可終結。
以張的勝利劃下句點——
『——《災姬闔眼於終焉之際<卡珊德拉>》。』
——這樣的未來就此失去。
◇◆
張無法理解。
他在這一戰里，以自己的戰鬥經驗察覺、揭穿了AR·I·CA的許多本事。
但是此時此刻，張無法理解發生於眼前的事。
【蒼藍歌劇】仿若理所當然似地……從必殺的狂嵐之中脫離出來。
【蒼藍歌劇】射出的子彈穿過雷電的防守，貫穿了張所騎乘屍龍的額頭與【符咒】。
給予屍龍短暫生命的【符咒】受到破壞後，屍龍的所有機能全部停止並掉了下去。
立於屍龍背上的張的右臂，被飛來的炮彈炸飛。
【蒼藍歌劇】將被炸斷的右臂……其手上握住的珠子予以回收。
並向摔往地面的一人一龍，撒下無數的金屬罐——【投擲炸彈<Grenade Bomb>】。
屍龍的遺骸以及瀕死的張，都被染成了火焰的顏色。
張直到最後還是不能理解自己為何會在那樣的狀況下敗北……與火焰一同落於沙漠。
就這樣，在敗北者無法理解的狀況下，沙漠之戰迎來了終焉。
◇◇◇
□【高級操縱士】雨果·雷賽布
與〈蜃氣樓〉的抗爭結束後，到了隔天早上。
我先登出小睡一會後，再登入〈Infinite Dendrogram〉。
若是平時，我也可以在〈Infinite Dendrogram〉里睡覺，但畢竟才剛發生了那樣的抗爭。要是在睡覺時被殘黨刺殺，或是機體連同道具儲存箱一起被偷走，那可不是開玩笑的，所以我選擇在現實世界睡覺。
至於一晚過後的訶邁涅狀況如何，則與昨天白天時幾乎沒兩樣。
明明有一個紮根於此的地下組織消失了，人們卻還是照樣過著日常生活。
或許在卡爾迪納里，類似昨天那樣的事件是經常發生的吧。
昨天發生騷動的結果，就是〈蜃氣樓〉卡爾迪納支部的成員全部被逮捕了。
如同師父所說的，他們犯下了許多罪行。
但我對於他們的罪狀是否真能適用於法律而感到疑問。
因為我聽說卡爾迪納的規則是只要有錢，一切都能允許。
不過師父說他們付不出那樣的錢。
「在卡爾迪納里，可以用金錢扭曲法律。在經手禁製品時，這種情況更是家常便飯。但是呢，小雨，出了人命的罪行可是一點都不便宜唷。要扭轉那樣的罪行所需要的金錢，是拼命工作一輩子也完全不夠的。」
所以他們付不出錢，會直接受
到處罰——師父如此表示。
同時她還說「……雖然在我認識的人之中最為惡劣的三個人里，有兩個白痴幹過這種扭曲法律的勾當就是了」。
無論如何，我本來以為這裡是以金錢支配一切的國家，但得知這個國家還是會講求身為人類的倫理後，就稍微鬆了一口氣。
另外，與師父交手過的那名姓張的卡爾迪納支部長則是行蹤不明。
師父也說「我確實是打倒了他，但他之後是生是死就不曉得了。生存與死亡……大概是七比三吧」。
或許對於師父而言，回收珠子並打倒他那一刻，整個事件就已經結束了。
於是，我們現在為了與師父會合，正在等她來到。
我們預定在上午九點於下榻飯店的大廳會合。
另外，現在是上午十點。
「……若無其事地遲到一小時了。」
「沒有時間觀念真是差勁——」
……師父愛遲到與做事我行我素的毛病，是因為她是義大利人的關係嗎？
但如果要這樣講，我和姐姐感覺也不太像一般人觀感里的法國人。
到頭來無論是哪一國人，性格與行動方式還是視個人而定吧。
「啊，來了。」
「終於來啦…………欸欸？」
晚了一小時又一○分鐘後，師父在大廳里現身了。
但她並非單獨一人，而是和我依稀在哪看過的女性在一起。
師父走路時環抱著女性的腰，到了大廳要與她分別時，還吻了她。
「真的，非常美妙……」
「我才想這麼說呢。雖然只有一晚，但已經成了我一生的回憶囉。我不會忘記你在床上是多麼地可愛。」
她們這樣說完後，便分開了。
…………啊，我想起來了。那個人，是師父在賭場裡看中的千金小姐。
看來那場抗爭結束後，師父就跑去搭訕她，直到剛才都在房間裡辦事。
……姐姐，我不知道她們辦的是什麼事耶，因為人家才十五歲嘛。
「嗨，讓你久等了，小雨。真是個美好的早晨，我有點想睡就是了。」
「…………我已經不打算對師父的嗜好表示什麼意見了，但請你遵守時間。」
「抱歉抱歉，一不注意就過於投入了。啊啊，現在回想起來，她那純真的反應……真是太棒了！」
是喔。
「「怎麼不去死。」」
「小雨和小塞居然異口同聲地說話!?」
據師父所言，珠子已經在昨天交給交給輸送人員了。
珠子是類似結界的東西，因此無法放入道具儲存箱，本來想說是否還要搬運，幸好不用。
順便問一下我很在意的事。
「我們搗毀了〈蜃氣樓〉的卡爾迪納支部，往後會不會被〈蜃氣樓〉盯上呢？」
畢竟對方是黑社會中的知名組織。
今後要是被盯上就危險了。
尤其我們是【操縱士】，如果沒搭上〈魔齒輪〉就不堪一擊。
「好像不用擔心這件事哦——」
「為什麼？」
「你看了今天的晚報就會知道了吧——」
「？」
會有什麼事情刊載於報紙上嗎？
無論如何，在訶邁涅回收珠子的工作已經完成。
說到底，我根本連師父在做這種工作都沒被知會就是了。
在事前不知情的情況下，被扔進關係到國寶的國際問題中心點，實在讓我驚魂未定。
……不，就算有先知會，我也絕不要再碰上這種事了。
「在這次的事件里，幸好能夠順利回收珠子。」
「嗯！接下來的回收也要和修行一起努力進行哦！」
修行啊……她又打算叫我做什麼呢？
這麼說來，【高級操縱士】我也練到封頂了，還得去轉、職……？
「……接下來？」
「嗯，我沒和你說過嗎？」
師父說完後，以雙手豎起七根手指。
「從黃河偷出來的珠子，一共有七顆哦。」
哦，有七顆啊——
這樣啊——
「……這種事情還得做六次!?」
「嗯，加油唷！小雨！」
…………嗚。
◇
敬啟者：
姐姐，你好嗎？
我基於諸多原因，在精神上感覺快陣亡了。
看來我要到達天地，還有很長的一段路要走。
雖然感覺長了見識，但胃裡好像也長了洞。
我離開多錸夫後，為何會直接面臨黃河與卡爾迪納之間的國際問題呢？
姐姐在環遊世界時，也遇過這種事嗎？
……不知為何，我現在聽到姐姐的聲音說「才沒那回事好嗎!?」。
以上是我的現況。
我有點累了，所以今天先寫到這裡。
如果又發生了什麼事，我會再寫信給你。
還有，未來有一天我回到多錸夫時，我們來好好聊聊吧。
希望到時候這趟旅程帶給我的見聞，能比牢騷還要多。
那麼，改天再見。
雨莉·哥提耶
◆◆◆
■黃河·龍都某處——地下
這個空間，就在黃河的首都「龍都」之中，規模尤其龐大的商會地下。
商會確實有在行商。
但是，該組織的本質在於這個地下空間。
〈蜃氣樓〉這個組織的本質，就在這裡。
「那麼，事情都照著計劃進行嗎？」
「是的，這是當然的，香主。」
在空間之中有張U字型的桌子，共有八名男女老少坐在桌前。
黃河內的東西南北支部長。
走私部門統轄者。
奴隸買賣部門統轄者。
諜報部門統轄者。
以及身為警備與暗殺部門統轄者的超級職業——【牙神】。
他們是隸屬於〈蜃氣樓〉，其職位合乎大幹部之稱呼者。
而他們面前的U字桌前方存在高低差，於高了一個人類高度的位置上設置著椅子。
那椅子上……坐著一位年輕的少女。她身穿著仿佛黃河皇族般的衣裳，高高在上地俯視著〈蜃氣樓〉的幹部。
其中並沒有什麼不對。
「那就好。只要得到那個戰隊的協助，黃河就會回到『真正的權力者』，也就是我的手中。」
她的名字叫做華龍。
是〈蜃氣樓〉現在的首腦，在僅僅一個月前繼承此一地位者。
同時，也是目前皇族以外唯一的古龍人。
◆
古龍人，是存在於古代的古龍與人類之間的混血兒的後裔。
古龍人以皇族的身份君臨於黃河之地並保衛人民，每一代的皇帝與【龍帝】皆從中而出。
然而，過去唯有一次，古龍人之間發生過戰爭。
那正是前前代【龍帝】與當時皇帝辭世後爆發的內亂。
在這場內亂之中，古龍人分為兩派相爭。
以結果而言，相爭的一方所擁戴的皇帝遺腹子在出生時成了沒有繼承權的【龍帝】，內亂因此失去意義而終結。
但就在此時，產生了一個問題。
擁戴遺腹子的古龍人派系意圖刺殺新任皇帝。
他們認為自己拿來當神主牌的遺腹子已經派不上用場，但只要殺死皇帝就還有希望。
這些人抱持如此愚昧的想法，企圖弒君。
不過，這樣的奸計東窗事發了。
揭發此事者不屬於皇帝的派系。
其甚至並非黃河人士——【貓神】向皇帝告發，拆穿了這樁陰謀。
雖然無法得知前前代【龍帝】的勁敵之一【貓神】抱持著什麼想法，但以結果而言，暗殺行動得以防範於未然。
於是，計劃這樁陰謀的所有人都被處
刑了。
但在這時，有人倖免於極刑。
得到赦免的是一位女孩。
她是計劃弒君的派系意圖推上次任皇帝寶座的少女。
少女的年紀尚幼，看似是對陰謀之事一無所知的孩子。
在隸屬於該派系的成員之中，只有她沒被處刑。
或許是皇帝不想連幼童都殺。
但就算能免於處刑，也不能將意圖弒君的關係人物置於宮中。
因此，唯一倖存下來的幼童被流放至宮外。
臣子之中有人認為「這不就讓古龍人的血脈流到外部去了嗎？」，也有人如此提出諫言「最好予以處刑」。或是說「應該至死都將她關在牢獄中」。
但皇帝斥退了這些意見，將少女從宮中放逐，放她自由。
這的確是尊重孩童性命的仁慈選擇，卻為之後的黃河種下了巨大的禍根。
受到放逐的女孩經過了幾年的歲月而成長……在黑社會裡成了名聞遐邇的存在。
追根究底，她畢竟是古龍人，在生物的基本構造上與其他人類不同。
因此她在武藝方面會出類拔萃，可說是早已能預料到的事。（倒不如說皇帝就是判斷她能夠一個人生存，才將她逐出宮外。但沒想到她會去混黑社會就是了。）
到了她成人之時，已經以其武勇累積財富並吸收了許多部下，發展出可稱為組織的勢力。
該組織之名為——〈蜃氣樓〉。
是的，〈蜃氣樓〉是被逐出宮中的古龍人創建的組織。
蜃氣樓……其意為虛幻的閣樓。
這是與自己本應置身其中的宮中相較，而取的諷刺之名。
「……在我這一代無法觸及。」
她對於自身的組織，抱持這樣的感想。
無法觸及，是指皇帝的寶座。
是的，她……懷抱著自己年幼時期的陰謀活了下來。
她冀望有一天能消滅現今的皇族，坐上皇帝的寶座。
當時的她並非一無所知，只是別人這麼認為罷了。
她一直想殺害皇帝後，由自己取而代之。
「得花個幾代努力擴大勢力才行。」
縱使組織就這樣擴大下去，在自己這一代時也絕對敵不過黃河。
所以她將名為夢想的陰謀託付給自己的子孫。
這就是〈蜃氣樓〉這個黑手黨組織誕生與發展的理由。
於是〈蜃氣樓〉持續擴大……流經了數百年的時光。
◆
「在座諸君，時候到了。」
現在的〈蜃氣樓〉香主華龍坐在仿效王座的椅子上，向幹部發聲。
附帶一提，華龍的名字之所以會有唯獨皇帝直系血親的男性才能取的「龍」字，是為了向現在的皇族唱反調，而由代代香主傳承的習俗。
「現在此刻，大內寶物庫在經過數百年的時光後為人所破，其中一顆珠子到了我們的手上。而我們以此為對價，也得到了最強的援軍。從這兩件事觀之，都是上天在告訴我們『現在便是成事之時』，不會有別的了。」
大多數人應該會表示這是「偶然」吧。
但是，她相信這是上天賜予的良機。
因為她的家族一直等待著要坐上皇帝的寶座。
「決定出真命天子的鬥爭已近！到了那時，我們〈蜃氣樓〉將由虛幻化為真實！」
因此，她在心中描繪著。
描繪著自身的未來。
描繪著將自己的一族——因自作自受——一路背負過來的痛苦歷史翻轉過來的瞬間。
而達成目的的手段，就是在黃河發起政變，篡奪皇帝的地位。
當然，這毫無正統性。
國民對於現在的皇族沒有不滿，成功的可能性很低。
但是，華龍認為透過強大的力量加以支配，便能夠達成。
若是現在，〈超級〉之中已有半數到了國外。
所以她才向據說在世界上數一數二的某個戰隊搭上線，若得到其助力，顛覆國家亦可成真。
至少華龍是這麼認為的。
對於她這樣的思維，可輕易地以愚昧評之。倒不如說，令人想問她為何會得到那樣的結論。
但是，由於前任香主早逝，華龍在年紀尚幼之時……在學習到香主所需要的知識之前，就繼承了香主。
再加上她從懂事時就被灌輸家族的歷史與〈蜃氣樓〉這個組織的強大……對於華龍而言，這種愚昧的想法才是唯一的正確解答。
「呵呵呵，真是令人期待。」
「到了那時，我們就是大臣了。」
「俺只要能管錢就行了。」
「……那麼，要去殺誰？」
當然了，幹部的反應……心中的盤算也各有不同。
有人與華龍抱持相同的想法。
有人確信華龍會失敗，而密謀保身之策。
有人只想達成自己的職責，與華龍的夢想無關。
幹部之間，也是各懷鬼胎。
之後華龍的計劃到了要實行的階段時，組織內部想必也會發生各種騷動吧。
不過與被牽連進計劃里的民眾產生的混亂相較，或許還只是小事一樁。
是的，內亂即將再度展開。
黃河最大的爭戰，將在跨越三百年的時光後來到。
他們想像著即將來臨的此戰……
「嗨——?各位愚民晚安——?」
——卻被不合乎場面的聲音打斷了思考。
無論是華龍還是幹部，所有人都往聲音傳來的方向看去。
視線所及之處，是通往這個空間的唯一一扇門。
不知何時之間，在那扇門前……站著一個女人。
那個女人有著令人難以置信的嬌美外表。
若將人的美麗視為藝術品，那個女人如今的美貌足以名留青史。
美感的黃金比例。
訴諸感性的色彩極限。
或是珠圓玉潤的悅耳嗓音。
每個人對於完美的美貌皆有不同的看法，但女人的美貌足以讓大多數人認為「如要追求完美，除了那身姿態以外不作他想」。
〈蜃氣樓〉的幹部享譽黑社會，眾人理應已嘗遍美女佳麗，卻也有半數以上的人為其美貌目眩神迷。
但是，能保持理智者所抱持的想法卻大相逕庭。
「……『鳳凰』！」
「是【舞姬】輝麗嗎！」
職務與舞刀弄槍之事相關的幹部們，喊出那個女人的名字。
看得出神的幹部一聽到那名號，也恢復了理智。
女人的名諱就是足以為他們帶來如此大的衝擊。
「答——對囉?人·家·就·是〈輝麗愚民軍〉的經營人，輝麗唷？」
〈輝麗愚民軍〉。
黃河的戰隊排行榜榜首，由身為〈超級〉的輝麗擔任經營人，而所有成員都是她的信奉者，是個離奇的戰隊。
無論是量或質，在黃河都沒有任何存在能與這個戰隊相提並論。
「……你有什麼事！〈超級〉！」
坐在仿造王座上的華龍，以激動的語氣叫道。
不過輝麗以不當一回事的表情應付過去。
「哎呀哎呀？你就是〈蜃氣樓〉的香主妹妹？是個比我想像中還嬌小可愛的女孩子耶，雖然沒有我美就是了?」
「你……！」
輝麗瞧不起人的言行加深了華龍的怒氣。
「先別說這個——欸，香主妹妹?聽我說聽我說——?」
那胡鬧的態度讓華龍更是怒上心頭……
「——我啊——接了皇帝陛下的委託——要來摧毀〈蜃氣樓〉唷?」
然而輝麗說出的話語，讓她的頭腦像是被潑了冷水般冷卻下來。
「……你說、什麼？」
「跟你說哦——至今為止，他們對你們都抱持著『組織過於巨大，進行鎮壓會有問題』的態度，可是呢——發生了珠子的事情——珠子還被帶到國外去——再加上你們還立了政變的計劃不是嗎？所以呀，他們就說『已經不
能再坐視不理』了唷？也就是放任你們不管的壞處，超過了毀滅你們的壞處囉——?」
輝麗的說話方式就像個智能不足的小女孩，但其內容對於〈蜃氣樓〉而言卻極為重大。
因為無論是他們得到珠子、用珠子進行交易，甚至是政變之事都曝光了。
這幾件事是最重要的機密事項，知情者就只有在場的大幹部，甚至連負責交易的卡爾迪納支部長都沒有知會。（說到底，組織連其懷抱的野心都不會透露予國外的幹部。因為國外的幹部都是由不合乎組織野心的人物所擔任，雖有實力——思維卻太過正常。）
因此，華龍瞪向知道秘密的幹部們。這個動作的言外之意就是「是誰走漏風聲？」，但所有人都露出毫不知情的表情。
那並非虛偽的反應，所有人都沒有泄露情報。
連想要明哲保身的人，也尚未實行此事。
「順便說一下——情報是〈DIN〉提供的哦——？」
「……那些死狗仔!!」
無國境情報集團——〈DIN〉。
他們甚至掌握了黃河最大秘密結社的最重要計劃，並將消息兜售出去……就算是〈蜃氣樓〉的幹部，也預料不到會有這種事。
「所以就是這樣——皇帝陛下會給人家很豐厚的報酬——所以〈蜃氣樓〉會在今天被毀滅掉唷——?」
輝麗以滿臉的笑容看向華龍與幹部們。
那笑容讓幾位幹部的表情與心神為之蕩漾——其他所有成員則感到戰慄。
他們明白那張笑臉絕對不是為了讓自己內心綻放而展露的。
而是貫注了說不定會讓自己的身體綻開得四分五裂的意志。
「啊，我想武鬥派的幹部應該已經發覺了——」
輝麗取出插在腰際的兩把扇子的其中一把，指向地下空間的天花板。
「——上面，已經沒有人囉？」
地面上，以及通往地下空間議場的通道，本來擠滿了合計超過兩百名的武鬥派成員。
輝麗說這些成員已經全部被收拾了。
沒有任何人從地面上過來，也使武鬥派幹部的其中一人——負責警備的【牙神】察覺了此事。
「……你到底率領了多少人攻進這裡？」
「就只有我一個人唷——？太多人一起行動會被發覺——五支將就去搗毀黃河的其他支部囉——」
「!?」
五支將，是〈輝麗愚民軍〉引以為傲的強大戰力。
由黃河決鬥排行榜的第三名到第七名所組成，是黃河首屈一指的〈主宰〉們。
因此，幹部們受到的衝擊有兩種。
其一是那些人要去搗毀支部……要去搗毀本來交給自己管理的場所。
以及，輝麗即使沒有帶著五支將，也能在身處地下的他們毫無知覺的情況下，收拾掉二○○名武鬥派成員。
「所以啦——〈蜃氣樓〉將會在今天完蛋唷——？」
輝麗說完，便以雙手拿起扇子——超級武具【鳳凰翼 四靈·二】。
——就在同時，幹部的其中一人，強化短劍的超級職業【牙神】發出動作。
屬於AGI型的【牙神】以目不暇給的超音速機動站到輝麗的背後……
並揮起手上有如尖牙的短劍，意圖取下輝麗的首級……
「不要用手碰我哦——？」
——接著他的頭部與雙臂就消失了。
「…………咦？」
這一聲，是由華龍的口中發出的。
華龍十分熟悉現在失去了頭部與雙臂的【牙神】。
他是自己的保鑣，同時也擔任殺手，刺殺了她的許多敵人，是她最信任的幹部。
而這樣的人……卻一籌莫展地露出三個斷面，噴灑鮮血而死。
「傷腦筋耶——血把人家的衣服弄髒了……是不是應該敲頭就好了呀——？」
輝麗說完，露出困擾的神色。
她的雙手——拿著滴血的兩把扇子。
所以，任何人都理解了。
——輝麗以那兩把扇子，毆殺了以超音速做出動作的【牙神】。
「不、不可能……【牙神】被……我們的最強戰力被……」
「……這、這不是真的，因為、【舞姬】、理應不是前鋒職業……」
「她自身、擁有如此實力……？不是光憑美貌站上頂點的嗎……」
也難怪幹部們會大為動搖。
因為在過去，沒有什麼人知曉輝麗這號人物的武勇。
她會立於戰隊的頂點，是基於其美貌。
她會擁有超級武具，是因為與〈SUBM〉戰鬥時，她讓自己的戰隊活躍其中。
在黃河堤安的眼裡是這麼看待她的。【舞姬】並非前鋒或後衛職業也助長了這樣的想法。
不過關於超級武具，是基於她自身的功績所受的判定而取得，所以不可能發生堤安所想的狀況……但這也難免。
因為沒有任何人能想像得到，如此美麗的輝麗居然是這樣的怪物。
「【牙神】是吧——唔——我們戰隊的愚民之中，有人能取得嗎——？【神】職業還是有點難呢——」
輝麗俯視著【牙神】的屍體，並如此低語：
「如果把你們也收拾掉，會再多出一些超級職業的空缺嗎？」
——她以品評的眼神，看著剩下的幹部。
◆
這一天，〈輝麗愚民軍〉與黃河國軍執行了殲滅〈蜃氣樓〉的作戰。
由於事前根據〈DIN〉的情報確定了據點位置，〈蜃氣樓〉失去了黃河國內的所有據點……以及集結於內部的所有人員。
每個成員得到的下場不是被殺，就是遭到逮捕。
即使是〈蜃氣樓〉本部也不例外，超過二○○人的武鬥派成員全都死亡或被逮捕。
聚集於現場的八名幹部也一樣，三人死亡，兩人自殺，剩下三人則投降。
而身為香主的華龍也被逮捕了。
據說這位少女在轉瞬之間失去自己與家族的所有一切後，臉上已經失去了感情。
就這樣，數百年前的禍根與即將再度逼近的內亂危機，就如枝微末節的小事般被輕而易舉地解決了。
——事實上，與大陸之後發生的大事變相較，這的確是枝微末節的小事就是了。
◆◆◆
■某個戰隊內部的情報傳達
時間：三月二十八日上午六時三十二分（世界標準時間）。
通知：由潔塔向〈IF〉的各成員發出。
報告：寶物獸珠——【轟雷堅獸 憚駭】領收失敗。
理由：交易對象〈蜃氣樓〉受到剿滅。
詳細：
卡爾迪納支部被【擊墜王】與另一名人士（無詳細情報）鎮壓。
黃河本部被【舞姬】剿滅。
黃河各支部也被〈輝麗愚民軍〉與黃河國軍剿滅。
補充：
黃河除了【舞姬】以外亦有動作，皇帝已掌握到其他珠子也流至卡爾迪納一事，似乎命令【總司令官】前往卡爾迪納回收珠子。
另外，瑞涓達璃雅與天地也有部分有力人士往卡爾迪納移動。
尚不明了是否與本案件有關，但可能性頗高。
今後，可能會在卡爾迪納發生珠子爭奪戰。
推測各勢力沒有協調的可能性。
總評：
事情發展一如計劃。我偷出的七顆珠子之中的六顆，特意透過堤安的組織從黃河流向卡爾迪納後，目的似乎達成了。
許多人都得到了情報，可確定騷動會在未來擴大。
今後：
將主要目標著眼於在珠子爭奪戰中，分析以卡爾迪納與黃河為首的各方戰力。
也會透過郵件向「監獄」內的經營人進行報告。
我將照著行程，在大陸西方潛入兩國間將在近期發生的戰爭。
我所持有的珠子，會作為交涉材料，活用於今後的挖角。
另外，如果可以的話，我也會去向潛入決鬥都市基甸的新人<葛蓓菈>打照面。
她好像意圖在計劃之外自主進行活動，因此我預定向她詢問此事。
人事：
在卡爾迪納的活動，交接給沒有在卡爾迪納受到通緝的成員。
訂正：
沒有半個這樣的對象。
指名：
交接給【殺人姬】愛蜜莉。
備考：
也委託【器神】瑞斯可·黑色縞瑪瑙負責輔助。
另外，在沙漠裡還撿到了人，轉交給後任者。
叮嚀：
愛蜜莉，在這次的案件里，請將殺傷數控制在百位數。