第20章
手接住了。
陽斗看清楚握在手中的東西後，臉上的表情更是一頭霧水。
「這是什麼？」
他直率地拋出疑問。
「橡皮擦。」
「我看了也知道啊，為何要給我這個？」
「還記得在國中時，這是你借我的嗎？」
「有發生過這種事嗎？」
陽斗誇大地偏著頭，陷入沉思。美緒多少有預料到會出現這種情況，即使這件事對自己而言是特別的回憶，但在陽斗的眼中，這只不過是日常生活里的小插曲。
「有啊，我一直想找機會還你……不過與其說我忘記，應該說是發生了一些事情。」
由於美緒不加思索就走了過來，因此難以找到適當的詞彙來表達自身的心情。
「發生了一些事情……？」
「我都說這麼多了，相信你應該能明白吧。總之就是這樣！」
美緒覺得自己再也說不下去，於是以明確的口吻把話說完後，便一個右後轉走回桃花的身邊。
「怎麼回事？剛才那是什麼？」
美緒領著兩眼發亮提問的桃花，朝著校舍的方向走去。
當瑛太目送與朋友一起離去的美緒時，陽斗語氣天真地提問說：「究竟是怎麼一回事？」
「你自己好好想想吧。」
瑛太拋下這句話，獨自一人開始整理拿出來的球。
「喂！」
陽斗似乎還有話想說，瑛太卻全都當成耳邊風。
這點程度的捉弄，相信老天爺會諒解的。
隔天，一月十二日星期五。
當天放學後，美緒難得與早苗、真由子以及桃花三人，一起前往藤澤車站。大學聯合招考將於明天開始，對此表示心情難以平復下來的早苗，邀請大家一起出去玩。
由於美緒也準備參加考試，起初是打算婉拒，不過只要一人獨處，無論如何都會回想起昨天的事情。基於這個理由，導致無心於課業上的美緒，認為這麼做只會令自己倍感焦慮，因此坦率接受邀請。
話雖如此，當一行人走進家庭餐廳後，美緒馬上翻開單字本……
「這麼多，我根本背不完啦。」
進入餐廳經過三十分鐘左右，美緒死心地趴在桌上。
「我早就放棄掙扎了。」
早苗也闔起參考書，將叉子伸向薯條，叉起一根後，先是沾滿番茄醬才送進嘴裡。
美緒仍趴在桌上，側著臉把薯條放入口中。
「對了，美緒，後來你與相馬有怎樣嗎？」
桃花將臉靠過來，露出好奇的表情開口提問。
「什麼都沒有，我只是把橡皮擦還他而已。」
美緒如實說出事情經過。
「這算什麼～桃花可是說你跑去向相馬告白喔～？」
把薯條吃進嘴裡的真由子，說出這個令人意外的消息。
「咦？」
美緒發出打從心底感到訝異的驚呼聲。
「畢竟昨天發生了那樣的事不是嗎？至於美緒你，看起來一直很在意相馬呀。」
桃花得意地哼笑兩聲，一臉像是任何事情都逃不過她的法眼。
「啊、所以才送我這個呀……」
書包的握柄上，綁著兩個護身符。一個是保佑學業，另一個是保佑愛情，兩個都是第三學期開學當天，桃花與真由子送給美緒的。
「明天就是聯合招考，我才不會跑去告白呢。」
美緒挺直腰杆，端正坐姿。其實服務生經過她們附近時，露出異常冷漠的眼神，美緒才發覺自己的舉止太不端莊了。
「咦～真是太沒趣了～」
「那麼，等大學招考結束後，你就會去告白嗎？」
「嗯～我不知道，再說吧。」
美緒把闔起的單字本重新翻開，因為她相信只要自己開始念書，桃花和真由子就會知難而退了。
「你再不去告白，難保他會跟其他人交往喔，比方說參加管弦樂社的那個女生。」
真由子掃興地說著。
「那怎麼可能嘛～」
桃花以略顯鄙視的態度發出笑聲，美緒卻完全無法附和。原因是她甚至認為，對方絕對比自己出色多了。
「話說今天先解散吧，畢竟聯合招考就在明天了。」
多虧早苗強勢地中斷話題，這場聚會才終於結束。
剛走出家庭餐廳，美緒便與返家方向不同的早苗及桃花揮手道別。
然後與真由子兩人一起走向車站。
雖然時間才剛過下午四點，太陽就已落向地平線，西側的天空彷佛世界末日般，被染成一片緋紅。
「吶，美緒。」
「嗯？」
美緒回神時，這才發現真由子佇立於後方一段距離的位置上，因此她也跟著停下腳步，轉過身來。
在眼前等待的，是神情異常認真的真由子。
「怎麼了嗎？」
「美緒，你是真心喜歡相馬嗎？」
面對笑著提問的美緒，真由子以嚴肅的神情來回應。
「……」
美緒暫時說不出話來，於是真由子率先開口。
「若是不清楚你的情況，我們也不知道該怎麼幫你喔。」
縱使沒說出口，真由子彷佛藉由眼神訴說著「畢竟我們是朋友呀」這句話。
「我自己也搞不清楚……當初想說只要把跟他借來很久的橡皮擦還回去，我就會釋懷了。」
美緒自然流露的表情，不是做作的笑容，也不是想打馬虎眼的苦笑，單純是遵從自身的想法、自身的感受，將心中的困惑表現在臉上。
「該說這就像是懶得去完成、一直置之不理的暑假作業嗎？等到真的開始動手時，卻又一下子就結束了……讓人覺得很開心，又有點不滿足……這究竟是什麼情況，老實說就連我自己也搞不懂。」
美緒自知這段發言很莫名其妙，但要解釋自己目前的心情，她實在想不出其他更貼切的形容。
「這是哪門子的感想啊。」
真由子似乎對於美緒的回答感到有趣，終於露出笑容。
「真不像是平日的你，美緒，居然說出這麼幼稚的話。」
真由子跨出一步，來到美緒的身邊說了一句「來，走吧」，兩人便一同走進車站。
「不過，我很高興你能這麼坦白。」
有別於真由子那張豁然開朗的笑容，一旁的美緒卻只能露出曖昧的微笑。因為真由子隨口說出的這句話，深深刺入美緒的心中……
美緒與搭電車回家的真由子，在藤澤車站裡道別後，獨自一人走去搭乘前往鎌倉的公車。她坐在空出來的單人座上，心不在焉地望向窗外。太陽已落下，街景換上夜晚的風貌。
公車被紅燈攔住，停在原地。在燈光的反射下，美緒看見自己的臉龐，清楚地倒映於車窗上。
「……」
真由子剛才有說過。
自己居然說出如此幼稚的話。
其實美緒也這麼認為。
她只能百般珍惜自己所發現的寶物……總是獨自一人小心翼翼地收藏著。萌生於國中時期的單相思，她並未告訴其他人，也避免被任何人發現，甚至不打算向心上人告白，因為她很珍視、很看重這股愛意，不想使其受到傷害。
但是到頭來，她不想傷害的是自己的心……不願傷害她自己……
單純是不想害自己受傷，於是想盡辦法保護著珍藏這股心情的自己，直到昨天將橡皮擦物歸原主的瞬間……
因此美緒天真地相信著，深信自己的心意從當時就不曾改變，直到現在仍留存在心底。她認為這個想法並沒有錯，不過她自身卻並非仍與當時相同。從國中畢業，升上了高中，而且再過兩個月，就會從高中畢業，倘若順利考上大學，從春天起將會是一名大學生，自然不可能與當時相同，也不該故步自封。
就跟如今再去看一次小學時使用的書桌，會覺得它原來是這么小的感受很相似……
類似於再看一次國中的操場，會認為它竟是這麼狹小的感想……
或許對於現在的美緒而言，當年那單純的愛戀，已隨著時
間流逝，變成一段令人懷念的回憶也說不定。
彷佛孩童時期視為寶物的布娃娃，如今卻再也想不起來，以前為何會那麼珍惜它……無法讓故往的自己永遠維持下去。
美緒在頓悟這件事之後，沒來由地感到豁然開朗，心情輕鬆多了。與此同時，也有一種大夢初醒的感覺，總覺得大腦還沒有完全理解過來，因此她自己也不清楚該如何是好。
總之，明天是大學聯合招考第一天，美緒從書包里拿出參考書，在她把書翻開之前，裝在書包內袋裡的手機發出震動。
是LINE的訊息。
發送者是葉月，她接連傳來『我與相馬同學談過了』、『這都是多虧了與夏目同學你商量過』、『所以真的很謝謝你』以上三則簡短的訊息。
過了一會兒，又收到LINE的訊息，這次是來自於群組。精確說來，是一起去水族館玩的五個人所創的
陽斗看清楚握在手中的東西後，臉上的表情更是一頭霧水。
「這是什麼？」
他直率地拋出疑問。
「橡皮擦。」
「我看了也知道啊，為何要給我這個？」
「還記得在國中時，這是你借我的嗎？」
「有發生過這種事嗎？」
陽斗誇大地偏著頭，陷入沉思。美緒多少有預料到會出現這種情況，即使這件事對自己而言是特別的回憶，但在陽斗的眼中，這只不過是日常生活里的小插曲。
「有啊，我一直想找機會還你……不過與其說我忘記，應該說是發生了一些事情。」
由於美緒不加思索就走了過來，因此難以找到適當的詞彙來表達自身的心情。
「發生了一些事情……？」
「我都說這麼多了，相信你應該能明白吧。總之就是這樣！」
美緒覺得自己再也說不下去，於是以明確的口吻把話說完後，便一個右後轉走回桃花的身邊。
「怎麼回事？剛才那是什麼？」
美緒領著兩眼發亮提問的桃花，朝著校舍的方向走去。
當瑛太目送與朋友一起離去的美緒時，陽斗語氣天真地提問說：「究竟是怎麼一回事？」
「你自己好好想想吧。」
瑛太拋下這句話，獨自一人開始整理拿出來的球。
「喂！」
陽斗似乎還有話想說，瑛太卻全都當成耳邊風。
這點程度的捉弄，相信老天爺會諒解的。
隔天，一月十二日星期五。
當天放學後，美緒難得與早苗、真由子以及桃花三人，一起前往藤澤車站。大學聯合招考將於明天開始，對此表示心情難以平復下來的早苗，邀請大家一起出去玩。
由於美緒也準備參加考試，起初是打算婉拒，不過只要一人獨處，無論如何都會回想起昨天的事情。基於這個理由，導致無心於課業上的美緒，認為這麼做只會令自己倍感焦慮，因此坦率接受邀請。
話雖如此，當一行人走進家庭餐廳後，美緒馬上翻開單字本……
「這麼多，我根本背不完啦。」
進入餐廳經過三十分鐘左右，美緒死心地趴在桌上。
「我早就放棄掙扎了。」
早苗也闔起參考書，將叉子伸向薯條，叉起一根後，先是沾滿番茄醬才送進嘴裡。
美緒仍趴在桌上，側著臉把薯條放入口中。
「對了，美緒，後來你與相馬有怎樣嗎？」
桃花將臉靠過來，露出好奇的表情開口提問。
「什麼都沒有，我只是把橡皮擦還他而已。」
美緒如實說出事情經過。
「這算什麼～桃花可是說你跑去向相馬告白喔～？」
把薯條吃進嘴裡的真由子，說出這個令人意外的消息。
「咦？」
美緒發出打從心底感到訝異的驚呼聲。
「畢竟昨天發生了那樣的事不是嗎？至於美緒你，看起來一直很在意相馬呀。」
桃花得意地哼笑兩聲，一臉像是任何事情都逃不過她的法眼。
「啊、所以才送我這個呀……」
書包的握柄上，綁著兩個護身符。一個是保佑學業，另一個是保佑愛情，兩個都是第三學期開學當天，桃花與真由子送給美緒的。
「明天就是聯合招考，我才不會跑去告白呢。」
美緒挺直腰杆，端正坐姿。其實服務生經過她們附近時，露出異常冷漠的眼神，美緒才發覺自己的舉止太不端莊了。
「咦～真是太沒趣了～」
「那麼，等大學招考結束後，你就會去告白嗎？」
「嗯～我不知道，再說吧。」
美緒把闔起的單字本重新翻開，因為她相信只要自己開始念書，桃花和真由子就會知難而退了。
「你再不去告白，難保他會跟其他人交往喔，比方說參加管弦樂社的那個女生。」
真由子掃興地說著。
「那怎麼可能嘛～」
桃花以略顯鄙視的態度發出笑聲，美緒卻完全無法附和。原因是她甚至認為，對方絕對比自己出色多了。
「話說今天先解散吧，畢竟聯合招考就在明天了。」
多虧早苗強勢地中斷話題，這場聚會才終於結束。
剛走出家庭餐廳，美緒便與返家方向不同的早苗及桃花揮手道別。
然後與真由子兩人一起走向車站。
雖然時間才剛過下午四點，太陽就已落向地平線，西側的天空彷佛世界末日般，被染成一片緋紅。
「吶，美緒。」
「嗯？」
美緒回神時，這才發現真由子佇立於後方一段距離的位置上，因此她也跟著停下腳步，轉過身來。
在眼前等待的，是神情異常認真的真由子。
「怎麼了嗎？」
「美緒，你是真心喜歡相馬嗎？」
面對笑著提問的美緒，真由子以嚴肅的神情來回應。
「……」
美緒暫時說不出話來，於是真由子率先開口。
「若是不清楚你的情況，我們也不知道該怎麼幫你喔。」
縱使沒說出口，真由子彷佛藉由眼神訴說著「畢竟我們是朋友呀」這句話。
「我自己也搞不清楚……當初想說只要把跟他借來很久的橡皮擦還回去，我就會釋懷了。」
美緒自然流露的表情，不是做作的笑容，也不是想打馬虎眼的苦笑，單純是遵從自身的想法、自身的感受，將心中的困惑表現在臉上。
「該說這就像是懶得去完成、一直置之不理的暑假作業嗎？等到真的開始動手時，卻又一下子就結束了……讓人覺得很開心，又有點不滿足……這究竟是什麼情況，老實說就連我自己也搞不懂。」
美緒自知這段發言很莫名其妙，但要解釋自己目前的心情，她實在想不出其他更貼切的形容。
「這是哪門子的感想啊。」
真由子似乎對於美緒的回答感到有趣，終於露出笑容。
「真不像是平日的你，美緒，居然說出這麼幼稚的話。」
真由子跨出一步，來到美緒的身邊說了一句「來，走吧」，兩人便一同走進車站。
「不過，我很高興你能這麼坦白。」
有別於真由子那張豁然開朗的笑容，一旁的美緒卻只能露出曖昧的微笑。因為真由子隨口說出的這句話，深深刺入美緒的心中……
美緒與搭電車回家的真由子，在藤澤車站裡道別後，獨自一人走去搭乘前往鎌倉的公車。她坐在空出來的單人座上，心不在焉地望向窗外。太陽已落下，街景換上夜晚的風貌。
公車被紅燈攔住，停在原地。在燈光的反射下，美緒看見自己的臉龐，清楚地倒映於車窗上。
「……」
真由子剛才有說過。
自己居然說出如此幼稚的話。
其實美緒也這麼認為。
她只能百般珍惜自己所發現的寶物……總是獨自一人小心翼翼地收藏著。萌生於國中時期的單相思，她並未告訴其他人，也避免被任何人發現，甚至不打算向心上人告白，因為她很珍視、很看重這股愛意，不想使其受到傷害。
但是到頭來，她不想傷害的是自己的心……不願傷害她自己……
單純是不想害自己受傷，於是想盡辦法保護著珍藏這股心情的自己，直到昨天將橡皮擦物歸原主的瞬間……
因此美緒天真地相信著，深信自己的心意從當時就不曾改變，直到現在仍留存在心底。她認為這個想法並沒有錯，不過她自身卻並非仍與當時相同。從國中畢業，升上了高中，而且再過兩個月，就會從高中畢業，倘若順利考上大學，從春天起將會是一名大學生，自然不可能與當時相同，也不該故步自封。
就跟如今再去看一次小學時使用的書桌，會覺得它原來是這么小的感受很相似……
類似於再看一次國中的操場，會認為它竟是這麼狹小的感想……
或許對於現在的美緒而言，當年那單純的愛戀，已隨著時
間流逝，變成一段令人懷念的回憶也說不定。
彷佛孩童時期視為寶物的布娃娃，如今卻再也想不起來，以前為何會那麼珍惜它……無法讓故往的自己永遠維持下去。
美緒在頓悟這件事之後，沒來由地感到豁然開朗，心情輕鬆多了。與此同時，也有一種大夢初醒的感覺，總覺得大腦還沒有完全理解過來，因此她自己也不清楚該如何是好。
總之，明天是大學聯合招考第一天，美緒從書包里拿出參考書，在她把書翻開之前，裝在書包內袋裡的手機發出震動。
是LINE的訊息。
發送者是葉月，她接連傳來『我與相馬同學談過了』、『這都是多虧了與夏目同學你商量過』、『所以真的很謝謝你』以上三則簡短的訊息。
過了一會兒，又收到LINE的訊息，這次是來自於群組。精確說來，是一起去水族館玩的五個人所創的