第一章 洛基眷族
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吵雜的喧鬧聲傳來。
金屬摩擦聲與拉拉雜雜的閒聊聲交疊在一起，許多人在周圍來來往往，忙著某些工作。有人扛著器材、有人將鐵樁打進地面、有人小跑步到處傳話，每個人都有要忙的事情。
中等規模的野營景象。
在這個人類、亞人不分彼此交雜的地方，一頭金色長髮隨風飄揚。
穿著蒼藍輕裝、線條細緻的身體；細緻又水嫩的肌膚；從遠處看也相當端正的纖細五官；還有跟頭髮一樣都是金色，隱含著透明光輝的眼眸。
吸引著男女眾人目光的美麗容顏不輸給精靈，甚至能夠媲美女神。
這位甚至散發出一股神秘氛圍的金髮金眼少女正抱著摺好的布走動。
「艾、艾絲小姐！」
聽見呼喚自己的聲音，她——艾絲停下腳步。
回頭一看，將濃金色秀髮綁成馬尾的少女站在那裡。
垂在臉龐兩側的一絡髮絲中伸出了如樹葉般尖細的耳朵。
那是以月貌花容而聞名的精靈族。
「剛、剛才很感謝您救了我！我總是給大家扯後腿……那個，真的很對不起！」
「……傷勢還好嗎，蕾菲亞？」
看到精靈族的蕾菲亞羞愧地不斷低頭道歉，艾絲如此回問她。
每個動作都顯得有些緊繃的她睜大雙眼，一再強調自己很好。
她——蕾菲亞·維里迪斯，是方才與怪獸交戰時在千鈞一髮之際受到艾絲搭救的其中一位魔導士。
儘管小巧的眼鼻流露出些許稚氣，不過還是難掩種族特有的天生麗質。那美妙的容貌，此刻的表情正瞬息萬變。
面對關心自己的救命恩人，個性一板一眼的少女心中既是感恩又是感謝，反應可以說相當敏感。
「……真的很抱歉。不能總讓人保護我，可是我卻……」
「……我沒關係的。」
蕾菲亞表情頓時籠罩陰霾，懊陷地低下頭去。
儘管艾絲已經說了沒關係，不過這個後進還是不肯抬起頭來。
知道自己欠缺情感表現方式，在傷透腦筋想了半天后，艾絲緩緩伸出手來。
最後一刻，她猶豫了，右手在空中遲疑了一會，最後才慢慢放到蕾菲亞的頭上。
少女肩膀一震，艾絲用生疏的動作摸了那頭濃金色的柔順秀髮。
「沒關係的。」
蕾菲亞抬起頭來，兩眼差點濕潤起來。
她讓艾絲摸了一會兒頭髮，然後雙頰微微染紅地說：「我、我來拿！」，一把搶走了艾絲手上的東西。
艾絲「啊」的一聲，帳棚用布從她手中消失。
「——艾——絲！」
「咦！」
「……嗯。」
隨著一個小小的衝擊，一雙手臂從背後繞了上來。
蕾菲亞嚇了一跳，艾絲稍微回頭，看到一名少女從背後抱住自己。
「蒂奧娜……」
「你們在幹嘛呀？是不是蕾菲亞又在沮喪，並受到艾絲安慰了？」
「我、我不是有意要她安慰我的……！」
聽到名為蒂奧娜的少女這麼說，蕾菲亞的臉變得更紅了。看著兩人一個笑得開懷、另一個被逗著玩，艾絲的嘴角露出微微笑意。
健康的小麥色肌膚。臉上沒有一絲陰霾，流露出她樂天的個性。服裝是亞馬遜人特有的舞者風裝扮，袒胸露背。上半身只有一塊薄布遮住胸部，腰上纏著長長的裹裙。肚臍與曼妙的肢體毫不吝惜地暴露在外。
視線一跟艾絲的金色雙眸對上，蒂奧娜就像向日葵般開朗地笑了。
「別放心上啦，蕾菲亞。在大荒野（莫伊特）戰鬥時，不可能大家都全身而退呀。你每次都這樣道歉，艾絲也很傷腦筋的。對吧！」
「……嗯。」
「嗚……我、我明白了。」
看到蕾菲亞輕輕點頭，蒂奧娜笑了一下
這次換纏繞在艾絲身上的手臂加重力道。
「那麼，我說啊。艾絲，你為什麼要那麼亂來？」
「……」
「我有阻止你耶。只要維持防衛線（人牆）就好，沒必要衝進一群弗莫爾裡面啊。」
蒂奧娜的語氣帶有些許質疑態度。
她似乎是在責怪艾絲，不該在和怪獸交戰途中擅自貿然突擊。艾絲無話可說，也為了不該害她擔心，只能小聲說著「……對不起。」來道歉。
「雖然我也好不到哪去啦……但艾絲比我危險多了喔。」
牢騷般的低語帶著些許嗚咽，蒂奧娜加重了手臂力道。艾絲感受著她壓在肩上的重量，同時雙眼慢慢低垂。
很快地蒂奧娜就噘著嘴開始抱怨：「所以我說艾絲你呀——」，艾絲沒有抵抗，任由她抱緊自己。
至於蕾菲亞，則是因為目睹了兩個女生的親密情誼而顯得有些落寞，並用有些羨慕的眼光望著兩人。
「喂，少噁心了，快放手。」
「好痛——！」
這個時候，從旁伸出一條長腿，踹了蒂奧娜的腰一腳。
不知道是什麼時候冒出來的，頭上長著獸耳、腰際有條尾巴的獸人青年露出了冰冷眼神。
擁有尖銳毛皮的耳朵、尾巴，這是狼人的特徵。
大發雷霆的蒂奧娜在轉頭後放開了艾絲。
「你幹嘛啊！很痛耶——！」
「我說你很肉麻耶。我都起雞皮疙瘩了，少讓我看到奇怪的畫面。」
「聽你在講！反正伯特不就是想找艾絲搭訕嘛，還耍帥！」
「什麼，你……想、想打架是嗎！」
「唉唷——，被我說中了——！半調子肖狼——！」
「你這個臭婆娘——！」
「那、那個，你們不要吵架……！」
看到伯特、蒂奧娜轉眼間演變成激烈爭吵，蕾菲亞膽戰心驚地試著勸架。
被排除在外的艾絲一個人站在原地。
「你們在幹嘛……好吧，其實不用問也猜得出來。」
「……蒂奧涅。」
或許是聽見了騷動聲響，跟蒂奧涅一樣是亞馬遜人的少女來到艾絲身旁。
除了一頭及腰的長髮和氣質，還有部分的體型外，她跟蒂奧娜簡直就像是同一個模子刻出來的。
蒂奧娜的親人，同時也是雙胞胎姊姊——蒂奧涅忍住不嘆氣，轉向艾絲。
「艾絲，團長在叫你，去吧。剩下的我來處理就好。」
「……不好意思。」
「別在意。——好啦，你們兩個，這麼閒的話就去幫其他人準備野營。」
聽著背後響起蒂奧涅的督促聲，艾絲離開該處。
她走在帳棚逐漸完成的野營地里。
目的地是視線遠方一處特別大的帳幕。圍起布幕的帳幕旁立有印上派系徽章——滑稽小丑的旗幟。
【洛基眷族】。
艾絲、蕾菲亞、蒂奧娜等人隸屬的「神」的派系。
所謂的【眷族】，是降臨下界的諸神麾下所構成的組織名稱。
為了享受名為下界生活的遊戲，諸神之間決定了符合祂們美學的規則——也就是將全知全能的「神力（Arcanum）」封印起來。換句話說，紆尊降貴成了零能之身的諸神，將發掘力量的契機「恩惠」賜予下界人們，交換條件就是要讓他們供養自己，架構出一種利害關係。這種讓自己的專屬成員開創事業並互相競爭的行為，就是諸神娛樂的其中一環。
領受了「恩惠」的人們被稱為「眷族（familiar）」，意思是與天神締結了契約的一派。
「芬恩。」
「啊，你來啦，艾絲。」
在眾多天神降臨的下界有許多【眷族】，並依照派系主神的意向進行各種不同的活動。
其中，艾絲她們隸屬的【洛基眷族】的活動目的是——攻略「地下城」，以及開拓前人未達的樓層。
「哇哈哈，我們正談到你呢，艾絲。」
「格瑞斯……這種時候不要笑。」
穿過帳幕入口，就看到三位亞人圍
著矮腳桌。
與蕾菲亞同樣是精靈的女性，里維莉雅·利歐斯·阿爾弗。
體格強壯的矮人，格瑞斯·藍德羅克。
還有身為小人族的少年，芬恩·迪姆那。
這三位就是擔任【洛基眷族】中堅的首腦陣容。
「好啦，開場白就免了。知道我為什麼叫你過來嗎，艾絲。」
「……嗯。」
「那事情就好談了。你為什麼要違反維持前線的命令？」
身高只到艾絲腹部的芬恩用冷靜的語氣質問她。
柔和的金黃色頭髮、有如湖面的碧眼。儘管外貌比任何人還要稚嫩，不過卻讓人感受到深層的智慧，這就是在地下城攻略行動中做出所有指令、判斷的團員領袖。
「艾絲，你很有實力，所以才能夠兼任組織幹部。無論正確與否，你的行為都會影響到下面的人。你必須記清楚這點，不然我們會很傷腦筋的。」
「……」
「現在的立場會讓你覺得綁手綁腳嗎？」
「……不會，很抱歉。」
瞬間的心境變化被他看穿了。
看著露出清澈眼神對著自己笑的芬恩，艾絲乖乖地反省並出言致歉。
「好啦，別這樣念她了，芬恩。艾絲也是為了減輕前鋒（我們）的負擔，不得已才會衝進弗莫爾群吧。我們那個時候確實差點潰不成軍了。」
「如果要追究的話，我詠唱太花時間也有責任。」
捋著一口硬長鬍鬚的格瑞斯還有里維莉雅都在幫艾絲說話。
只見艾絲缺乏變化的表情中一雙眉毛滿懷歉意地彎了下來，矮人先生眼睛眯成了月牙；精靈麗人則是一語不發地閉上雙眼。
三個人的模樣讓芬恩面露苦笑，不久之後抬頭看向艾絲。
「艾絲，這裡是地下城，會發生什麼狀況誰也不知道。而且蕾菲亞他們不是所有人都能夠像你這樣行動、戰鬥。只有這點希望你能夠牢記於心。」
「……我，明白了。」
「看你的表情，大概蒂奧娜還是誰已經講你一頓了吧。你可以走了。」
聽到芬恩表示言盡於此，艾絲鞠了個躬。同時，這也是在對里維莉雅、格瑞斯表示謝意。
走出帳幕，艾絲反覆思索著芬恩最後的那番話，慢慢地抬頭仰望上方。
看不見天空，被岩壁擋住的圓頂狀天花板。從高不可及的圓蓋衍生出無數柱狀突起，表面有神秘磷光零星亮著。
地下城。
存在於迷宮都市歐拉麗地底，廣大無邊的地下迷宮。
艾絲等人如今停留在怪獸不斷湧出的深邃地底。
在【洛基眷族】的根據地——迷宮都市歐拉麗中，每天都有許多冒險者以這座世界僅有的地下迷宮為目標，踏進都市的大門，進入地下城。諸神也為了擴大、增強自家派系的勢力，大多數都選擇經營探索（地下城）類的【眷族】，踴躍探索並攻略迷宮。
艾絲等人的【眷族】也是其中之一。
「喂，你很笨耶！怎麼連個帳篷都搭不好啊，蠢亞馬遜人！」
「你、你很吵耶——！是伯特不會教吧！不是我的錯！」
「蕾菲亞，別理他們，麻煩你找些人準備煮飯喔。」
「好、好的！」
此時此刻，【洛基眷族】正在進行「遠征」。
他們鑽進地下城的遙遠深處，耗費長時間前往尚未抵達的樓層。目前一行人正在搭建營地，穿插著進行大規模休息的相關事宜。
儘管目前正在「遠征」途中，不過可能是因為剛剛與怪獸展開過激烈戰事——跨越過一大難關的關係，團員們臉上洋溢著興奮與成就感，周遭呈現出一股就好的方面來說算是相當鬆懈的氣氛。看著同伴們和樂融融地搭蓋野營地，艾絲漫步往前進。
搭好的複數帳棚，隨意放置的物資搬運用貨物箱。穿越大量器材，眼前的雜亂視野一口氣變得開闊起來，她來到了野營地的外圍。
眼前展開的，是令人不敢相信自己正身在地底的雄偉景致。
那是一片染成灰色的樹叢。仿佛蓋了一層灰的樹林淹沒了周圍所有空間，直到遠方那頭的壁面——樓層的盡頭。樹木間有河流呈葉脈狀流過，藍色河水流川不息地延續下去。
天花板亮起的磷光規模不算耀眼，感覺起來近似黃昏。
搭蓋的野營地位於高達十M（米度）的廣大岩台上。艾絲從上頭眺望眼前的景色。
「……」
目前所在地是地下城第50層。
在眾多冒險者——【眷族】棲身的迷宮都市（歐拉麗）中，這裡仍稱得上是攻略的最前線。
艾絲一個人佇立，暫且專心眺望著很多人還沒能目睹的風景——沉眠於深邃大地底下的灰色大森林。
※
攜帶用的「魔石燈」搖曳著幾盞燈火，【洛基眷族】成員們正開始用餐。
第50層是地下城裡面不會產生怪獸的安全樓層（safety point），比較不會有突發事故，或是遇襲的危險。地下城中有好幾個安全樓層，就像【洛基眷族】選擇這裡作為野營地，冒險者們也將這裡當成大規模休息區。
「大荒野的戰鬥辛苦大家了。多虧有你們全力幫忙，我們才能夠抵達第50層。我想趁這個機會感謝大家，謝謝你們。」
「每次跨越第49層都要花費一番工夫呢——。而且今天出現的弗莫爾數量又特別多。」
「樓層主（巴羅爾）沒有出現就很不錯啦。」
「哈哈。總之讓我們乾杯吧。雖然沒有酒就是了。那麼——」
「乾杯！」
芬恩笑著回應亞馬遜姊妹的話，帶頭叫大家乾杯，而大家也跟著附和。畢竟是身處於地下城內，儘管每個人都不忘戒備，但也稍微放鬆了一下。
搭建好的野營地中心放著一隻大鍋，團員們圍著它坐下。鍋子裡面的食物是途中樓層采來的香草與堅果，還有肉味果——誠如其名，具有肉類滋味與口感的果實——燉煮而成的湯。儘管迷宮生產的堅果與肉味果是怪獸的食物，不過不會對人類、亞人有害，所以便拿來吃了。
基於許多原因，地下城裡面的餐點經常是用隨身口糧應付了事，因此這一餐算得上是珍饈佳肴了。芬恩同時考慮到士氣所做的安排，讓團員們得以大快朵頤在地下城難得的料理。
「那個，艾絲小姐，您真的不吃一點嗎？」
「嗯，不要緊……」
「這——麼愛逞強，我看你的肚子其實正在咕嚕咕嚕叫吧——？來嘛來嘛——？」
「……」
艾絲咬著方塊狀的隨身口糧，蕾菲亞正在問她，這個時候蒂奧娜端了只剩下湯的容器走了過來。
強烈刺激食慾的濃郁香氣吸引了艾絲的視線，不過她憑藉著鋼鐵般的意志將臉別開。她堅信攝取過剩的餐點會影響戰鬥時的身體狀態，誓言對滿面笑容的褐色小惡魔抵抗到底。
後來蒂奧娜因為實在太黏人了，於是被蒂奧涅敲了一下頭。
「那麼來確認今後的計劃吧。」
等到善後完畢，芬恩在原本放著鍋子的地方開口說道。
除了守衛外，其他人圍成一個小圈圈，視線朝向芬恩。
「『遠征』的目的是開拓未抵達樓層，這點沒有改變。不過，這次在前往第59層前必須先完成冒險者委託（quest）。」
冒險者委託，指的是請冒險者辦理之事務的總稱。
接受請託的冒險者達成委託，向委託人領取報酬作為回報。
提出訂單的委託人包括【眷族】、商人，甚至還包括營運迷宮都市的管理機構（公會），可說是無所不包。
「冒險者委託……我記得是【迪安凱特眷族】提出的對吧？」
「對。內容是在第51層在『卡德摩斯湧泉』收集指定分量的泉水。」
蒂奧涅提出問題來確認，芬恩點頭回答。待在姊姊身邊的蒂奧娜立刻厭煩地嚷嚷起來。
「『卡德摩斯湧泉』……唉唷——！好麻煩喔。幹嘛承接那種委託啦？」
「因為報酬合理，而且派系之間也得講人情，沒有辦法隨便拒絕。」
「真是的，那些傢伙竟然把這麼麻煩的委託丟給我們……」
等到里維莉雅回答
完後，伯特接著這樣罵了一句。
等到大家抱怨得差不多了，芬恩才繼續開口，將冒險者委託的計劃告訴大家。
「我要派兩組少數精銳小隊前往第51層。兩隊避免浪費武器、道具，並在迅速取得泉水後返回這個據點（營地）。有疑問嗎？」
「有有有——！為什麼要分兩組小隊啊？」
「因為委託人要求的泉水量又是一個問題。『卡德摩斯湧泉』能夠收集的水量有限。為了達到指定分量，必須要前往兩處湧泉才行。」
「糧食等物資也是有限的。冒險者委託辦妥後，我們還得前往第59層，因此不能夠用掉太多時間，所以才要兵分兩路，藉此提高效率。」
芬恩解釋之後，格瑞斯補充說明。
前往地下城深層的「遠征」也是與時間競賽。光是前往第50層至少得花上五天，如果再把返回地表的時間列入考量，物資最好是能省則省。
「而且，『卡德摩斯湧泉』的位置無法讓太多人前往。儘管分散戰力影響很大，不過人數還是少一點好，這樣行動起來也會比較便捷。……還有其他疑問嗎？沒有的話，我就要選拔隊員了。」
芬恩出聲確認後，沒有人反對，於是大家開始組成小隊。
這個時候也一樣，蒂奧娜馬上舉起手來。
「我——！我去——！艾絲也一起來吧！」
「嗯。」
「本來就是要讓第一級冒險者（我們）去啊，要不然誰去啊……團長都說是少數精銳了，你有沒有聽懂啊？」
「那，蒂奧涅也確定跟我們一起囉！」
「喂，等一下，我要跟團長……！」
蒂奧娜的一句話迅速決定了這三個人要組成一隊。
「里維莉雅留在營地。為了應付冒險者委託之後的狀況，我希望你好好休息，恢復一下精神力（mind），同時負責據點（此地）的防衛事宜。」
「……不得已了。」
芬恩要求【眷族】裡面最高階級的魔導士里維莉雅留在原地待命。
里維莉雅在方才的戰鬥中大幅消耗了發動魔法的來源——精神力，於是便坦率地點了頭。
接著她抬起頭來，注視著一名少女。
「蕾菲亞。你代替我去艾絲她們那隊。」
「好、好的……咦，什麼！」
「可以吧，芬恩？」
「嗯——，這個嘛。反正蕾菲亞總有一天要成為里維莉雅的繼任者，那好吧。」
「團、團長！里維莉雅大人！我、我還不夠資格……！」
「好，蕾菲亞也到我們這邊來——！」
「啊啊——！」，蕾菲亞被蒂奧娜抓住，喪失了反駁的機會。
「這樣的話，那就由剩餘的第一級成員組成另一隊吧。芬恩、伯特、我……還有……」
「喂，勞爾。你到我們這邊當支援者。」
「小、小的嗎！」
「要不然咧。」
很快地，成員各有四名的小隊決定好了。人員編組如下：
第一組：艾絲、蒂奧娜、蒂奧涅、蕾菲亞。
第二組：芬恩、伯特、格瑞斯、勞爾。
「……欸，第一組（這幾個人）這樣沒問題嗎？」
「嗯……」
陣容太讓人不放心了。聽到伯特毫不掩飾擔憂的詢問，芬恩也陷入沉思。
無與倫比的狂戰士（berserker）——亞馬遜人蒂奧娜不用說，艾絲也因為她的戰鬥方式而被人起了一個非官方綽號「戰姬」，是個不折不扣的戰鬥狂。
蒂奧涅表面佯裝冷靜，但本質卻比這兩個人更凶暴。階級在三人之下的蕾菲亞是絕不可能制止她們的。
沉默了一段時間後，芬恩抬起頭來。
「蒂奧涅，只能靠你了。別辜負我對你的信賴喔。」
「——交給我吧！！」
相當迷戀外貌稚嫩團長的亞馬遜少女聽到這句話，高興不已地一口答應。
做妹妹的冷眼瞪著親姊姊雙頰泛紅、意氣風發的模樣，低聲說了句「真好騙」。
好不容易決定好的兩組人馬補眠幾個小時後，
將據點（營地）交給管理其他隊員的里維莉雅防衛，兩組小隊便出發前往第51層。
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吵雜的喧鬧聲傳來。
金屬摩擦聲與拉拉雜雜的閒聊聲交疊在一起，許多人在周圍來來往往，忙著某些工作。有人扛著器材、有人將鐵樁打進地面、有人小跑步到處傳話，每個人都有要忙的事情。
中等規模的野營景象。
在這個人類、亞人不分彼此交雜的地方，一頭金色長髮隨風飄揚。
穿著蒼藍輕裝、線條細緻的身體；細緻又水嫩的肌膚；從遠處看也相當端正的纖細五官；還有跟頭髮一樣都是金色，隱含著透明光輝的眼眸。
吸引著男女眾人目光的美麗容顏不輸給精靈，甚至能夠媲美女神。
這位甚至散發出一股神秘氛圍的金髮金眼少女正抱著摺好的布走動。
「艾、艾絲小姐！」
聽見呼喚自己的聲音，她——艾絲停下腳步。
回頭一看，將濃金色秀髮綁成馬尾的少女站在那裡。
垂在臉龐兩側的一絡髮絲中伸出了如樹葉般尖細的耳朵。
那是以月貌花容而聞名的精靈族。
「剛、剛才很感謝您救了我！我總是給大家扯後腿……那個，真的很對不起！」
「……傷勢還好嗎，蕾菲亞？」
看到精靈族的蕾菲亞羞愧地不斷低頭道歉，艾絲如此回問她。
每個動作都顯得有些緊繃的她睜大雙眼，一再強調自己很好。
她——蕾菲亞·維里迪斯，是方才與怪獸交戰時在千鈞一髮之際受到艾絲搭救的其中一位魔導士。
儘管小巧的眼鼻流露出些許稚氣，不過還是難掩種族特有的天生麗質。那美妙的容貌，此刻的表情正瞬息萬變。
面對關心自己的救命恩人，個性一板一眼的少女心中既是感恩又是感謝，反應可以說相當敏感。
「……真的很抱歉。不能總讓人保護我，可是我卻……」
「……我沒關係的。」
蕾菲亞表情頓時籠罩陰霾，懊陷地低下頭去。
儘管艾絲已經說了沒關係，不過這個後進還是不肯抬起頭來。
知道自己欠缺情感表現方式，在傷透腦筋想了半天后，艾絲緩緩伸出手來。
最後一刻，她猶豫了，右手在空中遲疑了一會，最後才慢慢放到蕾菲亞的頭上。
少女肩膀一震，艾絲用生疏的動作摸了那頭濃金色的柔順秀髮。
「沒關係的。」
蕾菲亞抬起頭來，兩眼差點濕潤起來。
她讓艾絲摸了一會兒頭髮，然後雙頰微微染紅地說：「我、我來拿！」，一把搶走了艾絲手上的東西。
艾絲「啊」的一聲，帳棚用布從她手中消失。
「——艾——絲！」
「咦！」
「……嗯。」
隨著一個小小的衝擊，一雙手臂從背後繞了上來。
蕾菲亞嚇了一跳，艾絲稍微回頭，看到一名少女從背後抱住自己。
「蒂奧娜……」
「你們在幹嘛呀？是不是蕾菲亞又在沮喪，並受到艾絲安慰了？」
「我、我不是有意要她安慰我的……！」
聽到名為蒂奧娜的少女這麼說，蕾菲亞的臉變得更紅了。看著兩人一個笑得開懷、另一個被逗著玩，艾絲的嘴角露出微微笑意。
健康的小麥色肌膚。臉上沒有一絲陰霾，流露出她樂天的個性。服裝是亞馬遜人特有的舞者風裝扮，袒胸露背。上半身只有一塊薄布遮住胸部，腰上纏著長長的裹裙。肚臍與曼妙的肢體毫不吝惜地暴露在外。
視線一跟艾絲的金色雙眸對上，蒂奧娜就像向日葵般開朗地笑了。
「別放心上啦，蕾菲亞。在大荒野（莫伊特）戰鬥時，不可能大家都全身而退呀。你每次都這樣道歉，艾絲也很傷腦筋的。對吧！」
「……嗯。」
「嗚……我、我明白了。」
看到蕾菲亞輕輕點頭，蒂奧娜笑了一下
這次換纏繞在艾絲身上的手臂加重力道。
「那麼，我說啊。艾絲，你為什麼要那麼亂來？」
「……」
「我有阻止你耶。只要維持防衛線（人牆）就好，沒必要衝進一群弗莫爾裡面啊。」
蒂奧娜的語氣帶有些許質疑態度。
她似乎是在責怪艾絲，不該在和怪獸交戰途中擅自貿然突擊。艾絲無話可說，也為了不該害她擔心，只能小聲說著「……對不起。」來道歉。
「雖然我也好不到哪去啦……但艾絲比我危險多了喔。」
牢騷般的低語帶著些許嗚咽，蒂奧娜加重了手臂力道。艾絲感受著她壓在肩上的重量，同時雙眼慢慢低垂。
很快地蒂奧娜就噘著嘴開始抱怨：「所以我說艾絲你呀——」，艾絲沒有抵抗，任由她抱緊自己。
至於蕾菲亞，則是因為目睹了兩個女生的親密情誼而顯得有些落寞，並用有些羨慕的眼光望著兩人。
「喂，少噁心了，快放手。」
「好痛——！」
這個時候，從旁伸出一條長腿，踹了蒂奧娜的腰一腳。
不知道是什麼時候冒出來的，頭上長著獸耳、腰際有條尾巴的獸人青年露出了冰冷眼神。
擁有尖銳毛皮的耳朵、尾巴，這是狼人的特徵。
大發雷霆的蒂奧娜在轉頭後放開了艾絲。
「你幹嘛啊！很痛耶——！」
「我說你很肉麻耶。我都起雞皮疙瘩了，少讓我看到奇怪的畫面。」
「聽你在講！反正伯特不就是想找艾絲搭訕嘛，還耍帥！」
「什麼，你……想、想打架是嗎！」
「唉唷——，被我說中了——！半調子肖狼——！」
「你這個臭婆娘——！」
「那、那個，你們不要吵架……！」
看到伯特、蒂奧娜轉眼間演變成激烈爭吵，蕾菲亞膽戰心驚地試著勸架。
被排除在外的艾絲一個人站在原地。
「你們在幹嘛……好吧，其實不用問也猜得出來。」
「……蒂奧涅。」
或許是聽見了騷動聲響，跟蒂奧涅一樣是亞馬遜人的少女來到艾絲身旁。
除了一頭及腰的長髮和氣質，還有部分的體型外，她跟蒂奧娜簡直就像是同一個模子刻出來的。
蒂奧娜的親人，同時也是雙胞胎姊姊——蒂奧涅忍住不嘆氣，轉向艾絲。
「艾絲，團長在叫你，去吧。剩下的我來處理就好。」
「……不好意思。」
「別在意。——好啦，你們兩個，這麼閒的話就去幫其他人準備野營。」
聽著背後響起蒂奧涅的督促聲，艾絲離開該處。
她走在帳棚逐漸完成的野營地里。
目的地是視線遠方一處特別大的帳幕。圍起布幕的帳幕旁立有印上派系徽章——滑稽小丑的旗幟。
【洛基眷族】。
艾絲、蕾菲亞、蒂奧娜等人隸屬的「神」的派系。
所謂的【眷族】，是降臨下界的諸神麾下所構成的組織名稱。
為了享受名為下界生活的遊戲，諸神之間決定了符合祂們美學的規則——也就是將全知全能的「神力（Arcanum）」封印起來。換句話說，紆尊降貴成了零能之身的諸神，將發掘力量的契機「恩惠」賜予下界人們，交換條件就是要讓他們供養自己，架構出一種利害關係。這種讓自己的專屬成員開創事業並互相競爭的行為，就是諸神娛樂的其中一環。
領受了「恩惠」的人們被稱為「眷族（familiar）」，意思是與天神締結了契約的一派。
「芬恩。」
「啊，你來啦，艾絲。」
在眾多天神降臨的下界有許多【眷族】，並依照派系主神的意向進行各種不同的活動。
其中，艾絲她們隸屬的【洛基眷族】的活動目的是——攻略「地下城」，以及開拓前人未達的樓層。
「哇哈哈，我們正談到你呢，艾絲。」
「格瑞斯……這種時候不要笑。」
穿過帳幕入口，就看到三位亞人圍
著矮腳桌。
與蕾菲亞同樣是精靈的女性，里維莉雅·利歐斯·阿爾弗。
體格強壯的矮人，格瑞斯·藍德羅克。
還有身為小人族的少年，芬恩·迪姆那。
這三位就是擔任【洛基眷族】中堅的首腦陣容。
「好啦，開場白就免了。知道我為什麼叫你過來嗎，艾絲。」
「……嗯。」
「那事情就好談了。你為什麼要違反維持前線的命令？」
身高只到艾絲腹部的芬恩用冷靜的語氣質問她。
柔和的金黃色頭髮、有如湖面的碧眼。儘管外貌比任何人還要稚嫩，不過卻讓人感受到深層的智慧，這就是在地下城攻略行動中做出所有指令、判斷的團員領袖。
「艾絲，你很有實力，所以才能夠兼任組織幹部。無論正確與否，你的行為都會影響到下面的人。你必須記清楚這點，不然我們會很傷腦筋的。」
「……」
「現在的立場會讓你覺得綁手綁腳嗎？」
「……不會，很抱歉。」
瞬間的心境變化被他看穿了。
看著露出清澈眼神對著自己笑的芬恩，艾絲乖乖地反省並出言致歉。
「好啦，別這樣念她了，芬恩。艾絲也是為了減輕前鋒（我們）的負擔，不得已才會衝進弗莫爾群吧。我們那個時候確實差點潰不成軍了。」
「如果要追究的話，我詠唱太花時間也有責任。」
捋著一口硬長鬍鬚的格瑞斯還有里維莉雅都在幫艾絲說話。
只見艾絲缺乏變化的表情中一雙眉毛滿懷歉意地彎了下來，矮人先生眼睛眯成了月牙；精靈麗人則是一語不發地閉上雙眼。
三個人的模樣讓芬恩面露苦笑，不久之後抬頭看向艾絲。
「艾絲，這裡是地下城，會發生什麼狀況誰也不知道。而且蕾菲亞他們不是所有人都能夠像你這樣行動、戰鬥。只有這點希望你能夠牢記於心。」
「……我，明白了。」
「看你的表情，大概蒂奧娜還是誰已經講你一頓了吧。你可以走了。」
聽到芬恩表示言盡於此，艾絲鞠了個躬。同時，這也是在對里維莉雅、格瑞斯表示謝意。
走出帳幕，艾絲反覆思索著芬恩最後的那番話，慢慢地抬頭仰望上方。
看不見天空，被岩壁擋住的圓頂狀天花板。從高不可及的圓蓋衍生出無數柱狀突起，表面有神秘磷光零星亮著。
地下城。
存在於迷宮都市歐拉麗地底，廣大無邊的地下迷宮。
艾絲等人如今停留在怪獸不斷湧出的深邃地底。
在【洛基眷族】的根據地——迷宮都市歐拉麗中，每天都有許多冒險者以這座世界僅有的地下迷宮為目標，踏進都市的大門，進入地下城。諸神也為了擴大、增強自家派系的勢力，大多數都選擇經營探索（地下城）類的【眷族】，踴躍探索並攻略迷宮。
艾絲等人的【眷族】也是其中之一。
「喂，你很笨耶！怎麼連個帳篷都搭不好啊，蠢亞馬遜人！」
「你、你很吵耶——！是伯特不會教吧！不是我的錯！」
「蕾菲亞，別理他們，麻煩你找些人準備煮飯喔。」
「好、好的！」
此時此刻，【洛基眷族】正在進行「遠征」。
他們鑽進地下城的遙遠深處，耗費長時間前往尚未抵達的樓層。目前一行人正在搭建營地，穿插著進行大規模休息的相關事宜。
儘管目前正在「遠征」途中，不過可能是因為剛剛與怪獸展開過激烈戰事——跨越過一大難關的關係，團員們臉上洋溢著興奮與成就感，周遭呈現出一股就好的方面來說算是相當鬆懈的氣氛。看著同伴們和樂融融地搭蓋野營地，艾絲漫步往前進。
搭好的複數帳棚，隨意放置的物資搬運用貨物箱。穿越大量器材，眼前的雜亂視野一口氣變得開闊起來，她來到了野營地的外圍。
眼前展開的，是令人不敢相信自己正身在地底的雄偉景致。
那是一片染成灰色的樹叢。仿佛蓋了一層灰的樹林淹沒了周圍所有空間，直到遠方那頭的壁面——樓層的盡頭。樹木間有河流呈葉脈狀流過，藍色河水流川不息地延續下去。
天花板亮起的磷光規模不算耀眼，感覺起來近似黃昏。
搭蓋的野營地位於高達十M（米度）的廣大岩台上。艾絲從上頭眺望眼前的景色。
「……」
目前所在地是地下城第50層。
在眾多冒險者——【眷族】棲身的迷宮都市（歐拉麗）中，這裡仍稱得上是攻略的最前線。
艾絲一個人佇立，暫且專心眺望著很多人還沒能目睹的風景——沉眠於深邃大地底下的灰色大森林。
※
攜帶用的「魔石燈」搖曳著幾盞燈火，【洛基眷族】成員們正開始用餐。
第50層是地下城裡面不會產生怪獸的安全樓層（safety point），比較不會有突發事故，或是遇襲的危險。地下城中有好幾個安全樓層，就像【洛基眷族】選擇這裡作為野營地，冒險者們也將這裡當成大規模休息區。
「大荒野的戰鬥辛苦大家了。多虧有你們全力幫忙，我們才能夠抵達第50層。我想趁這個機會感謝大家，謝謝你們。」
「每次跨越第49層都要花費一番工夫呢——。而且今天出現的弗莫爾數量又特別多。」
「樓層主（巴羅爾）沒有出現就很不錯啦。」
「哈哈。總之讓我們乾杯吧。雖然沒有酒就是了。那麼——」
「乾杯！」
芬恩笑著回應亞馬遜姊妹的話，帶頭叫大家乾杯，而大家也跟著附和。畢竟是身處於地下城內，儘管每個人都不忘戒備，但也稍微放鬆了一下。
搭建好的野營地中心放著一隻大鍋，團員們圍著它坐下。鍋子裡面的食物是途中樓層采來的香草與堅果，還有肉味果——誠如其名，具有肉類滋味與口感的果實——燉煮而成的湯。儘管迷宮生產的堅果與肉味果是怪獸的食物，不過不會對人類、亞人有害，所以便拿來吃了。
基於許多原因，地下城裡面的餐點經常是用隨身口糧應付了事，因此這一餐算得上是珍饈佳肴了。芬恩同時考慮到士氣所做的安排，讓團員們得以大快朵頤在地下城難得的料理。
「那個，艾絲小姐，您真的不吃一點嗎？」
「嗯，不要緊……」
「這——麼愛逞強，我看你的肚子其實正在咕嚕咕嚕叫吧——？來嘛來嘛——？」
「……」
艾絲咬著方塊狀的隨身口糧，蕾菲亞正在問她，這個時候蒂奧娜端了只剩下湯的容器走了過來。
強烈刺激食慾的濃郁香氣吸引了艾絲的視線，不過她憑藉著鋼鐵般的意志將臉別開。她堅信攝取過剩的餐點會影響戰鬥時的身體狀態，誓言對滿面笑容的褐色小惡魔抵抗到底。
後來蒂奧娜因為實在太黏人了，於是被蒂奧涅敲了一下頭。
「那麼來確認今後的計劃吧。」
等到善後完畢，芬恩在原本放著鍋子的地方開口說道。
除了守衛外，其他人圍成一個小圈圈，視線朝向芬恩。
「『遠征』的目的是開拓未抵達樓層，這點沒有改變。不過，這次在前往第59層前必須先完成冒險者委託（quest）。」
冒險者委託，指的是請冒險者辦理之事務的總稱。
接受請託的冒險者達成委託，向委託人領取報酬作為回報。
提出訂單的委託人包括【眷族】、商人，甚至還包括營運迷宮都市的管理機構（公會），可說是無所不包。
「冒險者委託……我記得是【迪安凱特眷族】提出的對吧？」
「對。內容是在第51層在『卡德摩斯湧泉』收集指定分量的泉水。」
蒂奧涅提出問題來確認，芬恩點頭回答。待在姊姊身邊的蒂奧娜立刻厭煩地嚷嚷起來。
「『卡德摩斯湧泉』……唉唷——！好麻煩喔。幹嘛承接那種委託啦？」
「因為報酬合理，而且派系之間也得講人情，沒有辦法隨便拒絕。」
「真是的，那些傢伙竟然把這麼麻煩的委託丟給我們……」
等到里維莉雅回答
完後，伯特接著這樣罵了一句。
等到大家抱怨得差不多了，芬恩才繼續開口，將冒險者委託的計劃告訴大家。
「我要派兩組少數精銳小隊前往第51層。兩隊避免浪費武器、道具，並在迅速取得泉水後返回這個據點（營地）。有疑問嗎？」
「有有有——！為什麼要分兩組小隊啊？」
「因為委託人要求的泉水量又是一個問題。『卡德摩斯湧泉』能夠收集的水量有限。為了達到指定分量，必須要前往兩處湧泉才行。」
「糧食等物資也是有限的。冒險者委託辦妥後，我們還得前往第59層，因此不能夠用掉太多時間，所以才要兵分兩路，藉此提高效率。」
芬恩解釋之後，格瑞斯補充說明。
前往地下城深層的「遠征」也是與時間競賽。光是前往第50層至少得花上五天，如果再把返回地表的時間列入考量，物資最好是能省則省。
「而且，『卡德摩斯湧泉』的位置無法讓太多人前往。儘管分散戰力影響很大，不過人數還是少一點好，這樣行動起來也會比較便捷。……還有其他疑問嗎？沒有的話，我就要選拔隊員了。」
芬恩出聲確認後，沒有人反對，於是大家開始組成小隊。
這個時候也一樣，蒂奧娜馬上舉起手來。
「我——！我去——！艾絲也一起來吧！」
「嗯。」
「本來就是要讓第一級冒險者（我們）去啊，要不然誰去啊……團長都說是少數精銳了，你有沒有聽懂啊？」
「那，蒂奧涅也確定跟我們一起囉！」
「喂，等一下，我要跟團長……！」
蒂奧娜的一句話迅速決定了這三個人要組成一隊。
「里維莉雅留在營地。為了應付冒險者委託之後的狀況，我希望你好好休息，恢復一下精神力（mind），同時負責據點（此地）的防衛事宜。」
「……不得已了。」
芬恩要求【眷族】裡面最高階級的魔導士里維莉雅留在原地待命。
里維莉雅在方才的戰鬥中大幅消耗了發動魔法的來源——精神力，於是便坦率地點了頭。
接著她抬起頭來，注視著一名少女。
「蕾菲亞。你代替我去艾絲她們那隊。」
「好、好的……咦，什麼！」
「可以吧，芬恩？」
「嗯——，這個嘛。反正蕾菲亞總有一天要成為里維莉雅的繼任者，那好吧。」
「團、團長！里維莉雅大人！我、我還不夠資格……！」
「好，蕾菲亞也到我們這邊來——！」
「啊啊——！」，蕾菲亞被蒂奧娜抓住，喪失了反駁的機會。
「這樣的話，那就由剩餘的第一級成員組成另一隊吧。芬恩、伯特、我……還有……」
「喂，勞爾。你到我們這邊當支援者。」
「小、小的嗎！」
「要不然咧。」
很快地，成員各有四名的小隊決定好了。人員編組如下：
第一組：艾絲、蒂奧娜、蒂奧涅、蕾菲亞。
第二組：芬恩、伯特、格瑞斯、勞爾。
「……欸，第一組（這幾個人）這樣沒問題嗎？」
「嗯……」
陣容太讓人不放心了。聽到伯特毫不掩飾擔憂的詢問，芬恩也陷入沉思。
無與倫比的狂戰士（berserker）——亞馬遜人蒂奧娜不用說，艾絲也因為她的戰鬥方式而被人起了一個非官方綽號「戰姬」，是個不折不扣的戰鬥狂。
蒂奧涅表面佯裝冷靜，但本質卻比這兩個人更凶暴。階級在三人之下的蕾菲亞是絕不可能制止她們的。
沉默了一段時間後，芬恩抬起頭來。
「蒂奧涅，只能靠你了。別辜負我對你的信賴喔。」
「——交給我吧！！」
相當迷戀外貌稚嫩團長的亞馬遜少女聽到這句話，高興不已地一口答應。
做妹妹的冷眼瞪著親姊姊雙頰泛紅、意氣風發的模樣，低聲說了句「真好騙」。
好不容易決定好的兩組人馬補眠幾個小時後，
將據點（營地）交給管理其他隊員的里維莉雅防衛，兩組小隊便出發前往第51層。
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