第六卷 第二話「件」
1
「嗯？」
湊看著報紙，突然小聲驚呼。
勇氣以為他多半又是在賽馬報上發現什麼來路不明的消息，沙耶則以為他又賭錯了馬而看他一眼。
不過，他們兩人的猜測都錯了。湊看的不是賽馬報，而是普通的報紙。光是這點就已經很稀奇，而且他臉上露出不同於往常的正經表情更是稀奇。湊的臉上絲毫沒有平常看賽馬報時那種邪惡的神情。
勇氣與沙耶還找不到機會開口，湊就把報紙往桌上一扔，拿出行動電話開始撥打。他的模樣讓人不方便跟他說話，沙耶與勇氣都只能默默旁觀。
「我想請問幾件有關刑事課小野寺警部的事……啊啊，是，我明白了，麻煩你。」
談話的態度也和平常的他完全不一樣。
湊一邊用手機講話，一邊走進事務所後頭的私人房間，並且關上門。隔著門聽見的說話聲音很小聲，聽不清楚他在說什麼，只透出一股緊張感。
「他剛剛說了刑事課吧？」
「難道老師終於做出要麻煩警察的事情？」
「不是『終於』，而是一直都在做吧？只是沒被發現而已。」
「那會不會是想洗心革面，打電話自首……」
沙耶越說越小聲，因為連她自己也知道不可能是這樣。
「不知道大叔是看到什麼新聞才這麼吃驚。」
勇氣拿起湊扔下的報紙，想找出他剛才看的報導。湊所看的那一版並未闔上，就這麼攤開在桌上。最先映入勇氣眼帘的是左上角的四格漫畫。
「應該不可能是看到這個就打電話給警察吧？頂多只會打去報社抱怨，叫他們別給讀者看無聊的東西。」
但絲毫不覺得這種四格漫畫無聊的沙耶，在勇氣身旁把身體彎成く字形，肩膀不停抖動。從她按住嘴的手指縫隙間流瀉出的，竟是壓抑不住的笑聲。
「這有這麼好笑嗎？」
「你、你看，上面寫說忍、忍者有幾人著？」
勇氣完全不懂笑點在哪裡，以尷尬的表情看看四格漫畫，又看看沙耶。
「我看沙耶大姐姐就算看到『棉被飛起來了』之類的句子（注7）都會笑吧。其他有關於逃稅和竊盜的報導、書和電影的GG、訃聞、關於失業率和景氣的報導。嗯～看起來都跟異怪沒什麼關連。啊，這款電玩上市啦？」
勇氣看到一半，興趣就轉移到即將發售的電玩遊戲GG上。
「勇氣，我們正經點查啦。」
「輪不到大姐姐來說我吧。」
兩人正看著報紙時，裡頭講電話的聲音停了。過一會兒，湊從房間裡走出來。
「我出去一趟。」
當湊說著這句話走出來時，已經換上一身深色西裝，身上沒有平常那種懶洋洋的感覺，領帶打得整整齊齊，白襯衫上沒有一點髒污。
「老師……你這是怎麼回事？」
「突然穿得人模人樣，你怎麼啦？」
「我今天不回來了，你們愛幾點走都行，最好是不要再過來，門不用鎖沒關係。」
說完，湊就披上大衣出門。
「我第一次看到大叔那麼人模人樣耶。」
「是啊。而且那條領帶是……」
沙耶再次翻開報紙，這次她立刻找到要找的東西。
「老師會不會是看到這個？」
沙耶指著一則訃聞。
「小野寺道夫先生，五十三歲，於本月五日凌晨四點死亡。原因是車禍啊？小野寺就是剛剛大叔在電話里提到的姓氏。」
「是啊，他提到小野寺警部。原來是他認識的朋友過世了。」
兩人從窗戶往下看，看到湊快步走向車站，身影隨即消失在茫茫人海之中。
2
葬禮用的黑白直條紋布幕遮住一個不怎麼大的房間，房裡有很多人。
他們全都穿著黑衣，露出沉重的表情。雖然其中也有人以開朗的聲音談笑，但那顯然是刻意強顏歡笑。
房間北側設有祭壇，擺放了棺木與遺照。祭壇右邊坐著一名面容憔悴的中年女性，每當前來弔唁的賓客上香致哀，她便以沙啞的聲音道謝。
當賓客的弔唁暫時停歇，女性喘了一口氣說：
「老公，今天辛苦你了。」
她說著，朝身旁看一眼，但那裡沒有任何人在，也不可能會有人在。平常總是陪在她身邊的丈夫，如今已變得冷冰冰地躺在棺木中。
喪家該盡的義務一定得好好做到，她靠著這樣的決心隱忍到現在的情緒，眼看就要潰堤，視野變得模糊。
這時，她低頭看到地上多了個影子，看來又有弔唁的賓客上前來合掌致哀。女性擦掉眼淚，抬起頭來。
對著遺照合掌致哀的是一名看起來二十五、六歲的男性。她不認識這個人，而且這個人身上有種和別人不一樣的感覺。
並不是他的穿著打扮有什麼奇特之處，這名男子和大家一樣穿著黑色西裝。小野寺的職業是刑警，所以前來弔唁的賓客大部分是警界相關人士，這類人給人的感覺和一般人不一樣的情形並不稀奇。
那麼，在這樣一群人里仍然顯得異樣的年輕人，到底是何方神聖？但青年上香的表情十分真摯，讓女性充分感受到他是真心在弔唁自己丈夫的死。
「請節哀順變。」
「謝謝您特地前來上香。」
女性朝他行禮。
「說來失禮，請問您和外子生前是什麼樣的關係？」
「大概十年前有個案子，當時我很受您先生關照。我叫做九條湊。」
「我是小野寺的妻子良美。」
這時，自稱「湊」的年輕人身後出現下一名來弔唁的客人。湊讓到一旁去，但這裡場地不大，人又很多，因而顯得十分侷促。
「對不起，這裡這麼擠。」
「會有這麼多人來弔唁，應該是因為小野寺先生的為人吧。」
這名語氣平靜的青年，看起來不像是警方的人，但良美也未深入追問。既然和案件有關，說不定會是過往案件中死者的家屬，又或者是被害人。不過，案子都已過去十年，他還特地趕來弔唁，讓良美由衷覺得感謝。
「您要看看外子的遺容嗎？」
湊靜靜地點了點頭。
良美打開棺木上的小窗，青年往裡頭看去。小野寺的死相安詳，簡直像睡著似的。
「外子的鬍鬚變長了。」
良美說著，憐惜地摸了摸小野寺的臉。
「聽說人死後，頭髮和鬍鬚仍可能繼續生長。」
「似乎是這樣呢。可是，我就是覺得外子還活著。他都已經這麼冰冷，理智上我也很清楚他已經死了，可是，我總會忍不住叫他。我就是覺得他隨時都可能起來，然後像平常那樣用悠哉的口氣說：『啊啊，差不多得去公司上班啦？』很好笑吧，他每次都說是『公司』。」
良美想笑，湧出的卻是淚水。
「他一定是顧慮到我吧。這樣聽起來，不是比說去『警局』要委婉一些嗎？他真的真的是個很溫柔的人。」
她最後又摸了摸小野寺的臉後，輕輕關上棺木上的小窗。
「您為什麼死掉了？我還想跟您學很多東西啊……」
這個在喪宴上絲毫不顧忌旁人眼光而放聲大哭的，是個姓「青島」的刑警。湊獨自坐在角落，自己倒著啤酒喝。
「好人不長命這句話還說得真准。」
一邊說著一邊來到湊身旁坐下的，是身穿喪服的理彩子。
「我沒想到你會來守夜。你跟小野寺先生，不是只在十年前那件案子發生時見過面嗎？」
「那你又怎麼來了？」
「後來我在幾樁與異怪相關的案子裡，也曾經蒙他關照。」
「小野寺先生會死，真的是意外嗎？」
理彩子猜出湊想說的話，用更小的聲音說：
「是啊，我找警方問過了。沒有兇殺的跡象，和異怪更是完全沒有關連，真的是一樁不幸的偶然。他是為了救一個小孩子，被醉漢開的車撞到。」
「是嗎？」
「可是……」
「怎麼？」
「發生意外當天，也就是三天前，小野寺先生曾聯絡過我，說他休假來東京想找我。當時我出差到外地，回來後知道他打電話找我，打回去一問，他卻已經意外身亡了。」
「他會打電話給你，也就表示有和異怪有關的事情要找你吧？」
「不知道。所以我才會急忙又搭新幹線趕來這裡，結果就看到你。你有沒有收到他的聯絡？」
「完全沒有，我是看報紙才知道他過世的事。」
「這樣啊
……」
湊催促拿著啤酒杯陷入沉思的理彩子繼續說下去。
「怎麼？有話就直說啊。」
「他留的話，是說想跟你聯絡。」
這次換湊拿著啤酒杯陷入沉思。理彩子正愁不知道該跟他說什麼，湊突然站起來。
「你要去哪裡？」
「廁所。」
理彩子和湊是老交情，猜到他想做什麼，於是隨後跟去。客廳的紙門已經拆下，旁邊就是檐廊，從庭院可以看到玄關的燈籠與絡繹不絕前來弔唁的賓客。
「廁所應該不在這邊吧。」
湊不理會理彩子的話，走進一間書桌被書櫃圍繞住的小房間。這裡似乎是小野寺的書房，和其他擠滿前來弔唁的賓客的房間不一樣，只有這個失去主人的房間裡靜悄悄的。
湊開始翻找書架與書桌。
「竟然翻得這麼光明正大，我都懶得傻眼，反而覺得佩服了。」
理彩子說歸說，卻也用手指滑過對面書架上的檔案夾。
然後，她纖細的手指在一本檔案夾上停住了。
「湊，這個。」
理彩子所指的檔案夾書背上寫著「件」。
「我可以看嗎？」
「為什麼問我？」
「我只是覺得好像應該問你一聲。」
理彩子有些猶豫地抽出檔案夾翻閱。
「連御蔭神道的紀錄都有呢。」
「是你交給他的嗎？」
「是啊。我曾經交給他一些我的權限範圍內動得了的資料，不過，這裡面還摻雜一些其他的資料。」
「你可能以為小野寺先生是個好人，但他可是個很精明的人。」
「他是個精明的好人。很可惜的是，你好像沒能變成這種稀有的人種。」
理彩子以正經的表情一頁頁翻閱資料。
「調查得很清楚，全都是跟件還有件的預言有關的資料。」
翻到最後一頁時，一個夾在裡頭的信封掉下來。理彩子撿起信封，表情頓時僵住。
「湊，這個……」
她說話的嗓音微微發顫，湊接過信封后也變了臉色。
——給九條湊。
信封上是這麼寫的。
「怎麼回事？」
「誰知道呢？」
湊毫不猶豫地拆開信封，拿出裡面的信紙。
我相信這封信會交到九條湊手上，所以才動筆寫下這封信。
當你看到這封信時，相信我已經不在這世上；也說不定是你來參加喪禮時，對這個檔案夾的標題有了興趣，所以才找到這封信。
沒錯，我有預感自己會死。說得精確一點，是有人預言了我會死。所以，我現在才會寫這封信給你。
就像檔案夾書背上所寫的，我一直在調查「件」。不，說得精確一點，是在調查和「件」的預言有關的案子。
我之所以開始查這些案子，起因是十年前淺野友哉過世的那個案子。他是自殺的，這點千真萬確，但我就是覺得不對勁，又不知道該如何把這種矛盾的感覺說清楚。邏輯上我明白淺野是自殺的，但我身為刑警的直覺告訴我這是他殺案件。
沒錯，是他殺。我相信淺野友哉是遭人殺害，所以一直在進行調查。翻出你十年前難受的回憶，讓我很過意不去，但還請你冷靜看下去。我再說一次，淺野友哉是遭人殺害的。
我猜你現在是這麼想的吧——如果不是有「件」的預言，淺野友哉的確不會自殺。從某個角度來看，他的確是被「件」所殺。
這個看法是對的，但還不夠完整。
我一路追查後，慢慢有了某種確信：「件」不是預言不幸的異怪，而是一種會利用預言來讓人不幸的異怪，是一種會扭曲人類命運的惡毒異怪。
我知道你在剷除異怪方面是聲名遠播的專家。
所以我想委託你。
請你阻止「件」以不幸的預言造成的連鎖滅應。
小野寺道夫
「這是遺言呢，給你的遺言。也許可以說是委託……你要接嗎？」
湊默默盯著信看，理彩子靜靜等待湊回答。
「十年前我忘了問你。」
「問、問我什麼？」
「你是怎麼找到件的所在？」
這就是他的回答。
3
「咦？」
勇氣眼神呆滯，在大樓之間發呆。
「真的是這裡嗎？」
湊對沙耶投以疑惑的眼神，還刻意抬頭看了看高樓大廈。
「大概是……」
沙耶說得很沒自信。
他們三人在道路正中央站著不動，往來的商務人士一臉嫌他們礙事的表情繞過三人。
「件是牛生出來的沒錯吧？」
「御蔭神道的資料上是這麼寫啦……」
勇氣問的問題，讓沙耶回答的聲音越來越小。
「雖然也可能會有鄉巴佬想在東京養牛，不就有一首歌的歌詞這麼唱嗎？」（注8）
「我沒聽過。」
「對不起，我也沒有……」
湊露骨地啐了一聲，遷怒地把矛頭指向沙耶：
「不是只有御蔭神道的巫女可以夢到件嗎？我們照你說的話跑來一看，卻是這樣。你要老實招出來就趁現在啊。」
「老實招出來？招什麼？」
「『我早就跟男人上過床，已經不是處女，所以沒有能力找出件。我說夢到件其實是騙人的，對不起。』啊啊，既然要老實說，應該多加上一些原創性和寫實性吧。」
「這、這、這……」
沙耶滿臉通紅，嘴唇顫抖，湊更是乘勝追擊。
「我知道，理彩子那邊我會想辦法跟她解釋。你趕快給我從實招來，別浪費我的時間。」
「我還是處女！」
沙耶扯開嗓子喊出的話語迴蕩在整條街上。
來往的行人不約而同地停下腳步，不再談話，轉過頭來看著沙耶。不知道是不是錯覺，總覺得連路上的車聲都變小了。
沙耶維持著呼喊的姿勢僵住不動，臉蛋越來越紅。
「我受不了了。」
然後，她遮住臉蹲下去，行人經過時都以看到奇異事物似的目光看著她。
「沙耶大姐姐，沒事啦，不用把大叔講的每一句話都放在心上。雖然我不知道是怎麼回事，不過大叔上次出門回來以後，脾氣就變得比平常暴躁。」
在勇氣伸手扶持下，沙耶才總算站起來。
「也罷，既然來到這裡，你的工作就結束了，接下來輪到妖怪天線上場。」
「這是指我嗎？」
「要是想證明你最喜歡的沙耶大姐姐是清白的，你就給我認真找。憑我們天才少年的本事，應該三兩下就找得到吧？」
「總覺得今天的大叔實在是……算了。在城市裡反而不容易找出異怪啦，畢竟人多的地方仇會有比較多各式各樣的妖魔。你知道嗎？這種人來人往的路邊角落，就是妖魔走的路，所以不可以在這種地方坐著不動。」
「有感應能力還真是有很多煩惱啊。」
「我是說給大叔你聽的，因為你每次賽馬賭輸了，就喝得爛醉地睡在路旁。」
「多管閒事。小色鬼，你打算握著你最喜歡的大姐姐的手握到幾時啊？」
「你很煩耶。這是我第一次接觸的異怪，所以才要從沙耶大姐姐身上讀出件的妖氣。大叔你這個零能者閉嘴啦。」
看勇氣的表情相當正經，湊也不再抱怨。
勇氣閉著眼睛放開沙耶的手，默默佇立一會兒。
一陣分不出是北風還是大樓風的強風，從勇氣身旁吹過，這時，勇氣睜開了眼睛。
「大概是這邊。」
說完，他帶頭往前走。
「真的是這裡？」
湊發出今天第二次的疑問。
在勇氣的帶路下，他們來到一棟相對比較整潔的辦公大樓。這裡當然不會有牛舍，也不像是其中有牛的樣子。
電梯大廳的樓層導覽板上有很多地方空白，甚至有些部分還貼著膠布。
「很多樓層都空著啊。」
「虧這棟大樓還挺漂亮的，好可惜喔。是因為經濟不景氣嗎？」
「很多理由都有可能吧？像是大樓的資訊設備不夠完善之類的。這種不新不舊的大樓常有這種問題。」
「可是這種地方可能反而比較好躲人。照我的直覺看來是這裡。」
勇氣說著，指向五樓。導覽板上沒有任何標示，整個樓層似乎都空著。
「我也覺得是這裡。雖然我在夢裡
看到的是個很黑的房間，但感覺得到妖氣。總之，我們上去看看吧。」
三人一走出電梯，看到的是一幅令他們意想不到的光景。
「這排隊人潮是怎樣？」
「是御蔭神道的人嗎？」
「不，我想應該不是。」
這層樓的導覽掛牌空著，空下來的辦公室也一副沒人收拾的樣子，走廊上卻大排長龍。
而且，這群人的服裝五花八門，顯然缺乏組織性；依性別與年齡看來，也鮮少有什麼共通點。
硬要說有什麼共通點，應該在於他們的表情。這些人的神情大致上可以分成鮮明對比的兩類，要麼是神情急切，要麼就是期待會有好事發生的表情。
他們排成一排，以緩慢的速度前進。每隔一段時間就會讓排在最前面的人進入房間，同時有一人從另一個門出來。
「這是在做什麼？」
「是拿件來展示給人看嗎？」
「你們也太善良了吧。」
湊對兩個小孩的話嗤之以鼻，接著拍了拍排在隊伍最後面一名男子的肩膀。
「你要問什麼？」
湊沒頭沒腦地對回過頭來的男子這麼問。
「啥？」
「我也是聽說靈驗才來的，所以想問問看，當作參考。排這麼長的隊，付那麼貴的錢，如果只得到神社籤詩那種模稜兩可的回答，誰受得了啊？」
「啊啊，你也是想靠件神的神諭賭一筆大的吧？」
「差不多。這陣子我賭賽馬一直輸，欠的債越來越不是能開玩笑的程度。」
湊這番內含真相的話語，顯得格外有分量。
「哈哈哈，那也只到今天吧。只要有件神的神諭，要買中賠率上百倍的馬券也不是夢。我朋友就靠這個玩期貨撈了一大票，付十萬是值得的。」
湊之後又跟這名男子說了幾句話後，輕輕揮揮手，回到兩個小孩身邊。
「差不多就如我所料。」
他們的談話內容沙耶與勇氣都聽得很清楚，這時露出狐疑的表情。
「所以這些排隊的人……」
「是來聽件的預言？不惜花上十萬圓？可是，件這種異怪不是專門給出不好的預言嗎？」
「聽說也不見得就是不幸的預言。竟然肯幫人賺錢，這種異怪大爺不是挺慷慨的嗎？」
「可是，件是做出不幸預言的異怪。御蔭神道有很多關於件的紀錄，沒有一個案例偏離這個定義。」
「大概是人氣下滑，想扳回一城吧？就跟清純派偶像玉女不紅了以後得脫衣服一樣。」
「才不是這樣，異怪又不是靠人氣吃飯。而且大家看到件，難道不害怕嗎？」
「人類一旦利慾薰心，恐懼幾乎都會淡去。而且有很多神的長相和件比起來，根本只是五十步笑百步。」
「應該是把房間弄暗，不讓人看清楚吧？不管怎麼說，繼續站在這裡也沒辦法弄清楚，進去就知道了。我們來排隊吧。」
沙耶看著遲遲不往前進的隊伍嘆一口氣。每有一人進去、出來，都要花上五分鐘左右。照這樣算下來，要等五十個人問完，得花四小時以上。
但湊走向與正要去排隊的兩個小孩相反的方向。
「下一位請進。」
聞言，湊毫不猶豫地走到最前面，走進為了請客人進入而打開的門。由於他的模樣實在太正大光明，周遭的人們都以為他不是插隊，而是相關人士。
「怎麼啦？要進去了，快點。」
湊理所當然地對慢一步的兩個小孩招手，率先走進房內。
4
房裡的氣氛很奇妙，以紅色為基調的無國界風格裝潢令人心神不寧，四處都有紅、黃兩色蠟燭的火光搖曳，而且房內瀰漫著一股非常刺鼻的香氣。
一塊高了一階的地方用帘子隔開，帘子前放著一張鋪了廉價紅毯的長椅。
帘子旁邊站著一名身穿高領服裝的中年男子。
「這裡就是我夢見的地方，錯不了。」
沙耶在湊耳邊這麼說完，男子就走過來朝湊一鞠躬。
「我們已久候多時。」
到這時候，湊的表情中才有了狐疑。
「你們在等我？我可不記得自己有預約。」
「是件神給了神諭。」
「哼，件神？是什麼時候開始有人來排這可笑的隊伍？」
「這個嘛，算來大概二十天左右了吧。起初一天來的人不到十個，但現在一天來的人已經達到兩百個左右。」
「若以等差級數計算，也就是說，已經差不多有一千人來過這裡？」
「您說得是，我想人數應該差不多是這樣。」
「怎麼會？這不可能！」
最先反駁的是勇氣。沙耶雖然沒出聲，卻也同樣吃驚。
有多達一千人聽聞件的名號而來到這裡，御蔭神道的情報網卻沒捕捉到相關情報，這實在是不太可能。
如果消息只在暗地裡流傳也就罷了，但像湊問到的隊伍里的那個男人，可是很乾脆地回答他是從朋友那兒聽來的，並沒有要隱瞞的跡象。
「你們為什麼會選在這裡？」
沙耶也試著問出她覺得不可思議的地方。
「我只是照件神的意思做。大都會比鄉下容易聚集到人。」
他猥瑣的笑容，在在顯示出他是利用件來不勞而獲。
「叔叔，你知道利用異怪是多可怕的事情嗎？」
「異怪？件神是會給出可貴神諭的天神啊。」
利慾薰心的人，自然聽不進勇氣的話。
「件神在這邊等您。」
男子朝帘子里一指，以表面殷勤的神態對湊一鞠躬。
「在這之前我有一個問題要問，你看過這個人嗎？」
男子看到湊從懷裡拿出來的照片，微微皺起眉頭。
「不知道啊，好像看過，又好像沒看過。畢竟就如您所見，有很多人來過這裡。」
聽男子回答得閃爍其詞，湊從口袋裡拿出幾張鈔票塞到他手裡。
「他是刑警，不是來問預言的。他應該也找你問過很多問題。」
「啊啊，刑警啊？我想起來了，」
男子急忙將鈔票收進口袋，然後很刻意地握拳敲了一下另一隻手的手掌。
「差不多五天前吧，他來過這裡，說想跟我問幾個有關件神的問題。」
「他跟件說過話嗎？」
「是的。」
「他們說了什麼？」
「我只負責為客人接洽，至於客人和件神談過什麼，我就不得而知了。」
無論湊擺出什麼樣的態度，男子臉上始終掛著笑容。
「客人和件神說話時，我會在隔壁等候，好讓客人方便說話。那麼請您慢慢談，只負責接洽的我就先退下。」
男子掀起掛在牆上的布，就要走向一扇金屬門後。
這時，湊朝男子的背影丟出幾句話：
「以只負責接洽的人來說，你的手還真粗。我不知道件是怎麼跟你說的，但我看你還是乖乖在鄉下經營酪農業比較妥當吧？」
男子一瞬間急忙遮住自己的手掌，但隨即又恢復笑容，一鞠躬之後便關上門。
5
帘子前面除了一張椅子之外什麼都沒有，帘子另一頭則看得出有東西縮在裡頭，但除此之外什麼都看不出來。
「看來是要我坐在這裡啊。」
湊翹起腳，整個人靠在椅背上坐下。
「大叔，我看還是不要吧？」
站在他身後的勇氣，以認真的口氣在湊耳邊勸道。
「還是別跟這個異怪說話比較好。雖然那不是很強的異怪，但我就是有種非常不好的預感。」
「它肯告訴我要買哪張賠率高的馬券耶。」
「不要鬧了，我是說正經的。」
「既然你都這麼說了，想來是不會錯，不過，不巧的是我也是認真的。我跟這傢伙有一筆十年前的帳要算。」
縮在帘子另一頭的物體抬起上身，看起來像是某種哺乳類動物，但頭部顯得很短。
「這就是件？」
儘管只憑輪廓，幾乎什麼都看不出來，但仍看得出那不是尋常的動物。
「你還挺會弔人胃口的嘛？」
整個場面的氣氛就是顯得很可疑，相信有些人應該會覺得件根本是騙人的。但勇氣與沙耶不一樣，帘子另一頭顯然有著不屬於這個世界的事物，也就是異怪的妖氣。
「……湊。」
帘子內傳來沙啞的說話聲。
「……湊，九條湊。」
聽到湊的名
字，勇氣與沙耶自然而然全身僵硬，只有在椅子上翹起二郎腿的人物從喉頭髮出笑聲。
「看來你早就知道我會來啊，那你應該也知道我來找你是有什麼事吧？」
帘子另一頭的影子一動也不動。
「我是來宣戰的。你這個異怪會對人做出無法迴避的不幸預言，我要揭露這當中的機關，把你永遠除掉。對了，至少讓我看看你長成什麼德性吧？」
湊站起來，粗暴地掀開帘子。
尚未看到件的模樣之前，原先被濃郁香氣蓋過的野獸腥味，瞬間瀰漫整個房內。
最先看到的是低矮的牛身，想來它甚至無法用自己的腳站立，頂多只能爬行。接著，它慢慢抬起以動物來說顯得很短的頭部。
這時，三人才終於能夠確認眼前的生物確實是異怪。
「……是人的臉。」
若用一個詞來形容件，就是畸形。無論是它畸形的身體，還是牛身上長著人臉的身體構造，都讓人產生生理上的厭惡。就連看慣異怪的勇氣與沙耶，一瞬間也倒抽一口氣。
「喔、喔喔……」
件用像是在咀嚼的聲音慢慢說道。
「淺野友哉砍了自己的脖子而喪命。」
湊當場臉色一變。
「你說什麼？」
兩個小孩注意到湊神色的變化，不由得看他一眼。
「小野寺道夫因做出輕率的舉動而喪命。」
湊發出咬牙切齒的聲音。
「九條湊將在四起災難的最後喪命。」
件說到這裡就不再說話，而是神情猥瑣地歪了歪嘴角，那模樣醜惡得稱不上是笑容。
6
「老師，小野寺先生就是之前你在電話中提到的那位嗎？」
「淺野友哉是誰？」
兩人之所以沒再多問，是因為湊看著件的眼神非比尋常。
「哇啊啊啊啊啊！」
這時，隔壁房間傳來哀號似的叫聲。
「老師？」
沙耶正要說話時，湊已經有所行動。他粗暴地扯下掛在牆上的布，打開負責接洽的男子走進的那扇門。
只見剛才那名負責接洽的男子，從隔壁房間踉嗆地走出來。他仿佛隨時會倒下，按住的胸口染成一片深紅色。
「救、救命……啊……」
湊將快要倒地的男子一把拉到身後，朝他走出來的房間內看去，裡頭站著一名中年男子，手上拿著染血的菜刀。
「還真可怕啊。」
「讓開！」
中年男子殺紅了眼，露出一臉想不開的表情將菜刀刀尖指向湊。
「給我讓開！」
他胡亂揮動菜刀，朝湊衝過來，一刀划過湊的手臂，血濺到牆上。但湊完全不當一回事，逕自抓住男子拿刀的手，順勢抱住對方，將他的手扭到背後，用自己的體重將人按在地上。
一聲悶響響起，大概是中年男子手臂折斷的聲音。被按得直貼在地板上的嘴發出悶哼似的哀號，吐出咒罵的言語。
「我要宰了它！看我宰了它！求求你，讓我宰了它！我非宰了它不可！讓我去宰了那個怪物！就是這些傢伙，就是這些傢伙害死我女兒！」
中年男子掙扎一會兒後，乖乖不再動彈，仿佛剛才那番劇烈的掙扎都不是真的。他壓低聲音哭了出來，哭聲中呼喊的人名，多半是他的家人吧。
「那邊那個呢？」
湊按住中年男子，朝沙耶看了一眼問道。
「出血停不下來……這樣下去他會……」
「大叔也流了好多血啊。」
「因為這傢伙像個白痴似地亂揮刀子啊，看樣子這傷口恐怕不能塗一塗口水就不管。」
「請不要說得這麼悠哉，我們得趕快去醫院。」
沙耶趕緊用行動電話聯絡理彩子。
「大叔，它說你會碰上四起災難，這該不會是第一起吧？」
勇氣看著湊手臂上那道很深的刀傷還在流血，對自己所說的話害怕起來，不由得發抖。
7
理彩子接到聯絡後很快展開行動。
她動用御蔭神道的力量，立刻安排了警察與救護車，並且不讓事情曝光。接著又立刻查出件所在大樓的所有權人，以及拿件來做生意的男子身分。
她同時派出幾名神官去保護件。名義上說是保護，實質上等於是捕捉。
不到半天時間，大樓里只剩下御蔭神道的相關人士。
理彩子發揮政治手腕時，湊則在醫院接受治療。聽醫生的說法，他的傷勢絕對不算輕，足足縫了九針。
理彩子叫沙耶與勇氣回家，自己則和幾名神官留在現場。
這個空的樓層是被那些人擅自拿來利用，並沒有暖氣可開。三月的夜晚仍然有種滲進身體裡的寒意，而且今晚還下雨。
理彩子看著打在玻璃窗上的雨滴，接著朝時鐘看了一眼。
——手臂的麻醉藥效是不是差不多要退了？
這時，手機仿佛回應理彩子的心思似地響起。
『是我，麻醉退了，好痛，用你的靈力想想辦法啊。』
「這我也沒辦法，你忍忍吧。這可不是光榮負傷嗎？」
聞言，湊在電話另一頭露骨地發出厭惡的冷哼。
『你這是在挖苦我？』
「你為什麼會這麼解釋？看樣子你還挺有精神的。」
『件呢？御蔭神道帶走了嗎？』
「它嚴重衰弱，很難移到別的地方。這棟大樓本來就幾乎是空城，所以我跟上頭講好在這裡管理件。不用擔心，我已經把它納入我的管轄範圍內，好讓你可以繼續調查。」
感覺得出湊在電話另一頭鬆了一口氣。
「我有幾件事想跟你問清楚，可以嗎？」
『好。』
「沙耶跟我說過，你們去的時候，有很多人來找件問預言，沒錯吧？」
『我們去的時候大概有五十個人在排隊，而且這些日子裡，人數一直在增加的樣子。』
「這樣啊，果然有問題。」
『哪裡有問題？』
「出事以後，再也沒有一個人來過這裡。但明明前兩天，還有那麼多人排隊到晚上。」
『不就是因為你們趕走了閒雜人等嗎？』
「不是，和我們無關，真的沒有一個人來。」
『夜間門診不是星期四都沒開嗎？』
「件又不是牙醫。」
『我看之前排隊的那些人，都是用來吸引客人的暗樁吧？』
「你是認真的嗎？」
『是我不好。』
湊難得老實地道歉。
「你想想，件靠口碑吸引了多達一千人，我們的情報網卻沒捕捉到相關情報。而你一去之後，再也沒有一個人來，利用件的男性也死了。你覺得這會是巧合嗎？」
『不是。』
「還不只是這樣。件之前每天告訴那麼多人預言，現在卻突然變得衰弱，什麼都不說。這點我也怎麼想都不覺得是巧合。件應該只是一種會說預言說到死的異怪，不會安排這種大手筆的策略。我問你，你有沒有注意到其他什麼不正常的跡象？」
『不正常的跡象……』
湊難得遲疑一會兒，才說出接下來的話。
『它提到小野寺先生的名字。這沒什麼，可是，它會說出淺野友哉的名字就有問題。』
這次輪到理彩子震驚了。
「淺野友哉……是十年前過世的那位？」
『沒錯。那個混蛋連淺野前輩的死因是砍傷脖子都知道。』
湊口氣不屑是常有的事，但很少像這樣完全不掩飾情緒。
「其實御蔭神道的資料里，也有過類似的記載。有時可以看出件甚至知道很久很久以前的事。所以有人猜測，件是一直在投胎轉世。」
『如果投胎轉世卻長成那副尊容，換成是我也會想自殺。』
聽件提到過世的朋友似乎讓湊非常不高興，現在說話時還一直透露出無法掩飾的情緒。
『關於負責幫件接洽的那個人，有查出什麼嗎？雖然聽說他死了。』
「他失血過多，送醫後不治死亡，不過身分倒是立刻就查出來了。木下孝治，四十五歲。就虹你所料，直到上個月還在經營酪農業。聽說他在當地賭博，欠下大筆債務，卻告訴朋友說他想到了辦法還錢，接著便來到東京。事實上，他欠的債務幾乎都已還清。」
『拿菜刀亂揮還連我都砍的那個人怎麼了？』
理彩子遲疑一會兒後，還是回答湊：
「那個人在拘留所上吊自殺了。他一個大男人獨自扶養四歲
的女兒，但她三天前過世，原因是與親戚發生糾紛。他買樂透中了好幾億的獎金，然後跟酒品不好的哥哥發生爭執。他女兒年紀雖小卻想來勸架，結果被一把推開，就這麼死了。」
『這些事情光聽就讓人不舒服，不過，這些是件害的嗎？責任應該在他自己身上吧？誰叫他要把中獎的事告訴酒品不好的哥哥。』
「如果相信他的供稱，他說是件告訴他，只要幫哥哥還債，酒精中毒的哥哥就能振作起來。聽說他哥哥接受警方偵訊時，還哭著道歉說，他很後悔害死自己之前那麼疼愛的侄女，甚至連弟弟都害死了。」
『所以件不算是說謊？真不愧是惡意的預言者。』
「現在我們正在調查還有多少這樣的不幸正在發生。」
預言超過一千件，要一一清查，多半得花上漫長的時間。
「關於小野寺先生，你有查出什麼嗎？」
『只知道他覷找過件啊。不管是他和件說了什麼，或是他聽到什麼預言，還有他起初又是怎麼知道件在那裡，這些都不清楚。』
「沙耶和勇氣都跑來找我，主張你應該要撒手不管這件事。」
『該不會連你也要叫我別管吧？』
「我們的交情沒有這麼淺吧？說了你會不會聽，我難道會不知道嗎？」
『總覺得你連我今天穿的內褲顏色也知道，好可怕啊。』
湊總算慢慢恢復平常的態度，讓理彩子鬆一口氣，接著卻又擔心起下一件事。
「件說你會在四起災難的最後喪命，這則預言可不能聽聽就算了，你要小心一點。」
『相反的，這也就等於保證我到第三起災難為止都是安全的，所以只要在這之前打倒件就沒事了。』
湊的聲調聽起來一如往常，其中卻有著掩飾不住的怒氣。
8
待在件所在的房內待命的神官，此刻覺得十分不解。
他們聽過零能者九條湊的傳聞。雖然不好的傳聞居多，但其中也有一些傳聞說，他解決過連御蔭神道與總本山位居高位的人才都應付不了的異怪。
況且，聽說他還和御蔭神道中年紀輕輕就高居正階的水谷理彩子過從甚密，因而他們對九條湊的手法，自然會產生不小的興趣。
但眼前進行的事，依照他們的常識看來實在顯得十分異樣。只見件的身上貼著測量心電圖用的電極，脖子上插著點滴的針，身旁配備了急救用的AED（注9），甚至還裝設了用來測量腦波的大型器材。
在這棟位於大都會正中央的辦公大樓里有著人面牛身的異怪存在，這樣的空間就已經很異樣，再加進最新醫療器材這種突兀的元素，讓待在房內的人像是覺得吃下相剋的食物一樣不舒服。
「這是在做什麼？」
「看也知道吧？」
對方就是不知道才問，相信這種事湊也再清楚不過，他只是出於惡意做出壞心眼的回答。這點就連這群才剛見到他的神宮也看得出來。
「我只是對於『件』的定義有些疑惑，想找出解答。」
湊的回答仍然近乎在猜燈謎，說得十分含糊。
「關於件的疑惑？是要查出為什麼預言會說中嗎？」
「這當然也要查，但這個答案不可能一下子就查出來，而且跟這些設備也沒有關係。我是想針對一個更單純、更查得出來的疑問找出答案。件為什麼會短命？」
這群神官被問得出其不意，一瞬間不知道該怎麼回答。
「就是件的死因啊。發現件的案例很多，也知道每一個案例中件的壽命長短，卻沒有任何一筆資料寫到它的死因。」
「呃、呃……」
眾人都說不出話來。不明白死因？件是短命的異怪這個先入為主的認知，讓他們沒能想到關於件的死因這件事。
「也就是說，這算是在幫件做健康檢查？」
一名神官露出總算想通的表情，看了看這批圍繞在牛身旁的奇妙器材。
「你猜中了一半。另外，要是讓件就這麼死掉，我會很傷腦筋。所以，這些東西里包括延命用的手段、急救手段，還有用來調查死因的器材。」
這群御蔭神道的神官從不曾聽說要幫異怪急救或延命，不由得一陣動搖。
「這點滴呢？」
「是營養劑。你們知道件吃什麼嗎？順便告訴你們，件不是吃牧草。」
周遭人們的不解尚未散去，湊就搶先說出正確答案。
「根據資料記載，件什麼都不吃。要是不吃東西，任何生物都會衰弱。」
「可是件是異怪耶？」
看在他們眼裡，幫異怪治療這樣的行為本身就奇怪得不得了。
「它在呼吸，體內也流著血。既然會吸入氧氣、排出二氧化碳，那應該就需要葡萄糖。它出生後已過了將近一個月，照以往的案例推算，就算是最長壽的件，活到現在也差不多該死了。」
湊的詭異調查還不只是這樣。
「對件做好健康管理的同時，也要分析這玩意兒。」
他拿出的是一個裝著紅色液體的細長玻璃容器。
「這該不會是件的血液？」
神官指著玻璃容器——採血管這麼問。
「沒錯。我要找人分析這玩意兒，說不定可以找出跟件的死因有關的線索。」
湊的行動與疑問，也許是理所當然。但異怪是一種和物理與化學定律互不相容的異樣存在。
「也就是說，你認為件所做的預言和它的壽命有關？」
「這是可能性的問題，我並不是就這麼斷定。真要說起來，和它之所以長著人臉的理由也可能有關。總之，眼前最簡單的方法是從它的壽命和健康狀態著手。」
湊小心翼翼地將幾根採血管收進盒子裡。
「不知道它的消化系統是什麼構造．如果得把屎把尿，那就是你們的工作了。高興吧，你們的名字可以留在《呂記》還是《曾記》上羅。」
零能者不好的傳聞中也摻雜著極少數好的傳聞，但現在這群神官覺得，那些好的傳聞全都令人質疑。
「到底是怎麼了？」
理彩子走進室內，注意到現場的氣氛奇妙，於是看了湊一眼。
「你為什麼看我？」
「除了你以外，還有誰會把氣氛弄成這樣？」
她以指責的眼神看著湊，仿佛在說這一點毫無議論的餘地。
「我只是照平常那樣做事。」
理彩子看了看被各種檢測器材圍繞住的件，輕聲嘆一口氣。
「算了。倒是從隱匿異怪的觀點來看，我實在不歡迎你把件的血液帶出去。」
「我去請堅剛處理。就算驗出什麼不正常的結果，我也會找理由敷衍過去。」
「老師？」
沙耶晚了理彩子一步進來，看到湊後發出驚呼。
「啊啊，怎麼？你也來啦？」
「老師你還問我，我才要問老師為什麼在這裡呢？」
「這是我的工作。」
「老師你忘記昨天件對你說了什麼預言嗎！」
「不就是會在四起災難的最後死掉嗎？那又怎麼樣？」
被湊這麼一問，沙耶當場啞口無言。
「件的預言不會錯，至少在御蔭神道留下的文獻紀錄里都是這樣。」
「我知道，就算翻遞總本山的資料也一樣。」
沙耶注意到湊既不是在逞強，也不是對狀況認知不足，而是明知如此還問說「那又怎麼樣」，讓她宛如受到一陣衝擊般頭暈目眩。
「昨天老師也受了重傷。」
「哼。」
湊只是嗤之以鼻，絲毫不打算聽她的話。
他將抽出的血液樣本放進盒子裡，收拾東西準備出門。
「請問老師要去哪裡？」
「去未滿十八歲的人不能進入的地方，你不要跟來。」
「你這是什麼胡鬧的口氣？好好說清楚。」
理彩子看不下去而叫住湊，但看到湊的側臉，不由得倒抽一口氣。
「對十年前的案子有疑問而一直在調查的，不是只有小野寺先生。」
不知道他是在生氣，還是在後悔？湊只有短短一瞬間讓人窺見他的內心，緊接著就離開了。
沙耶被丟下來，只好對理彩子問說：
「老師這次和平常不一樣，什麼都不肯告訴我們。小野寺先生和淺野先生這兩位，和件有什麼關連？不過，如果老師不想告訴我們，那也沒辦法。」
「我看不是不想告訴你們……而是不想把你們牽扯進件的預言裡吧？」
看到沙耶低頭不語，理彩子自己也覺得這個藉口太牽強。
9
「開始上課啦。」
堅剛猛雄一走進教室，學生們立刻停止聊天。像堅剛這樣的巨漢一踏上講台，本來應該很大的講桌就顯得很小。可以容納一百五十人左右的階梯式教室里，大約有七成的位子坐了人。
「啊啊，這堂課有位相當資深的同學來聽啊。」
堅剛看到一個坐在最後排，手肘懶洋洋地撐在桌上的人物，不由得嘆一口氣。
「算了，總之我們開始上課。啊啊，這我說過了嗎？我想大家都知道，今天我是來代課的。志村教授的老婆快跑了，所以他哭著求我幫他代課。」
堅剛看著資料，露出苦澀的表情。
「我專攻的是化學，不像志村教授那樣是電腦專家，所以講不出什麼大不了的內容，你們不要指望太多。」
堅剛一邊在黑板上寫字，一邊開始講課。與他壯碩體格毫不相襯的纖細文字，逐漸排列在黑板上。
「我和志村教授還有繁茂教授進行的研究，是想利用電腦來模擬出複雜的體系，嘗試是否能夠將包括氣候、動植物與人類在內的世上所有現象都運算出來。用一句話來說，就是想試試看能不能模擬出整個世界。」
堅剛講課之餘，目光偶爾會望向坐在最後一排手肘撐在桌上的人物。這人不但沒有抄筆記，甚至桌上根本看不到任何筆記用品，但從他正經的眼神，看得出他顯然很認真在聽課。
「模擬整個世界，聽起來也許有人會覺得我說的太誇張，事實上也的確很誇張。這個嘗試的最終目的，不，應該說是我個人的興趣，其實只是想說能驗證出蝴蝶效應我就心滿意足了。蝴蝶效應這個說法很有名，相信應該不用我講解吧？我就是想測試一隻蝴蝶在北京拍動翅膀，是不是真的能改變紐約的氣候。另外，志村教授似乎是想運算出，假日去打高爾夫球也不會惹太太生氣的方法。所以呢……」
課程講到一半左右，打呵欠的學生越來越多。其中坐在最後排的可疑人物，卻一動也不動地聽他講課。
「但要完美運算整個世界，成本效益會太差，也根本辦不到，所以我們要進行簡化。像近似值、近似算式、近似函數，都是同樣的概念。把π值簡化成3.14或3來計算，就是很好的例子。能把巨大的現象簡化到什麼程度來運算，就是關鍵所在。例如電腦的3D技術中，有所謂的曲面細分（Tessellation）技術。這種技術就是對近處物體的3D資料以高精密度繪製，對遠方看不清楚的物體便降低精密度，以減輕電腦的負擔。開發出這種會隨需要來改變計算精密度運算的版本，就是志村教授的……」
由于堅剛是代課，他會儘量遵照志村教授的意思來講課，但講課內容會慢慢偏向自己拿手的領域，也是無可奈何的事。
「就拿西洋棋來說吧，現在人類已經贏不過超級電腦下的棋。計算也是一樣。質數的發現、巨大數字的計算，這些都是交給電腦計算會比用人類的頭腦來思考要好，但這不表示人類的頭腦輸給超級電腦。這世上沒有任何電腦像人腦這麼節能，你們知道西洋棋能下贏人類的超級電腦，要耗掉多少電力嗎？而且電腦沒有能力建構邏輯思考。」
當課程快要講到尾聲時，坐在最後面的異端分子敲了敲一個不知道從哪裡拿出來的盒子，對堅剛打暗號。
——如果可以，真想不理他啊。
這個人帶來的東西肯定是個麻煩，真不知道上完課以後會被他塞來什麼天大的難題，相信多半不會是借錢之類單純的事情。堅剛小心不讓其他學生發現，暗自長長嘆了一口氣。
堅剛一走進啤酒屋，就告訴店員說有人在等他，然後看到一張靠裡頭的桌旁，坐著他要找的人物。
「校外人士不要擅自進來聽課，來上課的學生都是付了錢的。」
「付了錢卻完全沒在聽課的學生，跟沒付錢卻熱心聽課的學生，哪一種人比較重要？」
「那還用說，當然是付錢的人。要是這樣的人不夠多，我會連飯都沒得吃，也沒有好暍的啤酒喝。」
堅剛看到他點的啤酒送來，高高興興地舉杯想喝，卻被伸來的一隻手擋住啤酒杯。
「在這之前，你應該有東西要先交給我吧？」
「什麼理由都不說，劈頭就要我幫你驗血，這怎麼說都太離譜吧？我也有規矩要遵守啊。」
但湊仍一手擋住啤酒杯，另一手作勢要他交出東西，堅剛只好把準備好的書面資料交給湊。
「拿去，這就是你拿來的牛血的分析結果。可是，那種血是怎樣？亂七八糟也該有個限度。」
湊默默閱讀著血液的分析資料。
「各種數值都偏離基準值很遠，我完全想不出要怎樣才能讓血液變成那種成分。是不是你喝醉酒，在裡面亂摻東西？」
不知道湊是否有聽見，總之他連話都不回，一直翻閱書面資料。堅剛早已習慣湊會有這種反應，也不怎麼在意，豪邁地把啤酒灌進喉嚨。他一邊抓起湊面前的毛豆吃，一邊繼續講解：
「雖然有幾個地方讓我很好奇，但其中我最好奇的是，你給我的兩份血液樣本中，有一份的其中一個數值有劇烈的變化。」
大杯啤酒轉眼間就已喝掉大半。
「就是血糖值。原本這數值高得很極端，但隔天採樣的血液里已降低很多。不過說是降低很多，其實還是很高就是了。餵～再來一杯大杯啤酒，順便給我裏海苔面衣炸的柳葉魚和竹輪。」
「血糖值……」
湊一邊凝視著分析報告上的數字，一邊喃喃自語地陷入沉思。
「要降低血糖值，最簡單的方法是餓肚子，你可有好好餵這頭牛吃東西？就算是牛也不能虐待它啊。」
「之所以會降低的原因是空腹嗎？」
堅剛面有難色地搖頭。
「不，光是這樣解釋不了，必須是更劇烈的消耗才有可能，例如劇烈運動之類的。可是，這是牛，不可能做出多麼劇烈的運動，而且光靠運動不會產生這麼大的改變。這血液有一大堆問題，但在這裡查得出來的就只有這些。我倒是想看看有這種血液成分的牛長什麼模樣。」
看到湊沒有回答，堅剛很乾脆地放棄了。
「你還挺熱心的嘛。」
堅剛看到湊直盯著紙上的圖表，露出訝異的表情問道。
「剛剛在課堂上也是一樣。學生時代的你，來上課的時候都是一臉嘻皮笑臉的模樣，成績卻又很優秀，令人恨得牙痒痒的。可是，今天的你卻像個快要考試的學生一樣正經八百，不，是一副很拼命的樣子。」
「畢竟有人威脅說要殺了我啊。」
「啥？你又跟黑道還是誰起了糾紛嗎？」
「不是，威脅我的是一頭牛。」
「莫名其妙。」
放在湊面前的啤酒沒有喝過的跡象，上頭的泡沫幾乎都快要消失。
「發生什麼事？」
「沒什麼。」
「依我的人生經驗判斷，這種時候會回答沒什麼的傢伙，其實都在煩惱或擔心什麼事。」
說完，堅剛對自己說的話皺起眉頭。
「這句話可說得不怎麼漂亮。電影或電視劇里的台詞，聽起來都更有內涵啊。」
湊總算抬起頭來，對堅剛的話嘻嘻一笑。
「一個人站在教導人的立場，說話聽起來卻沒有內涵，這生意還用做嗎？」
湊說笑之餘，總算端起已經不冰的啤酒喝了一口。
「唔，是嗎？那今天的課怎麼樣？」
「還可以吧。我比較想聽志村教授上的課。」
「就是這樣我才討厭對你講課。這個大規模的計劃，本來可是從你的研究開始的啊。驗證是否有可能大規模運算所有現象——你學生時代不就很熱心地研究過這個？」
「我都忘了曾經有過這麼一回事呢。」
「現在還不遲，你有沒有打算回大學？」
「沒有。」
湊把文件收回信封里，一口氣喝光剩下的啤酒。
「這個我要跟你說聲謝謝。再見，下次我們找一家有漂亮小姐的店坐坐。」
「我倒是不記得你說的下次有哪次實現過啊？我就不抱期望地等著吧。」
湊起身想回去，卻又像想起什麼似地對堅剛問說：
「對了，如果我想檢查腦部活動，有這樣的器材嗎？」
「只要帶去大醫院，要做MRI或PET（注10）都不缺啊。」
「這患者不能搬動，而且我不太想讓別人看到。PET有辦法搬過來嗎？」
「你實在有很多難搞的要求。MRI跟PET都沒辦法，那些機器都大到要占用整個房間。如果只看腦就好，單光子放射電腦斷層造影SPECT如何？
雖然解析度比PET低，可是只有大得離譜的冰箱那麼大，要搬進自己家也沒問題，用起來也比PET簡單一些。如果要由你來操作，這玩意兒應該比較好吧？」
「SPECT是吧？我知道了，謝啦。」
湊拿起帳單，付完帳走出去。堅剛以吃驚的表情目送湊的背影離開。
「那小子竟然主動付帳，我看明天大概會下長槍雨吧。」
10
車站月台上站著零星的旅客。現在既不是通勤的尖峰時段，也不是中午，但要說是晚上又太早。這名男子就是在這樣的時間不經意地出現。
這名穿著西裝、年約四十歲的男子，蓄著短短的落腮鬍，眼神空洞。唯一感覺得到活力的地方，是他小心翼翼抱住包包的雙手。
男子站在車站的月台上。十分鐘過去，三十分鐘過去，期間包括上行與下行列車，合計有五班以上的電車通過，但他並沒有要上車的跡象。
「他們都是笨蛋，可惡、可惡。」
男子一直喃喃自語。雖然偶爾有人從他身旁走過時，看見他的模樣覺得不太對勁，但也只是嫌他思心似地走遠。
隨著時間經過，可以看到踏上歸途的上班族越來越多。昏暗的月台上亮起一盞盞燈光。
「這位旅客？這位旅客，您還好嗎？」
也許是有其他旅客通報，一名站務員走向男子。
男子對站務員連看也不看一眼，似乎未聽見站務員在對他說話。
站務員覺得這人有危險，用無線電聯絡完之後，輕輕抓住男子的手，以免過度刺激到男子。這名站務員是有段位的柔道高手，對力氣有自信。他暗自覺得遇到緊急狀況時，要制住這名可疑男子是輕而易舉的事。
「非常對不起，可以請您跟我來一趟嗎？如果有什麼我們可以協助您的地方……」
『回送電車即將通過月台。本列車不提供載客服務，請各位旅客退到白線後方以策安全。』
站務員的聲音被車站內的廣播蓋過，電車的車頭燈光從鐵軌遠方接近。
「這位旅客，非常對不起，請跟我……」
「唔喔喔喔喔！」
站務員看準廣播結束的時間，再度對男子說話時，男子突然揮舞手臂，大聲喊叫。
只見男子抱著包包往前跑。
雖然回送電車的行駛速度不快，但仍以一定的速度開進了站內月台。
「站住！」
站務員不及細想，伸手抓住男子的西裝衣角。但也不知道這名男子瘦小的身體哪裡有這樣的力氣，站務員明明很擅長像鉗子似地抓住柔道服衣角不放的技巧，卻被男子輕而易舉地掙脫。
回送列車衝進站務員的視野角落，幾乎就在同時，男子從月台朝鐵軌一跳。
站務員忍不住閉上眼睛。男子的身體像被吸過去似的，被扯進電車下方。
隔了一拍後，「咚」的一聲悶響響起，不知道濺在月台上的紅色液體是不是鮮血？
而且，臥軌自殺的事故並未就此結束。
電車車輪卷進的並非只有人體。男子雙手抱住的包包里，裝有鋼鐵製的零件。鋼鐵零件與人體一起被卷進鐵軌之間，結果頂起了電車的車身。
電車以車輪騰空的狀態行駛幾秒鐘後，往側面翻倒而脫軌。以時速六十公里行進的十一節電車撞破柵欄，衝進了市區。
湊獨自走在鐵軌旁一條沒什麼人的路上。
「理彩子嗎？我有東西要你準備。」
他一邊用行動電話和理彩子通話，一邊走向車站。
『這次又要什麼？』
「御蔭神道有門路的醫院裡，應該也有一些大醫院吧？我想借用一種不會太大、可以用車搬運的醫療器材，叫做SPECT。」
『Spect？』
「S、P、E、C、T，是一種像是巨大甜甜圈的器材，可以拍出腦部的運作情形。」
『知道了，我會安排，你掌握到了線索是吧？還有，那兩個孩子有沒有去找你？他們擔心你，跑去堅剛先生的大學……』
理彩子的聲音忽然中斷。
湊原本以為是通訊受到電波干擾，但不是這樣，只見手機畫面一片全黑，看來是電源關掉了。可是，他明明記得早上已經充飽了電。
「是電池老化嗎？」
不管怎麼瞪手機，電池也不會復活，湊只好看看四周。
「以前是到處都找得到公用電話啦……不對，若是講這種話，大概又會被那兩個小鬼說我像老頭子吧。」
湊朝車站走去，他想到在車站裡應該會有公用電話。所幸不用回到車站，他在半路上就找到一座公用電話亭。
「簡直是古董啊。」
電話亭有點歪斜，想來應該不是錯覺，看來是被汽車或機車撞過。電話亭的骨架有部分凹陷，玻璃上也有裂痕。由於骨架變形，門變得不好開關，湊要用還會痛的手開門，還真費了一番功夫。
「嘖！」
進去電話亭後，又碰到別的問題讓湊啐了一聲。他錢包里沒有適當的零錢，只有一圓硬幣三枚，以及五圓與五百圓硬幣各一枚，剩下的全是紙鈔。湊身上自然不會有電話卡，到頭來似乎還是只能去車站換錢。
「該不會這也算是一起災難吧？」
如果是，真不知道該有多好。
湊暗自苦笑著想開門，卻遲遲打不開。
「喂喂，這真的是第二起災難啊？」
雖然不至於有性命危險，但他無法忍受自己竟然陷入這麼愚蠢的狀況。他半是出於遷怒，抬起腿就想踹開門。
「趕快給我打開啊！」
就在踹門的同時，一陣爆裂般的聲音響起。當湊看到電話亭外的光景，這才真正領悟到自己處於什麼樣的狀況。
他得面對的第二起災難撞破柵欄，衝上一般道路。只見十一節的電車以側面貼地的態勢筆直衝向湊，車身在柏油路面上摩擦，灑出令人不舒服的聲響與火花。
「喂喂，這可不是開玩笑的。」
再這樣下去，他會和電話亭一起被脫軌的電車撞扁。湊急忙想離開電話亭，但只推得門咿呀作響，沒有打開的跡象。
「喂，別鬧了！」
不管用腳踹還是用肩撞，門都像焊接過似地一動也不動。
這時電車仍然繼續滑向湊。雖說速度已經降低，但仍有著足以撞扁湊的速度與質量。
於是，湊改對有裂痕的玻璃窗撞去。這種強化玻璃經過防散加工，不會爆裂飛散。相反的，即使被打破一半，也不會立刻從窗框上脫落。
「該死！」
湊已顧不得玻璃碎片刺在身上，把玻璃朝窗框邊緣掃去，接著鑽向撞開的一點縫隙，好不容易爬出電話亭。
同時，電話亭往旁傾斜，當場被壓扁。整座電話亭被電車車身壓在底下。
湊趕緊趁被卷進去之前舉步飛奔。幾節電車車廂就像布下包圍網似地圍在湊的四周，堵住他的去路。
湊只能朝電車行進的方向奔跑，但他的體力消耗得比電車減速的速度要快，轉眼間就被電車追上，電車的車頂直逼而來。
湊以飛身上車的訣竅，跳上從後逼來的車身。儘管身體側面重重撞上車身，但他仍然勉強抓住電車車頂上的集電弓。
由於道路是下坡，翻覆的電車遲遲無法停住。湊勉強爬上相對安全的上方，正想喘一口氣。
但電車滑行的方向上，有一座高度很低的高架橋，高度只夠讓翻覆的電車勉強從橋下鑽過，站在上方的湊不可能平安通過。
隨著速度降低，車廂與車廂開始相互碰撞，要是掛在電車側面，難保不會被壓扁。
「我可不是特技演員啊。」
湊開始朝反方向奔跑。他驚險地維持平衡，在扭動的車身上往後跑，好幾次被車窗絆到而差點摔倒，再不然就是腳被車廂與車廂連結的部分夾住而差點被壓扁。
高架橋已經近在身後，只要稍微慢一步，湊就會被扯進電車與高架橋的縫隙之間，不可能平安無事。
「開什麼玩笑！」
湊在最後一節車廂上嚴重踉艙，有些自暴自棄地縱身一跳。他先在柏油路上滾了幾圈，抬頭一看，就看到高架橋近在眼前。要是他再慢一步，早已撞了上去。電車仍繼續往前滑行，但已慢慢降低速度，最後撞在水泥護牆上才總算停止。
眼前發生的事情太驚人，讓沙耶與勇氣茫然地站在原地不動。他們為了接湊而走出車站，便正好看見遠方疑似湊的身影。
「老、老師……」
「沙耶大姐姐去幫大叔，我去找異怪。」
「咦？」
「發生這種意外不可能是出於巧合，絕對是有異
怪動了手腳。如果馬上去找，異怪應該還在附近。」
「我知道了，你要小心。」
「大姐姐也是。」
兩個小孩祈求彼此平安，各自跑向自己該去的地方。
——在哪裡？
勇氣跑向車站。遠方傳來警笛聲，相信是已經有人報警，不用多久就會有消防車與警車趕到。
勇氣還是個小孩，能在這一帶自由搜索的時間有限。雖然動用御蔭神道或總本山的權限，是有辦法請警方配合，但他現在不想把時間耗費在這種事上頭。
他必須分秒必爭地找出異怪，又或者是異怪留下的痕跡。
車站四周有些人呆呆站在原地，很快就接連有人聽到意外聲響，從住家或道路聚集過來。
小孩特有的道德潔癬，讓勇氣對圍觀的群眾心生厭惡，很想朝他們喊：「看別人不幸有這麼開心嗎？」
但現在不是做這種事的時候，勇氣繃緊全身神經，尋找異怪的所在。
——絕對在這附近。
少年將莫大的怒氣蘊含在小小的身體中，仔細搜索四周的妖氣，絕不錯過絲毫線索。
「老師，老師！」
沙耶跑向癱坐在高架橋旁邊的湊。她全力跑過長達數百公尺的距離卻連氣也不喘，是因為她有著從外表看不出來的高超體能，同時這也是她努力修練的成果。
「原來你來啦？」
湊看到沙耶後所說的第一句話，口氣仿佛不希望她來。沙耶感覺到些許拒絕的意思而覺得心痛，但眼前有更重要的事要做。
「老師有沒有受傷？有沒有哪裡會痛？」
沙耶的目光停在湊滿是鮮血的手上。
「只是昨天縫過的傷口又裂開而已，沒什麼啦。」
「明明就很嚴重！」
「我剛剛那段特技表演可是可以賣錢的啊，真想誇獎自己說真了不起。等警察來了會很麻煩，我們馬上離開。」
沙耶想去扶湊，但湊不理她，獨自起身快步走遠。有些人離得遠遠地圍觀，但湊同樣不放在心上。
「老師真的不要緊嗎？」
「手機的電池掛了還比較要緊。」
這時看見勇氣從對面跑來。
「沙耶大姐姐，你這邊有沒有異怪？」
勇氣在他們兩人身前停下腳步，上氣不接下氣地問道。
「沒有，這邊都沒有異怪。」
勇氣歪著頭納悶。
「……奇怪，我也馬上就在車站那邊尋找異怪，可是哪裡都找不到異怪的妖氣或痕跡。」
勇氣朝撞凹的電車看去。他多半是在尋找異怪的妖氣，但立刻就能看出他沒有收穫。
「到底跑去哪裡……」
兩人覺得不可思議，湊卻說出奇妙的話。
「你們為什麼在找異怪？這只是普通的意外吧？」
聽他這麼說，兩個小孩好一會兒說不出話來。
「應該不可能吧？這是件說的四起災難裡面的第二起。這場列車出軌的意外，怎麼看都是針對大叔你啊。你要說這只是巧合嗎？絕對有異怪跟件聯手，不然才不會變成這麼嚴重的意外。」
勇氣指向撞凹的電車殘骸，以及壞掉的柵欄。
「大叔，你想跑出電話亭卻出不來，對吧？我看應該是有異怪按住門不讓你出來。」
「只是門框歪了而已。而且，如果真是這種狀況，憑你的本事應該會感覺到妖氣的殘渣吧？」
聽湊這麼說，勇氣什麼話都答不出來。
「我說不定也會有漏看的時候……」
勇氣對自己的法力有著絕對的自信，卻不惜壓抑自尊心這麼說，讓沙耶吃了一驚。這多半也就表示眼前發生的事情，對他而言就是這麼震撼，而他也就是這麼認真在擔心湊的安危。
「明天是星期六，我們整個周末都會跟老師在一起。如果有異怪要對老師不利，我們會盡力對付。」
「不需要，不要白費力氣。」
「什麼叫做白費力氣！」
「老師……」
湊不回答逼問他的勇氣與擔心地看著他的沙耶，只是默默仰望天空，若有所思。
11
昨天湊對件所進行的調查，看在常與異怪打交道的人眼裡實在太過奇妙，而他今天所進行的調查又更加奇妙。
搬進件房間裡的大型機械是做什麼用的，沙耶與勇氣都完全無法理解。
直徑和成年人身高差不多的甜甜圈狀機械前方，裝設了一張小小的床；甜甜圈狀的機械部分，則裝設有液晶熒幕與鍵盤。
件被抬到這張床上用皮帶綁住，人面的頭部則被放進甜甜圈的洞裡。
「這是什麼？」
「是醫療用的成像診斷裝置。」
湊在幫件打針，愛理不理地回答勇氣的疑問。
「是要照X光嗎？」
沙耶從讓病人躺的床做出聯想。
「技術上完全不一樣，不過就拍攝體內情形的角度來看倒是一樣。其實用PET比較好，但聽說機械太大台，沒辦法搬來這裡。我想應該不需要太精密，所以用SPECT也就夠了。」
「老師說的話我連一半都聽不懂，請問老師要用這個對件做什麼檢查？」
「我要檢查它腦部的活動狀況。」
湊的話仍然讓人無法理解。雖然可以理解言語本身，但他們就是不懂這和件有什麼關連。
「大叔，你根本不想說給我們聽懂吧？」
勇氣鬧起彆扭，湊仍然不理他。
過一會兒，熒幕上顯示出好幾張像是頭部剖面圖的圖形。
「好像熱顯像圖。」
剖面圖的圖形里有紅、藍、綠的漸層色彩。
「幾乎都很紅啊。」
勇氣也按捺不住好奇心，湊過來看熒幕。
「紅色的部分是表示溫度很高嗎？」
「是表示活動很劇烈，也就是說用腦用得很劇烈。平常紅色的部分應該只占腦的一半以下，不，應該還更少。」
湊說完這句話，雙手抱胸思索了一會兒。
「果然是這樣的機關啊？」
他小聲吐露的這句話，聽起來仿佛是希望事實不是如此。
「什麼機關？」
「就是件能預言的機關。」
湊對勇氣的問題實在回答得太過乾脆，讓兩個小孩起初還無法掌握這句話的意思。
過一會兒，兩人同時站起來大喊：
「機關？老師知道件能預言的理由了嗎？」
「也就是說，大叔你解開了件的預言之謎？你怎麼看出來的？」
兩人連連追問，湊卻始終一臉沮喪的表情不回答。
湊看著畫面好一會兒後，喃喃說道：
「也就是說，我束手無策。」
明明他說已看出了機關，口中說出的話卻很悲觀。
12
「若用一句話來解釋件的預言，就是超高複雜性模擬器。」
兩人好不容易等到湊說話，卻聽不懂他在說什麼。
他們看了看衰弱得連站都站不起來的件，小牛的身體上長著人類的頭。湊的說法與眼前這個異怪的形象，實在是天差地遠。
「我就重現件的預言給你們看看吧。只要知道原理，誰都講得出一些簡單的預言。」
「大叔要預言？」
「對，很簡單。這就是件做出的那種預言的真相。」
沙耶與勇氣帶著期待與疑惑看向湊，湊拿起SPECT的遙控器高高舉起。
「我預言，等我放開手，這遙控器會在零點五秒後落地。」
兩人聽得傻眼。只見湊放開手，遙控器順從重力的吸引掉下去，約零點五秒後撞在地上，電池蓋掀開，裡面的電池飛出來。
「怎麼樣？跟我預言的情形一樣吧？」
湊說得洋洋得意，兩人看著他的視線卻很冰冷。
「大叔，你在耍我們？」
「老師，這應該不叫做預言吧……」
「我沒有耍你們，也不是在胡鬧。剛剛那就是讓件做出預言的機關。對了，你們可有好好測量時間？遙控器應該跟我的預言一樣，在零點五秒後落地。我坐著伸出手的高度大概是一點五公尺，把重力加速度當成九點八計算，遙控器落地所花的時間應該就是零點五五秒左右。喔喔，我講零點五秒只是隨便講講，沒想到還挺接近的啊。」
湊自顧自說得心滿意足，兩人卻是越聽越掃興，雙方的溫差只增不減。
「老師，就說這不是預言了。只要用重力加速度的公式計算一下，誰都知道答案。」
「所
以我不是說，這種預言誰都講得出來嗎？」
勇氣與沙耶認為湊在耍他們，露出灰心與失望的神情。
「怎麼？你們不服氣？也對，那我們換個比方吧。你們知道『地球模擬器』嗎？那是一台處理速度曾經暫居世界第一的超級電腦。這玩意兒算出來的氣象預報，準確率約有百分之八十五。也就是說，地球模擬器對天氣的預言命中率有百分之八十五。」
「就說這不叫做預言啦，那是電腦計算的結果。」
「沒錯。這是依循物理定律得出的一種理所當然的結果，但我們的世界就是受到物理定律所支配。那麼，如果地球模擬器更進步會怎麼樣？如果不只是天氣，連動植物的動向都可以模擬出來，會是什麼情形？」
「呃，是不是就可以預測出更不得了的事情？拿跟人類比較相關的部分來說，就像是能預測出每一塊田地的農作物收成量？」
「感覺好像連地震和火山爆發都可以預測出來。」
「如果有一台超級電腦能計算出這些現象，又是如何？我說的是一台能把人類的思考與行動、動植物、氣候、地殼變動、物理學、科學、化學等各式各樣的現象都一併考慮進去來進行計算的電腦。」
湊操作SPECT，接連切換熒幕上顯示的圖片。
「這就是件的腦部活動。」
件的腦袋剖面圖與先前一樣，大部分都被紅色占據。
「件的腦一片通紅耶。」
「沒錯，件的腦袋隨時都在活動。我要問問題了，件是在想什麼想得腦部通紅？」
兩人一瞬間陷入沉默，漸漸理解到湊想說什麼。
「難道老師是說……」
「你是想說，件的預言全都是透過模擬運算得出的結果？」
「沒錯。件的腦袋是比地球模擬器優秀幾萬倍，不，是優秀幾億倍的超級電腦。這就是件能做出預言的真相。」
「也就是說，把件說的話稱為預言並不正確，正確的說法，應該是透過模擬運算得出的預測。地球上最好的電腦是什麼？答案很簡單，就是人腦。所以件的頭才會是人類的頭。」
「可是，人類做不到這種事啊。」
「我想應該是沒有辦法把人腦的所有功能都灌注在有意識的思考上頭。」
「喔喔，你這句話說得不錯啊。沒錯，要是這麼做，無論多優秀的腦袋都會負荷過重。件把腦袋用來模擬運算這個世界，龐大的計算量會隨著時間不斷增加，壓迫到腦的可用領域。過不了多久，就會連維持生命所需的領域都會受到壓迫。這樣一來會怎麼樣？」
「難不成件的壽命之所以會那麼短……」
「就是因為龐大的運算量讓腦部無法正常運作。等到少了控制內臟的功能，任何生物都會死，件也不例外。腦部功能失調，這就是件短命的理由。件不吃飯應該也是出於同樣的理由。」
以前湊提過件為何短命的疑問，在這時揭曉答案。
「我認為還有另一個理由造成件短命。件的模擬運算正確無比，但那終究只是簡化過的資料。不管人腦多麼優秀，要計算整個世界終究是不可能的。既然資料不正確，計算結果與現實之間就會出現誤差，而且誤差會隨著時間變大。所以，件是透過死亡來把資料重設，對日益複雜化的資料重建模型，將運算簡化。件就是這樣減輕腦的負擔，然後繼續預測未來。它知道十年前死掉的人，從這點便能看出件會繼承以前的知識。也就是說，它會投胎轉世。」
湊似乎想起淺野的事，以嚴厲的目光看著縮在床上的件。
「如果大叔的猜測正確，也就表示件是一種只會進行預測的異怪對吧？」
「只要把它當成一種超級電腦，是不是也就可以找出阻止不幸預言發生的方法？」
沙耶與勇氣儘管覺得不對勁，還是露出放心的表情這麼說。
「不對，這傢伙是個很棘手的異怪。在我打過交道的異怪里，這傢伙屬於最可怕的那一類。」
但湊否定他們兩人的安心。
「這話是怎麼說？」
聽沙耶這麼問，湊看了看時鐘，然後宣告：
「理彩子應該差不多要把我委託的調查結果拿來了，就先等她來再說。但願是我杞人憂天。」
過一會兒，理彩子一手拿著資料現身。
「我照湊的要求，針對昨天的列車出軌意外進行了調查，結果就如你所料。」
理彩子遞出資料時說是如湊所料，臉色卻莫名難看。
「有什麼不對嗎？」
「是啊，我沒想到件竟然是這麼可怕的異怪，我完全低估它了。」
「哼，果然是這樣。」
湊簡單翻閱資料，不愉快地看了件一眼。
「老師、理彩姐姐，這是怎麼回事？」
湊垂下視線，難得露出陰沉的表情看著資料內容。
「這是前幾天那場電車意外的調查結果。首先是跳軌自殺的人，這個人經營一家小小的零件工廠，是因為破產而自殺。破產的理由是，生產零件的品質不良導致大量退貨。是一名客戶廠商注意到品質不良的現象。那麼，為什麼這個人會注意到品質不良？根據他周遭人們的說法，似乎是因為聽了一位占卜師說的話。」
「……預言？」
沙耶察覺到氣氛轉為緊張，不由得倒抽一口氣。
「而我走進的那個電話亭，三天前被一輛機車撞到，讓門變得不好開關。車禍發生的原因，是行駛在機車前方的車上有人丟出垃圾，機車騎士試圖閃躲，結果撞上電話亭。丟垃圾的汽車駕駛表示他平常很守規矩，但那天心情不好，忍不住把垃圾往外一扔。心情不好的原因，是他在公司跑業務的業績輸給對手。而他對手的業績是從前幾天開始迅速攀升，聽說是有人給了他有用的消息。至於是誰給的消息，這份調查報告書上倒是沒有寫。」
「是啊。可是，從這個人的Suica卡（注11）紀錄，可以看出他兩周前曾搭電車來到件所待的這個地方下車。」
理彩子的補充說明，讓勇氣的表情僵硬。
「又是件。」
「而且，那天的電車駕駛也和平常不一樣，因為原本的駕駛家裡發生不幸的事情。這不幸又是……啊啊，麻煩死了，總之就是輾轉跟件有關。駕駛不一樣，煞車的時機與應對方式也會不同，相信這起意外是因此才會發展成不一樣的情形。」
「除此之外我們還查了很多。那個時段，湊走的那條路上會一輛車都沒有，其實很不自然。原來是區公所的疏失，讓那裡被劃為施工現場，禁止車輛通行。可是，施工的人卻沒來。另外，路旁一輛車都沒停，沒有東西可以阻礙翻覆的電車行進，這點也和平常不一樣。原來是之前發生機車撞到電話亭的車禍後，警方加強取締這條路路邊停車的情況。總之，只要順著原因往回找，都會在遠因上看到件的影子。」
沙耶毛骨悚然地看著縮在床上的件。
「說到這裡你們應該懂了吧？那場意外是件製造出來的。說不定小野寺先生遭遇的那場車禍，也是件以它的能力製造出來的。」
湊什麼話都不說，只是默默看著件。沙耶覺得他的眼神很可怕。
湊強行將視線從件身上移開，以乾澀的嗓音繼續說明：
「件的腦袋是高性能的模擬器。模擬器也可以這樣用，就是任意加入資料，模擬看看會產生什麼影響。因此，件能夠知道自己的話將帶來什麼樣的影響。」
「也就是說，它可以任意改變未來？」
「不完全是啊，終究只是調整現象。我們能調查到的，就只有透過人際關係產生的影響，但它應該還用了更多方法在製造影響，也就是蝴蝶效應。蝴蝶在北京拍動翅膀，卻會改變紐約的氣候。件多得是方法可以透過言語影響人類的行動。」
湊停頓一下後，以詛咒似的語氣說：
「淺野友哉和小野寺道夫都是聽了件的話才死，他們的死是件安排的。」
沙耶與勇氣都遲疑著不敢跟湊說話。他們兩人從未看過湊的側臉這麼可怕。
「可是……可是，這種手法要怎麼阻止？」
「所以我不是說了嗎？件這種能力最可怕的地方就在這裡，根本無從阻止。你們在意外現場找過異怪的蹤跡，所以應該知道吧？從一開始就沒有異怪在場。那是一群受到件的言語影響的人所引發的慘狀，既無法事先察覺，也不是可以靠法力、靈力來阻止或打倒的東西。不，就算事先能夠察覺到，也是沒有意義的。」
「這是為什麼？」
「件會預測所有人類的行動，也就是說，連我們的洞察力都被納入件所建構的現象當中。」
先前一直不動的件抬起頭來，依序看了看每個人的臉。它也許就只是
看看，但每個人都害怕著不祥的預言而退開一步。
「聽過件預言的人，二十天來約有一千人。他們的行動都受到件的預言影響，而這些影響又從聽過預言的一千人傳播到其他人身上。間接受到件影響的人，又繼續影響別人。件對一千人給出的預言，影響應該會呈鼠算（注12）方式不斷擴散。這傢伙預言說，我身上會發生四起災難，而它的局應該已經布好了。」
「老師的意思是說，已經無可避免了嗎？可是件預言的災難還剩下兩起吧，而且是宣告死亡的災難對吧？」
湊不回答。
「湊的問題我們晚點再仔細考慮，現在我要封印件，以免損害繼續擴大。我們不能放任這麼危險的異怪不管。」
理彩子立刻為了安排封印件的手續而聯絡御蔭神道。
「這樣是不是就暫時可以放心呢？」
「怎麼可能？」
湊很乾脆地否定。
「件應該連這件事也預測到了。包括我會解析出件如何預言的運作原理、我們在這裡的談話內容，還有做出封印的決定，這些它都預測到了。一切都逃不出它的手掌心。」
13
「只要請倫寧幫忙就好了！」
勇氣猛然站起來，讓沙耶嚇一跳，凝視著勇氣好一會兒。
湊與理彩子已經前往封印件的地方，現在事務所里只剩他們兩個人。
「你說要找倫寧做什麼？」
倫寧屬於一種叫做「覺」的讀心異怪。外表是個年幼的小女孩，現在和一位年老的潮來巫女住在一起。
「就是處理大叔剩下的災難啊。我要去拜託倫寧，請她讀件的心思。」
倫寧和尋常的覺不一樣，讀的不是對方的心思，而是留在物品上的思念。她擁有的能力，近似於超能力當中的接觸感應能力（Psychometry）。
「對喔。只要請倫寧出馬，就可以知道件對老師安排了什麼樣的災難。」
沙耶也恍然大悟。
這明明是關於異怪的案子，他們兩人卻無能為力，讓他們覺得自己很沒出息；再加上湊與理彩子又顯得有些見外，讓他們一想到這個點子，立刻拿出行動電話，準備將這個構想付諸實行。
14
把捆上注連繩的岩石放進祠堂，再用強力的符咒封住祠堂。以封印異怪的手法來說，這是最為嚴密的一種。
「這樣它應該就出不來了。」
除非是力量極強的異怪，否則應該破不了這種封印。件拿手的不是武力而是智慧，應該沒有那麼強的力量。
「對你來說，件實在是最可怕的對手。」
湊的智慧也是出類拔萃，但件根本是在不同層次。湊所想的念頭，全都瞞不過件，不，就連他今後將會想到的念頭也會被件算出來。
不對，相信對任何人來說，件都是最可怕的對手。因為件能讓一個人在意想不到的情形下遭逢不幸，甚至可能因此喪命。
「但願事情可以就這麼結束。」
理彩子也知道不可能。件對湊預言的災難有四起，現在還剩下兩起。災難的種子已經灑到市街中萌芽。
湊與理彩子正要回去時，湊的手機響起。
『老師，事情嚴重了。』
電話另一頭傳來沙耶快要哭出來的聲音。
「發生什麼事？」
『倫寧她……倫寧她昏倒了。』
15
湊與理彩子趕回事務所一看，看到倫寧躺在沙發上。她神情痛苦，臉色鐵青，額頭冒出大量汗珠。
「發生什麼事？為什麼倫寧會在這裡？」
「……是我不好。」
勇氣好不容易才擠出聲音回答。
「我想到憑倫寧的讀心能力，也許可以讀出件的預言。我是想說只要知道下一起災難是什麼情形，也就可以躲過件的安排，救大叔一命。」
湊看了看桌上曾經用在件身上測量心電圖用的電線。
「她就是讀了這個？」
「這不是勇氣的錯，我應該多想想才對。」
「倫寧應該是被資訊的洪水淹沒了吧。」
「資訊的洪水？」
「覺可以讀出人的心思，但頂多只能一次讀幾個人。但件不一樣，它處理的資料包括數十億的人口、氣候、地殼、物理定律等等，量非常大。雖說經過簡化、最佳化，但資料量仍太龐大。如果說，覺平常讀的人心資料量像蟬的尿一樣稀少，件處理的資料量就是尼加拉瀑布。讀到這種東西，腦袋的處理能力會被塞爆，搞不好甚至會沒命。」
沙耶與勇氣倒抽一口氣。
「沒命……」
「天啊，倫寧她……被我們害成這樣……」
「就算外表長得可愛，倫寧終究是個異怪，應該沒這麼簡單就掛掉吧。」
雖然是打圓場，湊說的話語仍然辛辣。
「就是啊，不用擔心。來，慢慢呼吸，放下心來。」
理彩子的話並非只是安慰，倫寧的呼吸確實已慢慢恢復穩定。
「這是你們擅自行動的報應。」
湊這句話讓勇氣的表情僵硬起來，沙耶則是站起來抗議：
「怎麼這麼說？倫寧和勇氣都是為了老師好！」
「你們不必多管閒事。就算從這種東西讀出件的心思……」
湊說到一半忽然不說了，他凝視著倫寧用過的電線不語。
「……從物品讀取。」
他手拿著電線不放，面有難色地沉默不語。沙耶本來有話想說，但看到湊的態度轉變也就閉上嘴巴。
「湊，你怎麼了？」
當湊再度開口，他的話出乎每個人的意料。
「你們覺得，倫寧的讀心能力為什麼和她爸不一樣？」
「咦？」
「大叔，你沒頭沒腦地問這個幹嘛？」
「別管那麼多，回答我。倫寧是覺，但跟她爸不一樣，她讀的是留在物品上的思想。你們覺得這是為什麼？」
「老師說過這是突變……」
沙耶出聲回答，但湊搖搖頭說：
「對，起初我是這麼以為，但恐怕不是吧？覺這種異怪，親子能力不一樣才是常態吧？」
他們不明白湊的意圖。他既不是擔心倫寧，也不是針對件在討論。他們不明白現在討論這個到底有什麼用。
「還有一件很重要的事，就是覺的繁殖方法。覺會找人類女子生下子女，這是為什麼？」
「……」
這個問題牽扯到性，讓沙耶尷尬起來。
「很簡單，這是為了避免讓成年的覺在一起。」
「老師，現在應該不是分析覺的時候……」
「不對，現在正是時候。覺和件之間，也許有著意外的共通點。」
「這話怎麼說？」
「我可以用一場簡單的示範，讓你們知道覺要單獨行動的理由。」
「示範？」
「只是模擬而已。勇氣，假設我跟你都是覺。啊，雖然你是小鬼頭，但你和成年的覺一樣，是直接讀取人心中的意識。好，要開始羅。」
湊做出要猜拳的手勢。勇氣一直擔心地看著倫寧，這時才抬起頭。
「我想出布，而你用覺的能力看出我的心思以後，你會怎麼做？」
「呃，既然你要出布，我就出剪刀。」
勇氣覺得不解，但還是回答湊。他頻頻偷看倫寧的情形，一直放不下心。
「既然你預測到我要出布而改出剪刀，那我就出石頭。」
「那我出布。」
「說得完整點。」
「唉，好麻煩。我覺得大叔要出布，所以我想出剪刀，而大叔看出這點，所以要改出拳頭，我則改出布。」
「是嗎？那我出剪刀。」
「為什麼你就講得那麼簡單？」
「想也知道是因為麻煩好不好？真虧你那麼守規矩，還講得那麼完整。」
「唉……」
勇氣奉陪不下去似地嘆一口氣，但湊不理他，並未停止解釋。
「剛才我也說過，覺的親子能力會不一樣。之前我還以為是後代產生突變，但其實是異怪為了避免剛才那種猜拳的事態發生而有這般智慧，不，也許應該說是進化出來的型態。」
湊一開始講解，憂愁與憤怒的情緒就從表情中淡去，轉而顯露出好奇心。
「好，我們把這個情形套用到件身上看看。假設同時有兩頭件存在，分別是A和B。件的預測當中也包括另一頭件的存在，這樣一來會怎麼樣？件B會預測件A，件A預測到件B會預測自己，件B預測到件A會預測自己而
預測件A，件A預測件B預測件A預測件B預測件A。兩者互相預測，就像兩面互照的鏡子一樣無窮無盡。」
湊拿出兩面鏡子互照，製造出綿延不絕的無限走廊。
「這是思考的永恆迴旋，沒有盡頭的無間地獄。」
朝鏡子看去，最深處遠在永遠無法到達的彼岸。
「也就是說，只要能找出另一頭件，就能毀了件。只要能毀了件，只要能毀了件……」
但湊的自言自語越說越小聲。
「事到如今才毀了它又能怎樣……」
湊朝鏡子裡的自己露出嘲笑的笑容。
「我也太滑稽了。件本來就只會出現一頭，我解開的是無論任何時代都只會出現一頭件的理由。找出另一頭件？想也知道就是因為沒有另一頭，現在的件才能成立啊。而且，就算找出另一頭又能怎樣？件會投胎轉世，應該不會兩頭都同時投胎轉世吧？如果只是想讓件閉嘴，只要像淺野友哉那樣拿柴刀砍掉它的頭殺死它就好。」
湊拋開鏡子，態度變得像是什麼都不在乎。
「不，說起來件已經被封印了，根本沒必要打倒它。就算打倒它，小野寺、淺野，還有這次的犧牲者，也不會死而復生。忘記我剛剛說的話吧，這些只是一個想法支離破碎、腦袋有問題的人講出來的鬼話。」
「不要把自己說成這樣，而且這攸關你的性命。件已經封印了，現在我們應該把湊的性命安全放在第一優先來思考。」
理彩子以開導的語氣說道。
「相信小野寺先生和你朋友淺野友哉，一定都能瞑目。件只用言語就讓許多人的命運誤入歧途而陷入不幸，但這個不幸的連鎖已經結束。」
「件是為了殺我而殺害小野寺先生。追根究柢來看，小野寺先生會死，原因出在我身上。只不過封印住件，他們怎麼可能瞑目？何況還牽扯到無關的人，那就更不用說了。這次件的案子已經讓好幾個人死亡，接下來還會死多少人呢？」
湊像是想掩飾住表情而轉頭望向窗外，但陰暗的窗戶清楚照出他的表情。那是一種扭曲的苦惱表情。不僅理彩子等人注意到湊的表情，湊也注意到自己的表情已被大家看到。
「讓我一個人靜一靜。」
湊站起來走進自己的房間，其餘眾人之間只剩下尷尬。
沙耶等了一會兒後，敲了敲湊的房門，但沒有回應。
「老師、老師？」
沙耶擔心起來，用力敲門呼喊，但門後沒有任何反應。
「該不會……」
所有人腦海中閃過的，是第三起災難。
「大叔，你在睡覺嗎？」
「湊，不要惡作劇。」
他們想開門，但房門上了鎖。
「我馬上去拿鑰匙。」
沙耶對事務所里的東西了如指掌，立刻從辦公桌抽屜里拿出鑰匙，打開門鎖。
一打開房門，眾人立刻湧進房內。
房間裡空蕩蕩的，一個人也不在。
窗戶開著沒關，風吹得窗簾搖動。
16
湊在路旁只有零星民宅的國道上開著快車，開到一半時下起了雨，而且不到五分鐘就變得很大，雨刷便自動逐漸提升速度。雷聲從遠方傳來，天氣只有變差，沒有變好。
一路上幾乎沒有路燈，只能靠車燈照明。
「這樣實在會讓我想起十年前啊。」
但與十年前不同的是，他不必像當時那樣被雨淋得一身濕；而且十年前在雨中找了半天的路，現在靠著車上的導航系統不怕會迷路。
開車途中手機響了好幾次，但湊都不理會。他仿佛連關掉電源都嫌懶，直接把手機往后座一扔，然後把汽車的音響開到最大聲，用力踩下油門。雖說道路上既沒有人也沒有車，但在視線極度不良的大雨中，這樣開車仍然很危險。
湊開了好一會兒，在一棟眼熟的住宅前停下車。當音樂與引擎聲都停歇，雨聲就顯得很人，更加襯托出寂寥的氣氛。
車頭燈的燈光無力地照亮了以前是淺野家的土地。
「到頭來還是沒找到買家啊。」
他伸手去轉玄關的門把，一轉之下就打開了，想來不是以前被小偷闖過空門，就是有街友從窗戶入侵之後從玄關走了出去而沒上鎖。無論是哪一種，湊心想都不是什麼好理由。
「算了。」
湊一走進房子裡，就發現儘管外面下著雨，屋裡的空氣卻很乾燥。手電筒的燈光，照出塵埃的粒子。
湊靠著十年前來過一次的記憶，找到淺野友哉的房間。這裡當然沒有任何家俱，沒有任何事物足以讓他想起那個十年前曾經來過一次的房間。
湊當場躺下來，翹起腳閉上眼睛。劇烈的雨聲讓他無論如何就是會想起十年前。
不知道過了多久，不知不覺間，打開的房門前站著一個人。
「你的臉色好糟，我看你已經連續好幾天沒有好好睡個覺吧？」
被手電筒照亮的人影——理彩子苦笑著對湊這麼說。
「你為什麼知道我在這裡？」
「我車上的GPS功能，也可以像這次這樣在車被偷時派上用場。」湊呼出一口長氣，臉上同時浮現死心的神情與笑容。
「你每次都這樣。不管我想怎麼騙你、怎麼敲詐你，你都很會看穿我說的謊。孝元倒是很好騙呢。」
「因為孝元先生人很好嘛。」
理彩子懷念地眯起眼睛，在湊身旁坐下。她的臉離開手電筒光芒照到的範圍，讓湊看不清楚她的表情。幾秒鐘的沉默，是理彩子開口說話前所需的時間。
「件跑掉了。」
她說話的聲調很平靜。
「是嗎？」
湊回答的聲調里沒有任何驚訝。
「件在封印中死了。它的壽命到了盡頭，可是，它一定會再次投胎轉世，封印它也是白費力氣，這種脆弱反而成為它的武器，得在下一個犧牲者出現之前找到它才行。」
理彩子看了看始終沒有反應的湊之後，似乎在黑暗中露出淡淡的微笑。
「我是在班門弄斧？這一切都不出你所料？」
「件怎麼可能預測不到自己被封印的未來？我會覺得它有對抗手段是理所當然的。」
「不管怎麼做都逃不出件的手掌心，實在讓人很不痛快。」
如果每一步行動到頭來都不出件所料，會讓人覺得一切都沒有意義。
「你來這裡也是有理由的嗎？」
「我不知道降臨在我身上的災難規模會有多大，與其在鬧區受害，還不如移到這種窮鄉僻壤。這裡的住宅彼此之間都離得夠遠，附近又有農家，件選上這裡來投胎轉世的可能性不是零。還有，這裡是我和件有恩怨未解的地方。」
「就算是別的件也沒關係？」
「它會有淺野前輩那件事的記憶，肯定是投胎轉世。」
「你會這麼想，也不出件所料？」
湊並未回答，理彩子也不再多說。唯有雨聲單調地填滿沉默的時間。
「你為什麼那樣逃避？」
理彩子不像是受不了沉默，比較像是自然而然問出這個問題。
「說逃避也太難聽了，我只是覺得很煩。」
湊嫌麻煩似地站起身，手電筒的燈光在牆上照出一道很大的人影。
「你們是善人。」
湊小聲說出這句話。理彩子沒有看著湊，目光望向牆上的人影。她覺得人影微微的搖動，正透露出湊的心情。
「跟你們這種像樣的人在一起，有時候我會覺得自己也是像樣的人。但這只是錯覺，我這個異端遲早會喘不過氣來。」
「你明明就在逃避嘛。」
湊的影子鬧起彆扭似地撇開臉。
「你從以前就是這樣，想當個人，所以找幾個人陪在你身邊，讓你不會跳脫人的框架。以前是找我和孝元先生，現在則是找沙耶和勇氣。可是我所知道的你，並不像你自己所想的那麼沒有人性。你絕對不會丟下同伴不管，也不會拿同伴當擋箭牌。這點無論以前或現在都沒變。要說有什麼改變，頂多只有身高吧。想當初我第一次見到你的時候，你明明跟我差不多高。」
「你倒是從那個時候到現在都沒什麼改變啊。當時你就已經戴了眼鏡，身高和現在差不多，而且胸部也是從那個時候就很大。」
湊站到同樣站了起來的理彩子身前。他們剛認識時，視線的高度幾乎完全一樣，但現在湊高了半個頭。理彩子覺得彼此的距離有點太近，但又覺得退開顯得有點幼稚，於是從下往上看著湊。
「你知道我第一次見到你的時候，對你有什麼印象嗎？」
「誰知道呢？」
「起初我覺得你是個討人厭的傢伙。雖然這點到現在也沒什麼兩樣，但當你解開淺野友哉自殺的真相時，我心中有一種常識當場瓦解的感覺。」
湊默默聽她說下去。
「你用一種非常中立的觀點來談論件。就如你所說，一牽扯到異怪，人們幾乎都會停止思考，做出『反正超自然現象就是這樣』的結論，不再進一步思考。可是，你單純只把異怪當成一種現象看待，不會亂了方寸，仍以井然有序的思路解開謎團。辦到這種事的，只是個第一次遭遇異怪的高中生。當時我受到的震撼，簡直像被人用榔頭在腦袋上敲了一記。」
她漸漸地越說越熱切。
「當時我就有一個想法，覺得你搞不好會成為一個誰也模仿不了的異怪專家；即使你沒有靈力或法力，卻能解決任何人都解決不了的異怪案件。後來我覺得這種想法有點可笑，心想自己只是接觸到新鮮的想法而被沖昏頭。但實際上不是這樣，你後來確實成為這個業界裡成功率最高的異怪處理專家。」
但理彩子說到這裡，熱切的情緒逐漸冷卻。
「但同時我也有了個想法，覺得即使在這種異端的世界裡，想必你還是很孤獨。」
湊仍然靜靜地聽她說下去。理彩子莫名覺得湊的平靜有點可怕。
「誰也跟不上你的思考，理解不了你處理案件的原理。即使事後聽你講解會覺得恍然大悟，但終究無法和你比肩。你看得太清楚，讓你變得和旁人不一樣，然後，你的身邊將會再也沒有人留下。」
湊忽然伸手摟住理彩子的腰，一把將她摟過去。不知不覺間，湊的臉已經近在眼前，手指更托住理彩子的下巴，讓她微微抬起頭。
「等一……」
理彩子驚呼的這句話沒能說完，因為湊的嘴堵住她要說話的嘴唇。理彩子震驚得瞪大眼睛，任由湊擺布。
理彩子雙手推開湊，一巴掌打在他臉上。
「你做什麼……」
湊摸著臉頰，對理彩子露出裝模作樣的笑容。
「要說女人有什麼手段能讓男人振作，不就只有這一招嗎？客套話說得再多，終究只是空口說白話，還不如聽聽雨聲來得自在。」
湊嘲笑的表情中有著若隱若現的憤怒。理彩子很清楚，這是湊用來疏遠別人的手段，但他偏偏選擇這種手段，讓理彩子十分震驚。她擦了擦嘴，瞪了湊一眼。
裝模作樣的笑容立刻剝落，接著顯露出來的是強行削掉感情而成的撲克臉。
看到他這種表情，理彩子原本想說的任何話語都梗在胸口，發不出聲音來。
「你回去，不然連你都會死。」
湊背對理彩子，小聲說出這句話。
「湊，你聽我說……」
理彩子伸出手。
就在這時候，四周變得一片全白。遲了一瞬間後，一陣幾乎震破耳膜的巨響響起。
整個世界變得一片漆黑。
湊之所以會醒來，是因為聞到燒焦味。模糊的視野已經染成一片橘紅色。明明才三月，卻熱得皮膚幾乎要燒焦。
「是火災？」
湊的意識一口氣清醒，正想跳起來，卻因全身劇痛而發出悶哼。不過，劇痛反而讓他的意識更加清晰。
起火處集中在地板的低處。
「是插座起火嗎？」
那麼，可以想到的原因只有一個。起火的原因在遠處發光，接著是雷聲響起。
也不知道是未做好避雷措施，還是避雷針因長年風化而折斷，總之，落雷在這棟房子上打了個正著。雷電破壞屋頂，電流在房子的配線中流動，最後從插座起火。
「理彩子！喂，理彩子！」
湊呼喊倒地的理彩子，但她沒有回應，發梢與衣服上已經多處燒焦。
「理彩……」
湊正要起身，左大腿竄過一陣劇痛，讓他連一步都沒走完就倒在地上。只見一片落雷擊碎的木板碎片，深深插進他的大腿。
湊拖著左腳走到理彩子身邊，檢查她的呼吸，確定她還活著後，微微露出放心的表情，但隨即又以嚴峻的眼神望向四周。
他睡著之前還下著大雨，但室內極為乾燥。不知不覺間雨已經停了，多半無法指望雨水幫忙鎮住火勢。現在的火勢與他剛醒來的時候相比，不但未見消退，看起來反而燒得更旺。
「看來不能在這裡悠哉地等火勢消退。」
湊把理彩子扛到肩上，拖著左腳勉強站起。
「不好意思不是公主抱啊。」
房間的窗戶加裝了防盜用的鐵窗，他們沒有辦法從窗戶脫身，最靠近的出口只有玄關。湊拖著腳，抱著理彩子走向玄關。
客廳的慘狀非常嚴重。或許是因為易燃物很多，火勢旺得光是噴出的熱風，都讓人必須伸手護住臉。空氣也很灼熱，仿佛連肺都要燒焦。
湊趕著走向玄關。客廳的火焰朝四面八方伸出魔手，擋住他的去路。每走一步，劇痛都幾乎讓他昏過去，但湊仍然勉力往前走。
所幸玄關附近並沒有起火的跡象，不知道是不是因為湊與理彩子出入時帶進了濕氣較重的空氣而延緩火勢。
湊穿過玄關，好不容易走出房子。他渴求冰涼的空氣而深呼吸一口，腳上痛得讓他頭昏眼花。湊選擇不遠處的倉庫而非車子做為暫時避難的場所，先前被火焰烤熱的身體，又被三月的夜風吹得急速冷卻。
一打開倉庫的門，湊的腳就停下來。
「血腥味？」
室內瀰漫著一種和雨水與塵埃都不一樣的異味，讓湊的表情又多了些緊張。
用手電筒一照，就看到水泥地被深紅色的液體弄濕。這不是十年前的痕跡。血跡還沒幹，反射出燈光。
湊順著血跡用手電筒往前照。他早已知道接下來會照到什麼東西，但看到眼前的光景還是忍不住倒抽一口氣。
地上倒著一具被人割頸的男性屍體。不，應該不是被人割，而是自己割的，只見他手上緊緊握著一把銳利的小刀。
湊放下理彩子，讓她靠在門口附近的牆上，然後拖著腳走向屍體，查看死者的臉，那是個陌生的男子。
這時傳來一陣不清晰的乾澀笑聲。
有個物體縮在傳出笑聲的倉庫最裡頭——湊看過這樣的光景。
湊大步走向倉庫裡頭，照亮縮在那兒的物體。他的神情變得更加扭曲。
「……件。」
件縮在倉庫的角落，笑得十分開心，一張異形的臉顯得更加扭曲，這種模樣只會讓人越看越不愉快。
「第三起災難，在此完成。」
件低聲說完，笑得更加開懷。
17
件被御蔭神道帶回，理彩子則被送進附近的醫院。
湊也被送進醫院，但是和理彩子不同的醫院。現在他是屍體的第一發現者，正等待警察來偵訊。等了一會兒，一名三十五、六歲左右的男子打開門走進來。
「嗨，你可真慘啊。」
這個以輕鬆口氣說話走進來的人是青島。他在湊多年前的記憶里，是個不懂得看人臉色的菜鳥刑警；在最新的記憶里，則是個在喪禮上嚎啕大哭的刑警。
「你是青島先生吧？」
「喔喔，原來你還記得我姓什麼，真令人高興啊。別看我這樣，我好歹已升上警視了呢。」
說著，他哈哈笑了幾聲。
「原來你也是憑特考進警界的菁英組？」
「早就被踢出隊伍啦。如果順利，到我這個年齡應該已經升上警視正才對。」
青島隔著桌子坐在湊的對面，以有些沉重的聲調切入正題。
「死掉的那個人是自殺，他口袋裡放著疑似是遺書的紙張。他和那家人沒有關係，似乎純粹是挑了個他覺得不容易被人發現的地方自殺。死者的身分目前還在調查。」
「又是自殺嗎？」
青島立刻明白湊是指什麼。淺野友哉當年也是自殺。
「是啊，又是自殺。」
青島的表情蒙上陰影，神情顯得無奈。
「不過，你也真的是很會跟案件扯上關係。啊，失禮了，我說這話太沒神經了。小野寺先生常叮嚀我，說我說話不經大腦，要我多小心。雖然從幾年前我就不再是他的部下，但在我心裡，他一直是我的上司。當我的官階升得比他高，小野寺先生開始對我用敬語說話時，我難過得差點哭出來，所以拜託他，至少沒旁人在的時候，希望能像以前那樣說話，結果被他罵說，該分清楚的事情就非得分清楚不可。那是我最後一次挨他罵了。」
青島懷念地眯起眼睛。
「啊啊，抱歉抱歉，我得專心工作才對。」
接著青島問了幾個問題，湊則避重就輕地回答
。湊沒有提到件，說自己是來替淺野掃墓，經過這附近時覺得很懷念，又因為遇到大雨想休息一下，所以就進到淺野家。但落雷讓房子起火，他好不容易才拖著一條命逃出來，跑去倉庫避難卻看到裡頭有屍體。
青島對湊的回答並未抱持疑問，將他回答的話逐一寫在偵訊紀錄上。偵訊只進行三十分鐘左右就結束，過程中青島完全沒對湊起疑心，順利得令湊有種撲空的感覺。
青島把偵訊紀錄拿給湊看過，等他確定沒問題後，鬆一口氣說：
「好，這樣就結束了，你幫了我很多忙。」
然後，青島雙手放到桌上，對湊深深一鞠躬。
「先讓我對你道謝。」
湊心想，自己並未做出什麼需要讓人對他道謝的事，但青島指的是另一件事。
「謝謝你來參加小野寺警部的喪禮。你只是在十年前那件案子上認識他，所以我沒想到你會來。老實說我很感動。」
青島抬起微微泛著淚光的臉，笑得十分開心。湊則十分納悶，不知道該如何應對才好。
「青島先生實在很愛哭啊。」
「你這麼說太誇張啦，雖然我是流了點眼淚沒錯。可是小野寺家的遺族都忍著眼淚，我怎麼可能做得出那麼失禮的事？」
湊由衷後悔，心想早知道就應該把青島當時大哭的模樣拍下來。
「聽說小野寺先生死前曾經去了一趟東京，請問他回來以後，有沒有什麼不對勁的地方？」
湊本來覺得這句試探問得太露骨，但青島老實回答他說：
「啊啊，嗯，告訴你應該沒關係吧，畢竟小野寺警部也很看重你。他意外身亡的前一天，曾說他說不定會死。那天也不知道是怎麼回事，他對我說了很多，最後還要我當個好刑警。」
相信那多半是在聽過件的預言之後，小野寺已有所覺悟。但他又不能把青島扯進異怪的案子裡，所以才會在自己能力所及的範圍內儘量安排好一切。
「不知道是不是成了神探，就會連自己的死期都知道？哈哈，我想應該不至於吧，畢竟他說錯了死法。啊，我又不小心多嘴了。那我就先告辭，趁我還沒繼續多嘴講出什麼不該講的話。」
青島站起來，但湊抓住他的手說：
「你剛剛說什麼？」
「咦？我說了什麼惹你生氣的話嗎？」
湊認真的表情讓青島有些退縮。
「不是。小野寺先生說了什麼？你說他說錯了死法是怎麼回事？」
「咦？這個……記得他是說，他可能會被牽扯進犯罪而死，不過根本沒有這回事，他是在車禍中為了救小孩才死的。當然要說這很像他的作風也沒錯啦。」
湊聽不進青島後來說的幾句話，只有唯一一個消息讓他驚愕不已。
「件的預言……落空了？」
18
一打開房門，走廊的燈光就照進沒開燈的病房，從側面照亮躺在病床上的人物——理彩子的臉。她一動也不動，只有裝設在她身上的心電圖電子聲響，瞪明她還活著。
湊從門後窺看，就這麼看著理彩子好一會兒。為了不增加左大腿負擔而用的復健用短拐杖，不時憤然戳向地板。
「你不進去嗎？」
背後有人對他說話，但湊一動也不動。
「聽醫師說，她沒有生命危險。如果老師覺得自己有責任，理彩姐姐可是會生氣，罵說你搞錯了。」
又有另一個人對他說話，湊這才嫌麻煩似地慢慢轉過身。
「幸好你們兩位都平安。」
沙耶眼眶含淚地站在那兒。
「來，這是資料。你要的是小野寺道夫死掉那天，附近發生的案件清單沒錯吧？」
沙耶身旁的勇氣把一疊資料遞給湊。
湊接過資料，隨手翻了翻，立刻又問說：
「件呢？」
「由御蔭神道帶走了，現在很安分。」
「嘴臉可猖狂了。」
他們兩人對件做出不同的形容，似乎讓湊覺得有趣，只見他揚起嘴角，但笑容很快又消失無蹤。接下來好一會兒，只聽見翻閱資料的聲響。
「老師，就算要查資料，你還是回病房比較好吧？」
湊只轉動視線看了沙耶一眼，立刻又將目光拉回資料上。沙耶從下往上直盯著他的臉，湊拗不過她，刻意地嘆一口氣。
「你們的事情不是做完了嗎？那就回家去，不然就去假裝擔心理彩子。」
湊冷漠地趕他們走，兩個小孩露出大受打擊的表情。
「我們擔心的是老師。」
「大叔你這樣太難看啦。」
湊不理會兩個小孩說的話，轉身便要走開，但這時響起一陣雷聲讓他停下腳步。遠方一瞬間亮出耀眼的光，幾秒鐘後就聽到轟隆的雷聲。
「件是怎麼讓落雷打到屋子？」
湊的口氣不像是在對人說話，比較像是吐露出心中所思。
「它對人類的行動可以做到有限的操控，但氣候不一樣。就算能靠計算，預測出落雷會打在我待的位置附近，但要這麼碰巧讓落雷打中房子，那又另當別論。」
湊完全不把沙耶與勇氣的反應放在心上。他埋頭於自己的思考，心思放在窗外的雷聲上。
「你是說件連氣候都能控制？」
「老師，現在還是……」
湊根本沒聽兩個小孩說話。他看起來不像在思考，比較像是被逼急了，因此年紀還小的兩人都不敢貿然跟他說話。
湊忽然抬起頭來，但臉上並不是想到什麼事情的表情，比較接近訝異。他的視線望向躺在床上的理彩子。
「啊，門我來關。」
沙耶以為他是擔心病房的門沒關，伸手要關上門，但尚未關上前，湊便從門縫溜過去，走進病房裡。
「你叫我嗎？」
湊一站到枕邊，理彩子就微微睜開眼睛。
「……你還真是……順風耳。」
「沒錯，所以要說我壞話可得小心。」
理彩子強忍痛楚，硬擠出微笑。
「你知道件為什麼盯上你嗎？」
「……天知道。」
湊想了五秒鐘後做出的回答，讓理彩子對他投以像是老師看到教不會的學生時會露出的溫和眼神。
「人類害怕異怪，無論以前或現在都一樣。」
她說話的語氣很平靜。
「可是，現在有唯一一件事和以前不一樣——異怪害怕九條湊。」
但蘊含一種近似於確信的強勁力道。
「件是害怕你。」
湊握住她從床邊虛弱無力伸出的手。
「所以你不必害怕件。」
看到湊微微瞪大眼睛，理彩子似乎心滿意足，說她有些累了，再度落入夢鄉。
湊仰望著天花板好一會兒。然後，他緊閉的嘴唇慢慢張開，形成笑容的形狀。
「對，你說得沒錯。」
他強而有力地說出這句話。
三人怕吵醒理彩子，輕聲走出病房，來到走廊上。湊的腳步快得一點都不像是腳上有傷，沙耶與勇氣得用小跑步才勉強迫得上他。
湊再度翻閱勇氣他們拿來的資料。
「請問老師在查什麼？」沙耶問。
勇氣則和沙耶不一樣，他不問問題，因為湊不讓他人接近的作風在這次顯露得格外激烈。
「件的預言說，小野寺道夫會被捲入犯罪當中死亡。」
但令人意外的是，湊走得一拐一拐之餘，卻回答了她的問題。
勇氣與沙耶分別露出震驚與訝異的表情。
「小野寺先生的死，是因為車禍沒錯吧？」
「沒錯。雖然這消息不是很確定，但件的預言是有可能落空的。就不知道是件誘導人心的計算出了差錯，還是發生了它沒計算到的事情。」
「可是靠人力沒辦法製造落雷啊。」
勇氣說出他對第三起災難的疑問。
「沒辦法製造，但可以誘發。例如說有東西卡在房子的屋頂，像是風箏。啊，我說的不是章魚喔（注13）。有人放風箏，風箏飛來卡在房子的屋頂。等雨停了、吹起風，卡在房子屋頂上的風箏就飛起來，引導落雷打中房子。」
件就像先前引發電車脫軌的時候一樣，驅動好幾個人去間接營造出這樣的狀況。湊這麼解釋之後，沙耶想到件的可怕與深不可測，不禁打了個冷顫。
湊快步走到走廊盡頭的電梯前，用拐杖按下按鈕。
「你們覺得，件為什麼一轉世就立刻來見我？」
這個問題來得唐突，讓他們兩人反應不過來。
「這……」
「大叔你的臉應該不會想讓人多看幾次吧。」
「因為它對小野寺先生做出的預言落空了，而我的行動與這件事有關，所以它必須修正軌道。那一帶農家很多，就算正好有牛在這個時間點出生也不稀奇。件能夠完全預測出對方的反應，要把懦弱的人逼去特定的地點自殺，對它而言相信是小事一樁。」
電梯來到湊等人所在的樓層，打開電梯門。
「要干涉我的命運，最省事的方法就是直接見我一面。」
湊盯著電梯顯示樓層的燈號。
「可是，如果件真的跟大叔所說的一樣，那不就表示我們想到的這些內容，也都在件的計算之內嗎？」
勇氣冷靜地說出意見。
「而且，如果我們這邊一切順利也只能換個死法，那根本沒有用嘛。」
「如果只能換個死法，至少還是不要太痛比較好。」沙耶說。
看到湊和勇氣都露出不敢領教的表情……
「我說了什麼奇怪的話嗎？」
沙耶頗感不可思議地歪了歪頭問道。
湊走出電梯後，仍未放慢腳步。
「可是，件為什麼不一口氣殺了大叔呢？」
「應該是它想做也做不到吧？件可以巧妙用話語操縱別人的命運，但效果是有限的，它終究只能靠說話來誘導人。說穿了跟下西洋棋一樣，沒有任何手段可以第一步就吃掉國王，必須一步步排除周圍的棋子，逼得國王沒地方可跑，最後才能將軍。也就是說，件下完這盤棋所需要的步數是四步。」
災難已經發生三起。如果事情照件的預言發展，湊將死在最後一起災難中。
忽然間，拐杖聲停了，湊停下腳步。兩個小孩正訝異他怎麼了，便見湊並未轉身，仍然背對著他們說：
「……這次我很過意不去。」
勇氣不禁懷疑起自己的耳朵，沙耶則聽得笑眯眯的。湊像是後悔說出這句話似地啐了一聲，以更快的速度往前走。
「老師，你的病房不是往那邊，那是往醫院的大門。」
「那還用說？我現在是要出去。」
「外出許可呢？」
「剛才辦完了。」
兩人心想這一定是說謊，但還是默默跟著湊離開。
19
理彩子的車被粗暴地停在從站前道路岔進來的小路里。
「老師整整撞到兩次耶。」
沙耶看著凹陷的保險杆與車門，輕聲嘆一口氣。
「我腳痛，有什麼辦法？」
湊說得仿佛是別人害的，一點都不覺得過意不去。
湊撐著復健用的拐杖，朝車站走去。
他停步的地方，是小野寺發生車禍的道路。道路護欄旁擺著花束，花束還是全新的，看來是在下了雨之後才擺的。
「小野寺先生就是在這裡被牽扯進車禍。他想救一個小孩，才會被車禍波及。」
湊手上拿著報紙影本，這是勇氣在醫院交給他的資料之一。湊要勇氣去查小野寺發生車禍那天，附近是否發生過犯罪案件，而勇氣查出來的案件，就刊在現在湊手上的報紙影本中。
「同一天，幾乎在同一時刻，下一站的車站發生了強盜案。如果青島說的話是真的，我想件對小野寺先生預言的死，應該會是這個報導上的案件。可是不知道為什麼，件的預言落空了。」
「要不要去問問車站的站務人員或附近店家的人？畢竟才剛過一個禮拜，我想應該還有人記得當時的情況。」
「也對。」
待在剪票口的站務員，就對當時的情形記得很清楚。
「啊啊，我記得，當時他問過我電車的時刻。」
站務員似乎知道車禍的事，露出沉痛的表情。
「電車的時刻？」
「是啊。他說他想搭特快車，問我電車的時刻。我查到以後回來一看，只見他一直看著天空。他當時說了什麼來著？我想想，應該是說『今天會很好運』的樣子。」
說著，站務員指向車站月台另一頭的天空，
「他一直看著天空，我告訴他說特快車已經開走，他就說不好意思虧我還特地去幫他查。他剛講完這句話，就有一輛車沖向一個要過紅綠燈的小孩子。」
「你知道他為什麼看著天空嗎？」
「這我就不太清楚。傍晚的時候倒是看得到幾顆星星，不過我當時看著同一個方向，也沒看見什麼特別稀奇的東西。」
「那時候大概幾點？」
「應該是五點半左右吧。」
「……五點半。」
現在車站的電子告示板上顯示的時間，是四點五十七分。
「你還記得什麼別的事情嗎？」
「嗯～說到這個，他好像在笑。不，應該說是在微笑才對。」
「看著天空微笑？」
「是啊，看著天空微笑。雖然我不知道他是在看什麼，但說不定和天空無關，只是回想起什麼事情才微笑。」
「如果是這樣，那可真沒轍了啊。」
「咦，您說什麼？」
「沒有，沒什麼。」
湊輕輕舉手道別，從站務員身前走遠後，又看了看手錶。
「大概再三十分鐘。」
湊從剪票口讓到一旁，靠到牆上，仰望站務員說小野寺當時曾抬頭看著的天空。
「要等嗎？」
「對。」
湊冷漠地回答完，像是不想忽略任何變化似地直盯著天空。
「不知道當時發生什麼事情？我覺得，如果不是非常重大的事，要讓一個人改變心意到足以躲過件的預言，應該是辦不到的。」
「就算真的發生什麼非常重大的事也辦不到吧。即使真有什麼事情會讓人改變心意，那也早在件的預測當中。地球上發生的所有事情，都瞞不過件。而且……」
湊說到這裡忽然住口，露出思索的模樣。
「老師？你怎麼了嗎？」
「你吃壞肚子啦？」
「我剛剛是不是說了什麼奇怪的話？」
「你平常就一直在說奇怪的話了。」
「老師現在的情形才真有點奇怪。」
湊仍不說話，陷入沉思。兩人無可奈何，只好在原地等待。不管怎麼說，他們本來就打算等到小野寺當時改變心意的五點半為止。
「來，勇氣。」
沙耶把一罐從販賣部買來的熱飲遞給勇氣，再把另一罐遞向湊。呼出來的氣都是白的，當地的人們全都戴著手套。
「老師要不要也喝一罐？這飲料熱呼呼的呢。我想有時候也得喘口氣。」
但湊沒有反應。他維持雙手抱胸的姿勢瞪著地面，沙耶只好把湊的份塞進包包。
「差不多要五點半了。」
等時間快到時，湊終於有了動作，視線從下往上拉起，望向先前站務員所指的方向。儘管太陽已經下山，但天空還有幾分餘光。遠比東京少的大樓輪廓，漸漸沉入夜幕之中。
三人盯著天空看的模樣，讓周遭路過的人們不可思議地看著他們，其中甚至有人跑來問他們在看什麼。
「……什麼事都沒發生耶。」
「會不會是在特定的日期或星期幾才會發生呢？」
「再不然就是某種突發的情形吧？」
「如果是這樣，我們現在在這裡看著天空，可能也是白費功夫。」
時間已經過了五點四十分，天空剩下的少許亮光已完全消失。
「大叔，要不要先找個地方休息一下？畢竟天色都暗了，還是什麼都沒看到，再待下去多半會感冒。」
「也對。」
湊隔了一會兒才這麼回答，垂頭喪氣地就要走開，沙耶卻獨自留在原地繼續看著天空。
「你要在那邊罰站到什麼時候？你站在那邊不動，小心被人錯認成塗壁。」（注14）
「大姐姐，我們放棄吧？」
但沙耶的樣子不太像是在觀察天空。她雙手在胸前合十，看起來像是在祈禱。
「喂，該不會到了這個時候才在求神拜佛吧？」
就在這一瞬間，一輛卡車高速從湊身前衝過。卡車擦過湊的瀏海，撞斷拐杖前端，一路往便利商店的落地窗撞進去，撞倒了無數貨架與商品才總算停住。
停下的卡車不斷發出喇叭聲，站在結帳櫃檯的便利商店店員被眼前的光景嚇得發呆。
「大叔！」
「老師！」
沙耶與勇氣立刻跑向湊。
「老師有沒有受傷？」
儘管兩人對湊說話，他仍茫然地看著折斷的拐杖，再看看卡車，
又看看背後的天空。
在越來越多群眾的圍觀之下，司機搖搖晃晃地從卡車的駕駛座下車。他看到便利商店的慘狀，當場臉色發白。
「大叔，你還在發呆啊？我也不是不懂你會震驚啦……」
「這是第四起。」
「咦？」
湊臉色震驚，嘴角卻泛出笑容。
「剛剛那就是第四起災難。」
兩個小孩起初還不明白湊在說什麼。
「如果剛剛那就是第四起災難，大叔沒死的確值得慶幸。可是，件的預言不曾落空過啊。」
「可、可是，如果這真的是第四起災難，就表示老師得救了……」
勇氣抱持懷疑，連沙耶都對湊的話感到半信半疑。
「不對，第四起災難一定就是指這場車禍。原因很簡單……」
湊踏進玻璃散了一地的車禍現場，扯下一張貼在玻璃上的紙拿過來。
「件是要引我來看這個，然後在卡車衝過來的路上停下腳步。」
這張紙上印著尋人啟事的照片。
「朝野勇哉先生？」
「這是我昨天發現的那個自殺的人，連名字都跟淺野友哉很像（注15）。真虧件找得到這麼合適的人選。一旦看到這張尋人啟事，我想我一定會注意到它．也就會停下腳步來看個仔細。」
湊把紙張揉成一團，扔到東西散了滿地的車禍現場。
「件的預言的確很厲害，只要是地球上發生的事，相信基本上是不會落空的。從過去的實績來看，這點應該錯不了。」
「可是，既然這樣……」
「地球上發生的事情是錯不了。」
湊抬頭看看天空。
「但剛才沙耶的行動，跳脫了地球上發生的事情。」
「咦？」
「本來我應該會繼續往前走，心思被尋人啟事的照片吸引而停下腳步。即使注意到卡車，我傷成這樣，想跑也跑不掉，必會當場被卡車撞死。是因為你一直看著天空，我們停下腳步，才讓我的行動有所偏離。在件的計算里，沙耶不可能在那個時候停下腳步。」
聞言，勇氣吃驚地看著沙耶。
「沙耶大姐姐，你剛剛在做什麼？」
「咦？這個，我只是……」
沙耶紅了臉，小聲回答：
「我是在……許願。」
「許願？」
「那個……因為看到流星，我就祈禱老師平安……等等，啊啊！」
沙耶突然大叫起來。
「該不會是這個願望實現了吧？原來只要對流星重複說三次就會實現願望的說法是真的？可是，我只來得及說兩次啊。」
湊一臉掃興的表情嘆一口氣。
「非得把你當成救命恩人這件事，也許會是我這輩子最大的污點。」
說完，湊拿出行動電話，不知道打給誰講了幾分鐘。
「果然沒錯。一個禮拜前，也有隕石在同一時間往同一個方向掉落，而且還是會留下紀錄的特大號火球。剛才我不也說過嗎？只要是地球上發生的事情，件或許全都可以模擬運算出來。像月球運行的軌道和太陽的影響，這些多半也在它的計算之內。可是，要掌握整個宇宙，就連件也辦不到。」
「換句話說，隕石掉落不在件的計算之中？」
湊不禁覺得好笑。
「實在是可笑得很。我那麼拼命地想著該如何應付件的預言，做夢都沒想到件的預言竟然會以這種方式，還這麼簡單就破解了。」
「真是奇蹟呢。相信一定是那位姓小野寺的先生為了老師所引發的奇蹟。」
「我倒是不想相信這種事情啦。」
湊搔了搔頭苦笑，似乎有點心不甘情不願。
「可是，這也就表示除非看到流星之類的偶發天文現象，否則就躲不過件安排的命運吧？這樣的偶然不是很厲害嗎？流星不是那麼容易看到的。」
「沒錯，這是偶然的產物，但在這個狀況下卻是千載難逢的良機。我們最好當成一旦錯過這次，永遠不會再有機會反將它一軍。」
「這話怎麼說？」
「因為我們現在的行動已經跳脫件的預測。」
沙耶與勇氣一瞬間露出思索的模樣，隨即會意。
「原來如此。」
「我們已經看到了流星。」
「也知道件對小野寺先生做出的預言落空的原因。」
湊重重點頭，仿佛在表示他們說得對極了。
「沒錯，我們現在不在件的預測當中。看到流星就已經夠稀奇了，還因為看到流星而做出大不相同的行動，那更是少見。」
「的確。」
「這真的是千載難逢的良機呢。」
「相反的，一旦錯過這個機會，我們或許再也贏不了件。」
「沒錯，這是最好也是最後的一次機會。我們非得在短時間內想出葬送件的手段不可。」
20
「我覺得要打倒件，還是必須滿足這個條件。」
一回到事務所，湊就在白板上寫了一行字。
——準備兩隻件。
「可是，件永遠只有一隻。既然死了會投胎轉世，表示這種異怪原本就只有一隻會活在世上。沒辦法的啦。」
勇氣提出異議。
「老師，我有個提議。」
沙耶像教室里的學生一樣舉手發言。
「什麼提議？」
「之前提到兩面互照的鏡子令我想到，讓件照鏡子如何呢？你們想想，貓咪第一次照鏡子的時候，不也會誤以為那是另一隻貓，所以會害怕或威嚇對方嗎？我想如果讓件照鏡子，它說不定會誤以為那是另一頭件……也許吧？」
沙耶說到一半越來越沒信心，聲音也越來越小聲。
「對不起，我知道我說了蠢話。」
湊拿捲起的資料往沙耶頭上敲一下。
結果，幾張紙與照片滑出來散落一地。
「大叔你搞什麼啊？」
「是紙自己掉下去的。」
這藉口太不像樣，勇氣只覺得懶得理他。
「還自己掉下去咧，難道你要說是你的手自己放開的？」
湊蹲下去想撿資料，卻抬起頭來盯著勇氣。
「你剛剛說什麼？」
「這有什麼好生氣的？你這樣很幼稚耶。」
「我問你剛剛說了什麼。」
「我說總不會是你的手自己放開的吧。不要那麼生氣啦，是我不好。」
「啊，我來幫忙，我打掃的時候也常常弄掉東西。」
沙耶以為現場氣氛變得險惡，想讓氣氛緩和下來，便用開朗得甚至令人覺得太刻意的聲調這麼說，同時伸手去撿散落在地上的文件與照片。
「這是十年前件那個案子的資料吧？」
根據理彩子的說法，湊是在這個案子裡第一次面對異怪。她還說，湊在當時已經展露出過人的才能。
湊的視線從勇氣移到沙耶身上，再移到她想撿起的那張照片上。
湊伸出手，從沙耶手上一把搶走照片。
「咦？這個……老師？」
「這張照片怎麼了？」
湊熱切地看著從沙耶手上搶來的照片。
「難道說，十年前的案子裡有什麼線索？」
沙耶想到這裡，但看了看照片後不由得納悶。就算照片裡真有什麼線索，為什麼湊看的不是件的照片呢？現在湊所看的，是一張母牛被柴刀劈開頭部的照片。
但湊卻皺起眉頭，熱切地看著照片，不時還拿起文件，又丟得到處都是……
「自己動了？」
然後，他喃喃說出這句話。
「大叔？」
「老師？」
湊一直看著空無一物的地方在思索，兩個小孩則默默旁觀。
「件的頭是人類的頭。」
湊看到一半，仿佛剛發現這件事似的，說出這句理所當然的話。
「沒錯，是癲癇。」
湊站到書架前，拿出幾本書翻閱。
「你剛剛說癲癇？」
「老師說的癲癇，是指疾病的癲癇嗎？」
沙耶看到湊翻閱的是醫學書籍，猜出了這一點，但她完全不明白癲癇與件的關係。湊為什麼對勇氣說的話感到吃驚？又為什麼看著頭部被劈開的母牛照片？他的行動充滿謎團。
但他們兩人知道一件事。
九條湊正漸漸想到葬送件的方法。
醫學書籍闔上。
「……有了。」
湊拿出行動電話，打給理
彩子。
「理彩子，御蔭神道旗下的醫院，可以治療異怪嗎？」
他的要求來得唐突，讓理彩子在電話另一頭沉默了好一會兒。
「到底行不行？」
『可、可以，我想應該可以，可是要做什麼手術？』
「癲癇。我要做治療癲瘸的手術。」
『湊，原來你有癲癇？』
「不是。我說的是讓件變成兩隻的方法。」
湊說著，嘴角泛起一種諷刺的笑容。
21
件縮著身體不動。現在它待在御蔭神道準備的房間裡。
它知道自己的性命已所剩無幾。六十三小時又十七分鐘後，腦的模擬運算就會壓迫到其他器官的運作而導致它死亡。
房門被人粗暴地打開，往牆上一撞。
件吃驚地抬起沉重的頭。這是它的預測里不會發生的事情。
「你為什麼還活著？」
根據件的推演，湊應該在七個小時以前就死了，但現在湊就站在它眼前。
「你看到流星了嗎？」
件很清楚自己預測能力的極限。地球上發生的事情它都能推演出來，但全宇宙就不是它的能力所及，頂多只能知道月亮、太陽與太陽系內各個行星的運行軌道。
流星有時就會演變成讓件的預言失準的原因。
「嗨。」
湊把一張椅子拉到件前面，在它面前坐下。件的腦子裡已經在模擬湊生存下來的情況。
然後，它算出結果。
件全身僵硬，平常總是面無表情的人類臉孔上，露出一種痙攣而扭曲的表情。
「嗚、啊啊啊、啊啊啊啊啊啊！」
件口中發出的是哀號，一種害怕而狼狽的哀號。它挪動不靈活的四肢想遠離湊。
「你的模擬運算能力果然很優秀，原來你已經算出我如果活下來會怎麼做，而你又會有什麼樣的下場。」
「住手，住手……」
負責監視的御蔭神道眾神官與眾巫女，看到了令他們難以置信的情形。只見件害怕得想遠離湊，那嚇得變形的表情，豈不就和人類害怕異怪的表情一模一樣？
「別跟我客氣，一個人孤伶伶的不是很寂寞嗎？」
湊慢慢走向件，件難看地掙扎著。
件被逼到牆邊，只能以透出恐懼的目光看著湊。
湊手上拿著一個針筒，件知道那是什麼。是麻醉藥。湊是要讓它睡著，然後抬去進行治療癲癇的手術。件已經猜到手術結果將帶來什麼樣的結局。
「我求求你饒了我，不要這樣。對了，我會告訴你接下來的未來。你喜歡賭博吧？還是要我給你對你有利的命運？這條件應該不錯。」
「你應該知道我的答案吧？畢竟你有著絕對會說中的預言能力。」
「住手！住手啊啊啊啊！」
件的哀號很快就消失，麻醉藥使它落入深沉的睡眠當中。
22
當件醒過來時，看見九條湊站在它眼前。
——這個人很危險。
——應該殺了這個人。
兩種思考同時產生。當件知道這意味著什麼，立刻發出哀號。
——救命，救命啊。
——快跑，快跑啊。
兩種思考同時進行。兩種分開的思考為件的能力帶來異狀。
兩種思考開始互相預判現象。
件計算了第二個件的現象，第二個件則計算第一個件計算了第二個件的現象，第一個件又計算第二個件計算第一個件去計算第二個件的現象。
互相預判現象的連鎖反應，無窮無盡地進行下去。大腦發燙到幾乎破裂，沒多久就壓迫到件腦內控制生理機能的領域。
也不知道湊用了什麼手段，他所準備的兩隻件轉眼間就迎向死亡。
23
把件變成兩個——理彩子剛聽到這個手段時，不禁懷疑起自己的耳朵。
「為了治療癲癇，一九六〇到一九七〇年代之間，醫界曾進行過一種很亂來的手術。你猜是什麼手術？」
湊伸手往自己的額頭上一拍。
「是把連接左腦與右腦的胼胝體（注16）切斷的手術。結果非常成功，癲癇症狀再也沒發作，結果卻產生別的問題：左腦與右腦獨立，讓思考變成兩個，也可以說是腦內有了兩個意識。例如說，我們讓患者只用右眼看到一樣東西，這個資訊就只會送進左腦。這會怎麼樣？左腦和右腦會做出不同的應對，宛如左腦和右腦會變成兩個不同的人。也就是說……」
「……件會變成兩個。」
理彩子看著件頭上的手術痕跡，喃喃說出這句話。
「沒錯，就像是一刀把頭劈成兩半。左腦的件和右腦的件會互相判讀彼此的思考，實實在在是兩面互照的鏡子。這種互相判讀的情形會永久持續、無窮無盡，所以件的模擬運算三兩下就會超載。連猿猴的左右腦運作都是未分化的，這種現象只會在左右腦有著明確分工的人類腦子裡發生。這是件選擇擁有人類頭部而露出的唯一破綻。」
在一旁默默聽著的沙耶插了嘴：
「可是，請等一下，這次的件也許這樣就能解決，可是我想等到件投胎轉世之後，新的件其胼胝體應該是接在一起的。難道每次都要切斷嗎？」
「如果是這樣，拿柴刀把它劈成兩半還比較快。」
理彩子做出危險發言。
「不對，不會這樣。」
「為什麼？」
「件會繼承轉生前的記憶，也就是說意識會持續下去。即使胼胝體相連，已經一分為二的意識應該還是會持續存在。不，說不定情形會變得更糟。」
湊露出的笑容已經不只是壞心眼，而是一種魔鬼般的笑容。
24
件出生了，它又投胎轉世。
它最先看見的，是房間另一頭有個被它嚇一跳的人類。
——愚昧的人類。
——愚蠢的人類。
兩種思考同時產生，思緒變得渾濁。即使投胎轉世後胼胝體接在一起，一度分成兩邊的意識也未合而為一。透過投胎轉世繼承知識的特性，現在卻適得其反。就像磁石一旦分成兩截，儘管本身性質完全不變，卻再也無法變回同一塊。
因此，件發生了與投胎轉世前同樣的現象。兩種意識持續進行永恆的相互判讀，轉眼間大腦就因為計算了過度複雜的資料而過熱，壽命立刻耗盡。
儘管有兩個意識，但胼胝體相連的現在，可說知識只有一份。這是莫大的矛盾，已經不是兩面互照的鏡子那麼簡單，扭曲得簡直像是莫比烏斯帶（注17）。
也不知道過了多少時間，不知不覺間，一個人類站在它眼前。
「嗨，你投胎轉世的速度挺快的嘛。我本來還擔心，如果得等上一、兩年，我可不知道該如何是好。」
九條湊開開心心地走過來。這個名字已經成了恐懼的代名詞，深深刺進件的心中。不知不覺間，件已經難看地發出哀號。它挪動不靈活的四肢，想儘可能遠離對方。
「你的思考就像兩面互照的鏡子，不，應該是更加扭曲而且充滿矛盾。但你是件，非預言不可。我想想，現在的你給得出來的預言，也就只有這句吧。」
接著，湊說出一句充滿矛盾的話。
「件的預言會落空。」
件莫名覺得，這句話精準得可怕。
「現在的你，就和『我說謊』的謬論一樣。如果『預言會落空』的預言成真，就表示預言落空了；如果『預言會落空』的預言落空，就表示預言說中了。這個思考沒有出口，永遠沒有。」
過去件曾做出多不勝數的預言。儘管內容經過扭曲，但它對人說出的話都未說錯。
然而，現在件第一次被人預言，被人用一句話說出發生在它腦子裡的扭曲現象。
那是個絕對不會落空的預言。
「件的預言會落空……件的預言會落空……件的……」
件重複說著同一句話。
它流著眼淚，滿心害怕，因恐懼而發抖，唯一說得出來的就是這句話。
「你就永遠在那邊原地踏步吧。」
湊的笑容冰冷得駭人。他站起來背對件，仿佛對它已沒有任何興趣。
「件的預言會落空……件的預言會落空……」
件已經成了只會一直說這句話的異怪。它很快就會死去、投胎轉世、繼續重複同一句話，是一種只會重複這個過程的異怪。
那是個像兩面鏡子互照所製造出來的綿延不絕的永恆地獄。
終章
一名穿著深色西裝的男子靠在校門上。十年前
她就看過完全一樣的光景。要說有什麼地方不一樣，也就只有當時男子穿的是學生制服西裝，身高也和她差不了多少。至於那裝模作樣得討人厭的舉止，即使經過十年的歲月仍絲毫未變，也或許可以說是沒有成長。
「唉……」
理彩子不想理這個人，直接通過校門，結果被對方叫住。
「喂，理彩子，你幹嘛不理我？」
她總覺得，自己當時也是被他這樣叫住。
「因為我的精神創傷又被撕開。」
理彩子半是翻著白眼看向追上來和她並肩而行的湊，嘆了一口氣。
「精神創傷？」
「十年前，我在這裡被你堵到、被大家看到我和你一起離開以後，謠言不知道在整間學校傳得多麼誇張。說什麼我和你手勾著手親密地走在通學路上回家，在『安潔』並排坐在一起，用兩根吸管甜蜜地喝著同一杯飲料，道別時還熱情地擁抱和接吻。加油添醋到這種程度，事實早已消失得無影無蹤。」
也不知道湊有沒有把理彩子事隔十年的抗議聽進去，只見他一直盯著理彩子打量。
「你、你看什麼啦？」
「聽說你要去學校，我還以為你會穿水手服呢。」
「你把我當成什麼？我只是來參加沙耶的家長面談。而且這間學校的制服已經換成西裝制服，你應該看過很多次沙耶穿制服的樣子吧？」
「她那種不起眼的長相，還是穿土裡土氣的水手服比較搭啊。」
「聽說我穿起來就不搭呢。」
「你還在記恨十年前的事喔？有什麼辦法？你就是長得花枝招展的啊。你跟她真的是阿姨跟侄女嗎？差別幾乎和日本猴跟黑猩猩一樣大。」
「啊，是喔？順便問一下，我是哪一種？」
理彩子問得愛理不理。
「看你愛選哪一種自己選吧，不然也可以乾脆換成大猩猩或阿拉伯狒狒。」
一如往常的湊就在身邊，這固然令理彩子鬆一口氣，同時令她越想越火大。
理彩子停下腳步。
「湊，關於那天晚上的事。」
說著，理彩子鑽進跟著停下腳步的湊懷裡，兩人的距離近到和那天晚上一樣。
湊一瞬間露出正經的表情，但下一瞬間就張大嘴巴發出哀號，因為理彩子以高跟鞋的鞋跟用力踩了他的腳。
「那天晚上的事，我就這麼饒了你。雖然我的嘴唇沒那麼廉價，不過這次算是特別優待。」
湊抱著腳掌直呼痛，怎麼看都不覺得他有聽進這幾句話，但理彩子不管這麼多，自顧自地繼續說下去。
「就算我可以體諒你是出於什麼心情才做出那種事，但你每次選的都是最差勁的手法。」
「只不過伸個舌頭進去，你的反應也太大了吧。」
「你是要我也踩一踩你的另一隻腳嗎？」
「不，免了。」
理彩子丟下還在喊痛的湊，大步往前走。
「好，不要拖拖拉拉的，孝元先生在等我們呢。下一份委託已經在等你了。」
「你們是要我連喘口氣都不行就繼續工作啊？這是什麼黑心企業？我總有一天會過勞死。」
「你受傷時已經休息夠了吧。先前拜託你的那件案子還懸著沒人處理呢。」
理彩子看著在身旁發牢騷的湊，想到他的打扮之所以和平常不一樣的理由，問說：
「你已經跟小野寺先生報告過了嗎？」
「對。他不是死在件的預言下。就和青島先生說的一樣，他的死法很合乎他的作風。」
小野寺看到流星而脫離件的預言，被車禍波及，結果卻是讓湊再度和件扯上關係。雖然不想把小野寺的死當成命運的安排，但要說只是巧合，又未免太巧。
沒過多久，兩人來到每次聚會用的咖啡館。今天站在店門前的他們，心情和先前不一樣。
「虧這裡十年前還是很時髦的咖啡館呢。」
「現在已經是很大眾的咖啡店了。現在學生都改去更流行的咖啡館，而且流行的咖啡館也沒有賣漂浮冰淇淋汽水。」
兩人一走進店裡，就看到孝元坐在他們每次來時坐的那張桌子旁。
「嗨，今天你們兩個一起來啊？」
他露出一如往常的笑容。
「對不起喔，都是這傢伙走到一半喊腳痛，拖拖拉拉的。」
「等一下，你這個害我不良於行的傢伙在說什麼鬼話？」
「你們兩個別吵了。聽說這次的異怪案子也處理得很辛苦？」
「哼，沒什麼大不了的，這次也是輕輕鬆鬆就搞定。」
「你還敢講？也不想想你還哭著從事務所的窗戶跑掉。」
「咦，是真的嗎？」
「其實真的是這樣，然後理彩子就用她的身體安慰我。」
「等等，你不要亂講話！」
「哈哈哈，理彩子小姐也真辛苦。」
三人在位子上坐好，一如往常在「安潔」開會討論起工作。
「嗯？」
湊看著報紙，突然小聲驚呼。
勇氣以為他多半又是在賽馬報上發現什麼來路不明的消息，沙耶則以為他又賭錯了馬而看他一眼。
不過，他們兩人的猜測都錯了。湊看的不是賽馬報，而是普通的報紙。光是這點就已經很稀奇，而且他臉上露出不同於往常的正經表情更是稀奇。湊的臉上絲毫沒有平常看賽馬報時那種邪惡的神情。
勇氣與沙耶還找不到機會開口，湊就把報紙往桌上一扔，拿出行動電話開始撥打。他的模樣讓人不方便跟他說話，沙耶與勇氣都只能默默旁觀。
「我想請問幾件有關刑事課小野寺警部的事……啊啊，是，我明白了，麻煩你。」
談話的態度也和平常的他完全不一樣。
湊一邊用手機講話，一邊走進事務所後頭的私人房間，並且關上門。隔著門聽見的說話聲音很小聲，聽不清楚他在說什麼，只透出一股緊張感。
「他剛剛說了刑事課吧？」
「難道老師終於做出要麻煩警察的事情？」
「不是『終於』，而是一直都在做吧？只是沒被發現而已。」
「那會不會是想洗心革面，打電話自首……」
沙耶越說越小聲，因為連她自己也知道不可能是這樣。
「不知道大叔是看到什麼新聞才這麼吃驚。」
勇氣拿起湊扔下的報紙，想找出他剛才看的報導。湊所看的那一版並未闔上，就這麼攤開在桌上。最先映入勇氣眼帘的是左上角的四格漫畫。
「應該不可能是看到這個就打電話給警察吧？頂多只會打去報社抱怨，叫他們別給讀者看無聊的東西。」
但絲毫不覺得這種四格漫畫無聊的沙耶，在勇氣身旁把身體彎成く字形，肩膀不停抖動。從她按住嘴的手指縫隙間流瀉出的，竟是壓抑不住的笑聲。
「這有這麼好笑嗎？」
「你、你看，上面寫說忍、忍者有幾人著？」
勇氣完全不懂笑點在哪裡，以尷尬的表情看看四格漫畫，又看看沙耶。
「我看沙耶大姐姐就算看到『棉被飛起來了』之類的句子（注7）都會笑吧。其他有關於逃稅和竊盜的報導、書和電影的GG、訃聞、關於失業率和景氣的報導。嗯～看起來都跟異怪沒什麼關連。啊，這款電玩上市啦？」
勇氣看到一半，興趣就轉移到即將發售的電玩遊戲GG上。
「勇氣，我們正經點查啦。」
「輪不到大姐姐來說我吧。」
兩人正看著報紙時，裡頭講電話的聲音停了。過一會兒，湊從房間裡走出來。
「我出去一趟。」
當湊說著這句話走出來時，已經換上一身深色西裝，身上沒有平常那種懶洋洋的感覺，領帶打得整整齊齊，白襯衫上沒有一點髒污。
「老師……你這是怎麼回事？」
「突然穿得人模人樣，你怎麼啦？」
「我今天不回來了，你們愛幾點走都行，最好是不要再過來，門不用鎖沒關係。」
說完，湊就披上大衣出門。
「我第一次看到大叔那麼人模人樣耶。」
「是啊。而且那條領帶是……」
沙耶再次翻開報紙，這次她立刻找到要找的東西。
「老師會不會是看到這個？」
沙耶指著一則訃聞。
「小野寺道夫先生，五十三歲，於本月五日凌晨四點死亡。原因是車禍啊？小野寺就是剛剛大叔在電話里提到的姓氏。」
「是啊，他提到小野寺警部。原來是他認識的朋友過世了。」
兩人從窗戶往下看，看到湊快步走向車站，身影隨即消失在茫茫人海之中。
2
葬禮用的黑白直條紋布幕遮住一個不怎麼大的房間，房裡有很多人。
他們全都穿著黑衣，露出沉重的表情。雖然其中也有人以開朗的聲音談笑，但那顯然是刻意強顏歡笑。
房間北側設有祭壇，擺放了棺木與遺照。祭壇右邊坐著一名面容憔悴的中年女性，每當前來弔唁的賓客上香致哀，她便以沙啞的聲音道謝。
當賓客的弔唁暫時停歇，女性喘了一口氣說：
「老公，今天辛苦你了。」
她說著，朝身旁看一眼，但那裡沒有任何人在，也不可能會有人在。平常總是陪在她身邊的丈夫，如今已變得冷冰冰地躺在棺木中。
喪家該盡的義務一定得好好做到，她靠著這樣的決心隱忍到現在的情緒，眼看就要潰堤，視野變得模糊。
這時，她低頭看到地上多了個影子，看來又有弔唁的賓客上前來合掌致哀。女性擦掉眼淚，抬起頭來。
對著遺照合掌致哀的是一名看起來二十五、六歲的男性。她不認識這個人，而且這個人身上有種和別人不一樣的感覺。
並不是他的穿著打扮有什麼奇特之處，這名男子和大家一樣穿著黑色西裝。小野寺的職業是刑警，所以前來弔唁的賓客大部分是警界相關人士，這類人給人的感覺和一般人不一樣的情形並不稀奇。
那麼，在這樣一群人里仍然顯得異樣的年輕人，到底是何方神聖？但青年上香的表情十分真摯，讓女性充分感受到他是真心在弔唁自己丈夫的死。
「請節哀順變。」
「謝謝您特地前來上香。」
女性朝他行禮。
「說來失禮，請問您和外子生前是什麼樣的關係？」
「大概十年前有個案子，當時我很受您先生關照。我叫做九條湊。」
「我是小野寺的妻子良美。」
這時，自稱「湊」的年輕人身後出現下一名來弔唁的客人。湊讓到一旁去，但這裡場地不大，人又很多，因而顯得十分侷促。
「對不起，這裡這麼擠。」
「會有這麼多人來弔唁，應該是因為小野寺先生的為人吧。」
這名語氣平靜的青年，看起來不像是警方的人，但良美也未深入追問。既然和案件有關，說不定會是過往案件中死者的家屬，又或者是被害人。不過，案子都已過去十年，他還特地趕來弔唁，讓良美由衷覺得感謝。
「您要看看外子的遺容嗎？」
湊靜靜地點了點頭。
良美打開棺木上的小窗，青年往裡頭看去。小野寺的死相安詳，簡直像睡著似的。
「外子的鬍鬚變長了。」
良美說著，憐惜地摸了摸小野寺的臉。
「聽說人死後，頭髮和鬍鬚仍可能繼續生長。」
「似乎是這樣呢。可是，我就是覺得外子還活著。他都已經這麼冰冷，理智上我也很清楚他已經死了，可是，我總會忍不住叫他。我就是覺得他隨時都可能起來，然後像平常那樣用悠哉的口氣說：『啊啊，差不多得去公司上班啦？』很好笑吧，他每次都說是『公司』。」
良美想笑，湧出的卻是淚水。
「他一定是顧慮到我吧。這樣聽起來，不是比說去『警局』要委婉一些嗎？他真的真的是個很溫柔的人。」
她最後又摸了摸小野寺的臉後，輕輕關上棺木上的小窗。
「您為什麼死掉了？我還想跟您學很多東西啊……」
這個在喪宴上絲毫不顧忌旁人眼光而放聲大哭的，是個姓「青島」的刑警。湊獨自坐在角落，自己倒著啤酒喝。
「好人不長命這句話還說得真准。」
一邊說著一邊來到湊身旁坐下的，是身穿喪服的理彩子。
「我沒想到你會來守夜。你跟小野寺先生，不是只在十年前那件案子發生時見過面嗎？」
「那你又怎麼來了？」
「後來我在幾樁與異怪相關的案子裡，也曾經蒙他關照。」
「小野寺先生會死，真的是意外嗎？」
理彩子猜出湊想說的話，用更小的聲音說：
「是啊，我找警方問過了。沒有兇殺的跡象，和異怪更是完全沒有關連，真的是一樁不幸的偶然。他是為了救一個小孩子，被醉漢開的車撞到。」
「是嗎？」
「可是……」
「怎麼？」
「發生意外當天，也就是三天前，小野寺先生曾聯絡過我，說他休假來東京想找我。當時我出差到外地，回來後知道他打電話找我，打回去一問，他卻已經意外身亡了。」
「他會打電話給你，也就表示有和異怪有關的事情要找你吧？」
「不知道。所以我才會急忙又搭新幹線趕來這裡，結果就看到你。你有沒有收到他的聯絡？」
「完全沒有，我是看報紙才知道他過世的事。」
「這樣啊
……」
湊催促拿著啤酒杯陷入沉思的理彩子繼續說下去。
「怎麼？有話就直說啊。」
「他留的話，是說想跟你聯絡。」
這次換湊拿著啤酒杯陷入沉思。理彩子正愁不知道該跟他說什麼，湊突然站起來。
「你要去哪裡？」
「廁所。」
理彩子和湊是老交情，猜到他想做什麼，於是隨後跟去。客廳的紙門已經拆下，旁邊就是檐廊，從庭院可以看到玄關的燈籠與絡繹不絕前來弔唁的賓客。
「廁所應該不在這邊吧。」
湊不理會理彩子的話，走進一間書桌被書櫃圍繞住的小房間。這裡似乎是小野寺的書房，和其他擠滿前來弔唁的賓客的房間不一樣，只有這個失去主人的房間裡靜悄悄的。
湊開始翻找書架與書桌。
「竟然翻得這麼光明正大，我都懶得傻眼，反而覺得佩服了。」
理彩子說歸說，卻也用手指滑過對面書架上的檔案夾。
然後，她纖細的手指在一本檔案夾上停住了。
「湊，這個。」
理彩子所指的檔案夾書背上寫著「件」。
「我可以看嗎？」
「為什麼問我？」
「我只是覺得好像應該問你一聲。」
理彩子有些猶豫地抽出檔案夾翻閱。
「連御蔭神道的紀錄都有呢。」
「是你交給他的嗎？」
「是啊。我曾經交給他一些我的權限範圍內動得了的資料，不過，這裡面還摻雜一些其他的資料。」
「你可能以為小野寺先生是個好人，但他可是個很精明的人。」
「他是個精明的好人。很可惜的是，你好像沒能變成這種稀有的人種。」
理彩子以正經的表情一頁頁翻閱資料。
「調查得很清楚，全都是跟件還有件的預言有關的資料。」
翻到最後一頁時，一個夾在裡頭的信封掉下來。理彩子撿起信封，表情頓時僵住。
「湊，這個……」
她說話的嗓音微微發顫，湊接過信封后也變了臉色。
——給九條湊。
信封上是這麼寫的。
「怎麼回事？」
「誰知道呢？」
湊毫不猶豫地拆開信封，拿出裡面的信紙。
我相信這封信會交到九條湊手上，所以才動筆寫下這封信。
當你看到這封信時，相信我已經不在這世上；也說不定是你來參加喪禮時，對這個檔案夾的標題有了興趣，所以才找到這封信。
沒錯，我有預感自己會死。說得精確一點，是有人預言了我會死。所以，我現在才會寫這封信給你。
就像檔案夾書背上所寫的，我一直在調查「件」。不，說得精確一點，是在調查和「件」的預言有關的案子。
我之所以開始查這些案子，起因是十年前淺野友哉過世的那個案子。他是自殺的，這點千真萬確，但我就是覺得不對勁，又不知道該如何把這種矛盾的感覺說清楚。邏輯上我明白淺野是自殺的，但我身為刑警的直覺告訴我這是他殺案件。
沒錯，是他殺。我相信淺野友哉是遭人殺害，所以一直在進行調查。翻出你十年前難受的回憶，讓我很過意不去，但還請你冷靜看下去。我再說一次，淺野友哉是遭人殺害的。
我猜你現在是這麼想的吧——如果不是有「件」的預言，淺野友哉的確不會自殺。從某個角度來看，他的確是被「件」所殺。
這個看法是對的，但還不夠完整。
我一路追查後，慢慢有了某種確信：「件」不是預言不幸的異怪，而是一種會利用預言來讓人不幸的異怪，是一種會扭曲人類命運的惡毒異怪。
我知道你在剷除異怪方面是聲名遠播的專家。
所以我想委託你。
請你阻止「件」以不幸的預言造成的連鎖滅應。
小野寺道夫
「這是遺言呢，給你的遺言。也許可以說是委託……你要接嗎？」
湊默默盯著信看，理彩子靜靜等待湊回答。
「十年前我忘了問你。」
「問、問我什麼？」
「你是怎麼找到件的所在？」
這就是他的回答。
3
「咦？」
勇氣眼神呆滯，在大樓之間發呆。
「真的是這裡嗎？」
湊對沙耶投以疑惑的眼神，還刻意抬頭看了看高樓大廈。
「大概是……」
沙耶說得很沒自信。
他們三人在道路正中央站著不動，往來的商務人士一臉嫌他們礙事的表情繞過三人。
「件是牛生出來的沒錯吧？」
「御蔭神道的資料上是這麼寫啦……」
勇氣問的問題，讓沙耶回答的聲音越來越小。
「雖然也可能會有鄉巴佬想在東京養牛，不就有一首歌的歌詞這麼唱嗎？」（注8）
「我沒聽過。」
「對不起，我也沒有……」
湊露骨地啐了一聲，遷怒地把矛頭指向沙耶：
「不是只有御蔭神道的巫女可以夢到件嗎？我們照你說的話跑來一看，卻是這樣。你要老實招出來就趁現在啊。」
「老實招出來？招什麼？」
「『我早就跟男人上過床，已經不是處女，所以沒有能力找出件。我說夢到件其實是騙人的，對不起。』啊啊，既然要老實說，應該多加上一些原創性和寫實性吧。」
「這、這、這……」
沙耶滿臉通紅，嘴唇顫抖，湊更是乘勝追擊。
「我知道，理彩子那邊我會想辦法跟她解釋。你趕快給我從實招來，別浪費我的時間。」
「我還是處女！」
沙耶扯開嗓子喊出的話語迴蕩在整條街上。
來往的行人不約而同地停下腳步，不再談話，轉過頭來看著沙耶。不知道是不是錯覺，總覺得連路上的車聲都變小了。
沙耶維持著呼喊的姿勢僵住不動，臉蛋越來越紅。
「我受不了了。」
然後，她遮住臉蹲下去，行人經過時都以看到奇異事物似的目光看著她。
「沙耶大姐姐，沒事啦，不用把大叔講的每一句話都放在心上。雖然我不知道是怎麼回事，不過大叔上次出門回來以後，脾氣就變得比平常暴躁。」
在勇氣伸手扶持下，沙耶才總算站起來。
「也罷，既然來到這裡，你的工作就結束了，接下來輪到妖怪天線上場。」
「這是指我嗎？」
「要是想證明你最喜歡的沙耶大姐姐是清白的，你就給我認真找。憑我們天才少年的本事，應該三兩下就找得到吧？」
「總覺得今天的大叔實在是……算了。在城市裡反而不容易找出異怪啦，畢竟人多的地方仇會有比較多各式各樣的妖魔。你知道嗎？這種人來人往的路邊角落，就是妖魔走的路，所以不可以在這種地方坐著不動。」
「有感應能力還真是有很多煩惱啊。」
「我是說給大叔你聽的，因為你每次賽馬賭輸了，就喝得爛醉地睡在路旁。」
「多管閒事。小色鬼，你打算握著你最喜歡的大姐姐的手握到幾時啊？」
「你很煩耶。這是我第一次接觸的異怪，所以才要從沙耶大姐姐身上讀出件的妖氣。大叔你這個零能者閉嘴啦。」
看勇氣的表情相當正經，湊也不再抱怨。
勇氣閉著眼睛放開沙耶的手，默默佇立一會兒。
一陣分不出是北風還是大樓風的強風，從勇氣身旁吹過，這時，勇氣睜開了眼睛。
「大概是這邊。」
說完，他帶頭往前走。
「真的是這裡？」
湊發出今天第二次的疑問。
在勇氣的帶路下，他們來到一棟相對比較整潔的辦公大樓。這裡當然不會有牛舍，也不像是其中有牛的樣子。
電梯大廳的樓層導覽板上有很多地方空白，甚至有些部分還貼著膠布。
「很多樓層都空著啊。」
「虧這棟大樓還挺漂亮的，好可惜喔。是因為經濟不景氣嗎？」
「很多理由都有可能吧？像是大樓的資訊設備不夠完善之類的。這種不新不舊的大樓常有這種問題。」
「可是這種地方可能反而比較好躲人。照我的直覺看來是這裡。」
勇氣說著，指向五樓。導覽板上沒有任何標示，整個樓層似乎都空著。
「我也覺得是這裡。雖然我在夢裡
看到的是個很黑的房間，但感覺得到妖氣。總之，我們上去看看吧。」
三人一走出電梯，看到的是一幅令他們意想不到的光景。
「這排隊人潮是怎樣？」
「是御蔭神道的人嗎？」
「不，我想應該不是。」
這層樓的導覽掛牌空著，空下來的辦公室也一副沒人收拾的樣子，走廊上卻大排長龍。
而且，這群人的服裝五花八門，顯然缺乏組織性；依性別與年齡看來，也鮮少有什麼共通點。
硬要說有什麼共通點，應該在於他們的表情。這些人的神情大致上可以分成鮮明對比的兩類，要麼是神情急切，要麼就是期待會有好事發生的表情。
他們排成一排，以緩慢的速度前進。每隔一段時間就會讓排在最前面的人進入房間，同時有一人從另一個門出來。
「這是在做什麼？」
「是拿件來展示給人看嗎？」
「你們也太善良了吧。」
湊對兩個小孩的話嗤之以鼻，接著拍了拍排在隊伍最後面一名男子的肩膀。
「你要問什麼？」
湊沒頭沒腦地對回過頭來的男子這麼問。
「啥？」
「我也是聽說靈驗才來的，所以想問問看，當作參考。排這麼長的隊，付那麼貴的錢，如果只得到神社籤詩那種模稜兩可的回答，誰受得了啊？」
「啊啊，你也是想靠件神的神諭賭一筆大的吧？」
「差不多。這陣子我賭賽馬一直輸，欠的債越來越不是能開玩笑的程度。」
湊這番內含真相的話語，顯得格外有分量。
「哈哈哈，那也只到今天吧。只要有件神的神諭，要買中賠率上百倍的馬券也不是夢。我朋友就靠這個玩期貨撈了一大票，付十萬是值得的。」
湊之後又跟這名男子說了幾句話後，輕輕揮揮手，回到兩個小孩身邊。
「差不多就如我所料。」
他們的談話內容沙耶與勇氣都聽得很清楚，這時露出狐疑的表情。
「所以這些排隊的人……」
「是來聽件的預言？不惜花上十萬圓？可是，件這種異怪不是專門給出不好的預言嗎？」
「聽說也不見得就是不幸的預言。竟然肯幫人賺錢，這種異怪大爺不是挺慷慨的嗎？」
「可是，件是做出不幸預言的異怪。御蔭神道有很多關於件的紀錄，沒有一個案例偏離這個定義。」
「大概是人氣下滑，想扳回一城吧？就跟清純派偶像玉女不紅了以後得脫衣服一樣。」
「才不是這樣，異怪又不是靠人氣吃飯。而且大家看到件，難道不害怕嗎？」
「人類一旦利慾薰心，恐懼幾乎都會淡去。而且有很多神的長相和件比起來，根本只是五十步笑百步。」
「應該是把房間弄暗，不讓人看清楚吧？不管怎麼說，繼續站在這裡也沒辦法弄清楚，進去就知道了。我們來排隊吧。」
沙耶看著遲遲不往前進的隊伍嘆一口氣。每有一人進去、出來，都要花上五分鐘左右。照這樣算下來，要等五十個人問完，得花四小時以上。
但湊走向與正要去排隊的兩個小孩相反的方向。
「下一位請進。」
聞言，湊毫不猶豫地走到最前面，走進為了請客人進入而打開的門。由於他的模樣實在太正大光明，周遭的人們都以為他不是插隊，而是相關人士。
「怎麼啦？要進去了，快點。」
湊理所當然地對慢一步的兩個小孩招手，率先走進房內。
4
房裡的氣氛很奇妙，以紅色為基調的無國界風格裝潢令人心神不寧，四處都有紅、黃兩色蠟燭的火光搖曳，而且房內瀰漫著一股非常刺鼻的香氣。
一塊高了一階的地方用帘子隔開，帘子前放著一張鋪了廉價紅毯的長椅。
帘子旁邊站著一名身穿高領服裝的中年男子。
「這裡就是我夢見的地方，錯不了。」
沙耶在湊耳邊這麼說完，男子就走過來朝湊一鞠躬。
「我們已久候多時。」
到這時候，湊的表情中才有了狐疑。
「你們在等我？我可不記得自己有預約。」
「是件神給了神諭。」
「哼，件神？是什麼時候開始有人來排這可笑的隊伍？」
「這個嘛，算來大概二十天左右了吧。起初一天來的人不到十個，但現在一天來的人已經達到兩百個左右。」
「若以等差級數計算，也就是說，已經差不多有一千人來過這裡？」
「您說得是，我想人數應該差不多是這樣。」
「怎麼會？這不可能！」
最先反駁的是勇氣。沙耶雖然沒出聲，卻也同樣吃驚。
有多達一千人聽聞件的名號而來到這裡，御蔭神道的情報網卻沒捕捉到相關情報，這實在是不太可能。
如果消息只在暗地裡流傳也就罷了，但像湊問到的隊伍里的那個男人，可是很乾脆地回答他是從朋友那兒聽來的，並沒有要隱瞞的跡象。
「你們為什麼會選在這裡？」
沙耶也試著問出她覺得不可思議的地方。
「我只是照件神的意思做。大都會比鄉下容易聚集到人。」
他猥瑣的笑容，在在顯示出他是利用件來不勞而獲。
「叔叔，你知道利用異怪是多可怕的事情嗎？」
「異怪？件神是會給出可貴神諭的天神啊。」
利慾薰心的人，自然聽不進勇氣的話。
「件神在這邊等您。」
男子朝帘子里一指，以表面殷勤的神態對湊一鞠躬。
「在這之前我有一個問題要問，你看過這個人嗎？」
男子看到湊從懷裡拿出來的照片，微微皺起眉頭。
「不知道啊，好像看過，又好像沒看過。畢竟就如您所見，有很多人來過這裡。」
聽男子回答得閃爍其詞，湊從口袋裡拿出幾張鈔票塞到他手裡。
「他是刑警，不是來問預言的。他應該也找你問過很多問題。」
「啊啊，刑警啊？我想起來了，」
男子急忙將鈔票收進口袋，然後很刻意地握拳敲了一下另一隻手的手掌。
「差不多五天前吧，他來過這裡，說想跟我問幾個有關件神的問題。」
「他跟件說過話嗎？」
「是的。」
「他們說了什麼？」
「我只負責為客人接洽，至於客人和件神談過什麼，我就不得而知了。」
無論湊擺出什麼樣的態度，男子臉上始終掛著笑容。
「客人和件神說話時，我會在隔壁等候，好讓客人方便說話。那麼請您慢慢談，只負責接洽的我就先退下。」
男子掀起掛在牆上的布，就要走向一扇金屬門後。
這時，湊朝男子的背影丟出幾句話：
「以只負責接洽的人來說，你的手還真粗。我不知道件是怎麼跟你說的，但我看你還是乖乖在鄉下經營酪農業比較妥當吧？」
男子一瞬間急忙遮住自己的手掌，但隨即又恢復笑容，一鞠躬之後便關上門。
5
帘子前面除了一張椅子之外什麼都沒有，帘子另一頭則看得出有東西縮在裡頭，但除此之外什麼都看不出來。
「看來是要我坐在這裡啊。」
湊翹起腳，整個人靠在椅背上坐下。
「大叔，我看還是不要吧？」
站在他身後的勇氣，以認真的口氣在湊耳邊勸道。
「還是別跟這個異怪說話比較好。雖然那不是很強的異怪，但我就是有種非常不好的預感。」
「它肯告訴我要買哪張賠率高的馬券耶。」
「不要鬧了，我是說正經的。」
「既然你都這麼說了，想來是不會錯，不過，不巧的是我也是認真的。我跟這傢伙有一筆十年前的帳要算。」
縮在帘子另一頭的物體抬起上身，看起來像是某種哺乳類動物，但頭部顯得很短。
「這就是件？」
儘管只憑輪廓，幾乎什麼都看不出來，但仍看得出那不是尋常的動物。
「你還挺會弔人胃口的嘛？」
整個場面的氣氛就是顯得很可疑，相信有些人應該會覺得件根本是騙人的。但勇氣與沙耶不一樣，帘子另一頭顯然有著不屬於這個世界的事物，也就是異怪的妖氣。
「……湊。」
帘子內傳來沙啞的說話聲。
「……湊，九條湊。」
聽到湊的名
字，勇氣與沙耶自然而然全身僵硬，只有在椅子上翹起二郎腿的人物從喉頭髮出笑聲。
「看來你早就知道我會來啊，那你應該也知道我來找你是有什麼事吧？」
帘子另一頭的影子一動也不動。
「我是來宣戰的。你這個異怪會對人做出無法迴避的不幸預言，我要揭露這當中的機關，把你永遠除掉。對了，至少讓我看看你長成什麼德性吧？」
湊站起來，粗暴地掀開帘子。
尚未看到件的模樣之前，原先被濃郁香氣蓋過的野獸腥味，瞬間瀰漫整個房內。
最先看到的是低矮的牛身，想來它甚至無法用自己的腳站立，頂多只能爬行。接著，它慢慢抬起以動物來說顯得很短的頭部。
這時，三人才終於能夠確認眼前的生物確實是異怪。
「……是人的臉。」
若用一個詞來形容件，就是畸形。無論是它畸形的身體，還是牛身上長著人臉的身體構造，都讓人產生生理上的厭惡。就連看慣異怪的勇氣與沙耶，一瞬間也倒抽一口氣。
「喔、喔喔……」
件用像是在咀嚼的聲音慢慢說道。
「淺野友哉砍了自己的脖子而喪命。」
湊當場臉色一變。
「你說什麼？」
兩個小孩注意到湊神色的變化，不由得看他一眼。
「小野寺道夫因做出輕率的舉動而喪命。」
湊發出咬牙切齒的聲音。
「九條湊將在四起災難的最後喪命。」
件說到這裡就不再說話，而是神情猥瑣地歪了歪嘴角，那模樣醜惡得稱不上是笑容。
6
「老師，小野寺先生就是之前你在電話中提到的那位嗎？」
「淺野友哉是誰？」
兩人之所以沒再多問，是因為湊看著件的眼神非比尋常。
「哇啊啊啊啊啊！」
這時，隔壁房間傳來哀號似的叫聲。
「老師？」
沙耶正要說話時，湊已經有所行動。他粗暴地扯下掛在牆上的布，打開負責接洽的男子走進的那扇門。
只見剛才那名負責接洽的男子，從隔壁房間踉嗆地走出來。他仿佛隨時會倒下，按住的胸口染成一片深紅色。
「救、救命……啊……」
湊將快要倒地的男子一把拉到身後，朝他走出來的房間內看去，裡頭站著一名中年男子，手上拿著染血的菜刀。
「還真可怕啊。」
「讓開！」
中年男子殺紅了眼，露出一臉想不開的表情將菜刀刀尖指向湊。
「給我讓開！」
他胡亂揮動菜刀，朝湊衝過來，一刀划過湊的手臂，血濺到牆上。但湊完全不當一回事，逕自抓住男子拿刀的手，順勢抱住對方，將他的手扭到背後，用自己的體重將人按在地上。
一聲悶響響起，大概是中年男子手臂折斷的聲音。被按得直貼在地板上的嘴發出悶哼似的哀號，吐出咒罵的言語。
「我要宰了它！看我宰了它！求求你，讓我宰了它！我非宰了它不可！讓我去宰了那個怪物！就是這些傢伙，就是這些傢伙害死我女兒！」
中年男子掙扎一會兒後，乖乖不再動彈，仿佛剛才那番劇烈的掙扎都不是真的。他壓低聲音哭了出來，哭聲中呼喊的人名，多半是他的家人吧。
「那邊那個呢？」
湊按住中年男子，朝沙耶看了一眼問道。
「出血停不下來……這樣下去他會……」
「大叔也流了好多血啊。」
「因為這傢伙像個白痴似地亂揮刀子啊，看樣子這傷口恐怕不能塗一塗口水就不管。」
「請不要說得這麼悠哉，我們得趕快去醫院。」
沙耶趕緊用行動電話聯絡理彩子。
「大叔，它說你會碰上四起災難，這該不會是第一起吧？」
勇氣看著湊手臂上那道很深的刀傷還在流血，對自己所說的話害怕起來，不由得發抖。
7
理彩子接到聯絡後很快展開行動。
她動用御蔭神道的力量，立刻安排了警察與救護車，並且不讓事情曝光。接著又立刻查出件所在大樓的所有權人，以及拿件來做生意的男子身分。
她同時派出幾名神官去保護件。名義上說是保護，實質上等於是捕捉。
不到半天時間，大樓里只剩下御蔭神道的相關人士。
理彩子發揮政治手腕時，湊則在醫院接受治療。聽醫生的說法，他的傷勢絕對不算輕，足足縫了九針。
理彩子叫沙耶與勇氣回家，自己則和幾名神官留在現場。
這個空的樓層是被那些人擅自拿來利用，並沒有暖氣可開。三月的夜晚仍然有種滲進身體裡的寒意，而且今晚還下雨。
理彩子看著打在玻璃窗上的雨滴，接著朝時鐘看了一眼。
——手臂的麻醉藥效是不是差不多要退了？
這時，手機仿佛回應理彩子的心思似地響起。
『是我，麻醉退了，好痛，用你的靈力想想辦法啊。』
「這我也沒辦法，你忍忍吧。這可不是光榮負傷嗎？」
聞言，湊在電話另一頭露骨地發出厭惡的冷哼。
『你這是在挖苦我？』
「你為什麼會這麼解釋？看樣子你還挺有精神的。」
『件呢？御蔭神道帶走了嗎？』
「它嚴重衰弱，很難移到別的地方。這棟大樓本來就幾乎是空城，所以我跟上頭講好在這裡管理件。不用擔心，我已經把它納入我的管轄範圍內，好讓你可以繼續調查。」
感覺得出湊在電話另一頭鬆了一口氣。
「我有幾件事想跟你問清楚，可以嗎？」
『好。』
「沙耶跟我說過，你們去的時候，有很多人來找件問預言，沒錯吧？」
『我們去的時候大概有五十個人在排隊，而且這些日子裡，人數一直在增加的樣子。』
「這樣啊，果然有問題。」
『哪裡有問題？』
「出事以後，再也沒有一個人來過這裡。但明明前兩天，還有那麼多人排隊到晚上。」
『不就是因為你們趕走了閒雜人等嗎？』
「不是，和我們無關，真的沒有一個人來。」
『夜間門診不是星期四都沒開嗎？』
「件又不是牙醫。」
『我看之前排隊的那些人，都是用來吸引客人的暗樁吧？』
「你是認真的嗎？」
『是我不好。』
湊難得老實地道歉。
「你想想，件靠口碑吸引了多達一千人，我們的情報網卻沒捕捉到相關情報。而你一去之後，再也沒有一個人來，利用件的男性也死了。你覺得這會是巧合嗎？」
『不是。』
「還不只是這樣。件之前每天告訴那麼多人預言，現在卻突然變得衰弱，什麼都不說。這點我也怎麼想都不覺得是巧合。件應該只是一種會說預言說到死的異怪，不會安排這種大手筆的策略。我問你，你有沒有注意到其他什麼不正常的跡象？」
『不正常的跡象……』
湊難得遲疑一會兒，才說出接下來的話。
『它提到小野寺先生的名字。這沒什麼，可是，它會說出淺野友哉的名字就有問題。』
這次輪到理彩子震驚了。
「淺野友哉……是十年前過世的那位？」
『沒錯。那個混蛋連淺野前輩的死因是砍傷脖子都知道。』
湊口氣不屑是常有的事，但很少像這樣完全不掩飾情緒。
「其實御蔭神道的資料里，也有過類似的記載。有時可以看出件甚至知道很久很久以前的事。所以有人猜測，件是一直在投胎轉世。」
『如果投胎轉世卻長成那副尊容，換成是我也會想自殺。』
聽件提到過世的朋友似乎讓湊非常不高興，現在說話時還一直透露出無法掩飾的情緒。
『關於負責幫件接洽的那個人，有查出什麼嗎？雖然聽說他死了。』
「他失血過多，送醫後不治死亡，不過身分倒是立刻就查出來了。木下孝治，四十五歲。就虹你所料，直到上個月還在經營酪農業。聽說他在當地賭博，欠下大筆債務，卻告訴朋友說他想到了辦法還錢，接著便來到東京。事實上，他欠的債務幾乎都已還清。」
『拿菜刀亂揮還連我都砍的那個人怎麼了？』
理彩子遲疑一會兒後，還是回答湊：
「那個人在拘留所上吊自殺了。他一個大男人獨自扶養四歲
的女兒，但她三天前過世，原因是與親戚發生糾紛。他買樂透中了好幾億的獎金，然後跟酒品不好的哥哥發生爭執。他女兒年紀雖小卻想來勸架，結果被一把推開，就這麼死了。」
『這些事情光聽就讓人不舒服，不過，這些是件害的嗎？責任應該在他自己身上吧？誰叫他要把中獎的事告訴酒品不好的哥哥。』
「如果相信他的供稱，他說是件告訴他，只要幫哥哥還債，酒精中毒的哥哥就能振作起來。聽說他哥哥接受警方偵訊時，還哭著道歉說，他很後悔害死自己之前那麼疼愛的侄女，甚至連弟弟都害死了。」
『所以件不算是說謊？真不愧是惡意的預言者。』
「現在我們正在調查還有多少這樣的不幸正在發生。」
預言超過一千件，要一一清查，多半得花上漫長的時間。
「關於小野寺先生，你有查出什麼嗎？」
『只知道他覷找過件啊。不管是他和件說了什麼，或是他聽到什麼預言，還有他起初又是怎麼知道件在那裡，這些都不清楚。』
「沙耶和勇氣都跑來找我，主張你應該要撒手不管這件事。」
『該不會連你也要叫我別管吧？』
「我們的交情沒有這麼淺吧？說了你會不會聽，我難道會不知道嗎？」
『總覺得你連我今天穿的內褲顏色也知道，好可怕啊。』
湊總算慢慢恢復平常的態度，讓理彩子鬆一口氣，接著卻又擔心起下一件事。
「件說你會在四起災難的最後喪命，這則預言可不能聽聽就算了，你要小心一點。」
『相反的，這也就等於保證我到第三起災難為止都是安全的，所以只要在這之前打倒件就沒事了。』
湊的聲調聽起來一如往常，其中卻有著掩飾不住的怒氣。
8
待在件所在的房內待命的神官，此刻覺得十分不解。
他們聽過零能者九條湊的傳聞。雖然不好的傳聞居多，但其中也有一些傳聞說，他解決過連御蔭神道與總本山位居高位的人才都應付不了的異怪。
況且，聽說他還和御蔭神道中年紀輕輕就高居正階的水谷理彩子過從甚密，因而他們對九條湊的手法，自然會產生不小的興趣。
但眼前進行的事，依照他們的常識看來實在顯得十分異樣。只見件的身上貼著測量心電圖用的電極，脖子上插著點滴的針，身旁配備了急救用的AED（注9），甚至還裝設了用來測量腦波的大型器材。
在這棟位於大都會正中央的辦公大樓里有著人面牛身的異怪存在，這樣的空間就已經很異樣，再加進最新醫療器材這種突兀的元素，讓待在房內的人像是覺得吃下相剋的食物一樣不舒服。
「這是在做什麼？」
「看也知道吧？」
對方就是不知道才問，相信這種事湊也再清楚不過，他只是出於惡意做出壞心眼的回答。這點就連這群才剛見到他的神宮也看得出來。
「我只是對於『件』的定義有些疑惑，想找出解答。」
湊的回答仍然近乎在猜燈謎，說得十分含糊。
「關於件的疑惑？是要查出為什麼預言會說中嗎？」
「這當然也要查，但這個答案不可能一下子就查出來，而且跟這些設備也沒有關係。我是想針對一個更單純、更查得出來的疑問找出答案。件為什麼會短命？」
這群神官被問得出其不意，一瞬間不知道該怎麼回答。
「就是件的死因啊。發現件的案例很多，也知道每一個案例中件的壽命長短，卻沒有任何一筆資料寫到它的死因。」
「呃、呃……」
眾人都說不出話來。不明白死因？件是短命的異怪這個先入為主的認知，讓他們沒能想到關於件的死因這件事。
「也就是說，這算是在幫件做健康檢查？」
一名神官露出總算想通的表情，看了看這批圍繞在牛身旁的奇妙器材。
「你猜中了一半。另外，要是讓件就這麼死掉，我會很傷腦筋。所以，這些東西里包括延命用的手段、急救手段，還有用來調查死因的器材。」
這群御蔭神道的神官從不曾聽說要幫異怪急救或延命，不由得一陣動搖。
「這點滴呢？」
「是營養劑。你們知道件吃什麼嗎？順便告訴你們，件不是吃牧草。」
周遭人們的不解尚未散去，湊就搶先說出正確答案。
「根據資料記載，件什麼都不吃。要是不吃東西，任何生物都會衰弱。」
「可是件是異怪耶？」
看在他們眼裡，幫異怪治療這樣的行為本身就奇怪得不得了。
「它在呼吸，體內也流著血。既然會吸入氧氣、排出二氧化碳，那應該就需要葡萄糖。它出生後已過了將近一個月，照以往的案例推算，就算是最長壽的件，活到現在也差不多該死了。」
湊的詭異調查還不只是這樣。
「對件做好健康管理的同時，也要分析這玩意兒。」
他拿出的是一個裝著紅色液體的細長玻璃容器。
「這該不會是件的血液？」
神官指著玻璃容器——採血管這麼問。
「沒錯。我要找人分析這玩意兒，說不定可以找出跟件的死因有關的線索。」
湊的行動與疑問，也許是理所當然。但異怪是一種和物理與化學定律互不相容的異樣存在。
「也就是說，你認為件所做的預言和它的壽命有關？」
「這是可能性的問題，我並不是就這麼斷定。真要說起來，和它之所以長著人臉的理由也可能有關。總之，眼前最簡單的方法是從它的壽命和健康狀態著手。」
湊小心翼翼地將幾根採血管收進盒子裡。
「不知道它的消化系統是什麼構造．如果得把屎把尿，那就是你們的工作了。高興吧，你們的名字可以留在《呂記》還是《曾記》上羅。」
零能者不好的傳聞中也摻雜著極少數好的傳聞，但現在這群神官覺得，那些好的傳聞全都令人質疑。
「到底是怎麼了？」
理彩子走進室內，注意到現場的氣氛奇妙，於是看了湊一眼。
「你為什麼看我？」
「除了你以外，還有誰會把氣氛弄成這樣？」
她以指責的眼神看著湊，仿佛在說這一點毫無議論的餘地。
「我只是照平常那樣做事。」
理彩子看了看被各種檢測器材圍繞住的件，輕聲嘆一口氣。
「算了。倒是從隱匿異怪的觀點來看，我實在不歡迎你把件的血液帶出去。」
「我去請堅剛處理。就算驗出什麼不正常的結果，我也會找理由敷衍過去。」
「老師？」
沙耶晚了理彩子一步進來，看到湊後發出驚呼。
「啊啊，怎麼？你也來啦？」
「老師你還問我，我才要問老師為什麼在這裡呢？」
「這是我的工作。」
「老師你忘記昨天件對你說了什麼預言嗎！」
「不就是會在四起災難的最後死掉嗎？那又怎麼樣？」
被湊這麼一問，沙耶當場啞口無言。
「件的預言不會錯，至少在御蔭神道留下的文獻紀錄里都是這樣。」
「我知道，就算翻遞總本山的資料也一樣。」
沙耶注意到湊既不是在逞強，也不是對狀況認知不足，而是明知如此還問說「那又怎麼樣」，讓她宛如受到一陣衝擊般頭暈目眩。
「昨天老師也受了重傷。」
「哼。」
湊只是嗤之以鼻，絲毫不打算聽她的話。
他將抽出的血液樣本放進盒子裡，收拾東西準備出門。
「請問老師要去哪裡？」
「去未滿十八歲的人不能進入的地方，你不要跟來。」
「你這是什麼胡鬧的口氣？好好說清楚。」
理彩子看不下去而叫住湊，但看到湊的側臉，不由得倒抽一口氣。
「對十年前的案子有疑問而一直在調查的，不是只有小野寺先生。」
不知道他是在生氣，還是在後悔？湊只有短短一瞬間讓人窺見他的內心，緊接著就離開了。
沙耶被丟下來，只好對理彩子問說：
「老師這次和平常不一樣，什麼都不肯告訴我們。小野寺先生和淺野先生這兩位，和件有什麼關連？不過，如果老師不想告訴我們，那也沒辦法。」
「我看不是不想告訴你們……而是不想把你們牽扯進件的預言裡吧？」
看到沙耶低頭不語，理彩子自己也覺得這個藉口太牽強。
9
「開始上課啦。」
堅剛猛雄一走進教室，學生們立刻停止聊天。像堅剛這樣的巨漢一踏上講台，本來應該很大的講桌就顯得很小。可以容納一百五十人左右的階梯式教室里，大約有七成的位子坐了人。
「啊啊，這堂課有位相當資深的同學來聽啊。」
堅剛看到一個坐在最後排，手肘懶洋洋地撐在桌上的人物，不由得嘆一口氣。
「算了，總之我們開始上課。啊啊，這我說過了嗎？我想大家都知道，今天我是來代課的。志村教授的老婆快跑了，所以他哭著求我幫他代課。」
堅剛看著資料，露出苦澀的表情。
「我專攻的是化學，不像志村教授那樣是電腦專家，所以講不出什麼大不了的內容，你們不要指望太多。」
堅剛一邊在黑板上寫字，一邊開始講課。與他壯碩體格毫不相襯的纖細文字，逐漸排列在黑板上。
「我和志村教授還有繁茂教授進行的研究，是想利用電腦來模擬出複雜的體系，嘗試是否能夠將包括氣候、動植物與人類在內的世上所有現象都運算出來。用一句話來說，就是想試試看能不能模擬出整個世界。」
堅剛講課之餘，目光偶爾會望向坐在最後一排手肘撐在桌上的人物。這人不但沒有抄筆記，甚至桌上根本看不到任何筆記用品，但從他正經的眼神，看得出他顯然很認真在聽課。
「模擬整個世界，聽起來也許有人會覺得我說的太誇張，事實上也的確很誇張。這個嘗試的最終目的，不，應該說是我個人的興趣，其實只是想說能驗證出蝴蝶效應我就心滿意足了。蝴蝶效應這個說法很有名，相信應該不用我講解吧？我就是想測試一隻蝴蝶在北京拍動翅膀，是不是真的能改變紐約的氣候。另外，志村教授似乎是想運算出，假日去打高爾夫球也不會惹太太生氣的方法。所以呢……」
課程講到一半左右，打呵欠的學生越來越多。其中坐在最後排的可疑人物，卻一動也不動地聽他講課。
「但要完美運算整個世界，成本效益會太差，也根本辦不到，所以我們要進行簡化。像近似值、近似算式、近似函數，都是同樣的概念。把π值簡化成3.14或3來計算，就是很好的例子。能把巨大的現象簡化到什麼程度來運算，就是關鍵所在。例如電腦的3D技術中，有所謂的曲面細分（Tessellation）技術。這種技術就是對近處物體的3D資料以高精密度繪製，對遠方看不清楚的物體便降低精密度，以減輕電腦的負擔。開發出這種會隨需要來改變計算精密度運算的版本，就是志村教授的……」
由于堅剛是代課，他會儘量遵照志村教授的意思來講課，但講課內容會慢慢偏向自己拿手的領域，也是無可奈何的事。
「就拿西洋棋來說吧，現在人類已經贏不過超級電腦下的棋。計算也是一樣。質數的發現、巨大數字的計算，這些都是交給電腦計算會比用人類的頭腦來思考要好，但這不表示人類的頭腦輸給超級電腦。這世上沒有任何電腦像人腦這麼節能，你們知道西洋棋能下贏人類的超級電腦，要耗掉多少電力嗎？而且電腦沒有能力建構邏輯思考。」
當課程快要講到尾聲時，坐在最後面的異端分子敲了敲一個不知道從哪裡拿出來的盒子，對堅剛打暗號。
——如果可以，真想不理他啊。
這個人帶來的東西肯定是個麻煩，真不知道上完課以後會被他塞來什麼天大的難題，相信多半不會是借錢之類單純的事情。堅剛小心不讓其他學生發現，暗自長長嘆了一口氣。
堅剛一走進啤酒屋，就告訴店員說有人在等他，然後看到一張靠裡頭的桌旁，坐著他要找的人物。
「校外人士不要擅自進來聽課，來上課的學生都是付了錢的。」
「付了錢卻完全沒在聽課的學生，跟沒付錢卻熱心聽課的學生，哪一種人比較重要？」
「那還用說，當然是付錢的人。要是這樣的人不夠多，我會連飯都沒得吃，也沒有好暍的啤酒喝。」
堅剛看到他點的啤酒送來，高高興興地舉杯想喝，卻被伸來的一隻手擋住啤酒杯。
「在這之前，你應該有東西要先交給我吧？」
「什麼理由都不說，劈頭就要我幫你驗血，這怎麼說都太離譜吧？我也有規矩要遵守啊。」
但湊仍一手擋住啤酒杯，另一手作勢要他交出東西，堅剛只好把準備好的書面資料交給湊。
「拿去，這就是你拿來的牛血的分析結果。可是，那種血是怎樣？亂七八糟也該有個限度。」
湊默默閱讀著血液的分析資料。
「各種數值都偏離基準值很遠，我完全想不出要怎樣才能讓血液變成那種成分。是不是你喝醉酒，在裡面亂摻東西？」
不知道湊是否有聽見，總之他連話都不回，一直翻閱書面資料。堅剛早已習慣湊會有這種反應，也不怎麼在意，豪邁地把啤酒灌進喉嚨。他一邊抓起湊面前的毛豆吃，一邊繼續講解：
「雖然有幾個地方讓我很好奇，但其中我最好奇的是，你給我的兩份血液樣本中，有一份的其中一個數值有劇烈的變化。」
大杯啤酒轉眼間就已喝掉大半。
「就是血糖值。原本這數值高得很極端，但隔天採樣的血液里已降低很多。不過說是降低很多，其實還是很高就是了。餵～再來一杯大杯啤酒，順便給我裏海苔面衣炸的柳葉魚和竹輪。」
「血糖值……」
湊一邊凝視著分析報告上的數字，一邊喃喃自語地陷入沉思。
「要降低血糖值，最簡單的方法是餓肚子，你可有好好餵這頭牛吃東西？就算是牛也不能虐待它啊。」
「之所以會降低的原因是空腹嗎？」
堅剛面有難色地搖頭。
「不，光是這樣解釋不了，必須是更劇烈的消耗才有可能，例如劇烈運動之類的。可是，這是牛，不可能做出多麼劇烈的運動，而且光靠運動不會產生這麼大的改變。這血液有一大堆問題，但在這裡查得出來的就只有這些。我倒是想看看有這種血液成分的牛長什麼模樣。」
看到湊沒有回答，堅剛很乾脆地放棄了。
「你還挺熱心的嘛。」
堅剛看到湊直盯著紙上的圖表，露出訝異的表情問道。
「剛剛在課堂上也是一樣。學生時代的你，來上課的時候都是一臉嘻皮笑臉的模樣，成績卻又很優秀，令人恨得牙痒痒的。可是，今天的你卻像個快要考試的學生一樣正經八百，不，是一副很拼命的樣子。」
「畢竟有人威脅說要殺了我啊。」
「啥？你又跟黑道還是誰起了糾紛嗎？」
「不是，威脅我的是一頭牛。」
「莫名其妙。」
放在湊面前的啤酒沒有喝過的跡象，上頭的泡沫幾乎都快要消失。
「發生什麼事？」
「沒什麼。」
「依我的人生經驗判斷，這種時候會回答沒什麼的傢伙，其實都在煩惱或擔心什麼事。」
說完，堅剛對自己說的話皺起眉頭。
「這句話可說得不怎麼漂亮。電影或電視劇里的台詞，聽起來都更有內涵啊。」
湊總算抬起頭來，對堅剛的話嘻嘻一笑。
「一個人站在教導人的立場，說話聽起來卻沒有內涵，這生意還用做嗎？」
湊說笑之餘，總算端起已經不冰的啤酒喝了一口。
「唔，是嗎？那今天的課怎麼樣？」
「還可以吧。我比較想聽志村教授上的課。」
「就是這樣我才討厭對你講課。這個大規模的計劃，本來可是從你的研究開始的啊。驗證是否有可能大規模運算所有現象——你學生時代不就很熱心地研究過這個？」
「我都忘了曾經有過這麼一回事呢。」
「現在還不遲，你有沒有打算回大學？」
「沒有。」
湊把文件收回信封里，一口氣喝光剩下的啤酒。
「這個我要跟你說聲謝謝。再見，下次我們找一家有漂亮小姐的店坐坐。」
「我倒是不記得你說的下次有哪次實現過啊？我就不抱期望地等著吧。」
湊起身想回去，卻又像想起什麼似地對堅剛問說：
「對了，如果我想檢查腦部活動，有這樣的器材嗎？」
「只要帶去大醫院，要做MRI或PET（注10）都不缺啊。」
「這患者不能搬動，而且我不太想讓別人看到。PET有辦法搬過來嗎？」
「你實在有很多難搞的要求。MRI跟PET都沒辦法，那些機器都大到要占用整個房間。如果只看腦就好，單光子放射電腦斷層造影SPECT如何？
雖然解析度比PET低，可是只有大得離譜的冰箱那麼大，要搬進自己家也沒問題，用起來也比PET簡單一些。如果要由你來操作，這玩意兒應該比較好吧？」
「SPECT是吧？我知道了，謝啦。」
湊拿起帳單，付完帳走出去。堅剛以吃驚的表情目送湊的背影離開。
「那小子竟然主動付帳，我看明天大概會下長槍雨吧。」
10
車站月台上站著零星的旅客。現在既不是通勤的尖峰時段，也不是中午，但要說是晚上又太早。這名男子就是在這樣的時間不經意地出現。
這名穿著西裝、年約四十歲的男子，蓄著短短的落腮鬍，眼神空洞。唯一感覺得到活力的地方，是他小心翼翼抱住包包的雙手。
男子站在車站的月台上。十分鐘過去，三十分鐘過去，期間包括上行與下行列車，合計有五班以上的電車通過，但他並沒有要上車的跡象。
「他們都是笨蛋，可惡、可惡。」
男子一直喃喃自語。雖然偶爾有人從他身旁走過時，看見他的模樣覺得不太對勁，但也只是嫌他思心似地走遠。
隨著時間經過，可以看到踏上歸途的上班族越來越多。昏暗的月台上亮起一盞盞燈光。
「這位旅客？這位旅客，您還好嗎？」
也許是有其他旅客通報，一名站務員走向男子。
男子對站務員連看也不看一眼，似乎未聽見站務員在對他說話。
站務員覺得這人有危險，用無線電聯絡完之後，輕輕抓住男子的手，以免過度刺激到男子。這名站務員是有段位的柔道高手，對力氣有自信。他暗自覺得遇到緊急狀況時，要制住這名可疑男子是輕而易舉的事。
「非常對不起，可以請您跟我來一趟嗎？如果有什麼我們可以協助您的地方……」
『回送電車即將通過月台。本列車不提供載客服務，請各位旅客退到白線後方以策安全。』
站務員的聲音被車站內的廣播蓋過，電車的車頭燈光從鐵軌遠方接近。
「這位旅客，非常對不起，請跟我……」
「唔喔喔喔喔！」
站務員看準廣播結束的時間，再度對男子說話時，男子突然揮舞手臂，大聲喊叫。
只見男子抱著包包往前跑。
雖然回送電車的行駛速度不快，但仍以一定的速度開進了站內月台。
「站住！」
站務員不及細想，伸手抓住男子的西裝衣角。但也不知道這名男子瘦小的身體哪裡有這樣的力氣，站務員明明很擅長像鉗子似地抓住柔道服衣角不放的技巧，卻被男子輕而易舉地掙脫。
回送列車衝進站務員的視野角落，幾乎就在同時，男子從月台朝鐵軌一跳。
站務員忍不住閉上眼睛。男子的身體像被吸過去似的，被扯進電車下方。
隔了一拍後，「咚」的一聲悶響響起，不知道濺在月台上的紅色液體是不是鮮血？
而且，臥軌自殺的事故並未就此結束。
電車車輪卷進的並非只有人體。男子雙手抱住的包包里，裝有鋼鐵製的零件。鋼鐵零件與人體一起被卷進鐵軌之間，結果頂起了電車的車身。
電車以車輪騰空的狀態行駛幾秒鐘後，往側面翻倒而脫軌。以時速六十公里行進的十一節電車撞破柵欄，衝進了市區。
湊獨自走在鐵軌旁一條沒什麼人的路上。
「理彩子嗎？我有東西要你準備。」
他一邊用行動電話和理彩子通話，一邊走向車站。
『這次又要什麼？』
「御蔭神道有門路的醫院裡，應該也有一些大醫院吧？我想借用一種不會太大、可以用車搬運的醫療器材，叫做SPECT。」
『Spect？』
「S、P、E、C、T，是一種像是巨大甜甜圈的器材，可以拍出腦部的運作情形。」
『知道了，我會安排，你掌握到了線索是吧？還有，那兩個孩子有沒有去找你？他們擔心你，跑去堅剛先生的大學……』
理彩子的聲音忽然中斷。
湊原本以為是通訊受到電波干擾，但不是這樣，只見手機畫面一片全黑，看來是電源關掉了。可是，他明明記得早上已經充飽了電。
「是電池老化嗎？」
不管怎麼瞪手機，電池也不會復活，湊只好看看四周。
「以前是到處都找得到公用電話啦……不對，若是講這種話，大概又會被那兩個小鬼說我像老頭子吧。」
湊朝車站走去，他想到在車站裡應該會有公用電話。所幸不用回到車站，他在半路上就找到一座公用電話亭。
「簡直是古董啊。」
電話亭有點歪斜，想來應該不是錯覺，看來是被汽車或機車撞過。電話亭的骨架有部分凹陷，玻璃上也有裂痕。由於骨架變形，門變得不好開關，湊要用還會痛的手開門，還真費了一番功夫。
「嘖！」
進去電話亭後，又碰到別的問題讓湊啐了一聲。他錢包里沒有適當的零錢，只有一圓硬幣三枚，以及五圓與五百圓硬幣各一枚，剩下的全是紙鈔。湊身上自然不會有電話卡，到頭來似乎還是只能去車站換錢。
「該不會這也算是一起災難吧？」
如果是，真不知道該有多好。
湊暗自苦笑著想開門，卻遲遲打不開。
「喂喂，這真的是第二起災難啊？」
雖然不至於有性命危險，但他無法忍受自己竟然陷入這麼愚蠢的狀況。他半是出於遷怒，抬起腿就想踹開門。
「趕快給我打開啊！」
就在踹門的同時，一陣爆裂般的聲音響起。當湊看到電話亭外的光景，這才真正領悟到自己處於什麼樣的狀況。
他得面對的第二起災難撞破柵欄，衝上一般道路。只見十一節的電車以側面貼地的態勢筆直衝向湊，車身在柏油路面上摩擦，灑出令人不舒服的聲響與火花。
「喂喂，這可不是開玩笑的。」
再這樣下去，他會和電話亭一起被脫軌的電車撞扁。湊急忙想離開電話亭，但只推得門咿呀作響，沒有打開的跡象。
「喂，別鬧了！」
不管用腳踹還是用肩撞，門都像焊接過似地一動也不動。
這時電車仍然繼續滑向湊。雖說速度已經降低，但仍有著足以撞扁湊的速度與質量。
於是，湊改對有裂痕的玻璃窗撞去。這種強化玻璃經過防散加工，不會爆裂飛散。相反的，即使被打破一半，也不會立刻從窗框上脫落。
「該死！」
湊已顧不得玻璃碎片刺在身上，把玻璃朝窗框邊緣掃去，接著鑽向撞開的一點縫隙，好不容易爬出電話亭。
同時，電話亭往旁傾斜，當場被壓扁。整座電話亭被電車車身壓在底下。
湊趕緊趁被卷進去之前舉步飛奔。幾節電車車廂就像布下包圍網似地圍在湊的四周，堵住他的去路。
湊只能朝電車行進的方向奔跑，但他的體力消耗得比電車減速的速度要快，轉眼間就被電車追上，電車的車頂直逼而來。
湊以飛身上車的訣竅，跳上從後逼來的車身。儘管身體側面重重撞上車身，但他仍然勉強抓住電車車頂上的集電弓。
由於道路是下坡，翻覆的電車遲遲無法停住。湊勉強爬上相對安全的上方，正想喘一口氣。
但電車滑行的方向上，有一座高度很低的高架橋，高度只夠讓翻覆的電車勉強從橋下鑽過，站在上方的湊不可能平安通過。
隨著速度降低，車廂與車廂開始相互碰撞，要是掛在電車側面，難保不會被壓扁。
「我可不是特技演員啊。」
湊開始朝反方向奔跑。他驚險地維持平衡，在扭動的車身上往後跑，好幾次被車窗絆到而差點摔倒，再不然就是腳被車廂與車廂連結的部分夾住而差點被壓扁。
高架橋已經近在身後，只要稍微慢一步，湊就會被扯進電車與高架橋的縫隙之間，不可能平安無事。
「開什麼玩笑！」
湊在最後一節車廂上嚴重踉艙，有些自暴自棄地縱身一跳。他先在柏油路上滾了幾圈，抬頭一看，就看到高架橋近在眼前。要是他再慢一步，早已撞了上去。電車仍繼續往前滑行，但已慢慢降低速度，最後撞在水泥護牆上才總算停止。
眼前發生的事情太驚人，讓沙耶與勇氣茫然地站在原地不動。他們為了接湊而走出車站，便正好看見遠方疑似湊的身影。
「老、老師……」
「沙耶大姐姐去幫大叔，我去找異怪。」
「咦？」
「發生這種意外不可能是出於巧合，絕對是有異
怪動了手腳。如果馬上去找，異怪應該還在附近。」
「我知道了，你要小心。」
「大姐姐也是。」
兩個小孩祈求彼此平安，各自跑向自己該去的地方。
——在哪裡？
勇氣跑向車站。遠方傳來警笛聲，相信是已經有人報警，不用多久就會有消防車與警車趕到。
勇氣還是個小孩，能在這一帶自由搜索的時間有限。雖然動用御蔭神道或總本山的權限，是有辦法請警方配合，但他現在不想把時間耗費在這種事上頭。
他必須分秒必爭地找出異怪，又或者是異怪留下的痕跡。
車站四周有些人呆呆站在原地，很快就接連有人聽到意外聲響，從住家或道路聚集過來。
小孩特有的道德潔癬，讓勇氣對圍觀的群眾心生厭惡，很想朝他們喊：「看別人不幸有這麼開心嗎？」
但現在不是做這種事的時候，勇氣繃緊全身神經，尋找異怪的所在。
——絕對在這附近。
少年將莫大的怒氣蘊含在小小的身體中，仔細搜索四周的妖氣，絕不錯過絲毫線索。
「老師，老師！」
沙耶跑向癱坐在高架橋旁邊的湊。她全力跑過長達數百公尺的距離卻連氣也不喘，是因為她有著從外表看不出來的高超體能，同時這也是她努力修練的成果。
「原來你來啦？」
湊看到沙耶後所說的第一句話，口氣仿佛不希望她來。沙耶感覺到些許拒絕的意思而覺得心痛，但眼前有更重要的事要做。
「老師有沒有受傷？有沒有哪裡會痛？」
沙耶的目光停在湊滿是鮮血的手上。
「只是昨天縫過的傷口又裂開而已，沒什麼啦。」
「明明就很嚴重！」
「我剛剛那段特技表演可是可以賣錢的啊，真想誇獎自己說真了不起。等警察來了會很麻煩，我們馬上離開。」
沙耶想去扶湊，但湊不理她，獨自起身快步走遠。有些人離得遠遠地圍觀，但湊同樣不放在心上。
「老師真的不要緊嗎？」
「手機的電池掛了還比較要緊。」
這時看見勇氣從對面跑來。
「沙耶大姐姐，你這邊有沒有異怪？」
勇氣在他們兩人身前停下腳步，上氣不接下氣地問道。
「沒有，這邊都沒有異怪。」
勇氣歪著頭納悶。
「……奇怪，我也馬上就在車站那邊尋找異怪，可是哪裡都找不到異怪的妖氣或痕跡。」
勇氣朝撞凹的電車看去。他多半是在尋找異怪的妖氣，但立刻就能看出他沒有收穫。
「到底跑去哪裡……」
兩人覺得不可思議，湊卻說出奇妙的話。
「你們為什麼在找異怪？這只是普通的意外吧？」
聽他這麼說，兩個小孩好一會兒說不出話來。
「應該不可能吧？這是件說的四起災難裡面的第二起。這場列車出軌的意外，怎麼看都是針對大叔你啊。你要說這只是巧合嗎？絕對有異怪跟件聯手，不然才不會變成這麼嚴重的意外。」
勇氣指向撞凹的電車殘骸，以及壞掉的柵欄。
「大叔，你想跑出電話亭卻出不來，對吧？我看應該是有異怪按住門不讓你出來。」
「只是門框歪了而已。而且，如果真是這種狀況，憑你的本事應該會感覺到妖氣的殘渣吧？」
聽湊這麼說，勇氣什麼話都答不出來。
「我說不定也會有漏看的時候……」
勇氣對自己的法力有著絕對的自信，卻不惜壓抑自尊心這麼說，讓沙耶吃了一驚。這多半也就表示眼前發生的事情，對他而言就是這麼震撼，而他也就是這麼認真在擔心湊的安危。
「明天是星期六，我們整個周末都會跟老師在一起。如果有異怪要對老師不利，我們會盡力對付。」
「不需要，不要白費力氣。」
「什麼叫做白費力氣！」
「老師……」
湊不回答逼問他的勇氣與擔心地看著他的沙耶，只是默默仰望天空，若有所思。
11
昨天湊對件所進行的調查，看在常與異怪打交道的人眼裡實在太過奇妙，而他今天所進行的調查又更加奇妙。
搬進件房間裡的大型機械是做什麼用的，沙耶與勇氣都完全無法理解。
直徑和成年人身高差不多的甜甜圈狀機械前方，裝設了一張小小的床；甜甜圈狀的機械部分，則裝設有液晶熒幕與鍵盤。
件被抬到這張床上用皮帶綁住，人面的頭部則被放進甜甜圈的洞裡。
「這是什麼？」
「是醫療用的成像診斷裝置。」
湊在幫件打針，愛理不理地回答勇氣的疑問。
「是要照X光嗎？」
沙耶從讓病人躺的床做出聯想。
「技術上完全不一樣，不過就拍攝體內情形的角度來看倒是一樣。其實用PET比較好，但聽說機械太大台，沒辦法搬來這裡。我想應該不需要太精密，所以用SPECT也就夠了。」
「老師說的話我連一半都聽不懂，請問老師要用這個對件做什麼檢查？」
「我要檢查它腦部的活動狀況。」
湊的話仍然讓人無法理解。雖然可以理解言語本身，但他們就是不懂這和件有什麼關連。
「大叔，你根本不想說給我們聽懂吧？」
勇氣鬧起彆扭，湊仍然不理他。
過一會兒，熒幕上顯示出好幾張像是頭部剖面圖的圖形。
「好像熱顯像圖。」
剖面圖的圖形里有紅、藍、綠的漸層色彩。
「幾乎都很紅啊。」
勇氣也按捺不住好奇心，湊過來看熒幕。
「紅色的部分是表示溫度很高嗎？」
「是表示活動很劇烈，也就是說用腦用得很劇烈。平常紅色的部分應該只占腦的一半以下，不，應該還更少。」
湊說完這句話，雙手抱胸思索了一會兒。
「果然是這樣的機關啊？」
他小聲吐露的這句話，聽起來仿佛是希望事實不是如此。
「什麼機關？」
「就是件能預言的機關。」
湊對勇氣的問題實在回答得太過乾脆，讓兩個小孩起初還無法掌握這句話的意思。
過一會兒，兩人同時站起來大喊：
「機關？老師知道件能預言的理由了嗎？」
「也就是說，大叔你解開了件的預言之謎？你怎麼看出來的？」
兩人連連追問，湊卻始終一臉沮喪的表情不回答。
湊看著畫面好一會兒後，喃喃說道：
「也就是說，我束手無策。」
明明他說已看出了機關，口中說出的話卻很悲觀。
12
「若用一句話來解釋件的預言，就是超高複雜性模擬器。」
兩人好不容易等到湊說話，卻聽不懂他在說什麼。
他們看了看衰弱得連站都站不起來的件，小牛的身體上長著人類的頭。湊的說法與眼前這個異怪的形象，實在是天差地遠。
「我就重現件的預言給你們看看吧。只要知道原理，誰都講得出一些簡單的預言。」
「大叔要預言？」
「對，很簡單。這就是件做出的那種預言的真相。」
沙耶與勇氣帶著期待與疑惑看向湊，湊拿起SPECT的遙控器高高舉起。
「我預言，等我放開手，這遙控器會在零點五秒後落地。」
兩人聽得傻眼。只見湊放開手，遙控器順從重力的吸引掉下去，約零點五秒後撞在地上，電池蓋掀開，裡面的電池飛出來。
「怎麼樣？跟我預言的情形一樣吧？」
湊說得洋洋得意，兩人看著他的視線卻很冰冷。
「大叔，你在耍我們？」
「老師，這應該不叫做預言吧……」
「我沒有耍你們，也不是在胡鬧。剛剛那就是讓件做出預言的機關。對了，你們可有好好測量時間？遙控器應該跟我的預言一樣，在零點五秒後落地。我坐著伸出手的高度大概是一點五公尺，把重力加速度當成九點八計算，遙控器落地所花的時間應該就是零點五五秒左右。喔喔，我講零點五秒只是隨便講講，沒想到還挺接近的啊。」
湊自顧自說得心滿意足，兩人卻是越聽越掃興，雙方的溫差只增不減。
「老師，就說這不是預言了。只要用重力加速度的公式計算一下，誰都知道答案。」
「所
以我不是說，這種預言誰都講得出來嗎？」
勇氣與沙耶認為湊在耍他們，露出灰心與失望的神情。
「怎麼？你們不服氣？也對，那我們換個比方吧。你們知道『地球模擬器』嗎？那是一台處理速度曾經暫居世界第一的超級電腦。這玩意兒算出來的氣象預報，準確率約有百分之八十五。也就是說，地球模擬器對天氣的預言命中率有百分之八十五。」
「就說這不叫做預言啦，那是電腦計算的結果。」
「沒錯。這是依循物理定律得出的一種理所當然的結果，但我們的世界就是受到物理定律所支配。那麼，如果地球模擬器更進步會怎麼樣？如果不只是天氣，連動植物的動向都可以模擬出來，會是什麼情形？」
「呃，是不是就可以預測出更不得了的事情？拿跟人類比較相關的部分來說，就像是能預測出每一塊田地的農作物收成量？」
「感覺好像連地震和火山爆發都可以預測出來。」
「如果有一台超級電腦能計算出這些現象，又是如何？我說的是一台能把人類的思考與行動、動植物、氣候、地殼變動、物理學、科學、化學等各式各樣的現象都一併考慮進去來進行計算的電腦。」
湊操作SPECT，接連切換熒幕上顯示的圖片。
「這就是件的腦部活動。」
件的腦袋剖面圖與先前一樣，大部分都被紅色占據。
「件的腦一片通紅耶。」
「沒錯，件的腦袋隨時都在活動。我要問問題了，件是在想什麼想得腦部通紅？」
兩人一瞬間陷入沉默，漸漸理解到湊想說什麼。
「難道老師是說……」
「你是想說，件的預言全都是透過模擬運算得出的結果？」
「沒錯。件的腦袋是比地球模擬器優秀幾萬倍，不，是優秀幾億倍的超級電腦。這就是件能做出預言的真相。」
「也就是說，把件說的話稱為預言並不正確，正確的說法，應該是透過模擬運算得出的預測。地球上最好的電腦是什麼？答案很簡單，就是人腦。所以件的頭才會是人類的頭。」
「可是，人類做不到這種事啊。」
「我想應該是沒有辦法把人腦的所有功能都灌注在有意識的思考上頭。」
「喔喔，你這句話說得不錯啊。沒錯，要是這麼做，無論多優秀的腦袋都會負荷過重。件把腦袋用來模擬運算這個世界，龐大的計算量會隨著時間不斷增加，壓迫到腦的可用領域。過不了多久，就會連維持生命所需的領域都會受到壓迫。這樣一來會怎麼樣？」
「難不成件的壽命之所以會那麼短……」
「就是因為龐大的運算量讓腦部無法正常運作。等到少了控制內臟的功能，任何生物都會死，件也不例外。腦部功能失調，這就是件短命的理由。件不吃飯應該也是出於同樣的理由。」
以前湊提過件為何短命的疑問，在這時揭曉答案。
「我認為還有另一個理由造成件短命。件的模擬運算正確無比，但那終究只是簡化過的資料。不管人腦多麼優秀，要計算整個世界終究是不可能的。既然資料不正確，計算結果與現實之間就會出現誤差，而且誤差會隨著時間變大。所以，件是透過死亡來把資料重設，對日益複雜化的資料重建模型，將運算簡化。件就是這樣減輕腦的負擔，然後繼續預測未來。它知道十年前死掉的人，從這點便能看出件會繼承以前的知識。也就是說，它會投胎轉世。」
湊似乎想起淺野的事，以嚴厲的目光看著縮在床上的件。
「如果大叔的猜測正確，也就表示件是一種只會進行預測的異怪對吧？」
「只要把它當成一種超級電腦，是不是也就可以找出阻止不幸預言發生的方法？」
沙耶與勇氣儘管覺得不對勁，還是露出放心的表情這麼說。
「不對，這傢伙是個很棘手的異怪。在我打過交道的異怪里，這傢伙屬於最可怕的那一類。」
但湊否定他們兩人的安心。
「這話是怎麼說？」
聽沙耶這麼問，湊看了看時鐘，然後宣告：
「理彩子應該差不多要把我委託的調查結果拿來了，就先等她來再說。但願是我杞人憂天。」
過一會兒，理彩子一手拿著資料現身。
「我照湊的要求，針對昨天的列車出軌意外進行了調查，結果就如你所料。」
理彩子遞出資料時說是如湊所料，臉色卻莫名難看。
「有什麼不對嗎？」
「是啊，我沒想到件竟然是這麼可怕的異怪，我完全低估它了。」
「哼，果然是這樣。」
湊簡單翻閱資料，不愉快地看了件一眼。
「老師、理彩姐姐，這是怎麼回事？」
湊垂下視線，難得露出陰沉的表情看著資料內容。
「這是前幾天那場電車意外的調查結果。首先是跳軌自殺的人，這個人經營一家小小的零件工廠，是因為破產而自殺。破產的理由是，生產零件的品質不良導致大量退貨。是一名客戶廠商注意到品質不良的現象。那麼，為什麼這個人會注意到品質不良？根據他周遭人們的說法，似乎是因為聽了一位占卜師說的話。」
「……預言？」
沙耶察覺到氣氛轉為緊張，不由得倒抽一口氣。
「而我走進的那個電話亭，三天前被一輛機車撞到，讓門變得不好開關。車禍發生的原因，是行駛在機車前方的車上有人丟出垃圾，機車騎士試圖閃躲，結果撞上電話亭。丟垃圾的汽車駕駛表示他平常很守規矩，但那天心情不好，忍不住把垃圾往外一扔。心情不好的原因，是他在公司跑業務的業績輸給對手。而他對手的業績是從前幾天開始迅速攀升，聽說是有人給了他有用的消息。至於是誰給的消息，這份調查報告書上倒是沒有寫。」
「是啊。可是，從這個人的Suica卡（注11）紀錄，可以看出他兩周前曾搭電車來到件所待的這個地方下車。」
理彩子的補充說明，讓勇氣的表情僵硬。
「又是件。」
「而且，那天的電車駕駛也和平常不一樣，因為原本的駕駛家裡發生不幸的事情。這不幸又是……啊啊，麻煩死了，總之就是輾轉跟件有關。駕駛不一樣，煞車的時機與應對方式也會不同，相信這起意外是因此才會發展成不一樣的情形。」
「除此之外我們還查了很多。那個時段，湊走的那條路上會一輛車都沒有，其實很不自然。原來是區公所的疏失，讓那裡被劃為施工現場，禁止車輛通行。可是，施工的人卻沒來。另外，路旁一輛車都沒停，沒有東西可以阻礙翻覆的電車行進，這點也和平常不一樣。原來是之前發生機車撞到電話亭的車禍後，警方加強取締這條路路邊停車的情況。總之，只要順著原因往回找，都會在遠因上看到件的影子。」
沙耶毛骨悚然地看著縮在床上的件。
「說到這裡你們應該懂了吧？那場意外是件製造出來的。說不定小野寺先生遭遇的那場車禍，也是件以它的能力製造出來的。」
湊什麼話都不說，只是默默看著件。沙耶覺得他的眼神很可怕。
湊強行將視線從件身上移開，以乾澀的嗓音繼續說明：
「件的腦袋是高性能的模擬器。模擬器也可以這樣用，就是任意加入資料，模擬看看會產生什麼影響。因此，件能夠知道自己的話將帶來什麼樣的影響。」
「也就是說，它可以任意改變未來？」
「不完全是啊，終究只是調整現象。我們能調查到的，就只有透過人際關係產生的影響，但它應該還用了更多方法在製造影響，也就是蝴蝶效應。蝴蝶在北京拍動翅膀，卻會改變紐約的氣候。件多得是方法可以透過言語影響人類的行動。」
湊停頓一下後，以詛咒似的語氣說：
「淺野友哉和小野寺道夫都是聽了件的話才死，他們的死是件安排的。」
沙耶與勇氣都遲疑著不敢跟湊說話。他們兩人從未看過湊的側臉這麼可怕。
「可是……可是，這種手法要怎麼阻止？」
「所以我不是說了嗎？件這種能力最可怕的地方就在這裡，根本無從阻止。你們在意外現場找過異怪的蹤跡，所以應該知道吧？從一開始就沒有異怪在場。那是一群受到件的言語影響的人所引發的慘狀，既無法事先察覺，也不是可以靠法力、靈力來阻止或打倒的東西。不，就算事先能夠察覺到，也是沒有意義的。」
「這是為什麼？」
「件會預測所有人類的行動，也就是說，連我們的洞察力都被納入件所建構的現象當中。」
先前一直不動的件抬起頭來，依序看了看每個人的臉。它也許就只是
看看，但每個人都害怕著不祥的預言而退開一步。
「聽過件預言的人，二十天來約有一千人。他們的行動都受到件的預言影響，而這些影響又從聽過預言的一千人傳播到其他人身上。間接受到件影響的人，又繼續影響別人。件對一千人給出的預言，影響應該會呈鼠算（注12）方式不斷擴散。這傢伙預言說，我身上會發生四起災難，而它的局應該已經布好了。」
「老師的意思是說，已經無可避免了嗎？可是件預言的災難還剩下兩起吧，而且是宣告死亡的災難對吧？」
湊不回答。
「湊的問題我們晚點再仔細考慮，現在我要封印件，以免損害繼續擴大。我們不能放任這麼危險的異怪不管。」
理彩子立刻為了安排封印件的手續而聯絡御蔭神道。
「這樣是不是就暫時可以放心呢？」
「怎麼可能？」
湊很乾脆地否定。
「件應該連這件事也預測到了。包括我會解析出件如何預言的運作原理、我們在這裡的談話內容，還有做出封印的決定，這些它都預測到了。一切都逃不出它的手掌心。」
13
「只要請倫寧幫忙就好了！」
勇氣猛然站起來，讓沙耶嚇一跳，凝視著勇氣好一會兒。
湊與理彩子已經前往封印件的地方，現在事務所里只剩他們兩個人。
「你說要找倫寧做什麼？」
倫寧屬於一種叫做「覺」的讀心異怪。外表是個年幼的小女孩，現在和一位年老的潮來巫女住在一起。
「就是處理大叔剩下的災難啊。我要去拜託倫寧，請她讀件的心思。」
倫寧和尋常的覺不一樣，讀的不是對方的心思，而是留在物品上的思念。她擁有的能力，近似於超能力當中的接觸感應能力（Psychometry）。
「對喔。只要請倫寧出馬，就可以知道件對老師安排了什麼樣的災難。」
沙耶也恍然大悟。
這明明是關於異怪的案子，他們兩人卻無能為力，讓他們覺得自己很沒出息；再加上湊與理彩子又顯得有些見外，讓他們一想到這個點子，立刻拿出行動電話，準備將這個構想付諸實行。
14
把捆上注連繩的岩石放進祠堂，再用強力的符咒封住祠堂。以封印異怪的手法來說，這是最為嚴密的一種。
「這樣它應該就出不來了。」
除非是力量極強的異怪，否則應該破不了這種封印。件拿手的不是武力而是智慧，應該沒有那麼強的力量。
「對你來說，件實在是最可怕的對手。」
湊的智慧也是出類拔萃，但件根本是在不同層次。湊所想的念頭，全都瞞不過件，不，就連他今後將會想到的念頭也會被件算出來。
不對，相信對任何人來說，件都是最可怕的對手。因為件能讓一個人在意想不到的情形下遭逢不幸，甚至可能因此喪命。
「但願事情可以就這麼結束。」
理彩子也知道不可能。件對湊預言的災難有四起，現在還剩下兩起。災難的種子已經灑到市街中萌芽。
湊與理彩子正要回去時，湊的手機響起。
『老師，事情嚴重了。』
電話另一頭傳來沙耶快要哭出來的聲音。
「發生什麼事？」
『倫寧她……倫寧她昏倒了。』
15
湊與理彩子趕回事務所一看，看到倫寧躺在沙發上。她神情痛苦，臉色鐵青，額頭冒出大量汗珠。
「發生什麼事？為什麼倫寧會在這裡？」
「……是我不好。」
勇氣好不容易才擠出聲音回答。
「我想到憑倫寧的讀心能力，也許可以讀出件的預言。我是想說只要知道下一起災難是什麼情形，也就可以躲過件的安排，救大叔一命。」
湊看了看桌上曾經用在件身上測量心電圖用的電線。
「她就是讀了這個？」
「這不是勇氣的錯，我應該多想想才對。」
「倫寧應該是被資訊的洪水淹沒了吧。」
「資訊的洪水？」
「覺可以讀出人的心思，但頂多只能一次讀幾個人。但件不一樣，它處理的資料包括數十億的人口、氣候、地殼、物理定律等等，量非常大。雖說經過簡化、最佳化，但資料量仍太龐大。如果說，覺平常讀的人心資料量像蟬的尿一樣稀少，件處理的資料量就是尼加拉瀑布。讀到這種東西，腦袋的處理能力會被塞爆，搞不好甚至會沒命。」
沙耶與勇氣倒抽一口氣。
「沒命……」
「天啊，倫寧她……被我們害成這樣……」
「就算外表長得可愛，倫寧終究是個異怪，應該沒這麼簡單就掛掉吧。」
雖然是打圓場，湊說的話語仍然辛辣。
「就是啊，不用擔心。來，慢慢呼吸，放下心來。」
理彩子的話並非只是安慰，倫寧的呼吸確實已慢慢恢復穩定。
「這是你們擅自行動的報應。」
湊這句話讓勇氣的表情僵硬起來，沙耶則是站起來抗議：
「怎麼這麼說？倫寧和勇氣都是為了老師好！」
「你們不必多管閒事。就算從這種東西讀出件的心思……」
湊說到一半忽然不說了，他凝視著倫寧用過的電線不語。
「……從物品讀取。」
他手拿著電線不放，面有難色地沉默不語。沙耶本來有話想說，但看到湊的態度轉變也就閉上嘴巴。
「湊，你怎麼了？」
當湊再度開口，他的話出乎每個人的意料。
「你們覺得，倫寧的讀心能力為什麼和她爸不一樣？」
「咦？」
「大叔，你沒頭沒腦地問這個幹嘛？」
「別管那麼多，回答我。倫寧是覺，但跟她爸不一樣，她讀的是留在物品上的思想。你們覺得這是為什麼？」
「老師說過這是突變……」
沙耶出聲回答，但湊搖搖頭說：
「對，起初我是這麼以為，但恐怕不是吧？覺這種異怪，親子能力不一樣才是常態吧？」
他們不明白湊的意圖。他既不是擔心倫寧，也不是針對件在討論。他們不明白現在討論這個到底有什麼用。
「還有一件很重要的事，就是覺的繁殖方法。覺會找人類女子生下子女，這是為什麼？」
「……」
這個問題牽扯到性，讓沙耶尷尬起來。
「很簡單，這是為了避免讓成年的覺在一起。」
「老師，現在應該不是分析覺的時候……」
「不對，現在正是時候。覺和件之間，也許有著意外的共通點。」
「這話怎麼說？」
「我可以用一場簡單的示範，讓你們知道覺要單獨行動的理由。」
「示範？」
「只是模擬而已。勇氣，假設我跟你都是覺。啊，雖然你是小鬼頭，但你和成年的覺一樣，是直接讀取人心中的意識。好，要開始羅。」
湊做出要猜拳的手勢。勇氣一直擔心地看著倫寧，這時才抬起頭。
「我想出布，而你用覺的能力看出我的心思以後，你會怎麼做？」
「呃，既然你要出布，我就出剪刀。」
勇氣覺得不解，但還是回答湊。他頻頻偷看倫寧的情形，一直放不下心。
「既然你預測到我要出布而改出剪刀，那我就出石頭。」
「那我出布。」
「說得完整點。」
「唉，好麻煩。我覺得大叔要出布，所以我想出剪刀，而大叔看出這點，所以要改出拳頭，我則改出布。」
「是嗎？那我出剪刀。」
「為什麼你就講得那麼簡單？」
「想也知道是因為麻煩好不好？真虧你那麼守規矩，還講得那麼完整。」
「唉……」
勇氣奉陪不下去似地嘆一口氣，但湊不理他，並未停止解釋。
「剛才我也說過，覺的親子能力會不一樣。之前我還以為是後代產生突變，但其實是異怪為了避免剛才那種猜拳的事態發生而有這般智慧，不，也許應該說是進化出來的型態。」
湊一開始講解，憂愁與憤怒的情緒就從表情中淡去，轉而顯露出好奇心。
「好，我們把這個情形套用到件身上看看。假設同時有兩頭件存在，分別是A和B。件的預測當中也包括另一頭件的存在，這樣一來會怎麼樣？件B會預測件A，件A預測到件B會預測自己，件B預測到件A會預測自己而
預測件A，件A預測件B預測件A預測件B預測件A。兩者互相預測，就像兩面互照的鏡子一樣無窮無盡。」
湊拿出兩面鏡子互照，製造出綿延不絕的無限走廊。
「這是思考的永恆迴旋，沒有盡頭的無間地獄。」
朝鏡子看去，最深處遠在永遠無法到達的彼岸。
「也就是說，只要能找出另一頭件，就能毀了件。只要能毀了件，只要能毀了件……」
但湊的自言自語越說越小聲。
「事到如今才毀了它又能怎樣……」
湊朝鏡子裡的自己露出嘲笑的笑容。
「我也太滑稽了。件本來就只會出現一頭，我解開的是無論任何時代都只會出現一頭件的理由。找出另一頭件？想也知道就是因為沒有另一頭，現在的件才能成立啊。而且，就算找出另一頭又能怎樣？件會投胎轉世，應該不會兩頭都同時投胎轉世吧？如果只是想讓件閉嘴，只要像淺野友哉那樣拿柴刀砍掉它的頭殺死它就好。」
湊拋開鏡子，態度變得像是什麼都不在乎。
「不，說起來件已經被封印了，根本沒必要打倒它。就算打倒它，小野寺、淺野，還有這次的犧牲者，也不會死而復生。忘記我剛剛說的話吧，這些只是一個想法支離破碎、腦袋有問題的人講出來的鬼話。」
「不要把自己說成這樣，而且這攸關你的性命。件已經封印了，現在我們應該把湊的性命安全放在第一優先來思考。」
理彩子以開導的語氣說道。
「相信小野寺先生和你朋友淺野友哉，一定都能瞑目。件只用言語就讓許多人的命運誤入歧途而陷入不幸，但這個不幸的連鎖已經結束。」
「件是為了殺我而殺害小野寺先生。追根究柢來看，小野寺先生會死，原因出在我身上。只不過封印住件，他們怎麼可能瞑目？何況還牽扯到無關的人，那就更不用說了。這次件的案子已經讓好幾個人死亡，接下來還會死多少人呢？」
湊像是想掩飾住表情而轉頭望向窗外，但陰暗的窗戶清楚照出他的表情。那是一種扭曲的苦惱表情。不僅理彩子等人注意到湊的表情，湊也注意到自己的表情已被大家看到。
「讓我一個人靜一靜。」
湊站起來走進自己的房間，其餘眾人之間只剩下尷尬。
沙耶等了一會兒後，敲了敲湊的房門，但沒有回應。
「老師、老師？」
沙耶擔心起來，用力敲門呼喊，但門後沒有任何反應。
「該不會……」
所有人腦海中閃過的，是第三起災難。
「大叔，你在睡覺嗎？」
「湊，不要惡作劇。」
他們想開門，但房門上了鎖。
「我馬上去拿鑰匙。」
沙耶對事務所里的東西了如指掌，立刻從辦公桌抽屜里拿出鑰匙，打開門鎖。
一打開房門，眾人立刻湧進房內。
房間裡空蕩蕩的，一個人也不在。
窗戶開著沒關，風吹得窗簾搖動。
16
湊在路旁只有零星民宅的國道上開著快車，開到一半時下起了雨，而且不到五分鐘就變得很大，雨刷便自動逐漸提升速度。雷聲從遠方傳來，天氣只有變差，沒有變好。
一路上幾乎沒有路燈，只能靠車燈照明。
「這樣實在會讓我想起十年前啊。」
但與十年前不同的是，他不必像當時那樣被雨淋得一身濕；而且十年前在雨中找了半天的路，現在靠著車上的導航系統不怕會迷路。
開車途中手機響了好幾次，但湊都不理會。他仿佛連關掉電源都嫌懶，直接把手機往后座一扔，然後把汽車的音響開到最大聲，用力踩下油門。雖說道路上既沒有人也沒有車，但在視線極度不良的大雨中，這樣開車仍然很危險。
湊開了好一會兒，在一棟眼熟的住宅前停下車。當音樂與引擎聲都停歇，雨聲就顯得很人，更加襯托出寂寥的氣氛。
車頭燈的燈光無力地照亮了以前是淺野家的土地。
「到頭來還是沒找到買家啊。」
他伸手去轉玄關的門把，一轉之下就打開了，想來不是以前被小偷闖過空門，就是有街友從窗戶入侵之後從玄關走了出去而沒上鎖。無論是哪一種，湊心想都不是什麼好理由。
「算了。」
湊一走進房子裡，就發現儘管外面下著雨，屋裡的空氣卻很乾燥。手電筒的燈光，照出塵埃的粒子。
湊靠著十年前來過一次的記憶，找到淺野友哉的房間。這裡當然沒有任何家俱，沒有任何事物足以讓他想起那個十年前曾經來過一次的房間。
湊當場躺下來，翹起腳閉上眼睛。劇烈的雨聲讓他無論如何就是會想起十年前。
不知道過了多久，不知不覺間，打開的房門前站著一個人。
「你的臉色好糟，我看你已經連續好幾天沒有好好睡個覺吧？」
被手電筒照亮的人影——理彩子苦笑著對湊這麼說。
「你為什麼知道我在這裡？」
「我車上的GPS功能，也可以像這次這樣在車被偷時派上用場。」湊呼出一口長氣，臉上同時浮現死心的神情與笑容。
「你每次都這樣。不管我想怎麼騙你、怎麼敲詐你，你都很會看穿我說的謊。孝元倒是很好騙呢。」
「因為孝元先生人很好嘛。」
理彩子懷念地眯起眼睛，在湊身旁坐下。她的臉離開手電筒光芒照到的範圍，讓湊看不清楚她的表情。幾秒鐘的沉默，是理彩子開口說話前所需的時間。
「件跑掉了。」
她說話的聲調很平靜。
「是嗎？」
湊回答的聲調里沒有任何驚訝。
「件在封印中死了。它的壽命到了盡頭，可是，它一定會再次投胎轉世，封印它也是白費力氣，這種脆弱反而成為它的武器，得在下一個犧牲者出現之前找到它才行。」
理彩子看了看始終沒有反應的湊之後，似乎在黑暗中露出淡淡的微笑。
「我是在班門弄斧？這一切都不出你所料？」
「件怎麼可能預測不到自己被封印的未來？我會覺得它有對抗手段是理所當然的。」
「不管怎麼做都逃不出件的手掌心，實在讓人很不痛快。」
如果每一步行動到頭來都不出件所料，會讓人覺得一切都沒有意義。
「你來這裡也是有理由的嗎？」
「我不知道降臨在我身上的災難規模會有多大，與其在鬧區受害，還不如移到這種窮鄉僻壤。這裡的住宅彼此之間都離得夠遠，附近又有農家，件選上這裡來投胎轉世的可能性不是零。還有，這裡是我和件有恩怨未解的地方。」
「就算是別的件也沒關係？」
「它會有淺野前輩那件事的記憶，肯定是投胎轉世。」
「你會這麼想，也不出件所料？」
湊並未回答，理彩子也不再多說。唯有雨聲單調地填滿沉默的時間。
「你為什麼那樣逃避？」
理彩子不像是受不了沉默，比較像是自然而然問出這個問題。
「說逃避也太難聽了，我只是覺得很煩。」
湊嫌麻煩似地站起身，手電筒的燈光在牆上照出一道很大的人影。
「你們是善人。」
湊小聲說出這句話。理彩子沒有看著湊，目光望向牆上的人影。她覺得人影微微的搖動，正透露出湊的心情。
「跟你們這種像樣的人在一起，有時候我會覺得自己也是像樣的人。但這只是錯覺，我這個異端遲早會喘不過氣來。」
「你明明就在逃避嘛。」
湊的影子鬧起彆扭似地撇開臉。
「你從以前就是這樣，想當個人，所以找幾個人陪在你身邊，讓你不會跳脫人的框架。以前是找我和孝元先生，現在則是找沙耶和勇氣。可是我所知道的你，並不像你自己所想的那麼沒有人性。你絕對不會丟下同伴不管，也不會拿同伴當擋箭牌。這點無論以前或現在都沒變。要說有什麼改變，頂多只有身高吧。想當初我第一次見到你的時候，你明明跟我差不多高。」
「你倒是從那個時候到現在都沒什麼改變啊。當時你就已經戴了眼鏡，身高和現在差不多，而且胸部也是從那個時候就很大。」
湊站到同樣站了起來的理彩子身前。他們剛認識時，視線的高度幾乎完全一樣，但現在湊高了半個頭。理彩子覺得彼此的距離有點太近，但又覺得退開顯得有點幼稚，於是從下往上看著湊。
「你知道我第一次見到你的時候，對你有什麼印象嗎？」
「誰知道呢？」
「起初我覺得你是個討人厭的傢伙。雖然這點到現在也沒什麼兩樣，但當你解開淺野友哉自殺的真相時，我心中有一種常識當場瓦解的感覺。」
湊默默聽她說下去。
「你用一種非常中立的觀點來談論件。就如你所說，一牽扯到異怪，人們幾乎都會停止思考，做出『反正超自然現象就是這樣』的結論，不再進一步思考。可是，你單純只把異怪當成一種現象看待，不會亂了方寸，仍以井然有序的思路解開謎團。辦到這種事的，只是個第一次遭遇異怪的高中生。當時我受到的震撼，簡直像被人用榔頭在腦袋上敲了一記。」
她漸漸地越說越熱切。
「當時我就有一個想法，覺得你搞不好會成為一個誰也模仿不了的異怪專家；即使你沒有靈力或法力，卻能解決任何人都解決不了的異怪案件。後來我覺得這種想法有點可笑，心想自己只是接觸到新鮮的想法而被沖昏頭。但實際上不是這樣，你後來確實成為這個業界裡成功率最高的異怪處理專家。」
但理彩子說到這裡，熱切的情緒逐漸冷卻。
「但同時我也有了個想法，覺得即使在這種異端的世界裡，想必你還是很孤獨。」
湊仍然靜靜地聽她說下去。理彩子莫名覺得湊的平靜有點可怕。
「誰也跟不上你的思考，理解不了你處理案件的原理。即使事後聽你講解會覺得恍然大悟，但終究無法和你比肩。你看得太清楚，讓你變得和旁人不一樣，然後，你的身邊將會再也沒有人留下。」
湊忽然伸手摟住理彩子的腰，一把將她摟過去。不知不覺間，湊的臉已經近在眼前，手指更托住理彩子的下巴，讓她微微抬起頭。
「等一……」
理彩子驚呼的這句話沒能說完，因為湊的嘴堵住她要說話的嘴唇。理彩子震驚得瞪大眼睛，任由湊擺布。
理彩子雙手推開湊，一巴掌打在他臉上。
「你做什麼……」
湊摸著臉頰，對理彩子露出裝模作樣的笑容。
「要說女人有什麼手段能讓男人振作，不就只有這一招嗎？客套話說得再多，終究只是空口說白話，還不如聽聽雨聲來得自在。」
湊嘲笑的表情中有著若隱若現的憤怒。理彩子很清楚，這是湊用來疏遠別人的手段，但他偏偏選擇這種手段，讓理彩子十分震驚。她擦了擦嘴，瞪了湊一眼。
裝模作樣的笑容立刻剝落，接著顯露出來的是強行削掉感情而成的撲克臉。
看到他這種表情，理彩子原本想說的任何話語都梗在胸口，發不出聲音來。
「你回去，不然連你都會死。」
湊背對理彩子，小聲說出這句話。
「湊，你聽我說……」
理彩子伸出手。
就在這時候，四周變得一片全白。遲了一瞬間後，一陣幾乎震破耳膜的巨響響起。
整個世界變得一片漆黑。
湊之所以會醒來，是因為聞到燒焦味。模糊的視野已經染成一片橘紅色。明明才三月，卻熱得皮膚幾乎要燒焦。
「是火災？」
湊的意識一口氣清醒，正想跳起來，卻因全身劇痛而發出悶哼。不過，劇痛反而讓他的意識更加清晰。
起火處集中在地板的低處。
「是插座起火嗎？」
那麼，可以想到的原因只有一個。起火的原因在遠處發光，接著是雷聲響起。
也不知道是未做好避雷措施，還是避雷針因長年風化而折斷，總之，落雷在這棟房子上打了個正著。雷電破壞屋頂，電流在房子的配線中流動，最後從插座起火。
「理彩子！喂，理彩子！」
湊呼喊倒地的理彩子，但她沒有回應，發梢與衣服上已經多處燒焦。
「理彩……」
湊正要起身，左大腿竄過一陣劇痛，讓他連一步都沒走完就倒在地上。只見一片落雷擊碎的木板碎片，深深插進他的大腿。
湊拖著左腳走到理彩子身邊，檢查她的呼吸，確定她還活著後，微微露出放心的表情，但隨即又以嚴峻的眼神望向四周。
他睡著之前還下著大雨，但室內極為乾燥。不知不覺間雨已經停了，多半無法指望雨水幫忙鎮住火勢。現在的火勢與他剛醒來的時候相比，不但未見消退，看起來反而燒得更旺。
「看來不能在這裡悠哉地等火勢消退。」
湊把理彩子扛到肩上，拖著左腳勉強站起。
「不好意思不是公主抱啊。」
房間的窗戶加裝了防盜用的鐵窗，他們沒有辦法從窗戶脫身，最靠近的出口只有玄關。湊拖著腳，抱著理彩子走向玄關。
客廳的慘狀非常嚴重。或許是因為易燃物很多，火勢旺得光是噴出的熱風，都讓人必須伸手護住臉。空氣也很灼熱，仿佛連肺都要燒焦。
湊趕著走向玄關。客廳的火焰朝四面八方伸出魔手，擋住他的去路。每走一步，劇痛都幾乎讓他昏過去，但湊仍然勉力往前走。
所幸玄關附近並沒有起火的跡象，不知道是不是因為湊與理彩子出入時帶進了濕氣較重的空氣而延緩火勢。
湊穿過玄關，好不容易走出房子。他渴求冰涼的空氣而深呼吸一口，腳上痛得讓他頭昏眼花。湊選擇不遠處的倉庫而非車子做為暫時避難的場所，先前被火焰烤熱的身體，又被三月的夜風吹得急速冷卻。
一打開倉庫的門，湊的腳就停下來。
「血腥味？」
室內瀰漫著一種和雨水與塵埃都不一樣的異味，讓湊的表情又多了些緊張。
用手電筒一照，就看到水泥地被深紅色的液體弄濕。這不是十年前的痕跡。血跡還沒幹，反射出燈光。
湊順著血跡用手電筒往前照。他早已知道接下來會照到什麼東西，但看到眼前的光景還是忍不住倒抽一口氣。
地上倒著一具被人割頸的男性屍體。不，應該不是被人割，而是自己割的，只見他手上緊緊握著一把銳利的小刀。
湊放下理彩子，讓她靠在門口附近的牆上，然後拖著腳走向屍體，查看死者的臉，那是個陌生的男子。
這時傳來一陣不清晰的乾澀笑聲。
有個物體縮在傳出笑聲的倉庫最裡頭——湊看過這樣的光景。
湊大步走向倉庫裡頭，照亮縮在那兒的物體。他的神情變得更加扭曲。
「……件。」
件縮在倉庫的角落，笑得十分開心，一張異形的臉顯得更加扭曲，這種模樣只會讓人越看越不愉快。
「第三起災難，在此完成。」
件低聲說完，笑得更加開懷。
17
件被御蔭神道帶回，理彩子則被送進附近的醫院。
湊也被送進醫院，但是和理彩子不同的醫院。現在他是屍體的第一發現者，正等待警察來偵訊。等了一會兒，一名三十五、六歲左右的男子打開門走進來。
「嗨，你可真慘啊。」
這個以輕鬆口氣說話走進來的人是青島。他在湊多年前的記憶里，是個不懂得看人臉色的菜鳥刑警；在最新的記憶里，則是個在喪禮上嚎啕大哭的刑警。
「你是青島先生吧？」
「喔喔，原來你還記得我姓什麼，真令人高興啊。別看我這樣，我好歹已升上警視了呢。」
說著，他哈哈笑了幾聲。
「原來你也是憑特考進警界的菁英組？」
「早就被踢出隊伍啦。如果順利，到我這個年齡應該已經升上警視正才對。」
青島隔著桌子坐在湊的對面，以有些沉重的聲調切入正題。
「死掉的那個人是自殺，他口袋裡放著疑似是遺書的紙張。他和那家人沒有關係，似乎純粹是挑了個他覺得不容易被人發現的地方自殺。死者的身分目前還在調查。」
「又是自殺嗎？」
青島立刻明白湊是指什麼。淺野友哉當年也是自殺。
「是啊，又是自殺。」
青島的表情蒙上陰影，神情顯得無奈。
「不過，你也真的是很會跟案件扯上關係。啊，失禮了，我說這話太沒神經了。小野寺先生常叮嚀我，說我說話不經大腦，要我多小心。雖然從幾年前我就不再是他的部下，但在我心裡，他一直是我的上司。當我的官階升得比他高，小野寺先生開始對我用敬語說話時，我難過得差點哭出來，所以拜託他，至少沒旁人在的時候，希望能像以前那樣說話，結果被他罵說，該分清楚的事情就非得分清楚不可。那是我最後一次挨他罵了。」
青島懷念地眯起眼睛。
「啊啊，抱歉抱歉，我得專心工作才對。」
接著青島問了幾個問題，湊則避重就輕地回答
。湊沒有提到件，說自己是來替淺野掃墓，經過這附近時覺得很懷念，又因為遇到大雨想休息一下，所以就進到淺野家。但落雷讓房子起火，他好不容易才拖著一條命逃出來，跑去倉庫避難卻看到裡頭有屍體。
青島對湊的回答並未抱持疑問，將他回答的話逐一寫在偵訊紀錄上。偵訊只進行三十分鐘左右就結束，過程中青島完全沒對湊起疑心，順利得令湊有種撲空的感覺。
青島把偵訊紀錄拿給湊看過，等他確定沒問題後，鬆一口氣說：
「好，這樣就結束了，你幫了我很多忙。」
然後，青島雙手放到桌上，對湊深深一鞠躬。
「先讓我對你道謝。」
湊心想，自己並未做出什麼需要讓人對他道謝的事，但青島指的是另一件事。
「謝謝你來參加小野寺警部的喪禮。你只是在十年前那件案子上認識他，所以我沒想到你會來。老實說我很感動。」
青島抬起微微泛著淚光的臉，笑得十分開心。湊則十分納悶，不知道該如何應對才好。
「青島先生實在很愛哭啊。」
「你這麼說太誇張啦，雖然我是流了點眼淚沒錯。可是小野寺家的遺族都忍著眼淚，我怎麼可能做得出那麼失禮的事？」
湊由衷後悔，心想早知道就應該把青島當時大哭的模樣拍下來。
「聽說小野寺先生死前曾經去了一趟東京，請問他回來以後，有沒有什麼不對勁的地方？」
湊本來覺得這句試探問得太露骨，但青島老實回答他說：
「啊啊，嗯，告訴你應該沒關係吧，畢竟小野寺警部也很看重你。他意外身亡的前一天，曾說他說不定會死。那天也不知道是怎麼回事，他對我說了很多，最後還要我當個好刑警。」
相信那多半是在聽過件的預言之後，小野寺已有所覺悟。但他又不能把青島扯進異怪的案子裡，所以才會在自己能力所及的範圍內儘量安排好一切。
「不知道是不是成了神探，就會連自己的死期都知道？哈哈，我想應該不至於吧，畢竟他說錯了死法。啊，我又不小心多嘴了。那我就先告辭，趁我還沒繼續多嘴講出什麼不該講的話。」
青島站起來，但湊抓住他的手說：
「你剛剛說什麼？」
「咦？我說了什麼惹你生氣的話嗎？」
湊認真的表情讓青島有些退縮。
「不是。小野寺先生說了什麼？你說他說錯了死法是怎麼回事？」
「咦？這個……記得他是說，他可能會被牽扯進犯罪而死，不過根本沒有這回事，他是在車禍中為了救小孩才死的。當然要說這很像他的作風也沒錯啦。」
湊聽不進青島後來說的幾句話，只有唯一一個消息讓他驚愕不已。
「件的預言……落空了？」
18
一打開房門，走廊的燈光就照進沒開燈的病房，從側面照亮躺在病床上的人物——理彩子的臉。她一動也不動，只有裝設在她身上的心電圖電子聲響，瞪明她還活著。
湊從門後窺看，就這麼看著理彩子好一會兒。為了不增加左大腿負擔而用的復健用短拐杖，不時憤然戳向地板。
「你不進去嗎？」
背後有人對他說話，但湊一動也不動。
「聽醫師說，她沒有生命危險。如果老師覺得自己有責任，理彩姐姐可是會生氣，罵說你搞錯了。」
又有另一個人對他說話，湊這才嫌麻煩似地慢慢轉過身。
「幸好你們兩位都平安。」
沙耶眼眶含淚地站在那兒。
「來，這是資料。你要的是小野寺道夫死掉那天，附近發生的案件清單沒錯吧？」
沙耶身旁的勇氣把一疊資料遞給湊。
湊接過資料，隨手翻了翻，立刻又問說：
「件呢？」
「由御蔭神道帶走了，現在很安分。」
「嘴臉可猖狂了。」
他們兩人對件做出不同的形容，似乎讓湊覺得有趣，只見他揚起嘴角，但笑容很快又消失無蹤。接下來好一會兒，只聽見翻閱資料的聲響。
「老師，就算要查資料，你還是回病房比較好吧？」
湊只轉動視線看了沙耶一眼，立刻又將目光拉回資料上。沙耶從下往上直盯著他的臉，湊拗不過她，刻意地嘆一口氣。
「你們的事情不是做完了嗎？那就回家去，不然就去假裝擔心理彩子。」
湊冷漠地趕他們走，兩個小孩露出大受打擊的表情。
「我們擔心的是老師。」
「大叔你這樣太難看啦。」
湊不理會兩個小孩說的話，轉身便要走開，但這時響起一陣雷聲讓他停下腳步。遠方一瞬間亮出耀眼的光，幾秒鐘後就聽到轟隆的雷聲。
「件是怎麼讓落雷打到屋子？」
湊的口氣不像是在對人說話，比較像是吐露出心中所思。
「它對人類的行動可以做到有限的操控，但氣候不一樣。就算能靠計算，預測出落雷會打在我待的位置附近，但要這麼碰巧讓落雷打中房子，那又另當別論。」
湊完全不把沙耶與勇氣的反應放在心上。他埋頭於自己的思考，心思放在窗外的雷聲上。
「你是說件連氣候都能控制？」
「老師，現在還是……」
湊根本沒聽兩個小孩說話。他看起來不像在思考，比較像是被逼急了，因此年紀還小的兩人都不敢貿然跟他說話。
湊忽然抬起頭來，但臉上並不是想到什麼事情的表情，比較接近訝異。他的視線望向躺在床上的理彩子。
「啊，門我來關。」
沙耶以為他是擔心病房的門沒關，伸手要關上門，但尚未關上前，湊便從門縫溜過去，走進病房裡。
「你叫我嗎？」
湊一站到枕邊，理彩子就微微睜開眼睛。
「……你還真是……順風耳。」
「沒錯，所以要說我壞話可得小心。」
理彩子強忍痛楚，硬擠出微笑。
「你知道件為什麼盯上你嗎？」
「……天知道。」
湊想了五秒鐘後做出的回答，讓理彩子對他投以像是老師看到教不會的學生時會露出的溫和眼神。
「人類害怕異怪，無論以前或現在都一樣。」
她說話的語氣很平靜。
「可是，現在有唯一一件事和以前不一樣——異怪害怕九條湊。」
但蘊含一種近似於確信的強勁力道。
「件是害怕你。」
湊握住她從床邊虛弱無力伸出的手。
「所以你不必害怕件。」
看到湊微微瞪大眼睛，理彩子似乎心滿意足，說她有些累了，再度落入夢鄉。
湊仰望著天花板好一會兒。然後，他緊閉的嘴唇慢慢張開，形成笑容的形狀。
「對，你說得沒錯。」
他強而有力地說出這句話。
三人怕吵醒理彩子，輕聲走出病房，來到走廊上。湊的腳步快得一點都不像是腳上有傷，沙耶與勇氣得用小跑步才勉強迫得上他。
湊再度翻閱勇氣他們拿來的資料。
「請問老師在查什麼？」沙耶問。
勇氣則和沙耶不一樣，他不問問題，因為湊不讓他人接近的作風在這次顯露得格外激烈。
「件的預言說，小野寺道夫會被捲入犯罪當中死亡。」
但令人意外的是，湊走得一拐一拐之餘，卻回答了她的問題。
勇氣與沙耶分別露出震驚與訝異的表情。
「小野寺先生的死，是因為車禍沒錯吧？」
「沒錯。雖然這消息不是很確定，但件的預言是有可能落空的。就不知道是件誘導人心的計算出了差錯，還是發生了它沒計算到的事情。」
「可是靠人力沒辦法製造落雷啊。」
勇氣說出他對第三起災難的疑問。
「沒辦法製造，但可以誘發。例如說有東西卡在房子的屋頂，像是風箏。啊，我說的不是章魚喔（注13）。有人放風箏，風箏飛來卡在房子的屋頂。等雨停了、吹起風，卡在房子屋頂上的風箏就飛起來，引導落雷打中房子。」
件就像先前引發電車脫軌的時候一樣，驅動好幾個人去間接營造出這樣的狀況。湊這麼解釋之後，沙耶想到件的可怕與深不可測，不禁打了個冷顫。
湊快步走到走廊盡頭的電梯前，用拐杖按下按鈕。
「你們覺得，件為什麼一轉世就立刻來見我？」
這個問題來得唐突，讓他們兩人反應不過來。
「這……」
「大叔你的臉應該不會想讓人多看幾次吧。」
「因為它對小野寺先生做出的預言落空了，而我的行動與這件事有關，所以它必須修正軌道。那一帶農家很多，就算正好有牛在這個時間點出生也不稀奇。件能夠完全預測出對方的反應，要把懦弱的人逼去特定的地點自殺，對它而言相信是小事一樁。」
電梯來到湊等人所在的樓層，打開電梯門。
「要干涉我的命運，最省事的方法就是直接見我一面。」
湊盯著電梯顯示樓層的燈號。
「可是，如果件真的跟大叔所說的一樣，那不就表示我們想到的這些內容，也都在件的計算之內嗎？」
勇氣冷靜地說出意見。
「而且，如果我們這邊一切順利也只能換個死法，那根本沒有用嘛。」
「如果只能換個死法，至少還是不要太痛比較好。」沙耶說。
看到湊和勇氣都露出不敢領教的表情……
「我說了什麼奇怪的話嗎？」
沙耶頗感不可思議地歪了歪頭問道。
湊走出電梯後，仍未放慢腳步。
「可是，件為什麼不一口氣殺了大叔呢？」
「應該是它想做也做不到吧？件可以巧妙用話語操縱別人的命運，但效果是有限的，它終究只能靠說話來誘導人。說穿了跟下西洋棋一樣，沒有任何手段可以第一步就吃掉國王，必須一步步排除周圍的棋子，逼得國王沒地方可跑，最後才能將軍。也就是說，件下完這盤棋所需要的步數是四步。」
災難已經發生三起。如果事情照件的預言發展，湊將死在最後一起災難中。
忽然間，拐杖聲停了，湊停下腳步。兩個小孩正訝異他怎麼了，便見湊並未轉身，仍然背對著他們說：
「……這次我很過意不去。」
勇氣不禁懷疑起自己的耳朵，沙耶則聽得笑眯眯的。湊像是後悔說出這句話似地啐了一聲，以更快的速度往前走。
「老師，你的病房不是往那邊，那是往醫院的大門。」
「那還用說？我現在是要出去。」
「外出許可呢？」
「剛才辦完了。」
兩人心想這一定是說謊，但還是默默跟著湊離開。
19
理彩子的車被粗暴地停在從站前道路岔進來的小路里。
「老師整整撞到兩次耶。」
沙耶看著凹陷的保險杆與車門，輕聲嘆一口氣。
「我腳痛，有什麼辦法？」
湊說得仿佛是別人害的，一點都不覺得過意不去。
湊撐著復健用的拐杖，朝車站走去。
他停步的地方，是小野寺發生車禍的道路。道路護欄旁擺著花束，花束還是全新的，看來是在下了雨之後才擺的。
「小野寺先生就是在這裡被牽扯進車禍。他想救一個小孩，才會被車禍波及。」
湊手上拿著報紙影本，這是勇氣在醫院交給他的資料之一。湊要勇氣去查小野寺發生車禍那天，附近是否發生過犯罪案件，而勇氣查出來的案件，就刊在現在湊手上的報紙影本中。
「同一天，幾乎在同一時刻，下一站的車站發生了強盜案。如果青島說的話是真的，我想件對小野寺先生預言的死，應該會是這個報導上的案件。可是不知道為什麼，件的預言落空了。」
「要不要去問問車站的站務人員或附近店家的人？畢竟才剛過一個禮拜，我想應該還有人記得當時的情況。」
「也對。」
待在剪票口的站務員，就對當時的情形記得很清楚。
「啊啊，我記得，當時他問過我電車的時刻。」
站務員似乎知道車禍的事，露出沉痛的表情。
「電車的時刻？」
「是啊。他說他想搭特快車，問我電車的時刻。我查到以後回來一看，只見他一直看著天空。他當時說了什麼來著？我想想，應該是說『今天會很好運』的樣子。」
說著，站務員指向車站月台另一頭的天空，
「他一直看著天空，我告訴他說特快車已經開走，他就說不好意思虧我還特地去幫他查。他剛講完這句話，就有一輛車沖向一個要過紅綠燈的小孩子。」
「你知道他為什麼看著天空嗎？」
「這我就不太清楚。傍晚的時候倒是看得到幾顆星星，不過我當時看著同一個方向，也沒看見什麼特別稀奇的東西。」
「那時候大概幾點？」
「應該是五點半左右吧。」
「……五點半。」
現在車站的電子告示板上顯示的時間，是四點五十七分。
「你還記得什麼別的事情嗎？」
「嗯～說到這個，他好像在笑。不，應該說是在微笑才對。」
「看著天空微笑？」
「是啊，看著天空微笑。雖然我不知道他是在看什麼，但說不定和天空無關，只是回想起什麼事情才微笑。」
「如果是這樣，那可真沒轍了啊。」
「咦，您說什麼？」
「沒有，沒什麼。」
湊輕輕舉手道別，從站務員身前走遠後，又看了看手錶。
「大概再三十分鐘。」
湊從剪票口讓到一旁，靠到牆上，仰望站務員說小野寺當時曾抬頭看著的天空。
「要等嗎？」
「對。」
湊冷漠地回答完，像是不想忽略任何變化似地直盯著天空。
「不知道當時發生什麼事情？我覺得，如果不是非常重大的事，要讓一個人改變心意到足以躲過件的預言，應該是辦不到的。」
「就算真的發生什麼非常重大的事也辦不到吧。即使真有什麼事情會讓人改變心意，那也早在件的預測當中。地球上發生的所有事情，都瞞不過件。而且……」
湊說到這裡忽然住口，露出思索的模樣。
「老師？你怎麼了嗎？」
「你吃壞肚子啦？」
「我剛剛是不是說了什麼奇怪的話？」
「你平常就一直在說奇怪的話了。」
「老師現在的情形才真有點奇怪。」
湊仍不說話，陷入沉思。兩人無可奈何，只好在原地等待。不管怎麼說，他們本來就打算等到小野寺當時改變心意的五點半為止。
「來，勇氣。」
沙耶把一罐從販賣部買來的熱飲遞給勇氣，再把另一罐遞向湊。呼出來的氣都是白的，當地的人們全都戴著手套。
「老師要不要也喝一罐？這飲料熱呼呼的呢。我想有時候也得喘口氣。」
但湊沒有反應。他維持雙手抱胸的姿勢瞪著地面，沙耶只好把湊的份塞進包包。
「差不多要五點半了。」
等時間快到時，湊終於有了動作，視線從下往上拉起，望向先前站務員所指的方向。儘管太陽已經下山，但天空還有幾分餘光。遠比東京少的大樓輪廓，漸漸沉入夜幕之中。
三人盯著天空看的模樣，讓周遭路過的人們不可思議地看著他們，其中甚至有人跑來問他們在看什麼。
「……什麼事都沒發生耶。」
「會不會是在特定的日期或星期幾才會發生呢？」
「再不然就是某種突發的情形吧？」
「如果是這樣，我們現在在這裡看著天空，可能也是白費功夫。」
時間已經過了五點四十分，天空剩下的少許亮光已完全消失。
「大叔，要不要先找個地方休息一下？畢竟天色都暗了，還是什麼都沒看到，再待下去多半會感冒。」
「也對。」
湊隔了一會兒才這麼回答，垂頭喪氣地就要走開，沙耶卻獨自留在原地繼續看著天空。
「你要在那邊罰站到什麼時候？你站在那邊不動，小心被人錯認成塗壁。」（注14）
「大姐姐，我們放棄吧？」
但沙耶的樣子不太像是在觀察天空。她雙手在胸前合十，看起來像是在祈禱。
「喂，該不會到了這個時候才在求神拜佛吧？」
就在這一瞬間，一輛卡車高速從湊身前衝過。卡車擦過湊的瀏海，撞斷拐杖前端，一路往便利商店的落地窗撞進去，撞倒了無數貨架與商品才總算停住。
停下的卡車不斷發出喇叭聲，站在結帳櫃檯的便利商店店員被眼前的光景嚇得發呆。
「大叔！」
「老師！」
沙耶與勇氣立刻跑向湊。
「老師有沒有受傷？」
儘管兩人對湊說話，他仍茫然地看著折斷的拐杖，再看看卡車，
又看看背後的天空。
在越來越多群眾的圍觀之下，司機搖搖晃晃地從卡車的駕駛座下車。他看到便利商店的慘狀，當場臉色發白。
「大叔，你還在發呆啊？我也不是不懂你會震驚啦……」
「這是第四起。」
「咦？」
湊臉色震驚，嘴角卻泛出笑容。
「剛剛那就是第四起災難。」
兩個小孩起初還不明白湊在說什麼。
「如果剛剛那就是第四起災難，大叔沒死的確值得慶幸。可是，件的預言不曾落空過啊。」
「可、可是，如果這真的是第四起災難，就表示老師得救了……」
勇氣抱持懷疑，連沙耶都對湊的話感到半信半疑。
「不對，第四起災難一定就是指這場車禍。原因很簡單……」
湊踏進玻璃散了一地的車禍現場，扯下一張貼在玻璃上的紙拿過來。
「件是要引我來看這個，然後在卡車衝過來的路上停下腳步。」
這張紙上印著尋人啟事的照片。
「朝野勇哉先生？」
「這是我昨天發現的那個自殺的人，連名字都跟淺野友哉很像（注15）。真虧件找得到這麼合適的人選。一旦看到這張尋人啟事，我想我一定會注意到它．也就會停下腳步來看個仔細。」
湊把紙張揉成一團，扔到東西散了滿地的車禍現場。
「件的預言的確很厲害，只要是地球上發生的事，相信基本上是不會落空的。從過去的實績來看，這點應該錯不了。」
「可是，既然這樣……」
「地球上發生的事情是錯不了。」
湊抬頭看看天空。
「但剛才沙耶的行動，跳脫了地球上發生的事情。」
「咦？」
「本來我應該會繼續往前走，心思被尋人啟事的照片吸引而停下腳步。即使注意到卡車，我傷成這樣，想跑也跑不掉，必會當場被卡車撞死。是因為你一直看著天空，我們停下腳步，才讓我的行動有所偏離。在件的計算里，沙耶不可能在那個時候停下腳步。」
聞言，勇氣吃驚地看著沙耶。
「沙耶大姐姐，你剛剛在做什麼？」
「咦？這個，我只是……」
沙耶紅了臉，小聲回答：
「我是在……許願。」
「許願？」
「那個……因為看到流星，我就祈禱老師平安……等等，啊啊！」
沙耶突然大叫起來。
「該不會是這個願望實現了吧？原來只要對流星重複說三次就會實現願望的說法是真的？可是，我只來得及說兩次啊。」
湊一臉掃興的表情嘆一口氣。
「非得把你當成救命恩人這件事，也許會是我這輩子最大的污點。」
說完，湊拿出行動電話，不知道打給誰講了幾分鐘。
「果然沒錯。一個禮拜前，也有隕石在同一時間往同一個方向掉落，而且還是會留下紀錄的特大號火球。剛才我不也說過嗎？只要是地球上發生的事情，件或許全都可以模擬運算出來。像月球運行的軌道和太陽的影響，這些多半也在它的計算之內。可是，要掌握整個宇宙，就連件也辦不到。」
「換句話說，隕石掉落不在件的計算之中？」
湊不禁覺得好笑。
「實在是可笑得很。我那麼拼命地想著該如何應付件的預言，做夢都沒想到件的預言竟然會以這種方式，還這麼簡單就破解了。」
「真是奇蹟呢。相信一定是那位姓小野寺的先生為了老師所引發的奇蹟。」
「我倒是不想相信這種事情啦。」
湊搔了搔頭苦笑，似乎有點心不甘情不願。
「可是，這也就表示除非看到流星之類的偶發天文現象，否則就躲不過件安排的命運吧？這樣的偶然不是很厲害嗎？流星不是那麼容易看到的。」
「沒錯，這是偶然的產物，但在這個狀況下卻是千載難逢的良機。我們最好當成一旦錯過這次，永遠不會再有機會反將它一軍。」
「這話怎麼說？」
「因為我們現在的行動已經跳脫件的預測。」
沙耶與勇氣一瞬間露出思索的模樣，隨即會意。
「原來如此。」
「我們已經看到了流星。」
「也知道件對小野寺先生做出的預言落空的原因。」
湊重重點頭，仿佛在表示他們說得對極了。
「沒錯，我們現在不在件的預測當中。看到流星就已經夠稀奇了，還因為看到流星而做出大不相同的行動，那更是少見。」
「的確。」
「這真的是千載難逢的良機呢。」
「相反的，一旦錯過這個機會，我們或許再也贏不了件。」
「沒錯，這是最好也是最後的一次機會。我們非得在短時間內想出葬送件的手段不可。」
20
「我覺得要打倒件，還是必須滿足這個條件。」
一回到事務所，湊就在白板上寫了一行字。
——準備兩隻件。
「可是，件永遠只有一隻。既然死了會投胎轉世，表示這種異怪原本就只有一隻會活在世上。沒辦法的啦。」
勇氣提出異議。
「老師，我有個提議。」
沙耶像教室里的學生一樣舉手發言。
「什麼提議？」
「之前提到兩面互照的鏡子令我想到，讓件照鏡子如何呢？你們想想，貓咪第一次照鏡子的時候，不也會誤以為那是另一隻貓，所以會害怕或威嚇對方嗎？我想如果讓件照鏡子，它說不定會誤以為那是另一頭件……也許吧？」
沙耶說到一半越來越沒信心，聲音也越來越小聲。
「對不起，我知道我說了蠢話。」
湊拿捲起的資料往沙耶頭上敲一下。
結果，幾張紙與照片滑出來散落一地。
「大叔你搞什麼啊？」
「是紙自己掉下去的。」
這藉口太不像樣，勇氣只覺得懶得理他。
「還自己掉下去咧，難道你要說是你的手自己放開的？」
湊蹲下去想撿資料，卻抬起頭來盯著勇氣。
「你剛剛說什麼？」
「這有什麼好生氣的？你這樣很幼稚耶。」
「我問你剛剛說了什麼。」
「我說總不會是你的手自己放開的吧。不要那麼生氣啦，是我不好。」
「啊，我來幫忙，我打掃的時候也常常弄掉東西。」
沙耶以為現場氣氛變得險惡，想讓氣氛緩和下來，便用開朗得甚至令人覺得太刻意的聲調這麼說，同時伸手去撿散落在地上的文件與照片。
「這是十年前件那個案子的資料吧？」
根據理彩子的說法，湊是在這個案子裡第一次面對異怪。她還說，湊在當時已經展露出過人的才能。
湊的視線從勇氣移到沙耶身上，再移到她想撿起的那張照片上。
湊伸出手，從沙耶手上一把搶走照片。
「咦？這個……老師？」
「這張照片怎麼了？」
湊熱切地看著從沙耶手上搶來的照片。
「難道說，十年前的案子裡有什麼線索？」
沙耶想到這裡，但看了看照片後不由得納悶。就算照片裡真有什麼線索，為什麼湊看的不是件的照片呢？現在湊所看的，是一張母牛被柴刀劈開頭部的照片。
但湊卻皺起眉頭，熱切地看著照片，不時還拿起文件，又丟得到處都是……
「自己動了？」
然後，他喃喃說出這句話。
「大叔？」
「老師？」
湊一直看著空無一物的地方在思索，兩個小孩則默默旁觀。
「件的頭是人類的頭。」
湊看到一半，仿佛剛發現這件事似的，說出這句理所當然的話。
「沒錯，是癲癇。」
湊站到書架前，拿出幾本書翻閱。
「你剛剛說癲癇？」
「老師說的癲癇，是指疾病的癲癇嗎？」
沙耶看到湊翻閱的是醫學書籍，猜出了這一點，但她完全不明白癲癇與件的關係。湊為什麼對勇氣說的話感到吃驚？又為什麼看著頭部被劈開的母牛照片？他的行動充滿謎團。
但他們兩人知道一件事。
九條湊正漸漸想到葬送件的方法。
醫學書籍闔上。
「……有了。」
湊拿出行動電話，打給理
彩子。
「理彩子，御蔭神道旗下的醫院，可以治療異怪嗎？」
他的要求來得唐突，讓理彩子在電話另一頭沉默了好一會兒。
「到底行不行？」
『可、可以，我想應該可以，可是要做什麼手術？』
「癲癇。我要做治療癲瘸的手術。」
『湊，原來你有癲癇？』
「不是。我說的是讓件變成兩隻的方法。」
湊說著，嘴角泛起一種諷刺的笑容。
21
件縮著身體不動。現在它待在御蔭神道準備的房間裡。
它知道自己的性命已所剩無幾。六十三小時又十七分鐘後，腦的模擬運算就會壓迫到其他器官的運作而導致它死亡。
房門被人粗暴地打開，往牆上一撞。
件吃驚地抬起沉重的頭。這是它的預測里不會發生的事情。
「你為什麼還活著？」
根據件的推演，湊應該在七個小時以前就死了，但現在湊就站在它眼前。
「你看到流星了嗎？」
件很清楚自己預測能力的極限。地球上發生的事情它都能推演出來，但全宇宙就不是它的能力所及，頂多只能知道月亮、太陽與太陽系內各個行星的運行軌道。
流星有時就會演變成讓件的預言失準的原因。
「嗨。」
湊把一張椅子拉到件前面，在它面前坐下。件的腦子裡已經在模擬湊生存下來的情況。
然後，它算出結果。
件全身僵硬，平常總是面無表情的人類臉孔上，露出一種痙攣而扭曲的表情。
「嗚、啊啊啊、啊啊啊啊啊啊！」
件口中發出的是哀號，一種害怕而狼狽的哀號。它挪動不靈活的四肢想遠離湊。
「你的模擬運算能力果然很優秀，原來你已經算出我如果活下來會怎麼做，而你又會有什麼樣的下場。」
「住手，住手……」
負責監視的御蔭神道眾神官與眾巫女，看到了令他們難以置信的情形。只見件害怕得想遠離湊，那嚇得變形的表情，豈不就和人類害怕異怪的表情一模一樣？
「別跟我客氣，一個人孤伶伶的不是很寂寞嗎？」
湊慢慢走向件，件難看地掙扎著。
件被逼到牆邊，只能以透出恐懼的目光看著湊。
湊手上拿著一個針筒，件知道那是什麼。是麻醉藥。湊是要讓它睡著，然後抬去進行治療癲癇的手術。件已經猜到手術結果將帶來什麼樣的結局。
「我求求你饒了我，不要這樣。對了，我會告訴你接下來的未來。你喜歡賭博吧？還是要我給你對你有利的命運？這條件應該不錯。」
「你應該知道我的答案吧？畢竟你有著絕對會說中的預言能力。」
「住手！住手啊啊啊啊！」
件的哀號很快就消失，麻醉藥使它落入深沉的睡眠當中。
22
當件醒過來時，看見九條湊站在它眼前。
——這個人很危險。
——應該殺了這個人。
兩種思考同時產生。當件知道這意味著什麼，立刻發出哀號。
——救命，救命啊。
——快跑，快跑啊。
兩種思考同時進行。兩種分開的思考為件的能力帶來異狀。
兩種思考開始互相預判現象。
件計算了第二個件的現象，第二個件則計算第一個件計算了第二個件的現象，第一個件又計算第二個件計算第一個件去計算第二個件的現象。
互相預判現象的連鎖反應，無窮無盡地進行下去。大腦發燙到幾乎破裂，沒多久就壓迫到件腦內控制生理機能的領域。
也不知道湊用了什麼手段，他所準備的兩隻件轉眼間就迎向死亡。
23
把件變成兩個——理彩子剛聽到這個手段時，不禁懷疑起自己的耳朵。
「為了治療癲癇，一九六〇到一九七〇年代之間，醫界曾進行過一種很亂來的手術。你猜是什麼手術？」
湊伸手往自己的額頭上一拍。
「是把連接左腦與右腦的胼胝體（注16）切斷的手術。結果非常成功，癲癇症狀再也沒發作，結果卻產生別的問題：左腦與右腦獨立，讓思考變成兩個，也可以說是腦內有了兩個意識。例如說，我們讓患者只用右眼看到一樣東西，這個資訊就只會送進左腦。這會怎麼樣？左腦和右腦會做出不同的應對，宛如左腦和右腦會變成兩個不同的人。也就是說……」
「……件會變成兩個。」
理彩子看著件頭上的手術痕跡，喃喃說出這句話。
「沒錯，就像是一刀把頭劈成兩半。左腦的件和右腦的件會互相判讀彼此的思考，實實在在是兩面互照的鏡子。這種互相判讀的情形會永久持續、無窮無盡，所以件的模擬運算三兩下就會超載。連猿猴的左右腦運作都是未分化的，這種現象只會在左右腦有著明確分工的人類腦子裡發生。這是件選擇擁有人類頭部而露出的唯一破綻。」
在一旁默默聽著的沙耶插了嘴：
「可是，請等一下，這次的件也許這樣就能解決，可是我想等到件投胎轉世之後，新的件其胼胝體應該是接在一起的。難道每次都要切斷嗎？」
「如果是這樣，拿柴刀把它劈成兩半還比較快。」
理彩子做出危險發言。
「不對，不會這樣。」
「為什麼？」
「件會繼承轉生前的記憶，也就是說意識會持續下去。即使胼胝體相連，已經一分為二的意識應該還是會持續存在。不，說不定情形會變得更糟。」
湊露出的笑容已經不只是壞心眼，而是一種魔鬼般的笑容。
24
件出生了，它又投胎轉世。
它最先看見的，是房間另一頭有個被它嚇一跳的人類。
——愚昧的人類。
——愚蠢的人類。
兩種思考同時產生，思緒變得渾濁。即使投胎轉世後胼胝體接在一起，一度分成兩邊的意識也未合而為一。透過投胎轉世繼承知識的特性，現在卻適得其反。就像磁石一旦分成兩截，儘管本身性質完全不變，卻再也無法變回同一塊。
因此，件發生了與投胎轉世前同樣的現象。兩種意識持續進行永恆的相互判讀，轉眼間大腦就因為計算了過度複雜的資料而過熱，壽命立刻耗盡。
儘管有兩個意識，但胼胝體相連的現在，可說知識只有一份。這是莫大的矛盾，已經不是兩面互照的鏡子那麼簡單，扭曲得簡直像是莫比烏斯帶（注17）。
也不知道過了多少時間，不知不覺間，一個人類站在它眼前。
「嗨，你投胎轉世的速度挺快的嘛。我本來還擔心，如果得等上一、兩年，我可不知道該如何是好。」
九條湊開開心心地走過來。這個名字已經成了恐懼的代名詞，深深刺進件的心中。不知不覺間，件已經難看地發出哀號。它挪動不靈活的四肢，想儘可能遠離對方。
「你的思考就像兩面互照的鏡子，不，應該是更加扭曲而且充滿矛盾。但你是件，非預言不可。我想想，現在的你給得出來的預言，也就只有這句吧。」
接著，湊說出一句充滿矛盾的話。
「件的預言會落空。」
件莫名覺得，這句話精準得可怕。
「現在的你，就和『我說謊』的謬論一樣。如果『預言會落空』的預言成真，就表示預言落空了；如果『預言會落空』的預言落空，就表示預言說中了。這個思考沒有出口，永遠沒有。」
過去件曾做出多不勝數的預言。儘管內容經過扭曲，但它對人說出的話都未說錯。
然而，現在件第一次被人預言，被人用一句話說出發生在它腦子裡的扭曲現象。
那是個絕對不會落空的預言。
「件的預言會落空……件的預言會落空……件的……」
件重複說著同一句話。
它流著眼淚，滿心害怕，因恐懼而發抖，唯一說得出來的就是這句話。
「你就永遠在那邊原地踏步吧。」
湊的笑容冰冷得駭人。他站起來背對件，仿佛對它已沒有任何興趣。
「件的預言會落空……件的預言會落空……」
件已經成了只會一直說這句話的異怪。它很快就會死去、投胎轉世、繼續重複同一句話，是一種只會重複這個過程的異怪。
那是個像兩面鏡子互照所製造出來的綿延不絕的永恆地獄。
終章
一名穿著深色西裝的男子靠在校門上。十年前
她就看過完全一樣的光景。要說有什麼地方不一樣，也就只有當時男子穿的是學生制服西裝，身高也和她差不了多少。至於那裝模作樣得討人厭的舉止，即使經過十年的歲月仍絲毫未變，也或許可以說是沒有成長。
「唉……」
理彩子不想理這個人，直接通過校門，結果被對方叫住。
「喂，理彩子，你幹嘛不理我？」
她總覺得，自己當時也是被他這樣叫住。
「因為我的精神創傷又被撕開。」
理彩子半是翻著白眼看向追上來和她並肩而行的湊，嘆了一口氣。
「精神創傷？」
「十年前，我在這裡被你堵到、被大家看到我和你一起離開以後，謠言不知道在整間學校傳得多麼誇張。說什麼我和你手勾著手親密地走在通學路上回家，在『安潔』並排坐在一起，用兩根吸管甜蜜地喝著同一杯飲料，道別時還熱情地擁抱和接吻。加油添醋到這種程度，事實早已消失得無影無蹤。」
也不知道湊有沒有把理彩子事隔十年的抗議聽進去，只見他一直盯著理彩子打量。
「你、你看什麼啦？」
「聽說你要去學校，我還以為你會穿水手服呢。」
「你把我當成什麼？我只是來參加沙耶的家長面談。而且這間學校的制服已經換成西裝制服，你應該看過很多次沙耶穿制服的樣子吧？」
「她那種不起眼的長相，還是穿土裡土氣的水手服比較搭啊。」
「聽說我穿起來就不搭呢。」
「你還在記恨十年前的事喔？有什麼辦法？你就是長得花枝招展的啊。你跟她真的是阿姨跟侄女嗎？差別幾乎和日本猴跟黑猩猩一樣大。」
「啊，是喔？順便問一下，我是哪一種？」
理彩子問得愛理不理。
「看你愛選哪一種自己選吧，不然也可以乾脆換成大猩猩或阿拉伯狒狒。」
一如往常的湊就在身邊，這固然令理彩子鬆一口氣，同時令她越想越火大。
理彩子停下腳步。
「湊，關於那天晚上的事。」
說著，理彩子鑽進跟著停下腳步的湊懷裡，兩人的距離近到和那天晚上一樣。
湊一瞬間露出正經的表情，但下一瞬間就張大嘴巴發出哀號，因為理彩子以高跟鞋的鞋跟用力踩了他的腳。
「那天晚上的事，我就這麼饒了你。雖然我的嘴唇沒那麼廉價，不過這次算是特別優待。」
湊抱著腳掌直呼痛，怎麼看都不覺得他有聽進這幾句話，但理彩子不管這麼多，自顧自地繼續說下去。
「就算我可以體諒你是出於什麼心情才做出那種事，但你每次選的都是最差勁的手法。」
「只不過伸個舌頭進去，你的反應也太大了吧。」
「你是要我也踩一踩你的另一隻腳嗎？」
「不，免了。」
理彩子丟下還在喊痛的湊，大步往前走。
「好，不要拖拖拉拉的，孝元先生在等我們呢。下一份委託已經在等你了。」
「你們是要我連喘口氣都不行就繼續工作啊？這是什麼黑心企業？我總有一天會過勞死。」
「你受傷時已經休息夠了吧。先前拜託你的那件案子還懸著沒人處理呢。」
理彩子看著在身旁發牢騷的湊，想到他的打扮之所以和平常不一樣的理由，問說：
「你已經跟小野寺先生報告過了嗎？」
「對。他不是死在件的預言下。就和青島先生說的一樣，他的死法很合乎他的作風。」
小野寺看到流星而脫離件的預言，被車禍波及，結果卻是讓湊再度和件扯上關係。雖然不想把小野寺的死當成命運的安排，但要說只是巧合，又未免太巧。
沒過多久，兩人來到每次聚會用的咖啡館。今天站在店門前的他們，心情和先前不一樣。
「虧這裡十年前還是很時髦的咖啡館呢。」
「現在已經是很大眾的咖啡店了。現在學生都改去更流行的咖啡館，而且流行的咖啡館也沒有賣漂浮冰淇淋汽水。」
兩人一走進店裡，就看到孝元坐在他們每次來時坐的那張桌子旁。
「嗨，今天你們兩個一起來啊？」
他露出一如往常的笑容。
「對不起喔，都是這傢伙走到一半喊腳痛，拖拖拉拉的。」
「等一下，你這個害我不良於行的傢伙在說什麼鬼話？」
「你們兩個別吵了。聽說這次的異怪案子也處理得很辛苦？」
「哼，沒什麼大不了的，這次也是輕輕鬆鬆就搞定。」
「你還敢講？也不想想你還哭著從事務所的窗戶跑掉。」
「咦，是真的嗎？」
「其實真的是這樣，然後理彩子就用她的身體安慰我。」
「等等，你不要亂講話！」
「哈哈哈，理彩子小姐也真辛苦。」
三人在位子上坐好，一如往常在「安潔」開會討論起工作。