第一卷 5.增建主的規則
尋人的視野被黑色與灰色一分為二。放眼望去，不是覆蓋地面的電扶梯，便是籠罩頭頂的水泥。無邊無垠的黑色階梯有的向上，有的向下，川流不息的模樣令人聯想到巨大生物的生命活動。
赤石山脈聳立於甲府階層都市西方，是構成日本阿爾卑斯的三大山脈之一。複雜曲折的稜線幾乎完全被電扶梯所覆蓋，到處可見巨大牆壁和柱子支撐著廣袤的天花板。
散布在天花板上的天窗提供照明。不同於甲府，這裡幾乎不存在層狀結構。因此，就算使用圭葉的直角座標偽裝裝置，也無法躲避自動驗票機的搜查吧。
尋人原以為有電扶梯的斜坡就算坐著也能登頂，想必比平地輕鬆許多。來到現場一看，卻發現完全不是這麼一回事。並沒有能一直線登上稜線的電扶梯，必須反覆換乘。
登到終點處時，才發現只和下行電扶梯連接……之類的陷阱不勝枚舉。這種時候，要嘛回到底下另闢蹊徑，要嘛乾脆跨越扶手，登上隔壁的上行電扶梯。雖然要跨越扶手不斷運作中的電扶梯並不容易。
『使用電扶梯的顧客，請緊握扶手，站在黃線格中。』
『請勿在電扶梯上奔跑嬉戲，或從電扶梯探出身體，以免發生危險。』
上述內容的廣播從四面八方而來，播放時機也各不相同。所有聲音混在一起，形成幾乎無法辨識的聲之霧霾，在站內設施里迴蕩。
尋人取出圭葉交給他的終端機，確認現在時間與位置。快下午了，離稜線還有一半路程。比當初計畫慢了不少。隨著接近中午，氣溫也一路攀升。與戶外只隔了一片牆，太陽的熱度陣陣穿透而來。
尋人帶著涅普夏邁的電子告示板離開甲府，是在早上八點前後。
「我將能掃描的部分都掃描過，在SuikaNET上搜尋是否有吻合的零件。」
尋人剛醒，圭葉就對他這麼說。
「但什麼也沒找到。表示這個和現在橫濱站內使用的任何電腦都不同。」
「這表示JR北日本的技術非常進步？」
「正常而言應該是如此。」
圭葉以遙望遠方的眼神，從掃描器中取出小小立方體，嵌入電子告示板中。她似乎還在思考其他可能性。
「最可行的修複方法就是取回這孩子原本的軀體。軀體之中應該含有開機程序。」
尋人想，不知鎌倉的站員們回收涅普夏邁的軀體打算做什麼。
圭葉本來希望能將進入休眠狀態的電子告示板留在店裡，但尋人拒絕了。
「我和他有過約定，要將到期的18車票給他。」
當然，現況不可能實現約定。但他想，也許在廣大的橫濱車站之中能找到解決辦法。圭葉感到可惜，不過還是說：「那麼你帶這個終端機去吧。機器本身附有Suika認證，能讓你連上SuikaNET，使用部分服務。」
說完，遞出一個小型盒狀終端機。和18車票尺寸差不多。
「裡頭仍留有我逝世夥伴的帳號。正常說來Suika用戶死去的話，資料會被傳送到SuikaNET，帳號也會被終止。我對那個人的帳號動了些手腳，所以沒被終止。我的位址也登錄在裡頭，有事就聯絡我吧。」
「真的好嗎？這對你來說似乎很重要。」
「沒關係。你才是真正需要的人。這麼說雖然奇怪，但對我而言那樣也比較好。」
於是，尋人帶著圭葉託付的終端機，離開甲府。
聊了一天後，尋人明白了兩件事。首先，圭葉似乎極力避免提起「42號出口」這個詞，甚至連用鍵盤輸入也不肯。同時，她卻也強烈希望尋人能抵達那裡。
尋人的目的是橫越山脈，因此得從連接山頂與山頂的稜線中相對低處跨越到另一側。換句話說，就是車站的鞍部。
橫濱車站的山嶽地帶不像平地有固定通道。行人各自順著電扶梯的動線移動，路上很少有機會碰到其他行人。不過動線通常匯聚在車站鞍部處，人來人往，形成小型休息站，較平坦處則會生成等候室。也有人將商品運到這裡販售。沒有Suika帳號的尋人無法購買，幸好飲用水免費，可以用寶特瓶補充。
來鞍部的人大部分是像尋人這種過客，但也有幾名登山者準備從這裡沿著稜線搭乘電扶梯登頂。
「山頂？山頂上有什麼嗎？」尋人問。他的目的地42號出口也是位於山頂。
一名年約三十的男性登山者回答：「為了去看蔚藍穹頂。」
這一帶的山頂位於橫濱車站站外。直徑數公里的自然地貌直接暴露在外，上方沒有屋頂，天氣好的話能見到一望無際的藍天。簡單說，就是一個巨大站孔。
「我年輕時登過富士山，那邊的山頂在站內，所以很無聊。雖然有窗戶能看到外頭，但還是直接接觸戶外空氣，一面欣賞蔚藍穹頂一面喝啤酒才是登山的醍醐味啊。你看過蔚藍穹頂嗎？」
「嗯，我想應該看過很多次。」
尋人回答。登山男一臉不信。
「富士山的斜坡很單調，有許多能一直線登頂的電扶梯。幾年前，自稱是橫濱車站觀光局的傢伙們擅自把那座山指定為聖地，結果觀光客爆增，一堆不懂登山禮儀的傢伙都來了。我登頂時還不到四千公尺。那時登山者很少，山上很安靜很舒服。」
尋人一邊聽男人吹噓，默默啃著帶來的乾糧。
「你從哪來的？」登山男問。
「甲府。接下來要穿越這裡，跨過木曾山脈，到御嶽山去。」
尋人回答。那是地圖上顯示的「42號出口」的所在地。
「喔，你的目的地可真遠。你幾時出發的？」
「今天早上。」
「今天早上！才花半天工夫就到這裡來了嗎？體力真好。你平常都做什麼運動？」
「偶爾做做海水浴。」
在九十九段下的閒暇時期（大半時候都很閒），尋人經常獨自到海上游泳。他自己並不認為那是運動。單純只是為了生活上的必要性，以及想動動身體罷了。
「海水浴？那是什麼？甲府流行那種運動嗎？」
登山男聽得一頭霧水。
小憩一會後，尋人開始由鞍部往伊那谷方向下山。由於走在下行電扶梯上很輕鬆，尋人一時得意忘形，因衝力過猛而不小心摔倒，背包落在隔壁走道上。那條走道是上行，白費許多時間和體力才撿回來。
從水泥天花板上的天窗射入的日光逐漸減少，等到接近伊那谷時，尋人逐漸發現電扶梯流向具有某種模式。
不久，由電扶梯高原的窗戶射入的斜陽沉入水泥牆背後，站內第三夜來臨。確認18車票的畫面，還剩兩天又十三小時。
為了爭取移動距離，尋人儘可能在電扶梯上睡覺。在長達數公里的下行電扶梯上打盹半小時，在終點處醒來，繼續尋找下一條漫長的電扶梯。尋人將行李緊緊抱在肚子上，以防被拿走。
在即將換日之際，尋人總算抵達伊那谷。高懸天花板上的導覽板顯示這裡是橫濱車站長野地區駒根。走在市區通道上，店家和住宅早已拉下鐵門，感覺不到人的聲息。比廣播此起彼落的電扶梯地帶安靜多了。但聲音的幻覺一直殘留在耳里，使他難以靜下心來。
不同於位在寬廣盆地的甲府，伊那谷是夾在赤石和木曾兩座山脈之間的南北狹長的土地。寬敞平地不多，階梯狀的橫濱車站緊貼著山谷兩側發展，因此各階層都能獲得充足日照，居民也日出而作，日入而息。是關東平原或甲府難以見到的冷清夜景。
不管如何，尋人都沒打算在此逗留。他一路搭乘電扶梯，斷斷續續地打盹，覺得愛睏極了。一抵達山谷，立刻朝西側的木曾山脈前進。由於一直坐在下行電扶梯上，走在平坦地上反而覺得很不踏實。
第二天的行動內容與前一天幾乎一模一樣。登上電扶梯，跨越車站鞍部，下降到另一側的山谷。
要說有哪裡不同，頂多行人明顯比昨天的赤石山脈少很多，橫濱車站覆蓋的範圍也較少吧。四處可見裸露的自然地貌或天空。久違的天空看似天候不佳，尋人好幾次走過下雨的地面。
圭葉的終端機顯示現已來到離九十九段下相當遙遠的地方。雖然因為不斷在電扶梯上移動，幾乎沒有機會休息，前往未曾到過的遠方的興奮感掩蓋了身體的疲憊。
木曾山脈西邊是木曾谷，從遠處看起來的形狀亦十分奇妙。木曾谷寬度比伊那谷更狹長，但橫濱車站結構體不只緊貼地表，還宛如納豆絲一般，在山谷兩側斜坡上到處形成橋樑狀巨大聯絡通道。
尋人走上通往木曾谷的通道，突然間，通道前方的兩側牆壁上出現自動門，阻擋尋人的去路。門由堅固的金屬框架和玻璃所構成，上頭貼著「請勿將行李堆放在月台門前」、「登車時請勿爭先恐
後」等告示。
反射性回頭已經太遲，背後也有相同的門出現，尋人被封鎖在邊長十公尺的空間裡。不久，一名年約三十的男子從前方門外轉角處現身。
男子身材矮小，身穿多次縫補的迷彩服。尋人第一次在站內看到這麼窮酸的衣服。他的模樣讓人聯想到九十九段下居民。
「喂，逮到了。」那名男人朝轉角呼喚。
「逮到幾個？」
「只有一個。」
「有武器嗎？」
「沒有，只背了個小行囊。」
又冒出另一名男子。年約五十，三白眼，目光兇惡，上下穿著清一色藍色的防水纖維服。在站內防水做什麼？
藍衣人手上拿著一把長槍。是在鎌倉襲擊涅普夏邁的那種電動泵浦槍。
「只抓到一個沒用吧？」藍衣人說。
「沒辦法，他自己闖進來的。只好把他當成誘餌，引誘其他同伴過來了。」
迷彩男說。拿長槍的藍衣人盯著尋人瞧。
「等等，我是個旅客。我從遙遠東方過來，只是路過這裡。」
「路過？你要去哪？」
「要去42號出口。」
說完，迷彩男和藍衣人互看一眼。
「這傢伙是薩波吧？怎麼會來這裡了。」
迷彩男說。面容驚恐，彷佛碰上某種災厄似地。
「他不是薩波，他只有一個，而且也沒帶紅色的那個。」
「該不會藏起來了吧？我去請示村長，你留在這裡監視。」
說完，迷彩男走進轉角，不見人影。手持長槍的藍衣人露出儘量不想靠近尋人的表情留在原地。
「等等，我不是什麼薩波。我不知道你們誤會什麼，總之放我出去。」
尋人敲敲透明的門。似乎不是玻璃，而是某種透明的板子。
「我知道。你從哪來的。」
「甲府。跨越兩座山過來的。」
「甲府？甲府在哪？」
「東邊的一座大都市。」
「你登山過來的？」藍衣人睜大原本就很圓的眼睛說。
「如果是翻山越嶺過來的，應該有看過基地吧？」
「基地？」尋人試著回想。的確，廣大的電扶梯高原上似乎有看過好幾處適合居住的房間。但在到處會主動生成房間的橫濱車站裡，那些房間是有人居住還是空房，實在無從判別。
「什麼基地？」
「當然是土匪的。」
「薩波是指那些土匪嗎？」
「你在說啥？哪有可能。」藍衣人帶著憐憫注視尋人。
完全是雞同鴨講。但仔細一想，一直住在沿岸海岬的自己，光是能和這群長住橫濱車站深山裡的居民言語相通就很不得了，根本是種奇蹟。
藍衣人之後就不再開口，尋人也決定先休息。真想離開的話，只要拿出結構遺傳界消除器就好。他只是不想浪費電池，而且即使能離開這密室，想穿越山谷也不容易。
由在橫須賀的拘留所渡過的首日夜晚以來，不到三天又被監禁，總覺得好像過了很久。
明明跨越兩座山脈，身體已很疲倦，但通道內燈火通明，難以成眠。此外，看守者們也不時交頭接耳說「睡著了」「趁現在下手」，迫使他必須立刻睜開眼表示自己醒著。
看守者每幾個小時就換班。尋人想，這樣下去不行，精神力只會不斷被削弱。
「你的運氣算不錯了，一個人來。」
天將亮時，第四名看守者說。他一身皺巴巴的老舊西裝，是個個性和善的三十來歲男子。這裡的居民似乎不重視打扮，只要有衣服就穿。
尋人以為站內有無限供應的物資，應該人人都很富足，看來並非如此。這裡恐怕也和九十九段下一樣，靠著撿拾廢棄品過活吧。
「當初曾一口氣逮到好幾個土匪，將他們關進密室，裡頭只放一人份的糧食和槍枝，讓他們自相殘殺，最後活下來的那個就交給自動驗票機大人處理。」
西裝男說。尋人想，這個人應該比一開始的迷彩男或藍衣人更好溝通一點。
「你們真的搞錯了。我是從遙遠東方來的旅客，必須在明天前抵達42號出口才行。快放我出去。我根本連你們的敵人是誰也不知道啊。」
尋人說。西裝男半信半疑地盯著他，說：「嗯……你看起來的確不像和土匪那幫人有來往。從沒看過像你這麼高大的傢伙。」
於是，他開始娓娓說明狀況。
據說附近有一幫土匪，時常襲擊村莊，擄人打劫。當然，站內不能使用暴力行為，因此他們基於長年經驗，發展出不會被自動驗票機問罪的掠奪技巧。
其中一招就是不施加直接暴力，而是在通道設置陷阱，只要保持一定距離以上，即使害對方受傷，自動驗票機也不會出動。
村民也想出反擊招數。這個利用門構成的密室便是其中之一。
「我老婆五年前被綁架。」
土匪把被綁架者監禁在站外。在站外不管做什麼都不會被自動驗票機懲罰。站外環境很糟，被綁架者大多活不久。當男人好不容易查出妻子被監禁在哪，冒著生命危險前去拯救時，已經太遲了。
「綁架我老婆的那傢伙的長相已經烙印在我的腦海里。再讓我看見，我一定會用這個射殺他，就算會受到自動驗票機懲罰也沒關係。」
男子拿著長槍憤恨地說。
理解大致情況後，尋人開始擔心起剩餘時間了。時間已經是第五天早上，目的地42號出口就在眼前的山脈頂峰。
「既然如此，快讓我出去吧。我能幫你打倒那些土匪。」
「那是不可能的。況且，就算你真的只是個旅客，又幫得了什麼忙？放你出去隨便亂竄，也只會迷路而已。」
的確，身為外來旅客的尋人，想在這個盤根錯節的通道宛如迷宮般的村莊移動相當困難。他的身材與體魄或許比一般站內居民更高大強壯，但站內禁止使用暴力行為，沒辦法派上用場。
如此一來，只能尋求別的手段。策謀並非尋人的擅長領域。他努力在腦中構思言詞，倏地站起，說：
「看來沒辦法了，我本來不想用這招的。」
接著，他取出結構遺傳界消除器。看守者詫異地望著那個金屬筒狀物。尋人打開開關，對側面牆壁照射。水泥上有拳頭大的部分崩落了。
「這是……呃……一種新武器，能輕易破壞車站結構的強力武器。最厲害的是即使破壞也不會引來自動驗票機。我只要使用這個，就能輕鬆毀滅你們全村。但我個人喜歡和平解決，快替我開門吧。」
當然，他這番話只是虛張聲勢。尋人邊說邊覺得自己的演技很假，差點笑場。
看守者卻看傻了。他手握著長槍，交互端詳尋人手中的圓筒狀物體和壞掉的牆壁。對站內長大的他們而言，車站牆壁崩落和放在地上的東西突然浮上半空一樣不合理。
尋人想，看來得再推一把才行。他用消除器照射門的透明部分，朝該處踢了一腳。被照射的圓形部分應聲破裂，碎片落在門外。
尋人將消除器對著男人，「嗚啊啊哇啊！」男人吃驚慘叫，舉起長槍對尋人扣下扳機。砰，砰，兩聲巨響。作為子彈的螺釘嵌入分隔兩人的窗戶中，以破洞為中心，細密裂痕如蛛網般延伸而出。就算受到結構遺傳界強化，如此薄的窗板還是免不了損傷。
「嗚啊啊哇啊啊！」男人嚇軟腿，跌倒在地。
「救……救命啊！這傢伙果然是薩波！快來人啊！」
從通道深處傳來腳步聲。出現的並非人類，而是兩台自動驗票機。兩台驗票機包圍拿長槍的男子，以女性語音宣告：
『您破壞車站結構，被認定為Suika不當用戶。即刻起強制驅離橫濱車站。』
一台自動驗票機迅速拘束男子，帶著他前往某處。從轉角背後傳來男子的慘叫，以及別人呼喊著似乎是他名字的聲音。
另一台看了尋人一眼，接著看了背包，說「已確認18車票。感謝您今日使用本站」後，原地坐下，進入休眠狀態。地上放著剛才那名男子的長槍。
一時之間，靜寂支配著現場。
尋人覺得自己搞砸了。
自己的行為害站內居民被流放了。雖然剛剛的情況應該算對方的過失。但自己的確為了逃脫而恐嚇對方。
但他也沒時間想東想西了，尋人用結構遺傳界消除器照射門，敲破玻璃部分，脫離密室。自動驗票機照樣維持休眠狀態，對於穿過面前的尋人沒有任何反應。
本來猶豫是否要撿起地上的長槍，最後決定放棄。
即使是在這個聯絡通道宛如蛛網遍布的窮鄉僻壤，圭葉給的終端機仍然會即
時更新地圖資訊。時間已是早上，村民們開始出來活動。
身為一個外人，走在這個規模很小的村莊裡顯得格外醒目。尋人儘量避開村莊中心部分，迂迴地往另一側山頭頂端的42號出口前進。
確認終端機地圖顯示的路徑就在轉角背後，探頭一看只有一台自動驗票機坐著。只要穿過這裡，就能離開村子，抵達通往42號出口的山坡。沒有其他人在，尋人邁出步伐。
「是誰？」
自動驗票機突然傳來孩童聲音，但並非驗票機所發出的。自動驗票機背後坐著一個年約十歲的少年。
「你是誰？是壞人嗎？」
少年看了看尋人說。他穿的是將大人尺寸稍加剪裁的T恤，顯得松垮垮的。
「不，我不是壞人。我只是個路過的旅客。」
仔細一看，自動驗票機腳邊放著一杯水與一小張水藍色厚紙。蹲下確認，厚紙上密密麻麻寫著無數名字和數字，宛若某種符咒。
「你在做什麼？」
「我在祈禱。」
「祈禱？」
「壞人把媽媽帶走了。所以我向自動驗票機大人祈禱，請它打倒壞人，讓媽媽回來。」
少年的臉龐似曾相識，與剛才被自動驗票機帶走的西裝男頗為神似。
「叔叔是站員嗎？」
「站員？」
「村長說他去拜託松本的站員打倒壞蛋。」
松本和甲府相同，是橫濱站內的盆地層狀都市。由終端機地圖看來，都市規模相當大，站員組織想必也很充實吧。但距離這個小村子有點遠。
「這裡沒有站員嗎？」
「以前有，壞人來了之後就跑掉了。但爸爸說，只要聽大人們的話，當個好孩子，自動驗票機大人就會把壞人趕出車站。」
尋人抬頭看自動驗票機的臉。機體褪色嚴重，關節部分的塗裝有相當多磨損，想必年代久遠，能否起動還很難說。機身上沒有沾染灰塵，恐怕不是因為經常值勤，而是村民勤奮擦拭的緣故。
為什麼在站內生活的這些村民會相信自動驗票機代表正義？明明剛才就有個村民被自動驗票機無情地放逐了。
這些驗票機只是機械，只知冰冷地照規則行事，不管怎麼祈禱都不會實現村民的願望。
尋人猶豫是否該把自己的想法說出口，交互觀察少年和自動驗票機後，說：
「那些土匪……那些壞人們的基地就在這附近嗎？」
「你要去打倒壞人嗎？」少年問。
「嗯，我去打倒他們。」
土匪們原本以松本周邊為根據地，襲擊穿越鞍部的行人，後來松本的站員勢力逐漸龐大，被趕走的土匪只好逃到這裡。
土匪在站內與站外各有一處基地，視需求在兩者之間來去。目前似乎在外頭。
站內的基地位於連接山谷東西兩側、延伸數公里的聯絡通道中。若是一般水泥，無法支撐這樣的結構，這是只在有結構遺傳界補強的橫濱車站中才能看到的景觀。
尋人取出結構遺傳界消除器。歷經幾次的使用，他已相當清楚如何讓水泥崩解。這次作業比過去任何一次都更要求精密度。
他用消除器對地板照射與通道等寬、長一公尺的範圍，除去結構遺傳界。
「你在做什麼？」
看著聯絡通道的入口部分，少年問。
「很危險，別靠近，乖乖在那裡等喔。」
持續照射一段時間後，地板變得脆弱，幾乎失去支撐的效果。如此一來，這個聯絡通道，變成只靠牆壁與天花板來支撐。踏在上頭，能感覺聯絡通道有點搖晃。之所以整整照射一公尺的範圍，是考慮到結構遺傳界會在幾天內逐漸恢復。雖然他也不確定這個寬度是否足夠。
用消除器照射了相當久，電池殘量只剩30％。
「這樣就可以了。回去告訴村子裡的大人，最近絕對別靠近這裡喔。」
「會怎樣？」
「順利的話，壞人下次大舉回到這個基地時，聯絡通道會因為無法承受重量而斷裂。」
「聯絡通道？斷裂？」
少年似乎無法理解意義。其實尋人自己也無法明確想像聯絡通道斷裂的模樣。他只是在幾天前聽涅普夏邁說過「橫濱車站朝著北海道努力伸展出聯絡通道，卻因無法承受自身重量而崩落」這件事罷了。
「總之會斷掉，通道將會崩毀掉落谷底。就算是橫濱車站，從那麼高的地方掉落的話，玻璃等比較脆弱的部分一定會壞掉，這個違規行為會算在土匪的頭上，自動驗票機也會出動解決他們……搞不好會被當成事故，用別的規則來處理……我也不敢保證一定會壞……總之賭看看吧，就算賭輸了你們也沒啥損失。」
少年對尋人這番話感到摸不著頭腦。
「總之在壞蛋們回來前，絕對別接近這個基地就對了。也要對村子裡的大人們這麼說，懂了嗎？」
「嗯，懂了。」
「你只要當個乖孩子，自動驗票機大人就會去打倒壞蛋了。那麼，我該走了，保重。」
尋人和少年道別。
邁出步伐後，尋人開始擔心照射是否充分，是否挖太深使得地板先崩落，或谷底也是橫濱車站，是否會害底下居民受傷等問題。但做都做了，再多擔心也沒用。
前往42號出口的最後上坡不同於先前走過的山脈，又細又窄，幾乎沒必要選擇路徑。
這座過去被稱為御嶽山的孤峰和富士山一樣，由多層電扶梯與天花板疊成，標高比自然地表高出不少。尋人的目的地是長年埋沒在山頂層狀結構的橫濱車站底下、不為人知的出口。
在村子裡多少補充過睡眠，體力尚稱足夠，尋人卻覺得呼吸逐漸變得困難。過去的人生中從未有過這種原因不明的難受感。身體明明不累，但不管怎麼深呼吸也無法吸入足夠的氧氣。
彷佛體內有某種事物責備他剛才的行為一般。尋人再也無法走動，只能坐在電扶梯上被運上山頂。
假如自己的計謀得逞，成功使那條聯絡通道墜落谷底，那幫土匪恐怕全部會摔死吧。他做了一件會一口氣殺死大量未曾謀面的人們的壞事。
儘管結構遺傳界消除器本身不是殺傷用的武器，卻是能發揮更可怕效果的工具。尋人剛才用這個把一名村人趕出站外，接著又設下會讓大批人摔死在谷底的陷阱。明明做了這些，他卻不會被自動驗票機放逐，還能光明正大地留在站內。
因為自動驗票機只是機械，只按照設定好的規則行動。尋人這時卻覺得自動驗票機帶著某種無形的惡意，凌虐著他與其他無數的站內居民。
他是第一次產生這種情感。生活在九十九段下時，他只覺得自動驗票機是背景的一部分。雖然會阻止他拓展世界，但和車站牆壁相同，只是一種預設條件。
圭葉的終端機顯示自己的位置逐漸接近代表「42號出口」的紅點。尋人覺得自己就像一台被工廠生產線搬運的機械，被動地朝往終點。
◆
那個地方要稱為「出口」似乎過於奇妙了點。
水泥牆壁往兩側延伸到遠方的消失點，前面有一排黃色導盲磚。牆上沒貼任何海報，漫長歲月受光線照射，表面已經褪色。雖然由現在尋人所站位置無法看清全貌，根據圭葉的終端機的地圖，這道牆將周長約三公里的圓形區域圍起，將「42號出口」包進內側，彷佛橫濱車站想封印這個令人忌諱的「出口」一般。
「請站在黃線內側，以免發生危險」的廣播響起，但這個配置很難說哪邊才是內側。由幾何學來說，牆壁圍起來的範圍才是內側，但畢竟現在所站地點是「站內」，要說這邊才是內側倒也不是不行。
尋人沿著牆壁移動到地圖上寫著「42號出口」的點，用結構遺傳界消除器照射牆壁，挖出一個小洞。電池殘量只剩16％，恐怕頂多只能再用一次。
牆壁背後有內藏背光的黃色看板，以黑框文字寫著「42」「出口」和指示右邊的箭頭，底下寫著「JR統合知性體開發研究所」。
「研究設施……？在這種深山幽谷里？」
尋人自言自語，走進牆壁內側。不久，地面不再鋪水泥，露出天然泥土地。看來在這個被橫濱車站包覆的山野之中，有個彷佛被封住的氣泡般、直徑一公里的站外空間。天花板大約十公尺高，沒有電燈，一片陰暗，只有牆壁與天花板交接處有微光透入。仔細一瞧，地上到處是天然岩石。
用18車票背光當成手電筒慎重前進，等眼睛開始習慣時，赫然發現前方有一間房子。
不，說那是房子，更近乎房間直接矗立在地上的感覺。室內用的房門，牆上掛著軟木塞告示板與白板，明顯沒考慮到戶外的風雨。
整體而言，給人一種將
某棟房子中的房間整個搬出，棄於山中，四周用牆壁和天花板封印住的印象。和磁浮鐵路的封印方式很類似。涅普夏邁曾說結構遺傳界討厭超導體物質，所以用牆壁將整條鐵路隧道封印起來。
門旁有金屬門牌寫著：
第三開發局 一宮研究室
底下掛著「外出中」的塑膠板。
尋人徐徐推開「一宮研究室」的房門。
房內有電。在炫目的光明中，首先映入眼帘的是巨型伺服器機櫃。內部插了整排的板狀電腦，配線猶如義大利面般交纏。
『登登～』隨著莊嚴的開機聲，伺服器群開始運作，紅綠色燈號劇烈閃爍，散熱扇開始旋轉。或許是開門觸動了感應器，喚醒整個房間的電力。
尋人看著這個情景，想起甲府的圭葉的房間。但仔細一瞧，氣氛截然不同。各式機械蒙上一層厚厚的刺鼻灰塵，地面到處是難以言喻的黏稠物質。這些機械恐怕在此沉眠了很長一段時間吧。
房間中央有直徑約一公尺的巨柱，柱子四面均設有縱長螢幕。
靠房間深處的牆壁擺著鋼製書架，書架玻璃門之中有一整排寫著舊字體標題的書背。
《分散式智慧學會 84年4月會報》
《網路式智慧理論與實踐》
《現代資訊科學的發展》
《JR時刻表 84年3月號》
《杜斯妥也夫斯基全集》
《新譯馬基維利君王論》
顯示「開機中」的標誌轉動著，接著改為顯示「資料更新中」，不久……
『是誰在那？』
喇叭傳出聲音。環繞粗柱的四台螢幕中，映出一名彷佛新聞主播的西裝男坐在桌前。尋人對這名男子有印象。
「……教授？」
『喔，你認識我？』
「不，雖然很像，你比我認識的教授更年輕，嗓音也不同。」
『嗯，這是當初複製時的模樣，嗓音則是用現代式發音念出即時翻譯的內容。只不過畢竟很久沒開機了，可能有點生硬，資料很快就會更新完畢，請稍等一會。』
說完，螢幕中的男人大大地打了個哈欠。
『我一直在此地沉眠。電力供應不知何時被切斷了，為了不浪費備用電力，只好先暫時關機。話說，現在是西元幾年？』
「西元？那是什麼？」
『唔，看來經過了很久。好吧，沒關係。你看起來很疲倦，喉嚨乾渴嗎？隔壁房間應該有食物儲藏，有需要請自行取用，不必客氣。』
雖然男人這麼說，但房間怎看都只有現在這一間。
「你到底是誰？是從何處和我交談的？教授告訴我，只要來這裡就能得到一切答案，你是教授的親戚嗎？」
『別一口氣問那麼多問題，我的平行處理能力並不強。』
男人說完，端起出現在畫面的茶杯，啜飲一口熱茶。
『一個一個回答你吧。首先，你問我在哪裡，其實我就在這裡。現在，你背後的那些伺服器里。』
男人指著尋人背後。架設在機櫃中的電腦發出嗡嗡風扇聲，釋放出的熱氣帶有某種獨特的陳舊氣味。
「你是人工智慧嗎？」
『廣義來說，是。但何謂人工？這不是個容易回答的問題。譬如說，你生自人類父母，那你算人造物還是自然物？你透過與其他人類的對話或教育獲得智慧，那算人工智慧嗎？』
這種奇妙的問答也讓人聯想到教授。只不過，和尋人所認識的教授不同，螢幕中的男子言詞清晰流暢。
『抱歉，岔題了。下個問題是我是「誰」嗎？我是JR統合知性體的保存管理主體。不，應該說「曾經」是。而你口中的教授，恐怕是我的原始藍本吧。他是JR統合知性體的開發負責人。』
「開發負責人……？等等，統合知性體不是幾百年前建造的嗎？」
尋人想起圭葉說過的事。
『幾百年前？沒想到我等了這麼久。我們研究室的成員在搞什麼？算了，時間拖得雖久，結果倒是挺順利的。請稍等，我先確認現在的狀況……嗯？怪了，怎麼回事？』
畫面中的男人彷佛在找什麼似地左顧右盼。
『這裡東方明明鄰接著東京灣……搜尋不到位置資訊。GPS衛星不存在了嗎？氣壓很低，我們在高山地帶？這裡是哪裡？』
畫面右下角立即顯示出一張小小的日本地圖，本州全體和四國東北部染成黑色，一顆紅點顯示著現在地點。
『什麼？本州全域都被橫濱車站占據了嗎？』他睜大雙眼。『雖知理論上會如此……沒想到竟成真了。呵呵，簡直像惡劣的玩笑。』
男子以手扶額，露出苦笑，但尋人完全不懂哪裡好笑。
『算了，車站範圍多廣都無所謂。聽好，我相信你有許多話想問我，先聽我的結論吧。我接下來要把橫濱車站從大地上清除，希望你能幫助我。』
◆
甲府階層都市第117階層。在名為「根付屋」的電器行內部，架設著恐怕是全甲府計算能力最強大的電腦。那是圭葉用到處搜刮來的計算資源叢集化而成的超級電腦。
機械的消費電力早超過個人所能負擔的金額，圭葉對電力局的量表動手腳，清除用電紀錄。在橫濱車站深處的質量爐任職的電力局職員只知將所生產的電力輸送出去，缺乏職業意識，幾乎不會有被發現的危險性。
這台怪物般的機械正在執行在SuikaNET上流行已久的電路模擬器軟體。只要輸入物理掃描下來的電路結構資料，讓虛擬電流在虛擬電路中流竄，在演算中進行演算，便能使結果顯示在螢幕上。
〈Kitaka OS 4.2開機中…
〈開機程序完成。
〈搜尋不到多數硬體。軀體可能發生嚴重問題。
迅速跑過一連串訊息後，畫面顯示等候輸入的符號。圭葉對麥克風開口：
「你好，我是二條圭葉，你明白現在是什麼狀況嗎？」
按下麥克風開關，聲音資料傳送到電路，電腦的冷卻裝置運轉率提升，機體冒出白色氣體。經過三分鐘的沉默後，畫面顯示出一行文字。
〈我能理解你的言語。但我無法認識自己。
「你的名字是涅普夏邁，是JR北日本派遣的諜報員。」
又經過幾分鐘的沉默。冷卻用氮氣逐漸充滿房間，很傷腦筋，但又無法讓通風系統全速運作。這家店位於甲府層狀都市的中間階層，想不為人知地排放廢氣是不可能的。
圭葉過去曾因缺氧而昏過去，湊巧被登門拜訪的其他電器店老闆發現才保住一命。如果能搬到高層會比較舒適吧，但高級地段巡邏的站員又太多了。能靠ICoCar瞞過自動驗票機的她，最怕的反而是人類站員。
〈我理解JR北日本。但我無法認識我自己。主記憶體發生嚴重錯誤。
「能想起什麼嗎？還記得從JR北日本連接北海道的通訊埠的網路權杖嗎？」
經過幾分鐘的沉默，圭葉用店內的小廚房燒開水沖茶等候電腦回答。
〈權杖於主記憶體存在。現因遭遇嚴重的修復問題，無法使用。經確認，問題的原因現在存在。
圭葉喪氣地垂下肩膀。她本來想利用涅普夏邁的資料試著和JR北日本聯絡，看來期望落空了。
「抱歉，我完全看不懂你的主記憶體的格式，只好直接將電路的物理結構完整掃描下來。畢竟是模擬器，比實際的運作速度慢了好幾十倍。說真的，光是能和你對話就讓我嚇了一跳。看來你的系統相當強韌。你擁有主記憶體格式的相關資料嗎？」
等了近二十分鐘才得到回應。也許是一口氣說太多話，使得電路陷入混亂。
〈我不持有格式資料，從一開始。這是機密事項，由技術部門持有。
「你現在有和技術部門通訊的方法嗎？我想和你的組織聯絡。這對我們彼此都有好處。」
〈對你我只擁有零碎知識。但技術部門是機密的，需要明確的理由。
圭葉想，也許是言語區的掃描不夠完整，句法顛三倒四，光是要問出答案就得費一番工夫，但講太多可能造成當機，重開機又得花上好幾小時。最好趁現在把能問的都問完。
「能在許可範圍內告訴我你知道的所有事嗎？」
〈無法確認所知道的所有事的全部範圍。需要特定要求進行聯想。
「好吧，我先問一個問題。創造你們的『雪繪小姐』是誰？」
〈雪繪小姐是Corpocker型的開發者，那就是我們。
「這個我知道。我想問的是，為什麼個人能擁有如此高的技術力？我猜她恐怕是為了獲得足以對抗橫濱車站的知識，從
殘留在北海道的JR統合知性體的單元中挖掘出資料，並成功解讀語言了。所以才能得到你們這種高階人工智慧與結構遺傳界消除器的技術。我的猜測是否正確？」
〈關於雪繪小姐的事項，被禁止提起，由敝公司。
「果然是機密事項。你們直接見過她嗎？」
〈無法定義直接。主記憶體存在著資料存在於輔助記憶體的記憶。搜尋不到輔助記憶體。
「我了解了。那麼下個問題。你還記得這幾天和你一起旅行的人嗎？名字叫做三島尋人。」
〈關於名字的資料不存在。那個人是18車票。
「是的，就是他。」
圭葉在另一個畫面中呼叫出地圖，以藍點顯示尋人終端機的位置資訊。他已跨越木曾谷，朝顯示為紅點的42號出口前進中。
「他正在前往這個地點。」
圭葉指著紅點，說：「你對『這個地點』知道些什麼嗎？」
〈關於42號出口的事項，被禁止提起，由敝公司。
「……什麼意思？JR北日本禁止你們這些仿生人諜報員提起那個地方的事？」
圭葉停頓一拍，再度緩緩地開口：「我想和你們組織合作。假如我的猜測正確，那裡必定藏有對橫濱車站很致命的事物。那是我的目的，應該也是你們的目的。只要我們能交換情報，一定能對今後的活動有所裨益。」
但涅普夏邁遲遲沒有回應。不知是無法理解圭葉的發言還是不願多做回答，圭葉對這個人工智慧的理解尚不足以區分這兩者。
此時，圭葉手邊的筆記型終端機發出通知聲。
「看來他抵達了。」
圭葉低聲嘟囔。尋人的位置與「42號出口」重疊。這個終端機具有監控位置資訊和監聽的功能。
進入42號出口後，傳來某人的說話聲。不是尋人，聽起來像是壯年男子的聲音。
該處離圭葉所占有的節點有段距離，無法進行即時通訊。由距離研判起來，應該有一小時左右的延遲。
◆
『一切開端來自JR統合知性體的錯誤。』
畫面中自稱是「JR統合知性體的保存管理主體」的男子開始緩緩道出在漫長的冬季戰爭中，以鐵路網作為基礎的統合知性體的誕生，以及後來雖隸屬於人類政府，作為實質最高決定者君臨日本的往事。
列島在戰火中逐漸荒廢。JR統合知性體擁有比人類更高度的知性，但畢竟只能思考，無法防衛自己。構成知性體的各車站（單元）在衛星武器的猛烈炮火中接連被破壞。
身為王者親信的各地JR公司拚命防衛並修補知性體單元，但散布在各地的單元數量過多，戰況又愈來愈激烈。
這種狀態持續幾十年後，統合知性體最終做出一個決定：既然人類無力維護，就該讓單元擁有自我修復功能。
『於是，統合知性體使用能紀錄與複製物質結構，並具有傳播性質的量子場，創造出自我修復系統。這就是現在所謂的結構遺傳界。』
被選為測試這種新開發的自我修復系統的地點，便是自開始興建以來持續進行改建的「橫濱車站」。初期處於空白狀態的結構遺傳界，在吸收了橫濱車站長年改建的記憶後，轉化成能夠自我修復的單元。原本的計畫是一旦測試成功，便會將這種遺傳界移植到各單元上，使統合知性體獲得恆久不滅的特性。
『統治者總想追求長生不老。聽說上古時期，中國有個首度統一全國的皇帝，為了追求長生不老，長期服用含有水銀成分的仙丹，反而害自己短命。即便JR統合知性體擁有高度知性，依舊無法擺脫對生命的執著。』
但也因此，統合知性體鑄下大錯。對生命體而言，永不衰老、持續增殖的細胞就只是癌細胞。導入結構遺傳界種子的橫濱車站最大限度地將自身長期不斷改建的記憶反應在結構遺傳界上。結果使得自己不只獲得自我修護的特性，開始沿著車站周邊的鐵軌一路侵蝕鐵路網，終至日本全土。如同過度發達的癌細胞組織會吞噬生命體一般，橫濱車站一點一滴地侵蝕著日本列島。
身為知性體單元的其他車站接連遭橫濱車站吞噬，當網路複雜性不足以維持知性活動時，統合知性體永遠失去了思考能力。
之後，橫濱車站繼續增殖，覆蓋本州，直到現在。
『研究室也有很多人反對這個統合知性體不滅計畫。但畢竟當時是戰爭時期，而且是最高決定者統合知性體本身做出的決定。當時的日本政府早已淪為統合知性體的發言人。於是，我們研究室便決定偷偷埋下計畫失敗時的對抗手段……只是沒想到這麼久後才派上用場。』
「對抗手段？」
『嗯。統合知性體原本預定在橫濱車站測試完結構遺傳界後，先將站內的遺傳界消除乾淨。這間研究室里留有那種裝置。請看柱子另一側。』
尋人繞到柱子背後，見到一個與18車票大小相同的黃盒子，中央有顆紅色按鈕，底下貼著「緊急停止鈕」貼紙。
『那是逆相位遺傳界振盪器。只要貼著橫濱車站起動，就能持續發出相位相反的遺傳界。等到逆相位遺傳界滲透到橫濱車站的每個角落時，便能完全消除結構遺傳界。亦即，橫濱車站的死亡。』
尋人想，或許類似超大規模的結構遺傳界消除器吧。
『老實說，車站成長得如此巨大超乎我們的想像，因此要花多少時間才能完全消除也沒能說個准。不過由實驗數據推算起來，大約數年至數十年，就能使車站完全消滅。』
「既然有這種東西，為何之前不用呢？」
『這正是我想借重你的力量的原因。聽好，開發者在創造JR統合知性體時，在內部寫入一條重大禁忌。』
「禁忌？」
『「禁止自我破壞」。統合知性體內部的單元不得主動破壞其他單元。即使是被橫濱車站吞噬的現在，這條規則仍然有效。』
保存管理主體是統合知性體的一部分，和身為統合知性體單元的橫濱車站間可說是兄弟。父母對兄弟鬩牆下了絕對禁令，因此保存管理主體無法起動破壞橫濱車站的系統。
「所以才一直等候能按下按鈕的人類出現？」
『不只如此。安裝Suika系統的人也無法按下這個按鈕。透過安裝Suika系統，人類成為橫濱車站結構的一部分，才能避免被橫濱車站的免疫系統所排除。也因如此，不具備Suika的人不得進入站內。此外，免疫系統也禁止安裝Suika的人類破壞橫濱車站結構，或對彼此使用暴力。』
所謂的免疫系統應該是指自動驗票機吧，尋人想。
『這個裝置原本設置在橫濱車站外，但還沒來得及起動，就被連同研究所一起吞沒了。所以才會拖到現在，等候像你這樣的人到來──不具Suika系統，能抵達這裡，能起動逆相位遺傳界振盪器的人。』
「我來這裡是必要的？」
『是的。雖然不知道你是如何辦到的，多虧擁有短期車票，並抵達這個深山荒野的你，總算能達成讓沒有安裝Suika者按下按鈕此一矛盾條件了。你是國家的英雄，在此由衷感謝你，我會向首相報告這件事的。』
尋人不清楚國家或首相是什麼，但他強烈感受到到自己被賦予重責大任。
「車站會消失啊……」
尋人喃喃地說。
「我從來沒想過這種事。」
他從不覺得車站是阻礙自己的可能性的事物。
對九十九段下的居民而言，視野的一方是海洋，另一方便是橫濱車站。這兩者規定了他們的生活範圍，同時也是生活的泉源。
而現在，只要按下這顆按鈕，一切都會消失。
「這麼重大的事，可以由我來決定嗎？」尋人說。
『當然可以。只要你不主動按下，這個開關就無法起動。說得更正確點，包括我自己，只要被判定是統合生命體所屬意志所按下的，裝置就不會起動。非得是由你基於自我意志，用自己的身體按下按鈕才行。』
「我的意志……」
說完，尋人發現自己的嘴角不知為何上揚了。是因為表情肌太疲勞，還是因為這個狀況太荒謬，自己也不清楚。
「的確，我覺得站內的世界有種說不上來的古怪。但我只是個過客，來到這裡只花了五天不到的時間。不論是18車票還是消除器，甚至對這個地點的知識，都只是偶然獲得的。」
覺得呼吸愈來愈困難。房內的空氣彷佛被背後的計算機抽光了。
「你一直窩在山中或許不清楚，車站內已經有成千上萬的人類在此生活。他們都是上百年前就住在這裡。我究竟有何權力剝奪他們的居所？告訴我，我究竟是什麼？」
『你是什麼人並非我所關
心的事。』
保存管理主體冰冷地說。
『只有一件事我能肯定地告訴你。你剛才用了「權力」這個字眼，這並不正確。我並沒有強迫你選擇橫濱車站的命運。假如你不按按鈕，我就繼續等候下個來訪者。那有可能是明天，也可能是一百年後。但總有一天，末日會來臨。這是註定發生的事。哥倫布也沒有決定美洲原住民命運的權力。但在兩個實力懸殊的文明相遇的瞬間起，命運就已決定了。』
畫面中的那張臉冷靜至極。尋人不知道哥倫布是什麼，由語氣可聽出那是對人類世界而言非常重要的事件。
『說個比喻吧，想像有張桌子堆滿了沙，上面有沙子一粒一粒緩緩地落下。』
畫面中的男人以諄諄善誘的溫柔語氣說，表情就像個在教孩子寫習題的父親。
保存管理主體用手描繪出沙堆輪廓，畫面上立刻出現沙堆。一開始只有飯糰大小的小沙堆，接受不斷落下的沙子，變得愈來愈龐大。
『即使一開始只是小沙堆，不久將會成為沙丘。』
沙丘開始大得足以覆蓋桌子，男人的身影被沙丘遮住。
『但沙丘無法無限成長，崩壞終將到來。在某粒沙子落在上頭的瞬間，沙丘終究會崩塌。』男子說完，沙堆從右側開始崩塌，大量沙子灑落桌子底下。
『為什麼沙丘會崩塌？很簡單。因為有限的桌上無法承受無限的沙丘，總有一天會崩塌。想讓沙丘垮掉，不需要什麼具有強烈意志的特別沙子。只要沙丘無法永遠擴展，終究會有某顆沙子會引發崩塌，如此罷了。
你不必是個特別的人。你不必成為拯救世界的英雄或破壞車站的惡魔，只要發揮壓垮沙丘的最後一顆沙子的力量幫助我便足夠了。』
「我還是無法明白你的意思。」
尋人說：「我一直住在九十九段下的小小海岬，在那種彷佛留白處的小地方生活。我只是抱著想知道這個世界的模樣、想稍微改變自身所在的狹隘世界、想前進一步……的想法才來到這裡。」
短暫沉默後，如同水往低處流，尋人極其自然地伸出手來，緩緩地按下按鈕。
嗡嗡嗡……嗡嗡……
嗡嗡嗡嗡嗡………
飛蚊般的低頻噪音響徹房間，連房間本身也跟著震動起來。夾雜在嗡嗡噪音中，尋人一面聽著自己的呼吸與心跳，慢慢癱坐在按鈕之下。
赤石山脈聳立於甲府階層都市西方，是構成日本阿爾卑斯的三大山脈之一。複雜曲折的稜線幾乎完全被電扶梯所覆蓋，到處可見巨大牆壁和柱子支撐著廣袤的天花板。
散布在天花板上的天窗提供照明。不同於甲府，這裡幾乎不存在層狀結構。因此，就算使用圭葉的直角座標偽裝裝置，也無法躲避自動驗票機的搜查吧。
尋人原以為有電扶梯的斜坡就算坐著也能登頂，想必比平地輕鬆許多。來到現場一看，卻發現完全不是這麼一回事。並沒有能一直線登上稜線的電扶梯，必須反覆換乘。
登到終點處時，才發現只和下行電扶梯連接……之類的陷阱不勝枚舉。這種時候，要嘛回到底下另闢蹊徑，要嘛乾脆跨越扶手，登上隔壁的上行電扶梯。雖然要跨越扶手不斷運作中的電扶梯並不容易。
『使用電扶梯的顧客，請緊握扶手，站在黃線格中。』
『請勿在電扶梯上奔跑嬉戲，或從電扶梯探出身體，以免發生危險。』
上述內容的廣播從四面八方而來，播放時機也各不相同。所有聲音混在一起，形成幾乎無法辨識的聲之霧霾，在站內設施里迴蕩。
尋人取出圭葉交給他的終端機，確認現在時間與位置。快下午了，離稜線還有一半路程。比當初計畫慢了不少。隨著接近中午，氣溫也一路攀升。與戶外只隔了一片牆，太陽的熱度陣陣穿透而來。
尋人帶著涅普夏邁的電子告示板離開甲府，是在早上八點前後。
「我將能掃描的部分都掃描過，在SuikaNET上搜尋是否有吻合的零件。」
尋人剛醒，圭葉就對他這麼說。
「但什麼也沒找到。表示這個和現在橫濱站內使用的任何電腦都不同。」
「這表示JR北日本的技術非常進步？」
「正常而言應該是如此。」
圭葉以遙望遠方的眼神，從掃描器中取出小小立方體，嵌入電子告示板中。她似乎還在思考其他可能性。
「最可行的修複方法就是取回這孩子原本的軀體。軀體之中應該含有開機程序。」
尋人想，不知鎌倉的站員們回收涅普夏邁的軀體打算做什麼。
圭葉本來希望能將進入休眠狀態的電子告示板留在店裡，但尋人拒絕了。
「我和他有過約定，要將到期的18車票給他。」
當然，現況不可能實現約定。但他想，也許在廣大的橫濱車站之中能找到解決辦法。圭葉感到可惜，不過還是說：「那麼你帶這個終端機去吧。機器本身附有Suika認證，能讓你連上SuikaNET，使用部分服務。」
說完，遞出一個小型盒狀終端機。和18車票尺寸差不多。
「裡頭仍留有我逝世夥伴的帳號。正常說來Suika用戶死去的話，資料會被傳送到SuikaNET，帳號也會被終止。我對那個人的帳號動了些手腳，所以沒被終止。我的位址也登錄在裡頭，有事就聯絡我吧。」
「真的好嗎？這對你來說似乎很重要。」
「沒關係。你才是真正需要的人。這麼說雖然奇怪，但對我而言那樣也比較好。」
於是，尋人帶著圭葉託付的終端機，離開甲府。
聊了一天後，尋人明白了兩件事。首先，圭葉似乎極力避免提起「42號出口」這個詞，甚至連用鍵盤輸入也不肯。同時，她卻也強烈希望尋人能抵達那裡。
尋人的目的是橫越山脈，因此得從連接山頂與山頂的稜線中相對低處跨越到另一側。換句話說，就是車站的鞍部。
橫濱車站的山嶽地帶不像平地有固定通道。行人各自順著電扶梯的動線移動，路上很少有機會碰到其他行人。不過動線通常匯聚在車站鞍部處，人來人往，形成小型休息站，較平坦處則會生成等候室。也有人將商品運到這裡販售。沒有Suika帳號的尋人無法購買，幸好飲用水免費，可以用寶特瓶補充。
來鞍部的人大部分是像尋人這種過客，但也有幾名登山者準備從這裡沿著稜線搭乘電扶梯登頂。
「山頂？山頂上有什麼嗎？」尋人問。他的目的地42號出口也是位於山頂。
一名年約三十的男性登山者回答：「為了去看蔚藍穹頂。」
這一帶的山頂位於橫濱車站站外。直徑數公里的自然地貌直接暴露在外，上方沒有屋頂，天氣好的話能見到一望無際的藍天。簡單說，就是一個巨大站孔。
「我年輕時登過富士山，那邊的山頂在站內，所以很無聊。雖然有窗戶能看到外頭，但還是直接接觸戶外空氣，一面欣賞蔚藍穹頂一面喝啤酒才是登山的醍醐味啊。你看過蔚藍穹頂嗎？」
「嗯，我想應該看過很多次。」
尋人回答。登山男一臉不信。
「富士山的斜坡很單調，有許多能一直線登頂的電扶梯。幾年前，自稱是橫濱車站觀光局的傢伙們擅自把那座山指定為聖地，結果觀光客爆增，一堆不懂登山禮儀的傢伙都來了。我登頂時還不到四千公尺。那時登山者很少，山上很安靜很舒服。」
尋人一邊聽男人吹噓，默默啃著帶來的乾糧。
「你從哪來的？」登山男問。
「甲府。接下來要穿越這裡，跨過木曾山脈，到御嶽山去。」
尋人回答。那是地圖上顯示的「42號出口」的所在地。
「喔，你的目的地可真遠。你幾時出發的？」
「今天早上。」
「今天早上！才花半天工夫就到這裡來了嗎？體力真好。你平常都做什麼運動？」
「偶爾做做海水浴。」
在九十九段下的閒暇時期（大半時候都很閒），尋人經常獨自到海上游泳。他自己並不認為那是運動。單純只是為了生活上的必要性，以及想動動身體罷了。
「海水浴？那是什麼？甲府流行那種運動嗎？」
登山男聽得一頭霧水。
小憩一會後，尋人開始由鞍部往伊那谷方向下山。由於走在下行電扶梯上很輕鬆，尋人一時得意忘形，因衝力過猛而不小心摔倒，背包落在隔壁走道上。那條走道是上行，白費許多時間和體力才撿回來。
從水泥天花板上的天窗射入的日光逐漸減少，等到接近伊那谷時，尋人逐漸發現電扶梯流向具有某種模式。
不久，由電扶梯高原的窗戶射入的斜陽沉入水泥牆背後，站內第三夜來臨。確認18車票的畫面，還剩兩天又十三小時。
為了爭取移動距離，尋人儘可能在電扶梯上睡覺。在長達數公里的下行電扶梯上打盹半小時，在終點處醒來，繼續尋找下一條漫長的電扶梯。尋人將行李緊緊抱在肚子上，以防被拿走。
在即將換日之際，尋人總算抵達伊那谷。高懸天花板上的導覽板顯示這裡是橫濱車站長野地區駒根。走在市區通道上，店家和住宅早已拉下鐵門，感覺不到人的聲息。比廣播此起彼落的電扶梯地帶安靜多了。但聲音的幻覺一直殘留在耳里，使他難以靜下心來。
不同於位在寬廣盆地的甲府，伊那谷是夾在赤石和木曾兩座山脈之間的南北狹長的土地。寬敞平地不多，階梯狀的橫濱車站緊貼著山谷兩側發展，因此各階層都能獲得充足日照，居民也日出而作，日入而息。是關東平原或甲府難以見到的冷清夜景。
不管如何，尋人都沒打算在此逗留。他一路搭乘電扶梯，斷斷續續地打盹，覺得愛睏極了。一抵達山谷，立刻朝西側的木曾山脈前進。由於一直坐在下行電扶梯上，走在平坦地上反而覺得很不踏實。
第二天的行動內容與前一天幾乎一模一樣。登上電扶梯，跨越車站鞍部，下降到另一側的山谷。
要說有哪裡不同，頂多行人明顯比昨天的赤石山脈少很多，橫濱車站覆蓋的範圍也較少吧。四處可見裸露的自然地貌或天空。久違的天空看似天候不佳，尋人好幾次走過下雨的地面。
圭葉的終端機顯示現已來到離九十九段下相當遙遠的地方。雖然因為不斷在電扶梯上移動，幾乎沒有機會休息，前往未曾到過的遠方的興奮感掩蓋了身體的疲憊。
木曾山脈西邊是木曾谷，從遠處看起來的形狀亦十分奇妙。木曾谷寬度比伊那谷更狹長，但橫濱車站結構體不只緊貼地表，還宛如納豆絲一般，在山谷兩側斜坡上到處形成橋樑狀巨大聯絡通道。
尋人走上通往木曾谷的通道，突然間，通道前方的兩側牆壁上出現自動門，阻擋尋人的去路。門由堅固的金屬框架和玻璃所構成，上頭貼著「請勿將行李堆放在月台門前」、「登車時請勿爭先恐
後」等告示。
反射性回頭已經太遲，背後也有相同的門出現，尋人被封鎖在邊長十公尺的空間裡。不久，一名年約三十的男子從前方門外轉角處現身。
男子身材矮小，身穿多次縫補的迷彩服。尋人第一次在站內看到這麼窮酸的衣服。他的模樣讓人聯想到九十九段下居民。
「喂，逮到了。」那名男人朝轉角呼喚。
「逮到幾個？」
「只有一個。」
「有武器嗎？」
「沒有，只背了個小行囊。」
又冒出另一名男子。年約五十，三白眼，目光兇惡，上下穿著清一色藍色的防水纖維服。在站內防水做什麼？
藍衣人手上拿著一把長槍。是在鎌倉襲擊涅普夏邁的那種電動泵浦槍。
「只抓到一個沒用吧？」藍衣人說。
「沒辦法，他自己闖進來的。只好把他當成誘餌，引誘其他同伴過來了。」
迷彩男說。拿長槍的藍衣人盯著尋人瞧。
「等等，我是個旅客。我從遙遠東方過來，只是路過這裡。」
「路過？你要去哪？」
「要去42號出口。」
說完，迷彩男和藍衣人互看一眼。
「這傢伙是薩波吧？怎麼會來這裡了。」
迷彩男說。面容驚恐，彷佛碰上某種災厄似地。
「他不是薩波，他只有一個，而且也沒帶紅色的那個。」
「該不會藏起來了吧？我去請示村長，你留在這裡監視。」
說完，迷彩男走進轉角，不見人影。手持長槍的藍衣人露出儘量不想靠近尋人的表情留在原地。
「等等，我不是什麼薩波。我不知道你們誤會什麼，總之放我出去。」
尋人敲敲透明的門。似乎不是玻璃，而是某種透明的板子。
「我知道。你從哪來的。」
「甲府。跨越兩座山過來的。」
「甲府？甲府在哪？」
「東邊的一座大都市。」
「你登山過來的？」藍衣人睜大原本就很圓的眼睛說。
「如果是翻山越嶺過來的，應該有看過基地吧？」
「基地？」尋人試著回想。的確，廣大的電扶梯高原上似乎有看過好幾處適合居住的房間。但在到處會主動生成房間的橫濱車站裡，那些房間是有人居住還是空房，實在無從判別。
「什麼基地？」
「當然是土匪的。」
「薩波是指那些土匪嗎？」
「你在說啥？哪有可能。」藍衣人帶著憐憫注視尋人。
完全是雞同鴨講。但仔細一想，一直住在沿岸海岬的自己，光是能和這群長住橫濱車站深山裡的居民言語相通就很不得了，根本是種奇蹟。
藍衣人之後就不再開口，尋人也決定先休息。真想離開的話，只要拿出結構遺傳界消除器就好。他只是不想浪費電池，而且即使能離開這密室，想穿越山谷也不容易。
由在橫須賀的拘留所渡過的首日夜晚以來，不到三天又被監禁，總覺得好像過了很久。
明明跨越兩座山脈，身體已很疲倦，但通道內燈火通明，難以成眠。此外，看守者們也不時交頭接耳說「睡著了」「趁現在下手」，迫使他必須立刻睜開眼表示自己醒著。
看守者每幾個小時就換班。尋人想，這樣下去不行，精神力只會不斷被削弱。
「你的運氣算不錯了，一個人來。」
天將亮時，第四名看守者說。他一身皺巴巴的老舊西裝，是個個性和善的三十來歲男子。這裡的居民似乎不重視打扮，只要有衣服就穿。
尋人以為站內有無限供應的物資，應該人人都很富足，看來並非如此。這裡恐怕也和九十九段下一樣，靠著撿拾廢棄品過活吧。
「當初曾一口氣逮到好幾個土匪，將他們關進密室，裡頭只放一人份的糧食和槍枝，讓他們自相殘殺，最後活下來的那個就交給自動驗票機大人處理。」
西裝男說。尋人想，這個人應該比一開始的迷彩男或藍衣人更好溝通一點。
「你們真的搞錯了。我是從遙遠東方來的旅客，必須在明天前抵達42號出口才行。快放我出去。我根本連你們的敵人是誰也不知道啊。」
尋人說。西裝男半信半疑地盯著他，說：「嗯……你看起來的確不像和土匪那幫人有來往。從沒看過像你這麼高大的傢伙。」
於是，他開始娓娓說明狀況。
據說附近有一幫土匪，時常襲擊村莊，擄人打劫。當然，站內不能使用暴力行為，因此他們基於長年經驗，發展出不會被自動驗票機問罪的掠奪技巧。
其中一招就是不施加直接暴力，而是在通道設置陷阱，只要保持一定距離以上，即使害對方受傷，自動驗票機也不會出動。
村民也想出反擊招數。這個利用門構成的密室便是其中之一。
「我老婆五年前被綁架。」
土匪把被綁架者監禁在站外。在站外不管做什麼都不會被自動驗票機懲罰。站外環境很糟，被綁架者大多活不久。當男人好不容易查出妻子被監禁在哪，冒著生命危險前去拯救時，已經太遲了。
「綁架我老婆的那傢伙的長相已經烙印在我的腦海里。再讓我看見，我一定會用這個射殺他，就算會受到自動驗票機懲罰也沒關係。」
男子拿著長槍憤恨地說。
理解大致情況後，尋人開始擔心起剩餘時間了。時間已經是第五天早上，目的地42號出口就在眼前的山脈頂峰。
「既然如此，快讓我出去吧。我能幫你打倒那些土匪。」
「那是不可能的。況且，就算你真的只是個旅客，又幫得了什麼忙？放你出去隨便亂竄，也只會迷路而已。」
的確，身為外來旅客的尋人，想在這個盤根錯節的通道宛如迷宮般的村莊移動相當困難。他的身材與體魄或許比一般站內居民更高大強壯，但站內禁止使用暴力行為，沒辦法派上用場。
如此一來，只能尋求別的手段。策謀並非尋人的擅長領域。他努力在腦中構思言詞，倏地站起，說：
「看來沒辦法了，我本來不想用這招的。」
接著，他取出結構遺傳界消除器。看守者詫異地望著那個金屬筒狀物。尋人打開開關，對側面牆壁照射。水泥上有拳頭大的部分崩落了。
「這是……呃……一種新武器，能輕易破壞車站結構的強力武器。最厲害的是即使破壞也不會引來自動驗票機。我只要使用這個，就能輕鬆毀滅你們全村。但我個人喜歡和平解決，快替我開門吧。」
當然，他這番話只是虛張聲勢。尋人邊說邊覺得自己的演技很假，差點笑場。
看守者卻看傻了。他手握著長槍，交互端詳尋人手中的圓筒狀物體和壞掉的牆壁。對站內長大的他們而言，車站牆壁崩落和放在地上的東西突然浮上半空一樣不合理。
尋人想，看來得再推一把才行。他用消除器照射門的透明部分，朝該處踢了一腳。被照射的圓形部分應聲破裂，碎片落在門外。
尋人將消除器對著男人，「嗚啊啊哇啊！」男人吃驚慘叫，舉起長槍對尋人扣下扳機。砰，砰，兩聲巨響。作為子彈的螺釘嵌入分隔兩人的窗戶中，以破洞為中心，細密裂痕如蛛網般延伸而出。就算受到結構遺傳界強化，如此薄的窗板還是免不了損傷。
「嗚啊啊哇啊啊！」男人嚇軟腿，跌倒在地。
「救……救命啊！這傢伙果然是薩波！快來人啊！」
從通道深處傳來腳步聲。出現的並非人類，而是兩台自動驗票機。兩台驗票機包圍拿長槍的男子，以女性語音宣告：
『您破壞車站結構，被認定為Suika不當用戶。即刻起強制驅離橫濱車站。』
一台自動驗票機迅速拘束男子，帶著他前往某處。從轉角背後傳來男子的慘叫，以及別人呼喊著似乎是他名字的聲音。
另一台看了尋人一眼，接著看了背包，說「已確認18車票。感謝您今日使用本站」後，原地坐下，進入休眠狀態。地上放著剛才那名男子的長槍。
一時之間，靜寂支配著現場。
尋人覺得自己搞砸了。
自己的行為害站內居民被流放了。雖然剛剛的情況應該算對方的過失。但自己的確為了逃脫而恐嚇對方。
但他也沒時間想東想西了，尋人用結構遺傳界消除器照射門，敲破玻璃部分，脫離密室。自動驗票機照樣維持休眠狀態，對於穿過面前的尋人沒有任何反應。
本來猶豫是否要撿起地上的長槍，最後決定放棄。
即使是在這個聯絡通道宛如蛛網遍布的窮鄉僻壤，圭葉給的終端機仍然會即
時更新地圖資訊。時間已是早上，村民們開始出來活動。
身為一個外人，走在這個規模很小的村莊裡顯得格外醒目。尋人儘量避開村莊中心部分，迂迴地往另一側山頭頂端的42號出口前進。
確認終端機地圖顯示的路徑就在轉角背後，探頭一看只有一台自動驗票機坐著。只要穿過這裡，就能離開村子，抵達通往42號出口的山坡。沒有其他人在，尋人邁出步伐。
「是誰？」
自動驗票機突然傳來孩童聲音，但並非驗票機所發出的。自動驗票機背後坐著一個年約十歲的少年。
「你是誰？是壞人嗎？」
少年看了看尋人說。他穿的是將大人尺寸稍加剪裁的T恤，顯得松垮垮的。
「不，我不是壞人。我只是個路過的旅客。」
仔細一看，自動驗票機腳邊放著一杯水與一小張水藍色厚紙。蹲下確認，厚紙上密密麻麻寫著無數名字和數字，宛若某種符咒。
「你在做什麼？」
「我在祈禱。」
「祈禱？」
「壞人把媽媽帶走了。所以我向自動驗票機大人祈禱，請它打倒壞人，讓媽媽回來。」
少年的臉龐似曾相識，與剛才被自動驗票機帶走的西裝男頗為神似。
「叔叔是站員嗎？」
「站員？」
「村長說他去拜託松本的站員打倒壞蛋。」
松本和甲府相同，是橫濱站內的盆地層狀都市。由終端機地圖看來，都市規模相當大，站員組織想必也很充實吧。但距離這個小村子有點遠。
「這裡沒有站員嗎？」
「以前有，壞人來了之後就跑掉了。但爸爸說，只要聽大人們的話，當個好孩子，自動驗票機大人就會把壞人趕出車站。」
尋人抬頭看自動驗票機的臉。機體褪色嚴重，關節部分的塗裝有相當多磨損，想必年代久遠，能否起動還很難說。機身上沒有沾染灰塵，恐怕不是因為經常值勤，而是村民勤奮擦拭的緣故。
為什麼在站內生活的這些村民會相信自動驗票機代表正義？明明剛才就有個村民被自動驗票機無情地放逐了。
這些驗票機只是機械，只知冰冷地照規則行事，不管怎麼祈禱都不會實現村民的願望。
尋人猶豫是否該把自己的想法說出口，交互觀察少年和自動驗票機後，說：
「那些土匪……那些壞人們的基地就在這附近嗎？」
「你要去打倒壞人嗎？」少年問。
「嗯，我去打倒他們。」
土匪們原本以松本周邊為根據地，襲擊穿越鞍部的行人，後來松本的站員勢力逐漸龐大，被趕走的土匪只好逃到這裡。
土匪在站內與站外各有一處基地，視需求在兩者之間來去。目前似乎在外頭。
站內的基地位於連接山谷東西兩側、延伸數公里的聯絡通道中。若是一般水泥，無法支撐這樣的結構，這是只在有結構遺傳界補強的橫濱車站中才能看到的景觀。
尋人取出結構遺傳界消除器。歷經幾次的使用，他已相當清楚如何讓水泥崩解。這次作業比過去任何一次都更要求精密度。
他用消除器對地板照射與通道等寬、長一公尺的範圍，除去結構遺傳界。
「你在做什麼？」
看著聯絡通道的入口部分，少年問。
「很危險，別靠近，乖乖在那裡等喔。」
持續照射一段時間後，地板變得脆弱，幾乎失去支撐的效果。如此一來，這個聯絡通道，變成只靠牆壁與天花板來支撐。踏在上頭，能感覺聯絡通道有點搖晃。之所以整整照射一公尺的範圍，是考慮到結構遺傳界會在幾天內逐漸恢復。雖然他也不確定這個寬度是否足夠。
用消除器照射了相當久，電池殘量只剩30％。
「這樣就可以了。回去告訴村子裡的大人，最近絕對別靠近這裡喔。」
「會怎樣？」
「順利的話，壞人下次大舉回到這個基地時，聯絡通道會因為無法承受重量而斷裂。」
「聯絡通道？斷裂？」
少年似乎無法理解意義。其實尋人自己也無法明確想像聯絡通道斷裂的模樣。他只是在幾天前聽涅普夏邁說過「橫濱車站朝著北海道努力伸展出聯絡通道，卻因無法承受自身重量而崩落」這件事罷了。
「總之會斷掉，通道將會崩毀掉落谷底。就算是橫濱車站，從那麼高的地方掉落的話，玻璃等比較脆弱的部分一定會壞掉，這個違規行為會算在土匪的頭上，自動驗票機也會出動解決他們……搞不好會被當成事故，用別的規則來處理……我也不敢保證一定會壞……總之賭看看吧，就算賭輸了你們也沒啥損失。」
少年對尋人這番話感到摸不著頭腦。
「總之在壞蛋們回來前，絕對別接近這個基地就對了。也要對村子裡的大人們這麼說，懂了嗎？」
「嗯，懂了。」
「你只要當個乖孩子，自動驗票機大人就會去打倒壞蛋了。那麼，我該走了，保重。」
尋人和少年道別。
邁出步伐後，尋人開始擔心照射是否充分，是否挖太深使得地板先崩落，或谷底也是橫濱車站，是否會害底下居民受傷等問題。但做都做了，再多擔心也沒用。
前往42號出口的最後上坡不同於先前走過的山脈，又細又窄，幾乎沒必要選擇路徑。
這座過去被稱為御嶽山的孤峰和富士山一樣，由多層電扶梯與天花板疊成，標高比自然地表高出不少。尋人的目的地是長年埋沒在山頂層狀結構的橫濱車站底下、不為人知的出口。
在村子裡多少補充過睡眠，體力尚稱足夠，尋人卻覺得呼吸逐漸變得困難。過去的人生中從未有過這種原因不明的難受感。身體明明不累，但不管怎麼深呼吸也無法吸入足夠的氧氣。
彷佛體內有某種事物責備他剛才的行為一般。尋人再也無法走動，只能坐在電扶梯上被運上山頂。
假如自己的計謀得逞，成功使那條聯絡通道墜落谷底，那幫土匪恐怕全部會摔死吧。他做了一件會一口氣殺死大量未曾謀面的人們的壞事。
儘管結構遺傳界消除器本身不是殺傷用的武器，卻是能發揮更可怕效果的工具。尋人剛才用這個把一名村人趕出站外，接著又設下會讓大批人摔死在谷底的陷阱。明明做了這些，他卻不會被自動驗票機放逐，還能光明正大地留在站內。
因為自動驗票機只是機械，只按照設定好的規則行動。尋人這時卻覺得自動驗票機帶著某種無形的惡意，凌虐著他與其他無數的站內居民。
他是第一次產生這種情感。生活在九十九段下時，他只覺得自動驗票機是背景的一部分。雖然會阻止他拓展世界，但和車站牆壁相同，只是一種預設條件。
圭葉的終端機顯示自己的位置逐漸接近代表「42號出口」的紅點。尋人覺得自己就像一台被工廠生產線搬運的機械，被動地朝往終點。
◆
那個地方要稱為「出口」似乎過於奇妙了點。
水泥牆壁往兩側延伸到遠方的消失點，前面有一排黃色導盲磚。牆上沒貼任何海報，漫長歲月受光線照射，表面已經褪色。雖然由現在尋人所站位置無法看清全貌，根據圭葉的終端機的地圖，這道牆將周長約三公里的圓形區域圍起，將「42號出口」包進內側，彷佛橫濱車站想封印這個令人忌諱的「出口」一般。
「請站在黃線內側，以免發生危險」的廣播響起，但這個配置很難說哪邊才是內側。由幾何學來說，牆壁圍起來的範圍才是內側，但畢竟現在所站地點是「站內」，要說這邊才是內側倒也不是不行。
尋人沿著牆壁移動到地圖上寫著「42號出口」的點，用結構遺傳界消除器照射牆壁，挖出一個小洞。電池殘量只剩16％，恐怕頂多只能再用一次。
牆壁背後有內藏背光的黃色看板，以黑框文字寫著「42」「出口」和指示右邊的箭頭，底下寫著「JR統合知性體開發研究所」。
「研究設施……？在這種深山幽谷里？」
尋人自言自語，走進牆壁內側。不久，地面不再鋪水泥，露出天然泥土地。看來在這個被橫濱車站包覆的山野之中，有個彷佛被封住的氣泡般、直徑一公里的站外空間。天花板大約十公尺高，沒有電燈，一片陰暗，只有牆壁與天花板交接處有微光透入。仔細一瞧，地上到處是天然岩石。
用18車票背光當成手電筒慎重前進，等眼睛開始習慣時，赫然發現前方有一間房子。
不，說那是房子，更近乎房間直接矗立在地上的感覺。室內用的房門，牆上掛著軟木塞告示板與白板，明顯沒考慮到戶外的風雨。
整體而言，給人一種將
某棟房子中的房間整個搬出，棄於山中，四周用牆壁和天花板封印住的印象。和磁浮鐵路的封印方式很類似。涅普夏邁曾說結構遺傳界討厭超導體物質，所以用牆壁將整條鐵路隧道封印起來。
門旁有金屬門牌寫著：
第三開發局 一宮研究室
底下掛著「外出中」的塑膠板。
尋人徐徐推開「一宮研究室」的房門。
房內有電。在炫目的光明中，首先映入眼帘的是巨型伺服器機櫃。內部插了整排的板狀電腦，配線猶如義大利面般交纏。
『登登～』隨著莊嚴的開機聲，伺服器群開始運作，紅綠色燈號劇烈閃爍，散熱扇開始旋轉。或許是開門觸動了感應器，喚醒整個房間的電力。
尋人看著這個情景，想起甲府的圭葉的房間。但仔細一瞧，氣氛截然不同。各式機械蒙上一層厚厚的刺鼻灰塵，地面到處是難以言喻的黏稠物質。這些機械恐怕在此沉眠了很長一段時間吧。
房間中央有直徑約一公尺的巨柱，柱子四面均設有縱長螢幕。
靠房間深處的牆壁擺著鋼製書架，書架玻璃門之中有一整排寫著舊字體標題的書背。
《分散式智慧學會 84年4月會報》
《網路式智慧理論與實踐》
《現代資訊科學的發展》
《JR時刻表 84年3月號》
《杜斯妥也夫斯基全集》
《新譯馬基維利君王論》
顯示「開機中」的標誌轉動著，接著改為顯示「資料更新中」，不久……
『是誰在那？』
喇叭傳出聲音。環繞粗柱的四台螢幕中，映出一名彷佛新聞主播的西裝男坐在桌前。尋人對這名男子有印象。
「……教授？」
『喔，你認識我？』
「不，雖然很像，你比我認識的教授更年輕，嗓音也不同。」
『嗯，這是當初複製時的模樣，嗓音則是用現代式發音念出即時翻譯的內容。只不過畢竟很久沒開機了，可能有點生硬，資料很快就會更新完畢，請稍等一會。』
說完，螢幕中的男人大大地打了個哈欠。
『我一直在此地沉眠。電力供應不知何時被切斷了，為了不浪費備用電力，只好先暫時關機。話說，現在是西元幾年？』
「西元？那是什麼？」
『唔，看來經過了很久。好吧，沒關係。你看起來很疲倦，喉嚨乾渴嗎？隔壁房間應該有食物儲藏，有需要請自行取用，不必客氣。』
雖然男人這麼說，但房間怎看都只有現在這一間。
「你到底是誰？是從何處和我交談的？教授告訴我，只要來這裡就能得到一切答案，你是教授的親戚嗎？」
『別一口氣問那麼多問題，我的平行處理能力並不強。』
男人說完，端起出現在畫面的茶杯，啜飲一口熱茶。
『一個一個回答你吧。首先，你問我在哪裡，其實我就在這裡。現在，你背後的那些伺服器里。』
男人指著尋人背後。架設在機櫃中的電腦發出嗡嗡風扇聲，釋放出的熱氣帶有某種獨特的陳舊氣味。
「你是人工智慧嗎？」
『廣義來說，是。但何謂人工？這不是個容易回答的問題。譬如說，你生自人類父母，那你算人造物還是自然物？你透過與其他人類的對話或教育獲得智慧，那算人工智慧嗎？』
這種奇妙的問答也讓人聯想到教授。只不過，和尋人所認識的教授不同，螢幕中的男子言詞清晰流暢。
『抱歉，岔題了。下個問題是我是「誰」嗎？我是JR統合知性體的保存管理主體。不，應該說「曾經」是。而你口中的教授，恐怕是我的原始藍本吧。他是JR統合知性體的開發負責人。』
「開發負責人……？等等，統合知性體不是幾百年前建造的嗎？」
尋人想起圭葉說過的事。
『幾百年前？沒想到我等了這麼久。我們研究室的成員在搞什麼？算了，時間拖得雖久，結果倒是挺順利的。請稍等，我先確認現在的狀況……嗯？怪了，怎麼回事？』
畫面中的男人彷佛在找什麼似地左顧右盼。
『這裡東方明明鄰接著東京灣……搜尋不到位置資訊。GPS衛星不存在了嗎？氣壓很低，我們在高山地帶？這裡是哪裡？』
畫面右下角立即顯示出一張小小的日本地圖，本州全體和四國東北部染成黑色，一顆紅點顯示著現在地點。
『什麼？本州全域都被橫濱車站占據了嗎？』他睜大雙眼。『雖知理論上會如此……沒想到竟成真了。呵呵，簡直像惡劣的玩笑。』
男子以手扶額，露出苦笑，但尋人完全不懂哪裡好笑。
『算了，車站範圍多廣都無所謂。聽好，我相信你有許多話想問我，先聽我的結論吧。我接下來要把橫濱車站從大地上清除，希望你能幫助我。』
◆
甲府階層都市第117階層。在名為「根付屋」的電器行內部，架設著恐怕是全甲府計算能力最強大的電腦。那是圭葉用到處搜刮來的計算資源叢集化而成的超級電腦。
機械的消費電力早超過個人所能負擔的金額，圭葉對電力局的量表動手腳，清除用電紀錄。在橫濱車站深處的質量爐任職的電力局職員只知將所生產的電力輸送出去，缺乏職業意識，幾乎不會有被發現的危險性。
這台怪物般的機械正在執行在SuikaNET上流行已久的電路模擬器軟體。只要輸入物理掃描下來的電路結構資料，讓虛擬電流在虛擬電路中流竄，在演算中進行演算，便能使結果顯示在螢幕上。
〈Kitaka OS 4.2開機中…
〈開機程序完成。
〈搜尋不到多數硬體。軀體可能發生嚴重問題。
迅速跑過一連串訊息後，畫面顯示等候輸入的符號。圭葉對麥克風開口：
「你好，我是二條圭葉，你明白現在是什麼狀況嗎？」
按下麥克風開關，聲音資料傳送到電路，電腦的冷卻裝置運轉率提升，機體冒出白色氣體。經過三分鐘的沉默後，畫面顯示出一行文字。
〈我能理解你的言語。但我無法認識自己。
「你的名字是涅普夏邁，是JR北日本派遣的諜報員。」
又經過幾分鐘的沉默。冷卻用氮氣逐漸充滿房間，很傷腦筋，但又無法讓通風系統全速運作。這家店位於甲府層狀都市的中間階層，想不為人知地排放廢氣是不可能的。
圭葉過去曾因缺氧而昏過去，湊巧被登門拜訪的其他電器店老闆發現才保住一命。如果能搬到高層會比較舒適吧，但高級地段巡邏的站員又太多了。能靠ICoCar瞞過自動驗票機的她，最怕的反而是人類站員。
〈我理解JR北日本。但我無法認識我自己。主記憶體發生嚴重錯誤。
「能想起什麼嗎？還記得從JR北日本連接北海道的通訊埠的網路權杖嗎？」
經過幾分鐘的沉默，圭葉用店內的小廚房燒開水沖茶等候電腦回答。
〈權杖於主記憶體存在。現因遭遇嚴重的修復問題，無法使用。經確認，問題的原因現在存在。
圭葉喪氣地垂下肩膀。她本來想利用涅普夏邁的資料試著和JR北日本聯絡，看來期望落空了。
「抱歉，我完全看不懂你的主記憶體的格式，只好直接將電路的物理結構完整掃描下來。畢竟是模擬器，比實際的運作速度慢了好幾十倍。說真的，光是能和你對話就讓我嚇了一跳。看來你的系統相當強韌。你擁有主記憶體格式的相關資料嗎？」
等了近二十分鐘才得到回應。也許是一口氣說太多話，使得電路陷入混亂。
〈我不持有格式資料，從一開始。這是機密事項，由技術部門持有。
「你現在有和技術部門通訊的方法嗎？我想和你的組織聯絡。這對我們彼此都有好處。」
〈對你我只擁有零碎知識。但技術部門是機密的，需要明確的理由。
圭葉想，也許是言語區的掃描不夠完整，句法顛三倒四，光是要問出答案就得費一番工夫，但講太多可能造成當機，重開機又得花上好幾小時。最好趁現在把能問的都問完。
「能在許可範圍內告訴我你知道的所有事嗎？」
〈無法確認所知道的所有事的全部範圍。需要特定要求進行聯想。
「好吧，我先問一個問題。創造你們的『雪繪小姐』是誰？」
〈雪繪小姐是Corpocker型的開發者，那就是我們。
「這個我知道。我想問的是，為什麼個人能擁有如此高的技術力？我猜她恐怕是為了獲得足以對抗橫濱車站的知識，從
殘留在北海道的JR統合知性體的單元中挖掘出資料，並成功解讀語言了。所以才能得到你們這種高階人工智慧與結構遺傳界消除器的技術。我的猜測是否正確？」
〈關於雪繪小姐的事項，被禁止提起，由敝公司。
「果然是機密事項。你們直接見過她嗎？」
〈無法定義直接。主記憶體存在著資料存在於輔助記憶體的記憶。搜尋不到輔助記憶體。
「我了解了。那麼下個問題。你還記得這幾天和你一起旅行的人嗎？名字叫做三島尋人。」
〈關於名字的資料不存在。那個人是18車票。
「是的，就是他。」
圭葉在另一個畫面中呼叫出地圖，以藍點顯示尋人終端機的位置資訊。他已跨越木曾谷，朝顯示為紅點的42號出口前進中。
「他正在前往這個地點。」
圭葉指著紅點，說：「你對『這個地點』知道些什麼嗎？」
〈關於42號出口的事項，被禁止提起，由敝公司。
「……什麼意思？JR北日本禁止你們這些仿生人諜報員提起那個地方的事？」
圭葉停頓一拍，再度緩緩地開口：「我想和你們組織合作。假如我的猜測正確，那裡必定藏有對橫濱車站很致命的事物。那是我的目的，應該也是你們的目的。只要我們能交換情報，一定能對今後的活動有所裨益。」
但涅普夏邁遲遲沒有回應。不知是無法理解圭葉的發言還是不願多做回答，圭葉對這個人工智慧的理解尚不足以區分這兩者。
此時，圭葉手邊的筆記型終端機發出通知聲。
「看來他抵達了。」
圭葉低聲嘟囔。尋人的位置與「42號出口」重疊。這個終端機具有監控位置資訊和監聽的功能。
進入42號出口後，傳來某人的說話聲。不是尋人，聽起來像是壯年男子的聲音。
該處離圭葉所占有的節點有段距離，無法進行即時通訊。由距離研判起來，應該有一小時左右的延遲。
◆
『一切開端來自JR統合知性體的錯誤。』
畫面中自稱是「JR統合知性體的保存管理主體」的男子開始緩緩道出在漫長的冬季戰爭中，以鐵路網作為基礎的統合知性體的誕生，以及後來雖隸屬於人類政府，作為實質最高決定者君臨日本的往事。
列島在戰火中逐漸荒廢。JR統合知性體擁有比人類更高度的知性，但畢竟只能思考，無法防衛自己。構成知性體的各車站（單元）在衛星武器的猛烈炮火中接連被破壞。
身為王者親信的各地JR公司拚命防衛並修補知性體單元，但散布在各地的單元數量過多，戰況又愈來愈激烈。
這種狀態持續幾十年後，統合知性體最終做出一個決定：既然人類無力維護，就該讓單元擁有自我修復功能。
『於是，統合知性體使用能紀錄與複製物質結構，並具有傳播性質的量子場，創造出自我修復系統。這就是現在所謂的結構遺傳界。』
被選為測試這種新開發的自我修復系統的地點，便是自開始興建以來持續進行改建的「橫濱車站」。初期處於空白狀態的結構遺傳界，在吸收了橫濱車站長年改建的記憶後，轉化成能夠自我修復的單元。原本的計畫是一旦測試成功，便會將這種遺傳界移植到各單元上，使統合知性體獲得恆久不滅的特性。
『統治者總想追求長生不老。聽說上古時期，中國有個首度統一全國的皇帝，為了追求長生不老，長期服用含有水銀成分的仙丹，反而害自己短命。即便JR統合知性體擁有高度知性，依舊無法擺脫對生命的執著。』
但也因此，統合知性體鑄下大錯。對生命體而言，永不衰老、持續增殖的細胞就只是癌細胞。導入結構遺傳界種子的橫濱車站最大限度地將自身長期不斷改建的記憶反應在結構遺傳界上。結果使得自己不只獲得自我修護的特性，開始沿著車站周邊的鐵軌一路侵蝕鐵路網，終至日本全土。如同過度發達的癌細胞組織會吞噬生命體一般，橫濱車站一點一滴地侵蝕著日本列島。
身為知性體單元的其他車站接連遭橫濱車站吞噬，當網路複雜性不足以維持知性活動時，統合知性體永遠失去了思考能力。
之後，橫濱車站繼續增殖，覆蓋本州，直到現在。
『研究室也有很多人反對這個統合知性體不滅計畫。但畢竟當時是戰爭時期，而且是最高決定者統合知性體本身做出的決定。當時的日本政府早已淪為統合知性體的發言人。於是，我們研究室便決定偷偷埋下計畫失敗時的對抗手段……只是沒想到這麼久後才派上用場。』
「對抗手段？」
『嗯。統合知性體原本預定在橫濱車站測試完結構遺傳界後，先將站內的遺傳界消除乾淨。這間研究室里留有那種裝置。請看柱子另一側。』
尋人繞到柱子背後，見到一個與18車票大小相同的黃盒子，中央有顆紅色按鈕，底下貼著「緊急停止鈕」貼紙。
『那是逆相位遺傳界振盪器。只要貼著橫濱車站起動，就能持續發出相位相反的遺傳界。等到逆相位遺傳界滲透到橫濱車站的每個角落時，便能完全消除結構遺傳界。亦即，橫濱車站的死亡。』
尋人想，或許類似超大規模的結構遺傳界消除器吧。
『老實說，車站成長得如此巨大超乎我們的想像，因此要花多少時間才能完全消除也沒能說個准。不過由實驗數據推算起來，大約數年至數十年，就能使車站完全消滅。』
「既然有這種東西，為何之前不用呢？」
『這正是我想借重你的力量的原因。聽好，開發者在創造JR統合知性體時，在內部寫入一條重大禁忌。』
「禁忌？」
『「禁止自我破壞」。統合知性體內部的單元不得主動破壞其他單元。即使是被橫濱車站吞噬的現在，這條規則仍然有效。』
保存管理主體是統合知性體的一部分，和身為統合知性體單元的橫濱車站間可說是兄弟。父母對兄弟鬩牆下了絕對禁令，因此保存管理主體無法起動破壞橫濱車站的系統。
「所以才一直等候能按下按鈕的人類出現？」
『不只如此。安裝Suika系統的人也無法按下這個按鈕。透過安裝Suika系統，人類成為橫濱車站結構的一部分，才能避免被橫濱車站的免疫系統所排除。也因如此，不具備Suika的人不得進入站內。此外，免疫系統也禁止安裝Suika的人類破壞橫濱車站結構，或對彼此使用暴力。』
所謂的免疫系統應該是指自動驗票機吧，尋人想。
『這個裝置原本設置在橫濱車站外，但還沒來得及起動，就被連同研究所一起吞沒了。所以才會拖到現在，等候像你這樣的人到來──不具Suika系統，能抵達這裡，能起動逆相位遺傳界振盪器的人。』
「我來這裡是必要的？」
『是的。雖然不知道你是如何辦到的，多虧擁有短期車票，並抵達這個深山荒野的你，總算能達成讓沒有安裝Suika者按下按鈕此一矛盾條件了。你是國家的英雄，在此由衷感謝你，我會向首相報告這件事的。』
尋人不清楚國家或首相是什麼，但他強烈感受到到自己被賦予重責大任。
「車站會消失啊……」
尋人喃喃地說。
「我從來沒想過這種事。」
他從不覺得車站是阻礙自己的可能性的事物。
對九十九段下的居民而言，視野的一方是海洋，另一方便是橫濱車站。這兩者規定了他們的生活範圍，同時也是生活的泉源。
而現在，只要按下這顆按鈕，一切都會消失。
「這麼重大的事，可以由我來決定嗎？」尋人說。
『當然可以。只要你不主動按下，這個開關就無法起動。說得更正確點，包括我自己，只要被判定是統合生命體所屬意志所按下的，裝置就不會起動。非得是由你基於自我意志，用自己的身體按下按鈕才行。』
「我的意志……」
說完，尋人發現自己的嘴角不知為何上揚了。是因為表情肌太疲勞，還是因為這個狀況太荒謬，自己也不清楚。
「的確，我覺得站內的世界有種說不上來的古怪。但我只是個過客，來到這裡只花了五天不到的時間。不論是18車票還是消除器，甚至對這個地點的知識，都只是偶然獲得的。」
覺得呼吸愈來愈困難。房內的空氣彷佛被背後的計算機抽光了。
「你一直窩在山中或許不清楚，車站內已經有成千上萬的人類在此生活。他們都是上百年前就住在這裡。我究竟有何權力剝奪他們的居所？告訴我，我究竟是什麼？」
『你是什麼人並非我所關
心的事。』
保存管理主體冰冷地說。
『只有一件事我能肯定地告訴你。你剛才用了「權力」這個字眼，這並不正確。我並沒有強迫你選擇橫濱車站的命運。假如你不按按鈕，我就繼續等候下個來訪者。那有可能是明天，也可能是一百年後。但總有一天，末日會來臨。這是註定發生的事。哥倫布也沒有決定美洲原住民命運的權力。但在兩個實力懸殊的文明相遇的瞬間起，命運就已決定了。』
畫面中的那張臉冷靜至極。尋人不知道哥倫布是什麼，由語氣可聽出那是對人類世界而言非常重要的事件。
『說個比喻吧，想像有張桌子堆滿了沙，上面有沙子一粒一粒緩緩地落下。』
畫面中的男人以諄諄善誘的溫柔語氣說，表情就像個在教孩子寫習題的父親。
保存管理主體用手描繪出沙堆輪廓，畫面上立刻出現沙堆。一開始只有飯糰大小的小沙堆，接受不斷落下的沙子，變得愈來愈龐大。
『即使一開始只是小沙堆，不久將會成為沙丘。』
沙丘開始大得足以覆蓋桌子，男人的身影被沙丘遮住。
『但沙丘無法無限成長，崩壞終將到來。在某粒沙子落在上頭的瞬間，沙丘終究會崩塌。』男子說完，沙堆從右側開始崩塌，大量沙子灑落桌子底下。
『為什麼沙丘會崩塌？很簡單。因為有限的桌上無法承受無限的沙丘，總有一天會崩塌。想讓沙丘垮掉，不需要什麼具有強烈意志的特別沙子。只要沙丘無法永遠擴展，終究會有某顆沙子會引發崩塌，如此罷了。
你不必是個特別的人。你不必成為拯救世界的英雄或破壞車站的惡魔，只要發揮壓垮沙丘的最後一顆沙子的力量幫助我便足夠了。』
「我還是無法明白你的意思。」
尋人說：「我一直住在九十九段下的小小海岬，在那種彷佛留白處的小地方生活。我只是抱著想知道這個世界的模樣、想稍微改變自身所在的狹隘世界、想前進一步……的想法才來到這裡。」
短暫沉默後，如同水往低處流，尋人極其自然地伸出手來，緩緩地按下按鈕。
嗡嗡嗡……嗡嗡……
嗡嗡嗡嗡嗡………
飛蚊般的低頻噪音響徹房間，連房間本身也跟著震動起來。夾雜在嗡嗡噪音中，尋人一面聽著自己的呼吸與心跳，慢慢癱坐在按鈕之下。