第二卷 全國版 熊本篇 Confectionery 451
train（n.）
列車、火車。原意為「被牽引的物體」。
training（n.）
研習。訓練。
1
〈站歷一九二年七月 熊本〉
「教官，我有個問題。」
一名年輕員工倏地舉起手來。教官看了一眼她的名牌，上頭的名字旁，有顯示新進員工研習期間的蝌蚪符號。
「說吧，島原。」
穿著短袖制服的橫井教官以充滿威嚴的聲音回答。島原三香舉起的手像時鐘指針一般恰恰好轉動九十度，指向窗外。
「請問那是軍事部門的訓練嗎？」
她指著窗外正在上演的異常情景發問。一名年輕男子雙手被繩索綁在卡車後方，被迫跟著奔跑。雖然有機氧化式引擎發出黑煙慢吞吞前進，對人類而言還是過於快速，被綁著的男人表情痛苦扭曲。乾燥的地面上，除了卡車的胎痕外，還有拚命跟上的男子的汗水漬痕。
卡車貨斗上有其他新進員工搭乘，有幾個是公司前輩，對被繩索綁住的男人喊「跑起來啊！」。後方樹林傳來嘈雜的蟬鳴。
「不。」
教官聲音冷徹地說。
「那也是新進員工研習的一環。今後你們會接受考試，得最低分者，就要被罰以那種方式回到宿舍。」
研習室里二十來個新進員工瞬間一陣騷動呻吟。
「我能再問一個問題嗎？」
「說吧。」
「為什麼要那麼做呢？」
「為了讓你們認真學習。」
橫井教官表情嚴肅地說：
「本公司的任務是維護、防衛九州全域的治安。誠如各位所知，五十年來我們九州隔著關門海峽和橫濱車站長期抗戰。只要有本公司自豪的軍事部門鎮守前線，戰火絕不可能波及熊本這裡，但為了讓各位在執行業務時能維持緊張感，所以才那麼做。」
「感謝您的回答，我明白了。」
三香回答，以彷佛機械般的正確動作低頭。教官說：「還有其他問題嗎？」瞥了室內一眼，沒人舉手。
「那麼，依照原訂計畫，從今日起開始進行武器使用訓練。優秀者能優先分發到軍事部門，請各位全神貫注地接受訓練。」
JR福岡接收幾十年前充作其他用途的場地，在熊本成立分公司。相較於博多總公司或北九州的前線基地，每一棟建築都相當老舊。原本是白色水泥，但在長年使用的有機氧化爐產生的黑煙薰陶下變得烏黑。
設置於此的是一部分技術部門和情報部門，以及新進員工研習設施。
JR福岡是在冬季戰爭時期接受日本政府委任，施行地區統治的國營企業。同樣的企業存在於當時日本各地，由於地理上九州鄰接國境，與朝鮮半島隔海相望，自創立以來就比其他JR的軍事色彩更為濃厚。
但隨著戰爭長期化與之後爆發的橫濱車站自我增殖的不幸事件，使得本州被車站結構盤據，日本政府也消滅，至今已過兩百年。失去頂頭上司的這間企業，如今轉變為國家本身。
五十年來達成阻止車站結構侵襲的偉業，因此居民對JR福岡的支持度也很高。軍事部門底下的警察機構功能正常，州內治安良好。最大的問題只有四國難民和九州居民之間的衝突。
靶場設施面向基地內的某座山丘。在這座高約兩公尺的小山崖底下，木製人形靶依等間隔排列，心臟部位上繪有等間隔同心圓。
橫井教官在新進員工面前高舉電動泵浦槍。這是在冬季戰爭時代開發，只要是金屬都能當作子彈的電動式槍械。靠著這把在戰地能獲得無限彈藥的槍械，士兵們能不接受補給持續作戰數個月，結果將地球上的全部戰場拖進膠著的游擊戰中，直到一切文明燒毀。人們在課堂上學習了這段歷史。
這種電動泵浦槍在九州地方相當普及，一般市民也會買來當作護身武器。但法律上一般人能擁有的只有炮管長約二十公分的短槍，威力不強，頂多只能牽制對方行動。另一方面，射擊訓練使用的是JR獨占生產及保有的長槍，長約八十公分。直徑和三香的手臂差不多粗，但扛在肩膀上不算沉重。因為內部幾乎都是加速用的中空構造。
橫井教官閉起嘴巴時，仍會不由自主地微微開口。他的鼻子似乎有毛病，只能靠嘴巴呼吸。或許也因為如此吧，教官似乎很容易口渴，隨身攜帶水壺。
「這次用這顆彈珠當作子彈。這種彈珠的彈道最直。」
他拿起直徑約一公分的金屬彈珠說。
「然而一旦進入實戰，可就沒有精挑細選子彈的餘裕了。就算在此教各位精良子彈的使用方法，上了戰場還是得看各位的慧根。不能舉一反三的人，不管教啥都學不會。」
換句話說，現在是要透過觀察學員操作陌生武器的過程，來判斷這名人員適合什麼部門，三香如此理解了。但所謂的實戰，具體而言又是指什麼狀況則不明白。
「我可以發問嗎？」
「說吧。」
「這個射擊訓練是為了什麼目的而進行的？」
三香說，教官露出輕蔑的眼神低頭看她。
「當然是為了保護居民。」
「為了保護居民，該射擊什麼人才行？」
「等你成為合格的社會人士，就能做出判斷。」
「我明白了。」
輪到自己的時候，三香接過槍械和六發金屬彈珠，依照剛才的教學裝填子彈。相較於槍械的體積，那顆子彈小得有些不自然。
這是三香第一次接觸長槍，幸好槍械結構非常單純，不會搞混。金屬彈珠沾有些許泥土味。多半是將訓練過的子彈回收再利用。回收嵌入崖壁里的子彈想必非常麻煩吧。
確認發射模式為單發模式，扣下一次扳機。
砰，啪嘶，泵浦槍發出槍響，人形靶腰部被貫穿一個小孔。三香略為降低槍口，又開了兩槍，各自打中左右膝蓋。
「你應該明白心臟部位得分較高吧？」
後面負責計分的公司前輩說。
「我判斷要制止行動的話，瞄準腳部是最恰當的選擇。」
「但這是考試，請瞄準考題要求的部位。」
被警告後，三香略感不滿地嘆氣，說：
「我明白了。」
她舉起槍口，發射一發，金屬彈珠掠過肩膀擊中背后土牆。將准心下移，剩餘兩發命中胸部。
「你明明辦得到嘛。」
前輩說，接著在手上的計分表上寫下：
「軍事部門適性 B」
看來是採用A～E五階段評價。
三香想，這樣的測驗形式，如果一開始就命中人形靶的話，要調整准心就很簡單。但第一發若沒中，接下來恐怕成績就會很難看了。事實上，在她背後接受測驗的員工第一發完全偏掉，在背後的土牆揚起灰塵，下一發又挖地瓜，接下來他徹底失去冷靜，射擊剩餘四發時扣扳機的手指止不住顫抖，全都偏得離譜。
橫井教官看著他，冰冷地說：
「你去情報部門吧。」
新進員工們立刻明白這句話帶有侮辱的意思。這名員工在這天訓練結束後，成了被卡車拖行的可憐兒。
即便官方文件沒有明記，JR福岡的各部門之間有個任誰都知道的階級存在。位於金字塔最頂端的是軍事部門，接著是技術部門。既然公司的存在理由奠基於「保護領土與居民不受海峽另一頭的橫濱車站侵略」，這個階級無可動搖。接下來經過幾個事務相關的部門後，才是幾近最底層的情報部門。
在海峽作戰者最偉大，製造士兵們使用的武器的技術部門第二偉大，此一九州居民的自然印象直接影響各部門在社會上的地位。換句話說，不知在幹什麼的情報部門當然位居最底層。
2
「島原三香，你的成績非常優異，去應徵JR公司吧。我會為你寫推薦信。」
距今恰好一年前，州立學校的教師對她這麼說。三香點頭致謝，回答「我深感榮幸」。那位親切教師的口頭禪是「有不懂的事儘量發問」。
如今已不記得當時自己是基於何種心情才這麼說。三香想起在學生時代，同學們無不認為能去JR上班是件很光榮的事。
由歷史上看來，教育的期間和社會的資源往往成正比。過去的高度文明時代，許多二十五歲到三十歲的人還在當學生，但現在的九州，到二十歲時還在就學的基本上是菁英階級，當中只有極少部分能進這間名為JR福岡的政治企業。
換句話說，這群人在結束學生時代的同時，也將迎向法律上的成年。
叩叩敲響只寫著房間號碼和負責人名字的房門，確認由房內傳出含糊的回答聲後，三香靜靜地
開門。
「您好，我是今天分發到貴單位的島原三香，請多指教。」
在房間入口處機械性地恭謹點頭後，坐在朝著牆壁的辦公桌上的男人們紛紛轉頭望她，面面相覷。表情似乎在說「怪了，這種人怎麼會來這裡？」
一瞬擔心自己是否搞錯房間時，從後面房間走出一名穿白袍的中年男性。
「啊，你是島原吧？請進。」
是JR福岡技術部門化學組組長杉元。其他成員立刻重新埋首於自己手邊的工作。
「今天突然變熱了，島原，你穿這樣不熱嗎？」
杉元組長問，邊用硬殼資料夾搧風，不停上下打量三香的打扮。他自己在白袍底下只穿了一件T恤。
「我是照公司夏季服裝規定穿的。」
三香回答。公司內部全棟開冷氣，甚至有點冷。三香感到疑惑，明明一般家庭能源不足，這樣不會太過浪費嗎？但員工大部分都是男性，或許也沒辦法。
「我們這裡，不是軍事部門，用不著那麼死板，放輕鬆點，懂了嗎？那麼，關於你的座位嘛……」
說話停頓很多的杉元組長往大辦公室內側走，三香跟在他後面。在這種人多嘴雜的房間裡往往飄蕩著特有的混合氣味。時間為下午兩點，似乎有人剛吃午餐。這個座位有辣椒，那個座位有醬油。隱藏在這樣的氣味之中，隱約聞到一股化妝品的氣息，是這棟建築中幾乎沒機會聞到的類型的氣味。
「黑木，就由你來負責帶她吧，勞煩了。」
杉元組長對著大辦公室反方向的牆壁說。
「好～」
傳來女性開心回答的聲音。從隔牆背後登場的，是美麗得令人屏息的女性員工。
梅雨結束，夏季正式降臨九州。經歷三個月研習時間的新進員工們，被冒著黑煙的卡車載往各自的分發場所。被分配到技術部門化學組的三香留在熊本分社。
博多總公司主要業務都和武器開發有直接相關，但熊本的部門主要工作是解讀戰前文獻，重現當時技術。人類累積的知識大部分在冬季戰爭時代散佚了，收集殘存的資料，找出可用的知識便是這個部署的工作。公司內流傳一個笑話：「待在熊本的話，學會的舊字體比化學式更多。」
化學組最具代表性的成果是開發出名為「抗結構遺傳界聚合物」的纖維。能高機率阻絕由本州發射來的橫濱車站物質所造成的結構遺傳界感染。對於以阻止車站登上九州為最高使命的JR福岡而言，此一成就自然是值得給予高度讚賞的。
「那是從導電性高分子應用來的。」
黑木讓三香看公司的內部資料，進行說明。
「雖然要實際取得被結構遺傳界感染的樣本很困難，不過我們從車站結構無法渡海這個性質得到提示。你知道是怎麼一回事嗎？」
「是。這種聚合物具有和海水相同的導電性，能使結構遺傳界逸散，但由於不是金屬，不含有自由電子，所以本身不會被車站結構感染。」
三香說明事先查詢過的內容，黑木露出驚訝表情，說：
「小香，你好優秀喔。」
「那麼，我們組現在在研究什麼呢？」
「我們化學組目前研究的是重金屬廢液的再利用。」
「廢液？」
「從這裡流出來的。」
黑木指著地圖說。從關門海峽沿著周防灘往東行，有個從本州往南側延伸的海岬。
「橫濱車站有許多排放廢水的地點，不同場所的成分也不同。廢水中含有大量稀土。」
「能從車站取得那麼多礦物資源？」
「可以唷。但畢竟廢水中摻雜了太多種類的金屬，所以目前正在研究便是有效率地將金屬個別提煉出來的方法。這些溶液充滿現今幾乎沒辦法取得的稀土，所以是非常重要的工作喔。」
聽到「重要工作」，三香不斷點頭。
「個別提煉……像是電解法嗎？給予變成負離子的金屬電子，使其還原。」
「沒錯！」
黑木只要三香說對了什麼，就會開心地頻頻點頭。
「團隊裡都是男生，所以從我上個禮拜聽說今年會有女生進來後就一直期待著呢。好開心啊。」
全公司的男女比例約85％比15％，但技術部門的偏頗更明顯。充滿陽剛之氣的團隊裡有女性加入，感到開心的與其說是男人，毋寧是少數派的女生。三香由經驗上深切明白這個道理。
「我一定會不辱期待，日益精進，尚請前輩多多指教。」
「不辱？」
黑木說完，噗哧笑了。
「小香，你的用語太嚴肅了啦，稍微放鬆一點。」
「什麼意思？」
「像今天你進辦公室的方式，還以為是社掌課來臨檢呢，嚇了大家一跳。我們組很少碰上，但公司內搜查的情況並不少。」
「這是我的疏忽，今後我會更加注意。」
「小香，不必講這麼面試用的死板語氣啦，更自然一點。」
「我明白了。」
雖說如此，這就是三香自然的說話方式。自己也覺得古怪，但早已習慣，一時之間實在改不過來。
上班時間是朝九晚五，不過三香每天早上八點半就來到公司，下午五點半才回家。上午進行文獻解讀和分類，下午在實驗室學習器具的使用方法。不愧是JR的實驗室，比州立學校的設備預算更為充足。
「組長，我有個問題。」
將文件交出的同時，三香問杉元組長。
「怎麼了？島原。」
「組長的白袍上為何沒有沾染藥品味？」
他的衣服只沾染了合乎年齡的老人氣味。雖然每天都有洗滌，一般人應該不會發現。三香也不到很在意的程度。
「啊，因為實驗穿的白袍我會收在置物櫃裡。穿實驗用的白袍去員工餐廳會被餐廳阿姨們罵。所以我會分成一般用和實驗用。」
杉元笑著說。是開玩笑還是真心的並不清楚，三香點頭，說：「我明白了。」
「你的鼻子很靈嘛，島原。」
「常有人這麼說。」
「那樣的話，待在我們化學組應該很難受吧？畢竟這裡有很多難聞的氣味。總之加油吧。」
「不會的，我並不討厭藥品的氣味。」
三香急著澄清。如果剛分發到這裡就被認為不適任的話可就傷腦筋了。事實上雖然她的嗅覺靈敏，扣除某些例外，對於不舒服的氣味並不會比一般人更難忍受。
「工作上有什麼困擾嗎？」
「沒有。工作很順利。黑木前輩的指導非常細心。勉強要說的話，大概就是很多員工不遵守上下班時間吧。」
聽她這麼說，組長略為思忖後，回答：
「我們的工作時間，不需要那麼死板板的。換成是軍事部門的話，或許一板一眼比較好，但……」
「我明白了。但是不按表操課的話，組織的效率會……」
「嗯，說得也是，如果你太早到，而黑木又太晚來的話，的確很困擾吧。沒有人能教你，你只能發呆。」
組長說。三香覺得這樣好像變成在暗批黑木，趕緊澄清。
「我不是這個意思。有家室之累的話，本來就比我這種單身者更難調配時間。」
組長聽到這裡，露出驚訝表情。
「黑木前輩不是結婚了嗎？」
「不，我從她進公司以來就認識她，從沒聽說過這種事。」
「可是她懷孕了呢。」
「真的嗎？」
組長瞠目結舌。三香心想，糟了，畢竟從外表上還看不出來啊。
「黑木對你這麼說嗎？」
「……不是的。應該是我誤會了。造成組長的混亂，真是抱歉。」
三香猛搖頭。由於和平常彷佛時鐘般的精確動作截然不同，連組長也露出詫異眼神。
組長回到自己的辦公室後，三香邊看資料邊責備自己的疏忽。每當發生這種過失，她就會更努力讓自己的行動能更合乎規律。這是她從小養成的習慣。
三香過度遵照行程表的行動，常被人暗諷「說不定是機械課開發的仿生人」。不過她早已習慣這種事，反而認為被當成機械比較好辦事。被當成人看待的話，步調反而會被打亂。
然而，就在她分發到化學組兩個月後，發生了一件足以將一板一眼的三香的日常步調徹底打亂的大事。
3
『咦？嗯嗯。是，我明白了。好，宿舍大樓嗎？好，我立刻前往。』
從開放的個室中傳來杉元組長的聲音。距離上班時刻開始還有一點時間，只有辦公室三香和其他少數人在。
杉元組長從個室出來，對眾人打招呼：
「呃～各位，早安。」
接著左右張望，確認化學組的大辦公室。
「現在有空的人能來幫忙嗎？吉田，還有……好，就你吧，島原。你也跟著來。」
「是。」
三香把準備閱讀的資料放回桌上。
「公司內部似乎發生了點事，需要借重我們的知識，你們跟我來吧。」
就這樣，三香和曬得黝黑髮亮的前輩吉田一起前往宿舍大樓。
這裡除了新進員工研習時期為了方便集中管理的新進員工宿舍，也提供出差到這裡，必須長期住在分公司的外地員工居住。另外，只要申請，單身員工也能入住。
九月的熊本依然悶熱。昨天下雨，地上散發出土臭素的氣味。三人踩著泥濘地面進入宿舍大樓時，三香突然發現空氣中混有奇妙的氣息。
「有野生熊闖入這裡嗎？」
三香問。
「為什麼你這麼認為？」
「裡頭有血腥味。已經被射殺了嗎？」
「熊本的熊早就絕種了。」
背後的吉田悄聲說道。
「嗯……雖不中亦不遠矣。來，穿上這個。」
杉元組長交給兩人的是手套和眼鏡。接著他站在門前，確認房間號碼後，說：
「那麼，我要開門囉，別嚇到了。」
門一打開，血的氣味更濃了。
窗邊有個軍事部門的年輕員工，開門的瞬間，對杉元點頭行禮。接著抬起頭來，以不安的眼神盯著背後的三香和吉田的臉。由掛在他身上的員工證看來，似乎是軍事部門中負責整肅公司內部綱紀的社掌課人員。
床上有個人仰躺著。臉上彷佛有蕃茄砸過般紅通通。仔細一瞧，那不是染到顏料，而是臉部被挖掉，暴露出紅色血肉部分。喉嚨整個被炸開，顎關節脫落，露出表情肌。仍連在骨頭上的牙齒所剩無幾。
三香對這副魁梧的體格，以及從短袖襯衫露出的手毛很長的手臂有印象。背後的吉田忍不住發出呻吟。
「他是……橫井教官？」
「島原，你認識他嗎？」
杉元冷靜地問。
「是的，他是我新進員工研習時期的教官。」
「原來是這樣。現在負責指導的是橫井嗎？」
社掌課人員點頭。
「推定死亡時刻是今日的凌晨兩點左右。由於他早上遲遲沒現身，覺得奇怪，便來他房間確認，就發現他的臉被炸掉了。」
「這是所謂的殺人事件吧。現場是密室嗎？」
吉田問。社掌課人員看著手上的資料夾，回答：
「似乎沒有上鎖。」
吉田表情顯得遺憾。
「組長……」
三香話未說完，杉元就接著說：
「有疑問嗎？」
「是的。請問化學組也要處理這種案件嗎？這不是社掌課的職責？」
「這個嘛……這種事情其實很少發生。但這次的情況特殊。」
杉元一臉厭煩地說。
「公司內部經常發生殺人案嗎？」
「很久沒出命案了。上一次是多久以前？」
「十年前。」
社掌課的員工回答。
「嗯。那次與其說是殺人案，更像是暴動。和四國難民有關。有激進派闖入公司內部。真可憐，小賣店的女孩就這樣遇害了。記得那次還動員民間人士採集指紋，證據確鑿後才將暴徒繩之以法。」
三香也看過這個新聞。記得當時軍事部門負責人發表演說，強烈抨擊犯人的卑劣行為，並為犧牲者獻上哀悼。當時仍是個小孩的三香印象中只覺得他的用詞很可怕。之後，經過徹底的搜查，被揪出的激進派幾乎無一倖免。
「但這次可就沒辦法像上次那樣大剌剌地公開了。因為這次很有可能是自己人所為。」
「怎說？」
「這間宿舍一到晚上八點就會自動上鎖，想進出得要有員工證。」
社掌課說。
「原來如此，行兇的若是外來者，得先在這間宿舍內潛伏六個小時，才能在犯罪時間的兩點犯案。這的確很困難。」
背後的吉田說。
三香觀察慘遭毀容的橫井教官臉部，想起射擊訓練時他說過為了保護居民必須先看清誰才是該射擊的對象，假如這起案件真的是自己人所犯下，他（她）恐怕是覺得有必要才會痛下殺手吧。
「傷痕看起來有點像小型手榴彈造成的。」
吉田說。杉元略略笑了。
「舉這麼古典的例子啊。你喜歡看戰爭電影，是吧？但是，倘若發生過那種程度的爆炸，四周應該會有更明顯的金屬碎片痕跡。」
「會不會是房間裡充滿可燃氣體？被害人想抽菸時點火的瞬間就……轟隆。」
「若是如此，窗戶不可能沒碎吧？犯人也必須讓易燃氣體集中在橫井兄身邊，以熵的觀點看來不可能。」
「更何況，教官本來就不抽菸。」
三香說。
「島原，真的嗎？」
「是的。三個月內有抽菸的話我能聞得出來。另外，應該也沒有用到火藥。前提是和戰前相同類型的話。」
「真厲害。」
杉元佩服地說，吉田一副掃興表情。
「房內有可能當作兇器的武器嗎？」
杉元問，社掌課拿出一把裝入透明袋子裡的短槍。
「房間裡找到這把電動泵浦槍。這是被害人的私人物品。」
「嗯……這個無法殺人吧。當作子彈的是尖銳鐵片，被擊中雖然很痛，但不可能把整張臉炸掉。」
杉元說。
「或許是用刀子挖臉？」
「島原，你的想法真血腥啊。你喜歡看血腥電影是吧？但是，要挖睡著的人的臉不可能的。因為挖下去就醒了。」
杉元笑了。三香想，組長也許不管遇到什麼事都會笑吧。
從宿舍的平面圖看來，這個房間位於宿舍大樓中最角落的位置。隔壁是新進員工研習時期使用的大通鋪，這個季節沒有人住。深夜就算發出一些噪音，恐怕也不會有人發現。
昨晚宿舍大樓有近百名員工住在這裡，但幾乎沒人在深夜時間走上走廊。
「換句話說，只要是本公司員工，幾乎任何人都有嫌疑。」
社掌課說。
「這下可麻煩了。」
杉元笑了。
「兇器的鑑識就交給我們吧。先確認進館紀錄如何？」
「是。關於這方面已經在進行了。」
「紀錄？」
三香插嘴，一旁的吉田回答：
「這棟宿舍一到晚上八點會自動上鎖。之後進出都需要員工證，因此昨晚進入這棟宿舍的所有人應該都被記錄下來了。」
「請看這裡。」
說完，社掌課取出平板終端機讓三人確認。畫面顯示出從昨晚八點到今天早上的期間，曾經打開過上鎖的一樓大門的人員清單與進出時刻。共有幾十名。
「這個紀錄有問題。」
吉田一看到記錄表，立刻說。
「組長，紀錄有被消除過的痕跡。」
「咦？你怎麼知道？」
「昨晚十點左右，我去販賣機買咖啡時有從宿舍前面經過，那時恰好看到熟人走進宿舍大樓。但我看紀錄，並沒有他的名字。」
吉田自豪地說，杉元深感興趣地點頭。
「那傢伙是誰？」
「是情報部門的大隈。」
「原來如此。所以說他明明有來過宿舍，卻把紀錄消去了。」
「這裡的進出紀錄是情報部門管理的，這種可能性很高。」
「嗯……」
杉元略為思考。
「島原，真抱歉，能請你跑一趟情報大樓，叫大隈過來嗎？」
「我去嗎？」
三香說，並瞥向一旁的社掌課人員。杉元明白她的意思，解釋說：
「如果是軍事部門人員去，對方立刻就會知道怎麼回事，或許會隱瞞證據。但如果是像你這種年輕女孩的話，對方應該也料想不到吧。」
「可是吉田前輩不是認識那個人？」
「我去見他會惹上麻煩。拜託了，島原，算我求你吧。」
吉田深深地低頭。
又來了。在大多數是男性的團隊裡，被派去做雜事的總是女性。三香由經驗上深切明白這個道理。
「可是黑木前輩說我給人的感覺很像個軍人。」
聽她這麼說，杉元和吉田交互看
了一眼，深表同意地點頭了。
4
情報部門大樓比其他部門規模較小，也較老舊。地點位於設施正門反方向的角落，離生鏽嚴重，很少開啟的後門很近。由分配的大樓和位置也可看出情報部門在公司內的地位。
一進玄關，立刻能見到寫著「情報部門第三課」的門。門旁掛著出席管理板，除了員工的名字外，分成「在籍」、「上班中」、「下班中」等項目，卻沒看到用來標示的磁鐵。
確認在員工清單中有「大隈隼光」的名字後，三香敲門，但沒有回應。
隔著毛玻璃確認，房間裡似乎沒有點燈。時間為上午十點。也許在某處開會。
這時，隔壁房間的門打開，一名眼睛細長得彷佛一條線的男人走出來。不知是否因睡姿不佳，左邊頭髮整個翹了起來。男子搔搔頭，三香向他點頭致意後開口說：
「打擾了。我是技術部門化學組的島原。有件事想請教您。」
突然被人打招呼，眼鏡男子嚇了一跳，接著以意外高亢的聲音說：
「是，什麼事？」
細長的雙眼微微睜大，總算從縫隙中見到黑眼珠。
「請問貴辦公室的大隈隼光先生現在人在哪裡？」
「大隈的話應該還沒來吧。嗯，應該沒來。現在還是上午啊。」
說完，對著辦公室內開口：
「餵～你們今天看到大隈了嗎？」
「沒有～就算來了，應該也是去吸菸室吧～？」
聽到吸菸室，三香明顯露出厭惡表情。
「你聽到了嗎？去吸菸室看看吧。去看看吧。」
在睡眼惺忪男的指示下，走向走廊角落的吸菸室。那裡是正中間有座大型換氣台的房間，和走廊隔了一道燻黑的毛玻璃牆。與其說是故意燻黑，比較像是長年累積的髒污。房間內有兩道人影，一胖一瘦，背對玻璃站著。牆壁的隔音性能不強，從外頭也能聽見對話。
『從輸入層挖掘出來的圖片看來，當年的車站、機場以及其他所有公共設施都能見到這隻黑熊的圖像。可知這隻熊在當時被本地被遵奉為神明。』
細瘦的那方快速地說。
『泛靈論啊。』
肥胖的那方說。
『可是，熊的瞳孔有那么小嗎？看起來簡直像貓。』
『也許雜揉了其他動物的形象。神話中常有這類發展。我猜想熊本這個地名就是來自於這尊熊神吧。』
『喂，後面有人。』
說完，兩人一起回頭望玻璃牆外的三香。
三香隔著污穢的玻璃看兩人，明白他們手上除了菸盒外什麼也沒拿。這種狀況下應該不必擔心證據會被掩蓋。
「請問情報部門的大隈隼光先生在嗎？聽說他平常都在這裡。」
三香問，兩人互看一眼，說：
『你幹了什麼？』
『我毫無頭緒。要說幹了什麼，其實很多事都幹過。』
『唯一沒幹的就是工作。』
『還是有啦，偶爾。』
『看來別人對你的理解就是平常總是泡在這間吸菸室咧。』
兩人你一言我一語地唇槍舌戰，但就是遲遲不回答三香的問題。吸菸室內側設置了一塊白板，上頭寫著如下內容：
大隈＋13 佐久間－11東鄉＋17李－19
定時下班強化月 實施中（但不保證定時上班）
完全理解codama言語。
車站結構能登陸能古島嗎？
兩人之中身材較瘦的那方（也就是大隈）開口回答：
『特地走這一趟辛苦了，請問找我有何貴幹？』
「您就是情報部門的大隈先生嗎？」
『是的，正是如此，毫無疑問。』
「我隸屬於技術部門化學組，敝姓島原。有人找您，請跟我來。」
三香說。雖然組長們要她別打草驚蛇地釣他出來，但對方不只完全不警戒，甚至有點瞧不起島原。
『化學組……？喔，我明白了，抽完這根菸就去。』
「抱歉，狀況緊急，請您立刻跟我走好嗎？」
『怎麼了？誤開病毒郵件了嗎？』
「社掌課在等您。請不要浪費人事成本。」
『不過是想找一名員工，卻派另一名員工來找的傢伙真的會在意人事成本嗎？明明發個郵件我就會過去了。』
大隈說完，把抽了一半的香菸按入桌上擺設的菸灰缸里，然後打開吸菸室的門。
門一開，三香立刻迅速退後三公尺。她的行為令大隈感到詫異。
雖然早就習慣與生俱來的靈敏嗅覺，大部分的氣味也都能忍耐，唯獨還是有些例外。
5
「我不知道咱們公司也有員工用的拘留所啊。」
被關在牢籠里的大隈說。
社掌課的年輕員工得意念起寫著大隈的罪狀，大隈頭也不回地走向公司內部用的拘留所。不同於在吸菸室時的饒舌，對於橫井教官的殺害嫌疑一句意見也沒表示，乖乖地被移送到拘留所。
等到拘留所里只剩三香一個人時，大隈坐在榻榻米上，彷佛忍耐很久似地開口了。
「這裡挺舒適的。床鋪還算乾淨，也用不著工作。勉強要說缺點，大概只有禁菸吧。」
「這樣啊。」
三香在鐵欄杆外說。
三香也看過關一般民眾的拘留所。房間構造和員工用的一樣，但不僅關在同一間牢房的人數較多，更替也很頻繁。會被送進拘留所的人大多是因生活困頓而犯下竊盜或其他罪行的人，帶著悲劇性色彩。相對地，大隈現在被關的房間使用次數很少，乾淨許多。
「只是，原本還以為是因怠忽職守才被懲戒，沒想到是因為殺人嫌疑啊。在這裡工作四年，真沒想到會發生這種情況。」
「沒想到嗎？看您毫不辯解，還以為已經認罪了。」
「那是因為對社掌課說太多的話，被抓到語病反而麻煩。我連為何會被當成嫌犯的理由也不明白哩。」
「上頭接獲情報，說前輩不當刪除宿舍大樓的進出紀錄。」
「啊？」
「您沒刪除嗎？」
「怪了。我應該連修改紀錄的紀錄也一併刪除了啊。」大隈一臉詫異地說。「那個資料庫的管理者是我耶。」
「這兩者並不相干。重點在於您不惜刪除進出紀錄，究竟是為了什麼。」
大隈陷入沉思，不久後擊掌說道：
「原來是有目擊者。真是失算。說起我的弱點，大概就是對於物理層面的攻擊很脆弱吧。」
他喃喃自語地說。
「傷腦筋，我修改進出紀錄是事實，但那個老頭的死跟我無關。」
「那麼，您做了什麼？」
三香質問，內心似乎有個底了。宿舍大樓為五層樓，最上層是女性專用樓層。
「我去見東鄉。」
「東鄉？」
「就是和我一起在吸菸室里的那個胖胖的傢伙。他是我情報部門的同事，住在那棟宿舍。」
「您找他做什麼？」
「玩撲克牌。」
「撲克牌？」
「一種牌戲。湊五張牌比大小。」
「我明白什麼是撲克牌，但何必消除紀錄？公司並不禁止在勤務時間外玩遊戲吧，只要不賭博的話。」
聽她這麼講，大隈笑著說：
「喔喔，你真優秀。總之，這件事去問東鄉就明白。我從十點到十二點都待在他的房間玩撲克牌。」
「但犯罪時刻推定是兩點。」
「我十二點過後就回去了。充足的睡眠是動腦者的必要條件。」
「有留下離開的紀錄嗎？」
「呃……我是有備份，但那個也是我負責管理的，恐怕你們不會採信吧。」
說到這裡，大隈表情苦澀地說：
「但照這個道理說起來，住在宿舍的傢伙以及當天所有進出宿舍的傢伙都是嫌犯吧？少說有一百個，為何只拘留我？」
「因為前輩以不正當手段刪除進出紀錄，當然是第一嫌疑者。」
「你說得有道理。確實如此。」
大隈表示同意。他咬著指甲，嘴裡沒叼東西似乎就很難放鬆。這是重度癮君子特有的習慣。
「現在我明白自己被送到這裡來的理由了。那麼……你叫島原是吧？你為何會在這裡？你不是化學組的嗎？」
「我自己也覺得很困擾。為何我們化學組要來支援殺人案的偵訊。」
「我懂了，公司內部的分工沒能發揮作用。這是制度疲弊的公司常有的事。」
大隈彷佛事不關己地說。
「畢竟是情報部門的員工會不當刪除資料的公司。」
「喔？」聽到三香這麼說，大隈不知為何一臉愉悅地反駁：
「我先說，我們的工作可不是竄改公司內部資料，或在吸菸室考察熊本的語源喔。」
三香想，毫無說服力。
「那麼，您的工作是什麼？」
「挖掘JR統合知性體的資料。」
「……？」
「那是使用日本全國網絡打造而成的人工智慧，在戰爭期間發揮強大性能。據說橫濱車站會發展也和它有關聯。雖然現在反而被橫濱車站所侵蝕而失去功能。」
「我有學過這件事。」
在州立學校的歷史課程中。
「然後，我們從留在九州的車站單元中尋找能用的資料。」
「這工作聽起來還挺正當的啊。」
三香感到訝異。原來杉元組長平常交給她解讀的「戰前文獻」是情報部門挖掘出來的。
「別瞧不起我們喔，我們也是有在工作的。」
「可是您剛剛不是說自己怠忽職守嗎？」
「不是怠忽職守，我只是主動調整合理的工作時間而已。」
三香心想，居然有這麼扯的成年人，清咳幾聲後說：
「但是，如果統合知性體的資料還留著，應該能找到對抗車站的手段吧？」
「若是如此就好了。」
大隈嘆口氣。
「統合知性體的殘存資料分成幾層。簡略地說，就是分為人類教導知性體的事，以及知性體以此為基礎自己思考的事。前者是數位資料，只要轉換成現代的格式便能閱讀。但後者辦不到。即使物理結構有留下，也無法轉換成人類能理解的型態。」
三香略為想像狀況，說：
「換句話說，類似被浸泡在福馬林中保存的大腦嗎？」
「你形容得很到位嘛。」大隈佩服似地說。「補充一點，而且是外星人的腦。」
「我現在明白前輩姑且算有在工作了，那麼，如果您對犯行本身有什麼意見請快點說。要主張無罪也沒關係，對我而言，繼續耗在這裡很困擾。」
「要我表示意見，我也沒啥好說的。」
大隈又開始咬指甲，然後說：
「對了，不然詳細告訴我犯罪現場的情況吧。你拿現場的資料給我看。你們化學組被派去鑑識案發現場，應該能拿到資料吧？」
「為什麼我得做這種事？」
「你不是說覺得耗下去不是辦法嗎？讓我看資料會比較快破案。」
「為什麼我要讓有嫌疑的人看資料？」
「又沒關係。你沒損失吧？稍微信任我一下嘛。」
「我信任您的理由是什麼？」三香瞪他說：「前輩真的沒殺那個教官？」
「我幹嘛殺他。你以為我會做那種事嗎？」
「我對您的為人並不清楚，無法表示任何意見。我只知道您任職於情報部門，打破公司禁止聚賭的規定，而且是一天抽一包香菸的重度癮君子。」
三香說。從氣味就能明白菸量是三香沒什麼用途的特技之一。特地說出口是想提醒他量太多了，最好戒掉。雖然她並不明白這名男子能否聽出她的弦外之音。
「原來如此，你對我並不清楚。」
大隈點頭說：
「OK，打個比方吧，你走在路上，遇到一個正在抽菸的男人。你會認為他是個殺人犯嗎？」
「不會。」
「既然如此，你也該相信我的清白。」
「這兩者無關吧？」
「你還不明白啊……」
大隈露出傻眼表情，但三香心情也和他一樣，只是沒表現在臉上。
「算了，那我就從當下明白的事實來推理給你聽吧。」
說完，大隈坐在骯髒的榻榻米上，上半身微微前後搖晃地說：
「首先，社掌課想儘可能將這個案子留在公司內部處理。換句話說，不希望被居民明白公司內部發生殺人案的事實。人死隱瞞不了，多半會報導成事故吧。前提是在那之前先找到犯人。」
「為什麼？」
「會派你們化學組來偵辦就是因為如此。若是一般案件，應該會委託外頭處理。」
「『民間』，是吧？」
「然後，你說被害人被用毀容的殘酷方式殺害。故意用殘酷方式殺人的理由有幾種。」
「政治上的理由。換句話說，很有可能是恐怖行為。」
「那是其中之一沒錯。州內藏有不少反JR組織。但這個案子恐怕不是這方面。恐怖行動不會選擇在深夜員工宿舍動手，要做當然是選在醒目的地方才有效果。況且目前為止也沒人發出犯罪聲明。」
「或者是虐待狂？例如說，偏好毀容的人。」
聽三香這麼說，大隈一瞬緘默，接著說：
「……這我倒是沒想過。算了，雖然老套，剩下的可能性就是個人的怨恨吧。換句話說，有人曾被那個老頭做過恨不得殺死的事情。若是如此就麻煩了，嫌犯太多，很難找出真犯人。」
「那個教官的確很嚴格，但不至於招惹怨恨吧？」
「啊？」
大隈故意擠眉弄眼地瞪三香，儼然想表現嘲弄的表情。
「我說啊，那個老頭不是什麼好東西哩。在我們這期評價就已經糟糕透頂。」
「是這樣嗎？」
「他是人事部門的，經常濫用職權。」
「前輩現在被逮捕，也是因為濫用職權啊。」
「我是自作自受，別把我和那個給別人添麻煩的傢伙混為一談。」
大隈抬頭挺胸地說。
「說實在的，人事部門的存在本來就是一種錯誤。為什麼要有專門決定人事的部門存在？一個人優秀不優秀，不是應該由在同一部門工作的人來決定嗎？搞出一個獨立部門來決定任用或升遷，怎麼想都很可笑。留在那種地方的人很容易變得腐敗。換句話說，就會像那個老頭一樣。」
大隈霹哩啪啦地說著。三香依稀想起吸菸室白板上寫著「大隈＋13 佐久間－11東鄉＋17李－19」的數字。
「請問他到底做了什麼？」
「我不想講太多，簡單扼要地說，就是公私不分。你經歷過那種虐待狂般的新進員工研習應該知道，如果部下對他的體罰有意見，就會被他調到其他地區。另外，他好女色也是有名的。」
「大隈前輩，請問您開過槍嗎？」
「……幹嘛突然問這個？」
「沒事，我只是有點在意。」
「新進員工研習時開過。」大隈回答：「被判定為軍事部門適性E，之後就沒了。」
「原來如此。」
如此看來，他應該有被那輛冒黑煙的卡車拖著跑的經驗吧。三香想像那個畫面，大隈似乎察覺她的想法，不愉快地說：
「我認為訓練人類精準射擊本來就是個很可笑的想法。從腦子到手指足足有一公尺長，企圖精密控制一公尺外的物體，這不是超能力就是超自然之力吧？」
「對前輩來說，所謂的『自己』只有腦子嗎？」
「當然。否則人們為何要製作機械義肢？」
三香覺得自己開始明白這男人的腦袋結構了。雖然並不是很想理解。
6
「應該可以吧。反正只是些資料，讓他看看也無妨。就如他所言，被關在拘留所里，就算想隱瞞證據，也辦不到啊。能多一個人推理，倒也不錯。我現在啊，只想早點收拾這個爛攤子。社掌課那邊，就由我去說明吧。」
杉元一派悠閒地這麼說，三香只好捧著印刷資料去見大隈。雖然對於結果自己只能對那男人言聽計從很不爽，但在杉元面前也無法抱怨這些。
被派來做這種雜事，害自己的工作遲遲沒有進展。三香一邊感到煩躁，一邊走向拘留所。
「現場找到的物品中，能當成武器的只有電子泵浦短槍。但槍上只採集到被害人的指紋。這應該是那個老頭的私人物品吧。」
大隈看了一眼資料說。
「似乎是如此。」
三香回答。JR福岡員工隨身攜帶私人槍械的情況並不少見。雖然使金屬加速並射出的基本構造都一樣，短槍的威力遠比維持治安用的長槍低，頂多比彈弓強一點，只能使人暫時失去行動力。
「接著，死因是臉部表面爆炸。歹徒使用爆炸物的可能性很高，卻檢查不出炸彈或硝煙反應。相對地，在口中……這是啥？布？」
「燒焦的脫脂棉。但不是硝化棉。」
「肯定不是吧。就算把硝化棉塞
進嘴巴里，也沒辦法點火啊。」
一面說著，大隈隨意翻動用釘書機釘起的資料。
「我想討論您昨天提起的問題。」
「說吧。」
「假如在路上，看到有個不認識的抽菸男性，且腳邊有一具屍體的話，我會懷疑是那個男人殺的。換句話說，前輩昨天的比喻忽視了實際上有人被殺這個重要前提。」
「我說啊，如果這裡是『站前』，一瞬的判斷就會定生死。是個軍人就不該對昨天的事情雞蛋裡挑骨頭。」
「這裡不是戰場，而是需要慎重判斷的後方。另外我也不是軍人，是技術部門的化學組組員。」
說完，秀出員工證給牢里的大隈看。
「說得也是，你是化學組的。那麼，現場有短槍是吧。」
大隈看著天花板咬指甲。比平常更激烈、發出「喀哩喀哩」聲地咬著。
沉默約十秒後，他開口。
「……所以說，犯人是你嗎？」
看了三香說，她表情不變地回答。
「不是。」
「那麼就是化學組的某人。」
聽聞此言，三香露出略顯憤怒的表情。
「為什麼這麼說？」
「正常推論起來就是如此，還不明白嗎？」
「不明白。您這種說法是對我們團隊的污辱。」
「不是污辱，是推理的結果。」
「好吧，前輩應該感謝您和我的拳頭之間隔著鐵欄杆。」
三香握緊拳頭說。大隈冷笑。
「跟你打賭，犯人一定是化學組的人。假如我的推理錯了……」
「請您戒菸。」
三香搶先說出口。
「那也無妨，但我戒菸對你有何好處？」
「這世間減少一名抽菸者，對我來說就是好處。」
「真敢說啊。那麼，假如我贏了，你就替我去大門旁的小賣店買一條香菸來吧，錢我出。」
「我明白了，讓對香菸深惡痛絕的我去買香菸，的確是很有嘲諷性。」
「不愧是技術人員，比軍人腦子清楚多了。」
大隈點頭說。
「那麼，就麻煩你去幫我從當晚進出宿舍大樓的人員當中篩選出化學組的成員吧。」
「那份資料不是前輩您管理的嗎？」
「然而令人驚奇的是，我現在手上並沒有能連線的終端機。」
說完，大隈兩手攤開。
「去跟社掌課的傢伙們說一聲就能拿到資料吧？沒道理派你協助搜索卻不給你資料。」
「我能去取得資料，但請您自己找出嫌犯。」
三香撂下這句話後便離開了。
回到化學組的辦公室，對社掌課發出郵件申請宿舍大樓的進出紀錄。到隔天早上也沒回音，便拜託剛來上班的杉元組長發出郵件，立刻就收到清單。三香覺得自己似乎開始明白在這個組織做事的訣竅。
合乎條件者只有一名。是黑木。
時刻是事件發生前一晚深夜，十一點四十二分。
反射性看了辦公室一圈，沒見到平時總是坐在位置上的她。這時她才發覺，昨天和前天也沒見到黑木。如果照平時的工作步調不可能沒發現，都是被這個案件害的。
「我就說吧。」
一看到三香給的清單，大隈說。
「那個老頭不是啥好東西。」
他痛罵被殺的橫井教官。即使因有殺人嫌疑而被拘留也一笑置之的這個男人，只有這時不知為何語中帶著憤怒。
「什麼意思？」
「其實很簡單。試想，要炸掉人整張臉該怎麼做？這裡是熊本，不可能像福岡那樣輕易取得炸彈。因此只能用這把短槍。短槍射程雖短，要命中並不困難。彈速不快，但彈道的偏移也少。」
「您真清楚啊。」
三香語帶諷刺地說。
「但是，彈速不快的話殺不死人吧？更不可能把人整張臉炸毀。」
「嗯。所以子彈使用的是鈉。這種槍只要是金屬都能當子彈。」
「……？」
「不，那種威力應該是鉀吧？算了，不管是哪種都好。總之，能拿到這種東西的只有化學組。把鹽加熱使之融化，接著進行電解提煉出來的吧。」
三香想起橫井教官在世時的那張臉。似乎鼻子不太通暢，老是半張嘴的那副德性。
「這樣的話的確足以致死……可是，這種做法不會太隨便嗎？」
「隨便？」
「雖然不像炸彈那樣會留下明顯的碎片，稍微調查就能發現痕跡吧？如同前輩所言，使用這種取得途徑很有限的方法，真兇反而容易被找出。既然已經有進出紀錄，稍加調查便能知道。」
「當然。因為『這傢伙』本來就沒打算掩蓋殺人事實，才會採用這種容易敗露行跡的手段。」
大隈翻動事件現場資料說。
「為什麼？」
「我之前說過吧？這起殺人案在公司內部並未正式發表，八成會被當成事故處理。但只要調查一下便會知道是謀殺。犯人的目的就是造成這種不信任感。她的想法挺有趣的。」
「前輩以前認識黑木前輩嗎？」
島原不知為何用過去式問。
「剛進公司時和她聊過幾次。我們同時期進公司的。」
『有件事想請教您。』
當晚，三香以這句話作為標題，傳送郵件給黑木。在郵件中，她向黑木說明關於宿舍大樓深夜發生的案件，並報告了目前已經根據情報部門的進出紀錄以及化學組（包括自己）的現場搜查狀況，得出黑木有犯案嫌疑的結論。
最後註記：『假如上面的推論有誤，我會為了守護前輩的立場儘自己最大的努力。』
雖然是短短几百字的郵件，為了斟酌內容，三香一直到九點都還留在公司內。她擔心自己是否寫了不必要的話或這麼做是否對黑木最好。化學組的員工第一次看到她這種模樣，躲在遠處悄悄討論她發生了什麼事。
回音很快就收到了。
『不愧是小香，真優秀。』
郵件中只寫了這段話。思考五分鐘後，才知道那代表承認嫌疑。三香再次沉思，發出下一封郵件：
『我不清楚前輩有何苦衷才會出此下策，但是，這表示之後社掌課的調查也會查到前輩身上。請您務必要為自己著想。』
信寄出後，立刻又收到回信：
『突然變成這樣真是抱歉，但我沒事的，小香只要做好自己的工作就好。』
隔天早上，三香以化學組派遣人員身分繼續在案發現場鑑識，發現宿舍大樓地板上有些地方變色了。
三香在現場照片加上箭頭，並註記「有變色痕跡」。那多半是鈉與水產生反應形成的氫氧化鈉，但社掌課恐怕不明白變色的原因吧。只要當下不明白即可，如此一來便不用擔心紀錄會被消除。
她想起大隈所言「故意做得一調查就明白」和黑木的話「做好你自己的事」，相信這是最好的做法。
大隈說，會殘酷殺害他人若非出自恐怖主義，就是個人怨恨。這個案子恐怕兩者都是吧。對於個人的怨恨，以及對於體制的恐怖行為。若覺得稱為「恐怖主義」太沉重，改為「抗議」也可。
◆
大隈被釋放的幾日後，三香再度出現在情報部門大樓。今天人照樣在吸菸室，但只有他一個。既然能心平氣和地在如此狹窄又污穢的房間裡度過，拘留所對他而言說不定真的算舒適吧，三香想。
「好不容易離開拘留所，還是一樣喜歡不工作窩在這麼狹窄的空間啊，前輩。」
三香說。比起這間骯髒的吸菸室，拘留所反而清潔。就算撇除菸臭味也是。
「不管寬敞或狹窄，只要能動腦就沒問題。你聽過這句格言嗎？『東京比熊本遼闊，日本比東京遼闊，想像又比日本遼闊』。」
「東京？」
「那是古代日本國的首都。雖然現在已經被橫濱車站吞沒了。」
「所以是大江戶嗎？」
「有段時期是被那樣稱呼沒錯。不過西元末年時的名稱是東京。」
大隈搖動香菸盒，裡頭空無一物。捏扁菸盒，丟進垃圾筒里，望向三香說：
「對了，差點忘記我跟你有賭注。」
「關於這件事。」
三香從口袋裡取出早就準備好的資料。
「賭注的條件是這樣對吧？殺害橫井教官的犯人是化學組成員，若非如此就戒菸。」
「嗯，沒錯。」
「請看這個。」
說完，三香攤開均等折成八等分的資料，貼在污穢的
吸菸室窗戶上。大隈眯細眼睛，確認資料。
「這是人事命令的影本。黑木前輩被轉調了。從九月十二日起改派到大分難民管理局。」
「喔？」
大隈自己也說過，這是那個教官的手法。濫用人事職權，把對他不利的員工調派到外地。而所謂的對他不利的原因，恐怕就是黑木的行動理由。
「換句話說，在犯行當下，也就是深夜一點四十五分時，黑木前輩已經不是化學組的人。」
「……嗯。」
「所以賭注是我贏了。請您戒菸。」
大隈把香菸按進桌上的菸灰缸滅火，接著陷入沉默，似乎在慎重地考慮該說什麼。
不久，總算開口，以幾乎聽不見的低沉聲音說：
「你從一開始就知道這件事？」
三香沒有回答。
當然，三香壓根沒想過這個可能性。她原本深信黑木不是犯人。不過，若用大隈的推理作為基礎，的確有可能從橫井教官平常的行動，導出事前已經發出這個人事命令的可能性。
幾天後，公司發表人事部門的橫井因為「處理彈藥時發生事故」意外身亡。聽到這個消息，員工們暗自感到狐疑，如果是滿載反車站武器的福岡姑且不論，位於後方的熊本可能發生這種事故嗎？但對一般居民而言，其實根本看不出其中差異。至於黑木的處置，官方當然沒有任何表示，不過員工用的郵件位址已經失效了。她並沒有依照命令前往大分。
就這樣，三香成了化學組唯一的女性員工。
州立學校的教師雖然教她「有什麼不懂的就發問」，實際上真正想知道的事大多問了也是白問。三香想，也許成年意味著得在不明白的狀況下做不明白的事吧。
她感覺到無奈。今後只好先看著大隈戒菸的痛苦模樣來緩和日常的壓力吧。雖然他多半會找理由破戒。不，肯定連理由也不找。
然而，三香的企圖落空了，她終究無緣見到苦於戒菸的大隈。此一案件發生後不久，大隈被調職了。
「我被調去北九州。」
他說。
「要被派去站前了。包括這次事件中的表現，社掌課對我的態度很不以為然吧。」
北九州是隔著關門海峽和橫濱車站相對峙的最前線。車站的聯絡通道射出攻擊一年比一年更激烈，軍事部門已有人壯烈犧牲了。雖然被轉調到這裡被視為與在總公司工作同等光榮，但主動想去的人並不多。
「情報部門去前線做什麼？」
「聽說是收集SuikaNET的情報。」
「有這種工作啊。」
「有沒有我不知道，很可能只是逼人自動請辭的冷板凳單位。」
大隈說完，嘆了口氣。三香自然地身體後仰。
「但老實說，我覺得那邊比較好。坦白講，在熊本做的工作只是浪費時間。」
「記得是解讀JR統合知性體的語言。這很困難嗎？」
「不是困難，是壓根不可能。我花了四年才明白這個道理。那只是為了維持雇員的浪費稅金的工作。是凱因斯經濟學。」
「但我聽說JR北日本已經成功解讀了。似乎有個極為優秀的研究者出現。」
這種傳聞從何而來並不清楚。至少截至目前為止，九州人民未經許可不得前往北海道。而也很難相信北海道人能遠路迢迢來到這裡。北海道的資源比九州更為匱乏。
「不可能。」
大隈斷然宣言。和宣稱「犯人是化學組」時同樣充滿自信。
「那不是優秀或天才的問題。聽好，能辦到那種事的人不是人類。我至少還自認是個人類。」
「這樣嗎。可是前輩的看法對我來說不怎麼可靠。」
說完，三香想，如果自己能像這個男人一樣想到什麼就說什麼，一定很輕鬆吧。但又覺得在表達意見上，自己已比以前變得更直率了。
7
三香下次和大隈見面時，已經是三年後的事。
大隈一臉厭煩地現身於依然在熊本化學組上班的她身邊。雖然嘴裡仍叼著白色物體，身上已沒有半點尼古丁臭。
「這是糖果。」
大隈邊說邊從口中取出含著的糖果。
「被你害的，我戒菸了。嘴裡沒放點東西靜不下心來。」
三香看著大隈，覺得他和糖分毫不搭調，差點噗哧地笑出來，勉強用手撫摸臉頰，抑止表情肌的變化。
「真意外，前輩竟會遵守和我的約定。我以為您一定會找些什麼狗屁道理來打破約定呢。」
「我也有我的想法。你聽過『臥薪嘗膽』這句成語嗎？」
「沒有。」
三香說。大隈啃咬糖果棒說：
「先不提這個，為什麼在站前值勤的我會被派來當新進員工研習的講師？這根本是浪費交通費吧。」
「這不是我安排的。因為情報部門的人數太少了。而且前輩一直待在前線，應該也很疲憊吧？」
「並不會。軍事部門的傢伙們自己窮緊張而已。往返站前和這裡反而比較累。為防明年我又被派來，應該改造一下人事系統才對。」
「請別說這麼任性的話。哪像我，已經連續兩年了。」
「原來如此，那更有必要修正這個問題了。」
「技術部門的機械組的同事現在工作繁重。新武器開始進入量產階段了，所以雜事只好由我們化學組來負責。」
「啊，是那個N700系電動槍嘛。我在社內報看過這個消息。聽說會依子彈形狀自動修正彈道，設計真精良。拿這個的話，也許連我也能打中目標。」
「連軍事部門判定E的前輩也對武器有興趣嗎？」
「由理論面來說的話。」
說完，大隈打開放在椅子上的包包，取出一盒豆沙饅頭。
「要吃嗎？福岡當地名產。」
「這是……伴手禮嗎？」
「不，基本上是我自己要吃的。不過請你吃一顆也可以。」
說完，三香接下盒子，仔細凝視包裝紙。包裝完整，看似沒被動過手腳，也只有點心應有的香味。
「看那麼仔細幹嘛？」
「我怕前輩捉弄我，正在檢查是否有機關。」
「喂喂，侮辱我是無妨，不准你侮辱糖分啊。」
大隈一臉嚴肅地說。三香仔細撕開內側包裝，取下包裝紙，整齊摺疊好放在旁邊後，打開盒蓋。
「這是……小雞造型的豆沙饅頭嗎？真可愛。我開動了。」
「嗯。」
三香取出一個豆沙饅頭，大隈用他寬大的手掌一次拿起兩個。
「前輩居然明白送伴手禮這種社交文化，真令人意外。」
「就說不是伴手禮，那基本上是我自己要吃的。」
「吃太多甜點容易發胖喔。」
「我很常動腦，沒問題的。」
「這種說法太沒有科學根據了。」
三香說。不過，現在大隈的身材的確比在熊本上班時更壯了點，或者該說當時太瘦了。
「真好吃。」
三香微笑著說。在這個男人面前，這恐怕是第一次笑吧。大隈沒看她的表情，直接拿起桌上的資料夾。
「我看看今年有哪些菜鳥要進來。」
夾在資料夾里的是新進員工的履歷表。大隈滿不在乎地用吃過豆沙饅頭的手指翻看。
「博多出身。應徵理由：想開槍。這傢伙真危險。」
大隈咯咯地笑。感到傻眼的三香眯上眼，想：怎麼會任用這種人？大隈繼續念著履歷。
「高知出身。應徵理由：給予難民平等教育機會的JR政府……這傢伙真普通。啊，這傢伙好像也挺與眾不同的。種子島出身。應徵理由：想上太空。」
「前輩理由是寫什麼？」
「印象中我好像寫『似乎很有趣』。」
「前輩是笨蛋嗎？」
「但我真的樂在其中啊。況且這些應徵理由根本沒人會認真看吧。」
「前輩果然戒菸是對的。」
「為什麼？」
「前輩根本只是個老頑童。兒童不該抽菸，吃甜點才是恰如其分。」
「這樣啊。」
說完，大隈又吃了一顆豆沙饅頭。三香連一顆都還沒吃完，盒子內原本有八顆，轉眼間只剩四顆。
「但小孩才好咧，島原，你知道嗎？即便沒有Suika，六歲以下的孩童也能自由進出橫濱車站。」
「我知道。」
三香回答。這種程度的站內知識州立學校有教。透過教育課程，將「橫濱站內是被名為自動驗票機的可怕機械統治的社會」
此一抽象印象根植於九州孩子心中，目的是防止九州人民一個想不開就逃往站內。
「那是靠什麼識別的？」
「其實那並非正好一滿六歲就會趕人。單純只是站內居民異口同聲說『六歲以前要植入Suika』而已。實際上是隨著體格愈來愈壯，自動驗票機前來放逐的機率就愈高而已。」
「您真清楚。」
「因為我透過SuikaNET取得站內的對話。站內居民一旦孩子出生，就得忙著準備Suika的導入費用，家裡有個四～五歲的孩子的話，就得四處張羅金錢。」
「哇，沒想到前輩現在也仍認真工作呢。」
三香表示讚許地點頭。但是，那種情報對於阻止橫濱車站登陸九州有何幫助，就不清楚了。
「聽說約二十年前，有個有成長障礙、身高只有八十公分的成年人進入站內。當時射出攻擊仍不劇烈，應該是搭乘小艇進去的。」
大隈說。
「但是他最後還是被自動驗票機趕出來。頂多只比正常身高的傢伙們多走了幾步路。看來標準也不全然只有身體尺寸。」
「若是如此……應該是長相吧？」
說完，三香思考起是否有讓成人的容顏返老還童的方法。
「或許吧。臉部辨識的演算法自高度文明時代起就是熱門研究。車站結構繼承了這類軟體一點也不稀奇。因為這些數位資料可以隨著儲存裝置一起被複製啊。」
三香想，明明他們是如此拚命地解讀舊時代的文明，車站卻透過直接物理複製儲存裝置就能取得資料，真是太奸詐了。雖然再怎麼不甘心也沒用。
「我有個疑問。站內居民都在想些什麼？」
「和外頭都一樣。」
大隈回答。
「人類群體會做的事都差不多。一定會有人自命掌權者實施統治。我們這裡是JR，站內則稱為站員。不同之處大概只有站內不能使用武器吧。執法的部分全交給自動驗票機來處理了。」
「原來如此。」
三香點頭。這時，敲門聲響起。
「島原小姐，時間差不多了，請準備一下。」一名男性員工說。
「那麼，我該去工作了。今年很多麻煩的孩子，請前輩讓他們體認社會的嚴苛吧。」
「但我不覺得嚴苛啊。」
「我所謂的社會嚴苛，是指有像您這麼難搞的前輩。」
列車、火車。原意為「被牽引的物體」。
training（n.）
研習。訓練。
1
〈站歷一九二年七月 熊本〉
「教官，我有個問題。」
一名年輕員工倏地舉起手來。教官看了一眼她的名牌，上頭的名字旁，有顯示新進員工研習期間的蝌蚪符號。
「說吧，島原。」
穿著短袖制服的橫井教官以充滿威嚴的聲音回答。島原三香舉起的手像時鐘指針一般恰恰好轉動九十度，指向窗外。
「請問那是軍事部門的訓練嗎？」
她指著窗外正在上演的異常情景發問。一名年輕男子雙手被繩索綁在卡車後方，被迫跟著奔跑。雖然有機氧化式引擎發出黑煙慢吞吞前進，對人類而言還是過於快速，被綁著的男人表情痛苦扭曲。乾燥的地面上，除了卡車的胎痕外，還有拚命跟上的男子的汗水漬痕。
卡車貨斗上有其他新進員工搭乘，有幾個是公司前輩，對被繩索綁住的男人喊「跑起來啊！」。後方樹林傳來嘈雜的蟬鳴。
「不。」
教官聲音冷徹地說。
「那也是新進員工研習的一環。今後你們會接受考試，得最低分者，就要被罰以那種方式回到宿舍。」
研習室里二十來個新進員工瞬間一陣騷動呻吟。
「我能再問一個問題嗎？」
「說吧。」
「為什麼要那麼做呢？」
「為了讓你們認真學習。」
橫井教官表情嚴肅地說：
「本公司的任務是維護、防衛九州全域的治安。誠如各位所知，五十年來我們九州隔著關門海峽和橫濱車站長期抗戰。只要有本公司自豪的軍事部門鎮守前線，戰火絕不可能波及熊本這裡，但為了讓各位在執行業務時能維持緊張感，所以才那麼做。」
「感謝您的回答，我明白了。」
三香回答，以彷佛機械般的正確動作低頭。教官說：「還有其他問題嗎？」瞥了室內一眼，沒人舉手。
「那麼，依照原訂計畫，從今日起開始進行武器使用訓練。優秀者能優先分發到軍事部門，請各位全神貫注地接受訓練。」
JR福岡接收幾十年前充作其他用途的場地，在熊本成立分公司。相較於博多總公司或北九州的前線基地，每一棟建築都相當老舊。原本是白色水泥，但在長年使用的有機氧化爐產生的黑煙薰陶下變得烏黑。
設置於此的是一部分技術部門和情報部門，以及新進員工研習設施。
JR福岡是在冬季戰爭時期接受日本政府委任，施行地區統治的國營企業。同樣的企業存在於當時日本各地，由於地理上九州鄰接國境，與朝鮮半島隔海相望，自創立以來就比其他JR的軍事色彩更為濃厚。
但隨著戰爭長期化與之後爆發的橫濱車站自我增殖的不幸事件，使得本州被車站結構盤據，日本政府也消滅，至今已過兩百年。失去頂頭上司的這間企業，如今轉變為國家本身。
五十年來達成阻止車站結構侵襲的偉業，因此居民對JR福岡的支持度也很高。軍事部門底下的警察機構功能正常，州內治安良好。最大的問題只有四國難民和九州居民之間的衝突。
靶場設施面向基地內的某座山丘。在這座高約兩公尺的小山崖底下，木製人形靶依等間隔排列，心臟部位上繪有等間隔同心圓。
橫井教官在新進員工面前高舉電動泵浦槍。這是在冬季戰爭時代開發，只要是金屬都能當作子彈的電動式槍械。靠著這把在戰地能獲得無限彈藥的槍械，士兵們能不接受補給持續作戰數個月，結果將地球上的全部戰場拖進膠著的游擊戰中，直到一切文明燒毀。人們在課堂上學習了這段歷史。
這種電動泵浦槍在九州地方相當普及，一般市民也會買來當作護身武器。但法律上一般人能擁有的只有炮管長約二十公分的短槍，威力不強，頂多只能牽制對方行動。另一方面，射擊訓練使用的是JR獨占生產及保有的長槍，長約八十公分。直徑和三香的手臂差不多粗，但扛在肩膀上不算沉重。因為內部幾乎都是加速用的中空構造。
橫井教官閉起嘴巴時，仍會不由自主地微微開口。他的鼻子似乎有毛病，只能靠嘴巴呼吸。或許也因為如此吧，教官似乎很容易口渴，隨身攜帶水壺。
「這次用這顆彈珠當作子彈。這種彈珠的彈道最直。」
他拿起直徑約一公分的金屬彈珠說。
「然而一旦進入實戰，可就沒有精挑細選子彈的餘裕了。就算在此教各位精良子彈的使用方法，上了戰場還是得看各位的慧根。不能舉一反三的人，不管教啥都學不會。」
換句話說，現在是要透過觀察學員操作陌生武器的過程，來判斷這名人員適合什麼部門，三香如此理解了。但所謂的實戰，具體而言又是指什麼狀況則不明白。
「我可以發問嗎？」
「說吧。」
「這個射擊訓練是為了什麼目的而進行的？」
三香說，教官露出輕蔑的眼神低頭看她。
「當然是為了保護居民。」
「為了保護居民，該射擊什麼人才行？」
「等你成為合格的社會人士，就能做出判斷。」
「我明白了。」
輪到自己的時候，三香接過槍械和六發金屬彈珠，依照剛才的教學裝填子彈。相較於槍械的體積，那顆子彈小得有些不自然。
這是三香第一次接觸長槍，幸好槍械結構非常單純，不會搞混。金屬彈珠沾有些許泥土味。多半是將訓練過的子彈回收再利用。回收嵌入崖壁里的子彈想必非常麻煩吧。
確認發射模式為單發模式，扣下一次扳機。
砰，啪嘶，泵浦槍發出槍響，人形靶腰部被貫穿一個小孔。三香略為降低槍口，又開了兩槍，各自打中左右膝蓋。
「你應該明白心臟部位得分較高吧？」
後面負責計分的公司前輩說。
「我判斷要制止行動的話，瞄準腳部是最恰當的選擇。」
「但這是考試，請瞄準考題要求的部位。」
被警告後，三香略感不滿地嘆氣，說：
「我明白了。」
她舉起槍口，發射一發，金屬彈珠掠過肩膀擊中背后土牆。將准心下移，剩餘兩發命中胸部。
「你明明辦得到嘛。」
前輩說，接著在手上的計分表上寫下：
「軍事部門適性 B」
看來是採用A～E五階段評價。
三香想，這樣的測驗形式，如果一開始就命中人形靶的話，要調整准心就很簡單。但第一發若沒中，接下來恐怕成績就會很難看了。事實上，在她背後接受測驗的員工第一發完全偏掉，在背後的土牆揚起灰塵，下一發又挖地瓜，接下來他徹底失去冷靜，射擊剩餘四發時扣扳機的手指止不住顫抖，全都偏得離譜。
橫井教官看著他，冰冷地說：
「你去情報部門吧。」
新進員工們立刻明白這句話帶有侮辱的意思。這名員工在這天訓練結束後，成了被卡車拖行的可憐兒。
即便官方文件沒有明記，JR福岡的各部門之間有個任誰都知道的階級存在。位於金字塔最頂端的是軍事部門，接著是技術部門。既然公司的存在理由奠基於「保護領土與居民不受海峽另一頭的橫濱車站侵略」，這個階級無可動搖。接下來經過幾個事務相關的部門後，才是幾近最底層的情報部門。
在海峽作戰者最偉大，製造士兵們使用的武器的技術部門第二偉大，此一九州居民的自然印象直接影響各部門在社會上的地位。換句話說，不知在幹什麼的情報部門當然位居最底層。
2
「島原三香，你的成績非常優異，去應徵JR公司吧。我會為你寫推薦信。」
距今恰好一年前，州立學校的教師對她這麼說。三香點頭致謝，回答「我深感榮幸」。那位親切教師的口頭禪是「有不懂的事儘量發問」。
如今已不記得當時自己是基於何種心情才這麼說。三香想起在學生時代，同學們無不認為能去JR上班是件很光榮的事。
由歷史上看來，教育的期間和社會的資源往往成正比。過去的高度文明時代，許多二十五歲到三十歲的人還在當學生，但現在的九州，到二十歲時還在就學的基本上是菁英階級，當中只有極少部分能進這間名為JR福岡的政治企業。
換句話說，這群人在結束學生時代的同時，也將迎向法律上的成年。
叩叩敲響只寫著房間號碼和負責人名字的房門，確認由房內傳出含糊的回答聲後，三香靜靜地
開門。
「您好，我是今天分發到貴單位的島原三香，請多指教。」
在房間入口處機械性地恭謹點頭後，坐在朝著牆壁的辦公桌上的男人們紛紛轉頭望她，面面相覷。表情似乎在說「怪了，這種人怎麼會來這裡？」
一瞬擔心自己是否搞錯房間時，從後面房間走出一名穿白袍的中年男性。
「啊，你是島原吧？請進。」
是JR福岡技術部門化學組組長杉元。其他成員立刻重新埋首於自己手邊的工作。
「今天突然變熱了，島原，你穿這樣不熱嗎？」
杉元組長問，邊用硬殼資料夾搧風，不停上下打量三香的打扮。他自己在白袍底下只穿了一件T恤。
「我是照公司夏季服裝規定穿的。」
三香回答。公司內部全棟開冷氣，甚至有點冷。三香感到疑惑，明明一般家庭能源不足，這樣不會太過浪費嗎？但員工大部分都是男性，或許也沒辦法。
「我們這裡，不是軍事部門，用不著那麼死板，放輕鬆點，懂了嗎？那麼，關於你的座位嘛……」
說話停頓很多的杉元組長往大辦公室內側走，三香跟在他後面。在這種人多嘴雜的房間裡往往飄蕩著特有的混合氣味。時間為下午兩點，似乎有人剛吃午餐。這個座位有辣椒，那個座位有醬油。隱藏在這樣的氣味之中，隱約聞到一股化妝品的氣息，是這棟建築中幾乎沒機會聞到的類型的氣味。
「黑木，就由你來負責帶她吧，勞煩了。」
杉元組長對著大辦公室反方向的牆壁說。
「好～」
傳來女性開心回答的聲音。從隔牆背後登場的，是美麗得令人屏息的女性員工。
梅雨結束，夏季正式降臨九州。經歷三個月研習時間的新進員工們，被冒著黑煙的卡車載往各自的分發場所。被分配到技術部門化學組的三香留在熊本分社。
博多總公司主要業務都和武器開發有直接相關，但熊本的部門主要工作是解讀戰前文獻，重現當時技術。人類累積的知識大部分在冬季戰爭時代散佚了，收集殘存的資料，找出可用的知識便是這個部署的工作。公司內流傳一個笑話：「待在熊本的話，學會的舊字體比化學式更多。」
化學組最具代表性的成果是開發出名為「抗結構遺傳界聚合物」的纖維。能高機率阻絕由本州發射來的橫濱車站物質所造成的結構遺傳界感染。對於以阻止車站登上九州為最高使命的JR福岡而言，此一成就自然是值得給予高度讚賞的。
「那是從導電性高分子應用來的。」
黑木讓三香看公司的內部資料，進行說明。
「雖然要實際取得被結構遺傳界感染的樣本很困難，不過我們從車站結構無法渡海這個性質得到提示。你知道是怎麼一回事嗎？」
「是。這種聚合物具有和海水相同的導電性，能使結構遺傳界逸散，但由於不是金屬，不含有自由電子，所以本身不會被車站結構感染。」
三香說明事先查詢過的內容，黑木露出驚訝表情，說：
「小香，你好優秀喔。」
「那麼，我們組現在在研究什麼呢？」
「我們化學組目前研究的是重金屬廢液的再利用。」
「廢液？」
「從這裡流出來的。」
黑木指著地圖說。從關門海峽沿著周防灘往東行，有個從本州往南側延伸的海岬。
「橫濱車站有許多排放廢水的地點，不同場所的成分也不同。廢水中含有大量稀土。」
「能從車站取得那麼多礦物資源？」
「可以唷。但畢竟廢水中摻雜了太多種類的金屬，所以目前正在研究便是有效率地將金屬個別提煉出來的方法。這些溶液充滿現今幾乎沒辦法取得的稀土，所以是非常重要的工作喔。」
聽到「重要工作」，三香不斷點頭。
「個別提煉……像是電解法嗎？給予變成負離子的金屬電子，使其還原。」
「沒錯！」
黑木只要三香說對了什麼，就會開心地頻頻點頭。
「團隊裡都是男生，所以從我上個禮拜聽說今年會有女生進來後就一直期待著呢。好開心啊。」
全公司的男女比例約85％比15％，但技術部門的偏頗更明顯。充滿陽剛之氣的團隊裡有女性加入，感到開心的與其說是男人，毋寧是少數派的女生。三香由經驗上深切明白這個道理。
「我一定會不辱期待，日益精進，尚請前輩多多指教。」
「不辱？」
黑木說完，噗哧笑了。
「小香，你的用語太嚴肅了啦，稍微放鬆一點。」
「什麼意思？」
「像今天你進辦公室的方式，還以為是社掌課來臨檢呢，嚇了大家一跳。我們組很少碰上，但公司內搜查的情況並不少。」
「這是我的疏忽，今後我會更加注意。」
「小香，不必講這麼面試用的死板語氣啦，更自然一點。」
「我明白了。」
雖說如此，這就是三香自然的說話方式。自己也覺得古怪，但早已習慣，一時之間實在改不過來。
上班時間是朝九晚五，不過三香每天早上八點半就來到公司，下午五點半才回家。上午進行文獻解讀和分類，下午在實驗室學習器具的使用方法。不愧是JR的實驗室，比州立學校的設備預算更為充足。
「組長，我有個問題。」
將文件交出的同時，三香問杉元組長。
「怎麼了？島原。」
「組長的白袍上為何沒有沾染藥品味？」
他的衣服只沾染了合乎年齡的老人氣味。雖然每天都有洗滌，一般人應該不會發現。三香也不到很在意的程度。
「啊，因為實驗穿的白袍我會收在置物櫃裡。穿實驗用的白袍去員工餐廳會被餐廳阿姨們罵。所以我會分成一般用和實驗用。」
杉元笑著說。是開玩笑還是真心的並不清楚，三香點頭，說：「我明白了。」
「你的鼻子很靈嘛，島原。」
「常有人這麼說。」
「那樣的話，待在我們化學組應該很難受吧？畢竟這裡有很多難聞的氣味。總之加油吧。」
「不會的，我並不討厭藥品的氣味。」
三香急著澄清。如果剛分發到這裡就被認為不適任的話可就傷腦筋了。事實上雖然她的嗅覺靈敏，扣除某些例外，對於不舒服的氣味並不會比一般人更難忍受。
「工作上有什麼困擾嗎？」
「沒有。工作很順利。黑木前輩的指導非常細心。勉強要說的話，大概就是很多員工不遵守上下班時間吧。」
聽她這麼說，組長略為思忖後，回答：
「我們的工作時間，不需要那麼死板板的。換成是軍事部門的話，或許一板一眼比較好，但……」
「我明白了。但是不按表操課的話，組織的效率會……」
「嗯，說得也是，如果你太早到，而黑木又太晚來的話，的確很困擾吧。沒有人能教你，你只能發呆。」
組長說。三香覺得這樣好像變成在暗批黑木，趕緊澄清。
「我不是這個意思。有家室之累的話，本來就比我這種單身者更難調配時間。」
組長聽到這裡，露出驚訝表情。
「黑木前輩不是結婚了嗎？」
「不，我從她進公司以來就認識她，從沒聽說過這種事。」
「可是她懷孕了呢。」
「真的嗎？」
組長瞠目結舌。三香心想，糟了，畢竟從外表上還看不出來啊。
「黑木對你這麼說嗎？」
「……不是的。應該是我誤會了。造成組長的混亂，真是抱歉。」
三香猛搖頭。由於和平常彷佛時鐘般的精確動作截然不同，連組長也露出詫異眼神。
組長回到自己的辦公室後，三香邊看資料邊責備自己的疏忽。每當發生這種過失，她就會更努力讓自己的行動能更合乎規律。這是她從小養成的習慣。
三香過度遵照行程表的行動，常被人暗諷「說不定是機械課開發的仿生人」。不過她早已習慣這種事，反而認為被當成機械比較好辦事。被當成人看待的話，步調反而會被打亂。
然而，就在她分發到化學組兩個月後，發生了一件足以將一板一眼的三香的日常步調徹底打亂的大事。
3
『咦？嗯嗯。是，我明白了。好，宿舍大樓嗎？好，我立刻前往。』
從開放的個室中傳來杉元組長的聲音。距離上班時刻開始還有一點時間，只有辦公室三香和其他少數人在。
杉元組長從個室出來，對眾人打招呼：
「呃～各位，早安。」
接著左右張望，確認化學組的大辦公室。
「現在有空的人能來幫忙嗎？吉田，還有……好，就你吧，島原。你也跟著來。」
「是。」
三香把準備閱讀的資料放回桌上。
「公司內部似乎發生了點事，需要借重我們的知識，你們跟我來吧。」
就這樣，三香和曬得黝黑髮亮的前輩吉田一起前往宿舍大樓。
這裡除了新進員工研習時期為了方便集中管理的新進員工宿舍，也提供出差到這裡，必須長期住在分公司的外地員工居住。另外，只要申請，單身員工也能入住。
九月的熊本依然悶熱。昨天下雨，地上散發出土臭素的氣味。三人踩著泥濘地面進入宿舍大樓時，三香突然發現空氣中混有奇妙的氣息。
「有野生熊闖入這裡嗎？」
三香問。
「為什麼你這麼認為？」
「裡頭有血腥味。已經被射殺了嗎？」
「熊本的熊早就絕種了。」
背後的吉田悄聲說道。
「嗯……雖不中亦不遠矣。來，穿上這個。」
杉元組長交給兩人的是手套和眼鏡。接著他站在門前，確認房間號碼後，說：
「那麼，我要開門囉，別嚇到了。」
門一打開，血的氣味更濃了。
窗邊有個軍事部門的年輕員工，開門的瞬間，對杉元點頭行禮。接著抬起頭來，以不安的眼神盯著背後的三香和吉田的臉。由掛在他身上的員工證看來，似乎是軍事部門中負責整肅公司內部綱紀的社掌課人員。
床上有個人仰躺著。臉上彷佛有蕃茄砸過般紅通通。仔細一瞧，那不是染到顏料，而是臉部被挖掉，暴露出紅色血肉部分。喉嚨整個被炸開，顎關節脫落，露出表情肌。仍連在骨頭上的牙齒所剩無幾。
三香對這副魁梧的體格，以及從短袖襯衫露出的手毛很長的手臂有印象。背後的吉田忍不住發出呻吟。
「他是……橫井教官？」
「島原，你認識他嗎？」
杉元冷靜地問。
「是的，他是我新進員工研習時期的教官。」
「原來是這樣。現在負責指導的是橫井嗎？」
社掌課人員點頭。
「推定死亡時刻是今日的凌晨兩點左右。由於他早上遲遲沒現身，覺得奇怪，便來他房間確認，就發現他的臉被炸掉了。」
「這是所謂的殺人事件吧。現場是密室嗎？」
吉田問。社掌課人員看著手上的資料夾，回答：
「似乎沒有上鎖。」
吉田表情顯得遺憾。
「組長……」
三香話未說完，杉元就接著說：
「有疑問嗎？」
「是的。請問化學組也要處理這種案件嗎？這不是社掌課的職責？」
「這個嘛……這種事情其實很少發生。但這次的情況特殊。」
杉元一臉厭煩地說。
「公司內部經常發生殺人案嗎？」
「很久沒出命案了。上一次是多久以前？」
「十年前。」
社掌課的員工回答。
「嗯。那次與其說是殺人案，更像是暴動。和四國難民有關。有激進派闖入公司內部。真可憐，小賣店的女孩就這樣遇害了。記得那次還動員民間人士採集指紋，證據確鑿後才將暴徒繩之以法。」
三香也看過這個新聞。記得當時軍事部門負責人發表演說，強烈抨擊犯人的卑劣行為，並為犧牲者獻上哀悼。當時仍是個小孩的三香印象中只覺得他的用詞很可怕。之後，經過徹底的搜查，被揪出的激進派幾乎無一倖免。
「但這次可就沒辦法像上次那樣大剌剌地公開了。因為這次很有可能是自己人所為。」
「怎說？」
「這間宿舍一到晚上八點就會自動上鎖，想進出得要有員工證。」
社掌課說。
「原來如此，行兇的若是外來者，得先在這間宿舍內潛伏六個小時，才能在犯罪時間的兩點犯案。這的確很困難。」
背後的吉田說。
三香觀察慘遭毀容的橫井教官臉部，想起射擊訓練時他說過為了保護居民必須先看清誰才是該射擊的對象，假如這起案件真的是自己人所犯下，他（她）恐怕是覺得有必要才會痛下殺手吧。
「傷痕看起來有點像小型手榴彈造成的。」
吉田說。杉元略略笑了。
「舉這麼古典的例子啊。你喜歡看戰爭電影，是吧？但是，倘若發生過那種程度的爆炸，四周應該會有更明顯的金屬碎片痕跡。」
「會不會是房間裡充滿可燃氣體？被害人想抽菸時點火的瞬間就……轟隆。」
「若是如此，窗戶不可能沒碎吧？犯人也必須讓易燃氣體集中在橫井兄身邊，以熵的觀點看來不可能。」
「更何況，教官本來就不抽菸。」
三香說。
「島原，真的嗎？」
「是的。三個月內有抽菸的話我能聞得出來。另外，應該也沒有用到火藥。前提是和戰前相同類型的話。」
「真厲害。」
杉元佩服地說，吉田一副掃興表情。
「房內有可能當作兇器的武器嗎？」
杉元問，社掌課拿出一把裝入透明袋子裡的短槍。
「房間裡找到這把電動泵浦槍。這是被害人的私人物品。」
「嗯……這個無法殺人吧。當作子彈的是尖銳鐵片，被擊中雖然很痛，但不可能把整張臉炸掉。」
杉元說。
「或許是用刀子挖臉？」
「島原，你的想法真血腥啊。你喜歡看血腥電影是吧？但是，要挖睡著的人的臉不可能的。因為挖下去就醒了。」
杉元笑了。三香想，組長也許不管遇到什麼事都會笑吧。
從宿舍的平面圖看來，這個房間位於宿舍大樓中最角落的位置。隔壁是新進員工研習時期使用的大通鋪，這個季節沒有人住。深夜就算發出一些噪音，恐怕也不會有人發現。
昨晚宿舍大樓有近百名員工住在這裡，但幾乎沒人在深夜時間走上走廊。
「換句話說，只要是本公司員工，幾乎任何人都有嫌疑。」
社掌課說。
「這下可麻煩了。」
杉元笑了。
「兇器的鑑識就交給我們吧。先確認進館紀錄如何？」
「是。關於這方面已經在進行了。」
「紀錄？」
三香插嘴，一旁的吉田回答：
「這棟宿舍一到晚上八點會自動上鎖。之後進出都需要員工證，因此昨晚進入這棟宿舍的所有人應該都被記錄下來了。」
「請看這裡。」
說完，社掌課取出平板終端機讓三人確認。畫面顯示出從昨晚八點到今天早上的期間，曾經打開過上鎖的一樓大門的人員清單與進出時刻。共有幾十名。
「這個紀錄有問題。」
吉田一看到記錄表，立刻說。
「組長，紀錄有被消除過的痕跡。」
「咦？你怎麼知道？」
「昨晚十點左右，我去販賣機買咖啡時有從宿舍前面經過，那時恰好看到熟人走進宿舍大樓。但我看紀錄，並沒有他的名字。」
吉田自豪地說，杉元深感興趣地點頭。
「那傢伙是誰？」
「是情報部門的大隈。」
「原來如此。所以說他明明有來過宿舍，卻把紀錄消去了。」
「這裡的進出紀錄是情報部門管理的，這種可能性很高。」
「嗯……」
杉元略為思考。
「島原，真抱歉，能請你跑一趟情報大樓，叫大隈過來嗎？」
「我去嗎？」
三香說，並瞥向一旁的社掌課人員。杉元明白她的意思，解釋說：
「如果是軍事部門人員去，對方立刻就會知道怎麼回事，或許會隱瞞證據。但如果是像你這種年輕女孩的話，對方應該也料想不到吧。」
「可是吉田前輩不是認識那個人？」
「我去見他會惹上麻煩。拜託了，島原，算我求你吧。」
吉田深深地低頭。
又來了。在大多數是男性的團隊裡，被派去做雜事的總是女性。三香由經驗上深切明白這個道理。
「可是黑木前輩說我給人的感覺很像個軍人。」
聽她這麼說，杉元和吉田交互看
了一眼，深表同意地點頭了。
4
情報部門大樓比其他部門規模較小，也較老舊。地點位於設施正門反方向的角落，離生鏽嚴重，很少開啟的後門很近。由分配的大樓和位置也可看出情報部門在公司內的地位。
一進玄關，立刻能見到寫著「情報部門第三課」的門。門旁掛著出席管理板，除了員工的名字外，分成「在籍」、「上班中」、「下班中」等項目，卻沒看到用來標示的磁鐵。
確認在員工清單中有「大隈隼光」的名字後，三香敲門，但沒有回應。
隔著毛玻璃確認，房間裡似乎沒有點燈。時間為上午十點。也許在某處開會。
這時，隔壁房間的門打開，一名眼睛細長得彷佛一條線的男人走出來。不知是否因睡姿不佳，左邊頭髮整個翹了起來。男子搔搔頭，三香向他點頭致意後開口說：
「打擾了。我是技術部門化學組的島原。有件事想請教您。」
突然被人打招呼，眼鏡男子嚇了一跳，接著以意外高亢的聲音說：
「是，什麼事？」
細長的雙眼微微睜大，總算從縫隙中見到黑眼珠。
「請問貴辦公室的大隈隼光先生現在人在哪裡？」
「大隈的話應該還沒來吧。嗯，應該沒來。現在還是上午啊。」
說完，對著辦公室內開口：
「餵～你們今天看到大隈了嗎？」
「沒有～就算來了，應該也是去吸菸室吧～？」
聽到吸菸室，三香明顯露出厭惡表情。
「你聽到了嗎？去吸菸室看看吧。去看看吧。」
在睡眼惺忪男的指示下，走向走廊角落的吸菸室。那裡是正中間有座大型換氣台的房間，和走廊隔了一道燻黑的毛玻璃牆。與其說是故意燻黑，比較像是長年累積的髒污。房間內有兩道人影，一胖一瘦，背對玻璃站著。牆壁的隔音性能不強，從外頭也能聽見對話。
『從輸入層挖掘出來的圖片看來，當年的車站、機場以及其他所有公共設施都能見到這隻黑熊的圖像。可知這隻熊在當時被本地被遵奉為神明。』
細瘦的那方快速地說。
『泛靈論啊。』
肥胖的那方說。
『可是，熊的瞳孔有那么小嗎？看起來簡直像貓。』
『也許雜揉了其他動物的形象。神話中常有這類發展。我猜想熊本這個地名就是來自於這尊熊神吧。』
『喂，後面有人。』
說完，兩人一起回頭望玻璃牆外的三香。
三香隔著污穢的玻璃看兩人，明白他們手上除了菸盒外什麼也沒拿。這種狀況下應該不必擔心證據會被掩蓋。
「請問情報部門的大隈隼光先生在嗎？聽說他平常都在這裡。」
三香問，兩人互看一眼，說：
『你幹了什麼？』
『我毫無頭緒。要說幹了什麼，其實很多事都幹過。』
『唯一沒幹的就是工作。』
『還是有啦，偶爾。』
『看來別人對你的理解就是平常總是泡在這間吸菸室咧。』
兩人你一言我一語地唇槍舌戰，但就是遲遲不回答三香的問題。吸菸室內側設置了一塊白板，上頭寫著如下內容：
大隈＋13 佐久間－11東鄉＋17李－19
定時下班強化月 實施中（但不保證定時上班）
完全理解codama言語。
車站結構能登陸能古島嗎？
兩人之中身材較瘦的那方（也就是大隈）開口回答：
『特地走這一趟辛苦了，請問找我有何貴幹？』
「您就是情報部門的大隈先生嗎？」
『是的，正是如此，毫無疑問。』
「我隸屬於技術部門化學組，敝姓島原。有人找您，請跟我來。」
三香說。雖然組長們要她別打草驚蛇地釣他出來，但對方不只完全不警戒，甚至有點瞧不起島原。
『化學組……？喔，我明白了，抽完這根菸就去。』
「抱歉，狀況緊急，請您立刻跟我走好嗎？」
『怎麼了？誤開病毒郵件了嗎？』
「社掌課在等您。請不要浪費人事成本。」
『不過是想找一名員工，卻派另一名員工來找的傢伙真的會在意人事成本嗎？明明發個郵件我就會過去了。』
大隈說完，把抽了一半的香菸按入桌上擺設的菸灰缸里，然後打開吸菸室的門。
門一開，三香立刻迅速退後三公尺。她的行為令大隈感到詫異。
雖然早就習慣與生俱來的靈敏嗅覺，大部分的氣味也都能忍耐，唯獨還是有些例外。
5
「我不知道咱們公司也有員工用的拘留所啊。」
被關在牢籠里的大隈說。
社掌課的年輕員工得意念起寫著大隈的罪狀，大隈頭也不回地走向公司內部用的拘留所。不同於在吸菸室時的饒舌，對於橫井教官的殺害嫌疑一句意見也沒表示，乖乖地被移送到拘留所。
等到拘留所里只剩三香一個人時，大隈坐在榻榻米上，彷佛忍耐很久似地開口了。
「這裡挺舒適的。床鋪還算乾淨，也用不著工作。勉強要說缺點，大概只有禁菸吧。」
「這樣啊。」
三香在鐵欄杆外說。
三香也看過關一般民眾的拘留所。房間構造和員工用的一樣，但不僅關在同一間牢房的人數較多，更替也很頻繁。會被送進拘留所的人大多是因生活困頓而犯下竊盜或其他罪行的人，帶著悲劇性色彩。相對地，大隈現在被關的房間使用次數很少，乾淨許多。
「只是，原本還以為是因怠忽職守才被懲戒，沒想到是因為殺人嫌疑啊。在這裡工作四年，真沒想到會發生這種情況。」
「沒想到嗎？看您毫不辯解，還以為已經認罪了。」
「那是因為對社掌課說太多的話，被抓到語病反而麻煩。我連為何會被當成嫌犯的理由也不明白哩。」
「上頭接獲情報，說前輩不當刪除宿舍大樓的進出紀錄。」
「啊？」
「您沒刪除嗎？」
「怪了。我應該連修改紀錄的紀錄也一併刪除了啊。」大隈一臉詫異地說。「那個資料庫的管理者是我耶。」
「這兩者並不相干。重點在於您不惜刪除進出紀錄，究竟是為了什麼。」
大隈陷入沉思，不久後擊掌說道：
「原來是有目擊者。真是失算。說起我的弱點，大概就是對於物理層面的攻擊很脆弱吧。」
他喃喃自語地說。
「傷腦筋，我修改進出紀錄是事實，但那個老頭的死跟我無關。」
「那麼，您做了什麼？」
三香質問，內心似乎有個底了。宿舍大樓為五層樓，最上層是女性專用樓層。
「我去見東鄉。」
「東鄉？」
「就是和我一起在吸菸室里的那個胖胖的傢伙。他是我情報部門的同事，住在那棟宿舍。」
「您找他做什麼？」
「玩撲克牌。」
「撲克牌？」
「一種牌戲。湊五張牌比大小。」
「我明白什麼是撲克牌，但何必消除紀錄？公司並不禁止在勤務時間外玩遊戲吧，只要不賭博的話。」
聽她這麼講，大隈笑著說：
「喔喔，你真優秀。總之，這件事去問東鄉就明白。我從十點到十二點都待在他的房間玩撲克牌。」
「但犯罪時刻推定是兩點。」
「我十二點過後就回去了。充足的睡眠是動腦者的必要條件。」
「有留下離開的紀錄嗎？」
「呃……我是有備份，但那個也是我負責管理的，恐怕你們不會採信吧。」
說到這裡，大隈表情苦澀地說：
「但照這個道理說起來，住在宿舍的傢伙以及當天所有進出宿舍的傢伙都是嫌犯吧？少說有一百個，為何只拘留我？」
「因為前輩以不正當手段刪除進出紀錄，當然是第一嫌疑者。」
「你說得有道理。確實如此。」
大隈表示同意。他咬著指甲，嘴裡沒叼東西似乎就很難放鬆。這是重度癮君子特有的習慣。
「現在我明白自己被送到這裡來的理由了。那麼……你叫島原是吧？你為何會在這裡？你不是化學組的嗎？」
「我自己也覺得很困擾。為何我們化學組要來支援殺人案的偵訊。」
「我懂了，公司內部的分工沒能發揮作用。這是制度疲弊的公司常有的事。」
大隈彷佛事不關己地說。
「畢竟是情報部門的員工會不當刪除資料的公司。」
「喔？」聽到三香這麼說，大隈不知為何一臉愉悅地反駁：
「我先說，我們的工作可不是竄改公司內部資料，或在吸菸室考察熊本的語源喔。」
三香想，毫無說服力。
「那麼，您的工作是什麼？」
「挖掘JR統合知性體的資料。」
「……？」
「那是使用日本全國網絡打造而成的人工智慧，在戰爭期間發揮強大性能。據說橫濱車站會發展也和它有關聯。雖然現在反而被橫濱車站所侵蝕而失去功能。」
「我有學過這件事。」
在州立學校的歷史課程中。
「然後，我們從留在九州的車站單元中尋找能用的資料。」
「這工作聽起來還挺正當的啊。」
三香感到訝異。原來杉元組長平常交給她解讀的「戰前文獻」是情報部門挖掘出來的。
「別瞧不起我們喔，我們也是有在工作的。」
「可是您剛剛不是說自己怠忽職守嗎？」
「不是怠忽職守，我只是主動調整合理的工作時間而已。」
三香心想，居然有這麼扯的成年人，清咳幾聲後說：
「但是，如果統合知性體的資料還留著，應該能找到對抗車站的手段吧？」
「若是如此就好了。」
大隈嘆口氣。
「統合知性體的殘存資料分成幾層。簡略地說，就是分為人類教導知性體的事，以及知性體以此為基礎自己思考的事。前者是數位資料，只要轉換成現代的格式便能閱讀。但後者辦不到。即使物理結構有留下，也無法轉換成人類能理解的型態。」
三香略為想像狀況，說：
「換句話說，類似被浸泡在福馬林中保存的大腦嗎？」
「你形容得很到位嘛。」大隈佩服似地說。「補充一點，而且是外星人的腦。」
「我現在明白前輩姑且算有在工作了，那麼，如果您對犯行本身有什麼意見請快點說。要主張無罪也沒關係，對我而言，繼續耗在這裡很困擾。」
「要我表示意見，我也沒啥好說的。」
大隈又開始咬指甲，然後說：
「對了，不然詳細告訴我犯罪現場的情況吧。你拿現場的資料給我看。你們化學組被派去鑑識案發現場，應該能拿到資料吧？」
「為什麼我得做這種事？」
「你不是說覺得耗下去不是辦法嗎？讓我看資料會比較快破案。」
「為什麼我要讓有嫌疑的人看資料？」
「又沒關係。你沒損失吧？稍微信任我一下嘛。」
「我信任您的理由是什麼？」三香瞪他說：「前輩真的沒殺那個教官？」
「我幹嘛殺他。你以為我會做那種事嗎？」
「我對您的為人並不清楚，無法表示任何意見。我只知道您任職於情報部門，打破公司禁止聚賭的規定，而且是一天抽一包香菸的重度癮君子。」
三香說。從氣味就能明白菸量是三香沒什麼用途的特技之一。特地說出口是想提醒他量太多了，最好戒掉。雖然她並不明白這名男子能否聽出她的弦外之音。
「原來如此，你對我並不清楚。」
大隈點頭說：
「OK，打個比方吧，你走在路上，遇到一個正在抽菸的男人。你會認為他是個殺人犯嗎？」
「不會。」
「既然如此，你也該相信我的清白。」
「這兩者無關吧？」
「你還不明白啊……」
大隈露出傻眼表情，但三香心情也和他一樣，只是沒表現在臉上。
「算了，那我就從當下明白的事實來推理給你聽吧。」
說完，大隈坐在骯髒的榻榻米上，上半身微微前後搖晃地說：
「首先，社掌課想儘可能將這個案子留在公司內部處理。換句話說，不希望被居民明白公司內部發生殺人案的事實。人死隱瞞不了，多半會報導成事故吧。前提是在那之前先找到犯人。」
「為什麼？」
「會派你們化學組來偵辦就是因為如此。若是一般案件，應該會委託外頭處理。」
「『民間』，是吧？」
「然後，你說被害人被用毀容的殘酷方式殺害。故意用殘酷方式殺人的理由有幾種。」
「政治上的理由。換句話說，很有可能是恐怖行為。」
「那是其中之一沒錯。州內藏有不少反JR組織。但這個案子恐怕不是這方面。恐怖行動不會選擇在深夜員工宿舍動手，要做當然是選在醒目的地方才有效果。況且目前為止也沒人發出犯罪聲明。」
「或者是虐待狂？例如說，偏好毀容的人。」
聽三香這麼說，大隈一瞬緘默，接著說：
「……這我倒是沒想過。算了，雖然老套，剩下的可能性就是個人的怨恨吧。換句話說，有人曾被那個老頭做過恨不得殺死的事情。若是如此就麻煩了，嫌犯太多，很難找出真犯人。」
「那個教官的確很嚴格，但不至於招惹怨恨吧？」
「啊？」
大隈故意擠眉弄眼地瞪三香，儼然想表現嘲弄的表情。
「我說啊，那個老頭不是什麼好東西哩。在我們這期評價就已經糟糕透頂。」
「是這樣嗎？」
「他是人事部門的，經常濫用職權。」
「前輩現在被逮捕，也是因為濫用職權啊。」
「我是自作自受，別把我和那個給別人添麻煩的傢伙混為一談。」
大隈抬頭挺胸地說。
「說實在的，人事部門的存在本來就是一種錯誤。為什麼要有專門決定人事的部門存在？一個人優秀不優秀，不是應該由在同一部門工作的人來決定嗎？搞出一個獨立部門來決定任用或升遷，怎麼想都很可笑。留在那種地方的人很容易變得腐敗。換句話說，就會像那個老頭一樣。」
大隈霹哩啪啦地說著。三香依稀想起吸菸室白板上寫著「大隈＋13 佐久間－11東鄉＋17李－19」的數字。
「請問他到底做了什麼？」
「我不想講太多，簡單扼要地說，就是公私不分。你經歷過那種虐待狂般的新進員工研習應該知道，如果部下對他的體罰有意見，就會被他調到其他地區。另外，他好女色也是有名的。」
「大隈前輩，請問您開過槍嗎？」
「……幹嘛突然問這個？」
「沒事，我只是有點在意。」
「新進員工研習時開過。」大隈回答：「被判定為軍事部門適性E，之後就沒了。」
「原來如此。」
如此看來，他應該有被那輛冒黑煙的卡車拖著跑的經驗吧。三香想像那個畫面，大隈似乎察覺她的想法，不愉快地說：
「我認為訓練人類精準射擊本來就是個很可笑的想法。從腦子到手指足足有一公尺長，企圖精密控制一公尺外的物體，這不是超能力就是超自然之力吧？」
「對前輩來說，所謂的『自己』只有腦子嗎？」
「當然。否則人們為何要製作機械義肢？」
三香覺得自己開始明白這男人的腦袋結構了。雖然並不是很想理解。
6
「應該可以吧。反正只是些資料，讓他看看也無妨。就如他所言，被關在拘留所里，就算想隱瞞證據，也辦不到啊。能多一個人推理，倒也不錯。我現在啊，只想早點收拾這個爛攤子。社掌課那邊，就由我去說明吧。」
杉元一派悠閒地這麼說，三香只好捧著印刷資料去見大隈。雖然對於結果自己只能對那男人言聽計從很不爽，但在杉元面前也無法抱怨這些。
被派來做這種雜事，害自己的工作遲遲沒有進展。三香一邊感到煩躁，一邊走向拘留所。
「現場找到的物品中，能當成武器的只有電子泵浦短槍。但槍上只採集到被害人的指紋。這應該是那個老頭的私人物品吧。」
大隈看了一眼資料說。
「似乎是如此。」
三香回答。JR福岡員工隨身攜帶私人槍械的情況並不少見。雖然使金屬加速並射出的基本構造都一樣，短槍的威力遠比維持治安用的長槍低，頂多比彈弓強一點，只能使人暫時失去行動力。
「接著，死因是臉部表面爆炸。歹徒使用爆炸物的可能性很高，卻檢查不出炸彈或硝煙反應。相對地，在口中……這是啥？布？」
「燒焦的脫脂棉。但不是硝化棉。」
「肯定不是吧。就算把硝化棉塞
進嘴巴里，也沒辦法點火啊。」
一面說著，大隈隨意翻動用釘書機釘起的資料。
「我想討論您昨天提起的問題。」
「說吧。」
「假如在路上，看到有個不認識的抽菸男性，且腳邊有一具屍體的話，我會懷疑是那個男人殺的。換句話說，前輩昨天的比喻忽視了實際上有人被殺這個重要前提。」
「我說啊，如果這裡是『站前』，一瞬的判斷就會定生死。是個軍人就不該對昨天的事情雞蛋裡挑骨頭。」
「這裡不是戰場，而是需要慎重判斷的後方。另外我也不是軍人，是技術部門的化學組組員。」
說完，秀出員工證給牢里的大隈看。
「說得也是，你是化學組的。那麼，現場有短槍是吧。」
大隈看著天花板咬指甲。比平常更激烈、發出「喀哩喀哩」聲地咬著。
沉默約十秒後，他開口。
「……所以說，犯人是你嗎？」
看了三香說，她表情不變地回答。
「不是。」
「那麼就是化學組的某人。」
聽聞此言，三香露出略顯憤怒的表情。
「為什麼這麼說？」
「正常推論起來就是如此，還不明白嗎？」
「不明白。您這種說法是對我們團隊的污辱。」
「不是污辱，是推理的結果。」
「好吧，前輩應該感謝您和我的拳頭之間隔著鐵欄杆。」
三香握緊拳頭說。大隈冷笑。
「跟你打賭，犯人一定是化學組的人。假如我的推理錯了……」
「請您戒菸。」
三香搶先說出口。
「那也無妨，但我戒菸對你有何好處？」
「這世間減少一名抽菸者，對我來說就是好處。」
「真敢說啊。那麼，假如我贏了，你就替我去大門旁的小賣店買一條香菸來吧，錢我出。」
「我明白了，讓對香菸深惡痛絕的我去買香菸，的確是很有嘲諷性。」
「不愧是技術人員，比軍人腦子清楚多了。」
大隈點頭說。
「那麼，就麻煩你去幫我從當晚進出宿舍大樓的人員當中篩選出化學組的成員吧。」
「那份資料不是前輩您管理的嗎？」
「然而令人驚奇的是，我現在手上並沒有能連線的終端機。」
說完，大隈兩手攤開。
「去跟社掌課的傢伙們說一聲就能拿到資料吧？沒道理派你協助搜索卻不給你資料。」
「我能去取得資料，但請您自己找出嫌犯。」
三香撂下這句話後便離開了。
回到化學組的辦公室，對社掌課發出郵件申請宿舍大樓的進出紀錄。到隔天早上也沒回音，便拜託剛來上班的杉元組長發出郵件，立刻就收到清單。三香覺得自己似乎開始明白在這個組織做事的訣竅。
合乎條件者只有一名。是黑木。
時刻是事件發生前一晚深夜，十一點四十二分。
反射性看了辦公室一圈，沒見到平時總是坐在位置上的她。這時她才發覺，昨天和前天也沒見到黑木。如果照平時的工作步調不可能沒發現，都是被這個案件害的。
「我就說吧。」
一看到三香給的清單，大隈說。
「那個老頭不是啥好東西。」
他痛罵被殺的橫井教官。即使因有殺人嫌疑而被拘留也一笑置之的這個男人，只有這時不知為何語中帶著憤怒。
「什麼意思？」
「其實很簡單。試想，要炸掉人整張臉該怎麼做？這裡是熊本，不可能像福岡那樣輕易取得炸彈。因此只能用這把短槍。短槍射程雖短，要命中並不困難。彈速不快，但彈道的偏移也少。」
「您真清楚啊。」
三香語帶諷刺地說。
「但是，彈速不快的話殺不死人吧？更不可能把人整張臉炸毀。」
「嗯。所以子彈使用的是鈉。這種槍只要是金屬都能當子彈。」
「……？」
「不，那種威力應該是鉀吧？算了，不管是哪種都好。總之，能拿到這種東西的只有化學組。把鹽加熱使之融化，接著進行電解提煉出來的吧。」
三香想起橫井教官在世時的那張臉。似乎鼻子不太通暢，老是半張嘴的那副德性。
「這樣的話的確足以致死……可是，這種做法不會太隨便嗎？」
「隨便？」
「雖然不像炸彈那樣會留下明顯的碎片，稍微調查就能發現痕跡吧？如同前輩所言，使用這種取得途徑很有限的方法，真兇反而容易被找出。既然已經有進出紀錄，稍加調查便能知道。」
「當然。因為『這傢伙』本來就沒打算掩蓋殺人事實，才會採用這種容易敗露行跡的手段。」
大隈翻動事件現場資料說。
「為什麼？」
「我之前說過吧？這起殺人案在公司內部並未正式發表，八成會被當成事故處理。但只要調查一下便會知道是謀殺。犯人的目的就是造成這種不信任感。她的想法挺有趣的。」
「前輩以前認識黑木前輩嗎？」
島原不知為何用過去式問。
「剛進公司時和她聊過幾次。我們同時期進公司的。」
『有件事想請教您。』
當晚，三香以這句話作為標題，傳送郵件給黑木。在郵件中，她向黑木說明關於宿舍大樓深夜發生的案件，並報告了目前已經根據情報部門的進出紀錄以及化學組（包括自己）的現場搜查狀況，得出黑木有犯案嫌疑的結論。
最後註記：『假如上面的推論有誤，我會為了守護前輩的立場儘自己最大的努力。』
雖然是短短几百字的郵件，為了斟酌內容，三香一直到九點都還留在公司內。她擔心自己是否寫了不必要的話或這麼做是否對黑木最好。化學組的員工第一次看到她這種模樣，躲在遠處悄悄討論她發生了什麼事。
回音很快就收到了。
『不愧是小香，真優秀。』
郵件中只寫了這段話。思考五分鐘後，才知道那代表承認嫌疑。三香再次沉思，發出下一封郵件：
『我不清楚前輩有何苦衷才會出此下策，但是，這表示之後社掌課的調查也會查到前輩身上。請您務必要為自己著想。』
信寄出後，立刻又收到回信：
『突然變成這樣真是抱歉，但我沒事的，小香只要做好自己的工作就好。』
隔天早上，三香以化學組派遣人員身分繼續在案發現場鑑識，發現宿舍大樓地板上有些地方變色了。
三香在現場照片加上箭頭，並註記「有變色痕跡」。那多半是鈉與水產生反應形成的氫氧化鈉，但社掌課恐怕不明白變色的原因吧。只要當下不明白即可，如此一來便不用擔心紀錄會被消除。
她想起大隈所言「故意做得一調查就明白」和黑木的話「做好你自己的事」，相信這是最好的做法。
大隈說，會殘酷殺害他人若非出自恐怖主義，就是個人怨恨。這個案子恐怕兩者都是吧。對於個人的怨恨，以及對於體制的恐怖行為。若覺得稱為「恐怖主義」太沉重，改為「抗議」也可。
◆
大隈被釋放的幾日後，三香再度出現在情報部門大樓。今天人照樣在吸菸室，但只有他一個。既然能心平氣和地在如此狹窄又污穢的房間裡度過，拘留所對他而言說不定真的算舒適吧，三香想。
「好不容易離開拘留所，還是一樣喜歡不工作窩在這麼狹窄的空間啊，前輩。」
三香說。比起這間骯髒的吸菸室，拘留所反而清潔。就算撇除菸臭味也是。
「不管寬敞或狹窄，只要能動腦就沒問題。你聽過這句格言嗎？『東京比熊本遼闊，日本比東京遼闊，想像又比日本遼闊』。」
「東京？」
「那是古代日本國的首都。雖然現在已經被橫濱車站吞沒了。」
「所以是大江戶嗎？」
「有段時期是被那樣稱呼沒錯。不過西元末年時的名稱是東京。」
大隈搖動香菸盒，裡頭空無一物。捏扁菸盒，丟進垃圾筒里，望向三香說：
「對了，差點忘記我跟你有賭注。」
「關於這件事。」
三香從口袋裡取出早就準備好的資料。
「賭注的條件是這樣對吧？殺害橫井教官的犯人是化學組成員，若非如此就戒菸。」
「嗯，沒錯。」
「請看這個。」
說完，三香攤開均等折成八等分的資料，貼在污穢的
吸菸室窗戶上。大隈眯細眼睛，確認資料。
「這是人事命令的影本。黑木前輩被轉調了。從九月十二日起改派到大分難民管理局。」
「喔？」
大隈自己也說過，這是那個教官的手法。濫用人事職權，把對他不利的員工調派到外地。而所謂的對他不利的原因，恐怕就是黑木的行動理由。
「換句話說，在犯行當下，也就是深夜一點四十五分時，黑木前輩已經不是化學組的人。」
「……嗯。」
「所以賭注是我贏了。請您戒菸。」
大隈把香菸按進桌上的菸灰缸滅火，接著陷入沉默，似乎在慎重地考慮該說什麼。
不久，總算開口，以幾乎聽不見的低沉聲音說：
「你從一開始就知道這件事？」
三香沒有回答。
當然，三香壓根沒想過這個可能性。她原本深信黑木不是犯人。不過，若用大隈的推理作為基礎，的確有可能從橫井教官平常的行動，導出事前已經發出這個人事命令的可能性。
幾天後，公司發表人事部門的橫井因為「處理彈藥時發生事故」意外身亡。聽到這個消息，員工們暗自感到狐疑，如果是滿載反車站武器的福岡姑且不論，位於後方的熊本可能發生這種事故嗎？但對一般居民而言，其實根本看不出其中差異。至於黑木的處置，官方當然沒有任何表示，不過員工用的郵件位址已經失效了。她並沒有依照命令前往大分。
就這樣，三香成了化學組唯一的女性員工。
州立學校的教師雖然教她「有什麼不懂的就發問」，實際上真正想知道的事大多問了也是白問。三香想，也許成年意味著得在不明白的狀況下做不明白的事吧。
她感覺到無奈。今後只好先看著大隈戒菸的痛苦模樣來緩和日常的壓力吧。雖然他多半會找理由破戒。不，肯定連理由也不找。
然而，三香的企圖落空了，她終究無緣見到苦於戒菸的大隈。此一案件發生後不久，大隈被調職了。
「我被調去北九州。」
他說。
「要被派去站前了。包括這次事件中的表現，社掌課對我的態度很不以為然吧。」
北九州是隔著關門海峽和橫濱車站相對峙的最前線。車站的聯絡通道射出攻擊一年比一年更激烈，軍事部門已有人壯烈犧牲了。雖然被轉調到這裡被視為與在總公司工作同等光榮，但主動想去的人並不多。
「情報部門去前線做什麼？」
「聽說是收集SuikaNET的情報。」
「有這種工作啊。」
「有沒有我不知道，很可能只是逼人自動請辭的冷板凳單位。」
大隈說完，嘆了口氣。三香自然地身體後仰。
「但老實說，我覺得那邊比較好。坦白講，在熊本做的工作只是浪費時間。」
「記得是解讀JR統合知性體的語言。這很困難嗎？」
「不是困難，是壓根不可能。我花了四年才明白這個道理。那只是為了維持雇員的浪費稅金的工作。是凱因斯經濟學。」
「但我聽說JR北日本已經成功解讀了。似乎有個極為優秀的研究者出現。」
這種傳聞從何而來並不清楚。至少截至目前為止，九州人民未經許可不得前往北海道。而也很難相信北海道人能遠路迢迢來到這裡。北海道的資源比九州更為匱乏。
「不可能。」
大隈斷然宣言。和宣稱「犯人是化學組」時同樣充滿自信。
「那不是優秀或天才的問題。聽好，能辦到那種事的人不是人類。我至少還自認是個人類。」
「這樣嗎。可是前輩的看法對我來說不怎麼可靠。」
說完，三香想，如果自己能像這個男人一樣想到什麼就說什麼，一定很輕鬆吧。但又覺得在表達意見上，自己已比以前變得更直率了。
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三香下次和大隈見面時，已經是三年後的事。
大隈一臉厭煩地現身於依然在熊本化學組上班的她身邊。雖然嘴裡仍叼著白色物體，身上已沒有半點尼古丁臭。
「這是糖果。」
大隈邊說邊從口中取出含著的糖果。
「被你害的，我戒菸了。嘴裡沒放點東西靜不下心來。」
三香看著大隈，覺得他和糖分毫不搭調，差點噗哧地笑出來，勉強用手撫摸臉頰，抑止表情肌的變化。
「真意外，前輩竟會遵守和我的約定。我以為您一定會找些什麼狗屁道理來打破約定呢。」
「我也有我的想法。你聽過『臥薪嘗膽』這句成語嗎？」
「沒有。」
三香說。大隈啃咬糖果棒說：
「先不提這個，為什麼在站前值勤的我會被派來當新進員工研習的講師？這根本是浪費交通費吧。」
「這不是我安排的。因為情報部門的人數太少了。而且前輩一直待在前線，應該也很疲憊吧？」
「並不會。軍事部門的傢伙們自己窮緊張而已。往返站前和這裡反而比較累。為防明年我又被派來，應該改造一下人事系統才對。」
「請別說這麼任性的話。哪像我，已經連續兩年了。」
「原來如此，那更有必要修正這個問題了。」
「技術部門的機械組的同事現在工作繁重。新武器開始進入量產階段了，所以雜事只好由我們化學組來負責。」
「啊，是那個N700系電動槍嘛。我在社內報看過這個消息。聽說會依子彈形狀自動修正彈道，設計真精良。拿這個的話，也許連我也能打中目標。」
「連軍事部門判定E的前輩也對武器有興趣嗎？」
「由理論面來說的話。」
說完，大隈打開放在椅子上的包包，取出一盒豆沙饅頭。
「要吃嗎？福岡當地名產。」
「這是……伴手禮嗎？」
「不，基本上是我自己要吃的。不過請你吃一顆也可以。」
說完，三香接下盒子，仔細凝視包裝紙。包裝完整，看似沒被動過手腳，也只有點心應有的香味。
「看那麼仔細幹嘛？」
「我怕前輩捉弄我，正在檢查是否有機關。」
「喂喂，侮辱我是無妨，不准你侮辱糖分啊。」
大隈一臉嚴肅地說。三香仔細撕開內側包裝，取下包裝紙，整齊摺疊好放在旁邊後，打開盒蓋。
「這是……小雞造型的豆沙饅頭嗎？真可愛。我開動了。」
「嗯。」
三香取出一個豆沙饅頭，大隈用他寬大的手掌一次拿起兩個。
「前輩居然明白送伴手禮這種社交文化，真令人意外。」
「就說不是伴手禮，那基本上是我自己要吃的。」
「吃太多甜點容易發胖喔。」
「我很常動腦，沒問題的。」
「這種說法太沒有科學根據了。」
三香說。不過，現在大隈的身材的確比在熊本上班時更壯了點，或者該說當時太瘦了。
「真好吃。」
三香微笑著說。在這個男人面前，這恐怕是第一次笑吧。大隈沒看她的表情，直接拿起桌上的資料夾。
「我看看今年有哪些菜鳥要進來。」
夾在資料夾里的是新進員工的履歷表。大隈滿不在乎地用吃過豆沙饅頭的手指翻看。
「博多出身。應徵理由：想開槍。這傢伙真危險。」
大隈咯咯地笑。感到傻眼的三香眯上眼，想：怎麼會任用這種人？大隈繼續念著履歷。
「高知出身。應徵理由：給予難民平等教育機會的JR政府……這傢伙真普通。啊，這傢伙好像也挺與眾不同的。種子島出身。應徵理由：想上太空。」
「前輩理由是寫什麼？」
「印象中我好像寫『似乎很有趣』。」
「前輩是笨蛋嗎？」
「但我真的樂在其中啊。況且這些應徵理由根本沒人會認真看吧。」
「前輩果然戒菸是對的。」
「為什麼？」
「前輩根本只是個老頑童。兒童不該抽菸，吃甜點才是恰如其分。」
「這樣啊。」
說完，大隈又吃了一顆豆沙饅頭。三香連一顆都還沒吃完，盒子內原本有八顆，轉眼間只剩四顆。
「但小孩才好咧，島原，你知道嗎？即便沒有Suika，六歲以下的孩童也能自由進出橫濱車站。」
「我知道。」
三香回答。這種程度的站內知識州立學校有教。透過教育課程，將「橫濱站內是被名為自動驗票機的可怕機械統治的社會」
此一抽象印象根植於九州孩子心中，目的是防止九州人民一個想不開就逃往站內。
「那是靠什麼識別的？」
「其實那並非正好一滿六歲就會趕人。單純只是站內居民異口同聲說『六歲以前要植入Suika』而已。實際上是隨著體格愈來愈壯，自動驗票機前來放逐的機率就愈高而已。」
「您真清楚。」
「因為我透過SuikaNET取得站內的對話。站內居民一旦孩子出生，就得忙著準備Suika的導入費用，家裡有個四～五歲的孩子的話，就得四處張羅金錢。」
「哇，沒想到前輩現在也仍認真工作呢。」
三香表示讚許地點頭。但是，那種情報對於阻止橫濱車站登陸九州有何幫助，就不清楚了。
「聽說約二十年前，有個有成長障礙、身高只有八十公分的成年人進入站內。當時射出攻擊仍不劇烈，應該是搭乘小艇進去的。」
大隈說。
「但是他最後還是被自動驗票機趕出來。頂多只比正常身高的傢伙們多走了幾步路。看來標準也不全然只有身體尺寸。」
「若是如此……應該是長相吧？」
說完，三香思考起是否有讓成人的容顏返老還童的方法。
「或許吧。臉部辨識的演算法自高度文明時代起就是熱門研究。車站結構繼承了這類軟體一點也不稀奇。因為這些數位資料可以隨著儲存裝置一起被複製啊。」
三香想，明明他們是如此拚命地解讀舊時代的文明，車站卻透過直接物理複製儲存裝置就能取得資料，真是太奸詐了。雖然再怎麼不甘心也沒用。
「我有個疑問。站內居民都在想些什麼？」
「和外頭都一樣。」
大隈回答。
「人類群體會做的事都差不多。一定會有人自命掌權者實施統治。我們這裡是JR，站內則稱為站員。不同之處大概只有站內不能使用武器吧。執法的部分全交給自動驗票機來處理了。」
「原來如此。」
三香點頭。這時，敲門聲響起。
「島原小姐，時間差不多了，請準備一下。」一名男性員工說。
「那麼，我該去工作了。今年很多麻煩的孩子，請前輩讓他們體認社會的嚴苛吧。」
「但我不覺得嚴苛啊。」
「我所謂的社會嚴苛，是指有像您這麼難搞的前輩。」