第二卷 虛偽的英雄 第三章 水國托勒傑
咚……咚……
（這是什麼？好像有陣陣遙遠而巨大的聲響傳到耳中。）
──還有啊，媽媽的燉菜可是絕頂美食唷。大哥哥你下次也來吃吃看嘛！
（還聽見了小女孩的聲音。好像在哪聽過這個聲音，在哪裡……）
──那還真教人期待。不過我家艾斐爾做的料理，也不會輸人唷。
（這回又是男人的聲音？這聲音也在哪裡……嗚，頭好痛……）
──唔～媽媽才是最棒的～！不過既然你這麼說了，我就試吃比較看看吧～
（這麼說來，我之前在做什麼啊……？好像是在做什麼很重要的事……）
──琉珈，不可以說這種讓冒險者大人困擾的話唷。
（剎那、奈奈和雅她們怎麼了……我最後做的事是……）
──哈哈哈，沒關係的。到托勒傑的旅途還很長，有個說話對象我求之不得。
（這個男人的聲音……我最後……剎那她們……！）
「哦，少年。你醒啦？」
意識清醒了。延展於視野中的，是萬里無雲的晴空。刀哉徐緩撐起身子，認出了眼前的人。在那裡的，是被俘擄至黑風根據地的少女及她母親。還有……
「你是叫刀哉吧？身體會痛嗎？」
──在意識中斷之前，與他們展開以遊戲為名之死斗的黑袍男子。
「──！你這傢伙，離那孩子遠一點！」
「我就知道會變成這樣，不是叫你乖乖地躺著休養嗎？」
凱爾文的身影映入眼帘的瞬間，刀哉隨即作勢朝他襲去。凱爾文對他施展了輕微的重風壓，而方才還躺臥在床的傷患刀哉，壓根沒有餘力抵抗，只得再次癱倒在地。
「嗚，我怎能輸啊啊啊……！」
「少年，精神昂揚是不錯，但在此之前先看看四周吧。還有，用力過猛的話，傷口會裂開喔。」
刀哉即使面對重力也不肯認輸，持續傾注著力量。耳聞凱爾文的話後，他瞥向前方。只見黑袍男子正盤腿坐著，而少女則乖巧地坐在他腳上。
「你這混蛋──！把手搭在那幼小的少女身上有什麼企圖啊啊──！」
「不是啦白痴！看看琉珈手上拿的東西！」
稍微提升重風壓威力的凱爾文，指了指琉珈緊擁住的東西。在琉珈懷中震震抖動的物體，正是冒險者的史萊姆。它曾出現在琉珈與她母親，以及其他眾多俘虜所處的房間裡。
「那隻史萊姆是……記得是出發前往救援的冒險者的……」
「沒錯，它名叫克洛索。而我就是那名冒險者，凱爾文。」
凱爾文亮出他金黃色的公會證，試圖為困惑不已的刀哉解開誤會。
「怎、怎麼可能……前往救援的冒險者，應該是被你們抓住的魁梧男子，和持有魔力寶石的女性吧……？」
「是真的！所以我不是說過了嗎！救了我的是『大哥哥』呀！那兩個人是邪惡盜賊的同夥啦！」
「琉珈，不可以這樣。勇者大人，非常抱歉。不過我女兒說的是真的。」
「………」
既然被救出的少女都這麼說了，刀哉也無言以對。現在冷靜思考，黑袍男子從未承認自己就是黑風成員。不僅如此，他亦有可能是討伐了黑風的冒險者。向刀哉請求救援的史萊姆，似乎也老實順從著他。綜上推導出的答案是──
「你、你就是，先出發的冒險者嗎……？」
「我不是說了好幾次嗎？」
這時，重風壓漸漸解除了。
「對我的誤會解開了嗎？」
「……嗯，真是非常對不──」
突然間鬆懈下來的刀哉，聽見了轟然作響的巨大腳步聲。隨之而來的，是輕微的震動。刀哉直到方才還氣血上涌而沒有察覺，但現在他總算認知到這裡並非地表。
「……這是哪裡？」
「哦，你剛才不是和黑色魔像戰鬥過嗎？我們正在輸送版本的它身上。」
「……什麼？」
刀哉戰戰兢兢地確認四周。只見地面漆黑而有些圓滑，如小公寓房間一般大小的空間外圍則設置著安全護欄。每隔一段時間便會響起類似腳步聲的聲音，地面亦隨之晃動。
「老實說，我沒思考過將救出的人送回托勒傑的方法。所以才賭了一把，對魔像生成魔法進行改造。幸好成功了。」
「真是的，大哥哥你真冒失！」
眼前HAHAHA高聲歡笑的凱爾文及母女，令刀哉只得目瞪口呆愣在原地。
「對、對了！剎那她們，還有被救出的其他人呢！？」
望著他們一陣子後，刀哉總算回過了神。
「以防萬一，我讓她們和我的同伴一起搭乘別只魔像。既然身為隊長的你已然解開誤會，讓你們見面應該也不成問題。等我一下。」
『莎拉，刀哉的誤會解開了。把其他勇者帶來這裡。』
『太好了！我正好開始覺得膩了呢。我會把她們一起帶去！』
「……我剛叫同伴把你的夥伴帶來了。哦，已經來了呢。」
「咦？」
凱爾文轉向上方，刀哉也隨之向上望去……有什麼接近了。
「久等了！」
隨著一陣轟然巨響，莎拉自上空登場了。她雙腋分別抱著奈奈及雅，背上則背著剎那。雖然容易忽略，但身為惡魔的她其實長有雙翼。只不過是用『偽裝髮夾』將其隱藏起來，所以目不可視罷了，但其功能並未喪失。由於她同時又具備『飛行』技能，因此基本上可以自由自在地飛翔。
「嗚嗚，又要吐了……」
「這是……全新體驗！」
相對於臉色鐵青掩住嘴部的奈奈，雅卻是雙眼閃閃發亮。如實呈了擅長與不擅長搭乘雲霄飛車的兩種面貌。
「因為很無聊，所以我急忙趕來了！來喝茶吧，凱爾文。」
「竟然還拿了點心來，還真機靈啊……」
「是艾斐爾為我著想，才讓我拿來的。我明明邀請她一起來，她卻好像打算繼續監視。畢竟你的一言一語，對那孩子而言都是絕對的嘛。個性可真認真！」
「我、我也想吃！」
「琉珈你真是的……」
◇ ◇ ◇
這麼說來，我的確說過希望她用千里眼保持警戒。等到了托勒傑以後，得做點事慰勞她才行。
「……刀哉，你聽說原委了嗎？」
「嗯，全都是我的誤解……剎那、奈奈、雅，抱歉把你們拖下水……」
刀哉深深低下了頭。
「還有凱爾文先生。因為我單方面的誤解而給您添麻煩，實在萬分抱歉。」
刀哉雙膝跪地，深深磕頭。他身後的其他勇者也準備一併磕頭致歉，於是我連忙制止他們。不，雖然我只是抱著「要是事情能變成這樣也不錯～」的想法而稍稍推了一把，但畢竟這也在我的計算範圍之內。正義感表露無遺的行為固然有些危險，但經過這次事件後，勇者們應該也會有所反思吧。
「過去的事就算了吧。比起這個，只要你們遵守那場遊戲的勝者權利，我也不會有所怨言。」
我向刀哉等人說明了黑風的事。他們似乎事先聽過蜜絲特小姐的說明，因此二話不說便答應了。
「如果勇者之名能派上用場，我們當然願意。只不過，這不能當作對我的懲罰。凱爾文先生，沒有其他我能辦到的事嗎？」
「其他事？呃，該怎麼辦呢……」
我瞥了一眼莎拉及琉珈，只見她們撇下我，開始自顧自地喝起了茶。喂，怎麼已經開始喝茶吃點心啦？我是無所謂啦。
「琉珈，你有什麼讓他們反省的好提案嗎？」
「反省？嗯～這個嘛……跪坐！」
「跪坐？」
「我在托勒傑時只要做錯事，就得跪坐聽人說教。那樣非常難受喔！」
「……那麼，到托勒傑為止就請你們跪坐吧。」
「呃、那個……到托勒傑為止還有多久？」
「坐這隻魔像還要半天。」
刀哉及奈奈僵硬了。
「我已經習慣了，所以沒問題……你們兩個可以嗎？」
「剎那，跪坐是什麼？」
在不時晃動的魔像身上，勇者們真正的試煉揭開了序幕。
◇ ◇ ◇
我們成功將被黑風俘虜的女性們，平安無事帶回了托勒傑。由於運送用魔像太過醒目，因此我們在還看不到托勒傑的地方就下來了，並接著徒步返回。除了剎那以外，勇者成員全滅，於是我只好用白魔法替他們強制恢復。雅似乎對跪坐產生了一點心理創傷，這也難怪。
由於冒險者公會似乎已連絡過托勒傑王，因此舉國盛大歡迎我們的凱旋歸來……才怪。只有國王的使節來到了冒險者公會，並面露不安地與蜜絲特小姐交談著。
國王使節確認我們救出了女性們後，飛快地奔向其中一名女性前方並嚎啕大哭起來，接著與之緊緊相擁。看樣子，兩人似乎是未婚夫妻。這就是所謂的感人重逢。女性前幾天才在前往帕茲的途中失去蹤影，因此使節向公會提出了搜索請求。蜜絲特小姐連絡托勒傑國王，告知這個機密事件時，使節才得知此事。那之後一直坐立難安的他，據說每天都會像今天一樣，前來詢問有無後續情報。兩人淚流滿面地不斷向我們致謝。
包含琉珈與她母親依莉小姐在內的女性們，則由公會加以保護。公會預定與托勒傑執行合作體制，以確認她們的身份。我想情報很快便會擴及帕茲、迪拉密斯及高恩，接著開始向特萊申興師問罪吧。我方還有勇者刀哉等人的證言，這下他們恐怕沒有藉口開脫了。
「大哥哥，我們以後再見！」
「真是非常感謝你們。」
與精神奕奕地揮手說再見的琉伽道別後，我們、四名勇者以及公會代表蜜絲特小姐，便一同被引領至托勒傑城內。國王似乎無論如何都想親自致謝。
好了，能否得到我們最初目的之一的米，現在便是關鍵。這種類似於現代米的穀物，是僅能在托勒傑採收的品種。雖然國內將其當作主食，卻完全不出口至國外，就連帕茲也沒有。這方面我已從蜜絲特小姐那裡收集過情報了。雖然能在托勒傑旅館享用到，但即便想買，國家也只願意販售給居住於托勒傑的居民。可是我希望平日就能吃到。雖然不能直截了當地說「好了，給我把米交出來」，不過根據交涉狀況，我想應該可以通融。希望他們務必例外賦予我們購買權。
海上城堡托勒傑城，建造於漂浮海面的小島。與街道相同，此處也略帶日本風情，托勒傑街道面向的美麗汪洋被喚為龍海，是水龍王居住的海域，這片海域流傳著幾個傳說。例如在戰亂時代，自海面攻來的敵國船隻曾被突如其來的暴風雨擊沉，龐大的龍接著自海底現身，將敵人盡數驅離。因此托勒傑將水龍王供奉為國家的守護神，且相當珍視大海。
通往城堡的唯一移動方法，便是自港口乘船進入。途中，初次航海的莎拉雙眼閃爍燦爛。
「近距離一看，水清澈透明。真的好美……」
「是啊。啊，從船上也看得見魚在游呢。」
「咦？哪裡？」
「就在那裡。另一邊也有。」
「……我視力應該已經算好了，卻完全看不見。」
雖然艾斐爾指出了方向，但我和莎拉一樣，眼裡連魚的蹤影都沒瞧見。也罷，這也是理所當然的。畢竟艾斐爾持有千里眼。只要沒有障礙物，無論多遠都能看清。要是將其提升至S級，或許真的能遙望千里之遠。順帶一提，據艾斐爾所言，她似乎可以自由變換可視範圍，因此不會對日常生活造成不便。
「這就是托勒傑城嗎……構造很像日本的城堡呢。」
「神崎同學你果然也這麼想？屋檐的龍裝飾和虎魚有些相似呢。」
接近城堡後，勇者們便開始談論起托勒傑的城堡。從日本人眼裡看來果真是這樣。
「傳說托勒傑的初代國王與勇者大人們相同，是自異世界召喚而來的。或許他與勇者大人們是同鄉也說不定。」
蜜絲特小姐補充道。
「和我們同鄉嗎……過去迪拉密斯的巫女，也曾像柯蕾特一樣召喚過勇者嗎？」
「巫女所召喚的，是被挑選為勇者的人。因此初代國王或許是憑藉不同方法來到這裡的……雖然方法不明，但確實有極少數那樣的人存在。」
「……以現代的語言來說，就是所謂的『神隱』吧。或許出乎意料地，其他召喚者就近在咫尺也說不定。」
「啊哈哈，剎那，那怎麼可能嘛～」
「……也對。」
啊哈哈，這裡就有一個唷～具有優異直覺的剎那，或許有些懷疑我也是異世界人。順帶一提，當里昂發現我是異世界人時，我便向艾斐爾他們表明過此事了。我可是抱著必死決心嚴肅坦白的，但他們的反應卻比預想中還雲淡風輕。
『……？主人就是主人呀？我的忠誠不會有一絲改變。』
『這就難怪了。畢竟王的強悍實力怎麼看都異於常人啊！哇哈哈！』
『異世界人？不錯啊。比起那個，我的裝備還沒好嗎？』
就像這種感覺。你們其實擁有膽識技能對吧？至於其他轉生者，難不成是神一時興起召喚來的嗎？真是教人興味盎然的話題，問問玫璐妃娜或許就會知道了。
「迪拉密斯除了我們以外，沒有其他異世界人了。相遇率低到連刀哉的幸運色狼屬性都發揮不了作用。」
「抱、抱歉……不過最近不是都沒有了嗎？」
「奇怪，這麼說來……來到托勒傑之後，就再也沒見過、也沒聽聞過刀哉的那類事跡了呢。為什麼，陷入低潮了嗎？可以的話希望你能一直保持這狀態，這樣我也會比較輕鬆。」
「畢竟替麻煩事善後一直都是剎那的任務。刀哉，你應該讓剎那輕鬆一點。」
「呃，我又不是故意的……」
他們好像愈聊愈開了。我從剛才開始就一直在偷聽。從這段話聽來，刀哉該不會是像眾多戀愛喜劇漫畫的主角一樣，身懷引發意外的體質吧？哈哈哈，爆裂吧。這麼說來，刀哉具備『絕對福音』這項固有技能呢。就是這項技能的效力嗎？由於固有技能無法學習，即便知道名稱也搜尋不到，所以我到現在都還不知道它的效果為何。
「你平時總會在空無一物的地方絆倒，然後埋進奈奈的胸部；要不就是搞錯時間，偷窺到雅的入浴美景；再來就是對街上的女孩子闖下各種大禍。我倒是都用危機感知迴避了。」
「那、那是不可抗力的意外……我都有好好道歉，那些女孩子也都原諒我了啊……」
「刀哉小弟，可以請你離艾斐爾和莎拉遠一點嗎？」
「連凱爾文先生你也這樣！」
……嗯，看樣子就是那類型的技能呢。我收回遊戲時的前言，這傢伙才是最危險的人物。雖然原因不明，但他的固有技能現在似乎沒有發動。不過仍不可以大意。主角補正會在何時、以何種方式發動，一向不為人知。
將感知技能提升至最大極限的同時，我們就這麼進入了托勒傑城內。
◇ ◇ ◇
對方引領我們前往的托勒傑城內房間，寬敞度媲美宴客廳。為何會以宴客廳來比喻呢？因為這個房間，毫無疑問地鋪了榻榻米。不僅榻榻米，甚至還有紙門及掛軸，無論怎麼看都像是日本旅館的和室。而端坐在房間深處的人，正是這個國家的王者──托勒傑王。
「歡迎你們的到來，冒險者與各位勇者。妾身便是現任托勒傑王，椿•藤原。」
令人意外的是，國王竟是名年幼的少女。搞不好比勇者等人更加年少也說不定。不過那與年齡不符的氣質，以及洋溢自信的氛圍，卻展現出了王族風範。其烏黑透亮的秀髮長及地板，且身穿著輝煌燦爛的和服，儼然就是古代的日本公主。
（這還是我頭一次碰到有姓氏的人呢。雖然是徹頭徹尾的日本風。）
在這世界，唯有貴族及王族才持有姓氏。這似乎世界各國統一的規定。至今在我鑑定眼的窺探下，也未曾見過持有姓氏的人。若想替新貴族命名，似乎還需要高級別的『命名』技能。不過現在這件事並不重要。
「初次見面。我是冒險者隊伍的隊長，名為凱爾文。一介冒險者有幸晉見托特傑王，是至高無上的光榮。我身後分別為艾斐爾、傑拉爾及莎拉。他們都是我深深信賴的同伴。」
我單膝跪地，並深深垂下頭。順帶一提，克洛索正在我的魔力內看家。據玫璐妃娜所言，托勒傑過去曾被克洛索的種族•暴食史萊姆滅國。即便尺寸不同，但對方對它應該難以抱懷好感。
我拿出最高禮節，試圖與國王建立良好關係。我一點也不擔心平時習慣侍奉他人的艾斐爾，以及原先身為騎士的傑拉爾，問題是莎拉。雖然我已經事先向她叮囑過，但即便對象貴為國王，惡魔莎拉能對人類保持應有的禮節嗎……？
『好歹我原本也是惡魔公主唷。這點程度的事，早就作為教養一環學習過了……況且，我也不想做會給凱爾文你添麻煩的事。』
突如其來的心電感應，令我望向莎拉。只見她確實單膝跪地，對國王致上了敬意。那副姿態高雅凜然，滿溢著不輸托勒傑王的氣質。
『……平時就這麼做的話，就更像公主了。』
『才不要，太累了。』
『這樣啊。』
（……謝了。）我在心中悄聲致謝。我總是在各方面受到莎拉的幫助呢。
接著由刀哉等人致意。介紹過一輪之後，托勒傑王的表情也稍微柔和了下來。
「好了好了，抬起頭來吧。妾身也不習慣嚴肅的禮儀，接下來放輕鬆點。妾身已準備好了每人一張席位。來，坐下來慢慢享受吧。」
（是、是坐墊！好懷念啊，神崎同學！好柔軟喔！）
（是、是啊。真沒想到能在這個世界的宴客和室坐到坐墊！）
勇者們悄悄地發出歡聲。跪坐於魔像身上的體驗似乎令他們痛苦萬分，所以才莫名地情緒高漲。
「話說回來，凱爾文閣下。以冒險者來說，你的同伴們可真是禮數端正呢。大部分的冒險者連敬語都不會用，你們著實相當彬彬有禮。」
很好，印象不錯。
「不勝惶恐。」
「呵呵，無需如此謙虛。從那位女僕的頸環看來，她是奴隸嗎？無論方才的步伐或一舉一動，全是為了襯托主人。真虧她能對這些禮數如此駕輕就熟。能將奴隸培育地如此出色，可都要歸功於主人的精心教育呢。」
不，說到作為女僕的行為舉止，全是艾斐爾獨力掌握的……話雖如此，這表示從踏進房間的那一刻起，她便仔細地觀察著我們。這位不容小覷的少女，一點也不負王者之名。
「至於那位莎拉閣下，簡直讓妾身錯覺在接見貴族一般。而從傑拉爾閣下的身段看來，則宛如一名騎士……追溯冒險者的過去是不明之舉，妾身不會深究。最重要的是，你們是打倒了黑風的新英雄。」
「感謝您的顧慮。」
「好了好了。接下來，聽說刀哉閣下你們是迪拉密斯的勇者。你們似乎在黑風的藏匿處協助了凱爾文閣下。明明才剛接受蜜絲特閣下的委託，然而你們的判斷與行動實為迅速。辛苦各位了。」
「不，我們什麼也──」
「是的。危急之時，是勇者大人救了我們。」
「咦？等、等一下，凱爾文先生？」
夠了，乖乖接受讚賞吧。如果你們真心想打倒之後即將現身的魔王，與各國間的聯繫是極為重要的，畢竟我的一時興起，也給你們添了不少麻煩。
「嗯嗯，兩邊都著實辛苦了！……不過，有件難以啟齒的事。」
年幼的國王，首次綻露出了與年齡相符的困擾神情。
「本來這起案件能解決，本應是舉國歡慶的喜事。但既然牽扯到特萊申，便不能立刻公開情報。然而拯救吾等親愛國民的這份大恩大德，妾身仍希望能以某種形式報答。你們有什麼想要的東西嗎？」
王分別望向刀哉與我的臉。
「……我們什麼也不需要。雖然凱爾文先生那麼說，但這回的黑風討伐事件，我們沒有任何貢獻。希望由凱爾文先生接受這份報酬。」
「……刀哉閣下是這麼說的。凱爾文閣下，你意下如何？」
也罷，這確實像是刀哉會說的話。
「說得也是。那麼……我聽說托勒傑國有一種美味絕頂的穀物，只不過他國人士無法購買。在此有一事相求，希望可以賜與我購買權。不知是否可行？」
「那種東西便行了嗎？要求地位、名譽或金錢也無妨喔？只要妾身力所能及的範圍，無論何者都能賞賜予你。真的只要這樣嗎？」
「我們是喜好自由之身的冒險者。即便蒙受不符身份的地位，也只會形成枷鎖。與其那樣，不如盡情享用美食要來得更加幸福。」
傑拉爾與莎拉點了點頭，艾斐爾則綻露一抹微笑。
「呼、呵呵呵……啊哈哈哈哈哈！你們各個都是有趣的傢伙啊！妾身原本還心想，你們會不會同特萊申的英雄一般利慾薰心……哎呀哎呀，愉快、太愉快了。別說購買權，直接贈與你們幾袋吧。吃完的話再寫封信來，屆時妾身再免費奉上。」
「國王您也真是壞心眼，這是在試探我們嗎？」
「不不，妾身沒有惡意。假使你們選擇了金錢或地位，妾身既不會蔑視你們，亦會如實賜與獎賞。只不過，妾身非常欣賞你們。」
只見托勒傑王笑得樂不可支，看似龍心大悅。看來總算交涉成功了。
「刀哉閣下也如傳聞一般，個性耿直、無論何時都筆直向前。不過，耿直過頭的人往往會早赴黃泉。當然，其同伴亦然。」
「……是。」
刀哉緊握拳頭。
「無須如此悲觀。人是學習成長的生物，此後刀哉閣下只消累積經驗，並加以活用便是，也須賴剎那閣下等人從旁支持。」
「我定銘記在心。」
「很好。好了，雖然規模不大，今天就來歡慶祝賀一場吧。」
托勒傑王拍了拍小巧的手掌。一旁的紙門隨即走出幾名女僕，並將料理端上了桌。
「哇，是生魚片和熟米飯，還有火鍋耶！太棒了，全都是日本的和食！」
「雖然使用的食材似乎不同，但真的是日本料理呢……」
「據說妾身的開國先祖托勒傑•藤原的故鄉，也與勇者閣下同為日本。托勒傑在這世界時，將各式各樣的文化流傳於本國。希望能使勇者閣下多少憶起一些故鄉的回憶。凱爾文閣下也請先一步品嘗我國的米飯吧。」
「呵呵，恭敬不如從命。」
睽違已久品嘗到的米飯滋味令人備感懷念，著實相當美味。
◇ ◇ ◇
於城堡晉見結束後，我們在托勒傑王安排的住宿房間內，久違地度過了一段悠閒時光。我讀著書，莎拉邊喝果汁邊在床鋪上打滾，傑拉爾則精心打磨愛劍。順帶一提，勇者們在另外一間房。艾斐爾則讓小型克洛索坐在肩上，並借了廚房開始準備晚餐。
「這麼說來，莎拉和傑拉爾你們沒有姓氏嗎？」
「怎麼突然問這個？」
「晉見托勒傑王的時候，她連同藤原這個姓氏一併報上了名號，所以我才會突然想到……記得在這世界，唯有貴族及王族才能有姓氏對吧？既然莎拉是魔王的女兒，那不就是惡魔王族嗎？至於傑拉爾生前也是騎士團長，為什麼卻只有名字？」
締結契約時，我便已確認過兩人的能力值。但他們倆都沒有姓氏。
「啊，是這麼回事啊。」
「唔嗯～該怎麼說明才好呢……王啊，您知道『命名』技能嗎？」
「大概知道，但只有稍微瀏覽過技能畫面上的說明而已。那個技能可以替人命名姓氏，我記得沒錯吧？」
命名技能正如其名，是可以授予名字的技能。一開始只能替自己擁有的道具變更名稱，且道具級別須與技能相當。隨著技能等級提升，經過同意後亦能替他人的道具變更。再往上提升的話，甚至還能更改魔法名稱和人名。只不過經過變更的名字，在能力值畫面上會以藍字顯示。一般情況下是不太能廣泛使用的技能。
「嗯。恭迎新貴族的典禮中，肯定會有具備高階『命名』技能的高官在場。負責替晉升貴族者授予姓氏的便是這名高官。老夫知道得也不是很詳細，但記得必須持有A級以上的技能才行。」
「A級啊。即便單一提升命名技能，要是技能點數的才能值與成長值不夠優異，也相當困難呢。」
「也正因如此，繼承命名技能的高官世家為了將其提升至A級，可是拼了命呢。畢竟培育繼承人也是工作之一。」
「惡魔就比較隨便了。命名技能是非戰鬥技能，只有腦筋不正常的人才會特地學到A級。話雖如此，滿懷野心、企圖成為貴族的惡魔數不勝數，因此圍繞稀有命名技能的種族紛爭也接踵而來。所以規則很單純，『利用命名技能獲得姓氏的人就是貴族！』──就是這種感覺。順帶一提，每個持有技能的人，只能為最先搶到的那個人命名。」
「就是這種作法，才會導致魔王大多是惡魔吧……？最重要的是，萬一有人胡亂量產持有技能的人，那情況不就會失控了嗎？」
惡魔是哪來的戰鬥民族嗎？
「是嗎？我還以為凱爾文你會喜歡這類規則呢。不過這也是我從書上得到的知識，或許與實際情況相異也說不定。畢竟也歷經了一段漫長歲月。」
「順帶一提，這種做法在人類世界可是完全行不通的。一年只有兩次授予姓氏的典禮，且由各國召開。即便具備使用技能的實力，沒有國家許可亦禁止使用。因為被授予姓氏之人的名字由國家嚴加管理。所以不能任意自稱為貴族。」
原來如此。嗯？這麼說來，在帕茲找我麻煩的那個特萊申豬王子也沒有姓氏呢，為什麼？
「我說，在貴族家誕生的嬰兒，出生當下便具有姓氏嗎？」
「不，還是必須再次授予姓氏才行。每個家系不同，但一般而言是自父母身邊獨立那年
，會舉辦授予典禮。」
豬小朋友還沒獨立啊。不過既然是王子，或許情況與一般人不同吧。
「原來如此。嗯，我姑且明白規定了。那麼回到原本的話題，莎拉和傑拉爾你們不是貴族嗎？」
「與其說是貴族，應該說是王族吧。好歹我的父王也是魔王……但讓我逃走時，父王就已經氣絕身亡了。所以我不知道姓氏消失的原因。」
「……或許是替你命名的惡魔消除了姓氏也說不定。要是有姓氏在身，應該會很醒目吧？只要有命名者及血親的許可，便得以消除。」
在魔王古斯塔夫封印莎拉之際，他以封印之鎖從其他惡魔手中保護了莎拉，並讓她戴著偽裝髮夾以偽裝姿態。就算他命人將莎拉的姓氏消除，也沒甚麼好奇怪的。
「嗯，的確。以壞人的角度來看，單獨行動的貴族或許是只美味的大肥羊。」
「我會反過來揍飛他們，所以沒問題的。」
不對，不是這個問題。
「老夫原先出身農民，但就任騎士團長之際，在阿爾卡爾王的盛情之下晉升為貴族。但以黑靈騎士身份重生的老夫，或許是在怪物化的同時，姓氏也一併消除了。」
「換言之，雖然原因不盡相同，但姓氏被消除的事例確實存在囉。」
「總之，現在的我是莎拉。然後這位值得仰賴的後盾則是傑拉爾。這樣就夠了。」
莎拉趴臥於棉被上，揮舞雙腳笑咪咪地斷言。那副模樣使我不禁微微看得入神，但這件事還是藏在心裡吧。
──叩叩。
一陣內斂的敲門聲傳入耳際，是艾斐爾。
「主人，餐點已經準備好了。米的調理方法以及和食的食譜，國王大人派遣的使者都已經精心傳授給我了。」
「做得好，艾斐爾！畢竟憑我模糊記得的調理方法實在行不通，這下等於確保了帕茲的白米生活了！你就是我的MVP～」
我不由自主地抱起艾斐爾嬌小的身軀，並在房內轉起圈來。不，即便是隊伍中力量特別孱弱的我，這點程度也還是辦得到，畢竟我比路上隨便一個冒險者的力量都高嘛！
「哇哇！主、主人，我要眼花啦～！」
「哈哈哈，有什麼關係嘛！這是值得慶祝的大事啊！」
「但、但是好害羞啊～！」
我持續轉著圈。
「哦哦，好久沒見到艾斐爾真實的面貌了呢。」
「咦？那就是原貌？嗯～的確和平時酷酷的模樣有些不同呢。」
「因為成為女僕之後，她總是很在意自己要端莊體面。但這副可人的模樣才是她真正的樣子喔。」
「啊、哇啊……主人，S、STOP！回家！」
「我又不是狗！」
艾斐爾美妙的叫聲持續了一陣子。
「這聲音是……凱爾文先生在做什麼呀？」
順帶一提，在剎那的強烈要求下，勇者組的房間配置僅有刀哉是單人房。
006
◇ ◇ ◇
難得來到了異國，於是今天我決定與艾斐爾和莎拉四處逛逛托勒傑，順便觀光。傑拉爾表示要替刀哉等人評定新裝備，於是與迪拉密斯的勇者們另外行動。雖說是順勢演變成這種狀況，但帶著外貌如此美艷動人的美女和美少女走在街上，著實吸引了不少目光。怎麼說呢，我們已經碰到好幾個流氓前來找碴了。每次莎拉都差點毫不留情地揮下拳頭，於是只好由最孱弱的我先一步將其溫柔擊退。再這麼下去，很有可能還會再被找麻煩。無可奈何之下，我們只好開始物色人煙較少的店面。
「我說我說凱爾文，買這個嘛！這個好有藝術感喔！」
當我們瀏覽一間古色古香的骨董店時，莎拉從店面深處拿了一尊類似佛像的詭異擺飾。那惡魔般的品味，簡直就像神棍集團會拿來假冒神像的東西。啊啊，這女孩就是惡魔嘛。
「你想拿來幹嘛？」
「……驅魔？」
「魔反而會聚過來的，乖乖放回去吧。」
「咦咦！？明明這麼酷炫耶！？」
由於我們有個想買的東西，因此很遺憾地沒有餘裕浪費錢。不，正確來說其實頗有餘裕。但要是在此退讓，對莎拉今後的教育會帶來不良影響。雖然莎拉不斷撒嬌，不過我決定鐵了心拒絕。
「主人，那裡……」
「嗯？有什麼東西？」
這次換艾斐爾叫住了我，但看起來不像是有什麼想要的東西。只見她指著店家的窗戶外頭，並表露出困擾的神情。嗯，若是艾斐爾的話，我倒是會立即下達購買許可就是了。
「凱爾文！我話還沒說完耶！」
「在我心中已經說完了。所以呢，怎麼了艾斐爾？」
對於激動辯駁的莎拉，我只說了句「你給我拿點更有建設性的東西過來」，好讓她冷靜下來，接著便望向外頭。只見本應與傑拉爾在一起的刀哉等人就在那裡。不見傑拉爾的身影，是走散了嗎？取而代之，方才被我擊退的流氓們全都聚集到了他們身旁。糟糕，看樣子可能對他們太手下留情了。
「你這傢伙！你也好，剛剛那傢伙也罷，每個都帶著這麼可愛的女孩四處閒晃！是想諷刺我們嗎！」
「不曉得你在說什麼呢。我想先問問你們緣由……」
「吵死了！我火大了，先把你那副漂亮臉蛋打得鼻青臉腫！」
「冷靜下來！讓我們先彼此談談吧！沒問題，我們肯定能互相理解的！」
「刀哉，你那種態度只是在火上加油……」
「麻煩死了，我只想快點打倒他們。」
「這、這混蛋！」
「呀──！打架啦！」
……這是怎樣？他們自然而然就被捲入紛爭之中了耶。雖然對手沒有強到需要我們出手幫助，但托勒傑的治安應該沒這麼差才對啊。難不成這就是勇者的日常生活？還是刀哉的體質害的？無論如何，感覺剎那實在非常辛苦。
「要去幫他們嗎？」
艾斐爾將手伸進克洛索的『保管箱』之中，並搭上弓。
「不，應該沒那必要。以那種普通人當對手，連一分錢也拿不到。他們沒問題的。反倒是我們如果被刀哉捲入其中才棘手──喂，莎拉去哪了？」
店裡遍尋不著直到剛才還在撒嬌的莎拉身影，只剩她本來小心翼翼端在手上的惡魔佛像滾落附近。
「主人，在外面、外面。」
「外面？」
艾斐爾再次指向窗外，於是我望向那裡。
「等一下！欺負弱者太沒品了！」
「莎拉小姐！」
「你又是哪位啊──呃，你不是剛剛那個黑髮男的同伴嘛！在這裡遇上簡直是天大的好運！」
「請等一下。這狀況下他們反而才是弱者。噗！弱者。」
「你、你這銀髮女……！」
「所以說，請你們等等！訴諸暴力也非我所願！」
莎拉前往助陣。雅大肆挑釁。刀哉搧風點火。
「……他們在幹嘛啊！？」
目睹主動參與那場無聊紛爭的莎拉後，我們連忙奔出了店外。
◇ ◇ ◇
湛藍的海洋、萬里無雲的藍天，以及純白沙灘。在難得的休假日，我們最後還是匯合了，一同造訪托勒傑名聞遐邇的觀光海水浴場。除去剛才的購物時間，我們最近總是疲於奔命於公會委託。因此希望至少今天一天，能讓同伴們盡情玩耍。
「啊，主人……那個，你覺得怎麼樣？」
換上泳衣後，迎接我的人是艾斐爾。淺色的連身泳衣，包覆於艾斐爾雪白的肌膚上。平時幾乎不會露出肌膚的她，雙頰微微染上了一抹紅暈。那羞赧的模樣實在太美好了。買下她時，因為身為奴隸，身形還相當消瘦，如今則是穠纖合度。
「嗯，很適合艾斐爾。真想就這樣把你帶回家呢。」
「非、非常感謝！不過，我們才剛來到海邊而已唷？」
面對我的玩笑話，艾斐爾仍認真回應。這樣的她也很棒。
「這麼說來，沒看到莎拉呢。你們不是一起去換衣服了嗎？」
「莎拉小姐已經先一步到海邊去了。她似乎有點興奮……」
「啊，這樣啊……」
莎拉那傢伙，竟然按捺不住先去游泳了。雖說初次到海邊玩耍應該讓她期待已久。不過也才短短的更衣時間，真希望她能等一等啊。
「艾斐爾小姐，集合地點是這裡嗎？」
「胸部，壓倒性的戰力差距……」
剎那、奈奈及雅都換上泳衣來到了這裡。只見雅手抵著自己的胸部，若有所思地來回看著奈奈和艾斐爾。沒關係的，你的胸部
也不小，只是比較剛好罷了。奈奈則與稚嫩的面龐相反，擁有與艾斐爾相當的傲人雙峰，和她相比根本是自殺行為。另一方面，剎那乍看之下雖然身形纖瘦，不過勤於每日鍛鍊的她，體格相當結實，而且也絕非滿身肌肉，胸部大小更是恰到好處……呃，我從剛才開始都在想些什麼啊。我還不到想法跟個大叔一樣的年紀，振作點啊！
『不不，眼前有這般貌美如花的美少女身穿泳衣，對正值青春的王而言再正常不過了。要是您一點感想都沒有，反倒令人擔憂呢。』
『……傑拉爾，不要讀我的心思。』
順帶一提，這位老爺爺在我們解決麻煩事之後就自然而然與我們匯合了。感覺簡直像是躲在暗處，算好絕妙時機才出現一樣。他們似乎是在挑選裝備的途中走散了，希望他沉溺於品評裝備的壞習慣可以適可而止。
由於傑拉爾表示騎士不可脫下鎧甲，因此一如往常地為了一些似是而非的理由待在我的魔力中。雖然我提出了各式各樣的提議，建議他可以去釣魚之類的，但他卻堅定拒絕了。難不成原因就是這個？
『哈哈哈，對王而言或許是大飽眼福，但在老夫眼裡看來只像是孫子在游泳。真要說起來，老夫是來恥笑王的。』
『好～把你召喚到海中吧！』
『且慢！開玩笑的、開玩笑的啦！老夫會生鏽的！』
『放心吧，區區海水是不會讓你的鎧甲生鏽的。倒是有可能會沉入海底。』
『克洛索，你也替我說幾句啊！』
順帶一提，克洛索也待在我的魔力內。說實話我是想放它出來，但如先前所說，在托勒傑很難讓克洛索光明正大地出來，回帕茲之後給你一些好吃的東西，現在就先忍著點吧。
『您聽，克洛索也這麼說了。』
『好好，我是不知道這有什麼有趣的，就隨你們高興吧。』
『對我這把老骨頭來說，年輕人精神奕奕的模樣就是生存意義啊。無需在意老夫，王您就盡情享樂吧。』
算了，如果傑拉爾這樣能放鬆心情的話倒也好。
「嗯，正在等你們呢。」
「事到如今才問可能太遲了，但這樣好嗎？我們也一起來不會打擾你們嗎？」
剎那面帶歉意地窺探我。
「不需要在意。這種遊樂活動就是人多才好玩。」
而且我也可以大飽眼福……不，我什麼也沒說。
「話雖如此，這種名為泳衣的服裝真是厲害。即便被水弄濕也無所謂。」
艾斐爾對泳衣似乎相當好奇，我也對這世界竟然有泳衣備感震驚。這似乎是棲息於托勒傑國內龍海的人魚聚落特產。雖然不知道製作方法，但據說托勒傑是以保護人魚為條件，與他們進行交易才得以取得泳衣。運氣好的話，或許還能在城中撞見雙足狀態的人魚。是利用魔法長出腳的嗎？
「和原來世界的泳衣相比，顏色比較樸實。但除此之外的部分都毫不遜色。」
「謎一般的技術。」
如各位所見，那些勇者們這次也一同來到海邊。雖然在根據地經歷了有些怪異的初次見面，但能在托勒傑相遇也是一種緣分，因此我們決定彼此加深交流。只不過……
「凱爾文先生！竟然丟下我，未免太過分了吧！」
「……不，抱歉。因為我想早點看看海。」
刀哉，你的『絕對福音』需要嚴加注意。我心想等出事之後就太遲了，先刀哉一步來到了集合地點。不出所料，艾斐爾單獨在這裡等我，如果這是戀愛喜劇漫畫的話，不曉得刀哉會闖出什麼大禍，實在是太危險了。雖然抱歉，但這個假期我可要全力展開感知技能。
『老夫倒覺得用不著這麼鼓足幹勁吧？』
『既然要做，就要做到滴水不漏。』
全員集合後，我胸懷新的決心，與一行人朝海邊邁出了腳步。接著，某個人正堂堂駐足在那裡等著我們。
「凱爾文！人家不會游泳，教教人家吧！」
是身穿比基尼的莎拉。凹凸有致的夢幻身材實在太過刺激，恐怕經過的男人全都會回頭多看一眼吧。只見雅露出了天崩地裂般的絕望神情。莎拉火紅的馬尾隨海風搖曳，且擺出莫名洋溢自信的神情等候著我們。不過她的泳衣稍微被海水濡濕了，看來是踏進海里幾步後就放棄了吧。
「莎拉，你不會游泳還隻身闖進海里……」
「我得意忘形了！」
「主人，不好意思，其實我也……」
艾斐爾，連你也是啊。不過那嬌羞的模樣太可愛了，所以我原諒你。
「刀哉，不好意思，我要教教她們兩人游泳。你們四人先去享受大海吧。」
「那麼我也去教她們游泳──」
「「不行！」」
我與剎那異口同聲地喊道，甚至產生了共鳴。我不經意想到，難道剎那平時就背負著這般辛勞嗎？她也真是辛苦了呢……
順帶一提，莎拉不到五分鐘便精通了泳技（我幾乎沒教她什麼），並以蝶式在汪洋中大肆狂游。事到如今才說可能太晚了，但翅膀不會造成阻力嗎？至於艾斐爾也在打道回府之前，讓泳技達到平均水準。令我心驚膽顫的刀哉絕對福音亦沒有發揮影響，我們度過了最棒的休假日。
◇ ◇ ◇
黑風騷動的主謀克里斯托福遭逮捕後，經過了一周左右。原本刀哉他們似乎預計自托勒傑乘船並前往西方大陸。但卻因為後續處理黑風的騷動使手續延遲了。畢竟勇者的證詞對托勒傑及冒險者公會而言不可或缺。而這一周期間，城內文官似乎忙得不可開交。
只是悠悠哉哉度過這段期間也很可惜，因此自第一天休假日後，我們便於附近的迷宮鍛鍊勇者。雖說是附近，卻是等級A級、位居托勒傑危險度頂峰的『龍海食洞穴』迷宮。此迷宮難易度之高，對一般冒險者而言恐怕是即死級別。先前的遊戲中，我近距離體驗過刀哉等人的實力，他們毫無疑問在克里斯托福之上。換言之，他們具備超越A級冒險者的實力。因此若不在這種程度的地點鍛鍊他們，便毫無意義了。
為什麼我非得鍛鍊勇者不可？唔嗯～這個嘛。沒什麼特殊理由。硬要說的話，或許因為畢竟他們是玫璐妃娜精心挑選的勇者，而且也是為數稀少與我同鄉出生的人（但我沒有表明自己是轉生者）。雖然相處時間不長，但也成為了可交心的同伴。要是他們淪為孤魂野鬼，我可睡不好覺。既然決心要做，希望他們能夠成全打倒魔王的使命。雖然我也想與魔王戰鬥，但有時仍需隱忍。
「可惡，軟趴趴的，用劍根本斬不斷！」
「刀哉，當心點！八爪巨章開始放電了！」
「雅、奈奈！後方支援要好好掌握狀況！萬一前鋒來不及後退時，要將水化為冰，替他們製造立足地！多少能起點作用！」
「明、明白了！」
「刀哉你也要多思考活用白魔法的方法！只是一個勁地劍突擊、施放技能，可談不上戰鬥！」
「了解！」
大概就是這種感覺。讓他們在迷宮內與怪物進行實戰，同時由我為每個人進行指導，並於危急之際擔任輔助角色。現在與刀哉等人進行戰鬥的怪物是A級的八爪巨章。這隻渾身綠色的龐大章魚，各處都長著天線一般的角。其光滑的表皮與軟體特性，能令物理攻擊效果減半，確實是個強敵。此外它還能自身體釋放高壓電，因此在這個腳下幾乎被水淹沒的場地中，需要更加臨機應變的戰鬥方式。
我讓他們以這般強力怪物為對手，並於經歷幾輪戰鬥後，適時穿插休息時間，利用休息時間讓他們提升基礎，毫不浪費。由傑拉爾進行劍術指導，魔法師組則由我與艾斐爾進行魔法指導。起初我也考慮要讓莎拉來幫忙，但她似乎不太適合教導別人。怎麼說呢？她就像憑自己感覺行動的天才類型吧。
「在這裡喝！地擺好架式後，再來就砰！接下來再咚咚！如何，簡單吧？」
「……咦？」
「所以說，就像這樣呵！砰！咚！節奏可是很重要的唷。」
「……凱爾文先生，麻煩你翻譯。」
「做不到。」
說明時儘是用效果音表現，根本不成體統。本來還天真地以為她同為黑魔法使用者，或許可以成為雅的優秀指導者，但世事果然沒這麼順利。結果莎拉為了打發時間，就帶著克洛索（戰鬥力強化分身體）在迷宮深處消失了蹤影。時而還會傳來等級提升的奏樂，看來兩人似乎很順利地攻略著迷宮。我姑且告訴他們，要是發現BOSS的話要回來一趟。
之後我們朝迷宮深處前進、再前進。累積經驗然後等級提升，反覆著這個輪迴。
幸運的是，刀哉等人的能力值相當優異。因此先讓他們習慣實戰才是首要目的。至今為止，他們恐怕都是憑藉
自身的高度基礎能力與技能以及神聖騎士團的保護，才得以一帆風順地擊敗敵人。然而若想以更高層次為目標，就必須主動打破保護殼。我始終只是為此鋪路，而今後能否進一步成長，就看刀哉他們自己的造化了。
其餘便是技能的相關知識。雖然我對技能也並非完全了解，但還是將現階段能派上用場的倍化技能教給了他們。不過這項技能需要用到不少貴重的技能點數，也不曉得等級已提升至將近60的刀哉等人是否必要。我已特別叮囑過他們這招是機密中的機密，千萬不能告訴任何人，但還是有些擔憂，要是出了什麼狀況，我就要賞他們跪坐全餐。
順帶一提，莎拉、傑拉爾與克洛索都沒能學會倍化技能。他們的技能項目上沒有記載倍化技能。理由不明。但艾斐爾則順利學會了等級1，或許依據人類與妖精等種族不同，能學會的技能就相異也說不定。
「很好，差不多該休息了！」
我以氣息感知探索四周，並於確認安全無虞後發表休息宣言。
「呼啊～我已經四肢無力了～」
「這、這的確甚為艱難。自迪拉密斯的特訓以來，還是頭一次這麼疲憊。」
「是因為你平時疏於鍛鍊。」
「肚子……餓扁了……」
「這麼說來已經中午了啊……在迷宮裡總是會忘記時間。艾斐爾，準備午餐。」
「遵命。」
「那麼老夫就先去監視了。」
「抱歉，交給你了。時間一到我就去交班。」
艾斐爾從克洛索的保管箱中拿出了野餐籃及墊布。只見她熟練地布置完畢，僅花數秒便準備好了食物。
「我將椿大人賞賜的米調理成托勒傑的攜帶型食物。據聞這是名為『飯糰』的傳統料理。當中的餡料，也使用了托勒傑特產的經典食材。」
艾斐爾一打開籃子，現場隨即歡聲雷動。
「是、是飯糰啊──！」
「在托勒傑城看到米飯的時候已經很感動了，但做成飯糰的形狀更令人萬分懷念……」
「我要哭了……」
「配菜簡直就是野餐便當。讓我回想起了學校的午休時間啊。」
連我也備感震驚。除了和食以外，艾斐爾似乎還在托勒傑學會了各式各樣的料理。很好很好，做得好啊！我比平時多撫摸了幾下艾斐爾的頭。不過啊……
「你們可別忘記這裡可是迷宮啊？要是剛才那陣歡呼聲引來魔物的話，可就不得了了。」
「啊，也對……得注意才行……」
「在心中筆記、筆記。」
看來除了戰鬥之外，他們還有許多事需要學習。不過其實我早已偷偷張開了無音風壁，所以沒問題。
「那麼，我開動了。」
「「「「我開動了！」」」」
「是，敬請享用。」
我一口吃下了令人懷念的飯糰。這、這是……握實的米粒在嘴裡一口氣鬆散開來，裡頭的配料交織出清爽的酸味，儼然就是味覺的協奏曲。這般神之美味，我連在米粒原產地•現代日本都未曾品嘗過。沒想到連酸梅都能在這異世界加以重現。托勒傑真是不容小覷！但更令人震驚不已的是艾斐爾的技巧！幾天前才剛學會飯糰料理的她，竟能如熟練的壽司專家般將醋飯捏得恰到好處！咦，好奇怪啊。視線朦朧起來，讓我看不清前方了……
007
「艾、艾斐爾，你技巧又提升了呢……太過美味，讓我不禁流淚了……」
「我的調理技能終於上升至S級了。這是我傾注心意努力完成的料理！」
真的假的，S級調理技能做出來的料理，竟是如此美味絕倫。呵呵，太過感動，令我渾身打顫……不對，身體真的很燙啊！？
「唔哦，附加了輔助效果。是因為吃了艾斐爾的料理嗎？」
我查看能力值，並撇見輔助效果的欄位上，記載著『S級調理/魔力增加大』的字眼。我再以鑑定眼調查效果時間，上頭則顯示剩餘23時59分。喂喂，效果竟然持續一整天啊。我又試著品嘗了一口。
「好好吃……」
每咬一口，便不禁潸然淚下。S級調理，真是謎一般的技術啊……不過沒有再附加其他效果，看來無法疊加。
「艾斐爾小姐，謝謝您。真的太感謝您了……！」
「這飯糰的味道，我永生難忘……！」
「淚流不止啊……」
「你是神嗎？」
「那、那個……粗茶淡飯，不成敬意？」
四人淚如雨下地頻頻致謝。感動是無所謂啦，但有點嚇到艾斐爾囉。
「哎呀，你們已經先吃啦？呃，這是怎樣……」
一陣混亂中，莎拉先遣部隊歸來了。克洛索也跟在莎拉身後彈跳著。
「不、不，沒什麼……莎拉你們那邊怎麼樣？」
「半路上有間怪物房間，所以我先把它們殲滅了。那裡不會無限湧出怪物呢。在我打得正起勁時，突然就不再湧出來了。」
所謂的怪物房間，是迷宮探索遊戲中經常出現的區域，當中會有怪物大量出沒。怪物數量數不勝數，甚至讓人懷疑是否會無限湧現怪物。棲息迷宮的怪物會傾巢而出並輪番湧上，是最需要小心注意的陷阱之一……不過莎拉似乎輕鬆愉快地將A級迷宮的怪物房間一舉殲滅了。怪不得從方才開始，便響起了好幾陣等級提升的奏樂。
「還有啊，我發現了BOSS──這什麼太好吃了吧！」
聽來極為重大的情報，就這樣被艾斐爾的飯糰打斷了。
◇ ◇ ◇
「呼～好飽好飽。對了，剛才說到什麼？」
「說到你發現了這座迷宮的BOSS啊。」
盡情大快朵頤艾斐爾的飯糰後，莎拉摸了摸自己的肚子。她早把BOSS的事拋到九霄雲外去了。
「啊啊，對了對了。我找到了一隻頗有BOSS架勢的怪物唷！」
只見莎拉得意洋洋地挺起她的豐滿雙峰。啊，雅吐血了。
「是什麼樣的傢伙？」
「是水龍，我以前曾在書上看過。」
水龍……龍總算出現了嗎。以種族來說，它們應該是與惡魔及天使並列最強的種族。若是低階的龍，現在的刀哉等人或許也能應付。不過既然是龍海食洞穴的BOSS，就有相當於S級的力量。目前恐怕還太過勉強。
「迷宮的BOSS嗎。柯蕾特曾說過，魔王復活的影響令它們更加強化了。」
「柯蕾特？迪拉密斯的巫女嗎？」
「是的，就是將我們召喚至這個世界的人。被召喚過來時我們完全摸不著頭緒，只能茫然呆立……」
「在學校教室里和大家聊天時，地板突然出現了魔法陣。緊接著眼前一片漆黑，女神大人現身於夢中……醒來時，我們就已經身處迪拉密斯大聖堂了。」
是經由幻想故事中常有的模式被傳送過來的啊。雖然我也沒資格說別人。
「對了，刀哉你們對迷宮的知識有多深入？」
「迷宮是個高魔力密度的空間，通常坐落危險地帶或廢棄建築物，且有怪物四處徘徊。雖說通稱迷宮，但有迷宮、洞窟或森林等各式各樣的形態。雖然危險，相反地也蘊藏眾多貴重道具及財寶，因此冒險者熱愛涉足其中。迷宮最深處，便是BOSS怪物的棲息地。公會亦會針對BOSS發出討伐委託。」
「嗯，正是如此。你很用功呢。」
雅倒背如流地針對迷宮進行了解說。雖是個我行我素的奇妙少女，但似乎很聰慧。
「在迪拉密斯時，我們也曾潛入迷宮討伐BOSS。不過幾乎都是C級以下的迷宮。」
「你們有和BOSS戰鬥過的經驗啊。那麼，你們認為公會為何發出討伐BOSS的委託？」
「唉──因為BOSS是強大的怪物，會為潛入迷宮的冒險者增添危險。」
「我替奈奈補充。有BOSS潛伏的迷宮，怪物出沒率會提升，而跑出迷宮之外的怪物亦會隨之增加。對周邊地區的危害比率，自然跟著提高。」
「只要打倒BOSS，怪物肆虐的情形便會暫時趨緩……對吧？雖然我也曾聽說BOSS會周期性復活。」
「沒錯。所以公會才會頻繁發出討伐BOSS的委託。一般而言，BOSS一旦被人打倒，復活的期間長則數十年，短則一年……不過最近復活周期加速，相對於迷宮等級，BOSS也更加強化了。與其他四國比起來，我的根據地帕茲怪物較弱，是個和平的地方。然而最近甚至出現了相當於A級的BOSS。這便是眾人紛擾騷動的原因，大家憂心這是魔王復活的前兆。」
事實上，帕茲周邊B級以上的迷宮都
是由我負責討伐的。幸虧數量不多，但現在想想，里昂還真是會使喚別人。
「我們現在攻略的這座『龍海食洞穴』是A級迷宮。那麼，這裡的BOSS是？」
「……S級怪物！」
四人露出不可思議的神情回答道。
「前往西方大陸的出航日也近了，就用它替修行作結吧。莎拉，為我們帶路。」
「了解～往這邊！」
我們尾隨領頭的莎拉，途經密道以及已遭破壞的陷阱旁邊。路上我們並沒有遭逢敵人，看來這條路的怪物幾乎都被纖滅了。
「哦，這裡就是怪物房間啊。」
那是一處被水淹沒四周的大空洞。沿著牆邊愈往前走，水位愈隨之升高。恐怕之前怪物便是從這裡傾巢而出的吧。淺水位的地區，有著成堆的怪物殘骸。載浮載沉的鮮紅血色染紅了水面。
這回為了讓刀哉等人見識怪物房間有多麼危險，我特地用心電感應告知克洛索不要吸收怪物，並計畫回程時，再悄悄讓克洛索的分身體吃掉它們。
「好、好厲害……！我們面對幾隻八爪巨章就已經陷入苦戰了，這裡之前究竟有多少怪物啊！？」
「滿山滿谷的屍骸，難以計量。但應該有數十……不，數百隻？」
「我是和克洛索分擔戰鬥的，所以沒有精確計算。算到一半就懶了。」
八爪巨章的屍骸當然也交錯其中。正因為克洛索及莎拉有超乎常人的實力，才能強行突破。但換作刀哉等人可就玩完了。這驚人的數量著實殘暴不已。
「要是你們打算攻破怪物房間，可不能學他們像笨蛋一樣正面迎戰。如果普通戰鬥方法行不通，就運用腦袋。若不想害死同伴，便要試著創造一些有利狀況。」
「唔，你是暗指我是笨蛋嗎？」
「我沒那個意思所以快把舉起的拳頭放下來！」
我並不討厭她毫不留情地將嚴肅氛圍破壞殆盡的個性，但現在給我克制一點啊莎拉。還有快點把拳頭放下來，求你了。
◇ ◇ ◇
「看見了，它似乎在水底沉睡。」
「好大。」
「真大啊。」
「大過頭了。」
BOSS的棲地，是一座巨大的地底湖。藍白色的光芒自岩壁縫隙灑落而下，構成一幅如夢似幻的美景。然而，龐大的黑影正潛伏於那座地底湖中。是水龍。
「不要把頭探出岩壁陰影之外。雖說它陷入沉睡，但還是有可能會被發覺。」
「「「「……」」」」
四人目不轉睛地凝視著龍。
「好了。正如剛才所說，迷宮的BOSS會為四周城鎮與國家帶來災害。要是長時間置之不理，或許會危及托勒傑也說不定，身為勇者的你們，該怎麼做？」
這即是我賦予的最終試煉。刀哉所選擇的道路是──
「──現在的我們贏不了，我選擇逃走。」
「這樣好嗎？托勒傑的居民說不定會死喔？」
「我不打算讓剎那、奈奈和雅白白送死。雖然身負勇者一職，但她們更是我的同伴。即便被眾人譴責、非議，我也不再有勇無謀地戰鬥了。我要重新鍛鍊、思考對策，準備萬全之後再來挑戰。」
刀哉斬釘截鐵地說道。剎那、奈奈與雅也點頭贊同。
「……合格了。千萬別忘記這份心喔。」
◇ ◇ ◇
「我明白。我絕不會忘記的。」
我凝視著凱爾文先生的眼眸，斬釘截鐵地斷言。這是我的誓言。亦是揮別過去沉醉正義、只知猛衝又莽撞的自己的證據。
現在想想，凱爾文先生真是位不可思議的人。明明差點因為我的單方面誤會而蒙受冤罪，現在卻願意擔任我們的戰鬥指導。他實力強大，連我們四人全力交戰都完全無法匹敵，同伴也都是大好人──雖然有些奇特，但他們都與凱爾文先生一樣具備深不可測的力量。
「OK～那麼接下來就是我們的工作了。」
「咦？工作？」
我還來不及反問，奈奈便搶先開口了。
「喂喂，我們可是冒險者喔？既然來到了BOSS房間，能做的事只有一件。況且昨天我們也確實接受了椿大人的委託。」
「難、難不成……」
「就是你想的那樣。我去玩玩就來！」
只見莎拉小姐毫不猶豫地自懸崖往地底湖一躍而下。
「真是血氣方剛啊，這也是年輕的證明呢。」
「傑拉爾先生，請等回去時再哀嘆晚年吧。主人，我也前去掩護。」
「嗯，就按作戰計畫那樣做，拜託你了。好了，傑拉爾你也快去、快去。」
「真是的，竟這般使喚老年人。」
嘴裡不停埋怨的傑拉爾先生也跳下了懸崖。本以為艾斐爾小姐肯定是伺候凱爾文先生的隨侍，難道她也能戰鬥嗎？
「那麼，我過去了。」
「嗯，第一擊就拜託你了。」
下一瞬間，艾斐爾小姐的身影竟消失得無影無蹤。我沒有別過目光，也還算專注地注視著她。然而那打扮極具特色的年輕女僕，卻無聲無息地徹底消失了。
「消、消失了……？」
「這是……隱密技能嗎？」
「不行，憑我的氣息感知也感應不到，她的氣息徹底消失了。竟然能在我們面前進入隱密狀態，真是難以置信的熟練度……」
剎那探尋著艾斐爾小姐的蹤影，但還是沒能找出她。
「凱爾文先生，艾斐爾小姐在哪裡──」
就在這時，大量炸藥齊發引爆般的轟然巨響傳入耳際，打斷了我的聲音。我俯視懸崖下方，只見地底湖居然燃起了熊熊烈火。
「她似乎是從那裡射擊的。」
「咦、咦咦？」
我望向凱爾文先生所指的方向。高舉著弓的艾斐爾小姐，其身影就在遙遠的岩壁附近。
「弓、弓！？要怎麼用弓造成那副慘狀！？」
「原因很多啦。比起這個，剛剛那擊似乎讓龍醒來囉。」
咆哮自海底轟然作響。絕對的恐懼感從身體中心滿溢而出，令我止不住顫抖。
「啊哈哈，看來它好像有點發火了呢。以鬧鐘而言，聲音和痛楚太劇烈了嗎？」
另一方面，凱爾文先生卻毫不畏懼。不僅如此，他甚至還談笑風生。
「你還在說什麼風涼話啊！對手可是S級怪物耶！？」
「別慌～你瞧，能看見那傢伙了。」
黑影自水底逐漸膨脹。不久後，潛伏於深水中的東西猛然現形了。
「嘎啊啊啊啊！」
藍紫色的龐大身軀翱翔空中，同時放聲嚎叫。巨響過於劇烈，甚至撼動了大地、使水波瀾四起。蒼龍宛如漂浮於地底湖的水面上一般，環視著周遭。
「嗚、耳朵……！多麼猛烈的咆哮聲！」
「明明沒有造成異常狀態，卻動彈不得……！」
我蜷縮身子，甚至站不起來。
「妨礙吾沉眠之人何在……！」
「真是意外，區區一頭邪龍竟也具備能以人話溝通的智商？它原本是古龍嗎？」
雖然只是隻字片語，但龍出聲說話了。呃，柯蕾特曾教導過我們關於龍的情報。記得所謂的邪龍，是指遭力量及欲望侵蝕的墮落龍族。雖然能力值凌駕於龍，但代價卻是智商顯著退化。然而它仍具備能說話的智商，表示正如凱爾文先生所言，它原先恐怕是相當高階的龍。
「哼，看來是混進了幾隻鼠輩。你們以為人多便能獲勝嗎？」
「連對手實力都無法忖度的你，可沒資格說大話唷，大蜥蜴先生？」
佇立於邪龍正上方的人是莎拉小姐，她那嗤之以鼻的態度實為挑釁。
「哇、哇啊……莎拉小姐正在大肆挑釁……」
「……那個，是我眼花了嗎？莎拉小姐是不是也和那隻龍一樣飄在空中？那好像和我的天步不太一樣。」
正如剎那所言，莎拉小姐比平時更加雄赳赳氣昂昂地在空中帥氣駐立著。不知道她是否使用了我所不知的技能，但我感覺這些人似乎還深藏不露。
「脆弱的人類竟口出狂言！吾是獲得力量的偉大龍族！與你們判若雲──」
「話說到一半不好意思，但我收下你的尾巴囉？」
「咦、奇怪！？凱爾文先生！？」
本來在我身旁的凱爾文先生，不知何時已移動到了莎拉小姐後方。認知到此事的同時，傳入耳際的聲音，是與方才令我們恐懼萬分的咆哮截然不同的邪龍哀嚎。
「嘎啊啊啊啊啊！？」
「你全身上下都是破綻呢。」
我望向哀嚎的來源。只見傑拉爾先生的大劍將邪龍之尾連根斬斷了。強韌的鋼尾隨之墜落了地底湖。
「你、你這傢伙！不可饒恕！」
邪龍吐出了宛如雷射的吐息。經加壓的水柱化為銳利水刃，能將觸碰到的人一刀兩斷。急速噴射而出的水，直直朝凱爾文先生他們直逼而去！
──然而三人沒有互相交談，便完美地避開了射線。三人脫離的瞬間，艾斐爾小姐隨即射出了弓箭，彷佛能體悟同伴們的想法一般，艾斐爾小姐手持的赤紅之弓前端，熊熊燃起了紅蓮赤焰，箭矢射出的瞬間，火焰跟著被震向後方，猶如戰鬥機的引擎噴射一般。
「起初聽見的爆炸聲，就是這個聲音嗎！」
每射出一支箭矢，爆炸聲便咚！咚！咚！地轟然奏響。這已然不是弓箭，而是坦克炮了。發射時的爆音已十足驚人，然而箭矢擊中邪龍時所引發的爆炸，更是教人毛骨悚然。雖然不斷施放出這般強而有力的魔法，但艾斐爾小姐的MP卻絲毫沒有見底的跡象。她真的只是女僕嗎！？
「嗚、哦哦哦哦……」
邪龍以虛弱的目光望向艾斐爾小姐身處的岩壁，然而艾斐爾小姐已不見蹤影。她再次隱藏身形，前往下一個狙擊地點了嗎？
「嘿，別左顧右盼啊！」
莎拉小姐乘勝追擊，往邪龍的後腦勺猛槌一拳。那駭人的強大威力，令邪龍的龐然巨體朝地底湖高速墜落。
說實話，接下來所發生的事，已無法稱之為戰鬥了。當邪龍詠唱青魔法的瞬間，便會被凱爾文先生的魔法抵銷；它企圖以力拼敵，卻敵不過傑拉爾先生；每當承受莎拉小姐的拳擊，它便會因不明原因遭到弱化；艾斐爾小姐則趁隙發射爆擊。
「哈哈哈……你的主人可真是厲害啊。我總有一天也能變成那樣嗎？」
我不由自主地向史萊姆克洛索流瀉出聲，史萊姆抖動身體，彷佛歪下了腦袋似的，它搞不好同樣異常強大。凱爾文先生真是位不可思議的人。
◇ ◇ ◇
──托勒傑港。
討伐邪龍翌日，刀哉等人收到了出航至西方大陸的許可。行前準備貌似早在幾天前便已完畢了，他們移步到了船隻停泊的托勒傑港口，而我們亦前往送行。
「勇者大人！出航準備已經就緒了！」
托勒傑船員生氣蓬勃地高聲吶喊。與之相對，刀哉則面露苦笑地回應。
「哈哈，別叫我勇者大人了，不是已經設定好，我們只是普通冒險者了嗎？」
008
「啊、很抱歉！我真是不小心……」
「之後注意點就行了，我們馬上上船，稍等一下。」
目送船員回到船上後，四人回頭望向我們。
「凱爾文先生，還有各位，雖然時間不長，但真是多謝關照。」
「是我擅自把你們捲入，沒道理要向我道謝。話雖如此，出航許可不是才剛剛下達嗎？這麼快就要走了？」
「本來我們好幾天前就應當要出發了，況且也不能一直給你們添麻煩。」
「就說了一點也不麻煩……」
傑拉爾從身後將手搭上我的肩，打斷了我的話。
「他們也自有覺悟了。默默為他們送行吧。」
「呼，勇往直前的個性到最後還是沒有改變嗎……這是餞別禮，收下吧。」
我從克洛索的保管箱中拿出某樣物體，並分別扔給四個人。
「哇……凱爾文先生，這是什麼？」
「墜飾？」
「嗯，我剛做好的。就當作是護身符吧。」
我扔向四人的，是仿製他們各自屬性打造的墜飾。這個裝備能極小幅度提升能力值，還兼具另外一種秘密效果。雖然用不上自然最好，但若有萬一，應該能派上用場。由於鍛冶技能沒有對應飾品，因此我用惡食護手向托勒傑的飾品裝備專家借用了技能。
「……傲嬌？」
「雅，你到最後都這麼多嘴。」
稍微關心一下他們，卻換來這種反應。也罷，這就是她的特色。
「哇……我的是冰晶形狀耶。凱爾文先生，真是謝謝您！我會好好珍惜的。」
「嗯，奈奈你也要和姆恩一起努力喔。那隻龍或許也是時候從幼龍進化為成龍了。屆時可能就塞不進背包了唷。」
「咦！」
「真是的，姆恩！不可以說這種話唷。」
雖然不確定它究竟說了些什麼，但姆恩似乎很中意奈奈的背包內部，簡直就像從車窗探出頭的狗一樣。不過太寵溺它也不太好……
「在托勒傑時感覺我省了些心力，或許這也是多虧了凱爾文先生。您願意替這個正義傻瓜來一記當頭棒喝，真是萬分感謝。」
「我想剎那你今後還是會很辛苦，但不能氣餒喔？他好歹也是你們勇者一行人的隊長。」
「唉……我會加油的……」
「我好像被說得很不堪耶！」
不過，刀哉也在身心方面都獲得了成長。剎那費煞苦心的狀況應該也會多少和緩一些……吧。
「雖然不知道西方大陸會發生什麼事，但我會盡力而為！」
「刀哉，你可別搞錯努力的方向喔。」
「哈哈，我可真沒信用。」
我徹底叮囑過刀哉他們，千萬別把自己的固有技能效果告訴別人，哪怕對象是我們也一樣。就算他人用鑑定眼查看，固有技能的效果仍不會為人所知。光憑這點便占據了極大的優勢。因此我沒能知道刀哉的『絕對福音』，以及剎那『斬鐵權』的詳細資料，但那些和性命相比根本微不足道。
「那麼凱爾文先生，我們差不多該走了。」
「哦，都這個時間了啊。艾斐爾。」
「是的。這是便當，雖然只是些簡單的料理，請各位在船上享用。」
一聽說他們要立即出發，艾斐爾便急忙做了四人份的便當。內容物是昨天吃過的飯糰及三明治，充滿了現代風。
「艾斐爾小姐！真是太感謝您了！真的！」
「神啊！」
「想不到竟還能再次品嘗到艾斐爾小姐親手做的料理……！」
「我會和姆恩一起珍惜地吃的！」
四人握住艾斐爾的手，手舞足蹈地致謝著。喂，你們幾個。遠比我送禮的時候要開心得多嘛，特別是雅。我很清楚和艾斐爾的料理相比，我完全落於下風啦！畢竟我的胃袋也被徹底抓住了！
「很快就要出航了！要搭船的旅客請儘速上船！」
船員高聲疾呼，告知出航準備已經就緒。
「好了，要來不及搭船囉。」
「啊，得快點才行！各位，用跑的！」
「哇哇，等等呀！」
刀哉等人奔上船隻的甲板後，再次將頭探出扶手之外。
「凱爾文先生，我絕不會忘記你的諄諄教誨──！」
「還要再見面喔！」
「下回我們會強到足以贏過你們的！謝謝大家！」
「同上──！下次不會再輸了──！」
最終，四人不斷向我們揮著手，直到船影消失於地平線彼端。他們明明只是因為我一時興起而被捲入事件中，這下反倒令我涌生了罪惡感。
「主人您真的很溫柔呢。」
「嗯，他們的表情也變得很清新爽朗呢。」
「你們在說什麼蠢話，只不過是一時起勁才陪陪他們罷了。差不多中午了，我們也去吃飯吧。」
「真是的，愛害臊。」
「我才沒害臊！」
……話雖如此，西方大陸嗎？列賈帝國也在那裡呢。
我向傑拉爾傳送心電感應。
『傑拉爾，假設我們現在向列賈帝國宣戰，能贏嗎？』
『怎麼了？沒來由地說這個。』
『我和你締結過契約啦。不是約好要向叫吉爾鐸拉的傢伙報仇嗎？』
『哇哈哈！您還記得啊，老夫還想您該不會是忘了呢！』
『這麼重大的事怎麼可能忘啊。』
沒錯。我與傑拉爾之間的契約內容，便是要打倒吉爾鐸拉，好為他的祖國阿爾卡爾報仇雪恨，而我尚未實現這個願望。
『這個嘛……現況和老夫在世時有所不同，甚至不曉得吉爾鐸拉是否還隸屬於帝國。況且帝國是西方大陸首屈一指的強國，既然他們仍與迪拉密斯勢均力敵，表示其力量恐怕尚未衰退，就算我們已大幅變強，以帝國為對手仍然很危險。』
『這樣啊……首先得從收集情報開始呢。』
『老夫並不著急……坦白說締結契約時，老夫本認為您不可能達成。』
『喂喂，這樣你
還和我締結契約啊？』
『聽老夫說下去。當時與其就那樣守在城裡，老夫更希望有能實現的心愿。起初就只是如此微不足道的願望罷了，但之後與王踏上旅程，艾斐爾成為了同伴，再來莎拉也加入了隊伍，如今我們連S級怪物都能擊倒。』
傑拉爾仰頭望向天際。
『王啊，老夫甚為感謝。竟能把老夫那最初不可能實現的願望，提升至有望能實現的程度。待契約完全成立之時，老夫將承認王為真正的主君。』
『嗯，在那之前當臨時主人就足夠──』
呃噗……莎拉從身後跳了上來。
「等等，你們兩個在說什麼悄悄話？」
艾斐爾也輕輕揪住了長袍袖口，並抬頭仰望我。
「我討厭被排除在外……」
「知道了知道了！我也會向你們兩個說的。莎拉快下來！艾斐爾你也別難過了！」
「哇哈哈！王啊，先享用餐點吧。話等之後再說！」
踏著沉重腳步的傑拉爾搶先邁出步伐，我則追隨其後。背著莎拉、牽著艾斐爾手的我，直接感受到了同伴的重量。
◇ ◇ ◇
這裡是托勒傑城的廚房。刀哉等人在迷宮疲於修行的期間，我與艾斐爾在椿大人的許可下，會於閒暇時間出入此處。讓艾斐爾學習托勒傑料理是其中一個目的，另一個目的則是為了與椿大人加深交流。
「話說回來，艾斐爾的料理真是美味絕倫。現在變成我們城中的料理長反過來接受指教了呢。凱爾文啊，為何不願讓艾斐爾侍奉妾身？對了，你們全員都來托勒傑當官吧！希望你們足以打倒邪龍的實力，能為妾身所用！」
「我不是婉拒過很多次了嗎？椿大人。艾斐爾是我重要的同伴，我自己也喜愛自由之身，最初晉見時應該就說過了才對。」
起初我們只是為了學習料理而來。但多次造訪之下，椿大人也對艾斐爾的料理產生了興趣。恐怕是因為城中的士兵或女侍們將完成的料理端給了她吧。如今艾斐爾大幅成長，還身懷S級調理技能，做出的料理已遠遠凌駕於托勒傑城內的料理長了。最近她似乎學會了稍微控制料理的滋味，在此之前的料理，可是美味到讓人吃一口便會淚流滿面。椿大人恐怕就是在某處耳聞了這般絕頂美食的傳聞吧。她享用過後的隔天，便移駕到廚房，開始勸誘艾斐爾。看樣子追求美食的日本人之心，也在這國家流傳下來了。
順帶一提，艾斐爾現正忙碌地指導著廚房人員。本是來學習料理的時間，如今卻變成了艾斐爾指導廚師們的時間。照理來說，應該會有人心生抗拒。然而艾斐爾楚楚可憐的模樣，仔細又懇切地指導的身影以及壓倒性的料理技術，似乎擄獲了眾人的心。當中甚至還有人雙頰染上紅暈，徹底變成了粉絲。
「唔，還是不行嗎？不，妾身早知道行不通了。但還真是深感遺憾……」
「請別露出那種表情嘛，我們滯留這裡的期間，每天都會來報到的。」
「真的嗎！？約好了喔！」
「是的，約好了。」
謁見時纏繞著非凡氣場的椿大人，在交談幾次之後已經完全和我們親昵起來了。她在辦公時與私底下的個性，似乎壁壘分明。平時就像個與其年齡相符的女孩子，與我們相處起來就像普通朋友。先前她甚至對我們說過「不需要對妾身使用敬稱，亦無須如此恭敬」，不過我還是婉拒了。即便關係變親密，還是有他人的目光，也或許她又是在試探我們。總之立場不同，最低限度的禮儀還是必須的，雖然現在也已經算相當隨便了。
「話雖如此，我們也差不多該回帕茲了。」
「你說什麼……勇者也好、你也罷，怎麼都這般突然。」
「我們不能離開太久。最近帕茲一帶也有危險怪物現身了。」
雖然提高了警戒，但帕茲的冒險者公會旗下，頂多只有C級冒險者。即便是在里昂批准下得以遠行，但那個城鎮中還有安潔、克萊兒小姐、烏魯德先生以及眾多冒險者。那之後玫璐妃娜也沒有連繫，我自然會認為差不多該回去了。
「靜謐街帕茲正如其名，是象徵四國和平的城鎮。有凱爾文你們的守護，猶如打了一記強心針……雖是有些大材小用。」
「我們會努力不辜負椿大人的期許。」
「嗯。要是改變心意，隨時歡迎你們敲響托勒傑的大門。」
雖然如今沒那個打算，但能與一國之君建立如此親密的關係，真是一大收穫。以椿大人身處的立場，與同齡之人說話的機會少之又少。希望今後也能以好友的身份繼續與她來往。
「椿大人，我試著製作了和果子的試作品。您意下如何？」
「咦，艾斐爾的新制甜點！？要吃、妾身要吃！務必拿來！」
「椿大人，好歹是在臣子面前……」
不過這位國王，在私人時間實在太過鬆懈了。
◇ ◇ ◇
「我回來囉～」
「我們回來了。」
與椿大人打過招呼後，我們便返回投宿的旅舍。傑拉爾似乎不在，但莎拉已經回來了。
「哎呀，歡迎回來。你們今天也到城裡去了嗎？」
「是啊。莎拉你做了什麼？」
「我盡全力釣了魚！我乖乖照你所說，把不需要的份都放生了喔。」
「這、這樣啊……」
先前我依照約定，在閒暇時間教了莎拉釣魚，而她也在此莫名大展長才。由於她具備豐沛的感知系技能，因此能轉眼間掌握獵物的所在地。她還能以精準的操竿技巧誘導獵物，且運用與那雙纖柔手臂不相襯的強勁力量，變化自如地轉換力度，展現無與倫比的釣技，甚至取得了釣魚技能。如今她已經以謎之美女釣師之名，於托勒傑境內聲名大噪。
「今天的對手相當難纏喔，應該有3公尺左右吧？」
那已經是黑鮪魚的等級了吧？你用市售釣竿釣了些什麼啊？
「哈哈哈……那真是太好了。我也好想見識一下呢。」
「放心吧，我把它當作今天晚飯的主菜帶回來囉！」
你判斷那是需要的部分啊……
「……那要誰來解體？」
「當然是艾斐爾呀。我已經放在廚房了。」
把那種尺寸的東西放在廚房，對旅館應該也是一大困擾吧。就算是艾斐爾，應該也無法剖開黑鮪魚等級的食材吧……
「我去拜見過食材了。可以做成生魚片或干燒，也能切塊烤過。我現在就去剖那條魚。主人，您有什麼要求嗎？」
「啊，嗯。就交給艾斐爾你處理吧。」
「了解，就讓我大展身手吧。」
看樣子在我不知道的期間，她似乎也精通了切魚的方法。托勒傑城的料理長，竟然連這種技法都教給她了。
「王啊，廚房那只是什麼！？是新品種的魔物嗎！？」
傑拉爾也回來了。他看見了嗎？
「真失禮，那百分之百是我釣回來的魚。在城裡似乎還是高級品呢。」
「真、真的嗎？」
「是的。那是棲息於龍海，名為魚鮪的高級魚。值得好好料理一番。」
「沒問題的，應該會相當鮮甜美味。」
已經不想吐槽的我，決定只傳達必須連絡的事項。
「啊，對了。既然全員集合，我順便事先告知一下。我打算三天後回到帕茲，各自做好返程的準備吧。」
◇ ◇ ◇
迪拉密斯勇者刀哉等人遠渡西大陸後，凱爾文等人仍舊短時間滯留於托勒傑。那段期間，凱爾文及艾斐爾受到了托勒傑王的邀約，數次反覆出入城內。他們也因此與不少城中的人互相熟識，關係變得甚為親昵。但此舉似乎反而演變成了棘手的事態──
「喂喂凱爾文呀，你真的無意侍奉於托勒傑嗎？現在妾身可以將你任命為妾身的椿護衛隊，那可是極富盛名的職位唷？如此大好機會，可不會再有第二次囉。」
「我已經說過很多次了，我沒有那個打算。王您真是不肯死心呢。」
這已經是他們不知第幾次受到來自椿的邀約，而且還是在國王的私人房間中。這是他們一邊於和室內啜飲茶水，一邊暢所欲言時所發生的事。受到世界屈指可數的大國托勒傑之王親自邀請，本應該二話不說地允諾才對。然而對熱愛不為任何人束縛的冒險者而言卻難以接受。特別是位階愈高的強者，這種傾向愈是顯著。凱爾文亦具有同樣的性格。簡單來說，無論以何物為代價，他都不可能點頭答應。
「這就是妾身的優點！想要的東西就是想要！絕不妥協、絕不受挫！」
「在勇者面前展現的威嚴，您是否忘在哪裡了……？」
然而椿的性格似乎也是不肯死心
。無論凱爾文拒絕多少次邀約，她仍不願放棄，因此相同的戲碼不斷上演著。但他們永遠都只是兩條平行線。祈求自由的冒險者，以及渴望人才的國王之間，重複著無限輪迴。
「主人，午餐要享用什麼餐點呢？」
「妾身想吃烤魚。」
明明是詢問凱爾文的意見，不知為何卻是椿搶先回答。這位國王沒有一絲猶豫。
「那麼，就用莎拉小姐釣上來的鮮魚當食材吧。」
「嗯，沒問題。」
「雖然有很多想指正的地方，不過算了。艾斐爾，我也吃一樣的。」
「了解。我會妥當調理，為兩位端上金黃色的香魚。」
「自從艾斐爾來了之後，妾身每天都迫不及待地等著用餐時間。我們城內廚師的技巧也全都提升了，真是無可挑剔！如何呀，艾斐爾？有無打算擔任妾身專屬的廚師呢？」
順帶一提，這是她第四次邀請艾斐爾了。
「願意邀請我這般無名小卒，真是萬分感謝。但請容我婉拒。我的身心都屬於主人……無論您請託多少次，我的意志都不會有一絲改變。」
「哦，竟然如此斷言，還真是享盡男人之福呢。對吧，凱爾文？」
「嗯，算是吧……」
「唔、唔唔！害羞了嗎？喂喂，你害羞了嗎？」
「請不要拿我開玩笑，我只是單純感到開心而已。」
嘴上這麼說，但凱爾文臉龐卻染上了一抹淡淡的紅暈。艾斐爾的宣言，再加上椿在一旁百般戲弄，令他罕見地害臊了起來。宣誓主人至上主義的艾斐爾，自然不可能看漏主人這副模樣──
「主人，您的體溫似乎偏高。您身體無恙嗎？」
「沒事，我很好。幸福感滿溢胸口啊……」
凱爾文打從心底慶幸傑拉爾不在現場。要是他在的話，恐怕會對凱爾文乘勝追擊吧。那位黑騎士與年輕女王意氣相投，會使現場陷入更棘手的事態之中。更進一步地說，椿甚至會出言邀約傑拉爾──換言之，讓他看家真是太好了。
與勇者道別之後，凱爾文與傑拉爾這對夥伴已確認彼此的羈絆了。即便事態如此發展，傑拉爾也會同艾斐爾一樣斷然拒絕……這倒不見得，此亦為那位愛戲弄人的騎士大人的缺點。
「不過你們的關係還真是堅不可破啊。既然如此，來就任照顧妾身的職位也行喔？」
「椿大人，這地位豈不是比椿護衛隊更低了嗎？」
「不不，根據視角不同，也可以說是提高了喔。一旦成為貼身隨從，就得從清晨更衣到夜晚入浴，在各式各樣的事情上負責照料妾身！雖然自己說有些不好意思，但妾身是如此楚楚可憐。要是凱爾文你有那方面的興趣，妾身也不是毫無勝算！」
「……呃，這個嘛……」
只見椿志得意滿地挺起胸膛。最後她終於把自己也當成籌碼，祭出捨身誘惑的絕招了，相對地，凱爾文則正在摸索能順利逃脫的手段。
「原來如此，結果還是與我平時的工作如出一轍呢。」
009
「咳、咳！」
艾斐爾不經意的一句話，令椿大人劇烈咳了幾聲。
「「椿大人！？」」
「無、無須擔心。只不過是因出乎意料的台詞吃了一驚罷了……不過凱爾文啊，看不出來你還真是，那個……不、不知廉恥啊！」
本國的國王，比剛才的凱爾文更加面紅耳赤地後退了幾步。遺憾的是椿雖是堂堂一國之君，卻意外地相當純真。
「先說出那種話的人不是椿大人您嗎……艾斐爾你也別在別人面前這樣說。」
「……？我說了什麼不知羞恥的話嗎？」
這位女僕沒有一絲迷惘。
「話雖如此，這也攸關我的名譽……那麼我們兩人獨處時發生的事，就當成我們私下的秘密。不可以對任何人說。」
「主人和我私下的……明白了。」
艾斐爾做出承諾，她的表情與聲調都極為平常。然而那雙妖精耳朵卻藏不住感情。雖然無法詳細說明，但姑且就說是如忠犬一般的反應吧。這位女僕，果然沒有一絲迷惘。
「唔，這個策略也行不通嗎。真是難辦啊……」
「椿大人，我可以問一個問題嗎？」
「什麼？」
「您為什麼如此急於求取人才呢？托勒傑不但貴為大國，我還聽說這裡受到了水龍王的加護。」
凱爾文將方才便涌升內心的疑問說出了口。勤於錄用是無妨，但椿實在太過執著，才令他心生疑惑，固執到這般地步實在有些不對勁。這個疑問令椿不自覺端正坐姿，並回過頭去。
「嗯，這是妾身的興趣！」
「艾斐爾，我們還是趁現在回去吧。」
「啊啊，等等！說笑的，當然是說笑的呀……一半！」
看樣子剩下一半似乎是認真的。不過椿貌似也認為再繼續胡鬧下去，只會造成反效果。此刻，她終於稍微露出了於迪拉密斯勇者面前展現的托勒傑王氣質。
「他國似乎稱之為水龍王吧。確實，眾人認為托勒傑擁有龍神大人的加護，並受它保護。大戰打得如火如荼時，自海上攻來的敵軍卻盡數葬送海中、灰飛煙滅。這起事件便是這個說法的由來。追溯歷史，它過去似乎也曾在兇惡怪物出沒之際，請求勇者大人拯救國家。根據書籍記載，傳說那怪物是驚悚駭人的史萊姆。怎麼想都像是一派胡言吧？」
「哈哈哈，說得也是……」
只見凱爾文露出敷衍的笑容並別開視線，似乎心懷些許罪惡感。實際上克洛索便是與那怪物同種族的史萊姆，這件事打死他都說不出口。不過對象既然是椿，萬一說出來，說不定只會讓她更殷勤地邀約他們吧。
「不過就這麼一直讓龍神大人保護下去，未免太沒用了。妾身希望儘可能在這世代替托勒傑增強力量，這便是妾身的心愿。」
椿從個人房的窗邊眺望自己的國家，並眯細雙眸。
「西方迪拉密斯有巫女與勇者，北方高恩有獸王及其子嗣，東方特萊申則坐擁大批軍隊與率領他們的將領們。特別是特萊申的舉動非常啟人疑竇，凱爾文你們近期解決的黑風事件便是一例，那麼我們自然是準備愈萬全愈好……如何，你能明白嗎？」
「嗯，是的。關於這個想法，我也深表贊同。」
「哦哦！那麼……！」
椿自桌子探出身體，而凱爾文則伸出單手制止她。
「不過這是兩回事，我的意志不會改變。」
「妾身都如此掏心掏肺了，你可真狠心！」
凱爾文拿起擺在桌上的橘子，冷漠地斷言，於是椿再次出言駁斥。凱爾文鼓著臉頰吃橘子，心想放著不管的話只會不斷反覆下去；還有艾斐爾輕輕揉過之後，橘子又更香甜美味了呢。於是凱爾文轉移了話題。
「話說回來，水龍王大人應該很強吧？畢竟它是最強種族之一的龍族之長。我也想拜會它一次看看呢。」
雖然這句話不算錯，但正確來說，凱爾文想在見面以後，與它戰鬥一次看看。
「什麼，你對龍神大人有興趣嗎？那要去一趟龍海嗎？」
「咦？」
椿挑起橘子的纖維如此說道。
◇ ◇ ◇
面向龍海，坐擁豐沛大地的托勒傑，擁有相當興盛的漁業及農業。自古流傳於這片土地的農法，以及獨一無二的造船技術──將這些充分活用的和風之國，如今已作為世界首屈一指的產業國家而興起。
由於這是支撐國家的一大要素，因此貢獻眾多的人亦會獲得相應的禮遇。而其中涉及各式各樣的領域。例如經營大農場的人，亦或組織船隊、於市場販售大批魚貨的人等等。以實力備受認同的漁夫為例，其漁獵範圍將隨著能力擴大，獲得稀有魚類的機會自然也會提高。就是這種感覺。
只不過當中唯有這片海域，無論技術多麼絕頂一流的漁夫都無法涉足。赤紅色的鳥居，彷佛於海面上形成了道路。只要沒有托勒傑王的許可，不論何人都不允許侵入。與水龍王棲息處相系的龍海中，這片區域絕對禁止入侵。而凱爾文與艾斐爾，如今在椿的引領下踏入這個『紅社龍道』。
「哦哦，竟能獨占這般美輪美奐的美景……！」
「該用壯闊來形容嗎，真是太美妙了。」
一路延展、與平地相連的龍海上，沒有任何船影。除了凱爾文等人以外，陸地上看不見任何人的蹤影。在海水浴場看見的人山人海簡直像假的一般。
「嗯，如果是托勒傑居民，也只有在每年一度的祭典時，才能參拜這個神聖的場所。很棒吧？妾身帶你們來了，這可是特別賞賜你們的禮遇唷！」
「椿大人，真是太感謝您了。
」
「我打從心底，對椿大人的寬容大量滿懷謝意。」
「嗯！對吧、對吧！」
托勒傑王心滿意足是很好，但接下來才是問題所在。我們來到了連繫水龍王居所的紅社龍道，到此為止還很順利。然而卻遍尋不著關鍵的居所。
「所以，椿大人，水龍王大人在哪裡？」
「龍神大人嗎？當然在那裡呀。」
「那裡？」
椿手持扇子指去的前方，是羅列於海中的鳥居深處。那正是渺渺龍海的正中央。
「………」
「你那是什麼眼神！話先說在前頭，妾身可沒有說謊！本來海應該會沿著鳥居一分為二，並形成一條壯觀的海道。不過龍神大人有些難以捉摸，唯有情緒高漲時才會為我們指引道路。就連妾身最後一次見到它，也是很久以前的事了……哎呀，別那麼失落嘛！」
椿咯咯笑著，拍了拍凱爾文的背部。他明顯垂下了肩頭。那副模樣宛如一隻馬眼前原本掛著紅蘿蔔，卻被人沒收了一般。不難想像凱爾文原本是多麼滿心期待，艾斐爾默默不語地安撫著他的背，過了一會兒後他才恢復過來。
「……算了，能目睹這般景色也算值回票價了。」
「哦哦，復活了啊。凱爾文你還真是欲求不滿啊。這種渴求精神，真希望我國士兵們也能好好看齊。」
椿語帶玩笑地說道。但自她口中說出的這番話，或許有一半是認真的。萬一侍奉的士兵全都變成這種戰鬥狂，那可不得了。
「哎呀，那不是凱爾文和艾斐爾嗎！你們也是來釣魚的嗎？」
「咦？」
熟悉的開朗嗓音，令凱爾文望向了聲源。紮成一束的赤紅髮絲搖曳於海風之中，穿著艾斐爾的手工中華風服裝的美女就在那裡。是莎拉。看來她本來待在附近的堤防陰影處，因此從凱爾文的角度沒看到她。
「這不是莎拉嗎？你怎麼在這裡？」
「還問為什麼，我也是被椿帶來的呀。她告訴我有個很好的釣魚地點！多虧了她，我才能釣到滿山滿谷的稀有魚類。而且沒有任何人，完全被我霸占了！凱爾文你們也是這樣對吧？」
只見莎拉炫耀似地遞出了裝滿魚的容器，那尺寸與其說是桶子，更像是澡盆。大小不一的魚在裡面生龍活虎地游著，簡直像一個小型水族館。
「哦！想不到才小別一陣子，竟然連魚鮪都釣到了！這可是妾身最喜愛的魚呢！」
「哎呀，那我昨天才吃過。本來打算放生的，既然如此就給你吧？」
「真的嗎！？呵呵呵，凱爾文啊，你的同伴可真是不錯──」
椿本打算就這麼漂亮收尾，但凱爾文沒辦法讓她稱心如意，只見他將手放上了她的肩頭。
「椿大人，您為何把莎拉也帶來了呢～？」
「這、這個嘛，單純只是想告訴她不錯的釣魚地點而已呀？」
她的目光游移不定。雖然在陸地上，卻完美地游移著。應該讚許她不愧為水國之王呢。
「這裡原本不是嚴禁進入的神聖場所嗎？」
「是這樣沒錯呀，妾身沒有說謊。」
「啊，這麼說來椿邀請過我以將領身份在托勒傑工作！不過我當場回絕了！」
背叛者莎拉舉發了椿。語氣清新爽朗而明快的莎拉沒有一絲惡意，但好意提供她聖域作為釣魚場的椿，被她徹底背叛了。
「餵、喂！這不是妾身和莎拉私下的秘密──」
「主人，傑拉爾先生也在那裡。」
這回艾斐爾指向了反方向。定睛眯細雙眼後，凱爾文才總算望見遙遠的彼方，有具漆黑鎧甲正睡在海灘椅上。要是再戴上一副太陽眼鏡，就完全是度假氣氛了。他是來曬日光浴的嗎？先不管肌膚，他那副鎧甲就已經夠黑了吧。傑拉爾的確已可以讓肉體實體化了，但實在教人不禁想問，全身包覆鎧甲的他曬太陽有意義嗎？即便凱爾文被好奇心所驅使，但他決定此時先作罷。因為他還有另一個問題得質問某個人。
「哦哦……艾斐爾，竟然連你也……！」
椿跪倒於海濱，彷佛像在說「還有你嗎，布魯圖？」【注】一般。無論關係再怎麼親昵，抱持主人至上主義的艾斐爾，還是以凱爾文為第一優先。
編註：凱薩遭刺殺時，對自己的得力助手兼養子布魯圖所說的話。
「晾著他們的主人擅自邀約，這手段可真高明啊，椿大人？」
「凱、凱爾文，你的眼神沒有笑意、沒有笑意呀……！」
交涉後的結果，椿似乎以和室的榻榻米及一整套室內裝潢，圓融地處理此事了。
◇ ◇ ◇
我們沿著托勒傑城通往地下的階梯持續邁進。以椿大人護衛為領頭，我們與椿大人尾隨其後。目的地為傳送之間。也就是在幻想故事中經常出現，存在著瞬間移動大門的方便房間。
「傳送門嗎？我都不知道竟還有這種東西。」
「既然凱爾文你是冒險者，照理會知道才對……你在一些奇怪的地方還真糊塗啊。」
「同伴們經常這麼說我，大概因為我出生自鄉下吧。」
莎拉暗自悄聲竊笑著。這也無可奈何啊，我真的不知道嘛。既然有這麼方便的移動方法，里昂那傢伙應該早點告訴我才對。
「不過這也不是一介冒險者能輕易使用的物品。距離傳送之間還要走一段時間。沒辦法，就由妾身來為你們說明吧。」
是我的錯覺嗎？總覺得她顯得有些開心。
「傳送門正如其名，是能傳送穿越門之人的裝置。只要是設有傳送門的地點，無論何處都能作為傳送地點……不過有幾項限制。首先，啟動傳送門，需要龐大的魔力，需求量與傳送目標的距離成正比。這回的傳送目標是帕茲，因此消耗量應該還算不多。」
「原來如此……每座城鎮都設有傳送門嗎？」
「不，只有各國首都或大型城鎮才有。恐怕是門運用了如今失傳的技術構築而成之故，即便可以使用，也無法製造新的門。因為這個緣由，傳送門由各國嚴加管理。而這也是冒險者無法使用的主因之一。」
也是啦，要是有這種東西，恐怕會有人企圖濫用。畢竟這可是能讓敵人忽然現身於城中內部的東西。
「唯有身兼一定地位或實績的人，才得以利用傳送門。若要用身為冒險者的凱爾文比較容易理解的說法，便是具備A級冒險者以上階級，並取得出發地與抵達地雙方傳送門管理者許可的人。之前妾身不是曾向你借過公會證嗎？當時妾身在上面蓋上了托勒傑的許可印。換言之，你具備使用本國傳送門的資格。畢竟那可是身為托勒傑國王的妾身親自蓋下的印。只要出示印鑑，別說傳送門，你可以在托勒傑國內享盡各種權利。」
我仔細看了看公會證，只見上頭刻了托勒傑國章，右下角還附上了『椿』這個文字。那不是這個世界的文字，而是徹頭徹尾的漢字。公會證即為身份證，這等同是椿大人的許可印認可的證明嗎？不過，光憑這個應該還是無法使用傳送門才對。
「請等一下，能得到椿大人您的認可，是我至高無上的光榮。但我還未從帕茲的傳送門管理人那裡得到使用許可，這樣應該無法啟動吧？」
沒錯，我在帕茲時從未聽聞此事，更壓根不記得在帕茲見過那種門。
「你在說什麼？那張公會證上已經刻上了啊。就是帕茲傳送門管理人•里昂公會長的許可。」
「咦？」
我再一次仔仔細細地端詳公會證。果然，還是找不到類似許可印的東西……啊。
「難不成是這個羽翼圖章嗎？」
「正是。」
「就、就是這個啊……」
喂喂，我毫不懷疑地以為這是冒險者公會的紋章耶。這個羽翼圖章竟然就是帕茲的許可印？拿到公會證的時候就已經刻在上面了喔！？再怎麼說，未免太容易獲得認可了吧……
「呵呵，難得看到你這麼訝異的神情。放心吧，里昂公會長也不是對任何人都會下達許可的。」
「這是什麼意思？」
「羽翼刻印是帕茲冒險者公會的紋章。吾等托勒傑公會的紋章則是仿製盾牌。雖然新人冒險者所持的F級公會證上也確實刻有紋章。但唯有灌注魔力時，才能真正發揮其效用。你可以試著將魔力灌注於公會證試試。」
我遵照椿大人所言，將少許魔力灌注於公會證中。
「哦……」
「哇，真美……」
傑拉爾與艾斐爾不禁流泄出聲。我手持的公會證上的羽翼刻印，閃爍出黃金璀璨的光芒。
「這是里昂公會長認可之人的刻印才會引發的現象。那傢伙個性很乖僻，看來雖然認可了，也沒有將這件事告知
你。」
「是的，隻字未提。連傳送門的事我都未曾聽說過。」
「哇哈哈哈。恐怕是升級時，才在你的公會證動了手腳吧。」
椿大人樂不可支地笑著。說著說著，傳送之間的大門也映入了眼帘。
「到了，此處便是傳送之間。」
門扉敞開後，延展於眼前的是一道高至天花板的高聳大門。憑這大小，說不定連魔像也能通過。七名像魔法師的人，就在傳送門的周圍。
「國王，恭候多時。我們已經為傳送門補給完魔力了，敬請使用。」
010
看似魔法師之首的老翁，向椿大人低頭致意，其他人亦隨之動作。但他們氣息紊亂，似乎無暇顧及禮數。是MP耗盡了嗎？
「好了，如他所言，魔力已經補給完畢。接下來只要指定傳送目標，並等待批准便行了。看看那個。」
對方指向了一座石造台座。
「將公會證放上那個台座，並於腦海中浮現傳送目標的景象。只要你具備資格，傳送門便會開啟。」
還真是極具幻想風格的性能啊。好，來試試看吧。我將公會證置於台座，並讓帕茲街景浮現於腦中。
──那一瞬間，傳送門的門扉開啟了。
「就是現在，快跑！門只會短暫開啟一下子！」
「您、您說什麼！？」
這麼重大的情報，請事先說清楚啊！
「主人，以防萬一，我先行一步。椿大人，有緣再會。」
「嗯。期待能再享用艾斐爾你的料理。」
艾斐爾毫不猶豫地朝如漩渦般交織纏繞的光飛奔而去，椿大人也響亮地拍了拍手，催促我們。
「好了好了，你們還不趕緊過去！門可要關上囉？」
「真是的，竟然演變成如此匆忙的離別。那麼，我們回帕茲去了。」
「嗯，要是發生了什麼事，儘管來投靠妾身。妾身會盡其所能地協助你們。可以的話，現在還來得及選擇侍奉托勒傑……」
「再會！」
雖然話才說到一半，但門扉已經開始關閉了。於是我連忙奔入光芒之中。
◇ ◇ ◇
霎時，光輝覆蓋整個視野。而下一刻，我便著陸於地面之上，身後響起兩個人著陸的聲音，門扉便亦之闔上。
「既然能使用傳送門，表示你也在托勒傑大展身手了吧，凱爾文。」
「不，我只是一如往常地隨心所欲而已，公會長。」
走出傳送門後，映入眼廉的是先走一步的艾斐爾，以及里昂。為何他會事先等候於此？
「您已經知道我要回來了嗎？」
「是啊，托勒傑王親自連絡了我。她似乎龍心大悅，我當然得親自出迎囉。」
「哈哈哈，這倒也是。」
「呵呵呵，當然囉。」
我們兩人各自發出奇妙的笑聲。
『總覺得凱爾文看起來有些尷尬……怎麼了嗎？』
『王很不擅長應付公會長，他已經好幾次中對方的計了。』
那邊的，別在我聽得見的地方說悄悄話啊。雖然是事實沒錯啦！
「所以呢，在托勒傑的假期過得如何？」
「大肆享樂了一番，並得到了大量土產，而且還有幸與國王相識。」
「嗯嗯，你還費心照顧了迪拉密斯的勇者呢。」
「是啊是啊，那些傢伙還只是剛離巢的雛鳥，咦……？」
我感覺里昂的單邊眼鏡似乎閃過一道光，應該不是我的錯覺吧。
「我已經掌握來龍去脈囉。你們在黑風根據地內被誤認為幹部，無可奈何之下只好應戰。且在沒讓勇者身負重傷的情況下迎擊成功。嗯，真不愧是凱爾文。」
他為什麼掌握得這麼詳細！？
「不過啊，那真的是勇者誤會了嗎？該不會是某個人設計好的圈套吧？即便不是如此，你可知道我花費了多少勞力和費用，才把情報壓下來，好避開迪拉密斯密探的耳目嗎？你有想過要是勇者出了什麼意外，引發的外交問題，可不是區區克里斯托福可以相提並論的喔？」
啊啊，不行了。這傢伙的情報收集能力深不見底。才剛回來，我便自然而然地五體投地了。
在同伴環繞之下承受試煉的我，最終不知為何自里昂手中接收了龐大的獎金（？），而里昂只口頭叮嚀了一句「以後注意點」便放過了我。這也是里昂賦予我信賴的證明嗎？
（這是什麼？好像有陣陣遙遠而巨大的聲響傳到耳中。）
──還有啊，媽媽的燉菜可是絕頂美食唷。大哥哥你下次也來吃吃看嘛！
（還聽見了小女孩的聲音。好像在哪聽過這個聲音，在哪裡……）
──那還真教人期待。不過我家艾斐爾做的料理，也不會輸人唷。
（這回又是男人的聲音？這聲音也在哪裡……嗚，頭好痛……）
──唔～媽媽才是最棒的～！不過既然你這麼說了，我就試吃比較看看吧～
（這麼說來，我之前在做什麼啊……？好像是在做什麼很重要的事……）
──琉珈，不可以說這種讓冒險者大人困擾的話唷。
（剎那、奈奈和雅她們怎麼了……我最後做的事是……）
──哈哈哈，沒關係的。到托勒傑的旅途還很長，有個說話對象我求之不得。
（這個男人的聲音……我最後……剎那她們……！）
「哦，少年。你醒啦？」
意識清醒了。延展於視野中的，是萬里無雲的晴空。刀哉徐緩撐起身子，認出了眼前的人。在那裡的，是被俘擄至黑風根據地的少女及她母親。還有……
「你是叫刀哉吧？身體會痛嗎？」
──在意識中斷之前，與他們展開以遊戲為名之死斗的黑袍男子。
「──！你這傢伙，離那孩子遠一點！」
「我就知道會變成這樣，不是叫你乖乖地躺著休養嗎？」
凱爾文的身影映入眼帘的瞬間，刀哉隨即作勢朝他襲去。凱爾文對他施展了輕微的重風壓，而方才還躺臥在床的傷患刀哉，壓根沒有餘力抵抗，只得再次癱倒在地。
「嗚，我怎能輸啊啊啊……！」
「少年，精神昂揚是不錯，但在此之前先看看四周吧。還有，用力過猛的話，傷口會裂開喔。」
刀哉即使面對重力也不肯認輸，持續傾注著力量。耳聞凱爾文的話後，他瞥向前方。只見黑袍男子正盤腿坐著，而少女則乖巧地坐在他腳上。
「你這混蛋──！把手搭在那幼小的少女身上有什麼企圖啊啊──！」
「不是啦白痴！看看琉珈手上拿的東西！」
稍微提升重風壓威力的凱爾文，指了指琉珈緊擁住的東西。在琉珈懷中震震抖動的物體，正是冒險者的史萊姆。它曾出現在琉珈與她母親，以及其他眾多俘虜所處的房間裡。
「那隻史萊姆是……記得是出發前往救援的冒險者的……」
「沒錯，它名叫克洛索。而我就是那名冒險者，凱爾文。」
凱爾文亮出他金黃色的公會證，試圖為困惑不已的刀哉解開誤會。
「怎、怎麼可能……前往救援的冒險者，應該是被你們抓住的魁梧男子，和持有魔力寶石的女性吧……？」
「是真的！所以我不是說過了嗎！救了我的是『大哥哥』呀！那兩個人是邪惡盜賊的同夥啦！」
「琉珈，不可以這樣。勇者大人，非常抱歉。不過我女兒說的是真的。」
「………」
既然被救出的少女都這麼說了，刀哉也無言以對。現在冷靜思考，黑袍男子從未承認自己就是黑風成員。不僅如此，他亦有可能是討伐了黑風的冒險者。向刀哉請求救援的史萊姆，似乎也老實順從著他。綜上推導出的答案是──
「你、你就是，先出發的冒險者嗎……？」
「我不是說了好幾次嗎？」
這時，重風壓漸漸解除了。
「對我的誤會解開了嗎？」
「……嗯，真是非常對不──」
突然間鬆懈下來的刀哉，聽見了轟然作響的巨大腳步聲。隨之而來的，是輕微的震動。刀哉直到方才還氣血上涌而沒有察覺，但現在他總算認知到這裡並非地表。
「……這是哪裡？」
「哦，你剛才不是和黑色魔像戰鬥過嗎？我們正在輸送版本的它身上。」
「……什麼？」
刀哉戰戰兢兢地確認四周。只見地面漆黑而有些圓滑，如小公寓房間一般大小的空間外圍則設置著安全護欄。每隔一段時間便會響起類似腳步聲的聲音，地面亦隨之晃動。
「老實說，我沒思考過將救出的人送回托勒傑的方法。所以才賭了一把，對魔像生成魔法進行改造。幸好成功了。」
「真是的，大哥哥你真冒失！」
眼前HAHAHA高聲歡笑的凱爾文及母女，令刀哉只得目瞪口呆愣在原地。
「對、對了！剎那她們，還有被救出的其他人呢！？」
望著他們一陣子後，刀哉總算回過了神。
「以防萬一，我讓她們和我的同伴一起搭乘別只魔像。既然身為隊長的你已然解開誤會，讓你們見面應該也不成問題。等我一下。」
『莎拉，刀哉的誤會解開了。把其他勇者帶來這裡。』
『太好了！我正好開始覺得膩了呢。我會把她們一起帶去！』
「……我剛叫同伴把你的夥伴帶來了。哦，已經來了呢。」
「咦？」
凱爾文轉向上方，刀哉也隨之向上望去……有什麼接近了。
「久等了！」
隨著一陣轟然巨響，莎拉自上空登場了。她雙腋分別抱著奈奈及雅，背上則背著剎那。雖然容易忽略，但身為惡魔的她其實長有雙翼。只不過是用『偽裝髮夾』將其隱藏起來，所以目不可視罷了，但其功能並未喪失。由於她同時又具備『飛行』技能，因此基本上可以自由自在地飛翔。
「嗚嗚，又要吐了……」
「這是……全新體驗！」
相對於臉色鐵青掩住嘴部的奈奈，雅卻是雙眼閃閃發亮。如實呈了擅長與不擅長搭乘雲霄飛車的兩種面貌。
「因為很無聊，所以我急忙趕來了！來喝茶吧，凱爾文。」
「竟然還拿了點心來，還真機靈啊……」
「是艾斐爾為我著想，才讓我拿來的。我明明邀請她一起來，她卻好像打算繼續監視。畢竟你的一言一語，對那孩子而言都是絕對的嘛。個性可真認真！」
「我、我也想吃！」
「琉珈你真是的……」
◇ ◇ ◇
這麼說來，我的確說過希望她用千里眼保持警戒。等到了托勒傑以後，得做點事慰勞她才行。
「……刀哉，你聽說原委了嗎？」
「嗯，全都是我的誤解……剎那、奈奈、雅，抱歉把你們拖下水……」
刀哉深深低下了頭。
「還有凱爾文先生。因為我單方面的誤解而給您添麻煩，實在萬分抱歉。」
刀哉雙膝跪地，深深磕頭。他身後的其他勇者也準備一併磕頭致歉，於是我連忙制止他們。不，雖然我只是抱著「要是事情能變成這樣也不錯～」的想法而稍稍推了一把，但畢竟這也在我的計算範圍之內。正義感表露無遺的行為固然有些危險，但經過這次事件後，勇者們應該也會有所反思吧。
「過去的事就算了吧。比起這個，只要你們遵守那場遊戲的勝者權利，我也不會有所怨言。」
我向刀哉等人說明了黑風的事。他們似乎事先聽過蜜絲特小姐的說明，因此二話不說便答應了。
「如果勇者之名能派上用場，我們當然願意。只不過，這不能當作對我的懲罰。凱爾文先生，沒有其他我能辦到的事嗎？」
「其他事？呃，該怎麼辦呢……」
我瞥了一眼莎拉及琉珈，只見她們撇下我，開始自顧自地喝起了茶。喂，怎麼已經開始喝茶吃點心啦？我是無所謂啦。
「琉珈，你有什麼讓他們反省的好提案嗎？」
「反省？嗯～這個嘛……跪坐！」
「跪坐？」
「我在托勒傑時只要做錯事，就得跪坐聽人說教。那樣非常難受喔！」
「……那麼，到托勒傑為止就請你們跪坐吧。」
「呃、那個……到托勒傑為止還有多久？」
「坐這隻魔像還要半天。」
刀哉及奈奈僵硬了。
「我已經習慣了，所以沒問題……你們兩個可以嗎？」
「剎那，跪坐是什麼？」
在不時晃動的魔像身上，勇者們真正的試煉揭開了序幕。
◇ ◇ ◇
我們成功將被黑風俘虜的女性們，平安無事帶回了托勒傑。由於運送用魔像太過醒目，因此我們在還看不到托勒傑的地方就下來了，並接著徒步返回。除了剎那以外，勇者成員全滅，於是我只好用白魔法替他們強制恢復。雅似乎對跪坐產生了一點心理創傷，這也難怪。
由於冒險者公會似乎已連絡過托勒傑王，因此舉國盛大歡迎我們的凱旋歸來……才怪。只有國王的使節來到了冒險者公會，並面露不安地與蜜絲特小姐交談著。
國王使節確認我們救出了女性們後，飛快地奔向其中一名女性前方並嚎啕大哭起來，接著與之緊緊相擁。看樣子，兩人似乎是未婚夫妻。這就是所謂的感人重逢。女性前幾天才在前往帕茲的途中失去蹤影，因此使節向公會提出了搜索請求。蜜絲特小姐連絡托勒傑國王，告知這個機密事件時，使節才得知此事。那之後一直坐立難安的他，據說每天都會像今天一樣，前來詢問有無後續情報。兩人淚流滿面地不斷向我們致謝。
包含琉珈與她母親依莉小姐在內的女性們，則由公會加以保護。公會預定與托勒傑執行合作體制，以確認她們的身份。我想情報很快便會擴及帕茲、迪拉密斯及高恩，接著開始向特萊申興師問罪吧。我方還有勇者刀哉等人的證言，這下他們恐怕沒有藉口開脫了。
「大哥哥，我們以後再見！」
「真是非常感謝你們。」
與精神奕奕地揮手說再見的琉伽道別後，我們、四名勇者以及公會代表蜜絲特小姐，便一同被引領至托勒傑城內。國王似乎無論如何都想親自致謝。
好了，能否得到我們最初目的之一的米，現在便是關鍵。這種類似於現代米的穀物，是僅能在托勒傑採收的品種。雖然國內將其當作主食，卻完全不出口至國外，就連帕茲也沒有。這方面我已從蜜絲特小姐那裡收集過情報了。雖然能在托勒傑旅館享用到，但即便想買，國家也只願意販售給居住於托勒傑的居民。可是我希望平日就能吃到。雖然不能直截了當地說「好了，給我把米交出來」，不過根據交涉狀況，我想應該可以通融。希望他們務必例外賦予我們購買權。
海上城堡托勒傑城，建造於漂浮海面的小島。與街道相同，此處也略帶日本風情，托勒傑街道面向的美麗汪洋被喚為龍海，是水龍王居住的海域，這片海域流傳著幾個傳說。例如在戰亂時代，自海面攻來的敵國船隻曾被突如其來的暴風雨擊沉，龐大的龍接著自海底現身，將敵人盡數驅離。因此托勒傑將水龍王供奉為國家的守護神，且相當珍視大海。
通往城堡的唯一移動方法，便是自港口乘船進入。途中，初次航海的莎拉雙眼閃爍燦爛。
「近距離一看，水清澈透明。真的好美……」
「是啊。啊，從船上也看得見魚在游呢。」
「咦？哪裡？」
「就在那裡。另一邊也有。」
「……我視力應該已經算好了，卻完全看不見。」
雖然艾斐爾指出了方向，但我和莎拉一樣，眼裡連魚的蹤影都沒瞧見。也罷，這也是理所當然的。畢竟艾斐爾持有千里眼。只要沒有障礙物，無論多遠都能看清。要是將其提升至S級，或許真的能遙望千里之遠。順帶一提，據艾斐爾所言，她似乎可以自由變換可視範圍，因此不會對日常生活造成不便。
「這就是托勒傑城嗎……構造很像日本的城堡呢。」
「神崎同學你果然也這麼想？屋檐的龍裝飾和虎魚有些相似呢。」
接近城堡後，勇者們便開始談論起托勒傑的城堡。從日本人眼裡看來果真是這樣。
「傳說托勒傑的初代國王與勇者大人們相同，是自異世界召喚而來的。或許他與勇者大人們是同鄉也說不定。」
蜜絲特小姐補充道。
「和我們同鄉嗎……過去迪拉密斯的巫女，也曾像柯蕾特一樣召喚過勇者嗎？」
「巫女所召喚的，是被挑選為勇者的人。因此初代國王或許是憑藉不同方法來到這裡的……雖然方法不明，但確實有極少數那樣的人存在。」
「……以現代的語言來說，就是所謂的『神隱』吧。或許出乎意料地，其他召喚者就近在咫尺也說不定。」
「啊哈哈，剎那，那怎麼可能嘛～」
「……也對。」
啊哈哈，這裡就有一個唷～具有優異直覺的剎那，或許有些懷疑我也是異世界人。順帶一提，當里昂發現我是異世界人時，我便向艾斐爾他們表明過此事了。我可是抱著必死決心嚴肅坦白的，但他們的反應卻比預想中還雲淡風輕。
『……？主人就是主人呀？我的忠誠不會有一絲改變。』
『這就難怪了。畢竟王的強悍實力怎麼看都異於常人啊！哇哈哈！』
『異世界人？不錯啊。比起那個，我的裝備還沒好嗎？』
就像這種感覺。你們其實擁有膽識技能對吧？至於其他轉生者，難不成是神一時興起召喚來的嗎？真是教人興味盎然的話題，問問玫璐妃娜或許就會知道了。
「迪拉密斯除了我們以外，沒有其他異世界人了。相遇率低到連刀哉的幸運色狼屬性都發揮不了作用。」
「抱、抱歉……不過最近不是都沒有了嗎？」
「奇怪，這麼說來……來到托勒傑之後，就再也沒見過、也沒聽聞過刀哉的那類事跡了呢。為什麼，陷入低潮了嗎？可以的話希望你能一直保持這狀態，這樣我也會比較輕鬆。」
「畢竟替麻煩事善後一直都是剎那的任務。刀哉，你應該讓剎那輕鬆一點。」
「呃，我又不是故意的……」
他們好像愈聊愈開了。我從剛才開始就一直在偷聽。從這段話聽來，刀哉該不會是像眾多戀愛喜劇漫畫的主角一樣，身懷引發意外的體質吧？哈哈哈，爆裂吧。這麼說來，刀哉具備『絕對福音』這項固有技能呢。就是這項技能的效力嗎？由於固有技能無法學習，即便知道名稱也搜尋不到，所以我到現在都還不知道它的效果為何。
「你平時總會在空無一物的地方絆倒，然後埋進奈奈的胸部；要不就是搞錯時間，偷窺到雅的入浴美景；再來就是對街上的女孩子闖下各種大禍。我倒是都用危機感知迴避了。」
「那、那是不可抗力的意外……我都有好好道歉，那些女孩子也都原諒我了啊……」
「刀哉小弟，可以請你離艾斐爾和莎拉遠一點嗎？」
「連凱爾文先生你也這樣！」
……嗯，看樣子就是那類型的技能呢。我收回遊戲時的前言，這傢伙才是最危險的人物。雖然原因不明，但他的固有技能現在似乎沒有發動。不過仍不可以大意。主角補正會在何時、以何種方式發動，一向不為人知。
將感知技能提升至最大極限的同時，我們就這麼進入了托勒傑城內。
◇ ◇ ◇
對方引領我們前往的托勒傑城內房間，寬敞度媲美宴客廳。為何會以宴客廳來比喻呢？因為這個房間，毫無疑問地鋪了榻榻米。不僅榻榻米，甚至還有紙門及掛軸，無論怎麼看都像是日本旅館的和室。而端坐在房間深處的人，正是這個國家的王者──托勒傑王。
「歡迎你們的到來，冒險者與各位勇者。妾身便是現任托勒傑王，椿•藤原。」
令人意外的是，國王竟是名年幼的少女。搞不好比勇者等人更加年少也說不定。不過那與年齡不符的氣質，以及洋溢自信的氛圍，卻展現出了王族風範。其烏黑透亮的秀髮長及地板，且身穿著輝煌燦爛的和服，儼然就是古代的日本公主。
（這還是我頭一次碰到有姓氏的人呢。雖然是徹頭徹尾的日本風。）
在這世界，唯有貴族及王族才持有姓氏。這似乎世界各國統一的規定。至今在我鑑定眼的窺探下，也未曾見過持有姓氏的人。若想替新貴族命名，似乎還需要高級別的『命名』技能。不過現在這件事並不重要。
「初次見面。我是冒險者隊伍的隊長，名為凱爾文。一介冒險者有幸晉見托特傑王，是至高無上的光榮。我身後分別為艾斐爾、傑拉爾及莎拉。他們都是我深深信賴的同伴。」
我單膝跪地，並深深垂下頭。順帶一提，克洛索正在我的魔力內看家。據玫璐妃娜所言，托勒傑過去曾被克洛索的種族•暴食史萊姆滅國。即便尺寸不同，但對方對它應該難以抱懷好感。
我拿出最高禮節，試圖與國王建立良好關係。我一點也不擔心平時習慣侍奉他人的艾斐爾，以及原先身為騎士的傑拉爾，問題是莎拉。雖然我已經事先向她叮囑過，但即便對象貴為國王，惡魔莎拉能對人類保持應有的禮節嗎……？
『好歹我原本也是惡魔公主唷。這點程度的事，早就作為教養一環學習過了……況且，我也不想做會給凱爾文你添麻煩的事。』
突如其來的心電感應，令我望向莎拉。只見她確實單膝跪地，對國王致上了敬意。那副姿態高雅凜然，滿溢著不輸托勒傑王的氣質。
『……平時就這麼做的話，就更像公主了。』
『才不要，太累了。』
『這樣啊。』
（……謝了。）我在心中悄聲致謝。我總是在各方面受到莎拉的幫助呢。
接著由刀哉等人致意。介紹過一輪之後，托勒傑王的表情也稍微柔和了下來。
「好了好了，抬起頭來吧。妾身也不習慣嚴肅的禮儀，接下來放輕鬆點。妾身已準備好了每人一張席位。來，坐下來慢慢享受吧。」
（是、是坐墊！好懷念啊，神崎同學！好柔軟喔！）
（是、是啊。真沒想到能在這個世界的宴客和室坐到坐墊！）
勇者們悄悄地發出歡聲。跪坐於魔像身上的體驗似乎令他們痛苦萬分，所以才莫名地情緒高漲。
「話說回來，凱爾文閣下。以冒險者來說，你的同伴們可真是禮數端正呢。大部分的冒險者連敬語都不會用，你們著實相當彬彬有禮。」
很好，印象不錯。
「不勝惶恐。」
「呵呵，無需如此謙虛。從那位女僕的頸環看來，她是奴隸嗎？無論方才的步伐或一舉一動，全是為了襯托主人。真虧她能對這些禮數如此駕輕就熟。能將奴隸培育地如此出色，可都要歸功於主人的精心教育呢。」
不，說到作為女僕的行為舉止，全是艾斐爾獨力掌握的……話雖如此，這表示從踏進房間的那一刻起，她便仔細地觀察著我們。這位不容小覷的少女，一點也不負王者之名。
「至於那位莎拉閣下，簡直讓妾身錯覺在接見貴族一般。而從傑拉爾閣下的身段看來，則宛如一名騎士……追溯冒險者的過去是不明之舉，妾身不會深究。最重要的是，你們是打倒了黑風的新英雄。」
「感謝您的顧慮。」
「好了好了。接下來，聽說刀哉閣下你們是迪拉密斯的勇者。你們似乎在黑風的藏匿處協助了凱爾文閣下。明明才剛接受蜜絲特閣下的委託，然而你們的判斷與行動實為迅速。辛苦各位了。」
「不，我們什麼也──」
「是的。危急之時，是勇者大人救了我們。」
「咦？等、等一下，凱爾文先生？」
夠了，乖乖接受讚賞吧。如果你們真心想打倒之後即將現身的魔王，與各國間的聯繫是極為重要的，畢竟我的一時興起，也給你們添了不少麻煩。
「嗯嗯，兩邊都著實辛苦了！……不過，有件難以啟齒的事。」
年幼的國王，首次綻露出了與年齡相符的困擾神情。
「本來這起案件能解決，本應是舉國歡慶的喜事。但既然牽扯到特萊申，便不能立刻公開情報。然而拯救吾等親愛國民的這份大恩大德，妾身仍希望能以某種形式報答。你們有什麼想要的東西嗎？」
王分別望向刀哉與我的臉。
「……我們什麼也不需要。雖然凱爾文先生那麼說，但這回的黑風討伐事件，我們沒有任何貢獻。希望由凱爾文先生接受這份報酬。」
「……刀哉閣下是這麼說的。凱爾文閣下，你意下如何？」
也罷，這確實像是刀哉會說的話。
「說得也是。那麼……我聽說托勒傑國有一種美味絕頂的穀物，只不過他國人士無法購買。在此有一事相求，希望可以賜與我購買權。不知是否可行？」
「那種東西便行了嗎？要求地位、名譽或金錢也無妨喔？只要妾身力所能及的範圍，無論何者都能賞賜予你。真的只要這樣嗎？」
「我們是喜好自由之身的冒險者。即便蒙受不符身份的地位，也只會形成枷鎖。與其那樣，不如盡情享用美食要來得更加幸福。」
傑拉爾與莎拉點了點頭，艾斐爾則綻露一抹微笑。
「呼、呵呵呵……啊哈哈哈哈哈！你們各個都是有趣的傢伙啊！妾身原本還心想，你們會不會同特萊申的英雄一般利慾薰心……哎呀哎呀，愉快、太愉快了。別說購買權，直接贈與你們幾袋吧。吃完的話再寫封信來，屆時妾身再免費奉上。」
「國王您也真是壞心眼，這是在試探我們嗎？」
「不不，妾身沒有惡意。假使你們選擇了金錢或地位，妾身既不會蔑視你們，亦會如實賜與獎賞。只不過，妾身非常欣賞你們。」
只見托勒傑王笑得樂不可支，看似龍心大悅。看來總算交涉成功了。
「刀哉閣下也如傳聞一般，個性耿直、無論何時都筆直向前。不過，耿直過頭的人往往會早赴黃泉。當然，其同伴亦然。」
「……是。」
刀哉緊握拳頭。
「無須如此悲觀。人是學習成長的生物，此後刀哉閣下只消累積經驗，並加以活用便是，也須賴剎那閣下等人從旁支持。」
「我定銘記在心。」
「很好。好了，雖然規模不大，今天就來歡慶祝賀一場吧。」
托勒傑王拍了拍小巧的手掌。一旁的紙門隨即走出幾名女僕，並將料理端上了桌。
「哇，是生魚片和熟米飯，還有火鍋耶！太棒了，全都是日本的和食！」
「雖然使用的食材似乎不同，但真的是日本料理呢……」
「據說妾身的開國先祖托勒傑•藤原的故鄉，也與勇者閣下同為日本。托勒傑在這世界時，將各式各樣的文化流傳於本國。希望能使勇者閣下多少憶起一些故鄉的回憶。凱爾文閣下也請先一步品嘗我國的米飯吧。」
「呵呵，恭敬不如從命。」
睽違已久品嘗到的米飯滋味令人備感懷念，著實相當美味。
◇ ◇ ◇
於城堡晉見結束後，我們在托勒傑王安排的住宿房間內，久違地度過了一段悠閒時光。我讀著書，莎拉邊喝果汁邊在床鋪上打滾，傑拉爾則精心打磨愛劍。順帶一提，勇者們在另外一間房。艾斐爾則讓小型克洛索坐在肩上，並借了廚房開始準備晚餐。
「這麼說來，莎拉和傑拉爾你們沒有姓氏嗎？」
「怎麼突然問這個？」
「晉見托勒傑王的時候，她連同藤原這個姓氏一併報上了名號，所以我才會突然想到……記得在這世界，唯有貴族及王族才能有姓氏對吧？既然莎拉是魔王的女兒，那不就是惡魔王族嗎？至於傑拉爾生前也是騎士團長，為什麼卻只有名字？」
締結契約時，我便已確認過兩人的能力值。但他們倆都沒有姓氏。
「啊，是這麼回事啊。」
「唔嗯～該怎麼說明才好呢……王啊，您知道『命名』技能嗎？」
「大概知道，但只有稍微瀏覽過技能畫面上的說明而已。那個技能可以替人命名姓氏，我記得沒錯吧？」
命名技能正如其名，是可以授予名字的技能。一開始只能替自己擁有的道具變更名稱，且道具級別須與技能相當。隨著技能等級提升，經過同意後亦能替他人的道具變更。再往上提升的話，甚至還能更改魔法名稱和人名。只不過經過變更的名字，在能力值畫面上會以藍字顯示。一般情況下是不太能廣泛使用的技能。
「嗯。恭迎新貴族的典禮中，肯定會有具備高階『命名』技能的高官在場。負責替晉升貴族者授予姓氏的便是這名高官。老夫知道得也不是很詳細，但記得必須持有A級以上的技能才行。」
「A級啊。即便單一提升命名技能，要是技能點數的才能值與成長值不夠優異，也相當困難呢。」
「也正因如此，繼承命名技能的高官世家為了將其提升至A級，可是拼了命呢。畢竟培育繼承人也是工作之一。」
「惡魔就比較隨便了。命名技能是非戰鬥技能，只有腦筋不正常的人才會特地學到A級。話雖如此，滿懷野心、企圖成為貴族的惡魔數不勝數，因此圍繞稀有命名技能的種族紛爭也接踵而來。所以規則很單純，『利用命名技能獲得姓氏的人就是貴族！』──就是這種感覺。順帶一提，每個持有技能的人，只能為最先搶到的那個人命名。」
「就是這種作法，才會導致魔王大多是惡魔吧……？最重要的是，萬一有人胡亂量產持有技能的人，那情況不就會失控了嗎？」
惡魔是哪來的戰鬥民族嗎？
「是嗎？我還以為凱爾文你會喜歡這類規則呢。不過這也是我從書上得到的知識，或許與實際情況相異也說不定。畢竟也歷經了一段漫長歲月。」
「順帶一提，這種做法在人類世界可是完全行不通的。一年只有兩次授予姓氏的典禮，且由各國召開。即便具備使用技能的實力，沒有國家許可亦禁止使用。因為被授予姓氏之人的名字由國家嚴加管理。所以不能任意自稱為貴族。」
原來如此。嗯？這麼說來，在帕茲找我麻煩的那個特萊申豬王子也沒有姓氏呢，為什麼？
「我說，在貴族家誕生的嬰兒，出生當下便具有姓氏嗎？」
「不，還是必須再次授予姓氏才行。每個家系不同，但一般而言是自父母身邊獨立那年
，會舉辦授予典禮。」
豬小朋友還沒獨立啊。不過既然是王子，或許情況與一般人不同吧。
「原來如此。嗯，我姑且明白規定了。那麼回到原本的話題，莎拉和傑拉爾你們不是貴族嗎？」
「與其說是貴族，應該說是王族吧。好歹我的父王也是魔王……但讓我逃走時，父王就已經氣絕身亡了。所以我不知道姓氏消失的原因。」
「……或許是替你命名的惡魔消除了姓氏也說不定。要是有姓氏在身，應該會很醒目吧？只要有命名者及血親的許可，便得以消除。」
在魔王古斯塔夫封印莎拉之際，他以封印之鎖從其他惡魔手中保護了莎拉，並讓她戴著偽裝髮夾以偽裝姿態。就算他命人將莎拉的姓氏消除，也沒甚麼好奇怪的。
「嗯，的確。以壞人的角度來看，單獨行動的貴族或許是只美味的大肥羊。」
「我會反過來揍飛他們，所以沒問題的。」
不對，不是這個問題。
「老夫原先出身農民，但就任騎士團長之際，在阿爾卡爾王的盛情之下晉升為貴族。但以黑靈騎士身份重生的老夫，或許是在怪物化的同時，姓氏也一併消除了。」
「換言之，雖然原因不盡相同，但姓氏被消除的事例確實存在囉。」
「總之，現在的我是莎拉。然後這位值得仰賴的後盾則是傑拉爾。這樣就夠了。」
莎拉趴臥於棉被上，揮舞雙腳笑咪咪地斷言。那副模樣使我不禁微微看得入神，但這件事還是藏在心裡吧。
──叩叩。
一陣內斂的敲門聲傳入耳際，是艾斐爾。
「主人，餐點已經準備好了。米的調理方法以及和食的食譜，國王大人派遣的使者都已經精心傳授給我了。」
「做得好，艾斐爾！畢竟憑我模糊記得的調理方法實在行不通，這下等於確保了帕茲的白米生活了！你就是我的MVP～」
我不由自主地抱起艾斐爾嬌小的身軀，並在房內轉起圈來。不，即便是隊伍中力量特別孱弱的我，這點程度也還是辦得到，畢竟我比路上隨便一個冒險者的力量都高嘛！
「哇哇！主、主人，我要眼花啦～！」
「哈哈哈，有什麼關係嘛！這是值得慶祝的大事啊！」
「但、但是好害羞啊～！」
我持續轉著圈。
「哦哦，好久沒見到艾斐爾真實的面貌了呢。」
「咦？那就是原貌？嗯～的確和平時酷酷的模樣有些不同呢。」
「因為成為女僕之後，她總是很在意自己要端莊體面。但這副可人的模樣才是她真正的樣子喔。」
「啊、哇啊……主人，S、STOP！回家！」
「我又不是狗！」
艾斐爾美妙的叫聲持續了一陣子。
「這聲音是……凱爾文先生在做什麼呀？」
順帶一提，在剎那的強烈要求下，勇者組的房間配置僅有刀哉是單人房。
006
◇ ◇ ◇
難得來到了異國，於是今天我決定與艾斐爾和莎拉四處逛逛托勒傑，順便觀光。傑拉爾表示要替刀哉等人評定新裝備，於是與迪拉密斯的勇者們另外行動。雖說是順勢演變成這種狀況，但帶著外貌如此美艷動人的美女和美少女走在街上，著實吸引了不少目光。怎麼說呢，我們已經碰到好幾個流氓前來找碴了。每次莎拉都差點毫不留情地揮下拳頭，於是只好由最孱弱的我先一步將其溫柔擊退。再這麼下去，很有可能還會再被找麻煩。無可奈何之下，我們只好開始物色人煙較少的店面。
「我說我說凱爾文，買這個嘛！這個好有藝術感喔！」
當我們瀏覽一間古色古香的骨董店時，莎拉從店面深處拿了一尊類似佛像的詭異擺飾。那惡魔般的品味，簡直就像神棍集團會拿來假冒神像的東西。啊啊，這女孩就是惡魔嘛。
「你想拿來幹嘛？」
「……驅魔？」
「魔反而會聚過來的，乖乖放回去吧。」
「咦咦！？明明這麼酷炫耶！？」
由於我們有個想買的東西，因此很遺憾地沒有餘裕浪費錢。不，正確來說其實頗有餘裕。但要是在此退讓，對莎拉今後的教育會帶來不良影響。雖然莎拉不斷撒嬌，不過我決定鐵了心拒絕。
「主人，那裡……」
「嗯？有什麼東西？」
這次換艾斐爾叫住了我，但看起來不像是有什麼想要的東西。只見她指著店家的窗戶外頭，並表露出困擾的神情。嗯，若是艾斐爾的話，我倒是會立即下達購買許可就是了。
「凱爾文！我話還沒說完耶！」
「在我心中已經說完了。所以呢，怎麼了艾斐爾？」
對於激動辯駁的莎拉，我只說了句「你給我拿點更有建設性的東西過來」，好讓她冷靜下來，接著便望向外頭。只見本應與傑拉爾在一起的刀哉等人就在那裡。不見傑拉爾的身影，是走散了嗎？取而代之，方才被我擊退的流氓們全都聚集到了他們身旁。糟糕，看樣子可能對他們太手下留情了。
「你這傢伙！你也好，剛剛那傢伙也罷，每個都帶著這麼可愛的女孩四處閒晃！是想諷刺我們嗎！」
「不曉得你在說什麼呢。我想先問問你們緣由……」
「吵死了！我火大了，先把你那副漂亮臉蛋打得鼻青臉腫！」
「冷靜下來！讓我們先彼此談談吧！沒問題，我們肯定能互相理解的！」
「刀哉，你那種態度只是在火上加油……」
「麻煩死了，我只想快點打倒他們。」
「這、這混蛋！」
「呀──！打架啦！」
……這是怎樣？他們自然而然就被捲入紛爭之中了耶。雖然對手沒有強到需要我們出手幫助，但托勒傑的治安應該沒這麼差才對啊。難不成這就是勇者的日常生活？還是刀哉的體質害的？無論如何，感覺剎那實在非常辛苦。
「要去幫他們嗎？」
艾斐爾將手伸進克洛索的『保管箱』之中，並搭上弓。
「不，應該沒那必要。以那種普通人當對手，連一分錢也拿不到。他們沒問題的。反倒是我們如果被刀哉捲入其中才棘手──喂，莎拉去哪了？」
店裡遍尋不著直到剛才還在撒嬌的莎拉身影，只剩她本來小心翼翼端在手上的惡魔佛像滾落附近。
「主人，在外面、外面。」
「外面？」
艾斐爾再次指向窗外，於是我望向那裡。
「等一下！欺負弱者太沒品了！」
「莎拉小姐！」
「你又是哪位啊──呃，你不是剛剛那個黑髮男的同伴嘛！在這裡遇上簡直是天大的好運！」
「請等一下。這狀況下他們反而才是弱者。噗！弱者。」
「你、你這銀髮女……！」
「所以說，請你們等等！訴諸暴力也非我所願！」
莎拉前往助陣。雅大肆挑釁。刀哉搧風點火。
「……他們在幹嘛啊！？」
目睹主動參與那場無聊紛爭的莎拉後，我們連忙奔出了店外。
◇ ◇ ◇
湛藍的海洋、萬里無雲的藍天，以及純白沙灘。在難得的休假日，我們最後還是匯合了，一同造訪托勒傑名聞遐邇的觀光海水浴場。除去剛才的購物時間，我們最近總是疲於奔命於公會委託。因此希望至少今天一天，能讓同伴們盡情玩耍。
「啊，主人……那個，你覺得怎麼樣？」
換上泳衣後，迎接我的人是艾斐爾。淺色的連身泳衣，包覆於艾斐爾雪白的肌膚上。平時幾乎不會露出肌膚的她，雙頰微微染上了一抹紅暈。那羞赧的模樣實在太美好了。買下她時，因為身為奴隸，身形還相當消瘦，如今則是穠纖合度。
「嗯，很適合艾斐爾。真想就這樣把你帶回家呢。」
「非、非常感謝！不過，我們才剛來到海邊而已唷？」
面對我的玩笑話，艾斐爾仍認真回應。這樣的她也很棒。
「這麼說來，沒看到莎拉呢。你們不是一起去換衣服了嗎？」
「莎拉小姐已經先一步到海邊去了。她似乎有點興奮……」
「啊，這樣啊……」
莎拉那傢伙，竟然按捺不住先去游泳了。雖說初次到海邊玩耍應該讓她期待已久。不過也才短短的更衣時間，真希望她能等一等啊。
「艾斐爾小姐，集合地點是這裡嗎？」
「胸部，壓倒性的戰力差距……」
剎那、奈奈及雅都換上泳衣來到了這裡。只見雅手抵著自己的胸部，若有所思地來回看著奈奈和艾斐爾。沒關係的，你的胸部
也不小，只是比較剛好罷了。奈奈則與稚嫩的面龐相反，擁有與艾斐爾相當的傲人雙峰，和她相比根本是自殺行為。另一方面，剎那乍看之下雖然身形纖瘦，不過勤於每日鍛鍊的她，體格相當結實，而且也絕非滿身肌肉，胸部大小更是恰到好處……呃，我從剛才開始都在想些什麼啊。我還不到想法跟個大叔一樣的年紀，振作點啊！
『不不，眼前有這般貌美如花的美少女身穿泳衣，對正值青春的王而言再正常不過了。要是您一點感想都沒有，反倒令人擔憂呢。』
『……傑拉爾，不要讀我的心思。』
順帶一提，這位老爺爺在我們解決麻煩事之後就自然而然與我們匯合了。感覺簡直像是躲在暗處，算好絕妙時機才出現一樣。他們似乎是在挑選裝備的途中走散了，希望他沉溺於品評裝備的壞習慣可以適可而止。
由於傑拉爾表示騎士不可脫下鎧甲，因此一如往常地為了一些似是而非的理由待在我的魔力中。雖然我提出了各式各樣的提議，建議他可以去釣魚之類的，但他卻堅定拒絕了。難不成原因就是這個？
『哈哈哈，對王而言或許是大飽眼福，但在老夫眼裡看來只像是孫子在游泳。真要說起來，老夫是來恥笑王的。』
『好～把你召喚到海中吧！』
『且慢！開玩笑的、開玩笑的啦！老夫會生鏽的！』
『放心吧，區區海水是不會讓你的鎧甲生鏽的。倒是有可能會沉入海底。』
『克洛索，你也替我說幾句啊！』
順帶一提，克洛索也待在我的魔力內。說實話我是想放它出來，但如先前所說，在托勒傑很難讓克洛索光明正大地出來，回帕茲之後給你一些好吃的東西，現在就先忍著點吧。
『您聽，克洛索也這麼說了。』
『好好，我是不知道這有什麼有趣的，就隨你們高興吧。』
『對我這把老骨頭來說，年輕人精神奕奕的模樣就是生存意義啊。無需在意老夫，王您就盡情享樂吧。』
算了，如果傑拉爾這樣能放鬆心情的話倒也好。
「嗯，正在等你們呢。」
「事到如今才問可能太遲了，但這樣好嗎？我們也一起來不會打擾你們嗎？」
剎那面帶歉意地窺探我。
「不需要在意。這種遊樂活動就是人多才好玩。」
而且我也可以大飽眼福……不，我什麼也沒說。
「話雖如此，這種名為泳衣的服裝真是厲害。即便被水弄濕也無所謂。」
艾斐爾對泳衣似乎相當好奇，我也對這世界竟然有泳衣備感震驚。這似乎是棲息於托勒傑國內龍海的人魚聚落特產。雖然不知道製作方法，但據說托勒傑是以保護人魚為條件，與他們進行交易才得以取得泳衣。運氣好的話，或許還能在城中撞見雙足狀態的人魚。是利用魔法長出腳的嗎？
「和原來世界的泳衣相比，顏色比較樸實。但除此之外的部分都毫不遜色。」
「謎一般的技術。」
如各位所見，那些勇者們這次也一同來到海邊。雖然在根據地經歷了有些怪異的初次見面，但能在托勒傑相遇也是一種緣分，因此我們決定彼此加深交流。只不過……
「凱爾文先生！竟然丟下我，未免太過分了吧！」
「……不，抱歉。因為我想早點看看海。」
刀哉，你的『絕對福音』需要嚴加注意。我心想等出事之後就太遲了，先刀哉一步來到了集合地點。不出所料，艾斐爾單獨在這裡等我，如果這是戀愛喜劇漫畫的話，不曉得刀哉會闖出什麼大禍，實在是太危險了。雖然抱歉，但這個假期我可要全力展開感知技能。
『老夫倒覺得用不著這麼鼓足幹勁吧？』
『既然要做，就要做到滴水不漏。』
全員集合後，我胸懷新的決心，與一行人朝海邊邁出了腳步。接著，某個人正堂堂駐足在那裡等著我們。
「凱爾文！人家不會游泳，教教人家吧！」
是身穿比基尼的莎拉。凹凸有致的夢幻身材實在太過刺激，恐怕經過的男人全都會回頭多看一眼吧。只見雅露出了天崩地裂般的絕望神情。莎拉火紅的馬尾隨海風搖曳，且擺出莫名洋溢自信的神情等候著我們。不過她的泳衣稍微被海水濡濕了，看來是踏進海里幾步後就放棄了吧。
「莎拉，你不會游泳還隻身闖進海里……」
「我得意忘形了！」
「主人，不好意思，其實我也……」
艾斐爾，連你也是啊。不過那嬌羞的模樣太可愛了，所以我原諒你。
「刀哉，不好意思，我要教教她們兩人游泳。你們四人先去享受大海吧。」
「那麼我也去教她們游泳──」
「「不行！」」
我與剎那異口同聲地喊道，甚至產生了共鳴。我不經意想到，難道剎那平時就背負著這般辛勞嗎？她也真是辛苦了呢……
順帶一提，莎拉不到五分鐘便精通了泳技（我幾乎沒教她什麼），並以蝶式在汪洋中大肆狂游。事到如今才說可能太晚了，但翅膀不會造成阻力嗎？至於艾斐爾也在打道回府之前，讓泳技達到平均水準。令我心驚膽顫的刀哉絕對福音亦沒有發揮影響，我們度過了最棒的休假日。
◇ ◇ ◇
黑風騷動的主謀克里斯托福遭逮捕後，經過了一周左右。原本刀哉他們似乎預計自托勒傑乘船並前往西方大陸。但卻因為後續處理黑風的騷動使手續延遲了。畢竟勇者的證詞對托勒傑及冒險者公會而言不可或缺。而這一周期間，城內文官似乎忙得不可開交。
只是悠悠哉哉度過這段期間也很可惜，因此自第一天休假日後，我們便於附近的迷宮鍛鍊勇者。雖說是附近，卻是等級A級、位居托勒傑危險度頂峰的『龍海食洞穴』迷宮。此迷宮難易度之高，對一般冒險者而言恐怕是即死級別。先前的遊戲中，我近距離體驗過刀哉等人的實力，他們毫無疑問在克里斯托福之上。換言之，他們具備超越A級冒險者的實力。因此若不在這種程度的地點鍛鍊他們，便毫無意義了。
為什麼我非得鍛鍊勇者不可？唔嗯～這個嘛。沒什麼特殊理由。硬要說的話，或許因為畢竟他們是玫璐妃娜精心挑選的勇者，而且也是為數稀少與我同鄉出生的人（但我沒有表明自己是轉生者）。雖然相處時間不長，但也成為了可交心的同伴。要是他們淪為孤魂野鬼，我可睡不好覺。既然決心要做，希望他們能夠成全打倒魔王的使命。雖然我也想與魔王戰鬥，但有時仍需隱忍。
「可惡，軟趴趴的，用劍根本斬不斷！」
「刀哉，當心點！八爪巨章開始放電了！」
「雅、奈奈！後方支援要好好掌握狀況！萬一前鋒來不及後退時，要將水化為冰，替他們製造立足地！多少能起點作用！」
「明、明白了！」
「刀哉你也要多思考活用白魔法的方法！只是一個勁地劍突擊、施放技能，可談不上戰鬥！」
「了解！」
大概就是這種感覺。讓他們在迷宮內與怪物進行實戰，同時由我為每個人進行指導，並於危急之際擔任輔助角色。現在與刀哉等人進行戰鬥的怪物是A級的八爪巨章。這隻渾身綠色的龐大章魚，各處都長著天線一般的角。其光滑的表皮與軟體特性，能令物理攻擊效果減半，確實是個強敵。此外它還能自身體釋放高壓電，因此在這個腳下幾乎被水淹沒的場地中，需要更加臨機應變的戰鬥方式。
我讓他們以這般強力怪物為對手，並於經歷幾輪戰鬥後，適時穿插休息時間，利用休息時間讓他們提升基礎，毫不浪費。由傑拉爾進行劍術指導，魔法師組則由我與艾斐爾進行魔法指導。起初我也考慮要讓莎拉來幫忙，但她似乎不太適合教導別人。怎麼說呢？她就像憑自己感覺行動的天才類型吧。
「在這裡喝！地擺好架式後，再來就砰！接下來再咚咚！如何，簡單吧？」
「……咦？」
「所以說，就像這樣呵！砰！咚！節奏可是很重要的唷。」
「……凱爾文先生，麻煩你翻譯。」
「做不到。」
說明時儘是用效果音表現，根本不成體統。本來還天真地以為她同為黑魔法使用者，或許可以成為雅的優秀指導者，但世事果然沒這麼順利。結果莎拉為了打發時間，就帶著克洛索（戰鬥力強化分身體）在迷宮深處消失了蹤影。時而還會傳來等級提升的奏樂，看來兩人似乎很順利地攻略著迷宮。我姑且告訴他們，要是發現BOSS的話要回來一趟。
之後我們朝迷宮深處前進、再前進。累積經驗然後等級提升，反覆著這個輪迴。
幸運的是，刀哉等人的能力值相當優異。因此先讓他們習慣實戰才是首要目的。至今為止，他們恐怕都是憑藉
自身的高度基礎能力與技能以及神聖騎士團的保護，才得以一帆風順地擊敗敵人。然而若想以更高層次為目標，就必須主動打破保護殼。我始終只是為此鋪路，而今後能否進一步成長，就看刀哉他們自己的造化了。
其餘便是技能的相關知識。雖然我對技能也並非完全了解，但還是將現階段能派上用場的倍化技能教給了他們。不過這項技能需要用到不少貴重的技能點數，也不曉得等級已提升至將近60的刀哉等人是否必要。我已特別叮囑過他們這招是機密中的機密，千萬不能告訴任何人，但還是有些擔憂，要是出了什麼狀況，我就要賞他們跪坐全餐。
順帶一提，莎拉、傑拉爾與克洛索都沒能學會倍化技能。他們的技能項目上沒有記載倍化技能。理由不明。但艾斐爾則順利學會了等級1，或許依據人類與妖精等種族不同，能學會的技能就相異也說不定。
「很好，差不多該休息了！」
我以氣息感知探索四周，並於確認安全無虞後發表休息宣言。
「呼啊～我已經四肢無力了～」
「這、這的確甚為艱難。自迪拉密斯的特訓以來，還是頭一次這麼疲憊。」
「是因為你平時疏於鍛鍊。」
「肚子……餓扁了……」
「這麼說來已經中午了啊……在迷宮裡總是會忘記時間。艾斐爾，準備午餐。」
「遵命。」
「那麼老夫就先去監視了。」
「抱歉，交給你了。時間一到我就去交班。」
艾斐爾從克洛索的保管箱中拿出了野餐籃及墊布。只見她熟練地布置完畢，僅花數秒便準備好了食物。
「我將椿大人賞賜的米調理成托勒傑的攜帶型食物。據聞這是名為『飯糰』的傳統料理。當中的餡料，也使用了托勒傑特產的經典食材。」
艾斐爾一打開籃子，現場隨即歡聲雷動。
「是、是飯糰啊──！」
「在托勒傑城看到米飯的時候已經很感動了，但做成飯糰的形狀更令人萬分懷念……」
「我要哭了……」
「配菜簡直就是野餐便當。讓我回想起了學校的午休時間啊。」
連我也備感震驚。除了和食以外，艾斐爾似乎還在托勒傑學會了各式各樣的料理。很好很好，做得好啊！我比平時多撫摸了幾下艾斐爾的頭。不過啊……
「你們可別忘記這裡可是迷宮啊？要是剛才那陣歡呼聲引來魔物的話，可就不得了了。」
「啊，也對……得注意才行……」
「在心中筆記、筆記。」
看來除了戰鬥之外，他們還有許多事需要學習。不過其實我早已偷偷張開了無音風壁，所以沒問題。
「那麼，我開動了。」
「「「「我開動了！」」」」
「是，敬請享用。」
我一口吃下了令人懷念的飯糰。這、這是……握實的米粒在嘴裡一口氣鬆散開來，裡頭的配料交織出清爽的酸味，儼然就是味覺的協奏曲。這般神之美味，我連在米粒原產地•現代日本都未曾品嘗過。沒想到連酸梅都能在這異世界加以重現。托勒傑真是不容小覷！但更令人震驚不已的是艾斐爾的技巧！幾天前才剛學會飯糰料理的她，竟能如熟練的壽司專家般將醋飯捏得恰到好處！咦，好奇怪啊。視線朦朧起來，讓我看不清前方了……
007
「艾、艾斐爾，你技巧又提升了呢……太過美味，讓我不禁流淚了……」
「我的調理技能終於上升至S級了。這是我傾注心意努力完成的料理！」
真的假的，S級調理技能做出來的料理，竟是如此美味絕倫。呵呵，太過感動，令我渾身打顫……不對，身體真的很燙啊！？
「唔哦，附加了輔助效果。是因為吃了艾斐爾的料理嗎？」
我查看能力值，並撇見輔助效果的欄位上，記載著『S級調理/魔力增加大』的字眼。我再以鑑定眼調查效果時間，上頭則顯示剩餘23時59分。喂喂，效果竟然持續一整天啊。我又試著品嘗了一口。
「好好吃……」
每咬一口，便不禁潸然淚下。S級調理，真是謎一般的技術啊……不過沒有再附加其他效果，看來無法疊加。
「艾斐爾小姐，謝謝您。真的太感謝您了……！」
「這飯糰的味道，我永生難忘……！」
「淚流不止啊……」
「你是神嗎？」
「那、那個……粗茶淡飯，不成敬意？」
四人淚如雨下地頻頻致謝。感動是無所謂啦，但有點嚇到艾斐爾囉。
「哎呀，你們已經先吃啦？呃，這是怎樣……」
一陣混亂中，莎拉先遣部隊歸來了。克洛索也跟在莎拉身後彈跳著。
「不、不，沒什麼……莎拉你們那邊怎麼樣？」
「半路上有間怪物房間，所以我先把它們殲滅了。那裡不會無限湧出怪物呢。在我打得正起勁時，突然就不再湧出來了。」
所謂的怪物房間，是迷宮探索遊戲中經常出現的區域，當中會有怪物大量出沒。怪物數量數不勝數，甚至讓人懷疑是否會無限湧現怪物。棲息迷宮的怪物會傾巢而出並輪番湧上，是最需要小心注意的陷阱之一……不過莎拉似乎輕鬆愉快地將A級迷宮的怪物房間一舉殲滅了。怪不得從方才開始，便響起了好幾陣等級提升的奏樂。
「還有啊，我發現了BOSS──這什麼太好吃了吧！」
聽來極為重大的情報，就這樣被艾斐爾的飯糰打斷了。
◇ ◇ ◇
「呼～好飽好飽。對了，剛才說到什麼？」
「說到你發現了這座迷宮的BOSS啊。」
盡情大快朵頤艾斐爾的飯糰後，莎拉摸了摸自己的肚子。她早把BOSS的事拋到九霄雲外去了。
「啊啊，對了對了。我找到了一隻頗有BOSS架勢的怪物唷！」
只見莎拉得意洋洋地挺起她的豐滿雙峰。啊，雅吐血了。
「是什麼樣的傢伙？」
「是水龍，我以前曾在書上看過。」
水龍……龍總算出現了嗎。以種族來說，它們應該是與惡魔及天使並列最強的種族。若是低階的龍，現在的刀哉等人或許也能應付。不過既然是龍海食洞穴的BOSS，就有相當於S級的力量。目前恐怕還太過勉強。
「迷宮的BOSS嗎。柯蕾特曾說過，魔王復活的影響令它們更加強化了。」
「柯蕾特？迪拉密斯的巫女嗎？」
「是的，就是將我們召喚至這個世界的人。被召喚過來時我們完全摸不著頭緒，只能茫然呆立……」
「在學校教室里和大家聊天時，地板突然出現了魔法陣。緊接著眼前一片漆黑，女神大人現身於夢中……醒來時，我們就已經身處迪拉密斯大聖堂了。」
是經由幻想故事中常有的模式被傳送過來的啊。雖然我也沒資格說別人。
「對了，刀哉你們對迷宮的知識有多深入？」
「迷宮是個高魔力密度的空間，通常坐落危險地帶或廢棄建築物，且有怪物四處徘徊。雖說通稱迷宮，但有迷宮、洞窟或森林等各式各樣的形態。雖然危險，相反地也蘊藏眾多貴重道具及財寶，因此冒險者熱愛涉足其中。迷宮最深處，便是BOSS怪物的棲息地。公會亦會針對BOSS發出討伐委託。」
「嗯，正是如此。你很用功呢。」
雅倒背如流地針對迷宮進行了解說。雖是個我行我素的奇妙少女，但似乎很聰慧。
「在迪拉密斯時，我們也曾潛入迷宮討伐BOSS。不過幾乎都是C級以下的迷宮。」
「你們有和BOSS戰鬥過的經驗啊。那麼，你們認為公會為何發出討伐BOSS的委託？」
「唉──因為BOSS是強大的怪物，會為潛入迷宮的冒險者增添危險。」
「我替奈奈補充。有BOSS潛伏的迷宮，怪物出沒率會提升，而跑出迷宮之外的怪物亦會隨之增加。對周邊地區的危害比率，自然跟著提高。」
「只要打倒BOSS，怪物肆虐的情形便會暫時趨緩……對吧？雖然我也曾聽說BOSS會周期性復活。」
「沒錯。所以公會才會頻繁發出討伐BOSS的委託。一般而言，BOSS一旦被人打倒，復活的期間長則數十年，短則一年……不過最近復活周期加速，相對於迷宮等級，BOSS也更加強化了。與其他四國比起來，我的根據地帕茲怪物較弱，是個和平的地方。然而最近甚至出現了相當於A級的BOSS。這便是眾人紛擾騷動的原因，大家憂心這是魔王復活的前兆。」
事實上，帕茲周邊B級以上的迷宮都
是由我負責討伐的。幸虧數量不多，但現在想想，里昂還真是會使喚別人。
「我們現在攻略的這座『龍海食洞穴』是A級迷宮。那麼，這裡的BOSS是？」
「……S級怪物！」
四人露出不可思議的神情回答道。
「前往西方大陸的出航日也近了，就用它替修行作結吧。莎拉，為我們帶路。」
「了解～往這邊！」
我們尾隨領頭的莎拉，途經密道以及已遭破壞的陷阱旁邊。路上我們並沒有遭逢敵人，看來這條路的怪物幾乎都被纖滅了。
「哦，這裡就是怪物房間啊。」
那是一處被水淹沒四周的大空洞。沿著牆邊愈往前走，水位愈隨之升高。恐怕之前怪物便是從這裡傾巢而出的吧。淺水位的地區，有著成堆的怪物殘骸。載浮載沉的鮮紅血色染紅了水面。
這回為了讓刀哉等人見識怪物房間有多麼危險，我特地用心電感應告知克洛索不要吸收怪物，並計畫回程時，再悄悄讓克洛索的分身體吃掉它們。
「好、好厲害……！我們面對幾隻八爪巨章就已經陷入苦戰了，這裡之前究竟有多少怪物啊！？」
「滿山滿谷的屍骸，難以計量。但應該有數十……不，數百隻？」
「我是和克洛索分擔戰鬥的，所以沒有精確計算。算到一半就懶了。」
八爪巨章的屍骸當然也交錯其中。正因為克洛索及莎拉有超乎常人的實力，才能強行突破。但換作刀哉等人可就玩完了。這驚人的數量著實殘暴不已。
「要是你們打算攻破怪物房間，可不能學他們像笨蛋一樣正面迎戰。如果普通戰鬥方法行不通，就運用腦袋。若不想害死同伴，便要試著創造一些有利狀況。」
「唔，你是暗指我是笨蛋嗎？」
「我沒那個意思所以快把舉起的拳頭放下來！」
我並不討厭她毫不留情地將嚴肅氛圍破壞殆盡的個性，但現在給我克制一點啊莎拉。還有快點把拳頭放下來，求你了。
◇ ◇ ◇
「看見了，它似乎在水底沉睡。」
「好大。」
「真大啊。」
「大過頭了。」
BOSS的棲地，是一座巨大的地底湖。藍白色的光芒自岩壁縫隙灑落而下，構成一幅如夢似幻的美景。然而，龐大的黑影正潛伏於那座地底湖中。是水龍。
「不要把頭探出岩壁陰影之外。雖說它陷入沉睡，但還是有可能會被發覺。」
「「「「……」」」」
四人目不轉睛地凝視著龍。
「好了。正如剛才所說，迷宮的BOSS會為四周城鎮與國家帶來災害。要是長時間置之不理，或許會危及托勒傑也說不定，身為勇者的你們，該怎麼做？」
這即是我賦予的最終試煉。刀哉所選擇的道路是──
「──現在的我們贏不了，我選擇逃走。」
「這樣好嗎？托勒傑的居民說不定會死喔？」
「我不打算讓剎那、奈奈和雅白白送死。雖然身負勇者一職，但她們更是我的同伴。即便被眾人譴責、非議，我也不再有勇無謀地戰鬥了。我要重新鍛鍊、思考對策，準備萬全之後再來挑戰。」
刀哉斬釘截鐵地說道。剎那、奈奈與雅也點頭贊同。
「……合格了。千萬別忘記這份心喔。」
◇ ◇ ◇
「我明白。我絕不會忘記的。」
我凝視著凱爾文先生的眼眸，斬釘截鐵地斷言。這是我的誓言。亦是揮別過去沉醉正義、只知猛衝又莽撞的自己的證據。
現在想想，凱爾文先生真是位不可思議的人。明明差點因為我的單方面誤會而蒙受冤罪，現在卻願意擔任我們的戰鬥指導。他實力強大，連我們四人全力交戰都完全無法匹敵，同伴也都是大好人──雖然有些奇特，但他們都與凱爾文先生一樣具備深不可測的力量。
「OK～那麼接下來就是我們的工作了。」
「咦？工作？」
我還來不及反問，奈奈便搶先開口了。
「喂喂，我們可是冒險者喔？既然來到了BOSS房間，能做的事只有一件。況且昨天我們也確實接受了椿大人的委託。」
「難、難不成……」
「就是你想的那樣。我去玩玩就來！」
只見莎拉小姐毫不猶豫地自懸崖往地底湖一躍而下。
「真是血氣方剛啊，這也是年輕的證明呢。」
「傑拉爾先生，請等回去時再哀嘆晚年吧。主人，我也前去掩護。」
「嗯，就按作戰計畫那樣做，拜託你了。好了，傑拉爾你也快去、快去。」
「真是的，竟這般使喚老年人。」
嘴裡不停埋怨的傑拉爾先生也跳下了懸崖。本以為艾斐爾小姐肯定是伺候凱爾文先生的隨侍，難道她也能戰鬥嗎？
「那麼，我過去了。」
「嗯，第一擊就拜託你了。」
下一瞬間，艾斐爾小姐的身影竟消失得無影無蹤。我沒有別過目光，也還算專注地注視著她。然而那打扮極具特色的年輕女僕，卻無聲無息地徹底消失了。
「消、消失了……？」
「這是……隱密技能嗎？」
「不行，憑我的氣息感知也感應不到，她的氣息徹底消失了。竟然能在我們面前進入隱密狀態，真是難以置信的熟練度……」
剎那探尋著艾斐爾小姐的蹤影，但還是沒能找出她。
「凱爾文先生，艾斐爾小姐在哪裡──」
就在這時，大量炸藥齊發引爆般的轟然巨響傳入耳際，打斷了我的聲音。我俯視懸崖下方，只見地底湖居然燃起了熊熊烈火。
「她似乎是從那裡射擊的。」
「咦、咦咦？」
我望向凱爾文先生所指的方向。高舉著弓的艾斐爾小姐，其身影就在遙遠的岩壁附近。
「弓、弓！？要怎麼用弓造成那副慘狀！？」
「原因很多啦。比起這個，剛剛那擊似乎讓龍醒來囉。」
咆哮自海底轟然作響。絕對的恐懼感從身體中心滿溢而出，令我止不住顫抖。
「啊哈哈，看來它好像有點發火了呢。以鬧鐘而言，聲音和痛楚太劇烈了嗎？」
另一方面，凱爾文先生卻毫不畏懼。不僅如此，他甚至還談笑風生。
「你還在說什麼風涼話啊！對手可是S級怪物耶！？」
「別慌～你瞧，能看見那傢伙了。」
黑影自水底逐漸膨脹。不久後，潛伏於深水中的東西猛然現形了。
「嘎啊啊啊啊！」
藍紫色的龐大身軀翱翔空中，同時放聲嚎叫。巨響過於劇烈，甚至撼動了大地、使水波瀾四起。蒼龍宛如漂浮於地底湖的水面上一般，環視著周遭。
「嗚、耳朵……！多麼猛烈的咆哮聲！」
「明明沒有造成異常狀態，卻動彈不得……！」
我蜷縮身子，甚至站不起來。
「妨礙吾沉眠之人何在……！」
「真是意外，區區一頭邪龍竟也具備能以人話溝通的智商？它原本是古龍嗎？」
雖然只是隻字片語，但龍出聲說話了。呃，柯蕾特曾教導過我們關於龍的情報。記得所謂的邪龍，是指遭力量及欲望侵蝕的墮落龍族。雖然能力值凌駕於龍，但代價卻是智商顯著退化。然而它仍具備能說話的智商，表示正如凱爾文先生所言，它原先恐怕是相當高階的龍。
「哼，看來是混進了幾隻鼠輩。你們以為人多便能獲勝嗎？」
「連對手實力都無法忖度的你，可沒資格說大話唷，大蜥蜴先生？」
佇立於邪龍正上方的人是莎拉小姐，她那嗤之以鼻的態度實為挑釁。
「哇、哇啊……莎拉小姐正在大肆挑釁……」
「……那個，是我眼花了嗎？莎拉小姐是不是也和那隻龍一樣飄在空中？那好像和我的天步不太一樣。」
正如剎那所言，莎拉小姐比平時更加雄赳赳氣昂昂地在空中帥氣駐立著。不知道她是否使用了我所不知的技能，但我感覺這些人似乎還深藏不露。
「脆弱的人類竟口出狂言！吾是獲得力量的偉大龍族！與你們判若雲──」
「話說到一半不好意思，但我收下你的尾巴囉？」
「咦、奇怪！？凱爾文先生！？」
本來在我身旁的凱爾文先生，不知何時已移動到了莎拉小姐後方。認知到此事的同時，傳入耳際的聲音，是與方才令我們恐懼萬分的咆哮截然不同的邪龍哀嚎。
「嘎啊啊啊啊啊！？」
「你全身上下都是破綻呢。」
我望向哀嚎的來源。只見傑拉爾先生的大劍將邪龍之尾連根斬斷了。強韌的鋼尾隨之墜落了地底湖。
「你、你這傢伙！不可饒恕！」
邪龍吐出了宛如雷射的吐息。經加壓的水柱化為銳利水刃，能將觸碰到的人一刀兩斷。急速噴射而出的水，直直朝凱爾文先生他們直逼而去！
──然而三人沒有互相交談，便完美地避開了射線。三人脫離的瞬間，艾斐爾小姐隨即射出了弓箭，彷佛能體悟同伴們的想法一般，艾斐爾小姐手持的赤紅之弓前端，熊熊燃起了紅蓮赤焰，箭矢射出的瞬間，火焰跟著被震向後方，猶如戰鬥機的引擎噴射一般。
「起初聽見的爆炸聲，就是這個聲音嗎！」
每射出一支箭矢，爆炸聲便咚！咚！咚！地轟然奏響。這已然不是弓箭，而是坦克炮了。發射時的爆音已十足驚人，然而箭矢擊中邪龍時所引發的爆炸，更是教人毛骨悚然。雖然不斷施放出這般強而有力的魔法，但艾斐爾小姐的MP卻絲毫沒有見底的跡象。她真的只是女僕嗎！？
「嗚、哦哦哦哦……」
邪龍以虛弱的目光望向艾斐爾小姐身處的岩壁，然而艾斐爾小姐已不見蹤影。她再次隱藏身形，前往下一個狙擊地點了嗎？
「嘿，別左顧右盼啊！」
莎拉小姐乘勝追擊，往邪龍的後腦勺猛槌一拳。那駭人的強大威力，令邪龍的龐然巨體朝地底湖高速墜落。
說實話，接下來所發生的事，已無法稱之為戰鬥了。當邪龍詠唱青魔法的瞬間，便會被凱爾文先生的魔法抵銷；它企圖以力拼敵，卻敵不過傑拉爾先生；每當承受莎拉小姐的拳擊，它便會因不明原因遭到弱化；艾斐爾小姐則趁隙發射爆擊。
「哈哈哈……你的主人可真是厲害啊。我總有一天也能變成那樣嗎？」
我不由自主地向史萊姆克洛索流瀉出聲，史萊姆抖動身體，彷佛歪下了腦袋似的，它搞不好同樣異常強大。凱爾文先生真是位不可思議的人。
◇ ◇ ◇
──托勒傑港。
討伐邪龍翌日，刀哉等人收到了出航至西方大陸的許可。行前準備貌似早在幾天前便已完畢了，他們移步到了船隻停泊的托勒傑港口，而我們亦前往送行。
「勇者大人！出航準備已經就緒了！」
托勒傑船員生氣蓬勃地高聲吶喊。與之相對，刀哉則面露苦笑地回應。
「哈哈，別叫我勇者大人了，不是已經設定好，我們只是普通冒險者了嗎？」
008
「啊、很抱歉！我真是不小心……」
「之後注意點就行了，我們馬上上船，稍等一下。」
目送船員回到船上後，四人回頭望向我們。
「凱爾文先生，還有各位，雖然時間不長，但真是多謝關照。」
「是我擅自把你們捲入，沒道理要向我道謝。話雖如此，出航許可不是才剛剛下達嗎？這麼快就要走了？」
「本來我們好幾天前就應當要出發了，況且也不能一直給你們添麻煩。」
「就說了一點也不麻煩……」
傑拉爾從身後將手搭上我的肩，打斷了我的話。
「他們也自有覺悟了。默默為他們送行吧。」
「呼，勇往直前的個性到最後還是沒有改變嗎……這是餞別禮，收下吧。」
我從克洛索的保管箱中拿出某樣物體，並分別扔給四個人。
「哇……凱爾文先生，這是什麼？」
「墜飾？」
「嗯，我剛做好的。就當作是護身符吧。」
我扔向四人的，是仿製他們各自屬性打造的墜飾。這個裝備能極小幅度提升能力值，還兼具另外一種秘密效果。雖然用不上自然最好，但若有萬一，應該能派上用場。由於鍛冶技能沒有對應飾品，因此我用惡食護手向托勒傑的飾品裝備專家借用了技能。
「……傲嬌？」
「雅，你到最後都這麼多嘴。」
稍微關心一下他們，卻換來這種反應。也罷，這就是她的特色。
「哇……我的是冰晶形狀耶。凱爾文先生，真是謝謝您！我會好好珍惜的。」
「嗯，奈奈你也要和姆恩一起努力喔。那隻龍或許也是時候從幼龍進化為成龍了。屆時可能就塞不進背包了唷。」
「咦！」
「真是的，姆恩！不可以說這種話唷。」
雖然不確定它究竟說了些什麼，但姆恩似乎很中意奈奈的背包內部，簡直就像從車窗探出頭的狗一樣。不過太寵溺它也不太好……
「在托勒傑時感覺我省了些心力，或許這也是多虧了凱爾文先生。您願意替這個正義傻瓜來一記當頭棒喝，真是萬分感謝。」
「我想剎那你今後還是會很辛苦，但不能氣餒喔？他好歹也是你們勇者一行人的隊長。」
「唉……我會加油的……」
「我好像被說得很不堪耶！」
不過，刀哉也在身心方面都獲得了成長。剎那費煞苦心的狀況應該也會多少和緩一些……吧。
「雖然不知道西方大陸會發生什麼事，但我會盡力而為！」
「刀哉，你可別搞錯努力的方向喔。」
「哈哈，我可真沒信用。」
我徹底叮囑過刀哉他們，千萬別把自己的固有技能效果告訴別人，哪怕對象是我們也一樣。就算他人用鑑定眼查看，固有技能的效果仍不會為人所知。光憑這點便占據了極大的優勢。因此我沒能知道刀哉的『絕對福音』，以及剎那『斬鐵權』的詳細資料，但那些和性命相比根本微不足道。
「那麼凱爾文先生，我們差不多該走了。」
「哦，都這個時間了啊。艾斐爾。」
「是的。這是便當，雖然只是些簡單的料理，請各位在船上享用。」
一聽說他們要立即出發，艾斐爾便急忙做了四人份的便當。內容物是昨天吃過的飯糰及三明治，充滿了現代風。
「艾斐爾小姐！真是太感謝您了！真的！」
「神啊！」
「想不到竟還能再次品嘗到艾斐爾小姐親手做的料理……！」
「我會和姆恩一起珍惜地吃的！」
四人握住艾斐爾的手，手舞足蹈地致謝著。喂，你們幾個。遠比我送禮的時候要開心得多嘛，特別是雅。我很清楚和艾斐爾的料理相比，我完全落於下風啦！畢竟我的胃袋也被徹底抓住了！
「很快就要出航了！要搭船的旅客請儘速上船！」
船員高聲疾呼，告知出航準備已經就緒。
「好了，要來不及搭船囉。」
「啊，得快點才行！各位，用跑的！」
「哇哇，等等呀！」
刀哉等人奔上船隻的甲板後，再次將頭探出扶手之外。
「凱爾文先生，我絕不會忘記你的諄諄教誨──！」
「還要再見面喔！」
「下回我們會強到足以贏過你們的！謝謝大家！」
「同上──！下次不會再輸了──！」
最終，四人不斷向我們揮著手，直到船影消失於地平線彼端。他們明明只是因為我一時興起而被捲入事件中，這下反倒令我涌生了罪惡感。
「主人您真的很溫柔呢。」
「嗯，他們的表情也變得很清新爽朗呢。」
「你們在說什麼蠢話，只不過是一時起勁才陪陪他們罷了。差不多中午了，我們也去吃飯吧。」
「真是的，愛害臊。」
「我才沒害臊！」
……話雖如此，西方大陸嗎？列賈帝國也在那裡呢。
我向傑拉爾傳送心電感應。
『傑拉爾，假設我們現在向列賈帝國宣戰，能贏嗎？』
『怎麼了？沒來由地說這個。』
『我和你締結過契約啦。不是約好要向叫吉爾鐸拉的傢伙報仇嗎？』
『哇哈哈！您還記得啊，老夫還想您該不會是忘了呢！』
『這麼重大的事怎麼可能忘啊。』
沒錯。我與傑拉爾之間的契約內容，便是要打倒吉爾鐸拉，好為他的祖國阿爾卡爾報仇雪恨，而我尚未實現這個願望。
『這個嘛……現況和老夫在世時有所不同，甚至不曉得吉爾鐸拉是否還隸屬於帝國。況且帝國是西方大陸首屈一指的強國，既然他們仍與迪拉密斯勢均力敵，表示其力量恐怕尚未衰退，就算我們已大幅變強，以帝國為對手仍然很危險。』
『這樣啊……首先得從收集情報開始呢。』
『老夫並不著急……坦白說締結契約時，老夫本認為您不可能達成。』
『喂喂，這樣你
還和我締結契約啊？』
『聽老夫說下去。當時與其就那樣守在城裡，老夫更希望有能實現的心愿。起初就只是如此微不足道的願望罷了，但之後與王踏上旅程，艾斐爾成為了同伴，再來莎拉也加入了隊伍，如今我們連S級怪物都能擊倒。』
傑拉爾仰頭望向天際。
『王啊，老夫甚為感謝。竟能把老夫那最初不可能實現的願望，提升至有望能實現的程度。待契約完全成立之時，老夫將承認王為真正的主君。』
『嗯，在那之前當臨時主人就足夠──』
呃噗……莎拉從身後跳了上來。
「等等，你們兩個在說什麼悄悄話？」
艾斐爾也輕輕揪住了長袍袖口，並抬頭仰望我。
「我討厭被排除在外……」
「知道了知道了！我也會向你們兩個說的。莎拉快下來！艾斐爾你也別難過了！」
「哇哈哈！王啊，先享用餐點吧。話等之後再說！」
踏著沉重腳步的傑拉爾搶先邁出步伐，我則追隨其後。背著莎拉、牽著艾斐爾手的我，直接感受到了同伴的重量。
◇ ◇ ◇
這裡是托勒傑城的廚房。刀哉等人在迷宮疲於修行的期間，我與艾斐爾在椿大人的許可下，會於閒暇時間出入此處。讓艾斐爾學習托勒傑料理是其中一個目的，另一個目的則是為了與椿大人加深交流。
「話說回來，艾斐爾的料理真是美味絕倫。現在變成我們城中的料理長反過來接受指教了呢。凱爾文啊，為何不願讓艾斐爾侍奉妾身？對了，你們全員都來托勒傑當官吧！希望你們足以打倒邪龍的實力，能為妾身所用！」
「我不是婉拒過很多次了嗎？椿大人。艾斐爾是我重要的同伴，我自己也喜愛自由之身，最初晉見時應該就說過了才對。」
起初我們只是為了學習料理而來。但多次造訪之下，椿大人也對艾斐爾的料理產生了興趣。恐怕是因為城中的士兵或女侍們將完成的料理端給了她吧。如今艾斐爾大幅成長，還身懷S級調理技能，做出的料理已遠遠凌駕於托勒傑城內的料理長了。最近她似乎學會了稍微控制料理的滋味，在此之前的料理，可是美味到讓人吃一口便會淚流滿面。椿大人恐怕就是在某處耳聞了這般絕頂美食的傳聞吧。她享用過後的隔天，便移駕到廚房，開始勸誘艾斐爾。看樣子追求美食的日本人之心，也在這國家流傳下來了。
順帶一提，艾斐爾現正忙碌地指導著廚房人員。本是來學習料理的時間，如今卻變成了艾斐爾指導廚師們的時間。照理來說，應該會有人心生抗拒。然而艾斐爾楚楚可憐的模樣，仔細又懇切地指導的身影以及壓倒性的料理技術，似乎擄獲了眾人的心。當中甚至還有人雙頰染上紅暈，徹底變成了粉絲。
「唔，還是不行嗎？不，妾身早知道行不通了。但還真是深感遺憾……」
「請別露出那種表情嘛，我們滯留這裡的期間，每天都會來報到的。」
「真的嗎！？約好了喔！」
「是的，約好了。」
謁見時纏繞著非凡氣場的椿大人，在交談幾次之後已經完全和我們親昵起來了。她在辦公時與私底下的個性，似乎壁壘分明。平時就像個與其年齡相符的女孩子，與我們相處起來就像普通朋友。先前她甚至對我們說過「不需要對妾身使用敬稱，亦無須如此恭敬」，不過我還是婉拒了。即便關係變親密，還是有他人的目光，也或許她又是在試探我們。總之立場不同，最低限度的禮儀還是必須的，雖然現在也已經算相當隨便了。
「話雖如此，我們也差不多該回帕茲了。」
「你說什麼……勇者也好、你也罷，怎麼都這般突然。」
「我們不能離開太久。最近帕茲一帶也有危險怪物現身了。」
雖然提高了警戒，但帕茲的冒險者公會旗下，頂多只有C級冒險者。即便是在里昂批准下得以遠行，但那個城鎮中還有安潔、克萊兒小姐、烏魯德先生以及眾多冒險者。那之後玫璐妃娜也沒有連繫，我自然會認為差不多該回去了。
「靜謐街帕茲正如其名，是象徵四國和平的城鎮。有凱爾文你們的守護，猶如打了一記強心針……雖是有些大材小用。」
「我們會努力不辜負椿大人的期許。」
「嗯。要是改變心意，隨時歡迎你們敲響托勒傑的大門。」
雖然如今沒那個打算，但能與一國之君建立如此親密的關係，真是一大收穫。以椿大人身處的立場，與同齡之人說話的機會少之又少。希望今後也能以好友的身份繼續與她來往。
「椿大人，我試著製作了和果子的試作品。您意下如何？」
「咦，艾斐爾的新制甜點！？要吃、妾身要吃！務必拿來！」
「椿大人，好歹是在臣子面前……」
不過這位國王，在私人時間實在太過鬆懈了。
◇ ◇ ◇
「我回來囉～」
「我們回來了。」
與椿大人打過招呼後，我們便返回投宿的旅舍。傑拉爾似乎不在，但莎拉已經回來了。
「哎呀，歡迎回來。你們今天也到城裡去了嗎？」
「是啊。莎拉你做了什麼？」
「我盡全力釣了魚！我乖乖照你所說，把不需要的份都放生了喔。」
「這、這樣啊……」
先前我依照約定，在閒暇時間教了莎拉釣魚，而她也在此莫名大展長才。由於她具備豐沛的感知系技能，因此能轉眼間掌握獵物的所在地。她還能以精準的操竿技巧誘導獵物，且運用與那雙纖柔手臂不相襯的強勁力量，變化自如地轉換力度，展現無與倫比的釣技，甚至取得了釣魚技能。如今她已經以謎之美女釣師之名，於托勒傑境內聲名大噪。
「今天的對手相當難纏喔，應該有3公尺左右吧？」
那已經是黑鮪魚的等級了吧？你用市售釣竿釣了些什麼啊？
「哈哈哈……那真是太好了。我也好想見識一下呢。」
「放心吧，我把它當作今天晚飯的主菜帶回來囉！」
你判斷那是需要的部分啊……
「……那要誰來解體？」
「當然是艾斐爾呀。我已經放在廚房了。」
把那種尺寸的東西放在廚房，對旅館應該也是一大困擾吧。就算是艾斐爾，應該也無法剖開黑鮪魚等級的食材吧……
「我去拜見過食材了。可以做成生魚片或干燒，也能切塊烤過。我現在就去剖那條魚。主人，您有什麼要求嗎？」
「啊，嗯。就交給艾斐爾你處理吧。」
「了解，就讓我大展身手吧。」
看樣子在我不知道的期間，她似乎也精通了切魚的方法。托勒傑城的料理長，竟然連這種技法都教給她了。
「王啊，廚房那只是什麼！？是新品種的魔物嗎！？」
傑拉爾也回來了。他看見了嗎？
「真失禮，那百分之百是我釣回來的魚。在城裡似乎還是高級品呢。」
「真、真的嗎？」
「是的。那是棲息於龍海，名為魚鮪的高級魚。值得好好料理一番。」
「沒問題的，應該會相當鮮甜美味。」
已經不想吐槽的我，決定只傳達必須連絡的事項。
「啊，對了。既然全員集合，我順便事先告知一下。我打算三天後回到帕茲，各自做好返程的準備吧。」
◇ ◇ ◇
迪拉密斯勇者刀哉等人遠渡西大陸後，凱爾文等人仍舊短時間滯留於托勒傑。那段期間，凱爾文及艾斐爾受到了托勒傑王的邀約，數次反覆出入城內。他們也因此與不少城中的人互相熟識，關係變得甚為親昵。但此舉似乎反而演變成了棘手的事態──
「喂喂凱爾文呀，你真的無意侍奉於托勒傑嗎？現在妾身可以將你任命為妾身的椿護衛隊，那可是極富盛名的職位唷？如此大好機會，可不會再有第二次囉。」
「我已經說過很多次了，我沒有那個打算。王您真是不肯死心呢。」
這已經是他們不知第幾次受到來自椿的邀約，而且還是在國王的私人房間中。這是他們一邊於和室內啜飲茶水，一邊暢所欲言時所發生的事。受到世界屈指可數的大國托勒傑之王親自邀請，本應該二話不說地允諾才對。然而對熱愛不為任何人束縛的冒險者而言卻難以接受。特別是位階愈高的強者，這種傾向愈是顯著。凱爾文亦具有同樣的性格。簡單來說，無論以何物為代價，他都不可能點頭答應。
「這就是妾身的優點！想要的東西就是想要！絕不妥協、絕不受挫！」
「在勇者面前展現的威嚴，您是否忘在哪裡了……？」
然而椿的性格似乎也是不肯死心
。無論凱爾文拒絕多少次邀約，她仍不願放棄，因此相同的戲碼不斷上演著。但他們永遠都只是兩條平行線。祈求自由的冒險者，以及渴望人才的國王之間，重複著無限輪迴。
「主人，午餐要享用什麼餐點呢？」
「妾身想吃烤魚。」
明明是詢問凱爾文的意見，不知為何卻是椿搶先回答。這位國王沒有一絲猶豫。
「那麼，就用莎拉小姐釣上來的鮮魚當食材吧。」
「嗯，沒問題。」
「雖然有很多想指正的地方，不過算了。艾斐爾，我也吃一樣的。」
「了解。我會妥當調理，為兩位端上金黃色的香魚。」
「自從艾斐爾來了之後，妾身每天都迫不及待地等著用餐時間。我們城內廚師的技巧也全都提升了，真是無可挑剔！如何呀，艾斐爾？有無打算擔任妾身專屬的廚師呢？」
順帶一提，這是她第四次邀請艾斐爾了。
「願意邀請我這般無名小卒，真是萬分感謝。但請容我婉拒。我的身心都屬於主人……無論您請託多少次，我的意志都不會有一絲改變。」
「哦，竟然如此斷言，還真是享盡男人之福呢。對吧，凱爾文？」
「嗯，算是吧……」
「唔、唔唔！害羞了嗎？喂喂，你害羞了嗎？」
「請不要拿我開玩笑，我只是單純感到開心而已。」
嘴上這麼說，但凱爾文臉龐卻染上了一抹淡淡的紅暈。艾斐爾的宣言，再加上椿在一旁百般戲弄，令他罕見地害臊了起來。宣誓主人至上主義的艾斐爾，自然不可能看漏主人這副模樣──
「主人，您的體溫似乎偏高。您身體無恙嗎？」
「沒事，我很好。幸福感滿溢胸口啊……」
凱爾文打從心底慶幸傑拉爾不在現場。要是他在的話，恐怕會對凱爾文乘勝追擊吧。那位黑騎士與年輕女王意氣相投，會使現場陷入更棘手的事態之中。更進一步地說，椿甚至會出言邀約傑拉爾──換言之，讓他看家真是太好了。
與勇者道別之後，凱爾文與傑拉爾這對夥伴已確認彼此的羈絆了。即便事態如此發展，傑拉爾也會同艾斐爾一樣斷然拒絕……這倒不見得，此亦為那位愛戲弄人的騎士大人的缺點。
「不過你們的關係還真是堅不可破啊。既然如此，來就任照顧妾身的職位也行喔？」
「椿大人，這地位豈不是比椿護衛隊更低了嗎？」
「不不，根據視角不同，也可以說是提高了喔。一旦成為貼身隨從，就得從清晨更衣到夜晚入浴，在各式各樣的事情上負責照料妾身！雖然自己說有些不好意思，但妾身是如此楚楚可憐。要是凱爾文你有那方面的興趣，妾身也不是毫無勝算！」
「……呃，這個嘛……」
只見椿志得意滿地挺起胸膛。最後她終於把自己也當成籌碼，祭出捨身誘惑的絕招了，相對地，凱爾文則正在摸索能順利逃脫的手段。
「原來如此，結果還是與我平時的工作如出一轍呢。」
009
「咳、咳！」
艾斐爾不經意的一句話，令椿大人劇烈咳了幾聲。
「「椿大人！？」」
「無、無須擔心。只不過是因出乎意料的台詞吃了一驚罷了……不過凱爾文啊，看不出來你還真是，那個……不、不知廉恥啊！」
本國的國王，比剛才的凱爾文更加面紅耳赤地後退了幾步。遺憾的是椿雖是堂堂一國之君，卻意外地相當純真。
「先說出那種話的人不是椿大人您嗎……艾斐爾你也別在別人面前這樣說。」
「……？我說了什麼不知羞恥的話嗎？」
這位女僕沒有一絲迷惘。
「話雖如此，這也攸關我的名譽……那麼我們兩人獨處時發生的事，就當成我們私下的秘密。不可以對任何人說。」
「主人和我私下的……明白了。」
艾斐爾做出承諾，她的表情與聲調都極為平常。然而那雙妖精耳朵卻藏不住感情。雖然無法詳細說明，但姑且就說是如忠犬一般的反應吧。這位女僕，果然沒有一絲迷惘。
「唔，這個策略也行不通嗎。真是難辦啊……」
「椿大人，我可以問一個問題嗎？」
「什麼？」
「您為什麼如此急於求取人才呢？托勒傑不但貴為大國，我還聽說這裡受到了水龍王的加護。」
凱爾文將方才便涌升內心的疑問說出了口。勤於錄用是無妨，但椿實在太過執著，才令他心生疑惑，固執到這般地步實在有些不對勁。這個疑問令椿不自覺端正坐姿，並回過頭去。
「嗯，這是妾身的興趣！」
「艾斐爾，我們還是趁現在回去吧。」
「啊啊，等等！說笑的，當然是說笑的呀……一半！」
看樣子剩下一半似乎是認真的。不過椿貌似也認為再繼續胡鬧下去，只會造成反效果。此刻，她終於稍微露出了於迪拉密斯勇者面前展現的托勒傑王氣質。
「他國似乎稱之為水龍王吧。確實，眾人認為托勒傑擁有龍神大人的加護，並受它保護。大戰打得如火如荼時，自海上攻來的敵軍卻盡數葬送海中、灰飛煙滅。這起事件便是這個說法的由來。追溯歷史，它過去似乎也曾在兇惡怪物出沒之際，請求勇者大人拯救國家。根據書籍記載，傳說那怪物是驚悚駭人的史萊姆。怎麼想都像是一派胡言吧？」
「哈哈哈，說得也是……」
只見凱爾文露出敷衍的笑容並別開視線，似乎心懷些許罪惡感。實際上克洛索便是與那怪物同種族的史萊姆，這件事打死他都說不出口。不過對象既然是椿，萬一說出來，說不定只會讓她更殷勤地邀約他們吧。
「不過就這麼一直讓龍神大人保護下去，未免太沒用了。妾身希望儘可能在這世代替托勒傑增強力量，這便是妾身的心愿。」
椿從個人房的窗邊眺望自己的國家，並眯細雙眸。
「西方迪拉密斯有巫女與勇者，北方高恩有獸王及其子嗣，東方特萊申則坐擁大批軍隊與率領他們的將領們。特別是特萊申的舉動非常啟人疑竇，凱爾文你們近期解決的黑風事件便是一例，那麼我們自然是準備愈萬全愈好……如何，你能明白嗎？」
「嗯，是的。關於這個想法，我也深表贊同。」
「哦哦！那麼……！」
椿自桌子探出身體，而凱爾文則伸出單手制止她。
「不過這是兩回事，我的意志不會改變。」
「妾身都如此掏心掏肺了，你可真狠心！」
凱爾文拿起擺在桌上的橘子，冷漠地斷言，於是椿再次出言駁斥。凱爾文鼓著臉頰吃橘子，心想放著不管的話只會不斷反覆下去；還有艾斐爾輕輕揉過之後，橘子又更香甜美味了呢。於是凱爾文轉移了話題。
「話說回來，水龍王大人應該很強吧？畢竟它是最強種族之一的龍族之長。我也想拜會它一次看看呢。」
雖然這句話不算錯，但正確來說，凱爾文想在見面以後，與它戰鬥一次看看。
「什麼，你對龍神大人有興趣嗎？那要去一趟龍海嗎？」
「咦？」
椿挑起橘子的纖維如此說道。
◇ ◇ ◇
面向龍海，坐擁豐沛大地的托勒傑，擁有相當興盛的漁業及農業。自古流傳於這片土地的農法，以及獨一無二的造船技術──將這些充分活用的和風之國，如今已作為世界首屈一指的產業國家而興起。
由於這是支撐國家的一大要素，因此貢獻眾多的人亦會獲得相應的禮遇。而其中涉及各式各樣的領域。例如經營大農場的人，亦或組織船隊、於市場販售大批魚貨的人等等。以實力備受認同的漁夫為例，其漁獵範圍將隨著能力擴大，獲得稀有魚類的機會自然也會提高。就是這種感覺。
只不過當中唯有這片海域，無論技術多麼絕頂一流的漁夫都無法涉足。赤紅色的鳥居，彷佛於海面上形成了道路。只要沒有托勒傑王的許可，不論何人都不允許侵入。與水龍王棲息處相系的龍海中，這片區域絕對禁止入侵。而凱爾文與艾斐爾，如今在椿的引領下踏入這個『紅社龍道』。
「哦哦，竟能獨占這般美輪美奐的美景……！」
「該用壯闊來形容嗎，真是太美妙了。」
一路延展、與平地相連的龍海上，沒有任何船影。除了凱爾文等人以外，陸地上看不見任何人的蹤影。在海水浴場看見的人山人海簡直像假的一般。
「嗯，如果是托勒傑居民，也只有在每年一度的祭典時，才能參拜這個神聖的場所。很棒吧？妾身帶你們來了，這可是特別賞賜你們的禮遇唷！」
「椿大人，真是太感謝您了。
」
「我打從心底，對椿大人的寬容大量滿懷謝意。」
「嗯！對吧、對吧！」
托勒傑王心滿意足是很好，但接下來才是問題所在。我們來到了連繫水龍王居所的紅社龍道，到此為止還很順利。然而卻遍尋不著關鍵的居所。
「所以，椿大人，水龍王大人在哪裡？」
「龍神大人嗎？當然在那裡呀。」
「那裡？」
椿手持扇子指去的前方，是羅列於海中的鳥居深處。那正是渺渺龍海的正中央。
「………」
「你那是什麼眼神！話先說在前頭，妾身可沒有說謊！本來海應該會沿著鳥居一分為二，並形成一條壯觀的海道。不過龍神大人有些難以捉摸，唯有情緒高漲時才會為我們指引道路。就連妾身最後一次見到它，也是很久以前的事了……哎呀，別那麼失落嘛！」
椿咯咯笑著，拍了拍凱爾文的背部。他明顯垂下了肩頭。那副模樣宛如一隻馬眼前原本掛著紅蘿蔔，卻被人沒收了一般。不難想像凱爾文原本是多麼滿心期待，艾斐爾默默不語地安撫著他的背，過了一會兒後他才恢復過來。
「……算了，能目睹這般景色也算值回票價了。」
「哦哦，復活了啊。凱爾文你還真是欲求不滿啊。這種渴求精神，真希望我國士兵們也能好好看齊。」
椿語帶玩笑地說道。但自她口中說出的這番話，或許有一半是認真的。萬一侍奉的士兵全都變成這種戰鬥狂，那可不得了。
「哎呀，那不是凱爾文和艾斐爾嗎！你們也是來釣魚的嗎？」
「咦？」
熟悉的開朗嗓音，令凱爾文望向了聲源。紮成一束的赤紅髮絲搖曳於海風之中，穿著艾斐爾的手工中華風服裝的美女就在那裡。是莎拉。看來她本來待在附近的堤防陰影處，因此從凱爾文的角度沒看到她。
「這不是莎拉嗎？你怎麼在這裡？」
「還問為什麼，我也是被椿帶來的呀。她告訴我有個很好的釣魚地點！多虧了她，我才能釣到滿山滿谷的稀有魚類。而且沒有任何人，完全被我霸占了！凱爾文你們也是這樣對吧？」
只見莎拉炫耀似地遞出了裝滿魚的容器，那尺寸與其說是桶子，更像是澡盆。大小不一的魚在裡面生龍活虎地游著，簡直像一個小型水族館。
「哦！想不到才小別一陣子，竟然連魚鮪都釣到了！這可是妾身最喜愛的魚呢！」
「哎呀，那我昨天才吃過。本來打算放生的，既然如此就給你吧？」
「真的嗎！？呵呵呵，凱爾文啊，你的同伴可真是不錯──」
椿本打算就這麼漂亮收尾，但凱爾文沒辦法讓她稱心如意，只見他將手放上了她的肩頭。
「椿大人，您為何把莎拉也帶來了呢～？」
「這、這個嘛，單純只是想告訴她不錯的釣魚地點而已呀？」
她的目光游移不定。雖然在陸地上，卻完美地游移著。應該讚許她不愧為水國之王呢。
「這裡原本不是嚴禁進入的神聖場所嗎？」
「是這樣沒錯呀，妾身沒有說謊。」
「啊，這麼說來椿邀請過我以將領身份在托勒傑工作！不過我當場回絕了！」
背叛者莎拉舉發了椿。語氣清新爽朗而明快的莎拉沒有一絲惡意，但好意提供她聖域作為釣魚場的椿，被她徹底背叛了。
「餵、喂！這不是妾身和莎拉私下的秘密──」
「主人，傑拉爾先生也在那裡。」
這回艾斐爾指向了反方向。定睛眯細雙眼後，凱爾文才總算望見遙遠的彼方，有具漆黑鎧甲正睡在海灘椅上。要是再戴上一副太陽眼鏡，就完全是度假氣氛了。他是來曬日光浴的嗎？先不管肌膚，他那副鎧甲就已經夠黑了吧。傑拉爾的確已可以讓肉體實體化了，但實在教人不禁想問，全身包覆鎧甲的他曬太陽有意義嗎？即便凱爾文被好奇心所驅使，但他決定此時先作罷。因為他還有另一個問題得質問某個人。
「哦哦……艾斐爾，竟然連你也……！」
椿跪倒於海濱，彷佛像在說「還有你嗎，布魯圖？」【注】一般。無論關係再怎麼親昵，抱持主人至上主義的艾斐爾，還是以凱爾文為第一優先。
編註：凱薩遭刺殺時，對自己的得力助手兼養子布魯圖所說的話。
「晾著他們的主人擅自邀約，這手段可真高明啊，椿大人？」
「凱、凱爾文，你的眼神沒有笑意、沒有笑意呀……！」
交涉後的結果，椿似乎以和室的榻榻米及一整套室內裝潢，圓融地處理此事了。
◇ ◇ ◇
我們沿著托勒傑城通往地下的階梯持續邁進。以椿大人護衛為領頭，我們與椿大人尾隨其後。目的地為傳送之間。也就是在幻想故事中經常出現，存在著瞬間移動大門的方便房間。
「傳送門嗎？我都不知道竟還有這種東西。」
「既然凱爾文你是冒險者，照理會知道才對……你在一些奇怪的地方還真糊塗啊。」
「同伴們經常這麼說我，大概因為我出生自鄉下吧。」
莎拉暗自悄聲竊笑著。這也無可奈何啊，我真的不知道嘛。既然有這麼方便的移動方法，里昂那傢伙應該早點告訴我才對。
「不過這也不是一介冒險者能輕易使用的物品。距離傳送之間還要走一段時間。沒辦法，就由妾身來為你們說明吧。」
是我的錯覺嗎？總覺得她顯得有些開心。
「傳送門正如其名，是能傳送穿越門之人的裝置。只要是設有傳送門的地點，無論何處都能作為傳送地點……不過有幾項限制。首先，啟動傳送門，需要龐大的魔力，需求量與傳送目標的距離成正比。這回的傳送目標是帕茲，因此消耗量應該還算不多。」
「原來如此……每座城鎮都設有傳送門嗎？」
「不，只有各國首都或大型城鎮才有。恐怕是門運用了如今失傳的技術構築而成之故，即便可以使用，也無法製造新的門。因為這個緣由，傳送門由各國嚴加管理。而這也是冒險者無法使用的主因之一。」
也是啦，要是有這種東西，恐怕會有人企圖濫用。畢竟這可是能讓敵人忽然現身於城中內部的東西。
「唯有身兼一定地位或實績的人，才得以利用傳送門。若要用身為冒險者的凱爾文比較容易理解的說法，便是具備A級冒險者以上階級，並取得出發地與抵達地雙方傳送門管理者許可的人。之前妾身不是曾向你借過公會證嗎？當時妾身在上面蓋上了托勒傑的許可印。換言之，你具備使用本國傳送門的資格。畢竟那可是身為托勒傑國王的妾身親自蓋下的印。只要出示印鑑，別說傳送門，你可以在托勒傑國內享盡各種權利。」
我仔細看了看公會證，只見上頭刻了托勒傑國章，右下角還附上了『椿』這個文字。那不是這個世界的文字，而是徹頭徹尾的漢字。公會證即為身份證，這等同是椿大人的許可印認可的證明嗎？不過，光憑這個應該還是無法使用傳送門才對。
「請等一下，能得到椿大人您的認可，是我至高無上的光榮。但我還未從帕茲的傳送門管理人那裡得到使用許可，這樣應該無法啟動吧？」
沒錯，我在帕茲時從未聽聞此事，更壓根不記得在帕茲見過那種門。
「你在說什麼？那張公會證上已經刻上了啊。就是帕茲傳送門管理人•里昂公會長的許可。」
「咦？」
我再一次仔仔細細地端詳公會證。果然，還是找不到類似許可印的東西……啊。
「難不成是這個羽翼圖章嗎？」
「正是。」
「就、就是這個啊……」
喂喂，我毫不懷疑地以為這是冒險者公會的紋章耶。這個羽翼圖章竟然就是帕茲的許可印？拿到公會證的時候就已經刻在上面了喔！？再怎麼說，未免太容易獲得認可了吧……
「呵呵，難得看到你這麼訝異的神情。放心吧，里昂公會長也不是對任何人都會下達許可的。」
「這是什麼意思？」
「羽翼刻印是帕茲冒險者公會的紋章。吾等托勒傑公會的紋章則是仿製盾牌。雖然新人冒險者所持的F級公會證上也確實刻有紋章。但唯有灌注魔力時，才能真正發揮其效用。你可以試著將魔力灌注於公會證試試。」
我遵照椿大人所言，將少許魔力灌注於公會證中。
「哦……」
「哇，真美……」
傑拉爾與艾斐爾不禁流泄出聲。我手持的公會證上的羽翼刻印，閃爍出黃金璀璨的光芒。
「這是里昂公會長認可之人的刻印才會引發的現象。那傢伙個性很乖僻，看來雖然認可了，也沒有將這件事告知
你。」
「是的，隻字未提。連傳送門的事我都未曾聽說過。」
「哇哈哈哈。恐怕是升級時，才在你的公會證動了手腳吧。」
椿大人樂不可支地笑著。說著說著，傳送之間的大門也映入了眼帘。
「到了，此處便是傳送之間。」
門扉敞開後，延展於眼前的是一道高至天花板的高聳大門。憑這大小，說不定連魔像也能通過。七名像魔法師的人，就在傳送門的周圍。
「國王，恭候多時。我們已經為傳送門補給完魔力了，敬請使用。」
010
看似魔法師之首的老翁，向椿大人低頭致意，其他人亦隨之動作。但他們氣息紊亂，似乎無暇顧及禮數。是MP耗盡了嗎？
「好了，如他所言，魔力已經補給完畢。接下來只要指定傳送目標，並等待批准便行了。看看那個。」
對方指向了一座石造台座。
「將公會證放上那個台座，並於腦海中浮現傳送目標的景象。只要你具備資格，傳送門便會開啟。」
還真是極具幻想風格的性能啊。好，來試試看吧。我將公會證置於台座，並讓帕茲街景浮現於腦中。
──那一瞬間，傳送門的門扉開啟了。
「就是現在，快跑！門只會短暫開啟一下子！」
「您、您說什麼！？」
這麼重大的情報，請事先說清楚啊！
「主人，以防萬一，我先行一步。椿大人，有緣再會。」
「嗯。期待能再享用艾斐爾你的料理。」
艾斐爾毫不猶豫地朝如漩渦般交織纏繞的光飛奔而去，椿大人也響亮地拍了拍手，催促我們。
「好了好了，你們還不趕緊過去！門可要關上囉？」
「真是的，竟然演變成如此匆忙的離別。那麼，我們回帕茲去了。」
「嗯，要是發生了什麼事，儘管來投靠妾身。妾身會盡其所能地協助你們。可以的話，現在還來得及選擇侍奉托勒傑……」
「再會！」
雖然話才說到一半，但門扉已經開始關閉了。於是我連忙奔入光芒之中。
◇ ◇ ◇
霎時，光輝覆蓋整個視野。而下一刻，我便著陸於地面之上，身後響起兩個人著陸的聲音，門扉便亦之闔上。
「既然能使用傳送門，表示你也在托勒傑大展身手了吧，凱爾文。」
「不，我只是一如往常地隨心所欲而已，公會長。」
走出傳送門後，映入眼廉的是先走一步的艾斐爾，以及里昂。為何他會事先等候於此？
「您已經知道我要回來了嗎？」
「是啊，托勒傑王親自連絡了我。她似乎龍心大悅，我當然得親自出迎囉。」
「哈哈哈，這倒也是。」
「呵呵呵，當然囉。」
我們兩人各自發出奇妙的笑聲。
『總覺得凱爾文看起來有些尷尬……怎麼了嗎？』
『王很不擅長應付公會長，他已經好幾次中對方的計了。』
那邊的，別在我聽得見的地方說悄悄話啊。雖然是事實沒錯啦！
「所以呢，在托勒傑的假期過得如何？」
「大肆享樂了一番，並得到了大量土產，而且還有幸與國王相識。」
「嗯嗯，你還費心照顧了迪拉密斯的勇者呢。」
「是啊是啊，那些傢伙還只是剛離巢的雛鳥，咦……？」
我感覺里昂的單邊眼鏡似乎閃過一道光，應該不是我的錯覺吧。
「我已經掌握來龍去脈囉。你們在黑風根據地內被誤認為幹部，無可奈何之下只好應戰。且在沒讓勇者身負重傷的情況下迎擊成功。嗯，真不愧是凱爾文。」
他為什麼掌握得這麼詳細！？
「不過啊，那真的是勇者誤會了嗎？該不會是某個人設計好的圈套吧？即便不是如此，你可知道我花費了多少勞力和費用，才把情報壓下來，好避開迪拉密斯密探的耳目嗎？你有想過要是勇者出了什麼意外，引發的外交問題，可不是區區克里斯托福可以相提並論的喔？」
啊啊，不行了。這傢伙的情報收集能力深不見底。才剛回來，我便自然而然地五體投地了。
在同伴環繞之下承受試煉的我，最終不知為何自里昂手中接收了龐大的獎金（？），而里昂只口頭叮嚀了一句「以後注意點」便放過了我。這也是里昂賦予我信賴的證明嗎？