第三卷 魔獸大軍 特別篇 千人千面料理對決
在我們逐漸熟悉新居，且迎接了新家人與新夥伴後過了一陣子，某天發生了一件事。與傑拉爾討伐怪物的工作告一段落之際，我的胃囊時鐘告知中午時刻已然來臨。
「已經久違沒與王組隊了呢。」
「明明互為前鋒和後衛的我們，組隊適性應該很好才對。因為其他人實在太萬能，所以才沒什麼機會。」
「不、不，那不是理由。王身邊的位置本來競爭就很激烈──唔？」
並肩走在我身旁的傑拉爾，動作赫然停止了。
「怎麼了？」
「……沒有香味。」
「香味？」
「嗯。現在時刻已臨近午飯時間。料理的誘人香味，理應開始溢散整座宅邸才對……然而目前卻沒有半點香味飄出來。」
「啊啊，這麼一說的確是呢。」
明明一身鎧甲，嗅覺卻格外敏銳呢。不過這事先擺一邊。我嗅了嗅鼻子，將意識集中於香氣上。然而卻聞不到平時那陣刺激唾腺的，艾斐爾親制料理的香味。她外出了嗎？不過難以想像艾斐爾會忘記準備午餐。
「……難不成她身體不適？所以倒下了！？」
「什麼！？」
「那個認真過頭的傢伙，我不是百般叮囑她要注意自己的身體嗎！」
最近艾斐爾開始會將餐點和家事委任給依莉和琉珈，我本以為她的生活已經頗有餘裕了。是我太天真了嗎？畢竟艾斐爾就寢時間比我晚，又是宅邸里第一個起床的人。就算她在我沒看見的地方逞強，也沒什麼好意外的。
「艾斐爾，沒事吧！？我馬上就用回復魔法！」
「讓老夫為你煮碗特製的粥吧！？」
我與傑拉爾飛奔直闖廚房，艾斐爾應該就在那裡。我深深動搖，想著萬一她真的倒下了該如何是好。運轉啊，我的膽識前輩！
──然而映入我們眼帘的光景，卻出乎意料之外。
「你們兩個在幹嘛啊……」
身穿圍裙的莎拉正單手拿著蛋，並佇立於廚房。她反過來對我們投以憂心的目光。聽到騷動聲的女性們也都同樣穿著圍裙，從廚房深處出來迎接我們。艾斐爾本人也包含其中。
「……這是避難訓練啦。對吧，傑拉爾？」
「王啊，那不構成老夫煮粥的理由。」
這個嘛，因為緊急事態而精神錯亂的搶救人員？嗯，說不過去呢。
「粥？哎呀，傑拉爾你也要下廚嗎？」
「「也要？」」
「今天決定由大家按自己喜好各別烹煮料理。因為平時老是交給艾斐姊，所以想說偶爾也該自己嘗試一下！結果事情卻有了不一樣的發展……」
「簡而言之，將由我們對艾斐爾發起挑戰！比賽囉、比賽！」
「呵呵，再怎麼說我也是女孩子。這回我不再是品嘗的一方，而將站在下廚的一方來掌握您的胃囊。」
「事情就是這樣。主人，懇請您為味道進行評審。身為主人的女僕，這場勝負我絕不能認輸！也務必請傑拉爾大人參與！」
「抱歉，我完全一頭霧水。」
讓場面一度平息下來後，我打聽了詳細狀況。不過內容與方才無異。
艾斐爾表示：「我來準備午飯。」莉歐興致盎然地表示：「我也想嘗試下廚。」莎拉表示：「其實我的廚藝也很好唷，說不定只輸艾斐爾。」玫璐表示：「要是誤以為我只負責吃，可叫人無法忍受。區區料理根本難不倒我。」艾斐爾表示：「區區兩個字我可不能置若罔聞，我要求修正。」
其後料理戰線一觸即發。不過這其實加油添醋了不少，實際上氣氛似乎更加輕鬆。
「看來會是場頗有意思的勝負呢。」
「有一些人未來的走向倒是挺叫人不安的。」
最後在女性們銳不可擋的氣勢之下，我們被迫成了評審。傑拉爾雖然喜孜孜地觀望戰局，但坦白說她們會端出什麼料理根本不可預期，實在相當恐怖。艾斐爾應該完全沒有問題，反而令人食指大動。莉歐大概也不需擔心，我反倒很期待。
「玫璐，凱爾文是在說你唷？」
「我認為他是在顧慮莎拉你才對。」
沒錯，你們兩人的料理最叫人操心。求你們了，只是難吃我還能忍受的。
「姑且先說明一遍。料理完成後，將由我與傑拉爾依序進行評審。雖然正值午餐時間肚子很餓，但我們得吃下所有人的料理，煩請調整份量。此外沒有特別設定時間限制，但花太多時間也NG。等享用完大家的料理後，我們再公布最為美味的佳肴。有問題嗎？……看來沒有。那麼，料理開始！」
我拍掌一聲之後，眾人都展開了行動。好了，接下來就用心電感應和傑拉爾對話吧。身為評審，說多餘的話也會妨礙料理。
──咚咚咚。
雖然我和傑拉爾可以在食堂等候，但我們仍決定稍微觀望狀況。莎拉等人不發一語，全都以極為嚴肅的面容專心料理。哎呀討厭，她們好像非常認真耶？難道大家意外地都會下廚嗎？
『……料理光景比想像中的還普通呢。』
『王原本的想像是怎樣？』
『這個嘛，玫璐和莎拉會拿槍串起食材，或是用手刀代替菜刀之類的。』
『……啊～嗯。幸好很普通。』
『嗯，這下或許反而值得期待喔。』
當我們安心下來的期間，第一個完成料理的選手舉手了。
「我！料理完成了！」
是身穿可愛桃色圍裙的莉歐。她蹦蹦跳跳高聲疾呼，以彌補自己較矮小的身形。
「哦，速度真快呢。已經煮好了嗎？」
「我做不出太精緻的料理。所以盡全力煮了一道簡單的！」
「哦，是玉子燒啊。」
莉歐所做的料理是玉子燒。或許是卷蛋時有點失敗了，形狀有點崩掉。縱使如此，對我們而言這仍是一道美味絕倫的佳肴。畢竟不管怎麼說，這都是莉歐努力做的。我們當然樂意享用！
「萬分感激，萬分感激啊……」
「傑拉爾，膜拜也要適可而止。差不多該實際品嘗看看了。」
「唔，說的也是。這種東西應該要趁熱吃才行。那麼──」
咬。
「「………」」
「怎、怎麼樣？」
滿懷不安的莉歐，抬頭仰望將玉子燒含入口中的我們。
「嗯，非常好吃呢。有種令人懷念的甜味，也可以說有種家庭的味道。雖然形狀略有缺陷，但味道彌補了這點。我覺得下回可以放進便當里喔，屆時我一定會搶先吃掉。」
「咦，真的嗎？太好了──！」
「老夫死而無憾了……」
「傑拉爺爺！？」
危險危險，傑拉爾差一點就要蒙主恩召了。欣喜過頭導致絕頂升天，可是一大難題呢。總結評審結果，莉歐的玉子燒尚屬平凡。不過有鑑於我和傑拉爾的妹孫修正雙方的誤差，勝負結果還很難說。
「下一個是我！」
下一位是莎拉。她雙手端著盤子，並遞向我們。隔著赤紅色圍裙也仍凹凸有致的身材著實耀眼奪目。且出乎意料地，莎拉的盤中溢散出了刺激味蕾的誘人香味。這是──
「惡魔特製咖哩完成了！」
「不，這是馬鈴薯燉肉吧？」
「是嗎？這是我從小吃到大的料理耶……」
至少這絕不是咖哩。還是說惡魔的世界中，把馬鈴薯燉肉稱呼為咖哩？
「王啊，只要美味就萬事OK了吧？」
「……所言甚是。」
在意那種枝微末節的小事也不是辦法。這裡畢竟是異世界，也有可能是錯誤的料理名稱流傳下來了。重點在於味道，味道！方才也說過了，莎拉竟一反我先入為主的評斷，做出了令人食指大動的馬鈴薯燉肉，著實叫人吃驚。
「外觀及香味都無可挑剔。莎拉，你偷偷練習過了嗎？」
「咦？這是我第一次下廚喔？」
「……啊？」
「我是說，雖然知道作法，但實際下廚是第一次。其餘就憑直覺了！」
……這傢伙是天才嗎！？任何事都比一般人悟性更高的莎拉，沒想到連廚藝都如此驚人。不，等等。得等品嘗過後再下定論，說不準味道反倒出人意表。事情就是這樣，我吃了。
「好吃……！」
這是什麼？簡直比普通店家端出的料理更濃醇入味。肉及馬鈴薯入口即化，這真的是她第一次煮馬鈴薯燉肉嗎？
「老夫本以為自己的舌頭已經被艾斐爾的料理養慣了……但這道佳肴令人讚不絕口。」
「哼哼～兩人都給予很高的評價呢！遺
憾的是沒能像艾斐爾那樣讓你們流淚。」
「你啊，那已經是最高等級的評價了。」
無論莎拉再怎麼天資聰穎，想與才華出類拔萃，又持續努力不懈的艾斐爾並駕齊驅，肯定絕非易事。若不下定決心踏上那條路，是做不到的。
不過這可真是令人高興的誤算。莎拉啊，我得老實給你讚賞。幹得漂亮！
「那麼主人，接下來由我──」
「──且慢──！」
「是、是？」
正當艾斐爾準備接在莎拉之後時，出奇不意的叫聲制止了她。聲音來源不在房內，而是來自宅邸之外。
「呵呵呵，是時候輪到黑馬登場了。一決勝負吧，小艾斐爾！」
身處窗戶外頭的人，是安潔。全力開啟隱藏模式的她，一直在等待絕妙時機。而且還身穿與艾斐爾相同的綠色圍裙……不，那是綠色迷彩花紋才對。眾人呆若木雞，現場空氣都凍結了。然而安潔絲毫不為所動，大搖大擺地從窗戶闖進了宅邸中。
「安潔！……你怎麼會從窗戶進來？」
「這是演出效果啦，凱爾文。」
安潔左右搖擺指尖，得意洋洋地嘖了幾聲。她究竟是從何處打聽到有這場比賽的？還有那準備萬全的打扮又是怎麼回事？真想質問她一小時。該說不出所料嗎？安潔這次登場仍然毫無預警。連預告信都沒有，徹底出其不意。
「……安潔你果然是冒險者對吧？」
「你在說什麼呀，姊姊我聽不懂耶～」
但她卻只回給我一個燦爛的笑容。她絕對是在敷衍我。
「安潔啊，從剛才那番話聽來，你也要參加料理對決嗎？」
「不愧是傑拉爾先生。理解力這麼高，真是幫了我大忙。當小艾斐爾她們拚命努力時，我也在宅邸外奮鬥呢。」
「為何要在屋外？」
「料理可不偈限於家中喔，時而展現出戶外感也是很重要的。事情就是這樣。來，品嘗看看吧。」
安潔不知從何拿出了一個大鍋子，將它沉重地放在桌上。
「唔嗯，這是湯品嗎？」
「裡頭全都是菇類和山藥等戶外採摘的素材，確實很有戶外感。」
「全是我親自採摘的食材，每樣都很新鮮唷！」
「還挺認真的嘛。哦，還放了肉呢。」
乍看之下像是魚肉，不知是哪種肉？好奇心驅使下，我發動了鑑定眼。
「這是蛇？」
而且名字感覺還很兇暴……剛才安潔是不是說過，食材全是她親自準備的？
「哇，凱爾文你真厲害。我都儘可能把鱗片處理乾淨了，你竟然還能一眼看出來。」
「不，嗯……還有，這與其說是戶外，不如說是求生──」
「原來是蛇啊。從前遠征時老夫也經常吃呢。王啊，蛇肉意外地美味喔？」
不對，我想吐槽的點不是這個。我並非對蛇肉心生抗拒，而是對其他事感到可疑。
「安潔，我再三問你──」
「來吧，凱爾文！趁剛煮好時快吃吃看！」
安潔閃爍雙眸，對我投以期待的目光。啊啊，錯過時機了。傑拉爾已經拿起了湯，我也只好先享用再說了。咕嚕咕嚕。
「……嗯嗯？」
「如何？如何？」
「像清淡的魚肉……？嗯，好吃。不對，是嶄新的味道……？」
「哈哈，吃不慣的話的確是這樣啦～」
「唔嗯。就是這個、就是這個。」
至今從未品嘗過的味道，令我不知作何評論。與我對照之下，傑拉爾倒是津津有味地大快朵頤著。瞧安潔的反應，我該不會是被捉弄了吧？
「你可能不習慣味道，但食材幾乎都是當地現取，成本幾乎是零。這點也請考慮進去。我在非常時期也是很管用的喔！」
當今的冒險者工會櫃檯小姐，還得具備這種技能嗎？唔嗯～以缺乏食材時的應急料理來看，或許的確派得上用場。
「呵呵。我報一箭之仇了，小艾斐爾。」
「挺厲害的嘛，安潔小姐。不過──」
話說到一半，艾斐爾掀起了蓋住料理的蓋子。緊接著一道眩目的光輝，逐漸自間隙溢出。
「這就是我的真本事。」
◇ ◇ ◇
立於廚房之人僅剩一位。以翡翠髮夾將金色秀髮紮成一束的她，身穿女僕裝靜靜佇立著。凱爾文邸的女僕長•艾斐爾，正踩在成堆的屍體之上。
「還沒死，還沒死啦！」
絕頂美味的料理幾乎讓人升天。好吃到太誇張，害我真的幾近身亡。雖然實際品嘗料理的人僅有我和傑拉爾，但光是料理的香味，便讓莉歐她們腿軟站不起身來。那早已不是料理，某種意義上根本是兵器。沒想到竟能親身經歷幸福至死的體驗。
「只是點粗茶淡飯。」
「唔，我果然還是應該當個食客就好嗎……！？」
玫璐妃娜就像剛出生的小鹿一般，踩著蹣跚的步伐。攀在牆壁上的她顯得懊悔不已。不不，今天的你已經很忍耐了。每當料理端出來時你那道銳利的目光，我可沒有看漏喔。
「呼哇～果然還是敵不過小艾斐爾呢～」
「嗯，根本不需要聽凱爾哥他們公布結果。」
「是呀。艾斐爾，恭喜你獲得優勝！」
莎拉等人也都老實承認自己的敗北。如此壓倒性的差距，反倒會讓人一笑置之呢。想挑戰最終魔王還嫌尚早。此刻眾人只能歌頌這位偉大的廚師。
「還、還沒完！我的料理還沒接受評審！」
提出異議的，是這世界的神──身穿湛藍圍裙的玫璐妃娜。氣喘吁吁的她端出了自己的盤子。女神大人到現在還直不起身來。
「玫璐……」
「公主殿下……」
再怎麼說，現在都不可能逆轉了。我們雖然如此暗想，卻絕對不願說出口。雖然我對玫璐妃娜滿懷不安，但這傢伙也傾全力努力到現在。不輸給食慾、拚命強忍。我們必須一視同仁，正面面對玫璐妃娜才行。
「傑拉爾，由我先品嘗玫璐的料理吧。」
「呵，好吧。讓您先吃吧。老夫會守望您的英姿的。」
瀟灑英勇的黑騎士，推了一下我的背部。謝謝你，傑拉爾。我總算鼓起了些許勇氣。因為──
「……（吞）。」
「您、您怎麼了！？」
──因為那道菜，長得根本不像料理。
「玫璐姊，回復魔法！」
「對、對了！……沒有效！？」
「竟然有回覆阻礙效果！？」
之後多虧了艾斐爾無微不至的看護，以及傑拉爾即興熬煮的粥，我才總算撿回了一條命。與眾人商議後的結果，決定由傑拉爾的粥取得優勝。
「已經久違沒與王組隊了呢。」
「明明互為前鋒和後衛的我們，組隊適性應該很好才對。因為其他人實在太萬能，所以才沒什麼機會。」
「不、不，那不是理由。王身邊的位置本來競爭就很激烈──唔？」
並肩走在我身旁的傑拉爾，動作赫然停止了。
「怎麼了？」
「……沒有香味。」
「香味？」
「嗯。現在時刻已臨近午飯時間。料理的誘人香味，理應開始溢散整座宅邸才對……然而目前卻沒有半點香味飄出來。」
「啊啊，這麼一說的確是呢。」
明明一身鎧甲，嗅覺卻格外敏銳呢。不過這事先擺一邊。我嗅了嗅鼻子，將意識集中於香氣上。然而卻聞不到平時那陣刺激唾腺的，艾斐爾親制料理的香味。她外出了嗎？不過難以想像艾斐爾會忘記準備午餐。
「……難不成她身體不適？所以倒下了！？」
「什麼！？」
「那個認真過頭的傢伙，我不是百般叮囑她要注意自己的身體嗎！」
最近艾斐爾開始會將餐點和家事委任給依莉和琉珈，我本以為她的生活已經頗有餘裕了。是我太天真了嗎？畢竟艾斐爾就寢時間比我晚，又是宅邸里第一個起床的人。就算她在我沒看見的地方逞強，也沒什麼好意外的。
「艾斐爾，沒事吧！？我馬上就用回復魔法！」
「讓老夫為你煮碗特製的粥吧！？」
我與傑拉爾飛奔直闖廚房，艾斐爾應該就在那裡。我深深動搖，想著萬一她真的倒下了該如何是好。運轉啊，我的膽識前輩！
──然而映入我們眼帘的光景，卻出乎意料之外。
「你們兩個在幹嘛啊……」
身穿圍裙的莎拉正單手拿著蛋，並佇立於廚房。她反過來對我們投以憂心的目光。聽到騷動聲的女性們也都同樣穿著圍裙，從廚房深處出來迎接我們。艾斐爾本人也包含其中。
「……這是避難訓練啦。對吧，傑拉爾？」
「王啊，那不構成老夫煮粥的理由。」
這個嘛，因為緊急事態而精神錯亂的搶救人員？嗯，說不過去呢。
「粥？哎呀，傑拉爾你也要下廚嗎？」
「「也要？」」
「今天決定由大家按自己喜好各別烹煮料理。因為平時老是交給艾斐姊，所以想說偶爾也該自己嘗試一下！結果事情卻有了不一樣的發展……」
「簡而言之，將由我們對艾斐爾發起挑戰！比賽囉、比賽！」
「呵呵，再怎麼說我也是女孩子。這回我不再是品嘗的一方，而將站在下廚的一方來掌握您的胃囊。」
「事情就是這樣。主人，懇請您為味道進行評審。身為主人的女僕，這場勝負我絕不能認輸！也務必請傑拉爾大人參與！」
「抱歉，我完全一頭霧水。」
讓場面一度平息下來後，我打聽了詳細狀況。不過內容與方才無異。
艾斐爾表示：「我來準備午飯。」莉歐興致盎然地表示：「我也想嘗試下廚。」莎拉表示：「其實我的廚藝也很好唷，說不定只輸艾斐爾。」玫璐表示：「要是誤以為我只負責吃，可叫人無法忍受。區區料理根本難不倒我。」艾斐爾表示：「區區兩個字我可不能置若罔聞，我要求修正。」
其後料理戰線一觸即發。不過這其實加油添醋了不少，實際上氣氛似乎更加輕鬆。
「看來會是場頗有意思的勝負呢。」
「有一些人未來的走向倒是挺叫人不安的。」
最後在女性們銳不可擋的氣勢之下，我們被迫成了評審。傑拉爾雖然喜孜孜地觀望戰局，但坦白說她們會端出什麼料理根本不可預期，實在相當恐怖。艾斐爾應該完全沒有問題，反而令人食指大動。莉歐大概也不需擔心，我反倒很期待。
「玫璐，凱爾文是在說你唷？」
「我認為他是在顧慮莎拉你才對。」
沒錯，你們兩人的料理最叫人操心。求你們了，只是難吃我還能忍受的。
「姑且先說明一遍。料理完成後，將由我與傑拉爾依序進行評審。雖然正值午餐時間肚子很餓，但我們得吃下所有人的料理，煩請調整份量。此外沒有特別設定時間限制，但花太多時間也NG。等享用完大家的料理後，我們再公布最為美味的佳肴。有問題嗎？……看來沒有。那麼，料理開始！」
我拍掌一聲之後，眾人都展開了行動。好了，接下來就用心電感應和傑拉爾對話吧。身為評審，說多餘的話也會妨礙料理。
──咚咚咚。
雖然我和傑拉爾可以在食堂等候，但我們仍決定稍微觀望狀況。莎拉等人不發一語，全都以極為嚴肅的面容專心料理。哎呀討厭，她們好像非常認真耶？難道大家意外地都會下廚嗎？
『……料理光景比想像中的還普通呢。』
『王原本的想像是怎樣？』
『這個嘛，玫璐和莎拉會拿槍串起食材，或是用手刀代替菜刀之類的。』
『……啊～嗯。幸好很普通。』
『嗯，這下或許反而值得期待喔。』
當我們安心下來的期間，第一個完成料理的選手舉手了。
「我！料理完成了！」
是身穿可愛桃色圍裙的莉歐。她蹦蹦跳跳高聲疾呼，以彌補自己較矮小的身形。
「哦，速度真快呢。已經煮好了嗎？」
「我做不出太精緻的料理。所以盡全力煮了一道簡單的！」
「哦，是玉子燒啊。」
莉歐所做的料理是玉子燒。或許是卷蛋時有點失敗了，形狀有點崩掉。縱使如此，對我們而言這仍是一道美味絕倫的佳肴。畢竟不管怎麼說，這都是莉歐努力做的。我們當然樂意享用！
「萬分感激，萬分感激啊……」
「傑拉爾，膜拜也要適可而止。差不多該實際品嘗看看了。」
「唔，說的也是。這種東西應該要趁熱吃才行。那麼──」
咬。
「「………」」
「怎、怎麼樣？」
滿懷不安的莉歐，抬頭仰望將玉子燒含入口中的我們。
「嗯，非常好吃呢。有種令人懷念的甜味，也可以說有種家庭的味道。雖然形狀略有缺陷，但味道彌補了這點。我覺得下回可以放進便當里喔，屆時我一定會搶先吃掉。」
「咦，真的嗎？太好了──！」
「老夫死而無憾了……」
「傑拉爺爺！？」
危險危險，傑拉爾差一點就要蒙主恩召了。欣喜過頭導致絕頂升天，可是一大難題呢。總結評審結果，莉歐的玉子燒尚屬平凡。不過有鑑於我和傑拉爾的妹孫修正雙方的誤差，勝負結果還很難說。
「下一個是我！」
下一位是莎拉。她雙手端著盤子，並遞向我們。隔著赤紅色圍裙也仍凹凸有致的身材著實耀眼奪目。且出乎意料地，莎拉的盤中溢散出了刺激味蕾的誘人香味。這是──
「惡魔特製咖哩完成了！」
「不，這是馬鈴薯燉肉吧？」
「是嗎？這是我從小吃到大的料理耶……」
至少這絕不是咖哩。還是說惡魔的世界中，把馬鈴薯燉肉稱呼為咖哩？
「王啊，只要美味就萬事OK了吧？」
「……所言甚是。」
在意那種枝微末節的小事也不是辦法。這裡畢竟是異世界，也有可能是錯誤的料理名稱流傳下來了。重點在於味道，味道！方才也說過了，莎拉竟一反我先入為主的評斷，做出了令人食指大動的馬鈴薯燉肉，著實叫人吃驚。
「外觀及香味都無可挑剔。莎拉，你偷偷練習過了嗎？」
「咦？這是我第一次下廚喔？」
「……啊？」
「我是說，雖然知道作法，但實際下廚是第一次。其餘就憑直覺了！」
……這傢伙是天才嗎！？任何事都比一般人悟性更高的莎拉，沒想到連廚藝都如此驚人。不，等等。得等品嘗過後再下定論，說不準味道反倒出人意表。事情就是這樣，我吃了。
「好吃……！」
這是什麼？簡直比普通店家端出的料理更濃醇入味。肉及馬鈴薯入口即化，這真的是她第一次煮馬鈴薯燉肉嗎？
「老夫本以為自己的舌頭已經被艾斐爾的料理養慣了……但這道佳肴令人讚不絕口。」
「哼哼～兩人都給予很高的評價呢！遺
憾的是沒能像艾斐爾那樣讓你們流淚。」
「你啊，那已經是最高等級的評價了。」
無論莎拉再怎麼天資聰穎，想與才華出類拔萃，又持續努力不懈的艾斐爾並駕齊驅，肯定絕非易事。若不下定決心踏上那條路，是做不到的。
不過這可真是令人高興的誤算。莎拉啊，我得老實給你讚賞。幹得漂亮！
「那麼主人，接下來由我──」
「──且慢──！」
「是、是？」
正當艾斐爾準備接在莎拉之後時，出奇不意的叫聲制止了她。聲音來源不在房內，而是來自宅邸之外。
「呵呵呵，是時候輪到黑馬登場了。一決勝負吧，小艾斐爾！」
身處窗戶外頭的人，是安潔。全力開啟隱藏模式的她，一直在等待絕妙時機。而且還身穿與艾斐爾相同的綠色圍裙……不，那是綠色迷彩花紋才對。眾人呆若木雞，現場空氣都凍結了。然而安潔絲毫不為所動，大搖大擺地從窗戶闖進了宅邸中。
「安潔！……你怎麼會從窗戶進來？」
「這是演出效果啦，凱爾文。」
安潔左右搖擺指尖，得意洋洋地嘖了幾聲。她究竟是從何處打聽到有這場比賽的？還有那準備萬全的打扮又是怎麼回事？真想質問她一小時。該說不出所料嗎？安潔這次登場仍然毫無預警。連預告信都沒有，徹底出其不意。
「……安潔你果然是冒險者對吧？」
「你在說什麼呀，姊姊我聽不懂耶～」
但她卻只回給我一個燦爛的笑容。她絕對是在敷衍我。
「安潔啊，從剛才那番話聽來，你也要參加料理對決嗎？」
「不愧是傑拉爾先生。理解力這麼高，真是幫了我大忙。當小艾斐爾她們拚命努力時，我也在宅邸外奮鬥呢。」
「為何要在屋外？」
「料理可不偈限於家中喔，時而展現出戶外感也是很重要的。事情就是這樣。來，品嘗看看吧。」
安潔不知從何拿出了一個大鍋子，將它沉重地放在桌上。
「唔嗯，這是湯品嗎？」
「裡頭全都是菇類和山藥等戶外採摘的素材，確實很有戶外感。」
「全是我親自採摘的食材，每樣都很新鮮唷！」
「還挺認真的嘛。哦，還放了肉呢。」
乍看之下像是魚肉，不知是哪種肉？好奇心驅使下，我發動了鑑定眼。
「這是蛇？」
而且名字感覺還很兇暴……剛才安潔是不是說過，食材全是她親自準備的？
「哇，凱爾文你真厲害。我都儘可能把鱗片處理乾淨了，你竟然還能一眼看出來。」
「不，嗯……還有，這與其說是戶外，不如說是求生──」
「原來是蛇啊。從前遠征時老夫也經常吃呢。王啊，蛇肉意外地美味喔？」
不對，我想吐槽的點不是這個。我並非對蛇肉心生抗拒，而是對其他事感到可疑。
「安潔，我再三問你──」
「來吧，凱爾文！趁剛煮好時快吃吃看！」
安潔閃爍雙眸，對我投以期待的目光。啊啊，錯過時機了。傑拉爾已經拿起了湯，我也只好先享用再說了。咕嚕咕嚕。
「……嗯嗯？」
「如何？如何？」
「像清淡的魚肉……？嗯，好吃。不對，是嶄新的味道……？」
「哈哈，吃不慣的話的確是這樣啦～」
「唔嗯。就是這個、就是這個。」
至今從未品嘗過的味道，令我不知作何評論。與我對照之下，傑拉爾倒是津津有味地大快朵頤著。瞧安潔的反應，我該不會是被捉弄了吧？
「你可能不習慣味道，但食材幾乎都是當地現取，成本幾乎是零。這點也請考慮進去。我在非常時期也是很管用的喔！」
當今的冒險者工會櫃檯小姐，還得具備這種技能嗎？唔嗯～以缺乏食材時的應急料理來看，或許的確派得上用場。
「呵呵。我報一箭之仇了，小艾斐爾。」
「挺厲害的嘛，安潔小姐。不過──」
話說到一半，艾斐爾掀起了蓋住料理的蓋子。緊接著一道眩目的光輝，逐漸自間隙溢出。
「這就是我的真本事。」
◇ ◇ ◇
立於廚房之人僅剩一位。以翡翠髮夾將金色秀髮紮成一束的她，身穿女僕裝靜靜佇立著。凱爾文邸的女僕長•艾斐爾，正踩在成堆的屍體之上。
「還沒死，還沒死啦！」
絕頂美味的料理幾乎讓人升天。好吃到太誇張，害我真的幾近身亡。雖然實際品嘗料理的人僅有我和傑拉爾，但光是料理的香味，便讓莉歐她們腿軟站不起身來。那早已不是料理，某種意義上根本是兵器。沒想到竟能親身經歷幸福至死的體驗。
「只是點粗茶淡飯。」
「唔，我果然還是應該當個食客就好嗎……！？」
玫璐妃娜就像剛出生的小鹿一般，踩著蹣跚的步伐。攀在牆壁上的她顯得懊悔不已。不不，今天的你已經很忍耐了。每當料理端出來時你那道銳利的目光，我可沒有看漏喔。
「呼哇～果然還是敵不過小艾斐爾呢～」
「嗯，根本不需要聽凱爾哥他們公布結果。」
「是呀。艾斐爾，恭喜你獲得優勝！」
莎拉等人也都老實承認自己的敗北。如此壓倒性的差距，反倒會讓人一笑置之呢。想挑戰最終魔王還嫌尚早。此刻眾人只能歌頌這位偉大的廚師。
「還、還沒完！我的料理還沒接受評審！」
提出異議的，是這世界的神──身穿湛藍圍裙的玫璐妃娜。氣喘吁吁的她端出了自己的盤子。女神大人到現在還直不起身來。
「玫璐……」
「公主殿下……」
再怎麼說，現在都不可能逆轉了。我們雖然如此暗想，卻絕對不願說出口。雖然我對玫璐妃娜滿懷不安，但這傢伙也傾全力努力到現在。不輸給食慾、拚命強忍。我們必須一視同仁，正面面對玫璐妃娜才行。
「傑拉爾，由我先品嘗玫璐的料理吧。」
「呵，好吧。讓您先吃吧。老夫會守望您的英姿的。」
瀟灑英勇的黑騎士，推了一下我的背部。謝謝你，傑拉爾。我總算鼓起了些許勇氣。因為──
「……（吞）。」
「您、您怎麼了！？」
──因為那道菜，長得根本不像料理。
「玫璐姊，回復魔法！」
「對、對了！……沒有效！？」
「竟然有回覆阻礙效果！？」
之後多虧了艾斐爾無微不至的看護，以及傑拉爾即興熬煮的粥，我才總算撿回了一條命。與眾人商議後的結果，決定由傑拉爾的粥取得優勝。