第二卷 第五章 一千五百年的孤獨
原書「分福茶釜」。
那就是小噗的真面目。
一開始我還以為小噗是「原書」的契約者，但在途中我就知道不是這麼回事了。
因為小噗既沒有心臟也沒有血液。
只有「原書」以魔力創造出的「軀殼」。
沒有心靈、身體，甚至沒有生命。
大家說一切都是創造出來的。
不過……生命又是什麼？心靈又在什麼地方？
我抱著小噗的時候，感覺到的那股「溫暖」並不是虛假的──
＊ ＊ ＊
「這是非常罕見的情況。」
男人有些激動地開始談論。
「關於『原書』仍然有許多謎團，據說『原書』是為了對抗『書斑』而生，『原書』需要契約者也證明了這個學說。最近『仙履奇緣』就是個例子。這或許是『原書』所產生的某種防衛反應──」
「不用說出考察內容，只說結論就好。」
「也就是說，那隻動物或許也是原書的某種防衛反應。為了逃離『書斑』的危險，而自行創造出能夠自由移動的型態，也是有這種可能。」
「原來如此，並不是『原書』選上了人類以外的生物做為契約者吧。」
在統管魔法界的眾多老人面前，男子只得默默地點了點頭。
「這樣就能說得通了，『原書』不可能選上區區野獸締結契約。」
「正是如此。『原書』是只有我們魔法師才能解開的神聖之物。」
「立刻讓那個擬態生物消失。」
「可是『原書』創造出的擬態生物是相當珍貴的樣本……」
男子仍然相當堅持，但身為魔法師領袖的十三人不可能傾聽一介研究者的話語。
「不需要。」
「說不定崇神家的丫頭又會嘮叨地提出抗議。」
「那裡還有美國佬，沒意外會藉著日本政府施加壓力吧。」
「真是可恨，那群玷污魔法師之血的拜金份子。」
「那麼，讓阿卡蒂處理吧。」
在沙啞老人聚集的房間中，傳來一道頗為年輕開朗的聲音。
「如果是她，肯定能既迅速且冷靜地行事。」
靜不知道自己為何會變得如此焦躁。
一開始是在與俄羅斯校交手中，葉月違反與她之間的約定時。
接著是見到她與李雪梅一起行動時，再來是發現原書「分福茶釜」的時候。
只不過，如果是靜所知道的鍵村葉月，靜很清楚她不可能對塔琪安娜的困境坐視不管。
實際上，她成功修復受損「原書」時，一開始靜也是與有榮焉。
然而，她記得自己同時也湧現出一股毫無來由的憤怒。
之後她才發現那並非是違反約定的憤怒。
由那次之後，葉月的一舉一動總是讓靜感到礙眼。
不論是與李雪梅頗為親近，還是原書「分福茶釜」的事。
「土御門靜。」
被叫到名字，靜暫時壓抑著心中波濤洶湧的感情，轉過頭去。
在這間會議室中，聚集了各校代表討論關於原書「分福茶釜」創造出的擬態生物該如何處置與所有權歸屬。
關於「原書」的歸屬權並沒有明確規範。由於新「原書」會誕生於原書圖書館中，所以會在誕生時自動決定歸屬權。
因此像葉月的「仙履奇緣」，或是這次的「分福茶釜」之類的異常案例出現時，總是會吵得沸沸揚揚。
由於「仙履奇緣」是葉月希望加入日本校才尊重她的意見，但這次並沒有需要尊重的當事人。
「想聽聽你的意見，該怎麼做才能讓那變回原先的『原書』？」
「如果只是問可能或不可能，我想是可能做到的。」
靜極為冷靜地如此回答。
「那應該是接近禮裝化的現象。通常要是加以破壞，也會對『原書』造成損傷，但在某個空間內能夠只將禮裝化破壞。」
「原來如此……是『魔女之夜』吧。」
校長摸著下顎開始沉思。
在儀式魔法「魔女之夜」創造出的空間中，會套用數種與現實中不同的法則，其中之一便是「禮裝化遭到破壞時將淘汰，強制被送出空間外部」，靜的提議便是反過來利用此種法則。
「的確只要用那個方法，就能安全地將那個變回『原書』了。」
德國校的阿卡蒂·雅莉亞仍然堅持主張以「原書」方式回收，雖然靜也是懷著同樣意見，但這是為了將其收歸自國所有，因此不能放鬆戒心。
原書圖書館的館藏書籍數會連帶影響各校戰力，也會關係到在統管魔法師的十三傑委員會中的發言力。如同字面所述，在那個由十三名理事掌握權力的場所，曰本校約在五年前已經從理事國之列除名，原因便是對靜而言憎恨不已的那場意外。
「為了安全回收『原書』，希望裁判能許可開啟『始祖之書』。」
「原本『始祖之書』是為了魔女之夜才能開啟……不過這樣就沒辦法了。」
當眾人即將得到結論時，葉月突然粗魯地推開門闖了進來。
「葉月同學，你目前應該是禁足處分吧。」
「對不起……可是我無論如何都有話想說……拜託！請不要讓小噗消失！」
靜的心中一陣揪痛，但同時不斷湧現出怒氣。
「葉月同學，請您立刻離開。您沒有發言的權利。」
「小靜……可是小噗……那孩子是活著的……」
「那只是您一廂情願，那種東西……不過只是單純的魔法現象。」
不知為何，靜無法正面看著葉月的臉。
那悲傷的眼神不知為何感覺就像是責備著她。
結果，中國校的李雪梅開口說道：
「我也無法贊同讓小噗消滅。」
「我也是。雖然『原書』的安全當然也很重要，但就像葉月同志說的，能夠認定這也是一個生命。」
「小噗……是什麼？」
阿卡蒂滿腹狐疑地如此回問。
「那是葉月同學取的名字。畢竟是個新生命，有個名字也沒什麼問題吧？」
「原來如此，小噗……小噗啊……」
不知道是否扣動心弦，阿卡蒂反覆念著這個名字。
另一方面，當雪梅說出葉月的名字時，便讓靜心中的激動難以壓抑。
「那只是單純模仿動物的形狀而已。」
「那是狹隘的思考模式。由五行誕生之物皆同等為命，更別說那個生物明顯受到龍脈影響。絕非人類能夠決定處置之物。」
「關於這件事，持續議論也是毫無意義，想聽聽其他人的意見。」
阻止氣氛劍拔弩張的靜與雪梅後，校長向先前幾乎沒有插嘴表示意見的各校隊長如此問道。
「妾身沒有興趣，『原書』墮落成為野獸一點都不美麗，你們想怎麼做都沒意見。」
瑪哈卡莉似乎無趣地修著指甲這麼說。對擁有壓倒性藏書量、僅次於德國校的印度校而言，對一本「原書」的處置似乎興趣缺缺，或許也有可能是在魔女之夜早早吞敗而單純鬧著彆扭。以反覆無常眾所皆知的瑪哈卡莉而言，這不是不可能的事。
「我……也不希望它消失。」
英國校的亞瑟·潘多拉貢也加入提供意見，讓局勢成為了三比二。
「那我站在阿卡蒂那邊好囉～～」
「琳·戴維斯，你之前不是還主張要留下那個模擬生命嗎？」
「我想要的是珍貴樣本，又不是特別想要愛護動物。那邊的博愛主義者們也不會同意讓我肢解或是解剖之類的事吧？」
由於剩下的琳突然倒戈，現場成為三對三平局，如果要硬是將葉月算進去就是四對三。
雖然並非是採用多數決，但像這樣明確地分成兩派，看來很難倉皇地做出結論。
「那麼，用戰鬥做出結論吧。」
當靜對會議似乎會拖很久而感到有些厭煩時，校長突然開口。
「自古以來只要學校意見對立，慣例得由代表的見習生互相對戰決定結果。贊成派與反對派三人分別組成隊伍對戰，『原書』的處置就遵從獲勝者的決定。」
「校長！那頭野獸可是對我造成危害！應該要立即處分！」
「哎呀，裁判大人，這樣能增加魔女之夜的獻祭，始祖們也會很開心的。」
「唔、唔唔……可是……」
靜對校長一反常態的提議感到相當驚訝。
原本以為她會贊同李雪梅等人的意見。
「好吧，我沒有異議。」
最先表示同意的果然是阿卡蒂。
「我也沒問題喔。」
琳則咧嘴一笑。
「靜也同意嗎？」
「咦……是的。」
靜半反射地點了點頭。
最後校長轉過頭朝向雪梅等人。
「你們也沒問題吧？」
雪梅與瑪莉亞點了點頭，視野角落能夠見到雪梅朝葉月使了個眼色，但靜刻意裝成沒有看見。
「我不參加。」
亞瑟突然如此說道。
「由鍵村葉月代替我出賽。」
「咦？咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」
葉月的驚訝叫聲傳遍整個房間。
靜的內心也同時激起強烈波瀾。
＊ ＊ ＊
「要我當隊長！？」
出乎意料的「該如何處置小噗的會議」結束後，雪梅同學說出了更加令人意外的話語。
「不、不行不行！我絕對不行啦！要我當什麼隊長絕對不可能！」
我半哭訴地對雪梅同學如此表示。
「我們這些代表的討論毫無交集，再繼續下去只會被十三傑委員會介入。」
「應該吧，要是那樣，別說是那隻狸貓的性命，甚至連『原書』或許都會被帶走，校長也許就是考量到這點吧。」
雪梅同學與瑪莉亞同學的話太過艱深，讓我聽不太懂。總之是由那個十三傑委員會掌管魔女之夜，還有提出許多無理要求，這兩點大概能夠理解，畢竟是那個討人厭裁判隸屬的地方。不過……
「就算是這樣，竟然要與小靜交手……為什麼會變成這樣……」
雖然隊長這個職責對我來說也很沉重，但這才是最嚴重的問題。畢竟我從來沒想過小靜會成為敵人……
「我果然還是──」
「不能拒絕。」
當我想表達自己還是不行時，亞瑟同學打斷了我的話。
「葉月有參加的理由。」
「那是……」
亞瑟同學說的沒錯。
小噗這件事的責任在我身上。
如果我還是說著不行四處逃避，不就和以前一樣了嗎？
「我、我知道了……我要上場。」
當我如此回答，雪梅同學與瑪莉亞同學皆露出微笑。
先前明明還是敵對角度，現在卻不可思議地有種同隊的感覺。
「這樣我知道葉月同學應該參與的原因了，不過你為什麼事到如今才辭退？」
「這不是我的工作。」
即使面對雪梅同學帶有些許責備的話語，亞瑟同學仍然輕鬆地一語帶過。
「話說回來，英國校從第一回合就是種子校晉級，在預賽的時候也是在沒有亞瑟同學的情況下四人參賽。做到這種程度，是打算隱瞞什麼嗎？」
「…………」
亞瑟同學沒有回答。她依然僅是以無法看穿感情的眼神，緊緊地盯著雪梅同學。
「看你是不打算回答吧。」
結果是雪梅同學先耐不住性子。或許應該說，她發現自己再問也是於事無補。
「時候到了就知道了。」
留下這句似乎有深刻含意的話語後，亞瑟同學便邁步離去。
接著，這時換瑪莉亞同學歉疚地開口說道：
「不好意思，我也想請辭。對方有阿卡蒂·雅莉亞與土御門靜，得面對被稱為三強其中的兩個人。很可惜我的魔法應該只會扯後腿，麻煩你們找找其他學校擁有隊長級實力的人吧。」
如同瑪莉亞同學所說，俄羅斯校成員的魔法其實不太適合戰鬥，實際交手過的我也很清楚這件事。雖然我也差不多就是了。
「說到隊長級的人，能立刻想到的就只有印度校的瑪哈卡莉同學，不過希望應該很渺茫吧。」
隊長級……能與小靜、阿卡蒂同學還有琳同學互別苗頭的人……有一個人可以。
「那、那個！我有頭緒該找誰！」
「想找我當幫手？」
當我們提出希望能加入隊伍的請求，卡贊同學似乎顯得頗為驚訝。
這陣子她打工的餐廳，因前來觀看魔女之夜的觀眾而接連幾天盛況空前，還向我抱怨過班表排得很滿，所以卡贊同學似乎完全沒料想到會受到此種邀約。
「雖、雖然我知道你很忙，不過如果卡贊同學能幫我們就太好了。應該說……」
「我參加，這還用問嗎。」
「咦……？」
「我還欠你一份人情，這是個償還的好機會。」
「真、真的嗎！？謝謝卡贊同學！」
太好了，卡贊同學能成為同伴簡直是如虎添翼。
「應該說我已經受夠穿這套輕飄飄摺邊制服四處陪笑啦！不找個地方發泄壓力真是干不下去了！而且對手是琳和靜，哪有理由拒絕！我要參加！應該說我要殺個痛快！呼……呼呼……哼哼哼……」
「那、那個……請儘可能用比較和平的方式……」
看來在餐廳打工是會累積很多壓力的工作。
不論如何，能得到卡贊同學爽快答應真是太好了。
當我鬆了一口氣時，只見有個看似餐廳店長的人從後門探出頭。
「喔，在這在這。尤米莉雅妹妹，客人越來越多囉。差不多該……」
「好～～我馬上回去～～❤」
剛才卡贊同學好像發出了令人難以置信的可愛聲音……
「喂，葉月。」
「是、是的！」
「剛才那個給我忘掉。知道嗎？」
「呃……嗯……」
我點了點頭，卡贊同學的燦爛笑容遲遲無法從我腦海中淡去。
為了報告順利邀請卡贊同學一起參賽，當我回到雪梅同學等人的住處時，小屋前似乎傳來爭吵聲。
是雪蘭同學與曉燕同學正在爭執。
明明平常就是像拍檔一樣感情融洽，不知道發生什麼事了……
「曉燕……你剛才說什麼？」
「我說就算你加入也只會礙手礙腳而已。」
雪蘭同學的太陽穴抽動了一下。
「之前對美國校那場比賽，敗因就是你太衝動了。」
曉燕同學繼續投以毫不留情的話語。下個瞬間，雪蘭同學的如意棒朝著曉燕同學的頭猛力揮了下去。
「噫嗚！？」
見到這道造成重傷都不奇怪的一擊，讓我忍不住發出小小尖叫聲。
然而，曉燕同學卻是不改眉色地接下這擊。
「你這傢伙！再說一次看看！」
「要我說幾次都沒問題，你總是不夠深思熟慮，而且很容易被激怒。所以才會被琳·戴維斯那種狡猾對手玩弄在掌心上。」
「說得一副好像自己高高在上的樣子……先打敗我再來說這種話啦！」
「求之不得，我原本就是這麼打算的。」
如意棒與青龍偃月刀「鏗鏗鏗」地開始劇烈撞擊。
這、這怎麼看都不是單純吵架吧！
我如此想著，急忙衝進小屋。
「歡迎回來，葉月同學。邀約還順利嗎？」
「呃……嗯，很順利……不對啦！不是說這個的時候！外、外面雪蘭同學和曉燕同學打起來了！就像這樣鏗鏗鏗！」
「不用擔心沒問題的。比起這個，我們來泡個茶吧。」
「那個……不用阻止她們嗎？」
「沒錯，平常都是這個樣子。」
雪梅同學一派輕鬆地開始準備茶水。
「那是曉燕獨特的鼓勵方式。」
鼓勵……可是傳來很激烈的打鬥聲耶。
「雖然家妹看起來很好勝，但其實本性相當纖細，容易將許多事憋在心底。所以曉燕時常會像那樣陪她發泄壓力。」
「原來是這樣啊……」
平常看起來很有精神的雪蘭同學竟然有如此一面，曉燕同學也是看起來冷靜寡言，但居然也肯為了朋友自願扮黑臉。
人不可貌相，或許就是這麼回事。
「沒錯，人心也是有陰陽兩面。要熟知自己的堅強與脆弱，這也是吾師的教誨。」
「呃……這是什麼意思……」
「葉月同學，您認為土御門靜同學是個很強的人嗎？」
我是這麼認為的。畢竟小靜無論何時都是我的目標，接下來也會是如此。
她不可能會有什麼脆弱的內心。
於是我對雪梅同學的問題毫不猶豫地點了點頭。
「看來葉月同學很喜歡土御門靜同學呢。」
「咦……那、那是……！」
雖然是這樣沒錯，但由他人口中說出還是讓我感到有些害臊。這是為什麼？
「明天好好將彼此的想法告訴對方吧。不論是獲勝還是失敗，肯定會有能夠發現的事物。」
雪梅同學帶著彷佛眺望遠方的神情朝我如此說道。
離開小屋後，我有氣無力地走在森林中。
明明自己已經決定了，仍然對與小靜交手的事感到憂心。
小靜是對的，身為見習生就應該這麼做。
就算腦中知道，但怎麼樣都無法認同，無法接受。
如果是以前的我，從來沒有像這次如此強迫別人接受我自己的想法；不知為何，面對小靜就是無法選擇退讓。
「喂，那邊的狸貓丫頭。」
當我「唉」地嘆了一口氣時，頭上突然傳來一道叫聲。
我抬頭一看，發現渾身破破爛爛的雪蘭同學正在樹上。
「喂，狸貓丫頭，你應該有聽到吧。」
「狸、狸貓是說我嗎！？」
「對啊。」
她輕盈地跳到地面。
「是你把那隻奇怪的狸貓帶過來的吧？」
「啊……」
原來如此，所以才會叫我狸貓丫頭吧？原因不是我長得像狸貓。
「那個……我叫葉月，鍵村葉月。」
「葉月啊……我是雪蘭。啊，你應該知道了吧。」
雖然我也知道，不過我們還是第一次像這樣面對面說話。
與姊姊雪梅不同，雪蘭同學感覺是個活潑的好動女孩。
如果在學校，感覺不會和我有任何交集。
雪蘭同學似乎顯得坐立難安，看起來好像找我有事，又好像不是這樣。也許該由我主動找個話題。
「那、那個！與曉燕同學之間的對決結果怎樣了呢？」
「啊……？」
唔噫！突然讓她不高興了！
嗚嗚……看來我們的契合度果然很差。
「是我贏了。」
結果是雪蘭同學主動回答，只不過看起來似乎不太滿意。
「那傢伙總是會賣我面子，簡單說，在最後的最後會故意輸給我。」
「呃……為什麼會這樣呢？」
「那是……為什麼？」
「是為什麼呢……？」
希望別把問題丟回來給我。
「總而言之！姊姊和那傢伙總是把我當成小孩子！」
「當成小孩子啊……可是，那都是因為她們喜歡雪蘭同學吧。」
「啥！？為什麼結論會是這樣！」
「畢竟如果不喜歡的話就不會擔心，就是覺得可愛才會疼愛……我覺得那應該不是當成小孩子吧。」
當我一回過神，便發現雪梅同學仔細打量著我。
「你真是個奇怪的傢伙，感覺能理解姊姊之前說的意思了。」
「呃……雪梅同學對我的印象是……？」
「『不受常識束縛，會仔細傾聽他人的話語，而且不吝由過往中學習』。」
似乎是模仿雪梅同學的語氣，雪蘭同學擺出一副正經的表情如此說道。
不過我覺得有點褒獎過頭了……
「我是第一次聽到姊姊這麼稱讚別人，就連我都幾乎沒有被稱讚過……」
「雪蘭同學與姊姊的感情很好呢。」
「啥！？你、你怎麼突然說這種話！應該說別問我這種奇怪的問題！」
「對、對不起！」
是我問的方式不對嗎？從我眼中看來，雪蘭同學總是很在意姊姊的事。
我還不是很清楚姊妹之間的關係。
「其實啊，我最近也多了個姊姊。」
我以閒聊的語氣繼續說著。
「她叫美沙──我姊姊既漂亮、聰明又時髦，在學校也是很受歡迎的。像我這種人腦袋既不太靈光，所以一起生活可能會覺得很無聊……啊，對不起，突然說這種話一定讓你覺得很困擾吧。」
「這點我也是一樣啊。」
宛如打斷我的話語般，雪蘭同學開始說起來。
「我們以前住的地方既沒有治安可言又鳥不生蛋，到處都是為了錢肯干出任何勾當的壞蛋。在那種地方，小孩只會被大人利用，所以小孩自然地聚集起來互相幫忙。曉燕她們也是在那裡的同伴，而領袖就是姊姊。畢竟論打架沒有人能打贏姊姊，就連大人看到姊姊經過都會逃進巷子裡。」
那麼和善的雪梅同學竟然曾經是個太妹……嗚嗚，實在無法想像。
「當我發現的時候，我們這團人在鎮上成為了大家矚目的焦點。結果讓我們不可一世，認真以為這個世界上已經沒有東西可怕了。可是就在某次，我們對真正的黑手黨出手了。讓姊姊獨自前去找對方賠罪，還叫我們都不准跟她去。」
這點雪梅同學倒是從以前都沒有改變。
不過，只有一個小孩子去找真正的黑手黨，真的沒問題嗎？
「那、那結果雪梅同學怎麼樣了？」
「嗯？喔，她隔天好像什麼事都沒發生就回來了。」
「咦……」
「她說有個喝醉酒的怪老頭救了她，說那些話的時候還顯得很興奮。總之那個老頭強到不行，不用手碰到對方就能把對方打飛之類的，總之後來那個老頭子就是我們的師父。」
聽說那位神秘老人就是仙人，是雪梅同學請求對方收為門徒，當然這次就有帶著雪蘭同學她們一起拜師。
「在基地等姊姊回來的時候，我一直感到很不甘心，可是又沒有勇氣從後面追上去。都是因為我們不懂事太囂張惹到真的不該惹的人，卻全部丟給姊姊然後躲在基地發抖。那時候真的很丟臉，所以我決定不會再次被姊姊拋下了。」
這樣啊……
對雪蘭同學而言，雪梅同學既是姊姊也是目標吧。
不是想要贏過對方，也不是單純想得到認同，只想並肩一起朝著同樣方向前進。就是這樣的對象。
對我來說小靜也是一樣。
當我發現這點，便感覺到雪蘭同學有些親近感。
「雪蘭，你在這裡啊。」
接著，先前與雪蘭同學交手的曉燕同學過來找她。
「幹嘛啦，曉燕。今天不會再跟你打囉。」
「我知道，只是單純叫你過來準備晚餐而已。」
「已經這麼晚啦……喂，葉月。」
「是、是的！」
「今天……謝謝你啦。」
「咦……？」
雪蘭同學有些害臊地搔著臉頰，說。
「嚇壞我了，沒想到雪蘭居然會老實說出感謝的話。」
「少囉嗦！我至少也知道一點禮數好嘛！」
如此怒吼後，雪蘭同學重新轉頭看向我。
「雖然師父禁止我們在魔女之夜使出實力，不過姊姊真的很強，絕對能幫上你的忙。」
「呃……嗯……我也很感謝雪梅同學。」
「這樣啊，那就好。先掰掰啦，記得再來吃飯。」
語畢，雪蘭同學等人便並肩離開了。
我不知道曉燕同學有沒有手下留情。但一開始的緊張氣氛已經不見蹤影，而是爭吵結束後的舒爽神情。
真的很不可思議。
明明剛才吵成那樣，為什麼還能立刻和好？
等明天的戰鬥結束後，我和小靜也能這樣嗎？
還是……
不，現在還是別想這麼多。
為了小噗，明天絕對得獲勝才行。
因此我與雪梅同學她們開了很多次作戰會議。
「小靜……不知道她現在在想什麼……」
於是我懷著不安，以及些許興奮感渡過當晚。
隔天是星期天。
我比往常稍微晚起，準備好早飯。
雖然美沙與冴子阿姨還在冷戰，不過我還是準備了她們的早餐，然後分別到房間叫她們。
「冴子阿姨，我有做早餐。因為今天很冷，所以我做了什錦粥。呃……是用昨天的剩菜和阿姨年底帶回來的螃蟹罐頭。雖然之後再熱也沒關係，不過可以的話希望能趁熱吃。」
沒有任何回應，不過裡面傳來些許聲響，我想她應該有聽到。
接著，我走向隔著走廊相反側的美沙房間。
「美沙，我做了早飯喔。我等下有點事，所以可能沒辦法和你一起吃……」
如此通知後，我先稍作停頓。
「其實我也和朋友吵架了，然後她一陣子都不肯聽我說話。我真的很想與她和好，也想像
之前一樣開心地聊天。可是……果然還是沒辦法，不是因為生氣之類的原因，也不是因為做錯什麼事才沒辦法原諒對方。嗯……我不會好好說明，總之今天我會去把心聲仔細告訴對方，要不然我覺得會永遠維持著這種關係。」
果然還是沒有回應。
正當我輕輕嘆了一口氣準備回房時……
「呃……真是的，你幹嘛說那種話啦。」
身穿睡衣的美沙粗魯地打開門沖了出來。
「對、對不起，我沒有吵你起床的意思……唔噗……」
「我說你啊……都說了那些話，我怎麼可能當成沒聽到繼續睡覺？你這傢伙真是……」
美沙有些不開心地捏著我的臉頰，這樣有點痛耶。
「到了這個歲數還被孩子提醒，我也真是讓人頭痛呢。」
冴子阿姨如此說著，然後也從房間走了出來。
「那我馬上把早飯準備好！」
當我轉過身準備回到廚房時，冴子阿姨突然阻止我。
「我們之後會自己處理，你快去吧。」
「對啊，我也會好好與媽媽說清楚……還有那傢伙也是。」
就像是從後面推我一把般，美沙拍了一下我的背後。
「嗯！那我出發囉！」
我一回到房間後，便急急忙忙開始準備出門。
我將換穿衣物與書塞進包包，回想起跨出第一步的那天。
從那天起只過了約一個月左右，卻發生了無法想像時間只過那麼短的許多事。
其中並非全部都是快樂的事，或許也做出了很多錯誤的決定。
不過停下腳步便不會有任何改變，至少前進就能見到不同角度的事物。
最後我用手搭著「原書」……呼喚著屬於我的「仙履奇緣」。
「可以再幫我一次嗎？」
書本沒有傳來任何回應。
不過，我總覺得故事不論何時都會朝著我傾訴話語。
在更衣室換好衣服後，我前往作為集合場所的操場。
「啥？你那套衣服是怎麼回事？」
卡贊同學頻頻打量著晚一步來到操場的我，並且以有些脫線的聲調如此問道。
這也是很理所當然的反應，因為我正穿著校長給我的體育服。
「這是為了打起精神穿的！」
反正開始戰鬥就會變身，我覺得氣勢也是很重要的。
我曾經穿這套體育服與小靜做過許多特訓。
所以我刻意選了這套服裝。
我帶著這種決心緊緊盯著小靜。
「…………」
但小靜沒有說任何話，只是將視線別開。
她那冷漠的態度讓我有點難過。
「那套衣服很適合您喔。」
結果，雪梅同學帶著微笑朝我這麼說。
「看起來好像很方便活動。姊姊，我們練習的時候也穿這套服裝看看吧。」
「聽說……這好像是日本校的傳統服裝喔。」
雖然我是沒什麼自信啦。
「鍵村同志，你的身體狀況有調整好嗎？應該有仔細記好作戰策略吧？」
「是、是的！瑪莉亞同學！」
這是大家想出的作戰策略，昨晚睡覺前已經復誦過很多次，背起來了。
「雙方成員似乎都到齊了。雖然還有點早，不過提早開始吧。」
校長走到我們兩隊中間。
由於今天不是魔女之夜的正式賽程，所以幾乎沒有觀眾。
只有零星看到各校的剩餘成員。能夠見到昨天將雪蘭同學狠狠修理一頓的曉燕同學、加澄同學還有佐渡原同學的身影。
話說這陣子都沒有與她們兩個說到話，不知道她們現在懷著什麼樣的心情。
應該是對我違反與小靜之間的約定，還像這樣轉為敵對的事生氣吧。
「『原書』『分福茶釜』在這裡。」
這句話讓我忍不住抬起頭。
關著小噗的籠子送到了裁判身旁。
小噗看起來沒有什麼精神，只是渾身無力地趴著。
「小噗……！」
見到我差點忍不住沖向前，雪梅同學默默地制止我。
沒錯，還不能著急。
「原本『原書』的所有權是由出現國家為優先，但由於是珍貴的樣本，關於處置出現了截然不同的分歧意見，因此結論是使用自古以來的方式決定。」
話說回來，那個「自古以來的方式」是什麼？
「小靜我問你喔，自古以來的方式是……」
說到這裡時我才突然發現，在我身旁的人是雪梅同學。
我用平常的感覺試圖詢問小靜。
「以前曾經有個時代是用魔女之夜解決國家之間的紛爭。」
雪梅同學似乎也有察覺到，她只有回答我的問題。
「對喔，在魔女之夜就不會有人死掉了。」
「或許該說那時候全世界都在戰爭，不這麼做有可能會將『原書使者』的力量用來傷害人類。」
就連個人都沒辦法那麼容易互相理解了，如果是許多人肯定會更加麻煩。
「不過，果然還是只要把對方打敗就算獲勝吧。」
「這是什麼意思呢？」
「呃……明明有魔法，還是得用勝敗來決定事情啊。」
雖然我已經不會想著「有魔法就能完成任何事」之類的夢想，不過既然有魔法，應該能用更不一樣的方式解決吧──我是這麼想的。
「……葉月同學果然是個很厲害的人。」
「咦……？」
彷佛遮蓋雪梅同學那微微的呢喃般，裁判同時發出聲音。
「兩隊的隊長都站出來。」
我連忙走向前，當我還在思考對方的隊長會是誰時，只見小靜與我同樣站在擺放「始祖之書」台座的相反側。
瞬間我不知道該說什麼才好，不過我決定還是不說了。
「widmen」
我們碰觸「始祖之書」並念出誓言的話語，地面微微開始震動，腳邊描繪出巨大的魔法圓陣，代表魔女之夜的魔法已經啟動。
「這次的戰鬥是『爭奪戰』，在該處發現這只不知身處何處的擬態生物後，其中一方負責保護，另一方則是破壞為勝利條件。」
裁判念出刻印於「始祖之書」上的預言。
據說魔女之夜本身就是個巨大魔法。
是由全世界選出的十三名魔法師同心協力創造出了這個魔法。
完成這個保護世界的巨大機關後，魔法師們不知道消失到何處，只留下這本十三人分別記述的「始祖之書」。
──守鶴啊，對不起。
「咦……？」
我突然聽見一道聲音。
「鍵村葉月同學，你怎麼了？」
校長有些擔心地如此詢問。
「剛才好像有道聲音……」
「聲音？我們沒有聽見任何聲音呢？」
當我以為是小靜而看向她，校長也同樣帶著百思不解的神情。
怎麼會……可是我確實有聽到。
那是一道既脆弱又細微，不過是很溫柔的聲音。
我想那一定是某個人正在呼喚重要的人，到底是從哪裡傳來的……
「……我知道了，是這本書。」
感覺到那道聲音是從這本「始祖之書」傳來的。
「別再做毫無根據的妄想了。比起這個還不如趕快進入魔法圓陣──」
當裁判準備由台座收回「始祖之書」時，籠中的小噗突然開始大鬧。
「噗哼噗哼！」
「發、發生什麼事了！？這頭野獸還不給我安靜點！」
裁判的部下試圖連同籠子一起壓制住大鬧的小噗，但還是無法如願。
當我啞口無言地看著幾個大人發出「呀啊！」或「噫啊啊啊！」叫聲被撞開的景象，小噗突然從裁判手中搶走「始祖之書」。
「你、你們！快點抓住那傢伙！」
裁判歇斯底里地發出叫聲，但已經來不及了。
小噗咬著「始祖之書」跳進我懷中的同時，腳下的魔法圓陣向外擴散，成為眩目光芒將我們吞沒。
──葉月同學！
在意識逐漸遠去時，最後我感覺到似乎有人在呼喚著我。
那裡是個看似漁村的地方。
村民正在某個僧侶的面前跪拜。
村民們的穿著打扮怎麼樣都不能算是乾淨整潔，大家都是骨瘦如柴、臉頰凹陷。
不過，村民的眼中能
夠見到希望。
那位僧侶的裝扮也是如同村民般簡陋，不過那是因為經過長久旅程的緣故。雖然在草笠下方的臉無法看清楚，但脖子、手腕與雙腳皆是結結實實，曬得黝黑無比。
不過那位僧侶光是身處此地，便令人有種可靠感。
看似村長的老人恭敬地遞出某物，那應該是金錢之類的禮物吧。看金額實在非常少，但那對村子而言是僅存的金錢了。
然而，僧侶卻咧嘴一笑，拒絕收下。
「沒什麼，只是稍微把靈脈移開而已，不是什麼大事。比起這個，只要過三天，海就會恢復原狀了。你們可以放心出海捕魚。」
只有這樣。
那位僧侶悠哉地來到此處拯救村子，不收取任何謝禮，又再度悠哉離去。
我則是跟在那個僧侶後頭。
那個人總是既開朗又豪爽，是個不會放任別人面臨困境的無底限濫好人。
我也是被他的濫好人個性救了一命，從那之後就是一起行動。
甚至還讓他取了個名字。雖然我不知道意義，但我相當喜歡念起來的語調。
接下來我肯定會一直跟在他身邊。
即使我的性命消逝──
「唔哇！？」
當我猛然驚醒時，我發現我還是我。
聽不懂我在說什麼？呃，其實連我自己都聽不懂。
我只能理解夢中的鍵村葉月似乎變成了別的東西。
「你總算醒了。」
卡贊同學窺視著我的臉如此說道。
「咦……我是怎麼了……」
我記得小噗開始大鬧，然後地面開始發光……
「對了！小噗！」
我一口氣跳了起來，發現自己不是在學校的操場中。
似乎是朽木稀疏生長的某座山中。
「這裡是……？」
「是『宴會之地』，看來魔女之夜的魔法順利啟動了。」
宴會之地，魔女之夜魔法創造出的異空間就是如此稱呼。
這裡是由與現實世界不同的法則支配。
那個法則就是「戰鬥」。
據說與原書締結契約的見習生互相對戰，便會產生「白魔法」。
汲取白魔法並擴散到全世界，能夠藉此消滅侵蝕故事並增幅人類黑暗感情的「書斑」，這就是魔女之夜的魔法。
雖然我已經是第三次來到宴會之地參戰，但仍然完全無法習慣。
「話說回來，雪梅同學呢？」
「不知道，我一來就立刻找過附近了，不過只有發現昏倒的你。」
我和卡贊同學好像只是剛好在附近，雪梅同學似乎就沒有這麼幸運了。
「在這裡待著也不會有進展，總之先到視野良好的地方吧。不管是找雪梅還是找目標的寶物，我想先掌握這附近的地形。」
我對卡贊同學的話點了點頭，這種時候還是跟隨熟悉的人會比較好。
接著，我們開始攀登甚至連道路都沒有的山坡。
目標是平緩延伸的山坡頂端。
天空陰沉昏暗，氣溫幾乎能比擬寒冬般冷冽。而且還飄著濕寒細雨，登山過程可說是頗為辛苦。
這種時候如果能在空中飛就簡單了，不過被敵人發現的可能性也會提高。所以就算辛苦，還是只能以徒步前進，只有這時我對自己的禮裝化選擇禮服與高跟鞋感到有些悔恨。
越過最後的陡坡後，山頂另一側的景象映入我們眼帘。
「是海……」
我忍不住如此呢喃。
山的另一側能夠見到延伸而出的平緩坡面與大海。
即使說是大海，感覺顏色與氣氛都不太一樣。不只是發出彷佛沸騰的泡沫，各處能夠見到類似間歇泉般噴著水，還像是倒進紅色染料般布滿紋路，讓我腦中浮現出「血池地獄」的景象。
不過神奇的是，我似乎見過此種毛骨悚然的景象。
與其說是海面，應該說是這道平緩斜坡與海岸線。
「等等！葉月！」
卡贊同學突然發出尖銳叫聲。
「哎呀呀，居然被發現了。真不愧是卡贊，直覺跟野生動物一樣敏銳。」
琳同學從樹蔭處現出身影。
「琳……你這傢伙，居然敢這樣毫不遮掩跑來露臉。看我馬上在這裡──」
「唉唷，真是的。你先等等啦，我沒有想打的意思。」
「什麼……」
彷佛懷疑她打著某種企圖般，卡贊同學拉下了臉。
「我原本也是反對消滅那個擬態生物的，所以才會故意支持相反意見的那方。」
「明明反對又裝贊成……？」
我無法理解琳同學想表達的意思。
「簡單說就是混進敵陣，趁對方放鬆戒心再偷襲吧。」
「沒錯♪真不愧是卡贊，這麼懂我！」
「哼，我已經看過你太多卑鄙手段了。」
「也就是說，琳同學是站在我們這邊嗎……」
「嗯，就是這樣。」
琳同學還是完全沒有任何反省的意思。
「的確還不錯。對方是阿卡蒂與靜這兩個被稱為本年度三強的其中兩人，說實話我們三個人的獲勝機率很低，不過四對二或許就能……」
卡贊同學深思後這麼說。
可是……
「我拒絕！」
我下定決心如此喊道。
經過一瞬間後，琳同學帶著僵硬的笑容說道：
「嗯～～？抱歉，我沒有聽清楚。可以再說一次嗎？」
「呃……我很感謝您提出這個建議……可是與其說不行……應該說我覺得不能這麼做……所以……我拒絕。」
雖然我越說越退縮，但我還是勉強表達出自己的想法。
「哎呀呀，葉月該不會是那種人吧？就是很重視運動家精神的人？想要堂堂正正地對決？嗯～～可是老實說你們完全沒有獲勝的機會耶。這點你知道嗎？」
「我知道。」
「既然這樣──」
「可是這樣還是不行。就算用琳同學的方式獲勝，小靜還是不會認同我，也不會傳達出我的想法。」
接著，卡贊同學無法忍耐地發出笑聲。
「呵……哈哈哈哈哈！聽到了嗎？她說不想藉助你的力量啦！」
「呃……不，我沒有說到這種地步吧……」
「琳，你差不多也該知道了吧。你的理由對這傢伙是沒用的。」
與捧腹大笑的卡贊同學正好相反，琳同學仍然是默默無語。
她微微垂著頭，杵在原地。
「有夠煩的……」
琳同學如此嘟噥並抬起頭，臉上已經沒有剛才遊刃有餘的笑容。
「有夠莫名其妙，完全搞不懂你在想什麼，你是白痴嗎？」
她的冰冷語調令人背脊一涼。
不過奇妙的是，並沒有先前感覺到的那股詭異感。說不定這就是我首次見到琳同學原本的模樣。
「很好……我絕對會讓你後悔。」
拋下這句話後，琳同學便轉身離去。
「你看到剛才琳的表情了嗎！？我還是第一次看到她這麼生氣！」
卡贊同學拍著膝蓋如此大笑。
琳同學離去後，我們從海的相反側下山，決定先躲在岩石陰暗處開始作戰會議。
雖然我個人很在意海的模樣，但卡贊同學表示萬一碰到阿卡蒂同學，沒有能夠當成遮蔽物的樹木或岩石的空曠處會很危險，於是我決定遵從卡贊同學的指示。
「陪你參戰果然是對的，畢竟能讓琳那傢伙臉色那麼難看。」
卡贊同學依然很高興似地如此說完後，表情突然轉得相當嚴肅。
「接下來，既然拒絕了琳的提議，我們這邊的戰力還是處在劣勢。不然乾脆把雪梅拋下，直接開始尋寶也是一個方法……」
「我、我反對！怎麼能拋下雪梅同學！」
「別擔心，我也不打算這麼做。我反而覺得儘早會合會比較好。」
我心中鬆了一口氣，然後繼續傾聽著卡贊同學接下來的話語。
「這是寶藏的爭奪戰，雖然沒有必要正面衝突，不過全員退場就確定敗北這點也是事實。尤其是阿卡蒂的狙擊真的很麻煩，要是沒有三個人聚在一起戒備四周前進，被各個擊破就沒救了。」
我也親眼看過阿卡蒂同學的強大實力，於是贊成卡贊同學的意見。
「要對付絕對命中的子彈，只有『忍耐』或『防禦』兩種方法。雖然我有自信勉強用氣息與破風聲擋下，不過你應
該就沒辦法了吧？」
「是、是的……」
應該說，我覺得只有超人才能擋下飛來的子彈。
話說回來，只要禮裝化據說就能讓反射神經與體能提升，不過這也得看原書的特性或個人差異，像卡贊同學在這方面的比重就占了比較多。
順帶一提，這些我都是從小靜那邊現學現賣來的。
「我記得雪梅的特有魔法之中有個叫做『玉板』，會浮在空中自動保護身體，還可以站在上面在空中滑翔，只要有那個就能讓探索的危險度降低很多。」
「卡贊同學對這方面真的很熟悉呢。」
「畢竟我也有認真想過拿下冠軍，所以已經徹底調查過參賽學校與成員的情報了。」
即使做到這種程度，卡贊同學仍然沒有實現夢想。
阻礙她的人就是我，所以我得更加努力才行。
「我先去這附近看看，你在這裡等著。要是有個萬一，記得叫出那個城堡躲在裡面，我會馬上趕過來。」
卡贊同學如此說完後，便獨自離開岩石陰暗處。
……這裡是什麼地方？
回過神時，我發現自己又在陌生的地方。
視野既狹窄，腦中也是昏昏沉沉地意識朦朧。
不過有種很舒服的感覺。
「你還真是個厲害的傢伙。」
頭上傳來某個人的聲音。
「雖然俗話說『耳濡目染』，不過跟著我居然能學會使用法力的方法。我記得一開始是變成茶釜，還沒有變好露出了粗尾巴哩。」
那個人似乎很高興地如此說著。
不過他有點誤會了，說得好像我光是跟在身邊就能學會，其實我也是付出很多努力的。
我想幫助他，我想讓他稱讚我。
只是因為這樣，才學會了對野獸而言不需要的技術。
這樣一來肯定──
一道彷佛地底傳來的「咚！」震動聲將我從夢中拉了回來。
「嗚呀！？」
唉唷，真是嚇死我了。
如果可以的話，我還想繼續看那場夢的後續發展。或許該說我想在那個舒服的大腿上再多待一下子。
「大腿上……？」
我在說什麼？
「葉月，你起來啦。」
接著，我聽見卡贊同學對我搭話。
「對、對不起……我不小心打瞌睡了。我睡了多久？」
「沒有過五分鐘，話說我們立刻出發吧。」
「出發？」
「有人在附近戰鬥。」
連遲鈍的我都知道這句話代表什麼意思。
那就是發現雪梅同學了。
我們在細雨綿綿的山中急速奔馳。
「看到囉！」
跑在前頭的卡贊同學如此喊道，隨後再度傳來「砰！」的撼動地面爆炸聲。
「嘖，這股威力……是靜吧。」
一聽到這個名字，讓我的心臟重重地跳了一下。
小靜她……現在是敵人。雖然知道這件事，卻很難接受。
一邊壓抑著不安的情緒，我們一邊沖往傳來爆炸的方向，最後來到了山間的窪地。
如同卡贊同學所說，雪梅同學正在獨自奮戰。
至於對手……果然是小靜。
雪梅同學以輕快腳步躲過小靜腳下「蓬萊玉枝」放出的雷射，不過她的表情並不算悠閒，感覺像是分心注意著其他的事……
「葉月！」
卡贊同學突然保護著我。
『鏗鏘！』
傳來金屬與金屬碰撞的刺耳聲，是卡贊同學的太刀把某處飛來的子彈擋掉了。
「原來如此……雪梅會單方面防守就是這個原因吧。」
卡贊同學躲在樹蔭處如此說道。
雪梅同學一邊與眼前的小靜交手，還得一邊注意阿卡蒂同學從某處飛來的子彈。
「怎麼辦……再這樣下去的話……」
「冷靜點，葉月。我有個想法。」
卡贊同學躲在樹後方如此說著。
「阿卡蒂的魔彈有個弱點，那就是連發數。發射六發後就得重新裝彈，數秒內會停止狙擊。」
只有一瞬間，以弱點而言算是很微小的破綻。
不過從卡贊同學的嚴肅神情，看來只能賭在這點上了。
「聽好了，我會先衝出去。阿卡蒂應該會想立刻解決掉我，你趁著這個時候靜靜躲著數槍聲，確定發射六發後就追在我後面跑過來。跑三秒就躲到樹木後面，反覆這些動作衝到雪梅身邊之後，就使出那個城堡的魔法。」
光聽就覺得不是簡單的作戰，不過現在肯定只剩這個方法能拯救雪梅同學。
「對了，為求保險，先把這個交給你。」
語畢，卡贊同學將某個看似裝有把手的黑色筒狀物交給我。
「這是什麼？」
「就是閃光手榴彈。」
「閃光手榴彈……咦咦！？」
那、那不是軍隊才會用的東西嗎！？
「用這種東西沒問題嗎！？應該說是從哪裡拿到這個的……」
「昨天我從琳那邊摸過來的。那傢伙說過好像沒有禁止把這種工具帶進來。魔法師只會對魔法懷著戒心，畢竟他們認為普通的武器對自己無效。實際上槍或刀之類的武器對魔法師確實不管用，但這種障眼用工具還是很有效果，就是要從這點趁虛而入。」
琳同學竟然是這種人。
與其說是為了目的不擇手段，又或許該說對她而言，魔法與這個閃光手榴彈單純同樣只是工具吧。
「萬一琳在途中出現就用這個。使用方法是──」
卡贊同學迅速地告訴我使用方法。
準備就緒後，卡贊同學深深地吸了一口氣。
「……我們上！」
她發出叫聲並拔腿而出。
砰！砰！隨即傳來兩發槍響。
或許已經料想到了，卡贊同學用太刀擋下這兩發子彈。魔法子彈擊中太刀中央，爆散出劇烈火花。
隨後又發出兩道槍聲，這次是瞄準正在應戰的雪梅同學。
雪梅同學似乎也已經料想到，她一邊躲避小靜的魔法，一邊用浮在空中的翡翠色盾牌擋下兩發子彈。剩下兩發，這次到底會瞄準誰──
「呀！？」
子彈突然從躲著的我頭上掠過。
這應該是想牽制我吧。
接著，傳來僅剩一發的槍響。
就是現在！我不顧一切地往前衝刺，在腦中數著「一、二、三……」後再躲到樹木後方。首先第一次算是成功，明明只有短短三秒時間卻令人耗盡精神。
光想到得持續反覆這麼做，就讓我感到走投無路。可是……！
「我得做到才行！為了小噗！」
好。再從頭開始數槍聲……當我如此思考的時候。
「找～～到你囉……哼哼哼……」
是琳同學。
她從森林黑暗處突然現身，當雨滴碰到她手中握著的燃燒巨大火柴時，便發出「咻」的聲響瞬間蒸發。
「我一直在等你離開卡贊身邊，畢竟我想把葉月慢慢燒死，所以我不想被她打擾喔。」
面對浮現出殘虐笑容的琳同學，我的雙腳不停發抖。
之前也曾經發生過一樣的事。
上次是與卡贊同學交手的時候，當時我對卡贊同學奪走小靜魔法的壓倒性力量感到恐懼，這次是對琳同學的殘虐感到畏懼。
可是……害怕不代表什麼都不用做。
「你想要我從哪裡開始燒起？從手？還是從腳？從頭髮好像也不錯呢。」
「我──」
我將剛才拿到的閃光手榴彈丟了出去。
「什……！？」
琳同學的驚訝神情被閃光吞沒，同時傳來巨大的爆炸聲響，我則轉身沖向卡贊同學等人的所在處。
「──！──！──！──！」
雖然琳同學按著臉大聲喊叫，不過因為耳中傳來「叮～～」的奇怪耳鳴聲，所以我聽不太清楚內容。但這個當下，奔跑比起這件事更重要。
由於我是仔細數過六發才丟出手榴彈，槍擊聲也停了下來。
距離雪梅同學她們還有十公尺、五公尺……到了！
「保護大家！──『我的城堡』！」
我施展出自己的魔法。
宛如玻璃般透明的城堡出現，覆蓋著大家。
「──、──！」
卡贊同學與雪梅同學趕到我身邊，說著什麼。
「啊……
對不起，我現在聽不太清楚……」
太好了，總算趕上了。
這座「城堡」只有對我沒有敵意的人才能進入，這樣應該就能稍微爭取一點時間了。
一瞬間我以為如果是小靜，說不定能……結果小靜毫不猶豫地放出的雷射被堅固城牆擋了下來，讓我感到有些難受。
「葉月同學，您聽得見嗎？」
「咦……稍、稍微可以了……」
耳朵總算聽得到聲音了。
「謝謝葉月同學，多虧您才得救了。」
「不會，沒關係。話說雪梅同學沒事吧？有受傷嗎？」
「別擔心，我沒事的。不過實在有點累人呢。」
語畢，雪梅同學便當場癱坐在地。
「同時對付靜與阿卡蒂，只是有點累已經很厲害了。不過也有可能是為了引出我們，才沒有給她致命一擊。」
卡贊同學的話讓雪梅同學歉疚地垂下目光。
「不過……就算我們這邊的主將是圈套，我們也不能放著夥伴不管。就是這樣我和你才會想幫她吧？所以你別太自責啦。」
「嗯……說的也是。」
原來我沒有做錯，多虧她們才讓我如此確定。
「那麼……雖然這座城堡的防守很破格，不過我們這邊也不能主動做任何事，要是她們三個一起上也不知道能撐多久。應該說在這裡磨蹭的時候，要是那隻狸貓被發現就得不償失了，得想辦法突破現況重整態勢。」
雖然卡贊同學冷靜地思考下個步驟，但狀況仍極為嚴苛。
在這座城堡解除防守的瞬間，就會有狂風暴雨般的魔法落下，將我們一網打盡。
就算是這樣，只是窩在城堡裡面也沒辦法去找小噗。
畢竟我們的獲勝條件還是要保護小噗。
「唯一有個好消息，就是那些傢伙也還沒找到寶物。不過話是這麼說，我們也沒有頭緒從哪裡找起……」
就在這時，我腦中突然閃過一道靈感。
「有、有了！我知道小噗可能會在什麼地方！」
「什麼……真的嗎？」
混有期待、不安與信賴的視線聚集在我身上。
這樣啊……這就是隊長的立場。
原來小靜總是得處在這種壓力下。
「呃……爬到山頂的時候，能在山頭另一邊看到海。那條海岸線總覺得好像在哪裡見過，我想那應該就是熱海。雖然城鎮和車站都完全不見蹤影，但我想那應該是熱海沒錯。」
因為之前我太過期待集訓，甚至還拿地圖APP的空拍照確認過，所以我還記得看過的內容。就某種意義而言，這或許也能算是集訓的成果。
「我知道這裡是熱海好了，不過這與小噗身處的場所有什麼關聯呢？」
「不……也不算沒有關係喔。」
對於雪梅同學拋出的疑問，卡贊同學如此回答。
「魔女之夜是十三位魔法師賭上性命創造出的終極魔法，作為啟動鑰匙的『始祖之書』收納著魔法師們的記憶與經驗，這個『宴會之地』就像是重現記憶的幻想空間。也就是說，留在記憶中的某個場景是在這個熱海發生的事。」
「原來如此……是『龍穴』吧。」
雪梅同學出聲道。
「那麼，小嘆就是在那裡吧……」
「特別的寶物就在特別的場所，這可是『故事』的常識。」
持有鬼族領袖讓京都為之騷動的大盜賊「酒吞童子」之「原書」，卡贊同學彷佛發現獵物般咧嘴一笑。
其實我會如此確定是因為別的理由，不過如果大家都能接受，也沒有必要說出來。
仔細想想，「因為作夢」實在太沒有說服力了……
「既然這樣，之後就得思考怎麼突破這個困境，不過這也是最麻煩的問題就是了。」
「阿卡蒂·雅莉亞那邊我會想辦法處理。」
雪梅同學突然如此說道。
「可以嗎？說實話阿卡蒂對我來說是最難對付的。如果你要對付她，我這邊可以一起對付琳和靜。」
「包在我身上。雖然可能沒辦法打倒她，不過我會暫時封鎖住那些麻煩的狙擊。」
「這種態度我喜歡，就信你一次啦。」
卡贊同學與雪梅同學意氣投合地互相投以笑容。
「那、那我該做什麼！」
我覺得自己好像被排擠在外，於是忍不住出聲試著強調存在感。
「你負責逃就好。」
「咦……？」
「趁著我們吸引對方的時候，你全力逃出這裡，然後比任何人都還早找到寶物。由你負責獲得勝利。」
「好、好的……！」
「我會將『玉板』借給葉月同學，這樣應該就能在海面上飛行了。請您直接前往龍穴的所在處。」
「謝謝雪梅同學，我絕對會到那裡的。」
真的有辦法獲勝嗎？在那之前要是小靜追了過來，我有辦法與小靜交手嗎？
仍然有令人擔憂的地方，不過也有值得信賴的堅強夥伴。
接下來就剩我得努力加油了。
「沒有時間了，馬上決定好詳細步驟吧。」
我們將臉互相湊在一起。
＊ ＊ ＊
──為什麼會變成這樣？
面對矗立的白色城牆，靜如此捫心自問。
一開始只是稍微有些意見摩擦。
靜只是以自己的角度說出正確的事。
然而，她卻接連做出宛如否定般的行動。
就連剛才也是。
面對雪梅的窘境，葉月不顧自身危險地沖了過去。
明明只要稍微思考，就能知道這是阿卡蒂故意不瞄準要害的圈套。
靜並非無法理解她的感受，也不打算全盤否定她做錯事，但每當出現此種狀況便會讓心情變得極度混亂。
無法駕馭自己的感情，對靜而言這也是首次體驗。
就在這時，背後微微傳來一道氣息。
靜將千頭萬緒塞回心底深處。
「看來順利將她們趕進圈套了。」
「是的，正如您的作戰策略。阿卡蒂同學。」
將雪梅趕入這個視野空曠的窪地，將其他同伴吸引出來，那就是阿卡蒂提議的作戰計畫。
連靜也沒有料想到會如此順利，畢竟自己只是普通地與雪梅交戰。
每當阿卡蒂開槍，雪梅便會有趣地朝著意圖的方向後退。
彷佛像是能夠預見未來般，想到將來是必須一戰的對手，便讓靜不寒而慄。
「哎呀呀～情況變得很有趣嘛。」
隨著這道不看場合的悠哉聲音，琳·戴維斯現出身影。
「發現『寶物』了嗎？」
「完全沒看到，也沒有任何頭緒喔～～」
與其說是尋找「分福茶釜」的「原書」，琳等人皆是擅自單獨行動。
即使如此，實際上不知道她究竟在做什麼。就連與雪梅交戰時，也能夠感覺到她在稍遠處觀察情況的氣息。
要是出現破綻，說不定她會從背後偷襲兩人。
「你的眼睛好紅，還有剛才的爆炸聲是怎麼回事？」
「你是指什麼事？琳完全聽不懂耶。」
對於阿卡蒂的問題，琳的聲音顯得格外低沉。雖然臉上還是掛著虛假笑容，但靜感覺對方莫名地散發著怒氣。
「比起這個，看這樣我們不用特地去尋寶，只要等她們出來再一網打盡，就算我們獲勝了吧？真不愧是阿卡蒂，把敵人逼進絕路慢慢消耗體力再給予最後一擊，真是既冷酷又毫不留情呢～～」
「…………」
阿卡蒂無視於琳的揶揄，再度回到狙擊的位置上。
──她該不會有點受傷吧？
應該不可能吧，靜在心中對這個不可能的想像予以否定。
「那麼那麼，葉月她們該怎麼處理呢？」
「為什麼要問我？」
「靜應該很清楚葉月的事吧？畢竟你們是朋友嘛。」
朋友……沒錯，是朋友。
打從出生以來第一次有人說「想成為朋友」。
很令人開心，光是待在一起便不可思議地讓人神清氣爽。
不過，現在不一樣。
她那毫無條理且魯莽的言行舉止總是令人焦躁。
只要看到臉，心中便會湧出難以言喻的疙瘩。
為什麼會變成這個樣子？
為什麼她會成為我的敵人──
「我……還是完全無法理解葉月同學。」
靜將累
積已久的心情化為言語流瀉而出。
「喂喂喂，這到底是怎麼回事啊……我沒聽說過有這種事。」
琳突然著急地指著靜的背後。
靜回頭一看，只見眼前出現極為異常的景象。
城堡就像是氣球般緩緩地膨脹。
只有葉月會如此突發奇想，於是靜朝著周遭放聲喊道。
「大家請離開！」
琳隨即做出反應向後一跳。
城堡在這段時間仍然持續膨脹，接著終於「砰」地爆開。
「什、什……這是什麼東西啊啊啊啊啊啊！」
從城堡中出現了大量的南瓜燈籠怪。
靜與琳被蜂擁而至的大量南瓜吞沒。
「開什麼玩笑！混帳！看我全部變成烤火雞！」
琳口出穢言地將紅火柴點火，將附近一帶燒盡。
靜倒是毫不在意被淹沒。
靜隨即用「火鼠皮衣」保護自己，但南瓜群就沒有辦法毫髮無傷了。
被紅蓮烈焰包覆的南瓜群瞬間被燒成焦炭。
「──『芭蕉扇』──！」
突然傳來這道聲音，接著襲卷而來的狂風將南瓜群連同琳的火柴烈焰一同吹散。
「真不愧是傳說的寶貝暗八仙，威力真是太誇張了。」
一切被風颳走後，只有卡贊一人獨自站在原地。
右手拿著平常那把大太刀，左手拿著剛才所說的芭蕉扇，腰間還佩戴著一把中國劍。
雖然卡贊的裝備令人在意，但更重要的是另外南人不知何時消失無蹤，讓靜頓時感到焦躁不安。
「哎呀呀，卡贊只有自己留在這裡想做什麼？該不會是被同伴拋棄了吧？好可憐喔～～要不要我來安慰你一下？」
「好啊，要你們好好陪陪我了。琳，還有靜也是。」
用單手從腰間拔出中國劍後，劍便浮在卡贊身邊靜止不動。
「雪梅借了我不少東西，在我試完全部之前可別掛掉囉。」
卡贊露出了大膽笑容。
在作為狙擊處的岩石上，阿卡蒂忘了狙擊，傻傻地盯著眼前的景象。
不論是如同氣球般膨脹的城堡，或是爆炸後從中飛出無數南瓜，居然會有如此充滿幻想且令人雀躍的景象！
「好可愛……」
阿卡蒂難掩興奮地從口中發出驚嘆。
阿卡蒂·雅莉亞很喜歡可愛的事物。
審美觀也與常人有些偏差。
雖然這種常人無法理解的感性被周遭善意解釋為天才，但由於總是被敬而遠之，因此本人對這件事尚無自覺。
阿卡蒂·雅莉亞不論是平常或在戰場上總是單獨行動，原因也是這種獨特的感性。
幸好由於阿卡蒂難得在戰場上如此鬆懈，葉月等人才總算能夠將作戰推至下個階段。
「總算找到您了，阿卡蒂同學。」
阿卡蒂驚覺地回過神，並且將槍口朝向傳來聲音的方向。
「李雪梅……」
太過大意了，剛才被南瓜群吸引注意而忘了確認目標。
阿卡蒂一邊在內心對自己的失態暗自咋舌，一邊舉起槍身。
「我還以為會更早被發現，沒想到您的眼力也並非是完美無缺呢。」
雪梅則是語帶挑釁地噗哧笑著。
「傳聞您是自從德國校創辦以來難得一見的天才，其實我很喜歡天才喔。」
一股喧囂聲傳進阿卡蒂·雅莉亞的耳中。
先前監視的窪地能夠見到卡贊與琳，以及靜等人展開戰鬥。
然而，阿卡蒂隨即將意識移開該處。雖然她很在意同伴的狀況，但這只是單純需要掌握對方何時會趕來此處，重要的是接下來該狙擊哪個目標──僅僅如此而已。
「先前您的狙擊……實在是太性感了。那些朝著要害飛來的子彈，讓我的身體與心靈都快要融化了。既沒有殺意也沒有敵意，能夠感覺到只是單純地破壞對方的意圖，這才是武學的極致。啊啊……沒想到能如此僥倖與您認真一戰……」
雪梅滔滔不絕地如此說著，她的呼吸越來越急促，臉頰也逐漸變紅。
阿卡蒂突然對眼前的對手感到有些詫異。
李雪梅之前是會露出這種笑容的人嗎？
就她所知，她的笑容應該是更為安穩且充滿慈愛，但現在卻是帶著恍惚神情詭異地扭動身軀。
淫蕩──目前只有這個形容詞完全符合她。
「真的是……真是得感謝葉月同學。不只是對我的迷惘指引出方向，還給了我能與最強敵人交手的機會。」
不知何時，雪梅手中拿著一個葫蘆。
她拿起葫蘆喝了一口後……
「寶貝『醉八仙』……您準備好了嗎？」
背脊傳來一股寒意，阿卡蒂隨即全力向後一跳。
有根鐵杖垂直地刺進方才站的位置，接著又有兩根、三根，隨後鐵杖則宛如斷絕阿卡蒂的退路般不斷落下。
回過神時，已有八根鐵杖將阿卡蒂團團圍繞。
模樣就像是牢房一般。
「醉八仙拳，八門遁甲之陣。」
雪梅再度拿起葫蘆開始豪飲，發出「咕嚕咕嚕」的聲音一飮而盡。
由嘴角滴落的透明液體，沿著雪梅的下顎流向喉頭。
「呵呵……唔呵呵呵……啊哈哈……」
當葫蘆離開嘴邊時，雪梅的眼神像是酒醉般顯得陶醉無神。
接著，她踩著蹣跚步伐走向阿卡蒂。
「居然敢開這種玩笑……既然這樣……」
阿卡蒂將「眼睛」解放。
原書「魔彈射手」給予的魔法就是那雙「眼睛」。
能夠看穿一切事物的「眼睛」甚至能看透稍遠的未來。
不過由於未來總是無法確定，因此越是想要預知未來，便會被名為可能性的渾沌吞沒。
從前阿卡蒂曾經試著預知一天後的未來，當時見到了無法言喻的世界。就像是把染料潑出般的七彩世界，而且沒有上下左右的感覺，甚至連自己存在的概念都彷佛融化消失。
之後阿卡蒂就將這個魔法限制在「發射六發子彈」。
目前阿卡蒂的「眼睛」見到了無限可能的軌道。
當手指搭在扳機上的瞬間，便能確定其中一種事象，更加鮮明的未來也能連帶顯示更多現象。
對阿卡蒂而言，從其中選出最佳解答可說是易如反掌。
她用手指扣下扳機，發射出第一發子彈。
然而，下個瞬間的未來卻突然崩毀。
「什麼……」
所有能夠見到的可能性全數消失，取而代之地是別的未來出現在阿卡蒂面前。
實際上在子彈命中雪梅之前，她盼右手彷佛具有別種意志般伸出，抓起鐵杖，將身體拉往與預知完全相反的方向。
不可能。阿卡蒂再度擊發子彈。
這次未來也是同樣在擊發子彈的瞬間遭到改寫，雪梅出現與預知中完全不同的動作。這是不可能出現的事。
雪梅連續兩度閃過了絕對不可能躲開的子彈。
不，與其說是躲開，或許該說是在阿卡蒂預知未來前就被改寫成別的可能性了。
「怎麼了？要瞄準一點喔。就是這邊，看這邊。不是正在撲通撲通地跳嗎？」
雪梅彷佛揉著自己的胸部般讓阿卡蒂過目。
阿卡蒂隨即開槍，這次雪梅也是突然仰起上半身躲過子彈，此種可能性當然沒有出現在阿卡蒂預知的未來中。
在倒向地面的前一刻，她用腳纏著鐵杖支撐身體。然後直接旋轉跳到別的鐵杖上，像這樣柔軟地扭動身軀，在鐵杖之間繞著阿卡蒂，簡直宛如捕捉到獵物的蜘蛛一般。
「我的『醉八仙』不是很強的魔法，只是讓理性遲鈍，解除體能的枷鎖，沒有才能的我只能創造出這點程度的魔法。所以我取而代之地鑽研武術，為了與天才們交手，為了享受此種親身接下至高技巧的最高級快感！」
雪梅再度將葫蘆遞往嘴邊。
「啊啊……我好期待那根粗壯槍身釋放出的黑色固體貫穿我重要部位的瞬間！所以繼續！快繼續！阿卡蒂同學！」
她將臉頰靠著鐵杖，摟著豐滿的雙胸不停磨蹭身體，簡直像是愛撫著憐愛事物的動作。
阿卡蒂想起有種武術名為醉拳。
那是用彷佛喝醉酒的動作迷惑對手，再以無法預測的動作給予一擊的武術。
實際上那比較接近虛構，實在不能說是適合實戰。
但雪梅只靠著些微的魔法與滿懷血淚的功夫，便讓此種武術化為現實。
事
實上，這種技術甚至超越了阿卡蒂預知未來的領域。
阿卡蒂理解到這名女性確實沒有魔法才能，但這也是理所當然的事。因為魔法是人類使用的術法，怪物不可能駕馭。
蜘蛛將獵物引入八柱巢穴中加以捕食，喜好食物便是強敵。
而這就是李雪梅這位見習生的本性──
＊ ＊ ＊
我搭乘的玉板以輕快速度沿著山頂而下。
不過感覺好像有點輕快過頭了……嗯，我沒想到居然會飛這麼快！
多虧作戰順利奏效，我成功逃出包圍網。
向雪梅同學借來的這塊玉板也是狀況良好，感覺能毫不困難地抵達海邊祠堂。
希望能這樣風平浪靜地抵達，我只能如此祈願。
「咦……那是……」
我發現玉板正前往海角的方向。看來這塊玉板雖然會聽從某些程度的命令，但基本上還是忠實地遵守雪梅同學一開始下達的命令。
而最初的命令就是「以最短距離最快的速度前往祠堂」。
然而，玉板並沒有直直前往位於直線上的祠堂，而是先稍作迂迴。
為什麼會這樣？正當我如此思考的瞬間，我發現了原因為何。
「先、先等一下！這樣再怎麼說實在太亂來了──」
玉板當然沒有聽從我的喊叫，而是將海角的前端當成發射台一口氣沖向海面。
「咿呀啊啊啊啊啊啊啊！」
會死！會死掉啦！
感覺到落下的無重力感只過了短短數秒，劃出拋物線的玉板便落在海面上。
「啊噗啵噗啊！？」
落下的速度讓我與玉板一度沉進海中。
不過，隨即像是水上摩托車耍雜技般衝出海面。
嗚嗚……喝到海水了啦……
玉板就像競艇般濺起V字型的波浪持續前進。
祠堂座落的小島轉眼間便接近眼前。
登陸島上後，我跳下玉板，靠自己的雙腳前進。
這個以粗糙黑色岩石組成的小島，與海底火山隆起的地面十分類似。
島嶼的面積比學校操場還小，因此很快便抵達祠堂。
即使說是祠堂，頂多只有個小小神社能夠遮風避雨，其中正微微透出光線。
我戰戰兢兢地打開神社的門。
「小噗……」
有了，正縮成一團睡覺。光線是從小噗身體透出來的。
「這樣就是我們……」
獲勝了。當我準備如此宣布的瞬間，包覆著小噗的光突然爆炸。
「唔呀啊啊啊啊啊啊！？」
被光芒吞沒的我頓時失去意識。
我又再度來到了夢境中。
「一切都準備就緒了。最後只要我們十三個人獻上身軀，就能完成儀式魔法魔女之夜。」
從頭上傳來那個人的聲音。
雖然聽不懂他們在說什麼，但不知為何有種很令人難過的心情。
「不好意思，守鶴啊。」
那個人用手摸著我的身體，那既纖細且溫柔的手感覺似乎有些猶豫。
「多虧你在我身邊，我才能再度面對自己的過錯。真的很感謝你，然後，請原諒我拋下你擅自離開。」
在一陣眩目的光芒中，我能夠見到那個人俯視著我的臉。
當意識再度恢復時，我發現自己正蹲在祠堂前方。
現在我能理解了，那是小噗的記憶。
至於那個人肯定就是──
「總算追上您了。」
我猛地驚覺回過頭，只見小靜就在眼前。
比我想像中還要快得多，還是我作夢的時間太久了？
「小靜……卡贊同學呢？」
「現在應該正在對付琳同學吧。」
就算是卡贊同學，要同時牽制兩個人好像還是很吃力。不過她還是幫我爭取到充足的時間了，我也得回應這份期待才行。
「小靜！」
我衝到小靜面前，保護著小噗。
「請讓開，既然被我追上就已經決定勝負了。」
「還沒有！我還沒有放棄！」
小靜深深地嘆了一口氣後……
「沒有契約者的『原書』是很具吸引力的餌，放著不管遲早會被『書斑』吞噬。吞噬『原書』的『書斑』會成為魔法獸，接著將會吞噬一切事物，這點葉月同學應該也知道吧。」
「可是就算是這樣，我不覺得讓小噗消失就是好事。」
「那只是擬態生物。既沒有生命，也不代表有心靈。」
「不對！不是這樣的！小靜！小噗還是有心靈！而且有個無論如何都想實現的願望！所以──」
「再說下去也是於事無補了。」
小靜以銳利語調打斷我的話。
「您是選擇以戰鬥決定，才會身在此處的吧？既然如此，就以勝利證明這件事吧。」
與小靜戰鬥──
真的嗎？我真的希望這麼做嗎？
面對我的猶豫，小靜並沒有多做等待。
五色龍由小靜腳下現出身影。
「去吧──『龍之顎』！」
「不行～～！」
我立刻叫出魔法城堡，連同祠堂保護小噗。
巨大的龍撞上純白色的城堡。
當凝聚的魔力互相碰撞，雙方便激盪出強烈的火花。
小靜放出的龍試圖以大顎咬碎城堡。
為了不讓城堡瓦解，我拼命地灌注魔力加以抵抗。
不論怎麼忍耐，小靜毫不留情的攻擊仍然沒有停止。或許該說感覺變得更加劇烈，簡直像是帶有小靜的怒氣般。
「放棄吧，您是無法贏過我的。」
小靜以不帶任何感情的語調對我這麼說。
不對，我不是想贏過小靜。
我只是希望她知道並理解。
不論是我的想法，或是我所感覺到的事。
我有能夠將這些傳達給她的魔法。
「求求你……『仙履奇緣』……把力量借給我……」
「葉月同學……您該不會……！」
發現我意圖的小靜頓時臉色大變。
「快住手！那個魔法是──」
小靜對不起，我一直違背與你的約定。
可是──
「將我的心靈傳達過去吧──『玻璃心』！」
我將所有想法灌注在魔法中施展而出。
城堡瞬間碎裂四散，化為透明的花瓣。
花瓣乘著風將五色龍吞沒，朝著小靜直撲而去。
「────！」
被我創造出的意念激流淹沒，小靜發出不成聲的悲鳴。
不知道過了多久時間。
當風吹過後，小靜當場跪地，有一陣子毫無動靜。
「啊……小、小靜？」
她的模樣讓我實在有些擔心，當我靠近準備朝她搭話時──
「只有這樣而已嗎……」
「咦……」
「我說，您想說與傳達的事，就只有這點程度而已嗎……」
「小靜……為什麼……！？」
「玻璃心」的魔法應該已經確實施展出來了。
我的想法沒有傳達到小靜心中嗎？
「結束了，這麼愚蠢的戰鬥──」
「不行！」
我拔腿沖向祠堂，緊緊抱著仍然沉眠的小噗，保護著它。
「快讓開，這麼做也是沒用的。只會讓您更加痛苦而已。」
「不要！我不讓開！」
「你真是──！」
小靜氣得聲音顫抖並舉起了手。
我忍不住緊緊閉起眼睛。
下個瞬間，某種東西貫穿了我的身體。
「咦……」
瞬間我不知道自己發生了什麼事。
比起痛苦，衝擊早一步到來，再來是彷佛窒息般的感覺。
接著，我見到小噗在我懷中化為光逐漸消失。
「怎麼、會……」
就這樣，我的意識再度斷絕。
＊ ＊ ＊
阿卡蒂放下原先舉起的槍，然後「呼」地吐出一口氣。
連確認是否命中都不需要，阿卡蒂的「眼睛」在發射前已經見到鍵村葉月連同擬態生物被貫穿背部的景象。
面對李雪梅被迫面臨出乎意料的苦戰，沒想到會被迫使出第七發子彈，但這樣就完成交付的任務了。
該做的事已經完成。
不過，這股難以
言喻的愧疚感是怎麼回事？
在這之前阿卡蒂也是順從命令完成工作，從來不曾對開槍的理由或對象感到疑問。
然而，鍵村葉月挺身保護那個擬態生物的模樣遲遲無法從腦中揮去。
就在這個時候，有片玻璃花瓣飄進阿卡蒂的視野內。
「這是……」
她突然伸出手試圖接下花瓣。
然而，花瓣在碰觸到阿卡蒂的手前便融化消失無蹤。
「宴會之地」也化為光點開始逐漸消失。
戰鬥畫下了句點。
那就是小噗的真面目。
一開始我還以為小噗是「原書」的契約者，但在途中我就知道不是這麼回事了。
因為小噗既沒有心臟也沒有血液。
只有「原書」以魔力創造出的「軀殼」。
沒有心靈、身體，甚至沒有生命。
大家說一切都是創造出來的。
不過……生命又是什麼？心靈又在什麼地方？
我抱著小噗的時候，感覺到的那股「溫暖」並不是虛假的──
＊ ＊ ＊
「這是非常罕見的情況。」
男人有些激動地開始談論。
「關於『原書』仍然有許多謎團，據說『原書』是為了對抗『書斑』而生，『原書』需要契約者也證明了這個學說。最近『仙履奇緣』就是個例子。這或許是『原書』所產生的某種防衛反應──」
「不用說出考察內容，只說結論就好。」
「也就是說，那隻動物或許也是原書的某種防衛反應。為了逃離『書斑』的危險，而自行創造出能夠自由移動的型態，也是有這種可能。」
「原來如此，並不是『原書』選上了人類以外的生物做為契約者吧。」
在統管魔法界的眾多老人面前，男子只得默默地點了點頭。
「這樣就能說得通了，『原書』不可能選上區區野獸締結契約。」
「正是如此。『原書』是只有我們魔法師才能解開的神聖之物。」
「立刻讓那個擬態生物消失。」
「可是『原書』創造出的擬態生物是相當珍貴的樣本……」
男子仍然相當堅持，但身為魔法師領袖的十三人不可能傾聽一介研究者的話語。
「不需要。」
「說不定崇神家的丫頭又會嘮叨地提出抗議。」
「那裡還有美國佬，沒意外會藉著日本政府施加壓力吧。」
「真是可恨，那群玷污魔法師之血的拜金份子。」
「那麼，讓阿卡蒂處理吧。」
在沙啞老人聚集的房間中，傳來一道頗為年輕開朗的聲音。
「如果是她，肯定能既迅速且冷靜地行事。」
靜不知道自己為何會變得如此焦躁。
一開始是在與俄羅斯校交手中，葉月違反與她之間的約定時。
接著是見到她與李雪梅一起行動時，再來是發現原書「分福茶釜」的時候。
只不過，如果是靜所知道的鍵村葉月，靜很清楚她不可能對塔琪安娜的困境坐視不管。
實際上，她成功修復受損「原書」時，一開始靜也是與有榮焉。
然而，她記得自己同時也湧現出一股毫無來由的憤怒。
之後她才發現那並非是違反約定的憤怒。
由那次之後，葉月的一舉一動總是讓靜感到礙眼。
不論是與李雪梅頗為親近，還是原書「分福茶釜」的事。
「土御門靜。」
被叫到名字，靜暫時壓抑著心中波濤洶湧的感情，轉過頭去。
在這間會議室中，聚集了各校代表討論關於原書「分福茶釜」創造出的擬態生物該如何處置與所有權歸屬。
關於「原書」的歸屬權並沒有明確規範。由於新「原書」會誕生於原書圖書館中，所以會在誕生時自動決定歸屬權。
因此像葉月的「仙履奇緣」，或是這次的「分福茶釜」之類的異常案例出現時，總是會吵得沸沸揚揚。
由於「仙履奇緣」是葉月希望加入日本校才尊重她的意見，但這次並沒有需要尊重的當事人。
「想聽聽你的意見，該怎麼做才能讓那變回原先的『原書』？」
「如果只是問可能或不可能，我想是可能做到的。」
靜極為冷靜地如此回答。
「那應該是接近禮裝化的現象。通常要是加以破壞，也會對『原書』造成損傷，但在某個空間內能夠只將禮裝化破壞。」
「原來如此……是『魔女之夜』吧。」
校長摸著下顎開始沉思。
在儀式魔法「魔女之夜」創造出的空間中，會套用數種與現實中不同的法則，其中之一便是「禮裝化遭到破壞時將淘汰，強制被送出空間外部」，靜的提議便是反過來利用此種法則。
「的確只要用那個方法，就能安全地將那個變回『原書』了。」
德國校的阿卡蒂·雅莉亞仍然堅持主張以「原書」方式回收，雖然靜也是懷著同樣意見，但這是為了將其收歸自國所有，因此不能放鬆戒心。
原書圖書館的館藏書籍數會連帶影響各校戰力，也會關係到在統管魔法師的十三傑委員會中的發言力。如同字面所述，在那個由十三名理事掌握權力的場所，曰本校約在五年前已經從理事國之列除名，原因便是對靜而言憎恨不已的那場意外。
「為了安全回收『原書』，希望裁判能許可開啟『始祖之書』。」
「原本『始祖之書』是為了魔女之夜才能開啟……不過這樣就沒辦法了。」
當眾人即將得到結論時，葉月突然粗魯地推開門闖了進來。
「葉月同學，你目前應該是禁足處分吧。」
「對不起……可是我無論如何都有話想說……拜託！請不要讓小噗消失！」
靜的心中一陣揪痛，但同時不斷湧現出怒氣。
「葉月同學，請您立刻離開。您沒有發言的權利。」
「小靜……可是小噗……那孩子是活著的……」
「那只是您一廂情願，那種東西……不過只是單純的魔法現象。」
不知為何，靜無法正面看著葉月的臉。
那悲傷的眼神不知為何感覺就像是責備著她。
結果，中國校的李雪梅開口說道：
「我也無法贊同讓小噗消滅。」
「我也是。雖然『原書』的安全當然也很重要，但就像葉月同志說的，能夠認定這也是一個生命。」
「小噗……是什麼？」
阿卡蒂滿腹狐疑地如此回問。
「那是葉月同學取的名字。畢竟是個新生命，有個名字也沒什麼問題吧？」
「原來如此，小噗……小噗啊……」
不知道是否扣動心弦，阿卡蒂反覆念著這個名字。
另一方面，當雪梅說出葉月的名字時，便讓靜心中的激動難以壓抑。
「那只是單純模仿動物的形狀而已。」
「那是狹隘的思考模式。由五行誕生之物皆同等為命，更別說那個生物明顯受到龍脈影響。絕非人類能夠決定處置之物。」
「關於這件事，持續議論也是毫無意義，想聽聽其他人的意見。」
阻止氣氛劍拔弩張的靜與雪梅後，校長向先前幾乎沒有插嘴表示意見的各校隊長如此問道。
「妾身沒有興趣，『原書』墮落成為野獸一點都不美麗，你們想怎麼做都沒意見。」
瑪哈卡莉似乎無趣地修著指甲這麼說。對擁有壓倒性藏書量、僅次於德國校的印度校而言，對一本「原書」的處置似乎興趣缺缺，或許也有可能是在魔女之夜早早吞敗而單純鬧著彆扭。以反覆無常眾所皆知的瑪哈卡莉而言，這不是不可能的事。
「我……也不希望它消失。」
英國校的亞瑟·潘多拉貢也加入提供意見，讓局勢成為了三比二。
「那我站在阿卡蒂那邊好囉～～」
「琳·戴維斯，你之前不是還主張要留下那個模擬生命嗎？」
「我想要的是珍貴樣本，又不是特別想要愛護動物。那邊的博愛主義者們也不會同意讓我肢解或是解剖之類的事吧？」
由於剩下的琳突然倒戈，現場成為三對三平局，如果要硬是將葉月算進去就是四對三。
雖然並非是採用多數決，但像這樣明確地分成兩派，看來很難倉皇地做出結論。
「那麼，用戰鬥做出結論吧。」
當靜對會議似乎會拖很久而感到有些厭煩時，校長突然開口。
「自古以來只要學校意見對立，慣例得由代表的見習生互相對戰決定結果。贊成派與反對派三人分別組成隊伍對戰，『原書』的處置就遵從獲勝者的決定。」
「校長！那頭野獸可是對我造成危害！應該要立即處分！」
「哎呀，裁判大人，這樣能增加魔女之夜的獻祭，始祖們也會很開心的。」
「唔、唔唔……可是……」
靜對校長一反常態的提議感到相當驚訝。
原本以為她會贊同李雪梅等人的意見。
「好吧，我沒有異議。」
最先表示同意的果然是阿卡蒂。
「我也沒問題喔。」
琳則咧嘴一笑。
「靜也同意嗎？」
「咦……是的。」
靜半反射地點了點頭。
最後校長轉過頭朝向雪梅等人。
「你們也沒問題吧？」
雪梅與瑪莉亞點了點頭，視野角落能夠見到雪梅朝葉月使了個眼色，但靜刻意裝成沒有看見。
「我不參加。」
亞瑟突然如此說道。
「由鍵村葉月代替我出賽。」
「咦？咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」
葉月的驚訝叫聲傳遍整個房間。
靜的內心也同時激起強烈波瀾。
＊ ＊ ＊
「要我當隊長！？」
出乎意料的「該如何處置小噗的會議」結束後，雪梅同學說出了更加令人意外的話語。
「不、不行不行！我絕對不行啦！要我當什麼隊長絕對不可能！」
我半哭訴地對雪梅同學如此表示。
「我們這些代表的討論毫無交集，再繼續下去只會被十三傑委員會介入。」
「應該吧，要是那樣，別說是那隻狸貓的性命，甚至連『原書』或許都會被帶走，校長也許就是考量到這點吧。」
雪梅同學與瑪莉亞同學的話太過艱深，讓我聽不太懂。總之是由那個十三傑委員會掌管魔女之夜，還有提出許多無理要求，這兩點大概能夠理解，畢竟是那個討人厭裁判隸屬的地方。不過……
「就算是這樣，竟然要與小靜交手……為什麼會變成這樣……」
雖然隊長這個職責對我來說也很沉重，但這才是最嚴重的問題。畢竟我從來沒想過小靜會成為敵人……
「我果然還是──」
「不能拒絕。」
當我想表達自己還是不行時，亞瑟同學打斷了我的話。
「葉月有參加的理由。」
「那是……」
亞瑟同學說的沒錯。
小噗這件事的責任在我身上。
如果我還是說著不行四處逃避，不就和以前一樣了嗎？
「我、我知道了……我要上場。」
當我如此回答，雪梅同學與瑪莉亞同學皆露出微笑。
先前明明還是敵對角度，現在卻不可思議地有種同隊的感覺。
「這樣我知道葉月同學應該參與的原因了，不過你為什麼事到如今才辭退？」
「這不是我的工作。」
即使面對雪梅同學帶有些許責備的話語，亞瑟同學仍然輕鬆地一語帶過。
「話說回來，英國校從第一回合就是種子校晉級，在預賽的時候也是在沒有亞瑟同學的情況下四人參賽。做到這種程度，是打算隱瞞什麼嗎？」
「…………」
亞瑟同學沒有回答。她依然僅是以無法看穿感情的眼神，緊緊地盯著雪梅同學。
「看你是不打算回答吧。」
結果是雪梅同學先耐不住性子。或許應該說，她發現自己再問也是於事無補。
「時候到了就知道了。」
留下這句似乎有深刻含意的話語後，亞瑟同學便邁步離去。
接著，這時換瑪莉亞同學歉疚地開口說道：
「不好意思，我也想請辭。對方有阿卡蒂·雅莉亞與土御門靜，得面對被稱為三強其中的兩個人。很可惜我的魔法應該只會扯後腿，麻煩你們找找其他學校擁有隊長級實力的人吧。」
如同瑪莉亞同學所說，俄羅斯校成員的魔法其實不太適合戰鬥，實際交手過的我也很清楚這件事。雖然我也差不多就是了。
「說到隊長級的人，能立刻想到的就只有印度校的瑪哈卡莉同學，不過希望應該很渺茫吧。」
隊長級……能與小靜、阿卡蒂同學還有琳同學互別苗頭的人……有一個人可以。
「那、那個！我有頭緒該找誰！」
「想找我當幫手？」
當我們提出希望能加入隊伍的請求，卡贊同學似乎顯得頗為驚訝。
這陣子她打工的餐廳，因前來觀看魔女之夜的觀眾而接連幾天盛況空前，還向我抱怨過班表排得很滿，所以卡贊同學似乎完全沒料想到會受到此種邀約。
「雖、雖然我知道你很忙，不過如果卡贊同學能幫我們就太好了。應該說……」
「我參加，這還用問嗎。」
「咦……？」
「我還欠你一份人情，這是個償還的好機會。」
「真、真的嗎！？謝謝卡贊同學！」
太好了，卡贊同學能成為同伴簡直是如虎添翼。
「應該說我已經受夠穿這套輕飄飄摺邊制服四處陪笑啦！不找個地方發泄壓力真是干不下去了！而且對手是琳和靜，哪有理由拒絕！我要參加！應該說我要殺個痛快！呼……呼呼……哼哼哼……」
「那、那個……請儘可能用比較和平的方式……」
看來在餐廳打工是會累積很多壓力的工作。
不論如何，能得到卡贊同學爽快答應真是太好了。
當我鬆了一口氣時，只見有個看似餐廳店長的人從後門探出頭。
「喔，在這在這。尤米莉雅妹妹，客人越來越多囉。差不多該……」
「好～～我馬上回去～～❤」
剛才卡贊同學好像發出了令人難以置信的可愛聲音……
「喂，葉月。」
「是、是的！」
「剛才那個給我忘掉。知道嗎？」
「呃……嗯……」
我點了點頭，卡贊同學的燦爛笑容遲遲無法從我腦海中淡去。
為了報告順利邀請卡贊同學一起參賽，當我回到雪梅同學等人的住處時，小屋前似乎傳來爭吵聲。
是雪蘭同學與曉燕同學正在爭執。
明明平常就是像拍檔一樣感情融洽，不知道發生什麼事了……
「曉燕……你剛才說什麼？」
「我說就算你加入也只會礙手礙腳而已。」
雪蘭同學的太陽穴抽動了一下。
「之前對美國校那場比賽，敗因就是你太衝動了。」
曉燕同學繼續投以毫不留情的話語。下個瞬間，雪蘭同學的如意棒朝著曉燕同學的頭猛力揮了下去。
「噫嗚！？」
見到這道造成重傷都不奇怪的一擊，讓我忍不住發出小小尖叫聲。
然而，曉燕同學卻是不改眉色地接下這擊。
「你這傢伙！再說一次看看！」
「要我說幾次都沒問題，你總是不夠深思熟慮，而且很容易被激怒。所以才會被琳·戴維斯那種狡猾對手玩弄在掌心上。」
「說得一副好像自己高高在上的樣子……先打敗我再來說這種話啦！」
「求之不得，我原本就是這麼打算的。」
如意棒與青龍偃月刀「鏗鏗鏗」地開始劇烈撞擊。
這、這怎麼看都不是單純吵架吧！
我如此想著，急忙衝進小屋。
「歡迎回來，葉月同學。邀約還順利嗎？」
「呃……嗯，很順利……不對啦！不是說這個的時候！外、外面雪蘭同學和曉燕同學打起來了！就像這樣鏗鏗鏗！」
「不用擔心沒問題的。比起這個，我們來泡個茶吧。」
「那個……不用阻止她們嗎？」
「沒錯，平常都是這個樣子。」
雪梅同學一派輕鬆地開始準備茶水。
「那是曉燕獨特的鼓勵方式。」
鼓勵……可是傳來很激烈的打鬥聲耶。
「雖然家妹看起來很好勝，但其實本性相當纖細，容易將許多事憋在心底。所以曉燕時常會像那樣陪她發泄壓力。」
「原來是這樣啊……」
平常看起來很有精神的雪蘭同學竟然有如此一面，曉燕同學也是看起來冷靜寡言，但居然也肯為了朋友自願扮黑臉。
人不可貌相，或許就是這麼回事。
「沒錯，人心也是有陰陽兩面。要熟知自己的堅強與脆弱，這也是吾師的教誨。」
「呃……這是什麼意思……」
「葉月同學，您認為土御門靜同學是個很強的人嗎？」
我是這麼認為的。畢竟小靜無論何時都是我的目標，接下來也會是如此。
她不可能會有什麼脆弱的內心。
於是我對雪梅同學的問題毫不猶豫地點了點頭。
「看來葉月同學很喜歡土御門靜同學呢。」
「咦……那、那是……！」
雖然是這樣沒錯，但由他人口中說出還是讓我感到有些害臊。這是為什麼？
「明天好好將彼此的想法告訴對方吧。不論是獲勝還是失敗，肯定會有能夠發現的事物。」
雪梅同學帶著彷佛眺望遠方的神情朝我如此說道。
離開小屋後，我有氣無力地走在森林中。
明明自己已經決定了，仍然對與小靜交手的事感到憂心。
小靜是對的，身為見習生就應該這麼做。
就算腦中知道，但怎麼樣都無法認同，無法接受。
如果是以前的我，從來沒有像這次如此強迫別人接受我自己的想法；不知為何，面對小靜就是無法選擇退讓。
「喂，那邊的狸貓丫頭。」
當我「唉」地嘆了一口氣時，頭上突然傳來一道叫聲。
我抬頭一看，發現渾身破破爛爛的雪蘭同學正在樹上。
「喂，狸貓丫頭，你應該有聽到吧。」
「狸、狸貓是說我嗎！？」
「對啊。」
她輕盈地跳到地面。
「是你把那隻奇怪的狸貓帶過來的吧？」
「啊……」
原來如此，所以才會叫我狸貓丫頭吧？原因不是我長得像狸貓。
「那個……我叫葉月，鍵村葉月。」
「葉月啊……我是雪蘭。啊，你應該知道了吧。」
雖然我也知道，不過我們還是第一次像這樣面對面說話。
與姊姊雪梅不同，雪蘭同學感覺是個活潑的好動女孩。
如果在學校，感覺不會和我有任何交集。
雪蘭同學似乎顯得坐立難安，看起來好像找我有事，又好像不是這樣。也許該由我主動找個話題。
「那、那個！與曉燕同學之間的對決結果怎樣了呢？」
「啊……？」
唔噫！突然讓她不高興了！
嗚嗚……看來我們的契合度果然很差。
「是我贏了。」
結果是雪蘭同學主動回答，只不過看起來似乎不太滿意。
「那傢伙總是會賣我面子，簡單說，在最後的最後會故意輸給我。」
「呃……為什麼會這樣呢？」
「那是……為什麼？」
「是為什麼呢……？」
希望別把問題丟回來給我。
「總而言之！姊姊和那傢伙總是把我當成小孩子！」
「當成小孩子啊……可是，那都是因為她們喜歡雪蘭同學吧。」
「啥！？為什麼結論會是這樣！」
「畢竟如果不喜歡的話就不會擔心，就是覺得可愛才會疼愛……我覺得那應該不是當成小孩子吧。」
當我一回過神，便發現雪梅同學仔細打量著我。
「你真是個奇怪的傢伙，感覺能理解姊姊之前說的意思了。」
「呃……雪梅同學對我的印象是……？」
「『不受常識束縛，會仔細傾聽他人的話語，而且不吝由過往中學習』。」
似乎是模仿雪梅同學的語氣，雪蘭同學擺出一副正經的表情如此說道。
不過我覺得有點褒獎過頭了……
「我是第一次聽到姊姊這麼稱讚別人，就連我都幾乎沒有被稱讚過……」
「雪蘭同學與姊姊的感情很好呢。」
「啥！？你、你怎麼突然說這種話！應該說別問我這種奇怪的問題！」
「對、對不起！」
是我問的方式不對嗎？從我眼中看來，雪蘭同學總是很在意姊姊的事。
我還不是很清楚姊妹之間的關係。
「其實啊，我最近也多了個姊姊。」
我以閒聊的語氣繼續說著。
「她叫美沙──我姊姊既漂亮、聰明又時髦，在學校也是很受歡迎的。像我這種人腦袋既不太靈光，所以一起生活可能會覺得很無聊……啊，對不起，突然說這種話一定讓你覺得很困擾吧。」
「這點我也是一樣啊。」
宛如打斷我的話語般，雪蘭同學開始說起來。
「我們以前住的地方既沒有治安可言又鳥不生蛋，到處都是為了錢肯干出任何勾當的壞蛋。在那種地方，小孩只會被大人利用，所以小孩自然地聚集起來互相幫忙。曉燕她們也是在那裡的同伴，而領袖就是姊姊。畢竟論打架沒有人能打贏姊姊，就連大人看到姊姊經過都會逃進巷子裡。」
那麼和善的雪梅同學竟然曾經是個太妹……嗚嗚，實在無法想像。
「當我發現的時候，我們這團人在鎮上成為了大家矚目的焦點。結果讓我們不可一世，認真以為這個世界上已經沒有東西可怕了。可是就在某次，我們對真正的黑手黨出手了。讓姊姊獨自前去找對方賠罪，還叫我們都不准跟她去。」
這點雪梅同學倒是從以前都沒有改變。
不過，只有一個小孩子去找真正的黑手黨，真的沒問題嗎？
「那、那結果雪梅同學怎麼樣了？」
「嗯？喔，她隔天好像什麼事都沒發生就回來了。」
「咦……」
「她說有個喝醉酒的怪老頭救了她，說那些話的時候還顯得很興奮。總之那個老頭強到不行，不用手碰到對方就能把對方打飛之類的，總之後來那個老頭子就是我們的師父。」
聽說那位神秘老人就是仙人，是雪梅同學請求對方收為門徒，當然這次就有帶著雪蘭同學她們一起拜師。
「在基地等姊姊回來的時候，我一直感到很不甘心，可是又沒有勇氣從後面追上去。都是因為我們不懂事太囂張惹到真的不該惹的人，卻全部丟給姊姊然後躲在基地發抖。那時候真的很丟臉，所以我決定不會再次被姊姊拋下了。」
這樣啊……
對雪蘭同學而言，雪梅同學既是姊姊也是目標吧。
不是想要贏過對方，也不是單純想得到認同，只想並肩一起朝著同樣方向前進。就是這樣的對象。
對我來說小靜也是一樣。
當我發現這點，便感覺到雪蘭同學有些親近感。
「雪蘭，你在這裡啊。」
接著，先前與雪蘭同學交手的曉燕同學過來找她。
「幹嘛啦，曉燕。今天不會再跟你打囉。」
「我知道，只是單純叫你過來準備晚餐而已。」
「已經這麼晚啦……喂，葉月。」
「是、是的！」
「今天……謝謝你啦。」
「咦……？」
雪蘭同學有些害臊地搔著臉頰，說。
「嚇壞我了，沒想到雪蘭居然會老實說出感謝的話。」
「少囉嗦！我至少也知道一點禮數好嘛！」
如此怒吼後，雪蘭同學重新轉頭看向我。
「雖然師父禁止我們在魔女之夜使出實力，不過姊姊真的很強，絕對能幫上你的忙。」
「呃……嗯……我也很感謝雪梅同學。」
「這樣啊，那就好。先掰掰啦，記得再來吃飯。」
語畢，雪蘭同學等人便並肩離開了。
我不知道曉燕同學有沒有手下留情。但一開始的緊張氣氛已經不見蹤影，而是爭吵結束後的舒爽神情。
真的很不可思議。
明明剛才吵成那樣，為什麼還能立刻和好？
等明天的戰鬥結束後，我和小靜也能這樣嗎？
還是……
不，現在還是別想這麼多。
為了小噗，明天絕對得獲勝才行。
因此我與雪梅同學她們開了很多次作戰會議。
「小靜……不知道她現在在想什麼……」
於是我懷著不安，以及些許興奮感渡過當晚。
隔天是星期天。
我比往常稍微晚起，準備好早飯。
雖然美沙與冴子阿姨還在冷戰，不過我還是準備了她們的早餐，然後分別到房間叫她們。
「冴子阿姨，我有做早餐。因為今天很冷，所以我做了什錦粥。呃……是用昨天的剩菜和阿姨年底帶回來的螃蟹罐頭。雖然之後再熱也沒關係，不過可以的話希望能趁熱吃。」
沒有任何回應，不過裡面傳來些許聲響，我想她應該有聽到。
接著，我走向隔著走廊相反側的美沙房間。
「美沙，我做了早飯喔。我等下有點事，所以可能沒辦法和你一起吃……」
如此通知後，我先稍作停頓。
「其實我也和朋友吵架了，然後她一陣子都不肯聽我說話。我真的很想與她和好，也想像
之前一樣開心地聊天。可是……果然還是沒辦法，不是因為生氣之類的原因，也不是因為做錯什麼事才沒辦法原諒對方。嗯……我不會好好說明，總之今天我會去把心聲仔細告訴對方，要不然我覺得會永遠維持著這種關係。」
果然還是沒有回應。
正當我輕輕嘆了一口氣準備回房時……
「呃……真是的，你幹嘛說那種話啦。」
身穿睡衣的美沙粗魯地打開門沖了出來。
「對、對不起，我沒有吵你起床的意思……唔噗……」
「我說你啊……都說了那些話，我怎麼可能當成沒聽到繼續睡覺？你這傢伙真是……」
美沙有些不開心地捏著我的臉頰，這樣有點痛耶。
「到了這個歲數還被孩子提醒，我也真是讓人頭痛呢。」
冴子阿姨如此說著，然後也從房間走了出來。
「那我馬上把早飯準備好！」
當我轉過身準備回到廚房時，冴子阿姨突然阻止我。
「我們之後會自己處理，你快去吧。」
「對啊，我也會好好與媽媽說清楚……還有那傢伙也是。」
就像是從後面推我一把般，美沙拍了一下我的背後。
「嗯！那我出發囉！」
我一回到房間後，便急急忙忙開始準備出門。
我將換穿衣物與書塞進包包，回想起跨出第一步的那天。
從那天起只過了約一個月左右，卻發生了無法想像時間只過那麼短的許多事。
其中並非全部都是快樂的事，或許也做出了很多錯誤的決定。
不過停下腳步便不會有任何改變，至少前進就能見到不同角度的事物。
最後我用手搭著「原書」……呼喚著屬於我的「仙履奇緣」。
「可以再幫我一次嗎？」
書本沒有傳來任何回應。
不過，我總覺得故事不論何時都會朝著我傾訴話語。
在更衣室換好衣服後，我前往作為集合場所的操場。
「啥？你那套衣服是怎麼回事？」
卡贊同學頻頻打量著晚一步來到操場的我，並且以有些脫線的聲調如此問道。
這也是很理所當然的反應，因為我正穿著校長給我的體育服。
「這是為了打起精神穿的！」
反正開始戰鬥就會變身，我覺得氣勢也是很重要的。
我曾經穿這套體育服與小靜做過許多特訓。
所以我刻意選了這套服裝。
我帶著這種決心緊緊盯著小靜。
「…………」
但小靜沒有說任何話，只是將視線別開。
她那冷漠的態度讓我有點難過。
「那套衣服很適合您喔。」
結果，雪梅同學帶著微笑朝我這麼說。
「看起來好像很方便活動。姊姊，我們練習的時候也穿這套服裝看看吧。」
「聽說……這好像是日本校的傳統服裝喔。」
雖然我是沒什麼自信啦。
「鍵村同志，你的身體狀況有調整好嗎？應該有仔細記好作戰策略吧？」
「是、是的！瑪莉亞同學！」
這是大家想出的作戰策略，昨晚睡覺前已經復誦過很多次，背起來了。
「雙方成員似乎都到齊了。雖然還有點早，不過提早開始吧。」
校長走到我們兩隊中間。
由於今天不是魔女之夜的正式賽程，所以幾乎沒有觀眾。
只有零星看到各校的剩餘成員。能夠見到昨天將雪蘭同學狠狠修理一頓的曉燕同學、加澄同學還有佐渡原同學的身影。
話說這陣子都沒有與她們兩個說到話，不知道她們現在懷著什麼樣的心情。
應該是對我違反與小靜之間的約定，還像這樣轉為敵對的事生氣吧。
「『原書』『分福茶釜』在這裡。」
這句話讓我忍不住抬起頭。
關著小噗的籠子送到了裁判身旁。
小噗看起來沒有什麼精神，只是渾身無力地趴著。
「小噗……！」
見到我差點忍不住沖向前，雪梅同學默默地制止我。
沒錯，還不能著急。
「原本『原書』的所有權是由出現國家為優先，但由於是珍貴的樣本，關於處置出現了截然不同的分歧意見，因此結論是使用自古以來的方式決定。」
話說回來，那個「自古以來的方式」是什麼？
「小靜我問你喔，自古以來的方式是……」
說到這裡時我才突然發現，在我身旁的人是雪梅同學。
我用平常的感覺試圖詢問小靜。
「以前曾經有個時代是用魔女之夜解決國家之間的紛爭。」
雪梅同學似乎也有察覺到，她只有回答我的問題。
「對喔，在魔女之夜就不會有人死掉了。」
「或許該說那時候全世界都在戰爭，不這麼做有可能會將『原書使者』的力量用來傷害人類。」
就連個人都沒辦法那麼容易互相理解了，如果是許多人肯定會更加麻煩。
「不過，果然還是只要把對方打敗就算獲勝吧。」
「這是什麼意思呢？」
「呃……明明有魔法，還是得用勝敗來決定事情啊。」
雖然我已經不會想著「有魔法就能完成任何事」之類的夢想，不過既然有魔法，應該能用更不一樣的方式解決吧──我是這麼想的。
「……葉月同學果然是個很厲害的人。」
「咦……？」
彷佛遮蓋雪梅同學那微微的呢喃般，裁判同時發出聲音。
「兩隊的隊長都站出來。」
我連忙走向前，當我還在思考對方的隊長會是誰時，只見小靜與我同樣站在擺放「始祖之書」台座的相反側。
瞬間我不知道該說什麼才好，不過我決定還是不說了。
「widmen」
我們碰觸「始祖之書」並念出誓言的話語，地面微微開始震動，腳邊描繪出巨大的魔法圓陣，代表魔女之夜的魔法已經啟動。
「這次的戰鬥是『爭奪戰』，在該處發現這只不知身處何處的擬態生物後，其中一方負責保護，另一方則是破壞為勝利條件。」
裁判念出刻印於「始祖之書」上的預言。
據說魔女之夜本身就是個巨大魔法。
是由全世界選出的十三名魔法師同心協力創造出了這個魔法。
完成這個保護世界的巨大機關後，魔法師們不知道消失到何處，只留下這本十三人分別記述的「始祖之書」。
──守鶴啊，對不起。
「咦……？」
我突然聽見一道聲音。
「鍵村葉月同學，你怎麼了？」
校長有些擔心地如此詢問。
「剛才好像有道聲音……」
「聲音？我們沒有聽見任何聲音呢？」
當我以為是小靜而看向她，校長也同樣帶著百思不解的神情。
怎麼會……可是我確實有聽到。
那是一道既脆弱又細微，不過是很溫柔的聲音。
我想那一定是某個人正在呼喚重要的人，到底是從哪裡傳來的……
「……我知道了，是這本書。」
感覺到那道聲音是從這本「始祖之書」傳來的。
「別再做毫無根據的妄想了。比起這個還不如趕快進入魔法圓陣──」
當裁判準備由台座收回「始祖之書」時，籠中的小噗突然開始大鬧。
「噗哼噗哼！」
「發、發生什麼事了！？這頭野獸還不給我安靜點！」
裁判的部下試圖連同籠子一起壓制住大鬧的小噗，但還是無法如願。
當我啞口無言地看著幾個大人發出「呀啊！」或「噫啊啊啊！」叫聲被撞開的景象，小噗突然從裁判手中搶走「始祖之書」。
「你、你們！快點抓住那傢伙！」
裁判歇斯底里地發出叫聲，但已經來不及了。
小噗咬著「始祖之書」跳進我懷中的同時，腳下的魔法圓陣向外擴散，成為眩目光芒將我們吞沒。
──葉月同學！
在意識逐漸遠去時，最後我感覺到似乎有人在呼喚著我。
那裡是個看似漁村的地方。
村民正在某個僧侶的面前跪拜。
村民們的穿著打扮怎麼樣都不能算是乾淨整潔，大家都是骨瘦如柴、臉頰凹陷。
不過，村民的眼中能
夠見到希望。
那位僧侶的裝扮也是如同村民般簡陋，不過那是因為經過長久旅程的緣故。雖然在草笠下方的臉無法看清楚，但脖子、手腕與雙腳皆是結結實實，曬得黝黑無比。
不過那位僧侶光是身處此地，便令人有種可靠感。
看似村長的老人恭敬地遞出某物，那應該是金錢之類的禮物吧。看金額實在非常少，但那對村子而言是僅存的金錢了。
然而，僧侶卻咧嘴一笑，拒絕收下。
「沒什麼，只是稍微把靈脈移開而已，不是什麼大事。比起這個，只要過三天，海就會恢復原狀了。你們可以放心出海捕魚。」
只有這樣。
那位僧侶悠哉地來到此處拯救村子，不收取任何謝禮，又再度悠哉離去。
我則是跟在那個僧侶後頭。
那個人總是既開朗又豪爽，是個不會放任別人面臨困境的無底限濫好人。
我也是被他的濫好人個性救了一命，從那之後就是一起行動。
甚至還讓他取了個名字。雖然我不知道意義，但我相當喜歡念起來的語調。
接下來我肯定會一直跟在他身邊。
即使我的性命消逝──
「唔哇！？」
當我猛然驚醒時，我發現我還是我。
聽不懂我在說什麼？呃，其實連我自己都聽不懂。
我只能理解夢中的鍵村葉月似乎變成了別的東西。
「你總算醒了。」
卡贊同學窺視著我的臉如此說道。
「咦……我是怎麼了……」
我記得小噗開始大鬧，然後地面開始發光……
「對了！小噗！」
我一口氣跳了起來，發現自己不是在學校的操場中。
似乎是朽木稀疏生長的某座山中。
「這裡是……？」
「是『宴會之地』，看來魔女之夜的魔法順利啟動了。」
宴會之地，魔女之夜魔法創造出的異空間就是如此稱呼。
這裡是由與現實世界不同的法則支配。
那個法則就是「戰鬥」。
據說與原書締結契約的見習生互相對戰，便會產生「白魔法」。
汲取白魔法並擴散到全世界，能夠藉此消滅侵蝕故事並增幅人類黑暗感情的「書斑」，這就是魔女之夜的魔法。
雖然我已經是第三次來到宴會之地參戰，但仍然完全無法習慣。
「話說回來，雪梅同學呢？」
「不知道，我一來就立刻找過附近了，不過只有發現昏倒的你。」
我和卡贊同學好像只是剛好在附近，雪梅同學似乎就沒有這麼幸運了。
「在這裡待著也不會有進展，總之先到視野良好的地方吧。不管是找雪梅還是找目標的寶物，我想先掌握這附近的地形。」
我對卡贊同學的話點了點頭，這種時候還是跟隨熟悉的人會比較好。
接著，我們開始攀登甚至連道路都沒有的山坡。
目標是平緩延伸的山坡頂端。
天空陰沉昏暗，氣溫幾乎能比擬寒冬般冷冽。而且還飄著濕寒細雨，登山過程可說是頗為辛苦。
這種時候如果能在空中飛就簡單了，不過被敵人發現的可能性也會提高。所以就算辛苦，還是只能以徒步前進，只有這時我對自己的禮裝化選擇禮服與高跟鞋感到有些悔恨。
越過最後的陡坡後，山頂另一側的景象映入我們眼帘。
「是海……」
我忍不住如此呢喃。
山的另一側能夠見到延伸而出的平緩坡面與大海。
即使說是大海，感覺顏色與氣氛都不太一樣。不只是發出彷佛沸騰的泡沫，各處能夠見到類似間歇泉般噴著水，還像是倒進紅色染料般布滿紋路，讓我腦中浮現出「血池地獄」的景象。
不過神奇的是，我似乎見過此種毛骨悚然的景象。
與其說是海面，應該說是這道平緩斜坡與海岸線。
「等等！葉月！」
卡贊同學突然發出尖銳叫聲。
「哎呀呀，居然被發現了。真不愧是卡贊，直覺跟野生動物一樣敏銳。」
琳同學從樹蔭處現出身影。
「琳……你這傢伙，居然敢這樣毫不遮掩跑來露臉。看我馬上在這裡──」
「唉唷，真是的。你先等等啦，我沒有想打的意思。」
「什麼……」
彷佛懷疑她打著某種企圖般，卡贊同學拉下了臉。
「我原本也是反對消滅那個擬態生物的，所以才會故意支持相反意見的那方。」
「明明反對又裝贊成……？」
我無法理解琳同學想表達的意思。
「簡單說就是混進敵陣，趁對方放鬆戒心再偷襲吧。」
「沒錯♪真不愧是卡贊，這麼懂我！」
「哼，我已經看過你太多卑鄙手段了。」
「也就是說，琳同學是站在我們這邊嗎……」
「嗯，就是這樣。」
琳同學還是完全沒有任何反省的意思。
「的確還不錯。對方是阿卡蒂與靜這兩個被稱為本年度三強的其中兩人，說實話我們三個人的獲勝機率很低，不過四對二或許就能……」
卡贊同學深思後這麼說。
可是……
「我拒絕！」
我下定決心如此喊道。
經過一瞬間後，琳同學帶著僵硬的笑容說道：
「嗯～～？抱歉，我沒有聽清楚。可以再說一次嗎？」
「呃……我很感謝您提出這個建議……可是與其說不行……應該說我覺得不能這麼做……所以……我拒絕。」
雖然我越說越退縮，但我還是勉強表達出自己的想法。
「哎呀呀，葉月該不會是那種人吧？就是很重視運動家精神的人？想要堂堂正正地對決？嗯～～可是老實說你們完全沒有獲勝的機會耶。這點你知道嗎？」
「我知道。」
「既然這樣──」
「可是這樣還是不行。就算用琳同學的方式獲勝，小靜還是不會認同我，也不會傳達出我的想法。」
接著，卡贊同學無法忍耐地發出笑聲。
「呵……哈哈哈哈哈！聽到了嗎？她說不想藉助你的力量啦！」
「呃……不，我沒有說到這種地步吧……」
「琳，你差不多也該知道了吧。你的理由對這傢伙是沒用的。」
與捧腹大笑的卡贊同學正好相反，琳同學仍然是默默無語。
她微微垂著頭，杵在原地。
「有夠煩的……」
琳同學如此嘟噥並抬起頭，臉上已經沒有剛才遊刃有餘的笑容。
「有夠莫名其妙，完全搞不懂你在想什麼，你是白痴嗎？」
她的冰冷語調令人背脊一涼。
不過奇妙的是，並沒有先前感覺到的那股詭異感。說不定這就是我首次見到琳同學原本的模樣。
「很好……我絕對會讓你後悔。」
拋下這句話後，琳同學便轉身離去。
「你看到剛才琳的表情了嗎！？我還是第一次看到她這麼生氣！」
卡贊同學拍著膝蓋如此大笑。
琳同學離去後，我們從海的相反側下山，決定先躲在岩石陰暗處開始作戰會議。
雖然我個人很在意海的模樣，但卡贊同學表示萬一碰到阿卡蒂同學，沒有能夠當成遮蔽物的樹木或岩石的空曠處會很危險，於是我決定遵從卡贊同學的指示。
「陪你參戰果然是對的，畢竟能讓琳那傢伙臉色那麼難看。」
卡贊同學依然很高興似地如此說完後，表情突然轉得相當嚴肅。
「接下來，既然拒絕了琳的提議，我們這邊的戰力還是處在劣勢。不然乾脆把雪梅拋下，直接開始尋寶也是一個方法……」
「我、我反對！怎麼能拋下雪梅同學！」
「別擔心，我也不打算這麼做。我反而覺得儘早會合會比較好。」
我心中鬆了一口氣，然後繼續傾聽著卡贊同學接下來的話語。
「這是寶藏的爭奪戰，雖然沒有必要正面衝突，不過全員退場就確定敗北這點也是事實。尤其是阿卡蒂的狙擊真的很麻煩，要是沒有三個人聚在一起戒備四周前進，被各個擊破就沒救了。」
我也親眼看過阿卡蒂同學的強大實力，於是贊成卡贊同學的意見。
「要對付絕對命中的子彈，只有『忍耐』或『防禦』兩種方法。雖然我有自信勉強用氣息與破風聲擋下，不過你應
該就沒辦法了吧？」
「是、是的……」
應該說，我覺得只有超人才能擋下飛來的子彈。
話說回來，只要禮裝化據說就能讓反射神經與體能提升，不過這也得看原書的特性或個人差異，像卡贊同學在這方面的比重就占了比較多。
順帶一提，這些我都是從小靜那邊現學現賣來的。
「我記得雪梅的特有魔法之中有個叫做『玉板』，會浮在空中自動保護身體，還可以站在上面在空中滑翔，只要有那個就能讓探索的危險度降低很多。」
「卡贊同學對這方面真的很熟悉呢。」
「畢竟我也有認真想過拿下冠軍，所以已經徹底調查過參賽學校與成員的情報了。」
即使做到這種程度，卡贊同學仍然沒有實現夢想。
阻礙她的人就是我，所以我得更加努力才行。
「我先去這附近看看，你在這裡等著。要是有個萬一，記得叫出那個城堡躲在裡面，我會馬上趕過來。」
卡贊同學如此說完後，便獨自離開岩石陰暗處。
……這裡是什麼地方？
回過神時，我發現自己又在陌生的地方。
視野既狹窄，腦中也是昏昏沉沉地意識朦朧。
不過有種很舒服的感覺。
「你還真是個厲害的傢伙。」
頭上傳來某個人的聲音。
「雖然俗話說『耳濡目染』，不過跟著我居然能學會使用法力的方法。我記得一開始是變成茶釜，還沒有變好露出了粗尾巴哩。」
那個人似乎很高興地如此說著。
不過他有點誤會了，說得好像我光是跟在身邊就能學會，其實我也是付出很多努力的。
我想幫助他，我想讓他稱讚我。
只是因為這樣，才學會了對野獸而言不需要的技術。
這樣一來肯定──
一道彷佛地底傳來的「咚！」震動聲將我從夢中拉了回來。
「嗚呀！？」
唉唷，真是嚇死我了。
如果可以的話，我還想繼續看那場夢的後續發展。或許該說我想在那個舒服的大腿上再多待一下子。
「大腿上……？」
我在說什麼？
「葉月，你起來啦。」
接著，我聽見卡贊同學對我搭話。
「對、對不起……我不小心打瞌睡了。我睡了多久？」
「沒有過五分鐘，話說我們立刻出發吧。」
「出發？」
「有人在附近戰鬥。」
連遲鈍的我都知道這句話代表什麼意思。
那就是發現雪梅同學了。
我們在細雨綿綿的山中急速奔馳。
「看到囉！」
跑在前頭的卡贊同學如此喊道，隨後再度傳來「砰！」的撼動地面爆炸聲。
「嘖，這股威力……是靜吧。」
一聽到這個名字，讓我的心臟重重地跳了一下。
小靜她……現在是敵人。雖然知道這件事，卻很難接受。
一邊壓抑著不安的情緒，我們一邊沖往傳來爆炸的方向，最後來到了山間的窪地。
如同卡贊同學所說，雪梅同學正在獨自奮戰。
至於對手……果然是小靜。
雪梅同學以輕快腳步躲過小靜腳下「蓬萊玉枝」放出的雷射，不過她的表情並不算悠閒，感覺像是分心注意著其他的事……
「葉月！」
卡贊同學突然保護著我。
『鏗鏘！』
傳來金屬與金屬碰撞的刺耳聲，是卡贊同學的太刀把某處飛來的子彈擋掉了。
「原來如此……雪梅會單方面防守就是這個原因吧。」
卡贊同學躲在樹蔭處如此說道。
雪梅同學一邊與眼前的小靜交手，還得一邊注意阿卡蒂同學從某處飛來的子彈。
「怎麼辦……再這樣下去的話……」
「冷靜點，葉月。我有個想法。」
卡贊同學躲在樹後方如此說著。
「阿卡蒂的魔彈有個弱點，那就是連發數。發射六發後就得重新裝彈，數秒內會停止狙擊。」
只有一瞬間，以弱點而言算是很微小的破綻。
不過從卡贊同學的嚴肅神情，看來只能賭在這點上了。
「聽好了，我會先衝出去。阿卡蒂應該會想立刻解決掉我，你趁著這個時候靜靜躲著數槍聲，確定發射六發後就追在我後面跑過來。跑三秒就躲到樹木後面，反覆這些動作衝到雪梅身邊之後，就使出那個城堡的魔法。」
光聽就覺得不是簡單的作戰，不過現在肯定只剩這個方法能拯救雪梅同學。
「對了，為求保險，先把這個交給你。」
語畢，卡贊同學將某個看似裝有把手的黑色筒狀物交給我。
「這是什麼？」
「就是閃光手榴彈。」
「閃光手榴彈……咦咦！？」
那、那不是軍隊才會用的東西嗎！？
「用這種東西沒問題嗎！？應該說是從哪裡拿到這個的……」
「昨天我從琳那邊摸過來的。那傢伙說過好像沒有禁止把這種工具帶進來。魔法師只會對魔法懷著戒心，畢竟他們認為普通的武器對自己無效。實際上槍或刀之類的武器對魔法師確實不管用，但這種障眼用工具還是很有效果，就是要從這點趁虛而入。」
琳同學竟然是這種人。
與其說是為了目的不擇手段，又或許該說對她而言，魔法與這個閃光手榴彈單純同樣只是工具吧。
「萬一琳在途中出現就用這個。使用方法是──」
卡贊同學迅速地告訴我使用方法。
準備就緒後，卡贊同學深深地吸了一口氣。
「……我們上！」
她發出叫聲並拔腿而出。
砰！砰！隨即傳來兩發槍響。
或許已經料想到了，卡贊同學用太刀擋下這兩發子彈。魔法子彈擊中太刀中央，爆散出劇烈火花。
隨後又發出兩道槍聲，這次是瞄準正在應戰的雪梅同學。
雪梅同學似乎也已經料想到，她一邊躲避小靜的魔法，一邊用浮在空中的翡翠色盾牌擋下兩發子彈。剩下兩發，這次到底會瞄準誰──
「呀！？」
子彈突然從躲著的我頭上掠過。
這應該是想牽制我吧。
接著，傳來僅剩一發的槍響。
就是現在！我不顧一切地往前衝刺，在腦中數著「一、二、三……」後再躲到樹木後方。首先第一次算是成功，明明只有短短三秒時間卻令人耗盡精神。
光想到得持續反覆這麼做，就讓我感到走投無路。可是……！
「我得做到才行！為了小噗！」
好。再從頭開始數槍聲……當我如此思考的時候。
「找～～到你囉……哼哼哼……」
是琳同學。
她從森林黑暗處突然現身，當雨滴碰到她手中握著的燃燒巨大火柴時，便發出「咻」的聲響瞬間蒸發。
「我一直在等你離開卡贊身邊，畢竟我想把葉月慢慢燒死，所以我不想被她打擾喔。」
面對浮現出殘虐笑容的琳同學，我的雙腳不停發抖。
之前也曾經發生過一樣的事。
上次是與卡贊同學交手的時候，當時我對卡贊同學奪走小靜魔法的壓倒性力量感到恐懼，這次是對琳同學的殘虐感到畏懼。
可是……害怕不代表什麼都不用做。
「你想要我從哪裡開始燒起？從手？還是從腳？從頭髮好像也不錯呢。」
「我──」
我將剛才拿到的閃光手榴彈丟了出去。
「什……！？」
琳同學的驚訝神情被閃光吞沒，同時傳來巨大的爆炸聲響，我則轉身沖向卡贊同學等人的所在處。
「──！──！──！──！」
雖然琳同學按著臉大聲喊叫，不過因為耳中傳來「叮～～」的奇怪耳鳴聲，所以我聽不太清楚內容。但這個當下，奔跑比起這件事更重要。
由於我是仔細數過六發才丟出手榴彈，槍擊聲也停了下來。
距離雪梅同學她們還有十公尺、五公尺……到了！
「保護大家！──『我的城堡』！」
我施展出自己的魔法。
宛如玻璃般透明的城堡出現，覆蓋著大家。
「──、──！」
卡贊同學與雪梅同學趕到我身邊，說著什麼。
「啊……
對不起，我現在聽不太清楚……」
太好了，總算趕上了。
這座「城堡」只有對我沒有敵意的人才能進入，這樣應該就能稍微爭取一點時間了。
一瞬間我以為如果是小靜，說不定能……結果小靜毫不猶豫地放出的雷射被堅固城牆擋了下來，讓我感到有些難受。
「葉月同學，您聽得見嗎？」
「咦……稍、稍微可以了……」
耳朵總算聽得到聲音了。
「謝謝葉月同學，多虧您才得救了。」
「不會，沒關係。話說雪梅同學沒事吧？有受傷嗎？」
「別擔心，我沒事的。不過實在有點累人呢。」
語畢，雪梅同學便當場癱坐在地。
「同時對付靜與阿卡蒂，只是有點累已經很厲害了。不過也有可能是為了引出我們，才沒有給她致命一擊。」
卡贊同學的話讓雪梅同學歉疚地垂下目光。
「不過……就算我們這邊的主將是圈套，我們也不能放著夥伴不管。就是這樣我和你才會想幫她吧？所以你別太自責啦。」
「嗯……說的也是。」
原來我沒有做錯，多虧她們才讓我如此確定。
「那麼……雖然這座城堡的防守很破格，不過我們這邊也不能主動做任何事，要是她們三個一起上也不知道能撐多久。應該說在這裡磨蹭的時候，要是那隻狸貓被發現就得不償失了，得想辦法突破現況重整態勢。」
雖然卡贊同學冷靜地思考下個步驟，但狀況仍極為嚴苛。
在這座城堡解除防守的瞬間，就會有狂風暴雨般的魔法落下，將我們一網打盡。
就算是這樣，只是窩在城堡裡面也沒辦法去找小噗。
畢竟我們的獲勝條件還是要保護小噗。
「唯一有個好消息，就是那些傢伙也還沒找到寶物。不過話是這麼說，我們也沒有頭緒從哪裡找起……」
就在這時，我腦中突然閃過一道靈感。
「有、有了！我知道小噗可能會在什麼地方！」
「什麼……真的嗎？」
混有期待、不安與信賴的視線聚集在我身上。
這樣啊……這就是隊長的立場。
原來小靜總是得處在這種壓力下。
「呃……爬到山頂的時候，能在山頭另一邊看到海。那條海岸線總覺得好像在哪裡見過，我想那應該就是熱海。雖然城鎮和車站都完全不見蹤影，但我想那應該是熱海沒錯。」
因為之前我太過期待集訓，甚至還拿地圖APP的空拍照確認過，所以我還記得看過的內容。就某種意義而言，這或許也能算是集訓的成果。
「我知道這裡是熱海好了，不過這與小噗身處的場所有什麼關聯呢？」
「不……也不算沒有關係喔。」
對於雪梅同學拋出的疑問，卡贊同學如此回答。
「魔女之夜是十三位魔法師賭上性命創造出的終極魔法，作為啟動鑰匙的『始祖之書』收納著魔法師們的記憶與經驗，這個『宴會之地』就像是重現記憶的幻想空間。也就是說，留在記憶中的某個場景是在這個熱海發生的事。」
「原來如此……是『龍穴』吧。」
雪梅同學出聲道。
「那麼，小嘆就是在那裡吧……」
「特別的寶物就在特別的場所，這可是『故事』的常識。」
持有鬼族領袖讓京都為之騷動的大盜賊「酒吞童子」之「原書」，卡贊同學彷佛發現獵物般咧嘴一笑。
其實我會如此確定是因為別的理由，不過如果大家都能接受，也沒有必要說出來。
仔細想想，「因為作夢」實在太沒有說服力了……
「既然這樣，之後就得思考怎麼突破這個困境，不過這也是最麻煩的問題就是了。」
「阿卡蒂·雅莉亞那邊我會想辦法處理。」
雪梅同學突然如此說道。
「可以嗎？說實話阿卡蒂對我來說是最難對付的。如果你要對付她，我這邊可以一起對付琳和靜。」
「包在我身上。雖然可能沒辦法打倒她，不過我會暫時封鎖住那些麻煩的狙擊。」
「這種態度我喜歡，就信你一次啦。」
卡贊同學與雪梅同學意氣投合地互相投以笑容。
「那、那我該做什麼！」
我覺得自己好像被排擠在外，於是忍不住出聲試著強調存在感。
「你負責逃就好。」
「咦……？」
「趁著我們吸引對方的時候，你全力逃出這裡，然後比任何人都還早找到寶物。由你負責獲得勝利。」
「好、好的……！」
「我會將『玉板』借給葉月同學，這樣應該就能在海面上飛行了。請您直接前往龍穴的所在處。」
「謝謝雪梅同學，我絕對會到那裡的。」
真的有辦法獲勝嗎？在那之前要是小靜追了過來，我有辦法與小靜交手嗎？
仍然有令人擔憂的地方，不過也有值得信賴的堅強夥伴。
接下來就剩我得努力加油了。
「沒有時間了，馬上決定好詳細步驟吧。」
我們將臉互相湊在一起。
＊ ＊ ＊
──為什麼會變成這樣？
面對矗立的白色城牆，靜如此捫心自問。
一開始只是稍微有些意見摩擦。
靜只是以自己的角度說出正確的事。
然而，她卻接連做出宛如否定般的行動。
就連剛才也是。
面對雪梅的窘境，葉月不顧自身危險地沖了過去。
明明只要稍微思考，就能知道這是阿卡蒂故意不瞄準要害的圈套。
靜並非無法理解她的感受，也不打算全盤否定她做錯事，但每當出現此種狀況便會讓心情變得極度混亂。
無法駕馭自己的感情，對靜而言這也是首次體驗。
就在這時，背後微微傳來一道氣息。
靜將千頭萬緒塞回心底深處。
「看來順利將她們趕進圈套了。」
「是的，正如您的作戰策略。阿卡蒂同學。」
將雪梅趕入這個視野空曠的窪地，將其他同伴吸引出來，那就是阿卡蒂提議的作戰計畫。
連靜也沒有料想到會如此順利，畢竟自己只是普通地與雪梅交戰。
每當阿卡蒂開槍，雪梅便會有趣地朝著意圖的方向後退。
彷佛像是能夠預見未來般，想到將來是必須一戰的對手，便讓靜不寒而慄。
「哎呀呀～情況變得很有趣嘛。」
隨著這道不看場合的悠哉聲音，琳·戴維斯現出身影。
「發現『寶物』了嗎？」
「完全沒看到，也沒有任何頭緒喔～～」
與其說是尋找「分福茶釜」的「原書」，琳等人皆是擅自單獨行動。
即使如此，實際上不知道她究竟在做什麼。就連與雪梅交戰時，也能夠感覺到她在稍遠處觀察情況的氣息。
要是出現破綻，說不定她會從背後偷襲兩人。
「你的眼睛好紅，還有剛才的爆炸聲是怎麼回事？」
「你是指什麼事？琳完全聽不懂耶。」
對於阿卡蒂的問題，琳的聲音顯得格外低沉。雖然臉上還是掛著虛假笑容，但靜感覺對方莫名地散發著怒氣。
「比起這個，看這樣我們不用特地去尋寶，只要等她們出來再一網打盡，就算我們獲勝了吧？真不愧是阿卡蒂，把敵人逼進絕路慢慢消耗體力再給予最後一擊，真是既冷酷又毫不留情呢～～」
「…………」
阿卡蒂無視於琳的揶揄，再度回到狙擊的位置上。
──她該不會有點受傷吧？
應該不可能吧，靜在心中對這個不可能的想像予以否定。
「那麼那麼，葉月她們該怎麼處理呢？」
「為什麼要問我？」
「靜應該很清楚葉月的事吧？畢竟你們是朋友嘛。」
朋友……沒錯，是朋友。
打從出生以來第一次有人說「想成為朋友」。
很令人開心，光是待在一起便不可思議地讓人神清氣爽。
不過，現在不一樣。
她那毫無條理且魯莽的言行舉止總是令人焦躁。
只要看到臉，心中便會湧出難以言喻的疙瘩。
為什麼會變成這個樣子？
為什麼她會成為我的敵人──
「我……還是完全無法理解葉月同學。」
靜將累
積已久的心情化為言語流瀉而出。
「喂喂喂，這到底是怎麼回事啊……我沒聽說過有這種事。」
琳突然著急地指著靜的背後。
靜回頭一看，只見眼前出現極為異常的景象。
城堡就像是氣球般緩緩地膨脹。
只有葉月會如此突發奇想，於是靜朝著周遭放聲喊道。
「大家請離開！」
琳隨即做出反應向後一跳。
城堡在這段時間仍然持續膨脹，接著終於「砰」地爆開。
「什、什……這是什麼東西啊啊啊啊啊啊！」
從城堡中出現了大量的南瓜燈籠怪。
靜與琳被蜂擁而至的大量南瓜吞沒。
「開什麼玩笑！混帳！看我全部變成烤火雞！」
琳口出穢言地將紅火柴點火，將附近一帶燒盡。
靜倒是毫不在意被淹沒。
靜隨即用「火鼠皮衣」保護自己，但南瓜群就沒有辦法毫髮無傷了。
被紅蓮烈焰包覆的南瓜群瞬間被燒成焦炭。
「──『芭蕉扇』──！」
突然傳來這道聲音，接著襲卷而來的狂風將南瓜群連同琳的火柴烈焰一同吹散。
「真不愧是傳說的寶貝暗八仙，威力真是太誇張了。」
一切被風颳走後，只有卡贊一人獨自站在原地。
右手拿著平常那把大太刀，左手拿著剛才所說的芭蕉扇，腰間還佩戴著一把中國劍。
雖然卡贊的裝備令人在意，但更重要的是另外南人不知何時消失無蹤，讓靜頓時感到焦躁不安。
「哎呀呀，卡贊只有自己留在這裡想做什麼？該不會是被同伴拋棄了吧？好可憐喔～～要不要我來安慰你一下？」
「好啊，要你們好好陪陪我了。琳，還有靜也是。」
用單手從腰間拔出中國劍後，劍便浮在卡贊身邊靜止不動。
「雪梅借了我不少東西，在我試完全部之前可別掛掉囉。」
卡贊露出了大膽笑容。
在作為狙擊處的岩石上，阿卡蒂忘了狙擊，傻傻地盯著眼前的景象。
不論是如同氣球般膨脹的城堡，或是爆炸後從中飛出無數南瓜，居然會有如此充滿幻想且令人雀躍的景象！
「好可愛……」
阿卡蒂難掩興奮地從口中發出驚嘆。
阿卡蒂·雅莉亞很喜歡可愛的事物。
審美觀也與常人有些偏差。
雖然這種常人無法理解的感性被周遭善意解釋為天才，但由於總是被敬而遠之，因此本人對這件事尚無自覺。
阿卡蒂·雅莉亞不論是平常或在戰場上總是單獨行動，原因也是這種獨特的感性。
幸好由於阿卡蒂難得在戰場上如此鬆懈，葉月等人才總算能夠將作戰推至下個階段。
「總算找到您了，阿卡蒂同學。」
阿卡蒂驚覺地回過神，並且將槍口朝向傳來聲音的方向。
「李雪梅……」
太過大意了，剛才被南瓜群吸引注意而忘了確認目標。
阿卡蒂一邊在內心對自己的失態暗自咋舌，一邊舉起槍身。
「我還以為會更早被發現，沒想到您的眼力也並非是完美無缺呢。」
雪梅則是語帶挑釁地噗哧笑著。
「傳聞您是自從德國校創辦以來難得一見的天才，其實我很喜歡天才喔。」
一股喧囂聲傳進阿卡蒂·雅莉亞的耳中。
先前監視的窪地能夠見到卡贊與琳，以及靜等人展開戰鬥。
然而，阿卡蒂隨即將意識移開該處。雖然她很在意同伴的狀況，但這只是單純需要掌握對方何時會趕來此處，重要的是接下來該狙擊哪個目標──僅僅如此而已。
「先前您的狙擊……實在是太性感了。那些朝著要害飛來的子彈，讓我的身體與心靈都快要融化了。既沒有殺意也沒有敵意，能夠感覺到只是單純地破壞對方的意圖，這才是武學的極致。啊啊……沒想到能如此僥倖與您認真一戰……」
雪梅滔滔不絕地如此說著，她的呼吸越來越急促，臉頰也逐漸變紅。
阿卡蒂突然對眼前的對手感到有些詫異。
李雪梅之前是會露出這種笑容的人嗎？
就她所知，她的笑容應該是更為安穩且充滿慈愛，但現在卻是帶著恍惚神情詭異地扭動身軀。
淫蕩──目前只有這個形容詞完全符合她。
「真的是……真是得感謝葉月同學。不只是對我的迷惘指引出方向，還給了我能與最強敵人交手的機會。」
不知何時，雪梅手中拿著一個葫蘆。
她拿起葫蘆喝了一口後……
「寶貝『醉八仙』……您準備好了嗎？」
背脊傳來一股寒意，阿卡蒂隨即全力向後一跳。
有根鐵杖垂直地刺進方才站的位置，接著又有兩根、三根，隨後鐵杖則宛如斷絕阿卡蒂的退路般不斷落下。
回過神時，已有八根鐵杖將阿卡蒂團團圍繞。
模樣就像是牢房一般。
「醉八仙拳，八門遁甲之陣。」
雪梅再度拿起葫蘆開始豪飲，發出「咕嚕咕嚕」的聲音一飮而盡。
由嘴角滴落的透明液體，沿著雪梅的下顎流向喉頭。
「呵呵……唔呵呵呵……啊哈哈……」
當葫蘆離開嘴邊時，雪梅的眼神像是酒醉般顯得陶醉無神。
接著，她踩著蹣跚步伐走向阿卡蒂。
「居然敢開這種玩笑……既然這樣……」
阿卡蒂將「眼睛」解放。
原書「魔彈射手」給予的魔法就是那雙「眼睛」。
能夠看穿一切事物的「眼睛」甚至能看透稍遠的未來。
不過由於未來總是無法確定，因此越是想要預知未來，便會被名為可能性的渾沌吞沒。
從前阿卡蒂曾經試著預知一天後的未來，當時見到了無法言喻的世界。就像是把染料潑出般的七彩世界，而且沒有上下左右的感覺，甚至連自己存在的概念都彷佛融化消失。
之後阿卡蒂就將這個魔法限制在「發射六發子彈」。
目前阿卡蒂的「眼睛」見到了無限可能的軌道。
當手指搭在扳機上的瞬間，便能確定其中一種事象，更加鮮明的未來也能連帶顯示更多現象。
對阿卡蒂而言，從其中選出最佳解答可說是易如反掌。
她用手指扣下扳機，發射出第一發子彈。
然而，下個瞬間的未來卻突然崩毀。
「什麼……」
所有能夠見到的可能性全數消失，取而代之地是別的未來出現在阿卡蒂面前。
實際上在子彈命中雪梅之前，她盼右手彷佛具有別種意志般伸出，抓起鐵杖，將身體拉往與預知完全相反的方向。
不可能。阿卡蒂再度擊發子彈。
這次未來也是同樣在擊發子彈的瞬間遭到改寫，雪梅出現與預知中完全不同的動作。這是不可能出現的事。
雪梅連續兩度閃過了絕對不可能躲開的子彈。
不，與其說是躲開，或許該說是在阿卡蒂預知未來前就被改寫成別的可能性了。
「怎麼了？要瞄準一點喔。就是這邊，看這邊。不是正在撲通撲通地跳嗎？」
雪梅彷佛揉著自己的胸部般讓阿卡蒂過目。
阿卡蒂隨即開槍，這次雪梅也是突然仰起上半身躲過子彈，此種可能性當然沒有出現在阿卡蒂預知的未來中。
在倒向地面的前一刻，她用腳纏著鐵杖支撐身體。然後直接旋轉跳到別的鐵杖上，像這樣柔軟地扭動身軀，在鐵杖之間繞著阿卡蒂，簡直宛如捕捉到獵物的蜘蛛一般。
「我的『醉八仙』不是很強的魔法，只是讓理性遲鈍，解除體能的枷鎖，沒有才能的我只能創造出這點程度的魔法。所以我取而代之地鑽研武術，為了與天才們交手，為了享受此種親身接下至高技巧的最高級快感！」
雪梅再度將葫蘆遞往嘴邊。
「啊啊……我好期待那根粗壯槍身釋放出的黑色固體貫穿我重要部位的瞬間！所以繼續！快繼續！阿卡蒂同學！」
她將臉頰靠著鐵杖，摟著豐滿的雙胸不停磨蹭身體，簡直像是愛撫著憐愛事物的動作。
阿卡蒂想起有種武術名為醉拳。
那是用彷佛喝醉酒的動作迷惑對手，再以無法預測的動作給予一擊的武術。
實際上那比較接近虛構，實在不能說是適合實戰。
但雪梅只靠著些微的魔法與滿懷血淚的功夫，便讓此種武術化為現實。
事
實上，這種技術甚至超越了阿卡蒂預知未來的領域。
阿卡蒂理解到這名女性確實沒有魔法才能，但這也是理所當然的事。因為魔法是人類使用的術法，怪物不可能駕馭。
蜘蛛將獵物引入八柱巢穴中加以捕食，喜好食物便是強敵。
而這就是李雪梅這位見習生的本性──
＊ ＊ ＊
我搭乘的玉板以輕快速度沿著山頂而下。
不過感覺好像有點輕快過頭了……嗯，我沒想到居然會飛這麼快！
多虧作戰順利奏效，我成功逃出包圍網。
向雪梅同學借來的這塊玉板也是狀況良好，感覺能毫不困難地抵達海邊祠堂。
希望能這樣風平浪靜地抵達，我只能如此祈願。
「咦……那是……」
我發現玉板正前往海角的方向。看來這塊玉板雖然會聽從某些程度的命令，但基本上還是忠實地遵守雪梅同學一開始下達的命令。
而最初的命令就是「以最短距離最快的速度前往祠堂」。
然而，玉板並沒有直直前往位於直線上的祠堂，而是先稍作迂迴。
為什麼會這樣？正當我如此思考的瞬間，我發現了原因為何。
「先、先等一下！這樣再怎麼說實在太亂來了──」
玉板當然沒有聽從我的喊叫，而是將海角的前端當成發射台一口氣沖向海面。
「咿呀啊啊啊啊啊啊啊！」
會死！會死掉啦！
感覺到落下的無重力感只過了短短數秒，劃出拋物線的玉板便落在海面上。
「啊噗啵噗啊！？」
落下的速度讓我與玉板一度沉進海中。
不過，隨即像是水上摩托車耍雜技般衝出海面。
嗚嗚……喝到海水了啦……
玉板就像競艇般濺起V字型的波浪持續前進。
祠堂座落的小島轉眼間便接近眼前。
登陸島上後，我跳下玉板，靠自己的雙腳前進。
這個以粗糙黑色岩石組成的小島，與海底火山隆起的地面十分類似。
島嶼的面積比學校操場還小，因此很快便抵達祠堂。
即使說是祠堂，頂多只有個小小神社能夠遮風避雨，其中正微微透出光線。
我戰戰兢兢地打開神社的門。
「小噗……」
有了，正縮成一團睡覺。光線是從小噗身體透出來的。
「這樣就是我們……」
獲勝了。當我準備如此宣布的瞬間，包覆著小噗的光突然爆炸。
「唔呀啊啊啊啊啊啊！？」
被光芒吞沒的我頓時失去意識。
我又再度來到了夢境中。
「一切都準備就緒了。最後只要我們十三個人獻上身軀，就能完成儀式魔法魔女之夜。」
從頭上傳來那個人的聲音。
雖然聽不懂他們在說什麼，但不知為何有種很令人難過的心情。
「不好意思，守鶴啊。」
那個人用手摸著我的身體，那既纖細且溫柔的手感覺似乎有些猶豫。
「多虧你在我身邊，我才能再度面對自己的過錯。真的很感謝你，然後，請原諒我拋下你擅自離開。」
在一陣眩目的光芒中，我能夠見到那個人俯視著我的臉。
當意識再度恢復時，我發現自己正蹲在祠堂前方。
現在我能理解了，那是小噗的記憶。
至於那個人肯定就是──
「總算追上您了。」
我猛地驚覺回過頭，只見小靜就在眼前。
比我想像中還要快得多，還是我作夢的時間太久了？
「小靜……卡贊同學呢？」
「現在應該正在對付琳同學吧。」
就算是卡贊同學，要同時牽制兩個人好像還是很吃力。不過她還是幫我爭取到充足的時間了，我也得回應這份期待才行。
「小靜！」
我衝到小靜面前，保護著小噗。
「請讓開，既然被我追上就已經決定勝負了。」
「還沒有！我還沒有放棄！」
小靜深深地嘆了一口氣後……
「沒有契約者的『原書』是很具吸引力的餌，放著不管遲早會被『書斑』吞噬。吞噬『原書』的『書斑』會成為魔法獸，接著將會吞噬一切事物，這點葉月同學應該也知道吧。」
「可是就算是這樣，我不覺得讓小噗消失就是好事。」
「那只是擬態生物。既沒有生命，也不代表有心靈。」
「不對！不是這樣的！小靜！小噗還是有心靈！而且有個無論如何都想實現的願望！所以──」
「再說下去也是於事無補了。」
小靜以銳利語調打斷我的話。
「您是選擇以戰鬥決定，才會身在此處的吧？既然如此，就以勝利證明這件事吧。」
與小靜戰鬥──
真的嗎？我真的希望這麼做嗎？
面對我的猶豫，小靜並沒有多做等待。
五色龍由小靜腳下現出身影。
「去吧──『龍之顎』！」
「不行～～！」
我立刻叫出魔法城堡，連同祠堂保護小噗。
巨大的龍撞上純白色的城堡。
當凝聚的魔力互相碰撞，雙方便激盪出強烈的火花。
小靜放出的龍試圖以大顎咬碎城堡。
為了不讓城堡瓦解，我拼命地灌注魔力加以抵抗。
不論怎麼忍耐，小靜毫不留情的攻擊仍然沒有停止。或許該說感覺變得更加劇烈，簡直像是帶有小靜的怒氣般。
「放棄吧，您是無法贏過我的。」
小靜以不帶任何感情的語調對我這麼說。
不對，我不是想贏過小靜。
我只是希望她知道並理解。
不論是我的想法，或是我所感覺到的事。
我有能夠將這些傳達給她的魔法。
「求求你……『仙履奇緣』……把力量借給我……」
「葉月同學……您該不會……！」
發現我意圖的小靜頓時臉色大變。
「快住手！那個魔法是──」
小靜對不起，我一直違背與你的約定。
可是──
「將我的心靈傳達過去吧──『玻璃心』！」
我將所有想法灌注在魔法中施展而出。
城堡瞬間碎裂四散，化為透明的花瓣。
花瓣乘著風將五色龍吞沒，朝著小靜直撲而去。
「────！」
被我創造出的意念激流淹沒，小靜發出不成聲的悲鳴。
不知道過了多久時間。
當風吹過後，小靜當場跪地，有一陣子毫無動靜。
「啊……小、小靜？」
她的模樣讓我實在有些擔心，當我靠近準備朝她搭話時──
「只有這樣而已嗎……」
「咦……」
「我說，您想說與傳達的事，就只有這點程度而已嗎……」
「小靜……為什麼……！？」
「玻璃心」的魔法應該已經確實施展出來了。
我的想法沒有傳達到小靜心中嗎？
「結束了，這麼愚蠢的戰鬥──」
「不行！」
我拔腿沖向祠堂，緊緊抱著仍然沉眠的小噗，保護著它。
「快讓開，這麼做也是沒用的。只會讓您更加痛苦而已。」
「不要！我不讓開！」
「你真是──！」
小靜氣得聲音顫抖並舉起了手。
我忍不住緊緊閉起眼睛。
下個瞬間，某種東西貫穿了我的身體。
「咦……」
瞬間我不知道自己發生了什麼事。
比起痛苦，衝擊早一步到來，再來是彷佛窒息般的感覺。
接著，我見到小噗在我懷中化為光逐漸消失。
「怎麼、會……」
就這樣，我的意識再度斷絕。
＊ ＊ ＊
阿卡蒂放下原先舉起的槍，然後「呼」地吐出一口氣。
連確認是否命中都不需要，阿卡蒂的「眼睛」在發射前已經見到鍵村葉月連同擬態生物被貫穿背部的景象。
面對李雪梅被迫面臨出乎意料的苦戰，沒想到會被迫使出第七發子彈，但這樣就完成交付的任務了。
該做的事已經完成。
不過，這股難以
言喻的愧疚感是怎麼回事？
在這之前阿卡蒂也是順從命令完成工作，從來不曾對開槍的理由或對象感到疑問。
然而，鍵村葉月挺身保護那個擬態生物的模樣遲遲無法從腦中揮去。
就在這個時候，有片玻璃花瓣飄進阿卡蒂的視野內。
「這是……」
她突然伸出手試圖接下花瓣。
然而，花瓣在碰觸到阿卡蒂的手前便融化消失無蹤。
「宴會之地」也化為光點開始逐漸消失。
戰鬥畫下了句點。