第三章 下雨並不是任何人的錯
隔天，星期四一早，龍之介也跟大家會合，一起進行聯署活動。
在入口大聲疾呼；到各年級教室拜訪；在運動場奔走；到體育館打擾；也深入社辦。能跑的地方全都去，拜託大家幫忙聯署。
櫻花莊合為一體了。
無論睡著或醒著，不管在櫻花莊或學校……最近一次六個人行動，已經是文化祭時的事了。
三餐也都是六個人一起吃。
早餐是在上學途中吃仁為大家做的三明治；中午則占領烹飪教室，一邊研討增加聯署的點子一邊搶奪配菜補充營養；晚餐則是在櫻花莊的飯廳，依然是一邊排定明天的作戰方式一邊用餐。
「神田同學，這個金眼鯛是怎麼回事？」
「回家途中經過商店街，認識的魚販大叔給我的。他要我『吃了這個再好好加油喔』。」
「學弟，這個可樂餅是？」
這是肉販大嬸給我的。她還說了『別輸喔』。」
「空太，這個頂級是？好多喔。」
「不要用這種簡稱！當然是橋本烘焙坊的叔叔烤給我的。」
像這些商店街人們的好意，實在讓人覺得感謝。知道櫻花莊所處的狀況而給予鼓勵，這些人們存在的事實，對孤軍奮鬥的空太等人而言是莫大的支持。
即使是放學後聯署活動不太順利的日子，光是經過紅磚商店街的人們對自己說的一句話，就不禁讓人覺得還是有人站在自己這邊而有了信心。
沒錯，自己不是一個人。
有支持自己、為自己加油的人們。
有陪伴至今的夥伴。
雖然隨著日期一天天逼近，心情上逐漸受到壓迫，但是致力於聯署活動的日子，確實存在集訓般的快樂。
像是閃耀著光芒的日子。
不知道這樣的時間有沒有意義，所耗費的勞力也不一定會獲得回報。
即使如此，大家還是像這樣黏在一起努力。雖然沒有人提起，不過大家應該早就知道，那是因為能像這樣一起度過的日子，已經沒剩下多少了。
就算撇開櫻花莊要被拆除的事，仁與美咲三月八日就要畢業了。
包含櫻花莊的事情在內，明年說不定大家就要分散了。
所以，想在剩下的日子裡盡全力衝刺。
三月三日星期四，一整天都在跑校園，收集到的聯署只有十名。隔天星期五也努力到太陽西下，但也只增加了十名左右。至於星期六，因為時間有限，所以只收集到個位數。
花費兩個星期所收集到的聯署人數，大約稍微超過三分之一。距離全校學生三分之二的目標還是無止境遙遠。
「真的很遙遠啊。」
三月六日，星期日的夜裡，空太躺在房裡如此喃喃自語。木板紋理的天花板俯視著空太。
這麼一來，聯署活動剩下的時間只剩下畢業典禮的前一天，也就是三月七日星期一了。
今天是星期日，什麼也沒辦法做。即便可以做活動，空太還要準備「資格審查會」的功課，與和希進行了最後的討論。所以不管怎麼說，這天什麼事也沒能做。
好不容易才到達完成企畫書這一步。雖然因為預算的關係成了縮減版本，不過就節奏動作戰鬥遊戲而言，應該沒有動搖到趣味性的根本。
剩下的，就只有等待結果了。
「我……有把它做好嗎？」
空太自認為有。能做的都做了，那麼為什麼嘴裡還會吐出喪氣話呢？
心靜不下來，無法整頓思緒，無法整理心情。已經不想思考了，想稍微休息一下。但是，腦袋不但沒有停下來，還一直在思考。思考著櫻花莊、真白、七海、資格審查會的事，亂成一團。
但明天就是最後了，即使流淚或大叫也改變不了現實。這時刻正一秒一秒逐漸逼近過來。
空太心想今天八成也睡不著吧。不過不稍微休息一下，身體會撐不下去。為了明天能夠全力應戰，不睡不行。
七隻貓聚集在床鋪角落睡得很舒服。
「你們還真是好命啊。」
就在空太如此自言自語的時候，響起了敲門聲……
「空太。」
過了一會兒，傳來聲音。是真白的聲音。
「我還沒睡。」
空太挺起身子，坐在床緣。
門開了，穿著睡衣的真白就站在那邊。
「怎麼了？」
「……睡不著。」
「這樣啊。」
手背在後面關上門的真白，無聲無息地走進房裡，在空太的身旁靜靜地坐了下來。肩膀微微碰觸到，有某人的體溫就在身邊，會讓人感到安心。
「跟我一樣呢。」
「一樣？」
「我也睡不著。」
「嗯……最近老是這樣。不知道該怎麼入睡了。」
「你數過羊了嗎？」
「我沒在跟你談羊的事情。」
「不是啦，睡不著的時候，聽說數著一隻羊、兩隻羊就會睡著。不過我是太認真數羊，反而更睡不著的那一種人就是了。」
「空太。」
「我不接受抱怨喔。」
「羊是一頭、兩頭。」
「嗯？咦？聽你這麼一說，好像是這樣呢。乾脆上網查查看哪個才是正確的。」
反正也睡不著。空太這麼想著，正要起身的時候，背後有個柔軟的東西碰撞過來。真白的雙手環腰抱著空太。
「喔。」
空太慌張地在腳上使力站穩。
「餵、喂，椎名？」
「搞不清楚。」
真白不清晰的聲音，融在夜晚的寂靜里。
「搞不清楚？」
「只是想這麼做而已。」
「……這樣啊。」
即使被真白抱住，不可思議地動搖程度並沒有超過剛開始的驚訝。大概是因為真白環抱在自己腰上的手，仿佛正害怕著什麼而微微顫抖。自己知道真白感到恐懼的是明天的到來。
明天是最後一天了。要是沒辦法收集到全校三分之二以上的學生聯署，櫻花莊就沒有未來。
然而，要收集到這麼多並不容易，這一點空太等人最清楚不過。
「空太。」
碰觸到背部的真白聲音傳到骨子裡，在空太的腦中迴響。
「什麼事？」
「我喜歡櫻花莊。」
「我也是啊。大家都是。不管是仁學長、美咲學姐、青山，還有赤坂，甚至是千尋老師也是。」
「嗯，所以要守護住。」
「是啊。」
「絕對要守護住。」
「嗯。」
「我會守護櫻花莊的。」
這時的空太，還不了解真白是抱持著多大的決心說出這句話的。
「大家一起守護。」
所以，空太只是輕輕點頭如此響應。
「是啊。這樣最好了。」
總覺得真白的聲音聽來有些開心。
「大家一起最好了。」
沒過多久，真白便睡著了。空太讓真白睡在床上，自己躺在硬梆梆的地板上，再度試圖入睡。
然後，空太前往夢境的世界，最後一天很輕易便來臨了。
三月七日。
畢業典禮前一天，因為豪雨的聲音而醒來。
這個季節罕見的厚重雲層，籠罩著整個天空。空太等人上學後，雨勢仍然絲毫沒有減弱的跡象，空氣中帶著沉重的濕氣。
第三堂課是現代國文。
站在黑板前的老師白山小春，以毫無幹勁又慢吞吞的聲音，不知道正在講些什麼。似乎是在說明畢業典禮後的期末考試範圍。
空太帶著跟小春同樣沒幹勁的表情，小春說的話左耳進右耳出。
現在既不是上課的時候，考試也根本不重要。
明天是畢業典禮。也就是說，今天是實際上可以收集聯署的最後期限了。
不夠，完全不夠。時間還有聯署的數量都不夠……今天早上，空太、真白、七海、仁、美咲還有龍之介六人抱著最後的希望，在入口大聲疾呼。
「為了讓櫻花莊留下來，請協助聯署！」
不知重複多少次的台詞。
已經參與聯署的學生喊著「加油啊」、「加油喔」或「不要放棄」，鼓勵六人。
不過很無情的，也有大半的學生只是從眼前走過而已。今天已經是最後一天了……直到最後，不感興趣這個大敵還是阻擋在空太等人的面前。
已經窮途末路了。實在不覺得還會有什麼起死回生的辦法。
但是，為什麼呢？
為什麼內心卻如此平靜呢？漠然對授課充耳不聞的空太心中，連絲毫的焦躁也沒有。那樣的時期很早以前就已經過了。
因為空太心裡很清楚。上周末嗎……說不定是更之前就知道了。空太已經無意識想像了這個未來，早就已經面對聯署不成功的這個現實了。如果突然吃了厚實的一記，心就會完全粉碎……
所以事先做了心理準備。
真是討厭的防衛本能啊。
不過，倒也不會因為這樣就陷入放棄的心情，放學後還打算做最後的聯署活動。
並不是相信要貫徹始終才有意義，也不是在等待奇蹟，只是覺得理所當然應該要去做。很矛盾，不過這麼做並沒有錯——空太擁有能這麼說的自信。
明白這點之後，內心不可思議地放晴了，空氣也變得清澄。
——這樣果然是已經放棄了嗎？
空太對著下雨的天空如此問道。
這時，一個大顆雨滴掉落的啪噠聲刺激了耳膜。
不是外頭的雨聲。
更近。就在身邊……
空太受到聲音吸引，身體自然動作，被看不見的力量引導，看了隔壁座位的七海。
七海挺直背脊端坐著，筆直看著前方。看來正在傾聽小春說話，直到空太察覺她那滑落臉頰的一行淚……
「……！」
空太發出無聲的驚愕。看到七海側臉的瞬間，一股貫穿神經的衝擊從腦門沖向背脊。
仔細一看，七海的眼裡空無一物。
雙眸眼角不斷有淚水滑落，仿佛積在容器里的水達到極限而滿溢出來。
臉頰上的兩條河流，在下巴形成大顆的水滴，又滴落在筆記本上。
字都暈開而變得無法辨識。
小春大概是覺得奇怪，不再說話。接著，在寂靜之中，只迴蕩著七海落下的雨聲，傳到氣氛鬆散的教室各角落。
班上同學的疑問也傳染到整間教室，出現了窸窸窣窣的私語聲。
「什麼？七海，怎麼了？不要緊吧？」
與七海要好的高崎繭探出嬌小的身軀，窺探她的樣子。
「不知道，好像在哭。」
常跟七海、繭三個人在一起的本庄彌生回應感到擔心的繭。彌生也很關心地看著七海。
班上其他同學也開始冒出「怎麼回事？」「怎麼了？」的聲音。空太不想聽到那樣竊竊私語的聲音，出聲呼喚了七海。
「青山。」
不過，七海並沒有聽到。
只是不斷落下淚珠。
「怎、怎麼了嗎？青山同學。」
因為小春的聲音而回過神的七海，眼神終於對焦了。
「你沒事吧？」
小春看著她的臉。
「我……」
七海發出啜泣般的聲音。
似乎還沒察覺自己正在哭泣。
疑惑的視線朝向七海。空太為了阻止這種情況，故意讓椅子發出聲音站起來。
接著，在老師還沒問話之前就先開口：
「老師，青山好像身體不太舒服，我帶她去保健室。」
「啊，嗯，拜託你了。」
有些吃驚的小春反射性這麼回答。
「走吧，青山。」
空太抓住七海的手臂，半強迫讓她站起來，接著便不發一語地走出教室。
到保健室之前，空太完全沒開囗說話。因為已經知道原因，現在再提也無濟於事。總有一天會到達極限——空太至今不知想過多少遍了。
一樓的保健室里沒看到老師的身影。大概是去廁所或因為其他什麼事而離開座位吧。
空太默默地讓七海坐在床上。
雖然眼淚已經止住，但雙眸還是淚汪汪的。水庫再次潰堤也只是時間的問題。
空太還在煩惱該說什麼的時候，七海便開口說道：
「我不要緊了，神田同學回教室去吧。」
「可是……」
「我真的已經沒事了，只是一時大意而已。」
七海用面紙拭去淚水，吸著鼻子，完全不看空太。
「那就表示你一直在忍耐吧。」
七海的側臉看來沒有悲嘆、沒有後悔、沒有不甘心，也沒有憤怒。
只有淚水的痕跡，還有悲痛。
對於甄試落選、無法隸屬事務所一事……深不見底的悲痛。
「到明天為止。」
她發出下定決心的聲音。明天是畢業典禮。
「至少在歡送上並草學姐與三鷹學長之前，我不想露出陰鬱的表情。」
七海這麼說著並笑了。
「拜託你……現在讓我一個人獨處。」
「……」
可以放她一個人嗎？七海看起來好弱小，無論是肩膀、背影、手還有腳……然後，就連最自豪的聲音也很微弱……
「神田同學要是在旁邊，我會沒辦法放鬆。」
被這麼說的空太緊閉著嘴。
「……我知道了。有什麼事要叫我喔。一定要叫我喔。」
「嗯，我只要冷靜下來就會馬上回教室的。」
「好。那麼，我在教室等你。」
「嗯。」
七海輕輕揮手目送空太離開保健室。
空太走出保健室，在回教室的途中，正在上樓梯時手機響了。
不經意把手穖從口袋裡拿出來確認，對方是和希。
記得資格審查會是上午十時開始。這個時間就算結果已經出來了也不意外。然而，會特地打電話過來的事就只有一件。
不過，空太心中並沒有動搖。不，說不定只是因為七海的事使得內心變得破爛不堪，所以就算看到手機屏幕顯示「藤澤和希」，飽和狀態的心已經沒有任何感覺了。
空太接起手機。
「您好，我是神田。」
『辛苦了。我是藤澤。』
「辛苦您了。」
『現在方便講電話嗎？』
「沒問題，因為是休息時間。」
雖然其實並不是，不過這種事已經無所謂了。
『資格審查會已經結束了。』
所謂結束，表示結果也已經出爐，聽說當場就會被審判。和希的聲音跟平常一樣，聽不出來是「DEAD」或「ALIVE」。
『非常遺憾，這次沒有通過。』
沒有任何開場白，和希直接切入結論。
「這樣啊……」
本以為沒有任何感覺了，身體卻抽動了一下。胸口正中央有股像是被釘入什麼的痛楚。原本應該是透明的身體，被滴入墨汁般濁黑的情緒逐漸侵蝕每個角落，有種錯覺仿佛從手指尖到腳尖，連一根根的頭髮都被完全抹黑了。
『神田同學。』
和希的聲音感覺很遙遠。不，遠離的應該是空太的意識吧。
「是。」
空太響應之後，和希深深吐了口氣，大概是在煩惱該不該說出來。
『其實，在資格審查會上提出的企書當中，還有另一個音樂遊戲。』
「……」
空太驚訝得說不出話來。
『雖然細節不方便透露，不過它是使用了以歌曲為題材的動畫，以及網絡上成為話題的
VOCALOID（註：YAMAHA開發的電子歌聲合成軟體）樂曲。』
光是聽和希這麼說，就覺得那會是個受歡迎的企畫。
『雖然就遊戲的內容而言，是沿襲以往音樂遊戲的簡單東西，不過這次是那個企畫通過資格審查會
。』
也就是說……
「不需要兩個音樂遊戲的意思嗎？」
『是的。落選的最大原因就在這裡。』
「這實在是……實在是……」
根本就是無可奈何的事。
『決定的關鍵在於估算銷售量的差異。對方因為已經有動畫或VOCALOID的認知度，所以就算控制宣傳成本，最低也會有十萬……看了現在的市場動向，判斷銷售量也有可能超過一倍以上。相對於神田同學的「RHYTHM BATTLER」，遊戲的存在需要從頭開始被認識，完全處於不利的立場。』
「這樣啊……」
『因為資格審查會也會對計劃編列預算，所以除了遊戲的新奇度與有趣度，也常常考慮到利益問題。』
在跟和希討論的時候，就常常聽他這麼說。即使如此，自己還是懷抱著「只要有趣應該就能通過」的一線希望。和希也是這麼想的。
『不過，關於這次我真的覺得很抱歉。如果我能事先規劃好討論的日程，更早排入資格審查會，應該就能避開這種關鍵在於與其他主題類型重複的最壞情況了。』
「不，我很感謝藤澤先生。周末明明休假還特地為我撥空出來……多虧您的協助，我才能把企畫做得更完善，讓我學到了很多東西。」
空太的話不帶任何感情。不過，這都是真心話。
『不用講這麼通情達理的話啦。在自己力量不及的地方就決定了自己的未來。不管自己多麼努力，還是有些改變不了的東西。真是很沒道理吧。所以你不用那麼輕易就接受了。』
空太聽著和希說的話，思考著有關櫻花莊的事，還有七海的事。
拼命進行的聯署活動也沒開花結果，七海的努力沒獲得回報。世上直是充滿了許多不講理。
『不過，社會就是充斥著這種沒道理的事。』
真的是這樣嗎？空太轉動不太靈光的腦袋想著。不然也太奇怪了，為什麼這時期的自己身邊，儘是些沒道理的事……實在是太不可思議了。不過，既然是充斥在世界上，那也沒辦法。如果到處都是這樣的事也只能接受，不然就沒辦法繼續下去。
『改天再正式跟你說資格審查會的事。』
「好的。」
空太好不容易擠出聲音。
『有什麼你現在就想問的問題嗎？』
空太想快點掛掉電話，所以原本打算說沒有問題。不過，在和希催促下，空太如此問道：
「請告訴我關於這次的企書，藤澤先生的評價如何？」
和希毫不猶豫地回答了﹕
『就開發者來看，我很想製作試玩版。』
接著又以開朗的口氣說：
『就玩家而言的話，會想試玩看看。根據手感的不同，這個企畫有可能變成很有趣的遊戲，如果平衡調整稍微出了差錯，也可能變成粗糙乏味的大爛作。』
真是率直的意見，讓人很感激。這時對方要是說些莫名其妙的鼓勵或安慰，就叫人受不了。
「真的非常感謝您，感覺心情比較舒服了。」
『那麼，我會再跟你連絡。』
和希說完掛了電話。
這時空太也已到達極限，被眼前一陣昏眩感襲擊，右肩靠在牆上，就這樣滑落到地上。感覺虛脫，沒有力氣繼續站著。
空太屈膝半跪坐著，身體彎成〈字型。抬不起臉來，沒辦法朝向前方，仿佛全身被地面拉扯。
手機也還開著，就這樣丟在地上。
「……這……真的很痛苦。」
異常乾渴的聲音，就像不是自己的某人正在說話，感覺很噁心。
「不會是真的吧……」
不過卻沒辦法不說話，要是保持沉默，情緒就會堆積在身體裡，就要在胃部爆裂開來。
空太看了自己的手，還顫抖個不停，雙腳也直打顫。
「這是什麼跟什麼啊……」
事到如今身體才感覺到震驚，因為落選的衝擊而止不住顫抖。
沒有不甘心或難過。
只是，受到打擊。
胸口好難過，喉嚨哽住，無法順暢呼吸。不管怎麼吸氣還是很痛苦。
更彎下身體的空太，額頭磨擦到地板磁磚，又硬又痛，冰冰涼涼，卻一點也不舒服。
「啊——可惡……」
像烏龜一樣縮著身體，只是忍耐著等無形的痛楚趕快過去。
投企畫書而落選的時候跟現在根本就沒得比。付出的時間與勞力，還有膨脹的期待，都把空太推向萬劫不復的境地。從高的地方掉落下來，當然會比較痛。
「還有別的音樂遊戲，那是什麼跟什麼啊……」
這是沒有料想到的落選理由。
「這樣的話根本就無可奈何啊！」
要是被冷言說是自己所想的企畫太無聊，反而還好一點。空太已經做好心理準備，把失敗視為自己的問題去接受並且面對。
以往總是這麼克服疼痛，因為這是在空太內心已經解決的問題。
要是企畫書在書面審查就被踢掉，也就能夠接受那是自己的點子太無趣，然後重新思考。如果是報告的反應不佳，也能反省是自己說明的方法不好，下次再嘗試其他做法。
不過，這次不同。
有其他跟空太無關的明確理由。
某人所做的企畫，妨礙了空太。
「這種情況叫我怎麼辦啊……」
這要叫自己反省什麼？要重新檢討什麼？只有無法接受的情緒不斷沸騰。
「這還真是難以忍受啊……」
真的，要是不說些什麼，就會覺得自己快瘋了，不吐出來就要爆發開來。
「……」
這樣下去不妙。空太決定想點別的事，首先掠過腦海的，是表現得很堅強的七海的笑容。
七海即使甄試落選了也沒發過一句牢騷，在空太面前也沒露出難過的表情，獨自一人承受著身體像擰抹布般扭曲的痛苦與不快。真的可以這樣放著她不管嗎？
「……」
快想。空太不斷告訴自己趕快想，卻沒出現答案。用這已經不管用的腦袋來想又有什麼用？
「不行……完全搞不懂。」
空太抓住丟在地上的手機，操作之後送出簡訊。
——你覺得青山要不要緊？
收件人是龍之介。
沒有立刻獲得回復。這麼說來，回信的人不是女僕，而是龍之介本人。
過了三十秒後，手穖震動了。
——神田你是白痴嗎？不要緊的人怎麼可能哭成那樣？
真是毫不客氣。
「哈哈。」
空太看了之後，忍不住笑了。
就如同龍之介所說的。
真是個蠢問題。
不用想也知道，就是這樣，連現在的腦漿都能明白的理所當然的事。
腳還在發抖，手也還不太能順利動作。身心雖然都還在吱嘎作響，不過空太發出從地底深處爬上來般的呻吟，咬牙站起身來。
吸了吸鼻子。雖然沒有流淚，不過身體卻充滿哭過後的虛脫感。
可以的話，真想就這樣趴在地上，真想就這樣睡著。在情緒的風暴過去前，都不想再爬起來。
不過，腳還是朝保健室折回一步，一步步走下樓梯。要是趴在地上，恐怕會再也站不起來。
「青山！」
一打開保健室的門，空太就如此叫喊。
剛才不在座位上的保健室老師蓮田小夜子露出驚訝的表情。
「怎麼了？神田同學。」
大概是眼鏡給人認真的印象，深穿白衣的小夜子，看起來就像物理或化學老師。記得她應該跟千尋及小春同年，留著黑直長發。
空太毫不在意地往床前移動。
不過，七海卻不在。
就算掀開其他床鋪的帘子，也沒看到七海的身影。
「老師，青山呢？」
「青山同學？有在這裡嗎？」
不可能回教室了。要是沒繞路回教室，應該會在途中遇到空太。那麼，會是去哪裡了呢……
空太不尋求答案，隨即衝出保健室。
「啊，神田同學！」
對於老師呼喚的聲音也沒回頭。
在走廊上奔跑。
走廊前方、樓梯、窗外，也探頭看了一下空教室。
沒有。
不在校舍里。
那麼，是在外面嗎？現在依然下著滂沱大雨，景色白濁看不清。
「……」
說不定只是去廁所了。
說不定已經回保健室去了。
保險起見，準備折回保健室的空太視野角落出現了人影。在走廊的窗外，連接校舍里側的道路，筆直前進的話，就會到大學的校園裡。就在園藝社花圃的方向。
雖然只看到一瞬間，不過那就夠了。因為空太不可能看錯七海的註冊商標長馬尾。
空太打開走廊的窗戶，沒打算回去拿傘，也沒先換鞋子，想以最短距離到七海身邊——空太心裡只有這個想法。
腳往地上一蹬，跨過窗框。依然穿著室內鞋，就直接踩在外面的砂石地上。
雨不斷拍打著全身，襪子濕答答的不快感立刻襲來。褲子黏在肌膚上感覺很不舒服，上衣也是。不過，淋濕到無藥可救的地步時，反而覺得很爽快。現在的空太想要折磨自己。
他立刻開始奔跑。
七海就在園藝社的花圃那邊。
花圃最里側提早綻放的櫻花樹下。每年二月上旬到三月初會開花，今年已經到了凋落的時候。雨不斷打落櫻花，七海抬頭看著花，兩手無力垂放著，引以為傲的馬尾被雨淋濕而沒了生氣。
空太緩緩走近。
在雨中傳來七海的嗚咽聲。
這時，空太才察覺到她並不是在看櫻花，而是還在強忍著往下看就會奪眶而出的淚水，企圖用雨水掩蓋過去。
「青山。」
空太從背後叫她。
「已經夠了。」
「……」
雨聲相當激烈。所以，空太幾乎是用喊的。
「已經夠了！」
「……」
「我很高興，青山為了櫻花莊、為了椎名、為了美咲學姐跟仁學長而這麼努力。還有你這麼珍視櫻花莊，我真的覺得很高興！」
空太不知道這是不是現在該說的話，只是把首先浮現的想法，毫不修飾地說出來。他並不覺得這樣能夠救贖七海。即使如此，還是不得不做些什麼。不對，應該是想去做些什麼。
「不過啊，不需要犧牲自己到這種程度！」
用力吐出的聲音，在喉曨深處岔開來。這也都被雨聲掩蓋過去。
「……不是的。」
「青山？」
「才不是那樣！」
「……！」
看到轉過頭來的七海的表情，空太瞬間屏息。情緒已死，空洞的眼神，像是看著空太又好像沒看到。空太背脊竄過一陣冰冷的緊張。
果然不應該讓她忍耐的。空太無可奈何地對此感到後悔。
「人家不是那樣的人。」
接著七海的表情亂七八糟地扭曲起來，看不出是在哭還是在笑。
「不要把人家說得像是好人一樣……」
「為什麼啊？」
「人家只是把很多事拿來當藉口而已……」
「藉口？」
「說什麼『因為櫻花莊的危機』、『不能不考慮真白的心情』、『不能在上井草學姐跟三鷹學長面前哭泣』……這些全都是藉口。」
「哪裡是藉口了？」
「因為人家好害怕……一想到兩年的時間全白費了，就覺得好害怕……」
空太決定不再搭腔。就算七海說話亂七八糟的也無所謂，只覺得應該要讓她把想說的話全部吐露出來。
「所以說了櫻花莊、真白、學長姐……這種像樣的藉口，人家只是想避免自己受傷害……」
「……青山。」
「人家只是為了假裝沒有受到傷害，為了蒙蔽自己的心，所以利用了很多事而已！」
「……」
「這種事，不要說你很高興！這樣根本連溫柔都稱不上！」
「……」
「什麼都不是……」
七海喃喃自語著低下頭。
空太只是覺得很懊惱。懊惱受到傷害的七海就在眼前，而自己卻什麼也做不到。懊惱讓七海受到這麼深的創傷，現在也還因為自己說的話，讓七海自己傷害自己……總之，空太只覺得懊惱。
「每一件事都是吧。」
「……」
「這當然每件事都是啊！」
七海如果不是溫柔，那又是什麼？
「我是被青山拯救了。多虧青山，我這兩個星期才能努力。」
「……」
「要是沒有青山在，聯署活動就沒辦法持續到現在。」
聯署情況完全不如人意，感覺很挫折，說不定早就已經放棄了。隱藏甄試落選的打擊而繼續努力的七海，給了空太勇氣。既然七海都辦得到，自己更要如此，振作起膽怯恐懼的心。
「多虧了青山！」
即使如此，七海還是像個任性的小孩搖搖頭，繼續否認。
「所以，已經沒關係了，青山！」
「怎麼可能沒關係！」
「已經無所謂了！」
「怎麼可能無所謂！」
「夠了吧。」
真的已經夠了。夠了。
「不要再去想不必要的事了！」
「……太差勁了。」
七海還是繼續搖著頭。
「不要再找理由了！」
「……人家實在是太差勁了！」
「夠了，已經夠了！老實面對甄試的結果吧。不要再逃避了！」
「……！」
抬起臉的七海，張大眼睛看著空太，仿佛在看著什麼難以置信的東西，嘴唇微微顫抖著。接著，眼睛與嘴角開始皺了起來。
「沒問題，青山一定能克服的。」
相信她一直都在忍耐。其實在收到通知的那一天，如果能夠哭出來就好了。但卻做不到，沒能讓她做到。現在回想起來，還是覺得後悔不已。空太要是不咬緊牙根，反而要哭出來了，鼻子深處一陣酸楚。
「青山所想的事情，全都告訴我吧。」
「神田同學……」
「真的很感謝你這麼努力。」
「人家……」
「真的很謝謝你。」
「人家有努力了嗎……」
「有啊，比任何人都要努力……是這世界上最努力的。青山真的很努力了！」
因為這一句話，七海的臉頰被淚水淋濕。莫可奈何的情感，只是不斷滿溢出來。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」
緊抓住空太胸囗口七海，一口氣從喉嚨深處吐出累積已久的情緒。
「人家這兩年，到底算什麼！」
膨脹得巨大、應付不來的情感，成為濁流傾巢而出。
「這樣一點意義也沒有！」
「……」
慟哭撕裂著胸膛。
「沒有意義……」
如果能說出「沒那回事」就好了。如果能相信這句話就好了。但是，現在的空太說不出口。
空太也因為資格審查會，內心有同樣的情緒。
只能自己問自己。
——得不到回報的努力，有意義嗎？
可以的話，希望誰來告訴自己。空太現在想立刻救贖七海的心靈。
「人家一直在忍耐。」
「……」
話里的一字一句，只讓人覺得悲慘。
「就算繭跟彌生約唱卡拉OK或逛街……人家也因為還要打工，為了將來不要對自己跑去玩或鬆懈而感到後悔！所以一路忍耐過來！」
「我知道。」
「還省吃儉用……」
「我知道。我全都知道。」
「人家也很想去玩啊。可是卻……！」
「是啊，就是說啊。」
「人家已經奉獻了兩年的一切了……」
「是啊。」
「可是，這樣一點意義也沒有！」
「……」
感覺快要窒息了。七海的話緊緊揪著心臟。
「這樣根本沒有意義！」
「……」
「沒通過甄試的話，就什麼也不是了！」
「……青山。」
「告訴人家。」
「……」
「告訴人家啊，神田同學！」
「……」
「人家的這兩年到底算什麼？」
抬起臉的七海，筆直看著空太。滿臉因為雨水、淚水與鼻水而變得髒兮兮。
只剩下悲傷與絕望。
「告訴人家啊……」
七海嘶啞的聲音如此重複著，用拳頭捶打空太的胸膛，不帶力氣，跟輕撫沒有兩樣。既然要打，還不如盡全力揍過來，這樣還比較像是救贖。
「為什麼不行呢！人家明明就那麼努力∣」
「青山。」
「為什麼不是人家呢……人家就不行嗎……」
「……」
不想再讓她說任何話，她已經受到很深的傷害，不能再讓她繼續傷害自己了。
沒有其他辦法，空太擁著七海的頭靠近自己肩膀，緊緊抱住讓她沒辦法再說話……
接著，七海再度放聲大哭。
雨依然沒有停歇。
不知道被雨打了多久，遙遠意識總覺得學校好像響了兩次鈴聲，說不定只是自己想太多了。
七海稍微平復之後，空太便前往保健室。全身濕透可是會感冒的。
空太牽著七海的手回到校舍的時候，七海很順從的沒有抵抗，依照空太的指示緩緩跟上。
保健室老師蓮田小夜子一看到空太與七海，雖然很驚訝發生了什麼事，不過沒有多問，立刻為兩人準備毛巾與替換的衣服。體操服與運動服，也有內衣褲。不過襪子就沒有了。
把像是斷了線的人偶的七海帶到床鋪旁邊，拉上帘子。
「青山，你能換衣服吧？」
「……嗯。」
空太就在旁邊的屏風後方換衣服。
擦拭頭髮，脫掉濕答答的制服。吸滿水的襯衫緊黏著肌膚，實在很難脫下。褲子也無法順利脫掉，坐在地上手忙腳亂，好不容易才脫下來。花了平常三倍以上的時間，空太才換了運動服。
不久，從七海正在換衣服的帘子另一端傳來聲音。不過因為太小聲了，以致於沒能聽清楚。
「你說什麼？」
空太如此詢問卻沒得到響應。
「青山？」
空太再度出聲問道。
「沒事。」
沒有精神的聲音如此響應。有點叫人擔心。
「真的嗎？真的沒事嗎？」
「……」
「青山？」
「我只是說連內褲都濕答答了……」
空太糾纏不休地問著，七海便有些鬧彆扭。
「那聽起來真是情色啊。」
大概是因為放心了，空太便開起玩笑來。
「大笨蛋，變態。」
空太忍不住笑了。七海的聲音也稍微變比較開朗了。
換好衣服的空太從屏風後走出來，小夜子為兩人準備了兩杯裝在馬克杯的熱可可。
「也拿給青山同學吧。」
「好的。」
空太拿了兩個馬克杯，走近帘子。七海也差不多該換好了。
「青山，好了嗎？」
「嗯，我弄好了。」
七海如此響應的同時，帘子往右邊打開了。
「哪裡弄好了啊……」
長發依然濕淋淋的。
空太把馬克杯放在旁邊桌上，用毛巾蓋在七海頭上。
「等一下，神田同學。」
「多說無益。」
空太讓她坐在床邊，粗魯地幫她擦拭頭髮。
「我自己來就好了。」
「你根本就沒擦乾吧……這樣就好了。」
被解放的七海，目光銳利地瞪著空太。雙眸還是濕潤的，充血而變得紅通通。大概是因為空太一直盯著看，七海把臉別開，慌張地整理亂七八糟的頭髮。
「因為哭太久，臉都扁了，不要一直盯著人家看。」
「臉都扁了？」
「就是很醜的意思。」
七海用兩手遮住變紅的鼻頭。
「不會啊，完全沒那回事喔。反而很可愛呢。」
「咦？」
「啊、不，抱歉！不是啦！」
「原來不是啊。」
「不，也不是不是啦……就是那樣的意思。」
「……」
「……」
空太為了填滿沉默，向七海遞出熱可可。七海雙手拿著馬克杯，慢慢開始啜飲，小聲地喃喃說著好喝。
這時，保健室的門打開了。
走進來的人是千尋。
「是我叫她過來的。」
小夜子搶先回答空太的疑問。
千尋一臉無趣的表情，仔細確認了空太與七海之後，打從心底覺得受不了似的嘆了口氣。
「讓別人這麼擔心……還有閒工夫在這裡調情的話，看來是沒問題了。」
「什麼！」
空太正想提出抗議，千尋便快步走了過來，接著毫無預警地把手放在空太與七海的額頭上。
因為這樣，抱怨的話在喉嚨深處又縮了回去。千尋的手好溫暖。
「青山有點發燒呢。神田，體溫計拿過來。」
空太把桌上的體溫計遞給千尋。
「拿給我幹嘛啊？」
體溫計經由千尋送到七海手上。
平常一定會說自己沒發燒的七海，今天也乖乖聽話，把舊式體溫計從衣領滑入，夾在腋下。
安靜地等了五分鐘。
如同千尋所說，七海有點發燒。三十七點三度的輕微發燒。
「來，這個是藥。吃完之後就趕快睡覺吧。」
「我知道了。」
七海這次也老實地收下千尋遞過來的水跟藥。把藥錠放進嘴裡，喝水服用。不過，七海沒有要馬上躺下來的樣子，向上看著站在床邊的空太。
「嗯？我？」
「大概是想要神田陪她睡吧。」
「不、不是啦。」
「喔，這樣嗎？那你要他做什麼，就自己說吧。」
千尋這麼說完，便立刻離開保健室。
「……」
「……」
被留下來的空太與七海之間剩下沉默。小夜子正在寫類似日誌的東西，沒有特別注意這邊。
「那個，神田同學……」
「什麼事？」
「在人家睡著之前，你可以留在人家身邊嗎？」
「在你醒來之前我都會陪在你身邊喔。」
「到人家睡著就可以了。」
「我知道了。」
「不要看人家的睡臉喔。」
「不看的話，我怎麼知道你是不是睡著了。」
「說的也是。這是個問題。」
七海輕輕笑了笑，終於躺到床上。接著，像是這時才想要找藉口般，用東京腔說道：
「因為要是不說點什麼，就會想東想西的。」
空太在隔壁的床上坐下，只是聽著七海說話，偶爾會搭腔，七海徵求他的意見時，就會想到什麼便回答什麼。
她不斷重複同樣的話，重複有關這兩年的事……然後，又不斷濕潤了雙眸，掉下眼淚，接著同樣停止哭泣了幾次。
不知道持續了多久。
外面還在下著大雨。
七海的話越來越少，空太便躺在床上。已經冷靜平復了不少，這樣看來，說不定七海也會累到能夠睡著了吧。
空太
一這麼想，便自然地說出口：
「我也是。」
「什麼？」
「剛才……聽到資格審查會的結果了。」
「咦？」
「我也沒有通過。」
「……」
七海為之語塞。就算看著天花板，從空氣中也感覺得出來。
「抱歉……我淨想著自己的事。」
空太沒有響應她，繼續說道：
「雖然沒通過，不過我覺得還好我有去做。」
「……」
「當然，我並不打算說我能了解青山這兩年所累積的東西。我不了解，因為不是自己。」
「……嗯。」
「不過，也有一路走來了解到的事。雖然資格審查會沒通過……不過以我的情況來說，總覺得終於變快樂了。」
「……快樂？」
「雖說要製作遊戲，不過一開始就連要做什麼也不清楚，也沒有掌握自己所處的情況，只是依照所想的前進而已，不過我發現這樣是不行的……寫企畫書的方式，還有想法的呈現與報告的做法也是。試著做看看，試著持續看看，雖然是一點一滴，不過原本前方看不到的東西，都逐漸看得到了。」
「……嗯。」
「雖然還只是很粗淺的入門而已，不過自己好像能夠理解製作某些東西的樂趣了。」
在安靜的保健室里，空太的聲音聽得很清楚。
「覺得好像會很有趣而開始著手的東西，果然就會變得很有趣。就是這樣的感覺。」
「我很能理解你所說的。」
「持續練習到國中的足球，說起來好像也是這種感覺。剛開始只是用力把球踢出去，後來能踢到想踢的地方，慢慢可以傳球、射門。我覺得這些樂趣，都要一個個持續試看看才能夠體會。
從不會到會的樂趣，邂逅以前未知的樂趣。依情況不同，也許還會有知道困難度的樂趣。」
「……」
「這些情況，青山也都遇過吧？」
空太對於配音不太清楚，不過他有自信這種感覺在任何事物上都是共通的。
「我覺得還好沒通過資格審查會……不，這是騙人的。其實根本一點也不好。當然一點也不好。內心實在很難過，一個不注意我都要哭了。不是開玩笑的……當然也會覺得再也不想有這種心情，也還需要勇氣繼續努力，現在已經變膽小了……不過，因為這樣，我才發現到了。」
「發現什麼？」
「雖然漢字一樣，不過開心與輕鬆（註：日文漢字均為「樂」）是不一樣的。」
「……」
「就算技術很差也還是可以享受足球的樂趣。不過，有些樂趣需要技術高明一些才能體驗。
這些都要先經過嚴格的練習，沒有快捷方式，練習多少才能進步多少。沒有什麼密技能讓能力飆高到突然被選上日本代表、出席世界盃而活躍於全世界。」
「但是，我沒有辦法馬上繼續努力……」
含淚的聲音聽來讓人心痛。
「那麼，你休息就好了。只要停下來休息就可以了。」
「……」
「青山一直以來都很努力，所以我覺得這樣剛剛好。」
「神田同學……」
「等你恢復精神之後，再來思考今後的事吧。」
「……」
「現在要是想太多，全部都會變負面吧？或者該說，什麼都不要想。要開始想東想西的時候，就找我聊吧。聊什麼都可以，我都會聽的。」
「嗯……」
「你現在只要休息就好了。你至今都是一路奔跑過來，稍微暫停一下也絕對沒有問題。」
「嗯。」
「青山沒有問題的。」
「嗯……嗯……」
逐漸增加濕度的聲音，已經幾乎快聽不清楚了。
「想做的時候再做就好了。」
「嗯……」
在這之後，七海也不斷重複著「嗯」。就算她不認同空太說的話，大概也沒力氣反駁「不是」了吧。沒聽到聲音之後，七海終於睡著了。
聽到安穩的呼吸聲。
感到放心的空太也緩緩閉上眼睛。稍微休息一下，再回去教室吧。回去上課，恢復成平常的自己。放學後再傾注全力在最後的聯署活動上。
空太如此下定決心，意識也前往夢境的世界去了。
醒來的瞬間，空太覺得不妙。
原本打算休息一下，沒想到卻完全睡著了。
周圍一片昏暗。大概是顧慮到空太與七海，保健室有一半的燈是關著的。而且，窗外都黑了。
雨停了，微微看得到晴朗的天空，卻沒有太陽。
空太看看牆上的鐘。
已經過了六點半。
「不會吧……」
絕望的心情湧上來。
今天是聯署活動的最後期限。而這個時間，社團活動的人也都離開了。
空太慌張地從床上跳起來，走出帘子。
「哎呀，你醒啦。」
迎面傳來的是小夜子悠哉的聲音。
「我已經用大學那邊的烘衣機幫你們把制服烘乾了。」
椅子上披著空太與七海的制服。兩人的書包也在上面。
「啊，那個嗎？是三鷹同學拿過來的。」
「為什麼不叫醒我啊！」
這段話是對不在場的仁說的。
「是他拜託我讓你們繼續睡的。聽說你們最近都沒怎麼睡，可不能仗著自己年輕就亂來。」
正確來說，應該是最近都睡不著。
「現在當然要亂來啊！」
不管什麼樣亂七八糟的事都得做。空太早就這麼決定了，現在正處於這種狀況。
大概因為空太的聲音，七海醒了過來，從床上探出頭來。臉色看起來已經好很多了。話雖如此，還沒完全恢復，有些茫然的樣子。
「不會吧……已經這麼晚了？」
七海看看時鐘，臉色變得慘白。
「我去看看。」
想要跟著走出去的七海，被小夜子攔了下來。
空太穿著借來的運動服，衝到走廊。
「大家上哪去了……」
這個時間的話，很有可能是在校門口。
快不聽使喚的腳拼命奔跑。
途中與一位老師擦肩而過，雖然被警告不准在走廊上奔跑，但空太不予理會。現在要是不跑就會死掉——心境上就是這樣。
空太穿著保健室的拖鞋，往外直奔。
在校門前發現了四個人影。空太猜中了，美咲、仁、龍之介……還有真白都在。四個人穿著透明的塑料雨衣，因為不久前還在下雨。
「喔，學弟！」
發現空太的美咲跑了過來。
「你聽我說喔，學弟！光是今天一天，就收集到了五十三個人喔！」
美咲滿臉的笑容。不過，更讓人難過。
還不夠。一天內收集到五十三人雖然是新紀錄，但卻完全不夠。即使加上今天的數量，總共也才約四百人聯署。
「算了，能做的都做了。雖然離全校學生三分之二還有一點點距離。」
不是一點點。
仁的好意反而更叫人覺得疼痛，胸口一陣仿佛被挖剜的痛楚。
「我……！」
聲音都變調了。
「我沒有盡力去做能做的事！什麼也沒能做到！」
明明已經是最後了，卻什麼也辦不到，只是悠閒地睡大頭覺。
「神田，別鬧彆扭了。你跟綁馬尾的這兩個星期已經做得很好了。不過，就因為你們硬撐，導致今天的身體狀況沒辦法參與聯署活動。」
空太有這樣的自覺。
一聽到櫻花莊即將被拆除，幾乎沒辦法入睡。即使很困也腄不著，沒辦法停止思考，不知道如何入睡，平均一天大概只睡了兩個小時左右。
得知七海甄試落選後就更加嚴重了，上星期的後面幾天，每天早上醒來甚至有強烈想嘔吐的感覺，雖然並沒有吐出什麼東西來。
「要是在這種情況下還亂來而倒下去，反而會造成我們的麻煩。就算我們收集到了三分之二以上的聯署，學校方面也會把聯署活動的方式視為問題吧。最糟的情況，有可能至今為止的努力全都沒有用。」
所以才讓空太與七海休息。龍之介說的都很正確，因為太過正確，所以讓人火大。空太對於在這麼重要的日子卻沒能自我管理的自己，感到很火大。
「況且，雖然對空太很不好意思，但總不能只讓青山同學一個人休息啊。對現在的她而言，是需要共犯的吧？」
「……！」
被這麼一說，就沒辦法反駁了。確實如此，要是只讓她一個人休息，責任感很強的七海一定會感到很懊悔。
空太緊咬牙根，咽下了自己的窩囊。
「青山同學還在保健室嗎？」
「是的。」
「那麼，我們一起去接小七海吧！」
美咲活力十足地跑了出去。仁與龍之介則默默地跟在後面。
不過，另一個人卻沒有動作。
在校門前動也不動。
只是拿著聯署用的筆記本站著。
「椎名。」
空太對著她的背影出聲叫喚。
「空太。」
「……」
「還要多少？」
「……」
「還需要收集多少人？」
「很多很多……」
算起來還差了將近三百人。
「是嗎？那麼，就得收集很多聯署。」
真白沒有要離開校門口的意思。
「椎名……已經結束了。」
「你騙人。」
「……」
真白的眼眸蘊含著第一次看到的敵意。
「空太騙人。」
「我沒有騙你。」
「可是……」
「……我沒有騙你！」
空太也想，如果這是謊言該有多好。但是，已經不行了。
「還沒收集到！」
真白罕見地大聲說道。
「櫻花莊會消失……」
「……」
「沒收集到。」
什麼也說不出口。可以的話，空太也想繼續聯署活動，不想放棄，直到集滿為止。不過，沒有辦法。已經將近七點，沒有學生還留在校內。然後，明天就是畢業典禮。即使想做也沒辦法做，無法只靠情感來解決。空太等人面對的，正是這樣的問題。
即使無法如願，結束的時間還是會來臨。不，是已經來了。
「請協助聯署活動。」
在空無一人的校門口，真白的情感悲傷地凋零。
三月七日
這一天的櫻花莊會議紀錄，沒有記載任何東西。
在入口大聲疾呼；到各年級教室拜訪；在運動場奔走；到體育館打擾；也深入社辦。能跑的地方全都去，拜託大家幫忙聯署。
櫻花莊合為一體了。
無論睡著或醒著，不管在櫻花莊或學校……最近一次六個人行動，已經是文化祭時的事了。
三餐也都是六個人一起吃。
早餐是在上學途中吃仁為大家做的三明治；中午則占領烹飪教室，一邊研討增加聯署的點子一邊搶奪配菜補充營養；晚餐則是在櫻花莊的飯廳，依然是一邊排定明天的作戰方式一邊用餐。
「神田同學，這個金眼鯛是怎麼回事？」
「回家途中經過商店街，認識的魚販大叔給我的。他要我『吃了這個再好好加油喔』。」
「學弟，這個可樂餅是？」
這是肉販大嬸給我的。她還說了『別輸喔』。」
「空太，這個頂級是？好多喔。」
「不要用這種簡稱！當然是橋本烘焙坊的叔叔烤給我的。」
像這些商店街人們的好意，實在讓人覺得感謝。知道櫻花莊所處的狀況而給予鼓勵，這些人們存在的事實，對孤軍奮鬥的空太等人而言是莫大的支持。
即使是放學後聯署活動不太順利的日子，光是經過紅磚商店街的人們對自己說的一句話，就不禁讓人覺得還是有人站在自己這邊而有了信心。
沒錯，自己不是一個人。
有支持自己、為自己加油的人們。
有陪伴至今的夥伴。
雖然隨著日期一天天逼近，心情上逐漸受到壓迫，但是致力於聯署活動的日子，確實存在集訓般的快樂。
像是閃耀著光芒的日子。
不知道這樣的時間有沒有意義，所耗費的勞力也不一定會獲得回報。
即使如此，大家還是像這樣黏在一起努力。雖然沒有人提起，不過大家應該早就知道，那是因為能像這樣一起度過的日子，已經沒剩下多少了。
就算撇開櫻花莊要被拆除的事，仁與美咲三月八日就要畢業了。
包含櫻花莊的事情在內，明年說不定大家就要分散了。
所以，想在剩下的日子裡盡全力衝刺。
三月三日星期四，一整天都在跑校園，收集到的聯署只有十名。隔天星期五也努力到太陽西下，但也只增加了十名左右。至於星期六，因為時間有限，所以只收集到個位數。
花費兩個星期所收集到的聯署人數，大約稍微超過三分之一。距離全校學生三分之二的目標還是無止境遙遠。
「真的很遙遠啊。」
三月六日，星期日的夜裡，空太躺在房裡如此喃喃自語。木板紋理的天花板俯視著空太。
這麼一來，聯署活動剩下的時間只剩下畢業典禮的前一天，也就是三月七日星期一了。
今天是星期日，什麼也沒辦法做。即便可以做活動，空太還要準備「資格審查會」的功課，與和希進行了最後的討論。所以不管怎麼說，這天什麼事也沒能做。
好不容易才到達完成企畫書這一步。雖然因為預算的關係成了縮減版本，不過就節奏動作戰鬥遊戲而言，應該沒有動搖到趣味性的根本。
剩下的，就只有等待結果了。
「我……有把它做好嗎？」
空太自認為有。能做的都做了，那麼為什麼嘴裡還會吐出喪氣話呢？
心靜不下來，無法整頓思緒，無法整理心情。已經不想思考了，想稍微休息一下。但是，腦袋不但沒有停下來，還一直在思考。思考著櫻花莊、真白、七海、資格審查會的事，亂成一團。
但明天就是最後了，即使流淚或大叫也改變不了現實。這時刻正一秒一秒逐漸逼近過來。
空太心想今天八成也睡不著吧。不過不稍微休息一下，身體會撐不下去。為了明天能夠全力應戰，不睡不行。
七隻貓聚集在床鋪角落睡得很舒服。
「你們還真是好命啊。」
就在空太如此自言自語的時候，響起了敲門聲……
「空太。」
過了一會兒，傳來聲音。是真白的聲音。
「我還沒睡。」
空太挺起身子，坐在床緣。
門開了，穿著睡衣的真白就站在那邊。
「怎麼了？」
「……睡不著。」
「這樣啊。」
手背在後面關上門的真白，無聲無息地走進房裡，在空太的身旁靜靜地坐了下來。肩膀微微碰觸到，有某人的體溫就在身邊，會讓人感到安心。
「跟我一樣呢。」
「一樣？」
「我也睡不著。」
「嗯……最近老是這樣。不知道該怎麼入睡了。」
「你數過羊了嗎？」
「我沒在跟你談羊的事情。」
「不是啦，睡不著的時候，聽說數著一隻羊、兩隻羊就會睡著。不過我是太認真數羊，反而更睡不著的那一種人就是了。」
「空太。」
「我不接受抱怨喔。」
「羊是一頭、兩頭。」
「嗯？咦？聽你這麼一說，好像是這樣呢。乾脆上網查查看哪個才是正確的。」
反正也睡不著。空太這麼想著，正要起身的時候，背後有個柔軟的東西碰撞過來。真白的雙手環腰抱著空太。
「喔。」
空太慌張地在腳上使力站穩。
「餵、喂，椎名？」
「搞不清楚。」
真白不清晰的聲音，融在夜晚的寂靜里。
「搞不清楚？」
「只是想這麼做而已。」
「……這樣啊。」
即使被真白抱住，不可思議地動搖程度並沒有超過剛開始的驚訝。大概是因為真白環抱在自己腰上的手，仿佛正害怕著什麼而微微顫抖。自己知道真白感到恐懼的是明天的到來。
明天是最後一天了。要是沒辦法收集到全校三分之二以上的學生聯署，櫻花莊就沒有未來。
然而，要收集到這麼多並不容易，這一點空太等人最清楚不過。
「空太。」
碰觸到背部的真白聲音傳到骨子裡，在空太的腦中迴響。
「什麼事？」
「我喜歡櫻花莊。」
「我也是啊。大家都是。不管是仁學長、美咲學姐、青山，還有赤坂，甚至是千尋老師也是。」
「嗯，所以要守護住。」
「是啊。」
「絕對要守護住。」
「嗯。」
「我會守護櫻花莊的。」
這時的空太，還不了解真白是抱持著多大的決心說出這句話的。
「大家一起守護。」
所以，空太只是輕輕點頭如此響應。
「是啊。這樣最好了。」
總覺得真白的聲音聽來有些開心。
「大家一起最好了。」
沒過多久，真白便睡著了。空太讓真白睡在床上，自己躺在硬梆梆的地板上，再度試圖入睡。
然後，空太前往夢境的世界，最後一天很輕易便來臨了。
三月七日。
畢業典禮前一天，因為豪雨的聲音而醒來。
這個季節罕見的厚重雲層，籠罩著整個天空。空太等人上學後，雨勢仍然絲毫沒有減弱的跡象，空氣中帶著沉重的濕氣。
第三堂課是現代國文。
站在黑板前的老師白山小春，以毫無幹勁又慢吞吞的聲音，不知道正在講些什麼。似乎是在說明畢業典禮後的期末考試範圍。
空太帶著跟小春同樣沒幹勁的表情，小春說的話左耳進右耳出。
現在既不是上課的時候，考試也根本不重要。
明天是畢業典禮。也就是說，今天是實際上可以收集聯署的最後期限了。
不夠，完全不夠。時間還有聯署的數量都不夠……今天早上，空太、真白、七海、仁、美咲還有龍之介六人抱著最後的希望，在入口大聲疾呼。
「為了讓櫻花莊留下來，請協助聯署！」
不知重複多少次的台詞。
已經參與聯署的學生喊著「加油啊」、「加油喔」或「不要放棄」，鼓勵六人。
不過很無情的，也有大半的學生只是從眼前走過而已。今天已經是最後一天了……直到最後，不感興趣這個大敵還是阻擋在空太等人的面前。
已經窮途末路了。實在不覺得還會有什麼起死回生的辦法。
但是，為什麼呢？
為什麼內心卻如此平靜呢？漠然對授課充耳不聞的空太心中，連絲毫的焦躁也沒有。那樣的時期很早以前就已經過了。
因為空太心裡很清楚。上周末嗎……說不定是更之前就知道了。空太已經無意識想像了這個未來，早就已經面對聯署不成功的這個現實了。如果突然吃了厚實的一記，心就會完全粉碎……
所以事先做了心理準備。
真是討厭的防衛本能啊。
不過，倒也不會因為這樣就陷入放棄的心情，放學後還打算做最後的聯署活動。
並不是相信要貫徹始終才有意義，也不是在等待奇蹟，只是覺得理所當然應該要去做。很矛盾，不過這麼做並沒有錯——空太擁有能這麼說的自信。
明白這點之後，內心不可思議地放晴了，空氣也變得清澄。
——這樣果然是已經放棄了嗎？
空太對著下雨的天空如此問道。
這時，一個大顆雨滴掉落的啪噠聲刺激了耳膜。
不是外頭的雨聲。
更近。就在身邊……
空太受到聲音吸引，身體自然動作，被看不見的力量引導，看了隔壁座位的七海。
七海挺直背脊端坐著，筆直看著前方。看來正在傾聽小春說話，直到空太察覺她那滑落臉頰的一行淚……
「……！」
空太發出無聲的驚愕。看到七海側臉的瞬間，一股貫穿神經的衝擊從腦門沖向背脊。
仔細一看，七海的眼裡空無一物。
雙眸眼角不斷有淚水滑落，仿佛積在容器里的水達到極限而滿溢出來。
臉頰上的兩條河流，在下巴形成大顆的水滴，又滴落在筆記本上。
字都暈開而變得無法辨識。
小春大概是覺得奇怪，不再說話。接著，在寂靜之中，只迴蕩著七海落下的雨聲，傳到氣氛鬆散的教室各角落。
班上同學的疑問也傳染到整間教室，出現了窸窸窣窣的私語聲。
「什麼？七海，怎麼了？不要緊吧？」
與七海要好的高崎繭探出嬌小的身軀，窺探她的樣子。
「不知道，好像在哭。」
常跟七海、繭三個人在一起的本庄彌生回應感到擔心的繭。彌生也很關心地看著七海。
班上其他同學也開始冒出「怎麼回事？」「怎麼了？」的聲音。空太不想聽到那樣竊竊私語的聲音，出聲呼喚了七海。
「青山。」
不過，七海並沒有聽到。
只是不斷落下淚珠。
「怎、怎麼了嗎？青山同學。」
因為小春的聲音而回過神的七海，眼神終於對焦了。
「你沒事吧？」
小春看著她的臉。
「我……」
七海發出啜泣般的聲音。
似乎還沒察覺自己正在哭泣。
疑惑的視線朝向七海。空太為了阻止這種情況，故意讓椅子發出聲音站起來。
接著，在老師還沒問話之前就先開口：
「老師，青山好像身體不太舒服，我帶她去保健室。」
「啊，嗯，拜託你了。」
有些吃驚的小春反射性這麼回答。
「走吧，青山。」
空太抓住七海的手臂，半強迫讓她站起來，接著便不發一語地走出教室。
到保健室之前，空太完全沒開囗說話。因為已經知道原因，現在再提也無濟於事。總有一天會到達極限——空太至今不知想過多少遍了。
一樓的保健室里沒看到老師的身影。大概是去廁所或因為其他什麼事而離開座位吧。
空太默默地讓七海坐在床上。
雖然眼淚已經止住，但雙眸還是淚汪汪的。水庫再次潰堤也只是時間的問題。
空太還在煩惱該說什麼的時候，七海便開口說道：
「我不要緊了，神田同學回教室去吧。」
「可是……」
「我真的已經沒事了，只是一時大意而已。」
七海用面紙拭去淚水，吸著鼻子，完全不看空太。
「那就表示你一直在忍耐吧。」
七海的側臉看來沒有悲嘆、沒有後悔、沒有不甘心，也沒有憤怒。
只有淚水的痕跡，還有悲痛。
對於甄試落選、無法隸屬事務所一事……深不見底的悲痛。
「到明天為止。」
她發出下定決心的聲音。明天是畢業典禮。
「至少在歡送上並草學姐與三鷹學長之前，我不想露出陰鬱的表情。」
七海這麼說著並笑了。
「拜託你……現在讓我一個人獨處。」
「……」
可以放她一個人嗎？七海看起來好弱小，無論是肩膀、背影、手還有腳……然後，就連最自豪的聲音也很微弱……
「神田同學要是在旁邊，我會沒辦法放鬆。」
被這麼說的空太緊閉著嘴。
「……我知道了。有什麼事要叫我喔。一定要叫我喔。」
「嗯，我只要冷靜下來就會馬上回教室的。」
「好。那麼，我在教室等你。」
「嗯。」
七海輕輕揮手目送空太離開保健室。
空太走出保健室，在回教室的途中，正在上樓梯時手機響了。
不經意把手穖從口袋裡拿出來確認，對方是和希。
記得資格審查會是上午十時開始。這個時間就算結果已經出來了也不意外。然而，會特地打電話過來的事就只有一件。
不過，空太心中並沒有動搖。不，說不定只是因為七海的事使得內心變得破爛不堪，所以就算看到手機屏幕顯示「藤澤和希」，飽和狀態的心已經沒有任何感覺了。
空太接起手機。
「您好，我是神田。」
『辛苦了。我是藤澤。』
「辛苦您了。」
『現在方便講電話嗎？』
「沒問題，因為是休息時間。」
雖然其實並不是，不過這種事已經無所謂了。
『資格審查會已經結束了。』
所謂結束，表示結果也已經出爐，聽說當場就會被審判。和希的聲音跟平常一樣，聽不出來是「DEAD」或「ALIVE」。
『非常遺憾，這次沒有通過。』
沒有任何開場白，和希直接切入結論。
「這樣啊……」
本以為沒有任何感覺了，身體卻抽動了一下。胸口正中央有股像是被釘入什麼的痛楚。原本應該是透明的身體，被滴入墨汁般濁黑的情緒逐漸侵蝕每個角落，有種錯覺仿佛從手指尖到腳尖，連一根根的頭髮都被完全抹黑了。
『神田同學。』
和希的聲音感覺很遙遠。不，遠離的應該是空太的意識吧。
「是。」
空太響應之後，和希深深吐了口氣，大概是在煩惱該不該說出來。
『其實，在資格審查會上提出的企書當中，還有另一個音樂遊戲。』
「……」
空太驚訝得說不出話來。
『雖然細節不方便透露，不過它是使用了以歌曲為題材的動畫，以及網絡上成為話題的
VOCALOID（註：YAMAHA開發的電子歌聲合成軟體）樂曲。』
光是聽和希這麼說，就覺得那會是個受歡迎的企畫。
『雖然就遊戲的內容而言，是沿襲以往音樂遊戲的簡單東西，不過這次是那個企畫通過資格審查會
。』
也就是說……
「不需要兩個音樂遊戲的意思嗎？」
『是的。落選的最大原因就在這裡。』
「這實在是……實在是……」
根本就是無可奈何的事。
『決定的關鍵在於估算銷售量的差異。對方因為已經有動畫或VOCALOID的認知度，所以就算控制宣傳成本，最低也會有十萬……看了現在的市場動向，判斷銷售量也有可能超過一倍以上。相對於神田同學的「RHYTHM BATTLER」，遊戲的存在需要從頭開始被認識，完全處於不利的立場。』
「這樣啊……」
『因為資格審查會也會對計劃編列預算，所以除了遊戲的新奇度與有趣度，也常常考慮到利益問題。』
在跟和希討論的時候，就常常聽他這麼說。即使如此，自己還是懷抱著「只要有趣應該就能通過」的一線希望。和希也是這麼想的。
『不過，關於這次我真的覺得很抱歉。如果我能事先規劃好討論的日程，更早排入資格審查會，應該就能避開這種關鍵在於與其他主題類型重複的最壞情況了。』
「不，我很感謝藤澤先生。周末明明休假還特地為我撥空出來……多虧您的協助，我才能把企畫做得更完善，讓我學到了很多東西。」
空太的話不帶任何感情。不過，這都是真心話。
『不用講這麼通情達理的話啦。在自己力量不及的地方就決定了自己的未來。不管自己多麼努力，還是有些改變不了的東西。真是很沒道理吧。所以你不用那麼輕易就接受了。』
空太聽著和希說的話，思考著有關櫻花莊的事，還有七海的事。
拼命進行的聯署活動也沒開花結果，七海的努力沒獲得回報。世上直是充滿了許多不講理。
『不過，社會就是充斥著這種沒道理的事。』
真的是這樣嗎？空太轉動不太靈光的腦袋想著。不然也太奇怪了，為什麼這時期的自己身邊，儘是些沒道理的事……實在是太不可思議了。不過，既然是充斥在世界上，那也沒辦法。如果到處都是這樣的事也只能接受，不然就沒辦法繼續下去。
『改天再正式跟你說資格審查會的事。』
「好的。」
空太好不容易擠出聲音。
『有什麼你現在就想問的問題嗎？』
空太想快點掛掉電話，所以原本打算說沒有問題。不過，在和希催促下，空太如此問道：
「請告訴我關於這次的企書，藤澤先生的評價如何？」
和希毫不猶豫地回答了﹕
『就開發者來看，我很想製作試玩版。』
接著又以開朗的口氣說：
『就玩家而言的話，會想試玩看看。根據手感的不同，這個企畫有可能變成很有趣的遊戲，如果平衡調整稍微出了差錯，也可能變成粗糙乏味的大爛作。』
真是率直的意見，讓人很感激。這時對方要是說些莫名其妙的鼓勵或安慰，就叫人受不了。
「真的非常感謝您，感覺心情比較舒服了。」
『那麼，我會再跟你連絡。』
和希說完掛了電話。
這時空太也已到達極限，被眼前一陣昏眩感襲擊，右肩靠在牆上，就這樣滑落到地上。感覺虛脫，沒有力氣繼續站著。
空太屈膝半跪坐著，身體彎成〈字型。抬不起臉來，沒辦法朝向前方，仿佛全身被地面拉扯。
手機也還開著，就這樣丟在地上。
「……這……真的很痛苦。」
異常乾渴的聲音，就像不是自己的某人正在說話，感覺很噁心。
「不會是真的吧……」
不過卻沒辦法不說話，要是保持沉默，情緒就會堆積在身體裡，就要在胃部爆裂開來。
空太看了自己的手，還顫抖個不停，雙腳也直打顫。
「這是什麼跟什麼啊……」
事到如今身體才感覺到震驚，因為落選的衝擊而止不住顫抖。
沒有不甘心或難過。
只是，受到打擊。
胸口好難過，喉嚨哽住，無法順暢呼吸。不管怎麼吸氣還是很痛苦。
更彎下身體的空太，額頭磨擦到地板磁磚，又硬又痛，冰冰涼涼，卻一點也不舒服。
「啊——可惡……」
像烏龜一樣縮著身體，只是忍耐著等無形的痛楚趕快過去。
投企畫書而落選的時候跟現在根本就沒得比。付出的時間與勞力，還有膨脹的期待，都把空太推向萬劫不復的境地。從高的地方掉落下來，當然會比較痛。
「還有別的音樂遊戲，那是什麼跟什麼啊……」
這是沒有料想到的落選理由。
「這樣的話根本就無可奈何啊！」
要是被冷言說是自己所想的企畫太無聊，反而還好一點。空太已經做好心理準備，把失敗視為自己的問題去接受並且面對。
以往總是這麼克服疼痛，因為這是在空太內心已經解決的問題。
要是企畫書在書面審查就被踢掉，也就能夠接受那是自己的點子太無趣，然後重新思考。如果是報告的反應不佳，也能反省是自己說明的方法不好，下次再嘗試其他做法。
不過，這次不同。
有其他跟空太無關的明確理由。
某人所做的企畫，妨礙了空太。
「這種情況叫我怎麼辦啊……」
這要叫自己反省什麼？要重新檢討什麼？只有無法接受的情緒不斷沸騰。
「這還真是難以忍受啊……」
真的，要是不說些什麼，就會覺得自己快瘋了，不吐出來就要爆發開來。
「……」
這樣下去不妙。空太決定想點別的事，首先掠過腦海的，是表現得很堅強的七海的笑容。
七海即使甄試落選了也沒發過一句牢騷，在空太面前也沒露出難過的表情，獨自一人承受著身體像擰抹布般扭曲的痛苦與不快。真的可以這樣放著她不管嗎？
「……」
快想。空太不斷告訴自己趕快想，卻沒出現答案。用這已經不管用的腦袋來想又有什麼用？
「不行……完全搞不懂。」
空太抓住丟在地上的手機，操作之後送出簡訊。
——你覺得青山要不要緊？
收件人是龍之介。
沒有立刻獲得回復。這麼說來，回信的人不是女僕，而是龍之介本人。
過了三十秒後，手穖震動了。
——神田你是白痴嗎？不要緊的人怎麼可能哭成那樣？
真是毫不客氣。
「哈哈。」
空太看了之後，忍不住笑了。
就如同龍之介所說的。
真是個蠢問題。
不用想也知道，就是這樣，連現在的腦漿都能明白的理所當然的事。
腳還在發抖，手也還不太能順利動作。身心雖然都還在吱嘎作響，不過空太發出從地底深處爬上來般的呻吟，咬牙站起身來。
吸了吸鼻子。雖然沒有流淚，不過身體卻充滿哭過後的虛脫感。
可以的話，真想就這樣趴在地上，真想就這樣睡著。在情緒的風暴過去前，都不想再爬起來。
不過，腳還是朝保健室折回一步，一步步走下樓梯。要是趴在地上，恐怕會再也站不起來。
「青山！」
一打開保健室的門，空太就如此叫喊。
剛才不在座位上的保健室老師蓮田小夜子露出驚訝的表情。
「怎麼了？神田同學。」
大概是眼鏡給人認真的印象，深穿白衣的小夜子，看起來就像物理或化學老師。記得她應該跟千尋及小春同年，留著黑直長發。
空太毫不在意地往床前移動。
不過，七海卻不在。
就算掀開其他床鋪的帘子，也沒看到七海的身影。
「老師，青山呢？」
「青山同學？有在這裡嗎？」
不可能回教室了。要是沒繞路回教室，應該會在途中遇到空太。那麼，會是去哪裡了呢……
空太不尋求答案，隨即衝出保健室。
「啊，神田同學！」
對於老師呼喚的聲音也沒回頭。
在走廊上奔跑。
走廊前方、樓梯、窗外，也探頭看了一下空教室。
沒有。
不在校舍里。
那麼，是在外面嗎？現在依然下著滂沱大雨，景色白濁看不清。
「……」
說不定只是去廁所了。
說不定已經回保健室去了。
保險起見，準備折回保健室的空太視野角落出現了人影。在走廊的窗外，連接校舍里側的道路，筆直前進的話，就會到大學的校園裡。就在園藝社花圃的方向。
雖然只看到一瞬間，不過那就夠了。因為空太不可能看錯七海的註冊商標長馬尾。
空太打開走廊的窗戶，沒打算回去拿傘，也沒先換鞋子，想以最短距離到七海身邊——空太心裡只有這個想法。
腳往地上一蹬，跨過窗框。依然穿著室內鞋，就直接踩在外面的砂石地上。
雨不斷拍打著全身，襪子濕答答的不快感立刻襲來。褲子黏在肌膚上感覺很不舒服，上衣也是。不過，淋濕到無藥可救的地步時，反而覺得很爽快。現在的空太想要折磨自己。
他立刻開始奔跑。
七海就在園藝社的花圃那邊。
花圃最里側提早綻放的櫻花樹下。每年二月上旬到三月初會開花，今年已經到了凋落的時候。雨不斷打落櫻花，七海抬頭看著花，兩手無力垂放著，引以為傲的馬尾被雨淋濕而沒了生氣。
空太緩緩走近。
在雨中傳來七海的嗚咽聲。
這時，空太才察覺到她並不是在看櫻花，而是還在強忍著往下看就會奪眶而出的淚水，企圖用雨水掩蓋過去。
「青山。」
空太從背後叫她。
「已經夠了。」
「……」
雨聲相當激烈。所以，空太幾乎是用喊的。
「已經夠了！」
「……」
「我很高興，青山為了櫻花莊、為了椎名、為了美咲學姐跟仁學長而這麼努力。還有你這麼珍視櫻花莊，我真的覺得很高興！」
空太不知道這是不是現在該說的話，只是把首先浮現的想法，毫不修飾地說出來。他並不覺得這樣能夠救贖七海。即使如此，還是不得不做些什麼。不對，應該是想去做些什麼。
「不過啊，不需要犧牲自己到這種程度！」
用力吐出的聲音，在喉曨深處岔開來。這也都被雨聲掩蓋過去。
「……不是的。」
「青山？」
「才不是那樣！」
「……！」
看到轉過頭來的七海的表情，空太瞬間屏息。情緒已死，空洞的眼神，像是看著空太又好像沒看到。空太背脊竄過一陣冰冷的緊張。
果然不應該讓她忍耐的。空太無可奈何地對此感到後悔。
「人家不是那樣的人。」
接著七海的表情亂七八糟地扭曲起來，看不出是在哭還是在笑。
「不要把人家說得像是好人一樣……」
「為什麼啊？」
「人家只是把很多事拿來當藉口而已……」
「藉口？」
「說什麼『因為櫻花莊的危機』、『不能不考慮真白的心情』、『不能在上井草學姐跟三鷹學長面前哭泣』……這些全都是藉口。」
「哪裡是藉口了？」
「因為人家好害怕……一想到兩年的時間全白費了，就覺得好害怕……」
空太決定不再搭腔。就算七海說話亂七八糟的也無所謂，只覺得應該要讓她把想說的話全部吐露出來。
「所以說了櫻花莊、真白、學長姐……這種像樣的藉口，人家只是想避免自己受傷害……」
「……青山。」
「人家只是為了假裝沒有受到傷害，為了蒙蔽自己的心，所以利用了很多事而已！」
「……」
「這種事，不要說你很高興！這樣根本連溫柔都稱不上！」
「……」
「什麼都不是……」
七海喃喃自語著低下頭。
空太只是覺得很懊惱。懊惱受到傷害的七海就在眼前，而自己卻什麼也做不到。懊惱讓七海受到這麼深的創傷，現在也還因為自己說的話，讓七海自己傷害自己……總之，空太只覺得懊惱。
「每一件事都是吧。」
「……」
「這當然每件事都是啊！」
七海如果不是溫柔，那又是什麼？
「我是被青山拯救了。多虧青山，我這兩個星期才能努力。」
「……」
「要是沒有青山在，聯署活動就沒辦法持續到現在。」
聯署情況完全不如人意，感覺很挫折，說不定早就已經放棄了。隱藏甄試落選的打擊而繼續努力的七海，給了空太勇氣。既然七海都辦得到，自己更要如此，振作起膽怯恐懼的心。
「多虧了青山！」
即使如此，七海還是像個任性的小孩搖搖頭，繼續否認。
「所以，已經沒關係了，青山！」
「怎麼可能沒關係！」
「已經無所謂了！」
「怎麼可能無所謂！」
「夠了吧。」
真的已經夠了。夠了。
「不要再去想不必要的事了！」
「……太差勁了。」
七海還是繼續搖著頭。
「不要再找理由了！」
「……人家實在是太差勁了！」
「夠了，已經夠了！老實面對甄試的結果吧。不要再逃避了！」
「……！」
抬起臉的七海，張大眼睛看著空太，仿佛在看著什麼難以置信的東西，嘴唇微微顫抖著。接著，眼睛與嘴角開始皺了起來。
「沒問題，青山一定能克服的。」
相信她一直都在忍耐。其實在收到通知的那一天，如果能夠哭出來就好了。但卻做不到，沒能讓她做到。現在回想起來，還是覺得後悔不已。空太要是不咬緊牙根，反而要哭出來了，鼻子深處一陣酸楚。
「青山所想的事情，全都告訴我吧。」
「神田同學……」
「真的很感謝你這麼努力。」
「人家……」
「真的很謝謝你。」
「人家有努力了嗎……」
「有啊，比任何人都要努力……是這世界上最努力的。青山真的很努力了！」
因為這一句話，七海的臉頰被淚水淋濕。莫可奈何的情感，只是不斷滿溢出來。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」
緊抓住空太胸囗口七海，一口氣從喉嚨深處吐出累積已久的情緒。
「人家這兩年，到底算什麼！」
膨脹得巨大、應付不來的情感，成為濁流傾巢而出。
「這樣一點意義也沒有！」
「……」
慟哭撕裂著胸膛。
「沒有意義……」
如果能說出「沒那回事」就好了。如果能相信這句話就好了。但是，現在的空太說不出口。
空太也因為資格審查會，內心有同樣的情緒。
只能自己問自己。
——得不到回報的努力，有意義嗎？
可以的話，希望誰來告訴自己。空太現在想立刻救贖七海的心靈。
「人家一直在忍耐。」
「……」
話里的一字一句，只讓人覺得悲慘。
「就算繭跟彌生約唱卡拉OK或逛街……人家也因為還要打工，為了將來不要對自己跑去玩或鬆懈而感到後悔！所以一路忍耐過來！」
「我知道。」
「還省吃儉用……」
「我知道。我全都知道。」
「人家也很想去玩啊。可是卻……！」
「是啊，就是說啊。」
「人家已經奉獻了兩年的一切了……」
「是啊。」
「可是，這樣一點意義也沒有！」
「……」
感覺快要窒息了。七海的話緊緊揪著心臟。
「這樣根本沒有意義！」
「……」
「沒通過甄試的話，就什麼也不是了！」
「……青山。」
「告訴人家。」
「……」
「告訴人家啊，神田同學！」
「……」
「人家的這兩年到底算什麼？」
抬起臉的七海，筆直看著空太。滿臉因為雨水、淚水與鼻水而變得髒兮兮。
只剩下悲傷與絕望。
「告訴人家啊……」
七海嘶啞的聲音如此重複著，用拳頭捶打空太的胸膛，不帶力氣，跟輕撫沒有兩樣。既然要打，還不如盡全力揍過來，這樣還比較像是救贖。
「為什麼不行呢！人家明明就那麼努力∣」
「青山。」
「為什麼不是人家呢……人家就不行嗎……」
「……」
不想再讓她說任何話，她已經受到很深的傷害，不能再讓她繼續傷害自己了。
沒有其他辦法，空太擁著七海的頭靠近自己肩膀，緊緊抱住讓她沒辦法再說話……
接著，七海再度放聲大哭。
雨依然沒有停歇。
不知道被雨打了多久，遙遠意識總覺得學校好像響了兩次鈴聲，說不定只是自己想太多了。
七海稍微平復之後，空太便前往保健室。全身濕透可是會感冒的。
空太牽著七海的手回到校舍的時候，七海很順從的沒有抵抗，依照空太的指示緩緩跟上。
保健室老師蓮田小夜子一看到空太與七海，雖然很驚訝發生了什麼事，不過沒有多問，立刻為兩人準備毛巾與替換的衣服。體操服與運動服，也有內衣褲。不過襪子就沒有了。
把像是斷了線的人偶的七海帶到床鋪旁邊，拉上帘子。
「青山，你能換衣服吧？」
「……嗯。」
空太就在旁邊的屏風後方換衣服。
擦拭頭髮，脫掉濕答答的制服。吸滿水的襯衫緊黏著肌膚，實在很難脫下。褲子也無法順利脫掉，坐在地上手忙腳亂，好不容易才脫下來。花了平常三倍以上的時間，空太才換了運動服。
不久，從七海正在換衣服的帘子另一端傳來聲音。不過因為太小聲了，以致於沒能聽清楚。
「你說什麼？」
空太如此詢問卻沒得到響應。
「青山？」
空太再度出聲問道。
「沒事。」
沒有精神的聲音如此響應。有點叫人擔心。
「真的嗎？真的沒事嗎？」
「……」
「青山？」
「我只是說連內褲都濕答答了……」
空太糾纏不休地問著，七海便有些鬧彆扭。
「那聽起來真是情色啊。」
大概是因為放心了，空太便開起玩笑來。
「大笨蛋，變態。」
空太忍不住笑了。七海的聲音也稍微變比較開朗了。
換好衣服的空太從屏風後走出來，小夜子為兩人準備了兩杯裝在馬克杯的熱可可。
「也拿給青山同學吧。」
「好的。」
空太拿了兩個馬克杯，走近帘子。七海也差不多該換好了。
「青山，好了嗎？」
「嗯，我弄好了。」
七海如此響應的同時，帘子往右邊打開了。
「哪裡弄好了啊……」
長發依然濕淋淋的。
空太把馬克杯放在旁邊桌上，用毛巾蓋在七海頭上。
「等一下，神田同學。」
「多說無益。」
空太讓她坐在床邊，粗魯地幫她擦拭頭髮。
「我自己來就好了。」
「你根本就沒擦乾吧……這樣就好了。」
被解放的七海，目光銳利地瞪著空太。雙眸還是濕潤的，充血而變得紅通通。大概是因為空太一直盯著看，七海把臉別開，慌張地整理亂七八糟的頭髮。
「因為哭太久，臉都扁了，不要一直盯著人家看。」
「臉都扁了？」
「就是很醜的意思。」
七海用兩手遮住變紅的鼻頭。
「不會啊，完全沒那回事喔。反而很可愛呢。」
「咦？」
「啊、不，抱歉！不是啦！」
「原來不是啊。」
「不，也不是不是啦……就是那樣的意思。」
「……」
「……」
空太為了填滿沉默，向七海遞出熱可可。七海雙手拿著馬克杯，慢慢開始啜飲，小聲地喃喃說著好喝。
這時，保健室的門打開了。
走進來的人是千尋。
「是我叫她過來的。」
小夜子搶先回答空太的疑問。
千尋一臉無趣的表情，仔細確認了空太與七海之後，打從心底覺得受不了似的嘆了口氣。
「讓別人這麼擔心……還有閒工夫在這裡調情的話，看來是沒問題了。」
「什麼！」
空太正想提出抗議，千尋便快步走了過來，接著毫無預警地把手放在空太與七海的額頭上。
因為這樣，抱怨的話在喉嚨深處又縮了回去。千尋的手好溫暖。
「青山有點發燒呢。神田，體溫計拿過來。」
空太把桌上的體溫計遞給千尋。
「拿給我幹嘛啊？」
體溫計經由千尋送到七海手上。
平常一定會說自己沒發燒的七海，今天也乖乖聽話，把舊式體溫計從衣領滑入，夾在腋下。
安靜地等了五分鐘。
如同千尋所說，七海有點發燒。三十七點三度的輕微發燒。
「來，這個是藥。吃完之後就趕快睡覺吧。」
「我知道了。」
七海這次也老實地收下千尋遞過來的水跟藥。把藥錠放進嘴裡，喝水服用。不過，七海沒有要馬上躺下來的樣子，向上看著站在床邊的空太。
「嗯？我？」
「大概是想要神田陪她睡吧。」
「不、不是啦。」
「喔，這樣嗎？那你要他做什麼，就自己說吧。」
千尋這麼說完，便立刻離開保健室。
「……」
「……」
被留下來的空太與七海之間剩下沉默。小夜子正在寫類似日誌的東西，沒有特別注意這邊。
「那個，神田同學……」
「什麼事？」
「在人家睡著之前，你可以留在人家身邊嗎？」
「在你醒來之前我都會陪在你身邊喔。」
「到人家睡著就可以了。」
「我知道了。」
「不要看人家的睡臉喔。」
「不看的話，我怎麼知道你是不是睡著了。」
「說的也是。這是個問題。」
七海輕輕笑了笑，終於躺到床上。接著，像是這時才想要找藉口般，用東京腔說道：
「因為要是不說點什麼，就會想東想西的。」
空太在隔壁的床上坐下，只是聽著七海說話，偶爾會搭腔，七海徵求他的意見時，就會想到什麼便回答什麼。
她不斷重複同樣的話，重複有關這兩年的事……然後，又不斷濕潤了雙眸，掉下眼淚，接著同樣停止哭泣了幾次。
不知道持續了多久。
外面還在下著大雨。
七海的話越來越少，空太便躺在床上。已經冷靜平復了不少，這樣看來，說不定七海也會累到能夠睡著了吧。
空太
一這麼想，便自然地說出口：
「我也是。」
「什麼？」
「剛才……聽到資格審查會的結果了。」
「咦？」
「我也沒有通過。」
「……」
七海為之語塞。就算看著天花板，從空氣中也感覺得出來。
「抱歉……我淨想著自己的事。」
空太沒有響應她，繼續說道：
「雖然沒通過，不過我覺得還好我有去做。」
「……」
「當然，我並不打算說我能了解青山這兩年所累積的東西。我不了解，因為不是自己。」
「……嗯。」
「不過，也有一路走來了解到的事。雖然資格審查會沒通過……不過以我的情況來說，總覺得終於變快樂了。」
「……快樂？」
「雖說要製作遊戲，不過一開始就連要做什麼也不清楚，也沒有掌握自己所處的情況，只是依照所想的前進而已，不過我發現這樣是不行的……寫企畫書的方式，還有想法的呈現與報告的做法也是。試著做看看，試著持續看看，雖然是一點一滴，不過原本前方看不到的東西，都逐漸看得到了。」
「……嗯。」
「雖然還只是很粗淺的入門而已，不過自己好像能夠理解製作某些東西的樂趣了。」
在安靜的保健室里，空太的聲音聽得很清楚。
「覺得好像會很有趣而開始著手的東西，果然就會變得很有趣。就是這樣的感覺。」
「我很能理解你所說的。」
「持續練習到國中的足球，說起來好像也是這種感覺。剛開始只是用力把球踢出去，後來能踢到想踢的地方，慢慢可以傳球、射門。我覺得這些樂趣，都要一個個持續試看看才能夠體會。
從不會到會的樂趣，邂逅以前未知的樂趣。依情況不同，也許還會有知道困難度的樂趣。」
「……」
「這些情況，青山也都遇過吧？」
空太對於配音不太清楚，不過他有自信這種感覺在任何事物上都是共通的。
「我覺得還好沒通過資格審查會……不，這是騙人的。其實根本一點也不好。當然一點也不好。內心實在很難過，一個不注意我都要哭了。不是開玩笑的……當然也會覺得再也不想有這種心情，也還需要勇氣繼續努力，現在已經變膽小了……不過，因為這樣，我才發現到了。」
「發現什麼？」
「雖然漢字一樣，不過開心與輕鬆（註：日文漢字均為「樂」）是不一樣的。」
「……」
「就算技術很差也還是可以享受足球的樂趣。不過，有些樂趣需要技術高明一些才能體驗。
這些都要先經過嚴格的練習，沒有快捷方式，練習多少才能進步多少。沒有什麼密技能讓能力飆高到突然被選上日本代表、出席世界盃而活躍於全世界。」
「但是，我沒有辦法馬上繼續努力……」
含淚的聲音聽來讓人心痛。
「那麼，你休息就好了。只要停下來休息就可以了。」
「……」
「青山一直以來都很努力，所以我覺得這樣剛剛好。」
「神田同學……」
「等你恢復精神之後，再來思考今後的事吧。」
「……」
「現在要是想太多，全部都會變負面吧？或者該說，什麼都不要想。要開始想東想西的時候，就找我聊吧。聊什麼都可以，我都會聽的。」
「嗯……」
「你現在只要休息就好了。你至今都是一路奔跑過來，稍微暫停一下也絕對沒有問題。」
「嗯。」
「青山沒有問題的。」
「嗯……嗯……」
逐漸增加濕度的聲音，已經幾乎快聽不清楚了。
「想做的時候再做就好了。」
「嗯……」
在這之後，七海也不斷重複著「嗯」。就算她不認同空太說的話，大概也沒力氣反駁「不是」了吧。沒聽到聲音之後，七海終於睡著了。
聽到安穩的呼吸聲。
感到放心的空太也緩緩閉上眼睛。稍微休息一下，再回去教室吧。回去上課，恢復成平常的自己。放學後再傾注全力在最後的聯署活動上。
空太如此下定決心，意識也前往夢境的世界去了。
醒來的瞬間，空太覺得不妙。
原本打算休息一下，沒想到卻完全睡著了。
周圍一片昏暗。大概是顧慮到空太與七海，保健室有一半的燈是關著的。而且，窗外都黑了。
雨停了，微微看得到晴朗的天空，卻沒有太陽。
空太看看牆上的鐘。
已經過了六點半。
「不會吧……」
絕望的心情湧上來。
今天是聯署活動的最後期限。而這個時間，社團活動的人也都離開了。
空太慌張地從床上跳起來，走出帘子。
「哎呀，你醒啦。」
迎面傳來的是小夜子悠哉的聲音。
「我已經用大學那邊的烘衣機幫你們把制服烘乾了。」
椅子上披著空太與七海的制服。兩人的書包也在上面。
「啊，那個嗎？是三鷹同學拿過來的。」
「為什麼不叫醒我啊！」
這段話是對不在場的仁說的。
「是他拜託我讓你們繼續睡的。聽說你們最近都沒怎麼睡，可不能仗著自己年輕就亂來。」
正確來說，應該是最近都睡不著。
「現在當然要亂來啊！」
不管什麼樣亂七八糟的事都得做。空太早就這麼決定了，現在正處於這種狀況。
大概因為空太的聲音，七海醒了過來，從床上探出頭來。臉色看起來已經好很多了。話雖如此，還沒完全恢復，有些茫然的樣子。
「不會吧……已經這麼晚了？」
七海看看時鐘，臉色變得慘白。
「我去看看。」
想要跟著走出去的七海，被小夜子攔了下來。
空太穿著借來的運動服，衝到走廊。
「大家上哪去了……」
這個時間的話，很有可能是在校門口。
快不聽使喚的腳拼命奔跑。
途中與一位老師擦肩而過，雖然被警告不准在走廊上奔跑，但空太不予理會。現在要是不跑就會死掉——心境上就是這樣。
空太穿著保健室的拖鞋，往外直奔。
在校門前發現了四個人影。空太猜中了，美咲、仁、龍之介……還有真白都在。四個人穿著透明的塑料雨衣，因為不久前還在下雨。
「喔，學弟！」
發現空太的美咲跑了過來。
「你聽我說喔，學弟！光是今天一天，就收集到了五十三個人喔！」
美咲滿臉的笑容。不過，更讓人難過。
還不夠。一天內收集到五十三人雖然是新紀錄，但卻完全不夠。即使加上今天的數量，總共也才約四百人聯署。
「算了，能做的都做了。雖然離全校學生三分之二還有一點點距離。」
不是一點點。
仁的好意反而更叫人覺得疼痛，胸口一陣仿佛被挖剜的痛楚。
「我……！」
聲音都變調了。
「我沒有盡力去做能做的事！什麼也沒能做到！」
明明已經是最後了，卻什麼也辦不到，只是悠閒地睡大頭覺。
「神田，別鬧彆扭了。你跟綁馬尾的這兩個星期已經做得很好了。不過，就因為你們硬撐，導致今天的身體狀況沒辦法參與聯署活動。」
空太有這樣的自覺。
一聽到櫻花莊即將被拆除，幾乎沒辦法入睡。即使很困也腄不著，沒辦法停止思考，不知道如何入睡，平均一天大概只睡了兩個小時左右。
得知七海甄試落選後就更加嚴重了，上星期的後面幾天，每天早上醒來甚至有強烈想嘔吐的感覺，雖然並沒有吐出什麼東西來。
「要是在這種情況下還亂來而倒下去，反而會造成我們的麻煩。就算我們收集到了三分之二以上的聯署，學校方面也會把聯署活動的方式視為問題吧。最糟的情況，有可能至今為止的努力全都沒有用。」
所以才讓空太與七海休息。龍之介說的都很正確，因為太過正確，所以讓人火大。空太對於在這麼重要的日子卻沒能自我管理的自己，感到很火大。
「況且，雖然對空太很不好意思，但總不能只讓青山同學一個人休息啊。對現在的她而言，是需要共犯的吧？」
「……！」
被這麼一說，就沒辦法反駁了。確實如此，要是只讓她一個人休息，責任感很強的七海一定會感到很懊悔。
空太緊咬牙根，咽下了自己的窩囊。
「青山同學還在保健室嗎？」
「是的。」
「那麼，我們一起去接小七海吧！」
美咲活力十足地跑了出去。仁與龍之介則默默地跟在後面。
不過，另一個人卻沒有動作。
在校門前動也不動。
只是拿著聯署用的筆記本站著。
「椎名。」
空太對著她的背影出聲叫喚。
「空太。」
「……」
「還要多少？」
「……」
「還需要收集多少人？」
「很多很多……」
算起來還差了將近三百人。
「是嗎？那麼，就得收集很多聯署。」
真白沒有要離開校門口的意思。
「椎名……已經結束了。」
「你騙人。」
「……」
真白的眼眸蘊含著第一次看到的敵意。
「空太騙人。」
「我沒有騙你。」
「可是……」
「……我沒有騙你！」
空太也想，如果這是謊言該有多好。但是，已經不行了。
「還沒收集到！」
真白罕見地大聲說道。
「櫻花莊會消失……」
「……」
「沒收集到。」
什麼也說不出口。可以的話，空太也想繼續聯署活動，不想放棄，直到集滿為止。不過，沒有辦法。已經將近七點，沒有學生還留在校內。然後，明天就是畢業典禮。即使想做也沒辦法做，無法只靠情感來解決。空太等人面對的，正是這樣的問題。
即使無法如願，結束的時間還是會來臨。不，是已經來了。
「請協助聯署活動。」
在空無一人的校門口，真白的情感悲傷地凋零。
三月七日
這一天的櫻花莊會議紀錄，沒有記載任何東西。