第一章 幸福的每一天
這一天，空太因為莫名的窒息感醒來。
微微張開眼睛。白皙豐腴的圓潤隆起，在早晨的假寐中看來朦朧不清。
「……小光，又是你嗎？」
空太以為是貓咪而不以為意地伸手試圖推開。
「嗯哼……」
耳邊傳來不高興的聲音。這聲音不管怎麼聽，都不是白貓小光會發出的聲音。
用手推的觸感完全不像貓毛，Q彈柔嫩的溫暖肌膚，也沒有動物特有的味道，微帶熱度的香甜氣味刺激著鼻腔。
空太揉著惺忪睡眼，確認自己所處的狀況。
這裡是水明藝術大學附屬高校……通稱水高的學生宿舍──櫻花莊，是聚集了學校問題學生的特別宿舍。空太在一般宿舍偷養撿來的貓咪一事被發現，因此在一年級的夏天被流放到這裡來。一路歷經了許多風波，現在已經是三年級的秋天，無論晴天或雨天，空太都是在這三坪大……櫻花莊101號室里醒來而開始一天的生活。
而今天也不例外，空太在自己的房間床上迎接新的早晨。
然而，卻與平常熟悉的早晨狀況不太一樣。平常空太幾乎都是被增加到十隻的貓咪們吵著要吃早餐而醒來，總少不了臉被踐踏、被屁股磨蹭或成為貓拳的沙包，而嚷嚷著「我的青春實在太悲慘了」。
但是，現在空太的視野里卻不是十隻貓咪的身影，而是女孩子的白皙肌膚，感受到的是女孩子的體溫。
「……」
空太一時之間說不出話。
「嗯……」
相反的，睡在身旁的女孩子發出了含糊的聲音。
臉蛋有一半埋在枕頭裡的女孩子名叫椎名真白，住在櫻花莊202號室。雖然以天才畫家的身分受到全世界矚目，卻在去年春天為了成為漫畫家而從英國漂洋過海來到日本。現在已經漂亮地出道，並在月刊少女漫畫雜誌上連載漫畫，最近人氣似乎也越來越高了。
她帶有不食人間煙火的纖細氣質，彷佛易碎物品般夢幻飄渺，並擁有走到哪裡都能吸引目光的不可思議存在感，在學校的評價也是長得很可愛。
真白之所以會在空太的房裡睡覺，是因為兩人正在交往。
「我的青春……真是充實得教人害怕啊。」
然而，從開始交往一直到迎接今天的早晨，這條道路絕非平坦順遂，劃下了漫長而艱辛的戰役痕跡……
第二次接吻的水明藝術大學招生博覽會當天……憑著一股衝動曾一度進展到可以更進一步，卻因為被打擾，終究沒能跨越那條線，還被真白以「今天不行了」這句話拒絕。從那天起，這件事就一直處於暫緩的狀態。
一旦打開了開關，就難以靠理智來抑制自己內心的企圖。只要在房裡與真白兩人獨處，無論如何就是會意識到這件事。
真白似乎也感受到了空太的態度，當空太鼓起僅剩不多的勇氣握住她的手時……
「空太的眼神好可怕。」
她這麼說了。
當空太放手一搏摟住她的肩膀時……
「空太呼吸好急促。」
她又如此指謫。
在美好的氣氛下吻她之後……
「空太，今天只能接吻喔。」
她便如此勸戒。
「原來空太是覬覦我的身體。」
還曾這麼說著生起氣來。
「空太只是想做而已吧。」
最後還被這種話給予致命一擊。她到底是從哪學來的？大概是被在英國時的好友麗塔給洗腦了吧。
回過神來，從大學招生博覽會以來一整個月的期間，空太持續過著落空的每一天。
發展至此，各方面的感覺也逐漸麻痹，已經開始變得不知該如何是好了。因此，空太昨天也並非一開始就有勝算，真白在深夜跑到自己的房間來，倒也不是什麼特別的事。
空太在床上確認遊戲製作的日程表，真白在旁邊用素描簿畫著分鏡稿，兩人肩膀互相輕碰。隨著時間過去，真白靠到了空太身上，空太的腦袋開始變得無法工作。
「真白，我說你啊……」
「什麼事？」
「要是你靠我這麼近，我就會想貼得更緊密。」
「……」
真白大概是想到了什麼，緩緩站起身，硬是把身體塞進滿臉問號的空太兩腿之間。剛才還肩並肩的空太與真白，現在則呈現縱向排列──雙人雪橇狀態。
「那個～～真白小姐？」
「什麼事？」
真白看起來毫不在意的樣子，繼續畫著分鏡稿，而且還把空太當靠背……
「為什麼會變成這樣？」
「讓你貼得更緊密。」
真白帶著一臉什麼也沒搞懂的天真表情轉過頭來。輕飄飄搖曳的長髮散發出香氣，刺激著空太的本能。
「我不行了！」
空太再也按捺不住，用雙手環住真白的纖腰，從後方緊緊抱住她。
「空太。」
「什麼事？」
「……不行。」
真白的聲音隱約帶著羞澀。
「不行喔。」
「我才快要不行了！」
「今天不行。」
「為什麼？」
「內褲……不可愛，所以不行。」
真白難為情地別開視線。
「沒關係啦！」
「我還沒洗澡，所以不行。」
「好，那洗完澡換了內褲就可以了吧？」
「空太真是拚命呢。」
「不可以嗎！」
走到了這一步就會開始自暴自棄。
「……」
真白將闔上的素描簿抱在胸前。從後方窺探她的側臉，看來帶有些許猶豫。
「這麼想做嗎？」
「那當然！」
「只是想做而已？」
「怎、怎麼可能！我、我是因為喜歡真白才會這麼想！絕對不是……那個……只是想做那種行為而已！」
辯解也激動了起來。真的很拚命，拚命到難看的地步。
「……」
空太面對真白冷漠的視線。
「我、我最喜歡真白了！」
「我的身體？」
「全部啦，是全部！我最喜歡真白的全部了！」
「真的嗎？」
「真的啦！」
「……」
真白的表情看來顯然還在等待些什麼。
「……」
視線往上凝視著空太。大概是希望他再說一次。
「我真的最喜歡真白了。」
空太緩緩並確切地帶著感情說出口。
「……嗯。」
真白有些難為情似的露出了笑容。
「空太，放開我。」
「咦？」
「我去洗澡。」
真白小聲說完後，便小跑步離開了房間。
經歷了這些對話的結果，空太終於得以與真白一起迎接早晨。這一個月以來大概已經丟盡這輩子的臉了吧。尤其回想起昨晚的事，空太忍不住對自的窩囊露出乾笑。
不過，這也很快就能忘記，因為現在真白正與自己睡在同一張床上。
「呼……」
發出安穩鼾聲的真白雙臂緊緊環住空太的脖子，而且因為蜷著身子，呈現將空太的頭抱在胸前的姿勢。多虧如此，柔軟的胸部就在眼前，臉頰幾乎都要碰上了。
這樣下去，一大早就會難以克制興奮。
空太試圖鬆開環抱在脖子上的雙手。
於是，真白微微繃起原本安穩的睡臉。
「唔……」
不滿似的皺起眉頭。
真白一度鬆開的手臂為了取暖而再度伸向空太。
「好冷。」
真白以睡昏頭的聲音訴說。
「還不是因為你睡得那麼豪邁。」
空太把靠過來的真白額頭推回去想叫醒她。
「唔……」
終於，真白睜開了雙眼，睜大眼眸看著空太
。
「好冷。」
很遺憾，即使叫醒她，狀況仍無進展。真白又想將身子往空太磨蹭靠近過來。
「既、既然這樣，就穿睡衣啊！為什麼你會光著身子啊！」
「都是空太害的。」
責備的視線刺了過來。
「喔，理由說來聽聽。」
「是空太脫掉的。」
「咳！咳！」
空太激烈地猛咳了起來。
「空太，感冒了嗎？」
「才不是！還不是因為你說了莫名其妙的話！」
「我說的是事實。」
「確、確實是那樣沒錯，不過，我在睡前有要你穿上睡衣吧？」
「我有聽到。」
「既然這樣，你為什麼還是一副剛出生的狀態？」
「我找不到內褲。」
「啥？呃，應該有吧，就在那邊……」
「是空太脫掉的。」
「對啦，沒錯！最後碰內褲的人的確是我啦！」
空太在床上蠢動摸索被窩，首先挖出了睡衣的上衣，接著是褲子與襯衣。空太繼續伸手尋找。然而，不知為何遍尋不著內褲。
「空太，內褲呢？」
「下落不明……」
「好過分。」
「就算我過分，總之你先穿上睡衣啦。」
「我很喜歡那一件耶。」
「我等一下再找啦！」
空太把找到的襯衣與睡衣遞給真白。
「我要換衣服，你轉向那邊。」
「事到如今還需要害羞嗎……」
昨晚明明做了……更驚人的事……
「空太好色。」
真白鼓起雙頰，瞪著空太。
「是、是。」
空太坐起身子，離開被窩，在床邊坐下。
後方傳來穿衣服的窸窣聲。
「……」
「……」
光是等待對心靈健康實在不太好，莫名的沉默讓人坐立難安。
「那、那個，真白。」
空太背對著真白出聲。
「什麼事？」
衣服的窸窣聲停了下來。
「呃、那個……不要緊吧？」
「什麼東西？」
不用回頭也知道真白正在發愣。
「身、身體之類的……那、那個，對啦，就是身體。」
「身體？」
「我、我是說，有沒有哪裡怪怪的，或、或者哪裡會痛之類的啦！」
為了掩飾難為情，空太滔滔不絕一口氣說完。
「身體……」
「喔、喔，怎麼樣？」
「好像……」
真白陷入思考般，中途停下話語。
等了整整十秒左右──
「有種怪怪的感覺。」
接著這麼說了。
「噗──！」
「空太，在模仿豬嗎？」
「最好是啦！都是因為你講了會讓人嚇一跳的話，害我嚇一跳，嚇了一大跳啦！」
空太大聲吐槽並回過頭。
「空太嚇個不停耶。」
「……我說你！」
教人驚訝的是，真白現在還是全裸，癱坐在床上。
「不可以看。」
與空太視線對上，真白羞澀地將被單拉到胸前。受到從窗簾縫隙射入的朝陽照耀的臉頰微微染上紅暈。
「你、你為什麼還沒穿衣服！」
空太再度轉向背對真白。
大概是被看到肌膚而感到不滿，真白丟了某個東西過來。蓋在空太頭上的絲滑衣服是襯衣。
「可不可以回答我的問題啊！」
「沒有內褲。」
插圖005
「所以？」
「沒穿內褲就穿睡衣的話，會讓人靜不下來。」
「我認為至少比全裸好吧？」
空太轉過頭去抗議，真白立刻又把睡衣跟睡褲扔過來，單手緊緊抓著被單護住胸前。
「不可以看。」
「是、是。」
第三次轉過身背對真白的同時，空太「嘿咻」一聲站起身來。
「你等一下，我去你房間拿內褲過來。」
「我很期待。」
雖然好像聽到了奇怪的回應，不過空太決定不去在意。要一一指正的話，恐怕不知哪時才能去拿內褲了。才正這麼想，真白便趴在床上。
「算我拜託你，你可別睡喔。」
今天是平日，不能蹺掉學校的課。正因為是這樣的日子，更應該確實準時去上學──空太心中萌生了謎樣的使命感。要是不小心兩個人都遲到了，一定會被班導小春毫不留情地玩弄。前幾天遲到，還被說了「一定是一大早就跟椎名同學調情親熱，才沒注意到時間吧」，而且是在早上的班會時間……當時班上同學的視線實在讓人感到刺痛無比。
「……我不會睡的。」
很遺憾，真白的回應已經睡了一大半。
看來得趁早到真白房間去拿內褲才行。
「話雖如此……」
原本準備趕快走出房間的空太握住門把時，乍然停下動作。
「必須謹慎採取行動啊……」
櫻花莊是學生宿舍。在同一個屋檐下還住了空太的同學赤坂龍之介、音樂科一年級生姬宮伊織、普通科一年級生長谷栞奈，以及以留學名義遠從英國而來的麗塔愛因茲渥司，甚至還有住在管理人室的舍監老師千石千尋。
要是跟真白一起迎接早晨的事被發現，那可就完了。
空太戒慎恐懼地把門打開約一顆頭的寬度，從門縫探出頭，試圖偷看走廊上的狀況，卻倒楣地與其中一名住宿生視線對上。
「呃！」
是住在201號室的一年級生，長谷栞奈。
似乎正好從二樓走下來的樣子。她已經換好制服，完成上學的準備，肩上還背著書包。雖然還很早，不過看來已經準備去上學了。
栞奈透過眼鏡鏡片，冷淡地直盯著明顯受到驚嚇的空太。
「為什麼一看到別人的臉就是那副態度？」
微眯起眼的栞奈視線的溫度不斷往下掉。
「啊、呃，沒事。」
聲音完全變調了。
「既然這樣，是不是該調整一下那種不自然的姿勢？」
空太非常可疑地只從門縫探出頭來。
「真、真的沒事啦。」
額頭開始冒汗的空太一點說服力也沒有，彷佛在說明絕對有什麼事。證據就是，栞奈露骨地露出了傻眼的表情。
「椎名學姊在裡面吧？」
「連這點都看穿了？」
「果然。」
栞奈嘆了口氣。看來是被套出話了。
啞口無言的空太背後傳來真白的呼喚：
「空太，怎麼了？」
「喂！你能不能先安靜一下！」
現在才叮嚀這一點已經太遲了。但還是不得不說。
真白歪著腦袋，露出不解的表情。
栞奈的視線理所當然地從門縫探入房內。她的視野應該已經捕捉到了趴在床上的真白身影。
真白因為把頭抬起來，蓋在身上的被單滑落，露出肩膀到上臂的白皙肌膚，胸前也隱約可見。真白一絲不掛這件事一目了然。
「呃～～你、你聽我解釋，栞奈學妹！」
空太的聲音無謂地變大，並戰戰兢兢地轉向栞奈。雖然拚命找藉口，卻什麼也想不出來，腦袋一片空白。
對方可是資優生栞奈。要是被她目擊這種場面，不知道會被說些什麼，大概是多如繁星的臭罵吧。一定會遭受到彷佛看著垃圾般的輕蔑眼神。
空太這麼想著並做好心理準備，沒想到結果卻與預期的迥然不同。
「……」
栞奈雖然一瞬間露出驚愕的樣子，但馬上就恢復了平常凜然的
表情，不發一語地從玄關走了出去，就像要逃離現場一般……
「咦、咦？」
已經做好心理準備的空太撲了個空。
不過，他立刻改變主意，從背後呼喚栞奈。
「等一下啊，栞奈學妹！」
他把手背在後面關上房門，追到了玄關。這個問題不能置之不理，得趁早解決才行。
「拜託你，聽我解釋啊！」
空太殷切的拚死呼喚徒勞無功，很快便不見栞奈的背影。空太伸向玄關的手什麼也沒抓到。
「唉……」
「為什麼一大早就嘆氣啊？」
「！」
空太發出近乎慘叫的驚愕聲，緩緩回過頭去。
身穿制服的麗塔正要從飯廳走出來。扣上所有鈕扣的外套胸前顯得緊繃。
「哇！麗塔！」
麗塔以調皮的眼神看著空太。那是察覺到什麼的眼神。
「昨晚還開心嗎？」
「什麼！」
空太試圖辯解之際，這次則是千尋從管理人室走了出來。
「幹嘛啊，神田，一大早就幹勁十足的。」
「我才沒有！」
「啊，是昨晚的事吧。」
千尋忍著呵欠這麼說了。
「等一下！老師！」
該不會已經被發現了吧。
彷佛要對動搖的空太落井下石，102號室房門打開了。
「吵死人了，神田。」
出現的人是龍之介，一如往常板著一張臉。就某種意義來說，因為他有張撲克臉，所以難以從表情判斷他在想些什麼。
接著，伊織也從最內側的103號室沖了出來。
「大家早安～～！」
相對於龍之介，伊織則是一臉悠哉的笑容，鳥巢般的頭髮上戴著耳機。看來伊織還沒發現──唯獨這點能抱持自信。
然而，現在卻是最糟的狀況。明明不想遇到任何人，卻與住在櫻花莊的所有人碰個正著。這到底是什麼樣的運氣……該不會是受到詛咒了吧。
「……饒了我吧。」
空太自然而然脫口而出。
「咦？空太學長，你怎麼了嗎？看起來沒什麼精神耶。」
伊織一臉天真無邪地詢問。
「沒事……」
才這麼回答完，101號室房門從裡面被打開了。
「空太，內褲還沒拿來嗎？」
從門縫探出頭的人，正是以被單裹著身子的真白……
「你最不應該跑出來啦！」
然而，事到如今才說這些也為時已晚。
早晨的慌亂過後，空太讓真白換上制服，匆忙吃完早餐，跟麗塔與伊織四人一起上學去了。
空太與美術科的真白和麗塔，以及音樂科的伊織在學校出入口分手後，一個人前往普通科教室。就在這時……
「空太。」
有人叫住了他。
「什麼事？」
空太一邊回應一邊轉過頭，只有真白還留在原地輕輕揮著手，帶著開心與羞澀參半、往上望的眼神。
空太也微微舉手回應。
「放學後再見。」
「嗯。」
真白淡淡微笑後，朝麗塔的背影追了過去。
「嗚哇，簡直就是典型的恩愛甜蜜耶！」
旁邊傳來激烈的鼻息聲。
不知何時，真白與麗塔的同班同學深谷志穗就站在旁邊，竊笑著偷看空太的表情。空太每次見到她都會湧起一股衝動想扯她綁成兩邊的低馬尾，不過今天他也只是看著，忍住沒有動手。
「早安，深谷同學。」
「看來昨晚很開心吧？」
這梗麗塔已經用過了。
「早安，深谷同學。」
空太無視她的話，再次打招呼。
「啊，嗯，早安，神田同學。」
「那麼，再見。」
「咦？咦？就只有這樣～～？」
空太不理會她撒嬌般的聲音，迅速往教室前進。
空太到的時候，三年一班的教室里已經有一半左右的同學都到了。他們全都穿著制服。在暑假前還會有穿著體育服來參加社團晨練的同學身影，現在已經一個也沒有了。
第二學期剛開始的時候，對於幾乎只看過身穿體育服模樣的同學穿著制服來上課，總覺得有些不舒服。不過，十月過了大半之後，也沒什麼不協調的感覺了。隨著時間流逝，不光是天空的顏色與街景，就連人的心境也會跟著轉變。空太敏感地感受到升上三年級之後，教室內氣氛的變化。高中生活的最後一年。考試與志願、社團活動引退……有許多不容分說便逐漸轉變的事物。
然而，唯獨今天沒有心情去在意班上同學們的氛圍。
「唉……一大早就直冒冷汗。」
空太一坐下便無力地趴在桌上。身體好沉重，筋疲力盡。主要的疲累是來精神上的打擊。
「這是自作自受吧。」
絲毫不同情空太的人正是已經先到校、坐在後面的赤坂龍之介。桌上放著筆記型電腦，喀噠喀噠地敲著鍵盤。
「雖然就像赤坂你所說的，可是……唉……」
就連挺起身子的力氣都沒了。
「神田同學，你怎麼了？」
這道聲音來自右邊。空太的身體反射性緊張了一下。即使沒看到身影，也知道對方是誰。櫻花莊的前住宿生，同時也是同班同學──坐在隔壁的青山七海。大大的馬尾是她的特徵。
空太一抬起頭，就看到七海從書包里拿出課本，收到桌子抽屜里。
「發生什麼事了嗎？」
「啊、呃，那個……」
因為事情與真白大有關係，實在無法對七海說出口。空太原本想隨便撒點謊，不過腦袋裡卻一片空白。
「神田好像正在煩惱那些貓要怎麼辦。」
這時，龍之介對一時語塞的空太伸出了援手，工作的手也沒停過，現在仍輕快地敲著鍵盤。
「啊，對喔。畢業後就得搬離櫻花莊，那就沒辦法養十隻貓咪了。」
「喔，嗯，就是這樣。」
空太向龍之介送出表示「謝了」的眼神。龍之介只是瞥了空太一眼，視線立刻又回到筆電螢幕上。
「如果要找願意養貓的飼主，我倒是可以幫忙。」
「啊，嗯。如果有需要再拜託你了。」
教育旅行結束後已經過了將近五個月。隨著時間流逝，空太現在已經能很自然地跟七海說話了。不過，那都是有龍之介在旁邊，三個人自然而然一起聊天才能這樣，兩人獨處時就不行了。空太感覺得到七海小心翼翼地避免兩人一對一的狀況，而空太在無意識間也有不少這種想法。
──如果能恢復到從前那樣就好了。
雖然七海離開櫻花莊時曾經這麼說過，但空太卻一天比一天更強烈地感覺到其中的困難。七海向空太告白；空太無法回應她的情感……要不去在意這些事，到頭來還是不可能，就是會不自覺意識到不要去在意。
「神田同學？」
「嗯？啊，抱歉。剛好在想一些事……」
「什麼事？」
「……雖然得考慮貓咪的車，不過也得先想想畢業後自己要住哪裡。」
之後要念水明藝術大學，因此沒有要離開這個城鎮的打算。
「我在想那會是什麼樣的感覺。」
這次將會是不同於一般宿舍或櫻花莊這種學生宿舍的環境。
「大概會是一個人住吧？像我就是這麼打算。」
七海將來同樣是要念水明藝術大學，戲劇學系。
「我想也是。不過，這麼一來會有點麻煩。」
「有點麻煩？」
空太不經意看向龍之介。
希望遊戲製作的團隊能儘可能住在附近。現在的……像櫻花莊這樣共同生活的環境對遊戲開發作業而言很方便，有什麼感到在意或煩惱的地方，隨時都能面對面輕鬆地討論，就連逐漸完成遊戲的感覺也能全部的人一起共享。
這一點在現在
是理所當然的事。然而，當所有人各自搬到其他地方，情況就會有所不同。必須彼此聯絡、特地集合在一起，導致無法及時討論。無論就效率或製作的樂趣來看，感覺開發環境都會變差。這就是麻煩的地方。
雖然有想到一個解決對策，但不是空太一個人能決定的事。
「既然無法使用櫻花莊，就必須準備一個能夠集合所有成員的開發室吧。」
龍之介代替陷入思考的空太回答七海的疑問。
「啊，原來是這麼回事。」
「欸，赤坂，關於所謂的開發室，我有個提案。」
「什麼提案？」
「高中畢業後要不要一起住？」
「咦！」
發出驚愕聲的人是七海。附近的同學們似乎聽到了對話，也露出訝異的樣子。
「原來如此，確實是最有效率的想法。好吧。」
龍之介爽快地答應了。
「這、這麼乾脆？」
「你很吵耶，綁馬尾的。你一個人在激動個什麼勁？」
「我還是糾正一下，奇怪的可是你們兩個喔。」
七海一副受不了的口吻喃喃說著，來回看向空太與龍之介。
「那就這麼決定了。」
「我會讓女僕去找適合居住兼開發室的地點。」
「那就拜託你了……」
「看來遊戲製作進行得很順利呢。」
露出溫柔笑容的七海看來很開心。
「沒那回事，我跟赤坂在內容設計上意見不合，很常吵架耶。」
「那是因為神田想追加基礎設計上沒有的構想。」，
「不過雖然抱怨了那麼多，赤坂還不是會在隔天就做出來給我？像前陣子也是……」
空太翻起舊帳，七海忍不住噗嗤笑了出來。
「青山？」
「啊哈哈……抱、抱歉，總覺得你們看起來真的很開心。」
兩人面面相覷後，龍之介不自在地別開視線。
「嗯，要說開心是很開心沒錯。現在真的做得很愉快。」
雖然曾經因為伊織骨折，讓團隊一度面臨解散的危機。然而，克服那次的事件後，確實更拉近了與龍之介之間的距離，有想說的話，彼此也能毫無顧忌地說出來。雖然也因為這樣導致爭執變多，不過藉由討論能確實提升遊戲可玩度。也正因為進行熱絡的意見交流，才有一起製作遊戲的意義。
最重要的是競爭。因為競爭能轉換成幹勁這股強大的能量。
「大概是因為有赤坂、伊織和麗塔在，就連美咲學姊也有幫忙，所以才這麼開心吧。當然遊戲製作本身也很有趣，不過跟誰一起做也非常重要──我現在能理解這件事了。」
「那當然。要是跟無法信任的對象一起工作，只會徒增無謂的壓力。」
「喔～～這麼說來，赤坂同學很信任神田同學囉。」
七海裝出壞心眼的樣子。
「他還有很多有待改善的空間。」
「看來你也有很多不滿嘛……」
總覺得能笑著說這些話，是因為自己已經獲得龍之介相當程度的信賴。空太了解龍之介正是因為有所期待與信賴，才會對他說「意識不夠、想像力不足、應該更用心工作」這樣的話。
如果是認為講了也是白講的對象，龍之介會採取明確的態度，一開始就什麼也不會說，也不會想扯上關係。所以，他還會抱怨就表示沒問題。空太有了已經與他建立起良好關係的實感。
多虧如此，這一個月以來，遊戲製作感覺比以往更開心了。一天轉眼間就結束；一個星期就這樣過去了。也常有以為是幾天前發生的事，卻已經是兩周前的事這樣的情況。
光是放學後的時間完全不夠用，上課時也在構思關卡設計，把想到的點子以電子郵件寄給龍之介。上個星期日與真白約會的時候，腦中突然閃過頭目怪物的設計點子，便趁著還沒忘記打電話給龍之介。當然，真白的心情因此變很差，當天不得不無條件接受她所有任性的要求，比平常更慘烈……
現在空太就能理解龍之介不惜蹺課，也要把時間花費在工作上的原因了。可以的話，空太也很想跟進。
話雖如此，好不容易獲得了直升推薦，要是被取消就麻煩了，所以空太還是每天去學校……畢竟也得照顧真白的生活起居……
「青山呢？新的訓練班如何？」
應該是從十月就開始上課了。
「一想到又開始了……每天都覺得很緊張。」
正因為過得很充實才會說出這樣的話。
七海大概是覺得難為情，便笑著帶過。
「這樣啊……啊，對了，我看了美咲學姊的動畫喔。」
雖說只是單館上映，但還是在電影院公開的作品，正依序在東京、大阪、名古屋、福岡、札幌巡迴上映。上周開始在名古屋播映了。
「青山的演技獲得很高的評價呢。」
「因為是美咲學姊的新作品，我只是沾光而已。」
「為什麼在聲優名單上要匿名？」
片尾的工作人員名單上並沒有七海的名字。也因為這樣，「女主角是誰配音的？」在網路上造成一股話題。
「你知道最受到好評的是哪一幕嗎？」
「告白的那一段吧？」
在電影院觀看時，連空太都為之心跳加速。呼吸的氣息、聲音的顫抖，包含中間微妙的停頓，全都展現出了真實的臨場感。
「那個其實是在甄選會上錄下來的聲音。」
「咦？」
「因為當時影片已經製作完成，所以甄選會是在當作正式演出的前提下進行的。」
「……」
空太還清楚記得那天發生了什麼事。不可能忘記。
「然後，在正式錄音之後，美咲學姊問我想用哪一個……」
「原來是這樣。」
「雖然一般不可能提出這種問題，不過聽完比較後就知道原因了。」
「……」
在甄選會之前，七海向空太表白了心意。
──人家亂喜歡神田同學的。
「所以，我覺得那稱不上演技。」
「這樣啊。」
該說她太認真還是個性容易吃虧……七海為了叮嚀自己，沒將名字列在工作人員名單上。嚴以律己、抬頭挺胸的生存方式，實在很像七海的作風。
對話中斷的這個時候，空太想起了一件重要的事。
「對了，赤坂。」
「什麼事？」
「昨天晚上戶冢先生寄來了一封信。」
戶冢是Game Camp的負責人。
「赤坂你的契約書還沒交還給他吧？」
「……啊，是啊。」
難得看到龍之介含糊其辭的樣子。
「戶冢先生好像被負責契約的部門追殺，說希望你能多少有點進度。」
「……明白了。我會再跟老家那邊確認。」
未成年的空太等人契約書上頭需要有父母蓋章。空太在暑假期間已經向父親說明，提交契約書了。
「對了，赤坂同學好像完全沒回老家吧？」
這麼說來，確實如此。就空太的記憶當中，好像一次也沒回去過。一年級的暑假跟寒假、二年級的春假、暑假跟寒假，還有三年級的春假跟暑假，都沒聽說龍之介有回家鄉。
七海大概只是隨口提到，然而，龍之介的表情卻明顯變得憂鬱。
「赤坂？」
「我有沒有回去應該不重要吧。」
「你該不會跟家人關係不好吧？」
之前與父親關係一直不好的七海追問，口氣聽起來是希望他能與家人好好談一談。
「……」
龍之介什麼也沒說，只是露出有些嫌麻煩的樣子。大概是不想觸及家人的話題吧。
「啊，老師來了。」
早一步發現的七海轉向前方坐好。
「好了，請大家趕快回座位～～」
隨著拖長的聲音，導師白山小春走進教室。
與朋友聊開的同學們回到座位上。等所有人就座後，
小春再度開口：
「今天想跟大家介紹一個人。」
平常她總是會說「不在的人舉個手」這種話隨意地點名，今天卻不一樣。
小春對於學生們疑惑的反應似乎感到很滿意，嘴角浮現調皮的笑容。她維持這樣的表情，將視線轉向教室門口。
就這情況看來，該不會是轉學生吧。話說回來，現在三年級的第二學期差不多也過了一半，時間點未免太不恰當。雖然有麗塔這個例子，倒也不能說完全不可能……
就在想著這些事的時候，教室門口出現了一名穿套裝的女性。
「喔喔！」教室里喧鬧了起來。
年齡大約二十歲左右吧。自然的妝感配上凜然端正的五官，微開的上衣前襟散發出同年級女孩所沒有的成熟魅力。雖然是端莊的服裝，卻奇妙地給人一種華麗的印象。身形纖瘦，個子高眺，彷佛時尚模特兒一般，就連走路的方式也很像。無可挑剔的美女，就連周圍的空氣看起來都閃閃發亮。
她走到講桌前，面向空太等學生們的方向，用手撥動及肩的烏黑亮麗長發，一度散開來的髮絲又翩然優美地回到原位。
接著放鬆凜然的表情，只有嘴角露出淺淺的微笑。
班上所有同學的意識全都集中在一點上。「唔哇──」各處傳出這種幾乎不成聲的讚嘆，所有人都看得出神了。
其中唯獨空太正在想別的事。
總覺得她長得很像某個人。
「好，那麼，請跟大家打招呼。」
在小春的催促之下，黑髮女性用白色粉筆在黑板上寫下名字。
每當她的名字一字又一字出現時……
「咦？」
「不會吧……」
班上同學發出驚愕的聲音。
黑板上以漂亮的字體寫著「赤坂百合子」。
教室里的氣氛一下子變了。因為美女登場而鬧哄哄只是幾秒鐘前的事……現在則集中在一個疑問上。
針對空太后方的座位──赤坂龍之介的疑問……
「我是從今天開始要跟大家在同一班上課的赤坂百合子，負責所有國語課程。雖然時間很短，還請大家多多指教。」
「其實原本不應該把三年級交待給教育實習生啦……」
「是我拜託校長跟副校長，才讓我負責這個班級的。」
「那兩個人對年輕的美女很沒抵抗力嘛。」
小春一臉無趣的樣子。
這兩個人的對話完全沒進到空太耳里，還有其他更令人在意的事。「赤坂」這個姓氏。總覺得不是單純的偶然，證據就是空太的視野當中，龍之介的臉色逐漸變得鐵青。而他的視線正朝向站在講桌後的百合子。
「好，那麼班會時間就到此為止。」
小春很快就結束班會時間。這時鐘聲正好響起。
「值日生？」
「起立……敬禮！」
高崎繭口齒不清地喊出口令。
然而，全班同學沒有人有動作，只有小春自言自語說著「今天中午該吃什麼好呢～～」走出教室。百合子沒跟上，反而朝教室裡面……空太的方向接近。
「噫！」
後方座位傳來龍之介短促的慘叫聲。
這時，百合子已經經過空太旁邊，絲毫沒減速便沖向龍之介。是飛撲。
「討厭啦～～龍之介，我好想你喔～～」
教室內動搖的喧鬧聲沸騰了起來。
就在班上同學的注目之下，百合子摟住了龍之介的頭，磨蹭臉頰，甚至還在他的臉頰上親吻，盡情亂來。以龍之介的角度而言，則是任憑百合子亂來，意識完全不知飛到哪去了。
「哇～～赤坂，振作點！」
甚至對空太的呼喚也沒回應，只聽到他口中冒出喘息的怪聲。
「啊，對了、對了，有件事我忘了說。」
折回來的小春在教室門口探出頭來。
「赤坂百合子老師是赤坂同學的親姊姊。」
多虧了眼前姊弟間濃烈的肌膚之親，小春事到如今才做的說明已經沒能傳到任何人耳里。
理所當然的，這天突然出現的教育實習生……龍之介的姊姊赤坂百合子的話題，受到大家熱烈討論。
不但是個大美人，還似乎有重度戀弟情結。
光是這樣就已經話題十足。
每當休息時間一到，百合子就被充滿好奇心的學生們包圍。這樣的光景，就連在放學後的掃地時間也仍持續著。
與百合子同樣成為話題中心人物的龍之介，在第一堂課開始前就早退了。
「身體不舒服……我先回去了……」
他以沙啞的聲音跟空太這麼說了之後，書包也沒拿就踩著蹣跚的腳步離開教室。
結束了掃地值日工作後，空太也拿著龍之介的書包來到走廊上。還得先到美術教室去接真白才行。
不過，在邁出腳步時立刻被叫住了。
「神田同學。」
是開朗雀躍的聲音。
轉過頭一看，百合子正笑容可掏地站在那邊，距離大約五公尺。如果要站著說話，這距離稍嫌遠了點。
「……」
「……」
由於對方沒有要靠近的意思，空太於是折回教室門口。
「有什麼事嗎？」
走近一問，百合子突然把臉湊過來。炯炯有神的大眼睛；直挺的鼻樑；豐潤的嘴唇，越看越覺得是張美麗的臉蛋。香水的香甜味道刺激著鼻腔。
百合子開始上下其手摸起空太的身體。
「嗚哇、等一下！」
摸了肩膀、摸了上臂，接著往下撫摸腰際。
「嗯～～很普通？」
然後並不太有興趣似的嘀咕。
「謝謝你的稱讚。」
「這種狀況不該道謝吧。」
不知為何，百合子抓住了空太的制服袖口。這實在教人坐立難安。空太太過在意這部分，無法專注對話。
「不然一般在這種情況下該說什麼？」
「更正，你不普通，而是個有意思的孩子。」
百合子天真爛漫地笑了。雖然帶著與龍之介相似的氣質，表情卻很豐富，這轉變成一股強烈的不協調感朝空太襲來。
「謝謝你的稱讚。」
「真的很有意思。」
「這樣啊……」
空太搞不清楚狀況，只能含糊地搭腔。
到底找我有什麼事呢？
空太正準備開口詢問時……
「空太。」
卻被來自後方的聲音打斷了。不用確認也知道是真白的聲音。似乎是因為空太沒去接她，所以就自己過來了。
真白清澈的眼眸在空太與百合子之間游移……這時──
「那個女人是誰？」
她這麼問了。
「是負責我們班的教育實習生！」
空太確實地說明事實。
「我叫赤坂百合子。」
百合子立刻插話介紹自己。
「聽說是赤坂的姊姊。」
「這樣啊。」
真白似乎理解了，點了點頭。
「你明白了嗎？」
「也就是說，這是……」
真白的視線朝向空太被百合子抓住的袖口。
「外遇。」
「完全不對啦！你到底是怎麼聽我說明的？為什麼事情會變成這樣！」
真白抓住空太的手肘，用力拉扯。
「喔哇！你、你幹嘛啦？」
百合子的手放開了空太的袖口。真白看起來很滿足的樣子。
這次輪到百合子來回看著空太與真白。
「她該不會是你的女朋友吧？」
「嗯，算是。」
「哼。」
從站在身旁的真白身上感受到一股異樣的壓力。
莫非是對這說法有所不滿嗎？
「她確實是我如假包換、傾注所有心神的女朋友。」
「沒錯。」
真白露
出得意的神情。
「你真的很有意思耶。我認同你做龍之介的朋友。」
百合子用手指點了點空太的鼻子。
「謝、謝謝你的稱讚。那麼，找我有什麼事嗎？」
「這個。」
百合子從抱在胸前的檔案夾當中拿出了一疊資料。資料用兩支釘書針裝訂，上頭還仔細地黏貼了紙張。
「啊。」
空太看過這個東西。是寫了艱澀文字的「Game Camp」契約書。上面有像是龍之介父親的名字，也確實蓋了章。
空太伸出手去拿。
然而，就在即將抓到的瞬間，百合子迅速地收回契約書。空太的手撲了個空。
「……」
他朝百合子投以疑問的視線。
「你可以轉達給龍之介嗎？告訴他想要契約書的話，就到我這裡來拿。」
百合子一說完這件事便揮揮手，瀟灑地走向教職員室的方向。空太只能茫然看著她離開。
「剛剛那位就是傳聞中龍之介的姊姊吧。」
突然間，麗塔的臉從旁邊探了過來。
「嗚喔！你從哪冒出來的？」
「長得好漂亮耶。」
「是啊。」
「空太，是外遇嗎？」
「我只是就一般來說！」
「你對我哪裡不滿？」
真白微微鼓起臉頰，由下往上望。
「硬要說的話，就是完全不信任我這一點啦！」
「哼。」
真白髮出低吟。麗塔則在她身邊陷入沉思。
「……我知道了。」
似乎是突然想通了什麼，麗塔一副很希望空太提問的樣子看著他。看來還是乖乖開口詢問比較好吧。
「你知道了什麼？」
「我終於知道為什麼一直以來，像我這樣的美女這麼積極主動，龍之介卻一點也不動心！」
「能把自己歸類為美女，實在很厲害耶。」
當然，麗塔毫無疑問是個美人胚子……
「就是因為有那麼漂亮的姊姊，龍之介的審美觀平均值才會變得不正常。」
「嗯，會是這樣嗎？話說回來，麗塔你還沒放棄赤坂啊？」
上個月，麗塔向龍之介告白，但很遺憾地被甩了。
「為什麼我要放棄？」
「呃，你不在意的話就沒關係。」
「如果空太在意我的事，就請你也幫一下忙吧。」
「幫什麼忙？」
「像是若無其事地向龍之介說說我的魅力啊。」
「我認為龍之介已經很充分了解你的魅力了啦。」
「我打算下次親手做料理，你覺得如何？」
「嗯──不太建議。」
空太不經意望向真白。她曾說過想為空太做料理，但空太無法毫無顧忌地感到開心。
「……既然這樣，剩下的手段就是……生米煮成熟飯，要龍之介負起責任了。」
「千萬別這樣！」
「不然，你認為我應該怎麼辦？」
連僅有的點子都被否決的麗塔顯然一臉不開心的表情。
「我想想……就赤坂的情況來說，我覺得讓他看到你認真面對繪畫的樣子應該比較有效。當然，製作遊戲的工作也可以。」
「這種事就可以了嗎？」
「該怎麼說呢，赤坂不是很關切你的繪畫還有遊戲製作，並且認同你的能力嗎？」
「確實是這樣……」
雖然麗塔表示理解，但看向空太的視線卻是一副感到很意外的樣子。
「你那是什麼眼神？」
「你真的很了解龍之介耶。」
「空太，外遇？」
「真白小姐，請不要多嘴。」
「才不是多嘴，是很重要的事。」
「是、是……」
「我決定了。」
麗塔則是下定了決心。
「決定什麼？」
「先聽空太你的建議，專注在遊戲製作上。」
「要是行不通可別恨我喔。」
「這我沒辦法保證。」
「不能保證嗎！」
「常聽人說死纏爛打不行的話，就要試試看欲擒故縱。」
麗塔嫣然微笑。看到她的笑容就會希望事情能夠順利。然而，空太也完全搞不懂龍之介究竟是怎麼看待麗塔的。下次姑且問看看吧。雖然在那之前想先問清楚百合子的事……一旦牽扯上Game Camp的契約書，就不能當作事不關己。
「那麼，我們回家吧。」
「還不行喔，空太。」
「嗯？幹嘛啊？」
「空太的外遇問題還沒解決。」
「一開始根本就沒發生過這個問題啦！」
「真的嗎？」
「我只喜歡真白你啦！」
竟然在學校走廊上大吼這種話。附近的同年級生一臉「那是在幹什麼啊」地竊笑。
「空太。」
「有何貴事？」
「我原諒你。」
「那可真是謝謝你啊……」
在隨意回應的空太身旁，真白左顧右盼地注意四周。正好奇她在做什麼的時候，她便踮起腳尖，輕吻空太的臉頰。
「啥！」
空太因為出奇不意的攻擊而發出窩囊的聲音。
「和好之吻。」
低著頭的真白看來有點靦腆。
「我說你啊，要是被別人看到……」
「沒問題，我已經先確認過了。」
看來剛剛是為了這個才左右張望。
「可是，那個啊……麗塔就在旁邊看耶。」
「兩位看起來終於像情侶了。」
看著空太與真白互動的麗塔露出滿足的神情。
「托您的福……」
被這樣面對面說出來實在教人很難為情。麗塔不理會空太，牽起真白的手跨出腳步。
空太無可奈何，也追向兩人的背影。
途中從走廊的窗戶往外看，在出入口到校門的直線路上發現了熟悉的背影。是栞奈。
早上的事還沒能解釋清楚。
「回家後得向她道歉才行……」
突然讓栞奈看到驚人的場面，她一定嚇了一大跳，甚至還忘了責罵空太就那樣跑走了。在栞奈的身後，有個小小人影跑著靠近過去。空太對那小跳步般的跑法很有印象，即使想忘也忘不了。
是妹妹優子。
還差一步就要追上栞奈了……就在這時，她絆到了腳，使出一記漂亮的前撲滑壘，書包里的東西散落一地。
見到眼前彷佛漫畫中才會出現的事件，周遭放學回家的學生們全都看傻了呆站在原地。
只有栞奈走過去向優子伸出援手，幫她站起身來，也把東西收回書包里。
站起身的優子手舞足蹈，很開心似的說話。然而，栞奈只是簡短地回應幾句，便再度走向校門口離去。優子失望地垂頭喪氣。大概是放學後的邀約被拒絕了吧。
空太正這麼想的時候，口袋裡的手機響了起來。
畫面上顯示「優子」。
往她那邊一看，她也正把手機壓在耳朵上。
「被栞奈學妹甩了嗎？」
『咦！你怎麼會知道？果然優子跟哥哥心靈相通呢！』
跟她一來一往也很麻煩，空太決定當作沒聽到剛剛那段話。
「你可別給她添太多麻煩。」
『班上朋友要一起去KTV趴，所以也邀了栞奈，不過她說她另外有事。』
「有事的話也沒辦法吧。」
『昨天的睡衣趴她也說有事，前天的讀書趴也說有事，上星期的逛街趴也有事，更之前的大頭貼趴也說有事啦！』
聲音實在很吵，空太將手機拿遠一些。
「我只知道了現在一年級之間很流行什麼什麼趴的。」
『才沒有流行那種東西啦！哥哥，請認真聽我說
！』
「我就是認真聽你說完，才會這麼覺得啦！」
『栞奈那麼忙碌沒問題嗎？會不會因為過勞而累倒了？』
優子似乎是真的擔心她。
她所謂的「有事」，恐怕只是拒絕邀約的藉口而已。昨天、前天、上周還有更之前……一直以來都是這樣，栞奈總是直接回到櫻花莊，之後也沒再外出，也沒有特別忙碌的樣子。
由於她身為小說家已經發表了出道作品，所以需要出門去開會討論內容，但頻率也不過是每個月一兩次而已，看起來也沒有窩在房裡埋首於執筆小說。
『仔細回想，我從來沒跟栞奈一起出去玩過耶！哥哥，你不覺得這對前宿舍友而言是很嚴重的事嗎？』
「該不會是她討厭你吧？」
『真的是這樣的話該怎麼辦！啊，不過她說她也沒跟班上同學出去玩過喔！』
確實，栞奈不管是放學後或假日，大部分都乖乖待在櫻花莊度過。明明在學校午休或換教室的時候，常在餐廳或走廊上看到她跟同班的女孩子在一起，為什麼會這樣呢？
總覺得栞奈是刻意與周圍保持距離，有時會感覺到有莫名的防護牆存在。雖然有逐漸好轉的跡象，但她對櫻花莊的每個人也是如此，總是帶著窒息般的陰沉感。
當然，倒也不是說任何事都攤在陽光下就好……
反倒是空太，說不定暴露出太多東西了。
空太再度想起今天早上的事，開始認真地反省。在回到家之前得想好該怎麼解釋才行。
「我要回家了，先掛電話囉。」
『咦！話才說到一半吧？優子還要跟哥哥……』
在優子講完之前，空太便掛掉電話。
要是再繼續聊下去，一臉不滿地等著的真白一定又會說些奇怪的話。接著，果然不出所料。
「空太真是偷吃成性耶。」
「剛剛的電話是優子打來的啦！」
手機再度響起，不過空太假裝沒聽到，踏上了歸途。
「我們回來了～～」
打開大門，走進櫻花莊。
「你們回來啦～～學弟，小真白，還有小麗塔！」
出來迎接的人是隔壁鄰居人妻女大學生──三鷹美咲。舊姓上井草，原櫻花莊201號室的住宿生，同時也是水高的畢業生，現在就讀於水明藝術大學影像學系一年級。即使在她畢業之後，在櫻花莊遇到她的機率也非常高。早餐與晚餐幾乎每天都一起吃，甚至還光明正大地使用浴室。栞奈常被她帶進浴室，然後「我、我自己洗就好了，請、請不要亂摸奇怪的地方！」之類的慘叫聲就連在房間裡也聽得到。
「來，學弟，這給你。」
美咲將原本夾在腋下的扁平大郵包遞了過來。是可以輕易塞進A4大小物品的尺寸。空太反射性收下，看了上面的聯單，得知收件人是栞奈。
「咦？栞奈學妹呢？」
看了一下，玄關並沒有她的鞋子，只有龍之介脫下後亂丟的鞋子。麗塔若無其事地把他的鞋子擺整齊，一心展現自己的優點。
「光屁股還沒回來喔。」
美咲猛然伸出手指說道。
今天的「有事」，說不定是真的有事。
「因為我一直埋伏在玄關，錯不了。」
「美咲學姊，你很閒嗎？」
「那麼，我要出門去大學的動態擷取工作室了～～掰啦～～！」
美咲口中哼著音效，以幾乎要破壞玄關大門的氣勢打開門。
「啊，對了，學弟。」
「是？」
「頭目的3D模型資料，我已經丟進伺服器的素材資料夾了，等一下你再確認看看囉！」
「啊，好的。」
美咲不待回應便從玄關飛奔出去。即使成了大學生，她的氣勢依然無人可擋，簡直就是一場風暴。
遠方傳來「呀喝～～」的吆喝聲，接著轟隆作響的汽車引擎聲逐漸遠去。
「好，我也要回去工作了。」
空太在玄關與真白和麗塔分開後，走進101號室。
先把電腦及開發機材的電源打開。等待啟動的同時，空太迅速脫下制服，換上居家服，在廁所洗手、漱口。
回到書桌前，電腦及機材正好已經啟動完畢。
打開開發用的遊戲引擎以及聊天軟體。
確認聊天畫面，在朋友欄位上發現了龍之介的名字。
──赤坂，你還好嗎？
由於今天發生了讓人不禁想懷疑自己眼睛的事件，實在教人擔心。龍之介的姊姊以教育實習生之姿出現，不但抱了龍之介，貼著他的臉，甚至還親了他的臉頰。多虧如此，龍之介的意識不知飛到哪去了……
──一點都不好。
過了一會，聊天畫面上顯示出這樣的訊息。
龍之介罕見地說了泄氣話。
──我幫你把書包拿回來了。
──讓你費心了。
──然後，你姊姊要我幫她傳話。
過了好一段時間都沒收到回應。空太不以為意，繼續敲著鍵盤。
──她說「想要契約書的話，就到我這裡來拿」。
──這樣啊。那就沒辦法了。
──嗯，雖然會很辛苦，你還是忍耐著去拿回來吧。
否則開發作業就無法繼續下去。
──看來我的遊戲製作就到此為止了。
你所謂沒辦法，指的是這個意思嗎！
──這是令入苦惱的抉擇。希望你能諒解。
「諒解個頭啦！」
空太猛然轉過頭去，對著龍之介的房間102號室咆哮。
順便還敲了敲隔開兩間房間的牆壁。
「餵～～赤坂！你是開玩笑的吧？不是認真的吧？」
空太忍不住認真詢問，因為他很清楚龍之介不是會在這種情況下開玩笑的個性。
「……」
很遺憾，隔壁房間沒有回應。
空太急忙回到書桌前，在聊天畫面敲打訊息。
──餵～～赤坂～～！
──請容女僕代替陷入虛脫狀態的龍之介大人與您對話。
──女僕，龍之介還好吧？
──就算說得保守一點，也完全不行呢……整個人癱軟無力。
──得趕快想個辦法！
──因為他想起了心靈創傷，目前極度消沉。
原因絕對與親姊姊百合子脫不了關係。
──赤坂與他姊姊之間到底發生過什麼事？
──很久很久以前，在某個地方有位名叫赤坂龍馬的青年。沒錯，他也就是後來龍之介大人的父親。
似乎開始說起故事了。
──為什麼聽起來好像傳說故事？
──這是一種表演效果。我想要夾雜一些虛構故事獻給您。
──拜託你務必以真實故事的方式進行！
要怎麼判斷才知道是真實或虛構的呢？
──如果只是聊天，說不定空太大人會忍不住打起瞌睡來。
──會是這麼冗長又無聊的故事嗎？話說回來，我只想知道他姊姊的事而已。
──龍馬大人是就職於通訊公司的上班族，職務是工程師。他不抽菸、不喝酒、不賭博，也不玩女人，是位認真又耿直的人。
──無視我的問題嗎？這樣啊？
──要說每天的樂趣，就是收集家電量販店的點數，然後看著心想「收集到好多了呢～～！」而已……
──你是不是瞧不起我？
──要說煩惱，就是難以入睡這件事……
──這資訊有很重要嗎？
──某天，這樣的龍馬大人遇見了命運的邂逅。
──就是母親登場吧。
──龍馬大人發現非常好睡的枕頭，改善了難以入睡的問題。
──那可真是太好了啊！
──翌日，龍馬大人為了收集點數而來到家電量販店……
女僕似乎連不重要的設定都打算確實用上。
實在是完成度極高的自動郵件回信程式A
I，已經成長到比人類擁有更高的性能。
──在賣場裡，他遇到了一位向店員客訴「我本來想用在這裡買的傳真機寄錢出去，沒想到竟然不能用！」的女性。
──畢竟傳真機又不是瞬間轉移裝置！
──這位女性，就是後來的夫人琉璃子。
──喔喔。
看來似乎是一位很有個性的母親。前提是如果這故事不是虛構的……
──琉璃子夫人是一位很美麗，非常美麗，美麗到令人嘆息的女性。龍馬大人對她一見鍾情，為之傾心。他不斷提出約會的邀請卻遭到拒絕或突然被取消，之後邀夫人約會然後求婚，兩人終於結為連理。
──重要的部分倒是進展神速！
可有可無的段落明明就很冗長……
──由於是獻上適合所有年齡層的版本，敬請見諒。
──是還有成人版的意思嗎？
──空太大人，您這是性騷擾嗎？是性騷擾吧。真討厭～～
──才不是！
「空太，是性騷擾。」
空太轉過頭去，發現不知何時真白已經在房間裡。就連麗塔也出現在她身旁，專心地探頭看著螢幕。
「空太，請趕快讓我們繼續看下去。」
「是、是。」
──女僕，是不是差不多該進入主題了？
──龍馬大人與琉璃子夫人終於結為夫妻，不久也生下了孩子──堇子小姐、蘭子小姐、百合子小姐……然後，龍之介大人也誕生了。四個孩子長得像琉璃子夫人，都很美麗，總之就是很美麗，是美麗到讓人會不禁迷戀上的小姐們。
──赤坂可是男的啊！
──雖然是這樣華麗的家庭，但琉璃子夫人在婚前曾向龍馬大人提出一項條件。
──條件？
──她說了「要我跟你結婚也行，不過家裡所有事情都要由你來做」回應求婚。這可是女性都會想說個一次看看的台詞呢。
是這樣嗎？
「空太。」
「我現在在忙。」
「我的所有事都要由空太來做喔。」
「我已經在做了啦！」
──如同兩人所約定的，龍馬大人包辦了赤坂家所有家事，並且將四個孩子教養長大，而且是繼續上班兼職家庭主夫。受到這樣嚴重的影響，龍之介大人一直到小學高年級為止，都以為所有家事一般都該由父親來做。
「誤解的龍之介感覺有點可愛呢。」
大概是想像了龍之介幼小的模樣，麗塔露出了微笑。
──女王琉璃子夫人擁有莫大的權力，在赤坂家中，女性的地位壓倒性地崇高。對於琉璃子夫人的發言，龍馬大人能夠做的回應只有「是」或「Yes」或「Oui」或「Ja」而已。
──意思還不都一樣！
日文、英文、法文與德語。大概是吧。
──當然，看著這樣的父母長大的長女堇子小姐、次女蘭子小姐、三女百合子小姐也完全成長為第二、第三個琉璃子夫人。如果有男性約吃飯，就會說「我有想去的店」，然後提出預約需要等半年的人氣店家，讓對方傷透腦筋；或者說出「如果是吃法國米其林三星餐廳，我就奉陪」來考驗愛情。簡直就是利用美貌，將世間眾男性玩弄於股掌間的魔性大姊姊們。
──真是駭人的故事耶。
「這種程度的話我也會說喔。」
麗塔露出一副理所當然的樣子。總覺得能理解在女孩子之中，龍之介特別不擅長應付麗塔的原因了。
──然後，回家後互相報吿當天約會的感想已經是赤坂家姊姊們每天的功課。這種時候，「對話好沒品味」、「跟他在一起實在很無趣」、「還不如自己一個人吃飯」之類會讓身為男性的空太大人想摀住耳朵的麻辣評價四起，龍之介大人幾乎每娩都被迫聆聽這些內容。
──原、原來如此。
──終於，切身充分領教了女性可怕之處的龍之介大人，開始變得無法信任女性，因而成長為徹底討厭女性的人。
──可是，我看百合子小姐似乎很喜歡他啊。
──不只是百合子小姐，對琉璃子夫人來說，龍之介大人也是期盼已久的男孩子，因此受到相當的溺愛。堇子小姐還有蘭子小姐也一樣，每天都為了誰要跟龍之介大人一起睡而幾乎要打起來了……
乍看之下很讓人羨慕，然而一旦對方是有血緣關係的家人，就無關乎是不是美女了。也能理解被對方那樣熱情地表達出心意就會感到厭惡，尤其是在權力關係明確的情況下更是如此。
龍之介會來報考有學生宿舍的水高，說不定原因也在這裡。
──這個故事給我們的教訓就是「跟高攀不上的女性結為連理的話，男性會吃很多苦頭」，是吧？空太大人（愛心）
──為什麼要對我說？
──想說您應該有這種經驗。
才不是什麼有經驗，根本就是現在進行式。
越來越不覺得事不關己。
空太不經意望向真白。
「真辛苦呢。」
她卻不帶感情地如此喃喃說著。真教人泄氣。
「事情就像你們聽到的。」
聲音來自房門口。手撐著牆壁的龍之介看起來憔悴不堪。
大概了解狀況了。然而，空太還是覺得他好歹該忍耐一下，去見姊姊。
就龍之介憔悴的模樣看來，應該是連這一點都不想做吧……
「看來這裡似乎輪到我上場了。」
麗塔露出得意洋洋的笑容向前跨出腳步，拉近兩人之間的距離，龍之介也確實往後退了相當的距離。
「龍之介，跟我一起進行特訓，治療討厭女性的症狀吧。」
如此宣言的麗塔眼眸彷佛星空般閃耀不已，簡直就像是期待這樣的事態已久。
「我為什麼要做那種事？」
「沒辦法跟空太一起製作遊戲也無所謂嗎？」
「……唔！」
龍之介一時語塞。
「再度失去團隊製作的機會也無所謂嗎？」
「這……」
「說不定再也沒有下一次機會了喔。」
麗塔真是壞心眼。
「……」
龍之介一臉不愉快地陷入苦思。雖然兩者都不想要，卻非得選擇其中之一。現在就是這樣的狀況。
「不然就由我……」
空太正準備開口說「由我跟你一起去見姊姊」，卻因為被麗塔瞪而把話吞了回去。麗塔施壓要空太別多嘴。
「呃，沒事……」
這時也許可以幫一下麗塔，畢竟她已經這麼努力了……要是能治好龍之介討厭女人的問題就再好不過了。製作團隊未來也可能會有女性成員加入。
「這麼願意幫龍之介的女孩子，大概只有我囉。」
「……好吧。」
龍之介心不甘情不願地擠出聲音。
「什麼？」
麗塔把手放在耳邊，擺出沒聽清楚的手勢。
龍之介似乎連回嘴的力氣也沒了，乖乖地重覆：
「好吧。」
麗塔露出滿意的微笑。
「趁這個機會，我可以盡情地跟龍之介做各種我一直想做的事了。」
還打著壞主意如此喃喃自語。
交給麗塔真的不要緊嗎？
這時，空太內心充滿了不安。
晚餐後，空太把龍之介交給麗塔，便專注在遊戲製作的工作上。放進伊織做好的曲子，完成一開始的關卡。
這麼一來，全部八大關當中已經有兩大關可以玩了。每一大關都由三個小關卡構成，一開始是追求爽快感與練習新曲子的嘍囉區，接下來是不使用特殊技便難以進行的中間區，最後則是將在前面兩區所學到的技巧全部用上的頭目區。
雖然頭目製作還不夠成熟，所幸多虧了龍之介準備的遊戲引擎，得以輕鬆做出能確實動作的東西，可以在短時間內重覆組合、測試、調整，依照玩家的感覺設計出關卡。
「啊～～」
工作告一段落後，空太用力將身子靠在椅背上。
時鐘的指針指向
十一點。
「不會吧，已經這麼晚了嗎……」
空太一邊打呵欠一邊伸懶腰，眼前的世界上下顛倒。在上下顛倒的視野當中，床上……以空太來看是床下，有回家時美咲託付要給栞奈的東西。
「糟糕，我忘了。」
空太坐起身子站起來。如果是有時效性的東西就不妙了，最好在今天之內交給她。空太抓起信封，走出房間。
來到二樓，在201號室前停下腳步。
「咦？」
沒有光從門縫透出來。裡頭的燈是關著的。
「已經睡了嗎……」
要叫醒她也於心不忍，空太於是放棄，來到一樓。
回房間前順便去確認大門有沒有關好。已經上鎖了。然而，空太停下腳步時覺得不太對勁。
「……」
沒看到栞奈的樂福鞋，也不在鞋櫃裡。
「嗯？她該不會還沒回來吧？」
「我說你啊，一個人自言自語很噁心耶。你腦袋沒問題吧？」
從飯廳走出來的人，是一手拿著啤酒的千尋。
「栞奈學妹好像還沒回來。」
「……哎呀。」
連千尋也不禁繃起臉。
「神田，打她的手機聯絡一下。」
「是，是。」
還是不要叫她自己打好了。
空太正準備回房間拿手機時，玄關大門開始喀噠喀噠地微微晃動。外面有人正在開門鎖。空太停下腳步觀察了一下，接著門被小心翼翼、不出聲響地打開了。
空太與回來的栞奈視線對上。
「你回來啦。」
「啊、那個……很抱歉這麼晚才回來。」
栞奈尷尬地撇開視線。
「如果你自己也知道做錯了，以後就要多留意，至少也該聯絡一下，因為神田會擔心。」
千尋單方面說完便立刻回到管理人室，嘴裡還念著：
「晚上也越來越冷了呢～～」
雖然空太心想不要喝冰啤酒不就好了，不過這大概是未成年人的想法吧。
玄關只剩下空太與栞奈兩人。
「那個……很抱歉讓你擔心了。」
「是討論小說的事嗎？」
「咦？啊……是的。」
感覺得出她在說謊。不過因為抬不起頭的栞奈散發出希望別再追問下去的氣息，空太便決定現在先不問。
「這個，是要給栞奈學妹你的東西。」
他將拿在手上的信封遞過去。
「謝謝你……」
從空太手中收下東西後，栞奈便逃也似的衝上樓梯。天花板傳來腳步聲，接著很快就聽到「砰」的關門聲。
漂亮地避開了。顯然是受到今天早上的事件影響。
明天之後再解釋吧。
呆站在玄關也不是辦法，空太決定回房間去。
來到房門前，走廊深處廁所的門打開了。
走出來的人是真白。她穿著睡衣。從頭髮已經確實吹乾看來，應該是跟麗塔一起洗澡了吧。廁所里傳來使用吹風機的聲音，顯示裡頭還有人。
「享受完泡澡了嗎？」
「享受完了。」
「那真是太好了。」
兩人簡短對話後，空太走進房間。
不知為何，真白也跟了進來。
「空太，我決定了。」
「很好，沒有任何開場白跟討論，你是做了什麼決定？」
只有不祥的預感。
「從今天起要在這裡睡覺。」
真白手指的地方正是空太的床，現在也被十隻貓咪占據。不知是否聽懂了真白說的話，貓咪抬起頭看著事情發展。其中一隻……白色的小不點小櫻從床上一躍而下，用身體磨蹭真白的腳。
「……你剛剛是說從今天起要在這裡睡覺嗎？」
「我是說了。」
「你說什麼！」
「同居。」
「這不叫同居吧。」
「同床？」
「就是這樣吧！不對！幹嘛突然說出這種不檢點的話！」
「只是一起睡而已。」
「喔。」
「不發生關係。」
「我認為這樣也會讓我精神崩潰，不是嗎？」
「不讓你發生關係。」
真白說得這麼堅決，真是教人沮喪。
「跟您說明一下喔，真白小姐。這裡是學生宿舍，怎麼可能允許男女每天同房過夜這種淫亂的生活！」
「沒問題，我會在櫻花莊會議上取得許可。」
「請絕對不要做這種事！會遭部分住宿生白眼啦！」
況且今天早上才剛被櫻花莊的幾個人撞見驚人場面，事情鬧得很大。
「那麼，就這麼決定了。」
真白的視線鎖定了床。
「怎麼可能這樣決定！」
「空太，討厭跟我在一起嗎？」
「當然不討厭！」
這是作夢般的生活，幸福得令人不禁擔心腦袋是不是會融掉。不過，還是希望保有學生該有的良知，就算是什麼事都可能發生的櫻花莊，也還是有不可跨越的界線。
「哼。」
真白鼓起臉，瞪著空太。
「空太，暖呼呼的不是很好嗎？」
「就這一點我確實很同意，但還是要有常識啦！」
「不可能。」
「為什麼！」
「因為我不正常。」
「不准給我豁出去！」
「小倆口在鬥嘴啊？」
剛洗完澡的麗塔從門口探出頭，露出調皮的笑容。雪白的肌膚微微染上紅色，看起來很性感，總覺得比平常更顯美艷動人。是因為與龍之介特訓的關係嗎？
今天第一天，首先從交換餐桌的位置開始。一直以來都是以千尋、栞奈、伊織、龍之介、空太、真白與麗塔的順序順時鐘方向就座，從今天晚餐開始改為麗塔夾在伊織與龍之介之間。麗塔以特訓的名義，一下餵龍之介吃東西，一下又出手調戲他，讓他覺得很困擾。
過了九點，龍之介在聊天室傳來「我去睡覺了」的訊息。看來他非常疲累。前途實在堪慮。
「哎呀，栞奈，找空太有事嗎？」
站在房門口的麗塔招呼栞奈進房。栞奈身上還穿著制服，以冷漠的視線觀察空太、真白與麗塔三人。
「我、我們現在可什麼事也沒做喔。」
「我什麼都沒說吧。」
栞奈態度依舊冷淡。
「有、有什麼是嗎？」
看來還是在自掘墳墓前催促她趕快說完比較好。
「我只是想說應該讓你們看這個。」
走進房間的栞奈遞出封面是當紅年輕演員的雜誌。那是幾乎不曾看過，介紹小說與漫畫的知名雜誌。
「這是剛才空太學長給我的郵件內容。上個月接受新作品的採訪，所以寄了樣書過來……」
「哦──好厲害耶。」
空太翻閱雜誌，發現栞奈──筆名「由比濱栞奈」的專訪內容刊登在雜誌中間的頁面。兩頁沒有臉部照片、幾乎僅由文字構成的跨頁，字數頗多。
真白與麗塔兩人站在空太左右探頭看。
「不是。我要說的不是我的專訪……」
「咦？」
搞不懂她的意思。
「更前面的頁面……」
栞奈把手伸過來，翻到最前面幾頁。
「啊！」
「這是！」
空太與麗塔同時發出驚訝的聲音。
這也難怪，因為映入視野當中的是曾經看過的漫畫。真白正在連載的漫畫。
在「本月推薦的一部作品」這個單元里大大地介紹了真白的漫畫，有五位評論家的感想，從各自的觀點給予評價。
以總評而言，畫工無可挑剔，是即使在業界也可列入最高等級的極好評。上頭寫了唯獨開頭的故事較無趣，需要有點耐性閱讀。然而，隨著
故事話數增加，登場人物的情感描寫也越生動鮮明，繪畫的表現力更強，讓人無法移開視線。
尤其是對還沒集結成單行本的這三四個月的連載內容，更是讚不絕口。因為無論如何都想推薦給讀者，結果儘管只出了一本單行本，仍在「本月推薦的一部作品」這個單元里介紹。
其他還有作品簡介，以及關於真白的介紹。
──身為天才畫家的女高中生漫畫家？
還有這樣的標題。
「學長可能也很清楚，這本雜誌有相當的影響力，尤其是『本月推薦的一部作品』這個介紹單元。」
「這樣啊。」
「……是的。我的小說也是因為這本雜誌介紹過，所以銷量成長了不少。」
「這樣啊……椎名你知道嗎？」
真白點了點頭。
「綾乃說過雜誌要介紹漫畫。原來就是這個。」
「椎名學姊說不定會因為這個機會，讓漫畫家的身分也一舉受到矚目。」栞奈的眼神極為認真，大概是真的這麼覺得。
不過，空太並沒有什麼實際的感受。
只是覺得很厲害，對真白確實往前邁進感到高興。
因此，此時的空太還想像不到栞奈說的話會帶來超乎這番話的現實。
栞奈所說的雜誌，隔天已經出現在全國的書店裡。
這一天，空太在網路上調查了反應，似乎並沒有造成話題。第二天、第三天也是差不多的感覺，沒有特別顯著的動靜。
察覺到些微變化，是在雜誌發售後的第一個周末。空太在販賣書籍的網購通路網站上，發現真白的漫畫賣完了，上頭顯示待進貨。看了幾個網站，較大的線上購物商店都呈現缺貨的狀況。
周末過後的星期一，空太負責出門採買，順便到車站前的書店去看了一下。書架上沒看到真白的漫畫。也許是賣完了，也可能只是剛好沒有。
因為日常生活沒有改變，老實說，並沒有什麼實際的感受。
到了星期二，真白身邊終於有了一些動靜。是一通來自責任編輯飯田綾乃的電話。
「綾乃小姐說了什麼？」
在放學回家的路上，空太向結束通話的真白問道。
「說是決定要再版了。」
「只有這樣？」
「說會印刷很大的數量。」
「這樣啊。」
「她說是很驚人的事。」
「這樣啊……」
從默默吃著剛從便利商店買來的年輪蛋糕的真白話中，感受不到絲毫的驚訝或喜悅，也不見她聽了漫畫大賣的消息而感到開心。一切一如往常。
回到櫻花莊，真白還是持續每天話漫畫畫到睡著的生活。如果硬要說跟以往不同之處，就只有有時會到空太的房間緊黏著空太不放。
「真白，你在做什麼？」
「吸收養分。」
「太恐怖了！好歹也可愛地說『充電中』吧！」
「那就充電中。」
說著又緊貼過來。讓人困擾的是，這樣真的很可愛。
真白仍維持她的步調。以畫漫畫為重心，同時也很重視空檔時與空太相處的時間。之前星期天，兩人一起去逛購物中心，還約好了下星期要看電影。
多虧如此，空太能平靜地度過每一天，也能專注在現在該做的遊戲製作上。
就這樣又過了一周。翻過十月的月曆，來到了十一月。
十一月一日。校內正因後天即將到來的文化祭而熱鬧得不得了。只有在這個時候，三年級生也得以暫時忘卻考試與志願的事，跟著一起喧鬧。對於班上決定要做茶點咖啡廳的構想，大家也都熱情參與。當然，空太也確實參加了。
周遭也在期待櫻花莊的展出物，因為去年的「銀河貓喵波隆」讓人記憶猶新。然而，今年實在沒有餘力製作東西，空太手上已經有一部遊戲的製作工作，開發日程也岌岌可危，沒辦法再兼顧文化祭。
有再多時間都不夠用。
這一天，空太也在協助班上製作展出物後便急忙回家，開啟電腦與開發機材。除了吃飯與上廁所，完全沒離開過座位。即使如此，日程還是有所延遲。空太正在進行的等級設計作業已經比預定日程晚了整整三天。
因此空太即使在泡澡，仍舊煩惱著關卡的設計。隨著製作工作來到後半，構想也幾乎用罄，實在很令人傷腦筋。如果沒有什麼創新的想法，將會陷入變老套的局面。
雖然已經快要十二點了，空太仍想再多加把勁。這樣的心情並不是來自於使命感或義務感，正因為製作工作很快樂，才會有這種感受。
「呼啊～～」
空太將身體沉到浴缸里，伸展雙腳。因為是學生宿舍，浴室才會這麼寬敞，如果是一般住家就沒能這樣了。
空太仰望天花板陷入沉思時，浴室的門突然打開了。
「空太。」
走進來的人當然是真白。
「嗯？怎麼了？」
空太在浴缸里無力地回答。這種情況也早已司空見慣。
他只把臉轉向真白，看到她露出不甚開心的表情。
「怎麼了？」
他再次開口詢問。
「星期天的約會。」
「約好要去看電影吧。」
「嗯……」
兩人的聲音在浴室里迴蕩。
「我沒辦法去了。」
「咦？」
「剛剛綾乃打電話來。」
真白手上還握著手機。會變換七彩顏色的LED燈閃爍著，也許還在通話中。
「她說想安排星期天在編輯部進行專訪。」
「這樣啊。現在正是行銷的好機會嘛。」
「所以，約會……」
「我明白了。那麼，就下星期天再去看電影吧。」
「嗯。」
結束對話後，真白走出浴室，對著手機說了一些話。看來果然還在通話中。腳步聲逐漸遠去，接著便聽不到真白的說話聲了。
只剩下空太。
「……」
真白離開後，胸口留有莫名坐立不安的感覺，心情煩悶。是因為浴室敞開的門嗎？
「真希望她好歹也把門關上再走啊……」
空太起身的同時，決定不再繼續泡澡。
空太穿上衣服，離開浴室時，看到伊織站在玄關前。
「伊織，你可以用浴室了喔。」
「啊，好的。」
伊織如此回應，仍用手撐著柱子做手腕的伸展運動。關節已經能確實地彎曲。看來六月下旬時粉碎性骨折的右臂已經完全康復了。
「右手狀況怎麼樣？」
「完全沒問題了。」
「這樣啊。」
「已經完成任何時候都能揉胸部的準備了！」
手離開柱子的伊織反覆開合雙手手掌。
「接下來，只要尋找願意讓我揉的胸部就好了！」
伊織的眼睛閃閃發亮。
「你就適度地努力吧。」
「是！」
「鋼琴呢？」
「那方面就完全不行了耶。」
他滿臉笑容地回答。
「沒辦法想著『這麼簡單應該能彈吧』然後就隨心所欲地活動手指啊。音樂科老師跟我說『要有耐心一點！』，所以我會耐著性子嘗試看看的！」
這次也是精神飽滿的回應。然而，他的視線卻像是在意著某件事，朝向樓梯上面的方向。
「伊織？」
空太用毛巾擦拭頭髮並如此詢問。
「那傢伙今天也很晚回來耶。」
「嗯？喔喔，你說栞奈學妹啊……」
這也是空太在意的事。這幾天，她幾乎每晚都過了十點才回來，昨天還更晚，回來時大概已經接近十二點了吧。雖然栞奈試圖不發出聲響，但老舊的建築物就是會有聲音。尤其空太住的101號室最靠近玄關，容易察覺到有人進出。
「討論小說會這麼頻繁嗎？」
「我也不清楚。」
至少自從栞奈搬進櫻花莊以來，不曾有過這樣的狀況
。況且，出版社的責任編輯也當然知道栞奈是高中生，開會討論應該不會常到這麼晚。
昨天，空太因為在意而試著問了栞奈。
「對不起，我會注意的……」
她也只是這麼說著，然後把視線別開。
「呃，反正這也用不著我去在意。」
伊織「啊哈哈」地笑了。
「不過，你還是會在意吧？」
「該怎麼說……有種心癢難耐的感覺。」
「……」
麻煩的是，伊織是認真的。
「啊，請別誤會喔！我可不是對絕壁有感覺了喔！我對攀岩可沒興趣！既然要爬，當然是選名為胸部的山峰囉，山峰！總之，不是那樣就是了！」
「不然是怎樣？」
「哎呀～～我就是因為不知道才會覺得心癢難耐。啊～～真是心癢難耐啊～～」
之後他也不斷嚷著「心癢難耐」，往浴室的方向走去。
與伊織聊完之後，空太回到房間，發現龍之介正坐在電腦前。
「我在更新遊戲引擎版本。」
空太還沒開口問，龍之介已經說明了理由，手指富有節奏地敲著鍵盤。
空太在床邊坐下，注視著他工作的樣子。龍之介開啟開發機材，確認運作。
看來還需要花點時間。
空太就這樣往後躺下。熟悉的木造天花板，有種所有聲音都從天而降的奇特感覺。
「赤坂。」
「什麼事？」
「跟麗塔的特訓還順利嗎？」
「……前天星期天，被迫陪她去買東西。為什麼我得幫留學女挑衣服啊？」
「喔，難怪……」
還記得那天麗塔似乎心情很好。
看起來有些疲累地敲著鍵盤的龍之介正在進行的作業還沒結束。如果就這樣繼續交給麗塔，討厭女人的問題會獲得改善嗎？
「在教育實習結束前，我會想辦法拿到契約書。」
「祝你成功。」
「唉……」
總覺得這是發自內心深處的嘆息。他似乎真的很不想去找百合子。
即使對話中斷，空太也不在意，茫然地望著天花板。
他發現剛才在浴室里感受到的煩悶感，現在也還盤據在自己心中。
「赤坂，你覺得幸福是什麼？」
彷佛要吐出靜不下來的心情般，空太出聲詢問。
「你腦袋沒問題吧？」
空太露出苦笑，不在意地繼續說著：
「找到想做的事，而且現在能去做……再加上還有個可愛的女朋友，我覺得自己應該是非常幸福的人。」
「如果你想炫耀，就到其他地方去炫耀。」
龍之介工作的手沒停下來，喀噠喀噠的聲音聽起來很舒服。
過了一會，敲鍵盤的聲音停了下來。
「神田，版本更新好了。別發呆了，快工作吧。等級設計已經晚了三天，必須避免日程繼續延遲。」
「我知道……不過，應該沒問題。」
「你說這話有什麼根據？」
「周末就能把延遲的日程追回來。」
「你還真有自信啊。」
「原本周日要跟真白出門的約會取消了。她好像是安排了漫畫的採訪，所以我一整天都可以拿來進行作業。」
「……」
原以為龍之介能理解，只見他一臉嚴肅地往下看著空太。
「難道你想說這種東西根本不足以做為根據？」
「你看起來好像非常開心。」
「不行嗎？」
「沒有不行。只是約會被取消，一般的反應不是該覺得很失望嗎？」
「……」
聽到他這麼說，空太這才察覺到在浴室里感受到的煩悶感究竟是什麼。
「……神田，這正好是個好機會，回答我的問題。」
「幹嘛一臉可怕的表情？」
「未來你打算怎麼處理椎名的事？」
龍之介盯著空太，直截了當地這麼問了。
「怎麼處理是指？」
空太不懂問題的意思，不禁發出痴呆的聲音。
「神田之前對我說過吧，希望畢業後住在一起。」
「嗯，我是說過。」
「雖然最近已經有相當的改善，不過椎名的生活白痴狀況仍然很嚴重。」
「是啊。」
「水高畢業後，即使離開了櫻花莊，當然還是需要有人來照顧她。關於這部分，你跟她談過了嗎？」
「……還是需要負責照顧真白的人啊。」
空太只含糊地說了感想。
「就這狀況來看，我認為由神田你攬下來合情合理。」
龍之介並沒有停止追問。
「真沒想到會有被赤坂建議同居的這一天。」
「如果你要跟椎名一起生活，那跟我的約定可以當作沒發生過。」
「幹嘛突然這麼說？」
「並不是突然。你試著想像看看。未來如果椎名順利以漫畫家的身分走紅，神田你的目標也實現了，你們兩個人花在漫畫跟電玩上的時間一定會比現在更多，不會是只取消一次約會就能解決的程度。」
「你的意思是，如果分開生活就會連見面的時間也沒有，所以才叫我們住在一起吧。」
「我是要你把它當作選項之一來考慮。」
「我想過了。這種妄想，早在跟她開始交往時就思考過了。」
這是事實。未來該如何跟真白繼續交往下去？畢業後不知不覺就住在一起，這種事一開始就想過了。空太與真白是男女朋友，而真白又需要有人照顧她，因此這是一次就能解決各種問題的好方法。
「不過，就算我們在交往，也不能在高中畢業後就立刻同居吧。因為我跟赤坂你不同，學費還有生活費都還得靠家裡負擔。」
「……」
「況且，就算真白需要『負責照顧真白』的人，要住在一起這麼重要的事，也沒辦法輕易就決定。」
「真是很合理的判斷。」
「因為已經在櫻花莊一起生活了，所以老實說，我並不覺得會有太大的不同。不過畢竟我們才開始交往半年而已，要思考同居這件事還嫌太早。」
「確實是非常妥當的意見，不過我認為把椎名放在常識範圍內思考是沒有意義的。」
「就算這樣，同居也不是可以循序漸進、慢慢進行的事吧……我不知道該怎麼表達，至少我認為不能只拿照顧當理由。明明經濟還無法獨立，自己也還沒辦法擔負任何責任，就把『負責照顧真白』當藉口或免死金牌，然後開始同居，這樣未免太不負責任了。凡事都有先後順序。」
「……」
龍之介不發一語地聽著。
「一直以來，這些順序都亂七八糟混在一起……所以我想把畢業當作一個契機，好好整理清楚，嗯，我的想法大概就是這樣啦。」
「……」
「關於畢業後的事，確實就像赤坂你所說的，我是該跟真白好好談一談才對。」
「如果這是你仔細想過所得到的結論，那就沒問題。是我管太多了。」
「你會擔心我們的事，我覺得很開心啊。」
「什麼！我才沒有！只是如果你們有了摩擦而搞得無精打采的，我會覺得很麻煩而已。」
龍之介把臉別開。
「我沒問題啦。不管變成什麼狀況，我的想法都不會改變。」
「絕對嗎？」
「這問法真不像你的作風。」
「哪裡不像了？」
「你其實覺得沒有什麼事是絕對的吧？」
「……」
被說中的龍之介默不作聲。
「不過，我堅信到可以稱得上絕對。那一天，我是帶著這樣的心情選擇了真白。」
五月下旬，教育旅行去了北海道，下定決心後便不再猶豫……空太當時內心如此發誓。
「這樣嗎？那就好。不過，我還是要把話說在前頭，畢竟這是遲早會浮上檯面的問
題。」
「嗯？」
「神田你認為自己的目標跟椎名……哪個比較重要？」
「……」
空太沒能立刻回答。
「『工作跟情人，哪個比較重要？』……雖然是用到快爛掉的老梗，卻也是在某方面確實捕捉到事物本質的問題。」
「……」
「我並不認為這兩者是『無法比較的東西』。為了繼續生活下去，選項都是在同一軸線上。而且以你的狀況來看，有極高的機率會碰到必須將這兩者放在天秤上比較的局面。隨著遊戲開發漸入佳境，你也將越沒有餘力去顧慮別人。回想一下『喵波隆』的時候吧。」
「……」
當時，空太把自己所有的時間都投入到「銀河貓喵波隆」的製作上，完全不去思考別的事。然而，如果在那個瞬間，空太與真白之間發生了什麼事，就如同龍之介所說的，空太可能會被迫做出抉擇。
「……」
「你最好先做出結論，將來一旦面臨問題也能不慌亂地解決。」
龍之介如此說完便走出房間。
「……嗯。」
剩下自己一個人之後，空太才自言自語地回應。
他張開雙手，躺成大字型。
──神田你認為自己的目標跟椎名……哪個比較重要？
沒能立刻回答並不是因為心中沒有答案。被質問的那一瞬間，心意已經微微傾向其中一個方向。正因如此，所以沒能說出口。
「……」
時鐘的指針指向十二點。
煩惱也好，歡笑也好，新的一天就像這樣會再度來臨。
微微張開眼睛。白皙豐腴的圓潤隆起，在早晨的假寐中看來朦朧不清。
「……小光，又是你嗎？」
空太以為是貓咪而不以為意地伸手試圖推開。
「嗯哼……」
耳邊傳來不高興的聲音。這聲音不管怎麼聽，都不是白貓小光會發出的聲音。
用手推的觸感完全不像貓毛，Q彈柔嫩的溫暖肌膚，也沒有動物特有的味道，微帶熱度的香甜氣味刺激著鼻腔。
空太揉著惺忪睡眼，確認自己所處的狀況。
這裡是水明藝術大學附屬高校……通稱水高的學生宿舍──櫻花莊，是聚集了學校問題學生的特別宿舍。空太在一般宿舍偷養撿來的貓咪一事被發現，因此在一年級的夏天被流放到這裡來。一路歷經了許多風波，現在已經是三年級的秋天，無論晴天或雨天，空太都是在這三坪大……櫻花莊101號室里醒來而開始一天的生活。
而今天也不例外，空太在自己的房間床上迎接新的早晨。
然而，卻與平常熟悉的早晨狀況不太一樣。平常空太幾乎都是被增加到十隻的貓咪們吵著要吃早餐而醒來，總少不了臉被踐踏、被屁股磨蹭或成為貓拳的沙包，而嚷嚷著「我的青春實在太悲慘了」。
但是，現在空太的視野里卻不是十隻貓咪的身影，而是女孩子的白皙肌膚，感受到的是女孩子的體溫。
「……」
空太一時之間說不出話。
「嗯……」
相反的，睡在身旁的女孩子發出了含糊的聲音。
臉蛋有一半埋在枕頭裡的女孩子名叫椎名真白，住在櫻花莊202號室。雖然以天才畫家的身分受到全世界矚目，卻在去年春天為了成為漫畫家而從英國漂洋過海來到日本。現在已經漂亮地出道，並在月刊少女漫畫雜誌上連載漫畫，最近人氣似乎也越來越高了。
她帶有不食人間煙火的纖細氣質，彷佛易碎物品般夢幻飄渺，並擁有走到哪裡都能吸引目光的不可思議存在感，在學校的評價也是長得很可愛。
真白之所以會在空太的房裡睡覺，是因為兩人正在交往。
「我的青春……真是充實得教人害怕啊。」
然而，從開始交往一直到迎接今天的早晨，這條道路絕非平坦順遂，劃下了漫長而艱辛的戰役痕跡……
第二次接吻的水明藝術大學招生博覽會當天……憑著一股衝動曾一度進展到可以更進一步，卻因為被打擾，終究沒能跨越那條線，還被真白以「今天不行了」這句話拒絕。從那天起，這件事就一直處於暫緩的狀態。
一旦打開了開關，就難以靠理智來抑制自己內心的企圖。只要在房裡與真白兩人獨處，無論如何就是會意識到這件事。
真白似乎也感受到了空太的態度，當空太鼓起僅剩不多的勇氣握住她的手時……
「空太的眼神好可怕。」
她這麼說了。
當空太放手一搏摟住她的肩膀時……
「空太呼吸好急促。」
她又如此指謫。
在美好的氣氛下吻她之後……
「空太，今天只能接吻喔。」
她便如此勸戒。
「原來空太是覬覦我的身體。」
還曾這麼說著生起氣來。
「空太只是想做而已吧。」
最後還被這種話給予致命一擊。她到底是從哪學來的？大概是被在英國時的好友麗塔給洗腦了吧。
回過神來，從大學招生博覽會以來一整個月的期間，空太持續過著落空的每一天。
發展至此，各方面的感覺也逐漸麻痹，已經開始變得不知該如何是好了。因此，空太昨天也並非一開始就有勝算，真白在深夜跑到自己的房間來，倒也不是什麼特別的事。
空太在床上確認遊戲製作的日程表，真白在旁邊用素描簿畫著分鏡稿，兩人肩膀互相輕碰。隨著時間過去，真白靠到了空太身上，空太的腦袋開始變得無法工作。
「真白，我說你啊……」
「什麼事？」
「要是你靠我這麼近，我就會想貼得更緊密。」
「……」
真白大概是想到了什麼，緩緩站起身，硬是把身體塞進滿臉問號的空太兩腿之間。剛才還肩並肩的空太與真白，現在則呈現縱向排列──雙人雪橇狀態。
「那個～～真白小姐？」
「什麼事？」
真白看起來毫不在意的樣子，繼續畫著分鏡稿，而且還把空太當靠背……
「為什麼會變成這樣？」
「讓你貼得更緊密。」
真白帶著一臉什麼也沒搞懂的天真表情轉過頭來。輕飄飄搖曳的長髮散發出香氣，刺激著空太的本能。
「我不行了！」
空太再也按捺不住，用雙手環住真白的纖腰，從後方緊緊抱住她。
「空太。」
「什麼事？」
「……不行。」
真白的聲音隱約帶著羞澀。
「不行喔。」
「我才快要不行了！」
「今天不行。」
「為什麼？」
「內褲……不可愛，所以不行。」
真白難為情地別開視線。
「沒關係啦！」
「我還沒洗澡，所以不行。」
「好，那洗完澡換了內褲就可以了吧？」
「空太真是拚命呢。」
「不可以嗎！」
走到了這一步就會開始自暴自棄。
「……」
真白將闔上的素描簿抱在胸前。從後方窺探她的側臉，看來帶有些許猶豫。
「這麼想做嗎？」
「那當然！」
「只是想做而已？」
「怎、怎麼可能！我、我是因為喜歡真白才會這麼想！絕對不是……那個……只是想做那種行為而已！」
辯解也激動了起來。真的很拚命，拚命到難看的地步。
「……」
空太面對真白冷漠的視線。
「我、我最喜歡真白了！」
「我的身體？」
「全部啦，是全部！我最喜歡真白的全部了！」
「真的嗎？」
「真的啦！」
「……」
真白的表情看來顯然還在等待些什麼。
「……」
視線往上凝視著空太。大概是希望他再說一次。
「我真的最喜歡真白了。」
空太緩緩並確切地帶著感情說出口。
「……嗯。」
真白有些難為情似的露出了笑容。
「空太，放開我。」
「咦？」
「我去洗澡。」
真白小聲說完後，便小跑步離開了房間。
經歷了這些對話的結果，空太終於得以與真白一起迎接早晨。這一個月以來大概已經丟盡這輩子的臉了吧。尤其回想起昨晚的事，空太忍不住對自的窩囊露出乾笑。
不過，這也很快就能忘記，因為現在真白正與自己睡在同一張床上。
「呼……」
發出安穩鼾聲的真白雙臂緊緊環住空太的脖子，而且因為蜷著身子，呈現將空太的頭抱在胸前的姿勢。多虧如此，柔軟的胸部就在眼前，臉頰幾乎都要碰上了。
這樣下去，一大早就會難以克制興奮。
空太試圖鬆開環抱在脖子上的雙手。
於是，真白微微繃起原本安穩的睡臉。
「唔……」
不滿似的皺起眉頭。
真白一度鬆開的手臂為了取暖而再度伸向空太。
「好冷。」
真白以睡昏頭的聲音訴說。
「還不是因為你睡得那麼豪邁。」
空太把靠過來的真白額頭推回去想叫醒她。
「唔……」
終於，真白睜開了雙眼，睜大眼眸看著空太
。
「好冷。」
很遺憾，即使叫醒她，狀況仍無進展。真白又想將身子往空太磨蹭靠近過來。
「既、既然這樣，就穿睡衣啊！為什麼你會光著身子啊！」
「都是空太害的。」
責備的視線刺了過來。
「喔，理由說來聽聽。」
「是空太脫掉的。」
「咳！咳！」
空太激烈地猛咳了起來。
「空太，感冒了嗎？」
「才不是！還不是因為你說了莫名其妙的話！」
「我說的是事實。」
「確、確實是那樣沒錯，不過，我在睡前有要你穿上睡衣吧？」
「我有聽到。」
「既然這樣，你為什麼還是一副剛出生的狀態？」
「我找不到內褲。」
「啥？呃，應該有吧，就在那邊……」
「是空太脫掉的。」
「對啦，沒錯！最後碰內褲的人的確是我啦！」
空太在床上蠢動摸索被窩，首先挖出了睡衣的上衣，接著是褲子與襯衣。空太繼續伸手尋找。然而，不知為何遍尋不著內褲。
「空太，內褲呢？」
「下落不明……」
「好過分。」
「就算我過分，總之你先穿上睡衣啦。」
「我很喜歡那一件耶。」
「我等一下再找啦！」
空太把找到的襯衣與睡衣遞給真白。
「我要換衣服，你轉向那邊。」
「事到如今還需要害羞嗎……」
昨晚明明做了……更驚人的事……
「空太好色。」
真白鼓起雙頰，瞪著空太。
「是、是。」
空太坐起身子，離開被窩，在床邊坐下。
後方傳來穿衣服的窸窣聲。
「……」
「……」
光是等待對心靈健康實在不太好，莫名的沉默讓人坐立難安。
「那、那個，真白。」
空太背對著真白出聲。
「什麼事？」
衣服的窸窣聲停了下來。
「呃、那個……不要緊吧？」
「什麼東西？」
不用回頭也知道真白正在發愣。
「身、身體之類的……那、那個，對啦，就是身體。」
「身體？」
「我、我是說，有沒有哪裡怪怪的，或、或者哪裡會痛之類的啦！」
為了掩飾難為情，空太滔滔不絕一口氣說完。
「身體……」
「喔、喔，怎麼樣？」
「好像……」
真白陷入思考般，中途停下話語。
等了整整十秒左右──
「有種怪怪的感覺。」
接著這麼說了。
「噗──！」
「空太，在模仿豬嗎？」
「最好是啦！都是因為你講了會讓人嚇一跳的話，害我嚇一跳，嚇了一大跳啦！」
空太大聲吐槽並回過頭。
「空太嚇個不停耶。」
「……我說你！」
教人驚訝的是，真白現在還是全裸，癱坐在床上。
「不可以看。」
與空太視線對上，真白羞澀地將被單拉到胸前。受到從窗簾縫隙射入的朝陽照耀的臉頰微微染上紅暈。
「你、你為什麼還沒穿衣服！」
空太再度轉向背對真白。
大概是被看到肌膚而感到不滿，真白丟了某個東西過來。蓋在空太頭上的絲滑衣服是襯衣。
「可不可以回答我的問題啊！」
「沒有內褲。」
插圖005
「所以？」
「沒穿內褲就穿睡衣的話，會讓人靜不下來。」
「我認為至少比全裸好吧？」
空太轉過頭去抗議，真白立刻又把睡衣跟睡褲扔過來，單手緊緊抓著被單護住胸前。
「不可以看。」
「是、是。」
第三次轉過身背對真白的同時，空太「嘿咻」一聲站起身來。
「你等一下，我去你房間拿內褲過來。」
「我很期待。」
雖然好像聽到了奇怪的回應，不過空太決定不去在意。要一一指正的話，恐怕不知哪時才能去拿內褲了。才正這麼想，真白便趴在床上。
「算我拜託你，你可別睡喔。」
今天是平日，不能蹺掉學校的課。正因為是這樣的日子，更應該確實準時去上學──空太心中萌生了謎樣的使命感。要是不小心兩個人都遲到了，一定會被班導小春毫不留情地玩弄。前幾天遲到，還被說了「一定是一大早就跟椎名同學調情親熱，才沒注意到時間吧」，而且是在早上的班會時間……當時班上同學的視線實在讓人感到刺痛無比。
「……我不會睡的。」
很遺憾，真白的回應已經睡了一大半。
看來得趁早到真白房間去拿內褲才行。
「話雖如此……」
原本準備趕快走出房間的空太握住門把時，乍然停下動作。
「必須謹慎採取行動啊……」
櫻花莊是學生宿舍。在同一個屋檐下還住了空太的同學赤坂龍之介、音樂科一年級生姬宮伊織、普通科一年級生長谷栞奈，以及以留學名義遠從英國而來的麗塔愛因茲渥司，甚至還有住在管理人室的舍監老師千石千尋。
要是跟真白一起迎接早晨的事被發現，那可就完了。
空太戒慎恐懼地把門打開約一顆頭的寬度，從門縫探出頭，試圖偷看走廊上的狀況，卻倒楣地與其中一名住宿生視線對上。
「呃！」
是住在201號室的一年級生，長谷栞奈。
似乎正好從二樓走下來的樣子。她已經換好制服，完成上學的準備，肩上還背著書包。雖然還很早，不過看來已經準備去上學了。
栞奈透過眼鏡鏡片，冷淡地直盯著明顯受到驚嚇的空太。
「為什麼一看到別人的臉就是那副態度？」
微眯起眼的栞奈視線的溫度不斷往下掉。
「啊、呃，沒事。」
聲音完全變調了。
「既然這樣，是不是該調整一下那種不自然的姿勢？」
空太非常可疑地只從門縫探出頭來。
「真、真的沒事啦。」
額頭開始冒汗的空太一點說服力也沒有，彷佛在說明絕對有什麼事。證據就是，栞奈露骨地露出了傻眼的表情。
「椎名學姊在裡面吧？」
「連這點都看穿了？」
「果然。」
栞奈嘆了口氣。看來是被套出話了。
啞口無言的空太背後傳來真白的呼喚：
「空太，怎麼了？」
「喂！你能不能先安靜一下！」
現在才叮嚀這一點已經太遲了。但還是不得不說。
真白歪著腦袋，露出不解的表情。
栞奈的視線理所當然地從門縫探入房內。她的視野應該已經捕捉到了趴在床上的真白身影。
真白因為把頭抬起來，蓋在身上的被單滑落，露出肩膀到上臂的白皙肌膚，胸前也隱約可見。真白一絲不掛這件事一目了然。
「呃～～你、你聽我解釋，栞奈學妹！」
空太的聲音無謂地變大，並戰戰兢兢地轉向栞奈。雖然拚命找藉口，卻什麼也想不出來，腦袋一片空白。
對方可是資優生栞奈。要是被她目擊這種場面，不知道會被說些什麼，大概是多如繁星的臭罵吧。一定會遭受到彷佛看著垃圾般的輕蔑眼神。
空太這麼想著並做好心理準備，沒想到結果卻與預期的迥然不同。
「……」
栞奈雖然一瞬間露出驚愕的樣子，但馬上就恢復了平常凜然的
表情，不發一語地從玄關走了出去，就像要逃離現場一般……
「咦、咦？」
已經做好心理準備的空太撲了個空。
不過，他立刻改變主意，從背後呼喚栞奈。
「等一下啊，栞奈學妹！」
他把手背在後面關上房門，追到了玄關。這個問題不能置之不理，得趁早解決才行。
「拜託你，聽我解釋啊！」
空太殷切的拚死呼喚徒勞無功，很快便不見栞奈的背影。空太伸向玄關的手什麼也沒抓到。
「唉……」
「為什麼一大早就嘆氣啊？」
「！」
空太發出近乎慘叫的驚愕聲，緩緩回過頭去。
身穿制服的麗塔正要從飯廳走出來。扣上所有鈕扣的外套胸前顯得緊繃。
「哇！麗塔！」
麗塔以調皮的眼神看著空太。那是察覺到什麼的眼神。
「昨晚還開心嗎？」
「什麼！」
空太試圖辯解之際，這次則是千尋從管理人室走了出來。
「幹嘛啊，神田，一大早就幹勁十足的。」
「我才沒有！」
「啊，是昨晚的事吧。」
千尋忍著呵欠這麼說了。
「等一下！老師！」
該不會已經被發現了吧。
彷佛要對動搖的空太落井下石，102號室房門打開了。
「吵死人了，神田。」
出現的人是龍之介，一如往常板著一張臉。就某種意義來說，因為他有張撲克臉，所以難以從表情判斷他在想些什麼。
接著，伊織也從最內側的103號室沖了出來。
「大家早安～～！」
相對於龍之介，伊織則是一臉悠哉的笑容，鳥巢般的頭髮上戴著耳機。看來伊織還沒發現──唯獨這點能抱持自信。
然而，現在卻是最糟的狀況。明明不想遇到任何人，卻與住在櫻花莊的所有人碰個正著。這到底是什麼樣的運氣……該不會是受到詛咒了吧。
「……饒了我吧。」
空太自然而然脫口而出。
「咦？空太學長，你怎麼了嗎？看起來沒什麼精神耶。」
伊織一臉天真無邪地詢問。
「沒事……」
才這麼回答完，101號室房門從裡面被打開了。
「空太，內褲還沒拿來嗎？」
從門縫探出頭的人，正是以被單裹著身子的真白……
「你最不應該跑出來啦！」
然而，事到如今才說這些也為時已晚。
早晨的慌亂過後，空太讓真白換上制服，匆忙吃完早餐，跟麗塔與伊織四人一起上學去了。
空太與美術科的真白和麗塔，以及音樂科的伊織在學校出入口分手後，一個人前往普通科教室。就在這時……
「空太。」
有人叫住了他。
「什麼事？」
空太一邊回應一邊轉過頭，只有真白還留在原地輕輕揮著手，帶著開心與羞澀參半、往上望的眼神。
空太也微微舉手回應。
「放學後再見。」
「嗯。」
真白淡淡微笑後，朝麗塔的背影追了過去。
「嗚哇，簡直就是典型的恩愛甜蜜耶！」
旁邊傳來激烈的鼻息聲。
不知何時，真白與麗塔的同班同學深谷志穗就站在旁邊，竊笑著偷看空太的表情。空太每次見到她都會湧起一股衝動想扯她綁成兩邊的低馬尾，不過今天他也只是看著，忍住沒有動手。
「早安，深谷同學。」
「看來昨晚很開心吧？」
這梗麗塔已經用過了。
「早安，深谷同學。」
空太無視她的話，再次打招呼。
「啊，嗯，早安，神田同學。」
「那麼，再見。」
「咦？咦？就只有這樣～～？」
空太不理會她撒嬌般的聲音，迅速往教室前進。
空太到的時候，三年一班的教室里已經有一半左右的同學都到了。他們全都穿著制服。在暑假前還會有穿著體育服來參加社團晨練的同學身影，現在已經一個也沒有了。
第二學期剛開始的時候，對於幾乎只看過身穿體育服模樣的同學穿著制服來上課，總覺得有些不舒服。不過，十月過了大半之後，也沒什麼不協調的感覺了。隨著時間流逝，不光是天空的顏色與街景，就連人的心境也會跟著轉變。空太敏感地感受到升上三年級之後，教室內氣氛的變化。高中生活的最後一年。考試與志願、社團活動引退……有許多不容分說便逐漸轉變的事物。
然而，唯獨今天沒有心情去在意班上同學們的氛圍。
「唉……一大早就直冒冷汗。」
空太一坐下便無力地趴在桌上。身體好沉重，筋疲力盡。主要的疲累是來精神上的打擊。
「這是自作自受吧。」
絲毫不同情空太的人正是已經先到校、坐在後面的赤坂龍之介。桌上放著筆記型電腦，喀噠喀噠地敲著鍵盤。
「雖然就像赤坂你所說的，可是……唉……」
就連挺起身子的力氣都沒了。
「神田同學，你怎麼了？」
這道聲音來自右邊。空太的身體反射性緊張了一下。即使沒看到身影，也知道對方是誰。櫻花莊的前住宿生，同時也是同班同學──坐在隔壁的青山七海。大大的馬尾是她的特徵。
空太一抬起頭，就看到七海從書包里拿出課本，收到桌子抽屜里。
「發生什麼事了嗎？」
「啊、呃，那個……」
因為事情與真白大有關係，實在無法對七海說出口。空太原本想隨便撒點謊，不過腦袋裡卻一片空白。
「神田好像正在煩惱那些貓要怎麼辦。」
這時，龍之介對一時語塞的空太伸出了援手，工作的手也沒停過，現在仍輕快地敲著鍵盤。
「啊，對喔。畢業後就得搬離櫻花莊，那就沒辦法養十隻貓咪了。」
「喔，嗯，就是這樣。」
空太向龍之介送出表示「謝了」的眼神。龍之介只是瞥了空太一眼，視線立刻又回到筆電螢幕上。
「如果要找願意養貓的飼主，我倒是可以幫忙。」
「啊，嗯。如果有需要再拜託你了。」
教育旅行結束後已經過了將近五個月。隨著時間流逝，空太現在已經能很自然地跟七海說話了。不過，那都是有龍之介在旁邊，三個人自然而然一起聊天才能這樣，兩人獨處時就不行了。空太感覺得到七海小心翼翼地避免兩人一對一的狀況，而空太在無意識間也有不少這種想法。
──如果能恢復到從前那樣就好了。
雖然七海離開櫻花莊時曾經這麼說過，但空太卻一天比一天更強烈地感覺到其中的困難。七海向空太告白；空太無法回應她的情感……要不去在意這些事，到頭來還是不可能，就是會不自覺意識到不要去在意。
「神田同學？」
「嗯？啊，抱歉。剛好在想一些事……」
「什麼事？」
「……雖然得考慮貓咪的車，不過也得先想想畢業後自己要住哪裡。」
之後要念水明藝術大學，因此沒有要離開這個城鎮的打算。
「我在想那會是什麼樣的感覺。」
這次將會是不同於一般宿舍或櫻花莊這種學生宿舍的環境。
「大概會是一個人住吧？像我就是這麼打算。」
七海將來同樣是要念水明藝術大學，戲劇學系。
「我想也是。不過，這麼一來會有點麻煩。」
「有點麻煩？」
空太不經意看向龍之介。
希望遊戲製作的團隊能儘可能住在附近。現在的……像櫻花莊這樣共同生活的環境對遊戲開發作業而言很方便，有什麼感到在意或煩惱的地方，隨時都能面對面輕鬆地討論，就連逐漸完成遊戲的感覺也能全部的人一起共享。
這一點在現在
是理所當然的事。然而，當所有人各自搬到其他地方，情況就會有所不同。必須彼此聯絡、特地集合在一起，導致無法及時討論。無論就效率或製作的樂趣來看，感覺開發環境都會變差。這就是麻煩的地方。
雖然有想到一個解決對策，但不是空太一個人能決定的事。
「既然無法使用櫻花莊，就必須準備一個能夠集合所有成員的開發室吧。」
龍之介代替陷入思考的空太回答七海的疑問。
「啊，原來是這麼回事。」
「欸，赤坂，關於所謂的開發室，我有個提案。」
「什麼提案？」
「高中畢業後要不要一起住？」
「咦！」
發出驚愕聲的人是七海。附近的同學們似乎聽到了對話，也露出訝異的樣子。
「原來如此，確實是最有效率的想法。好吧。」
龍之介爽快地答應了。
「這、這麼乾脆？」
「你很吵耶，綁馬尾的。你一個人在激動個什麼勁？」
「我還是糾正一下，奇怪的可是你們兩個喔。」
七海一副受不了的口吻喃喃說著，來回看向空太與龍之介。
「那就這麼決定了。」
「我會讓女僕去找適合居住兼開發室的地點。」
「那就拜託你了……」
「看來遊戲製作進行得很順利呢。」
露出溫柔笑容的七海看來很開心。
「沒那回事，我跟赤坂在內容設計上意見不合，很常吵架耶。」
「那是因為神田想追加基礎設計上沒有的構想。」，
「不過雖然抱怨了那麼多，赤坂還不是會在隔天就做出來給我？像前陣子也是……」
空太翻起舊帳，七海忍不住噗嗤笑了出來。
「青山？」
「啊哈哈……抱、抱歉，總覺得你們看起來真的很開心。」
兩人面面相覷後，龍之介不自在地別開視線。
「嗯，要說開心是很開心沒錯。現在真的做得很愉快。」
雖然曾經因為伊織骨折，讓團隊一度面臨解散的危機。然而，克服那次的事件後，確實更拉近了與龍之介之間的距離，有想說的話，彼此也能毫無顧忌地說出來。雖然也因為這樣導致爭執變多，不過藉由討論能確實提升遊戲可玩度。也正因為進行熱絡的意見交流，才有一起製作遊戲的意義。
最重要的是競爭。因為競爭能轉換成幹勁這股強大的能量。
「大概是因為有赤坂、伊織和麗塔在，就連美咲學姊也有幫忙，所以才這麼開心吧。當然遊戲製作本身也很有趣，不過跟誰一起做也非常重要──我現在能理解這件事了。」
「那當然。要是跟無法信任的對象一起工作，只會徒增無謂的壓力。」
「喔～～這麼說來，赤坂同學很信任神田同學囉。」
七海裝出壞心眼的樣子。
「他還有很多有待改善的空間。」
「看來你也有很多不滿嘛……」
總覺得能笑著說這些話，是因為自己已經獲得龍之介相當程度的信賴。空太了解龍之介正是因為有所期待與信賴，才會對他說「意識不夠、想像力不足、應該更用心工作」這樣的話。
如果是認為講了也是白講的對象，龍之介會採取明確的態度，一開始就什麼也不會說，也不會想扯上關係。所以，他還會抱怨就表示沒問題。空太有了已經與他建立起良好關係的實感。
多虧如此，這一個月以來，遊戲製作感覺比以往更開心了。一天轉眼間就結束；一個星期就這樣過去了。也常有以為是幾天前發生的事，卻已經是兩周前的事這樣的情況。
光是放學後的時間完全不夠用，上課時也在構思關卡設計，把想到的點子以電子郵件寄給龍之介。上個星期日與真白約會的時候，腦中突然閃過頭目怪物的設計點子，便趁著還沒忘記打電話給龍之介。當然，真白的心情因此變很差，當天不得不無條件接受她所有任性的要求，比平常更慘烈……
現在空太就能理解龍之介不惜蹺課，也要把時間花費在工作上的原因了。可以的話，空太也很想跟進。
話雖如此，好不容易獲得了直升推薦，要是被取消就麻煩了，所以空太還是每天去學校……畢竟也得照顧真白的生活起居……
「青山呢？新的訓練班如何？」
應該是從十月就開始上課了。
「一想到又開始了……每天都覺得很緊張。」
正因為過得很充實才會說出這樣的話。
七海大概是覺得難為情，便笑著帶過。
「這樣啊……啊，對了，我看了美咲學姊的動畫喔。」
雖說只是單館上映，但還是在電影院公開的作品，正依序在東京、大阪、名古屋、福岡、札幌巡迴上映。上周開始在名古屋播映了。
「青山的演技獲得很高的評價呢。」
「因為是美咲學姊的新作品，我只是沾光而已。」
「為什麼在聲優名單上要匿名？」
片尾的工作人員名單上並沒有七海的名字。也因為這樣，「女主角是誰配音的？」在網路上造成一股話題。
「你知道最受到好評的是哪一幕嗎？」
「告白的那一段吧？」
在電影院觀看時，連空太都為之心跳加速。呼吸的氣息、聲音的顫抖，包含中間微妙的停頓，全都展現出了真實的臨場感。
「那個其實是在甄選會上錄下來的聲音。」
「咦？」
「因為當時影片已經製作完成，所以甄選會是在當作正式演出的前提下進行的。」
「……」
空太還清楚記得那天發生了什麼事。不可能忘記。
「然後，在正式錄音之後，美咲學姊問我想用哪一個……」
「原來是這樣。」
「雖然一般不可能提出這種問題，不過聽完比較後就知道原因了。」
「……」
在甄選會之前，七海向空太表白了心意。
──人家亂喜歡神田同學的。
「所以，我覺得那稱不上演技。」
「這樣啊。」
該說她太認真還是個性容易吃虧……七海為了叮嚀自己，沒將名字列在工作人員名單上。嚴以律己、抬頭挺胸的生存方式，實在很像七海的作風。
對話中斷的這個時候，空太想起了一件重要的事。
「對了，赤坂。」
「什麼事？」
「昨天晚上戶冢先生寄來了一封信。」
戶冢是Game Camp的負責人。
「赤坂你的契約書還沒交還給他吧？」
「……啊，是啊。」
難得看到龍之介含糊其辭的樣子。
「戶冢先生好像被負責契約的部門追殺，說希望你能多少有點進度。」
「……明白了。我會再跟老家那邊確認。」
未成年的空太等人契約書上頭需要有父母蓋章。空太在暑假期間已經向父親說明，提交契約書了。
「對了，赤坂同學好像完全沒回老家吧？」
這麼說來，確實如此。就空太的記憶當中，好像一次也沒回去過。一年級的暑假跟寒假、二年級的春假、暑假跟寒假，還有三年級的春假跟暑假，都沒聽說龍之介有回家鄉。
七海大概只是隨口提到，然而，龍之介的表情卻明顯變得憂鬱。
「赤坂？」
「我有沒有回去應該不重要吧。」
「你該不會跟家人關係不好吧？」
之前與父親關係一直不好的七海追問，口氣聽起來是希望他能與家人好好談一談。
「……」
龍之介什麼也沒說，只是露出有些嫌麻煩的樣子。大概是不想觸及家人的話題吧。
「啊，老師來了。」
早一步發現的七海轉向前方坐好。
「好了，請大家趕快回座位～～」
隨著拖長的聲音，導師白山小春走進教室。
與朋友聊開的同學們回到座位上。等所有人就座後，
小春再度開口：
「今天想跟大家介紹一個人。」
平常她總是會說「不在的人舉個手」這種話隨意地點名，今天卻不一樣。
小春對於學生們疑惑的反應似乎感到很滿意，嘴角浮現調皮的笑容。她維持這樣的表情，將視線轉向教室門口。
就這情況看來，該不會是轉學生吧。話說回來，現在三年級的第二學期差不多也過了一半，時間點未免太不恰當。雖然有麗塔這個例子，倒也不能說完全不可能……
就在想著這些事的時候，教室門口出現了一名穿套裝的女性。
「喔喔！」教室里喧鬧了起來。
年齡大約二十歲左右吧。自然的妝感配上凜然端正的五官，微開的上衣前襟散發出同年級女孩所沒有的成熟魅力。雖然是端莊的服裝，卻奇妙地給人一種華麗的印象。身形纖瘦，個子高眺，彷佛時尚模特兒一般，就連走路的方式也很像。無可挑剔的美女，就連周圍的空氣看起來都閃閃發亮。
她走到講桌前，面向空太等學生們的方向，用手撥動及肩的烏黑亮麗長發，一度散開來的髮絲又翩然優美地回到原位。
接著放鬆凜然的表情，只有嘴角露出淺淺的微笑。
班上所有同學的意識全都集中在一點上。「唔哇──」各處傳出這種幾乎不成聲的讚嘆，所有人都看得出神了。
其中唯獨空太正在想別的事。
總覺得她長得很像某個人。
「好，那麼，請跟大家打招呼。」
在小春的催促之下，黑髮女性用白色粉筆在黑板上寫下名字。
每當她的名字一字又一字出現時……
「咦？」
「不會吧……」
班上同學發出驚愕的聲音。
黑板上以漂亮的字體寫著「赤坂百合子」。
教室里的氣氛一下子變了。因為美女登場而鬧哄哄只是幾秒鐘前的事……現在則集中在一個疑問上。
針對空太后方的座位──赤坂龍之介的疑問……
「我是從今天開始要跟大家在同一班上課的赤坂百合子，負責所有國語課程。雖然時間很短，還請大家多多指教。」
「其實原本不應該把三年級交待給教育實習生啦……」
「是我拜託校長跟副校長，才讓我負責這個班級的。」
「那兩個人對年輕的美女很沒抵抗力嘛。」
小春一臉無趣的樣子。
這兩個人的對話完全沒進到空太耳里，還有其他更令人在意的事。「赤坂」這個姓氏。總覺得不是單純的偶然，證據就是空太的視野當中，龍之介的臉色逐漸變得鐵青。而他的視線正朝向站在講桌後的百合子。
「好，那麼班會時間就到此為止。」
小春很快就結束班會時間。這時鐘聲正好響起。
「值日生？」
「起立……敬禮！」
高崎繭口齒不清地喊出口令。
然而，全班同學沒有人有動作，只有小春自言自語說著「今天中午該吃什麼好呢～～」走出教室。百合子沒跟上，反而朝教室裡面……空太的方向接近。
「噫！」
後方座位傳來龍之介短促的慘叫聲。
這時，百合子已經經過空太旁邊，絲毫沒減速便沖向龍之介。是飛撲。
「討厭啦～～龍之介，我好想你喔～～」
教室內動搖的喧鬧聲沸騰了起來。
就在班上同學的注目之下，百合子摟住了龍之介的頭，磨蹭臉頰，甚至還在他的臉頰上親吻，盡情亂來。以龍之介的角度而言，則是任憑百合子亂來，意識完全不知飛到哪去了。
「哇～～赤坂，振作點！」
甚至對空太的呼喚也沒回應，只聽到他口中冒出喘息的怪聲。
「啊，對了、對了，有件事我忘了說。」
折回來的小春在教室門口探出頭來。
「赤坂百合子老師是赤坂同學的親姊姊。」
多虧了眼前姊弟間濃烈的肌膚之親，小春事到如今才做的說明已經沒能傳到任何人耳里。
理所當然的，這天突然出現的教育實習生……龍之介的姊姊赤坂百合子的話題，受到大家熱烈討論。
不但是個大美人，還似乎有重度戀弟情結。
光是這樣就已經話題十足。
每當休息時間一到，百合子就被充滿好奇心的學生們包圍。這樣的光景，就連在放學後的掃地時間也仍持續著。
與百合子同樣成為話題中心人物的龍之介，在第一堂課開始前就早退了。
「身體不舒服……我先回去了……」
他以沙啞的聲音跟空太這麼說了之後，書包也沒拿就踩著蹣跚的腳步離開教室。
結束了掃地值日工作後，空太也拿著龍之介的書包來到走廊上。還得先到美術教室去接真白才行。
不過，在邁出腳步時立刻被叫住了。
「神田同學。」
是開朗雀躍的聲音。
轉過頭一看，百合子正笑容可掏地站在那邊，距離大約五公尺。如果要站著說話，這距離稍嫌遠了點。
「……」
「……」
由於對方沒有要靠近的意思，空太於是折回教室門口。
「有什麼事嗎？」
走近一問，百合子突然把臉湊過來。炯炯有神的大眼睛；直挺的鼻樑；豐潤的嘴唇，越看越覺得是張美麗的臉蛋。香水的香甜味道刺激著鼻腔。
百合子開始上下其手摸起空太的身體。
「嗚哇、等一下！」
摸了肩膀、摸了上臂，接著往下撫摸腰際。
「嗯～～很普通？」
然後並不太有興趣似的嘀咕。
「謝謝你的稱讚。」
「這種狀況不該道謝吧。」
不知為何，百合子抓住了空太的制服袖口。這實在教人坐立難安。空太太過在意這部分，無法專注對話。
「不然一般在這種情況下該說什麼？」
「更正，你不普通，而是個有意思的孩子。」
百合子天真爛漫地笑了。雖然帶著與龍之介相似的氣質，表情卻很豐富，這轉變成一股強烈的不協調感朝空太襲來。
「謝謝你的稱讚。」
「真的很有意思。」
「這樣啊……」
空太搞不清楚狀況，只能含糊地搭腔。
到底找我有什麼事呢？
空太正準備開口詢問時……
「空太。」
卻被來自後方的聲音打斷了。不用確認也知道是真白的聲音。似乎是因為空太沒去接她，所以就自己過來了。
真白清澈的眼眸在空太與百合子之間游移……這時──
「那個女人是誰？」
她這麼問了。
「是負責我們班的教育實習生！」
空太確實地說明事實。
「我叫赤坂百合子。」
百合子立刻插話介紹自己。
「聽說是赤坂的姊姊。」
「這樣啊。」
真白似乎理解了，點了點頭。
「你明白了嗎？」
「也就是說，這是……」
真白的視線朝向空太被百合子抓住的袖口。
「外遇。」
「完全不對啦！你到底是怎麼聽我說明的？為什麼事情會變成這樣！」
真白抓住空太的手肘，用力拉扯。
「喔哇！你、你幹嘛啦？」
百合子的手放開了空太的袖口。真白看起來很滿足的樣子。
這次輪到百合子來回看著空太與真白。
「她該不會是你的女朋友吧？」
「嗯，算是。」
「哼。」
從站在身旁的真白身上感受到一股異樣的壓力。
莫非是對這說法有所不滿嗎？
「她確實是我如假包換、傾注所有心神的女朋友。」
「沒錯。」
真白露
出得意的神情。
「你真的很有意思耶。我認同你做龍之介的朋友。」
百合子用手指點了點空太的鼻子。
「謝、謝謝你的稱讚。那麼，找我有什麼事嗎？」
「這個。」
百合子從抱在胸前的檔案夾當中拿出了一疊資料。資料用兩支釘書針裝訂，上頭還仔細地黏貼了紙張。
「啊。」
空太看過這個東西。是寫了艱澀文字的「Game Camp」契約書。上面有像是龍之介父親的名字，也確實蓋了章。
空太伸出手去拿。
然而，就在即將抓到的瞬間，百合子迅速地收回契約書。空太的手撲了個空。
「……」
他朝百合子投以疑問的視線。
「你可以轉達給龍之介嗎？告訴他想要契約書的話，就到我這裡來拿。」
百合子一說完這件事便揮揮手，瀟灑地走向教職員室的方向。空太只能茫然看著她離開。
「剛剛那位就是傳聞中龍之介的姊姊吧。」
突然間，麗塔的臉從旁邊探了過來。
「嗚喔！你從哪冒出來的？」
「長得好漂亮耶。」
「是啊。」
「空太，是外遇嗎？」
「我只是就一般來說！」
「你對我哪裡不滿？」
真白微微鼓起臉頰，由下往上望。
「硬要說的話，就是完全不信任我這一點啦！」
「哼。」
真白髮出低吟。麗塔則在她身邊陷入沉思。
「……我知道了。」
似乎是突然想通了什麼，麗塔一副很希望空太提問的樣子看著他。看來還是乖乖開口詢問比較好吧。
「你知道了什麼？」
「我終於知道為什麼一直以來，像我這樣的美女這麼積極主動，龍之介卻一點也不動心！」
「能把自己歸類為美女，實在很厲害耶。」
當然，麗塔毫無疑問是個美人胚子……
「就是因為有那麼漂亮的姊姊，龍之介的審美觀平均值才會變得不正常。」
「嗯，會是這樣嗎？話說回來，麗塔你還沒放棄赤坂啊？」
上個月，麗塔向龍之介告白，但很遺憾地被甩了。
「為什麼我要放棄？」
「呃，你不在意的話就沒關係。」
「如果空太在意我的事，就請你也幫一下忙吧。」
「幫什麼忙？」
「像是若無其事地向龍之介說說我的魅力啊。」
「我認為龍之介已經很充分了解你的魅力了啦。」
「我打算下次親手做料理，你覺得如何？」
「嗯──不太建議。」
空太不經意望向真白。她曾說過想為空太做料理，但空太無法毫無顧忌地感到開心。
「……既然這樣，剩下的手段就是……生米煮成熟飯，要龍之介負起責任了。」
「千萬別這樣！」
「不然，你認為我應該怎麼辦？」
連僅有的點子都被否決的麗塔顯然一臉不開心的表情。
「我想想……就赤坂的情況來說，我覺得讓他看到你認真面對繪畫的樣子應該比較有效。當然，製作遊戲的工作也可以。」
「這種事就可以了嗎？」
「該怎麼說呢，赤坂不是很關切你的繪畫還有遊戲製作，並且認同你的能力嗎？」
「確實是這樣……」
雖然麗塔表示理解，但看向空太的視線卻是一副感到很意外的樣子。
「你那是什麼眼神？」
「你真的很了解龍之介耶。」
「空太，外遇？」
「真白小姐，請不要多嘴。」
「才不是多嘴，是很重要的事。」
「是、是……」
「我決定了。」
麗塔則是下定了決心。
「決定什麼？」
「先聽空太你的建議，專注在遊戲製作上。」
「要是行不通可別恨我喔。」
「這我沒辦法保證。」
「不能保證嗎！」
「常聽人說死纏爛打不行的話，就要試試看欲擒故縱。」
麗塔嫣然微笑。看到她的笑容就會希望事情能夠順利。然而，空太也完全搞不懂龍之介究竟是怎麼看待麗塔的。下次姑且問看看吧。雖然在那之前想先問清楚百合子的事……一旦牽扯上Game Camp的契約書，就不能當作事不關己。
「那麼，我們回家吧。」
「還不行喔，空太。」
「嗯？幹嘛啊？」
「空太的外遇問題還沒解決。」
「一開始根本就沒發生過這個問題啦！」
「真的嗎？」
「我只喜歡真白你啦！」
竟然在學校走廊上大吼這種話。附近的同年級生一臉「那是在幹什麼啊」地竊笑。
「空太。」
「有何貴事？」
「我原諒你。」
「那可真是謝謝你啊……」
在隨意回應的空太身旁，真白左顧右盼地注意四周。正好奇她在做什麼的時候，她便踮起腳尖，輕吻空太的臉頰。
「啥！」
空太因為出奇不意的攻擊而發出窩囊的聲音。
「和好之吻。」
低著頭的真白看來有點靦腆。
「我說你啊，要是被別人看到……」
「沒問題，我已經先確認過了。」
看來剛剛是為了這個才左右張望。
「可是，那個啊……麗塔就在旁邊看耶。」
「兩位看起來終於像情侶了。」
看著空太與真白互動的麗塔露出滿足的神情。
「托您的福……」
被這樣面對面說出來實在教人很難為情。麗塔不理會空太，牽起真白的手跨出腳步。
空太無可奈何，也追向兩人的背影。
途中從走廊的窗戶往外看，在出入口到校門的直線路上發現了熟悉的背影。是栞奈。
早上的事還沒能解釋清楚。
「回家後得向她道歉才行……」
突然讓栞奈看到驚人的場面，她一定嚇了一大跳，甚至還忘了責罵空太就那樣跑走了。在栞奈的身後，有個小小人影跑著靠近過去。空太對那小跳步般的跑法很有印象，即使想忘也忘不了。
是妹妹優子。
還差一步就要追上栞奈了……就在這時，她絆到了腳，使出一記漂亮的前撲滑壘，書包里的東西散落一地。
見到眼前彷佛漫畫中才會出現的事件，周遭放學回家的學生們全都看傻了呆站在原地。
只有栞奈走過去向優子伸出援手，幫她站起身來，也把東西收回書包里。
站起身的優子手舞足蹈，很開心似的說話。然而，栞奈只是簡短地回應幾句，便再度走向校門口離去。優子失望地垂頭喪氣。大概是放學後的邀約被拒絕了吧。
空太正這麼想的時候，口袋裡的手機響了起來。
畫面上顯示「優子」。
往她那邊一看，她也正把手機壓在耳朵上。
「被栞奈學妹甩了嗎？」
『咦！你怎麼會知道？果然優子跟哥哥心靈相通呢！』
跟她一來一往也很麻煩，空太決定當作沒聽到剛剛那段話。
「你可別給她添太多麻煩。」
『班上朋友要一起去KTV趴，所以也邀了栞奈，不過她說她另外有事。』
「有事的話也沒辦法吧。」
『昨天的睡衣趴她也說有事，前天的讀書趴也說有事，上星期的逛街趴也有事，更之前的大頭貼趴也說有事啦！』
聲音實在很吵，空太將手機拿遠一些。
「我只知道了現在一年級之間很流行什麼什麼趴的。」
『才沒有流行那種東西啦！哥哥，請認真聽我說
！』
「我就是認真聽你說完，才會這麼覺得啦！」
『栞奈那麼忙碌沒問題嗎？會不會因為過勞而累倒了？』
優子似乎是真的擔心她。
她所謂的「有事」，恐怕只是拒絕邀約的藉口而已。昨天、前天、上周還有更之前……一直以來都是這樣，栞奈總是直接回到櫻花莊，之後也沒再外出，也沒有特別忙碌的樣子。
由於她身為小說家已經發表了出道作品，所以需要出門去開會討論內容，但頻率也不過是每個月一兩次而已，看起來也沒有窩在房裡埋首於執筆小說。
『仔細回想，我從來沒跟栞奈一起出去玩過耶！哥哥，你不覺得這對前宿舍友而言是很嚴重的事嗎？』
「該不會是她討厭你吧？」
『真的是這樣的話該怎麼辦！啊，不過她說她也沒跟班上同學出去玩過喔！』
確實，栞奈不管是放學後或假日，大部分都乖乖待在櫻花莊度過。明明在學校午休或換教室的時候，常在餐廳或走廊上看到她跟同班的女孩子在一起，為什麼會這樣呢？
總覺得栞奈是刻意與周圍保持距離，有時會感覺到有莫名的防護牆存在。雖然有逐漸好轉的跡象，但她對櫻花莊的每個人也是如此，總是帶著窒息般的陰沉感。
當然，倒也不是說任何事都攤在陽光下就好……
反倒是空太，說不定暴露出太多東西了。
空太再度想起今天早上的事，開始認真地反省。在回到家之前得想好該怎麼解釋才行。
「我要回家了，先掛電話囉。」
『咦！話才說到一半吧？優子還要跟哥哥……』
在優子講完之前，空太便掛掉電話。
要是再繼續聊下去，一臉不滿地等著的真白一定又會說些奇怪的話。接著，果然不出所料。
「空太真是偷吃成性耶。」
「剛剛的電話是優子打來的啦！」
手機再度響起，不過空太假裝沒聽到，踏上了歸途。
「我們回來了～～」
打開大門，走進櫻花莊。
「你們回來啦～～學弟，小真白，還有小麗塔！」
出來迎接的人是隔壁鄰居人妻女大學生──三鷹美咲。舊姓上井草，原櫻花莊201號室的住宿生，同時也是水高的畢業生，現在就讀於水明藝術大學影像學系一年級。即使在她畢業之後，在櫻花莊遇到她的機率也非常高。早餐與晚餐幾乎每天都一起吃，甚至還光明正大地使用浴室。栞奈常被她帶進浴室，然後「我、我自己洗就好了，請、請不要亂摸奇怪的地方！」之類的慘叫聲就連在房間裡也聽得到。
「來，學弟，這給你。」
美咲將原本夾在腋下的扁平大郵包遞了過來。是可以輕易塞進A4大小物品的尺寸。空太反射性收下，看了上面的聯單，得知收件人是栞奈。
「咦？栞奈學妹呢？」
看了一下，玄關並沒有她的鞋子，只有龍之介脫下後亂丟的鞋子。麗塔若無其事地把他的鞋子擺整齊，一心展現自己的優點。
「光屁股還沒回來喔。」
美咲猛然伸出手指說道。
今天的「有事」，說不定是真的有事。
「因為我一直埋伏在玄關，錯不了。」
「美咲學姊，你很閒嗎？」
「那麼，我要出門去大學的動態擷取工作室了～～掰啦～～！」
美咲口中哼著音效，以幾乎要破壞玄關大門的氣勢打開門。
「啊，對了，學弟。」
「是？」
「頭目的3D模型資料，我已經丟進伺服器的素材資料夾了，等一下你再確認看看囉！」
「啊，好的。」
美咲不待回應便從玄關飛奔出去。即使成了大學生，她的氣勢依然無人可擋，簡直就是一場風暴。
遠方傳來「呀喝～～」的吆喝聲，接著轟隆作響的汽車引擎聲逐漸遠去。
「好，我也要回去工作了。」
空太在玄關與真白和麗塔分開後，走進101號室。
先把電腦及開發機材的電源打開。等待啟動的同時，空太迅速脫下制服，換上居家服，在廁所洗手、漱口。
回到書桌前，電腦及機材正好已經啟動完畢。
打開開發用的遊戲引擎以及聊天軟體。
確認聊天畫面，在朋友欄位上發現了龍之介的名字。
──赤坂，你還好嗎？
由於今天發生了讓人不禁想懷疑自己眼睛的事件，實在教人擔心。龍之介的姊姊以教育實習生之姿出現，不但抱了龍之介，貼著他的臉，甚至還親了他的臉頰。多虧如此，龍之介的意識不知飛到哪去了……
──一點都不好。
過了一會，聊天畫面上顯示出這樣的訊息。
龍之介罕見地說了泄氣話。
──我幫你把書包拿回來了。
──讓你費心了。
──然後，你姊姊要我幫她傳話。
過了好一段時間都沒收到回應。空太不以為意，繼續敲著鍵盤。
──她說「想要契約書的話，就到我這裡來拿」。
──這樣啊。那就沒辦法了。
──嗯，雖然會很辛苦，你還是忍耐著去拿回來吧。
否則開發作業就無法繼續下去。
──看來我的遊戲製作就到此為止了。
你所謂沒辦法，指的是這個意思嗎！
──這是令入苦惱的抉擇。希望你能諒解。
「諒解個頭啦！」
空太猛然轉過頭去，對著龍之介的房間102號室咆哮。
順便還敲了敲隔開兩間房間的牆壁。
「餵～～赤坂！你是開玩笑的吧？不是認真的吧？」
空太忍不住認真詢問，因為他很清楚龍之介不是會在這種情況下開玩笑的個性。
「……」
很遺憾，隔壁房間沒有回應。
空太急忙回到書桌前，在聊天畫面敲打訊息。
──餵～～赤坂～～！
──請容女僕代替陷入虛脫狀態的龍之介大人與您對話。
──女僕，龍之介還好吧？
──就算說得保守一點，也完全不行呢……整個人癱軟無力。
──得趕快想個辦法！
──因為他想起了心靈創傷，目前極度消沉。
原因絕對與親姊姊百合子脫不了關係。
──赤坂與他姊姊之間到底發生過什麼事？
──很久很久以前，在某個地方有位名叫赤坂龍馬的青年。沒錯，他也就是後來龍之介大人的父親。
似乎開始說起故事了。
──為什麼聽起來好像傳說故事？
──這是一種表演效果。我想要夾雜一些虛構故事獻給您。
──拜託你務必以真實故事的方式進行！
要怎麼判斷才知道是真實或虛構的呢？
──如果只是聊天，說不定空太大人會忍不住打起瞌睡來。
──會是這麼冗長又無聊的故事嗎？話說回來，我只想知道他姊姊的事而已。
──龍馬大人是就職於通訊公司的上班族，職務是工程師。他不抽菸、不喝酒、不賭博，也不玩女人，是位認真又耿直的人。
──無視我的問題嗎？這樣啊？
──要說每天的樂趣，就是收集家電量販店的點數，然後看著心想「收集到好多了呢～～！」而已……
──你是不是瞧不起我？
──要說煩惱，就是難以入睡這件事……
──這資訊有很重要嗎？
──某天，這樣的龍馬大人遇見了命運的邂逅。
──就是母親登場吧。
──龍馬大人發現非常好睡的枕頭，改善了難以入睡的問題。
──那可真是太好了啊！
──翌日，龍馬大人為了收集點數而來到家電量販店……
女僕似乎連不重要的設定都打算確實用上。
實在是完成度極高的自動郵件回信程式A
I，已經成長到比人類擁有更高的性能。
──在賣場裡，他遇到了一位向店員客訴「我本來想用在這裡買的傳真機寄錢出去，沒想到竟然不能用！」的女性。
──畢竟傳真機又不是瞬間轉移裝置！
──這位女性，就是後來的夫人琉璃子。
──喔喔。
看來似乎是一位很有個性的母親。前提是如果這故事不是虛構的……
──琉璃子夫人是一位很美麗，非常美麗，美麗到令人嘆息的女性。龍馬大人對她一見鍾情，為之傾心。他不斷提出約會的邀請卻遭到拒絕或突然被取消，之後邀夫人約會然後求婚，兩人終於結為連理。
──重要的部分倒是進展神速！
可有可無的段落明明就很冗長……
──由於是獻上適合所有年齡層的版本，敬請見諒。
──是還有成人版的意思嗎？
──空太大人，您這是性騷擾嗎？是性騷擾吧。真討厭～～
──才不是！
「空太，是性騷擾。」
空太轉過頭去，發現不知何時真白已經在房間裡。就連麗塔也出現在她身旁，專心地探頭看著螢幕。
「空太，請趕快讓我們繼續看下去。」
「是、是。」
──女僕，是不是差不多該進入主題了？
──龍馬大人與琉璃子夫人終於結為夫妻，不久也生下了孩子──堇子小姐、蘭子小姐、百合子小姐……然後，龍之介大人也誕生了。四個孩子長得像琉璃子夫人，都很美麗，總之就是很美麗，是美麗到讓人會不禁迷戀上的小姐們。
──赤坂可是男的啊！
──雖然是這樣華麗的家庭，但琉璃子夫人在婚前曾向龍馬大人提出一項條件。
──條件？
──她說了「要我跟你結婚也行，不過家裡所有事情都要由你來做」回應求婚。這可是女性都會想說個一次看看的台詞呢。
是這樣嗎？
「空太。」
「我現在在忙。」
「我的所有事都要由空太來做喔。」
「我已經在做了啦！」
──如同兩人所約定的，龍馬大人包辦了赤坂家所有家事，並且將四個孩子教養長大，而且是繼續上班兼職家庭主夫。受到這樣嚴重的影響，龍之介大人一直到小學高年級為止，都以為所有家事一般都該由父親來做。
「誤解的龍之介感覺有點可愛呢。」
大概是想像了龍之介幼小的模樣，麗塔露出了微笑。
──女王琉璃子夫人擁有莫大的權力，在赤坂家中，女性的地位壓倒性地崇高。對於琉璃子夫人的發言，龍馬大人能夠做的回應只有「是」或「Yes」或「Oui」或「Ja」而已。
──意思還不都一樣！
日文、英文、法文與德語。大概是吧。
──當然，看著這樣的父母長大的長女堇子小姐、次女蘭子小姐、三女百合子小姐也完全成長為第二、第三個琉璃子夫人。如果有男性約吃飯，就會說「我有想去的店」，然後提出預約需要等半年的人氣店家，讓對方傷透腦筋；或者說出「如果是吃法國米其林三星餐廳，我就奉陪」來考驗愛情。簡直就是利用美貌，將世間眾男性玩弄於股掌間的魔性大姊姊們。
──真是駭人的故事耶。
「這種程度的話我也會說喔。」
麗塔露出一副理所當然的樣子。總覺得能理解在女孩子之中，龍之介特別不擅長應付麗塔的原因了。
──然後，回家後互相報吿當天約會的感想已經是赤坂家姊姊們每天的功課。這種時候，「對話好沒品味」、「跟他在一起實在很無趣」、「還不如自己一個人吃飯」之類會讓身為男性的空太大人想摀住耳朵的麻辣評價四起，龍之介大人幾乎每娩都被迫聆聽這些內容。
──原、原來如此。
──終於，切身充分領教了女性可怕之處的龍之介大人，開始變得無法信任女性，因而成長為徹底討厭女性的人。
──可是，我看百合子小姐似乎很喜歡他啊。
──不只是百合子小姐，對琉璃子夫人來說，龍之介大人也是期盼已久的男孩子，因此受到相當的溺愛。堇子小姐還有蘭子小姐也一樣，每天都為了誰要跟龍之介大人一起睡而幾乎要打起來了……
乍看之下很讓人羨慕，然而一旦對方是有血緣關係的家人，就無關乎是不是美女了。也能理解被對方那樣熱情地表達出心意就會感到厭惡，尤其是在權力關係明確的情況下更是如此。
龍之介會來報考有學生宿舍的水高，說不定原因也在這裡。
──這個故事給我們的教訓就是「跟高攀不上的女性結為連理的話，男性會吃很多苦頭」，是吧？空太大人（愛心）
──為什麼要對我說？
──想說您應該有這種經驗。
才不是什麼有經驗，根本就是現在進行式。
越來越不覺得事不關己。
空太不經意望向真白。
「真辛苦呢。」
她卻不帶感情地如此喃喃說著。真教人泄氣。
「事情就像你們聽到的。」
聲音來自房門口。手撐著牆壁的龍之介看起來憔悴不堪。
大概了解狀況了。然而，空太還是覺得他好歹該忍耐一下，去見姊姊。
就龍之介憔悴的模樣看來，應該是連這一點都不想做吧……
「看來這裡似乎輪到我上場了。」
麗塔露出得意洋洋的笑容向前跨出腳步，拉近兩人之間的距離，龍之介也確實往後退了相當的距離。
「龍之介，跟我一起進行特訓，治療討厭女性的症狀吧。」
如此宣言的麗塔眼眸彷佛星空般閃耀不已，簡直就像是期待這樣的事態已久。
「我為什麼要做那種事？」
「沒辦法跟空太一起製作遊戲也無所謂嗎？」
「……唔！」
龍之介一時語塞。
「再度失去團隊製作的機會也無所謂嗎？」
「這……」
「說不定再也沒有下一次機會了喔。」
麗塔真是壞心眼。
「……」
龍之介一臉不愉快地陷入苦思。雖然兩者都不想要，卻非得選擇其中之一。現在就是這樣的狀況。
「不然就由我……」
空太正準備開口說「由我跟你一起去見姊姊」，卻因為被麗塔瞪而把話吞了回去。麗塔施壓要空太別多嘴。
「呃，沒事……」
這時也許可以幫一下麗塔，畢竟她已經這麼努力了……要是能治好龍之介討厭女人的問題就再好不過了。製作團隊未來也可能會有女性成員加入。
「這麼願意幫龍之介的女孩子，大概只有我囉。」
「……好吧。」
龍之介心不甘情不願地擠出聲音。
「什麼？」
麗塔把手放在耳邊，擺出沒聽清楚的手勢。
龍之介似乎連回嘴的力氣也沒了，乖乖地重覆：
「好吧。」
麗塔露出滿意的微笑。
「趁這個機會，我可以盡情地跟龍之介做各種我一直想做的事了。」
還打著壞主意如此喃喃自語。
交給麗塔真的不要緊嗎？
這時，空太內心充滿了不安。
晚餐後，空太把龍之介交給麗塔，便專注在遊戲製作的工作上。放進伊織做好的曲子，完成一開始的關卡。
這麼一來，全部八大關當中已經有兩大關可以玩了。每一大關都由三個小關卡構成，一開始是追求爽快感與練習新曲子的嘍囉區，接下來是不使用特殊技便難以進行的中間區，最後則是將在前面兩區所學到的技巧全部用上的頭目區。
雖然頭目製作還不夠成熟，所幸多虧了龍之介準備的遊戲引擎，得以輕鬆做出能確實動作的東西，可以在短時間內重覆組合、測試、調整，依照玩家的感覺設計出關卡。
「啊～～」
工作告一段落後，空太用力將身子靠在椅背上。
時鐘的指針指向
十一點。
「不會吧，已經這麼晚了嗎……」
空太一邊打呵欠一邊伸懶腰，眼前的世界上下顛倒。在上下顛倒的視野當中，床上……以空太來看是床下，有回家時美咲託付要給栞奈的東西。
「糟糕，我忘了。」
空太坐起身子站起來。如果是有時效性的東西就不妙了，最好在今天之內交給她。空太抓起信封，走出房間。
來到二樓，在201號室前停下腳步。
「咦？」
沒有光從門縫透出來。裡頭的燈是關著的。
「已經睡了嗎……」
要叫醒她也於心不忍，空太於是放棄，來到一樓。
回房間前順便去確認大門有沒有關好。已經上鎖了。然而，空太停下腳步時覺得不太對勁。
「……」
沒看到栞奈的樂福鞋，也不在鞋櫃裡。
「嗯？她該不會還沒回來吧？」
「我說你啊，一個人自言自語很噁心耶。你腦袋沒問題吧？」
從飯廳走出來的人，是一手拿著啤酒的千尋。
「栞奈學妹好像還沒回來。」
「……哎呀。」
連千尋也不禁繃起臉。
「神田，打她的手機聯絡一下。」
「是，是。」
還是不要叫她自己打好了。
空太正準備回房間拿手機時，玄關大門開始喀噠喀噠地微微晃動。外面有人正在開門鎖。空太停下腳步觀察了一下，接著門被小心翼翼、不出聲響地打開了。
空太與回來的栞奈視線對上。
「你回來啦。」
「啊、那個……很抱歉這麼晚才回來。」
栞奈尷尬地撇開視線。
「如果你自己也知道做錯了，以後就要多留意，至少也該聯絡一下，因為神田會擔心。」
千尋單方面說完便立刻回到管理人室，嘴裡還念著：
「晚上也越來越冷了呢～～」
雖然空太心想不要喝冰啤酒不就好了，不過這大概是未成年人的想法吧。
玄關只剩下空太與栞奈兩人。
「那個……很抱歉讓你擔心了。」
「是討論小說的事嗎？」
「咦？啊……是的。」
感覺得出她在說謊。不過因為抬不起頭的栞奈散發出希望別再追問下去的氣息，空太便決定現在先不問。
「這個，是要給栞奈學妹你的東西。」
他將拿在手上的信封遞過去。
「謝謝你……」
從空太手中收下東西後，栞奈便逃也似的衝上樓梯。天花板傳來腳步聲，接著很快就聽到「砰」的關門聲。
漂亮地避開了。顯然是受到今天早上的事件影響。
明天之後再解釋吧。
呆站在玄關也不是辦法，空太決定回房間去。
來到房門前，走廊深處廁所的門打開了。
走出來的人是真白。她穿著睡衣。從頭髮已經確實吹乾看來，應該是跟麗塔一起洗澡了吧。廁所里傳來使用吹風機的聲音，顯示裡頭還有人。
「享受完泡澡了嗎？」
「享受完了。」
「那真是太好了。」
兩人簡短對話後，空太走進房間。
不知為何，真白也跟了進來。
「空太，我決定了。」
「很好，沒有任何開場白跟討論，你是做了什麼決定？」
只有不祥的預感。
「從今天起要在這裡睡覺。」
真白手指的地方正是空太的床，現在也被十隻貓咪占據。不知是否聽懂了真白說的話，貓咪抬起頭看著事情發展。其中一隻……白色的小不點小櫻從床上一躍而下，用身體磨蹭真白的腳。
「……你剛剛是說從今天起要在這裡睡覺嗎？」
「我是說了。」
「你說什麼！」
「同居。」
「這不叫同居吧。」
「同床？」
「就是這樣吧！不對！幹嘛突然說出這種不檢點的話！」
「只是一起睡而已。」
「喔。」
「不發生關係。」
「我認為這樣也會讓我精神崩潰，不是嗎？」
「不讓你發生關係。」
真白說得這麼堅決，真是教人沮喪。
「跟您說明一下喔，真白小姐。這裡是學生宿舍，怎麼可能允許男女每天同房過夜這種淫亂的生活！」
「沒問題，我會在櫻花莊會議上取得許可。」
「請絕對不要做這種事！會遭部分住宿生白眼啦！」
況且今天早上才剛被櫻花莊的幾個人撞見驚人場面，事情鬧得很大。
「那麼，就這麼決定了。」
真白的視線鎖定了床。
「怎麼可能這樣決定！」
「空太，討厭跟我在一起嗎？」
「當然不討厭！」
這是作夢般的生活，幸福得令人不禁擔心腦袋是不是會融掉。不過，還是希望保有學生該有的良知，就算是什麼事都可能發生的櫻花莊，也還是有不可跨越的界線。
「哼。」
真白鼓起臉，瞪著空太。
「空太，暖呼呼的不是很好嗎？」
「就這一點我確實很同意，但還是要有常識啦！」
「不可能。」
「為什麼！」
「因為我不正常。」
「不准給我豁出去！」
「小倆口在鬥嘴啊？」
剛洗完澡的麗塔從門口探出頭，露出調皮的笑容。雪白的肌膚微微染上紅色，看起來很性感，總覺得比平常更顯美艷動人。是因為與龍之介特訓的關係嗎？
今天第一天，首先從交換餐桌的位置開始。一直以來都是以千尋、栞奈、伊織、龍之介、空太、真白與麗塔的順序順時鐘方向就座，從今天晚餐開始改為麗塔夾在伊織與龍之介之間。麗塔以特訓的名義，一下餵龍之介吃東西，一下又出手調戲他，讓他覺得很困擾。
過了九點，龍之介在聊天室傳來「我去睡覺了」的訊息。看來他非常疲累。前途實在堪慮。
「哎呀，栞奈，找空太有事嗎？」
站在房門口的麗塔招呼栞奈進房。栞奈身上還穿著制服，以冷漠的視線觀察空太、真白與麗塔三人。
「我、我們現在可什麼事也沒做喔。」
「我什麼都沒說吧。」
栞奈態度依舊冷淡。
「有、有什麼是嗎？」
看來還是在自掘墳墓前催促她趕快說完比較好。
「我只是想說應該讓你們看這個。」
走進房間的栞奈遞出封面是當紅年輕演員的雜誌。那是幾乎不曾看過，介紹小說與漫畫的知名雜誌。
「這是剛才空太學長給我的郵件內容。上個月接受新作品的採訪，所以寄了樣書過來……」
「哦──好厲害耶。」
空太翻閱雜誌，發現栞奈──筆名「由比濱栞奈」的專訪內容刊登在雜誌中間的頁面。兩頁沒有臉部照片、幾乎僅由文字構成的跨頁，字數頗多。
真白與麗塔兩人站在空太左右探頭看。
「不是。我要說的不是我的專訪……」
「咦？」
搞不懂她的意思。
「更前面的頁面……」
栞奈把手伸過來，翻到最前面幾頁。
「啊！」
「這是！」
空太與麗塔同時發出驚訝的聲音。
這也難怪，因為映入視野當中的是曾經看過的漫畫。真白正在連載的漫畫。
在「本月推薦的一部作品」這個單元里大大地介紹了真白的漫畫，有五位評論家的感想，從各自的觀點給予評價。
以總評而言，畫工無可挑剔，是即使在業界也可列入最高等級的極好評。上頭寫了唯獨開頭的故事較無趣，需要有點耐性閱讀。然而，隨著
故事話數增加，登場人物的情感描寫也越生動鮮明，繪畫的表現力更強，讓人無法移開視線。
尤其是對還沒集結成單行本的這三四個月的連載內容，更是讚不絕口。因為無論如何都想推薦給讀者，結果儘管只出了一本單行本，仍在「本月推薦的一部作品」這個單元里介紹。
其他還有作品簡介，以及關於真白的介紹。
──身為天才畫家的女高中生漫畫家？
還有這樣的標題。
「學長可能也很清楚，這本雜誌有相當的影響力，尤其是『本月推薦的一部作品』這個介紹單元。」
「這樣啊。」
「……是的。我的小說也是因為這本雜誌介紹過，所以銷量成長了不少。」
「這樣啊……椎名你知道嗎？」
真白點了點頭。
「綾乃說過雜誌要介紹漫畫。原來就是這個。」
「椎名學姊說不定會因為這個機會，讓漫畫家的身分也一舉受到矚目。」栞奈的眼神極為認真，大概是真的這麼覺得。
不過，空太並沒有什麼實際的感受。
只是覺得很厲害，對真白確實往前邁進感到高興。
因此，此時的空太還想像不到栞奈說的話會帶來超乎這番話的現實。
栞奈所說的雜誌，隔天已經出現在全國的書店裡。
這一天，空太在網路上調查了反應，似乎並沒有造成話題。第二天、第三天也是差不多的感覺，沒有特別顯著的動靜。
察覺到些微變化，是在雜誌發售後的第一個周末。空太在販賣書籍的網購通路網站上，發現真白的漫畫賣完了，上頭顯示待進貨。看了幾個網站，較大的線上購物商店都呈現缺貨的狀況。
周末過後的星期一，空太負責出門採買，順便到車站前的書店去看了一下。書架上沒看到真白的漫畫。也許是賣完了，也可能只是剛好沒有。
因為日常生活沒有改變，老實說，並沒有什麼實際的感受。
到了星期二，真白身邊終於有了一些動靜。是一通來自責任編輯飯田綾乃的電話。
「綾乃小姐說了什麼？」
在放學回家的路上，空太向結束通話的真白問道。
「說是決定要再版了。」
「只有這樣？」
「說會印刷很大的數量。」
「這樣啊。」
「她說是很驚人的事。」
「這樣啊……」
從默默吃著剛從便利商店買來的年輪蛋糕的真白話中，感受不到絲毫的驚訝或喜悅，也不見她聽了漫畫大賣的消息而感到開心。一切一如往常。
回到櫻花莊，真白還是持續每天話漫畫畫到睡著的生活。如果硬要說跟以往不同之處，就只有有時會到空太的房間緊黏著空太不放。
「真白，你在做什麼？」
「吸收養分。」
「太恐怖了！好歹也可愛地說『充電中』吧！」
「那就充電中。」
說著又緊貼過來。讓人困擾的是，這樣真的很可愛。
真白仍維持她的步調。以畫漫畫為重心，同時也很重視空檔時與空太相處的時間。之前星期天，兩人一起去逛購物中心，還約好了下星期要看電影。
多虧如此，空太能平靜地度過每一天，也能專注在現在該做的遊戲製作上。
就這樣又過了一周。翻過十月的月曆，來到了十一月。
十一月一日。校內正因後天即將到來的文化祭而熱鬧得不得了。只有在這個時候，三年級生也得以暫時忘卻考試與志願的事，跟著一起喧鬧。對於班上決定要做茶點咖啡廳的構想，大家也都熱情參與。當然，空太也確實參加了。
周遭也在期待櫻花莊的展出物，因為去年的「銀河貓喵波隆」讓人記憶猶新。然而，今年實在沒有餘力製作東西，空太手上已經有一部遊戲的製作工作，開發日程也岌岌可危，沒辦法再兼顧文化祭。
有再多時間都不夠用。
這一天，空太也在協助班上製作展出物後便急忙回家，開啟電腦與開發機材。除了吃飯與上廁所，完全沒離開過座位。即使如此，日程還是有所延遲。空太正在進行的等級設計作業已經比預定日程晚了整整三天。
因此空太即使在泡澡，仍舊煩惱著關卡的設計。隨著製作工作來到後半，構想也幾乎用罄，實在很令人傷腦筋。如果沒有什麼創新的想法，將會陷入變老套的局面。
雖然已經快要十二點了，空太仍想再多加把勁。這樣的心情並不是來自於使命感或義務感，正因為製作工作很快樂，才會有這種感受。
「呼啊～～」
空太將身體沉到浴缸里，伸展雙腳。因為是學生宿舍，浴室才會這麼寬敞，如果是一般住家就沒能這樣了。
空太仰望天花板陷入沉思時，浴室的門突然打開了。
「空太。」
走進來的人當然是真白。
「嗯？怎麼了？」
空太在浴缸里無力地回答。這種情況也早已司空見慣。
他只把臉轉向真白，看到她露出不甚開心的表情。
「怎麼了？」
他再次開口詢問。
「星期天的約會。」
「約好要去看電影吧。」
「嗯……」
兩人的聲音在浴室里迴蕩。
「我沒辦法去了。」
「咦？」
「剛剛綾乃打電話來。」
真白手上還握著手機。會變換七彩顏色的LED燈閃爍著，也許還在通話中。
「她說想安排星期天在編輯部進行專訪。」
「這樣啊。現在正是行銷的好機會嘛。」
「所以，約會……」
「我明白了。那麼，就下星期天再去看電影吧。」
「嗯。」
結束對話後，真白走出浴室，對著手機說了一些話。看來果然還在通話中。腳步聲逐漸遠去，接著便聽不到真白的說話聲了。
只剩下空太。
「……」
真白離開後，胸口留有莫名坐立不安的感覺，心情煩悶。是因為浴室敞開的門嗎？
「真希望她好歹也把門關上再走啊……」
空太起身的同時，決定不再繼續泡澡。
空太穿上衣服，離開浴室時，看到伊織站在玄關前。
「伊織，你可以用浴室了喔。」
「啊，好的。」
伊織如此回應，仍用手撐著柱子做手腕的伸展運動。關節已經能確實地彎曲。看來六月下旬時粉碎性骨折的右臂已經完全康復了。
「右手狀況怎麼樣？」
「完全沒問題了。」
「這樣啊。」
「已經完成任何時候都能揉胸部的準備了！」
手離開柱子的伊織反覆開合雙手手掌。
「接下來，只要尋找願意讓我揉的胸部就好了！」
伊織的眼睛閃閃發亮。
「你就適度地努力吧。」
「是！」
「鋼琴呢？」
「那方面就完全不行了耶。」
他滿臉笑容地回答。
「沒辦法想著『這麼簡單應該能彈吧』然後就隨心所欲地活動手指啊。音樂科老師跟我說『要有耐心一點！』，所以我會耐著性子嘗試看看的！」
這次也是精神飽滿的回應。然而，他的視線卻像是在意著某件事，朝向樓梯上面的方向。
「伊織？」
空太用毛巾擦拭頭髮並如此詢問。
「那傢伙今天也很晚回來耶。」
「嗯？喔喔，你說栞奈學妹啊……」
這也是空太在意的事。這幾天，她幾乎每晚都過了十點才回來，昨天還更晚，回來時大概已經接近十二點了吧。雖然栞奈試圖不發出聲響，但老舊的建築物就是會有聲音。尤其空太住的101號室最靠近玄關，容易察覺到有人進出。
「討論小說會這麼頻繁嗎？」
「我也不清楚。」
至少自從栞奈搬進櫻花莊以來，不曾有過這樣的狀況
。況且，出版社的責任編輯也當然知道栞奈是高中生，開會討論應該不會常到這麼晚。
昨天，空太因為在意而試著問了栞奈。
「對不起，我會注意的……」
她也只是這麼說著，然後把視線別開。
「呃，反正這也用不著我去在意。」
伊織「啊哈哈」地笑了。
「不過，你還是會在意吧？」
「該怎麼說……有種心癢難耐的感覺。」
「……」
麻煩的是，伊織是認真的。
「啊，請別誤會喔！我可不是對絕壁有感覺了喔！我對攀岩可沒興趣！既然要爬，當然是選名為胸部的山峰囉，山峰！總之，不是那樣就是了！」
「不然是怎樣？」
「哎呀～～我就是因為不知道才會覺得心癢難耐。啊～～真是心癢難耐啊～～」
之後他也不斷嚷著「心癢難耐」，往浴室的方向走去。
與伊織聊完之後，空太回到房間，發現龍之介正坐在電腦前。
「我在更新遊戲引擎版本。」
空太還沒開口問，龍之介已經說明了理由，手指富有節奏地敲著鍵盤。
空太在床邊坐下，注視著他工作的樣子。龍之介開啟開發機材，確認運作。
看來還需要花點時間。
空太就這樣往後躺下。熟悉的木造天花板，有種所有聲音都從天而降的奇特感覺。
「赤坂。」
「什麼事？」
「跟麗塔的特訓還順利嗎？」
「……前天星期天，被迫陪她去買東西。為什麼我得幫留學女挑衣服啊？」
「喔，難怪……」
還記得那天麗塔似乎心情很好。
看起來有些疲累地敲著鍵盤的龍之介正在進行的作業還沒結束。如果就這樣繼續交給麗塔，討厭女人的問題會獲得改善嗎？
「在教育實習結束前，我會想辦法拿到契約書。」
「祝你成功。」
「唉……」
總覺得這是發自內心深處的嘆息。他似乎真的很不想去找百合子。
即使對話中斷，空太也不在意，茫然地望著天花板。
他發現剛才在浴室里感受到的煩悶感，現在也還盤據在自己心中。
「赤坂，你覺得幸福是什麼？」
彷佛要吐出靜不下來的心情般，空太出聲詢問。
「你腦袋沒問題吧？」
空太露出苦笑，不在意地繼續說著：
「找到想做的事，而且現在能去做……再加上還有個可愛的女朋友，我覺得自己應該是非常幸福的人。」
「如果你想炫耀，就到其他地方去炫耀。」
龍之介工作的手沒停下來，喀噠喀噠的聲音聽起來很舒服。
過了一會，敲鍵盤的聲音停了下來。
「神田，版本更新好了。別發呆了，快工作吧。等級設計已經晚了三天，必須避免日程繼續延遲。」
「我知道……不過，應該沒問題。」
「你說這話有什麼根據？」
「周末就能把延遲的日程追回來。」
「你還真有自信啊。」
「原本周日要跟真白出門的約會取消了。她好像是安排了漫畫的採訪，所以我一整天都可以拿來進行作業。」
「……」
原以為龍之介能理解，只見他一臉嚴肅地往下看著空太。
「難道你想說這種東西根本不足以做為根據？」
「你看起來好像非常開心。」
「不行嗎？」
「沒有不行。只是約會被取消，一般的反應不是該覺得很失望嗎？」
「……」
聽到他這麼說，空太這才察覺到在浴室里感受到的煩悶感究竟是什麼。
「……神田，這正好是個好機會，回答我的問題。」
「幹嘛一臉可怕的表情？」
「未來你打算怎麼處理椎名的事？」
龍之介盯著空太，直截了當地這麼問了。
「怎麼處理是指？」
空太不懂問題的意思，不禁發出痴呆的聲音。
「神田之前對我說過吧，希望畢業後住在一起。」
「嗯，我是說過。」
「雖然最近已經有相當的改善，不過椎名的生活白痴狀況仍然很嚴重。」
「是啊。」
「水高畢業後，即使離開了櫻花莊，當然還是需要有人來照顧她。關於這部分，你跟她談過了嗎？」
「……還是需要負責照顧真白的人啊。」
空太只含糊地說了感想。
「就這狀況來看，我認為由神田你攬下來合情合理。」
龍之介並沒有停止追問。
「真沒想到會有被赤坂建議同居的這一天。」
「如果你要跟椎名一起生活，那跟我的約定可以當作沒發生過。」
「幹嘛突然這麼說？」
「並不是突然。你試著想像看看。未來如果椎名順利以漫畫家的身分走紅，神田你的目標也實現了，你們兩個人花在漫畫跟電玩上的時間一定會比現在更多，不會是只取消一次約會就能解決的程度。」
「你的意思是，如果分開生活就會連見面的時間也沒有，所以才叫我們住在一起吧。」
「我是要你把它當作選項之一來考慮。」
「我想過了。這種妄想，早在跟她開始交往時就思考過了。」
這是事實。未來該如何跟真白繼續交往下去？畢業後不知不覺就住在一起，這種事一開始就想過了。空太與真白是男女朋友，而真白又需要有人照顧她，因此這是一次就能解決各種問題的好方法。
「不過，就算我們在交往，也不能在高中畢業後就立刻同居吧。因為我跟赤坂你不同，學費還有生活費都還得靠家裡負擔。」
「……」
「況且，就算真白需要『負責照顧真白』的人，要住在一起這麼重要的事，也沒辦法輕易就決定。」
「真是很合理的判斷。」
「因為已經在櫻花莊一起生活了，所以老實說，我並不覺得會有太大的不同。不過畢竟我們才開始交往半年而已，要思考同居這件事還嫌太早。」
「確實是非常妥當的意見，不過我認為把椎名放在常識範圍內思考是沒有意義的。」
「就算這樣，同居也不是可以循序漸進、慢慢進行的事吧……我不知道該怎麼表達，至少我認為不能只拿照顧當理由。明明經濟還無法獨立，自己也還沒辦法擔負任何責任，就把『負責照顧真白』當藉口或免死金牌，然後開始同居，這樣未免太不負責任了。凡事都有先後順序。」
「……」
龍之介不發一語地聽著。
「一直以來，這些順序都亂七八糟混在一起……所以我想把畢業當作一個契機，好好整理清楚，嗯，我的想法大概就是這樣啦。」
「……」
「關於畢業後的事，確實就像赤坂你所說的，我是該跟真白好好談一談才對。」
「如果這是你仔細想過所得到的結論，那就沒問題。是我管太多了。」
「你會擔心我們的事，我覺得很開心啊。」
「什麼！我才沒有！只是如果你們有了摩擦而搞得無精打采的，我會覺得很麻煩而已。」
龍之介把臉別開。
「我沒問題啦。不管變成什麼狀況，我的想法都不會改變。」
「絕對嗎？」
「這問法真不像你的作風。」
「哪裡不像了？」
「你其實覺得沒有什麼事是絕對的吧？」
「……」
被說中的龍之介默不作聲。
「不過，我堅信到可以稱得上絕對。那一天，我是帶著這樣的心情選擇了真白。」
五月下旬，教育旅行去了北海道，下定決心後便不再猶豫……空太當時內心如此發誓。
「這樣嗎？那就好。不過，我還是要把話說在前頭，畢竟這是遲早會浮上檯面的問
題。」
「嗯？」
「神田你認為自己的目標跟椎名……哪個比較重要？」
「……」
空太沒能立刻回答。
「『工作跟情人，哪個比較重要？』……雖然是用到快爛掉的老梗，卻也是在某方面確實捕捉到事物本質的問題。」
「……」
「我並不認為這兩者是『無法比較的東西』。為了繼續生活下去，選項都是在同一軸線上。而且以你的狀況來看，有極高的機率會碰到必須將這兩者放在天秤上比較的局面。隨著遊戲開發漸入佳境，你也將越沒有餘力去顧慮別人。回想一下『喵波隆』的時候吧。」
「……」
當時，空太把自己所有的時間都投入到「銀河貓喵波隆」的製作上，完全不去思考別的事。然而，如果在那個瞬間，空太與真白之間發生了什麼事，就如同龍之介所說的，空太可能會被迫做出抉擇。
「……」
「你最好先做出結論，將來一旦面臨問題也能不慌亂地解決。」
龍之介如此說完便走出房間。
「……嗯。」
剩下自己一個人之後，空太才自言自語地回應。
他張開雙手，躺成大字型。
──神田你認為自己的目標跟椎名……哪個比較重要？
沒能立刻回答並不是因為心中沒有答案。被質問的那一瞬間，心意已經微微傾向其中一個方向。正因如此，所以沒能說出口。
「……」
時鐘的指針指向十二點。
煩惱也好，歡笑也好，新的一天就像這樣會再度來臨。