第一卷 Episode5 和青梅竹馬重逢
「——就是這樣，他是從今天開始就讀這問學園的路克斯阿卡迪亞。或許大家會有諸多不習慣的地方，要多多包涵。」
隔天——
早晨在學園校舍二樓，二年級學生的教室。
在級任女教官萊格莉，巴爾哈特的介紹之下，路克斯臉上露出難以雷喻的表情。
萊格莉是舊帝國時代，唯一一位活躍的女性機龍使。在政變中站在女性的一方而投靠新王國。
加上她的出眾美貌與凜然個性，在女學生們之間似乎有獨一無二的高人氣。
進入這樣的教官任教的班級，某種程度上或許是幸運。
如果路克斯是士官候補生的女學生的話——不過。
「…………」
昨晚由於女生宿舍沒有空房間，最後路克斯只好在來賓用會客室過夜，過了輾轉難眠的一夜。
不過路克斯的胃痛，並不是因為這樣。
新王國透過政變創立後，被當成雜務王子使喚的路克斯，已經習慣了忙碌與重勞動。
最難熬的就是『人生地不熟』。看到這間教室，更讓路克斯有切身之感。
不可能。
不只莉夏強硬促成此事，連學園長蕾莉都以『檢討將來共學的可能性，予以試驗入學』，同意路克斯以暫時入學的身分就讀。老實說，真的很不對勁。
（為什麼明明是女子學園，卻這麼輕易答應男生就讀啊……）
雖然路克斯早就知道蕾莉從以前就是這種個性，但這也太過自由了。
附帶一提，路克斯原本要做的其他雜務工作，似乎由王國代為指派人手代勞了，暫時可以放心。
「這個，我名叫路克斯·阿卡迪亞，請各位同學多多指教……」
總之先生澀地向所有人打招呼。
附帶一提，同班的莉夏或許昨天太累了，別說幫忙路克斯，自己都坐在椅子上打起盹來。
教室里充滿小聲的騷動與交頭接耳。
這也難怪。
自己可是長年以男尊女卑風潮壓抑社會的舊帝國王子。雖然五年前體制改變，但是對她們而書，依然是警戒的對象。
而且竟然會隻身一人，進入這座大小姐雲集的學園——
（哎……好想回去。）
大家多半都討厭我吧，老實說，我也不知道該說什麼才好——
「……啊，是小路呢。」
路克斯在心中淚眼汪汪的同時，忽然聽到這個聲音。
「——咦？」
教室的窗邊，坐著一位櫻色秀髮的少女。
飄逸的秀髮由兩個蝴蝶結繫著，與少女呆呆的感覺十分相襯。
而且讓制服大大隆起的豐滿胸部，為容貌稚氣未脫的少女帶來不可思議的魅力。
「好久不見，了呢。」
少女以柔和的聲音，朝路克斯微笑。
路克斯還記得這種中間停頓的說話方式，以及獨特的氣氛。
「這個，難道你是菲爾菲嗎……？」
「嗯，沒錯。」
看到少女對自己的問題點頭，路克斯確信。
（插圖）
菲爾菲·愛格蘭姆。
大商家·愛格蘭姆財團的次女，也是路克斯的青梅竹馬。
更是學園長——蕾莉，愛格蘭姆的親妹妹。
實際上已經相隔七年沒見了吧。
路克斯還記得，當時愛格蘭姆家和舊帝國關係匪淺。自己又和菲爾菲年紀相仿，兩人小時候經常在一起玩。
「你要念這間學園嗎？真開心呢，多指教喲，小路。」
菲爾菲的語氣平板，聽起來一點都不開心。
不過菲爾菲原本就是不擅長表現情戚的女孩，路克斯很清楚這一點。
同時也知道她的話不多，因此個性十分正直。
所以雖然語調平淡，其實她是真的很開心。
「噢，思，也請你多多指教。」
看到路克斯和菲爾菲打招呼，教官萊格莉指了指說：「好，路克斯，你就坐她旁邊吧」。
原本心情一直七上八下的路克斯，現在坐在青梅竹馬旁邊，頭一次鬆了口氣。
太好了。
至少還有個可以聊天的朋友。
從昨天就疲勞不斷的路克斯，臉上露出放心的表情，一邊看管世住旁邊的青梅竹馬——
（不過與七年前相比，我們的年齡和立場都不一樣，況且又是在教室，是不是該稍微禮貌一點？）
「這個，稱呼你菲爾菲同學可以嗎？」
「…………」
路克斯這麼說的瞬間，菲爾菲忽然表前嚴肅，別過臉去。
「咦……？」
她的反應讓路克斯困惑。
難道自己說錯了什麼話嗎？
（但是記憶中，菲兩菲好像極少生氣啊——）
「應該叫小菲，才對吧？」
正當心裡這麼想，菲爾菲的臉依舊別向另一邊，嘟囔說著。
「……咦？難道在這裡要這樣稱呼嗎！？」
「…………」
菲爾菲點點頭表示肯定。
（原、原來是這樣……！）
路克斯一邊冒冷汗，同時響起。
菲爾菲從以前就要求自己心儀的對象，互相以暱稱稱呼彼此。
小時候，路克斯和她的關係十分密切，以前當然這樣稱呼——
「你、你的心意我很開心，但是在這裡這樣稱呼不太好吧……我們好歹也年紀不小了，又是士官候補生，況且這裡是學園……」
其實在不認識的同學面前這樣稱呼，才是最難為情的。
路克斯原本還期待，菲爾菲能察覺到這一點——
「…………」
轉頭。
看到路克斯找藉口，菲爾菲再度別過臉去。
班上同學傳來議論紛紛的吵嚷聲。
「大家別吵了，要開始上課了。」
萊格莉一吼，讓教室暫時恢復了平靜。
但由於是臨時編班，路克斯手邊根本沒有教科書。
「菲爾菲同學，能不能和你一起看教科書？」
「…………」
被她無視。
「菲、菲爾菲，這、這樣就可以了吧？你、你看嘛，現在正在上課耶……」
「…………」
路克斯開始想哭了，
「……欸，小菲：」
「怎麼了……小路？」
路克斯勉強擠出聲音，菲爾菲隨即轉頭看向路克斯說。
「能、能不能和你一起看教科書呢……？」
「嗯，好呀。」
這一瞬間，教室中傳來嘻嘻的竊笑聲。
「好可愛！」「居然叫小菲呢。」「那兩人關係有這麼好嗎？」
不斷聽見同學竊竊私語，路克斯的臉愈來愈紅。
實、實在太丟臉了……！
怎麼回事啊！？
這是什麼情況！
「咯、咯咯咯……！」
連看似一本正經的萊格莉教官，都強忍著笑聲。
路克斯忍住當下立刻逃出教室的衝動，勉強聽課。
「……嗯。」
莉夏醒來後，對兩人的模樣顯得不太開心。
同時還有另一名女學生的視線，路克斯並未察覺。
✟
不過出乎意料，和菲爾菲的害羞互動似乎奏效，班上同學一口氣放鬆了對路克斯的戒備。
「欸欸，菲爾菲和路克斯兩人，該不會有婚約吧？」
「『雜務王子』平常都做些什麼工作呢？」
「話說回來，為什麼你能單挑幻神獸？未免太厲害了吧！？」
「男生比較會駕駛裝甲機龍嗎？我聽說適合率原本是女生比較高的說——」
每一次課堂中間的小休息，大家就拼命問問題。聚集在說子前面的女學生人數，就像祭典一樣不斷增加。
與公主莉姿夏爾蒂決鬥，同時擊退幻神獸。
不知道算不算幸運，大家完全忘了誤闖浴場的壞印象，對路克斯似乎只剩下興趣與好戚。
到了午休之前，連其他班級都跑來不少女生湊熱鬧。
（總覺得和想像不一樣……！）
這裡是貴族千金們就讀的士官候補生學園。
就在路克斯對這種和氣過頭的氣氛感到疑惑時——
「路克斯同學，話說你現在還在從事那些雜務嗎？」
「這個。是沒錯啦……因
為那是義務。」
包圍自己座位的一名女學生開口詢問，路克斯回答後，
「所以我如果拜託你，你就會當場幫我『做事』吧。好，那我現在就拜託你羅。」
「啊，好賊喔，我也想拜託他的說！」
「路克斯同學，別管那麼多了，可以和我一起喝杯茶嗎？」
「大家如果要拜託他的話，就由我負責整理羅？一口氣全拜託他的話，小路克也忙不過來吧？」
班上同學之一的媞爾琺前來，開始協調大家。
（還擅自給我取了奇怪的綽號……）
似乎在學園也相當有名的三人組——三和音之一的煶爾琺，看來在班上也是開心果。
「呼……」
不過，老實說，真的鬆了口氣。
如果媞爾琺順利幫忙協調其他同學的話——
「來來，有什麼雜務要拜託小路克的話，寫在紙上放進這個箱子裡喔。嗯對，還要寫上指定日期，之後讓他依照順序完成。」
「不會吧！？」
（怎麼事情愈變愈糟啦！）
「沒關係，大家都很有錢，這樣也能讓路克的負債早點還清呀！」
「…………」
看到媞爾琺的木箱裡塞滿了委託書，幾乎快要滿出來的程度就知道，在完成委託之前自己肯定會先累死。
就這樣——到了午休，精神疲勞的路克斯暫時趴在桌子上休息時，
「欸，方便的話，要不要一起去吃飯，路克斯？」
「唔哇！？」
頭上忽然傳來聲音，讓路克斯猛然跳起來。
眼前的人是莉夏。
她在上課中將近有一半沉浸在夢鄉里，似乎不知何時醒了過來。
「這個，就我們兩人——是嗎？」
「是、是沒錯……不能和我一起吃飯嗎？」
莉夏的臉頰微微泛紅，同時別過視線。
議論紛紛。
這一瞬間，教室里充滿了竊竊私語的聲音。
「還、還有可以的話——我希望你從現在閱始，當我專屬的幹事。我正好想要一個隨從跟在身邊呢。」
莉夏的指頭在胸前扭捏地交纏，開口說著，
「不會吧！？」
隨著路克斯的驚呼，全班再度陷入熱語中。
「咦？這是怎麼回事？」「莉姿夏爾蒂殿下不是不喜歡別人，身邊連侍女都沒有嗎？」「而且竟然會找『男生』當隨從呢——」「難道……」
遠遠傳來班上的女學生們這些竊竊私語的聲音。
「可、可是這樣——」
又不能大聲說自己不想干，傷腦筋。
「這、這點工作有什麼關係嘛。當時你不是連我的裸體都硬看到了嗎——」
聽到莉夏這麼說，教室立刻響起「呀——」的尖叫。
浴場那件事情雖然有耳聞，但似乎也有學生還不知道詳情。
「這、這個——我——」
就在路克斯完全慌了手腳時—
「…………」
有一名少女不聲不響，接近路克斯。
「……小菲？」
是菲爾菲。
或許由於是午休時間，只見她已經大口吃著類似烤甜甜圈之類的東西當午餐，同時正站在面對面的路克斯與莉夏旁邊。
她還是一樣面無表情，但卻散發強烈存在感。
「咕嚕。小路他感到傷腦筋喔，莉姿夏爾蒂殿下。」
吞下嘴裡的甜甜圈後，菲爾菲說。
「哎，我還以為是誰呢。這不是愛格蘭姆財團的天然女孩嗎，真是麻煩。好，我將點心分給你，乖乖退下吧。」
莉夏一瞬間皺了皺眉，然後從懷裡掏出紙包，命令菲爾菲。
紙包散發甘甜的香氣，同時透過包裝能看見金黃色的光澤。
看來裡面似乎是蜂蜜口味的麵包。
「…………」
學園校規上明確記載，貴族之間不分尊卑關係，一律視為平等的士官候補生對待。
不過這充其量只是場面話，實際上分得可清楚了。
公主終究是公主。
「反正又不是路克斯本人要求幫忙吧？我不知道你是他的青梅竹馬還是誰，不過我勸你，沒事不要隨便亂插手。」
莉夏的口氣似乎在告誡菲爾菲。
菲爾菲接過紙包著的麵包，像小動物一樣當場開始大快朵頤。
「啊，還真的吃了啊……」
菲爾菲嗜甜食如命，而且十分我行我素。
這一點似乎也和以前完全沒變。
「看也看得出來，小路他感到困擾吧。所以不要再為難他了，公主殿下。」
語氣很緩慢，而且平穩。
但是菲爾菲每一個字都說得很清楚。
平常總是看她在發呆，因此不知道她在想些什麼。想不到她的主張十分堅定，而且是頗為頑固的類型。
兩人的針鋒相對靜靜地白熱化。
教室里的同學們興沖沖看著這幅光景，氣氛開始沸騰。
「究竟哪一方會贏呢？」
「竟然會是新王國的公主殿下，以及愛格蘭姆財團的青梅竹馬……」
被當成夾心餅乾的路克斯慌了起來，
「拜、拜託你們兩個，冷靜一點——」
出聲勸阻的瞬間，
「——抱歉在兩位正忙的時候打擾，方便一下嗎？」
凜然的聲響。
教室內傳來一個清晰透明的聲音。
路克斯記得這名有如妖精般，相貌優美的少女。
庫露露席法·恩芙爾克。
據說她是來自北方大國，優密爾救國留學生，士官候補生的同班同學。
前天的事件中，將逃跑的路克斯拋出去摔暈的少女就是她。
「庫露露席法嗎，有事情等一下再說。我現在正在說重要的事情——」
莉夏鼓起腮幫子抗議，
「學園長有點事情拜託我，希望午休的時候帶他參觀一些地方，所以我才來借人的。可以吧，路克斯同學？」
「這個……呃，是的。」
雖然頭一次聽說這檔事，但路克斯認為是解圍的好機會，因此順勢答應。
「那就這麼說定羅。」
庫露露席法說著，輕輕牽起路克斯的手，也不理會莉夏和菲爾菲兩人回答，就將路克斯拉到走廊去。
「——想不到連大才女庫露露席法小姐，都對他有興趣呢。」
「這下子愈來愈有趣羅。」
背後傳來同學們的尖叫聲，讓路克斯心中抱持些許不安，同時前往走廊。
✟
離開教室來到走廊，走上階梯。
抵達無人的屋頂後，庫露露席法接近扶手，稍微俯瞰了眼下一番。
寬廣學園校地內的景色，從這裡能一覽無遺。
放眼所及是新綠的中庭，與巍峨的校舍。
在不遠的地方，是女生宿舍與機龍演習場，以及第四機龍停機庫。
同時還有一些不知名的建築物。
「這個，謝謝你，庫露露席法小姐。」
總算可以喘口氣的路克斯，先向庫露露席法道謝。
關於庫露露席法·恩芙爾克的傳言，多少從妹妹愛理那裡聽過一些。
不論是念書、體術，或是操縱裝甲機龍，一切技術都超一流，來自異國的少女。
包括她那超群出眾的美貌在內，全校都對她這位才女另眼相看。
「你幫助了我……沒錯吧？大概。」
「看你一臉還沒長大，想不到這麼敏銳呢。」
「這、這和那無關吧！？為什麼要提這個啊！？我很在意耶！」
看到路克斯忍不住滿臉通紅，庫露露席法嘻嘻笑了笑。
「身為舊帝國的王子殿下，卻這麼容易惱羞成怒，就是還沒長大的證明。」
「…………」
（不行，我和她明明同年，但她卻完全騎在我頭上。）
正當路克斯內心發固的時候，
「不過另一句可是讚美喲？也可以說是佩服你。既然你察覺了我的意圖，就省了一些功夫啦。」
「……這個，那麼，你果然有事情找我？」
「嗯，有一些事情。首先是第一件事。」
庫露露席法說著，同時以澄澈的眼神望向路克斯。
「為什麼昨天——當時你不肯擊敗對手呢？」
「……你的意思是莉姿夏爾蒂殿下？還是指幻神獸…
…」
「我覺得你應該能擊敗兩者呀？只要你有心的話——」
庫露露席法的視線有如看透人一般。路克斯頓時語塞，
「……你太抬舉我了啦。」
過了幾秒之後，才開口回答。
「的確，我在機龍使公式模擬戰當中一次都沒有輸過。可是也一次都沒有贏過耶？」
完全貫徹防禦與閃避，絲毫不攻擊對手的方式，讓路克斯得到『最弱無敗』的別名。
不過正如其名，所有戰績都以平手收場。
路克斯從來沒有得到勝利過——一次都沒有。
「放心吧，我不打算強迫你連不想說的部份都一五一十招認。」
（她、她根本不信任我……！）
路克斯頭一低下去，庫露露席法有如讀心一般繼續說。
「哎呀，我怎麼可能相信偷窺狂和內衣賊王子殿下呢？」
「沒、沒有啦！就說不是了——」
路克斯滿臉通紅慌了手腳，只見庫露露席法微微嘻笑。
高雅的笑容，完全看不出她和自己同年。
她的表情讓路克斯一瞬間感到心動。
「我有些放心了喲。」
「咦……？」
「因為你是比想像中還要無害的男生，而且一點都不像帝國皇族。」
「…………」
她的口吻完全聽不出來是在稱讚，還是瞧不起自己。
不過她看起來似乎有些開心。
「沒辦法啊，畢竟我是第七皇子，而且——」
「長相幼齒又是矮冬瓜？」
「不是這樣啦!?這個……發生不少事情，小時候就被趕出皇宮了。所以我們和舊帝國格格不入——」
政變成功後，在新王國的特赦下，路克斯和愛理獲得釋放。
贖罪的印記是戴在脖子上的罪人項圈，以及鉅額負債。
同時還有另一項交換條件——
「是嗎。」
庫露露席法對這番話並未流露什麼感情，只是隨口應了一句。
「庫露露席法小姐是為了學習機龍使的相關知識，而從優密爾教國前來留學的嗎？」
「這的確也是其中一個目的。」
該怎麼說呢，眼前的少女似乎偏好以讓人摸不著頭緒的方式回答。
「那遺有其他目的嗎？我聽說你是伯爵千金，為了和新王國締結交流——」
「……欸，你知道『黑色英雄』是什麼嗎？」
庫露露席法打斷路克斯的話，問了一個問題。
「咦……？」
「單憑一架——來路不明的裝甲機龍，幾乎將帝國的一千兩百架裝甲機龍破壞殆盡，讓帝國走上滅亡的怪物。隸屬與目的皆不明，現在的新王國也不見他的蹤影。因此他是毀滅舊帝國的惡魔，在新王國則成為英雄受到稱頌。」
「……傳聞倒是有聽過一些——」
「…………」
庫露露席法對路克斯的回答一語不發。
只是靜靜地，站在屋頂的扶手前，俯瞰著眼下的美景。
「這個……？」
「我有一項雜務要委託你。」
「咦？」
「找出『黑色英雄』，我有事情要找他。」
「……！？」
就在路克斯不由得屏氣的一瞬間。
『當！』的一聲，從時鐘台響起巨大的鐘聲。
「啊……」
「下午的課程要開始了。接下來是裝甲機龍的實技演習，最好快一點。」
僅說到這裡，庫露露席法緩緩朝走下屋頂的階梯走過去。
「這、這個……庫露露席法小姐！」
路克斯從背後叫住，庫露露席法醫瞬間停下腳步，轉過身。
就在路克斯連自己要說什麼都不知道，一臉困惑時，
「話說回來，路克斯同學，你吃午飯了嗎？」
「咦……！？」
（話、話說回來，根本還沒吃！）
由於午休一開始累個半死，後來又被捲入兩個女人的戰爭—
想到這一點的瞬間，肚子微微咕嚕作響，讓路克斯紅了臉頰。
「加油吧，可愛的雜務王子殿下。」
庫露露席法噗哧一笑，然後轉身離去。
「…………」
總覺得雖然她太不可思議，不過目前唯一清楚認知的事情就是。
這個人，在許多方面都非常難纏……
路克斯帶著難以言喻的心情和空腹，回去上下午的課程。
✟
「真是的，累死我了……」
當天晚上。
在女生宿舍附設的大浴場。
路克斯費力擦著自己前兩天闖入的浴池和地板，同時感到精疲力竭。
下午課程結束後，委託路克斯的『雜務』如雪片般飛來。
第一個轉學到這間女學園的男生——舊帝國的雜務王子很稀奇嗎。
還是昨天的決鬥與事件受到各方面的矚目呢？
包括來自學園與學生的委託，光是今天就有好幾十件，而且預約數量依然不斷攀升。
說真的，如果路克斯不是善於完成忙到不能在忙的雜務行程表，大概早就哀哀叫了。
「但這裡還是像天國一樣呢。」
自從路克斯受到新王國特赦而釋放，大約過了五年。
雜務王子的生活一點都不輕鬆。
當然，工作地點也有好人。
不過在數不盡的委託當中，也有不少讓路克斯飽嘗苦頭。
痛恨舊帝國的人，對路克斯惡言相向。
反倒是舊帝國的信奉者，也罵路克斯是『新王國的走狗』。
「不過在這裡——」
可以一邊念書，償還債務，還有人身安全的保證。
更重要的是——日常生活中可以訓練裝甲機龍。
而且還不用負擔高額的機龍管理費與維修費，以路克斯的生活目標而言。真是太理想了。
不過唯一在意的一點是，
「讓我這個男生待在這裡真的好嗎？」
路克斯低聲說著的同時，脫衣室的門傳來輕輕的敲門聲，然後忽然開啟。
「哇、哇！？抱歉！浴場已經停止開放了，現在有點——！？」
糟了！？
難道自己忘記掛上『清掃中』的牌子了嗎？
就在路克斯慌忙辯解時——
「抱歉讓你失望了，哥哥。你想看我們的裸體嗎？」
是妹妹愛理，以及她的朋友諾珂特，三和音的一年級。
附帶一提，兩人身上的衣服都很整齊。
「你、你胡說什麼啊！？啊，還有諾珂特同學，晚安……」
「Yes,不過這是沒辦法的。我聽說年輕氣盛的男性，平常就似乎十分辛苦。不過對親生妹妹有非分之想，也未免太過份了。」
「為什麼要以我期待看到裸體為前提啊！？」
「其實沒關係啦。畢竟是唯一的家人，下次要不要一起洗澡之類呀，哥哥？」
「愛理……這樣很丟臉，拜託別在別人面前開這種玩笑好嗎？」
路克斯紅著臉抗議，愛理似乎也有些難為情，輕咳了一聲轉移焦點。
「找我有什麼事嗎？打掃這間浴場已經是我今天最後的委託了，如果沒有什麼急事，就等我一下吧——」
看到路克斯轉正經，愛理和諾珂特一同苦笑。
「嗯，有一點小任務。等一下請直接來女生宿舍的大廳，路上禁止逗留喔。先這樣。」
愛理輕描淡寫說完，隨即轉身。
「我知道了，馬上就過去。」
「Yes．敬請期待。」
諾珂特禮貌地回應路克斯，然後也和愛理一同離開了浴場。
「敬請期待…！?」
路克斯歪著頭低聲說，結果還是摸不著頭緒。
✟
夜晚，太陽完全西沉。
讓委託人舍監檢查打掃結果後，路克斯還來不及休息，隨即前往愛理她們說的大廳。
走在媲美王都高級旅店的寬廣宿舍內，對於戚到『格格不入』的自己，忍不住苦笑。
「話說回來，我也曾經是皇族呢……」
七歲之前還住在宮廷里。但是王位繼承權遭到剝奪後就在城外生活，而且日子不太寬裕。
十二歲時發生政變。為期一個月左右的短期戰，由亞提司瑪特伯爵贏得勝利。自己和妹妹
一同被關入牢里，暫時拘留。
之後——隨著新王國政權的誕生，路克斯同時變成罪人。獲得特赦的同時也背負了雜務的使命與負債。
舊帝國皇族，只剩下兩名生還者。
雖然已經遭到王家放逐，但是讓帝國血脈路克斯活下來並且釋放，其中經過許多暗盤交易，
伴隨著另一項，絕對不能說出口的秘密——
「……呃，記得是大廳沒錯吧？」
路克斯忽然想起事情，停下了腳步。
（——究竟為什麼會在這種時間找我去呢？）
很多工作明明到了晚上就沒辦法做。
就在路克斯這麼想的同時，在樓梯下方的大廳看見愛理。
「似乎多少有整裝一番嘛。對你另眼相看喔，哥哥。」
「我、我又不是不會整裝！這個，畢竟是女生們的委託——」
「那就請往這邊來吧，大家都快等不及了。」
愛理不等路克斯說完，拉起路克斯的手。
然後直接走過穿廊，前往食堂。
「咦……？記得這裡是——」
這個時間，食堂應該早就關門了。
就在路克斯心想，歪著頭進入食堂時，
「恭喜——轉入這間學園。」
同時聽到少女們的聲音。
「咦……？」
正面映入眼帘的，是大餐桌上放滿了各式各樣的料理。
有淋上醬汁的肉餡派、夾著蔬菜等餡料的各式三明治。
以植物油拌的香菇義面，佐以香料調味的生炒雞肉。
還有燉煮蔬菜，帶出甜味的湯。
甚至還準備了紅酒瓶和紅茶壺。
「這些——難道是？」
「沒錯，慶祝你轉入我們學園，路克斯同學。」
看到路克斯的反應，三和音的謝里絲輕輕微笑。
仔細一看，食堂布置得像小小宴會場一般，好幾名學生聚集在這裡。
有莉姿夏爾蒂，庫露露席法，菲爾菲。
謝里絲，媞爾琺，諾珂特三和音。
以及幾名同班同學，連萊格莉教官都坐在角落。
一瞬間讓人難以相信眼前的光景。
簡直就像作夢一般。
這讓路克斯呆了一段時間。
「請問，難道這是——為了我而舉辦的嗎？」
「……算是我們湊在一起企劃的簡易歡迎會。招待身為前王子的你或許有些不成體統，將就著點吧。」
三年級級的謝里絲這麼說，
「嗯嗯，雖然料理是大家親手做的，不過別期待我做的味道喲！因為我很不會做料理！」
滿面笑容的媞爾琺跟著回答。
「No.這句話不應該在這種場合說。」
諾珂特冷靜地附和。
「小路，往後我們要一直在一起喔。」
「我十分期待你喲。——各種方面呢。」
菲爾菲和庫露露席法分別向路克斯打招呼後，
「嗨。啊，就是這樣。」
剛才坐在後方椅子上的莉夏，輕輕舉起手站起身來，
「這、這個——老實說，我其實不擅長這種宴會之類的活動。所以說，我不知道你會不會開心。不過，還是覺得應該舉辦一下比較好……辛苦……不對，這次是基於正當理由呢。路克斯·阿卡迪亞。」
一臉難為情，微微別過視線同時低聲說。
路克斯頭一次見到她這身紅色洋裝的打扮。
「Yes.莉姿夏爾蒂殿下想說的應該是『因為想向你道謝與道賀而企劃的，如果你能感到開心就太好了』。」
「哪、哪有！？不要隨便翻譯！一年級還這麼多嘴！」
看到兩人的互動，其他學生們跟著哄堂大笑。
「…………」
太過驚訝而頓時僵在原地的路克斯，
「——謝謝你，莉夏殿下，我很開心。」
露出自然的笑容說著。
「沒、沒有啦……反正就是這樣。我也試著做了一樣料理，這個……」
這時謝里絲不顧紅著臉開始慌張的莉夏，輕咳了一聲。
「那麼可以乾杯了吧？」
聽到這一句話，眾人都將酒注入酒杯，高舉慶賀。
熱鬧的氣氛一直持續到深夜。
✟
快樂的時間轉眼即逝。
路克斯的歡迎會結束，大家解散之後。
「怎麼辦……完全忘了這回事……！」
酒足飯飽，加上雜務與轉學第一天的疲勞，路克斯好想倒頭就睡。但是這時候才發現，還剩下一個重要的問題。
那就是——今晚該睡哪裡？
路克斯之前睡的是來賓會客室。但現在才想起來，由於需要維修，因此被告知暫時無法使用。
在這間只有女生宿舍的學園裡，路克斯到現在都找不到房間睡覺。
因此尋找可以睡覺的地方，原本是路克斯的課題——
「為什麼只有這部分和轉學前絲毫未變呢……」
明明有這麼多房間，卻沒有房間能睡覺。
（早知道就該在宴會席上找教官等人商量一下……）
「不行了，好睏……」
累積的疲勞與宴會後的飽餐感。
讓路克斯難以抗拒猛然襲擊的睡魔，單膝跪地。
「稍微休息一下……」
就這樣，最後在走廊的地毯上，背靠著牆壁。
路克斯的意識很快被黑暗吞沒，陷入深沉的睡眠。
✟
嘰嘰嘰嘰……
耳邊傳來小鳥的嗚叫聲，眼皮底下感剄微微日光的溫暖。
路克斯在朦朧的意識中心想，早上了。
不是在走廊上睡著了嗎？而且這戚觸真是不可思議。
（這間宿舍的地毯真是溫暖，而且柔軟呢。）
還有一股非常芬芳的香氣。
（不久之前，餐風露宿、住在馬廄里都還是家常便飯呢。）
回想起這些回憶，路克斯在半夢半醒中苦笑。
現在才發覺，自己似乎已經很適應貧困的生活了。
該起床了，還有事情要辦呢。
不過，再稍微賴一下床吧—
正當路克斯這麼想，眼睛閉著將手邊的毯子拉過來的時候。
「嗯……」
ㄉㄨㄞ，伴隨著手上傳來的柔軟觸戚，還發出這樣的聲音。
「哎呀……？」
（這是什麼啊？）
軟綿綿又厚實，而且光滑細嫩，柔軟無比。
彷佛剛捏好的生麵團一樣有彈力，勿又萬地陷下去後，又將路克斯的手指推回來。
由於感觸實在很舒服，路克斯眼睛依然閉著，不斷搓揉著手上的物體——
「嗯，呣……」
「…………？」
眼前的聲音變成了呻吟。
路克斯驚覺到，睜開眼睛一看——
「這……！?」
眼前是一頭飄逸淺櫻色秀髮，微微睜開眼睛，金色瞳眸的少女。
菲爾菲·愛格蘭姆在同一張床上——還在路克斯的下方。
「餵……！？小菲怎麼會在這裡！？」
「……啊，早安呀，小路。呼啊~」
與混亂的路克斯成對比，菲爾菲睡眼惺忪地眨眨眼。
她的身上只有一件單薄的襯衫，胸前大敞——下半身還看得見小褲褲。
「究……究竟發生了什麼事！？為什麼！？我怎麼會——」
路克斯慌忙從床上跳起來，環顧四周。
雙層床，衣櫃，兩人用的小桌子，書桌——
怎麼看都是女生宿舍的其中一間房間。
「…………洗臉台在一樓喲？」
「不對吧！？我在意的地方不是那裡啦！？還有趕快遮一遮！我看見了啦！看見很多不該看的啦！」
路克斯慌忙吐嘈，同時急忙以雙手遮住自己的眼睛。
然後只見菲爾菲『呼啊……』的一聲，打了個可愛的呵欠，再度窩進雙層床的下方。
「等一下！？不要再睡了啦！這是什麼情況！？我記得昨天晚上——」
「嗯，是我帶你來的。去上廁所的途中，看到小路睡在走廊上……會感冒喲？」
「謝、謝謝你……不對吧！？這是女生住的房間吧！？」
「這間房間只有我一個人住而已，沒關係吧？」
「不是有上下鋪嗎，為什麼要和我一起睡啊！？」
「因為將小路搬到上層床，太麻煩了，當時很困……」
「那、那小菲你睡上層不就好了嗎……」
「爬梯子太麻煩了。」
「…………」
（插圖）
討論結束。
「但、但是……這樣，總是不太好吧。很多方面——小菲和我都年紀不小了耶。」
「我，沒關係喲？」
「哎，真是的……你怎麼和以前一樣絲毫未變啊……！」
就算她是不懂世事的千金大小姐，這也有點太離譜了。
她對待自己和以前一樣親切，雖然的確讓路克斯很開心，但現在反而刺激性太強。
不論是外表或氣味，完全讓人感覺到她是亭亭玉立的『女孩』。
「你變了嗎，小路？」
「咦……？」
菲爾菲起身，一如往常地表情認真，告訴路克斯。
「我覺得小路一點都沒有變呢。還是那個時候體貼的小路。」
同時臉上露出一絲絲微笑。
只有從以前就關係匪淺的人，才能察覺的柔和微笑。
「別擔心。我們肯定和以前一樣，沒有改變。」
「——」
到底為什麼呢。
菲爾菲的笑容加上這句話，讓路克斯眼淚差點奪眶而出。
因為我，
我在那場政變的最後一天——
咚咚！
這一瞬間，房間響起了敲門聲。
「菲爾菲！已經早上羅？再不趕快起床就要遲到了！你原本就常常遲到了，再遲到的話——可以進去嗎？」
三和音的二年級，媞爾琺的聲音透過門傳來。
「……！？」
（慘了！）
就算有千百個理由，要是這幅景象被她看到的話——
「菲爾菲……拜託好嗎？我已經起來了，拜託將我的事情保密——」
「好呀，進來吧。」
就在路克斯說完之前，菲爾菲已經乾脆地回答了。
「餵——！？難道這間房間沒有上鎖嗎！？」
喀嚓一聲，門應聲而開，媞爾琺走了進來。
「——咦？」
然後她目瞪口呆，反覆看了看路克斯和菲爾菲之後，
「…………」
碰的一聲。
「抱歉打擾了！」
「等一下！？不是啦！拜託不要說出去！」
路克斯連忙衝出房間，追上逃跑的媞爾琺。
結果路克斯、菲爾菲和媞爾琺，三人一起遲到了。
隔天——
早晨在學園校舍二樓，二年級學生的教室。
在級任女教官萊格莉，巴爾哈特的介紹之下，路克斯臉上露出難以雷喻的表情。
萊格莉是舊帝國時代，唯一一位活躍的女性機龍使。在政變中站在女性的一方而投靠新王國。
加上她的出眾美貌與凜然個性，在女學生們之間似乎有獨一無二的高人氣。
進入這樣的教官任教的班級，某種程度上或許是幸運。
如果路克斯是士官候補生的女學生的話——不過。
「…………」
昨晚由於女生宿舍沒有空房間，最後路克斯只好在來賓用會客室過夜，過了輾轉難眠的一夜。
不過路克斯的胃痛，並不是因為這樣。
新王國透過政變創立後，被當成雜務王子使喚的路克斯，已經習慣了忙碌與重勞動。
最難熬的就是『人生地不熟』。看到這間教室，更讓路克斯有切身之感。
不可能。
不只莉夏強硬促成此事，連學園長蕾莉都以『檢討將來共學的可能性，予以試驗入學』，同意路克斯以暫時入學的身分就讀。老實說，真的很不對勁。
（為什麼明明是女子學園，卻這麼輕易答應男生就讀啊……）
雖然路克斯早就知道蕾莉從以前就是這種個性，但這也太過自由了。
附帶一提，路克斯原本要做的其他雜務工作，似乎由王國代為指派人手代勞了，暫時可以放心。
「這個，我名叫路克斯·阿卡迪亞，請各位同學多多指教……」
總之先生澀地向所有人打招呼。
附帶一提，同班的莉夏或許昨天太累了，別說幫忙路克斯，自己都坐在椅子上打起盹來。
教室里充滿小聲的騷動與交頭接耳。
這也難怪。
自己可是長年以男尊女卑風潮壓抑社會的舊帝國王子。雖然五年前體制改變，但是對她們而書，依然是警戒的對象。
而且竟然會隻身一人，進入這座大小姐雲集的學園——
（哎……好想回去。）
大家多半都討厭我吧，老實說，我也不知道該說什麼才好——
「……啊，是小路呢。」
路克斯在心中淚眼汪汪的同時，忽然聽到這個聲音。
「——咦？」
教室的窗邊，坐著一位櫻色秀髮的少女。
飄逸的秀髮由兩個蝴蝶結繫著，與少女呆呆的感覺十分相襯。
而且讓制服大大隆起的豐滿胸部，為容貌稚氣未脫的少女帶來不可思議的魅力。
「好久不見，了呢。」
少女以柔和的聲音，朝路克斯微笑。
路克斯還記得這種中間停頓的說話方式，以及獨特的氣氛。
「這個，難道你是菲爾菲嗎……？」
「嗯，沒錯。」
看到少女對自己的問題點頭，路克斯確信。
（插圖）
菲爾菲·愛格蘭姆。
大商家·愛格蘭姆財團的次女，也是路克斯的青梅竹馬。
更是學園長——蕾莉，愛格蘭姆的親妹妹。
實際上已經相隔七年沒見了吧。
路克斯還記得，當時愛格蘭姆家和舊帝國關係匪淺。自己又和菲爾菲年紀相仿，兩人小時候經常在一起玩。
「你要念這間學園嗎？真開心呢，多指教喲，小路。」
菲爾菲的語氣平板，聽起來一點都不開心。
不過菲爾菲原本就是不擅長表現情戚的女孩，路克斯很清楚這一點。
同時也知道她的話不多，因此個性十分正直。
所以雖然語調平淡，其實她是真的很開心。
「噢，思，也請你多多指教。」
看到路克斯和菲爾菲打招呼，教官萊格莉指了指說：「好，路克斯，你就坐她旁邊吧」。
原本心情一直七上八下的路克斯，現在坐在青梅竹馬旁邊，頭一次鬆了口氣。
太好了。
至少還有個可以聊天的朋友。
從昨天就疲勞不斷的路克斯，臉上露出放心的表情，一邊看管世住旁邊的青梅竹馬——
（不過與七年前相比，我們的年齡和立場都不一樣，況且又是在教室，是不是該稍微禮貌一點？）
「這個，稱呼你菲爾菲同學可以嗎？」
「…………」
路克斯這麼說的瞬間，菲爾菲忽然表前嚴肅，別過臉去。
「咦……？」
她的反應讓路克斯困惑。
難道自己說錯了什麼話嗎？
（但是記憶中，菲兩菲好像極少生氣啊——）
「應該叫小菲，才對吧？」
正當心裡這麼想，菲爾菲的臉依舊別向另一邊，嘟囔說著。
「……咦？難道在這裡要這樣稱呼嗎！？」
「…………」
菲爾菲點點頭表示肯定。
（原、原來是這樣……！）
路克斯一邊冒冷汗，同時響起。
菲爾菲從以前就要求自己心儀的對象，互相以暱稱稱呼彼此。
小時候，路克斯和她的關係十分密切，以前當然這樣稱呼——
「你、你的心意我很開心，但是在這裡這樣稱呼不太好吧……我們好歹也年紀不小了，又是士官候補生，況且這裡是學園……」
其實在不認識的同學面前這樣稱呼，才是最難為情的。
路克斯原本還期待，菲爾菲能察覺到這一點——
「…………」
轉頭。
看到路克斯找藉口，菲爾菲再度別過臉去。
班上同學傳來議論紛紛的吵嚷聲。
「大家別吵了，要開始上課了。」
萊格莉一吼，讓教室暫時恢復了平靜。
但由於是臨時編班，路克斯手邊根本沒有教科書。
「菲爾菲同學，能不能和你一起看教科書？」
「…………」
被她無視。
「菲、菲爾菲，這、這樣就可以了吧？你、你看嘛，現在正在上課耶……」
「…………」
路克斯開始想哭了，
「……欸，小菲：」
「怎麼了……小路？」
路克斯勉強擠出聲音，菲爾菲隨即轉頭看向路克斯說。
「能、能不能和你一起看教科書呢……？」
「嗯，好呀。」
這一瞬間，教室中傳來嘻嘻的竊笑聲。
「好可愛！」「居然叫小菲呢。」「那兩人關係有這麼好嗎？」
不斷聽見同學竊竊私語，路克斯的臉愈來愈紅。
實、實在太丟臉了……！
怎麼回事啊！？
這是什麼情況！
「咯、咯咯咯……！」
連看似一本正經的萊格莉教官，都強忍著笑聲。
路克斯忍住當下立刻逃出教室的衝動，勉強聽課。
「……嗯。」
莉夏醒來後，對兩人的模樣顯得不太開心。
同時還有另一名女學生的視線，路克斯並未察覺。
✟
不過出乎意料，和菲爾菲的害羞互動似乎奏效，班上同學一口氣放鬆了對路克斯的戒備。
「欸欸，菲爾菲和路克斯兩人，該不會有婚約吧？」
「『雜務王子』平常都做些什麼工作呢？」
「話說回來，為什麼你能單挑幻神獸？未免太厲害了吧！？」
「男生比較會駕駛裝甲機龍嗎？我聽說適合率原本是女生比較高的說——」
每一次課堂中間的小休息，大家就拼命問問題。聚集在說子前面的女學生人數，就像祭典一樣不斷增加。
與公主莉姿夏爾蒂決鬥，同時擊退幻神獸。
不知道算不算幸運，大家完全忘了誤闖浴場的壞印象，對路克斯似乎只剩下興趣與好戚。
到了午休之前，連其他班級都跑來不少女生湊熱鬧。
（總覺得和想像不一樣……！）
這裡是貴族千金們就讀的士官候補生學園。
就在路克斯對這種和氣過頭的氣氛感到疑惑時——
「路克斯同學，話說你現在還在從事那些雜務嗎？」
「這個。是沒錯啦……因
為那是義務。」
包圍自己座位的一名女學生開口詢問，路克斯回答後，
「所以我如果拜託你，你就會當場幫我『做事』吧。好，那我現在就拜託你羅。」
「啊，好賊喔，我也想拜託他的說！」
「路克斯同學，別管那麼多了，可以和我一起喝杯茶嗎？」
「大家如果要拜託他的話，就由我負責整理羅？一口氣全拜託他的話，小路克也忙不過來吧？」
班上同學之一的媞爾琺前來，開始協調大家。
（還擅自給我取了奇怪的綽號……）
似乎在學園也相當有名的三人組——三和音之一的煶爾琺，看來在班上也是開心果。
「呼……」
不過，老實說，真的鬆了口氣。
如果媞爾琺順利幫忙協調其他同學的話——
「來來，有什麼雜務要拜託小路克的話，寫在紙上放進這個箱子裡喔。嗯對，還要寫上指定日期，之後讓他依照順序完成。」
「不會吧！？」
（怎麼事情愈變愈糟啦！）
「沒關係，大家都很有錢，這樣也能讓路克的負債早點還清呀！」
「…………」
看到媞爾琺的木箱裡塞滿了委託書，幾乎快要滿出來的程度就知道，在完成委託之前自己肯定會先累死。
就這樣——到了午休，精神疲勞的路克斯暫時趴在桌子上休息時，
「欸，方便的話，要不要一起去吃飯，路克斯？」
「唔哇！？」
頭上忽然傳來聲音，讓路克斯猛然跳起來。
眼前的人是莉夏。
她在上課中將近有一半沉浸在夢鄉里，似乎不知何時醒了過來。
「這個，就我們兩人——是嗎？」
「是、是沒錯……不能和我一起吃飯嗎？」
莉夏的臉頰微微泛紅，同時別過視線。
議論紛紛。
這一瞬間，教室里充滿了竊竊私語的聲音。
「還、還有可以的話——我希望你從現在閱始，當我專屬的幹事。我正好想要一個隨從跟在身邊呢。」
莉夏的指頭在胸前扭捏地交纏，開口說著，
「不會吧！？」
隨著路克斯的驚呼，全班再度陷入熱語中。
「咦？這是怎麼回事？」「莉姿夏爾蒂殿下不是不喜歡別人，身邊連侍女都沒有嗎？」「而且竟然會找『男生』當隨從呢——」「難道……」
遠遠傳來班上的女學生們這些竊竊私語的聲音。
「可、可是這樣——」
又不能大聲說自己不想干，傷腦筋。
「這、這點工作有什麼關係嘛。當時你不是連我的裸體都硬看到了嗎——」
聽到莉夏這麼說，教室立刻響起「呀——」的尖叫。
浴場那件事情雖然有耳聞，但似乎也有學生還不知道詳情。
「這、這個——我——」
就在路克斯完全慌了手腳時—
「…………」
有一名少女不聲不響，接近路克斯。
「……小菲？」
是菲爾菲。
或許由於是午休時間，只見她已經大口吃著類似烤甜甜圈之類的東西當午餐，同時正站在面對面的路克斯與莉夏旁邊。
她還是一樣面無表情，但卻散發強烈存在感。
「咕嚕。小路他感到傷腦筋喔，莉姿夏爾蒂殿下。」
吞下嘴裡的甜甜圈後，菲爾菲說。
「哎，我還以為是誰呢。這不是愛格蘭姆財團的天然女孩嗎，真是麻煩。好，我將點心分給你，乖乖退下吧。」
莉夏一瞬間皺了皺眉，然後從懷裡掏出紙包，命令菲爾菲。
紙包散發甘甜的香氣，同時透過包裝能看見金黃色的光澤。
看來裡面似乎是蜂蜜口味的麵包。
「…………」
學園校規上明確記載，貴族之間不分尊卑關係，一律視為平等的士官候補生對待。
不過這充其量只是場面話，實際上分得可清楚了。
公主終究是公主。
「反正又不是路克斯本人要求幫忙吧？我不知道你是他的青梅竹馬還是誰，不過我勸你，沒事不要隨便亂插手。」
莉夏的口氣似乎在告誡菲爾菲。
菲爾菲接過紙包著的麵包，像小動物一樣當場開始大快朵頤。
「啊，還真的吃了啊……」
菲爾菲嗜甜食如命，而且十分我行我素。
這一點似乎也和以前完全沒變。
「看也看得出來，小路他感到困擾吧。所以不要再為難他了，公主殿下。」
語氣很緩慢，而且平穩。
但是菲爾菲每一個字都說得很清楚。
平常總是看她在發呆，因此不知道她在想些什麼。想不到她的主張十分堅定，而且是頗為頑固的類型。
兩人的針鋒相對靜靜地白熱化。
教室里的同學們興沖沖看著這幅光景，氣氛開始沸騰。
「究竟哪一方會贏呢？」
「竟然會是新王國的公主殿下，以及愛格蘭姆財團的青梅竹馬……」
被當成夾心餅乾的路克斯慌了起來，
「拜、拜託你們兩個，冷靜一點——」
出聲勸阻的瞬間，
「——抱歉在兩位正忙的時候打擾，方便一下嗎？」
凜然的聲響。
教室內傳來一個清晰透明的聲音。
路克斯記得這名有如妖精般，相貌優美的少女。
庫露露席法·恩芙爾克。
據說她是來自北方大國，優密爾救國留學生，士官候補生的同班同學。
前天的事件中，將逃跑的路克斯拋出去摔暈的少女就是她。
「庫露露席法嗎，有事情等一下再說。我現在正在說重要的事情——」
莉夏鼓起腮幫子抗議，
「學園長有點事情拜託我，希望午休的時候帶他參觀一些地方，所以我才來借人的。可以吧，路克斯同學？」
「這個……呃，是的。」
雖然頭一次聽說這檔事，但路克斯認為是解圍的好機會，因此順勢答應。
「那就這麼說定羅。」
庫露露席法說著，輕輕牽起路克斯的手，也不理會莉夏和菲爾菲兩人回答，就將路克斯拉到走廊去。
「——想不到連大才女庫露露席法小姐，都對他有興趣呢。」
「這下子愈來愈有趣羅。」
背後傳來同學們的尖叫聲，讓路克斯心中抱持些許不安，同時前往走廊。
✟
離開教室來到走廊，走上階梯。
抵達無人的屋頂後，庫露露席法接近扶手，稍微俯瞰了眼下一番。
寬廣學園校地內的景色，從這裡能一覽無遺。
放眼所及是新綠的中庭，與巍峨的校舍。
在不遠的地方，是女生宿舍與機龍演習場，以及第四機龍停機庫。
同時還有一些不知名的建築物。
「這個，謝謝你，庫露露席法小姐。」
總算可以喘口氣的路克斯，先向庫露露席法道謝。
關於庫露露席法·恩芙爾克的傳言，多少從妹妹愛理那裡聽過一些。
不論是念書、體術，或是操縱裝甲機龍，一切技術都超一流，來自異國的少女。
包括她那超群出眾的美貌在內，全校都對她這位才女另眼相看。
「你幫助了我……沒錯吧？大概。」
「看你一臉還沒長大，想不到這麼敏銳呢。」
「這、這和那無關吧！？為什麼要提這個啊！？我很在意耶！」
看到路克斯忍不住滿臉通紅，庫露露席法嘻嘻笑了笑。
「身為舊帝國的王子殿下，卻這麼容易惱羞成怒，就是還沒長大的證明。」
「…………」
（不行，我和她明明同年，但她卻完全騎在我頭上。）
正當路克斯內心發固的時候，
「不過另一句可是讚美喲？也可以說是佩服你。既然你察覺了我的意圖，就省了一些功夫啦。」
「……這個，那麼，你果然有事情找我？」
「嗯，有一些事情。首先是第一件事。」
庫露露席法說著，同時以澄澈的眼神望向路克斯。
「為什麼昨天——當時你不肯擊敗對手呢？」
「……你的意思是莉姿夏爾蒂殿下？還是指幻神獸…
…」
「我覺得你應該能擊敗兩者呀？只要你有心的話——」
庫露露席法的視線有如看透人一般。路克斯頓時語塞，
「……你太抬舉我了啦。」
過了幾秒之後，才開口回答。
「的確，我在機龍使公式模擬戰當中一次都沒有輸過。可是也一次都沒有贏過耶？」
完全貫徹防禦與閃避，絲毫不攻擊對手的方式，讓路克斯得到『最弱無敗』的別名。
不過正如其名，所有戰績都以平手收場。
路克斯從來沒有得到勝利過——一次都沒有。
「放心吧，我不打算強迫你連不想說的部份都一五一十招認。」
（她、她根本不信任我……！）
路克斯頭一低下去，庫露露席法有如讀心一般繼續說。
「哎呀，我怎麼可能相信偷窺狂和內衣賊王子殿下呢？」
「沒、沒有啦！就說不是了——」
路克斯滿臉通紅慌了手腳，只見庫露露席法微微嘻笑。
高雅的笑容，完全看不出她和自己同年。
她的表情讓路克斯一瞬間感到心動。
「我有些放心了喲。」
「咦……？」
「因為你是比想像中還要無害的男生，而且一點都不像帝國皇族。」
「…………」
她的口吻完全聽不出來是在稱讚，還是瞧不起自己。
不過她看起來似乎有些開心。
「沒辦法啊，畢竟我是第七皇子，而且——」
「長相幼齒又是矮冬瓜？」
「不是這樣啦!?這個……發生不少事情，小時候就被趕出皇宮了。所以我們和舊帝國格格不入——」
政變成功後，在新王國的特赦下，路克斯和愛理獲得釋放。
贖罪的印記是戴在脖子上的罪人項圈，以及鉅額負債。
同時還有另一項交換條件——
「是嗎。」
庫露露席法對這番話並未流露什麼感情，只是隨口應了一句。
「庫露露席法小姐是為了學習機龍使的相關知識，而從優密爾教國前來留學的嗎？」
「這的確也是其中一個目的。」
該怎麼說呢，眼前的少女似乎偏好以讓人摸不著頭緒的方式回答。
「那遺有其他目的嗎？我聽說你是伯爵千金，為了和新王國締結交流——」
「……欸，你知道『黑色英雄』是什麼嗎？」
庫露露席法打斷路克斯的話，問了一個問題。
「咦……？」
「單憑一架——來路不明的裝甲機龍，幾乎將帝國的一千兩百架裝甲機龍破壞殆盡，讓帝國走上滅亡的怪物。隸屬與目的皆不明，現在的新王國也不見他的蹤影。因此他是毀滅舊帝國的惡魔，在新王國則成為英雄受到稱頌。」
「……傳聞倒是有聽過一些——」
「…………」
庫露露席法對路克斯的回答一語不發。
只是靜靜地，站在屋頂的扶手前，俯瞰著眼下的美景。
「這個……？」
「我有一項雜務要委託你。」
「咦？」
「找出『黑色英雄』，我有事情要找他。」
「……！？」
就在路克斯不由得屏氣的一瞬間。
『當！』的一聲，從時鐘台響起巨大的鐘聲。
「啊……」
「下午的課程要開始了。接下來是裝甲機龍的實技演習，最好快一點。」
僅說到這裡，庫露露席法緩緩朝走下屋頂的階梯走過去。
「這、這個……庫露露席法小姐！」
路克斯從背後叫住，庫露露席法醫瞬間停下腳步，轉過身。
就在路克斯連自己要說什麼都不知道，一臉困惑時，
「話說回來，路克斯同學，你吃午飯了嗎？」
「咦……！？」
（話、話說回來，根本還沒吃！）
由於午休一開始累個半死，後來又被捲入兩個女人的戰爭—
想到這一點的瞬間，肚子微微咕嚕作響，讓路克斯紅了臉頰。
「加油吧，可愛的雜務王子殿下。」
庫露露席法噗哧一笑，然後轉身離去。
「…………」
總覺得雖然她太不可思議，不過目前唯一清楚認知的事情就是。
這個人，在許多方面都非常難纏……
路克斯帶著難以言喻的心情和空腹，回去上下午的課程。
✟
「真是的，累死我了……」
當天晚上。
在女生宿舍附設的大浴場。
路克斯費力擦著自己前兩天闖入的浴池和地板，同時感到精疲力竭。
下午課程結束後，委託路克斯的『雜務』如雪片般飛來。
第一個轉學到這間女學園的男生——舊帝國的雜務王子很稀奇嗎。
還是昨天的決鬥與事件受到各方面的矚目呢？
包括來自學園與學生的委託，光是今天就有好幾十件，而且預約數量依然不斷攀升。
說真的，如果路克斯不是善於完成忙到不能在忙的雜務行程表，大概早就哀哀叫了。
「但這裡還是像天國一樣呢。」
自從路克斯受到新王國特赦而釋放，大約過了五年。
雜務王子的生活一點都不輕鬆。
當然，工作地點也有好人。
不過在數不盡的委託當中，也有不少讓路克斯飽嘗苦頭。
痛恨舊帝國的人，對路克斯惡言相向。
反倒是舊帝國的信奉者，也罵路克斯是『新王國的走狗』。
「不過在這裡——」
可以一邊念書，償還債務，還有人身安全的保證。
更重要的是——日常生活中可以訓練裝甲機龍。
而且還不用負擔高額的機龍管理費與維修費，以路克斯的生活目標而言。真是太理想了。
不過唯一在意的一點是，
「讓我這個男生待在這裡真的好嗎？」
路克斯低聲說著的同時，脫衣室的門傳來輕輕的敲門聲，然後忽然開啟。
「哇、哇！？抱歉！浴場已經停止開放了，現在有點——！？」
糟了！？
難道自己忘記掛上『清掃中』的牌子了嗎？
就在路克斯慌忙辯解時——
「抱歉讓你失望了，哥哥。你想看我們的裸體嗎？」
是妹妹愛理，以及她的朋友諾珂特，三和音的一年級。
附帶一提，兩人身上的衣服都很整齊。
「你、你胡說什麼啊！？啊，還有諾珂特同學，晚安……」
「Yes,不過這是沒辦法的。我聽說年輕氣盛的男性，平常就似乎十分辛苦。不過對親生妹妹有非分之想，也未免太過份了。」
「為什麼要以我期待看到裸體為前提啊！？」
「其實沒關係啦。畢竟是唯一的家人，下次要不要一起洗澡之類呀，哥哥？」
「愛理……這樣很丟臉，拜託別在別人面前開這種玩笑好嗎？」
路克斯紅著臉抗議，愛理似乎也有些難為情，輕咳了一聲轉移焦點。
「找我有什麼事嗎？打掃這間浴場已經是我今天最後的委託了，如果沒有什麼急事，就等我一下吧——」
看到路克斯轉正經，愛理和諾珂特一同苦笑。
「嗯，有一點小任務。等一下請直接來女生宿舍的大廳，路上禁止逗留喔。先這樣。」
愛理輕描淡寫說完，隨即轉身。
「我知道了，馬上就過去。」
「Yes．敬請期待。」
諾珂特禮貌地回應路克斯，然後也和愛理一同離開了浴場。
「敬請期待…！?」
路克斯歪著頭低聲說，結果還是摸不著頭緒。
✟
夜晚，太陽完全西沉。
讓委託人舍監檢查打掃結果後，路克斯還來不及休息，隨即前往愛理她們說的大廳。
走在媲美王都高級旅店的寬廣宿舍內，對於戚到『格格不入』的自己，忍不住苦笑。
「話說回來，我也曾經是皇族呢……」
七歲之前還住在宮廷里。但是王位繼承權遭到剝奪後就在城外生活，而且日子不太寬裕。
十二歲時發生政變。為期一個月左右的短期戰，由亞提司瑪特伯爵贏得勝利。自己和妹妹
一同被關入牢里，暫時拘留。
之後——隨著新王國政權的誕生，路克斯同時變成罪人。獲得特赦的同時也背負了雜務的使命與負債。
舊帝國皇族，只剩下兩名生還者。
雖然已經遭到王家放逐，但是讓帝國血脈路克斯活下來並且釋放，其中經過許多暗盤交易，
伴隨著另一項，絕對不能說出口的秘密——
「……呃，記得是大廳沒錯吧？」
路克斯忽然想起事情，停下了腳步。
（——究竟為什麼會在這種時間找我去呢？）
很多工作明明到了晚上就沒辦法做。
就在路克斯這麼想的同時，在樓梯下方的大廳看見愛理。
「似乎多少有整裝一番嘛。對你另眼相看喔，哥哥。」
「我、我又不是不會整裝！這個，畢竟是女生們的委託——」
「那就請往這邊來吧，大家都快等不及了。」
愛理不等路克斯說完，拉起路克斯的手。
然後直接走過穿廊，前往食堂。
「咦……？記得這裡是——」
這個時間，食堂應該早就關門了。
就在路克斯心想，歪著頭進入食堂時，
「恭喜——轉入這間學園。」
同時聽到少女們的聲音。
「咦……？」
正面映入眼帘的，是大餐桌上放滿了各式各樣的料理。
有淋上醬汁的肉餡派、夾著蔬菜等餡料的各式三明治。
以植物油拌的香菇義面，佐以香料調味的生炒雞肉。
還有燉煮蔬菜，帶出甜味的湯。
甚至還準備了紅酒瓶和紅茶壺。
「這些——難道是？」
「沒錯，慶祝你轉入我們學園，路克斯同學。」
看到路克斯的反應，三和音的謝里絲輕輕微笑。
仔細一看，食堂布置得像小小宴會場一般，好幾名學生聚集在這裡。
有莉姿夏爾蒂，庫露露席法，菲爾菲。
謝里絲，媞爾琺，諾珂特三和音。
以及幾名同班同學，連萊格莉教官都坐在角落。
一瞬間讓人難以相信眼前的光景。
簡直就像作夢一般。
這讓路克斯呆了一段時間。
「請問，難道這是——為了我而舉辦的嗎？」
「……算是我們湊在一起企劃的簡易歡迎會。招待身為前王子的你或許有些不成體統，將就著點吧。」
三年級級的謝里絲這麼說，
「嗯嗯，雖然料理是大家親手做的，不過別期待我做的味道喲！因為我很不會做料理！」
滿面笑容的媞爾琺跟著回答。
「No.這句話不應該在這種場合說。」
諾珂特冷靜地附和。
「小路，往後我們要一直在一起喔。」
「我十分期待你喲。——各種方面呢。」
菲爾菲和庫露露席法分別向路克斯打招呼後，
「嗨。啊，就是這樣。」
剛才坐在後方椅子上的莉夏，輕輕舉起手站起身來，
「這、這個——老實說，我其實不擅長這種宴會之類的活動。所以說，我不知道你會不會開心。不過，還是覺得應該舉辦一下比較好……辛苦……不對，這次是基於正當理由呢。路克斯·阿卡迪亞。」
一臉難為情，微微別過視線同時低聲說。
路克斯頭一次見到她這身紅色洋裝的打扮。
「Yes.莉姿夏爾蒂殿下想說的應該是『因為想向你道謝與道賀而企劃的，如果你能感到開心就太好了』。」
「哪、哪有！？不要隨便翻譯！一年級還這麼多嘴！」
看到兩人的互動，其他學生們跟著哄堂大笑。
「…………」
太過驚訝而頓時僵在原地的路克斯，
「——謝謝你，莉夏殿下，我很開心。」
露出自然的笑容說著。
「沒、沒有啦……反正就是這樣。我也試著做了一樣料理，這個……」
這時謝里絲不顧紅著臉開始慌張的莉夏，輕咳了一聲。
「那麼可以乾杯了吧？」
聽到這一句話，眾人都將酒注入酒杯，高舉慶賀。
熱鬧的氣氛一直持續到深夜。
✟
快樂的時間轉眼即逝。
路克斯的歡迎會結束，大家解散之後。
「怎麼辦……完全忘了這回事……！」
酒足飯飽，加上雜務與轉學第一天的疲勞，路克斯好想倒頭就睡。但是這時候才發現，還剩下一個重要的問題。
那就是——今晚該睡哪裡？
路克斯之前睡的是來賓會客室。但現在才想起來，由於需要維修，因此被告知暫時無法使用。
在這間只有女生宿舍的學園裡，路克斯到現在都找不到房間睡覺。
因此尋找可以睡覺的地方，原本是路克斯的課題——
「為什麼只有這部分和轉學前絲毫未變呢……」
明明有這麼多房間，卻沒有房間能睡覺。
（早知道就該在宴會席上找教官等人商量一下……）
「不行了，好睏……」
累積的疲勞與宴會後的飽餐感。
讓路克斯難以抗拒猛然襲擊的睡魔，單膝跪地。
「稍微休息一下……」
就這樣，最後在走廊的地毯上，背靠著牆壁。
路克斯的意識很快被黑暗吞沒，陷入深沉的睡眠。
✟
嘰嘰嘰嘰……
耳邊傳來小鳥的嗚叫聲，眼皮底下感剄微微日光的溫暖。
路克斯在朦朧的意識中心想，早上了。
不是在走廊上睡著了嗎？而且這戚觸真是不可思議。
（這間宿舍的地毯真是溫暖，而且柔軟呢。）
還有一股非常芬芳的香氣。
（不久之前，餐風露宿、住在馬廄里都還是家常便飯呢。）
回想起這些回憶，路克斯在半夢半醒中苦笑。
現在才發覺，自己似乎已經很適應貧困的生活了。
該起床了，還有事情要辦呢。
不過，再稍微賴一下床吧—
正當路克斯這麼想，眼睛閉著將手邊的毯子拉過來的時候。
「嗯……」
ㄉㄨㄞ，伴隨著手上傳來的柔軟觸戚，還發出這樣的聲音。
「哎呀……？」
（這是什麼啊？）
軟綿綿又厚實，而且光滑細嫩，柔軟無比。
彷佛剛捏好的生麵團一樣有彈力，勿又萬地陷下去後，又將路克斯的手指推回來。
由於感觸實在很舒服，路克斯眼睛依然閉著，不斷搓揉著手上的物體——
「嗯，呣……」
「…………？」
眼前的聲音變成了呻吟。
路克斯驚覺到，睜開眼睛一看——
「這……！?」
眼前是一頭飄逸淺櫻色秀髮，微微睜開眼睛，金色瞳眸的少女。
菲爾菲·愛格蘭姆在同一張床上——還在路克斯的下方。
「餵……！？小菲怎麼會在這裡！？」
「……啊，早安呀，小路。呼啊~」
與混亂的路克斯成對比，菲爾菲睡眼惺忪地眨眨眼。
她的身上只有一件單薄的襯衫，胸前大敞——下半身還看得見小褲褲。
「究……究竟發生了什麼事！？為什麼！？我怎麼會——」
路克斯慌忙從床上跳起來，環顧四周。
雙層床，衣櫃，兩人用的小桌子，書桌——
怎麼看都是女生宿舍的其中一間房間。
「…………洗臉台在一樓喲？」
「不對吧！？我在意的地方不是那裡啦！？還有趕快遮一遮！我看見了啦！看見很多不該看的啦！」
路克斯慌忙吐嘈，同時急忙以雙手遮住自己的眼睛。
然後只見菲爾菲『呼啊……』的一聲，打了個可愛的呵欠，再度窩進雙層床的下方。
「等一下！？不要再睡了啦！這是什麼情況！？我記得昨天晚上——」
「嗯，是我帶你來的。去上廁所的途中，看到小路睡在走廊上……會感冒喲？」
「謝、謝謝你……不對吧！？這是女生住的房間吧！？」
「這間房間只有我一個人住而已，沒關係吧？」
「不是有上下鋪嗎，為什麼要和我一起睡啊！？」
「因為將小路搬到上層床，太麻煩了，當時很困……」
「那、那小菲你睡上層不就好了嗎……」
「爬梯子太麻煩了。」
「…………」
（插圖）
討論結束。
「但、但是……這樣，總是不太好吧。很多方面——小菲和我都年紀不小了耶。」
「我，沒關係喲？」
「哎，真是的……你怎麼和以前一樣絲毫未變啊……！」
就算她是不懂世事的千金大小姐，這也有點太離譜了。
她對待自己和以前一樣親切，雖然的確讓路克斯很開心，但現在反而刺激性太強。
不論是外表或氣味，完全讓人感覺到她是亭亭玉立的『女孩』。
「你變了嗎，小路？」
「咦……？」
菲爾菲起身，一如往常地表情認真，告訴路克斯。
「我覺得小路一點都沒有變呢。還是那個時候體貼的小路。」
同時臉上露出一絲絲微笑。
只有從以前就關係匪淺的人，才能察覺的柔和微笑。
「別擔心。我們肯定和以前一樣，沒有改變。」
「——」
到底為什麼呢。
菲爾菲的笑容加上這句話，讓路克斯眼淚差點奪眶而出。
因為我，
我在那場政變的最後一天——
咚咚！
這一瞬間，房間響起了敲門聲。
「菲爾菲！已經早上羅？再不趕快起床就要遲到了！你原本就常常遲到了，再遲到的話——可以進去嗎？」
三和音的二年級，媞爾琺的聲音透過門傳來。
「……！？」
（慘了！）
就算有千百個理由，要是這幅景象被她看到的話——
「菲爾菲……拜託好嗎？我已經起來了，拜託將我的事情保密——」
「好呀，進來吧。」
就在路克斯說完之前，菲爾菲已經乾脆地回答了。
「餵——！？難道這間房間沒有上鎖嗎！？」
喀嚓一聲，門應聲而開，媞爾琺走了進來。
「——咦？」
然後她目瞪口呆，反覆看了看路克斯和菲爾菲之後，
「…………」
碰的一聲。
「抱歉打擾了！」
「等一下！？不是啦！拜託不要說出去！」
路克斯連忙衝出房間，追上逃跑的媞爾琺。
結果路克斯、菲爾菲和媞爾琺，三人一起遲到了。