第五卷 魔眼搜集列車 下 第一章
1
我睜開眼睛。
列車豪華的房間如同幻影一般在眼前晃動，我花了一些時間才反應過來【這裡】才是現實。
「嗚……」
看來我有幾秒鐘，或者幾分鐘失去了意識。
好像做了什麼夢，但我已經想不起來了，只是感覺到非常難受。這種情況在故鄉時有發生。應該是受到附近的【某種東西】的影響吧。在這久負盛名的魔眼蒐集列車（Rail Zeppelin）上，不管存在什麼樣的魔性之物都不值得奇怪。
為了掩飾我拉了拉毛毯，小聲嘀咕道。
「……越來越冷了。」
「是啊，暖氣看來也不起作用了。」
考列斯看著屋裡的暖爐回答道。
魔眼蒐集列車（Rail Zeppelin）沖入暴風雪之中已經有一段時間了。白魔猛烈地襲擊將窗外劃分為單一色調的世界。灰色的天空，和除此之外的白。原本遊走於異界的【界線】上的列車現在正靜止不動，足以說明這不單只是自然的兇猛。
車內緩緩地，緩緩地，被寒潮侵蝕著。
廣播裡所說的「自行確保各自的安全」，指的應該就是這件事吧。
「老師呢……」
「……現在好像還沒問題。」
順著考列斯的視線，我看向床上。
師父的呼吸變得有些急促了。雖然在那之後我們替他換了繃帶，還燒了開水，把能想到的事都做了，但現在的狀況對於受了重傷的身體肯定沒有好處。我的直覺告訴我，這逐漸侵入的寒氣不只是作用於溫度的高低，同時也像惡魔的吐息一般奪取著人的精氣。
每秒鐘都在削減著。
師父的性命，如同風中的殘燭。
「……唔。」
我感到無法承受。嗓子裡仿佛卡了一塊石頭。不但喘不上氣來，內臟好像也在被一隻黑色的手逐漸握緊。與其忍受這種感覺，我寧可獻出自己的心臟。
奧爾加瑪麗之後也沒有回來。
——「我自己來。一個人就足夠了。不對，一個人更好。因為特莉夏已經認真地教過我了，讓我一個人也能行。」
或許就像她說的那樣，她已經不準備回來了。
不得不承認她的離去讓我感到更加不安，雖然時間不長，但我真心地希望過我們可以互相幫助。不過，考列斯看上去似乎對此並不在意，只是帶著嚴肅的神情觀察著外面的暴風雪和師父的情況。
（……搞不好他真的很適合當魔術師。）
我這樣想道。
在某種意義上，比師父更加徹底的，作為魔術師的心性。我感覺正因為他不像弗拉特和斯芬那樣可以使用卓越的魔術，考列斯的身上才會清晰地滲透出魔術師真正的存在方式。
（什麼才是正確的呢？）
或許是受到寒氣的影響吧，思緒不受控制地遊蕩著。
才能、血統、家系、技術、屬性、心性，亦或是魔術迴路和魔術刻印。
在魔術師的身上，聚集著種種要素。師父這一路上遇到的一流魔術師就擁有著這些要素。儘管為首的是那個冠位（Grand）的蒼崎橙子，但君主•巴魯葉雷塔和蝶魔術的歐爾洛克•西薩蒙德他們毫無疑問也都無愧於一流之名。另一方面，師父卻也不能說是非常差勁。雖然作為君主（Lord）可以說是水平低劣，不過按照萊妮絲的評價，作為魔術師來說，他也就只是平凡而已。
既然如此，那麼對魔術師而言，最受到重視的要素是什麼呢？
最為正確的存在方式又是什麼呢？
在如同漩渦般旋轉著的無聊思考之中，我冷不丁地抬起了頭。
房間之中，出現了另一個人的身影。
「格蕾小姐？」
【考列斯好像看不見。】
而我卻能看到——被鮮紅的玫瑰所環繞的白衣女子。她站在那裡的樣子是如此的自然，仿佛她不是突然出現，而是始終都站在那裡，只是偶然間露出了身影而已。
我茫然地看著從窗縫中潛入的風吹動著那被玫瑰所裝點的頭髮。
「你、是……？」
我記得車掌是這麼說的。
代理經理。在以前的經理離開之後，一直守護著魔眼蒐集列車（Rail Zeppelin），連列車的工作人員都很少見到的人。
她正看著房間的入口，就在我意識到這一點的時候，女人的身影就已經消失了。就像第一次看她的時候那樣，消失得如此突然卻又如此理所當然。
取而代之的是，
「打擾一下——！」
有人敲了敲門。
那是讓人無法聽錯的，中氣十足的聲音。與魔性的暴風雪以及這趟列車格格不入——又或者太過匪夷所思，反而與其十分相稱——的人，就只有一個。
考列斯沖我點了點頭，代替我迅速地走了過去。
他慎重地打開了單薄的房門，不出所料，染成粉紅色的雙馬尾出現在眼前。
「嗯哼哼哼哼哼，是伊薇特大小姐喲！你們還好嘛！」
「抱歉，現在有點事。」
「啊嗚嗚嗚太冷淡了啦！咦，不要急著關門嘛？！」
考列斯想要立刻關上門，然而少女卻看準了時機用鞋子卡住了門。接著伊薇特就這樣盯著戴眼鏡的少年，歪過了頭。
「嗯嗯嗯？！考列斯小哥有什麼秘密呀？！」
「沒什麼……」
「嗯哼哼哼哼，清清楚楚明明白白感情視之魔眼！可別想有什麼秘密喲！」
伊薇特一掀眼罩，略顯自豪地笑道。
在眼罩下面，經過加工的寶石——被精心打磨過的綠色孔雀石（Malachite）正閃閃發光。魔性的妖光在少女得意的輕笑聲中閃耀著，哪怕是學藝不精的我也因此而吞了吞口水。
「其實就算沒有魔眼，換成斯芬的話也會說些什麼氣味是方形的喉嚨很不舒服之類的話吧？共感和獸性魔術的合體技，會用這種魔術的同學還是挺麻煩的呢！」
「既然知道我們在忙，就不能察言觀色些等一會兒再來嗎。」
冷淡的對應之後，考列斯抬腳準備將夾在門縫之間的鞋子踢出去，見此，少女慌忙說道。
「等等等等等！等一下嘛！人家有事要和你們商量啦！你看，所以才讓這位陪人家一起來的——」
「……是啊。」
門外的人好像點了點頭。
是聖堂教會的卡拉柏•弗朗普頓。看樣子好像是伊薇特帶來了這位擁有過去視之魔眼的老人家。
「你是聖堂教會的、」
面對這個人，考列斯也不由得退縮了。
看來少年雖然能接受魔術師之間的爭鬥，但對這個意圖從別的方面殲滅神秘的組織還是感到棘手。
「還是說，你更願意人家在這裡大叫出來嗎？！」
雖然很想吐槽她現在就已經在大叫了，但無法否認這場爭論拖得越長對我們來說也就更加不利。考列斯一臉不情願地打開了本想關上的房門。
「……那好吧。你們進來吧。」
他似乎是妥協了，將兩人請入屋內。
伊薇特得意洋洋地走入房間，然後立刻瞪大了眼睛。
「哇哇哇，老師！到底發生了什麼事！」
她慌張地搖擺著手臂，然後沖向了床邊。
師父正躺在那張床上。從那急促的呼吸應該就可以看出他現在並不是在睡覺。雖然我會時不時地幫他擦去臉上的冷汗，但顯然也不能讓他看上去處於正常的狀態下。
「出了點意外。」
考列斯簡略地說明道。
「難不成……是殺了特莉夏小姐的兇手乾的？」
「不清楚。」
他誠實地回答道。既然伊薇特帶來了感情視的魔眼，那麼說謊也就沒有意義了，他應該是這樣判斷的吧。話雖如此，對於將被從者襲擊這些情報如實相告也還是心懷猶豫，只好採用儘量少說話這種方式了。
「你們呢，有什麼事。」
「嗯——，你看，現在列車不是拋錨了嘛？」
見考列斯轉入正題，伊薇特苦笑一下，指了指地板。
提醒過我們列車現在正處於靜止狀態之後，少女繼續說道。
「這樣下去，魔眼拍賣會可是會延誤很久——有人說今年會就此取消也說不定呢。」
「取消拍賣會？」
這樣說來，我記得拍賣會確實被中止過一次。
好像是跟蒼崎橙子和她的使魔有關來著吧。以前的經理好像也是因為那次糾紛才不見蹤影
的。——有一就有二。至少產生這種想法是很自然的。
「……對我來說，這次拍賣會可以說是攸關生死。」
卡拉柏用沙啞的聲音說道。
「之前不是說過嗎，我這次是來提供魔眼的。已經等不到明年了。雖說確實也存在就算不開辦拍賣會也會實施摘除的可能性，但終究無法保證。我現在也是坐立難安啊。」
「但這可是魔眼呀，這裡的工作人員不應該不管三七二十一先買下來再說嗎。」
聽到我的話，老人緩緩地搖了搖頭。
「……這裡的大部分工作人員，應該都對魔眼本身沒什麼興趣吧。」
「啊？」
我發出呆滯的聲音。
「可是，這裡不是魔眼蒐集列車（Rail Zeppelin）嗎。哪怕以前的經理不在了，不也還在一直繼續舉行魔眼的拍賣會嗎？」
而且根據我之前聽到的說法，他們可是執著到會直接去搶的地步。能作出這種事的工作人員真的會對魔眼完全沒興趣嗎。
「簡單點說吧。現在的工作人員純粹只是在『繼續』而已。」
伊薇特補充道。
「雖然原本是為了炫耀主人收藏的魔眼而舉辦的拍賣會，不過在主人離開之後也就失去意義了，現在就只是在持續這種行為而已。不如說為了懷念以前的主人，會有隻開辦完美的拍賣會這種想法也很正常。」
「……」
聽了她的話，我啞口無言。目的和手段完全顛倒了。雖然在聽說主人是為了炫耀魔眼而開辦拍賣會時也吃了一驚，但是工作人員單純地持續著無意義的行為這件事更是讓我驚訝到無法做出反應。就像是在運行程序的電腦一樣。就像是不斷記錄著時間的舊時鐘的齒輪一樣。與魔術師似是而非，【伽藍堂一般（空空如也）】的生存方式。
不。
不可以產生誤解。我之所以說不出話來，並不是因為難以置信。正好相反，是因為【太過熟悉】了。
（……好像，我的故鄉。）
和那就算失去了意義，就算捨棄了內涵，即便如此也要堅持到現代的事業——又或者是和作為那事業結晶的我。
「人家剛才也和讓瑪利奧先生提過了！」
伊薇特抱著雙臂，嘟起了嘴。
延誤就延誤吧，那個魔術師似乎是這樣說的，並不打算採取行動。
拍賣會的客人的思慮與關係，也不時地在隨著魔眼蒐集列車（Rail Zeppelin）的狀況變化而改變。在原本就不善交際的我看來，這樣的人際關係根本就是一種不可思議的魔術，但是對於在時鐘塔複雜奇特的權力構圖中自稱為間諜的伊薇特來說，似乎已經司空見慣了。
「你們的情況我們了解了。我們也一樣因為列車的停運而為難。」
考列斯平靜地說道。
「那麼，你們有解決眼下問題的辦法嗎？」
聽到少年的問題，身著神父服的老人慢慢地點了點頭。
「我對這片森林有所了解。……畢竟這個地方時不時就會在聖堂教會成為話題。」
「在聖堂教會？」
「沒錯。這片森林的本體——腑海林（Einnashe）據說是由某個死徒在操作的。」
「……由死徒、」
考列斯重複道。
「腑海林（Einnashe）。這既是一隻會自主思考、捕食的生物，同時也有人說它或許是由同名的上級死徒所操作的固有結界。大約每隔五十年出現一次，襲擊聚集過來的人類，利用龐大的魔力來養育生長於其深處的果實。」
死徒。在這輛列車上聽到過無數次的，吸血種之一。
這樣的話，聖堂教會對其有所了解也就不足為奇了。這個組織對死徒的敵視更甚魔術協會。因為在他們看來，死徒是會危害人類的存在。
（……對了。）
至此，我終於理解了另一個事實。
在魔術師們得知卡拉柏乘上這趟列車時那份不同尋常的緊張——應該都是在懷疑聖堂教會的人會不會真心參加由死徒經理所開辦的拍賣會吧。
「您剛才是說，利用魔力養育果實？」
「到底是魔術師啊。領會到其中的含義了嗎。」
卡拉柏露出苦笑，說明道。
「那果實正是人們聚集到那魔性之森的理由。有個荒謬的傳說，說是吃了它的人就能不老不死。」
聽到卡拉柏的話，我和考列斯都屏住了呼吸。
這比魔術還要荒誕無稽——如同小孩子讀的童話故事中才會發生的事，讓我們都不知道該如何評價。
（……就好像，）
我想道。
就好像昨天才剛剛邂逅的英靈一般的幻想。
同時，在同死徒這一近乎胡說八道般的現實配套出現時，這個荒誕無稽的傳說也就讓人難以否定了。何況甚至在那個聖堂教會中也流傳著這種說法，那想必應該是空穴來風，必有其因吧。
實際上，卡拉柏接下來就這樣說道。
「之所以說它荒謬，是因為至今還沒有人吃到過那個果實。但是，聽說從已經熟透的果實中，經常會落下血滴。哼，這大概就是明明沒人吃過，不老不死的傳說卻流傳甚廣的原因吧。這些血滴中的一部分會化為種子，在地下沉睡一段時間之後，選擇與母本不同的進化（形態）。——所謂腑海林（Einnashe）之子，就是其最終的樣貌。現在困住咱們的孩子，看樣子是選擇了冰雪吧。」
卡拉柏眺望著窗外，結束了說明。
話說到這裡我終於明白了。就是說是死徒之間的糾紛導致我們被這片冰雪林【襲擊】了。
「……聽說本來，死徒之間是很少會幹涉對方地盤的，但這列魔眼蒐集列車（Rail Zeppelin）的經理已經離開很久了。再加上腑海林（Einnashe）之子也沒有人在管理。可以說這兩者什麼時候碰面都不奇怪吧。」
「原來如此……」
這樣說來，剛才代理經理——白衣女子說不定就是為了讓我聽到這番話才現身的。
（……真的是這樣嗎。）
因為這個想法已經近乎妄想了，所以我暫且先停止了思考。
在距今為止的事件中，我已經切身體會到像我這樣的人就算想破頭，也只會讓情況進一步惡化而已了。所以比起將自己困在思考的迷宮中，不如一點一滴累積自己能做到的事。
經過短暫的沉默，考列斯提出了新的問題。
「那麼，究竟要怎樣從這片森林中逃脫呢？」
「車掌說，只要能找到靈脈（Ley Line）的點，馬上就能出發。」
之前停車補給的時候，伊薇特說過魔眼蒐集列車（Rail Zeppelin）是沿著靈脈（Ley Line）行駛的。看樣子現在拋錨也是基於類似的規則。
刷的一聲，卡拉柏黑色的拳頭中伸出了同樣黑色的利刃。
那是在特莉夏被殺時，將過於激動的奧爾加瑪麗擊暈的黑鍵。
「讓列車脫離靈脈（Ley Line）的，是這片森林的魔術性作用。那麼，由我們直接下車找到主幹的靈脈（Ley Line），再製造些路標的話，要逃離這裡應該不會太困難。」
「製造路標……」
我覺得理論上應該是行得通的。
但是，那就意味著必須要頂著暴風雪進入這片森林之中。卡拉柏所說的，土地全體會進行思考，食人的魔性之森。
「怎麼樣？要幫忙嗎？」
伊薇特問道，她的獨眼閃閃放光。
我無法立刻回答她。
「……」
內心深處在動搖著。奧爾加瑪麗的隨從——特莉夏•菲洛茲的死狀在我的腦海中閃過。被奪去了頭部的，悽慘的死狀。
而這兩人無疑都是嫌疑人。
要和他們一起去探索那魔性的冰雪林？這簡直就是瘋了。已經不僅僅是承擔的風險這麼簡單了，幾乎可以說是自殺。如果師父現在清醒著的話，一定會斷言應該老老實實地待在車裡才對。
但是，
「……我去。」
我點了點頭。
「格蕾小姐。」
「再這樣下去，師父會撐不住的。」
考列斯想要叫住我，但我沒有轉向他，只是這樣答道。說實話，我也不知道自己現在是什麼表情。只知道自己的牙齒咯咯打顫。
我聽到他深深地嘆了口氣。他應該對我很失望吧。考列斯和我不一樣，他才是師父合格的學生，在他看來，我的行為或許十分愚蠢吧。或許他會這樣定奪，作為魔術師，
應該要更加冷酷才行。
但少年就像什麼都沒有發生一樣說道。
「我知道了。那我就來專心替老師治療吧。我這裡還有些東西可能能幫得上格蕾小姐的忙，稍微等我五分鐘。」
他麻利地打開行李，開始檢查起裡面的各種魔術咒體和觸媒。
我一臉茫然地眨了眨眼。
「考列斯、同學？」
「看你好像挺意外的，不過魔術師其實就是會對親近的人很好的喲。至少是在力所能及的範圍內。」
少年僵硬地笑了笑，我發現他的拳頭正在微微地顫抖。
得知正忍受著恐懼的人不只是自己，不知為何讓我有些想笑。我呼出一口氣來，繃緊的身體也有些放鬆了。
「咦嘻嘻嘻嘻嘻！看來你是想清楚該幹嘛了？！」
亞德用只有我能聽到的音量揶揄道，我使勁抓住右肩，用蠻力讓它閉嘴了。其實關注著自己的友人就在身邊，讓我感到有些高興，不過因為不甘心所以才不告訴它。
「……對了。」
考列斯挑起話題。
「在天體科（阿尼姆斯菲亞）的隨從——特莉夏•菲洛茲被殺的現場，有沒有人表現的很焦急？」
「嗯？嗯——，人家好像沒注意到有這樣的人呢。」
伊薇特歪過了頭。這個動作搭配上她的打扮，怎麼看都像是在胡鬧，但現在姑且也只能相信她了。不管怎樣，在師父倒下了的現在，我們能夠採取的手段屈指可數。
「走吧。到腑海林（Einnashe）之子去。」
我這樣催促道。
2
先報告一下結果吧，第一次調查五分鐘就結束了。
因為在打下路標之前，我們發現了一個倒在列車旁的人。
就在森林茂盛的草叢裡。在枯萎的鳳尾草葉下方，隆起了一個雪包。卡拉柏謹慎地碰了碰，只見雪塊剝落下來，露出了裡面的人。
「……這位是？」
卡拉柏那穩重的男中音問道。
我沒見過這個人。他有著白得像雪一般的頭髮和睫毛。身材又高又瘦，看上去應該在二十五到三十歲之間。臉龐英俊，走在街上回頭率至少能高達百分之九十。
但是，我們的主要關注點並不在這裡。
他瘦長的手指握著一個小提琴箱……和一個皺巴巴的信封。
「這不是邀請函嗎？那他就是魔眼蒐集列車（Rail Zeppelin）邀請來的客人？」
「那、那個……」
就在伊薇特皺起眉頭，我不安地四處打量之時。
「嗚喔咕喔！」
被白雪覆蓋著的青年，吐血了。
潔白的大地上，鮮血之色眼見著蔓延開來。那耀眼的紅色讓我忍不住噫的呻吟了一聲。自打認識師父，我也遇見過不少的案件了，但還是第一次見到鮮血像這樣在眼前散開。
「是、是不是要死了。」
「……不不不我沒事。吐血早就吐習慣了。也一直都有好好注射補血劑。」
臉色蒼白的青年抬起頭，露出爽朗的笑容。
「啊、咦、欸？」
「……哎呀呀，啊哈哈。我也覺得這樣躺著好冷啊，可是身體完全不聽使喚。你們也是魔眼蒐集列車（Rail Zeppelin）的客人吧，不好意思能麻煩你們把我搬到車上嗎？」
明明剛剛才脫離死亡的威脅，青年卻一臉若無其事地這樣說道。
感覺簡直就像屍體在對我們說話一樣。他的臉色鐵青，嘴唇也已經變成紫色了，但表情卻洋溢著身處於夏日的觀光地時才會有的活力。實際上伊薇特和卡拉柏好像沒料想到會遇見這樣一個人，全都呆住了。
美青年用仿佛在夢中一般的語調喃喃自語道。
「……嗯嗯。我差點就凍死了。要趕緊告訴媽咪，找些能幫我取暖的妹子來。……對了，這次就叫個西班牙美人來吧。不過，俄羅斯系的抱起來要更舒服啊。不不不要取暖的話，還是熱情的拉丁寶貝最好了。雖然女性都是天使，但是幸福的形式各不相同啊。」
「啊，是個人渣。」
「是人渣呢。」
在0.1秒的時間裡，我和伊薇特達成了共識。就在我們要做出直接無視他的結論時，青年冷不丁地望向我，碧眼裡閃過一道光芒。
「嗯嗯嗯，你難不成就是韋伯帶回來的那個內弟子？」
「唔！」
我嚇得肩膀一縮。
「……您、認識我嗎。」
「哈哈哈，那當然了。我可是韋伯的摯友啊！」
「韋伯？」
我記得這好像是師父的本名。在被萊妮絲冠以君主•埃爾梅羅Ⅱ世這個名字以前的，師父的本來面貌。
「那個，請問、您是？」
「啊，嗯，我是——」
下一個瞬間，
「梅爾噗嗚嗚嗚嗚喔喔喔！」
青年再一次豪邁地吐血了。
*
所以，我們就這樣打道回府了。
回到列車裡的待客間，青年喝著溫咖啡，好像終於緩過勁來了，長出了一口氣。
「啊哈哈哈。真是謝謝了。不光把我拖到這裡來，還請我喝咖啡。」
「……畢竟您是師父的熟人，所以才不能見死不救。」
我的話帶了些警告的意思，但他也不知道有沒有在聽，依舊帶著一副漫不經心的表情喝著咖啡。
伊薇特用看著三流騙子的眼神看著他，問道。
「 你是梅爾文•威因茲？」
「哦哦你認識我嗎！」
青年微微一笑，打了個響指。
然後還眯起一隻眼睛，把食指抵在臉頰上，嘚瑟得簡直煩人。
而伊薇特則絲毫不掩飾自己聲音中的懷疑，這樣詢問道。
「傳聞中從不離開自己工房的調律師跑到這裡來，到底是吹得什麼風？」
「哎呀呀，哈哈哈哈哈。最近身體還行，然後聽說韋伯來魔眼蒐集列車（Rail Zeppelin）了，想親眼確認一下。其實我還邀請了萊妮，不過被拒絕了，她說兄長不在我得頂上怎麼可能去豬頭。然後我就朝著魔眼蒐集列車（Rail Zeppelin）的會合地點來了，結果突然地面上就【湧出了森林】。」
他的話不容忽視。
「你邀請了萊妮絲小姐？不對，比起那個，你說湧出了森林？」
「沒錯沒錯。看著就跟遊戲裡似的，嗡的一下荒野就變成森林了。哎呀要說的話還挺壯觀的呢。」
青年——梅爾文用手指比劃著名當時的情景。
「接著就從森林中伸出了觸手一樣的枝條，纏住了我的直升飛機。啊哈哈，螺旋槳也嘎嘣脆了，外殼就像紙一樣被撕爛了，我還以為要死了呢。還好在墜機之前逃了出來，連滾帶爬地到了這裡。半路上還昏了過去，幸好被你們發現了。」
雖然裹著毛毯的青年露出了爽朗的微笑，但我感到喉嚨在一陣陣的抽搐。如他所說的話，這片妖異的森林居然有著能捕獲空中的直升機，並使其墜毀的能力嗎。
因為魔術師難以飛行，所以應該沒人能追上這趟列車……師父之前這麼說過。不過，他一定沒有預料到會出現乘坐直升機的魔術師，以及能將他擊墜的森林吧。
「……」
就像有冰柱插入了身體一般，我感到毛骨悚然。
明明之前已經聽卡拉柏說過類似的故事了，但從直接的受害人那裡聽到這些描述，還是有一種別樣的恐懼湧上我的心頭。
我將視線從一臉悠閒的青年身上移開，湊到伊薇特耳邊問道。
「……他到底是什麼人？」
「是出身於與三大貴族相連的名家的怪人，好像是因為體弱多病還是什麼原因，現在是祭位（Fes）的調律師。據說是老師的老朋友。」
雙馬尾的少女帶著一副碰上麻煩了的表情地回答道。
從她的態度來看，對方是個連這名標榜自己為梅亞斯提亞派間諜的少女也覺得不好對付的角色。
（我記得調律師好像是……）
應該是專門對魔術刻印進行調律的術者來著。雖然還沒有到以前在剝離城（阿德拉）聽說過的那種程度，但也能自然地介入循環，抑制刻印移植所帶來的副作用。就連對魔術了解不多的我多少也能理解，這一專業就算是在時鐘塔也非常罕見。
「在英國他算得上是一等一的調律師了。【在正經的方法之內】，修復魔術刻印的能力幾乎可以說無出其右。」
「很遺憾，要加上【幾
乎】。」
青年自己補上了這麼一句，苦笑著撓了撓臉頰。
然後青年環顧著這間豪華的待客間，發出疑問。
「對了，韋伯人呢？」
「……我來帶路。」
我們站了起來，從待客間前往我們的房間。
因為我回來的比預想中早了很多，考列斯開門時露出一副震驚的表情，不過在我簡要地向他說明了來龍去脈之後，他點了點頭，為青年指明了師父所躺的位置。
然後，
「……真是笨蛋。」
青年看著還流著冷汗的師父，認真地說道。
「一點都沒變，還是那麼笨。你應該可以活得更輕鬆的不是嗎。」
為什麼呢。
明明我一直都覺得他是個可疑的人，但他剛才的話卻觸動了我的心弦。也可以說，我理解他。我甚至感覺，我與這個年輕的刻印調律師共享了思想。
或許有些天真吧，但我開始希望自己能夠這樣去想。
咳咳，身後有人清了清嗓子。
「能打擾一下嗎？」
是卡拉柏在叫我。
「這個小伙子看來是不用擔心了，所以我想應該是時候去達成我們最初的目的了吧。雖然這樣說不太好，但是從他能從直升機爬到列車附近這點來看，我們說不定運氣不錯，距離外部很近。」
「是啊。」
當然，直升機也有可能是被拖到森林深處才墜毀的，但像這樣悲觀起來的話根本就沒個完了。
「嗯。因為魔眼蒐集列車（Rail Zeppelin）動不了了，你們這是要去做路標對吧。」
說著，梅爾文轉過了頭。
他的臉上依舊帶著那種深不可測的輕浮微笑。
「那樣的話，能不能也算我一個呢？」
3
深入之後，我發現冰雪林里的環境比我想像的更加險惡。
每走一步，都會連腳踝都沒入雪中。灌木的枝丫時不時會從無法預料的角度闖入被純白色所禁錮的視野的角落中，讓人動彈不得。多虧了考列斯從行李中找出來的防寒護符稍稍緩和了森林中的寒意，然而還是冷得讓人感覺一旦停下腳步可能就會被凍在原地。
伊薇特、卡拉柏和梅爾文。
連我在內的四個人在森林中前進著。卡拉柏手握黑鍵，以此來施展探索術。在現代，人們也依舊會使用這種手法來尋找水源或礦脈，而由聖堂教會的代行者來行使，準確度應該會更高吧。
伴隨著清脆的聲音，我將被埋在雪中的腳拔了出來。
每走一步我都感覺仿佛花費了十倍於平時的體力。不僅如此，這裡的地勢似乎也和我從車窗看到的樣子不太一樣，讓我有些疑惑。
「原來有這麼陡嗎。」
「恐怕地形也被操作了吧。」
卡拉柏陰沉地說道。
「之前我說過，真正的腑海林（Einnashe）據說是每隔五十年出現幾天的，類似超規格的固有結界一般的東西。而腑海林之子雖然與其有相似之處，但至今還沒有過再次出現的事例，這是可以確定的。應該是一次性將存儲的魔力消耗殆盡了吧。」
「……孩子，只會出現一次。」
這句話聽上去莫名有些憂傷。通常情況下，孩子不都應該比父母活得更久嗎。然而，腑海林（Einnashe）之子卻時只出現一次就會消失。
「聽說活動時間大多數情況下也都不長，但是個體差異很大。」
「即便如此，我們也不能在這片暴風雪中等死。」
我說完後，卡拉柏也輕輕點了點頭。
至少我們在這一點上達成了共識。
「你好像很擔心韋伯嘛。」
聽到我的話，身邊的梅爾文開口道。
「……好歹他也是我師父。」
「這倒也是。」
梅爾文露出苦笑，繼續前進。
他的體力似乎出乎我意料得好，在風雪中走了這麼久，只比之前多穿了一件防寒服的他卻連呼吸都幾乎還是平穩的。如果是師父的話肯定早就叫苦連天了。雖然途中這個人大概又吐了二次血。
「……您和師父很不一樣。」
「嗯？哦哦，因為那傢伙的『強化』不咋地嘛。反正只要用魔術迴路代替神經就可以了，像這樣單純的活動還是沒什麼問題的。可惜內臟就沒辦法了，不過只要心臟還在跳，我應該就能接著走。」
他的話感覺有些滲人，但仔細想想魔術師應該基本上都是這樣的人。
接著梅爾文活動了一下手腕，微微皺起眉頭。
「只是大源（Mana）有些難以使用啊。這個森林裡是不是連空氣都不太一樣？」
「以前的調查結果確實是這麼說的。不過可能比腑海林（Einnashe）的本體要好一些，根據教會的資料，在腑海林（Einnashe）中是完全無法使用大源（Mana）的。恐怕很難行使大規模的魔術吧。」
「——當魔術師殺手也有好處嘛。人家要維持調查用的魔眼可是很辛苦的喲？」
聽到卡拉柏的話，伊薇特手臂一轉，將手指伸到眼睛旁，擺出她的固定姿勢。看來就算是這樣的暴風雪也依舊不能擊垮到她的信念。說實話，我很羨慕她的這份強韌。或許有些奇特，但也是不為我所擁有的美好品質。
她這麼一說，梅爾文舉起手邊的小提琴箱，俏皮地眨了下眼。
「嗯。那正好。看來這下就有我的用武之地了。——伊薇特•L•雷曼。能讓我看看你的魔術刻印嗎。」
對於青年的提議，伊薇特皺起眉頭。
「威因茲這是要撈錢了嗎？」
「因為是緊急情況，所以這次算你免費啦。」
「那就請看吧！」
伊薇特的反應無比現實，她撩起粉色的雙馬尾，露出自己的後頸。雖然我什麼都看不到，但雷曼家的魔術刻印看來就是移植在那裡。
梅爾文握住從小提琴箱裡拿出來的音叉，開始集中精神。
他用音叉輕輕敲了下箱子，巨響聲瞬間迴蕩在暴風雪中。青年一邊慢慢地在伊薇特的後頸上移動音叉，一邊念念有詞。
「生物都擁有其各自的固有波動。無論是螞蟻、鳥還是人類，都有著自己特有的波動。雖然血親間的波動會很相似，但也絕非完全相同。……問題是，魔術刻印也是一種生命，因此持有與宿主不同的波動。」
說著，他又從小提琴箱中取出了幾瓶藥液。
「所以，只要使雙方的波動儘可能的接近，刻印的效率就會顯著提升。」
他麻利地將藥液混合到燒瓶中，開始攪拌。
接著又敲了一次音叉，將燒瓶中的液體倒了一點到指尖上——仿佛在繪製魔法陣一般，將藥液塗到少女的後頸上。
「起動（Activate）。」
簡短的咒文。
嘭，好像聽到了有什麼東西破裂的聲音。大概是錯覺。只有人類的認知，能夠接受到無法完全化為現實的神秘——時鐘塔的課程中似乎這麼講過。
伊薇特摸了摸後頸，微微瞪大了眼睛。
「怎麼回事？身體好像突然暖和起來了。」
「就像我剛才說的那樣，讓刻印暫時活性化了。魔力的循環效率應該只上升了兩成左右，但感覺是不是好多了呢？」
「不愧是調律師。」
伊薇特滿意地聳了聳肩。
「嗯。看來在尋找靈脈（Ley Line）的這段時間裡是沒問題了。」
「哈哈哈，那就好。卡拉柏先生不是魔術師，應該就不用了吧，格蕾小姐呢？」
「啊，不用了。我也不是魔術師。」
「但你的右手……啊，沒事，那就算了吧。」
白髮青年把本來想說的話咽了回去，爽快地搖了搖頭。
「那接著聊剛才的話題吧。就是韋伯和你的事。」
他自顧自地回到了之前被打斷的話。
我因為他的我行我素而有些慌張，但梅爾文絲毫沒有顧忌我的感受，繼續說道。
「我聽說，你不是以魔術師的身份被他收為徒的吧？但你卻跟著他到了魔眼蒐集列車這種危險至極的地方來，甚至現在還踏入了腑海林（Einnashe）之子。我覺得這不是半吊子的師徒關係可以說明的。」
「您不是也一樣嗎。」
我不小心用問題回應了他的問題。
雖然這種行為很沒禮貌，但青年卻滿不在乎地點了點頭。
「因為我是韋伯摯友中的摯友啊！」
不知道什麼時候
又加上了摯友中的這個定語。
「雖然從十年前開始我就在資助他的冒險，但我能親身體驗的機會可是少之又少啊。這次也是機會難得，所以就貫徹浪子不回頭（In for a penny. In for a pound）的精神吧。」
「就因為機會難得，所以為此拼上性命也在所不辭嗎。」
「哈哈，畢竟我也沒有魔術刻印嘛。只要把工作的交接問題解決好，不管死在哪裡也不會有幾個人為我難過吧。啊啊，我並沒有挖苦先代君主•埃爾梅羅的意思。」
這個人若無其事地說出了有可能會戳中我們痛處的台詞。雖然現在師父和萊妮絲會面臨麻煩確實主要是因為先代君主•埃爾梅羅在死前幾乎沒做任何準備，但被他這麼幹脆地戳中反而讓我感到了打開天窗般的那種清爽。
風雪繞著纖長的手指打轉，轉眼間又消失在視野的盡頭。純白的短髮搭配上他英俊的側臉，眼前的一幕看上去就像是什麼MV中的場景一般。除去那微微泛著青色的眼瞳，各種所有的色彩仿佛都離這名青年而去。
仿若冬之精靈一般。
「那個，您說是師父的友人，那麼具體是什麼樣的關係呢。」
「嗯嗯。最恰當的說法應該是債戶和債主的關係吧？」
梅爾文歪過頭，這樣說道。
「他也欠了您的錢嗎。」
「應該說，我是他第一個債主。」
青年眯起眼睛，得意地哼哼笑著。仿佛是在懷念著那遠去的時光，他用爽朗的聲音繼續說道。
「我們認識的時候，我正讓女僕拿著媽咪替我準備的咒體寶石收藏向全班同學進行炫耀，然後韋伯好像感到很火大就揍了我。」
「可以不要用那麼爽朗的聲音講述自己的人渣事跡嗎。」
我忍不住說出了真心話。
該怎麼說呢，他這副比阿特拉姆•加里阿斯塔更加吊兒郎當又沒有惡意的模樣，反而顯得他越發人渣。而且他是有戀母情結嗎。不過，因為火大就動手打人這種行為，我實在無法和現在的師父聯繫起來。雖然在教訓弗拉特的時候，出於相性問題大多數情況下都需要訴諸於體力，即便如此這種時候他也總是一副覺得很麻煩的模樣。
「不過那個時候的韋伯本來就一天到晚都是一副很不爽的樣子。不管和他說什麼態度都很冷淡，每次看到他都在埋頭寫著論文還是什麼東西，可能在他看來時鐘塔里全都是笨蛋吧？說實話，是個很不好相處的人。」
梅爾文一邊前進一邊繼續道。
「後來，有一次是下了降靈術還是變身術的課之後，他突然抓住我說『你不是說過只要能讓你看到愉快的事不管多少錢都會出嗎。替我出旅費和機票錢，我會把整個時鐘塔顛覆給你看』。那句話其實算是我那時候的口頭禪，不過還是替他準備了旅費和飛機票。」
「……」
我完全想像不出他口中的師父是什麼樣子。
不為我所知道的師父。不為我所知道的時間。但是，也是確實存在的過去。
「啊，我是沒報什麼希望啦。只覺得他是終於準備逃回老家了吧？不過過了一年以後姑且還是讓女僕追蹤調查了一下，發現結果還挺有趣的，感覺他答應我的事沒準能實現呢。你知道嗎？不斷努力過來的人終於屈服、墮落的模樣，可是很美味的喲？」
梅爾文的話語滴落在暴雪的縫隙間。
那毫無血色的嘴唇與剛才的台詞過於相稱，好似惡魔。豪言著喜愛的人類的口，轉瞬間又低語起甜美的背德與背叛，他與這樣的形象只有一線之隔。
「等他回到時鐘塔，就拿給我一堆皺巴巴的紙幣，說是還我的旅費錢。好像是他在旅行途中掙的，還混了幾張外幣。不僅如此，他還對我說『抱歉，我沒能做到任何能讓你感到愉快的事。所以來找你賠罪了。我真的是個沒用的蠢材。但是，我還有件無論如何都想要去做的事，我想要把失去了老師的埃爾梅羅教室買下來，希望你能再借我些錢』。這不是超有趣嗎。
於是我也來了興致，對他說錢會借你的咱倆交個朋友如何！還告訴他如果成為摯友的話還款期限可以放到最長。不過後來他又擔下了萊妮家的欠款，就算到一起了。」
像是感到很有趣一樣，梅爾文笑了。
產生變化的契機是什麼，根本用不著去想。第四次聖杯戰爭。然後，他也說過在那之後週遊世界，教了幾個學生魔術的故事。
只是，有一點讓我很在意，於是問道。
「您為什麼……那麼師父呢？」
「嗯？這個啊，不是自然的嘛。所謂人類啊，可是比你想像的還會成長喲。簡單來說，生命本身就是一個向量，就算放著不管也會發展技術和能力。想要靜止不前反而比較困難。在時鐘塔這地方，讓自己半吊子的魔術才能開花結果的人類要多少有多少。——但是，向量本身發生變化這種事可是難得一見。這可像是連真實，連靈魂的根源都重生了一樣的事啊。特別是啊，像那樣徹底直視自己的廢材程度的人類，我只見過他一個。這些完全足以讓人對他產生興趣吧？」
「……」
我覺得梅爾文在冰雪林中發表的這通說辭，與師父當時在我的故鄉說過的話有著共通之處。
哀嘆著人類無法真正地成長的師父。還有現在，作證曾被稱為韋伯的人類改變了自己生存方式的梅爾文。這兩人的話看似正相反，但不知為何我卻覺得十分相似。
我也說不清自己為什麼會這麼想。
「不過我也沒想到他居然會成為埃爾梅羅的君主（Lord）還繼承了那個現代魔術科（諾利吉）。上一任學部長失蹤後這個位置空了一陣子，感覺也算是順其自然吧。」
「您是說，上一任學部長？」
「是啊。好像是個挺有兩下子的人，在韋伯回到時鐘塔之後不久就下落不明了。因為現代魔術科（諾利吉）一直都不被重視，所以雖然是主要學科但卻一直沒有君主（Lord）願意擔當。這個燙手山芋配上淪落到十二家中最後一位的埃爾梅羅可以說正合適不過了。」
「……啊，原來是這樣。」
我之前疑惑過，在埃爾梅羅派倒台以前，現代魔術科（諾利吉）究竟是由十二家中的哪一家負責的，既然是空席那就能說得通了。或許這件事對於進出時鐘塔的人來說就像是常識一樣，但對於剛剛進入時鐘塔的我來說全都是聞所未聞的事。
「可以換我問一個問題嗎？」
梅爾文突然問道。
「是誰，把韋伯打成那個樣子的呢？是除我以外的誰，做的？」
我打了個寒顫。
雖然他的表情很滑稽，但我卻產生了一種被他攻入大腦的感覺。
「……那、是……」
就在這時。
「——好像到了。」
伊薇特打斷了我。
「你們看。」
少女捂著眼罩，指向某個位置。
雖然不知道她這個把手指插入其中一隻馬尾誇張地捂住半張臉意義不明的姿勢是想表達什麼，不過卡拉柏還是乖乖地打下了第一個路標——黑鍵。
在白雪中，那看上去如同小小的墓碑一般，虛無縹緲地佇立著。
「好了。車掌說希望能至少立下三隻路標。——Miss•伊薇特，能麻煩你接著帶路嗎？」
「好的好的。」
伊薇特輕鬆地點了點頭，再次邁出步伐。
可能會比想像的要順利——這樣樂觀的氣氛開始在眾人之間升起。
突然，身邊的卡拉柏停下了腳步。
「……看樣子，剛才的路標被當成入侵者了啊。」
順著他那銳利的目光望去，茂密樹木的一角，【樹枝動了起來】。
並非是被積雪所壓迫，而是主動的。
如同鞭子一般柔韌的樹枝，向我們拋來了鋒利的弧線。在那魔性之枝面前，人類的身體不過是區區紙片，然而寒光一閃，那枝條便斷於卡拉柏的黑鍵之下。
「這就是襲擊了直升機的枝條嗎。」
卡拉柏盯著在地面上翻滾的樹枝，冷冷地說道。
不論是他的目光，還是剛才對突襲的反擊，從中都看不出一絲的慌亂。足見身為聖堂教會的人，他跨越過多少的地獄。
看著從暴風雪吹來的方向伸出的又一波魔性之枝，我也擺出架勢。
「亞德！」
「嘻嘻嘻嘻嘻！看來到老子的出場時間啦！」
解開了固定器（Hook）的亞德在我的手上化為死神之鐮(Grim Reaper)。雖然我向來都儘可能不想暴露亞德的存在，但眼下不是說這個的時
候。
「哦喲喲真是精力充沛。」
梅爾文瞪大雙眼，死神之鐮(Grim Reaper)掠過他的鼻尖，斬斷了再次襲來的魔性之枝。
「請退後。」
我將鐮刀一轉，對他說道。
同時，我發覺了一個情況。
（……這是、）
身體很沉重。
正如梅爾文所說，這片冰雪林中的空氣異乎尋常。我現在能夠吸收到的魔力，只有平時的一半。為此我集中精神再度調整，通過削減耐久力與筋力來將必要的魔力集中在爆發力上面。
我呼出一口寒氣，揮舞起帶著魔力的鐮刀。
沖向我們的枝條，被一口氣全部斬斷。我重新架好鐮刀，凝視著冒出枝條的樹木，就在這時，我的眼角捕捉到了什麼東西。
已經被切落的枝條，再次在我的腳下開始活動。
「——唔！」
被斬斷的枝條又一次伸向了我的喉嚨。
在身體尚未來得及作出反應的時機。從無法防禦的角度。就在我確信自己將要被貫穿喉嚨的瞬間，一道黑影閃過。
卡拉柏的黑鍵將那些枝條再度擊落。
「小心點。像這種與死徒扯上關係的對手，最好不要用人類的生命力基準來考量。」
聖堂教會的老人那警惕的目光掃視著四周。
而另一個人的目光，現在有了別的意義。
伊薇特扯下眼罩，眼睛閃閃放光。不對，眼罩下的並非是真正的眼睛，而是閃耀著緋色光芒的紅寶石（Ruby）。
「鏘——鏘！伊薇特的加工魔眼•炎燒版！」
轟的一聲，虛空燃燒了。
接二連三襲向我們的枝條，扭動著凍結著雪塊的身體。在伊薇特的視線所及之處，熊熊的火焰漩渦融化了白雪，將周圍的樹枝燃燒殆盡。
「……原來加工寶石製成的魔眼連Noble Color都能複製的傳聞是真的。」
「人家撐不了太久的啦！」
「了解。」
疾風般的黑鍵回應了伊薇特的喊聲與火焰。
那不斷斬落妖枝的技藝，讓他看上去簡直就像是人形的黑色風暴。不僅從中感受不到他的高齡，那自由躍動著的身體，充分展現著連野生猛獸都無法招架的生氣。
白雪紛飛，黑刃亂舞。
仿佛那銘刻在側顏上的傷疤一般，生動地奔走著。
（——這就是魔眼，這就是聖堂教會。）
在某種意義上，我甚至被感動了。儘管之前在剝離城（阿德拉）認識的魔術師海涅也曾從屬過聖堂教會，但像這樣毫無保留的實力我還是第一次看到。與試圖將神秘登峰造極的魔術師不同——專心於否定其他神秘者的生存方式。
但是，那也很美麗。
在這種千鈞一髮的狀況下，名為卡拉柏的人類的一舉一動都如同被精煉過了一般。我想這恐怕不是僅靠卡拉柏一人，而是在這名老人之前由幾百人流傳、磨鍊而成的技術體系的結果。
「好的交換！」
伊薇特毫不猶豫地把手指插入自己的眼窩。
她又一次更換了加工寶石所制的義眼。這次是堇青石（Iolite）。以前在礦石科（奇修亞）講師的授課上曾說過，這是一種被認為能強化靈性的靈石，在古老的斯堪地那維亞傳奇中，水手們就是用它來代替指南針的。
「嗚啊痛痛痛痛痛……好了，走這邊。」
黑色的祭司服一步不差地在伊薇特指引的道路上飄揚著。
我也一邊防備著枝條的襲擊一邊跑向卡拉柏，然而就在我正好跑到他身邊的時候。
「唔——！」
我的腳下一空。
就在我認為自己將要落入那黑幽幽的洞穴的瞬間，卡拉柏拉一把抓住我的前臂，把我拉了上去。
「謝、謝謝您。」
「那裡剛剛被雪埋住了。」
過去視。
原來這名老人所擁有的魔眼，還能如此活用嗎。話雖如此，在那樣必須高度集中精神的戰鬥中，還能同時觀察並利用過去的情況，這是要經過怎樣的修煉才能辦得到啊。現在我們已經跑出了數百米，而卡拉柏的動作依舊絲毫不見遲緩。他一邊支援著我的行動，一邊切實地壓制著魔性之枝，這樣的本領正是來自於多年的團隊戰鬥中所積攢下來的經驗。
「有、有點撐不住了……」
梅爾文頭暈眼花地拼命跟在他身後。
又跑了幾分鐘之後，一段陡坡出現在被暴風雪覆蓋的視野中。
「哎呀。」
「別停下！」
老人喊道。
他的意思很明顯。在我們身後，是無數追擊而來的死之枝。枝條複雜地交纏在一起，如同怒濤一般衝散白雪，看上去仿佛一條巨蛇。
「滑下去！」
老人在陡坡前跳了起來。伊薇特看到他確實地落在陡坡上之後，使勁眨了眨眼睛，一臉難以置信地搖了搖頭。
「真是夠了！所以說聖堂教會淨是些野蠻人！」
雙馬尾少女提起自己的裙子，也滑下了山坡。
而我則回過頭去，把正上氣不接下氣的青年推了下去。
「梅爾文先生！對不起了！」
「嗚哇啊啊啊啊，坐過山車就的感覺啊！噗噢噢噢噢唔！」
在下滑的過程中，梅爾文靈活地吐著血，同時速度也沒有下降。
看來他之前說用魔術迴路代替了神經的事好像是真的。現在他的壯舉對於絕大部分正常的人類來說都是不可能辦到的。當然這值不值得稱讚那就兩說了。
我也在以驚人的勢頭向下滑，同時注視著坡底。
伊薇特在我下方不遠處舉起了手。
「是那邊！」
「噢噢！」
卡拉柏依照伊薇特的指示投出了黑鍵。
我感到有某種「力量」遊走於大地之中。
第二個。
「還剩一個！」
卡拉柏一邊滑行一邊將視線移向別處。
又一波死之枝正從坡底——陡峭的懸崖旁湧出。為了迎擊我們一行人，森林搶先出手了。因為第二個路標的打下，它們的敵意似乎也隨之翻倍了。
它們在試圖守衛。
在阻撓著打下最開始那支黑鍵的我們繼續前進。
不，說不定，
（……是為了不讓魔眼蒐集列車（Rail Zeppelin）逃出自己的掌心？）
我的腦中閃過這樣的妄想。
老人一邊下滑著一邊斬斷了最粗的那根枝條，然後喊道。
「Miss•格蕾！」
「是！」
不用說我也明白他的意思。
我將死神之鐮(Grim Reaper)當做剎車戳在地上。利用撐杆跳的技巧，藉助反動力跳了起來。依靠鐮刀的重量我像螺絲一般在空中轉過身，然後在白色的世界中用大鐮畫下黑色的弦月。
我將襲向自己的枝條一齊斬斷，並在空中抓住了其中一支枝條。利用想要抽身的枝條強行在空中改變了自己的方向，向著不斷湧出枝條的樹木突進。
那棵樹仿佛是歷經千萬年的冰河的化身。
死之枝接二連三地從懸崖邊的冰樹中生出。
「啊啊啊啊啊啊啊！」
如同蜘蛛網一般，無數的枝條從四面八方蹂躪而來。每一支枝條上都層層疊疊地遍布著冰刺，覆蓋了半空。恐怕只要被哪怕一根刺扎到，寒冰都會侵入體內吧。
話雖如此，但如果繼續全力衝刺下去的話，毫無疑問會就這樣墜下懸崖。
（——不管了！）
我將恐懼從意識之中剝離。
在空中確認著自己的位置與平衡，我把身體的重量也壓在鐮刀上，從斜上方斬了下去。下一秒破碎的枝條和冰柱的碎片擦過了我的身體。我無視了那份痛楚。無視自己的痛楚是至今為止我唯一擅長的事。無論是身體的痛楚，還是心靈的痛楚。
風停了，在那一瞬間。
眼看著冰樹碎裂開來，我向下落去。帶著由死神之鐮(Grim Reaper)所創造的成果，被墜落懸崖的漂浮包圍罩，崖壁從我的身邊疾馳而上。
「咦嘻嘻嘻嘻！要是就這麼摔個屁墩的話可就麻煩啦！」
我無視掉亞德的俏皮話，在下落的過程中使勁伸出了鐮刀。
鐮刀的刀尖勉強勾住了崖壁。我借勢拼命踩在崖壁上，又下落了幾米之後，停在了半空中。
同時，上方有了動作。
比我晚一些滑
下來的伊薇特揚聲道。
「那邊！」
「——，第三個！」
我感到卡拉柏投出的黑鍵刺入了伊薇特所指示地方。
數倍於剛才的「力量」奔流在大地中噴濺開來。讓人產生一種大地之中仿佛有巨大的生物在蠢動一般的錯覺。或許有些地方會稱之為龍，而有些地方則會稱之為神。據說時鐘塔的教室，就是遵循那被稱為靈脈（Ley Line）的扭曲而修建的。
（順利、結束了……？）
至少其他人並沒有像我一樣掉下來。懸崖上的戰鬥看樣子暫時是落幕了。就在剛才還在一窩蜂地沖向我們的魔性之枝，還有那貫穿我們的無形的敵意，都已消失得無影無蹤。
我再次向懸崖下望了望，剩下幾十米的高度，讓我感覺恐怖開始撫摸我的心底。
「格蕾小——姐！」
暴風雪遮擋住了他的身影，但梅爾文的喊聲還是勉強傳入了我的耳朵。
「我沒事！一會兒就去和你們會合！」
我這樣回答他，不過想要直接回到懸崖上還是比較困難，所以我開始以下方為目標。
我一邊以崖壁上的凹凸不平處為支點向下爬，一邊將亞德收回到右肩上的固定器（Hook）中。當然我沒有任何攀岩的經驗，但就算是不完全「強化」過的身體，也還是能彌補這方面的不足。
（如果我會用漂浮魔術的話……）
我一邊回憶著昨天傍晚和師父討論飛行魔術時的事，一邊謹慎地踩住每一個支點。
即便不會漂浮魔術，抵達崖底也沒有花費我太多的時間。就在我到達懸崖的最下方時，地面上的某樣東西吸引了我的視線。
「這個是？」
那東西就在融化的白雪之間，看上去似乎是銀色的種子。
雖然看上去只是已經乾枯的空殼，但就算只是餘味，從中散發出的魔力也非同小可。這個結晶原本是擁有著怎樣的魔力呢，光是想想就讓人心驚膽寒。
冷不丁地，我回想起卡拉柏說過的話。
——「聽說從已經熟透的果實中，經常會落下血滴。」
——「這些血滴中的一部分會化為種子，在地下沉睡一段時間之後，選擇與母本不同的進化（形態）。」
（……這就是，他說的種子？）
這種東西偶然地掉落在魔眼蒐集列車（Rail Zeppelin）的必經之路上，然後碰巧在列車駛來的時點發芽了？
真的嗎——？
「——你發現了有趣的東西啊。」
有人向我搭話。
僅僅一句話，就將我包含思考在內的一切都凍結了。
我感到自己連每一根手指都動彈不得。如果能讓自己相信這是由寒冷造成的該有多好啊。然而佇立在眼前的身影是那樣的殘酷，讓我連欺騙自己都無法做到。僅僅一次的交戰，就將我連靈魂都束縛住了。
我僵硬地抬起頭。
「你怎麼、會——」
「我就覺得你們可能會到這兒來。不過，還是失算了。我要找的是那個苦瓜臉。看來一陣子沒上戰場，我的直覺也衰退了。」
沉著的聲音威嚴地迴蕩在重歸平靜的空氣之中。這片魔性之森，似乎連她的言語都無法阻擋。
（……啊啊。）
死之枝一定是出於對她的恐懼才消失的吧。
即便是出身於死徒的存在。不，或許正因為出身於死徒，才無法接近這名英靈，我這樣想道。
「可惜，那個乖僻男看樣子沒有來。」
身著紅色鎧甲的女英靈——赫費斯提翁一臉無趣地說道。
4
梅爾文站在懸崖邊，大聲向下喊道。
「格蕾小——姐！」
由於黑暗，就算是經過「強化」的雙眼也無法看清下面的情況。雖然她似乎是在和什麼人對峙著，但濃郁到異常的魔力已經影響到了自身的辨識能力。
「下面好像出什麼事了呀——卡拉柏先生？」
因為感到那位神父繃緊了身體，他抬起了頭。
「……糟糕。」
卡拉柏的聲音無比生硬。
黑膚的神父望著另一個方向，低聲說道。
「魔眼蒐集列車（Rail Zeppelin）已經出發了。正在往這邊開過來。」
*
我感到自己全身的神經都繃緊了。
膝蓋開始打顫，快要喘不上氣來了。光是與【她】對峙，靈魂就好像要被撕碎了一般。
敵人是，境界記錄帶（Ghostliner）。是留名於人類史上的英靈的複製之身，從者。就算魔術師擁有何等超凡的能力，也無法與秘藏於她們身上的神秘相提並論。
不斷走近的身影，在我看來如同死神一般。
「那麼，」
女戰士用清晰的聲音說道。
「看來你還打算戰鬥嗎。我其實不打算對你出手。」
「……」
我屏住呼吸，將剛剛收回固定器（Hook）中的亞德取了出來。
在它變形為死神之鐮(Grim Reaper)的過程中，我拼命地思考著。哪怕只是一瞬的鬆懈，意識或許就會就此斷絕。如果能這樣該多麼輕鬆啊，我這樣想道。但我還有應該去做的事，絕不能在這裡倒下。
「為什麼，你要攻擊師父。」
「我不是說過看他不爽了嗎。」
「既然如此，那你當初把他叫過去就是有別的理由了。剛見面的時候，你說過自己是盜走師父聖遺物的傢伙的手下吧。而且，既然你是從者，那麼理應也要有【御主】才對。」
「對於從者的基礎知識有所了解嗎。」
女戰士——赫費斯提翁露出微笑。
我感到她的笑容將我的心臟凍結了。我也曾數次與可怕的敵人交手過。但不管是以魔術刻印為目標的野獸，還有持有沉睡著怪物的箱子的冠位魔術師，都沒有讓我感到過這般壓力。與其說是因為她是英靈，不如說是因為她是純粹地特化過戰鬥能力的人形，否則不可能擁有如此經過千錘百鍊的鬥志。
「想知道的話，就用你的武器來問出來吧。像曾經的我——我們那樣。」
「……那不是、我的做法。」
我抑制住顫抖的刀尖。
仿佛有蛇在我的胃裡扭動一樣，我感到好像下一秒就要吐出來了。
就在我緊繃雙膝防止跪倒的時候，另一個聲音傳入我的耳朵。
是蒸汽機的轟鳴聲。當然，雖然大部分的能源應該是來自於魔力，但這古色蒼然的音色與那輛列車再相稱不過了。
（……是……魔眼蒐集列車（Rail Zeppelin）？）
仔細想想，其實沒什麼好奇怪的。
列車之所以會停下，是因為被腑海林（Einnashe）之子包圍而迷失了前進的方向，現在既然我們已經做好了路標，那麼列車立刻重新啟程也屬於正常情況。考慮到列車的速度，應該要不了多久就會經過這一帶了。
不僅如此，事態又再次向著意想不到的方向展開了。
大地上出現了龜裂，並且瞬間就擴散到我們腳下。
「地面要……！」
「哈，到底只是區區怪物的分身。靈脈（Ley Line）的支配權被奪走後，這麼快就撐不住了嗎。」
赫費斯提翁牽起了嘴角。是因為自信於能夠全身而退嗎。不過確實，既然擁有那個神威車輪（Gordias Wheel），那從這正逐漸崩毀的森林中脫身應該是輕而易舉吧。
但我沒有這樣的手段。
也就是說——
（——成敗在此一舉了。）
我對自己說道。無論怎樣的方法都無法在她這樣的戰士面前奏效第二次。能夠做到的事並沒有改變。我要做的僅僅是將其濃縮在一剎那間。
瞬息間，響聲與破壞仿佛都停止了。
時間被無限地延伸，凝固在我與女戰士之間。遠處的懸崖上傳來了積雪崩塌的聲音，但這沒有讓我產生絲毫動搖。
（雪崩……）
恐怕是因為地形開始崩潰了吧。
意識還在注意著戰鬥環境的變化，但這已經與我無關了。存在於這裡的，只有我和自稱是赫費斯提翁的女戰士。
——「你應用你的肉身去摹寫的英雄是、」
耳邊響起了在故鄉聽到過的話語。但在此刻，就連這句話都被我所遺忘了。這可能還是第一次吧。
我的生命只存於現在。在這窮途末路的時刻，我徹底地領悟到，無論過去還是未來，都不過是生命的附屬物而
已。既然眼前的女人是馬其頓的戰士，那麼她的人生也理所當然的是這樣度過的吧。對未能知曉的土地懷以希望，名為「真正的榮光存於彼方（το φιλοτιμο）」的思想，或許也是那生命易逝的時代的產物吧。
「……啊啊，很不錯。」
女人揚起了嘴角。
「我本以為在這個時代，戰士已經滅絕了，但你卻有著不錯的資質。在你的身上，能看到於生與死之間渴求著生的光芒。」
「我也知道。」
我回答道。
「……我也知道，比起這種光芒，師父的痛苦要有價值得多。」
「還真是伶牙俐齒。」
女戰士（赫費斯提翁）笑道。
白雪噴濺開來。我踢向地面，餘波將周圍的雪塊震開了。
奔跑。
拼盡全力地加速。
過度集中的精神甚至無法認知風景的顏色，我將全身所有的力量都壓縮於這數秒。
在決出勝負前，能讓我攻擊的機會，僅有一次。
麼，我應該選擇的是——
「亞德，解除第一階段應用限定！」
「嘻嘻嘻嘻嘻嘻！真拿你沒辦法咦嘻嘻嘻嘻！」
死神之鐮(Grim Reaper)在我手中分解，表面像魔方一般迴旋•展開。將在內側暴動的魔力誘導至新的形狀。
破城錘。
除本體於盡頭閃耀之槍(Rhongomyniad)外，亞德所擁有的破壞力最大的形態。
高高舉起的破城錘噴出了魔力之炎。師父曾信誓旦旦地保證過如果換算為從者的技能，可以匹敵D級的魔力放出的這份猛威一口氣向著赫費斯提翁沖了過去。
擋下這一擊的赫費斯提翁的劍發出了悲鳴。
「這、是——」
她瞪大了眼睛。就算是赫費斯提翁，也不能對破城錘的魔力放出不屑一顧。這也難怪。支撐著剛才那魔力放出的可是真正的寶具。
我進一步驅動著魔力。
即便體內的魔術迴路發出哀嚎，我也依舊一心一意地迴轉著魔力。將此身化作為此而存的齒輪（System）。能在數秒間與赫費斯提翁不相上下的威力，經由從破城錘背部噴射出的魔力加成，砸向了女戰士的身體。
反動力將我的身體高高拋起。
「成了——！」
我的目標正是這反動力。
我跌跌撞撞地奔跑在逐漸崩塌的懸崖上，不一會兒，漆黑的列車出現在眼前。
（——魔眼蒐集列車（Rail Zeppelin）——！）
「Miss•格蕾！」
遠遠地聽到了喊聲。好像是梅爾文。
「格蕾小姐！」
又響起了一個少年的聲音。
考列斯•弗爾維吉。他明明可以不用操心我的事，專心照顧師父。
戴著眼鏡的少年（考列斯）從敞開的車門中伸出手來。我也注意到有一股巨大的壓力隨著列車一起從遠處接近。
是剛才感知到的雪崩。
仿佛是在追趕著列車一般，大規模的雪崩向這邊襲來。
但我還是沒有停下腳步。既然無路可逃，那就只有在被雪崩掩埋之前登上魔眼蒐集列車（Rail Zeppelin）。據我目測，列車應該能勉強逃出雪崩的範圍。
我使勁踩在正在崩塌的懸崖上，將所有的力量灌注於最後的一步。
（要抓住——）
我伸出手。
拼命地伸出手。
距離探出身來的考列斯越來越近。卡拉柏和伊薇特好像也在他身後。看來他們全都平安地趕上列車了。雖然感覺列車沒有再次停下過的跡象，不過他們都是魔術師或聖堂教會的人，要登上列車應該不成問題。
（——要抓住——！）
考列斯與我的指尖相碰了。
突然間，起風了。或許這就是腑海林（Einnashe）之子最後的意氣。本已枯萎的死之枝拉住了我的身體。那並不是什麼劇烈的動作，但對於精神高度集中的我來說，幾乎是致命的接觸。
「——唔？！」
用死神之鐮(Grim Reaper)將其斬斷，也已經為時過晚。
眨眼之間，魔眼蒐集列車（Rail Zeppelin）駛過我的身旁，墜落而下的身體被雪崩吞沒了。純白色的重量仿佛要衝刷一切一般。自己也將成為它的一部分吧，在那壓倒性的迫力中，這樣討厭的想法不受控制地浮現在腦海中。
「……格蕾小姐……！」
考列斯的喊聲遠遠地，遠遠地，迴蕩著。
——我的意識在此中斷了。
我睜開眼睛。
列車豪華的房間如同幻影一般在眼前晃動，我花了一些時間才反應過來【這裡】才是現實。
「嗚……」
看來我有幾秒鐘，或者幾分鐘失去了意識。
好像做了什麼夢，但我已經想不起來了，只是感覺到非常難受。這種情況在故鄉時有發生。應該是受到附近的【某種東西】的影響吧。在這久負盛名的魔眼蒐集列車（Rail Zeppelin）上，不管存在什麼樣的魔性之物都不值得奇怪。
為了掩飾我拉了拉毛毯，小聲嘀咕道。
「……越來越冷了。」
「是啊，暖氣看來也不起作用了。」
考列斯看著屋裡的暖爐回答道。
魔眼蒐集列車（Rail Zeppelin）沖入暴風雪之中已經有一段時間了。白魔猛烈地襲擊將窗外劃分為單一色調的世界。灰色的天空，和除此之外的白。原本遊走於異界的【界線】上的列車現在正靜止不動，足以說明這不單只是自然的兇猛。
車內緩緩地，緩緩地，被寒潮侵蝕著。
廣播裡所說的「自行確保各自的安全」，指的應該就是這件事吧。
「老師呢……」
「……現在好像還沒問題。」
順著考列斯的視線，我看向床上。
師父的呼吸變得有些急促了。雖然在那之後我們替他換了繃帶，還燒了開水，把能想到的事都做了，但現在的狀況對於受了重傷的身體肯定沒有好處。我的直覺告訴我，這逐漸侵入的寒氣不只是作用於溫度的高低，同時也像惡魔的吐息一般奪取著人的精氣。
每秒鐘都在削減著。
師父的性命，如同風中的殘燭。
「……唔。」
我感到無法承受。嗓子裡仿佛卡了一塊石頭。不但喘不上氣來，內臟好像也在被一隻黑色的手逐漸握緊。與其忍受這種感覺，我寧可獻出自己的心臟。
奧爾加瑪麗之後也沒有回來。
——「我自己來。一個人就足夠了。不對，一個人更好。因為特莉夏已經認真地教過我了，讓我一個人也能行。」
或許就像她說的那樣，她已經不準備回來了。
不得不承認她的離去讓我感到更加不安，雖然時間不長，但我真心地希望過我們可以互相幫助。不過，考列斯看上去似乎對此並不在意，只是帶著嚴肅的神情觀察著外面的暴風雪和師父的情況。
（……搞不好他真的很適合當魔術師。）
我這樣想道。
在某種意義上，比師父更加徹底的，作為魔術師的心性。我感覺正因為他不像弗拉特和斯芬那樣可以使用卓越的魔術，考列斯的身上才會清晰地滲透出魔術師真正的存在方式。
（什麼才是正確的呢？）
或許是受到寒氣的影響吧，思緒不受控制地遊蕩著。
才能、血統、家系、技術、屬性、心性，亦或是魔術迴路和魔術刻印。
在魔術師的身上，聚集著種種要素。師父這一路上遇到的一流魔術師就擁有著這些要素。儘管為首的是那個冠位（Grand）的蒼崎橙子，但君主•巴魯葉雷塔和蝶魔術的歐爾洛克•西薩蒙德他們毫無疑問也都無愧於一流之名。另一方面，師父卻也不能說是非常差勁。雖然作為君主（Lord）可以說是水平低劣，不過按照萊妮絲的評價，作為魔術師來說，他也就只是平凡而已。
既然如此，那麼對魔術師而言，最受到重視的要素是什麼呢？
最為正確的存在方式又是什麼呢？
在如同漩渦般旋轉著的無聊思考之中，我冷不丁地抬起了頭。
房間之中，出現了另一個人的身影。
「格蕾小姐？」
【考列斯好像看不見。】
而我卻能看到——被鮮紅的玫瑰所環繞的白衣女子。她站在那裡的樣子是如此的自然，仿佛她不是突然出現，而是始終都站在那裡，只是偶然間露出了身影而已。
我茫然地看著從窗縫中潛入的風吹動著那被玫瑰所裝點的頭髮。
「你、是……？」
我記得車掌是這麼說的。
代理經理。在以前的經理離開之後，一直守護著魔眼蒐集列車（Rail Zeppelin），連列車的工作人員都很少見到的人。
她正看著房間的入口，就在我意識到這一點的時候，女人的身影就已經消失了。就像第一次看她的時候那樣，消失得如此突然卻又如此理所當然。
取而代之的是，
「打擾一下——！」
有人敲了敲門。
那是讓人無法聽錯的，中氣十足的聲音。與魔性的暴風雪以及這趟列車格格不入——又或者太過匪夷所思，反而與其十分相稱——的人，就只有一個。
考列斯沖我點了點頭，代替我迅速地走了過去。
他慎重地打開了單薄的房門，不出所料，染成粉紅色的雙馬尾出現在眼前。
「嗯哼哼哼哼哼，是伊薇特大小姐喲！你們還好嘛！」
「抱歉，現在有點事。」
「啊嗚嗚嗚太冷淡了啦！咦，不要急著關門嘛？！」
考列斯想要立刻關上門，然而少女卻看準了時機用鞋子卡住了門。接著伊薇特就這樣盯著戴眼鏡的少年，歪過了頭。
「嗯嗯嗯？！考列斯小哥有什麼秘密呀？！」
「沒什麼……」
「嗯哼哼哼哼，清清楚楚明明白白感情視之魔眼！可別想有什麼秘密喲！」
伊薇特一掀眼罩，略顯自豪地笑道。
在眼罩下面，經過加工的寶石——被精心打磨過的綠色孔雀石（Malachite）正閃閃發光。魔性的妖光在少女得意的輕笑聲中閃耀著，哪怕是學藝不精的我也因此而吞了吞口水。
「其實就算沒有魔眼，換成斯芬的話也會說些什麼氣味是方形的喉嚨很不舒服之類的話吧？共感和獸性魔術的合體技，會用這種魔術的同學還是挺麻煩的呢！」
「既然知道我們在忙，就不能察言觀色些等一會兒再來嗎。」
冷淡的對應之後，考列斯抬腳準備將夾在門縫之間的鞋子踢出去，見此，少女慌忙說道。
「等等等等等！等一下嘛！人家有事要和你們商量啦！你看，所以才讓這位陪人家一起來的——」
「……是啊。」
門外的人好像點了點頭。
是聖堂教會的卡拉柏•弗朗普頓。看樣子好像是伊薇特帶來了這位擁有過去視之魔眼的老人家。
「你是聖堂教會的、」
面對這個人，考列斯也不由得退縮了。
看來少年雖然能接受魔術師之間的爭鬥，但對這個意圖從別的方面殲滅神秘的組織還是感到棘手。
「還是說，你更願意人家在這裡大叫出來嗎？！」
雖然很想吐槽她現在就已經在大叫了，但無法否認這場爭論拖得越長對我們來說也就更加不利。考列斯一臉不情願地打開了本想關上的房門。
「……那好吧。你們進來吧。」
他似乎是妥協了，將兩人請入屋內。
伊薇特得意洋洋地走入房間，然後立刻瞪大了眼睛。
「哇哇哇，老師！到底發生了什麼事！」
她慌張地搖擺著手臂，然後沖向了床邊。
師父正躺在那張床上。從那急促的呼吸應該就可以看出他現在並不是在睡覺。雖然我會時不時地幫他擦去臉上的冷汗，但顯然也不能讓他看上去處於正常的狀態下。
「出了點意外。」
考列斯簡略地說明道。
「難不成……是殺了特莉夏小姐的兇手乾的？」
「不清楚。」
他誠實地回答道。既然伊薇特帶來了感情視的魔眼，那麼說謊也就沒有意義了，他應該是這樣判斷的吧。話雖如此，對於將被從者襲擊這些情報如實相告也還是心懷猶豫，只好採用儘量少說話這種方式了。
「你們呢，有什麼事。」
「嗯——，你看，現在列車不是拋錨了嘛？」
見考列斯轉入正題，伊薇特苦笑一下，指了指地板。
提醒過我們列車現在正處於靜止狀態之後，少女繼續說道。
「這樣下去，魔眼拍賣會可是會延誤很久——有人說今年會就此取消也說不定呢。」
「取消拍賣會？」
這樣說來，我記得拍賣會確實被中止過一次。
好像是跟蒼崎橙子和她的使魔有關來著吧。以前的經理好像也是因為那次糾紛才不見蹤影
的。——有一就有二。至少產生這種想法是很自然的。
「……對我來說，這次拍賣會可以說是攸關生死。」
卡拉柏用沙啞的聲音說道。
「之前不是說過嗎，我這次是來提供魔眼的。已經等不到明年了。雖說確實也存在就算不開辦拍賣會也會實施摘除的可能性，但終究無法保證。我現在也是坐立難安啊。」
「但這可是魔眼呀，這裡的工作人員不應該不管三七二十一先買下來再說嗎。」
聽到我的話，老人緩緩地搖了搖頭。
「……這裡的大部分工作人員，應該都對魔眼本身沒什麼興趣吧。」
「啊？」
我發出呆滯的聲音。
「可是，這裡不是魔眼蒐集列車（Rail Zeppelin）嗎。哪怕以前的經理不在了，不也還在一直繼續舉行魔眼的拍賣會嗎？」
而且根據我之前聽到的說法，他們可是執著到會直接去搶的地步。能作出這種事的工作人員真的會對魔眼完全沒興趣嗎。
「簡單點說吧。現在的工作人員純粹只是在『繼續』而已。」
伊薇特補充道。
「雖然原本是為了炫耀主人收藏的魔眼而舉辦的拍賣會，不過在主人離開之後也就失去意義了，現在就只是在持續這種行為而已。不如說為了懷念以前的主人，會有隻開辦完美的拍賣會這種想法也很正常。」
「……」
聽了她的話，我啞口無言。目的和手段完全顛倒了。雖然在聽說主人是為了炫耀魔眼而開辦拍賣會時也吃了一驚，但是工作人員單純地持續著無意義的行為這件事更是讓我驚訝到無法做出反應。就像是在運行程序的電腦一樣。就像是不斷記錄著時間的舊時鐘的齒輪一樣。與魔術師似是而非，【伽藍堂一般（空空如也）】的生存方式。
不。
不可以產生誤解。我之所以說不出話來，並不是因為難以置信。正好相反，是因為【太過熟悉】了。
（……好像，我的故鄉。）
和那就算失去了意義，就算捨棄了內涵，即便如此也要堅持到現代的事業——又或者是和作為那事業結晶的我。
「人家剛才也和讓瑪利奧先生提過了！」
伊薇特抱著雙臂，嘟起了嘴。
延誤就延誤吧，那個魔術師似乎是這樣說的，並不打算採取行動。
拍賣會的客人的思慮與關係，也不時地在隨著魔眼蒐集列車（Rail Zeppelin）的狀況變化而改變。在原本就不善交際的我看來，這樣的人際關係根本就是一種不可思議的魔術，但是對於在時鐘塔複雜奇特的權力構圖中自稱為間諜的伊薇特來說，似乎已經司空見慣了。
「你們的情況我們了解了。我們也一樣因為列車的停運而為難。」
考列斯平靜地說道。
「那麼，你們有解決眼下問題的辦法嗎？」
聽到少年的問題，身著神父服的老人慢慢地點了點頭。
「我對這片森林有所了解。……畢竟這個地方時不時就會在聖堂教會成為話題。」
「在聖堂教會？」
「沒錯。這片森林的本體——腑海林（Einnashe）據說是由某個死徒在操作的。」
「……由死徒、」
考列斯重複道。
「腑海林（Einnashe）。這既是一隻會自主思考、捕食的生物，同時也有人說它或許是由同名的上級死徒所操作的固有結界。大約每隔五十年出現一次，襲擊聚集過來的人類，利用龐大的魔力來養育生長於其深處的果實。」
死徒。在這輛列車上聽到過無數次的，吸血種之一。
這樣的話，聖堂教會對其有所了解也就不足為奇了。這個組織對死徒的敵視更甚魔術協會。因為在他們看來，死徒是會危害人類的存在。
（……對了。）
至此，我終於理解了另一個事實。
在魔術師們得知卡拉柏乘上這趟列車時那份不同尋常的緊張——應該都是在懷疑聖堂教會的人會不會真心參加由死徒經理所開辦的拍賣會吧。
「您剛才是說，利用魔力養育果實？」
「到底是魔術師啊。領會到其中的含義了嗎。」
卡拉柏露出苦笑，說明道。
「那果實正是人們聚集到那魔性之森的理由。有個荒謬的傳說，說是吃了它的人就能不老不死。」
聽到卡拉柏的話，我和考列斯都屏住了呼吸。
這比魔術還要荒誕無稽——如同小孩子讀的童話故事中才會發生的事，讓我們都不知道該如何評價。
（……就好像，）
我想道。
就好像昨天才剛剛邂逅的英靈一般的幻想。
同時，在同死徒這一近乎胡說八道般的現實配套出現時，這個荒誕無稽的傳說也就讓人難以否定了。何況甚至在那個聖堂教會中也流傳著這種說法，那想必應該是空穴來風，必有其因吧。
實際上，卡拉柏接下來就這樣說道。
「之所以說它荒謬，是因為至今還沒有人吃到過那個果實。但是，聽說從已經熟透的果實中，經常會落下血滴。哼，這大概就是明明沒人吃過，不老不死的傳說卻流傳甚廣的原因吧。這些血滴中的一部分會化為種子，在地下沉睡一段時間之後，選擇與母本不同的進化（形態）。——所謂腑海林（Einnashe）之子，就是其最終的樣貌。現在困住咱們的孩子，看樣子是選擇了冰雪吧。」
卡拉柏眺望著窗外，結束了說明。
話說到這裡我終於明白了。就是說是死徒之間的糾紛導致我們被這片冰雪林【襲擊】了。
「……聽說本來，死徒之間是很少會幹涉對方地盤的，但這列魔眼蒐集列車（Rail Zeppelin）的經理已經離開很久了。再加上腑海林（Einnashe）之子也沒有人在管理。可以說這兩者什麼時候碰面都不奇怪吧。」
「原來如此……」
這樣說來，剛才代理經理——白衣女子說不定就是為了讓我聽到這番話才現身的。
（……真的是這樣嗎。）
因為這個想法已經近乎妄想了，所以我暫且先停止了思考。
在距今為止的事件中，我已經切身體會到像我這樣的人就算想破頭，也只會讓情況進一步惡化而已了。所以比起將自己困在思考的迷宮中，不如一點一滴累積自己能做到的事。
經過短暫的沉默，考列斯提出了新的問題。
「那麼，究竟要怎樣從這片森林中逃脫呢？」
「車掌說，只要能找到靈脈（Ley Line）的點，馬上就能出發。」
之前停車補給的時候，伊薇特說過魔眼蒐集列車（Rail Zeppelin）是沿著靈脈（Ley Line）行駛的。看樣子現在拋錨也是基於類似的規則。
刷的一聲，卡拉柏黑色的拳頭中伸出了同樣黑色的利刃。
那是在特莉夏被殺時，將過於激動的奧爾加瑪麗擊暈的黑鍵。
「讓列車脫離靈脈（Ley Line）的，是這片森林的魔術性作用。那麼，由我們直接下車找到主幹的靈脈（Ley Line），再製造些路標的話，要逃離這裡應該不會太困難。」
「製造路標……」
我覺得理論上應該是行得通的。
但是，那就意味著必須要頂著暴風雪進入這片森林之中。卡拉柏所說的，土地全體會進行思考，食人的魔性之森。
「怎麼樣？要幫忙嗎？」
伊薇特問道，她的獨眼閃閃放光。
我無法立刻回答她。
「……」
內心深處在動搖著。奧爾加瑪麗的隨從——特莉夏•菲洛茲的死狀在我的腦海中閃過。被奪去了頭部的，悽慘的死狀。
而這兩人無疑都是嫌疑人。
要和他們一起去探索那魔性的冰雪林？這簡直就是瘋了。已經不僅僅是承擔的風險這麼簡單了，幾乎可以說是自殺。如果師父現在清醒著的話，一定會斷言應該老老實實地待在車裡才對。
但是，
「……我去。」
我點了點頭。
「格蕾小姐。」
「再這樣下去，師父會撐不住的。」
考列斯想要叫住我，但我沒有轉向他，只是這樣答道。說實話，我也不知道自己現在是什麼表情。只知道自己的牙齒咯咯打顫。
我聽到他深深地嘆了口氣。他應該對我很失望吧。考列斯和我不一樣，他才是師父合格的學生，在他看來，我的行為或許十分愚蠢吧。或許他會這樣定奪，作為魔術師，
應該要更加冷酷才行。
但少年就像什麼都沒有發生一樣說道。
「我知道了。那我就來專心替老師治療吧。我這裡還有些東西可能能幫得上格蕾小姐的忙，稍微等我五分鐘。」
他麻利地打開行李，開始檢查起裡面的各種魔術咒體和觸媒。
我一臉茫然地眨了眨眼。
「考列斯、同學？」
「看你好像挺意外的，不過魔術師其實就是會對親近的人很好的喲。至少是在力所能及的範圍內。」
少年僵硬地笑了笑，我發現他的拳頭正在微微地顫抖。
得知正忍受著恐懼的人不只是自己，不知為何讓我有些想笑。我呼出一口氣來，繃緊的身體也有些放鬆了。
「咦嘻嘻嘻嘻嘻！看來你是想清楚該幹嘛了？！」
亞德用只有我能聽到的音量揶揄道，我使勁抓住右肩，用蠻力讓它閉嘴了。其實關注著自己的友人就在身邊，讓我感到有些高興，不過因為不甘心所以才不告訴它。
「……對了。」
考列斯挑起話題。
「在天體科（阿尼姆斯菲亞）的隨從——特莉夏•菲洛茲被殺的現場，有沒有人表現的很焦急？」
「嗯？嗯——，人家好像沒注意到有這樣的人呢。」
伊薇特歪過了頭。這個動作搭配上她的打扮，怎麼看都像是在胡鬧，但現在姑且也只能相信她了。不管怎樣，在師父倒下了的現在，我們能夠採取的手段屈指可數。
「走吧。到腑海林（Einnashe）之子去。」
我這樣催促道。
2
先報告一下結果吧，第一次調查五分鐘就結束了。
因為在打下路標之前，我們發現了一個倒在列車旁的人。
就在森林茂盛的草叢裡。在枯萎的鳳尾草葉下方，隆起了一個雪包。卡拉柏謹慎地碰了碰，只見雪塊剝落下來，露出了裡面的人。
「……這位是？」
卡拉柏那穩重的男中音問道。
我沒見過這個人。他有著白得像雪一般的頭髮和睫毛。身材又高又瘦，看上去應該在二十五到三十歲之間。臉龐英俊，走在街上回頭率至少能高達百分之九十。
但是，我們的主要關注點並不在這裡。
他瘦長的手指握著一個小提琴箱……和一個皺巴巴的信封。
「這不是邀請函嗎？那他就是魔眼蒐集列車（Rail Zeppelin）邀請來的客人？」
「那、那個……」
就在伊薇特皺起眉頭，我不安地四處打量之時。
「嗚喔咕喔！」
被白雪覆蓋著的青年，吐血了。
潔白的大地上，鮮血之色眼見著蔓延開來。那耀眼的紅色讓我忍不住噫的呻吟了一聲。自打認識師父，我也遇見過不少的案件了，但還是第一次見到鮮血像這樣在眼前散開。
「是、是不是要死了。」
「……不不不我沒事。吐血早就吐習慣了。也一直都有好好注射補血劑。」
臉色蒼白的青年抬起頭，露出爽朗的笑容。
「啊、咦、欸？」
「……哎呀呀，啊哈哈。我也覺得這樣躺著好冷啊，可是身體完全不聽使喚。你們也是魔眼蒐集列車（Rail Zeppelin）的客人吧，不好意思能麻煩你們把我搬到車上嗎？」
明明剛剛才脫離死亡的威脅，青年卻一臉若無其事地這樣說道。
感覺簡直就像屍體在對我們說話一樣。他的臉色鐵青，嘴唇也已經變成紫色了，但表情卻洋溢著身處於夏日的觀光地時才會有的活力。實際上伊薇特和卡拉柏好像沒料想到會遇見這樣一個人，全都呆住了。
美青年用仿佛在夢中一般的語調喃喃自語道。
「……嗯嗯。我差點就凍死了。要趕緊告訴媽咪，找些能幫我取暖的妹子來。……對了，這次就叫個西班牙美人來吧。不過，俄羅斯系的抱起來要更舒服啊。不不不要取暖的話，還是熱情的拉丁寶貝最好了。雖然女性都是天使，但是幸福的形式各不相同啊。」
「啊，是個人渣。」
「是人渣呢。」
在0.1秒的時間裡，我和伊薇特達成了共識。就在我們要做出直接無視他的結論時，青年冷不丁地望向我，碧眼裡閃過一道光芒。
「嗯嗯嗯，你難不成就是韋伯帶回來的那個內弟子？」
「唔！」
我嚇得肩膀一縮。
「……您、認識我嗎。」
「哈哈哈，那當然了。我可是韋伯的摯友啊！」
「韋伯？」
我記得這好像是師父的本名。在被萊妮絲冠以君主•埃爾梅羅Ⅱ世這個名字以前的，師父的本來面貌。
「那個，請問、您是？」
「啊，嗯，我是——」
下一個瞬間，
「梅爾噗嗚嗚嗚嗚喔喔喔！」
青年再一次豪邁地吐血了。
*
所以，我們就這樣打道回府了。
回到列車裡的待客間，青年喝著溫咖啡，好像終於緩過勁來了，長出了一口氣。
「啊哈哈哈。真是謝謝了。不光把我拖到這裡來，還請我喝咖啡。」
「……畢竟您是師父的熟人，所以才不能見死不救。」
我的話帶了些警告的意思，但他也不知道有沒有在聽，依舊帶著一副漫不經心的表情喝著咖啡。
伊薇特用看著三流騙子的眼神看著他，問道。
「 你是梅爾文•威因茲？」
「哦哦你認識我嗎！」
青年微微一笑，打了個響指。
然後還眯起一隻眼睛，把食指抵在臉頰上，嘚瑟得簡直煩人。
而伊薇特則絲毫不掩飾自己聲音中的懷疑，這樣詢問道。
「傳聞中從不離開自己工房的調律師跑到這裡來，到底是吹得什麼風？」
「哎呀呀，哈哈哈哈哈。最近身體還行，然後聽說韋伯來魔眼蒐集列車（Rail Zeppelin）了，想親眼確認一下。其實我還邀請了萊妮，不過被拒絕了，她說兄長不在我得頂上怎麼可能去豬頭。然後我就朝著魔眼蒐集列車（Rail Zeppelin）的會合地點來了，結果突然地面上就【湧出了森林】。」
他的話不容忽視。
「你邀請了萊妮絲小姐？不對，比起那個，你說湧出了森林？」
「沒錯沒錯。看著就跟遊戲裡似的，嗡的一下荒野就變成森林了。哎呀要說的話還挺壯觀的呢。」
青年——梅爾文用手指比劃著名當時的情景。
「接著就從森林中伸出了觸手一樣的枝條，纏住了我的直升飛機。啊哈哈，螺旋槳也嘎嘣脆了，外殼就像紙一樣被撕爛了，我還以為要死了呢。還好在墜機之前逃了出來，連滾帶爬地到了這裡。半路上還昏了過去，幸好被你們發現了。」
雖然裹著毛毯的青年露出了爽朗的微笑，但我感到喉嚨在一陣陣的抽搐。如他所說的話，這片妖異的森林居然有著能捕獲空中的直升機，並使其墜毀的能力嗎。
因為魔術師難以飛行，所以應該沒人能追上這趟列車……師父之前這麼說過。不過，他一定沒有預料到會出現乘坐直升機的魔術師，以及能將他擊墜的森林吧。
「……」
就像有冰柱插入了身體一般，我感到毛骨悚然。
明明之前已經聽卡拉柏說過類似的故事了，但從直接的受害人那裡聽到這些描述，還是有一種別樣的恐懼湧上我的心頭。
我將視線從一臉悠閒的青年身上移開，湊到伊薇特耳邊問道。
「……他到底是什麼人？」
「是出身於與三大貴族相連的名家的怪人，好像是因為體弱多病還是什麼原因，現在是祭位（Fes）的調律師。據說是老師的老朋友。」
雙馬尾的少女帶著一副碰上麻煩了的表情地回答道。
從她的態度來看，對方是個連這名標榜自己為梅亞斯提亞派間諜的少女也覺得不好對付的角色。
（我記得調律師好像是……）
應該是專門對魔術刻印進行調律的術者來著。雖然還沒有到以前在剝離城（阿德拉）聽說過的那種程度，但也能自然地介入循環，抑制刻印移植所帶來的副作用。就連對魔術了解不多的我多少也能理解，這一專業就算是在時鐘塔也非常罕見。
「在英國他算得上是一等一的調律師了。【在正經的方法之內】，修復魔術刻印的能力幾乎可以說無出其右。」
「很遺憾，要加上【幾
乎】。」
青年自己補上了這麼一句，苦笑著撓了撓臉頰。
然後青年環顧著這間豪華的待客間，發出疑問。
「對了，韋伯人呢？」
「……我來帶路。」
我們站了起來，從待客間前往我們的房間。
因為我回來的比預想中早了很多，考列斯開門時露出一副震驚的表情，不過在我簡要地向他說明了來龍去脈之後，他點了點頭，為青年指明了師父所躺的位置。
然後，
「……真是笨蛋。」
青年看著還流著冷汗的師父，認真地說道。
「一點都沒變，還是那麼笨。你應該可以活得更輕鬆的不是嗎。」
為什麼呢。
明明我一直都覺得他是個可疑的人，但他剛才的話卻觸動了我的心弦。也可以說，我理解他。我甚至感覺，我與這個年輕的刻印調律師共享了思想。
或許有些天真吧，但我開始希望自己能夠這樣去想。
咳咳，身後有人清了清嗓子。
「能打擾一下嗎？」
是卡拉柏在叫我。
「這個小伙子看來是不用擔心了，所以我想應該是時候去達成我們最初的目的了吧。雖然這樣說不太好，但是從他能從直升機爬到列車附近這點來看，我們說不定運氣不錯，距離外部很近。」
「是啊。」
當然，直升機也有可能是被拖到森林深處才墜毀的，但像這樣悲觀起來的話根本就沒個完了。
「嗯。因為魔眼蒐集列車（Rail Zeppelin）動不了了，你們這是要去做路標對吧。」
說著，梅爾文轉過了頭。
他的臉上依舊帶著那種深不可測的輕浮微笑。
「那樣的話，能不能也算我一個呢？」
3
深入之後，我發現冰雪林里的環境比我想像的更加險惡。
每走一步，都會連腳踝都沒入雪中。灌木的枝丫時不時會從無法預料的角度闖入被純白色所禁錮的視野的角落中，讓人動彈不得。多虧了考列斯從行李中找出來的防寒護符稍稍緩和了森林中的寒意，然而還是冷得讓人感覺一旦停下腳步可能就會被凍在原地。
伊薇特、卡拉柏和梅爾文。
連我在內的四個人在森林中前進著。卡拉柏手握黑鍵，以此來施展探索術。在現代，人們也依舊會使用這種手法來尋找水源或礦脈，而由聖堂教會的代行者來行使，準確度應該會更高吧。
伴隨著清脆的聲音，我將被埋在雪中的腳拔了出來。
每走一步我都感覺仿佛花費了十倍於平時的體力。不僅如此，這裡的地勢似乎也和我從車窗看到的樣子不太一樣，讓我有些疑惑。
「原來有這麼陡嗎。」
「恐怕地形也被操作了吧。」
卡拉柏陰沉地說道。
「之前我說過，真正的腑海林（Einnashe）據說是每隔五十年出現幾天的，類似超規格的固有結界一般的東西。而腑海林之子雖然與其有相似之處，但至今還沒有過再次出現的事例，這是可以確定的。應該是一次性將存儲的魔力消耗殆盡了吧。」
「……孩子，只會出現一次。」
這句話聽上去莫名有些憂傷。通常情況下，孩子不都應該比父母活得更久嗎。然而，腑海林（Einnashe）之子卻時只出現一次就會消失。
「聽說活動時間大多數情況下也都不長，但是個體差異很大。」
「即便如此，我們也不能在這片暴風雪中等死。」
我說完後，卡拉柏也輕輕點了點頭。
至少我們在這一點上達成了共識。
「你好像很擔心韋伯嘛。」
聽到我的話，身邊的梅爾文開口道。
「……好歹他也是我師父。」
「這倒也是。」
梅爾文露出苦笑，繼續前進。
他的體力似乎出乎我意料得好，在風雪中走了這麼久，只比之前多穿了一件防寒服的他卻連呼吸都幾乎還是平穩的。如果是師父的話肯定早就叫苦連天了。雖然途中這個人大概又吐了二次血。
「……您和師父很不一樣。」
「嗯？哦哦，因為那傢伙的『強化』不咋地嘛。反正只要用魔術迴路代替神經就可以了，像這樣單純的活動還是沒什麼問題的。可惜內臟就沒辦法了，不過只要心臟還在跳，我應該就能接著走。」
他的話感覺有些滲人，但仔細想想魔術師應該基本上都是這樣的人。
接著梅爾文活動了一下手腕，微微皺起眉頭。
「只是大源（Mana）有些難以使用啊。這個森林裡是不是連空氣都不太一樣？」
「以前的調查結果確實是這麼說的。不過可能比腑海林（Einnashe）的本體要好一些，根據教會的資料，在腑海林（Einnashe）中是完全無法使用大源（Mana）的。恐怕很難行使大規模的魔術吧。」
「——當魔術師殺手也有好處嘛。人家要維持調查用的魔眼可是很辛苦的喲？」
聽到卡拉柏的話，伊薇特手臂一轉，將手指伸到眼睛旁，擺出她的固定姿勢。看來就算是這樣的暴風雪也依舊不能擊垮到她的信念。說實話，我很羨慕她的這份強韌。或許有些奇特，但也是不為我所擁有的美好品質。
她這麼一說，梅爾文舉起手邊的小提琴箱，俏皮地眨了下眼。
「嗯。那正好。看來這下就有我的用武之地了。——伊薇特•L•雷曼。能讓我看看你的魔術刻印嗎。」
對於青年的提議，伊薇特皺起眉頭。
「威因茲這是要撈錢了嗎？」
「因為是緊急情況，所以這次算你免費啦。」
「那就請看吧！」
伊薇特的反應無比現實，她撩起粉色的雙馬尾，露出自己的後頸。雖然我什麼都看不到，但雷曼家的魔術刻印看來就是移植在那裡。
梅爾文握住從小提琴箱裡拿出來的音叉，開始集中精神。
他用音叉輕輕敲了下箱子，巨響聲瞬間迴蕩在暴風雪中。青年一邊慢慢地在伊薇特的後頸上移動音叉，一邊念念有詞。
「生物都擁有其各自的固有波動。無論是螞蟻、鳥還是人類，都有著自己特有的波動。雖然血親間的波動會很相似，但也絕非完全相同。……問題是，魔術刻印也是一種生命，因此持有與宿主不同的波動。」
說著，他又從小提琴箱中取出了幾瓶藥液。
「所以，只要使雙方的波動儘可能的接近，刻印的效率就會顯著提升。」
他麻利地將藥液混合到燒瓶中，開始攪拌。
接著又敲了一次音叉，將燒瓶中的液體倒了一點到指尖上——仿佛在繪製魔法陣一般，將藥液塗到少女的後頸上。
「起動（Activate）。」
簡短的咒文。
嘭，好像聽到了有什麼東西破裂的聲音。大概是錯覺。只有人類的認知，能夠接受到無法完全化為現實的神秘——時鐘塔的課程中似乎這麼講過。
伊薇特摸了摸後頸，微微瞪大了眼睛。
「怎麼回事？身體好像突然暖和起來了。」
「就像我剛才說的那樣，讓刻印暫時活性化了。魔力的循環效率應該只上升了兩成左右，但感覺是不是好多了呢？」
「不愧是調律師。」
伊薇特滿意地聳了聳肩。
「嗯。看來在尋找靈脈（Ley Line）的這段時間裡是沒問題了。」
「哈哈哈，那就好。卡拉柏先生不是魔術師，應該就不用了吧，格蕾小姐呢？」
「啊，不用了。我也不是魔術師。」
「但你的右手……啊，沒事，那就算了吧。」
白髮青年把本來想說的話咽了回去，爽快地搖了搖頭。
「那接著聊剛才的話題吧。就是韋伯和你的事。」
他自顧自地回到了之前被打斷的話。
我因為他的我行我素而有些慌張，但梅爾文絲毫沒有顧忌我的感受，繼續說道。
「我聽說，你不是以魔術師的身份被他收為徒的吧？但你卻跟著他到了魔眼蒐集列車這種危險至極的地方來，甚至現在還踏入了腑海林（Einnashe）之子。我覺得這不是半吊子的師徒關係可以說明的。」
「您不是也一樣嗎。」
我不小心用問題回應了他的問題。
雖然這種行為很沒禮貌，但青年卻滿不在乎地點了點頭。
「因為我是韋伯摯友中的摯友啊！」
不知道什麼時候
又加上了摯友中的這個定語。
「雖然從十年前開始我就在資助他的冒險，但我能親身體驗的機會可是少之又少啊。這次也是機會難得，所以就貫徹浪子不回頭（In for a penny. In for a pound）的精神吧。」
「就因為機會難得，所以為此拼上性命也在所不辭嗎。」
「哈哈，畢竟我也沒有魔術刻印嘛。只要把工作的交接問題解決好，不管死在哪裡也不會有幾個人為我難過吧。啊啊，我並沒有挖苦先代君主•埃爾梅羅的意思。」
這個人若無其事地說出了有可能會戳中我們痛處的台詞。雖然現在師父和萊妮絲會面臨麻煩確實主要是因為先代君主•埃爾梅羅在死前幾乎沒做任何準備，但被他這麼幹脆地戳中反而讓我感到了打開天窗般的那種清爽。
風雪繞著纖長的手指打轉，轉眼間又消失在視野的盡頭。純白的短髮搭配上他英俊的側臉，眼前的一幕看上去就像是什麼MV中的場景一般。除去那微微泛著青色的眼瞳，各種所有的色彩仿佛都離這名青年而去。
仿若冬之精靈一般。
「那個，您說是師父的友人，那麼具體是什麼樣的關係呢。」
「嗯嗯。最恰當的說法應該是債戶和債主的關係吧？」
梅爾文歪過頭，這樣說道。
「他也欠了您的錢嗎。」
「應該說，我是他第一個債主。」
青年眯起眼睛，得意地哼哼笑著。仿佛是在懷念著那遠去的時光，他用爽朗的聲音繼續說道。
「我們認識的時候，我正讓女僕拿著媽咪替我準備的咒體寶石收藏向全班同學進行炫耀，然後韋伯好像感到很火大就揍了我。」
「可以不要用那麼爽朗的聲音講述自己的人渣事跡嗎。」
我忍不住說出了真心話。
該怎麼說呢，他這副比阿特拉姆•加里阿斯塔更加吊兒郎當又沒有惡意的模樣，反而顯得他越發人渣。而且他是有戀母情結嗎。不過，因為火大就動手打人這種行為，我實在無法和現在的師父聯繫起來。雖然在教訓弗拉特的時候，出於相性問題大多數情況下都需要訴諸於體力，即便如此這種時候他也總是一副覺得很麻煩的模樣。
「不過那個時候的韋伯本來就一天到晚都是一副很不爽的樣子。不管和他說什麼態度都很冷淡，每次看到他都在埋頭寫著論文還是什麼東西，可能在他看來時鐘塔里全都是笨蛋吧？說實話，是個很不好相處的人。」
梅爾文一邊前進一邊繼續道。
「後來，有一次是下了降靈術還是變身術的課之後，他突然抓住我說『你不是說過只要能讓你看到愉快的事不管多少錢都會出嗎。替我出旅費和機票錢，我會把整個時鐘塔顛覆給你看』。那句話其實算是我那時候的口頭禪，不過還是替他準備了旅費和飛機票。」
「……」
我完全想像不出他口中的師父是什麼樣子。
不為我所知道的師父。不為我所知道的時間。但是，也是確實存在的過去。
「啊，我是沒報什麼希望啦。只覺得他是終於準備逃回老家了吧？不過過了一年以後姑且還是讓女僕追蹤調查了一下，發現結果還挺有趣的，感覺他答應我的事沒準能實現呢。你知道嗎？不斷努力過來的人終於屈服、墮落的模樣，可是很美味的喲？」
梅爾文的話語滴落在暴雪的縫隙間。
那毫無血色的嘴唇與剛才的台詞過於相稱，好似惡魔。豪言著喜愛的人類的口，轉瞬間又低語起甜美的背德與背叛，他與這樣的形象只有一線之隔。
「等他回到時鐘塔，就拿給我一堆皺巴巴的紙幣，說是還我的旅費錢。好像是他在旅行途中掙的，還混了幾張外幣。不僅如此，他還對我說『抱歉，我沒能做到任何能讓你感到愉快的事。所以來找你賠罪了。我真的是個沒用的蠢材。但是，我還有件無論如何都想要去做的事，我想要把失去了老師的埃爾梅羅教室買下來，希望你能再借我些錢』。這不是超有趣嗎。
於是我也來了興致，對他說錢會借你的咱倆交個朋友如何！還告訴他如果成為摯友的話還款期限可以放到最長。不過後來他又擔下了萊妮家的欠款，就算到一起了。」
像是感到很有趣一樣，梅爾文笑了。
產生變化的契機是什麼，根本用不著去想。第四次聖杯戰爭。然後，他也說過在那之後週遊世界，教了幾個學生魔術的故事。
只是，有一點讓我很在意，於是問道。
「您為什麼……那麼師父呢？」
「嗯？這個啊，不是自然的嘛。所謂人類啊，可是比你想像的還會成長喲。簡單來說，生命本身就是一個向量，就算放著不管也會發展技術和能力。想要靜止不前反而比較困難。在時鐘塔這地方，讓自己半吊子的魔術才能開花結果的人類要多少有多少。——但是，向量本身發生變化這種事可是難得一見。這可像是連真實，連靈魂的根源都重生了一樣的事啊。特別是啊，像那樣徹底直視自己的廢材程度的人類，我只見過他一個。這些完全足以讓人對他產生興趣吧？」
「……」
我覺得梅爾文在冰雪林中發表的這通說辭，與師父當時在我的故鄉說過的話有著共通之處。
哀嘆著人類無法真正地成長的師父。還有現在，作證曾被稱為韋伯的人類改變了自己生存方式的梅爾文。這兩人的話看似正相反，但不知為何我卻覺得十分相似。
我也說不清自己為什麼會這麼想。
「不過我也沒想到他居然會成為埃爾梅羅的君主（Lord）還繼承了那個現代魔術科（諾利吉）。上一任學部長失蹤後這個位置空了一陣子，感覺也算是順其自然吧。」
「您是說，上一任學部長？」
「是啊。好像是個挺有兩下子的人，在韋伯回到時鐘塔之後不久就下落不明了。因為現代魔術科（諾利吉）一直都不被重視，所以雖然是主要學科但卻一直沒有君主（Lord）願意擔當。這個燙手山芋配上淪落到十二家中最後一位的埃爾梅羅可以說正合適不過了。」
「……啊，原來是這樣。」
我之前疑惑過，在埃爾梅羅派倒台以前，現代魔術科（諾利吉）究竟是由十二家中的哪一家負責的，既然是空席那就能說得通了。或許這件事對於進出時鐘塔的人來說就像是常識一樣，但對於剛剛進入時鐘塔的我來說全都是聞所未聞的事。
「可以換我問一個問題嗎？」
梅爾文突然問道。
「是誰，把韋伯打成那個樣子的呢？是除我以外的誰，做的？」
我打了個寒顫。
雖然他的表情很滑稽，但我卻產生了一種被他攻入大腦的感覺。
「……那、是……」
就在這時。
「——好像到了。」
伊薇特打斷了我。
「你們看。」
少女捂著眼罩，指向某個位置。
雖然不知道她這個把手指插入其中一隻馬尾誇張地捂住半張臉意義不明的姿勢是想表達什麼，不過卡拉柏還是乖乖地打下了第一個路標——黑鍵。
在白雪中，那看上去如同小小的墓碑一般，虛無縹緲地佇立著。
「好了。車掌說希望能至少立下三隻路標。——Miss•伊薇特，能麻煩你接著帶路嗎？」
「好的好的。」
伊薇特輕鬆地點了點頭，再次邁出步伐。
可能會比想像的要順利——這樣樂觀的氣氛開始在眾人之間升起。
突然，身邊的卡拉柏停下了腳步。
「……看樣子，剛才的路標被當成入侵者了啊。」
順著他那銳利的目光望去，茂密樹木的一角，【樹枝動了起來】。
並非是被積雪所壓迫，而是主動的。
如同鞭子一般柔韌的樹枝，向我們拋來了鋒利的弧線。在那魔性之枝面前，人類的身體不過是區區紙片，然而寒光一閃，那枝條便斷於卡拉柏的黑鍵之下。
「這就是襲擊了直升機的枝條嗎。」
卡拉柏盯著在地面上翻滾的樹枝，冷冷地說道。
不論是他的目光，還是剛才對突襲的反擊，從中都看不出一絲的慌亂。足見身為聖堂教會的人，他跨越過多少的地獄。
看著從暴風雪吹來的方向伸出的又一波魔性之枝，我也擺出架勢。
「亞德！」
「嘻嘻嘻嘻嘻！看來到老子的出場時間啦！」
解開了固定器（Hook）的亞德在我的手上化為死神之鐮(Grim Reaper)。雖然我向來都儘可能不想暴露亞德的存在，但眼下不是說這個的時
候。
「哦喲喲真是精力充沛。」
梅爾文瞪大雙眼，死神之鐮(Grim Reaper)掠過他的鼻尖，斬斷了再次襲來的魔性之枝。
「請退後。」
我將鐮刀一轉，對他說道。
同時，我發覺了一個情況。
（……這是、）
身體很沉重。
正如梅爾文所說，這片冰雪林中的空氣異乎尋常。我現在能夠吸收到的魔力，只有平時的一半。為此我集中精神再度調整，通過削減耐久力與筋力來將必要的魔力集中在爆發力上面。
我呼出一口寒氣，揮舞起帶著魔力的鐮刀。
沖向我們的枝條，被一口氣全部斬斷。我重新架好鐮刀，凝視著冒出枝條的樹木，就在這時，我的眼角捕捉到了什麼東西。
已經被切落的枝條，再次在我的腳下開始活動。
「——唔！」
被斬斷的枝條又一次伸向了我的喉嚨。
在身體尚未來得及作出反應的時機。從無法防禦的角度。就在我確信自己將要被貫穿喉嚨的瞬間，一道黑影閃過。
卡拉柏的黑鍵將那些枝條再度擊落。
「小心點。像這種與死徒扯上關係的對手，最好不要用人類的生命力基準來考量。」
聖堂教會的老人那警惕的目光掃視著四周。
而另一個人的目光，現在有了別的意義。
伊薇特扯下眼罩，眼睛閃閃放光。不對，眼罩下的並非是真正的眼睛，而是閃耀著緋色光芒的紅寶石（Ruby）。
「鏘——鏘！伊薇特的加工魔眼•炎燒版！」
轟的一聲，虛空燃燒了。
接二連三襲向我們的枝條，扭動著凍結著雪塊的身體。在伊薇特的視線所及之處，熊熊的火焰漩渦融化了白雪，將周圍的樹枝燃燒殆盡。
「……原來加工寶石製成的魔眼連Noble Color都能複製的傳聞是真的。」
「人家撐不了太久的啦！」
「了解。」
疾風般的黑鍵回應了伊薇特的喊聲與火焰。
那不斷斬落妖枝的技藝，讓他看上去簡直就像是人形的黑色風暴。不僅從中感受不到他的高齡，那自由躍動著的身體，充分展現著連野生猛獸都無法招架的生氣。
白雪紛飛，黑刃亂舞。
仿佛那銘刻在側顏上的傷疤一般，生動地奔走著。
（——這就是魔眼，這就是聖堂教會。）
在某種意義上，我甚至被感動了。儘管之前在剝離城（阿德拉）認識的魔術師海涅也曾從屬過聖堂教會，但像這樣毫無保留的實力我還是第一次看到。與試圖將神秘登峰造極的魔術師不同——專心於否定其他神秘者的生存方式。
但是，那也很美麗。
在這種千鈞一髮的狀況下，名為卡拉柏的人類的一舉一動都如同被精煉過了一般。我想這恐怕不是僅靠卡拉柏一人，而是在這名老人之前由幾百人流傳、磨鍊而成的技術體系的結果。
「好的交換！」
伊薇特毫不猶豫地把手指插入自己的眼窩。
她又一次更換了加工寶石所制的義眼。這次是堇青石（Iolite）。以前在礦石科（奇修亞）講師的授課上曾說過，這是一種被認為能強化靈性的靈石，在古老的斯堪地那維亞傳奇中，水手們就是用它來代替指南針的。
「嗚啊痛痛痛痛痛……好了，走這邊。」
黑色的祭司服一步不差地在伊薇特指引的道路上飄揚著。
我也一邊防備著枝條的襲擊一邊跑向卡拉柏，然而就在我正好跑到他身邊的時候。
「唔——！」
我的腳下一空。
就在我認為自己將要落入那黑幽幽的洞穴的瞬間，卡拉柏拉一把抓住我的前臂，把我拉了上去。
「謝、謝謝您。」
「那裡剛剛被雪埋住了。」
過去視。
原來這名老人所擁有的魔眼，還能如此活用嗎。話雖如此，在那樣必須高度集中精神的戰鬥中，還能同時觀察並利用過去的情況，這是要經過怎樣的修煉才能辦得到啊。現在我們已經跑出了數百米，而卡拉柏的動作依舊絲毫不見遲緩。他一邊支援著我的行動，一邊切實地壓制著魔性之枝，這樣的本領正是來自於多年的團隊戰鬥中所積攢下來的經驗。
「有、有點撐不住了……」
梅爾文頭暈眼花地拼命跟在他身後。
又跑了幾分鐘之後，一段陡坡出現在被暴風雪覆蓋的視野中。
「哎呀。」
「別停下！」
老人喊道。
他的意思很明顯。在我們身後，是無數追擊而來的死之枝。枝條複雜地交纏在一起，如同怒濤一般衝散白雪，看上去仿佛一條巨蛇。
「滑下去！」
老人在陡坡前跳了起來。伊薇特看到他確實地落在陡坡上之後，使勁眨了眨眼睛，一臉難以置信地搖了搖頭。
「真是夠了！所以說聖堂教會淨是些野蠻人！」
雙馬尾少女提起自己的裙子，也滑下了山坡。
而我則回過頭去，把正上氣不接下氣的青年推了下去。
「梅爾文先生！對不起了！」
「嗚哇啊啊啊啊，坐過山車就的感覺啊！噗噢噢噢噢唔！」
在下滑的過程中，梅爾文靈活地吐著血，同時速度也沒有下降。
看來他之前說用魔術迴路代替了神經的事好像是真的。現在他的壯舉對於絕大部分正常的人類來說都是不可能辦到的。當然這值不值得稱讚那就兩說了。
我也在以驚人的勢頭向下滑，同時注視著坡底。
伊薇特在我下方不遠處舉起了手。
「是那邊！」
「噢噢！」
卡拉柏依照伊薇特的指示投出了黑鍵。
我感到有某種「力量」遊走於大地之中。
第二個。
「還剩一個！」
卡拉柏一邊滑行一邊將視線移向別處。
又一波死之枝正從坡底——陡峭的懸崖旁湧出。為了迎擊我們一行人，森林搶先出手了。因為第二個路標的打下，它們的敵意似乎也隨之翻倍了。
它們在試圖守衛。
在阻撓著打下最開始那支黑鍵的我們繼續前進。
不，說不定，
（……是為了不讓魔眼蒐集列車（Rail Zeppelin）逃出自己的掌心？）
我的腦中閃過這樣的妄想。
老人一邊下滑著一邊斬斷了最粗的那根枝條，然後喊道。
「Miss•格蕾！」
「是！」
不用說我也明白他的意思。
我將死神之鐮(Grim Reaper)當做剎車戳在地上。利用撐杆跳的技巧，藉助反動力跳了起來。依靠鐮刀的重量我像螺絲一般在空中轉過身，然後在白色的世界中用大鐮畫下黑色的弦月。
我將襲向自己的枝條一齊斬斷，並在空中抓住了其中一支枝條。利用想要抽身的枝條強行在空中改變了自己的方向，向著不斷湧出枝條的樹木突進。
那棵樹仿佛是歷經千萬年的冰河的化身。
死之枝接二連三地從懸崖邊的冰樹中生出。
「啊啊啊啊啊啊啊！」
如同蜘蛛網一般，無數的枝條從四面八方蹂躪而來。每一支枝條上都層層疊疊地遍布著冰刺，覆蓋了半空。恐怕只要被哪怕一根刺扎到，寒冰都會侵入體內吧。
話雖如此，但如果繼續全力衝刺下去的話，毫無疑問會就這樣墜下懸崖。
（——不管了！）
我將恐懼從意識之中剝離。
在空中確認著自己的位置與平衡，我把身體的重量也壓在鐮刀上，從斜上方斬了下去。下一秒破碎的枝條和冰柱的碎片擦過了我的身體。我無視了那份痛楚。無視自己的痛楚是至今為止我唯一擅長的事。無論是身體的痛楚，還是心靈的痛楚。
風停了，在那一瞬間。
眼看著冰樹碎裂開來，我向下落去。帶著由死神之鐮(Grim Reaper)所創造的成果，被墜落懸崖的漂浮包圍罩，崖壁從我的身邊疾馳而上。
「咦嘻嘻嘻嘻！要是就這麼摔個屁墩的話可就麻煩啦！」
我無視掉亞德的俏皮話，在下落的過程中使勁伸出了鐮刀。
鐮刀的刀尖勉強勾住了崖壁。我借勢拼命踩在崖壁上，又下落了幾米之後，停在了半空中。
同時，上方有了動作。
比我晚一些滑
下來的伊薇特揚聲道。
「那邊！」
「——，第三個！」
我感到卡拉柏投出的黑鍵刺入了伊薇特所指示地方。
數倍於剛才的「力量」奔流在大地中噴濺開來。讓人產生一種大地之中仿佛有巨大的生物在蠢動一般的錯覺。或許有些地方會稱之為龍，而有些地方則會稱之為神。據說時鐘塔的教室，就是遵循那被稱為靈脈（Ley Line）的扭曲而修建的。
（順利、結束了……？）
至少其他人並沒有像我一樣掉下來。懸崖上的戰鬥看樣子暫時是落幕了。就在剛才還在一窩蜂地沖向我們的魔性之枝，還有那貫穿我們的無形的敵意，都已消失得無影無蹤。
我再次向懸崖下望了望，剩下幾十米的高度，讓我感覺恐怖開始撫摸我的心底。
「格蕾小——姐！」
暴風雪遮擋住了他的身影，但梅爾文的喊聲還是勉強傳入了我的耳朵。
「我沒事！一會兒就去和你們會合！」
我這樣回答他，不過想要直接回到懸崖上還是比較困難，所以我開始以下方為目標。
我一邊以崖壁上的凹凸不平處為支點向下爬，一邊將亞德收回到右肩上的固定器（Hook）中。當然我沒有任何攀岩的經驗，但就算是不完全「強化」過的身體，也還是能彌補這方面的不足。
（如果我會用漂浮魔術的話……）
我一邊回憶著昨天傍晚和師父討論飛行魔術時的事，一邊謹慎地踩住每一個支點。
即便不會漂浮魔術，抵達崖底也沒有花費我太多的時間。就在我到達懸崖的最下方時，地面上的某樣東西吸引了我的視線。
「這個是？」
那東西就在融化的白雪之間，看上去似乎是銀色的種子。
雖然看上去只是已經乾枯的空殼，但就算只是餘味，從中散發出的魔力也非同小可。這個結晶原本是擁有著怎樣的魔力呢，光是想想就讓人心驚膽寒。
冷不丁地，我回想起卡拉柏說過的話。
——「聽說從已經熟透的果實中，經常會落下血滴。」
——「這些血滴中的一部分會化為種子，在地下沉睡一段時間之後，選擇與母本不同的進化（形態）。」
（……這就是，他說的種子？）
這種東西偶然地掉落在魔眼蒐集列車（Rail Zeppelin）的必經之路上，然後碰巧在列車駛來的時點發芽了？
真的嗎——？
「——你發現了有趣的東西啊。」
有人向我搭話。
僅僅一句話，就將我包含思考在內的一切都凍結了。
我感到自己連每一根手指都動彈不得。如果能讓自己相信這是由寒冷造成的該有多好啊。然而佇立在眼前的身影是那樣的殘酷，讓我連欺騙自己都無法做到。僅僅一次的交戰，就將我連靈魂都束縛住了。
我僵硬地抬起頭。
「你怎麼、會——」
「我就覺得你們可能會到這兒來。不過，還是失算了。我要找的是那個苦瓜臉。看來一陣子沒上戰場，我的直覺也衰退了。」
沉著的聲音威嚴地迴蕩在重歸平靜的空氣之中。這片魔性之森，似乎連她的言語都無法阻擋。
（……啊啊。）
死之枝一定是出於對她的恐懼才消失的吧。
即便是出身於死徒的存在。不，或許正因為出身於死徒，才無法接近這名英靈，我這樣想道。
「可惜，那個乖僻男看樣子沒有來。」
身著紅色鎧甲的女英靈——赫費斯提翁一臉無趣地說道。
4
梅爾文站在懸崖邊，大聲向下喊道。
「格蕾小——姐！」
由於黑暗，就算是經過「強化」的雙眼也無法看清下面的情況。雖然她似乎是在和什麼人對峙著，但濃郁到異常的魔力已經影響到了自身的辨識能力。
「下面好像出什麼事了呀——卡拉柏先生？」
因為感到那位神父繃緊了身體，他抬起了頭。
「……糟糕。」
卡拉柏的聲音無比生硬。
黑膚的神父望著另一個方向，低聲說道。
「魔眼蒐集列車（Rail Zeppelin）已經出發了。正在往這邊開過來。」
*
我感到自己全身的神經都繃緊了。
膝蓋開始打顫，快要喘不上氣來了。光是與【她】對峙，靈魂就好像要被撕碎了一般。
敵人是，境界記錄帶（Ghostliner）。是留名於人類史上的英靈的複製之身，從者。就算魔術師擁有何等超凡的能力，也無法與秘藏於她們身上的神秘相提並論。
不斷走近的身影，在我看來如同死神一般。
「那麼，」
女戰士用清晰的聲音說道。
「看來你還打算戰鬥嗎。我其實不打算對你出手。」
「……」
我屏住呼吸，將剛剛收回固定器（Hook）中的亞德取了出來。
在它變形為死神之鐮(Grim Reaper)的過程中，我拼命地思考著。哪怕只是一瞬的鬆懈，意識或許就會就此斷絕。如果能這樣該多麼輕鬆啊，我這樣想道。但我還有應該去做的事，絕不能在這裡倒下。
「為什麼，你要攻擊師父。」
「我不是說過看他不爽了嗎。」
「既然如此，那你當初把他叫過去就是有別的理由了。剛見面的時候，你說過自己是盜走師父聖遺物的傢伙的手下吧。而且，既然你是從者，那麼理應也要有【御主】才對。」
「對於從者的基礎知識有所了解嗎。」
女戰士——赫費斯提翁露出微笑。
我感到她的笑容將我的心臟凍結了。我也曾數次與可怕的敵人交手過。但不管是以魔術刻印為目標的野獸，還有持有沉睡著怪物的箱子的冠位魔術師，都沒有讓我感到過這般壓力。與其說是因為她是英靈，不如說是因為她是純粹地特化過戰鬥能力的人形，否則不可能擁有如此經過千錘百鍊的鬥志。
「想知道的話，就用你的武器來問出來吧。像曾經的我——我們那樣。」
「……那不是、我的做法。」
我抑制住顫抖的刀尖。
仿佛有蛇在我的胃裡扭動一樣，我感到好像下一秒就要吐出來了。
就在我緊繃雙膝防止跪倒的時候，另一個聲音傳入我的耳朵。
是蒸汽機的轟鳴聲。當然，雖然大部分的能源應該是來自於魔力，但這古色蒼然的音色與那輛列車再相稱不過了。
（……是……魔眼蒐集列車（Rail Zeppelin）？）
仔細想想，其實沒什麼好奇怪的。
列車之所以會停下，是因為被腑海林（Einnashe）之子包圍而迷失了前進的方向，現在既然我們已經做好了路標，那麼列車立刻重新啟程也屬於正常情況。考慮到列車的速度，應該要不了多久就會經過這一帶了。
不僅如此，事態又再次向著意想不到的方向展開了。
大地上出現了龜裂，並且瞬間就擴散到我們腳下。
「地面要……！」
「哈，到底只是區區怪物的分身。靈脈（Ley Line）的支配權被奪走後，這麼快就撐不住了嗎。」
赫費斯提翁牽起了嘴角。是因為自信於能夠全身而退嗎。不過確實，既然擁有那個神威車輪（Gordias Wheel），那從這正逐漸崩毀的森林中脫身應該是輕而易舉吧。
但我沒有這樣的手段。
也就是說——
（——成敗在此一舉了。）
我對自己說道。無論怎樣的方法都無法在她這樣的戰士面前奏效第二次。能夠做到的事並沒有改變。我要做的僅僅是將其濃縮在一剎那間。
瞬息間，響聲與破壞仿佛都停止了。
時間被無限地延伸，凝固在我與女戰士之間。遠處的懸崖上傳來了積雪崩塌的聲音，但這沒有讓我產生絲毫動搖。
（雪崩……）
恐怕是因為地形開始崩潰了吧。
意識還在注意著戰鬥環境的變化，但這已經與我無關了。存在於這裡的，只有我和自稱是赫費斯提翁的女戰士。
——「你應用你的肉身去摹寫的英雄是、」
耳邊響起了在故鄉聽到過的話語。但在此刻，就連這句話都被我所遺忘了。這可能還是第一次吧。
我的生命只存於現在。在這窮途末路的時刻，我徹底地領悟到，無論過去還是未來，都不過是生命的附屬物而
已。既然眼前的女人是馬其頓的戰士，那麼她的人生也理所當然的是這樣度過的吧。對未能知曉的土地懷以希望，名為「真正的榮光存於彼方（το φιλοτιμο）」的思想，或許也是那生命易逝的時代的產物吧。
「……啊啊，很不錯。」
女人揚起了嘴角。
「我本以為在這個時代，戰士已經滅絕了，但你卻有著不錯的資質。在你的身上，能看到於生與死之間渴求著生的光芒。」
「我也知道。」
我回答道。
「……我也知道，比起這種光芒，師父的痛苦要有價值得多。」
「還真是伶牙俐齒。」
女戰士（赫費斯提翁）笑道。
白雪噴濺開來。我踢向地面，餘波將周圍的雪塊震開了。
奔跑。
拼盡全力地加速。
過度集中的精神甚至無法認知風景的顏色，我將全身所有的力量都壓縮於這數秒。
在決出勝負前，能讓我攻擊的機會，僅有一次。
麼，我應該選擇的是——
「亞德，解除第一階段應用限定！」
「嘻嘻嘻嘻嘻嘻！真拿你沒辦法咦嘻嘻嘻嘻！」
死神之鐮(Grim Reaper)在我手中分解，表面像魔方一般迴旋•展開。將在內側暴動的魔力誘導至新的形狀。
破城錘。
除本體於盡頭閃耀之槍(Rhongomyniad)外，亞德所擁有的破壞力最大的形態。
高高舉起的破城錘噴出了魔力之炎。師父曾信誓旦旦地保證過如果換算為從者的技能，可以匹敵D級的魔力放出的這份猛威一口氣向著赫費斯提翁沖了過去。
擋下這一擊的赫費斯提翁的劍發出了悲鳴。
「這、是——」
她瞪大了眼睛。就算是赫費斯提翁，也不能對破城錘的魔力放出不屑一顧。這也難怪。支撐著剛才那魔力放出的可是真正的寶具。
我進一步驅動著魔力。
即便體內的魔術迴路發出哀嚎，我也依舊一心一意地迴轉著魔力。將此身化作為此而存的齒輪（System）。能在數秒間與赫費斯提翁不相上下的威力，經由從破城錘背部噴射出的魔力加成，砸向了女戰士的身體。
反動力將我的身體高高拋起。
「成了——！」
我的目標正是這反動力。
我跌跌撞撞地奔跑在逐漸崩塌的懸崖上，不一會兒，漆黑的列車出現在眼前。
（——魔眼蒐集列車（Rail Zeppelin）——！）
「Miss•格蕾！」
遠遠地聽到了喊聲。好像是梅爾文。
「格蕾小姐！」
又響起了一個少年的聲音。
考列斯•弗爾維吉。他明明可以不用操心我的事，專心照顧師父。
戴著眼鏡的少年（考列斯）從敞開的車門中伸出手來。我也注意到有一股巨大的壓力隨著列車一起從遠處接近。
是剛才感知到的雪崩。
仿佛是在追趕著列車一般，大規模的雪崩向這邊襲來。
但我還是沒有停下腳步。既然無路可逃，那就只有在被雪崩掩埋之前登上魔眼蒐集列車（Rail Zeppelin）。據我目測，列車應該能勉強逃出雪崩的範圍。
我使勁踩在正在崩塌的懸崖上，將所有的力量灌注於最後的一步。
（要抓住——）
我伸出手。
拼命地伸出手。
距離探出身來的考列斯越來越近。卡拉柏和伊薇特好像也在他身後。看來他們全都平安地趕上列車了。雖然感覺列車沒有再次停下過的跡象，不過他們都是魔術師或聖堂教會的人，要登上列車應該不成問題。
（——要抓住——！）
考列斯與我的指尖相碰了。
突然間，起風了。或許這就是腑海林（Einnashe）之子最後的意氣。本已枯萎的死之枝拉住了我的身體。那並不是什麼劇烈的動作，但對於精神高度集中的我來說，幾乎是致命的接觸。
「——唔？！」
用死神之鐮(Grim Reaper)將其斬斷，也已經為時過晚。
眨眼之間，魔眼蒐集列車（Rail Zeppelin）駛過我的身旁，墜落而下的身體被雪崩吞沒了。純白色的重量仿佛要衝刷一切一般。自己也將成為它的一部分吧，在那壓倒性的迫力中，這樣討厭的想法不受控制地浮現在腦海中。
「……格蕾小姐……！」
考列斯的喊聲遠遠地，遠遠地，迴蕩著。
——我的意識在此中斷了。