第七卷 Case.阿特拉斯的契約 下 第一章
1
我們癱坐在狹窄的地下通道中。
露出斑駁泥土的牆壁和天花板仿佛下一秒就會崩塌似的，讓內側的人感到強烈的不安。雖然冷靜想想這裡大概幾百年以來都是這副模樣，因此不必過分害怕，但人類卻難免被視覺效果所侵蝕。
「……總之就是，先撤退嗎。」
師父調整著呼吸，氣喘吁吁地說道。
他的視線直指剛才加入我們的人物。
一臉矇矓的白銀騎士佇立在那裡。
不過，矇矓指的並不是他的表情。實際上不光是臉，包括四肢在內，他的整個輪廓都是若隱若現的。即便如此，搭配上他那莫名感情豐富——應該說表現豐富的舉止，大致上還是能看出他現在是怎樣的心情。
「那當然。我本來就不是擅長這種打打殺殺街頭賣藝的料。最愛惜的就是用來擁抱妹子的這雙手，還有這條舌頭了。光是能從那幫心浮氣躁的骸骨兵中間殺出條路來把你們帶到安全地帶，你們就該謝天謝地了。」
能坦蕩蕩地說出這些話來，可見他的內心挺堅強的。
不過我們也確實是被他幫助了，所以對於這番話不知該如何作答。
在逃離那群骸骨兵的時候，我們稀里糊塗地不停奔跑，最終抵達了現在這個地方。看樣子這個地下洞窟除了最開始我們下來的那條路之外，還連接著許多分岔道，而現在我們正藏身於其中的一條之中。
然後，
「……」
我仍舊處於茫然之中。因為我做夢都沒有想到過會有這樣一名騎士自亞德中現身。不可能想得到。
大鐮現在依然握在我的手中。
然而，我還是被恐懼逼到了崩潰的邊緣。
師父遠遠地看了我一眼，然後開口道。
「你剛才自稱是凱爵士對吧。」
「喲。還知道加爵士嗎。」
「當然了，凱爵士（Sir·Kay）。如果是指那位亞瑟王的義兄的話。」
明明是早已知曉的事實，卻還是讓我差點驚呼出來。
亞瑟王的傳說。聞名不列顛的，聖劍與圓桌的故事。為諸多冒險與羅曼史所點綴的，騎士物語的原型。
聽到這句話，騎士嘖了一聲。
「那來的是我還真是遺憾啊。不過要說傳說這種東西，真實情況其實讓人大失所望也是理所當然的吧。畢竟就連夜空中閃耀的星星，實際上不也基本都是些石頭疙瘩嗎。雖然有的人可能會覺得只要有耀眼的光輝，真相什麼的無所謂，但我對這種無聊的想法沒興趣。」
他非常不悅地皺起眉頭。
他的每一個舉動，都讓我感到心慌意亂。
這些舉動我都知道。明明知道，卻與自己的記憶不一致。然而我心中的某處卻依然確信著，就算不一致，根源也還是一樣的。矛盾的感情與印象，一直都在動搖著我的內心。
「……由聖杯召喚的從者會由聖杯給予現代的知識，如果不是由聖杯召喚，那麼則會由世界給予知識嗎。」
「哈。你們這幫魔術師，不管什麼時候什麼地方都是一肚子廢話啊。你身上是不是能像舊書一樣抖落出書蟲來？」
「可能吧。」
看到師父一本正經地點頭，騎士更加不高興地聳了聳肩。
「不過，你這答案只有三十分。我壓根就不是從者，也不是什麼英靈。因為不是從那個啥啥座上來的，世界也沒理由費心管我。剛才提到的都是那邊那個小氣鬼封印禮裝里記錄的知識。」
他糾正道。
但給我最大衝擊的，是他最後的那句話。
一直緊繃著的喉嚨在聽到那句台詞之後，仿佛反彈一般大喊道。
「亞德它怎麼了！」
我甚至等不及站起來，保持著膝蓋著地的姿勢向他移動。
「為什麼我叫它也沒有反應！難道是壞掉了嗎！」
像這樣逼問一個剛見面的人，在我的人生中可能還是第一次。現在膽怯與恐懼已經全部被拋在腦後了，我向著白銀騎士逼近。
騎士伸出手。
咚的一聲，敲了敲大鐮的表面，
「才沒有壞啦。」
說著，騎士——凱搖了搖頭。
這句話對我來說何等的救贖啊。
「不過，機能暫時是停止了。畢竟為了使出讓我能像這樣實體化的秘技，把一直積攢的魔力全耗光了。當然，這裡的環境好也是它能成功的因素之一。」
「機能停止……」
我緊握住大鐮，吞了下口水。這個暫時究竟會是多久。
一天一個月還是一年。又或者，會是更加漫長的歲月？
但是，這個答案似乎連騎士都不知道。儘管這是我最迫切想要知道的答案，但還是強行按捺住了自己，思索更有意義的提問。想問的事堆積如山，得從裡面選出幾個稍微有用的來。
「那，為什麼你會從亞德里……」
「那邊的魔術師應該已經搞明白了吧？」
他把話題拋了過去。
師父沒有立刻回答。
在慎重地斟酌過自己的假說之後，
「你應該本來就是亞德的人格模型吧。在這種情況下所說的人格模型，還包含了詳細的肉體和裝備的條件。因為決定一個人人格的，絕不僅僅是精神。……不過，能這樣實體化的原因還是令人費解。」
師父這樣說道。
「差不多，就是這樣了。」
「人格……模型……？」
「就是這『槍』啦。」
騎士指著我的【大鐮】說道。也就是說他知道這把大鐮的真面目，不過既然是由亞德召喚出來的，這也是理所當然吧。
聖槍倫戈米尼亞德（Rhongomyniad）。
據說是曾經亞瑟王所揮舞的，與聖劍王者之劍（Excalibur）齊名的寶具。
「準確來說，是為了封印這『槍』的，禮裝的人格模型。那傢伙的亡骸和『槍』，最開始就是被送到這個村子裡來的。」
騎士非常煩躁地繼續道。
「然後呢，在封印『槍』的時候，作為關係者中最合適的人格，我就被選中了。哼，因為和其他那些騎士（蠢貨）不同，我對什麼武功啦神秘啦都沒有興趣。要是封印本身就積極地想解開封印，那不是蠢到家了。像那種讓人看不過眼的傢伙，最好能睡多久睡多久。」
騎士的話我大概只能聽懂一半。
他是在談論曾經他所侍奉的王吧。
亞瑟王。
對他而言應該是義弟——根據我故鄉的傳說，是義妹的人，不過其中的關係好像十分複雜。
「最後那傢伙的亡骸也不知道怎麼樣了。那個叫格拉斯頓伯里的地方是當成象徵主張在他們那裡吧，這事多半也有什麼意義。正所謂人信仰的地方就會產生意義。本來一直在守護她的，就是那座島本身。所以也不用像一般人那樣非得挑個地兒才算有墓地吧。」
騎士用輕佻又陰沉地語氣說道。
然而，我的心裡卻感到非常沉重。他說的每一個字，都仿佛是從久遠的時代傳來的喪鐘的轟鳴。我想大概是因為我接觸到了吧。在解除那「十三拘束」中的五條時聽到的，包含凱爵士在內的騎士們的誓約碎片。
「是為，為生而戰。」——承認，凱。
「……」
我深吸一口氣。
我的想法，是只屬於我的東西。
就算在那時真切地聽到了他們的聲音，也不能強加到他身上。就算告訴他自己曾被他們的聲音激勵過，也無濟於事。因為我應該面對的，是現在站在眼前的這個人。
我慎重地考慮著說法。
然後抬起頭，看向騎士。
就在這時，正好與盯著我看的騎士視線交匯了。
「不過你還真是，挺像的啊。」
「咦。」
「當我沒說。挺像的但是不像。嗯，一點兒都不像。」
他自說自話地點了點頭。
到底是像還是不像呢。
我當然知道騎士說的是誰。畢竟一直以來，我就總是被說和那個人相似。
「我和，那個，亞瑟王——」
「一個人的印象可不是光靠臉來決定的。你就算過一百年也不會和那傢伙像的，過一千年說不定能有那麼一星半點可能。甭管你是什麼來頭。」
說完，騎士開始活動肩膀。
「言歸正傳好了，反正你們就是想儘快擺脫眼下這個麻煩的狀況吧。在你們擺脫之前我都會奉陪的。畢竟就是為了這事，那傢伙才會把我召喚出來。雖然工作環境有點艱苦，不過時間不長我
就忍了。」
「你說麻煩的是這個狀況，而不是地點，是因為已經知道我們的遭遇了嗎。」
聽到師父的問題，騎士不耐煩地回答道。
「知道啊。你們是叫什麼【二周目】的對吧。」
二周目。
經由茨比亞之手，我們從半年後的時間軸上移動到了這裡。雖然還不知道這裡是不是真正的過去，但感覺確實很相似。
曾經，我與師父剛剛相識的那段時間。
「這也是通過亞德知道的？」
「是啊。解釋起來怪麻煩的，不過只要是這丫頭的所見所聞，匣子那邊基本上也都能掌握。然後那些情報就能共享給我。」
「我還有一個問題。」
師父補充道。
「這個地下洞窟，究竟是什麼地方？」
「很遺憾，亞德不知道的事我也不知道。而且生前的我也沒被直接帶到過這裡來。」
騎士誇張地聳了聳肩。
「不過，這個地方確實應該可以說是布拉克莫亞墓地的本體吧。」
他那陰沉的聲音，沉澱在地下冰冷的黑暗之中。
2
[……被她逃了？]
她的思念輕輕地迴蕩在洞窟中。
戴著面具的少女坐在洞窟的中央。
古怪的骸骨士兵們佇立在四周，似乎是在守護著她。明明是如同恐怖電影一般讓人毛骨悚然的畫面，不知為何卻透露出一種詭異的肅穆與真摯。
仿佛那早已遠去的時光中的，騎士物語。
[怎麼回事？]
對於她的問題，幾名骨兵咔嗒咔嗒的張合著牙齒。儘管沒有構成像樣的話語，但少女似乎從骨骼的活動中領會到了某些情報。
[出現了白銀的騎士？]
在幾秒鐘的間隙之後，思念繼續道。
戴面具的少女扶著下巴暫時陷入了思考。
[追。]
骨兵們行動了。
他們三五成群地分散到洞窟的分岔道中。雖然不知道他們的構造，不過這些僅僅由骸骨與魔力組成的士兵，看來似乎還有著自己的判斷能力。
戴面具的少女依舊坐鎮於岩石之上。
那與岩石糾纏在一起的鎧甲，仿若鐵之花。既然如此，她身下的岩石或許便是她的王座。若將離開的骸骨士兵們視為近衛的騎士，那麼以她的風範確實可以稱其為一國的女王。
地下世界的女王。
如果在古代的話，也就是冥府的女王吧。
一段時間之後，
「若是能逃掉的話……就由她去吧。」
她喃喃自語道。
那是仿佛岩石在相互摩擦一般沙啞的聲音。就好像多年沒有說過話的人在強行震動自己的聲帶一樣。
「逃到遙遠的，誰都無法觸及的地方。假若那裡真的存在的話，就逃到那遠離一切的理想鄉（Avalon）中去吧。」
她的話語，好似祈禱。
「……然而，那樣的地方根本不存在。特別是，對於你和我而言。」
低沉的聲音迴響著。就在連它的回聲都消失於黑暗之中的時候，咚的一聲，響起了另一個聲音。
面具少女轉過頭去。
那裡正好在與骸骨士兵們消失的方向相反的位置上。
[什麼事。]
她再次用思念問道，然後在那個方向上，生出了某種氣息。
氣息向面具傳達著些什麼，她也輕輕地點了點頭。
[……是嗎。早已聽聞教會一直在監視這裡，現在他們也行動了嗎。]
面具的思念，仿佛是在將早已知曉的事物重新臨摹一般。
因此，她的下文也像是再次得出從數年前就開始演算的結果般迅速。甚至能從中感到一絲無聊。
[我知道了。既然如此，我便遵從古老的契約，誓將他們驅逐。]
濕熱的風在地下吹過。
在交流的最後，思念下了結論。
[我成為【她】的時刻，到了。]
*
夕陽懸掛在地平線上。
在污染了整個山麓的赤色之中，一伙人影在村中忙碌著。
他們的中心，是教會。這個儘管有著悠久的歷史，卻始終保持著溫和與平凡的場所，現在被一種完全不同的氣氛所侵蝕了。
首先，大門遭到了破壞。
旁邊的彩繪玻璃也被砸碎，聖水盤上能看到被鈍器擊打過的痕跡，聖盤和提爐等祭器則一個不落地被掃到了地板上。
這個設施中一切由外界帶來的宗教要素被破壞殆盡的模樣，簡直就像是這個村子終於現出的原形……現在佇立在勉強保持著原樣的講壇上的人，並不是司祭。
「……我明白了。」
沙啞的聲音飄過。
短短數秒之後，老嫗抬起頭來。
那是被村中尊為大奶奶的人物。或許也可以說是事實上的領袖。
在她的面前，聚集著大量的村民。從人數上來說，大概比平常禮拜時還多一倍。只不過，現在響徹於聖堂中的氛圍與平時有著決定性的不同。不，現在這種情況下，也許應該說是暴露出了他們的本質吧。
「聽好。吾等之王的碎片，終於下達了抉擇。」
哦哦，村民們發出歡呼。
老嫗的話語，在他們聽來即是神明下達的預言。
他們就是為此而集合於此處的。
平凡的村民不過是偽裝。他們從幾代人幾十代人以前開始，就在以此刻為目標而生了。特別是從格蕾變為那副姿態的時候開始，所有人都為自己能夠生在這個時代而感到欣喜，一直翹首以待著。
被埋沒在舊道具店的中年店主舉著鋒利的鋤頭，村里唯一一家餐館裡那個總是在店前打瞌睡的老廚師正在打磨著自己珍藏的匕首。
一想到那位少女，每個人都笑逐顏開。
對於那位少女的成長，每個人都喜悅得好似那是自己的孩子一般。
「都明白吧。」
現在，老嫗指示道。
她的聲音仿佛年輕了數十歲。
「去迎接吾等的王。去迎接永恆之王。這個時刻，終於降臨了。」
聖堂中鴉雀無聲。
但是，他們的全身都在為之而振奮。那是已經可以稱為狂信的，強烈意志。這個百人左右的集團現在無以倫比的團結，看上去如同化為了一隻巨大的生物。
「決不能讓她離開這個村子。」
老嫗接著說道。
「瑪格妲蕾娜。」
被叫到名字的女人安靜地走上前來。
是格蕾的母親。
仿佛終於想起那是自己的名字一般，母親愉快地抬起了頭。
「找到格蕾的下落了嗎？」
「是的，已經知道大致的方位了。」
她露出清爽的笑容，頷首道，從她的身後，傳來了滴答的水聲。
紅色的液體匯聚成了一灘，在夏日的空氣中散發著異味。
教會的通信員耷拉著腦袋，一動也不動。被吊起的男人身上的傷口，現在依然流淌著鮮血。這連訓練有素的人類都無法經受住的巧妙拷問，正是出自剛才被稱為瑪格妲蕾娜——格蕾的母親之手。
她輕輕抬起滿是血污的手，擦了擦臉。
「教會現在已是吾等的敵人。」
老嫗高聲宣布道。
「殲滅他們。就像當年在這座山中為獨立而戰時那樣。咆哮吧。這片土地，正是絕不容他人侵犯的吾等之聖地。——沒錯！自遙遠的傳說時代起吾等就在盼望著的王之降臨，現在無論是誰也不得妨礙！」
接著，老嫗的表情突然變得柔和了。
她舉起滿是皺紋的手。從破碎的彩繪玻璃間灑下的夕陽，瞬間就將她的手染為血色。
「向吾等的黑之聖母起誓！」
被染成黑色的聖母，用一如既往的表情注視著他們。
3
「……有件事得趁現在先確認一下。」
騎士突然提出。
我們正在慎重地調查著周圍的地形。據騎士所說，戰鬥先不提，他對於逃走這件事有著獨到的見解，比起毫無計劃地在地道中前進，還是應該先逐一確認附近的分岔路才對。
「【一周目的第三天後半段到第四天】的那段時間裡，你們都做了什麼？」
這個問題讓我忍不住發出一聲低吟。
騎士用模糊不清的臉，筆直地凝視著師父。
「你不記得？不是說自己繼承了亞德的記憶嗎。」
「很遺憾，
從第三天晚上開始的事在亞德的記憶里沒有。見過教會和村裡的那幫傢伙之後，回到家，到吃晚飯的那個時間段就結束了。恐怕是在格蕾的飯菜里下了什麼藥吧。因為亞德的意識本來就是和格蕾同調的，所以只要讓這傢伙陷入深度睡眠中或是意識模糊，亞德也會變成類似的狀態。這個構造村里那群人應該都是知道的。」
「等等。」
師父舉起手，打斷了他。
「你說他們下了藥。」
「喂喂這都什麼時候了。就是這樣啦。又不是我喜歡的那種天然呆妹子，該不會以為那村子對格蕾寶貝得連一根手指都不敢碰吧。」
師父的雙肩微微顫抖了一下。
當然，他應該是知道的。
在二周目與師父重逢，整理一周目時間表的時候，他之所以沒有深究第四天的事，就是想避免觸及我的心理創傷。因為當初在我剛離開故鄉的時候，是極端厭惡談及故鄉的話題的。
就連聽說發現了另一個自己的屍體，都沒有產生一丁點兒的好奇——我徹底地，將視線從那個村子上別開了。對於離開村子前最後一天發生的事，也從來沒有想過要去思考。只覺得既然失去了可以去的地方，那乾脆就將過去的一切全都捨棄掉，去適應倫敦和時鐘塔好了。
假如沒有與師父以及包括萊妮絲在內的埃爾梅羅教室成員的交流，我一定不會去考慮回到這個村子裡來吧。
「這村子，打從一開始就是這樣的地方。」
騎士低聲說道。
那略帶諷刺的語氣，讓人感覺他其實不是在與人對話，而是說給自己聽的。
「這村子就是為了將格蕾改造成和亞瑟王一樣的身體而存在的。啊啊，這麼無聊的事，整整一族人卻持續了不知道多長的時間。說怨念都不足以形容。祖傳家業聽上去倒不錯的，然而這行當壓根就沒有值得他們去做的價值。」
騎士罵罵咧咧地揭穿了我們其實都心知肚明的真相。
我一直有所覺悟。而師父卻表現出了一瞬間的僵硬，這無疑是一件值得高興的事吧。大部分接觸神秘的人都會完全無視世俗的良知與思維。不，實際上從一開始他們就沒把那些事放在眼裡。就像至今為止我所見過的那些魔術師一樣。
「我說格蕾，你真的完完全全啥都不記得了嗎？雖說因為藥物導致意識不清醒，也不可能說把所有的信息都屏蔽了吧。哪怕你是個笨蛋粗心鬼，腦袋的犄角旮旯里也總會藏著點什麼東西的吧？」
他的話就像銳利的槍鋒一般刺中了我。
「在離開那個村子之後，你之所以一直都不去觸及故鄉的事，是不是就是因為【這事】？」
他犀利的言辭，讓我的腦海中迸射出火花。
「——好痛！」
「格蕾！」
我制止了想要衝過來的師父，用一隻手捂住頭。
沒錯。
那時我雖然處於半夢半醒的狀態，但還是殘留有一絲意識。
那是，啊啊，沒錯。即便五感幾乎都是朦朧的，那湧現的氣味也還是在鼻子深處縈繞不去。糾結在一起腐爛的雜草和水的味道，吸入後仿佛會使喉嚨都潰爛的瘴氣。我在村里沒有見過這樣的地方。但是，我知道有個地方應該會是這個樣子。
「那是……沼澤的……」
「沼澤？」
師父的聲音，聽上去是那麼的遙遠。閃回的感官，正在動搖我的大腦。我確實經歷過的事。這具感受器（身體）理應接收過，卻從我的腦海中消失了的碎片。像是旋轉紡車一般，我拼命地拖拽著那份記憶。但它卻從另一端，如同泡沫一般消失了。
「我……沒錯……見到了……」
什麼？
我只能回憶起這些。
被封印的記憶，現在依然緊鎖著大門。只是從微微開啟的縫隙間，透露出幾線光明。我將散落的碎片收集到一起，頓時有某個畫面閃過腦海。
不對，是聲音。
似乎有幾十上百隻的，烏鴉刺耳的鳴叫聲。
在那旁邊，有人沖我吼道。
——「你……將…………我……」
倒在那裡渾身是血的……啊啊……【那個戴面具的人】。
「在烏鴉……之中……另一個……我……被血……」
「格蕾！」
如果不是師父托住了我的後背，這次我可能真的會倒下吧。
「這就是你不願意去回想這個村子的原因嘍。」
騎士輕輕聳了聳肩。
「亞德也是你也是，過分溫柔可算不上什麼好事。像個魔術師那樣讓她做個夢的話，說不定就全都解決了。」
「我不是沒想過。」
師父輕輕地撫摸著我的後背，一邊回答道。
「但是，介入正在與心理創傷鬥爭的人的意識中，會對對方的人格造成極大的影響。……而且，要說像個魔術師的話，那麼愛護徒弟也是理當履行的義務。」
「哈。所以才說你過分溫柔啊。呆子。」
騎士嘟起模糊的嘴，嘖了一聲。
「那，然後就是在格蕾說的事之後，她被交給你了嗎？」
「……是第四天早上，貝爾薩克抱著失去意識的她來找我。當時他說，這女孩就交給你了。黑色聖母那裡出現了格蕾的屍體，所以不會有追兵。其他的別多問。這樣一來這女孩就能得救了，而你也得到了布拉克莫亞的守墓人。」
「原來如此。也就是說，一周目你們完全是狀況外嘍。」
騎士撓了撓頭，嘆氣道。
「雖然放著不管可能也會發展成那樣，可惜我已經上了這賊船了。話說回來就算還是一樣的結果也沒辦法吧。……說起來，照你的意思，貝爾薩克和村子之間是發生了什麼嗎？是要用格蕾舉行什麼儀式的時候，貝爾薩克把格蕾從村民手上搶了過來？還是說發生了其他的意外？」
「……不知道。我那時沒有問他。」
師父的話音剛落。
騎士突然把他那迷濛的臉貼在了地道的牆上，
「……這下糟了。」
他嘀咕道。
「出什麼事了。」
「有人正在往這邊過來。」
他凝視著黑暗。
伴隨著緊張，我也慢慢地站起身來。
我握緊大鐮狀態的亞德。它會停留在這個形態，也許是對我的寵愛吧。至少讓我能夠去戰鬥。也讓我能去保護師父。
然而，我的決心在那個人影出現的同時坍塌了。
「……在這裡嗎。」
響起了一個低沉的聲音。
師父的魔術光照亮了一個健壯的身影。雖然已是初老之年，卻輕鬆地用單手拎著一把巨大的斧頭。
「喂喂喂，也太巧了吧。這是叫……說惡魔惡魔就到（Speak of the devil）吧。」
「貝爾薩克……先生。」
喉嚨感到陣陣發麻。
我現在該用怎樣的表情面對這個人才好。
在我在故鄉的那段歲月里，他是唯一一個把我當做「人類」的人。就像剛才凱所說的那樣，我僅僅是被其他人視為和亞瑟王一樣的身體（偶像），但至少，只有他將那樣的我當成「下一任守墓人」來培養了。並且還毫不吝惜地將本屬於他的亞德交給了我。
貝爾薩克·布拉克莫亞。
繼承了布拉克莫亞的，正式的守墓人。
「……還跟了個出乎意料的贈品嗎。」
說著，貝爾薩克看著身形模糊的騎士，眯起眼睛。
「恕我冒昧，請問你是哪位。」
「哎呀呀，這下情況又變得複雜了。就像告訴這兩個傢伙的一樣，你叫我凱就行了。啊，你就不用自我介紹了。我對你熟得很，而且也不想聽個男人一本正經地介紹自己的經歷。」
騎士一副怕麻煩的樣子，聳了聳肩。
「凱？凱爵士嗎？」
「喂喂，你也要加爵士啊。」
像是在說受夠了一樣，騎士嘆了口氣。
儘管如此，他的手卻一直搭在劍柄上，絲毫沒有大意。如果他判斷貝爾薩克是敵人的話，利刃當即就會刺穿守墓人的身體吧。不，假如真的像這名騎士所說的那樣，他的三寸不爛之舌大概會比利刃還要迅速吧？
貝爾薩克的眼珠一轉，將視線投向了我手中的大鐮。
「是從亞德里出現的嗎。」
「唉喲，不愧是老交情了啊，這就明白了嗎。反正八九不離十啦。這傢伙在機能停止之前，強行通過防禦機制給了我靈基（身體）。於是我只好來替它帶孩子了。」
「……」
我的大腦一片混
亂。
本以為來的會是骸骨的追兵，不過也做好了是其他村民的心理準備。然而沒想到最先遇見的，居然會是他。
師父走上前，擋在不知所措的我身前。
「貝爾薩克先生。請問您是我們的敵人？還是同伴？」
他謹慎地問道。
極度的緊張碾壓著洞窟中的空氣。
在緊張達到最高峰的前一刻，貝爾薩克轉過了身。
「……跟我來。」
靴底與岩石相碰撞，響起了鏗鏘有力的腳步聲。多年來，我總是跟在這個聲音後面。
就在我習慣性地想要跟上去的時候，師父伸手擋住了我。
「可以請您回答我的問題嗎。如果說敵人和同伴這樣簡單的分類不適宜的話，那能不能請您告訴我們您現在所掌握的情報。」
「基本上你應該都猜到了吧。」
「猜想，和經過確認的情報是完全不同的。剛才對您來說，凱爵士的出現不也是意料之外的事嗎。」
「……唔。」
貝爾薩克發出一聲低吟，然後他開口道。
「……原來如此，最低限度的確認是必須的嗎。那好吧，現在教會和村子兩方都在找格蕾。」
「兩方？也就是說，教會與村民們的目的不同是嗎。」
「那是當然。」
貝爾薩克點了下頭。
「那麼作為布拉克莫亞的守墓人，您的目的也是不同的嗎？」
「到某一個階段為止，和村里是一致的。」
我感覺後頸的汗毛倒豎。
這個人是自己的敵人，還是同伴。
在我人生的這些歲月中，與這名守墓人一起渡過的時間或許是最長的。難道連這個人，也是為了將我改造為和亞瑟王相同的存在，而奉獻出自己的人生的嗎。
事態太過糾結，讓我覺得自己就快要瘋了。
「村民為什麼要找格蕾。」
「都這個時候了還要問這種問題嗎。時鐘塔的君主（Lord）。」
不知是不是師父的問題讓他感到了焦躁，貝爾薩克的語氣非常生硬。
對此，師父只是慢慢地繼續道。
「類似的話我剛才在凱爵士那裡也聽到過一遍了。他說，這個村子是為了將格蕾改造成和亞瑟王同樣的身體而存在的。但是，我不認為【這件事本身】就是他們的目的。如果沒有必須打造出相同身體的意義，是無法將這種執念延續幾十代人的。」
仿佛是在移動西洋棋的棋子一般，他賦予了不斷堆積的謎題以形體。
「我有所設想。亞瑟王的傳說，混雜了多種異說、異聞，還夾雜了時鐘塔和聖堂教會的見解，現在幾乎無法探明其真相……不過，有這麼一段很有名。」
師父瞥了一眼騎士，然後這樣說道。
「那位王的墓志銘上是這樣稱呼她的，永恆之王。」
「……」
「我不知道永恆之王這種說法本身有什麼意義。一般情況下，應該只是表明她是位受人愛戴的王吧。如此賢明的君王終有一日會再次出現，拯救我們於危難之中，像這樣隱含著對救世主的渴望的傳說在世界各地都能見到。所以將其視為類似的質樸願望，應該是最為自然的。」
面對依舊保持著沉默的貝爾薩克，他繼續道。
聽到師父的話，騎士的臉上也浮現出一種獨特的感覺。他的表情像是在霧中一般看不清楚，那麼他現在究竟是怎樣一種心情呢。千年之後的人，對曾經自己所認可的主君作出這樣的評價。不管亞瑟王是不是如傳說所述的英雄，應該都會是一種無法言喻的心境吧。
因為，就像是與再也無法相見的人交談一樣。
不管做什麼都無法挽回，但留存下的結果卻是那樣的悽慘，折磨著自己的內心。當時該怎麼說才好，該怎麼做才好，事到如今無論想出多少正確答案都是徒勞，只能眼睜睜的站在一旁。
歸根到底，Faker的憤怒也是來源於此吧。
「所以，村民們也都無比期盼王的回歸吧。」
師父揭示道。
「曾經約定過的，永恆之王的歸來。」
他的低語讓我不禁屏住了呼吸。
永恆之王。
這個詞語是多麼的光輝，滿溢著夢幻縹緲的祈願，然而現在，卻要將我逼上絕路。
然後，得到了這麼多的情報，即便愚笨如我也能想像出接下來的內容了。
我把拳頭在胸前握緊。
「……貝爾薩克先生。」
我對他說道。
「我看見了……和那些骨兵在一起的戴面具的人。」
「你見到她了嗎。」
貝爾薩克的表情繃緊了。雖然我與他相處了很長的時間，即便是颳風下雨的日子也都會一起在墓地中度過，但我從來沒有見過他這副神情。
「她到底是誰。是住在這個地下的嗎。……不，她也和我一樣，是仿造出來的亞瑟王之一嗎。」
他沒有立刻回答我。
儘管如此，我現在也決不能退縮。
「請告訴我，貝爾薩克先生。」
「……」
在沉默中，能聽到他咬牙的聲音。
下一個瞬間，貝爾薩克猛地回過頭來。
「——就是這樣！」
他掄起斧頭。
從半空中飛來的鋼鐵的質量，斬斷了我的幾縷頭髮，也擊碎了從我們身後逼近過來的骸骨兵的頭骨。
守墓人從頭骨中拔出斧頭，聳了聳肩。
「這下我也是他們的目標了。」
「節哀順變吧。」
凱輕輕地吹了聲口哨。
貝爾薩克的目光瞪向騎士。
「你不可能沒有發現吧。是在試探我嗎？」
「那當然。這種測試還是得趁早。比起等人際關係複雜起來之後再擔心這擔心那，這麼做輕鬆多了。如果有人會享受那種分不清誰是敵人誰是同伴的狀況，那肯定是貨真價實的受虐狂或者性冷感。」
換句話說，凱是在觀察貝爾薩克會如何應對骨兵吧。
把耳朵貼在牆上的騎士抬起了模糊的臉，這樣說道。
「不過咱得回頭再聊了。剛才的動靜好像讓他們聽見了。正接二連三地往這邊趕呢。」
沒一會兒，我也聽到了那個聲音。
鎧甲相互摩擦的聲音，金屬敲擊地面的聲音，毫無疑問是骸骨的大軍。
師父繃緊了身體，貝爾薩克也再次舉起斧頭。然後，守墓人向騎士提問道。
「你不準備用那把劍嗎。」
「哈哈哈，我就是來帶孩子的，體力勞動能免則免。不過我也不打算純划水。從剛才開始，空氣就在往那個方向流。」
騎士轉過頭去。
他看向的是蜿蜒曲折的分岔道。
「凱爵士——？」
「雖然我很想忘掉，但那個存在感太強讓人根本忘不掉的爛透了的宮廷魔術師說過。假如情況允許的話，那麼最好的戰術就是儘快撤退。」
他痛快地轉過身，跑了過去。
這過於當機立斷的逃走讓我們一時間全都愣住了，緊接著一大群骨兵就從與他逃走的方向相反的那側湧現出來。
「唔——！閃開！」
貝爾薩克用斧頭使勁砸向牆壁。
驚人的威力刺激了不穩固的地基，泥土從被擊中的位置附近大量地崩塌下來。
趁著沖在最前面的三隻被泥沙淹沒的時候，我們筆直地追在凱的身後離開了。
*
因為塌方而踟躕的骨兵們，很快就從混亂中恢復了過來。
他們放棄了營救被掩埋的同伴，為了打通堵塞的道路，其中的幾隻舉起大錘。既然得到了主人的命令，那麼對他們來說就沒有撤退這個選項。本來就不會感到疲勞厭倦的他們，只會不斷地行動。
他們揮動著幾隻鐵錘，甚至不惜讓同伴的身體受到牽連。
分毫不差的整齊動作，讓他們看上去仿佛原本就是為此而製造的自動機器。
然而，數秒之後，他們的動作停止了。
「……切。」
有人咋了下舌頭。
「好不容易才追到這裡，沒想到他們居然把地道都弄塌了，真夠亂來的。明明差點就能逮到她了。」
骨兵們無言地轉過頭去。
或許他們也具有著某種形式的判斷能力也說不定，不過即便如此，那由神秘所形成的機能（System）現在大概也只會閃爍出困惑的火花吧。
一個身著漆黑修女服的女人，站在同樣漆黑的地道中。
她的鼻子兩側隱約能看到一些雀斑。
茶褐色的雙眼。作為禁慾的尼僧來說稍稍有些出格的身材。
在地面上被喚做伊爾米婭修女的她的名字，骨兵們無從知曉。
「嗨♪。」
拋去的媚眼自然也無視了。
其中一隻不假思索地衝上前去，揮下了利劍。那厚重的刀刃，兼具著光是拂過就能讓對方人頭落地的重量與鋒利。
然而，僅僅一線之隔，修女閃過了利刃，向後翻去。
仿佛一輪新月，在黑暗中升起。
只有骨頭的延髓，被飛鳥一般的踢技擊穿了。以著力處為起點，修女的身體再次躍起。幾乎無視了重力的後空翻（Moonsalto）。壓上全身的體重，她的腳跟向著其他骨兵落下。在著地的瞬間，她順勢蹲下身，接著用苗條的小腿劃出一道弧線，然後對著被絆倒的骨兵的胸骨踩了下去。
驚人的強悍。
她的柔韌與敏捷仿佛肉食的野獸，而卓越的平衡感與技術可以說是人類的極致。
不知何時，她的四肢被灰色的鎧甲覆蓋了。
鎧甲的表面，散發出幾道紫電。恐怕那是裝配在裡面的某種咒體——可以從縫隙間看到的古老紙片的效果吧，那些對於普通的攻擊幾乎不放在眼裡的骸骨兵們在遭到鎧甲的攻擊之後，徹底沒有了復活的跡象。
聖堂教會的代行者所使用的標準裝備。
其名為，灰鎖。平時偽裝成普通的手套和靴子，但只要通過滑動設置好的紙片就能展現其真正形態的概念武裝。被認為操作起來比黑鍵方便得多，大部分代行者都會選擇它作為自己的裝備。當然，雖說操作方便，不過正如剛才的一幕所示，其威力也絕不容小覷。
「Come on。」
修女勾了勾食指。
她挺直後背，擺出拳擊中的直立姿態。
剩下五隻骨兵這次一齊攻了過去。左右方向各兩隻，還有一隻高高跳起，從頭頂發動攻勢。為了迷惑對手，他們製造出細微的時間差和假動作，那是老練的戰士才能掌握的技巧。
修女哼著歌，邁出步伐。
閃電與撞擊聲，正好五次。
「啊，抱歉啦。下手重了點。」
在她的道歉之後，四隻骨兵的胸骨和頭骨瞬間碎裂了，最後吃了一擊上勾拳的骨兵撞在天花板上，接著零零碎碎地掉向地面。
伊爾米婭修女不耐煩地撣去掉落在自己身上的殘片，然後輕輕地冷笑一聲，轉過頭去。
過了一會兒，提燈的光芒出現在她身後。
「太慢了吧。」
「……呼、哈、就算、你、這麼、說、」
幾乎是球體的司祭上氣不接下氣地用手撐著牆，環顧四周。
現在，這裡剩下的只有骸骨的殘片。
「……是你乾的吧。」
「這不是廢話嗎。這群異端的死者，存在本身就是對主的褻瀆。塵歸塵，土歸土。違背主的心意回到人間的傢伙，怎麼可能容忍。」
修女滿不在乎地說道。
這當然是一種理由。是將辛勤紡織出的為人準則語言化之後的結果。她理所當然地正確著，在那普遍性的教義中，幾乎沒有能夠否定她的餘地。
費爾南德司祭微微地眯起了眼睛。
幾乎無法發現。
「好了。趕緊追上去吧，費爾南德大人。」
嗙的一聲，伊爾米婭修女把拳頭拍在手掌上，用下巴指示道。
4
隨著我們的前進，地道變得越來越狹窄，讓那彷如野獸之顎般的印象愈加強烈。
在潮氣的包圍下，汗水逐漸滲出身體。儘管從我們還沒有缺氧這點來看，姑且還是有空氣在流動的，但這份悶熱依然沒有得到絲毫的改善。
（這地道是自然形成的嗎……）
不知道。
雖然教會的地下室里有地道的入口，但先不說現代，這個規模很難想像是由古時候的人建造出來的。不過要說這裡沒有經過任何的加工，那同樣也值得懷疑。
在這個地道中，能感覺到某種人為的因素。不知該說是創造者的意圖，還是惡意滲透了出來。因此，每當我邁出腳步時，都會有一種仿佛要被吞入某人的內臟中一般的惡寒向我襲來。
就在我們在這樣的地道中小跑著前進的時候，貝爾薩克開口了。
「……如果說村民的目的是將你獻祭的話，教會的目的就是將你殺死。」
「……要將我、」
儘管隱約有所察覺，但聽到他如此肯定的言辭，我還是感到說不出話來。
以我為中心，擅自組建起來的組織和世界。如同蛛絲一般，吞噬了諸多的想法與利益關係，不知要擴散至何方。在毫不知情的情況下，如此複雜地不斷糾纏，最終甚至讓所有人都無法看清它的全貌。
不過現在的話，我感覺多少有一點能夠理解了。
「教會和村民本來就是互相監視的。從很久以前開始就是這樣。」
貝爾薩克說道。
「亞瑟王相關的宗教關係，在文獻中也有很多意見分歧。在聖堂教會的中心勢力看來，是毋庸置疑的異端。不可能會認同她的復活。話雖如此，教會也沒有不人道到會因為一個還沒有成功，也不知道會造成多大影響的儀式消滅整個村子。
同時，站在村民的角度上，他們雖然無法放棄自己的目的，但也沒有動機去為一個看不到達成希望的目的和教會全面敵對。結果就是雙方形成了相互監視的狀態，就這樣持續了幾百年。因為歷史太過悠遠，雙方的警戒心也都日漸薄弱了，讓這裡乍看之下與平凡的村莊無異。」
「確實很像聖堂教會的做法。」
師父簡短地總結道。
一邊在曲折昏暗的地道中前進，我一邊含糊地思索著。
既然如此，在【原本的第四天】——一周目里，將我殺死的就是教會的人嗎？
可能是在思考著同樣的問題，師父的側臉變得陰沉起來。
「那個戴面具的少女又是誰？」
聽到這個問題，貝爾薩克咬住了嘴唇，不過幾秒之後，他還是開口了。
「……既然是君主（Lord），應該也知道人的三要素吧。」
「當然。」
對于貝爾薩克的問題，師父點了點頭。
「肉體、精神和靈魂。每一樣都是構成人類所不可或缺的要素。光是堆積起蛋白質脂肪等物質是不能變成人類的。正是這三件要素緊密結合，人才能為人。」
師父說道。
我記得之前在課堂上聽到過相同的內容。印象中是在講評學生報告的時候吧。這是從魔術的角度，解析名為人類這一存在的結果。
「那麼就省去說明的工夫了。你應該已經理解了吧，格蕾就是仿造亞瑟王肉體的成果。經過上千年的檢閱，那個村子終於得到的無可替代的結晶。」
貝爾薩克所說的內容，是理所當然的。
確實是這樣。現在的我就是亞瑟王的近似值。從十年前開始，成為了與英雄相同數字的，單純的活祭。
既然如此，那麼她是——
「那個戴面具的少女，是仿造亞瑟王精神的成果。」
「精神……？！」
我忍不住驚呼道。這種事真的辦得到嗎。
我確實是身體。如果用同卵雙胞胎來比喻的話，應該就很好理解了吧。同樣的臉，同樣的嘴唇，同樣的手，同樣的指甲。用形而下的表現來說大概就是這樣。當然，此外還要加上基因，說不定還有腸道菌群這些項目。
但是，說到精神。
「那種東西，真的能夠仿造嗎？」
「喂喂，你眼前不就有個實例嗎。」
響起一個懶洋洋的聲音。
「哦哦探索者們啊。你們的遺忘是如此的無情。」最前面的白銀騎士這樣說著，誇張地聳了聳肩。
「凱爵士的精神模型。」
師父也低聲說道。
據說是亞德人格基礎的，白銀騎士。
仔細想來，這不就是和戴面具的少女同種的技術嗎。
「在古代是有這種技術的。仿造肉體和精神，以製造出可以算是某人分身的存在為目的的技術。神代魔術的餘音——又或者，是人所無法觸及的精靈的領域。」
「這都知道，厲害了。雖說現代有個什麼叫版權的玩意兒，不過那時候可沒有。想複製就能隨心所欲地複製。像我就只是因為性格合適就被選上了，壓根沒經過本來的我同意。」
呵呵，騎士陰沉地低笑道。
聽到他的話，我開始有
些心神不寧。
他（凱爵士）是現在在我手中化作大鐮的亞德的人格基礎。這點我是知道的。雖然說話的內容與思想各不相同，但總有些地方會讓我將他們重合在一起。就好像同一株樹上開出的花是相似的一般，這個騎士與亞德應該也算是相同的種類吧。
但是，他們兩個究竟在哪種程度上是一樣的呢。
既然凱爵士的義妹就是亞瑟王，那麼他是怎樣看待我的呢。……不，歸根到底，實際上亞德是怎樣看待我的呢。光是想到這個問題，我就感到心口一緊，害怕到無法承受。
「多謝你的說明。凱爵士。」
說著，貝爾薩克低下頭。
然後，他繼續道。
「基於以上的條件，當集齊肉體、精神、靈魂三者時，亞瑟王將會成為永恆之王再度復活。至少，村里人是這樣相信的。」
「這就怪了。」
師父質疑道。
「就算集齊了肉體和精神，靈魂這東西也無法重現。如果能辦到的話，【那就已經不能說是大魔術，而是真正的第三魔法了】。」
魔法。
以前，師父曾在時鐘塔的授課中提到過。
魔術雖是神秘，但終究還在人類所能觸及的範圍之內。而因為科學的進步，這個範圍也越加廣闊。現在，人類已然能憑藉自己的智慧潛入深海，毫無延遲地與遠方的人對話，有需要的話甚至還能出發前往別的天體。
然而，即便如此也依舊存在著不可能。
殘存於現代的數量為五。
對於這五個不可能，神秘之徒不以魔術相稱，而是稱其為「魔法」。
「沒錯，所以條件本應是無法集齊的才對。教會本來就不相信，就連村民大概實際上也沒幾個人是堅信不疑的吧。」
貝爾薩克贊同了師父的說法。
這就是仿造靈魂這一存在的難度吧。儘管這個地方已經成功仿造出了肉體和精神，然而剩下的靈魂卻依然遙不可及。
接著，貝爾薩克非常鄭重地把頭轉向他。
「靈魂的仿造。那個答案，你不是知道嗎。」
接下來是幾秒鐘的空白。
我怎麼可能知道這種事，沉默仿佛在這樣說道。但是，短短數秒之後就發生了變化。
「難道是……」
師父呻吟道。
「從者……！」
「雖然我沒有親眼見過，不過聖杯戰爭中的從者，就是通過仿造包括靈魂在內的記錄於座上的本體，來讓他們現界的吧。」
貝爾薩克平靜地說道。
「既然如此，倘若第五次聖杯戰爭開始，亞瑟王作為從者現界的話，三者齊聚的可能性也就出現了。」
聖杯戰爭。
過去師父曾經參加過的戰爭。曾想要再次參加的戰爭。
據說【連英雄的靈魂都會重現】，對於魔術師而言也是異形的鬥爭。可是沒想到，那個在遙遠的遠東舉行的儀式，居然會以這樣的方式與這裡聯繫起來。
「當然，這種可能性也並不高。在眾多的英靈中特意選中亞瑟王的概率，可以說微乎其微吧。但是，教會已經注意到這種可能性了。畢竟他們一直都會派監督者過去，有關聖杯戰爭的情報要比時鐘塔更清楚。……因此，他們很早就從本部派了人過來，對村子進行了詳盡的調查。」
「……是伊爾米婭修女嗎。」
幾年前，教會派遣到這裡的尼僧。
她該不會就是聖堂教會的成員吧？
貝爾薩克輕易地公布了這個問題的答案。
「沒錯，伊爾米婭修女是某個樞機卿的私生女。」
意想不到的單詞讓我屏住了呼吸。
「樞機卿……那不是表側的高層嗎？」
「遺憾的是，這樣的身世是無法公開的，因此她被交與孤兒院撫養。不過作為代行者，那個人有著出類拔萃的資質。一般來說是不會被派遣到這種窮鄉僻壤來的……這也就說明，她對這個村子很感興趣吧。根據情報，有傳言說她是自願來這個村子的。」
蓋在桌子上的牌，被一張接一張地掀起了。
而我的大腦甚至無法跟上掀開的速度。大量的情報在眼前徘徊，其數量我卻根本無法承受。
到底會發生什麼。
到底發生了什麼。
在來到這二周目之前，一周目的事件也是這樣展開的嗎。
「對了。順帶一提，這次的行商中也混進了教會的通信員。貌似他現在已經落在村民的手裡了。」
貝爾薩克沉穩的話語，讓我感覺自己還沒有從衝擊緩過來的大腦又挨了一悶棍。
「……怎麼、會。」
究竟有多少不為我所知的陰謀在這個村子裡涌動。
當然，我從不覺得這裡是個平凡的村子。儘管乍看上去是這樣，但作為其中的一員，我本以為自己在一定程度上是知道這個地方是怎樣的異端的。
然而，這太超出想像了。
在我的人生中生活了最長時間的這個地方，現在對我而言卻是最遙遠的地方。
我在不知不覺間停下了腳步，然後終於注意到了。
「師父？」
我轉過頭去，發現師父也同樣停下了腳步。
「是這樣，嗎。」
說著，師父俯下了身。
「是這樣，嗎……」
他捂住臉，又一次嘟囔道。
「凱爵士。是這樣吧。」
「都是套路嘛。」
師父衝著聳著肩膀的白銀騎士點了下頭，然後鄭重地向走在前面的守墓人詢問道。
「貝爾薩克·布拉克莫亞。在您身後的究竟是誰？不對，【是什麼】？」
*
「等等等等等等等等，這是怎麼一回事啊！」
聒噪的聲音迴響在空間中。
空間中漂浮著大量的水晶球。最開始只有一個的水晶球，像泡沫一般不斷分裂增加，包圍了他們。
聲音來自金髮的少年。在流露出真心的不安的雙眼上，天真與好奇心像黃油一般厚厚地塗在上面，他正在用這樣的一雙眼睛注視著水晶球。
「怎麼會這樣啊！貝爾薩克先生不是格蕾的同伴嗎！不對不對，歸根到底亞瑟王的精神又是什麼啊！啊啊真是的，這個水晶球的畫面太模糊了吧！用傾斜三十度角的『強化』手刀敲一下能不能修好啊！」
弗拉特·埃斯卡爾德斯。
不用說，就是那個頭頂埃爾梅羅教室現役最惡之名的少年。
然後，他的身邊還有一人。
「怎麼回事……！」
他呻吟道。
與弗拉特並稱為埃爾梅羅教室雙璧的——斯芬·古拉雪特身上，散發出細微的閃電。
魔力的磷光在少年的憤怒下顯露出了攻擊性。雖然這種情況在獸性魔術中是一種必然，但也很少會表現出如此強烈的功力與敵意。可見少年的感情已經波動到了連他自己都難以控制的領域。
「……哼嗯。還留有值得人瞠目的本領嗎。演員們的努力是應當回報的，因此我增加了水晶，不過是否讓你們感到不悅了呢？」
面對那彷如狼嘯般的話語，青年如此回答道。
雖然稱他為青年，但他的年齡卻無從判斷。隨著光線的明滅，那不過二十五歲上下的光鮮容貌，時而看上去好似年過半百的賢者。這也是上級死徒的特徵嗎。現在能夠確定的，就只有他的優美與深不可測。
阿特拉斯院的院長。
茨比亞·艾爾特納姆·阿特拉西亞。
身居於在時鐘塔被視為凌駕十二君主（Lord）的幻之地位的男人。
這樣的兩人與一人——或者說是【一個】，在這個古怪的空間中對峙著。
「正如剛才所言，你們是無法對再演進行干涉的。很遺憾，你們沒有這份資格。畢竟當時的你們不存在於那個村中。儘管試鏡時的演技讓人欣賞，卻連最基本的條件都沒有滿足，允許你們在後台參觀已是我的妥協。」
茨比亞滔滔不絕的話語，搭配上他獨特的表現，使人很難領會到正確的含義。
不過，能感覺到他應該不是在說謊。
現在，埃爾梅羅Ⅱ世和格蕾正因為水晶中的衝擊而備受打擊。過去世界中讓人應接不暇的變化——或者說是由他們親自解明的人際關係，正在將兩人逼入絕境。
為什麼自己不在他們身邊呢。
為什麼現在無法告訴他們，至少斯芬·古拉雪特會一直是他們的同伴呢。
惱火讓魔力到達了失控的邊緣，斯芬拼命地控制著自己，整理思路。
（……而且。）
大腦的一角這樣想道。
茨比亞所在的阿特拉斯院，有時甚至會被稱為「活地獄」。因為一旦邁入它的大門，就再也不會離開那裡了。在那裡的，是被自己的研究所淹沒，將所有的時間與生命奉獻給無盡的人。打個比方，那就像是在冰冷的機房中不斷運行的電腦一樣，連將他們稱為生命體都會讓人感到猶豫的末路。
哪怕只論這一點，也能明白那種地方的院長漂泊在外是一件多麼異常的事了。雖然不知道是院長屬於例外，還是這個村子的狀況就是如此緊急，但無論是哪種情況，都必須予以【超出】最大限度的警戒。
（……首先，這個地方是什麼情況？）
他只讓自己的眼睛來迴轉動，觀察四周。
僅僅數米的距離，卻讓斯芬感覺等同於無限。
就像弗拉特在魔術方面有著異常的感受性一樣，斯芬也擁有著壓倒性敏銳的五感。現在他的感官正在激烈地向他訴說著在這個空間中物理法則並沒有在正常的運作。如果不能解析這裡的構造，那麼就連與這個男人一戰都無法實現。
（……慢慢來。）
斯芬咽下自己的不甘，開始思考。
悽慘的敗北，有封印指定——蒼崎橙子那一次就足夠了。她讓他不得不認清了在這個世界上，有的對手是無法只靠獸性魔術來對抗的事實。既然如此，那麼自己就必須更加用心。以自己的目的為基礎，設定勝利的條件，絕對要保護好自己必須守護的東西。
首先，得再多了解一些這個奇怪的裝置。
「但是，當時你應該是在村子裡的。」
斯芬低聲問道。
「所以說，你是不是也能像老師和格蕾小姐那樣，進入那個世界。」
「哼嗯。你的見解並無問題，但悖論是必須提防的。在此之上，假若不斷計算著世界的我進入那處，運營者將不得不連同我所計算的世界在內進行再計算，而我又會幾乎自動性的對其再計算的結果進行演算。這將成為巨大的矛盾。雖然有人更偏好包含大量情報的腳本，可在這種套娃構造中，無論哪方的容量都無以容納。啊啊，我本人也在期待著埃爾梅羅Ⅱ世與那名守墓少女的奮鬥喲。」
他的意思連一半都沒能聽懂。
不過歸納一下就是說，連與目前的狀況關係匪淺的茨比亞本人，也無法自由地掌控發生在那個世界裡的事嗎。看來不管現在看到的景象是不是真正的過去，它都有著足以不按茨比亞的想法運行的自我完整性。
「那你能不能把老師和格蕾小姐弄回來？」
「很遺憾，我無能為力。這違反契約了。」
「契約？」
「在過去，阿特拉斯院與這個村子的前身簽訂的契約。儘管不是由我本人所簽訂，效力亦是絕對的。我必須接受，包括像你們這樣的異例。」
（……阿特拉斯的契約。）
自己確實聽說過這件事。阿特拉斯院曾發行過七份特別的契約書。以這份契約書進行委託的話，他們將必須予以全面的協助……大概就是這樣的內容。
那麼，據說無法脫離的阿特拉斯院的院長會在外漂泊，就是這個原因嗎？
「……」
他逐一琢磨著手上的情報。
像是在鑑賞寶石一般，像是在嗅辨食物一般，斯芬一個勁兒地運轉著大腦。無論再怎麼基礎，也必須要從這個步驟開始，少年對此已經有了深刻的認識。
如果不想再次失敗的話，就必須儘可能地增加自己的優勢。不管多麼丟臉多麼悲慘，就算是跪在地上，也必須去收集各種星之碎片（可能性）。
（……他說我和弗拉特，還有那個騎士（凱爵士）是異例。）
他謹慎地注意著自己有沒有過分解讀。
（……也就是說，我們會在這裡的事，還有老師和格蕾親親身上發生的事，這個人也不能完全計算。）
他回想起在來這裡之前被告知的情況。
據說當時，茨比亞的言行就像是預判了埃爾梅羅Ⅱ世與萊妮絲的未來一樣。與時鐘塔相異的魔術的盡頭。演算了雖非無限但亦無數的未來，甚至能豪言現實亦是腳本之一的，計算的化身。
而連這個茨比亞也將現在的狀況稱為異例的話？
（……這樣的話。）
他將手背到身後，動了動手指。
魔力被調整為只有弗拉特才能看到的波長，他用這樣的魔力構成文字下達了指示。這是他們平時在組隊做什麼的時候慣用的手法。
發送的訊息是，解析這個魔術，注意不要被發現。
（OK！）
弗拉特也迅速作出了答覆。
他的信號是有節奏的摩擦手指。斯芬清楚地接收到了手指上的油脂摩擦後發出的氣味。他們分別用魔力與氣味進行收發信息的這種聯絡方法，就連身為師長的埃爾梅羅Ⅱ世都沒有發現。
眼前的茨比亞也還沒有察覺的跡象。
如果是弗拉特的話，恐怕是能夠應對阿特拉斯院的鍊金術的吧。他們能夠通過森林中的結界到達此處，就是最好的證明。只要能有充分的時間，他應該可以編織出向茨比亞報一箭之仇的手段。
（問題在於時機……）
這個阿特拉斯院的鍊金術師，會在怎樣的時機露出破綻呢。
恐怕自己的企圖，這個鍊金術師必然可以看穿。現在之所以會對他們置之不理，也並不是出於傲慢或怠惰，只是經過純粹的評價得出了弗拉特和斯芬都不足以構成妨礙的解而已。在他的腦海中，自己肯定已經敗北過成千上萬次了。
既然如此，現在所必須的就不是自己的努力，而是其他別的要素。
（比如說什麼呢？）
他咀嚼著自己的無力，思考著。
感覺自己就像蝸牛一樣。在自己爬過一根手指長的距離時，對方已經繞地球一圈了。然而即便明知兩者間有著如此巨大的性能差，除了繼續糾纏下去也再別無他法。
（是老師解開謎題的時候嗎？還是那個騎士有什麼動作的時候嗎？又或者是出現其他更讓人意外的情況時嗎？）
為什麼自己必須得依賴別人呢。
心臟痛得仿佛是在被台鉗擠壓。
格蕾那隱藏著憂鬱的每一個表情每一句話語，都好像在割剜著自己的肺部。斯芬第一次知道，只能旁觀這一行為會為精神與肉體帶來如此龐大的負擔。明明就連在喚醒魔術迴路的時候，都沒有感受過這般的痛苦。
（……即便如此。）
就算是永遠，我也會等。斯芬這樣想道。
只要這個自己，能為她帶來哪怕一丁點兒的幫助。
我們癱坐在狹窄的地下通道中。
露出斑駁泥土的牆壁和天花板仿佛下一秒就會崩塌似的，讓內側的人感到強烈的不安。雖然冷靜想想這裡大概幾百年以來都是這副模樣，因此不必過分害怕，但人類卻難免被視覺效果所侵蝕。
「……總之就是，先撤退嗎。」
師父調整著呼吸，氣喘吁吁地說道。
他的視線直指剛才加入我們的人物。
一臉矇矓的白銀騎士佇立在那裡。
不過，矇矓指的並不是他的表情。實際上不光是臉，包括四肢在內，他的整個輪廓都是若隱若現的。即便如此，搭配上他那莫名感情豐富——應該說表現豐富的舉止，大致上還是能看出他現在是怎樣的心情。
「那當然。我本來就不是擅長這種打打殺殺街頭賣藝的料。最愛惜的就是用來擁抱妹子的這雙手，還有這條舌頭了。光是能從那幫心浮氣躁的骸骨兵中間殺出條路來把你們帶到安全地帶，你們就該謝天謝地了。」
能坦蕩蕩地說出這些話來，可見他的內心挺堅強的。
不過我們也確實是被他幫助了，所以對於這番話不知該如何作答。
在逃離那群骸骨兵的時候，我們稀里糊塗地不停奔跑，最終抵達了現在這個地方。看樣子這個地下洞窟除了最開始我們下來的那條路之外，還連接著許多分岔道，而現在我們正藏身於其中的一條之中。
然後，
「……」
我仍舊處於茫然之中。因為我做夢都沒有想到過會有這樣一名騎士自亞德中現身。不可能想得到。
大鐮現在依然握在我的手中。
然而，我還是被恐懼逼到了崩潰的邊緣。
師父遠遠地看了我一眼，然後開口道。
「你剛才自稱是凱爵士對吧。」
「喲。還知道加爵士嗎。」
「當然了，凱爵士（Sir·Kay）。如果是指那位亞瑟王的義兄的話。」
明明是早已知曉的事實，卻還是讓我差點驚呼出來。
亞瑟王的傳說。聞名不列顛的，聖劍與圓桌的故事。為諸多冒險與羅曼史所點綴的，騎士物語的原型。
聽到這句話，騎士嘖了一聲。
「那來的是我還真是遺憾啊。不過要說傳說這種東西，真實情況其實讓人大失所望也是理所當然的吧。畢竟就連夜空中閃耀的星星，實際上不也基本都是些石頭疙瘩嗎。雖然有的人可能會覺得只要有耀眼的光輝，真相什麼的無所謂，但我對這種無聊的想法沒興趣。」
他非常不悅地皺起眉頭。
他的每一個舉動，都讓我感到心慌意亂。
這些舉動我都知道。明明知道，卻與自己的記憶不一致。然而我心中的某處卻依然確信著，就算不一致，根源也還是一樣的。矛盾的感情與印象，一直都在動搖著我的內心。
「……由聖杯召喚的從者會由聖杯給予現代的知識，如果不是由聖杯召喚，那麼則會由世界給予知識嗎。」
「哈。你們這幫魔術師，不管什麼時候什麼地方都是一肚子廢話啊。你身上是不是能像舊書一樣抖落出書蟲來？」
「可能吧。」
看到師父一本正經地點頭，騎士更加不高興地聳了聳肩。
「不過，你這答案只有三十分。我壓根就不是從者，也不是什麼英靈。因為不是從那個啥啥座上來的，世界也沒理由費心管我。剛才提到的都是那邊那個小氣鬼封印禮裝里記錄的知識。」
他糾正道。
但給我最大衝擊的，是他最後的那句話。
一直緊繃著的喉嚨在聽到那句台詞之後，仿佛反彈一般大喊道。
「亞德它怎麼了！」
我甚至等不及站起來，保持著膝蓋著地的姿勢向他移動。
「為什麼我叫它也沒有反應！難道是壞掉了嗎！」
像這樣逼問一個剛見面的人，在我的人生中可能還是第一次。現在膽怯與恐懼已經全部被拋在腦後了，我向著白銀騎士逼近。
騎士伸出手。
咚的一聲，敲了敲大鐮的表面，
「才沒有壞啦。」
說著，騎士——凱搖了搖頭。
這句話對我來說何等的救贖啊。
「不過，機能暫時是停止了。畢竟為了使出讓我能像這樣實體化的秘技，把一直積攢的魔力全耗光了。當然，這裡的環境好也是它能成功的因素之一。」
「機能停止……」
我緊握住大鐮，吞了下口水。這個暫時究竟會是多久。
一天一個月還是一年。又或者，會是更加漫長的歲月？
但是，這個答案似乎連騎士都不知道。儘管這是我最迫切想要知道的答案，但還是強行按捺住了自己，思索更有意義的提問。想問的事堆積如山，得從裡面選出幾個稍微有用的來。
「那，為什麼你會從亞德里……」
「那邊的魔術師應該已經搞明白了吧？」
他把話題拋了過去。
師父沒有立刻回答。
在慎重地斟酌過自己的假說之後，
「你應該本來就是亞德的人格模型吧。在這種情況下所說的人格模型，還包含了詳細的肉體和裝備的條件。因為決定一個人人格的，絕不僅僅是精神。……不過，能這樣實體化的原因還是令人費解。」
師父這樣說道。
「差不多，就是這樣了。」
「人格……模型……？」
「就是這『槍』啦。」
騎士指著我的【大鐮】說道。也就是說他知道這把大鐮的真面目，不過既然是由亞德召喚出來的，這也是理所當然吧。
聖槍倫戈米尼亞德（Rhongomyniad）。
據說是曾經亞瑟王所揮舞的，與聖劍王者之劍（Excalibur）齊名的寶具。
「準確來說，是為了封印這『槍』的，禮裝的人格模型。那傢伙的亡骸和『槍』，最開始就是被送到這個村子裡來的。」
騎士非常煩躁地繼續道。
「然後呢，在封印『槍』的時候，作為關係者中最合適的人格，我就被選中了。哼，因為和其他那些騎士（蠢貨）不同，我對什麼武功啦神秘啦都沒有興趣。要是封印本身就積極地想解開封印，那不是蠢到家了。像那種讓人看不過眼的傢伙，最好能睡多久睡多久。」
騎士的話我大概只能聽懂一半。
他是在談論曾經他所侍奉的王吧。
亞瑟王。
對他而言應該是義弟——根據我故鄉的傳說，是義妹的人，不過其中的關係好像十分複雜。
「最後那傢伙的亡骸也不知道怎麼樣了。那個叫格拉斯頓伯里的地方是當成象徵主張在他們那裡吧，這事多半也有什麼意義。正所謂人信仰的地方就會產生意義。本來一直在守護她的，就是那座島本身。所以也不用像一般人那樣非得挑個地兒才算有墓地吧。」
騎士用輕佻又陰沉地語氣說道。
然而，我的心裡卻感到非常沉重。他說的每一個字，都仿佛是從久遠的時代傳來的喪鐘的轟鳴。我想大概是因為我接觸到了吧。在解除那「十三拘束」中的五條時聽到的，包含凱爵士在內的騎士們的誓約碎片。
「是為，為生而戰。」——承認，凱。
「……」
我深吸一口氣。
我的想法，是只屬於我的東西。
就算在那時真切地聽到了他們的聲音，也不能強加到他身上。就算告訴他自己曾被他們的聲音激勵過，也無濟於事。因為我應該面對的，是現在站在眼前的這個人。
我慎重地考慮著說法。
然後抬起頭，看向騎士。
就在這時，正好與盯著我看的騎士視線交匯了。
「不過你還真是，挺像的啊。」
「咦。」
「當我沒說。挺像的但是不像。嗯，一點兒都不像。」
他自說自話地點了點頭。
到底是像還是不像呢。
我當然知道騎士說的是誰。畢竟一直以來，我就總是被說和那個人相似。
「我和，那個，亞瑟王——」
「一個人的印象可不是光靠臉來決定的。你就算過一百年也不會和那傢伙像的，過一千年說不定能有那麼一星半點可能。甭管你是什麼來頭。」
說完，騎士開始活動肩膀。
「言歸正傳好了，反正你們就是想儘快擺脫眼下這個麻煩的狀況吧。在你們擺脫之前我都會奉陪的。畢竟就是為了這事，那傢伙才會把我召喚出來。雖然工作環境有點艱苦，不過時間不長我
就忍了。」
「你說麻煩的是這個狀況，而不是地點，是因為已經知道我們的遭遇了嗎。」
聽到師父的問題，騎士不耐煩地回答道。
「知道啊。你們是叫什麼【二周目】的對吧。」
二周目。
經由茨比亞之手，我們從半年後的時間軸上移動到了這裡。雖然還不知道這裡是不是真正的過去，但感覺確實很相似。
曾經，我與師父剛剛相識的那段時間。
「這也是通過亞德知道的？」
「是啊。解釋起來怪麻煩的，不過只要是這丫頭的所見所聞，匣子那邊基本上也都能掌握。然後那些情報就能共享給我。」
「我還有一個問題。」
師父補充道。
「這個地下洞窟，究竟是什麼地方？」
「很遺憾，亞德不知道的事我也不知道。而且生前的我也沒被直接帶到過這裡來。」
騎士誇張地聳了聳肩。
「不過，這個地方確實應該可以說是布拉克莫亞墓地的本體吧。」
他那陰沉的聲音，沉澱在地下冰冷的黑暗之中。
2
[……被她逃了？]
她的思念輕輕地迴蕩在洞窟中。
戴著面具的少女坐在洞窟的中央。
古怪的骸骨士兵們佇立在四周，似乎是在守護著她。明明是如同恐怖電影一般讓人毛骨悚然的畫面，不知為何卻透露出一種詭異的肅穆與真摯。
仿佛那早已遠去的時光中的，騎士物語。
[怎麼回事？]
對於她的問題，幾名骨兵咔嗒咔嗒的張合著牙齒。儘管沒有構成像樣的話語，但少女似乎從骨骼的活動中領會到了某些情報。
[出現了白銀的騎士？]
在幾秒鐘的間隙之後，思念繼續道。
戴面具的少女扶著下巴暫時陷入了思考。
[追。]
骨兵們行動了。
他們三五成群地分散到洞窟的分岔道中。雖然不知道他們的構造，不過這些僅僅由骸骨與魔力組成的士兵，看來似乎還有著自己的判斷能力。
戴面具的少女依舊坐鎮於岩石之上。
那與岩石糾纏在一起的鎧甲，仿若鐵之花。既然如此，她身下的岩石或許便是她的王座。若將離開的骸骨士兵們視為近衛的騎士，那麼以她的風範確實可以稱其為一國的女王。
地下世界的女王。
如果在古代的話，也就是冥府的女王吧。
一段時間之後，
「若是能逃掉的話……就由她去吧。」
她喃喃自語道。
那是仿佛岩石在相互摩擦一般沙啞的聲音。就好像多年沒有說過話的人在強行震動自己的聲帶一樣。
「逃到遙遠的，誰都無法觸及的地方。假若那裡真的存在的話，就逃到那遠離一切的理想鄉（Avalon）中去吧。」
她的話語，好似祈禱。
「……然而，那樣的地方根本不存在。特別是，對於你和我而言。」
低沉的聲音迴響著。就在連它的回聲都消失於黑暗之中的時候，咚的一聲，響起了另一個聲音。
面具少女轉過頭去。
那裡正好在與骸骨士兵們消失的方向相反的位置上。
[什麼事。]
她再次用思念問道，然後在那個方向上，生出了某種氣息。
氣息向面具傳達著些什麼，她也輕輕地點了點頭。
[……是嗎。早已聽聞教會一直在監視這裡，現在他們也行動了嗎。]
面具的思念，仿佛是在將早已知曉的事物重新臨摹一般。
因此，她的下文也像是再次得出從數年前就開始演算的結果般迅速。甚至能從中感到一絲無聊。
[我知道了。既然如此，我便遵從古老的契約，誓將他們驅逐。]
濕熱的風在地下吹過。
在交流的最後，思念下了結論。
[我成為【她】的時刻，到了。]
*
夕陽懸掛在地平線上。
在污染了整個山麓的赤色之中，一伙人影在村中忙碌著。
他們的中心，是教會。這個儘管有著悠久的歷史，卻始終保持著溫和與平凡的場所，現在被一種完全不同的氣氛所侵蝕了。
首先，大門遭到了破壞。
旁邊的彩繪玻璃也被砸碎，聖水盤上能看到被鈍器擊打過的痕跡，聖盤和提爐等祭器則一個不落地被掃到了地板上。
這個設施中一切由外界帶來的宗教要素被破壞殆盡的模樣，簡直就像是這個村子終於現出的原形……現在佇立在勉強保持著原樣的講壇上的人，並不是司祭。
「……我明白了。」
沙啞的聲音飄過。
短短數秒之後，老嫗抬起頭來。
那是被村中尊為大奶奶的人物。或許也可以說是事實上的領袖。
在她的面前，聚集著大量的村民。從人數上來說，大概比平常禮拜時還多一倍。只不過，現在響徹於聖堂中的氛圍與平時有著決定性的不同。不，現在這種情況下，也許應該說是暴露出了他們的本質吧。
「聽好。吾等之王的碎片，終於下達了抉擇。」
哦哦，村民們發出歡呼。
老嫗的話語，在他們聽來即是神明下達的預言。
他們就是為此而集合於此處的。
平凡的村民不過是偽裝。他們從幾代人幾十代人以前開始，就在以此刻為目標而生了。特別是從格蕾變為那副姿態的時候開始，所有人都為自己能夠生在這個時代而感到欣喜，一直翹首以待著。
被埋沒在舊道具店的中年店主舉著鋒利的鋤頭，村里唯一一家餐館裡那個總是在店前打瞌睡的老廚師正在打磨著自己珍藏的匕首。
一想到那位少女，每個人都笑逐顏開。
對於那位少女的成長，每個人都喜悅得好似那是自己的孩子一般。
「都明白吧。」
現在，老嫗指示道。
她的聲音仿佛年輕了數十歲。
「去迎接吾等的王。去迎接永恆之王。這個時刻，終於降臨了。」
聖堂中鴉雀無聲。
但是，他們的全身都在為之而振奮。那是已經可以稱為狂信的，強烈意志。這個百人左右的集團現在無以倫比的團結，看上去如同化為了一隻巨大的生物。
「決不能讓她離開這個村子。」
老嫗接著說道。
「瑪格妲蕾娜。」
被叫到名字的女人安靜地走上前來。
是格蕾的母親。
仿佛終於想起那是自己的名字一般，母親愉快地抬起了頭。
「找到格蕾的下落了嗎？」
「是的，已經知道大致的方位了。」
她露出清爽的笑容，頷首道，從她的身後，傳來了滴答的水聲。
紅色的液體匯聚成了一灘，在夏日的空氣中散發著異味。
教會的通信員耷拉著腦袋，一動也不動。被吊起的男人身上的傷口，現在依然流淌著鮮血。這連訓練有素的人類都無法經受住的巧妙拷問，正是出自剛才被稱為瑪格妲蕾娜——格蕾的母親之手。
她輕輕抬起滿是血污的手，擦了擦臉。
「教會現在已是吾等的敵人。」
老嫗高聲宣布道。
「殲滅他們。就像當年在這座山中為獨立而戰時那樣。咆哮吧。這片土地，正是絕不容他人侵犯的吾等之聖地。——沒錯！自遙遠的傳說時代起吾等就在盼望著的王之降臨，現在無論是誰也不得妨礙！」
接著，老嫗的表情突然變得柔和了。
她舉起滿是皺紋的手。從破碎的彩繪玻璃間灑下的夕陽，瞬間就將她的手染為血色。
「向吾等的黑之聖母起誓！」
被染成黑色的聖母，用一如既往的表情注視著他們。
3
「……有件事得趁現在先確認一下。」
騎士突然提出。
我們正在慎重地調查著周圍的地形。據騎士所說，戰鬥先不提，他對於逃走這件事有著獨到的見解，比起毫無計劃地在地道中前進，還是應該先逐一確認附近的分岔路才對。
「【一周目的第三天後半段到第四天】的那段時間裡，你們都做了什麼？」
這個問題讓我忍不住發出一聲低吟。
騎士用模糊不清的臉，筆直地凝視著師父。
「你不記得？不是說自己繼承了亞德的記憶嗎。」
「很遺憾，
從第三天晚上開始的事在亞德的記憶里沒有。見過教會和村裡的那幫傢伙之後，回到家，到吃晚飯的那個時間段就結束了。恐怕是在格蕾的飯菜里下了什麼藥吧。因為亞德的意識本來就是和格蕾同調的，所以只要讓這傢伙陷入深度睡眠中或是意識模糊，亞德也會變成類似的狀態。這個構造村里那群人應該都是知道的。」
「等等。」
師父舉起手，打斷了他。
「你說他們下了藥。」
「喂喂這都什麼時候了。就是這樣啦。又不是我喜歡的那種天然呆妹子，該不會以為那村子對格蕾寶貝得連一根手指都不敢碰吧。」
師父的雙肩微微顫抖了一下。
當然，他應該是知道的。
在二周目與師父重逢，整理一周目時間表的時候，他之所以沒有深究第四天的事，就是想避免觸及我的心理創傷。因為當初在我剛離開故鄉的時候，是極端厭惡談及故鄉的話題的。
就連聽說發現了另一個自己的屍體，都沒有產生一丁點兒的好奇——我徹底地，將視線從那個村子上別開了。對於離開村子前最後一天發生的事，也從來沒有想過要去思考。只覺得既然失去了可以去的地方，那乾脆就將過去的一切全都捨棄掉，去適應倫敦和時鐘塔好了。
假如沒有與師父以及包括萊妮絲在內的埃爾梅羅教室成員的交流，我一定不會去考慮回到這個村子裡來吧。
「這村子，打從一開始就是這樣的地方。」
騎士低聲說道。
那略帶諷刺的語氣，讓人感覺他其實不是在與人對話，而是說給自己聽的。
「這村子就是為了將格蕾改造成和亞瑟王一樣的身體而存在的。啊啊，這麼無聊的事，整整一族人卻持續了不知道多長的時間。說怨念都不足以形容。祖傳家業聽上去倒不錯的，然而這行當壓根就沒有值得他們去做的價值。」
騎士罵罵咧咧地揭穿了我們其實都心知肚明的真相。
我一直有所覺悟。而師父卻表現出了一瞬間的僵硬，這無疑是一件值得高興的事吧。大部分接觸神秘的人都會完全無視世俗的良知與思維。不，實際上從一開始他們就沒把那些事放在眼裡。就像至今為止我所見過的那些魔術師一樣。
「我說格蕾，你真的完完全全啥都不記得了嗎？雖說因為藥物導致意識不清醒，也不可能說把所有的信息都屏蔽了吧。哪怕你是個笨蛋粗心鬼，腦袋的犄角旮旯里也總會藏著點什麼東西的吧？」
他的話就像銳利的槍鋒一般刺中了我。
「在離開那個村子之後，你之所以一直都不去觸及故鄉的事，是不是就是因為【這事】？」
他犀利的言辭，讓我的腦海中迸射出火花。
「——好痛！」
「格蕾！」
我制止了想要衝過來的師父，用一隻手捂住頭。
沒錯。
那時我雖然處於半夢半醒的狀態，但還是殘留有一絲意識。
那是，啊啊，沒錯。即便五感幾乎都是朦朧的，那湧現的氣味也還是在鼻子深處縈繞不去。糾結在一起腐爛的雜草和水的味道，吸入後仿佛會使喉嚨都潰爛的瘴氣。我在村里沒有見過這樣的地方。但是，我知道有個地方應該會是這個樣子。
「那是……沼澤的……」
「沼澤？」
師父的聲音，聽上去是那麼的遙遠。閃回的感官，正在動搖我的大腦。我確實經歷過的事。這具感受器（身體）理應接收過，卻從我的腦海中消失了的碎片。像是旋轉紡車一般，我拼命地拖拽著那份記憶。但它卻從另一端，如同泡沫一般消失了。
「我……沒錯……見到了……」
什麼？
我只能回憶起這些。
被封印的記憶，現在依然緊鎖著大門。只是從微微開啟的縫隙間，透露出幾線光明。我將散落的碎片收集到一起，頓時有某個畫面閃過腦海。
不對，是聲音。
似乎有幾十上百隻的，烏鴉刺耳的鳴叫聲。
在那旁邊，有人沖我吼道。
——「你……將…………我……」
倒在那裡渾身是血的……啊啊……【那個戴面具的人】。
「在烏鴉……之中……另一個……我……被血……」
「格蕾！」
如果不是師父托住了我的後背，這次我可能真的會倒下吧。
「這就是你不願意去回想這個村子的原因嘍。」
騎士輕輕聳了聳肩。
「亞德也是你也是，過分溫柔可算不上什麼好事。像個魔術師那樣讓她做個夢的話，說不定就全都解決了。」
「我不是沒想過。」
師父輕輕地撫摸著我的後背，一邊回答道。
「但是，介入正在與心理創傷鬥爭的人的意識中，會對對方的人格造成極大的影響。……而且，要說像個魔術師的話，那麼愛護徒弟也是理當履行的義務。」
「哈。所以才說你過分溫柔啊。呆子。」
騎士嘟起模糊的嘴，嘖了一聲。
「那，然後就是在格蕾說的事之後，她被交給你了嗎？」
「……是第四天早上，貝爾薩克抱著失去意識的她來找我。當時他說，這女孩就交給你了。黑色聖母那裡出現了格蕾的屍體，所以不會有追兵。其他的別多問。這樣一來這女孩就能得救了，而你也得到了布拉克莫亞的守墓人。」
「原來如此。也就是說，一周目你們完全是狀況外嘍。」
騎士撓了撓頭，嘆氣道。
「雖然放著不管可能也會發展成那樣，可惜我已經上了這賊船了。話說回來就算還是一樣的結果也沒辦法吧。……說起來，照你的意思，貝爾薩克和村子之間是發生了什麼嗎？是要用格蕾舉行什麼儀式的時候，貝爾薩克把格蕾從村民手上搶了過來？還是說發生了其他的意外？」
「……不知道。我那時沒有問他。」
師父的話音剛落。
騎士突然把他那迷濛的臉貼在了地道的牆上，
「……這下糟了。」
他嘀咕道。
「出什麼事了。」
「有人正在往這邊過來。」
他凝視著黑暗。
伴隨著緊張，我也慢慢地站起身來。
我握緊大鐮狀態的亞德。它會停留在這個形態，也許是對我的寵愛吧。至少讓我能夠去戰鬥。也讓我能去保護師父。
然而，我的決心在那個人影出現的同時坍塌了。
「……在這裡嗎。」
響起了一個低沉的聲音。
師父的魔術光照亮了一個健壯的身影。雖然已是初老之年，卻輕鬆地用單手拎著一把巨大的斧頭。
「喂喂喂，也太巧了吧。這是叫……說惡魔惡魔就到（Speak of the devil）吧。」
「貝爾薩克……先生。」
喉嚨感到陣陣發麻。
我現在該用怎樣的表情面對這個人才好。
在我在故鄉的那段歲月里，他是唯一一個把我當做「人類」的人。就像剛才凱所說的那樣，我僅僅是被其他人視為和亞瑟王一樣的身體（偶像），但至少，只有他將那樣的我當成「下一任守墓人」來培養了。並且還毫不吝惜地將本屬於他的亞德交給了我。
貝爾薩克·布拉克莫亞。
繼承了布拉克莫亞的，正式的守墓人。
「……還跟了個出乎意料的贈品嗎。」
說著，貝爾薩克看著身形模糊的騎士，眯起眼睛。
「恕我冒昧，請問你是哪位。」
「哎呀呀，這下情況又變得複雜了。就像告訴這兩個傢伙的一樣，你叫我凱就行了。啊，你就不用自我介紹了。我對你熟得很，而且也不想聽個男人一本正經地介紹自己的經歷。」
騎士一副怕麻煩的樣子，聳了聳肩。
「凱？凱爵士嗎？」
「喂喂，你也要加爵士啊。」
像是在說受夠了一樣，騎士嘆了口氣。
儘管如此，他的手卻一直搭在劍柄上，絲毫沒有大意。如果他判斷貝爾薩克是敵人的話，利刃當即就會刺穿守墓人的身體吧。不，假如真的像這名騎士所說的那樣，他的三寸不爛之舌大概會比利刃還要迅速吧？
貝爾薩克的眼珠一轉，將視線投向了我手中的大鐮。
「是從亞德里出現的嗎。」
「唉喲，不愧是老交情了啊，這就明白了嗎。反正八九不離十啦。這傢伙在機能停止之前，強行通過防禦機制給了我靈基（身體）。於是我只好來替它帶孩子了。」
「……」
我的大腦一片混
亂。
本以為來的會是骸骨的追兵，不過也做好了是其他村民的心理準備。然而沒想到最先遇見的，居然會是他。
師父走上前，擋在不知所措的我身前。
「貝爾薩克先生。請問您是我們的敵人？還是同伴？」
他謹慎地問道。
極度的緊張碾壓著洞窟中的空氣。
在緊張達到最高峰的前一刻，貝爾薩克轉過了身。
「……跟我來。」
靴底與岩石相碰撞，響起了鏗鏘有力的腳步聲。多年來，我總是跟在這個聲音後面。
就在我習慣性地想要跟上去的時候，師父伸手擋住了我。
「可以請您回答我的問題嗎。如果說敵人和同伴這樣簡單的分類不適宜的話，那能不能請您告訴我們您現在所掌握的情報。」
「基本上你應該都猜到了吧。」
「猜想，和經過確認的情報是完全不同的。剛才對您來說，凱爵士的出現不也是意料之外的事嗎。」
「……唔。」
貝爾薩克發出一聲低吟，然後他開口道。
「……原來如此，最低限度的確認是必須的嗎。那好吧，現在教會和村子兩方都在找格蕾。」
「兩方？也就是說，教會與村民們的目的不同是嗎。」
「那是當然。」
貝爾薩克點了下頭。
「那麼作為布拉克莫亞的守墓人，您的目的也是不同的嗎？」
「到某一個階段為止，和村里是一致的。」
我感覺後頸的汗毛倒豎。
這個人是自己的敵人，還是同伴。
在我人生的這些歲月中，與這名守墓人一起渡過的時間或許是最長的。難道連這個人，也是為了將我改造為和亞瑟王相同的存在，而奉獻出自己的人生的嗎。
事態太過糾結，讓我覺得自己就快要瘋了。
「村民為什麼要找格蕾。」
「都這個時候了還要問這種問題嗎。時鐘塔的君主（Lord）。」
不知是不是師父的問題讓他感到了焦躁，貝爾薩克的語氣非常生硬。
對此，師父只是慢慢地繼續道。
「類似的話我剛才在凱爵士那裡也聽到過一遍了。他說，這個村子是為了將格蕾改造成和亞瑟王同樣的身體而存在的。但是，我不認為【這件事本身】就是他們的目的。如果沒有必須打造出相同身體的意義，是無法將這種執念延續幾十代人的。」
仿佛是在移動西洋棋的棋子一般，他賦予了不斷堆積的謎題以形體。
「我有所設想。亞瑟王的傳說，混雜了多種異說、異聞，還夾雜了時鐘塔和聖堂教會的見解，現在幾乎無法探明其真相……不過，有這麼一段很有名。」
師父瞥了一眼騎士，然後這樣說道。
「那位王的墓志銘上是這樣稱呼她的，永恆之王。」
「……」
「我不知道永恆之王這種說法本身有什麼意義。一般情況下，應該只是表明她是位受人愛戴的王吧。如此賢明的君王終有一日會再次出現，拯救我們於危難之中，像這樣隱含著對救世主的渴望的傳說在世界各地都能見到。所以將其視為類似的質樸願望，應該是最為自然的。」
面對依舊保持著沉默的貝爾薩克，他繼續道。
聽到師父的話，騎士的臉上也浮現出一種獨特的感覺。他的表情像是在霧中一般看不清楚，那麼他現在究竟是怎樣一種心情呢。千年之後的人，對曾經自己所認可的主君作出這樣的評價。不管亞瑟王是不是如傳說所述的英雄，應該都會是一種無法言喻的心境吧。
因為，就像是與再也無法相見的人交談一樣。
不管做什麼都無法挽回，但留存下的結果卻是那樣的悽慘，折磨著自己的內心。當時該怎麼說才好，該怎麼做才好，事到如今無論想出多少正確答案都是徒勞，只能眼睜睜的站在一旁。
歸根到底，Faker的憤怒也是來源於此吧。
「所以，村民們也都無比期盼王的回歸吧。」
師父揭示道。
「曾經約定過的，永恆之王的歸來。」
他的低語讓我不禁屏住了呼吸。
永恆之王。
這個詞語是多麼的光輝，滿溢著夢幻縹緲的祈願，然而現在，卻要將我逼上絕路。
然後，得到了這麼多的情報，即便愚笨如我也能想像出接下來的內容了。
我把拳頭在胸前握緊。
「……貝爾薩克先生。」
我對他說道。
「我看見了……和那些骨兵在一起的戴面具的人。」
「你見到她了嗎。」
貝爾薩克的表情繃緊了。雖然我與他相處了很長的時間，即便是颳風下雨的日子也都會一起在墓地中度過，但我從來沒有見過他這副神情。
「她到底是誰。是住在這個地下的嗎。……不，她也和我一樣，是仿造出來的亞瑟王之一嗎。」
他沒有立刻回答我。
儘管如此，我現在也決不能退縮。
「請告訴我，貝爾薩克先生。」
「……」
在沉默中，能聽到他咬牙的聲音。
下一個瞬間，貝爾薩克猛地回過頭來。
「——就是這樣！」
他掄起斧頭。
從半空中飛來的鋼鐵的質量，斬斷了我的幾縷頭髮，也擊碎了從我們身後逼近過來的骸骨兵的頭骨。
守墓人從頭骨中拔出斧頭，聳了聳肩。
「這下我也是他們的目標了。」
「節哀順變吧。」
凱輕輕地吹了聲口哨。
貝爾薩克的目光瞪向騎士。
「你不可能沒有發現吧。是在試探我嗎？」
「那當然。這種測試還是得趁早。比起等人際關係複雜起來之後再擔心這擔心那，這麼做輕鬆多了。如果有人會享受那種分不清誰是敵人誰是同伴的狀況，那肯定是貨真價實的受虐狂或者性冷感。」
換句話說，凱是在觀察貝爾薩克會如何應對骨兵吧。
把耳朵貼在牆上的騎士抬起了模糊的臉，這樣說道。
「不過咱得回頭再聊了。剛才的動靜好像讓他們聽見了。正接二連三地往這邊趕呢。」
沒一會兒，我也聽到了那個聲音。
鎧甲相互摩擦的聲音，金屬敲擊地面的聲音，毫無疑問是骸骨的大軍。
師父繃緊了身體，貝爾薩克也再次舉起斧頭。然後，守墓人向騎士提問道。
「你不準備用那把劍嗎。」
「哈哈哈，我就是來帶孩子的，體力勞動能免則免。不過我也不打算純划水。從剛才開始，空氣就在往那個方向流。」
騎士轉過頭去。
他看向的是蜿蜒曲折的分岔道。
「凱爵士——？」
「雖然我很想忘掉，但那個存在感太強讓人根本忘不掉的爛透了的宮廷魔術師說過。假如情況允許的話，那麼最好的戰術就是儘快撤退。」
他痛快地轉過身，跑了過去。
這過於當機立斷的逃走讓我們一時間全都愣住了，緊接著一大群骨兵就從與他逃走的方向相反的那側湧現出來。
「唔——！閃開！」
貝爾薩克用斧頭使勁砸向牆壁。
驚人的威力刺激了不穩固的地基，泥土從被擊中的位置附近大量地崩塌下來。
趁著沖在最前面的三隻被泥沙淹沒的時候，我們筆直地追在凱的身後離開了。
*
因為塌方而踟躕的骨兵們，很快就從混亂中恢復了過來。
他們放棄了營救被掩埋的同伴，為了打通堵塞的道路，其中的幾隻舉起大錘。既然得到了主人的命令，那麼對他們來說就沒有撤退這個選項。本來就不會感到疲勞厭倦的他們，只會不斷地行動。
他們揮動著幾隻鐵錘，甚至不惜讓同伴的身體受到牽連。
分毫不差的整齊動作，讓他們看上去仿佛原本就是為此而製造的自動機器。
然而，數秒之後，他們的動作停止了。
「……切。」
有人咋了下舌頭。
「好不容易才追到這裡，沒想到他們居然把地道都弄塌了，真夠亂來的。明明差點就能逮到她了。」
骨兵們無言地轉過頭去。
或許他們也具有著某種形式的判斷能力也說不定，不過即便如此，那由神秘所形成的機能（System）現在大概也只會閃爍出困惑的火花吧。
一個身著漆黑修女服的女人，站在同樣漆黑的地道中。
她的鼻子兩側隱約能看到一些雀斑。
茶褐色的雙眼。作為禁慾的尼僧來說稍稍有些出格的身材。
在地面上被喚做伊爾米婭修女的她的名字，骨兵們無從知曉。
「嗨♪。」
拋去的媚眼自然也無視了。
其中一隻不假思索地衝上前去，揮下了利劍。那厚重的刀刃，兼具著光是拂過就能讓對方人頭落地的重量與鋒利。
然而，僅僅一線之隔，修女閃過了利刃，向後翻去。
仿佛一輪新月，在黑暗中升起。
只有骨頭的延髓，被飛鳥一般的踢技擊穿了。以著力處為起點，修女的身體再次躍起。幾乎無視了重力的後空翻（Moonsalto）。壓上全身的體重，她的腳跟向著其他骨兵落下。在著地的瞬間，她順勢蹲下身，接著用苗條的小腿劃出一道弧線，然後對著被絆倒的骨兵的胸骨踩了下去。
驚人的強悍。
她的柔韌與敏捷仿佛肉食的野獸，而卓越的平衡感與技術可以說是人類的極致。
不知何時，她的四肢被灰色的鎧甲覆蓋了。
鎧甲的表面，散發出幾道紫電。恐怕那是裝配在裡面的某種咒體——可以從縫隙間看到的古老紙片的效果吧，那些對於普通的攻擊幾乎不放在眼裡的骸骨兵們在遭到鎧甲的攻擊之後，徹底沒有了復活的跡象。
聖堂教會的代行者所使用的標準裝備。
其名為，灰鎖。平時偽裝成普通的手套和靴子，但只要通過滑動設置好的紙片就能展現其真正形態的概念武裝。被認為操作起來比黑鍵方便得多，大部分代行者都會選擇它作為自己的裝備。當然，雖說操作方便，不過正如剛才的一幕所示，其威力也絕不容小覷。
「Come on。」
修女勾了勾食指。
她挺直後背，擺出拳擊中的直立姿態。
剩下五隻骨兵這次一齊攻了過去。左右方向各兩隻，還有一隻高高跳起，從頭頂發動攻勢。為了迷惑對手，他們製造出細微的時間差和假動作，那是老練的戰士才能掌握的技巧。
修女哼著歌，邁出步伐。
閃電與撞擊聲，正好五次。
「啊，抱歉啦。下手重了點。」
在她的道歉之後，四隻骨兵的胸骨和頭骨瞬間碎裂了，最後吃了一擊上勾拳的骨兵撞在天花板上，接著零零碎碎地掉向地面。
伊爾米婭修女不耐煩地撣去掉落在自己身上的殘片，然後輕輕地冷笑一聲，轉過頭去。
過了一會兒，提燈的光芒出現在她身後。
「太慢了吧。」
「……呼、哈、就算、你、這麼、說、」
幾乎是球體的司祭上氣不接下氣地用手撐著牆，環顧四周。
現在，這裡剩下的只有骸骨的殘片。
「……是你乾的吧。」
「這不是廢話嗎。這群異端的死者，存在本身就是對主的褻瀆。塵歸塵，土歸土。違背主的心意回到人間的傢伙，怎麼可能容忍。」
修女滿不在乎地說道。
這當然是一種理由。是將辛勤紡織出的為人準則語言化之後的結果。她理所當然地正確著，在那普遍性的教義中，幾乎沒有能夠否定她的餘地。
費爾南德司祭微微地眯起了眼睛。
幾乎無法發現。
「好了。趕緊追上去吧，費爾南德大人。」
嗙的一聲，伊爾米婭修女把拳頭拍在手掌上，用下巴指示道。
4
隨著我們的前進，地道變得越來越狹窄，讓那彷如野獸之顎般的印象愈加強烈。
在潮氣的包圍下，汗水逐漸滲出身體。儘管從我們還沒有缺氧這點來看，姑且還是有空氣在流動的，但這份悶熱依然沒有得到絲毫的改善。
（這地道是自然形成的嗎……）
不知道。
雖然教會的地下室里有地道的入口，但先不說現代，這個規模很難想像是由古時候的人建造出來的。不過要說這裡沒有經過任何的加工，那同樣也值得懷疑。
在這個地道中，能感覺到某種人為的因素。不知該說是創造者的意圖，還是惡意滲透了出來。因此，每當我邁出腳步時，都會有一種仿佛要被吞入某人的內臟中一般的惡寒向我襲來。
就在我們在這樣的地道中小跑著前進的時候，貝爾薩克開口了。
「……如果說村民的目的是將你獻祭的話，教會的目的就是將你殺死。」
「……要將我、」
儘管隱約有所察覺，但聽到他如此肯定的言辭，我還是感到說不出話來。
以我為中心，擅自組建起來的組織和世界。如同蛛絲一般，吞噬了諸多的想法與利益關係，不知要擴散至何方。在毫不知情的情況下，如此複雜地不斷糾纏，最終甚至讓所有人都無法看清它的全貌。
不過現在的話，我感覺多少有一點能夠理解了。
「教會和村民本來就是互相監視的。從很久以前開始就是這樣。」
貝爾薩克說道。
「亞瑟王相關的宗教關係，在文獻中也有很多意見分歧。在聖堂教會的中心勢力看來，是毋庸置疑的異端。不可能會認同她的復活。話雖如此，教會也沒有不人道到會因為一個還沒有成功，也不知道會造成多大影響的儀式消滅整個村子。
同時，站在村民的角度上，他們雖然無法放棄自己的目的，但也沒有動機去為一個看不到達成希望的目的和教會全面敵對。結果就是雙方形成了相互監視的狀態，就這樣持續了幾百年。因為歷史太過悠遠，雙方的警戒心也都日漸薄弱了，讓這裡乍看之下與平凡的村莊無異。」
「確實很像聖堂教會的做法。」
師父簡短地總結道。
一邊在曲折昏暗的地道中前進，我一邊含糊地思索著。
既然如此，在【原本的第四天】——一周目里，將我殺死的就是教會的人嗎？
可能是在思考著同樣的問題，師父的側臉變得陰沉起來。
「那個戴面具的少女又是誰？」
聽到這個問題，貝爾薩克咬住了嘴唇，不過幾秒之後，他還是開口了。
「……既然是君主（Lord），應該也知道人的三要素吧。」
「當然。」
對于貝爾薩克的問題，師父點了點頭。
「肉體、精神和靈魂。每一樣都是構成人類所不可或缺的要素。光是堆積起蛋白質脂肪等物質是不能變成人類的。正是這三件要素緊密結合，人才能為人。」
師父說道。
我記得之前在課堂上聽到過相同的內容。印象中是在講評學生報告的時候吧。這是從魔術的角度，解析名為人類這一存在的結果。
「那麼就省去說明的工夫了。你應該已經理解了吧，格蕾就是仿造亞瑟王肉體的成果。經過上千年的檢閱，那個村子終於得到的無可替代的結晶。」
貝爾薩克所說的內容，是理所當然的。
確實是這樣。現在的我就是亞瑟王的近似值。從十年前開始，成為了與英雄相同數字的，單純的活祭。
既然如此，那麼她是——
「那個戴面具的少女，是仿造亞瑟王精神的成果。」
「精神……？！」
我忍不住驚呼道。這種事真的辦得到嗎。
我確實是身體。如果用同卵雙胞胎來比喻的話，應該就很好理解了吧。同樣的臉，同樣的嘴唇，同樣的手，同樣的指甲。用形而下的表現來說大概就是這樣。當然，此外還要加上基因，說不定還有腸道菌群這些項目。
但是，說到精神。
「那種東西，真的能夠仿造嗎？」
「喂喂，你眼前不就有個實例嗎。」
響起一個懶洋洋的聲音。
「哦哦探索者們啊。你們的遺忘是如此的無情。」最前面的白銀騎士這樣說著，誇張地聳了聳肩。
「凱爵士的精神模型。」
師父也低聲說道。
據說是亞德人格基礎的，白銀騎士。
仔細想來，這不就是和戴面具的少女同種的技術嗎。
「在古代是有這種技術的。仿造肉體和精神，以製造出可以算是某人分身的存在為目的的技術。神代魔術的餘音——又或者，是人所無法觸及的精靈的領域。」
「這都知道，厲害了。雖說現代有個什麼叫版權的玩意兒，不過那時候可沒有。想複製就能隨心所欲地複製。像我就只是因為性格合適就被選上了，壓根沒經過本來的我同意。」
呵呵，騎士陰沉地低笑道。
聽到他的話，我開始有
些心神不寧。
他（凱爵士）是現在在我手中化作大鐮的亞德的人格基礎。這點我是知道的。雖然說話的內容與思想各不相同，但總有些地方會讓我將他們重合在一起。就好像同一株樹上開出的花是相似的一般，這個騎士與亞德應該也算是相同的種類吧。
但是，他們兩個究竟在哪種程度上是一樣的呢。
既然凱爵士的義妹就是亞瑟王，那麼他是怎樣看待我的呢。……不，歸根到底，實際上亞德是怎樣看待我的呢。光是想到這個問題，我就感到心口一緊，害怕到無法承受。
「多謝你的說明。凱爵士。」
說著，貝爾薩克低下頭。
然後，他繼續道。
「基於以上的條件，當集齊肉體、精神、靈魂三者時，亞瑟王將會成為永恆之王再度復活。至少，村里人是這樣相信的。」
「這就怪了。」
師父質疑道。
「就算集齊了肉體和精神，靈魂這東西也無法重現。如果能辦到的話，【那就已經不能說是大魔術，而是真正的第三魔法了】。」
魔法。
以前，師父曾在時鐘塔的授課中提到過。
魔術雖是神秘，但終究還在人類所能觸及的範圍之內。而因為科學的進步，這個範圍也越加廣闊。現在，人類已然能憑藉自己的智慧潛入深海，毫無延遲地與遠方的人對話，有需要的話甚至還能出發前往別的天體。
然而，即便如此也依舊存在著不可能。
殘存於現代的數量為五。
對於這五個不可能，神秘之徒不以魔術相稱，而是稱其為「魔法」。
「沒錯，所以條件本應是無法集齊的才對。教會本來就不相信，就連村民大概實際上也沒幾個人是堅信不疑的吧。」
貝爾薩克贊同了師父的說法。
這就是仿造靈魂這一存在的難度吧。儘管這個地方已經成功仿造出了肉體和精神，然而剩下的靈魂卻依然遙不可及。
接著，貝爾薩克非常鄭重地把頭轉向他。
「靈魂的仿造。那個答案，你不是知道嗎。」
接下來是幾秒鐘的空白。
我怎麼可能知道這種事，沉默仿佛在這樣說道。但是，短短數秒之後就發生了變化。
「難道是……」
師父呻吟道。
「從者……！」
「雖然我沒有親眼見過，不過聖杯戰爭中的從者，就是通過仿造包括靈魂在內的記錄於座上的本體，來讓他們現界的吧。」
貝爾薩克平靜地說道。
「既然如此，倘若第五次聖杯戰爭開始，亞瑟王作為從者現界的話，三者齊聚的可能性也就出現了。」
聖杯戰爭。
過去師父曾經參加過的戰爭。曾想要再次參加的戰爭。
據說【連英雄的靈魂都會重現】，對於魔術師而言也是異形的鬥爭。可是沒想到，那個在遙遠的遠東舉行的儀式，居然會以這樣的方式與這裡聯繫起來。
「當然，這種可能性也並不高。在眾多的英靈中特意選中亞瑟王的概率，可以說微乎其微吧。但是，教會已經注意到這種可能性了。畢竟他們一直都會派監督者過去，有關聖杯戰爭的情報要比時鐘塔更清楚。……因此，他們很早就從本部派了人過來，對村子進行了詳盡的調查。」
「……是伊爾米婭修女嗎。」
幾年前，教會派遣到這裡的尼僧。
她該不會就是聖堂教會的成員吧？
貝爾薩克輕易地公布了這個問題的答案。
「沒錯，伊爾米婭修女是某個樞機卿的私生女。」
意想不到的單詞讓我屏住了呼吸。
「樞機卿……那不是表側的高層嗎？」
「遺憾的是，這樣的身世是無法公開的，因此她被交與孤兒院撫養。不過作為代行者，那個人有著出類拔萃的資質。一般來說是不會被派遣到這種窮鄉僻壤來的……這也就說明，她對這個村子很感興趣吧。根據情報，有傳言說她是自願來這個村子的。」
蓋在桌子上的牌，被一張接一張地掀起了。
而我的大腦甚至無法跟上掀開的速度。大量的情報在眼前徘徊，其數量我卻根本無法承受。
到底會發生什麼。
到底發生了什麼。
在來到這二周目之前，一周目的事件也是這樣展開的嗎。
「對了。順帶一提，這次的行商中也混進了教會的通信員。貌似他現在已經落在村民的手裡了。」
貝爾薩克沉穩的話語，讓我感覺自己還沒有從衝擊緩過來的大腦又挨了一悶棍。
「……怎麼、會。」
究竟有多少不為我所知的陰謀在這個村子裡涌動。
當然，我從不覺得這裡是個平凡的村子。儘管乍看上去是這樣，但作為其中的一員，我本以為自己在一定程度上是知道這個地方是怎樣的異端的。
然而，這太超出想像了。
在我的人生中生活了最長時間的這個地方，現在對我而言卻是最遙遠的地方。
我在不知不覺間停下了腳步，然後終於注意到了。
「師父？」
我轉過頭去，發現師父也同樣停下了腳步。
「是這樣，嗎。」
說著，師父俯下了身。
「是這樣，嗎……」
他捂住臉，又一次嘟囔道。
「凱爵士。是這樣吧。」
「都是套路嘛。」
師父衝著聳著肩膀的白銀騎士點了下頭，然後鄭重地向走在前面的守墓人詢問道。
「貝爾薩克·布拉克莫亞。在您身後的究竟是誰？不對，【是什麼】？」
*
「等等等等等等等等，這是怎麼一回事啊！」
聒噪的聲音迴響在空間中。
空間中漂浮著大量的水晶球。最開始只有一個的水晶球，像泡沫一般不斷分裂增加，包圍了他們。
聲音來自金髮的少年。在流露出真心的不安的雙眼上，天真與好奇心像黃油一般厚厚地塗在上面，他正在用這樣的一雙眼睛注視著水晶球。
「怎麼會這樣啊！貝爾薩克先生不是格蕾的同伴嗎！不對不對，歸根到底亞瑟王的精神又是什麼啊！啊啊真是的，這個水晶球的畫面太模糊了吧！用傾斜三十度角的『強化』手刀敲一下能不能修好啊！」
弗拉特·埃斯卡爾德斯。
不用說，就是那個頭頂埃爾梅羅教室現役最惡之名的少年。
然後，他的身邊還有一人。
「怎麼回事……！」
他呻吟道。
與弗拉特並稱為埃爾梅羅教室雙璧的——斯芬·古拉雪特身上，散發出細微的閃電。
魔力的磷光在少年的憤怒下顯露出了攻擊性。雖然這種情況在獸性魔術中是一種必然，但也很少會表現出如此強烈的功力與敵意。可見少年的感情已經波動到了連他自己都難以控制的領域。
「……哼嗯。還留有值得人瞠目的本領嗎。演員們的努力是應當回報的，因此我增加了水晶，不過是否讓你們感到不悅了呢？」
面對那彷如狼嘯般的話語，青年如此回答道。
雖然稱他為青年，但他的年齡卻無從判斷。隨著光線的明滅，那不過二十五歲上下的光鮮容貌，時而看上去好似年過半百的賢者。這也是上級死徒的特徵嗎。現在能夠確定的，就只有他的優美與深不可測。
阿特拉斯院的院長。
茨比亞·艾爾特納姆·阿特拉西亞。
身居於在時鐘塔被視為凌駕十二君主（Lord）的幻之地位的男人。
這樣的兩人與一人——或者說是【一個】，在這個古怪的空間中對峙著。
「正如剛才所言，你們是無法對再演進行干涉的。很遺憾，你們沒有這份資格。畢竟當時的你們不存在於那個村中。儘管試鏡時的演技讓人欣賞，卻連最基本的條件都沒有滿足，允許你們在後台參觀已是我的妥協。」
茨比亞滔滔不絕的話語，搭配上他獨特的表現，使人很難領會到正確的含義。
不過，能感覺到他應該不是在說謊。
現在，埃爾梅羅Ⅱ世和格蕾正因為水晶中的衝擊而備受打擊。過去世界中讓人應接不暇的變化——或者說是由他們親自解明的人際關係，正在將兩人逼入絕境。
為什麼自己不在他們身邊呢。
為什麼現在無法告訴他們，至少斯芬·古拉雪特會一直是他們的同伴呢。
惱火讓魔力到達了失控的邊緣，斯芬拼命地控制著自己，整理思路。
（……而且。）
大腦的一角這樣想道。
茨比亞所在的阿特拉斯院，有時甚至會被稱為「活地獄」。因為一旦邁入它的大門，就再也不會離開那裡了。在那裡的，是被自己的研究所淹沒，將所有的時間與生命奉獻給無盡的人。打個比方，那就像是在冰冷的機房中不斷運行的電腦一樣，連將他們稱為生命體都會讓人感到猶豫的末路。
哪怕只論這一點，也能明白那種地方的院長漂泊在外是一件多麼異常的事了。雖然不知道是院長屬於例外，還是這個村子的狀況就是如此緊急，但無論是哪種情況，都必須予以【超出】最大限度的警戒。
（……首先，這個地方是什麼情況？）
他只讓自己的眼睛來迴轉動，觀察四周。
僅僅數米的距離，卻讓斯芬感覺等同於無限。
就像弗拉特在魔術方面有著異常的感受性一樣，斯芬也擁有著壓倒性敏銳的五感。現在他的感官正在激烈地向他訴說著在這個空間中物理法則並沒有在正常的運作。如果不能解析這裡的構造，那麼就連與這個男人一戰都無法實現。
（……慢慢來。）
斯芬咽下自己的不甘，開始思考。
悽慘的敗北，有封印指定——蒼崎橙子那一次就足夠了。她讓他不得不認清了在這個世界上，有的對手是無法只靠獸性魔術來對抗的事實。既然如此，那麼自己就必須更加用心。以自己的目的為基礎，設定勝利的條件，絕對要保護好自己必須守護的東西。
首先，得再多了解一些這個奇怪的裝置。
「但是，當時你應該是在村子裡的。」
斯芬低聲問道。
「所以說，你是不是也能像老師和格蕾小姐那樣，進入那個世界。」
「哼嗯。你的見解並無問題，但悖論是必須提防的。在此之上，假若不斷計算著世界的我進入那處，運營者將不得不連同我所計算的世界在內進行再計算，而我又會幾乎自動性的對其再計算的結果進行演算。這將成為巨大的矛盾。雖然有人更偏好包含大量情報的腳本，可在這種套娃構造中，無論哪方的容量都無以容納。啊啊，我本人也在期待著埃爾梅羅Ⅱ世與那名守墓少女的奮鬥喲。」
他的意思連一半都沒能聽懂。
不過歸納一下就是說，連與目前的狀況關係匪淺的茨比亞本人，也無法自由地掌控發生在那個世界裡的事嗎。看來不管現在看到的景象是不是真正的過去，它都有著足以不按茨比亞的想法運行的自我完整性。
「那你能不能把老師和格蕾小姐弄回來？」
「很遺憾，我無能為力。這違反契約了。」
「契約？」
「在過去，阿特拉斯院與這個村子的前身簽訂的契約。儘管不是由我本人所簽訂，效力亦是絕對的。我必須接受，包括像你們這樣的異例。」
（……阿特拉斯的契約。）
自己確實聽說過這件事。阿特拉斯院曾發行過七份特別的契約書。以這份契約書進行委託的話，他們將必須予以全面的協助……大概就是這樣的內容。
那麼，據說無法脫離的阿特拉斯院的院長會在外漂泊，就是這個原因嗎？
「……」
他逐一琢磨著手上的情報。
像是在鑑賞寶石一般，像是在嗅辨食物一般，斯芬一個勁兒地運轉著大腦。無論再怎麼基礎，也必須要從這個步驟開始，少年對此已經有了深刻的認識。
如果不想再次失敗的話，就必須儘可能地增加自己的優勢。不管多麼丟臉多麼悲慘，就算是跪在地上，也必須去收集各種星之碎片（可能性）。
（……他說我和弗拉特，還有那個騎士（凱爵士）是異例。）
他謹慎地注意著自己有沒有過分解讀。
（……也就是說，我們會在這裡的事，還有老師和格蕾親親身上發生的事，這個人也不能完全計算。）
他回想起在來這裡之前被告知的情況。
據說當時，茨比亞的言行就像是預判了埃爾梅羅Ⅱ世與萊妮絲的未來一樣。與時鐘塔相異的魔術的盡頭。演算了雖非無限但亦無數的未來，甚至能豪言現實亦是腳本之一的，計算的化身。
而連這個茨比亞也將現在的狀況稱為異例的話？
（……這樣的話。）
他將手背到身後，動了動手指。
魔力被調整為只有弗拉特才能看到的波長，他用這樣的魔力構成文字下達了指示。這是他們平時在組隊做什麼的時候慣用的手法。
發送的訊息是，解析這個魔術，注意不要被發現。
（OK！）
弗拉特也迅速作出了答覆。
他的信號是有節奏的摩擦手指。斯芬清楚地接收到了手指上的油脂摩擦後發出的氣味。他們分別用魔力與氣味進行收發信息的這種聯絡方法，就連身為師長的埃爾梅羅Ⅱ世都沒有發現。
眼前的茨比亞也還沒有察覺的跡象。
如果是弗拉特的話，恐怕是能夠應對阿特拉斯院的鍊金術的吧。他們能夠通過森林中的結界到達此處，就是最好的證明。只要能有充分的時間，他應該可以編織出向茨比亞報一箭之仇的手段。
（問題在於時機……）
這個阿特拉斯院的鍊金術師，會在怎樣的時機露出破綻呢。
恐怕自己的企圖，這個鍊金術師必然可以看穿。現在之所以會對他們置之不理，也並不是出於傲慢或怠惰，只是經過純粹的評價得出了弗拉特和斯芬都不足以構成妨礙的解而已。在他的腦海中，自己肯定已經敗北過成千上萬次了。
既然如此，現在所必須的就不是自己的努力，而是其他別的要素。
（比如說什麼呢？）
他咀嚼著自己的無力，思考著。
感覺自己就像蝸牛一樣。在自己爬過一根手指長的距離時，對方已經繞地球一圈了。然而即便明知兩者間有著如此巨大的性能差，除了繼續糾纏下去也再別無他法。
（是老師解開謎題的時候嗎？還是那個騎士有什麼動作的時候嗎？又或者是出現其他更讓人意外的情況時嗎？）
為什麼自己必須得依賴別人呢。
心臟痛得仿佛是在被台鉗擠壓。
格蕾那隱藏著憂鬱的每一個表情每一句話語，都好像在割剜著自己的肺部。斯芬第一次知道，只能旁觀這一行為會為精神與肉體帶來如此龐大的負擔。明明就連在喚醒魔術迴路的時候，都沒有感受過這般的痛苦。
（……即便如此。）
就算是永遠，我也會等。斯芬這樣想道。
只要這個自己，能為她帶來哪怕一丁點兒的幫助。