第九卷 冠位決議 中 第二章
1
我與師傅，茫然地注視著那副光景。
宛如，剛受到了轟炸般。道路上的建築物粉碎，數塊巨大的瓦礫刺進了地面。此絕非單純的魔術導致，這點一目了然。單從破壞力來說，甚至能匹敵遍耀止境之槍（Rhongomyniad）吧。
這裡是斯萊，這叫人如何相信。
雖然只是半年左右，但這也是我一直以來學習的學舍，而今已近乎廢墟。仿佛被蹂躪過後的戰場。與我們所熟知的斯萊的共同點，只餘下這倫敦近郊的冬季濕風了吧。
「——是Faker、嗎」
師傅呻吟著，他的側顏仿佛死者，
「是Faker和哈特雷斯，幹了、這個嗎」
一字一頓地，說著。
注視著那踉蹌的步伐，以及那仿佛想將碎裂的瓦礫一塊塊地粉碎般的表情，我按住胸口。
這個人，是不是由玻璃製成的，有了這種奇怪的想法。畢竟，他看上去仿佛會在下一個瞬間碎裂。
向著這樣的師傅，道路的旁側傳來了聲音。
「教授！」
「弗拉特！」
愉快地揮著手的弗拉特，慌忙跑到了師傅這邊。
對這總是帶著麻煩出現，在教室中引起騷動的少年，或許師傅是第一次露出這樣的表情。各種各樣的感情混雜交織，即使如此師傅也快速開口詢問到。
「發生了什麼！其他的學生和講師呢！」
「那個，萊妮絲親讓我來完成學生的避難。去調查的斯芬和萊妮絲親不清楚，其他學生和講師大家都沒事」
「萊妮絲的、指示嗎……！」
正說著話時，
「……哦哦，來了嗎二世」
薄薄的灰色頭髮，船錨式鬍鬚。身穿皺褶的襯衫，像個和善老爺爺的人物，向師傅搭話道。
夏爾丹翁。
在師傅重整的埃爾梅羅教室中，自最初期伊始即一直擔任著二級講師的職責。
「翁，您也沒事嗎」
「哈哈哈。畢竟你囑咐過要強化斯萊的防備嘛。設施內側的人幾乎沒有受到傷害」
夏爾丹翁的話語，令我瞠目。
事前竟做好了這樣的準備。
為了對抗哈特雷斯，師傅也想盡了有用的策略吧。這次只是正好中了其中一個。
但是，即便如此，師傅的表情也沒有絲毫放晴的意思。
向夏爾丹翁頷首，邊再次詢問弗拉特。
「那麼，弗拉特。斯芬和萊妮絲去調查哪裡了？」
「那兩個人……追著從天上掉下來的光，前往舊學舍了」
因少年的回答，師傅用那死者般的表情，注視著舊校舍。
師傅就那樣邁起踉蹌步伐，我慌忙想要制止他。
「不行，師傅！還不知道發生了什麼！」
「怎能不去！那可是我的義妹和我的學生！」
臉色鐵青，即使如此也不會停下腳步。明明剛在那地下直面了伊斯坎達爾的召喚這種令人不想接受的事實，但師傅還是反抗著。恐懼、衝擊、義務感混雜，恐怕已是什麼都無法思考了，但沾染其身的生存方式仍驅動著他的身體。
對著這樣的師傅，傳來另一個聲音。
「……呼姆，沒想到你如此愛戴我，臉紅得我快要噴出火來了，但遺憾的是，我並不在舊校舍」
「萊妮絲小姐！」
因為背後出現的少女，心臟差點驟停。
「你好，格蕾」
萊妮絲輕輕的揮著手。
「哈哈哈。還是挺危險的呢，斯芬保護著我，總算是逃出來了。嗯，斯芬他在接受治療，即是說兩人都沒事，所以安心吧」
說完話的萊妮絲，輕聲呻吟。
因為我，緊緊地抱住了她。
「等、等下格蕾」
「太好了……實在是太好了……」
分外難耐地，我將額頭放到少女的肩上。這不是幻覺什麼的，傳遞過來的她的柔軟與體溫都令我如此開心。淚水弄髒了她的衣服，真是很抱歉，但在那個瞬間我根本沒法顧慮這些。
「那個，算了……」
稍稍，話語堵塞了。
「……抱歉」
從萊妮絲那聽到這詞語，似乎是第一次。拍著我後背的，大概是她的手。那是溫柔的、貼近著我情緒的手掌。
「還有一位來客。是之前和兄長會過面的人」
她用下巴示意到。
我和師傅，都向那個人瞪大了眼睛。
那快要崩塌的牆邊，蒼崎橙子斜靠著。就算被建築物的陰影遮蓋，那赤發還是如此明顯。穿著暗藍色的夾克，緩緩地注視著這邊。
好不容易壓下驚愕，師傅頷首。
「看來，必須得向您道謝了」
「順勢而為罷了。沒想到會遇上境界記錄帶呢」
深深嘆息著，橙子聳起肩。
從她的樣子來看，方才勢必經歷了一場交戰。那麼，就會變成單單的魔術師與那個Servant進行了五五開戰鬥這種情況。本即覺得她是個深不見底的女性（人），沒想到竟然到了如此地步。
「只是，和你還有著伊澤路瑪時的帳。來算帳了。借你的那個還我吧」
「是這邊這個吧」
稍作停頓，師傅從西裝懷中，取出了菸草盒子。
那是雙貌塔伊澤路瑪事件的最後，橙子放置在師傅這裡的菸草，這下我也終於意識到了。
「沒想到你一直帶著呀」
「只是為不知何時的會面做好了準備。……不，先前見到的姿態，果然還是例外的吧」
「真是周到」
揚起嘴角，接過煙盒的橙子取出一支叼在嘴上。
師傅遞出點著的火柴，她吸入一口煙，仔細品味後吐了出來。
「……啊啊，真糟糕」
明明應該是在說味道，卻感覺她在評價其他什麼東西。
過了一會，化為廢墟的斯萊升起了紫煙。師父也並未催促她。
看她抽完了一支煙，才再次詢問道。
「發生了什麼？」
「啊啊，在舊校舍的地下」
橙子輕輕地用靴子的前端敲打著地面。
「在那，有著靈墓阿爾比昂」
「哈……？」
「已經關閉了。說是像彷徨的空間那也確實是像。是時間點緊湊、時間不規則的類型。特定到這個時期阿爾比昂不定空間的出現，Dr.哈特雷斯果然名不虛傳。本打算讓他一五一十全部招出來的，他卻飛一般地逃到那邊去了。真是的，讓我做到那種份上，還能得勝而逃，這著棋真是厲害」
橙子的話語，我甚至無法理解一半。
不過，萊妮絲似乎也遇到了同樣的現象，很不情願地點著頭。這是令她如此不想接受的異變嗎。
（那麼，哈特雷斯是）
為了前往阿爾比昂而是用了寶具，蹂躪了斯萊……？或許是這樣。考慮到哈特雷斯乃是現代魔術科的元學部長，他就算是破壞掉宛如故鄉的這個場所，也想要抵達靈墓。
（……我不懂）
我實感到，自己終究無法把握魔術師的思考。
「無論如何，事已至此，要追上他只能使用那僅止四個的阿爾比昂正式入口。超出了現在的我的能力範疇」
說著，橙子從懷中取出手提箱。
戴上眼鏡，同以前一樣，她的話語變得輕柔起來。
「那麼，你打算怎麼辦？」
向師傅拋出疑問，眯起眼鏡內側的眼睛。
「我……」
話剛開頭，師傅便難以啟齒。
手撐著額頭，無力地搖晃著腦袋。
「……我不知道」
「師傅」
因為那聲音的虛幻，我不禁插嘴道。那簡直像是，在下一瞬間就會凋零的花朵般。
「自己該如何是好，我，已經不清楚了……」
以那過於輕弱的聲音，告白道。
過了一會兒，看著這樣的師傅，橙子宣告。
「叫人掃興的答案呢」
不曾聯想到這是戴著眼鏡時她的應對，冰冷的話語。
不，或許這才為之相襯吧。
縱是藉戴上眼鏡來改變對為人處世的態度，其本質也不會變。只是優先順位稍稍變化的程度，她作為蒼崎橙子所作出的結論不會動搖。亦即，對而今師傅的態度，無論哪方的蒼崎橙子都會這樣回答。
縱是如此，看著無言以對的師傅，橙子繼續到，
「看到什麼了？」
「……作為方才的回禮，應該告訴您吧」
聽了師傅概略的講述，橙子原來如此地附和道。
「稍微超出預料了。被封印指定的衛宮的術式嗎。嗯，有聽說過」
說是封印指定，那麼應該在一時期是和橙子聯名的。故而，對有著相同遭遇的魔術師的術式，大抵是知道其概要的。
「您的話，自然是知道的。那麼，就您所導出的答案，便會有所欠缺。亦即，Dr.哈特雷斯召喚出伊斯坎達爾又想做什麼，欠缺這個的答案」
「……是的」
點著頭說道，在師傅的話語中，甚至已經感覺不到意志了。
在想去尋找萊妮絲和斯芬時勉強絞出的力氣，恐怕已經用盡了吧。宛如燃盡的蠟燭般。蠟燭只需替換即可，那麼人類又要如何呢。
「已經不打算去追哈特雷斯了嗎？」
「…………」
師傅一言不發。
那仿佛會在下一瞬間崩塌的身軀，他竭盡全力地控制著。
折返回來，橙子望著他方說到。
「我還有一件事要告訴你」
話語未盡。
「秘骸解刨局出現的屍體，稍微再注意一點比較好。」
恐怕，她的台詞中蘊含著重大的意義。我所認識的蒼崎橙子是絕不會將無用之話放在嘴邊的。縱是我不得理解，但師傅應該已是心知肚明。
「…………」
然而，師傅仍舊一言不發，低著腦袋。
無尚憐憫、無尚蔑視，橙子的輕語殘留在被蹂躪過後的斯萊中。
「再見了，君主（Lord）」
2
——經過了整整一天。
斯萊的復興，較想像中快得多。
魔術自不必說，普通的施工用起重機都進來了，真是符合現代魔術科這名字。這種工程會由時鐘塔庇護下的公司來進行，以此來守護秘密。
但是。
師傅幾乎沒有出過工作室。
一一確認好學生和講師們的平安，分別說完話後便埋頭於工作室閉門不出。之後也只是最低程度地接待了為此次騷動而趕來的時鐘塔事務員。
一直追隨著師傅身影的學生們也，看著打招呼時師傅憔悴的樣子，不得不留出了距離。無論何般崇慕，也不能輕易和這樣的他人談話。……此般何物，烙印在師傅臉上。
治療結束的斯芬和弗拉特，忙於應對這樣的學生。與講師們一同，重整教室、再構築授課日程、重新評估被提交的論文。斯芬姑且不論，弗拉特也意外的值得信賴，令我深感意外，大概是在無法計算的何處，他的直覺起到了作用吧。
萊妮絲也受制於事態，進入了一次師傅的工作室後，過了數十分鐘便離開了。
然後，
「…………」
我甚至，無法進入自己的房間。
受襲擊時的粉塵尚未掃除，我一直坐在工作室前的走廊里。幸好有幾位學生和講師向我投來安慰的話語，時而送來咖啡和巧克力，對此我只有道謝。
在哈特雷斯的工房，師傅遭遇了什麼，除了萊尼絲以外都沒能好好說明。
「……你說，師傅能振作起來嗎」
「嘿嘿，通常來說是不行的咯」
在收於右肩的固定具（Hook）上，亞德回應道。
「那種事情，抽泣個一年才是正常的，畢竟心靈支柱以最糟糕的形式反轉過來了。那傢伙，已經沒有處理這件事的精神力了」
亞德的話語，過為現實。
我也認為，一般來說會變成這樣。
一想到這次的師傅受到了何般打擊，就覺得想讓他重新振作是不可能的。
——圍繞靈墓阿爾比昂的再開發，召開了冠位決議一事。
——哈特雷斯想要召喚伊斯坎達爾一事。
——那樣的哈特雷斯以及Faker突然襲擊了斯萊一事。
——現代魔術科的地下，在特定的時間點會出現靈墓阿爾比昂的一部分，而那兩人利用它，潛入了阿爾比昂一事。
無論哪個，都太過具有衝擊性了。
還有哈特雷斯弟子的失蹤，其中一人在秘骸解刨局遭到了密室殺人，還能繼續補充。
更何況，對師傅而言。
「那個時候，君主·尤利菲斯的老爺子，說過在三天後的二月二日，冠位決議會召開。也就是，明天。沒辦法了。只能丟下那傢伙下定決心了」
「…………」
無法回答。
心中滾動著石子。
石子進入身體內側，傷害著柔軟的部分，明明必須行動起來，但疼痛卻是那麼的礙事，甚至叫人無法站立。
近在咫尺的師傅房間，宛如處於數千千米的彼方。
「…………」
而且，我也不該去見他。
師傅是有閉門不出的權力的。那麼得努力，那麼得心碎，一切都歸為虛無的人類，受到衝擊閉門不出，又有誰能斥責他呢。直到他本人振作起來為止都不去管他，或許才是正確的行為吧。
我也是，坐在這走廊里又能怎樣。
這只不過是依存。若是為師傅考慮，為了他重新振作之時，應該儘可能地推進事態。弗拉特、斯芬、萊妮絲都在這樣做。縱是無法像他們那樣工作，應該也是能幫上一點忙的。
「……但是」
話語零落於嘴邊。
縱是道理如此，我也無法認同。
最後看到的師傅表情，無論是何般拒絕著他人，我也沒法棄他於不顧。
「但是，我」
聲音震顫。
因為久坐腳已經麻了，但是，繼續坐著更為恐怖。
注視著一直在對面的門扉，慢慢地站起來。沒有勇氣。沒有那種東西。但，沒有勇氣也沒關係，身體希望我立刻動起來。
只是，邁進了一步。
再一步。再一步，宛如祈求般前進。
心臟好痛。
因為，這好恐怖。如果被拒絕了，那還不如死了一了百了。即使如此，手還是動了，敲了敲門。
沒有回答，但也沒說不準進來。
「……可以、嗎」
轉動了工作室門的把手。
＊
天花板，好高。
不，那基本就是天空。
覆蓋目之所及的天蓋，散發出幾多閃耀著不可思議顏色的光芒。無論是那光、那顏色，還是那空氣，都令人感到如此清新，恐怕是由於殘存於這地底的神秘吧。不，正如那蒼崎橙子說過的，若是在現實的坐標不定，那是否該把這稱作地底也很微妙。在遙遠的古代，也有過地底尚被當作冥府的時代，那麼將它視作某種異界或許更易於理解。
靈墓阿爾比昂。
時鐘塔的地下，再往地下。
不單止數百米，而是下潛數十千米後才能抵達的，物理而言絕無可能的世界。
（……話雖如此，地底的天空、嗎）
縱是侍奉於那旁若無人的王時，也沒見過這樣的光景。要是把這樣的記憶帶回去了，能獨自驕傲的事就又增加了一件。
（……和那些、背叛了王的混帳們交流嗎？）
心中燃起了漆黑的火炎。
開什麼玩笑。
那是自己也無法控制的，數量龐大的感情。被相同的熱情驅動，過往的她曾想要征服世界。而今那情報量，化作了對過往同志的憎恨。
被召喚至這個世界，知悉了那同樣侍奉王的同伴們，為了成為王的後繼者而殘忍地互相廝殺之事。
繼業者戰爭（Διάδοχοι）。
自然，也有著王的書記官歐邁尼斯之類，與Faker相性糟糕的人在。但是，無論是王母奧林匹亞絲還是尋常的大將軍，大家以血洗血地持續鬥爭著，此般愚蠢究竟出於何種思想。
縱使那契機乃是源於留下「強者當統治」這種遺言的王本人。
傳來聲音。
「……怎麼了嗎，Faker」
「別在意，Master。只是稍微在想點東西」
搖搖手，Faker低下視線。
正好是在休息。說不好已經受到時鐘塔的監視了，所以沒有進入採掘都市，而是根據哈特雷斯的指示移動著。
打開一隻手握著的便攜酒瓶[Hip Flask]瓶蓋，抿了一口。
用手甲擦拭嘴唇，吐出氣息。
「好酒。神座於此的感覺」
「您的神，氣概真是好呢」
因哈特雷斯的話語，Faker揚
起嘴角。
「當然啦。無論是混亂還是混沌，都是神賜予的恩寵。因為人的理性無法到達世界的每個角落，所以只有酩酊大醉才是唯一的救贖」
「……原來如此。從身為神代魔術師的您口中聽到這話，還真令人覺得奇妙啊」
「別別。只論魔術式的話，現代也不遑多讓啊」
「所以，關鍵在此之外吧。您稱那冠位人偶師，脆弱」
「那是自然」
Faker認同道。
「但，同時也令我感嘆。現代魔術已經不是階段、而是落後了一個次元啊。縱是如此仍能咬住我們，是因為在別的地方耗費了執念吧。那個蒼崎，根本無法想像她還藏了多少手牌」
「……也是呢」
哈特雷斯首肯道。
她最後想要使用的那個集合投射型使魔也是，簡直深不見底。突然從日本這種偏僻的地方出現，藉才能取得了冠位（Grand），取更為恐怖的神代魔術師為敵，尚且分毫不讓的那份精神性。
「正因如此，還有更多想問的，在她打光隱藏著的手牌前脫離，稱得上是幸運吧」
鼻中一哼，又抿了一口酒。
「接下來，只需要在期日來臨之前，突破大迷宮的必要階數就成了吧？」
「沒錯。但是，比預期浪費了更多魔力」
哈特雷斯低下了過意不去的視線。
真是個不可思議的Master。
那禮貌口吻之下，分明滲透著魔術師特有的傲慢，卻又能從中窺視到少年般的純真。與她所侍奉的王、或是信賴的兄長都不同。故而，此般現界的而今，誓他以一時的忠誠倒也不壞。
當然了，其魂與王同在。
但是，暫時遵從這個男人的話語也成……是能令她這樣想的，引起她興趣的合作者。過往的軍勢中沒有的類型。
所以，向他投以極為罕見的慰勞話語。
「這方面，難受的是你吧？畢竟，我只受到了最低限度的大聖杯輔助。貯藏還夠嗎？」
「雖說準備的還挺多」
「那麼就，重疊」
Faker微微首肯。
「自此伊始，乃是我們的戰鬥吧？」
說著，抬頭注視眼前的那個。
互相纏繞的大樹，擰成了門一般的形狀。
靈墓阿爾比昂中存在數個的，大魔術迴路的入口之一，便是此。啊啊，老實說，心情那是相當愉快的。
連那個王都沒來過的，另一個世界盡頭，而今我站在它面前。
「目標是幾層來著？」
「大魔術迴路一百七十五層。雖然也有幾個大的近路可抄，但阿爾比昂內部時常在變化。有關那較為安定的近路也，跟以前道路相同的可能性很低」
「真棒。沒有這種程度的話根本沒幹勁。正因如此，現代魔術師們才想來挑戰的吧？」
「姑且一說，現代魔術師挑戰靈墓阿爾比昂的場合，正面戰鬥的怪物最多占生息種類的兩成。剩下的已經不能稱之為對手了。因為他們是特化於探索迷宮、挖掘貴重咒體的，與怪物戰鬥本來就不是他們的工作。在此前提下，也會有設置活捉陷阱之類的事」
「哦哦，有好好地區別我們跟他們呢」
Faker開心地首肯道。
我們沒必要像現代魔術師那樣行動，她對哈特雷斯的言外之意給出了好評。
「來得正好」
Faker愉快地露出敵意。
「來吧，要侵略靈墓阿爾比昂咯，Master！」
3
門，並未鎖上。
工作室里，師傅深深地陷進沙發。
簡直像是突然老了幾十歲般。縱是得了致死的病也不會這樣。師傅仿佛被奪去了身為師傅的一切精髓（Essence）。
他依舊坐著，一動不動。
偶爾會將視線轉向窗外，觀察復興工程的進度。
「……師傅」
沒有回應。
也是呢。
所以，我不放棄地等候著。何曾幾時也做過同樣的事情。這個人若是不動、不說話，我至少也要等到那個時刻來臨。縱是世界盡頭降臨也，縱是這樣等著時世界突然消失也，我仍是等候就好。
如君主·尤利菲斯——路菲勒烏斯所言，距冠位決議開始，只剩下一天了。
如果，那個時刻就這樣來臨會怎麼樣呢。
埃爾梅羅派，恐怕會遭到解體。不，如果哈特雷斯達成了目的，時鐘塔會變成怎樣呢。如萊妮絲所言的話，他以無聊來形容自己的動機。但誰都不能否定微小的動機可能會成就巨大的結果。
更何況那召喚出了規格外的Servant、想去挑戰靈墓阿爾比昂的過去的學部長，他會引起什麼又有誰能料想呢。
心臟仿佛被輕柔地捏住。
坐立難安，但現在只有等待。
直至這個人想做些什麼為止，無論多久都要等。縱是結局心臟破裂也，雙腳再也無法站立也，因為從這個人身上，我正是得到過那麼多。
在太陽大幅偏移的時候。
「……最初的Whydunit，在去那工房前就已經抵達了」
師傅說道。
用指尖撫摸著沙發的靠手，發出宛如損壞的錄音機般抑揚頓挫的聲音。
「哈特雷斯，想要讓這個事件儘可能的秘密進行」
「誒？但是，說是秘密的——」
不合邏輯。說起來哈特雷斯弟子死亡的事件已經被法政科把握住了，師傅明明已經聽聞過這件事了。
「即是弟子的死亡事件，以及接踵而來的斯萊襲擊。雖然在魔眼搜集列車上做得很誇張，恐怕那只是例外。啊啊，那個時候或許是真的想殺了我們吧。除卻那個事件，不管是其他弟子的失蹤一事也好，干涉先前伊澤路瑪的地下競拍一事也好，在魔眼搜集列車上明瞭的第四次聖杯戰爭監視一事也好，Dr.哈特雷斯的行動都是非常安靜的。本以為是秘匿神秘的魔術師本能，但縱是如此，召喚出了那種程度的Servant，之後也太過安靜了」
只聽內容，師傅的話語還是像平常那樣仔細周到。
只是，在其內側無法感受到原本那基於知性的洞察或是精心。全然虛脫、在此之上緊張甚至尚未消除——矛盾的要素在師傅體內糾纏停滯，就其結果，再生出了先前的演算結果。
縱是如此，我為抓緊那終於零落而出的嘆詞，詢問道。
「……那是，怎麼一回事呢？」
「他正是做出了能對魔術世界造成那麼重大影響的事情。若是被知悉，時鐘塔的派閥會一擁而上阻止他的。否則大抵的事情，只要讓手下的Servant吹飛掉即足矣。在現代，能對抗英靈之人幾乎是不存在的」
「…………」
回想起魔眼搜集列車時與她的戰鬥，不禁渾身發抖。能對抗英靈之人幾乎不存在——我是何等清楚這話語的真實。
而且，斯芬和萊妮絲，再加上那個蒼崎橙子齊上都沒能阻止他們。
那麼我們能做的事，究竟還剩下什麼呢。
稍作思考後，詢問道。
「……反之，若是時鐘塔，是否能阻止Servant呢」
「那樣的話勝負局面就會變動了，Lady」
師傅微微眯起雙眼。
「例如，Faker乃是神代魔術師，以她的形式駕馭著伊斯坎達爾曾使用過的戰車寶具。如果給她附上無限使用的條件，那麼時鐘塔的魔術師縱是多人齊上也很難阻止她」
「附條件的話？」
「因為無限湧出發動寶具的魔力是不可能的」
「……啊」
被指出理所當然的事實，因為自己的愚蠢而張大了嘴巴。
「更何況，若是遵從聖杯戰爭的規則，Servant還有Master這一弱點。要一直保護著他與時鐘塔戰鬥是很困難的。一兩次的奇襲或許會成功，但也就到此為止了。作為神代魔術師，神秘或許更勝一籌，但只要讓她採取一次防禦態勢，接下來的做法就多了。這種場合的做法，或許該改口為人類的惡意吧」
說到此，師傅觸碰自己的嘴邊。
眉間的皺紋變得些顯更深。僅是再生出結論已有的推理，他也想到了些什麼吧。
「然而，哈特雷斯卻在此時出了牌」
視線投向窗外。
這次是舊校舍的方向。
「或許是認為在現代魔術科稍微發生些事件，時鐘塔也是不會行動的吧。實際上，這次的事件已經被其他科察覺到了，雖然現在還沒有被窺視的樣子。但如果
都用上寶具了，那就有著更為重大的意義」
自萊妮絲處聽到的消息，斯芬也就哈特雷斯的行動做出了相似的推理。
即是師徒共有著同一個世界吧。
因為自己的頭腦總是追不上，對此只能羨慕了。
「亦即，靈墓阿爾比昂才是他們的最終地點。縱是打出王牌，吸引到時鐘塔的注意也無關緊要了。只要越過那裡的採掘都市，即便是時鐘塔也無法觸及了。」
「……」
最終地點。
他們提前潛入了目標地點。去了那偵探都追不到的場所。去了那有著他們期望答案的場所。那即是說，他們已是等同勝利了，
在我們尚不清楚情況時，事態已經進入了終局。
但，那是幾時，以何種形式？
話盡，師傅再次靠上沙發。因為直至工房的結論已經說完了。能說出剛才那番話絕非師傅取回了氣力，而只是將尚未吐出的異物在此吐得一干而盡罷了，我這麼覺得。
雖不悲傷，但還是會餘下冰冷的感情。
想去祈願。
因為這個人，是那樣一路戰鬥過來的。
因為是魔術師，故並不相信常人所言的神，但，還是希望發生一個奇蹟。對，希望有個美好的奇蹟。
正回憶著祈禱話語的我，回過首。
有人在敲門。
緩慢走向門的師傅，並未拒絕來客。
現身的，乃是表情擔憂的夏爾丹翁。
「……怎麼了嗎，夏爾丹翁」
「哎呀，剛才從窗戶里，看到了你的門生在房間裡」
低下頭，老人露出和藹的笑容。
「嗯，也是呢。施工姑且還算順利地進行著。如你所指示的，請求諾利吉卿的援助，他爽快地答應了。被破壞了的舊學舍，畢竟也一直沒使用過。……有關地下，張開了避人的結界，交給能信用的人物去處理了。話雖如此，現在看到的還不過是單純的地面」
「您的關照，實為惶恐」
頷首的師傅，在話語層面與平時相同，但毫無感情這點還是同先前一樣。
縱是如此，一直在內側緊張著的何物，還是稍稍緩和下來了。
仔細地注視著師傅的面龐
「……太好了」
如此開口的乃是夏爾丹翁。
「您在，說什麼？」
「你讓你的門生進房間這件事哦。若非如此，我也不能這樣進來吧。……嗯，實際上我甚至覺得沒有任何人能進這房間了。但只有她，你並未拒絕。我在感謝著你培養出的這種關係」
「……怎麼會」
我，終究不覺得自己是這麼重大的存在。
但，老講師平穩的話語，令人十分信服。溶化得如此溫柔，甚至令人想要哭泣。
因為，那一定也是源於師傅至今為止培養出的關係。
「……嗯、嗯」
首肯多次後，
「所以，這個也交給你吧」
夏爾丹翁將做工精良的杜勒斯包放上桌子。
特地以慢動作自其內側將極薄的信封取出。
「今天早晨，寄給你的這個到了」
「信？」
跟隨慢慢移動視線的師傅，我也轉過頭，蓋下封蠟的反面寫有名字。
啊，差點發出這樣的驚嘆。
「……阿特拉姆·加里阿斯塔」
代替師傅參加第五次聖杯戰爭，已然敗北逝去的魔術師之名。
＊
「師傅……」
夏爾丹翁離開房間後，我被師傅催促著，打開了信封。
裡面有著銀色的圓盤。
我自然清楚這是記錄媒體（Compact Disc）。
「好像沒裝電腦病毒」
使用工作室的筆記本電腦，師傅確認著其內容。那是偶然被其他學科的事務員看到會皺眉的，置於書架之物。
「……會不會是偽造名字，設下了什麼陷阱呢」
不禁說出了無聊的話。
畢竟在這個時間點，出現阿特拉姆的名字著實令人意外。會懷疑那是否是遍布時鐘塔的數重陷阱也無可厚非。
師傅皺著眉頭回答道。
「我也不是電腦專家。剛才的病毒確認，也不過是運行殺毒軟體的結果。如果有什麼一定程度以上的精妙機關，我是看不出來的」
「有沒有給電腦下詛咒的魔術呢？」
「一部分的現代魔術正在研究中。就我所知，距抵達完成之域還早得很。不過阿特拉姆喜歡搜集奇怪的魔術和禮裝，說不定也向這方面著過手」
稍微煩惱了一會兒，橫下心來點擊滑鼠，畫面中映出了人影。
是我有印象的，褐膚青年。
「沒想到是錄像」
師傅低語道。
自然，那就是阿特拉姆·加里阿斯塔。
在那雙貌塔伊澤路瑪與師傅和弗拉特他們戰鬥，數日前敗亡於極東之地聖杯戰爭中的魔術師。
沒想到，會以電子畫面的形式再次看到他的臉。
『喂，已經開拍了嗎，這個』
畫面內側，向這邊伸出手指的阿特拉姆說道。
他的聲音嚇了我一跳。
不禁抓住師傅衣服的袖口，用手背輕柔地撫摸起來。
最後見面並交談，在大約一個月前。毫無變化的，畫面中的阿特拉姆自嘲般地笑著，聳起肩膀。
十指交叉，他重新說道。
『呼姆。那就好。……那麼，你現在看著這個，也就是說，我很遺憾地敗北於第五次聖杯戰爭了。哈哈哈，真是難堪。分明說過不會重蹈君主·埃爾梅羅的覆轍，卻還是敗退了』
拍攝這個錄像時，他的敗北還未決定吧。然而那自嘲口吻中卻存在著無法忽視的真實感。亦即，阿特拉姆對聖杯戰爭也有著他自己的想法吧。……比如，已經預料到自身的敗北之類。
無論如何，畫面中的阿特拉姆向這邊定睛凝視，繼續說道。
『啊啊，當然還是會傾盡全力到最後的。畢竟投資的額度不同。沒錯，你說過。別小看聖杯戰爭。我明白那句話的含義，也做好了失敗的準備。從此開始，是打算準備得更加周密再行動的。……然而，狀況變得困難是毫無疑問的。首先就是和那個無法信賴的Servant之間的契約……』
露出複雜的表情，輕咳一聲。
『說了多餘的話呢』
百無聊賴地，揚起嘴角。
『無論如何，在我敗北的場合，包括這封信在內的眾多通知，都會傳達到必要對象手中。此乃理所應當的義務。縱是在自己死後，以防萬一做好善後工作也是貴族的職責呢』
不由地明白了他的理論。
絕不是值得表揚的人格，但阿特拉姆·加里阿斯塔這個人物的精神性，作為魔術師、作為貴族是完成的。理所應當的義務這句話，絕無半分虛假。正因自心底如此思考，才準備了這份錄像。對他而言，不這麼做才更令人不可思議。
在此，阿特拉姆稍作停歇。
以無以言喻的表情注視著這邊，繼續了話語。
『在那伊澤路瑪，和你的戰鬥還是相當愉快的。那麼作為貴族，自然應當送出謝禮』
說著，視線移向近旁。
『希望你能收下。小小謝禮。別的君主暫且不談，對作為世上最差勁君主的你而言，應該還是能派到點用場的』
畫面中，侍從般的女人遞出的，即是我們取出這記錄媒體時的信封。
『對了對了。萬一我勝利了這份信卻又被送到你手上的時候就做好覺悟吧。我會拼上一切來消滅你的』
最後的逞強，著實像他。
在熄滅的影像前，我和師傅都硬直著。
並非因為阿特拉姆的台詞。不，雖然也有那個原因，但主要是因為他最後映出的行動。
再一次取出信封，師傅仔細端詳起來。
「『強化』的要領，只需通過魔力嗎」
說著他便通過魔力，其內側究竟有沒有浮現出文字呢。
「……這是？」
「…………」
師傅沒有立刻回答。
最終，宛如呻吟一般，
「是覺得在聖杯戰爭中派不上用場吧。確實如此。在聖杯戰爭中派不上用。但是……」
在此，話語突然中斷。
「……但是，為什麼，要給我這種東西？」
空虛聲音的深處，何物在動搖著。
是直到剛才為止的師傅都失卻的何物。
在要露出其正體
前，房門又一次被敲響了。
「夏爾丹翁」
露出歉意，老爺爺頷首。
「誒呀。那個。雖然說了那種話，但又有來客了。理應由我來接待的，但對方說除你之外的人都不成體統……」
「有什麼問題？」
銀鈴般的——雖說是個陳腐的比喻——但就是在說這個聲音。
身纏蒼藍的禮裙，按住那如梳理過的黃金般長發的少女。
露維婭格麗塔·愛德菲爾特，以較之方才的阿特拉姆傲慢數倍的眼神，注視著這邊。
＊
「……真叫人驚訝」
師傅拿起茶杯說道。
露維婭自然是讓自己的僕從準備好了紅茶。
乃是名為克勞的莫西幹頭第二僕從準備的。好久沒見過他了。不愧是露維婭帶來的茶葉，別格的濃郁香氣，令人清醒。
我也喝著同樣的紅茶。
同一張沙發上，我坐在師傅旁側。不過，看著露維婭和師傅對視的樣子，叫人坐立不安。夏爾丹翁在給露維婭領完路後就匆忙離去了，救援船駛向遠方。
緩緩地傾斜茶杯，喝完一口後師傅繼續到。
「還想著最近都沒有來旁聽呢，你就突然來了」
「嗯嗯，暫住還算行，但一想到要好好地搬來這住幾年，那就得做好各種準備了」
與方才的阿特拉姆，有點相似的話語。
正因身為人上人，故做好各種準備乃是理所當然。他們是這樣思考的。縱是自己死後的事情，也不能有任何紕漏。
或許這是與尋常的魔術師略有不同的思考方式，但確實是深染於其內芯的信念。
自己也喝著紅茶，露維婭說道。
「打算在諾利吉寮借個房間，這次是來視察的。姑且先把最上層全部借下來吧」
這跟借個房間宗旨差得是不是有點太多了，差點想要插嘴，但還是在脫口而出前忍住了。
聽到她說出這種話，真是很久違了。
露維婭不禁將視線投向窗外。
「似乎很吵鬧呢」
說道。
自然，在斯萊發生的事情，她在一定程度上已經調查過了吧。並未刨根究底地詢問這邊，只是將自己的事情一件件排齊。
比如，像這樣。
「我也聽聞了冠位決議的事情」
師傅的反應愣住了一瞬。
「……不愧是愛德菲爾特呢」
「是不是想用綽號來稱呼了呢？地上最為優美的獵人」
「任憑想像」
或許是滿足於苦笑交織的師傅，露維婭略顯厭倦地，宛如吟出一節詩歌般說道。
「自然，愛德菲爾特是誰人都無法否定的名家，但跟時鐘塔的貴族們幾乎沒有往來。雖然屬於民主主義，但也不會被誰強迫。雖說不覺得魔術協會的階位有多麼重要，但那個會議毫無疑問將左右魔術世界」
她的話語在我的心中留下了強烈印象。
方才的，仿佛說著時鐘塔並非唯一的魔術世界那樣的話語，令我深感意外。
「只是，這一次稍稍有些惹人懷疑的點」
少女加上話。
紅茶表面升起的熱氣，隱藏住她的長睫毛。
「可疑點？那是什麼」
「畢竟，由民主主義提出冠位決議，不合乎道理。只要事關冠位決議，時鐘塔的民主主義派是總會缺乏定勝負的手段的……沒錯吧？」
以仿佛確認當然的事情般的口吻，少女問道。
「……沒錯」
師傅不得已地承認道。
兩人互相對視，而我則看著他們。
確實，這位少女有著女王的氣質。在優秀的魔術師中也僅有很特別的稀少人群才會擁有的，支配者的資質。
可是，沒想到她竟知悉了冠位決議的情況。
「……那個，那是怎麼回事呢？冠位決議的話，民主主義會缺乏決勝手段？」
看著提心弔膽詢問的我，露維婭的眼瞳一瞬間觸動到，向著師傅優美地首肯。大概是，沒關係的解釋給她聽吧，的意思。
看到後，師傅慢慢地編織著語言。
「作為前提，在冠位決議中，如果是貴族主義決定傾盡全力的場合，單憑民主主義是無法抗衡的」
「是、這樣的嗎？」
因令人意外的話語而眨眼。
畢竟，正是因為這兩方相拮抗，時鐘塔才會充斥著各種陰謀的吧？
「請別誤解。並非民主主義遠劣於貴族主義。在金融、報導等表世界的權力爭奪方面，某種意義上民主主義派要優於貴族主義。然而在僅有自古以來支撐著時鐘塔的十二家族才會擁有投票權的冠位決議上，就性質而言貴族主義更為有利」
性質不同。
民主主義吸收了新世代（New Age）的魔術師，甚至還想抵達更前方一事，從君主·特蘭貝利奧的話語中已經知悉。
反之，既然是新興勢力，在傳統的冠位決議上會落後一步。
「例如，若是貴族主義頂端[Top]的巴瑟梅羅行動的話，那麼事實上已淪為他們傀儡的動物科（Chimera）蓋烏斯令也不得不行動。加之，同為貴族主義的植物科（Yumina）阿切洛特亦是如此」
師傅列出這些不常耳聞的名字。
蓋烏斯令，阿切洛特。
確實在倫敦的時鐘塔本部曾聽到過幾次，但並沒有留存於自己的意識之中。那是同埃爾梅羅、巴瑟梅羅一樣，位列十二家族的名字。
「在此之上，再算上降靈科（Eulyphis）和天體科（Animusphere），貴族主義有五票。要是加上姑且算入貴族主義的埃爾梅羅派（我們），就有六票。實際上十二家族的一半都是貴族主義的。與之相對，明確的民主主義就只有全體基礎的特蘭貝利奧和創造科的巴魯葉雷塔。你看，要是來場全面戰爭的話根本沒輸的道理吧」
「……確實如此呢」
六對二。
既然如此，至今為止的思考就令人覺得愚蠢了。
「只是」
師傅接著說道。
「只是，這個問題並沒有這麼簡單。就算是貴族主義——應該說，正因為是有著悠久歷史的貴族主義，才不會那麼堅如磐石。」
拿起紅茶，繼續解釋道。
「例如阿切洛特就是典型例子。雖是貴族主義，但媒體傾向強烈，直到前代為止甚至還染指過軍用企業。即是說，越是增多參加人數，越不清楚有誰會背叛，這就是貴族主義最大的弱點」
「……是、這樣的嗎」
就算是民主主義，特蘭貝利奧和巴魯葉雷塔也未必會團結一致，貴族主義就更是如此了，是這個意思吧。
「此外，巴瑟梅羅除了關鍵時刻以外都是不會行動的。因為他們只要行動就會給時鐘塔帶來甚大的影響。加之，本來他們的權威就是絕對的，若要作出行動就絕不能輸。若在有著此般權威的情況下還是輸掉，不足為懼的末端會被立時咬住。雖然這種程度對巴瑟梅羅本家和直屬的分家無關緊要，但由於那巨體，自末端而來的影響終究無法避免。
在此之上，算上會流動的中立主義派，貴族主義派雖然絕對，但也沒有必勝的態勢……這就是時鐘塔的現狀」
「雖然絕對，但非必勝……」
原來如此，這樣整理一下，情景終於浮現出來了。
團結一心的貴族主義是無敵的，但是否能團結起來，就要看場合了。
「所以大部分的冠位決議，巴瑟梅羅都不期望直接介入。讓下面的人去隨便鬥爭吧，會一直保持這種態度和立場。這樣一來無論誰勝誰負，巴瑟梅羅的威信都絕不會崩塌」
「正是如此」
露維婭首肯道。
我要理解這說明就已經竭盡全力了，但對這兩人來說，仿佛只是前提的前提。就好比聽了名人（GrandMaster）間下的象棋[Chess]的解釋，但恐怕對這兩人而言只是下棋方法般初步的事情。
自第二僕從克勞遞過的烤制點心中取走一塊，品嘗過其美味後，
「所以，民主主義的特蘭貝利奧提出了這次的冠位決議，叫人不禁懷疑。我本是想來問問這件事的」
露維婭抬起眼神。
與其說是導師（Tutor）與學生的關係，不如稱之為對等魔術師間的交流。縱是她已決定進入埃爾梅羅教室了——不，不如說正因如此，她的做法一直都像在評判師傅的價值。
「而且，你還有另一件事吧？」
「你在說什麼？」
注視皺著眉頭
的師傅，露維婭極慢地說出。
「聖杯戰爭開始後，不會花上一個月吧」
「你也、要把這種事情」
因探討謠言而不樂意故想要斥責的師傅，沉默於她的下一句話。
「因為愛德菲爾特也參加過第三次聖杯戰爭」
「…………！」
沒想到，會從這位少女口中聽到這種話。
第三次聖杯戰爭。
較師傅參加的第四次聖杯戰爭，更早一次的戰鬥。那麼參戰的應該是她的祖母一代吧。
對師傅注視著的視線，露維婭還以優美的微笑。
「誒呀。原來您不知道嗎？」
「……有關你，是做過一定程度調查的」
對這樣說到的師傅，露維婭微微首肯。
「也是呢。時鐘塔一側的話或許意外地會不知曉。愛德菲爾特沒能在第三次聖杯戰爭中獲勝一事被視作有損名譽，故沒有對外公開。嗯嗯，此外還有些別的小小丑聞」
若無其事的說道。
露維婭是怎樣的強大魔術師，在之前的事件中深有體會。那麼她的祖先也定是一樣。連這樣的愛德菲爾特家都沒能取得勝利，令人窺探到聖杯戰爭恐怖的一端。
她靜靜地盯著師傅。
（……莫非）
莫非，我想到。
自最初與她相會時起，對師傅的態度就特別嚴苛。本以為這是與生俱來的脾氣，莫非這是，作為過去聖杯戰爭敗北之人的子孫，對自最新的聖杯戰爭中生還之人的複雜感情嗎。
略顯喜悅地，露維婭閉上眼。
「愛德菲爾特通過特殊的方法派出兩人參加，但只有一人回來了。然而，你卻一個人參加，平安無事地回來了。嗯嗯，是我的導師的話，確實應當成就我的家族過去未能做到之事呢。確實得做到這種程度才行」
「你還沒放棄讓我當導師一事嗎」
「至今為止，我還沒放棄過什麼事情，所以不知道該怎麼放棄」
說著不知是真是假的話語，露維婭拿過手邊的包。
自其內側，遞出了小小的盒子。
那是極為瀟灑的、以寶石裝飾的盒子。或許有什麼魔術起著功效，每一枚寶石都散發著不可思議的光輝。我只能看出這不是單純的高級品。
「這個，請當做是講課費用」
「現代魔術科的講師是儘可能不收取個人講課費的」
「這次的應當是例外。請看」
露維婭催促著，一瞬猶豫過後，師傅打開了盒子。
「…………？！」
然後，僵住了，瞪大著眼睛。
「你為什麼、會有這個」
「我乃露維婭格麗塔·愛德菲爾特。這個原因就足夠了吧。還請隨心使用。自然，我也期待著作為導師的您哦」
露維婭颯爽地站起。
「您以前說過，愛德菲爾特的寶石魔術其本質，並非誇耀價值，而在於令價值流通一事」
在那剝離城阿德拉時，師傅的助言。
那也是她會說成為我導師吧的契機。
而今，露維婭明確地宣告到。
「正是如此。藉此講課費，我的價值流通了。收下這價值的您的回答，我可要好好看清楚」
安靜地離去。
沒有回首。最開始便已決定好自己要做的事，做完之後便再無事勞煩——這正是將自己的時間獻給較自己更為偉大之物的，貴族的舉措。
從時鐘塔的角度來看，愛德菲爾特只是外姓，但這樣的她卻有著更像貴族的精神性，某種意義上著實諷刺。
跟隨著露維婭，僕從克勞行了一禮後退去了，只留我和師傅在房間裡。
「……師傅」
「…………」
將手中的寶石盒子置於桌上，師傅仍是那麼僵硬。
坐在沙發上，長久地注視著盒子，這次又取出阿特拉姆的信封。師傅暫時凝視著置於盒子旁邊的信封。
終於，嘶啞的聲音掠過桌子。
「我」
宛如滴落的雨珠般，一字一句地說起來。
「我，還是沒法，想去阻止哈特雷斯。我的悲願，無論如何都會和他重疊，縱是不以我所期望的形式，但我完全找不到拼死阻止他的理由」
一字一頓，仿佛在確認著，師傅編織出話語。
那才一定是哈特雷斯的目的。並非打倒敵人，而是讓敵人消失。仿佛東洋孫子兵法中的一節。
毫無疑問的，這個策略捕獲了師傅。
確認萊妮絲和學生們的安危後，師傅就一直閉門不出，正是因為此。
「然而，卻是這樣」
看著寶石盒子與信封，師傅說道。
絕非因起死回生的一手而喜悅的表情。不如說像是因刀刃尖端刺到了喉邊而恐懼著死神姿態的表情。
「在過去的聖杯戰爭時，也是這樣」
擠出嘶啞的聲音。
「我只是因為幸運，因為最糟糕的幸運，才得以自那戰鬥中生還。明明是根本沒打算生還的」
張開十指。
理所當然的，他的手中什麼都沒有。仿佛在過往的戰鬥中映入眼帘的事物，對師傅而言什麼都沒有留存下來般。
「——沒打算、生還？」
因為我的疑問，而張開乾涸的嘴唇。
「被命令了」
露出宛如下一秒就要哭出來般的表情，師傅說道。
「吾王的命令。——活下去。啊啊，所以我才這麼做了！無論何般難堪、無論何般悲慘，我都拼命地活下來了！步諸世界！回到這個時鐘塔！啊啊、啊啊！明知自己沒有那個器量卻還是買取了埃爾梅羅教室！甚至給自己套上了君主（Lord）這一超出能力範疇的鎖鏈！」
叫喊聲震顫著工作室。
並沒有那麼大聲。但聲音中蘊含著的感情，卻濃厚而切實得令人此般覺得。
可稱之為，慟哭。
十年間，一直折磨著師傅的矛盾漩渦。經過十年，終於捕捉到師傅這一祭品的惡魔之手。
「而今，又一次，因單純的幸運，而被給予了選擇」
「…………」
真的只是因為幸運嗎。
只是因為它，師傅能走到現在嗎。
「應當起身……」
宛如喘息般，師傅說道。
表情扭曲、咬緊牙關，傾盡全力地鼓舞著自己。
「因為該起身，故必須起身。啊啊，定是這樣。因為至今而止都是這樣過來的，所以我定當如此。因為大家都是這麼期望的，因為做出了值得被期望的舉動，故定是如此」
至今為止，幾多魔術師評價過師傅。
根據想法不同，也稱得上得天獨厚。被較師傅更為優秀的魔術師，或是信賴、或是敵視，位他在魔術世界冠上了地位。
但是。
（——但是，究竟誰此般期望了呢）
這個人一次都沒有期望過自己成為君主·埃爾梅羅二世。這個人一次都沒有願望過手握時鐘塔的權力。確實，尋根究底，這只是贖罪。繼承埃爾梅羅教室，也只是因第四次聖杯戰爭中犯下罪行的順勢而為。
但是，而今，師傅卻不得不懷抱一切的苦惱與矛盾起身，這一定有哪裡搞錯了。
啪，發出了這樣的聲音。
……啊啊。
那是我——我的手，重重地觸碰到師傅臉頰的聲音。
「我覺得，不是因為所謂『應該』才要去那麼做」
以驚訝的表情，師傅看向我。雖然終究還是沒能叩打師傅的面頰，但應該還是有一點疼痛的。可能是我迫不得已的，沒能掌握好力量分寸。現在，臉和手都是那麼的滾燙，不知是何種情況。
為什麼呢。
雖然覺得太過任性，但不知為何我有點想哭。
「我覺得、不是……不是那樣的」
要怎樣，編織語言呢。
用張開的嘴，來給擅自行動的身體，附加意義，這是毫無意義的行為。但是，我有想說的話。即使那只不過是我的任性，我也有想在現在、在這裡，傳遞給師傅的話語。
大概，正是為此，我才敲開了工作室的門吧。
「那是、那個」
師傅茫然地注視著我。
也是呢。擅自發火，對師傅動手，然而說出口的卻又語不成句。
臉龐好燙。
大概，還是哭了。好悲慘。想找條地縫鑽進去。對如此無可救藥的自己，想立時毆打。
然而，至少要。
「雖說我不懂……啊
啊，真、真是亂七八糟的……！師傅你個不明事理的人、懶蟲、就會玩遊戲、發生事件只會在快要死時才衝過來、就會說魔術云云、明明那麼弱卻總是跟別的魔術師吵架！」
「不、那個，Lady……」
師傅困惑的聲音也漸行漸遠。
自己的頭腦本來就很笨，只是找尋詞彙便已傾盡全力。只有那個，是銘記在心中的。明明想說的話有一萬句那麼多，卻連一塊碎片都不肯結晶化。
「但是……」
拼命地傾訴著。
「……但是、我……師傅僅憑幸運……單單僅憑幸運，便被給予了什麼，我絕不這麼認為」
啊啊，舌頭為什麼會打結呢。
「……不管是阿特拉姆先生還是露維婭小姐……正因為是師傅，他們才會交給你的。正因為有著至今為止的相遇……有交織過的時間，正因為是師傅和他們，正因為這些，他們才會把東西託付給您。……把它們用幸運來解釋，這是，絕對不行的」
根本不是我能說的台詞。
師傅和我之間的緣，尚不滿一年。在那故鄉相遇，在倫敦成為門生，一同經歷了數個事件，僅是如此而已。
然而，卻用著這種好像很懂的話語，這不是自以為是還能是什麼。門生什麼的，不過是為了方便時鐘塔才設置的框架，分明只是我在一直撒嬌罷了。
明明這樣想著，卻停不下來。
「我」
現在，想要話語。
想向這個人，用可得傳遞的話語，向他傳達話語。
「我、想要師傅、笑著」
好恐怖。
啊啊，就像與那亡靈相遇時一樣，自心底發出的恐懼。我好害怕聽到師傅的回答。滾出這裡。好怕這樣的罵聲，好怕好怕好怕好怕，好想消失。
「…………」
沒有回應。
宛如被迎頭灌了一盆冰水。自喉嚨深處到手腳都是那麼冰冷，視野暗薄，失去光芒。我已經沒有抬起頭的勇氣了。明明必須為自己任性的話語負責，我卻沒有承受它的氣概。卻也沒有想逃離這個場所的自暴自棄。
師傅至今為止，都是在和這樣的不安戰鬥著嗎。
「…………！」
顫抖了。
師傅的手觸碰到了我的肩膀。
那麼的柔弱、甚至還顫抖著，但那細細的手指中確實蘊含著力量與溫暖。
「……如你所言。Lady」
「師傅？」
我呆滯的視野中，師傅小聲說著什麼。
像在確認著什麼般。仿佛重新審視著剛剛開始的計算式般的動作。
「真是的，太不成熟了。什麼都沒有變」
憔悴的面龐露出了些微苦笑。
「正是如此。我忘卻了。明明是那樣下過決心的」
露出不好意思的表情，坐回沙發，撫摸腹部。
從那裡，發出了愚蠢的聲響。
「……抱歉，外賣也行，能幫我準備點吃的嗎。這樣下去似乎站不太起來呢」
「誒，那個」
「忘記了自己整整一天什麼都沒吃過了」
這樣說著，師傅又一次笑了。
「咿嘿嘿嘿嘿嘿！好好運轉腦迴路後，開口第一句就是這個嗎，還是老樣子的脫線啊，花瓶君主！」
「花瓶是多餘的。我自己比誰都清楚」
「嘿嘿嘿！這真是失禮啦！」
自右肩的固定具發出了亞德的聲音，我高興得仿佛要哭出來。
「馬上就為您做點什麼！」
擦乾眼淚，轉過身去，小跑著去往走廊。心臟咚咚地跳著，吵鬧著。先前為止的行動，太過讓人害羞，連耳朵都通紅了，即便如此也還是很高興。
所以，沒能聽到那聲音中滲透著的感情。
「……太好了呢，遲鈍格蕾」
那少見的慰勞話語中，潛藏著在此之外的陰影。
4
「——兄長？！」
剛打開門，便聽到了萊妮絲欣喜若狂的聲音。
在斯萊，她專用的私室中。
與師傅的工作室一樣，分別設置的房間，在斯萊是少見的奢侈，但在這次事件里已經管不上這些了。
注視桌上放著的大量文件，師傅說道。
「為冠位決議，做過調查了嗎」
「嗯，那是自然」
以驚訝尚存的表情，萊妮絲首肯兩次。
只有她聽聞了在那哈特雷斯的工房裡發生了什麼事情，也是自然。宛如晴天霹靂。跟隨著師傅的我，因事態的變化而喜悅，思緒至今還無法追上。
但是，師傅嘴中塞滿了剛做好的三明治，板著臉說道。
「有個想讓你一起思考的問題」
「這是沒關係啦……你沒事吧，兄長」
眨了數次眼後，萊妮絲重新問道。
相對的，師傅一手握著三明治。
身後的我，手裡拿著放茶杯的銀托盤，等候著。因為師傅的空腹，我借用了學生食堂的廚房，很快地做好了烤牛肉的三明治，雖然稱不上是適配君主威嚴的食物。
而後，師傅不開心地嘆氣道。
「誰知道呢。到現在也還是想馬上逃出去。不過那是自從被你封為君主後就一直有的想法。」
「哎呀，好過分的寒暄呀」
揚起嘴角，萊妮絲聳肩道。
然而，那蒼白側顏滲透出的笑容，才是真實的。
「明白了。雖然我這邊已是忙的不可開交，但還是優先親愛兄長的請求吧」
著實以恩人自居，抬起寄宿著魔力的焰色眼瞳，看向師傅。
「但是，真的沒關係嗎？我已經考慮過你在這裡退場一事，甚至根據情形要去幫助哈特雷斯一事了。你若是要在此起身，那選的應該不會是後者吧？」
少女的疑問不單單因為他們的親人關係。
作為埃爾梅羅的後繼者，她判定著師傅的行動是否是為了派閥。不由地發覺了這一想法，我微微一顫。因為在短時間內看過了太多的時鐘塔陰謀劇，或許我自己都有所沾染了。
「別搞錯了，我並不是在說幫助哈特雷斯是惡」
萊妮絲淡淡地說道。
「根據場合，也有屈服於哈特雷斯對埃爾梅羅才是勝利的可能性」
萊妮絲的視點，基於冰冷的計算。若非如此，她一個十幾歲的少女是無法安頓好埃爾梅羅派的。不對，在師傅被封為君主前，她還不到十歲呢。
恐懼著暗殺的危險，無論誰看起來都像是對自己資產打著算盤的犯罪者，現在我有點明白這種心情了。
師傅咀嚼了一會兒口中的三明治後回答道。
「……沒有這種打算」
「很好」
少女再度露出微笑。
宛如惡作劇般，將潔白的十指交叉問道。
「那麼究竟有何貴幹，吾之君主（My Lord）」
無視她的玩笑話，師傅說道。
「有關蒼崎橙子說過的，秘骸解剖局屍體的事情」
「呼姆」
微微首肯，萊妮絲催促他繼續說。
「哈特雷斯的五位弟子中，有三人失蹤了」
師傅張開五根手指，彎過其中三根。
「然後，有一人如先前所說，前日死於秘骸解剖局內。最後一人艾席拉隱藏了行蹤，但考慮到時間點，已經逃亡的可能性很高。雖然我們也和她在秘骸解剖局見過面，但她和死亡的加爾固·伊斯萊德一樣，可能也察覺到了失蹤事件的犯人正是哈特雷斯」
「確實，轉念一想是這樣的」
艾席拉·米斯特拉斯即是在秘骸解剖局中遭遇的黑人女性。
「告訴她哈特雷斯的弟子們失蹤時，她也一言不發，同為秘骸解剖局的加爾固考慮著搜集靈墓阿爾比昂的怪物們作為對哈特雷斯的對策，那麼應當把她也視作準備過什麼對策的。……自然，也有被哈特雷斯占取先機，已被捉到的可能性」
哈特雷斯的弟子們。對我們而言，乃是現代魔術科前輩的生還者（Surviver）們。
名字是這樣的。
加爾固·伊斯萊德——秘骸解剖局·管理部門。
艾席拉·米斯特拉斯——秘骸解剖局·資材部門。
尤雷克·庫爾達斯——自由職業。加爾固的兄弟。
蓋瑟爾茨·托爾曼——自由職業。優於魔術藥劑。
克洛——自由職業，大概。
自斯芬以前整理過的筆記上，回想起他們的名字。
「……失禮了」
師傅將手伸入懷中。
自雪茄盒中取出一支煙，用雪茄剪切落其前端，慢慢地點著火柴。連貫的動作是那麼令人熟悉，自擦拭而過的火柴，火焰轉移到煙上，師傅將其含入口中。
因為那味道，而令人稍顯冷靜。
「有關魔術的話，我也是稍微有點知識的。然而，這是基於時鐘塔里常見的陰謀的。所以要借你的智慧一用」
「呀嘞呀嘞，請不要把可愛的妹妹說得像滿腦壞點子的小姑娘一樣」
萊妮絲聳著肩，抬起下巴。
暗示到，繼續說。
師傅也明白這動作，吐出一口煙，眼睛追著那煙的形狀，繼續說道。
「重要的是蒼崎橙子為什麼會特地強調那屍體的意義——即是加爾固·伊斯萊德為什麼會死在那裡」
「為何……？」
就算這麼說，我也滿頭霧水。
不是因為哈特雷斯突然開始捕捉弟子們——這種程度我還是理解的。
可能是因為我一臉蠢樣而感到悲哀，師傅展開解釋剛才的話。
「他是有兄弟的吧」
「那個，是尤雷克·庫爾達斯呢」
姓氏不同，是因為生還者在離開靈墓阿爾比昂後，各自成為了高名遠揚的魔術家族的養子。
「沒錯。加爾固說過他弟弟成為了別家的養子而改了名字。然而，如果這是反著來的呢？」
「……反著？」
因為不明白這話的意思，我歪過腦袋。
「一人在秘骸解剖局，一人在成為當地魔術師的養子而換姓。會不會是因為有必要他們才分別了呢？」
「怎麼回事？」
就算解釋了也還是不懂。
看到我的混亂，師傅從別的方向重新編織話語。
「根據聽來的話，尤雷克和加爾固是年齡外貌相仿的兄弟。如果這兩人時常替換的話會怎樣？」
「尤雷克，和加爾固？」
聽不懂師傅在說什麼。
但仿佛被澆了一盆冰水般，身體打顫。雖然不理解，但能實感到師傅正在向極為重要的部分落刀。縱是尚未抵達事件的心臟部分，也是向極為重大的患部刺入了那刀刃。
「為什麼要替換？」
「解剖局的情報在別處無法得到。甚至為了不讓內部人員能簡單地將情報帶出，設置著各種各樣的安全措施。故而那對兄弟為了製造出足以讓他們潛入秘骸解剖局的實績，才去挖掘了靈墓阿爾比昂。看上去是在繞遠路，但正因為秘骸解剖局管理著靈墓阿爾比昂，最容易被採用的外部人員，果然還是只有阿爾比昂的生還者」
師傅淡淡地說道。
他堆砌著對我而言只能理解表層含義的話語。
「一方的尤雷克成為養子改變名字也是為此。為了讓兩人的關聯沒有那麼容易被拆穿。縱是有時鐘塔的安全措施，如果由兄弟來行使相同魔術的話，要區分他們也是很困難的。而且讓兄弟兩人的臉變得相似程度的變身術，連新世代的新生都會使用」
「啊啊，原來如此。推理小說里常用的手法呢」
在旁聽聞的萊妮絲嗯嗯地首肯著，加上話語。
「畢竟我們也看過一次類似的機關呢」
「啊……伊澤路瑪的」
我小聲說道。
雙貌塔伊澤路瑪的事件。
那時，為追求美的魔術最終替換了被害者，以此來混淆我們的視聽。
自然，那種程度的變身術或是類似的魔術，通常的魔術師是無法使用的。然而，這對兄弟而言是極為簡單的事情。縱是不借用魔術之力，只要稍微化下妝就足夠了。
「但，做這種事是有意義的嗎？」
「有無數意義。解剖局對內部不會產生背叛者一事是很嚴格的。畢竟走私或是賄賂的得益太過巨大了。為此遍布著監視之眼，但若是有著相當地位的局員還能準備另一人份的身體和不在場證明，那就有很多手段來突破了」
「…………」
十年前的陰謀，經師傅之手而變得明朗起來。
宛如解剖。與眾多推理小說中描繪的名偵探的推理似是而非，師傅獨有的做法。
「啊啊，這麼一來哈特雷斯不觸動任何結界就進到秘骸解剖局設施內側一事也說得通了。如果那對兄弟能時常替換，自然會設下迴避安全措施的機關。因為哈特雷斯先抓住了一方的兄弟，要利用那機關易如反掌。畢竟哈特雷斯的變身術之精妙，我們也是見過的」
在魔眼搜集列車事件中，哈特雷斯變身為了考列斯。雖說我們同在埃爾梅羅教室上課時間不長，但那也是在乘坐列車的時間內一直騙過我們的精度。
那時的考列斯——化作考列斯的哈特雷斯，不單止外貌相似，連口吻和思考都完全複寫[Trace]了。
「這種場合下，只要讓Servant靈體化就能跟去。自然魔術師的結界也會對這樣的靈體產生反應，但能重複實體化和靈體化的、凌駕於大部分現代魔術師的危險使魔還是不會預料到的。更何況加爾固已經造好了規避途徑，那就更困難了。
而且，恐怕加爾固使用靈墓阿爾比昂的怪物來抵抗過了。大概是因為弟弟的失蹤而察覺到哈特雷斯在接近了吧。遺憾的是，還是敵不過身為Servant的Faker」
在此，師傅停頓了，
然後，極為厭惡地出口道。
「……或許，不是加爾固，而是尤雷克也說不準」
「是說什麼？」
「在秘骸解剖局看到的那具屍體。如果他發覺了當場死亡的並非加爾固呢？」
回想起了那樁事件。
被殘忍地切碎、攪拌的加爾固的屍體。自然，若是用到了Faker的魔術，要造出那樣的屍體並不困難。讓人類的屍體變得像被大型攪拌機攪拌過的樣子，對她來說如字面意義只需要一兩句話吧。
然而，做這種事的理由是什麼？
Whydunit。
而今，師傅問道。
當場死亡的，如果並非加爾固的話。
「……誒，當場死亡的並非加爾固？那個，就是說，如果是弟弟尤雷克先生的話，嗎？」
混亂著說出了口，師父卻微微首肯。
「如果這樣的事情被判明了，自然解剖局也會察覺到事件的發端在很早以前。當然了，局內發生殺人事件也是樁大事件，如果死去的還不是局員，搜查之手就會去往這個被害者是誰這個方向。如果這對哈特雷斯而言是不能放過的失誤呢？」
「…………」
話語太過複雜，我漸漸無法搞清了。
師傅究竟想要解開什麼。想要揭露什麼。
「所以，哈特雷斯徹底破壞了屍體。為了讓屍體的身份不暴露。能把屍體帶走是再好不過，但因為解剖局的安全設施而沒有這麼做的餘地吧」
「請、請等一下」
不禁發出聲音。
「我明白加爾固先生和尤雷克先生有著悄悄替換可能性這件事了。還有秘骸解剖局是有這樣做去潛入的價值一事。但是，究竟是自何時起考慮到這種事情的……」
「……究竟，自何時起？」
重複我的話的，並非師傅。
在旁聽聞的萊妮絲，用食指按住太陽穴，眯起單眼說道。
「……啊啊，原來如此。終於明白你為什麼要來問我了。是這麼回事啊，我的兄長！」
「正是如此。」
這兩人好像認同著什麼，我卻一無所知。
然後，萊妮絲向我投來實現。
「不單止加爾固跟尤雷克。哈特雷斯的五個弟子，或許從最初開始，就有著別的目的，就是這麼一回事哦」
說道。
然後，重新解開其意義。
「這種場合下的最初……恐怕，比成為哈特雷斯弟子還要早得多」
「誒，比成為弟子、要早得多？」
我因違和感而皺起眉頭。
看著困擾的我，萊妮絲喝下一口手邊的紅茶。我考慮了數秒，終於抓住了違和感的正體。
「但，這有點奇怪吧。畢竟，哈特雷斯的弟子全都是生還者吧？只是加爾固先生和尤雷克先生的話還能明白。但是，剩下的人都是在數年前就被困在靈墓阿爾比昂的。然而，全員都在此之前就有著自己的打算什麼的」
沒錯。時間對不上。
確實，這樣的話合乎條理，但也只是合乎條理。填完了一個坑，但又有別的坑擴張了。如師傅所言，加爾固和尤雷克或許自最初就是為了和秘骸解剖局產生聯繫才去潛入了阿爾比昂，但總不會全員都有所打算吧。
對此，萊妮絲以奇妙的表情首肯道。
「沒錯，正是如此。我在那之後也做過了調查，尤雷克和加爾固是四年，蓋瑟爾茨則潛入了阿爾比昂九年，艾席拉和克洛根本就是出生在阿爾比昂的。而且這個隊伍本身也是經過了數次人員調換才變成最後那個形式的。格蕾的疑問是再正常不過的」
這個回答令我稍稍安心。
自己的想法一定是很淺薄的，但即便如此也想要同萊妮絲和師傅共有一些想法。
「但是呢，格蕾。關於此，時鐘塔已經給出了極為簡便的解答。嗯，那是否是現實性的東西，兄長就是來向我確認這個的吧？縱是推論成立但若只是紙上談兵那也毫無意義。這是不是個聰明的犯人之類的，並非因為背後有著龐大的因緣、而是因為有著對這類行為習以為常的地盤之類的，有關這種環境上的問題」
她嘆息道。
「現在兄長暗示的可能性，比你想像的要低劣很多，是很惡俗的事情。迂遠而糟糕。在你對時鐘塔有著正確認識的同時，也會覺得你是否會為此而幻滅，雖然有點遺憾，但這終究是道理」
「這是、怎麼一回事……」
「所以說，不能覺得只有加爾固和尤雷克正好考慮著那種事情。而且誰又知道潛入阿爾比昂前的加爾固跟尤雷克到底是不是真的自由職業呢？作為個人將秘骸解剖局的情報帶出，能獲得的東西並沒什麼大不了的。考慮他們是受到想要情報的其他組織命令，當上秘骸解剖局內的間諜是極為自然的
這樣考慮的場合下，很難想像只有加爾固和尤雷克進行著間諜行為。畢竟他們能成為生還者靠的是相當程度的幸運。不小心死在靈墓阿爾比昂就完了，沒能拿出太多成果故沒被秘骸解剖局看上那也完了。這事做起來太慢，計劃又太過不安定了。」
萊妮絲的聲音滑過工作室的地板。
超越我思考的恐怖推理接踵而來。
「就是說。一開始就將數十人——搞不好還要更多，時鐘塔的派閥將他們作為一次性的間諜送入了靈墓阿爾比昂」
「哈……？」
不禁發出愚蠢的聲響。
「不是恐怕，已經幾乎能確認了。是為了瞞過秘骸解剖局來調查靈墓阿爾比昂。畢竟要公然進入阿爾比昂是必定得通過秘骸解剖局的。能調查的範圍和內容自然也會受限，為了繞開他們，想讓串通好的間諜進入是很普通的想法吧？就算那樣會耗上十年二十年，根據場合有可能要花費一生也」
很普通，就算她這麼說著我也不能立刻接受。
確實，萊妮絲的話合乎條理。送入一兩個間諜不知道能不能成功的話，以幾十人為單位送入即可。只要其中有誰能成功的話，結果都是一樣的，用完就扔也無妨。
但是。
那是，但是——
「哈特雷斯的弟子中，加爾固和尤雷克確實是這樣的——以及，或許其他弟子中也有誰是時鐘塔派閥送入靈墓阿爾比昂的間諜」
我愕然地聽著那話語。
感覺仿佛被粗暴地掐著喉嚨。明明是那麼想吸入空氣，肺卻只肯提供一半的機能。仿佛在幽深的水中掙扎一般。
師傅眉頭皺得較平時更深，詢問道。
「即是說，是有可能的吧，萊妮絲」
「很有可能。這麼一說的話，確實應該有這種想法。因為在衰退之前，埃爾梅羅派很少與靈墓阿爾比昂產生瓜葛，所以沒有這類情報，這是我的疏忽。啊啊好後悔。不知道從什麼時候開始就這樣投入間諜了，想法的規模根本不同」
「請、請等一下！」
發出不可置信的聲音，我插嘴道。
「大家都接受了那樣的命令嗎！這不單單只是危險那種程度的事了！不集齊條件是無法離開靈墓阿爾比昂的吧！那樣的話是有一直回不來的可能性的啊！」
花上數年的間諜行為。
但為此就要好幾年——一不小心就要耗費一生，這究竟是怎樣的思考啊。怎樣的權力者會下達這樣粗暴的命令，又是怎樣的對象會接受這樣的亂來啊。
「就是會接受啊」
萊妮絲拿起茶杯，閉上單眼說道。
「畢竟是魔術師，有很方便的分家在。而且這個分家，現代的話放著不管最後是會衰退毀滅的。與三大貴族有關的家族，若是看到了美味的餌，是能很輕易地說出賣掉看不上的孩子吧這種話的。說不出這種程度的話是沒法在時鐘塔生存下去的。他們會很平常地說道在阿爾比昂給我潛伏個十年這樣的話，根據場合甚至會命令在那紮根到孫輩。啊啊，著實是，毫不奇怪。根據魔術師分家住在遠離本家的偏僻角落這種模式的話，是很有可能變成這樣的」
少女的話語中蘊含著真相的重量。
又或是，自己也已是這樣的一人。埃爾梅羅派中，萊妮絲應該是處於極為末端的位置的。卻因為與源流刻印的適性而被擁立，成為了派閥的後繼者。
並非想成為後繼者，而是沒有其他的選擇。
那是被幾多陰謀包圍、經受著暗殺危險的立場，而萊妮絲卻無可奈何。就結果而言，她是有這樣的素質的，但絕沒有期望過活用這種才能。
要做到、這種地步嗎。
時鐘塔這個場所，要強求此般犧牲人生嗎。又或是魔術師這種存在方式，令世界歪曲到了這種程度嗎。
「那麼……艾席拉小姐和克洛先生也是嗎？」
「如剛才所說，很有可能。就算是出生在阿爾比昂，也不能保證他們身處時鐘塔的陰謀之外」
「那是……」
話語中斷了。
接下來道出的，是一個深感親近的單詞。
「……Whydunit」
聽到我的輕語，師傅抽著煙首肯道。
「確實會變成這樣。這下只能舉手投降了！」
萊妮絲像模仿兔耳般舉起雙手。
「所以，蒼崎橙子才會向哈特雷斯拋去，你的弟子究竟是誰的弟子，這種提問。可惡，在那個時間點我就應該理解的」
——『我沒問什麼難題吧。只是單純的在問，他們究竟是誰的弟子啊，元學部長』
根據萊妮絲的說明，橙子這樣詢問過。
原來如此，這就是答案。不是什麼猜謎，而是方才師傅和萊妮絲間議論的結論，如字面意義的話語。
「……這樣一來，失蹤事件的意義就完全變了」
萊妮絲繼續說道。
較師傅更為活潑，宛如這場陰謀劇是僅屬她一人的舞台。
「如果那不是對弟子，而是在告知弟子們背後的人呢？」
「告知？」
對皺眉的我，師傅說道。
「……恐怕直到那場殺人事件為止，哈特雷斯都是想秘密推動事件的」
這是方才師傅在他的工作室說過的話。
萊妮絲作出後悔的樣子，咂著舌，兩手抱胸。
「就是這麼一回事吧。這樣的話，為儘可能地不留下證據而施加壓力，讓關聯人物連續失蹤可是個很妙的做法。不如說這才是犯罪組織的慣常做法吧。……不對等等。這麼說來，這次的襲擊也是嗎？」
「只是想去阿爾比昂的話，在秘骸解剖局殺死加爾固後，是能直接坐電梯去的」
師傅贊同了少女的意見，繼續說道。
「自然，單純是沒法那樣欺瞞安全設施的可能性也很高，引起連續事件即是因為和最初預定的想法相近吧。啊啊，從哈特雷斯來看，襲擊斯萊實在是太過理想了。作為一連串失蹤事件的收尾，同時達成了去往阿爾比昂以及給弟子背後的黑幕施加壓力兩件事」
明白道理。
考慮到哈特雷斯乃是元現代魔術科的學部長一事，對這類陰謀和荒唐事恐怕已是習以為常。但對我而言，這個道理比至今為止的事件和死斗還要恐怖。某種意義上，是比神代魔術師、阿特拉斯七大兵器更不想接受的事情。
將他人的性命、生涯、甚至是子孫未來都放在棋盤上當做旗子的做法。
那是沒有憎惡憤怒在內的，純粹的惡意。
以前萊妮絲就說過，時鐘塔的黑暗就像是陰謀的坩堝一般。但我根本沒法想像她那無數次重複應酬的現實是何等之物。
現在我終於也理解了其一端，故身體感到了冰冷的恐懼。
露出稍顯困擾的表情，萊妮絲嘆氣道。
「你討厭我了嗎？」
「……不」
搖頭。
數次。
「不，不。不會的。我是不會討厭萊妮絲的。」
「那就好」
深切地說道，少女將冰冷的紅茶一口喝乾。潔白的手指稍稍顫抖。
然後，
「對了。忘了把這個給你了」
從桌子抽屜里，取出了一枚硬幣，
浮雕有誰人的側顏，令人不禁想到古董。
「金幣？」
「在地底打鬥的最後，從Faker的戰車上掉下來的。兄長的話能明白這是什麼嗎？」
「呼姆。借我一看」
帶上手套，師傅慎重地盯著那枚金幣。
「斯達特金幣……這是……伊斯坎達爾的」
「伊斯坎達爾的、金幣？」
「古希臘近鄰，有以當時的王或英雄為原型鑄造貨幣的風習。伊斯坎達爾的人氣特別高。僅是一枚都有著相當價值吧」
這種情況下都還有些炫耀的口吻，著實惹人憐愛。明確地理解到，這個人心中的指南針指向著哪裡。
「畢竟是壓倒性的人氣，種類也很多。基本上是以過去貨幣刻有的赫拉克勒斯側顏為藍本，製成了伊斯坎達爾之物。也有說著伊斯坎達爾是阿蒙神的轉生云云，給他加上角的類型，又或是給他披上象徵戰車的象皮的類型。發行年月橫跨兩百年，發行地域就當時而言也是極為廣闊的。這也是那位大王被怎樣廣泛信仰、作為傳說英雄而愛戴的實例……」
「不愧是兄長，不過」
對完全脫線的師傅，萊妮絲插嘴道。
「你能明白Faker拿著這枚金幣的含義嗎？當然，也有可能只是單純的所有物，或許並沒什麼意義」
「……姆。那還不清楚。這個我先拿著可以吧」
「啊啊，那是自然」
「感謝」
小心地用手帕包起，放入夾克口袋中。
最後，將口中的煙放回雪茄盒，向萊妮絲頷首。
「無論如何，還是謝謝。縱是尚不清晰，也在某種程度上抓住了事件的流向」
「那真是太好了。有從這裡開始傾覆的手段嗎？」
對萊妮絲的提問，師傅不高興地撓著腦袋。
「能不能傾覆還不知道，不過有了個順勢而為的調查可做。因為阿特拉姆·加里阿斯塔送來的信」
「嚯？」
向皺起眉頭的萊妮絲繼續說道。
「所以我要暫時離開斯萊。根據方才的確認，光是往返就要花半天以上的時間，這期間就有勞了」
「哈？」
萊妮絲的表情嚴重扭曲了。
「給我等下。明晚深夜可就是冠位決議了啊！發生什麼的話可怎麼辦？」
「在那之前會回來的，要是我遭遇事故那就由你出面吧。畢竟是原本的後繼者。誰都不會有意見的」
「我是會有意見的哦兄長？！」
聽著萊妮絲的悲鳴，我在師傅身旁微微笑著一同折返。
途中，我停下了腳步。
他沒有轉身，說道。
「請跟過來，格蕾」
「……」
僅是這樣，心中便充滿了感激。用較往常更大的步幅跟了上去，不禁首肯道。
「是！師傅！」
我與師傅，茫然地注視著那副光景。
宛如，剛受到了轟炸般。道路上的建築物粉碎，數塊巨大的瓦礫刺進了地面。此絕非單純的魔術導致，這點一目了然。單從破壞力來說，甚至能匹敵遍耀止境之槍（Rhongomyniad）吧。
這裡是斯萊，這叫人如何相信。
雖然只是半年左右，但這也是我一直以來學習的學舍，而今已近乎廢墟。仿佛被蹂躪過後的戰場。與我們所熟知的斯萊的共同點，只餘下這倫敦近郊的冬季濕風了吧。
「——是Faker、嗎」
師傅呻吟著，他的側顏仿佛死者，
「是Faker和哈特雷斯，幹了、這個嗎」
一字一頓地，說著。
注視著那踉蹌的步伐，以及那仿佛想將碎裂的瓦礫一塊塊地粉碎般的表情，我按住胸口。
這個人，是不是由玻璃製成的，有了這種奇怪的想法。畢竟，他看上去仿佛會在下一個瞬間碎裂。
向著這樣的師傅，道路的旁側傳來了聲音。
「教授！」
「弗拉特！」
愉快地揮著手的弗拉特，慌忙跑到了師傅這邊。
對這總是帶著麻煩出現，在教室中引起騷動的少年，或許師傅是第一次露出這樣的表情。各種各樣的感情混雜交織，即使如此師傅也快速開口詢問到。
「發生了什麼！其他的學生和講師呢！」
「那個，萊妮絲親讓我來完成學生的避難。去調查的斯芬和萊妮絲親不清楚，其他學生和講師大家都沒事」
「萊妮絲的、指示嗎……！」
正說著話時，
「……哦哦，來了嗎二世」
薄薄的灰色頭髮，船錨式鬍鬚。身穿皺褶的襯衫，像個和善老爺爺的人物，向師傅搭話道。
夏爾丹翁。
在師傅重整的埃爾梅羅教室中，自最初期伊始即一直擔任著二級講師的職責。
「翁，您也沒事嗎」
「哈哈哈。畢竟你囑咐過要強化斯萊的防備嘛。設施內側的人幾乎沒有受到傷害」
夏爾丹翁的話語，令我瞠目。
事前竟做好了這樣的準備。
為了對抗哈特雷斯，師傅也想盡了有用的策略吧。這次只是正好中了其中一個。
但是，即便如此，師傅的表情也沒有絲毫放晴的意思。
向夏爾丹翁頷首，邊再次詢問弗拉特。
「那麼，弗拉特。斯芬和萊妮絲去調查哪裡了？」
「那兩個人……追著從天上掉下來的光，前往舊學舍了」
因少年的回答，師傅用那死者般的表情，注視著舊校舍。
師傅就那樣邁起踉蹌步伐，我慌忙想要制止他。
「不行，師傅！還不知道發生了什麼！」
「怎能不去！那可是我的義妹和我的學生！」
臉色鐵青，即使如此也不會停下腳步。明明剛在那地下直面了伊斯坎達爾的召喚這種令人不想接受的事實，但師傅還是反抗著。恐懼、衝擊、義務感混雜，恐怕已是什麼都無法思考了，但沾染其身的生存方式仍驅動著他的身體。
對著這樣的師傅，傳來另一個聲音。
「……呼姆，沒想到你如此愛戴我，臉紅得我快要噴出火來了，但遺憾的是，我並不在舊校舍」
「萊妮絲小姐！」
因為背後出現的少女，心臟差點驟停。
「你好，格蕾」
萊妮絲輕輕的揮著手。
「哈哈哈。還是挺危險的呢，斯芬保護著我，總算是逃出來了。嗯，斯芬他在接受治療，即是說兩人都沒事，所以安心吧」
說完話的萊妮絲，輕聲呻吟。
因為我，緊緊地抱住了她。
「等、等下格蕾」
「太好了……實在是太好了……」
分外難耐地，我將額頭放到少女的肩上。這不是幻覺什麼的，傳遞過來的她的柔軟與體溫都令我如此開心。淚水弄髒了她的衣服，真是很抱歉，但在那個瞬間我根本沒法顧慮這些。
「那個，算了……」
稍稍，話語堵塞了。
「……抱歉」
從萊妮絲那聽到這詞語，似乎是第一次。拍著我後背的，大概是她的手。那是溫柔的、貼近著我情緒的手掌。
「還有一位來客。是之前和兄長會過面的人」
她用下巴示意到。
我和師傅，都向那個人瞪大了眼睛。
那快要崩塌的牆邊，蒼崎橙子斜靠著。就算被建築物的陰影遮蓋，那赤發還是如此明顯。穿著暗藍色的夾克，緩緩地注視著這邊。
好不容易壓下驚愕，師傅頷首。
「看來，必須得向您道謝了」
「順勢而為罷了。沒想到會遇上境界記錄帶呢」
深深嘆息著，橙子聳起肩。
從她的樣子來看，方才勢必經歷了一場交戰。那麼，就會變成單單的魔術師與那個Servant進行了五五開戰鬥這種情況。本即覺得她是個深不見底的女性（人），沒想到竟然到了如此地步。
「只是，和你還有著伊澤路瑪時的帳。來算帳了。借你的那個還我吧」
「是這邊這個吧」
稍作停頓，師傅從西裝懷中，取出了菸草盒子。
那是雙貌塔伊澤路瑪事件的最後，橙子放置在師傅這裡的菸草，這下我也終於意識到了。
「沒想到你一直帶著呀」
「只是為不知何時的會面做好了準備。……不，先前見到的姿態，果然還是例外的吧」
「真是周到」
揚起嘴角，接過煙盒的橙子取出一支叼在嘴上。
師傅遞出點著的火柴，她吸入一口煙，仔細品味後吐了出來。
「……啊啊，真糟糕」
明明應該是在說味道，卻感覺她在評價其他什麼東西。
過了一會，化為廢墟的斯萊升起了紫煙。師父也並未催促她。
看她抽完了一支煙，才再次詢問道。
「發生了什麼？」
「啊啊，在舊校舍的地下」
橙子輕輕地用靴子的前端敲打著地面。
「在那，有著靈墓阿爾比昂」
「哈……？」
「已經關閉了。說是像彷徨的空間那也確實是像。是時間點緊湊、時間不規則的類型。特定到這個時期阿爾比昂不定空間的出現，Dr.哈特雷斯果然名不虛傳。本打算讓他一五一十全部招出來的，他卻飛一般地逃到那邊去了。真是的，讓我做到那種份上，還能得勝而逃，這著棋真是厲害」
橙子的話語，我甚至無法理解一半。
不過，萊妮絲似乎也遇到了同樣的現象，很不情願地點著頭。這是令她如此不想接受的異變嗎。
（那麼，哈特雷斯是）
為了前往阿爾比昂而是用了寶具，蹂躪了斯萊……？或許是這樣。考慮到哈特雷斯乃是現代魔術科的元學部長，他就算是破壞掉宛如故鄉的這個場所，也想要抵達靈墓。
（……我不懂）
我實感到，自己終究無法把握魔術師的思考。
「無論如何，事已至此，要追上他只能使用那僅止四個的阿爾比昂正式入口。超出了現在的我的能力範疇」
說著，橙子從懷中取出手提箱。
戴上眼鏡，同以前一樣，她的話語變得輕柔起來。
「那麼，你打算怎麼辦？」
向師傅拋出疑問，眯起眼鏡內側的眼睛。
「我……」
話剛開頭，師傅便難以啟齒。
手撐著額頭，無力地搖晃著腦袋。
「……我不知道」
「師傅」
因為那聲音的虛幻，我不禁插嘴道。那簡直像是，在下一瞬間就會凋零的花朵般。
「自己該如何是好，我，已經不清楚了……」
以那過於輕弱的聲音，告白道。
過了一會兒，看著這樣的師傅，橙子宣告。
「叫人掃興的答案呢」
不曾聯想到這是戴著眼鏡時她的應對，冰冷的話語。
不，或許這才為之相襯吧。
縱是藉戴上眼鏡來改變對為人處世的態度，其本質也不會變。只是優先順位稍稍變化的程度，她作為蒼崎橙子所作出的結論不會動搖。亦即，對而今師傅的態度，無論哪方的蒼崎橙子都會這樣回答。
縱是如此，看著無言以對的師傅，橙子繼續到，
「看到什麼了？」
「……作為方才的回禮，應該告訴您吧」
聽了師傅概略的講述，橙子原來如此地附和道。
「稍微超出預料了。被封印指定的衛宮的術式嗎。嗯，有聽說過」
說是封印指定，那麼應該在一時期是和橙子聯名的。故而，對有著相同遭遇的魔術師的術式，大抵是知道其概要的。
「您的話，自然是知道的。那麼，就您所導出的答案，便會有所欠缺。亦即，Dr.哈特雷斯召喚出伊斯坎達爾又想做什麼，欠缺這個的答案」
「……是的」
點著頭說道，在師傅的話語中，甚至已經感覺不到意志了。
在想去尋找萊妮絲和斯芬時勉強絞出的力氣，恐怕已經用盡了吧。宛如燃盡的蠟燭般。蠟燭只需替換即可，那麼人類又要如何呢。
「已經不打算去追哈特雷斯了嗎？」
「…………」
師傅一言不發。
那仿佛會在下一瞬間崩塌的身軀，他竭盡全力地控制著。
折返回來，橙子望著他方說到。
「我還有一件事要告訴你」
話語未盡。
「秘骸解刨局出現的屍體，稍微再注意一點比較好。」
恐怕，她的台詞中蘊含著重大的意義。我所認識的蒼崎橙子是絕不會將無用之話放在嘴邊的。縱是我不得理解，但師傅應該已是心知肚明。
「…………」
然而，師傅仍舊一言不發，低著腦袋。
無尚憐憫、無尚蔑視，橙子的輕語殘留在被蹂躪過後的斯萊中。
「再見了，君主（Lord）」
2
——經過了整整一天。
斯萊的復興，較想像中快得多。
魔術自不必說，普通的施工用起重機都進來了，真是符合現代魔術科這名字。這種工程會由時鐘塔庇護下的公司來進行，以此來守護秘密。
但是。
師傅幾乎沒有出過工作室。
一一確認好學生和講師們的平安，分別說完話後便埋頭於工作室閉門不出。之後也只是最低程度地接待了為此次騷動而趕來的時鐘塔事務員。
一直追隨著師傅身影的學生們也，看著打招呼時師傅憔悴的樣子，不得不留出了距離。無論何般崇慕，也不能輕易和這樣的他人談話。……此般何物，烙印在師傅臉上。
治療結束的斯芬和弗拉特，忙於應對這樣的學生。與講師們一同，重整教室、再構築授課日程、重新評估被提交的論文。斯芬姑且不論，弗拉特也意外的值得信賴，令我深感意外，大概是在無法計算的何處，他的直覺起到了作用吧。
萊妮絲也受制於事態，進入了一次師傅的工作室後，過了數十分鐘便離開了。
然後，
「…………」
我甚至，無法進入自己的房間。
受襲擊時的粉塵尚未掃除，我一直坐在工作室前的走廊里。幸好有幾位學生和講師向我投來安慰的話語，時而送來咖啡和巧克力，對此我只有道謝。
在哈特雷斯的工房，師傅遭遇了什麼，除了萊尼絲以外都沒能好好說明。
「……你說，師傅能振作起來嗎」
「嘿嘿，通常來說是不行的咯」
在收於右肩的固定具（Hook）上，亞德回應道。
「那種事情，抽泣個一年才是正常的，畢竟心靈支柱以最糟糕的形式反轉過來了。那傢伙，已經沒有處理這件事的精神力了」
亞德的話語，過為現實。
我也認為，一般來說會變成這樣。
一想到這次的師傅受到了何般打擊，就覺得想讓他重新振作是不可能的。
——圍繞靈墓阿爾比昂的再開發，召開了冠位決議一事。
——哈特雷斯想要召喚伊斯坎達爾一事。
——那樣的哈特雷斯以及Faker突然襲擊了斯萊一事。
——現代魔術科的地下，在特定的時間點會出現靈墓阿爾比昂的一部分，而那兩人利用它，潛入了阿爾比昂一事。
無論哪個，都太過具有衝擊性了。
還有哈特雷斯弟子的失蹤，其中一人在秘骸解刨局遭到了密室殺人，還能繼續補充。
更何況，對師傅而言。
「那個時候，君主·尤利菲斯的老爺子，說過在三天後的二月二日，冠位決議會召開。也就是，明天。沒辦法了。只能丟下那傢伙下定決心了」
「…………」
無法回答。
心中滾動著石子。
石子進入身體內側，傷害著柔軟的部分，明明必須行動起來，但疼痛卻是那麼的礙事，甚至叫人無法站立。
近在咫尺的師傅房間，宛如處於數千千米的彼方。
「…………」
而且，我也不該去見他。
師傅是有閉門不出的權力的。那麼得努力，那麼得心碎，一切都歸為虛無的人類，受到衝擊閉門不出，又有誰能斥責他呢。直到他本人振作起來為止都不去管他，或許才是正確的行為吧。
我也是，坐在這走廊里又能怎樣。
這只不過是依存。若是為師傅考慮，為了他重新振作之時，應該儘可能地推進事態。弗拉特、斯芬、萊妮絲都在這樣做。縱是無法像他們那樣工作，應該也是能幫上一點忙的。
「……但是」
話語零落於嘴邊。
縱是道理如此，我也無法認同。
最後看到的師傅表情，無論是何般拒絕著他人，我也沒法棄他於不顧。
「但是，我」
聲音震顫。
因為久坐腳已經麻了，但是，繼續坐著更為恐怖。
注視著一直在對面的門扉，慢慢地站起來。沒有勇氣。沒有那種東西。但，沒有勇氣也沒關係，身體希望我立刻動起來。
只是，邁進了一步。
再一步。再一步，宛如祈求般前進。
心臟好痛。
因為，這好恐怖。如果被拒絕了，那還不如死了一了百了。即使如此，手還是動了，敲了敲門。
沒有回答，但也沒說不準進來。
「……可以、嗎」
轉動了工作室門的把手。
＊
天花板，好高。
不，那基本就是天空。
覆蓋目之所及的天蓋，散發出幾多閃耀著不可思議顏色的光芒。無論是那光、那顏色，還是那空氣，都令人感到如此清新，恐怕是由於殘存於這地底的神秘吧。不，正如那蒼崎橙子說過的，若是在現實的坐標不定，那是否該把這稱作地底也很微妙。在遙遠的古代，也有過地底尚被當作冥府的時代，那麼將它視作某種異界或許更易於理解。
靈墓阿爾比昂。
時鐘塔的地下，再往地下。
不單止數百米，而是下潛數十千米後才能抵達的，物理而言絕無可能的世界。
（……話雖如此，地底的天空、嗎）
縱是侍奉於那旁若無人的王時，也沒見過這樣的光景。要是把這樣的記憶帶回去了，能獨自驕傲的事就又增加了一件。
（……和那些、背叛了王的混帳們交流嗎？）
心中燃起了漆黑的火炎。
開什麼玩笑。
那是自己也無法控制的，數量龐大的感情。被相同的熱情驅動，過往的她曾想要征服世界。而今那情報量，化作了對過往同志的憎恨。
被召喚至這個世界，知悉了那同樣侍奉王的同伴們，為了成為王的後繼者而殘忍地互相廝殺之事。
繼業者戰爭（Διάδοχοι）。
自然，也有著王的書記官歐邁尼斯之類，與Faker相性糟糕的人在。但是，無論是王母奧林匹亞絲還是尋常的大將軍，大家以血洗血地持續鬥爭著，此般愚蠢究竟出於何種思想。
縱使那契機乃是源於留下「強者當統治」這種遺言的王本人。
傳來聲音。
「……怎麼了嗎，Faker」
「別在意，Master。只是稍微在想點東西」
搖搖手，Faker低下視線。
正好是在休息。說不好已經受到時鐘塔的監視了，所以沒有進入採掘都市，而是根據哈特雷斯的指示移動著。
打開一隻手握著的便攜酒瓶[Hip Flask]瓶蓋，抿了一口。
用手甲擦拭嘴唇，吐出氣息。
「好酒。神座於此的感覺」
「您的神，氣概真是好呢」
因哈特雷斯的話語，Faker揚
起嘴角。
「當然啦。無論是混亂還是混沌，都是神賜予的恩寵。因為人的理性無法到達世界的每個角落，所以只有酩酊大醉才是唯一的救贖」
「……原來如此。從身為神代魔術師的您口中聽到這話，還真令人覺得奇妙啊」
「別別。只論魔術式的話，現代也不遑多讓啊」
「所以，關鍵在此之外吧。您稱那冠位人偶師，脆弱」
「那是自然」
Faker認同道。
「但，同時也令我感嘆。現代魔術已經不是階段、而是落後了一個次元啊。縱是如此仍能咬住我們，是因為在別的地方耗費了執念吧。那個蒼崎，根本無法想像她還藏了多少手牌」
「……也是呢」
哈特雷斯首肯道。
她最後想要使用的那個集合投射型使魔也是，簡直深不見底。突然從日本這種偏僻的地方出現，藉才能取得了冠位（Grand），取更為恐怖的神代魔術師為敵，尚且分毫不讓的那份精神性。
「正因如此，還有更多想問的，在她打光隱藏著的手牌前脫離，稱得上是幸運吧」
鼻中一哼，又抿了一口酒。
「接下來，只需要在期日來臨之前，突破大迷宮的必要階數就成了吧？」
「沒錯。但是，比預期浪費了更多魔力」
哈特雷斯低下了過意不去的視線。
真是個不可思議的Master。
那禮貌口吻之下，分明滲透著魔術師特有的傲慢，卻又能從中窺視到少年般的純真。與她所侍奉的王、或是信賴的兄長都不同。故而，此般現界的而今，誓他以一時的忠誠倒也不壞。
當然了，其魂與王同在。
但是，暫時遵從這個男人的話語也成……是能令她這樣想的，引起她興趣的合作者。過往的軍勢中沒有的類型。
所以，向他投以極為罕見的慰勞話語。
「這方面，難受的是你吧？畢竟，我只受到了最低限度的大聖杯輔助。貯藏還夠嗎？」
「雖說準備的還挺多」
「那麼就，重疊」
Faker微微首肯。
「自此伊始，乃是我們的戰鬥吧？」
說著，抬頭注視眼前的那個。
互相纏繞的大樹，擰成了門一般的形狀。
靈墓阿爾比昂中存在數個的，大魔術迴路的入口之一，便是此。啊啊，老實說，心情那是相當愉快的。
連那個王都沒來過的，另一個世界盡頭，而今我站在它面前。
「目標是幾層來著？」
「大魔術迴路一百七十五層。雖然也有幾個大的近路可抄，但阿爾比昂內部時常在變化。有關那較為安定的近路也，跟以前道路相同的可能性很低」
「真棒。沒有這種程度的話根本沒幹勁。正因如此，現代魔術師們才想來挑戰的吧？」
「姑且一說，現代魔術師挑戰靈墓阿爾比昂的場合，正面戰鬥的怪物最多占生息種類的兩成。剩下的已經不能稱之為對手了。因為他們是特化於探索迷宮、挖掘貴重咒體的，與怪物戰鬥本來就不是他們的工作。在此前提下，也會有設置活捉陷阱之類的事」
「哦哦，有好好地區別我們跟他們呢」
Faker開心地首肯道。
我們沒必要像現代魔術師那樣行動，她對哈特雷斯的言外之意給出了好評。
「來得正好」
Faker愉快地露出敵意。
「來吧，要侵略靈墓阿爾比昂咯，Master！」
3
門，並未鎖上。
工作室里，師傅深深地陷進沙發。
簡直像是突然老了幾十歲般。縱是得了致死的病也不會這樣。師傅仿佛被奪去了身為師傅的一切精髓（Essence）。
他依舊坐著，一動不動。
偶爾會將視線轉向窗外，觀察復興工程的進度。
「……師傅」
沒有回應。
也是呢。
所以，我不放棄地等候著。何曾幾時也做過同樣的事情。這個人若是不動、不說話，我至少也要等到那個時刻來臨。縱是世界盡頭降臨也，縱是這樣等著時世界突然消失也，我仍是等候就好。
如君主·尤利菲斯——路菲勒烏斯所言，距冠位決議開始，只剩下一天了。
如果，那個時刻就這樣來臨會怎麼樣呢。
埃爾梅羅派，恐怕會遭到解體。不，如果哈特雷斯達成了目的，時鐘塔會變成怎樣呢。如萊妮絲所言的話，他以無聊來形容自己的動機。但誰都不能否定微小的動機可能會成就巨大的結果。
更何況那召喚出了規格外的Servant、想去挑戰靈墓阿爾比昂的過去的學部長，他會引起什麼又有誰能料想呢。
心臟仿佛被輕柔地捏住。
坐立難安，但現在只有等待。
直至這個人想做些什麼為止，無論多久都要等。縱是結局心臟破裂也，雙腳再也無法站立也，因為從這個人身上，我正是得到過那麼多。
在太陽大幅偏移的時候。
「……最初的Whydunit，在去那工房前就已經抵達了」
師傅說道。
用指尖撫摸著沙發的靠手，發出宛如損壞的錄音機般抑揚頓挫的聲音。
「哈特雷斯，想要讓這個事件儘可能的秘密進行」
「誒？但是，說是秘密的——」
不合邏輯。說起來哈特雷斯弟子死亡的事件已經被法政科把握住了，師傅明明已經聽聞過這件事了。
「即是弟子的死亡事件，以及接踵而來的斯萊襲擊。雖然在魔眼搜集列車上做得很誇張，恐怕那只是例外。啊啊，那個時候或許是真的想殺了我們吧。除卻那個事件，不管是其他弟子的失蹤一事也好，干涉先前伊澤路瑪的地下競拍一事也好，在魔眼搜集列車上明瞭的第四次聖杯戰爭監視一事也好，Dr.哈特雷斯的行動都是非常安靜的。本以為是秘匿神秘的魔術師本能，但縱是如此，召喚出了那種程度的Servant，之後也太過安靜了」
只聽內容，師傅的話語還是像平常那樣仔細周到。
只是，在其內側無法感受到原本那基於知性的洞察或是精心。全然虛脫、在此之上緊張甚至尚未消除——矛盾的要素在師傅體內糾纏停滯，就其結果，再生出了先前的演算結果。
縱是如此，我為抓緊那終於零落而出的嘆詞，詢問道。
「……那是，怎麼一回事呢？」
「他正是做出了能對魔術世界造成那麼重大影響的事情。若是被知悉，時鐘塔的派閥會一擁而上阻止他的。否則大抵的事情，只要讓手下的Servant吹飛掉即足矣。在現代，能對抗英靈之人幾乎是不存在的」
「…………」
回想起魔眼搜集列車時與她的戰鬥，不禁渾身發抖。能對抗英靈之人幾乎不存在——我是何等清楚這話語的真實。
而且，斯芬和萊妮絲，再加上那個蒼崎橙子齊上都沒能阻止他們。
那麼我們能做的事，究竟還剩下什麼呢。
稍作思考後，詢問道。
「……反之，若是時鐘塔，是否能阻止Servant呢」
「那樣的話勝負局面就會變動了，Lady」
師傅微微眯起雙眼。
「例如，Faker乃是神代魔術師，以她的形式駕馭著伊斯坎達爾曾使用過的戰車寶具。如果給她附上無限使用的條件，那麼時鐘塔的魔術師縱是多人齊上也很難阻止她」
「附條件的話？」
「因為無限湧出發動寶具的魔力是不可能的」
「……啊」
被指出理所當然的事實，因為自己的愚蠢而張大了嘴巴。
「更何況，若是遵從聖杯戰爭的規則，Servant還有Master這一弱點。要一直保護著他與時鐘塔戰鬥是很困難的。一兩次的奇襲或許會成功，但也就到此為止了。作為神代魔術師，神秘或許更勝一籌，但只要讓她採取一次防禦態勢，接下來的做法就多了。這種場合的做法，或許該改口為人類的惡意吧」
說到此，師傅觸碰自己的嘴邊。
眉間的皺紋變得些顯更深。僅是再生出結論已有的推理，他也想到了些什麼吧。
「然而，哈特雷斯卻在此時出了牌」
視線投向窗外。
這次是舊校舍的方向。
「或許是認為在現代魔術科稍微發生些事件，時鐘塔也是不會行動的吧。實際上，這次的事件已經被其他科察覺到了，雖然現在還沒有被窺視的樣子。但如果
都用上寶具了，那就有著更為重大的意義」
自萊妮絲處聽到的消息，斯芬也就哈特雷斯的行動做出了相似的推理。
即是師徒共有著同一個世界吧。
因為自己的頭腦總是追不上，對此只能羨慕了。
「亦即，靈墓阿爾比昂才是他們的最終地點。縱是打出王牌，吸引到時鐘塔的注意也無關緊要了。只要越過那裡的採掘都市，即便是時鐘塔也無法觸及了。」
「……」
最終地點。
他們提前潛入了目標地點。去了那偵探都追不到的場所。去了那有著他們期望答案的場所。那即是說，他們已是等同勝利了，
在我們尚不清楚情況時，事態已經進入了終局。
但，那是幾時，以何種形式？
話盡，師傅再次靠上沙發。因為直至工房的結論已經說完了。能說出剛才那番話絕非師傅取回了氣力，而只是將尚未吐出的異物在此吐得一干而盡罷了，我這麼覺得。
雖不悲傷，但還是會餘下冰冷的感情。
想去祈願。
因為這個人，是那樣一路戰鬥過來的。
因為是魔術師，故並不相信常人所言的神，但，還是希望發生一個奇蹟。對，希望有個美好的奇蹟。
正回憶著祈禱話語的我，回過首。
有人在敲門。
緩慢走向門的師傅，並未拒絕來客。
現身的，乃是表情擔憂的夏爾丹翁。
「……怎麼了嗎，夏爾丹翁」
「哎呀，剛才從窗戶里，看到了你的門生在房間裡」
低下頭，老人露出和藹的笑容。
「嗯，也是呢。施工姑且還算順利地進行著。如你所指示的，請求諾利吉卿的援助，他爽快地答應了。被破壞了的舊學舍，畢竟也一直沒使用過。……有關地下，張開了避人的結界，交給能信用的人物去處理了。話雖如此，現在看到的還不過是單純的地面」
「您的關照，實為惶恐」
頷首的師傅，在話語層面與平時相同，但毫無感情這點還是同先前一樣。
縱是如此，一直在內側緊張著的何物，還是稍稍緩和下來了。
仔細地注視著師傅的面龐
「……太好了」
如此開口的乃是夏爾丹翁。
「您在，說什麼？」
「你讓你的門生進房間這件事哦。若非如此，我也不能這樣進來吧。……嗯，實際上我甚至覺得沒有任何人能進這房間了。但只有她，你並未拒絕。我在感謝著你培養出的這種關係」
「……怎麼會」
我，終究不覺得自己是這麼重大的存在。
但，老講師平穩的話語，令人十分信服。溶化得如此溫柔，甚至令人想要哭泣。
因為，那一定也是源於師傅至今為止培養出的關係。
「……嗯、嗯」
首肯多次後，
「所以，這個也交給你吧」
夏爾丹翁將做工精良的杜勒斯包放上桌子。
特地以慢動作自其內側將極薄的信封取出。
「今天早晨，寄給你的這個到了」
「信？」
跟隨慢慢移動視線的師傅，我也轉過頭，蓋下封蠟的反面寫有名字。
啊，差點發出這樣的驚嘆。
「……阿特拉姆·加里阿斯塔」
代替師傅參加第五次聖杯戰爭，已然敗北逝去的魔術師之名。
＊
「師傅……」
夏爾丹翁離開房間後，我被師傅催促著，打開了信封。
裡面有著銀色的圓盤。
我自然清楚這是記錄媒體（Compact Disc）。
「好像沒裝電腦病毒」
使用工作室的筆記本電腦，師傅確認著其內容。那是偶然被其他學科的事務員看到會皺眉的，置於書架之物。
「……會不會是偽造名字，設下了什麼陷阱呢」
不禁說出了無聊的話。
畢竟在這個時間點，出現阿特拉姆的名字著實令人意外。會懷疑那是否是遍布時鐘塔的數重陷阱也無可厚非。
師傅皺著眉頭回答道。
「我也不是電腦專家。剛才的病毒確認，也不過是運行殺毒軟體的結果。如果有什麼一定程度以上的精妙機關，我是看不出來的」
「有沒有給電腦下詛咒的魔術呢？」
「一部分的現代魔術正在研究中。就我所知，距抵達完成之域還早得很。不過阿特拉姆喜歡搜集奇怪的魔術和禮裝，說不定也向這方面著過手」
稍微煩惱了一會兒，橫下心來點擊滑鼠，畫面中映出了人影。
是我有印象的，褐膚青年。
「沒想到是錄像」
師傅低語道。
自然，那就是阿特拉姆·加里阿斯塔。
在那雙貌塔伊澤路瑪與師傅和弗拉特他們戰鬥，數日前敗亡於極東之地聖杯戰爭中的魔術師。
沒想到，會以電子畫面的形式再次看到他的臉。
『喂，已經開拍了嗎，這個』
畫面內側，向這邊伸出手指的阿特拉姆說道。
他的聲音嚇了我一跳。
不禁抓住師傅衣服的袖口，用手背輕柔地撫摸起來。
最後見面並交談，在大約一個月前。毫無變化的，畫面中的阿特拉姆自嘲般地笑著，聳起肩膀。
十指交叉，他重新說道。
『呼姆。那就好。……那麼，你現在看著這個，也就是說，我很遺憾地敗北於第五次聖杯戰爭了。哈哈哈，真是難堪。分明說過不會重蹈君主·埃爾梅羅的覆轍，卻還是敗退了』
拍攝這個錄像時，他的敗北還未決定吧。然而那自嘲口吻中卻存在著無法忽視的真實感。亦即，阿特拉姆對聖杯戰爭也有著他自己的想法吧。……比如，已經預料到自身的敗北之類。
無論如何，畫面中的阿特拉姆向這邊定睛凝視，繼續說道。
『啊啊，當然還是會傾盡全力到最後的。畢竟投資的額度不同。沒錯，你說過。別小看聖杯戰爭。我明白那句話的含義，也做好了失敗的準備。從此開始，是打算準備得更加周密再行動的。……然而，狀況變得困難是毫無疑問的。首先就是和那個無法信賴的Servant之間的契約……』
露出複雜的表情，輕咳一聲。
『說了多餘的話呢』
百無聊賴地，揚起嘴角。
『無論如何，在我敗北的場合，包括這封信在內的眾多通知，都會傳達到必要對象手中。此乃理所應當的義務。縱是在自己死後，以防萬一做好善後工作也是貴族的職責呢』
不由地明白了他的理論。
絕不是值得表揚的人格，但阿特拉姆·加里阿斯塔這個人物的精神性，作為魔術師、作為貴族是完成的。理所應當的義務這句話，絕無半分虛假。正因自心底如此思考，才準備了這份錄像。對他而言，不這麼做才更令人不可思議。
在此，阿特拉姆稍作停歇。
以無以言喻的表情注視著這邊，繼續了話語。
『在那伊澤路瑪，和你的戰鬥還是相當愉快的。那麼作為貴族，自然應當送出謝禮』
說著，視線移向近旁。
『希望你能收下。小小謝禮。別的君主暫且不談，對作為世上最差勁君主的你而言，應該還是能派到點用場的』
畫面中，侍從般的女人遞出的，即是我們取出這記錄媒體時的信封。
『對了對了。萬一我勝利了這份信卻又被送到你手上的時候就做好覺悟吧。我會拼上一切來消滅你的』
最後的逞強，著實像他。
在熄滅的影像前，我和師傅都硬直著。
並非因為阿特拉姆的台詞。不，雖然也有那個原因，但主要是因為他最後映出的行動。
再一次取出信封，師傅仔細端詳起來。
「『強化』的要領，只需通過魔力嗎」
說著他便通過魔力，其內側究竟有沒有浮現出文字呢。
「……這是？」
「…………」
師傅沒有立刻回答。
最終，宛如呻吟一般，
「是覺得在聖杯戰爭中派不上用場吧。確實如此。在聖杯戰爭中派不上用。但是……」
在此，話語突然中斷。
「……但是，為什麼，要給我這種東西？」
空虛聲音的深處，何物在動搖著。
是直到剛才為止的師傅都失卻的何物。
在要露出其正體
前，房門又一次被敲響了。
「夏爾丹翁」
露出歉意，老爺爺頷首。
「誒呀。那個。雖然說了那種話，但又有來客了。理應由我來接待的，但對方說除你之外的人都不成體統……」
「有什麼問題？」
銀鈴般的——雖說是個陳腐的比喻——但就是在說這個聲音。
身纏蒼藍的禮裙，按住那如梳理過的黃金般長發的少女。
露維婭格麗塔·愛德菲爾特，以較之方才的阿特拉姆傲慢數倍的眼神，注視著這邊。
＊
「……真叫人驚訝」
師傅拿起茶杯說道。
露維婭自然是讓自己的僕從準備好了紅茶。
乃是名為克勞的莫西幹頭第二僕從準備的。好久沒見過他了。不愧是露維婭帶來的茶葉，別格的濃郁香氣，令人清醒。
我也喝著同樣的紅茶。
同一張沙發上，我坐在師傅旁側。不過，看著露維婭和師傅對視的樣子，叫人坐立不安。夏爾丹翁在給露維婭領完路後就匆忙離去了，救援船駛向遠方。
緩緩地傾斜茶杯，喝完一口後師傅繼續到。
「還想著最近都沒有來旁聽呢，你就突然來了」
「嗯嗯，暫住還算行，但一想到要好好地搬來這住幾年，那就得做好各種準備了」
與方才的阿特拉姆，有點相似的話語。
正因身為人上人，故做好各種準備乃是理所當然。他們是這樣思考的。縱是自己死後的事情，也不能有任何紕漏。
或許這是與尋常的魔術師略有不同的思考方式，但確實是深染於其內芯的信念。
自己也喝著紅茶，露維婭說道。
「打算在諾利吉寮借個房間，這次是來視察的。姑且先把最上層全部借下來吧」
這跟借個房間宗旨差得是不是有點太多了，差點想要插嘴，但還是在脫口而出前忍住了。
聽到她說出這種話，真是很久違了。
露維婭不禁將視線投向窗外。
「似乎很吵鬧呢」
說道。
自然，在斯萊發生的事情，她在一定程度上已經調查過了吧。並未刨根究底地詢問這邊，只是將自己的事情一件件排齊。
比如，像這樣。
「我也聽聞了冠位決議的事情」
師傅的反應愣住了一瞬。
「……不愧是愛德菲爾特呢」
「是不是想用綽號來稱呼了呢？地上最為優美的獵人」
「任憑想像」
或許是滿足於苦笑交織的師傅，露維婭略顯厭倦地，宛如吟出一節詩歌般說道。
「自然，愛德菲爾特是誰人都無法否定的名家，但跟時鐘塔的貴族們幾乎沒有往來。雖然屬於民主主義，但也不會被誰強迫。雖說不覺得魔術協會的階位有多麼重要，但那個會議毫無疑問將左右魔術世界」
她的話語在我的心中留下了強烈印象。
方才的，仿佛說著時鐘塔並非唯一的魔術世界那樣的話語，令我深感意外。
「只是，這一次稍稍有些惹人懷疑的點」
少女加上話。
紅茶表面升起的熱氣，隱藏住她的長睫毛。
「可疑點？那是什麼」
「畢竟，由民主主義提出冠位決議，不合乎道理。只要事關冠位決議，時鐘塔的民主主義派是總會缺乏定勝負的手段的……沒錯吧？」
以仿佛確認當然的事情般的口吻，少女問道。
「……沒錯」
師傅不得已地承認道。
兩人互相對視，而我則看著他們。
確實，這位少女有著女王的氣質。在優秀的魔術師中也僅有很特別的稀少人群才會擁有的，支配者的資質。
可是，沒想到她竟知悉了冠位決議的情況。
「……那個，那是怎麼回事呢？冠位決議的話，民主主義會缺乏決勝手段？」
看著提心弔膽詢問的我，露維婭的眼瞳一瞬間觸動到，向著師傅優美地首肯。大概是，沒關係的解釋給她聽吧，的意思。
看到後，師傅慢慢地編織著語言。
「作為前提，在冠位決議中，如果是貴族主義決定傾盡全力的場合，單憑民主主義是無法抗衡的」
「是、這樣的嗎？」
因令人意外的話語而眨眼。
畢竟，正是因為這兩方相拮抗，時鐘塔才會充斥著各種陰謀的吧？
「請別誤解。並非民主主義遠劣於貴族主義。在金融、報導等表世界的權力爭奪方面，某種意義上民主主義派要優於貴族主義。然而在僅有自古以來支撐著時鐘塔的十二家族才會擁有投票權的冠位決議上，就性質而言貴族主義更為有利」
性質不同。
民主主義吸收了新世代（New Age）的魔術師，甚至還想抵達更前方一事，從君主·特蘭貝利奧的話語中已經知悉。
反之，既然是新興勢力，在傳統的冠位決議上會落後一步。
「例如，若是貴族主義頂端[Top]的巴瑟梅羅行動的話，那麼事實上已淪為他們傀儡的動物科（Chimera）蓋烏斯令也不得不行動。加之，同為貴族主義的植物科（Yumina）阿切洛特亦是如此」
師傅列出這些不常耳聞的名字。
蓋烏斯令，阿切洛特。
確實在倫敦的時鐘塔本部曾聽到過幾次，但並沒有留存於自己的意識之中。那是同埃爾梅羅、巴瑟梅羅一樣，位列十二家族的名字。
「在此之上，再算上降靈科（Eulyphis）和天體科（Animusphere），貴族主義有五票。要是加上姑且算入貴族主義的埃爾梅羅派（我們），就有六票。實際上十二家族的一半都是貴族主義的。與之相對，明確的民主主義就只有全體基礎的特蘭貝利奧和創造科的巴魯葉雷塔。你看，要是來場全面戰爭的話根本沒輸的道理吧」
「……確實如此呢」
六對二。
既然如此，至今為止的思考就令人覺得愚蠢了。
「只是」
師傅接著說道。
「只是，這個問題並沒有這麼簡單。就算是貴族主義——應該說，正因為是有著悠久歷史的貴族主義，才不會那麼堅如磐石。」
拿起紅茶，繼續解釋道。
「例如阿切洛特就是典型例子。雖是貴族主義，但媒體傾向強烈，直到前代為止甚至還染指過軍用企業。即是說，越是增多參加人數，越不清楚有誰會背叛，這就是貴族主義最大的弱點」
「……是、這樣的嗎」
就算是民主主義，特蘭貝利奧和巴魯葉雷塔也未必會團結一致，貴族主義就更是如此了，是這個意思吧。
「此外，巴瑟梅羅除了關鍵時刻以外都是不會行動的。因為他們只要行動就會給時鐘塔帶來甚大的影響。加之，本來他們的權威就是絕對的，若要作出行動就絕不能輸。若在有著此般權威的情況下還是輸掉，不足為懼的末端會被立時咬住。雖然這種程度對巴瑟梅羅本家和直屬的分家無關緊要，但由於那巨體，自末端而來的影響終究無法避免。
在此之上，算上會流動的中立主義派，貴族主義派雖然絕對，但也沒有必勝的態勢……這就是時鐘塔的現狀」
「雖然絕對，但非必勝……」
原來如此，這樣整理一下，情景終於浮現出來了。
團結一心的貴族主義是無敵的，但是否能團結起來，就要看場合了。
「所以大部分的冠位決議，巴瑟梅羅都不期望直接介入。讓下面的人去隨便鬥爭吧，會一直保持這種態度和立場。這樣一來無論誰勝誰負，巴瑟梅羅的威信都絕不會崩塌」
「正是如此」
露維婭首肯道。
我要理解這說明就已經竭盡全力了，但對這兩人來說，仿佛只是前提的前提。就好比聽了名人（GrandMaster）間下的象棋[Chess]的解釋，但恐怕對這兩人而言只是下棋方法般初步的事情。
自第二僕從克勞遞過的烤制點心中取走一塊，品嘗過其美味後，
「所以，民主主義的特蘭貝利奧提出了這次的冠位決議，叫人不禁懷疑。我本是想來問問這件事的」
露維婭抬起眼神。
與其說是導師（Tutor）與學生的關係，不如稱之為對等魔術師間的交流。縱是她已決定進入埃爾梅羅教室了——不，不如說正因如此，她的做法一直都像在評判師傅的價值。
「而且，你還有另一件事吧？」
「你在說什麼？」
注視皺著眉頭
的師傅，露維婭極慢地說出。
「聖杯戰爭開始後，不會花上一個月吧」
「你也、要把這種事情」
因探討謠言而不樂意故想要斥責的師傅，沉默於她的下一句話。
「因為愛德菲爾特也參加過第三次聖杯戰爭」
「…………！」
沒想到，會從這位少女口中聽到這種話。
第三次聖杯戰爭。
較師傅參加的第四次聖杯戰爭，更早一次的戰鬥。那麼參戰的應該是她的祖母一代吧。
對師傅注視著的視線，露維婭還以優美的微笑。
「誒呀。原來您不知道嗎？」
「……有關你，是做過一定程度調查的」
對這樣說到的師傅，露維婭微微首肯。
「也是呢。時鐘塔一側的話或許意外地會不知曉。愛德菲爾特沒能在第三次聖杯戰爭中獲勝一事被視作有損名譽，故沒有對外公開。嗯嗯，此外還有些別的小小丑聞」
若無其事的說道。
露維婭是怎樣的強大魔術師，在之前的事件中深有體會。那麼她的祖先也定是一樣。連這樣的愛德菲爾特家都沒能取得勝利，令人窺探到聖杯戰爭恐怖的一端。
她靜靜地盯著師傅。
（……莫非）
莫非，我想到。
自最初與她相會時起，對師傅的態度就特別嚴苛。本以為這是與生俱來的脾氣，莫非這是，作為過去聖杯戰爭敗北之人的子孫，對自最新的聖杯戰爭中生還之人的複雜感情嗎。
略顯喜悅地，露維婭閉上眼。
「愛德菲爾特通過特殊的方法派出兩人參加，但只有一人回來了。然而，你卻一個人參加，平安無事地回來了。嗯嗯，是我的導師的話，確實應當成就我的家族過去未能做到之事呢。確實得做到這種程度才行」
「你還沒放棄讓我當導師一事嗎」
「至今為止，我還沒放棄過什麼事情，所以不知道該怎麼放棄」
說著不知是真是假的話語，露維婭拿過手邊的包。
自其內側，遞出了小小的盒子。
那是極為瀟灑的、以寶石裝飾的盒子。或許有什麼魔術起著功效，每一枚寶石都散發著不可思議的光輝。我只能看出這不是單純的高級品。
「這個，請當做是講課費用」
「現代魔術科的講師是儘可能不收取個人講課費的」
「這次的應當是例外。請看」
露維婭催促著，一瞬猶豫過後，師傅打開了盒子。
「…………？！」
然後，僵住了，瞪大著眼睛。
「你為什麼、會有這個」
「我乃露維婭格麗塔·愛德菲爾特。這個原因就足夠了吧。還請隨心使用。自然，我也期待著作為導師的您哦」
露維婭颯爽地站起。
「您以前說過，愛德菲爾特的寶石魔術其本質，並非誇耀價值，而在於令價值流通一事」
在那剝離城阿德拉時，師傅的助言。
那也是她會說成為我導師吧的契機。
而今，露維婭明確地宣告到。
「正是如此。藉此講課費，我的價值流通了。收下這價值的您的回答，我可要好好看清楚」
安靜地離去。
沒有回首。最開始便已決定好自己要做的事，做完之後便再無事勞煩——這正是將自己的時間獻給較自己更為偉大之物的，貴族的舉措。
從時鐘塔的角度來看，愛德菲爾特只是外姓，但這樣的她卻有著更像貴族的精神性，某種意義上著實諷刺。
跟隨著露維婭，僕從克勞行了一禮後退去了，只留我和師傅在房間裡。
「……師傅」
「…………」
將手中的寶石盒子置於桌上，師傅仍是那麼僵硬。
坐在沙發上，長久地注視著盒子，這次又取出阿特拉姆的信封。師傅暫時凝視著置於盒子旁邊的信封。
終於，嘶啞的聲音掠過桌子。
「我」
宛如滴落的雨珠般，一字一句地說起來。
「我，還是沒法，想去阻止哈特雷斯。我的悲願，無論如何都會和他重疊，縱是不以我所期望的形式，但我完全找不到拼死阻止他的理由」
一字一頓，仿佛在確認著，師傅編織出話語。
那才一定是哈特雷斯的目的。並非打倒敵人，而是讓敵人消失。仿佛東洋孫子兵法中的一節。
毫無疑問的，這個策略捕獲了師傅。
確認萊妮絲和學生們的安危後，師傅就一直閉門不出，正是因為此。
「然而，卻是這樣」
看著寶石盒子與信封，師傅說道。
絕非因起死回生的一手而喜悅的表情。不如說像是因刀刃尖端刺到了喉邊而恐懼著死神姿態的表情。
「在過去的聖杯戰爭時，也是這樣」
擠出嘶啞的聲音。
「我只是因為幸運，因為最糟糕的幸運，才得以自那戰鬥中生還。明明是根本沒打算生還的」
張開十指。
理所當然的，他的手中什麼都沒有。仿佛在過往的戰鬥中映入眼帘的事物，對師傅而言什麼都沒有留存下來般。
「——沒打算、生還？」
因為我的疑問，而張開乾涸的嘴唇。
「被命令了」
露出宛如下一秒就要哭出來般的表情，師傅說道。
「吾王的命令。——活下去。啊啊，所以我才這麼做了！無論何般難堪、無論何般悲慘，我都拼命地活下來了！步諸世界！回到這個時鐘塔！啊啊、啊啊！明知自己沒有那個器量卻還是買取了埃爾梅羅教室！甚至給自己套上了君主（Lord）這一超出能力範疇的鎖鏈！」
叫喊聲震顫著工作室。
並沒有那麼大聲。但聲音中蘊含著的感情，卻濃厚而切實得令人此般覺得。
可稱之為，慟哭。
十年間，一直折磨著師傅的矛盾漩渦。經過十年，終於捕捉到師傅這一祭品的惡魔之手。
「而今，又一次，因單純的幸運，而被給予了選擇」
「…………」
真的只是因為幸運嗎。
只是因為它，師傅能走到現在嗎。
「應當起身……」
宛如喘息般，師傅說道。
表情扭曲、咬緊牙關，傾盡全力地鼓舞著自己。
「因為該起身，故必須起身。啊啊，定是這樣。因為至今而止都是這樣過來的，所以我定當如此。因為大家都是這麼期望的，因為做出了值得被期望的舉動，故定是如此」
至今為止，幾多魔術師評價過師傅。
根據想法不同，也稱得上得天獨厚。被較師傅更為優秀的魔術師，或是信賴、或是敵視，位他在魔術世界冠上了地位。
但是。
（——但是，究竟誰此般期望了呢）
這個人一次都沒有期望過自己成為君主·埃爾梅羅二世。這個人一次都沒有願望過手握時鐘塔的權力。確實，尋根究底，這只是贖罪。繼承埃爾梅羅教室，也只是因第四次聖杯戰爭中犯下罪行的順勢而為。
但是，而今，師傅卻不得不懷抱一切的苦惱與矛盾起身，這一定有哪裡搞錯了。
啪，發出了這樣的聲音。
……啊啊。
那是我——我的手，重重地觸碰到師傅臉頰的聲音。
「我覺得，不是因為所謂『應該』才要去那麼做」
以驚訝的表情，師傅看向我。雖然終究還是沒能叩打師傅的面頰，但應該還是有一點疼痛的。可能是我迫不得已的，沒能掌握好力量分寸。現在，臉和手都是那麼的滾燙，不知是何種情況。
為什麼呢。
雖然覺得太過任性，但不知為何我有點想哭。
「我覺得、不是……不是那樣的」
要怎樣，編織語言呢。
用張開的嘴，來給擅自行動的身體，附加意義，這是毫無意義的行為。但是，我有想說的話。即使那只不過是我的任性，我也有想在現在、在這裡，傳遞給師傅的話語。
大概，正是為此，我才敲開了工作室的門吧。
「那是、那個」
師傅茫然地注視著我。
也是呢。擅自發火，對師傅動手，然而說出口的卻又語不成句。
臉龐好燙。
大概，還是哭了。好悲慘。想找條地縫鑽進去。對如此無可救藥的自己，想立時毆打。
然而，至少要。
「雖說我不懂……啊
啊，真、真是亂七八糟的……！師傅你個不明事理的人、懶蟲、就會玩遊戲、發生事件只會在快要死時才衝過來、就會說魔術云云、明明那麼弱卻總是跟別的魔術師吵架！」
「不、那個，Lady……」
師傅困惑的聲音也漸行漸遠。
自己的頭腦本來就很笨，只是找尋詞彙便已傾盡全力。只有那個，是銘記在心中的。明明想說的話有一萬句那麼多，卻連一塊碎片都不肯結晶化。
「但是……」
拼命地傾訴著。
「……但是、我……師傅僅憑幸運……單單僅憑幸運，便被給予了什麼，我絕不這麼認為」
啊啊，舌頭為什麼會打結呢。
「……不管是阿特拉姆先生還是露維婭小姐……正因為是師傅，他們才會交給你的。正因為有著至今為止的相遇……有交織過的時間，正因為是師傅和他們，正因為這些，他們才會把東西託付給您。……把它們用幸運來解釋，這是，絕對不行的」
根本不是我能說的台詞。
師傅和我之間的緣，尚不滿一年。在那故鄉相遇，在倫敦成為門生，一同經歷了數個事件，僅是如此而已。
然而，卻用著這種好像很懂的話語，這不是自以為是還能是什麼。門生什麼的，不過是為了方便時鐘塔才設置的框架，分明只是我在一直撒嬌罷了。
明明這樣想著，卻停不下來。
「我」
現在，想要話語。
想向這個人，用可得傳遞的話語，向他傳達話語。
「我、想要師傅、笑著」
好恐怖。
啊啊，就像與那亡靈相遇時一樣，自心底發出的恐懼。我好害怕聽到師傅的回答。滾出這裡。好怕這樣的罵聲，好怕好怕好怕好怕，好想消失。
「…………」
沒有回應。
宛如被迎頭灌了一盆冰水。自喉嚨深處到手腳都是那麼冰冷，視野暗薄，失去光芒。我已經沒有抬起頭的勇氣了。明明必須為自己任性的話語負責，我卻沒有承受它的氣概。卻也沒有想逃離這個場所的自暴自棄。
師傅至今為止，都是在和這樣的不安戰鬥著嗎。
「…………！」
顫抖了。
師傅的手觸碰到了我的肩膀。
那麼的柔弱、甚至還顫抖著，但那細細的手指中確實蘊含著力量與溫暖。
「……如你所言。Lady」
「師傅？」
我呆滯的視野中，師傅小聲說著什麼。
像在確認著什麼般。仿佛重新審視著剛剛開始的計算式般的動作。
「真是的，太不成熟了。什麼都沒有變」
憔悴的面龐露出了些微苦笑。
「正是如此。我忘卻了。明明是那樣下過決心的」
露出不好意思的表情，坐回沙發，撫摸腹部。
從那裡，發出了愚蠢的聲響。
「……抱歉，外賣也行，能幫我準備點吃的嗎。這樣下去似乎站不太起來呢」
「誒，那個」
「忘記了自己整整一天什麼都沒吃過了」
這樣說著，師傅又一次笑了。
「咿嘿嘿嘿嘿嘿！好好運轉腦迴路後，開口第一句就是這個嗎，還是老樣子的脫線啊，花瓶君主！」
「花瓶是多餘的。我自己比誰都清楚」
「嘿嘿嘿！這真是失禮啦！」
自右肩的固定具發出了亞德的聲音，我高興得仿佛要哭出來。
「馬上就為您做點什麼！」
擦乾眼淚，轉過身去，小跑著去往走廊。心臟咚咚地跳著，吵鬧著。先前為止的行動，太過讓人害羞，連耳朵都通紅了，即便如此也還是很高興。
所以，沒能聽到那聲音中滲透著的感情。
「……太好了呢，遲鈍格蕾」
那少見的慰勞話語中，潛藏著在此之外的陰影。
4
「——兄長？！」
剛打開門，便聽到了萊妮絲欣喜若狂的聲音。
在斯萊，她專用的私室中。
與師傅的工作室一樣，分別設置的房間，在斯萊是少見的奢侈，但在這次事件里已經管不上這些了。
注視桌上放著的大量文件，師傅說道。
「為冠位決議，做過調查了嗎」
「嗯，那是自然」
以驚訝尚存的表情，萊妮絲首肯兩次。
只有她聽聞了在那哈特雷斯的工房裡發生了什麼事情，也是自然。宛如晴天霹靂。跟隨著師傅的我，因事態的變化而喜悅，思緒至今還無法追上。
但是，師傅嘴中塞滿了剛做好的三明治，板著臉說道。
「有個想讓你一起思考的問題」
「這是沒關係啦……你沒事吧，兄長」
眨了數次眼後，萊妮絲重新問道。
相對的，師傅一手握著三明治。
身後的我，手裡拿著放茶杯的銀托盤，等候著。因為師傅的空腹，我借用了學生食堂的廚房，很快地做好了烤牛肉的三明治，雖然稱不上是適配君主威嚴的食物。
而後，師傅不開心地嘆氣道。
「誰知道呢。到現在也還是想馬上逃出去。不過那是自從被你封為君主後就一直有的想法。」
「哎呀，好過分的寒暄呀」
揚起嘴角，萊妮絲聳肩道。
然而，那蒼白側顏滲透出的笑容，才是真實的。
「明白了。雖然我這邊已是忙的不可開交，但還是優先親愛兄長的請求吧」
著實以恩人自居，抬起寄宿著魔力的焰色眼瞳，看向師傅。
「但是，真的沒關係嗎？我已經考慮過你在這裡退場一事，甚至根據情形要去幫助哈特雷斯一事了。你若是要在此起身，那選的應該不會是後者吧？」
少女的疑問不單單因為他們的親人關係。
作為埃爾梅羅的後繼者，她判定著師傅的行動是否是為了派閥。不由地發覺了這一想法，我微微一顫。因為在短時間內看過了太多的時鐘塔陰謀劇，或許我自己都有所沾染了。
「別搞錯了，我並不是在說幫助哈特雷斯是惡」
萊妮絲淡淡地說道。
「根據場合，也有屈服於哈特雷斯對埃爾梅羅才是勝利的可能性」
萊妮絲的視點，基於冰冷的計算。若非如此，她一個十幾歲的少女是無法安頓好埃爾梅羅派的。不對，在師傅被封為君主前，她還不到十歲呢。
恐懼著暗殺的危險，無論誰看起來都像是對自己資產打著算盤的犯罪者，現在我有點明白這種心情了。
師傅咀嚼了一會兒口中的三明治後回答道。
「……沒有這種打算」
「很好」
少女再度露出微笑。
宛如惡作劇般，將潔白的十指交叉問道。
「那麼究竟有何貴幹，吾之君主（My Lord）」
無視她的玩笑話，師傅說道。
「有關蒼崎橙子說過的，秘骸解剖局屍體的事情」
「呼姆」
微微首肯，萊妮絲催促他繼續說。
「哈特雷斯的五位弟子中，有三人失蹤了」
師傅張開五根手指，彎過其中三根。
「然後，有一人如先前所說，前日死於秘骸解剖局內。最後一人艾席拉隱藏了行蹤，但考慮到時間點，已經逃亡的可能性很高。雖然我們也和她在秘骸解剖局見過面，但她和死亡的加爾固·伊斯萊德一樣，可能也察覺到了失蹤事件的犯人正是哈特雷斯」
「確實，轉念一想是這樣的」
艾席拉·米斯特拉斯即是在秘骸解剖局中遭遇的黑人女性。
「告訴她哈特雷斯的弟子們失蹤時，她也一言不發，同為秘骸解剖局的加爾固考慮著搜集靈墓阿爾比昂的怪物們作為對哈特雷斯的對策，那麼應當把她也視作準備過什麼對策的。……自然，也有被哈特雷斯占取先機，已被捉到的可能性」
哈特雷斯的弟子們。對我們而言，乃是現代魔術科前輩的生還者（Surviver）們。
名字是這樣的。
加爾固·伊斯萊德——秘骸解剖局·管理部門。
艾席拉·米斯特拉斯——秘骸解剖局·資材部門。
尤雷克·庫爾達斯——自由職業。加爾固的兄弟。
蓋瑟爾茨·托爾曼——自由職業。優於魔術藥劑。
克洛——自由職業，大概。
自斯芬以前整理過的筆記上，回想起他們的名字。
「……失禮了」
師傅將手伸入懷中。
自雪茄盒中取出一支煙，用雪茄剪切落其前端，慢慢地點著火柴。連貫的動作是那麼令人熟悉，自擦拭而過的火柴，火焰轉移到煙上，師傅將其含入口中。
因為那味道，而令人稍顯冷靜。
「有關魔術的話，我也是稍微有點知識的。然而，這是基於時鐘塔里常見的陰謀的。所以要借你的智慧一用」
「呀嘞呀嘞，請不要把可愛的妹妹說得像滿腦壞點子的小姑娘一樣」
萊妮絲聳著肩，抬起下巴。
暗示到，繼續說。
師傅也明白這動作，吐出一口煙，眼睛追著那煙的形狀，繼續說道。
「重要的是蒼崎橙子為什麼會特地強調那屍體的意義——即是加爾固·伊斯萊德為什麼會死在那裡」
「為何……？」
就算這麼說，我也滿頭霧水。
不是因為哈特雷斯突然開始捕捉弟子們——這種程度我還是理解的。
可能是因為我一臉蠢樣而感到悲哀，師傅展開解釋剛才的話。
「他是有兄弟的吧」
「那個，是尤雷克·庫爾達斯呢」
姓氏不同，是因為生還者在離開靈墓阿爾比昂後，各自成為了高名遠揚的魔術家族的養子。
「沒錯。加爾固說過他弟弟成為了別家的養子而改了名字。然而，如果這是反著來的呢？」
「……反著？」
因為不明白這話的意思，我歪過腦袋。
「一人在秘骸解剖局，一人在成為當地魔術師的養子而換姓。會不會是因為有必要他們才分別了呢？」
「怎麼回事？」
就算解釋了也還是不懂。
看到我的混亂，師傅從別的方向重新編織話語。
「根據聽來的話，尤雷克和加爾固是年齡外貌相仿的兄弟。如果這兩人時常替換的話會怎樣？」
「尤雷克，和加爾固？」
聽不懂師傅在說什麼。
但仿佛被澆了一盆冰水般，身體打顫。雖然不理解，但能實感到師傅正在向極為重要的部分落刀。縱是尚未抵達事件的心臟部分，也是向極為重大的患部刺入了那刀刃。
「為什麼要替換？」
「解剖局的情報在別處無法得到。甚至為了不讓內部人員能簡單地將情報帶出，設置著各種各樣的安全措施。故而那對兄弟為了製造出足以讓他們潛入秘骸解剖局的實績，才去挖掘了靈墓阿爾比昂。看上去是在繞遠路，但正因為秘骸解剖局管理著靈墓阿爾比昂，最容易被採用的外部人員，果然還是只有阿爾比昂的生還者」
師傅淡淡地說道。
他堆砌著對我而言只能理解表層含義的話語。
「一方的尤雷克成為養子改變名字也是為此。為了讓兩人的關聯沒有那麼容易被拆穿。縱是有時鐘塔的安全措施，如果由兄弟來行使相同魔術的話，要區分他們也是很困難的。而且讓兄弟兩人的臉變得相似程度的變身術，連新世代的新生都會使用」
「啊啊，原來如此。推理小說里常用的手法呢」
在旁聽聞的萊妮絲嗯嗯地首肯著，加上話語。
「畢竟我們也看過一次類似的機關呢」
「啊……伊澤路瑪的」
我小聲說道。
雙貌塔伊澤路瑪的事件。
那時，為追求美的魔術最終替換了被害者，以此來混淆我們的視聽。
自然，那種程度的變身術或是類似的魔術，通常的魔術師是無法使用的。然而，這對兄弟而言是極為簡單的事情。縱是不借用魔術之力，只要稍微化下妝就足夠了。
「但，做這種事是有意義的嗎？」
「有無數意義。解剖局對內部不會產生背叛者一事是很嚴格的。畢竟走私或是賄賂的得益太過巨大了。為此遍布著監視之眼，但若是有著相當地位的局員還能準備另一人份的身體和不在場證明，那就有很多手段來突破了」
「…………」
十年前的陰謀，經師傅之手而變得明朗起來。
宛如解剖。與眾多推理小說中描繪的名偵探的推理似是而非，師傅獨有的做法。
「啊啊，這麼一來哈特雷斯不觸動任何結界就進到秘骸解剖局設施內側一事也說得通了。如果那對兄弟能時常替換，自然會設下迴避安全措施的機關。因為哈特雷斯先抓住了一方的兄弟，要利用那機關易如反掌。畢竟哈特雷斯的變身術之精妙，我們也是見過的」
在魔眼搜集列車事件中，哈特雷斯變身為了考列斯。雖說我們同在埃爾梅羅教室上課時間不長，但那也是在乘坐列車的時間內一直騙過我們的精度。
那時的考列斯——化作考列斯的哈特雷斯，不單止外貌相似，連口吻和思考都完全複寫[Trace]了。
「這種場合下，只要讓Servant靈體化就能跟去。自然魔術師的結界也會對這樣的靈體產生反應，但能重複實體化和靈體化的、凌駕於大部分現代魔術師的危險使魔還是不會預料到的。更何況加爾固已經造好了規避途徑，那就更困難了。
而且，恐怕加爾固使用靈墓阿爾比昂的怪物來抵抗過了。大概是因為弟弟的失蹤而察覺到哈特雷斯在接近了吧。遺憾的是，還是敵不過身為Servant的Faker」
在此，師傅停頓了，
然後，極為厭惡地出口道。
「……或許，不是加爾固，而是尤雷克也說不準」
「是說什麼？」
「在秘骸解剖局看到的那具屍體。如果他發覺了當場死亡的並非加爾固呢？」
回想起了那樁事件。
被殘忍地切碎、攪拌的加爾固的屍體。自然，若是用到了Faker的魔術，要造出那樣的屍體並不困難。讓人類的屍體變得像被大型攪拌機攪拌過的樣子，對她來說如字面意義只需要一兩句話吧。
然而，做這種事的理由是什麼？
Whydunit。
而今，師傅問道。
當場死亡的，如果並非加爾固的話。
「……誒，當場死亡的並非加爾固？那個，就是說，如果是弟弟尤雷克先生的話，嗎？」
混亂著說出了口，師父卻微微首肯。
「如果這樣的事情被判明了，自然解剖局也會察覺到事件的發端在很早以前。當然了，局內發生殺人事件也是樁大事件，如果死去的還不是局員，搜查之手就會去往這個被害者是誰這個方向。如果這對哈特雷斯而言是不能放過的失誤呢？」
「…………」
話語太過複雜，我漸漸無法搞清了。
師傅究竟想要解開什麼。想要揭露什麼。
「所以，哈特雷斯徹底破壞了屍體。為了讓屍體的身份不暴露。能把屍體帶走是再好不過，但因為解剖局的安全設施而沒有這麼做的餘地吧」
「請、請等一下」
不禁發出聲音。
「我明白加爾固先生和尤雷克先生有著悄悄替換可能性這件事了。還有秘骸解剖局是有這樣做去潛入的價值一事。但是，究竟是自何時起考慮到這種事情的……」
「……究竟，自何時起？」
重複我的話的，並非師傅。
在旁聽聞的萊妮絲，用食指按住太陽穴，眯起單眼說道。
「……啊啊，原來如此。終於明白你為什麼要來問我了。是這麼回事啊，我的兄長！」
「正是如此。」
這兩人好像認同著什麼，我卻一無所知。
然後，萊妮絲向我投來實現。
「不單止加爾固跟尤雷克。哈特雷斯的五個弟子，或許從最初開始，就有著別的目的，就是這麼一回事哦」
說道。
然後，重新解開其意義。
「這種場合下的最初……恐怕，比成為哈特雷斯弟子還要早得多」
「誒，比成為弟子、要早得多？」
我因違和感而皺起眉頭。
看著困擾的我，萊妮絲喝下一口手邊的紅茶。我考慮了數秒，終於抓住了違和感的正體。
「但，這有點奇怪吧。畢竟，哈特雷斯的弟子全都是生還者吧？只是加爾固先生和尤雷克先生的話還能明白。但是，剩下的人都是在數年前就被困在靈墓阿爾比昂的。然而，全員都在此之前就有著自己的打算什麼的」
沒錯。時間對不上。
確實，這樣的話合乎條理，但也只是合乎條理。填完了一個坑，但又有別的坑擴張了。如師傅所言，加爾固和尤雷克或許自最初就是為了和秘骸解剖局產生聯繫才去潛入了阿爾比昂，但總不會全員都有所打算吧。
對此，萊妮絲以奇妙的表情首肯道。
「沒錯，正是如此。我在那之後也做過了調查，尤雷克和加爾固是四年，蓋瑟爾茨則潛入了阿爾比昂九年，艾席拉和克洛根本就是出生在阿爾比昂的。而且這個隊伍本身也是經過了數次人員調換才變成最後那個形式的。格蕾的疑問是再正常不過的」
這個回答令我稍稍安心。
自己的想法一定是很淺薄的，但即便如此也想要同萊妮絲和師傅共有一些想法。
「但是呢，格蕾。關於此，時鐘塔已經給出了極為簡便的解答。嗯，那是否是現實性的東西，兄長就是來向我確認這個的吧？縱是推論成立但若只是紙上談兵那也毫無意義。這是不是個聰明的犯人之類的，並非因為背後有著龐大的因緣、而是因為有著對這類行為習以為常的地盤之類的，有關這種環境上的問題」
她嘆息道。
「現在兄長暗示的可能性，比你想像的要低劣很多，是很惡俗的事情。迂遠而糟糕。在你對時鐘塔有著正確認識的同時，也會覺得你是否會為此而幻滅，雖然有點遺憾，但這終究是道理」
「這是、怎麼一回事……」
「所以說，不能覺得只有加爾固和尤雷克正好考慮著那種事情。而且誰又知道潛入阿爾比昂前的加爾固跟尤雷克到底是不是真的自由職業呢？作為個人將秘骸解剖局的情報帶出，能獲得的東西並沒什麼大不了的。考慮他們是受到想要情報的其他組織命令，當上秘骸解剖局內的間諜是極為自然的
這樣考慮的場合下，很難想像只有加爾固和尤雷克進行著間諜行為。畢竟他們能成為生還者靠的是相當程度的幸運。不小心死在靈墓阿爾比昂就完了，沒能拿出太多成果故沒被秘骸解剖局看上那也完了。這事做起來太慢，計劃又太過不安定了。」
萊妮絲的聲音滑過工作室的地板。
超越我思考的恐怖推理接踵而來。
「就是說。一開始就將數十人——搞不好還要更多，時鐘塔的派閥將他們作為一次性的間諜送入了靈墓阿爾比昂」
「哈……？」
不禁發出愚蠢的聲響。
「不是恐怕，已經幾乎能確認了。是為了瞞過秘骸解剖局來調查靈墓阿爾比昂。畢竟要公然進入阿爾比昂是必定得通過秘骸解剖局的。能調查的範圍和內容自然也會受限，為了繞開他們，想讓串通好的間諜進入是很普通的想法吧？就算那樣會耗上十年二十年，根據場合有可能要花費一生也」
很普通，就算她這麼說著我也不能立刻接受。
確實，萊妮絲的話合乎條理。送入一兩個間諜不知道能不能成功的話，以幾十人為單位送入即可。只要其中有誰能成功的話，結果都是一樣的，用完就扔也無妨。
但是。
那是，但是——
「哈特雷斯的弟子中，加爾固和尤雷克確實是這樣的——以及，或許其他弟子中也有誰是時鐘塔派閥送入靈墓阿爾比昂的間諜」
我愕然地聽著那話語。
感覺仿佛被粗暴地掐著喉嚨。明明是那麼想吸入空氣，肺卻只肯提供一半的機能。仿佛在幽深的水中掙扎一般。
師傅眉頭皺得較平時更深，詢問道。
「即是說，是有可能的吧，萊妮絲」
「很有可能。這麼一說的話，確實應該有這種想法。因為在衰退之前，埃爾梅羅派很少與靈墓阿爾比昂產生瓜葛，所以沒有這類情報，這是我的疏忽。啊啊好後悔。不知道從什麼時候開始就這樣投入間諜了，想法的規模根本不同」
「請、請等一下！」
發出不可置信的聲音，我插嘴道。
「大家都接受了那樣的命令嗎！這不單單只是危險那種程度的事了！不集齊條件是無法離開靈墓阿爾比昂的吧！那樣的話是有一直回不來的可能性的啊！」
花上數年的間諜行為。
但為此就要好幾年——一不小心就要耗費一生，這究竟是怎樣的思考啊。怎樣的權力者會下達這樣粗暴的命令，又是怎樣的對象會接受這樣的亂來啊。
「就是會接受啊」
萊妮絲拿起茶杯，閉上單眼說道。
「畢竟是魔術師，有很方便的分家在。而且這個分家，現代的話放著不管最後是會衰退毀滅的。與三大貴族有關的家族，若是看到了美味的餌，是能很輕易地說出賣掉看不上的孩子吧這種話的。說不出這種程度的話是沒法在時鐘塔生存下去的。他們會很平常地說道在阿爾比昂給我潛伏個十年這樣的話，根據場合甚至會命令在那紮根到孫輩。啊啊，著實是，毫不奇怪。根據魔術師分家住在遠離本家的偏僻角落這種模式的話，是很有可能變成這樣的」
少女的話語中蘊含著真相的重量。
又或是，自己也已是這樣的一人。埃爾梅羅派中，萊妮絲應該是處於極為末端的位置的。卻因為與源流刻印的適性而被擁立，成為了派閥的後繼者。
並非想成為後繼者，而是沒有其他的選擇。
那是被幾多陰謀包圍、經受著暗殺危險的立場，而萊妮絲卻無可奈何。就結果而言，她是有這樣的素質的，但絕沒有期望過活用這種才能。
要做到、這種地步嗎。
時鐘塔這個場所，要強求此般犧牲人生嗎。又或是魔術師這種存在方式，令世界歪曲到了這種程度嗎。
「那麼……艾席拉小姐和克洛先生也是嗎？」
「如剛才所說，很有可能。就算是出生在阿爾比昂，也不能保證他們身處時鐘塔的陰謀之外」
「那是……」
話語中斷了。
接下來道出的，是一個深感親近的單詞。
「……Whydunit」
聽到我的輕語，師傅抽著煙首肯道。
「確實會變成這樣。這下只能舉手投降了！」
萊妮絲像模仿兔耳般舉起雙手。
「所以，蒼崎橙子才會向哈特雷斯拋去，你的弟子究竟是誰的弟子，這種提問。可惡，在那個時間點我就應該理解的」
——『我沒問什麼難題吧。只是單純的在問，他們究竟是誰的弟子啊，元學部長』
根據萊妮絲的說明，橙子這樣詢問過。
原來如此，這就是答案。不是什麼猜謎，而是方才師傅和萊妮絲間議論的結論，如字面意義的話語。
「……這樣一來，失蹤事件的意義就完全變了」
萊妮絲繼續說道。
較師傅更為活潑，宛如這場陰謀劇是僅屬她一人的舞台。
「如果那不是對弟子，而是在告知弟子們背後的人呢？」
「告知？」
對皺眉的我，師傅說道。
「……恐怕直到那場殺人事件為止，哈特雷斯都是想秘密推動事件的」
這是方才師傅在他的工作室說過的話。
萊妮絲作出後悔的樣子，咂著舌，兩手抱胸。
「就是這麼一回事吧。這樣的話，為儘可能地不留下證據而施加壓力，讓關聯人物連續失蹤可是個很妙的做法。不如說這才是犯罪組織的慣常做法吧。……不對等等。這麼說來，這次的襲擊也是嗎？」
「只是想去阿爾比昂的話，在秘骸解剖局殺死加爾固後，是能直接坐電梯去的」
師傅贊同了少女的意見，繼續說道。
「自然，單純是沒法那樣欺瞞安全設施的可能性也很高，引起連續事件即是因為和最初預定的想法相近吧。啊啊，從哈特雷斯來看，襲擊斯萊實在是太過理想了。作為一連串失蹤事件的收尾，同時達成了去往阿爾比昂以及給弟子背後的黑幕施加壓力兩件事」
明白道理。
考慮到哈特雷斯乃是元現代魔術科的學部長一事，對這類陰謀和荒唐事恐怕已是習以為常。但對我而言，這個道理比至今為止的事件和死斗還要恐怖。某種意義上，是比神代魔術師、阿特拉斯七大兵器更不想接受的事情。
將他人的性命、生涯、甚至是子孫未來都放在棋盤上當做旗子的做法。
那是沒有憎惡憤怒在內的，純粹的惡意。
以前萊妮絲就說過，時鐘塔的黑暗就像是陰謀的坩堝一般。但我根本沒法想像她那無數次重複應酬的現實是何等之物。
現在我終於也理解了其一端，故身體感到了冰冷的恐懼。
露出稍顯困擾的表情，萊妮絲嘆氣道。
「你討厭我了嗎？」
「……不」
搖頭。
數次。
「不，不。不會的。我是不會討厭萊妮絲的。」
「那就好」
深切地說道，少女將冰冷的紅茶一口喝乾。潔白的手指稍稍顫抖。
然後，
「對了。忘了把這個給你了」
從桌子抽屜里，取出了一枚硬幣，
浮雕有誰人的側顏，令人不禁想到古董。
「金幣？」
「在地底打鬥的最後，從Faker的戰車上掉下來的。兄長的話能明白這是什麼嗎？」
「呼姆。借我一看」
帶上手套，師傅慎重地盯著那枚金幣。
「斯達特金幣……這是……伊斯坎達爾的」
「伊斯坎達爾的、金幣？」
「古希臘近鄰，有以當時的王或英雄為原型鑄造貨幣的風習。伊斯坎達爾的人氣特別高。僅是一枚都有著相當價值吧」
這種情況下都還有些炫耀的口吻，著實惹人憐愛。明確地理解到，這個人心中的指南針指向著哪裡。
「畢竟是壓倒性的人氣，種類也很多。基本上是以過去貨幣刻有的赫拉克勒斯側顏為藍本，製成了伊斯坎達爾之物。也有說著伊斯坎達爾是阿蒙神的轉生云云，給他加上角的類型，又或是給他披上象徵戰車的象皮的類型。發行年月橫跨兩百年，發行地域就當時而言也是極為廣闊的。這也是那位大王被怎樣廣泛信仰、作為傳說英雄而愛戴的實例……」
「不愧是兄長，不過」
對完全脫線的師傅，萊妮絲插嘴道。
「你能明白Faker拿著這枚金幣的含義嗎？當然，也有可能只是單純的所有物，或許並沒什麼意義」
「……姆。那還不清楚。這個我先拿著可以吧」
「啊啊，那是自然」
「感謝」
小心地用手帕包起，放入夾克口袋中。
最後，將口中的煙放回雪茄盒，向萊妮絲頷首。
「無論如何，還是謝謝。縱是尚不清晰，也在某種程度上抓住了事件的流向」
「那真是太好了。有從這裡開始傾覆的手段嗎？」
對萊妮絲的提問，師傅不高興地撓著腦袋。
「能不能傾覆還不知道，不過有了個順勢而為的調查可做。因為阿特拉姆·加里阿斯塔送來的信」
「嚯？」
向皺起眉頭的萊妮絲繼續說道。
「所以我要暫時離開斯萊。根據方才的確認，光是往返就要花半天以上的時間，這期間就有勞了」
「哈？」
萊妮絲的表情嚴重扭曲了。
「給我等下。明晚深夜可就是冠位決議了啊！發生什麼的話可怎麼辦？」
「在那之前會回來的，要是我遭遇事故那就由你出面吧。畢竟是原本的後繼者。誰都不會有意見的」
「我是會有意見的哦兄長？！」
聽著萊妮絲的悲鳴，我在師傅身旁微微笑著一同折返。
途中，我停下了腳步。
他沒有轉身，說道。
「請跟過來，格蕾」
「……」
僅是這樣，心中便充滿了感激。用較往常更大的步幅跟了上去，不禁首肯道。
「是！師傅！」